Da, brat, eto dlya menya tozhe zagadka: pochemu etih ushastikov zahoronili vo vneshnej storone steny? Preseptoriya byla zaperta, chto li? Ne prosto eto, kakoj-to tut fokus..." Poslyshalsya svistyashchij zvuk, kak budto vozduh prorezalo pushechnoe yadro, potom gulkij udar v verhnyuyu shtorku i tyazhelyj shlepok ob pol. Botinok. I, sudya po napravleniyu poleta, botinok komandorskij. "Ne mogut bez namekov..." - prosheptal Aga, i vse zatihlo. Varvara lezhala, ne v silah otdelat'sya ot strannogo oshchushcheniya, chto ej zadan vopros i gde-to zdes', sovsem ryadom, v temnote spryatalsya otvet. Eshche ne znaya ego, ona chuvstvovala, chto smozhet ego najti. Vneshnyaya storona steny. Pochemu ne gde-nibud', a vo vneshnej storone? Temnota zavibrirovala, zazvenela... - |to ochen' vazhno - pochemu ih zahoronili vo vneshnej storone steny? - sprosil Gyurg, i ona posmotrela naverh. Oni stoyali na stene, vse odinnadcat', osveshchennye luchami prozhektorov. Do nih bylo ne tak daleko, i tem ne menee ona nikak ne mogla razlichit', kotoryj zhe iz nih - Gyurg. Oni byli sovershenno odinakovy, kak v pervyj raz togda, na ekrane. Ona sudorozhno stisnula otvoroty belogo halatika, dosaduya na sebya, chto otdala kibam svoyu formu, a te tak i ne vernuli. A raz ne bylo formy, ona ne mogla stoyat' ryadom so vsemi tam, naverhu, na fone nochnogo bezzvezdnogo neba. No sejchas ona ob座asnit im to, chto oni prosyat, ona ochen' mnogoe mozhet im ob座asnit', i ne takie pustyaki, kak etot, i mozhet byt', oni vse-taki primut ee, nezavisimo ot togo, chto na nej nadeto... Ona perestupila s nogi na nogu, i kopyta nastorozhenno coknuli. "Ne nado bylo mne sadit'sya na konya, ya ved' nevazhno ezzhu verhom", - podumala ona i vdrug ponyala, chto nikakogo konya net, a est' ona, kentavr, zhenshchina-tapir, i v zameshatel'stve obernulas' i uvidela sobstvennuyu spinu, ploskuyu, rascherchennuyu prodol'nymi i poperechnymi poloskami na krupnye kletki, i ona obeimi rukami prinyalas' natyagivat' svoj halatik, na kletchatuyu shkuru, chtoby oni vse sverhu ne zametili ee strannoj, fantasticheskoj raskraski; kentavr - ladno, kentavr-tapir - eto tozhe eshche terpimo; no - kletchatyj... - Zakrojte glaza i slushajte menya! - kriknula ona im v otchayan'i. - |ti steny i vorota otkryty tol'ko dlya razumnyh! To, chto oni pohoroneny vne Preseptorii, - preduprezhdayushchij znak!.. - I vse-taki, pochemu ih spryatali vo vneshnej stene? - sprosili naverhu nerazlichimym golosom, i ona ponyala, chto ee prosto ne slyshat. - |to znak, ponimaete, znak togo, chto oni eshche ne razumny, chto im tuda nel'zya! - I vse-taki, pochemu... - mehanicheskimi, magnitofonnymi golosami tverdili v nedosyagaemoj dlya ee golosa vyshine, i ona vdrug uvidela, chto mezhdu grebnem steny i nepodvizhnoj gruppoj lyudej prosvechivaet poloska pepel'nogo rassvetnogo neba... Ona vskochila, eshche do konca ne prosnuvshis', i udarilas' golovoj o chto-to kozhanoe v uprugoe. Vspomnila - shtorm-buduar. Neuzheli prospala? Ona priotkryla shchelochku - tak i est', vse gnezda pusty, a iz sosednego pomeshcheniya donositsya sderzhannyj gul. Kushayut, nehoroshie lyudi! Natyanut' formu i spolosnut' lico pod rodnikovoj strujkoj fontana bylo delom treh sekund. Priglazhivaya vlazhnye volosy i namerevayas' vyskazat' vse, chto ona dumala po povodu podobnyh proyavlenij gumanizma, ona vyletela v trapeznuyu i... "Esli po vcherashnemu schetu, to - devyat'", - skazala ona sebe. Potomu chto v okruzhenii vseh odinnadcati strategov za stolom sidela Mara Minostra, krasa nenaglyadnaya. Zlatokudraya, yasnookaya, v kremovoj bluzke i shortah, stilizovannyh pod formu Golubogo otryada, v sploshnyh klapanchikah, kantikah, strochechkah so shtuchkami i dryuchkami. I sshito, mezhdu prochim, ne robotami. Varvara vdrug vsej kozhej pochuvstvovala, chto nadetoe na nej samoj kak-to meshkovato i glavnoe - vsyu noch' prolezhalo pod podushkoj. Podobnye melochi ni razu v zhizni ee ne udruchali, no, vidimo, vse rano ili pozdno byvaet v pervyj raz... Varvara priblizilas' k stolu i korolevskim zhestom presekla dzhentl'menskij poryv al'batrosov kosmosa, pytavshihsya podnyat'sya pri ee poyavlenii. Sela. Prislushalas'. Interv'yu dvigalos' polnym hodom - Mara rabotala, i rabotala na sovest': - Bez vashej iskrennosti, na kotoruyu ya tak nadeyalas', mne ne donesti do moih slushatelej vsyu glubinu mirooshchushcheniya nezhnoj i sil'noj dushi i analiticheskogo uma pered grandioznost'yu i problematichnost'yu roli verhovnogo sudii dosele chuzhdogo vam mira, perestrojka osnov kotorogo... Gyurg, s laskovoj ulybkoj slushavshij vorkuyushchij golosok obol'stitel'noj gost'i, bez kolebaniya polozhil svoyu uzkuyu ladon' na ee zapyast'e, preryvaya zhurchashchij potok: - No v nashu kompetenciyu ne vhodit chto-libo perestraivat'. Dostatochno poverhnostnogo otcheta, kstati, uzhe pochti gotovogo, i kratkogo rukovodstva k dejstviyu - chto vzorvat', chto zakopat'. No - ne sami. My beloruchki. - I vy ne popytaetes' vyklyuchit' etot... kak ego vse nazyvayut... podvodnyj upravlyayushchij centr? Vse nazyvayut - nado ZHe! Sovsem nedavno ego nazyvali "nesushchestvuyushchij upravlyayushchij centr". - Dorogaya Mara, my pal'cem ego ne tronem, uveryayu vas! I zachem? My podschitali vsyu energetiku, kotoraya predpolozhitel'no na ego sovesti za eti poltora goda, i nashli, chto ona padaet pochti po eksponente. Tak chto poderzhim eshche neskol'ko let etu bazu na novoj ploshchadke, a potom mozhno budet ponemnozhku i k moryu vozvrashchat'sya. CHto zhe kasaetsya zver'ya, to na pervyh porah pridetsya ponastavit' tut silovye bar'ery razlichnyh urovnej, chtoby ne pereeli drug druga s goloduhi... YA ne slishkom zloupotreblyayu special'noj terminologiej? - Net, chto vy! YA davno zametila, chto muzhskie kollektivy obladayut svoeobraznoj osobennost'yu - hranit' v sebe chto-to neizbyvno detskoe... Tak prodolzhim? Vasha vcherashnyaya nahodka, o kotoroj poka znaet tol'ko nachal'nik bazy... - I vy. Otkuda tol'ko?.. - YA - pressa, i pritom v zhenskom rode... Tak chto vy prostite mne etu malen'kuyu slabost' - byt' po-muzhski operativnoj. |to zh nado - sdelat' samoj sebe kompliment v takom izyskannom stile! No na komandora eto podejstvovalo mobilizuyushche: - Kak by ya hotel, chtoby moi lezheboki hotya by otdalenno priblizilis' k vam! No nash batiskaf zastryal na doroge s kosmodroma, i my pogryazli v samoj rutinnoj otchetnosti, zamenyaya dela bumagoj. - Tak ob容dinim nashi usiliya! I nachat' ya predlagayu so s容mok vashih pitekantropov. - Vidite li, my v kakoj-to stepeni uzhe... - promyamlil Gyurg. - |to ne imeet znacheniya! Ved' my zhe s vami dogovorilis' rabotat' na bolee vysokom professional'nom urovne! Net, net, eto ne uprek - mne ochen' ne hotelos' by, chtoby vy menya tak ponyali; naprotiv, ya samogo vysokogo mneniya o vashej professional'noj podgotovke, inache ya ne byla by zdes'! No uroven' opredelyaetsya ne tol'ko intellektual'nym potencialom i kvalifikaciej ispolnitelya, no v znachitel'noj stepeni - klassom ego instrumentariya - vy soglasny? Tak vot, ya predlagayu svoj "Soller-lyuks". - U vas "Soller"? Nam ego obeshchali tol'ko cherez dva sezona... Neveroyatno! My dazhe ne videli opytnogo obrazca! - YA tak i dumala. Poetomu nachnem s konca; ya hochu vam prodemonstrirovat' izobrazheniya, kotorye snyaty, pravda, ne s ego pomoshch'yu, - vy ved' znaete, chto on vosproizvodit dazhe samye obyknovennye gologrammy; tak vot, predvidya etot razgovor, ya pered evakuaciej nas otsyuda privela vsyu apparaturu v boevuyu gotovnost'... Kstati, Varvara, vam ona ne pomeshala? Vash robot s ochen' smeshnym imenem soglasilsya mne pomogat'! Varvara ot rasteryannosti tol'ko pozhala plechami. Rech' shla, po-vidimomu, o pomeshchenii taksidermichki, gde ona ne byla s togo pamyatnogo razgovora, pervogo i poslednego, kogda ona otkazalas' zadelat'sya interv'yuiruemym krolikom. S teh por ona ni razu ne vspomnila o svoem bylom pristanishche, polagaya, chto Rigvedas vse ottuda vyvez i zabotit'sya ne o chem. No, kak govoritsya, svyato mesto pusto ne byvaet... - Tak vot, dlya bol'shej ubeditel'nosti ya hotela by priglasit' vseh prisutstvuyushchih blizhe k beregu - proekciya budet osushchestvlyat'sya na plyazhe, nastrojka zhestko zafiksirovana. Vy ne vozrazhaete? - Prizyvnyj zhest, annuliruyushchij vse vozrazheniya. - Naoborot, nashi zhelaniya sovpadayut - nam pora na rabotu, - komandor obratil k okruzhayushchim zamutnennyj vzor. - Kollegi, proshu, v kolonnu po dva... Vse obrechenno podnyalis', i Varvara vdrug ponyala, chto nikto iz nih, krome Gyurga, v techenie zavtraka ne skazal ni edinogo slova. Ona popytalas' otstat', potomu chto organicheski ne sposobna byla shagat' v kolonne, no SHed samym estestvennym obrazom zaderzhal shag, tak chto oni okazalis' ryadom, i Varvara ochutilas'-taki v stroyu i neoshchutimo dlya sebya poshla v nogu. Speredi donosilsya artezianskij smeh i shchebet: "YA ostavlyayu za vami pravo na somneniya, poskol'ku vneshnee vpechatlenie... No vse moi interv'yu... Oni ostalis' moimi luchshimi druz'yami - i Dok Fanchelli, i Paravandzhava, i brat'ya Kaplan - oni ochen' vysokogo mneniya..." Interesno, a esli by ona predlozhila dobirat'sya do plyazha, po-plastunski, komandor i na eto soglasilsya by s toj zhe obrechennoj pokornost'yu? Ona voprositel'no glyanula na SHeda, i on esli i ne ugadal ee mysli doslovno, to horosho predstavil sebe ee nastroenie: - Vse normal'no, Barb. Strategicheskij razvedchik dolzhen byt' dzhentl'menom. K tomu zhe, esli byt' spravedlivym, to nado otdat' ej dolzhnoe - ved' dura duroj, a priletela ni svet ni zarya, i vertolet posadila v treh kilometrah, i dobiralas' po pustynnoj doroge peshkom, bez oruzhiya, a ved' znaet... Pust' ona pokazhet nam paru fokusov, poka batiskaf ne pribyl, a tam, kak vy lyubite govorit', - i na Matador. Oni vyshli na pribrezhnuyu polosu, i more ustalo zasvetilos' im navstrechu. Ono bylo yasnym i spokojnym, chereschur yasnym i nepravdopodobno spokojnym - kak lico cheloveka, o kotorom nel'zya skazat', spit on ili bez soznaniya. Solnce, skrytoe zolotistoj dymkoj, ne grelo, i nad plyazhem visel strannyj, edva ulovimyj zapah, vyzyvayushchij vo rtu vkus metalla. Varvara poslednej podnyalas' po vintovoj lesenke na kryshu byvshego telyatnika, no v nablyudatel'nuyu rubku ne voshla - tam i bez nee narodu hvatalo. Ona prisela pryamo na prohladnyj plastik, polozhiv spletennye ruki na koleni, a podborodok - na ruki. Iz raspahnutoj dvercy donosilsya gul golosov, i ona, kak v daveshnem sne, ne mogla ugadat', gde zhe tam golos Gyurga. A vot i zhurchashchee soprano: "Semnadcatyj, semnadcatyj..." |to zhe shifr vyzova taksidermichki! Ah da, tam ee znamenitaya apparatura, "Soller" ili kak tam eshche. "Semnadcatyj, vyzyvayu robota Pegas-odna-vtoraya... Pegas? Vklyuchajte apparat "Soller", kadr nomer odin... Komandor, a vashe podvodnoe chudovishche ne proyavit kakih-nibud' neozhidannyh emocij pri vide stellerenysha?" - "Vo-pervyh, on uzhe tri dnya nikak sebya ne proyavlyaet; vo-vtoryh, eto ne chudovishche, a mehanizm, a v-tret'ih, emocii svojstvenny tol'ko zhivym sushchestvam". - "A razve on... ne zhivoj?" - "Skazhem tak: razumnyj, no ne zhivoj". - "O, smotrite, smotrite, zarabotal..." Varvara vytyanula sheyu - nichego ona ne uvidela, tol'ko u kromki vody na gal'ke lezhal telenok. Znakomyj telenok. Tot samyj telenok, kotorogo ona peredala Paraskivu v den' ih znakomstva... No ved' oni oba, i Paraskiv, i telenok, uzhe na kosmodrome, i k tomu zhe, malysh dolzhen byl podrasti... "|ffekt usilivaetsya eshche i tem, chto izobrazhenie dvustoronnee - s morya vy uvideli by tu zhe kartinu. Illyuziya polnaya, ne pravda li? A teper' izmenenie masshtaba... Pegas, snimok nomer dva!" Teper' Varvara ponyala, pochemu telenok pokazalsya ej takim znakomym, - eto zhe byli ee sobstvennye snimki! Kak eto ona zabyla, chto sama razreshila Mare pol'zovat'sya vsem, chto najdetsya v laboratorii. I nashlos'... Sleduyushchim byl ovcevolk, vernee, celaya semerka etih nelepyh zverej, prichem pervyj byl velichinoj so slonenka, a poslednij - kak morskaya svinka. Vse oni pechal'no razglyadyvali agatovuyu gal'ku, kotoraya ne mogla udovletvorit' ni pervuyu, ni vtoruyu sostavlyayushchuyu etih neudobosochetaemyh sushchestv. "Tretij kadr - raznomasshtabnye proekcii, raznesennye v prostranstve skol' ugodno daleko. Pegas!.." |to byl samyj udachnyj ee snimok - Stepka, kotorogo, kak lyubogo normal'nogo rebenka, kidali v vodu, i ona snizu pojmala moment, kogda malysh vskinul ruchonki i schastlivo zasmeyalsya. Takim on i poyavilsya - v desyati, dvadcati, pyatidesyati proekciyah, samyh razlichnyh razmerov i v absolyutno neozhidannyh tochkah; on kak budto stoyal na svoih kosolapyh nozhkah i byl gotov rinut'sya kuda-to vpered, v more, kotoroe emu po koleno... Da, snimok byl prevoshodnyj. No eta orava raznokalibernyh malyshej proizvodila pochemu-to sovsem protivopolozhnoe vpechatlenie. Varvara medlenno podnyalas'. |to dazhe ne orava. |to staya. I esli smotret' so storony morya - staya, gotovaya k napadeniyu. Ona pochuvstvovala, chto ej ploho, i pospeshno otstupila ot kraya. Natknulas' na dvercu. Vniz. Skoree. Metall vo rtu. Stuk v viskah. Razve ona na glubine? Net. |to navazhdenie. Spravit'sya. Ne poddavat'sya. |to prosto predel'naya stepen' omerzeniya, potomu chto iz detej nel'zya delat' stayu, pust' dazhe prizrachnuyu. I more... More podnimalos' navstrechu nebu. Ono vspuhalo, kak gotovyashcheesya zakipet' moloko, i bylo takim zhe belym, ni odnoj krupicy privychnogo yantarya. More stalo sedym. Varvara pytalas' kriknut', no tol'ko bezzvuchno shevelila gubami, a oni prisyhali k zubam i pri kazhdom dvizhenii treskalis', i visyashchaya v vozduhe sol' tut zhe v容dalas' v nih, tak chto skuly svodilo ot boli. No sil'nee vsego byl uzhas pered nadvigayushchimsya bezumiem - ona vdrug perestala ponimat', chto zhe ej chuditsya, a chto sushchestvuet na samom dele. Ved' ne mogli vse ostal'nye ne videt' etogo strashnogo, bezzvuchnogo bunta beloj vody, - znachit, eto ej tol'ko kazhetsya, i nadvigayushchijsya val, i koshmarnye sherengi vzdyblennyh mladencev... - Stop! - kriknul Gyurg. - Prekratit' podachu izobrazhenij! Net, nikakogo navazhdeniya ne bylo. Vse normal'no. I nadvigayushchijsya val - strashnovato, no vpolne real'no. Nikakogo sumasshestviya. A s ostal'nym Gyurg spravitsya. Ona medlenno vydyhala sudorozhno nabrannyj vozduh i poglyadyvala vniz, na poluprosvechivayushchie rebyach'i izvayaniya - sejchas vy, milye moi, rastaete, i bol'she ni-kog-da... - Gyurg, svyazi net! - pisknula Mara Minostra. - Byt' ne mozhet. Semnadcatyj, semnadcatyj, robot Pegas-odna-vtoraya, na svyaz'! Prekratit' ispol'zovanie apparatury "Soller"! Obestochit' pomeshchenie taksidermicheskoj laboratorii! Mladency stoyali nepokolebimo, slovno byli izvayany, iz granita, a ne sveta i vozduha. - Bespolezno, Gyurg! Svyazi net ni s kem - robot nas ne slyshit... - eto uzhe zapanikovali strategi. Ona skol'znula vniz po vintovoj lestnice, raduyas' tomu, chto ne nado podymat'sya vverh, - nogi drozhali. Vyskochila na pribrezhnuyu gal'ku i nevol'no zapnulas' - izobrazheniya zloschastnogo Stepki vysilis', kak sfinksy. Starayas' ne glyadet' v storonu morya, ona pobezhala vlevo, k tropinke, protoptannoj skvoz' zarosli pryamo k ee laboratornomu korpusu. Ona ne oglyadyvalas' i poka eshche ne slyshala reva i grohota vody, no uzhe znala, chto opazdyvaet; ko vsemu eshche i eti ciklopicheskie pupsy, kotoryh nado obegat', i nogi vyaznut, kak nikogda, i tak obidno, tak glupo... Ona spotknulas', i v tot zhe mig ee podhvatili i rezko dernuli vbok, obratno k moryu - ona zadohnulas' ot neozhidannosti i dazhe ne srazu ponyala, chto eto byl komandor, kotoryj, podhvativ ee na ruki, mchalsya k meteovyshke. "YA ego ne uznala... Kak ya mogla ego ne uznat'?" - stuchalo u nee v golove. Krutoj utes, ogranichivayushchij plyazh s pravoj storony, byl oboznachen standartnym lastochkinym gnezdom - pristanishchem meteorologov. Uchityvaya izobilie i raznoobrazie molnij na etom poberezh'i, stroiteli obespechili zdes' trojnuyu zashchitu, no ved' do nee nado bylo eshche dobrat'sya. Gyurg loktem vdavil klavishu pod容mnika - ni signal'noj lampy, ni gudeniya. Ne rabotaet. Varvara trepyhnulas', kak bol'shaya ryba, shvatilas' za metallicheskie poruchni lestnicy i potyanula Gyurga za soboj. Utes zaslonyal ot nih more, no shum uzhe nadvigalsya, uzhe leteli, ceplyayas' za kamennye ustupy, kloch'ya peny, i narastalo oshchushchenie holoda i pustoty, slovno kto-to otkachival vozduh; do dvercy ostavalos' metra chetyre, kogda grohnulo, i skala shatnulas', no osnovnoj napor vody ona prinyala na sebya, tak chto teper' nuzhno bylo tol'ko uderzhat'sya na stupenyah i ne sorvat'sya. Sprava i sleva so svistom hlestali zakruchivayushchiesya beshenye strui, i Varvara podumala, chto Gyurgu pridetsya huzhe, chem ej, i tut uzhe nichego ne stalo vidno, odna voda, b'yushchaya so vseh storon, pytayushchayasya otorvat' ih ot spasitel'nogo kamnya, i chto-to uzhe rushilos', i promel'knul kakoj-to tros, i Varvare udalos' ucepit'sya za nego, a potom voda podnyalas' snizu i zahlestnula ih s golovoj. Ona pochuvstvovala, kak Gyurg dernulsya vverh, - instinktivnoe zhelanie vsplyt'; ona nichego ne uspela skazat' emu, da i sejchas v etoj mutnoj, penistoj krugoverti nevozmozhno bylo podat' hot' kakoj-to znak, i ona prosto prizhala ego ruki k perilam, chtoby on ne otcepilsya ot spasitel'noj opory, i zubami vpilas' v kanat, pytayas' perekinut' ego sebe za plechi, - i tut vsya massa vody rezko uhnula vniz, i ih rvanulo tak, chto hrustnulo v plechah, i nado bylo ne soskol'znut', ne otorvat'sya ot lestnicy, a Gyurg eshche, pohozhe, ne ochen'-to byl v sebe - naglotalsya; ona prizhimala ego k stupenyam vyshki, ne v silah dazhe povernut' golovu i posmotret' nazad, na besnuyushchuyusya vodu, uzhe podmyavshuyu pod sebya bezzashchitnuyu zelenuyu polosku i vlomivshuyusya v hrupkie korobochki chelovech'ego zhil'ya. Nakonec ona otorvala shcheku ot rebra stupeni, vsej pravoj storonoj lica oshchushchaya vdavlennyj rubec i proveryaya yazykom, cely li zuby. Nichego. Gyurg shevel'nulsya - ona bystrym dvizheniem obterla lico o rukav, chtoby on ee takoj ne uvidel. No on dazhe ne glyanul, veroyatno, prishel v sebya i srazu zhe ocenil obstanovku, potomu chto snova shvatil devushku v ohapku i popolz po stupenyam vverh. Bylo bol'no i neudobno, no Varvara ne soprotivlyalas'. On ee spasal! Dali nebesnye, kak zhe eto bylo prekrasno... Ona, konechno, i sama sejchas kogo ugodno mogla spasti, no on-to ved' etogo ne znal. I ne dolzhen byl znat'. I pust' ih hot' smoet vtoroj volnoj, lish' by beskonechno dolgo prizhimat'sya shchekoj k skol'zkoj kurtke i pomalkivat'. No Gyurg uzhe dobralsya do dveri, vyshib ee plechom i, perevalivshis' cherez komings, vmeste so svoej noshej ruhnul na pol, zalityj mutnoj vodoj. Idilliya konchilas'. Nado bylo srochno proverit', rabotaet li zashchitnoe pole - a to ved' sleduyushchaya volna mozhet smyt' eto gnezdyshko kak pushinku, - horosho eshche, sejchas do nego dostali tol'ko bryzgi, i to von chto tvoritsya, steklo vydavleno i vse bumagi vydulo... Ona vdrug porazilas', o kakih pustyakah mozhno dumat', kogda situaciya grozit stat' bezvyhodnoj. Oni otrezany vodoj, i nikakoj vertolet syuda ne posmeet sunut'sya. I esli eto nadolgo... Gyurg po-zverinomu vskochil, ottolknuvshis' rukami i nogami, metnulsya k dveri, uspel zahlopnut' ee i zalozhit' titanovoj rejkoj, kogda za oknom poslyshalsya zudyashchij, tyanushchij skrezhet, - shlynuvshaya voda utyagivala za soboj gal'ku, oblomki derev'ev, vynesennyj s ulic stroitel'nyj musor - to, chto neskol'ko minut nazad bylo uyutnymi, obzhitymi kottedzhami... Horosho eshche, chto ih obitateli perebralis' na novuyu ploshchadku! A voobshche, nado by pole vklyuchit', poka komandor vozitsya s dver'yu; no on uzhe uspel zabarrikadirovat'sya, i tut stremitel'no voznik rev - novaya volna gromyhnula tak, slovno po osnovaniyu skaly udarili zalpom desyatka dva krupnokalibernyh desintorov; pol drognul i zazmeilsya treshchinami, a v torcevoe okno hlynula penyashchayasya voda. "Esli razneset pul't upravleniya i vklyuchit' zashchitu stanet nevozmozhno, veselen'kaya budet situaciya, - otchayanno podumala ona. - A chto ya vse vremya o zashchite? Boyus'? Ni cherta ya ne boyus'. I kogda volnoj nakrylo, ne boyalas' - dazhe za nego... Tak chto zhe?" Greben' volny i na etot raz ne dostal do parapeta smotrovoj ploshchadki, okol'covyvavshej meteostanciyu, no pena i bryzgi, vorvavshiesya v nezashchishchennoe okno, okonchatel'no prevratili malen'kuyu komnatku v boloto. "Nu chto on medlit? - s toskoj povtoryala pro sebya Varvara, glyadya na ostorozhnye dvizheniya Gyurga, koldovavshego nad stancionnym pul'tom. - Boitsya korotkogo zamykaniya? Pozhara? Tak ne budet ni pozhara, ni avarii, potomu chto segodnya - den' chudes i vse, chto neobhodimo bylo dlya sversheniya chuda, uzhe proizoshlo. My vdvoem, i ya ego ne zvala, sam dognal i pritashchil. Ostalos' sovsem nemnogoe - otgorodit'sya ot vsego mira, i ne poeticheskoj sen'yu vetvej i srebrotkanym pologom nochi, a pul'siruyushchej zashchitoj moshchnost'yu dvesti krotrov na kvadratnyj santimetr. A snaruzhi - hot' potop! Vprochem, poslednee uzhe imeetsya i tozhe pod stat' veku, ne doistoricheskij kataklizm, a porozhdenie elektronnogo razuma i generatorov neizvestnyh nam polej..." Na samom-to dele ona byla ne protiv solov'inoj roshchi i dazhe uvitoj vul'garnymi rozami besedki. No Gyurg byl chelovekom drugogo mira, a vybiraya cheloveka, vybiraesh' i ego mir. Vspyhnuli lampy avarijnogo osveshcheniya, kondicioner pognal po polu teplye volny vozduha, poslednie kapli vlagi skatyvalis' v treshchinki, i pul'siruyushchee tablo predupredilo o tom, chto generator zashchitnogo polya k zapusku gotov. Gyurg svoe delo sdelal. CHto zh teper'?.. On oglyanulsya i uvidel ee, vse eshche sidevshuyu na polu, podognuv kolenki i polozhiv na nih podborodok. - Vstan' s pola, - skazal on ustalo, - prostudish'sya. Ona vzdohnula - sovsem ne to hotela ona uslyshat': - Spasat', tak do konca. I ot prostudy tozhe. - Logichno, - usmehnulsya on, podnimaya ee na ruki, - a chto kasaetsya spaseniya, to do sleduyushchej volny bylo by neploho ocenit' nashi shansy. SHlepaya po vlazhnomu polu, on otnes ee k oknu i posadil na podokonnik - bokom - tak kogda-to izyskannye amazonki vossedali v svoih damskih sedlah. Ne otnimaya ruk, polozhil podborodok ej na plecho, tak chto teper' kazhdyj vydoh, rezkij i korotkij, soskal'zyval po shee pryamo za shivorot, otchego stanovilos' zharko i zhutkovato. - Nashi uspeli prikryt'sya, i to horosho, - oblegchenno progovoril on, i Varvara nakonec uvidela pole bitvy. Na meteoploshchadke za oknom ne ostalos' ni edinogo pribora, dazhe peril'ca balyustrady byli vyshibleny, slovno ot udara ispolinskogo kulaka, i v obrazovavshuyusya bresh' ves' plyazh byl viden kak na ladoni. Trehgorbyj vatnyj kupol ukryval ves' kompleks biolaboratorii, no zato na vsem ostal'nom prostranstve volny pogulyali vslast'. Na meste pirsa torchali, kak ostanki svajnoj postrojki, dva chastokola betonnyh svaj s obkusannymi verhushkami; mutnaya zhizha stremitel'no otstupala, obnazhaya dno, kak eto vsegda byvaet pered novoj volnoj, a ta uzhe nadvigalas', projdya polovinu puti ot blizhajshego ostrova, i na sej raz ee greben' byl uvenchan koronoj tusklyh zlobnyh molnij. Vmeste s gal'koj v glub' morskuyu volochilos' chto-to besformennoe, no, k schast'yu, ne odushevlennoe - pri bol'shom staranii mozhno bylo uznat' rasplyushchennyj kater i sorvannuyu s meteovyshki armaturu pod容mnika. No glavnoe - nad vsem etim razgulom stihii nezyblemo i besstrastno, kak simvol nesokrushimogo chelovecheskogo uporstva, vzdymalis' prizraki golograficheskih mladencev. Volny nakryvali ih s golovoj i otstupali, ischerchennye konturami neosyazaemyh izobrazhenij, i unichtozhit' ih bylo tak zhe nevozmozhno, kak solnechnyj svet. - Velika moshch' razuma, - probormotal Gyurg. - Neuzheli ves' poselok razneslo? Varvara, oceniv skorost' priblizhayushchegosya vala, perekinula nogi cherez podokonnik i skol'znula vlevo vdol' naruzhnoj steny. - Nazad! - zaoral ne svoim golosom komandor. Devushka dobralas' do kraya steny i, starayas' ne nastupat' na osypayushchiesya kamni ploshchadki, vyglyanula za ugol. Dva kupola. Ona metnulas' obratno i lastochkoj vletela v okno. V tot zhe mig Gyurg vklyuchil zashchitu. - Ty eshche mne posvoevol'nichaj! - ryavknul on, vstryahivaya ee za plechi. - Kto zdes' komandor? - Nikto ne komandor, - fyrknula ona, - oba - poterpevshie. A zashchity postavleno dve: v zapadnoj chasti, estestvenno, moya taksidermichka, gde Polupegas osadu derzhit, a v centre, navernoe, trapeznaya s buduarom - kto, krome vashih skochej, mog vovremya sorientirovat'sya? - Neuzheli v domah nel'zya bylo ostavit' avtomaticheskie... I tut tryahnulo tak, slovno v pol udarili bezzvuchnoj kuvaldoj. Skala vmeste s gnezdyshkom meteostancii byla zashchishchena nadezhno, no sila udara volny o bereg peredalas' osnovaniyu utesa. - Samoe vremya kofe varit', - skazala Varvara. - A to u menya za shivorot nateklo. Neuyutno. - Ne vozrazhayu. Bylo by iz chego. Ona-to byla uverena, chto ne iz chego, prosto ej ne ochen' nravilos', chto on derzhal ee za plechi i dumal o kakoj-to avtomatike. Hotya v glubine dushi. ona ponimala, chto ob avtomaticheskoj zashchite domov on tol'ko govoril, a dumal o drugom, o tom, chto on zdes', a ego rebyata tam, i est' veshchi, protiv kotoryh silovoe pole bessil'no. Ona naklonilas' nad pul'tom i vmesto kofevarki vklyuchila zelenen'kij ekranchik avarijnogo obzora. Izobrazhenie bylo smazannym, huzhe nekuda, i vse ravno stanovilos' ne po sebe, kogda za tol'ko chto proshedshej volnoj podnimalas' ocherednaya, i tozhe s lentami molnij, stelyushchihsya vperedi vala, i za nej eshche odna, i tam uzhe smerchi... - Rezko narashchivaet moshchnost', - suho progovoril Gyurg. - No nikakaya energosistema ne mozhet delat' eto do beskonechnosti. Tak chto ili on sorvetsya, ili... O variante "ili..." Varvare pochemu-to ne dumalos' - v etom sluchae nado bylo by boyat'sya, a ona organicheski perestala ispytyvat' strah, kak inogda perestaesh' slyshat' ili chuvstvovat' zapah. "Mozhet, ya voobshche stala beschuvstvennoj? - s nedoumeniem sprosila ona sebya. - Net. I eshche kak net! YA hochu byt' schastlivoj. YA uzhe sejchas pochti do samogo gorlyshka schastliva. A kogda vse eto konchitsya i te, v central'noj rubke, budut v bezopasnosti, tak chto mozhno budet o nih ne volnovat'sya, to... A vdrug - nichego? I vot to, chto est' sejchas, ostanetsya samym-samym? I togda tol'ko vspominat', kak tashchil po stupenyam, i nosil na rukah, i za plechi tryas, pobelevshij ot straha, - za nee, razumeetsya, ne za sebya zhe... Oh, uzh luchshe pust' nas razgrohaet ko vsem chertyam vodyanym, vse-taki - vmeste..." I grohnulo. Na ekranchike poletelo lilovoe i lipkoe, zakrashivaya ego nagluho, pol kachnulsya, tak chto oni vcepilis' drug v druga, pytayas' uderzhat'sya na nogah, a skalu raskachivalo - vidno, zdorovennyj smerch trudilsya; i sovsem blizko byli kolyuchie, nastorozhennye resnicy, i neozhidannaya ulybka, edinstvennoe svetloe v etom adu, i shepot: "Nu, kto zdes' ved'ma - davaj, kolduj, bez etogo ne vyberemsya..." I vdrug vse kak oborvalos'. Ne to chtob stalo tiho - pod kolpak zashchity zvuki ne pronikali; no nastupilo sostoyanie pokoya, dazhe bezrazlichiya; ekran proyasnilsya i eshche chto-to tam zamercalo na pul'te, no bylo vse ravno - spaslis', nu i ladno. Kak togda ot tuchi spaslis', tak teper' otsidelis'... - Svyaz', - progovoril on s kakim-to udivleniem, tochno vklyuchilas' pryamaya svyaz' s Bol'shoj Zemlej. - A?.. - otozvalas' Varvara i vdrug ponyala, chto shevel'nut'sya ne mozhet, tak krepko prizhimal on ee k sebe. Ona prisela, vyskal'zyvaya iz ego ruk, dotyanulas' do pul'ta, vklyuchila fon: - Semnadcatyj, semnadcatyj, prekratit' peredachu izobrazheniya; semnadcatyj, otvet'... - Peredachu prekrashchayu. - Ura! Prorezalsya, milyj! - ne vyderzhala Varvara. - Otklyuchi tam vsyu apparaturu i ni pod kakim vidom bol'she ne vklyuchaj. Ponyal? Kto by tebe ni prikazal! - Slushayus'. - Tochno konservnaya banka bryaknula. Na ekranchike prosmatrivalsya ves'ma zagazhennyj, no ne obremenennyj nikakimi izobrazheniyami plyazh. Navazhdenie sginulo. - Proneslo,-ustalo progovoril Gyurg, i shcheka ego zadergalas' sil'nee obychnogo. - Da budet svet! Dymchatuyu plenku sliznulo s okon, i pronizyvayushchij veter rvanulsya v pomeshchenie, tochno vyvetrivaya iz nego nakopivshijsya uzhas. Varvara s Gyurgom, ne sgovarivayas', brosilis' k oknu - triedinyj kupol nad biolaboratoriej osel, uplotnyayas', i razom snik, molnienosno taya. Iz krugloj nadstrojki na kryshu vyvalivalis' vzmokshie v tesnote strategi - vozdevali ruki, razminayas', i po-chaechnomu galdeli, vostorzhenno i pobedonosno. Komandor tozhe ne uderzhalsya: podnyal nad golovoj sceplennye ruki i ispustil boevoj klich. Voodushevlenie bylo obshchee: nasha, mol, vzyala. "I chto eto oni razoralis', - podumala vdrug Varvara, - nu, pobedili by oni kogo-to, preodoleli, otrazili, otstoyali. A to ved' prosto otsidelis'..." Ona s trevogoj posmotrela v storonu morya. Ono pritihlo kak-to na udivlenie skoro i teper' ryabilo dvumya unylymi ottenkami serogo, kak cheshuya davno usnuvshej ryby; zorkij glaz mog usmotret' nad ego poverhnost'yu tonen'kuyu pelenu tumana, i eta plenochka vzdymalas' - ne volnami, a vsya razom, chasto i legko, kak dyshit zagnannoe i uzhe nichego ne oshchushchayushchee zhivotnoe. CHto-to neestestvennoe, trevozhnoe bylo v etoj nesoglasovannosti dvizheniya morskih voln i tumannoj peleny - tak v goryachechnom bredu ruki bol'nogo dvizhutsya kazhdaya sama po sebe... - YA pobezhala, - skazala Varvara, sprygivaya s podokonnika, - nado otobrat' u Polupegasa vse snimki, a to kak by chego snova... Gyurg uspel pojmat' ee za hlyastik: - Ty kuda? CHtob ya tebya eshche hot' raz odnu otpustil! - I apparaturu etu unikal'nuyu nado otklyuchit' i zapryatat'... - YA by kuvaldoj ee, unikal'nuyu! S hozyajkoj v pridachu. I polurobotu tvoemu manipulyatorov nado by poubavit'... No my s nim postupim po-drugomu. My s nim znaesh' chto sdelaem? - CHto? - poslushno otozvalas' Varvara. - My ego... vystavim za dver'. CHtoby ne podglyadyval. - A zachem? On rezko naklonilsya nad nej, i resnicy, nepravdopodobnye ego resnicy tak i bryznuli v raznye storony - kazalos', oni sejchas poletyat, slovno igly u dikobraza, i veselye golubye cherti bezzvuchno zaplyasali u nego v glazah. - Kofe varit'!!! - prostonal on, hvatayas' za golovu. I vot tut-to ej i stalo strashno, potomu chto bol'she ne bylo mezhdu nimi nikakoj bedy. Ona pospeshno otstupila, krasneya i, konechno, nelepo natykayas' na yashchik, kotorym byla zadvinuta dver'. Ej vdrug pokazalos', chto vmeste s zashchitnym polem rastayali i stenki meteobudki, i teper' vse odinnadcat' chelovek, galdevshih na kryshe biokorpusa, pritihli i snishoditel'no, nasmeshlivo nablyudayut za nimi. Ona otchayanno pihala nogoj tyazhelennyj yashchik, no on ne poddavalsya, i ona, chuvstvuya, chto ot etih usilij i okayannogo smushcheniya stanovitsya uzhe ne krasnoj, a korichnevoj, bormotala pervoe, chto prishlo - i, estestvenno, sovsem nekstati - v golovu: - Kakoj tam kofe... Na chem ego varit' - na generatore zashchitnogo polya, chto li? Vse zh demontirovano, golye steny... - Da ty chto, Barb?.. - s bezmernym i vse eshche veselym udivleniem progovoril on, - chto ty, Barbik, Barabul'ka, Barbarella, Barbinenok moj?.. - Da vypustite zhe menya! - v sovershennom otchayan'e kriknula ona, i golos ee sorvalsya na pisk, i vse okonchatel'no smeshalos' - i strah, soputstvuyushchij ispolneniyu samogo neveroyatnogo zhelaniya, i styd ot togo, chto odinnadcat' ves'ma skepticheskih umov dogadyvayutsya o proishodyashchem, i shal'naya radost' dogadki - ne sejchas on pridumal eti smeshnye, nezhnye slovechki-bormotushki i, znachit, davno uzhe pro sebya nazyval ee tak, i dosada na sebya, chto ne posmela nazvat' ego na "ty"... - Nu pozhalujsta... - sovsem tiho dobavila ona. On smotrel na nee vo vse glaza, i lico ego stanovilos' kakom-to myagkim - propal zhestkij ocherk gub, skuly okruglilis', i dazhe strel'chatye resnicy, kazhetsya, legon'ko zagnulis' kverhu. - Gospodi, da ty, okazyvaetsya, eshche i trusiha! - progovoril on tak vostorzhenno, slovno vo vsej Vselennoj smelyh bylo pyat' milliardov, a trusiha - ona odna. On otstupil na shag i pochtitel'no podal ej ruku, odnovremenno tochnym pinkom otshvyrivaya yashchik. Dver' kraknula, sorvalas' s petel' i vyvalilas' naruzhu, gromyhaya po stupenyam. Varvara vyletela vsled za neyu i podstavila goryashchee lico vlazhnomu hlestkomu vetru. Dali nebesnye, kakaya zhe ona dura! Drugaya vyplyla by po-carski, vsya v komandorskoj nezhnosti, kak v gornostaevoj mantii, a potom, uzhe pri vseh - "Gyurik, pomenyaj mne batarejku v desintore..." Ne umeet ona tak. Ne urodilas'. Da, ne povezlo bednoj Stepuhe s obitatelyami: s odnoj storony, zveryugi kletchatye, s drugoj - rastyapy usatye... Ona vzdohnula i, kak prilichestvuet vzdyhayushchemu, podnyala glaza k nebu. Na bleklo-zheltom fone, kak belye hrizantemy, raspuskalis' lozhnye solnca. Oni okruzhali nastoyashchee svetilo, segodnya osobenno tuskloe, slovno namerevayushcheesya pogasnut', ne dozhidayas' zakata; ih prizrachnye luchi poocheredno vspyhivali otrazhennym svetom i tut zhe gasli, edva ugadyvaemye. I v etom nesootvetstvii zheltizny tamerlanskogo svetila i ledyanoj mertvennosti ego nadoblachnyh otrazhenij Varvare snova pochudilos' chto-to zhutkoe i neopredelimoe. - Smotri-ka, - udivilsya Gyurg, vstavaya ryadom s nej na poroge, - hvataet porohu na svetovye effekty! A ya-to dumal, u nego vse obmotki pogoreli i programmy zastoporilis'... M-da. Intuiciya mne nasheptyvaet, chto po etoj kastryule istoskovalsya horoshij vodorodnyj zaryad. Odnako pora... Varvara predosteregayushche vskinula ruku. Poloska zeleni, otdelyavshaya pribrezhnuyu polosu ot poselka, prevratilas' v sploshnoj zagraditel'nyj val iz vyrvannyh s kornem derev'ev, vsevozmozhnyh oblomkov i sputannyh vodoroslej; sejchas cherez etu barrikadu kto-to s usiliem prodiralsya. Robot? A esli net - to kto zhe? Girlyanda morskoj kapusty, svisavshaya s povalennogo stvola, sorvalas', i na plyazh, otchayanno vstryahivayas', vyskochil olenenok-basset s dlinnymi zamshevymi ushami. On puglivo oziralsya, perestupaya kopytcami, slovno prislushivalsya - chto zhe ego syuda pozvalo? I, uchuyav istochnik etogo neodolimogo zova, on neuverenno dvinulsya k moryu, obhodya ilistye voronki, vysverlennye smerchami. Sledom za nim, pyatyas' i vydiraya iz klejkoj zelenoj massy prituplennye rozhki, pokazalas' gromadnaya peshchernaya lama - stryahnut' vodorosli ej tak i ne udalos', i ona ponesla ih na sebe, tochno razvevayushcheesya zelenoe znamya. A zaval uzhe treshchal, sokrushaemyj mernymi udarami, poka nakonec na plyazh ne vyvalilas' ryzhaya tusha karlikovogo mamonta - ego mozhno bylo by prinyat' za detenysha, esli by ne ohristo-krasnye bivni; sledom za nim v obrazovavshijsya prolom hlynuli zveri. Golubye verblyuzhata, surki-inohodcy, korobchatye iguany, murav'ed-poloskun... Vpervye, veroyatno, uvidev more, oni vzdragivali i cepeneli, vryvayas' kogtyami i kopytami v bituyu gal'ku; no neslyshimyj lyudyam prizyv upryamo tyanul ih k vode, i oni, obrechenno raskachavshis', sdvigalis' s mesta i breli, breli navstrechu melkim zelenovatym volnam, uzhe podernuvshimsya zolotistoj penkoj, i bescvetnye nenastoyashchie solnca ritmichno vozgoralis' i snova potuhali, slovno nebo s trudom priotkryvalo glaza i tut zhe snova zhmurilos'. - Ty smotri-ka, - s bezmernym udivleniem protyanul Gyurg, - i chego tut tol'ko net... A kletchatogo tapira ne vidno! Varvara bystro glyanula na nego - neuzheli on do sih por ne pochuvstvoval, chto tut ne udivlyat'sya nuzhno, a uzhasat'sya? Net, ne pochuvstvoval. - Komandor, - razdalsya v meteorubke golos SHeda, - u nas tut vpechatlenie, chto oni idut topit'sya na maner zemnyh lemmingov. Mozhet, uspeem protyanut' mezhdu nimi i morem liniyu zashchity? Komandor vernulsya k pul'tu, naklonilsya nad mikrofonnoj setochkoj, zadumchivo poter podborodok. Oglyanulsya na Varvaru. - Pozhaluj, podozhdem. Vy tam fiksirujte... - Samo soboj. Varvara vzdohnula, bezotchetno raduyas' tomu, chto v komandorskom otvete ne soderzhalos' prikaza. Ona vybralas' na ploshchadku, tak i ne podsohshuyu, zabrosannuyu obryvkami vodoroslej i kakoj-to krupnoj cheshuej. Otsyuda vsya pribrezhnaya polosa byla vidna kak na ladoni, no sejchas etot privychnyj, sovsem zemnoj ugolok kazalsya ogromnoj scenoj, na kotoroj dikovinnye skazochnye personazhi nehotya razygryvayut nedostupnoe chelovecheskomu ponimaniyu dejstvo. Zveri vse podhodili i podhodili, sovalis' k vode i otstupali, slovno vyiskivaya otvedennoe im mesto, a najdya ego, zamirali v tomitel'nom ozhidanii i kak by ne zamechaya drug druga. Melkie besshumnye volny vremya ot vremeni dobiralis' do nih, no i voda ne privlekala ih vnimaniya. Drugoe. Im nuzhno bylo chto-to drugoe. I oni zhdali v tishine, nemyslimoj pri takoj masse zhivotnyh. I tut olenenok, puglivo zhavshijsya k stene biokorpusa, nakonec reshilsya i neskol'kimi nelovkimi pryzhkami dostig vody; tknulsya nosom v zelenuyu mut' i nedoumenno fyrknul. I slovno uspokaivaya ego, s grebnya volny protyanulos' yantarnoe shchupal'ce, myagko kosnulos' krutogo lobika - i rastayalo. Olenenok popytalsya pojmat' gubami zolotistyj dymok, no promahnulsya i neterpelivo zabil kopytcem, razbryzgivaya vodu. Zolotistaya penochka potyanulas' k nemu, priobretaya ochertanie vetki; eshche chto-to besformennoe, zavivayushcheesya, kak strujka dyma, podnyalos' u nego pod bryushkom i myagko ogladilo spinu, pereschityvaya svetlye krapiny. Olenenok prikryl glaza i melko zadrozhal hvostikom. A zolotye strujki, to perepletayas', to vetvyas', omyvali ego zakatnym svetom, grustnym i uzhe ne greyushchim. Takie zhe prizrachnye strujki protyanulis' i k drugim zhivotnym, nikogo ne pugaya, a zavorazhivaya edva oshchutimymi kasaniyami, - tak slepec oshchupyvaet cherty dorogogo emu lica. |to bylo proshchanie, nevynosimoe v svoej nechelovecheskoj nezhnosti. Bylo li sushchestvo, zatochennoe v morskih glubinah, razumnym, bylo li ono zhivym - teper' eti voprosy poteryali smysl. Ono umelo lyubit', ono, otdavalo vsyu moshch' svoej energetiki i vsyu skudost' svoej logiki dlya. zashchity teh, kto byl ej dorog, sovershaya, s tochki zreniya chelovecheskogo razuma, postupki chudovishchnye. Ono, neschastnoe, umelo lyubit' i vo imya etoj lyubvi rastratilo poslednie svoi sily, srazhayas' s prizrakami, sozdannymi po prihoti vzdornogo i kapriznogo cheloveka. Ono umelo lyubit' i ostavshiesya krohi mogushchestva potratilo na to, chtoby pozvat', - i ego uslyshali; i prilaskat' - i ego laska byla prinyata. Ono umelo lyubit', bez konca povtoryala sebe Varvara, vcepivshayasya v vorotnik formennoj kurtki i zamershaya ot uzhasa pered vsem, chto otkrylos' ej v eti sekundy. Ono umelo lyubit', - znachit, lyudi mogli s nim dogovorit'sya, u nih byl obshchij yazyk i obshchaya tochka prilozheniya svoih zabot; no vmesto etogo lyudi uvideli snachala tupuyu yarost' stihii, a potom - holodnuyu logiku mehanizma. I komu by pochuvstvovat' istinu, kak ne ej, ved'me morskoj; ved' prihodil zhe Leroj na etot bereg i chasami smotrel vdal' - ugadyval? Navernoe. Skazat' ne uspel. Ili poboyalsya, chto sochtut starcheskoj pridur'yu... Malen'kij shag byl, i ona mogla, DOLZHNA byla ego sdelat', esli by... Esli by ostavalas' samoj soboj. No ona izmenila svoemu delu, svoemu nravu, svoemu imeni. Poslednee beloe solnce vybrosilo dva lucha, slovno perecherkivaya zheltoe nebo ot vostoka do zapada, i ugaslo. Varvara ottolknulas' ot ledenyashchego kamnya, odnim pryzhkom pereletela cherez meteorubku i skatilas' po vyshcherblennoj lestnice. Ona bezhala po gal'ke, otpihivaya popadavsheesya na doroge zver'e, poka ne dostigla vody i ne zabrela po koleno. Myshastyj gepard stoyal ryadom i ostorozhno progibal spinu, kogda yantarnaya strujka proskal'zyvala po ego hrebtu. Strujka tayala, istonchayas' i teryaya cvet. Varvara protyanula k nej ruki ladonyami vverh - simvol otkrytosti i bezzashchitnosti, slovno predlagaya chasticu sebya. "Poka eshche est' vremya, - bezzvuchno zaklinala ona, - poka est' eshche hotya by sekundy - primi menya, kak ih, uravnyaj menya s temi, kogo ty pozval, kosnis' menya zolotoj vetv'yu tvoej nezhnosti - a tam hot' smerch, hot' molniya..." Puglivaya strujka izognulas', otstupaya pered ee rukami, potom rezko otpryanula v storonu i ischezla. YAntarnye bliki, skol'zivshie po shkuram zhivotnyh, ugasali, i den' tusknel, hotya solnce, uzhe odinokoe v dymchato-palevom nebe, prodolzhalo vershit' svoj poludennyj trud. Zveri stoyali ponuro i nedoumenno, slovno sprashivaya sebya, pochemu oni ne uhodyat, esli stoyat' bol'she nezachem. I vse-taki ne uhodili. Ni odna zolotaya pylinka bol'she ne svetilas' na morskom beregu. I togda razdalsya oglushitel'nyj skrip chelovecheskih shagov. Oni priblizhalis', po-hozyajski vsparyvaya tishinu, i zamolkli tol'ko togda, kogda k nim primeshalsya holodnyj vsplesk vody. - Varya, - poslyshalsya golos, kakogo ona nikogda ne slyshala u komandora. - Varya, Varen'ka... Ona oglyanulas', vse eshche stoya