le Varvary robota, no Pegas, ne poluchavshij poka prikaza nachat' s®emku ili sbor materialov, ostalsya k nim ravnodushen. Do konca otdyha ostavalos' eshche okolo poluchasa; Artur, naznachennyj glavnym v gruppe, prekrasno ponimal, chto prohodit' nevedomoe i strashnovatoe prepyatstvie na perepolnennyj zheludok budet obremenitel'no. Poetomu on vytyanul dlinnye nogi, kotorye pochti dostali do vody, i kinul repliku Leroyu: - Nu, na Bol'shoj Zemle takoj supec ukrasil by menyu lyubogo restorana! - Sudit' o gastronomicheskih osobennostyah morskih tvarej, - po uverennomu tonu Leroya chuvstvovalos', chto v ego lice ser Artur nashel kompetentnejshego gastronomicheskogo opponenta, - mozhet tol'ko tot, kto hot' raz poproboval zolotuyu rybku... - Pozvol'te, - prodolzhil igru Artur, - vy imeete v vidu riukina, shubunkina ili diakina? - Dazhe ne shishigashira, - otvetstvoval Leroj. - Delo v tom, chto est' akvariumnuyu rybu... Posledovala stol' lyubimaya Leroem glubochajshaya pauza - vse predavalis' posleobedennoj istome, razvlekayas' ih dialogom. - ...eto vse ravno chto zharit' bliny na gubnoj pomade. Varvara slushala i usham svoim ne verila: kuda devalas' vsya zamknutost' Leroya, vsya ego vekovaya skorb'? |to byl pozhiloj, no horosho trenirovannyj ekspedicionnik-dal'neplanetchik, kontaktnyj i ostroumnyj - dusha obshchestva, odnim slovom. Kogda zhe on uspel tak peremenit'sya? V tot moment, kogda iz tolpy poslyshalsya ego bas: "Pojdem beregom" - i eto kak by postavilo tochku nad vsej diskussiej. Ili chut' pozzhe, kogda vse vyhodili i Koni protyanula emu ruku, kotoroj on kosnulsya lilovymi, kak mozhzhevel'nik, gubami? Varvara ostorozhno oglyadela prisutstvuyushchih. Net, nikto, krome nee, ne videl v povedenii Leroya nichego udivitel'nogo. Ili podobnye peremeny byli v ego haraktere, i vse privykli, ili vkradchivoe i vrode by ne zharkoe tamerlanskoe solnyshko tak vseh razmorilo, chto glyadet' hotelos' ili v fialkovoe nebo, ili, na hudoj konec, na zagadochnuyu bronzovuyu shkuru, obtyagivayushchuyu vorota. Vremya ot vremeni ona tihonechko podergivalas' edva zametnymi konvul'sivnymi skladochkami, slovno po nej stremitel'no probegalo nevidimoe nasekomoe. V takie momenty svetlye bliki padali na lico Leroya, proyasnyaya ego i odnovremenno bezzhalostno podcherkivaya kazhduyu morshchinku. - Glyadi-ka! - voskliknula vdrug Serafina. - Nam na uzhin yaichko snesli! Vse povskakali s mest, vostorzhenno galdya, - i dejstvitel'no, v slozhennyh zhgutom hvatatel'nyh shchupal'cah robota pobleskivalo ryzhimi krapinkami nebol'shoe yajco. No mestnym rajskim ptichkam stol' burno vyrazhennye emocii prishlis' ne po dushe - oni razom podnyalis' v vozduh, ispuganno popiskivaya, i oshalelo, kak podbroshennaya razbojnich'im svistom golubinaya staya, metnulis' pryamo v chernyj zev zataivshihsya vorot. Razdalsya hlopok, slovno kto-to vstryahnul prostynyu, nepodvizhnaya dosele bahroma vzmetnulas' napererez stae, vynosya pered soboj temno-sinyuyu ten', - i vot uzhe to, chto sekundu nazad bylo raduzhno bleshchushchej zhivoj staej, prevratilos' v besformennye pestrye kom'ya, vymetennye neoshchutimym vetrom iz bahromchatoj skal'noj pasti na chertu priboya. Iz vody vypolz yantarnyj penistyj yazyk, sliznul eti kom'ya - slovno nichego i ne bylo. Tol'ko raduzhnoe peryshko poletelo nad beregom, zakrutilos' vokrug kostra i sgorelo. Vse molchali, i bylo nesterpimo holodno. - No ved' proshel zhe Vukovud! - ne vyderzhal Tejmuraz. - I my projdem, - spokojno, slovno nichego ne sluchilos', probasil Leroj. - Da, dejstvitel'no, - vstrepenulsya Kelliker, nakonec-to pripomnivshij, chto v etoj gruppe on za starshego. - A chto. my perepoloshilis'? Na Stepanide i ne to byvaet. I mezhdu prochim, u nas eshche ostalos' dvadcat' minut otdyha. Na chem my ostanovilis'? Na zolotyh rybkah? Leroj, a gde vy ih vstretili, esli ne v akvariume? Leroj ego ponyal: pered pervym prepyatstviem, kotoroe Susanin opredelil kak "attrakcion nomer odin", a oni sejchas uvideli voochiyu, neobhodimo bylo proizvesti psihologicheskuyu razryadku. On opustilsya u dogorayushchego kosterka, priglashaya ostal'nyh posledovat' ego primeru. Oni posledovali. - |to bylo... - nachal on, i Varvara ponyala, chto zaminka v ego rasskaze na sej raz byla ne oratorskim priemom, net, legendarnyj ded dejstvitel'no staralsya pripomnit', kak zhe davno priklyuchilos' to, o chem on sobiralsya povedat'. - Bylo, nu, skazhem, let shest'desyat tomu nazad. Nemnogie iz vas znayut, chto v te vremena ya i ne dumal o dal'nih zonah v chastnosti i o prostranstve voobshche, a rabotal skromnym rybopromyslovikom, to est' tralil svoj kvadrat gde-to vostochnee Kanarskih ostrovov. - |-e-e... - s somneniem protyanul Artur. - Vy hotite skazat', chto na obychnyh promyslovyh sejnerah - ya ne imeyu v vidu issledovatel'skie suda - ne imeetsya ne to chtoby kapitana, a i komandy voobshche? Soglasen. No ved' to - sejchas! A polveka nazad v moem podchinenii bylo... - Leroj yavno tyanul vremya, no nikto ne vozrazhal. - Davajte vmeste poschitaem: v tryumah u menya krutilos' poltory sotni kibov-ryboobrabotchikov - znachit, na nih pyat' mehanikov-remontnikov. Da tri mehanika po kibermehanikam. Da odin mehanik po kibam-radistam. Da eshche odin po kibam-shturmanam. Da eshche vrach-nastrojshchik medicinskih speckibov - sovsem bezrukij byl paren', nikakoj prakticheskoj smetki, no zato kak umel zagovarivat' zubnuyu bol'! Nu, da eto k slovu. Tak. Vot i sbilsya, kogo-to zabyl... - Bufetchicu, - podskazala Serafina. - Sovershenno spravedlivo. Dva naladchika na kambuze: odin po myasnoj, drugoj - po postnoj apparature. Nu, i estestvenno, bufetchica, nikakimi kibami ne obremenennaya, - u nee i bez togo zabot hvatalo. I razumeetsya, dlya privedeniya k edinomu znamenatelyu vsej etoj kiber-oravy - bocman. On bystro oglyadel slushatelej: bol'shinstvo demonstrativno zagibalo pal'cy. Otvleklis', znachit. CHto i trebovalos'. - Skol'ko poluchilos'? - SHestnadcat', - skazal Tejmuraz. - To li zabyl kogo-to, to li bufetchicu my za dvoih schitali: ona u nas byla mnogodetnaya mat', vse svobodnoe vremya v rubke dal'nej svyazi torchala, uroki proveryala u svoih sorvancov. I skazat' nichego nel'zya - detishki kak nikak... - Sel'dya promyshlyali? - s umnym vidom podygral Soligetti. - Pochemu sel'dya? Soligetti smeshalsya, ne znaya, chto skazat' dal'she, i vse pochuvstvovali estestvennoe udovletvorenie, potomu kak nikto, krome Leroya, smutit' etogo boltuna ne mog. - Seledka v Kanarskom rybohozyajstve - da eto protivno zdravomu smyslu! Itak, promyshlyali my v osnovnom chernogo malakosta, i ne stol'ko iz-za myasa, hotya ono davalo divnuyu ryb'yu kolbasu tverdogo kopcheniya, kak, vprochem, i mnogie glubokovodnye ryby, skol'ko radi barhatnoj shkurki, kotoraya shla na damskie kostyumy. U menya u samogo byla takaya kurtka, podkladka s bioakkumulyatornoj propitkoj, poetomu po vsemu moemu fasadu svetilsya harakternyj uzor - ryb'i fotofory prodolzhali rabotat'. Mercayushchij takoj krap, belyj i fioletovyj, a na vorotnik shchechki poshli, tam uzh sami znaete, kto ihtiologiyu uchil, - podglaznyj fonar' yarko-krasnyj, zaglaznyj - yadovito-zelenyj. Slovom, znali moyu kurtku ot Mel'burna do Odessy, darom mne ee po osobomu zakazu odna umelica s Maloj Arnautskoj shila. - Leroj, ne draznite zhenshchin! - vzdohnula Serafina. - Da, opyat' otvleksya. Itak, vyshli my na tochku, ukazannuyu sverhu kibom-poiskovikom, vklyuchili glubinnyj manok. Nazvanie odno - manok, a na samom dele - pugalo, potomu kak ot nego polovina ryb na dno lozhitsya, a polovina na poverhnost' vsplyvaet. Dlya malakosta eti usloviya diskomfortny, ot vozmushcheniya on shaleet, tut my i berem ego golymi rukami. - Nu, nevelika doblest', - reshil-taki skvitat'sya neugomonnyj Soligetti. - Naskol'ko ya pomnyu, rybeshka tak sebe, s seledochku, razve chto past' do samogo hvosta. Pro seledku on luchshe by ne upominal. - Uvy, moj yunyj drug, - prorokotal Leroj, - dal'she seledki vashi poznaniya v ihtiologii ne prodvinulis' ni na jotu, da i to opasayus', chto associiruyutsya oni v osnovnom s sousami i zalivkami, kak-to: provansal', lukovyj, vinnyj, imbirnyj, tminnyj... - Uksusno-yablochnyj... - mechtatel'no zakatyvaya glaza, podskazal Kelliker. - My opyat' otklonilis'. A ya govoril o tom, chto eto tol'ko v estestvennyh usloviyah malakost - rybeshka ne bolee polumetra. V promyslovyh zhe hozyajstvah razvodyat kakoj-to gibrid, po-moemu, s krokodilom, potomu kak esli u malakosta natural'nogo past' dostigaet treti ot dliny tela, to u nashih tvarej rotik rovno v polovinu vsej osobi, a dlina ee - tri metra s gakom! Vse predstavili sebe leroevskij "gak" i uzhasnulis'. - Da, tak vot. Tol'ko ya vyshel za svoimi kibami priglyanut', kak tam oni k priemke trala prigotovilis', - menya na svyaz' zovut. Nablyudatel' dokladyvaet, chto pryamo na menya dvizhetsya vpolne prilichnyj kosyak na takoj-to glubine, s takoj-to skorost'yu i priblizitel'noj massoj, kotoroj tol'ko mne i nedostavalo do vypolneniya mesyachnogo plana. "Berem!" -krichu, i vdrug soobrazhayu, chto ne dolozheno glavnoe: a chto za ryba? "Kto v seti prositsya?" - sprashivayu bol'she dlya poryadka, potomu kak o toj dobyche, kotoraya nam ne podhodit po svoim parametram, kib-nablyudatel' prosto dokladyvat' ne budet. A on, vmesto togo chtoby odnim slovom vse proyasnit', nachinaet utochnyat' glubinu chut' ne do santimetra, srednyuyu massu i prochie tonkosti. CHto za neptunovy shutochki?! YA na nego ryavknul, no kib ne robot, on intonacij ne vosprinimaet. Bormochet svoi parametry, a o glavnom - ni gugu. Nu, ya zh tebya... Svyazyvayus' s operativnym kontrolerom vsej flotilii i ne to chtoby zhaluyus' - dokladyvayu. Tot pozhimaet plechami, potomu chto polnoe shodstvo s sardinoj, a ostal'noe posle vypolneniya plana v tryume razobrat' mozhno. - Sardina v Kanarskom rybohozyajstve... - skepticheski protyanul Soligetti, no na nego uzhe ne obrashchali vnimaniya. - M-da. No poka ya somneniyami mayus', moi kiby-rybari uzhe ishodnye pozicii zanyali i tral-samohvat navstrechu kosyaku raspustili. Nikto iz vas v takoe prisposoblenie ne popadal? ZHertv ne nashlos'. - |to raduet. Potomu kak iz samohvata nikomu eshche vybrat'sya ne udavalos'. Dlya obitatelej tverdi zemnoj, ne imeyushchih predstavleniya o rabote v more, poyasnyayu: takoj tral, poka on na bortu, - eto chto-to vrode kishki s bahromoj. Vnutri kishki - miniatyurnye biolokatory, vrode cepochki sardelek, avtomaticheski nacelivayushchiesya na ihtiomassu. S minimal'nymi zachatkami . vychislitel'nyh sposobnostej. A naruzhnyj sloj - rastushchij, on na opredelennom rasstoyanii ot kosyaka nachinaet stremitel'no rasshiryat'sya vverh i vniz i vyrastaet v set' s nuzhnymi yachejkami - edakij koshel', gotovyj prinyat' front kosyaka s maksimal'noj effektivnost'yu. Korrekciya yacheek postoyanna, tak chto uskol'zaet tol'ko meloch', koej i polozheno po nesovershennoletiyu svoe dogulyat'. Nu, da ya uzhe nachal citirovat' uchebnik... Leroj koketnichal: na vseh licah otrazhalsya zhivejshij interes. - Itak, tral moj vedet sebya, kak kitovaya past': snachala raskryvaetsya, a zatem zahlopyvaetsya, a vernee, zarastaet v zadnej chasti. Rybka, estestvenno, nervnichaet - u nee na konservnuyu banku vrode yasnoviden'ya, hotya uchenye takuyu vozmozhnost' i otricayut. Pleshchetsya ona, serdechnaya, pod tropicheskim solnyshkom, a ya glyazhu i ponyat' ne mogu: ili s moimi glazami chto-to priklyuchilos' na radostyah ot vypolneniya plana, to li ya takoj ryby nikogda i vidom ne vidal. Potomu kak bleshchet moj tral na odinnadcat' tonn chistejshego chervonnogo zolota! On snova pozvolil sebe pauzu, i naprasno, potomu chto vse nevol'no posmotreli v storonu Zolotyh vorot, hotya nichego chervonnogo v nih ne bylo, tak, tusklaya bronza. ' - Nu, rybku moyu prinimaet sortirovochnyj lotok, tozhe ne privedi vas na nego popast', i tut vsya moya komanda yavlyaetsya na palubu, slovno ee iz kayut vetrom vymelo. Potom rebyata govorili, slovno ih chto-to tolknulo, i shepotok poslyshalsya legon'kij, bormotan'e takoe bessvyaznoe. I ya tozhe slyshu: shelest. Sperva edva ulovimo, slovno veterok po volnam probezhal, a potom vse gromche, vse otchetlivee: "Otpusti ty menya, starche... otpusti ty menya, starche... otpusti ty menya..." Vse odinnadcat' tonn razom shepchut! - Na skol'ko, vyhodit, kazhdaya tyanula? - prishchurilsya Artur. - Da grammov sto. Tak, s karasika rybka. - Togda eto hor... Na kilogramm - desyat' shtuk, na tonnu - desyat' tysyach, na ves' ulov - chto-to vrode sta tysyach golov. Nichego ne skazhesh', dolzhno vpechatlyat'! - To est' takoe vpechatlenie, chto na menya vrode stolbnyaka nashlo. No mehaniki moi pokrepche nervami okazalis' i soobrazili, chto k chemu, so znachitel'nym uprezhdeniem. YA eshche ushi sebe prochishchayu na predmet gallyucinacii, a v vozduhe uzhe ryb'i hvosty tak i mel'kayut. A navstrechu im chto-to letit obratno, iz vody na palubu. YA ponachalu i vnimaniya ne obratil, malo li letuchih ryb nashi eksperimentatory razveli: oni davno uzhe leleyut plany takuyu promyslovuyu rybu sochinit', chtoby ona navstrechu korablyu shla, iz vody vymetyvalas' i bez vsyakoj seti sama v tryum porhala. - Mogu vas uspokoit', - vmeshalsya Kelliker, - siya produkciya vse eshche v perspektivnom plane chislitsya. - YA i ne somnevalsya. No mne-to na palubu sypalas' otnyud' ne letuchaya rybka. Potomu kak iz ryby pervoklassnoe francuzskoe shampanskoe fontanom ne b'et. - Aj-yaj-yaj!.. - ne uderzhalsya Tejmuraz. - Vot imenno: aj-yaj-yaj. Pravda, na nashem flotskom yazyke eto zvuchalo neskol'ko inache. Vygovoril ya vse, chto v takom sluchae polozheno, hvatayu odnu rybeshku - car' vodyanoj! Glaza - kak u gazeli, mast' - fazan'ya, i lepechet na sovershennejshem bel'kanto: "Otpusti ty menya, starche, v more..." - "Plyvi, - govoryu, - tol'ko chtob na palube ni edinoj butylki bol'she ne bylo!" Tol'ko moya golubka v okean-more shlepnulas', kak - pok, pok, pok! - butylki vse proizveli perelet za bort, a sledom i vse ognetushiteli vymetnulis'. Perebrala ryzhen'kaya. - Vot chto znachit netochno sformulirovat' tehnicheskoe zadanie, - prostonal Soligetti, drygavshij nogami ot smeha. - Nu, ognetushiteli mne bocman vernul, poskol'ku on za nih otvechaet. No ya kak glyanul za bort - tam voda kipit: iz glubin morskih vyplyvaet to odnomestnyj planetohod konstrukcii "YAguar - vosem'sot vosem'desyat vosem'", to glubokovodnyj gidrokostyum firmy "Marssintetik", i ya nutrom chuyu, chto eto eshche tol'ko melochi. I dejstvitel'no, ka-ak trahnet nam chto-to pod samyj vint, nu, dumayu, konec nashej skorlupke so vsem ee perevypolnennym mesyachnym planom, poskol'ku kto-to reshil na Mobi Dika zhiv'em posmotret'. Tol'ko oshibsya ya. Vsplyvaet po pravomu bortu celaya kalancha so vsyakimi lesenkami, strel'chatymi okoshechkami da arochkami. Zakachalas' ona na volnah, serdechnaya, tut ya ee srazu i opoznal: v Pize stoit takaya, i uzh kakoe stolet'e nabok valitsya. Vidno, kto-to iz moih mehanikov - bol'shoj lyubitel' arhitektury, reshil ee vypryamit', da ne ogovoril mesto, vot ona i poyavilas' pod sobstvennym kilem. Nu chto zhe, tonet ona v strogo vertikal'nom polozhenii (a kuda zh ej devat'sya - tonnazh ved' svoe beret!), a vokrug sudna gulyaet vos'merkami vsamdelishnyj zmej morskoj, metrov na trista i ves' izumrudno-zelenyj, gadyuka. I celaya estrada vsplyvaet, a na nej, razinuv past', pobeditel'nica dzhazovogo festivalya vseh kolec Saturna s soprovozhdayushchim orkestrom... - Panoptikum, - ne vyderzhala Serafina. - Vam - panoptikum, a mne - samotop. Prihoditsya hvatat' vtorogo karasya i vo vsyu shirinu legkih davat' komandu: "Ruki za spinu!!!" Poka moya komanda ochen', zamet'te, nehotya prikaz vypolnyaet, ya pri pomoshchi vse toj zhe ryb'ej sily annuliruyu vse, ne imeyushchee neposredstvennogo otnosheniya k morskomu promyslu, zatem rychu bocmanu: "Derzhat' vseh pod gipnoizluchatelem, k rybe ne dopuskat'!" - i nyryayu v rubku. - Byl hot' izluchatel'-to? - A, tol'ko kobura, da i v toj bocman, slastena neveroyatnyj, finiki derzhal. Da, vyzyvayu ya komanduyushchego flotiliej, a tot polagaet, chto ya opyat' s reklamaciej na kiber-razvedchika, i mne vstrechnyj vygovor, povod ved' vsegda najdetsya. CHtoby ne klyauznichal. Edva ya skvoz' ego kapitanskij akusticheskij zaslon probilsya, dokladyvayu o slozhivshejsya situacii, a on v hohot. Ne verit ni edinomu slovu, no priznaet, chto liho zakrucheno. Prosit: potrat'te, mol, odnu nikudyshnuyu rybeshku na vtoroe solnce, poskol'ku pri neskonchaemom dne putina pojdet vdvoe veselee. Zuboskalit, znachit. Nu, vylozhil ya vse, kameru na sortirovochnyj lotok napravil, no krupnogo plana ne poluchaetsya. Zolotye bliki kartinu skradyvayut. Ubedila ego tol'ko krupnaya zolotaya cheshuya u menya na kurtke. Zadumalsya moj komandir. Tut ne to chto godovoj plan, tut iz okeana v odin moment rybnuyu solyanku uchinit' mozhno. Odna beda: ne v ego pravah i obyazannostyah takoj prikaz otdavat'. Tut trebuetsya nachal'stvo pomasshtabnee. Posemu on operativno svyazyvaet menya s kapitan-direktorom ob®edineniya vseh tropicheskih flotilij. - Tot, estestvenno, ne verit... - Kak eto vy dogadalis'? Taki da, ne verit. I pokazat' emu nichego nel'zya, potomu kak zasedaet on v Bubunimapishme - byl takoj gorod na pontonah, sejchas uzhe let tridcat' kak peresadili ego na kakoj-to atoll i pereimenovali v Mirnyj. - A! - skazali vse horom. - Nu, ya sejchas uzhe ne pomnyu, chto ya togda s ego kapitan-direktorskim pontonom sdelal, - krupnuyu rybku na to potratil, zhivuchuyu... Poverili mne. No opyat' zhe - otvetstvennost'! Kak vy podschitali, v srednem osushchestvimy sto tysyach zhelanij, i nachinat' nado, razumeetsya, s global'nyh. A kakih? - Nu, ya sobral by prezidium vsemirnoj akademii, kak minimum, - glubokomyslenno protyanul Kelliker. - To est' doverit' kakim-to suhoputnym deyatelyam to, chto prepodnes nam ego velichestvo okean? Nu, ya posmotrel by na moryaka, kotoryj soglasilsya by s vashim predlozheniem. A posemu soedinyaet menya moj kapitan-direktor s samim Upravleniem Mirovogo okeana, vyshe u nas, flotskih, uzhe nekuda. - |to gde flag-prezidentom byl Korkoshko? - sprosil Artur. - Vot-vot, ego togda tol'ko naznachili, a ya ego eshche po Kaliningradskoj rybnoj akademii pomnyu, on na chetyre kursa starshe menya byl, no kogda ya nazvalsya, uznal menya srazu. Nu, dumayu, hot' tut-to ne pridetsya dolgo ubezhdat'... Ne tut-to bylo. YA emu i pro pizanskuyu bashnyu, i pro ognetushiteli, a on mne: "Aj-yaj-yaj, na rabochem meste i v razgar putiny..." Nu, ya pryamo sveta belogo nevzvidel. Esli ya ego sejchas ne dokonayu, to sdelayut posmeshishchem na dva polushariya, takie basni pro menya nachnut rasskazyvat'. Potomu komanduyu uzhe privychno: "Bocman, rybku!" Pihayu ee pryamo v mikrofon nosovoj chast'yu, i ona lepechet ele slyshno: "Otpusti ty menya, starche..." - a v otvet hohot. Korkoshko grohochet na vsyu okeanskuyu akvatoriyu. - A vy by na ego meste ne smeyalis'? - sprosil Tejmuraz. - Na ego meste ya by tozhe smeyalsya. A on na svoem meste mne govorit, i vpolne rezonno: u tebya, mol, tam mnogodetnaya mat', ona, radi togo chtoby k svoim sorvancam na paru dnej v internat sletat', i ryb'im golosom zagovorit' mozhet... Logichno. No ya na svoem meste beru tverdoj rukoj pod zhabry vysheupomyanutyj fol'klorno-skazochnyj personazh, dayu ej nekotorye ukazaniya, otchego ee pryamo-taki drozh' probiraet, i shvyryayu v illyuminator. "Tovarishch Korkoshko, - sprashivayu, - pered toboj na stole nichego ne imeetsya?" - "Net, dve bumagi na podpis'..." - i oseksya. Potomu kak poyavilos' pered nim to, chto ya rybke moej zakazal, i on bez dyhaniya na eto chudo smotrit. - A-a-a?..-horom protyanuli Artur i Soligetti, no Leroj velikolepnejshim obrazom proignoriroval ih lyubopytstvo. - Itak, molchim my minutu, potomu druguyu, zatem Korkoshko, legonechko zaikayuchis', sprashivaet: "A iz chego |TO sdelano?" - "Iz splava platiny s iridiem, - govoryu ya mstitel'no, - kak v Parizhskoj palate mer i vesov". - "Togda podozhdi, ya |TO v sejf spryachu... Vot tak. A teper' slushaj: vse prigodnye emkosti - pod akvariumy. Komissiyu ihtiologov komplektuyu nemedlenno i vysylayu superskorostnym transportom. A do ee pribytiya otbiraj naibolee tipichnye ekzemplyary, s zapasom, estestvenno, a ostal'noe - za bort. V celyah vosproizvodstva. Voprosy imeyutsya?" - "Imeyutsya. Kak byt' s komandoj?" - "Dejstvitel'no... Nu, dolgo dumat' ne budem, po tri rybki v ruki, da predupredi, chtoby vse zhelaniya byli strogo lokal'nymi, nikakih tam vspyshek sverhnovyh, ostanovok vremeni i poval'nogo bessmertiya. I bez narushenij ustava korabel'noj sluzhby. I eshche: peredovikam proizvodstva nakin'-ka po odnoj premial'noj". - "Razreshite vypolnyat'?" - "Eshche minutku... Mnogodetnaya mamasha tam u tebya, tak ty ej vydeli po odnomu zhelaniyu na chado, sootvetstvenno". - "Vse, tovarishch flag-prezident?.." - Da, - skazal Kelliker, - i ya na vashem meste zanervnichal by. - Nervnichat' - eto ne to slovo. On tyanet i tyanet, a u menya edinstvennoe zhelanie - po mikrofonu zaklepochnoj kuvaldoj... "A teper' naschet tebya lichno, - govorit. - Ty uzh voz'mi sebe eshche odnu edinicu, chtoby vypolnenie plana obespechit' i vypushchennyj kosyak kompensirovat', a to znayu ya tebya, vse svoi lichnye zhelaniya na eto potratish'. Nu, poka vse, kapitan Leroj, pristupajte k vypolneniyu". - "Est'!" - i kubarem na palubu... Leroj vdohnul terpkij solenyj vozduh i zadumchivo poskreb serebryanuyu sherst' na grudi: - Vyletayu ya na palubu, a tam - tishina. Mertvaya. Hotya ves' ego rasskaz i byl rasschitan na uveselenie priunyvshego kollektiva, skorbnyj final proizvel sootvetstvuyushchee vpechatlenie - nikto dazhe ne ulybnulsya. - Usnula, serdechnaya, - tonen'ko i zhalostlivo zaprichital Soligetti. - I vmeste s premial'nymi... I s planom mesyachnym... I so vsem prochim... - Ulov-to kuda poshel? - delovito osvedomilsya Artur, ne dopuskavshij mysli o tom, chto odinnadcat' tonn takogo dobra mozhet byt' poteryano dlya edokov planety. - CHto - ulov! Dlya moih tryumnyh avtomaticheskih linij eto - pyat' s polovinoj minut obrabotki. I poshli banochki: "Zolotaya rybka v sobstvennom soku"; "Zolotaya rybka v tomate"; "Zolotaya rybka s risom i morskoj kapustoj"... - Nu horosho! - podytozhil Kelliker. - Sii delikatesy vot uzhe shest' desyatkov let kak s®edeny i pozabyty, no kak tam s vashim platino-iridievym dokazatel'stvom? Ono-to ved' prakticheski bessmertno i dolzhno bylo sohranit'sya? - Dumayu, chto da. Vo vsyakom sluchae, esli budete v Kaliningrade, molodoj chelovek, zajdite v kompleks Upravleniya Mirovogo okeana. Stupajte pryamo v kabinet direktora. I tam vy uvidite dva sejfa. Dva, chto, zamet'te, neharakterno. I odin iz nih nikogda ne otpiraetsya. Ni-kog-da. - Da, - vpervye za vse eto vremya podal golos Paraskiv, staratel'no massirovavshij bol'noe gorlo.- |to ubeditel'no. Vse pomolchali, chuvstvuya, chto prohodit poslednyaya minuta ih otdyha. - Poslushaj, Temka, - shepnula Varvara v samoe uho Tejmurazu, - a otkuda u nego etot seryj krug na grudi? - A nash ded voobshche bol'shoj shutnik, - tak zhe shepotom otvechal tot. - Govoryat, eto plasticheskaya peresadka. Kogda ded stal lyset', on yakoby ugovoril korabel'nogo vracha peresadit' emu loskut kozhi s sherst'yu s grudi na temechko... Vot takoj on. Varvara nevol'no vysunula konchik yazyka i obliznula shelkovistye vorsinki nad verhnej guboj, starayas' dazhe kosym vzglyadom ne vydat' svoego lyubopytstva. Da, dazhe sejchas vsego togo, chto ostalos' na moguchem torse, hvatilo by na celuyu rotu pleshivcev. Redkostnoj sily starik. Tak otkuda zhe tyanet nudnoj, vekovoj bol'yu, drozh'yu i holodom? Ne ot nego zhe? Nad uzkoj pribrezhnoj poloskoj, ogranichennoj morem i otvesnymi skalami, rastekalas' tomitel'naya poslepoludennaya zhara... Pereprava podhodila k koncu. SHestero ekspedicionnikov i neskol'ko kibov uzhe minovali zloveshchuyu dyru, ziyayushchuyu v zolotistom tele mysa, kotoryj kak gigantskij pologij klin podpiral skalu i uzkim kop'em vymetyvalsya v more primerno na kilometr. Bronzovym, sobstvenno, byl ne on, a ni na chto ne pohozhee kozhistoe pokrytie, kotoroe nad prohodom svisalo samym hishchnym i neprivlekatel'nym obrazom. Tam, gde hrebet uhodil v more, vidnelos' eshche neskol'ko dyr, i s nih tozhe svisalo, i voda v predelah etih neperiodicheski povtoryayushchihsya arok sovsem ne kolyhalas'. Zato vremenami morshchilas' sama shkura. Tochno zudelo pod nej chto-to, i zud etot nachinalsya s samoj otdalennoj tochki; on bezhal k beregu, i shkura podergivalas' vse yarostnee i neterpimee, i togda kazalos', chto sejchas iz vody pokazhetsya kogtistaya drakon'ya lapa, sudorozhno razdirayushchaya zolotisto-buruyu plot'. I v eti minuty kozhnogo paroksizma iz sumrachnogo prohoda polyhalo takoj zhut'yu, toskoj i ocepeneniem, chto cheloveka mgnovenno skruchivalo sudorogoj i on, esli eshche mog, otpolzal proch' vopreki vole i razumu, povinuyas' chistomu instinktu samosohraneniya, inache cherez paru minut u nego nachinalsya paralich dyhatel'noj sistemy. No do etogo, k schast'yu, ni u kogo poka ne dohodilo. U Zolotyh vorot byvali i periody blazhennogo pokoya, i v Preseptorii sushchestvovala legenda, budto nekto Vukovud, vprochem, srazu zhe so Stepanidy otbyvshij v neizvestnom napravlenii, v samom nachale prebyvaniya zdes' lyudej sovershil razvedyvatel'nuyu vylazku na eto poberezh'e. Obnaruzhiv prepyatstvie s yavnym shokovym bar'erom, on preodolel ego stremitel'nym sprinterskim broskom, nedarom on slyl chempionom kontinenta. Ne zemnogo, pravda, kakogo-to al'fa-eridanskogo. Za nim brosilsya i ego kib, kotoromu bylo vedeno v lyuboj situacii derzhat' distanciyu v tri metra, i razvil skorost', dlya svoej konstrukcii prosto tehnicheski nedostizhimuyu. Pravda, obratno takim zhe obrazom Vukovudu projti ne udalos': Zolotye vorota razvolnovalis' vser'ez i absolyutnogo pokoya ot nih bylo ne dozhdat'sya. No Vukovud i tut nashelsya: prinyal ampulu anabiotina i na pyat' minut (chtoby s zapasom) vpal v polnuyu prostraciyu. Bezdyhannogo i nedvizhnogo, ego blagopoluchno protashchil cherez rokovoj prohod ego kib-rekordsmen. Sejchas perepravu osushchestvlyali imenno tak - vtorym metodom Vukovuda. Dlya skorosti i nadezhnosti Kelliker predlozhil ispol'zovat' srazu dvuh kibov, kotorye dolzhny byli pereplesti svoi shchupal'ca, obrazovav chto-to vrode nosilok. No tut tihonechko podal golos Pegas, do sih por krotko derzhavshijsya v teni Varvary, i vopros reshilsya sam soboj. Dejstvitel'no, zachem dva kiba, kogda mozhno ispol'zovat' odnogo robota. A Pegas iznachal'no byl prednaznachen dlya perenoski krupnyh tush zhivotnyh. Pravda, etim krug ego obyazannostej ne ogranichivalsya - vsya posleduyushchaya obrabotka tozhe lezhala na nem, poetomu on predstavlyal soboj udobnyj razdelochnyj stol, u kotorogo sprava i sleva (hotya s tem zhe uspehom mozhno bylo skazat' - speredi i szadi) pomeshchalis' dva nachinennyh mikroshemami burdyuchka s pridannymi im shchupal'cami, chislo kotoryh pri zhelanii mozhno bylo uvelichivat' vdvoe. V pohodnom vide stol svorachivalsya napodobie koryta - v etom-to samohodnom koryte i resheno bylo pronyrivat' skvoz' zagadochnuyu dyru. So storony etot robot vyglyadel strannovato i dazhe antihudozhestvenno, no sejchas glavnym bylo to, chto on sovershenno nechuvstvitelen k takim tonkostyam, kak biobar'ery i psihoudary, chto on s bleskom i prodemonstriroval, shest' raz progalopirovav tuda i obratno, perenosya odnogo usyplennogo ekspedicionnika i vozvrashchayas' za drugim. Pervym, estestvenno, vyzvalsya projti opasnuyu pregradu Leroj. Sejchas vozle potuhshego kosterka ostalsya odin Soligetti, i vsej gruppe, blagopoluchno probudivshejsya i protershej glaza, ego nezagorelaya toshchaya figurka na zalitom solncem beregu kazalas' osobenno hrupkoj i nezashchishchennoj v mrachnoj rame nerovnogo proema. Artur neterpelivo mahnul rukoj: nado potoraplivat'sya, do vtoryh takih zhe vorot, prozvannyh Olovyannymi za bolee tusklyj cvet, bylo kilometrov tridcat'. Nochleg na uzen'koj pribrezhnoj poloske nikogo ne prel'shchal - vsem hotelos' dobrat'sya do bolee komfortabel'noj ploshchadki. Krome togo, i moment byl blagopriyatnyj: strannoe podobie kozhi sejchas ne chesalos' i ne morshchilos'. - Skoree by, - vyrvalos' u Varvary, - holodaet. Paraskiv nedovol'no nahmurilsya: postoyanno prostuzhayas', on terpet' ne mog, kogda zaboleval kto-nibud' krome nego. No Varvara imela v vidu sovsem drugoe: ponachalu ona chuvstvovala postoyannyj gnet, budto poblizosti lezhalo bol'noe zhivotnoe, - veroyatno, tak vosprinimalos' izluchenie neschastnoj shkury. No sejchas mereshchilos' stremitel'noe priblizhenie kakoj-to ledyanoj massy, i bylo eto ni s chem perezhitym ne shozhe. Mezhdu tem i s Soligetti proishodilo chto-to neponyatnoe. Vmesto togo chtoby proglotit' ampulu, on medlenno-medlenno povorachivalsya vsem korpusom, kak lokator, otyskivayushchij chto-to v morskoj dali. Nashel vremya lyubovat'sya pejzazhem! - Mozhet, ne stoit... - nachala Varvara, no Artur, ne obrashchaya na nee vnimaniya, uspel podnesti mikrofon k gubam. - Pegasina, podtolkni-ka etogo sonyu! - kriknul on v ploskuyu korobochku peredatchika, potomu chto prohod byl dostatochno glubokim i prostoj krik mog do Soligetti s Pegasom ne doletet'. Pegas, prinyav radiokomandu, vstrepenulsya i nesil'no bodnul svoyu budushchuyu noshu pod kolenki. Soligetti slovno ochnulsya, tozhe shvatil mikrofon, kriknul: - Varyusha, a vy garantiruete, chto v processe puteshestviya vash tyani-tolkaj ne snimet s menya shkuru? - I, ne dozhidayas' otveta, kinul v rot ampulu, tochno rasschitannuyu na pyat' minut polnogo otklyucheniya organizma, i oprokinulsya v koryto-nosilki. - Poshel, poshel! - nervno prikriknul na nosil'shchika Artur, i Pegas so svoej noshej rinulsya v prohod razmashistoj inohod'yu. On proshel primerno tret' puti, kogda devushka pochuvstvovala, kak cepenyashchij holod zabivaet ej gorlo kolyuchkami l'dinok, i ej uzhe ne kriknut', i nikto, krome nee, poka nichego ne oshchushchaet, i ona popyatilas', otchayanno mahaya rukami; a iz gnusnoj dyry sekla nevidimaya pozemka, otshvyrivaya proch', k moryu, - i vot uzhe vskriknula Serafina, i pobezhal, zaslonyayas' rukoj, Tejmuraz, i nedoumenno popyatilsya Leroj; i oni othodili vse dal'she i dal'she, i toshnotvornyj lipkij uzhas vse-taki dogonyal, i shkura na Zolotyh vorotah uzhe puzyrilas', vspuhaya i opadaya, i na meste etih spustivshih vozduh meshkov boltalos' chto-to napominavshee slonov'i ushi, i oni gulko hlopali, slovno hoteli otorvat'sya... - Soligetti! - vdrug zakrichala Serafina, i vse, protiraya glaza, zalitye holodnym potom, razom obernulis' k vorotam, a tam, pod svodami korotkogo tonnelya, kruzhilsya na odnom meste Pegas, prisedaya na levoj pare nog i plavno zanosya vpered pravuyu paru, slovno delaya na l'du neuklyuzhuyu perebezhku. - Pegas, slushat' moyu komandu! - vzrevel Kelliker, no bylo yavno ne pohozhe, chto komanda prinyata adresatom. - Stoj!!! No robot prodolzhal mehanicheski vypisyvat' krugi. - Kib-pyat' i kib-shest', vytolknut' robota iz tonnelya! - snova skomandoval nachal'nik gruppy, i dva kiba, eshche ostavshihsya na toj storone, brosilis' pod shevelyashchijsya svod. No edva oni priblizilis' k merno hromayushchemu po krugu Pegasu, kak dvizheniya ih zamedlilis', levye pary shchupalec podognulis' i oni, pristroivshis' robotu v kil'vater, zakruzhilis' v nelepom horovode, nastupaya drug drugu na pyatki. |to bylo by smeshno, kogda by ne neslo s soboj smert'. Tejmuraz pervym rinulsya k nevidimomu bar'eru, no tut zhe zapnulsya, ego skryuchilo, shvyrnulo na zemlyu. Leroj ottashchil ego i brosil na ruki Arturu, no i sam ne prodvinulsya dal'she ni na shag. SHkura prodolzhala vzduvat'sya i peredvigat'sya; more, na kotoroe nikto ne obrashchal vnimaniya, tozhe bylo pokryto neponyatno otkuda vzyavshimisya valami, nad kotorymi s uragannoj bystrotoj pronosilis' kloch'ya medovo-zheltoj peny. Proskochil vdol' berega dazhe ajsberg, zolotyashchijsya ryzhimi iskrami, - ne ajsberg, razumeetsya, potomu chto skol'zil on, slovno na vozdushnoj podushke, no edva ego yantarnaya gromada ischezla gde-to sleva, v storone Olovyannyh vorot, kak vdrug stalo udivitel'no tiho i teplo. SHkura v poslednij raz shlepnula skladkami i zamerla. Pegas ustalo podognul nogi i ulegsya pryamo pod boltayushchimisya loskut'yami svoda. Kiby posledovali ego primeru. Na nih krichali, im grozili, ih umolyali, no oni tol'ko poshevelivali konechnostyami, slovno vo sne prodolzhali delat' svoyu perebezhku po krugu. Tak proshlo eshche pyat' bescennyh minut. Nakonec Pegas podnyalsya i nehotya zatrusil vpered. Vse molcha smotreli, kak on priblizhaetsya, i nevol'no otvodili glaza. Naverno, vsem im vpervye prihodilos' videt' lico cheloveka, kotoromu ne hvatalo vozduha. Vprochem, i vo vtoroj raz eto ne legche. Paraskiv uzhe zhdal s razvernutym polevym reanimatorom, i Serafina vytryahnula iz aptechki vse ee soderzhimoe, i tem ne menee vryad li u kogo-nibud' ostavalas' hot' iskra nadezhdy. Semnadcat' minut probyl Soligetti pod strashnym svodom. Pyat' minut - v anabioze. No kogda dejstvie ampuly zakonchilos' i on prosnulsya. Pegas nahodilsya v samom centre izlucheniya. Nikto ne uslyshal ni edinogo zvuka - veroyatno, edva pridya v sebya, on mgnovenno poteryal soznanie. I eshche celyh dvenadcat' minut on probyl tam, i nikto ne smog by skazat', skol'ko iz nih on eshche dyshal. Potomu chto pri takoj sile izlucheniya hvatilo by sekund... I vse-taki pochti chas Paraskiv s Serafinoj bilis', pytayas' sovershit' nevozmozhnoe. - Vsem gotovit'sya k obratnomu perehodu, - korotko prikazal Kelliker, kogda etot chas istek. - Popytaemsya vernut'sya po verhu, vzobravshis' na skalu. Kibam slozhit' gruz i zabivat' skoby po programme "Skalolaz". Vse. Paraskiv zakusil guby, naklonilsya kak mozhno nizhe, chtoby ne bylo vidno ego lica, i slozhil polilovevshie ruki Soligetti na grudi. Vypryamivshis', on oglyanulsya po storonam, zametil ponuro stoyavshego Pegasa i, shvativ ego za shchupal'ce, namotal ego na ruku i ryvkom podtyanul robota k sebe: - Otvechaj, skotina, pochemu ty eto sdelal? - Ne ponyal voprosa,- korotko otvechal robot. - Pochemu ty hodil po krugu? Pochemu ne vpered?! - Poluchil prikaz. Iz dvuh prikazov vypolnyaetsya poslednij. Vse na sekundu zabyli o Soligetti. - CHej prikaz? - kriknul Kelliker. - CHeloveka. - No my molchali, a tot, chto nahodilsya na nosilkah, ne mog govorit': on byl v anabioze! - Vosproizvesti prikaz ne mogu vvidu otsutstviya u menya zvukozapisyvayushchego bloka. Varvara tihonechko potyanula Kellikera za rukav: - Ne krichite na nego, Artur. Vse ravno zdes' i sejchas my ne smozhem ustanovit', chej prikaz on vypolnyal. Tem bolee chto ego poluchili i vashi kiby. Boyus', chto eto ostanetsya ocherednoj nerazgadannoj zagadkoj Stepanidy. - Poka nerazgadannoj, - progovoril Tejmuraz, podhodya szadi k devushke i opuskaya smugluyu ruku na ee plecho. On kak budto bral ee pod svoyu zashchitu. Eshche by, ved' Pegas byl ee lichnym robotom. Varvara vzdohnula - nu do chego zhe nadoel sobstvennyj nezavisimyj harakter, - dazhe takuyu vot druzheskuyu legkuyu ruku poterpet' na svoem pleche ona ne mogla. Ona prisela, uskol'zaya ot etogo prikosnoveniya, i poshla k moryu. Sela licom k vode, chtoby ne videt' togo, kto lezhal sejchas na seroj gal'ke. CHelovek umiraet ne srazu, vo vsyakom sluchae, ne za te dvenadcat' minut, kogda ego beznakazanno dushilo chernoe izluchenie vorot. Ego telo umiralo eshche i sejchas, i na etu tyagostnost' ischeznoveniya, perehoda v nebytie, nakladyvalsya pul'siruyushchij, kak zastarelyj naryv, vekovoj nedug poluzhivyh-polumertvyh chudovishch, imenuemyh vorotami. Ona rasshnurovala botinki, opustila nogi v tepluyu vodu, v kotoroj ne vidnelos' ni iskorki nedavnego yantarya. Vecher byl pochti po-zemnomu skazochen. Sily nebesnye, da kto zhe sotvoril takoe s bezvinnoj Stepuhoj, chto na nej lyudyam zhit' nevmogotu?! Za spinoj tihonechko zavereshchal nastraivaemyj peredatchik. - Baza... baza... vyzyvayu bazu... - kakim-to nezhivym, obescvechennym golosom povtoryal Kelliker. - Baza... CHto, baza? Net, ne Susanina, proshu samogo. Da. ZHan-Filipp? Dokladyvaet Kelliker. My vozvrashchaemsya. Delo v tom... - Otstavit'! - zagremelo nad beregom. - Vsem ostavat'sya na mestah. ZHdat' dal'nejshej svyazi! I nastupila tishina. Potom zaskripela gal'ka - vse othodili ot tela Soligetti i sobiralis' vozle peredatchika. "Zachem oni tak tolpyatsya? - s dosadoj dumala Varvara.- Golos u nachal'nika bazy takoj, chto ego prekrasno slyshno i po tu storonu vorot. Zato v takoj tesnoj gruppe ne ulovish' ni ostrogo holoda, priletayushchego s morya, ni boleznennogo zuda neschastnoj shkury. A ved' imenno etih signalov opasnosti i nado bylo slushat'sya. Vorota ne prosto tak vzbesilis' i udesyaterili silu svoego izlucheniya - beda prishla s morya vmeste s bezzvuchnoj yantarnoj burej. Ona proneslas' vdol' berega i zadela nas tol'ko kraeshkom, no na Soligetti i etogo hvatilo. A vinit' budut nepovinnogo Pegasa. Malo, ot menya sharahayutsya, Varvara-kozhemyaka, masterica po opuskaniyu shkury - k etomu ya privykla. Izderzhki ekzoticheskoj professii. No teper' i robotov perestanut vypuskat' za steny Preseptorii. A ved' imenno s nimi my proshli by etot marshrut sovershenno spokojno i bezboleznenno. Proskochil zhe Vukovud bez vsyakogo anabioza i s odnim bezglasnym kibom! Idti nuzhno bylo vtroem: ya, Pegas i Peggi. Sdelali by kuchu snimkov. Vzyali proby..." I tut zhe za spinoj zagrohotal prezhnij golos: - Vnimanie, gruppa Kellikera! Na territorii bazy chrezvychajnoe proisshestvie: propal rebenok. S momenta ego ischeznoveniya proshlo okolo soroka minut. V eto zhe vremya so sputnika-nablyudatelya zamecheno znachitel'noe skoplenie zheltyh fantomov, kotorye na skorosti, prevyshayushchej vse, zafiksirovannoe ranee, peremeshchalis' v vostochnom napravlenii. To est' k vam. Vashej gruppe poruchaetsya tshchatel'nyj osmotr poberezh'ya na vostok ot Zolotyh vorot. Ostal'noe sdelaem silami Preseptorii. Voprosov net? - Voprosov net, - otvechal Artur. Golos ego byl nepravdopodobno spokoen. Peredatchik otklyuchilsya, neskol'ko minut proderzhalas' pauza, i togda komandir gruppy uzhe so svoej storony osvedomilsya: - Tak est' voprosy? Vopros byl odin, i ego zadal Tejmuraz: - Sovpadenie?.. - Net! - vyrvalos' u Varvary, i vse obernulis' k nej. - U vas est' kakie-to fakty, dokazatel'stva? - zhestko progovoril Kelliker. - Net... No ya chuvstvuyu, chto vse, proishodyashchee na Stepanide, svyazano v edinuyu cepochku. - Artur, my teryaem vremya! - prostonal Paraskiv. - Net, - v tretij raz upryamo povtorila Varvara, vytaskivaya nogi iz temnoj vody i kosolapo stupaya po ostroj gal'ke. - Esli my nakonec razberemsya v tom, chto proishodit na vashej rasprekrasnoj Stepuhe, my ne poteryaem vremeni darom. Potomu chto inache my budem iskat' vslepuyu! Ona stoyala odna protiv vseh, vzlohmachennaya, s podvernutymi do kolen bryuchinami, - malen'kij drachlivyj vorobej, - no nikto iz pyati opytnyh ekspedicionnikov ne znal, chto ej otvetit'. Poetomu otvechat' za vseh prishlos' Leroyu. - Svetozar prav, - skazal on, slovno stavil tochki posle kazhdogo slova. - Vremeni, chtoby apellirovat' k razumu, u nas net. Budem iskat' vslepuyu. Tem bolee chto my vse ravno ne znaem, v chem prichina yantarnogo bunta po vsemu poberezh'yu. Ved' do sih por chelovek na Stepuhe byl neprikosnovenen... V Preseptorii proizoshlo chto-to, davshee tolchok... No chto? Nikto, estestvenno, ne mog emu otvetit'. I vdrug razdalsya chutochku skripuchij golos - eto vmeshalsya Pegas: - Nachal'nik biosektora Susanin planiroval eksperiment po zahvatu prob yantarnoj peny s pomoshch'yu vtorogo robota. Teper' vse obernulis' k nemu. Sovershenno ochevidno, chto u kazhdogo mgnovenno rodilos' po krajnej mere po odnoj gipoteze i po tri voprosa, no Artur vskinul ruku: - Stop! Nikakih diskussij! My vystupaem. I tut k privychnomu shorohu gal'ki primeshalsya eshche kakoj-to postoronnij zvuk - gluhoe tyazheloe shlepan'e. Vse kak po komande posmotreli v storonu Zolotyh vorot i obomleli: iz nih vyhodila asfal'tovaya gorilla, gromadnaya dazhe po zdeshnim masshtabam. SHkura vorot morshchilas' i dergalas', no obez'yana shla, ne ispytyvaya ni malejshih nepriyatnyh oshchushchenij. Ona priblizilas' k nedoumevayushchim lyudyam, spokojno oboshla ih, slovno eto byla kucha kamnej, nagnulas' i podnyala telo Soligetti. Zatem gruzno razvernulas', kak polevoj vezdehod, i dvinulas' obratno k vorotam, nebrezhno zazhav svoyu noshu pod myshkoj. Serafina vshlipnula, razmazala slezy kulakom i vydernula iz kobury desintor. Vse videli i molchali. Ona prilegla, upershis' loktyami v kamni, tshchatel'no pricelilas', nazhala spusk. Zaryad ugodil obez'yane tochno mezhdu lopatok; oslepitel'no beloe pyatno vysvetilos' na temno-seroj kozhe, kak budto ona