Andrej Legostaev. Naslednik Alvisida (kniga 1)

---------------------------------------------------------------
 © Copyright Andrej Nikolaev, 1997
 Kommercheskoe ispol'zovanie etogo teksta dopustimo tol'ko
 s razresheniya avtora. Po vsem voprosam pishite:
 Email: legostay@peterlink.ru
---------------------------------------------------------------

        kniga 1. LYUBOVX OPASNEE MECHA







                    "Azbuka", S-Peterburg, 1997.
           (avtorskij, bez redaktury izdatel'stva, variant)

             Svetloj pamyati moego dvoyurodnogo brata Sergeya Vladimirovicha
        Halutina, razbivshegosya na motocikle srazu posle svoego vypusknogo
        vechera, posvyashchayu. On byl stol' zhe molodym, kak moj geroj, no ne uspel
        uznat' ni Bol'shoj Lyubvi, ni Bol'shoj Podlosti.


             Spasibo mame i zhene moej Tat'yane, za to chto vsegda ryadom.
             Vyrazhayu iskrennyuyu blagodarnost' Aleksandru Viktorovichu
        Sidorovichu, bez kotorogo ne bylo by etogo romana, a takzhe: Aleksandru
        SHCHegolevu, Svyatoslavu Loginovu, Sergeyu SHikinu, Aleksandru Oleksenko,
        Aleksandru Kirsanovu, Sergeyu Berezhnomu, Viktoru Fedorovu, Andreyu
        Balabuhe, YUriyu Flejshmanu, Andreyu CHertkovu, Gennadiyu Belovu, bez
        kotoryh etot roman byl by sovsem drugim, i Sergeyu Viktorovichu
        Bobrovu, prosto za to chto on est'.
                                                             Avtor.

                     S lyubeznogo razresheniya avtora v tekste ispol'zovano
                stihotvorenie Sergeya Berezhnogo "Legenda".





          "I kogda ser Dinas vozvratilsya domoj, on hvatilsya svoej
        vozlyublennoj i dvuh gonchih sobak, i, bol'she chem za damu, on
        razgnevalsya za sobak. On poskakal k tomu rycaryu, kotoryj zabral sebe
        ego vozlyublennuyu, i predlozhil emu poedinok. I, s®ehavshis' s nim, s
        takoj siloj ego sokrushil, chto tot, upavshi, slomal sebe nogu i ruku. I
        togda dama ego i vozlyublennaya voskliknula: "Poshchady, ser Dinas!" - i
        poobeshchala lyubit' ego eshche krepche, chem prezhde.
             - Nu net, - skazal ser Dinas, - ya nikogda ne doveryus' tem,
        kto raz menya predal. I potomu kak vy nachali, tak i konchajte, ya zhe vas
        i znat' ne hochu.
             I s tem ser Dinas uskakal ottuda proch', zahvativshi s soboyu svoih
        sobak, i vozvratilsya v svoj zamok."
                                             Ser Tomas Melori "Smert' Artura"


        PROLOG. ZAKLYATIE

                                     "Opechalennyj i mrachnyj
                                      Vozvratilsya car' domoj.
                                      Ves' dvorec prishel v unyn'e.
                                      Kak pomoch' v bede takoj?
                                      Zatvoryas' v opochival'ne,
                                      Car' zadumchivyj sidit.
                                      Ne igrayut muzykanty,
                                      Arfa sladkaya molchit."
                             SH.Rustaveli, "Vityaz' v tigrovoj shkure".


     Koldun byl krasiv: vysok, staten, chernovolos, s blagorodnoj
prosnezh'yu v akkuratno podstrizhennoj ostrokonechnoj borode.
Zacharovyvayushche-mrachnye, chrezmerno prostornye odezhdy inozemca,
uveshannye mnozhestvom zagadochnyh magicheskih prichindalov, yasnee lyubyh
slov govorili o rode ego zanyatij. Koldun byl nagl i samouveren: on
znal, chto daleko ne vsemogushch, no ni odin muskul na lice, ni odno
dvizhenie ne vydavali etogo. Ego ni na chem ne osnovannoj vere v
sobstvennye vozmozhnosti mozhno bylo tol'ko pozavidovat'.
     I Hamraj, staryj pridvornyj charodej shaha, zavidoval. Imenno
naglosti i samouverennosti chernoborodogo prishel'ca iz dalekih zemel'.
Hamraj na svoem veku povidal nemalo emu podobnyh, znal im istinnuyu
cenu. I dogadyvalsya o predstoyashchem krahe kolduna. Bolee togo - byl
uveren v neizbezhnosti provala nagleca. Hamraj znal chego tot stoit,
ibo sam dostig nemalyh vysot v iskusstve koldovstva, no vot uzhe
mnogie desyatiletiya bezrezul'tatno bilsya nad problemoj, koyu prishlec
vzyalsya reshit' (za sootvetstvuyushchee voznagrazhdenie, razumeetsya) s
lihogo naskoka. Hamraj zavidoval - zavidoval nepodrazhaemoj
samouverennosti i besceremonnosti, ot kotoryh vskore ne ostanetsya i
sleda. No sejchas... Sejchas novyj koldun na kone... na grebne... na
vershine... lyuboe ego slovo vosprinimaetsya, kak neprelozhnaya istina,
kak otkrovenie sil nebesnyh, sil kosmicheskih. Hamraj vzdohnul tyazhelo
i besprosvetno - on pervyj by vozradovalsya udache sopernika. No,
uvy...
     Sumerki sgushchalis', predveshchaya prihod nochi - vremeni chudes i
koldovstva. V nebe prosvetilis' pervye, samye otvazhnye zvezdy.
Ushcherbnaya bledno-zheltaya luna bezrazlichno vzirala s nepostizhimoj
vysoty. Derzkij yuzhnyj veterok dones nerazborchivyj krik iz-za
dvorcovyj steny - vidimo strazhnik gnal proch' sluchajnogo brodyagu.
     Oni nahodilis' v ukromnom dvore obshirnogo dvorca. Sekretnyj dvor
so vseh storon okruzhali vysokie, zamshelye steny, na kotoryh sejchas
plyasali bezumnye otbleski razgorayushchegosya kostra. Vo dvor vela
edinstvennaya potajnaya dver', i znali o mrachnom zakutke ochen' i ochen'
nemnogie. Kak i bashnya Hamraya, dvor sluzhil dlya magicheskih dejstv,
bol'she veka besplodno sovershaemyh radi odnoj edinstvennoj celi: snyat'
s velikogo shaha Farruha Al' Balsara nenavistnoe zaklyatie, omrachayushchee
ego mudroe pravlenie.
     Koldun znal kak sebya vesti s sil'nymi mira sego i eto vnushalo
Hamrayu slabuyu nadezhdu, chto zamorskij mag znaet i kak snyat' zaklyatie.
Hamraj ne odobryal ego metody, no sobstvennye mnogochislennye neudachi
porozhdali v nem nadezhdu vsyakij raz, kogda kto-libo govoril, chto mozhet
sovershit' chudo. Hamraj znal, chto chudo vozmozhno, no ne vedal, kak ego
sotvorit'.
     - Vvedite devstvennic! - gortannym golosom proiznes chuzhezemec
kogda koster razgorelsya v polnuyu silu.
     SHah edva zametnym dvizheniem golovy podtverdil rasporyazhenie
inozemca. Telohranitel' shaha Nilpeg skrylsya za dver'yu. Koster
razgoralsya vse yarche, miriady krasnyh iskr ustremlyalis' v chernotu
neba; bezuchastnaya t'ma flegmatichno pogloshchala gustoj dym.
     Poryv besshabashnogo vetra pognal zlovonnye kluby v storonu
vladyki. Stoyavshij chut' pozadi Hamraj hotel privychnym dvizheniem
otognat' dym, no koldun operedil ego. On prinyal effektnuyu pozu i
povelitel'nym zhestom postavil chernym klubam nevidimuyu pregradu,
gromko vykrikivaya neponyatnye slova. Hamraj ravnodushno pozhal plechami
- dostignutyj rezul'tat ne stoil zatrachennyh usilij, chuzhezemec
prosto-naprosto vsyacheski podcherkival svoi volshebnye sposobnosti.
Nastoyashchij master ne nuzhdaetsya v postoyannom vypyachivanii
sverh®estestvennyh vozmozhnostej. Koldun ne vyzyval ni osobogo
doveriya, ni simpatii.
     Po licu shaha nichego nel'zya bylo ugadat', tem bolee -
prochuvstvovat' ego mysli. Za pochti dvesti let, pri pomoshchi Hamraya,
vladyka nauchilsya zashchishchat' blagorodnye dumy. A voobshche iskusstvo
charodejstva, tak i ne dalos' shahu, nesmotrya na vse usiliya maga. SHah
byl velikim gosudarstvennym deyatelem, no drugimi talantami, pohozhe,
ne obladal.
     Hamraj, kak neotluchnaya ten', stoyal za spinoj pokrovitelya,
gotovyj v lyubuyu minutu otvesti ot shaha magicheskuyu opasnost'.
Fizicheskuyu ugrozu mgnovenno ustranyat tri telohranitelya s kamennymi
licami i obnazhennymi sablyami - klinkom takoj sabli razrubayut ryad
gvozdej i posle volos, broshennyj na lezvie, razrezaetsya pod
sobstvennym vesom.
     Voshel Nilpeg i vstal u steny. Odna za drugoj vo dvor
proskol'znuli devyat' devushek. Dver' s lyazgom zahlopnulas'. Nevol'nicy
sbilis' v plotnuyu stajku pod pricelom prozhigayushchih glaz chernoborodogo.
Pochti devochki - drozhashchie, napugannye, s tshchatel'no vymytymi i
zapletennymi volosami; v bogatyh odezhdah, podobnyh kotorym oni, byt'
mozhet, i v zhizni-to nikogda ne videli.
     Koldun vynul iz-pod chernogo balahona magicheskij kristall -
Hamraj srazu uznal myagkij otblesk nerovnyh granej. U kolduna byl ne
ochen' krupnyj ekzemplyar i perelivalsya sirenevo-bagrovym svetom ves'ma
tusklo. No koldun podnyal ego vysoko nad golovoj s takim vidom, chto
staryj mag srazu ponyal - kristall yavlyaetsya glavnoj gordost'yu i
dragocennost'yu inozemca.
     - O, bozhestvennyj glaz Algola, - provozglasil chernoborodyj,
obrashchayas' to li k kristallu, to li k nebesam, - yavi miru silu svoyu,
svershi chudo nebesnoe, tebe dostupnoe. Primi zhertvu nemaluyu, vypej
silu etih nevinnyh sozdanij i bros' na cheloveka velikogo, tebe
poklonivshegosya...
     "Tak on eshche i algolianin, da, pohozhe iz kakoj-to nepriznannoj
sekty," - myslenno usmehnulsya Hamraj. Pri vide kristalla nadezhda v
kolduna pochemu-to okrepla. Ogromnuyu silu podobnogo magicheskogo
kristalla Hamraj znal, no vseh vozmozhnostej chudesnogo predmeta,
navernoe, ne vedal nikto.
     Koldun brosil bystryj pronicatel'nyj vzglyad na Hamraya, tot na
mig ispugalsya, chto zashchita oslabilas' i sobralsya s silami. No net,
koldun smotrel na shaha. Tot terpelivo zhdal i nevedomo bylo, kakie
chuvstva oburevayut vladyku. Na Hamraya koldun ne vzglyanul - ne znal
samouverennyj chuzhestranec, kto skryvaetsya pod nevzrachnymi serymi
odezhdami, s licom, potrepannym vremenem, bezuspeshnymi popytkami snyat'
zaklyatie, godami terzanij, somnenij, poiskov i muchenij... Hamraj ne
schital nuzhnym otkryvat' koldunu do pory do vremeni svoi vozmozhnosti i
dolzhnost' pri shahe. Hamraj prekrasno znal, kak meshaet sosredotochit'sya
i svershit' vazhnoe i bezuslovno chrezvychajno trudnoe charodejstvo
prisutstvie drugogo maga. On dazhe ne reshilsya prosto postavit' zashchitu
svoim myslyam, kak bez zatej sdelal shah i prikrylsya myslyami odnogo iz
sekretnyh luchnikov, nablyudavshih za dvorom cherez neprimetnye
special'nye shcheli. Hamraj ni namekom ne dal ponyat' chuzhezemnomu
koldunu, chto tozhe znaet tolk v magicheskom remesle. Ne daj nebesa,
otvlech' charodeya i upustit' shans na sotvorenie chuda. Esli, konechno,
eti shansy, est'.
     Koldun obernulsya k drozhashchim nichego ne ponimayushchim devushkam i
proiznes gromovym golosom:
     - Snimite odezhdy vashi, yavite nam prelest' svoyu.
     Otsvety kostra blesteli na obnazhennyh klinkah treh
telohranitelej. Surovyj Nilpeg zagorazhival vyhod iz mrachnogo dvora,
kamennye steny otgorodili ot nevol'nic ves' mnogokrasochnyj mir. No
oni eshche ne ponimali togo, chto yasno bylo - nesmotrya na zashchitu myslej
kolduna - staromu Hamrayu: ne za chest' nado opasat'sya neschastnym
nevinnym agncam, a za zhizn' samu.
     Slezy otchayaniya pokatilis' po obeskrovevshim devich'im shchekam, no ni
odna iz devyati perechit' ne posmela. Oni sbrosili pestrye halatiki,
budto cvetki sbrasyvayut yarkie lepestki, i prizhalis' drug k druzhke,
prikryvaya edva oformivshiesya vypuklosti grudej tonkimi rukami, vypyativ
ostrye lokti vpered, slovno pytayas' zashchitit'sya.
     Koldun rezkim dvizheniem vyrval iz plotno stoyavshej gruppy devushek
pervuyu popavshuyu pod ruku nevol'nicu. Ona, povinuyas' gruboj sile,
probezhala neskol'ko shagov k kostru i upala. Inozemec ryvkom podnyal
devushku na nogi i s siloj udaril po shcheke. Hamraj prochuvstvoval
sil'nye volny vnusheniya - inozemec ocharovyval zhertvu, podchinyal svoej
vole, vydavlival iz nee vse chuvstva, krome rabskoj pokornosti emu.
     Devushka opustila bezvol'no ruki, otdavshis' podhvativshemu ee
techeniyu, razdvinula tonkie nogi, vypryamila spinu, chut' podav v
storonu kolduna ostrye grudi. Bezumstvuyushchij magicheskij ogon' yarko
osveshchal chernovolosuyu nepodvizhnuyu krasavicu, koldun otkinul proch'
upavshuyu na grud' zhertvy tonkuyu i dlinnuyu kosicu.
     Hamrayu zahotelos' otvesti vzglyad, on ne mog spokojno smotret' na
obnazhennoe zhenskoe telo - ne zhelal lishnij raz muchit' sebya besplodnym
razglyadyvaniem vozhdelennogo i zapretnogo dlya nego estestva. Hamraj
znal, chto shah filosofski otnositsya k nedostupnosti dlya nego zhenskogo
tela, chto povelitel' ispol'zuet dlya ublazheniya muzhskogo estestva
krasivyh yunoshej. Umom Hamraj ponimal vladyku, no prinyat' eto kak
dolzhnoe bylo vyshe ego sil. I ne imeya vozmozhnostej snyat' zaklyatie,
zapreshchayushchee emu i shahu obladanie zhenshchinami, on staralsya otgorodit'
sebya ot soblazna. Dazhe mysli ne dopuskal o zhenskih prelestyah, hotya po
pervomu slovu emu priveli by nalozhnic skol'ko ugodno.
     CHernoborodyj koldun provel gran'yu kristalla po lbu nevol'nicy.
Potom po shcheke, po tonkoj shee - kristall ostavlyal na nezhnoj kozhe
zametnyj belyj sled. Ruka s magicheskim predmetom kosnulas' sperva
levoj grudi devushki, obvedya malen'kij s®ezhivshijsya temno-korichnevyj
sosok, potom pravoj. Provedya po zhivotu, on doshel do yamochki pupka i
otdernul ruku - plennica ne shevel'nulas', vzor ee byl ustremlen v
nikuda. Koldun pozhiral devushku glazami, nozdri zhadno razduvalis' -
Hamraj reshil, chto on sejchas lishit ee devstvennosti. Kto znaet, mozhet
ego zamorskoe, varvarskoe chudotvorstvo trebuet imenno etogo? Neuzheli
Hamraj i velikij shah, bez malogo dvesti let lishennye vozmozhnosti
obladaniya zhenshchinoj, stanut svidetelyami devyatikratnogo soitiya v svete
koldovskogo kostra?...
     Ruka kolduna podkralas' k zhenskomu estestvu nevol'nicy,
pokrytomu vozdushnym chernym pushkom, i po-hozyajski vtorglas' tuda.
Dlinnyj tonkij palec s ostrym nogtem, pokrytym serebryanoj kraskoj, s
siloj prorval estestvennuyu zashchitu. Nesmotrya na skovyvayushchie volyu chary,
devushka vzdrognula ot boli. Po smugloj kozhe nogi medlenno potek
tonkij rucheek temno-vishnevoj krovi. Koldun udovletvorenno hmyknul,
prokrichal chto-to neponyatnoe na layushchem mertvom yazyke i vypryamilsya,
hishchno sverknuv glazami.
     Hamraj sglotnul, chtoby izbavit'sya ot vstavshego v gorle koma.
Hotel otvernut'sya, no dolg prevyshe vsego - on obyazan smotret'.
     SHah stoyal nepodvizhno, polozhiv obe ruki na gardu prekrasnogo mecha
- on veril, chto chas osvobozhdeniya ot zaklyatiya blizok, chto snedayushchaya
ego nevozmozhnost' imet' naslednika budet razbita etim nepriyatnym, no
mogushchestvennym inozemcem, kak bulatnyj klinok raskalyvaet chernyj
kamen', zagorazhivayushchij vyhod k dolgozhdannoj svobode.
Razvorachivayushcheesya pered nim dejstvo vladyka polumira vosprinimal
sejchas kak prelyudiyu k volshebnoj nochi lyubvi, polnoj schast'ya, kotorogo
on tak dolgo lishen, vospominaniya o kotorom pochti isterlis' za dvesti
let iz ego pamyati. SHah smotrel, nadeyalsya i zhdal.
     Telohraniteli s neskryvaemym lyubopytstvom vzirali na obnazhennyh
nevol'nic, pohot' slegka podernula grimasami ih lica, no v lyuboe
mgnovenie oni byli gotovy ispolnit' dolg i cenoj sobstvennoj zhizni
zashchitit' povelitelya.
     Devushki drozhali i plakali, plotno prizhavshis' drugu k drugu,
slovno eto moglo spasti ih ot gryadushchego nadrugatel'stva. Nikakih
somnenij v predstoyashchem pozore u nih uzhe ne bylo, vse; chto im
ostavalos' - plakat' i voznosit' bespoleznye mol'by k nedostupnomu
Allahu i silam kosmicheskim. Prichitaniya stanovilis' vse gromche, ostroj
zanozoj vonzayas' v dushu starogo Hamraya. On dazhe hotel raskryt'sya pred
koldunom i siloj magii paralizovat' mysli devushek. No chernoborodyj
vnov' operedil ego - yarkij sirenevyj luch vyrvalsya iz magicheskogo
kristalla, doletel mgnovenno do plennic i vspyhnul yarkim
perelivayushchimsya oblakom, kotoroe totchas rasseyalos', podhvachennoe
veterkom. Devushki zamolchali, poteryav to li chuvstvo straha, to li dar
rechi, to li voobshche sposobnost' vosprinimat' proishodyashchee.
     Medlenno, naslazhdayas' mimoletnoj vlast'yu, koldun vyvel k kostru
sleduyushchuyu nevol'nicu i so smakom prodelal nad nej tu zhe operaciyu.
Potom on postavil etih dvuh nevol'nic blizhe k kostru, stolb kotorogo
uhodil k nebesam, i proshel k svoemu chernomu dorozhnomu meshku. Dva
mednyh kol'ca shchelknuli na uzkih zapyast'yah devushek, skovav ih tonkoj
pozolochennoj cepochkoj.
     Hamraj ne znal podobnogo charodejstva i gadal, kakie zhe dejstviya
posleduyut - nadezhda vse bol'she napolnyala ego. Malen'kie hudosochnye
yagodicy stoyavshej k nemu spinoj nevol'nicy prityagivali k sebe vzglyad.
Torchashchie pozvonki smugloj spiny manili Hamraya, emu strastno zhelalos'
dotronut'sya do nih rukoj, pogladit', provesti po pozvonkam pal'cami
vniz... Hamraj pomotal golovoj - tak nel'zya! Nado dumat' o chem-to
drugom, bezumnoe vozhdelenie ne dolzhno zahlestnut' ego i pomutit'
razum - ved' vsya rabota eshche vperedi.
     Staryj mag stal razmyshlyat' o povsednevnyh zabotah. Sobstvenno,
esli segodnya, nesmotrya ni na chto, prishlec dob'etsya zhelaemogo, to dlya
shaha i Hamraya vse izmenitsya. Ne budet nuzhdy derzhat' v bashne stol'ko
hitroumnyh magicheskih prisposoblenij dlya beschislennyh opytov, ne
nuzhen budet postoyannyj nablyudatel' na kryshe bashne - sledit' ne
poyavitsya li znamenie, chto rodilsya nakonec ocherednoj potomok Alvisida,
nesushchij v sebe zaryad ogromnogo mogushchestva bessmertnogo, no
poverzhennogo boga... Ne nuzhen budet shahu i on sam, charodej Hamraj.
Hotya net, vryad li...
     Hamraj ne boyalsya opaly. Za dvesti let, skovannye odnim
neschast'em, oni s shahom Balsarom stali tak blizki drug drugu, chto
Hamraj ne ozhidal ot vladyki nikakogo zla, dazhe esli dolgozhdannoj celi
dob'etsya i ne on, stol'ko sil na ee dostizhenie potrativshij. Hamraj
nikogda ne vmeshivalsya v gosudarstvennye dela - dlya sovetov u
solncepodobnogo shaha est' mudrye viziri. Net, Hamraj byl ne
sovetnikom shahu, a samym blizkim drugom. No esli by shah uznal o tajne
Hamraya, o tom, chto zaklyatie na nego nalozheno otnyud' ne sluchajno, i
dolgozhitel'stvo Hamraya, kak i dolgaya molodost' shaha, tozhe polucheno ne
darom, chto Hamraj, kak i shah byl v lyubovnoj svyazi s boginej Moonlav
vo vremya Smutnyh Desyatiletij posle Velikoj Poteri Pamyati, a ne tol'ko
ee uchenikom i letopiscem, to net somnenij - ne snosit' emu, Hamrayu,
golovy. SHahskaya nemilost' strashna, a topory palachej ostry... Vprochem,
esli tajna kogda-libo otkroetsya, to topor budet dlya Hamraya daleko ne
samoj strashnoj konchinoj...
     No kto otkroet shahu tajnu? Ne sam zhe Hamraj! Nikto, krome bogov,
ne v silah zaglyanut' tak gluboko v proshloe. A Moonlav, pobediv vmeste
s ostal'nymi tremya vsemogushchimi bogami svoego brata Alvisida, ischezla
bessledno i navsegda, dazhe ne poproshchavshis', v nevedomom i nedostupnom
mire, o kotorom neponyatno rasskazyvala, i o kotorom izredka, posle
neudachnyh dnej vymatyvayushchih poiskov, grezilos' Hamrayu...
     CHernoborodyj koldun zapel na vse tom zhe mertvom layushchem yazyke -
sperva negromko, potom zvuk sil'nogo, krasivogo golosa zapolnil ves'
kolodec tajnogo dvora. Vozdev nad golovoj magicheskij kristall,
perelivayushchijsya teper' nevoobrazimymi cvetami v opalyayushchem svete
plameni, chuzhestranec prodvigalsya mimo nevol'nic. Oni stoyali kol'com
vokrug kostra, soedinennye tonkimi pobleskivayushchimi cepochkami, shiroko
rasstaviv nogi i zaprokinuv golovy k zagadochnomu uzoru poyavivshihsya na
chernom nebe zvezd. Melodiya kolduna zavorazhivala, vselyala v serdca
prisutstvuyushchih blagogovejnyj trepet pred tainstvom koldovstva. Hamrayu
prishlos' sobrat' vsyu volyu, chtoby ne poddat'sya charam inozemca, ne
poteryat' sposobnosti myslit' trezvo i bespristrastno.
     Koldun medlenno i torzhestvenno shestvoval vokrug ritual'nogo
kostra, kasayas' razvevayushchimisya odezhdami obnazhennyh spin yunyh
nevol'nic. Oni ne shevelilis' i v otbleskah plameni kazalis' nezemnoj
krasoty statuyami, vysechennymi iz temnogo mramora. Melodiya kolduna
dostigla naivysshego napryazheniya, po telam devushek probezhala drozh'.
Sperva nezametnaya, drozh' vse bolee ohvatyvala plennic, poka oni ne
zatryaslis', slovno v strashnoj, razdirayushchej telo, lihoradke...
     Koldun oborval charodejskuyu pesn' na poluslove, ostanovivshis'
pryamo naprotiv shaha. Perevel dyhanie, oter tyl'noj storonoj ladoni
vystupivshie na lbu biserinki pota.
     - Pust' presvetlyj shah vstanet vot tuda, - vlastno prikazal
mag.
     Velikij shah, groza polumira, svoevol'nyj i surovyj,
besprekoslovno podchinilsya. Hamraj i telohraniteli sdelali shag vsled
za nim, no chuzhezemec ostanovil ih zhestom ruki.
     - Net! Solncepodobnyj shah dolzhen byt' odin.
     Telohraniteli ustremili voprositel'nye vzglyady na povelitelya.
Tot kivnul. Hamraj ne chuvstvoval ugrozy v dejstviyah kolduna, hotya i
ne mog proniknut' v ego mysli. V lyubom sluchae on uspeet zashchitit' shaha
i na takom rasstoyanii - magiya bystree lyubogo klinka, a chernoborodyj
Hamrayu yavno po silam.
     - Pust' velikorodnyj shah snimet odezhdy!
     I vnov' svoenravnyj monarh povinovalsya. SHah razdevalsya medlenno,
neotryvno glyadya na polyhayushchij stolb kostra, vokrug kotorogo bilis' v
sumasshedshej plyaske yunye nevinnye sozdaniya - prekrasnye zhelannye i
nedostupnye. Hamraj ponyal, chto nesmotrya na zashchitu, koldunu udalos'
nalozhit' na shaha chary, podchinit' svoej vole. V sebe nichego podobnogo
Hamraj ne oshchushchal - ili inozemcu ne po silam podchinit' sebe vseh
prisutstvuyushchih, libo nikakoj ugrozy v Hamrae prishelec ne videl. Tem
ne menee vyvesti shaha iz pod vliyaniya kolduna budet ne trudno, a poka
tak dazhe luchshe - neterpelivym nravom shah mozhet sluchajno isportit'
chudotvorstvo i koldun vsyu vinu za neudachu svalit na shaha, kak uzhe
sluchalos' s drugimi "iscelitelyami"...
     SHah razdelsya i, ne stesnyayas' nagoty, gordo vypryamilsya. Emu
nechego stydit'sya svoego obnazhennogo tela. Vse poddannye strany znali,
chto shah zhivet ochen' dolgo, no dazhe samye glubokie starcy ne pomnili
drugogo pravitelya. Sluhi i legendy v narode utverzhdali: shah Balsar
zhil vsegda i po vysochajshej vole Allaha budet zhit' vechno. Odin lish'
Hamraj znal, chto shahu dvesti dvadcat' odin god, i chto Balsar na
devyat' let starshe samogo Hamraya. Boginya Moonlav nagradila ih oboih
dolgozhitel'stvom v nagradu za lyubov' - kak lyubov' plotskuyu, tak i
lyubov' dushi, nikakimi charodejstvami ne zavoevyvaemuyu. Dvenadcat' let
otrazhalis' na ih telah, kak odin god i shah vyglyadel solidnym i
statnym sorokaletnim muzhchinoj. On byl krasiv i silen, nevysok,
shirokoplech i muskulist, hotya gody davali sebya znat' i na bokah nachali
poyavlyat'sya zhirovye skladki. V gustoj chernoj borode i bujnyh volosah
ne bylo ni edinoj serebryanoj niti, no shcheki poobvisli i stali ot
vremeni pepel'no-serymi, a vokrug glaz s kazhdym godom vse bol'she
razrastaetsya gustaya set' morshchinok - neizgladimyj otpechatok
gosudarstvennyh zabot, tyagot bylyh i nedavnih voennyh pohodov, i
desyatiletij (kogda v strane nastupalo mirnoe vremya, a otchayanie ot
nevozmozhnosti imet' naslednika dostigalo pika) zloupotrebleniya
opiumom, otuchit' ot kotorogo presvetlogo shaha, stoilo Hamrayu nemalyh
sil i volnenij.
     Koldun vnov' zapel na drevnem yazyke. Hamraj napryagsya i ponyal:
tot poet legendu o pyati bogah i ih otce Algole. Hamraj ispugalsya -
ne prochuvstvoval li chuzhezemec o ih svyazi s Moonlav, no bystro
uspokoilsya: legenda nichut' ne sootvetstvovala proisshedshemu togda v
dejstvitel'nosti i prinadlezhala k eposu algolian, nenavidimyh mnogimi
narodami, ibo poklonyalis' algoliane D'yavolu i sluge ego Alvisidu.
"Bud' proklyat Algol!" - lyubimoe prislov'e chetyreh iz pyati vsemogushchih
bogov, poyavivshihsya posle Velikoj Poteri Pamyati i soshedshih na greshnuyu
zemlyu. CHernoborodyj prinadlezhal k kakoj-to otdelivshejsya ot glavnogo
ordena sekte, pogryazshej v zabluzhdeniyah. Hamraj znal algolian kak
disciplinirovannyh, surovyh voinov i uchenyh, oni ne pozvolyali svoim
apologetam podobnoj samodeyatel'nosti.
     Koldun pel, ne vnikaya v smysl slov, zavorazhivaya razum
prisutstvuyushchih, a, vozmozhno, i vozbuzhdaya samogo sebya na sotvorenie
chuda. On stoyal licom k shahu i vdrug rezko vozdel ruki vverh, podnyav
magicheskij kristall, mgnovenno vspyhnuvshij sirenevym, biryuzovym i
vsled za tem lazorevym cvetami. SHah ustremil vzor na kristall,
chernoborodyj rezko ubral ruki i sdelal tri shaga v storonu. Kristall
ostalsya viset' v vozduhe, perelivayas' vsemi ottenkami krasnogo i
sinego.
     Hamraem vdrug ovladelo oshchushchenie polnoj bezyshodnosti, nadezhda v
kolduna bessledno ischezla. Devushki u kostra tryaslis', ni na sekundu
ne prekrashchaya dikoj protivoestestvennoj plyaski, chernye dlinnye kosichki
bili po smuglym spinam. Lica nevol'nic iskazilis' neveroyatnoj
grimasoj - kazalos' vse myslimye chuvstva ot naslazhdeniya do
nenavisti, otchayaniya i bezumnogo straha vladeyut imi. Koster busheval v
predelah, ogorozhennyh koldunom. Vzglyady prisutstvuyushchih byli
ustremleny na visyashchij v pustote magicheskij kristall.
     Hamraj tyazhelo vzdohnul - on znal, chto budet dal'she: vplot' do
togo, chto prekrashchat' nablyudenie za nebosvodom v nadezhde uvidet'
znamenie, prezhdevremenno. Podobnoe predstavlenie mog by, pozhaluj,
ustroit' lyuboj fokusnik s bazarnoj ploshchadi stolicy - osobogo znaniya
i umeniya ne nado, elementarnye navyki. No na neposvyashchennyh dejstvuet,
konechno, bezotkazno. Odnako shahu trebuetsya rezul'tat, a ne effektnoe
predstavlenie, uvy...
     Koldun povernulsya k kostru. Glaza blesnuli zheltym neistovym
ognem, dve molnii rvanulis' v koster, sorvavshis' s prostertyh k
plameni ruk. Ogon' polyhnul s novoj siloj, liznuv nebo, i opal,
prizhavshis' k zemle. Plamya iz oranzhevogo prevratilos' v zelenoe.
Ruchejki ognya pobezhali k obnazhennym nogam devyati nevol'nic, skovannyh
kol'com vokrug kostra tonkimi pozolochennymi cepochkami. Slovno
soznanie vdrug razom vozvratilos' k zhertvam - oni zavopili diko i
zhutko, popytalis' rvanut'sya proch' ot kostra, kazhdaya v svoyu storonu,
kol'ca bol'no vrezalis' v zapyast'ya. ZHadnoe zelenoe plamya stremitel'no
promchalos' vverh po yunym strojnym ikram, ohvatilo tulovishcha i pozhralo
devushek celikom - devyat' zhivyh zelenyh kostrov mgnovenie tancevali u
odnogo bol'shogo, vnov' vzmetnuvshegosya vvys'.
     Penie kolduna zaglushilo istoshnye kriki boli. Nakonec, vo dvore
vocarilas' mogil'naya tishina. Hamraj vzdrognul ot neozhidannosti -
cepochki zvyaknuli o kamen', koster pogas v edinyj mig, dvor ohvatila
t'ma.
     "Balagannyj effekt, no vpechatlyaet," - podumal Hamraj o koldune
s dolej uvazheniya.
     Glaza privykli k temnote. Luna, skryvshayasya na mgnovenie v
neozhidanno nabezhavshej tuche, osvobodilas' iz zatocheniya i zalila dvor
yarkim svetom.
     YUnye nevol'nicy ischezli bessledno, kak i pepelishche kostra - na
etom meste stoyala zhenshchina.
     Hamraj s molchalivym vnutrennim stonom zakryl glaza - sily
kosmicheskie, kakaya zhenshchina!
     Vysokaya, zrelaya, pyshnaya, s gustymi dlinnymi zolotistymi volosami
i belosnezhnoj kozhej ona nastol'ko kontrastirovala s hudosochnymi
figurkami pogibshih nevol'nic, chto ohvativshaya Hamraya bol', vyzvannaya
vidom ih smerti, kak by otstupila, pokazyvaya nikchemnost' teh pigalic,
kotorye prevratilis' v etu ZHenshchinu - zhenshchinu zhenshchin. Hamraj dazhe
oshchutil volshebnyj zapah tela, aromat ee prekrasnyh volos. Ona byla
obnazhena, vysokie tyazhelye grudi, prikovyvali vzglyad, zazyvali,
manili... Ruki shaha neproizvol'no potyanulis' k nej navstrechu. Hamraj
neosoznanno shagnul k nej, telohraniteli tozhe - oni zabyli na
mgnovenie gde nahodyatsya i dlya chego.
     Ona, glyadya tol'ko na obnazhennogo shaha, dvinulas' pryamo k nemu,
pokachivaya roskoshnymi bedrami, podstavlyaya vzoram nevol'nyh zritelej
velikolepnyj, bez iz®yanov stan.
     Hamraj sdelal eshche shag, no sumel vzyat' sebya v ruki i ostanovilsya.
Vozbuzhdennaya plot' raspirala odezhdy, serdce, gotovoe vyrvat'sya iz
grudi, stuchalo, otdavayas' v viskah bol'yu zhelaniya, lob pokrylsya
holodnoj isparinoj, vo rtu peresohlo. On oglyanulsya i siloj voli
zastavil ostanovit'sya telohranitelej shaha, medlenno dvigavshihsya k
prekrasnoj gurii v kostre rozhdennoj, dostojnoj togo, chtoby za
obladanie eyu muzhchina otdal zhizn'.
     SHah stoyal, zavorozhenno protyanuv k nej ruki i ne otvodya ot nee
pylayushchij vozhdeleniem bezumnyj vzglyad. Ona ulybnulas' emu, pokazav ryad
bezuprechnyh zhemchuzhnyh zubov, izyashchnymi rukami pripodnyala tyazhelye grudi
i ostanovilas', glyadya na shaha. Drozh' ohvatila zavoevatelya polumira,
obnazhennoe muzhskoe dostoinstvo besstydno vytyanulos' v storonu
krasavicy...
     Hamrayu pochemu-to stalo tyagostno i stydno, hotya on videl podobnoe
zrelishche velikoe mnozhestvo raz.
     Koldun zaoral istoshno, na vysokih tonah, nepriyatno prodiraya
krikom sluh Hamraya, i buhnulsya na koleni, prositel'no protyanuv ruki k
visyashchemu magicheskomu kristallu. Slovno v otvet iz kristalla vyleteli
dva lucha: goluboj upersya v lico, pryamo v glaza sud'bonosnomu shahu,
rozovyj - v bezdonnye ochi nagoj devy. Hamraj vzdernulsya bylo pri
vide lucha iz kristalla, no opasnosti ne uzrel.
     Neopisuemoj krasoty zhenshchina, vozbuzhdayushchaya neodolimoe plotskoe
zhelanie, dvinulas' k shahu. Hamraj ne boyalsya, chto zaklyatie vstupit v
silu. On prochuvstvoval: eto ne zhenshchina iz ploti i krovi, a magicheskoe
videnie, hotya navernyaka oshchutimoe i osyazaemoe. Vryad li zacharovannyj i
chrezmerno vozbuzhdennyj shah dumal o zaklyatii i ob opasnosti. On shagnul
navstrechu deve i polozhil ruki ej na plechi. Ona krepko obhvatila
rukami spinu vencenosnogo muzhchiny, guby soprikosnulis' s gubami, ee
roskoshnye vypuklosti prizhalis' k volosatoj grudi shaha, oni slilis' v
edinom strastnom poryve - po dvoru pronessya protyazhnyj ston.
     Vdrug Hamraj uvidel, chto oni slivayutsya v bukval'nom smysle slova
- vyzvannaya volshebstvom chuzhezemca krasavica vhodila v drozhashchee telo
shaha. Vot ee lico pogruzilos' v ego i utonula v tele Balsara vysokaya
zhenskaya grud'. Opasnosti dlya shaha ne oshchushchalos' i Hamraj smotrel na
chudo, kraem soznaniya ponimaya, chto eto i ne chudo vovse, a iskusnyj
illyuzion, no verya kak malyj rebenok, tak kak ochen' hotelos' poverit'.
     Lic ne bylo - dve drozhashchie v poryve spiny... No vot skvoz'
zolotye volosy zhenshchiny, nispadayushchie do talii, stalo proyavlyat'sya
iskazhennoe strast'yu lico shaha Balsara. Koldun rasprostersya na zemle i
korchilsya v sudorogah. Kristall, luchi kotorogo soedinilis' v odin,
fioletovyj, vdrug vspyhnul neimovernym svetom, yarche soroka solnc, i
pogas. SHah v iznemozhenii opustilsya na zemlyu, volshebnaya krasavica
rastvorilas' v nem.
     Ohvativshee vseh napryazhenie spalo, luna slovno pomerkla, vo
dvorike stalo sovsem temno.
     Pri zhelanii Hamraj sotvoril by podobnoe dejstvo bez osobogo
truda. No ruchat'sya, chto vse proisshedshee chistejshej vody naduvatel'stvo
on by ne stal - magiya ne imeet granic i nikakoj chelovecheskij razum
ne mozhet ohvatit' ee vsyu, volshebstvo raznoobrazno i mnogoliko. Hamraj
ne chuvstvoval v shahe kakih-libo izmenenij, no vpolne dopuskal, chto
strashnoe zaklyatie, nalozhennoe poverzhennym Alvisidom, nakonec-to
snyato...
     V takom sluchae, ono budet snyato i s nego, s Hamraya. SHah ne
otkazhet zaplatit' koldunu i za tovarishcha po neschast'yu, Balsar shchedr k
druz'yam. A koldun, pohozhe, ohoch do sokrovishch, kotorye obespechat emu na
rodine pochet i lyubov'... A esli shah i otkazhet zaplatit', to Hamraj i
sam skopil dostatochno sredstv za eti dolgie dvesti let. K tomu zhe on
mozhet rasschitat'sya s koldunom magicheskimi kristallami, kotorye
podarila kogda-to Moonlav bez scheta... I snova smozhet lyubit'...
Hamraj chut' ne zastonal ot predstavivshihsya emu kartin. On eshche daleko
ne star, krepok telom i zdorov, kak yunosha... On pokinet shaha,
otpravitsya v puteshestviya, vernetsya v zabytuyu miluyu Franciyu... I ni s
odnoj krasotkoj ne zaderzhitsya dol'she, chem na odnu noch' - on
naverstaet vse, upushchennoe im za stol'ko let stokratproklyatogo
vozderzhaniya...
     Nilpeg proshel v ugol dvorika, dostal kremen' i zapalil odin iz
zaranee prigotovlennyh fakelov. Peredal molcha odnomu iz
telohranitelej i zazheg vtoroj. Hamraj podnyal s zemli roskoshnyj halat
povelitelya i sdelal shahu nedvusmyslennyj zhest. SHah posmotrel na nego
osolovelym vzorom, tryahnul golovoj - on sidel obessilenno, upershis'
rukami v holodnuyu zemlyu. Zdravomyslie vozvrashchalos' k vladyke
polumira. SHah vstal i sunul ruki v zabotlivo podstavlennye rukava
halata. Zatyanul poyas, posmotrel na ostal'nuyu odezhdu, pomorshchilsya.
Nilpeg podal shahskij mech na roskoshnoj perevyazi. Hamraj prigotovil
sapog, shah vytyanul nogu.
     CHuzhezemnyj charodej podoshel i sklonilsya pered povelitelem v
nizkom poklone.
     - YA vypolnil pros'bu velikogo shaha, - skazal on chut' s
hripotcoj. - Glaz vsemogushchego Algola snyal strashnoe zaklyatie, stol'
donimavshee presvetlogo shaha. Vladyka teper' bez straha mozhet vhodit'
k zhenshchine. YA nizhajshe zhdu obeshchannogo voznagrazhdeniya.
     - SHah Balsar vsegda derzhit slovo, - gordo proiznes povelitel'.
     On okonchatel'no prishel v sebya posle koldovstva, dyhanie
uspokoilos', golos byl kak obychno rovnym i sil'nym. No Hamraj
prochuvstvoval, chto serdce shaha vse eshche b'etsya uchashchenno.
     SHah ukazal rukoj na dver', koldun eshche raz sognulsya v
pochtitel'nom poklone.
     Predstoyalo samoe vazhnoe - proverit': dejstvitel'no li zaklyatie
poteryalo silu? ZHenshchina dlya etoj celi, tshchatel'no otobrannaya
bespristrastnym Nilpegom, uzhe davno ozhidaet v special'nom pokoe
bashni. ZHenshchina iz shahskogo garema, kotoryj byl bez nadobnosti, no shah
soderzhal ego, daby izbezhat' peresudov v narode. Ozverevshie ot
vozderzhaniya krasavicy, vynuzhdennye provodit' bescel'nuyu, hotya i
roskoshnuyu zhizn' v obshchenii mezhdu soboj, chitali stihi Sapfo v
vysprennom i velichavom perevode Hamraya s drevnego, mertvogo nyne
yazyka, kotorye davnym-davno podkinul im sam shahskij charodej (eshche ne
etim nalozhnicam, a ih predshestvennicam), ob®yasniv smysl ucheniya
povelitel'nicy dum s ostrova Lesbos. Hamraj hotel dosadit'
krasavicam, poddavshis' strannomu poryvu - chtob ne odin stradal. A
poluchilos' naoborot - obitatel'nicy garema ot toski predavalis'
lyubvi drug s drugom, dovodya evnuhov do beshenstva i pomutneniya
rassudka. Tem ne menee kazhdoe redkoe poyavlenie v gareme poslanca
shaha, kak segodnya, vyzyvalo burnoe ozhivlenie. A izbrannica, hotya vse
znali, chto ee zhdet gibel', schitala predstoyashchee ispytanie schast'em i
velikoj chest'yu.
     Telohraniteli vo glave s molchalivym Nilpegom byli gotovy -
stoyali u raspahnutogo vyhoda s obnazhennymi sablyami i chadyashchimi
fakelami, otbrasyvayushchimi na ravnodushnye steny dvora fantasticheskie
teni.
     Koldun ne ozhidal, chto oni napravyatsya po uzkomu kamennomu
koridoru ne tuda, otkuda prishli, ne v shahskie bogatye pokoi, a dal'she
- v pugayushchuyu chernotu. No koldun promolchal. Sejchas ego glavnaya
zadacha: vzyat' obeshchannoe voznagrazhdenie i poskoree unesti nogi iz
vladenij shaha - i Hamraj eto ostro prochuvstvoval. Hamraj vspomnil
devyat' neschastnyh devochek, spalennyh na kostre i neproizvol'no pal'cy
szhalis' v kulaki.
     Hamraj dogadyvalsya, na chto rasschityval chuzhestranec -
predstavlenie bylo potryasayushchim, poverivshij shah otdaet obeshchannoe i uzhe
vidennoe koldunom sokrovishche (podnos usypannyj zolotymi monetami i
uvenchannyj brilliantovoj diademoj) i koldun, pozhelav shahu prekrasnogo
naslazhdeniya, uhodit. Dazhe esli shah ne otpustit ego srazu, zastavit
prisutstvovat' pri popytke ovladet' nastoyashchej zhenshchinoj, a ne
magicheskim voploshcheniem, i zaklyatie vozymeet dejstvie, to u charodeya
hvatit umeniya zavorozhit' potryasennyh telohranitelej, okoldovat', esli
ponadobitsya, vsyu dvorcovuyu strazhu, ostavshuyusya bez povelitelya, i
pokinut' dvorec. Odnogo ne uchel chuzhestranec - chto ryadom s shahom
budet charodej kuda mogushchestvennee ego samogo. No, pohozhe, koldun
nichego ne boyalsya i sam istovo veril v svershennoe im koldovstvo. Libo
igral uverennost' s nepodrazhaemymi masterstvom i naglost'yu.
     Telohraniteli, shestvuyushchie pervymi, zamedlili shag - uzkij
koridor delal rezkij povorot. Hamraj znal etu dlinnuyu kamennuyu kishku,
kak samogo sebya - mnogie gody on ezhednevno hodil po nemu v bashnyu,
gde zhil, gde stradal, gde provodil beskonechnye opyty i izyskaniya, gde
na kryshe postoyanno torchal nablyudatel', gde sedovlasyj Guderz
zabotlivo protiral magicheskie predmety i uhazhival v zverince za
chudovishchami, privezennymi Hamraem so vseh ugolkov zemli.
     Sekretnyj koridor, o kotorom v ogromnom dvorce znalo ne bolee
desyati chelovek, zakanchivalsya lestnicej. Stupen'ki kruto ubegali vniz.
Processiya spustilas' i okazalas' v zverince Hamraya, raspolagavshimsya v
podzemel'e pod bashnej.
     |to bylo carstvo sgorblennogo Guderza. Nikto krome nego i samogo
Hamraya ne mog podojti k raspolagavshimsya po obe storony prohoda
kletkam.
     YArkij svet fakelov pochti ne osveshchal kletki, mimo kotoryh
prohodili shah s koldunom. Telohraniteli slovno ne zamechali strannyh
sushchestv, shah mnogazhdy osmatrival neobychnyj zverinec i byl ravnodushen
k ego obitatelyam. A vot udivlennyj koldun proyavil nezdorovoe
lyubopytstvo. Zametiv eto, shah samodovol'no usmehnulsya i prikazal
voinam osveshchat' kletki, chtoby koldun mog luchshe osmotret' dikovinnyh
zhivotnyh. SHedshij poslednim Hamraj tozhe stal vsmatrivat'sya skvoz'
krepkie prut'ya. On pojmal sebya na mysli, chto hotya kazhdyj den' prohodya
mimo, vot uzhe skol'ko let ne obrashchaet na zverinec ni malejshego
vnimaniya i sovershenno zabyl o nekotoryh sushchestvah.
     Koldun s shahom v soprovozhdenii voinov s fakelami ushli daleko
vpered, no Hamraj ne nuzhdalsya v osveshchenii - on otlichno videl v
temnote. V toj von kletke spit sejchas shinijskij lev, lyubov' i
gordost' sedogo Guderza. Dostavshijsya s prevelikim trudom, on okazalsya
bespoleznym dlya magicheskih issledovanij. Lev spal, povernuvshis' k
prohodu zadom. No Hamraj znal: na samom dele eto ne uvenchannyj gustoj
kist'yu volos hvost, a golova hishchnika na dlinnoj, tonkoj i sil'noj
shee. S drugoj storony tulovishcha takoj zhe hvost-golova, a lapy imeyut
porazitel'noe svojstvo s odinakovoj lovkost'yu nesti zverya v lyubom
napravlenii. Nesmotrya na tonkuyu sheyu, shinijskij lev pogloshchal na
udivlenie mnogo myasa, chto bylo dovol'no nakladno, no prestarelyj
Guderz umolyal ne zabivat' neobyknovennoe sozdanie.
     Sleduyushchuyu kletku zanimala gromozdkaya i nepovorotlivaya bolotnaya
sibra iz severnyh kraev. Iz vydelyaemoj ee kozhej slizi, putem slozhnyh
manipulyacij poluchalos' magicheskoe zel'e, imevshee pritorno-sladkij
vkus. |to snadob'e polnost'yu lishalo isprobovavshego ego cheloveka
rassudka i navechno delalo rabom togo, ch'e imya bylo zalozheno pri
izgotovlenii magicheskogo sredstva. SHah chasten'ko treboval zel'e
sibry.
     A v etoj kletke kogda-to soderzhalsya edinorog, radi kotorogo
Hamrayu prishlos' prodelat' puteshestvie na irlandskie ostrova -
votchinu algolian. Hamraj polyubil puglivoe nezhnoe sozdanie, no emu dlya
opytov byl neobhodim rog. Belokozhee dlinnogrivoe zhivotnoe dolgo
muchilos', rydaya pochti chelovech'im golosom, a potom izdohlo. Hvalenyj
rog ne opravdal ozhidanij.
     Ocherednaya kletka v temnote, edva prorezhaemoj fakelami ushedshih
dal'she voinov, kazalas' tozhe pustoj. No mag znal, kak opasno
soderzhashcheesya zdes', pochti prozrachnoe sushchestvo, godami spyashchee pod
dejstviem nalozhennyh na nego char. Luchshe otojti podal'she, poka ono ne
pochuvstvovalo Hamraya - lishnie hlopoty sejchas ni k chemu.
     Zametiv posetitelej, o tolstye nesokrushimye prut'ya uzilishcha bilsya
tupoj i neopryatnyj grifon, trebuya pishchi. Sozdatel' lishil etu tvar' ne
tol'ko kroh razuma, no i vozmozhnosti spat', i eta groteskovaya parodiya
na carya zverej denno i noshchno kruzhila po kleti, ostavlyaya na prut'yah
gryaznye per'ya i oglashaya zverinec rezkim protivnym klekotom. Hamraj
brezglivo pomorshchilsya i razvernulsya k protivopolozhnomu ryadu kletok.
     I srazu uvidel zelenye glaza Saurry - v nih otrazhalas'
beskonechnoe znanie predkov i glubokaya, nevyrazimaya slovami toska.
Hamraj tyazhelo vzdohnul i podoshel blizhe. Ona mogla govorit', tol'ko
glyadya v glaza sobesedniku, a poslednie desyatiletiya Hamraj prohodil
mimo bystrym shagom, pod gruzom tyazhkih povsednevnyh zabot sovsem zabyv
o ee sushchestvovanii.
     "Ty prishel, - bezmolvno proiznesla Saurra. - Ty vspomnil obo
mne. YA terpelivo zhdala"
     "YA vinovat pered toboj, - tak zhe bezzvuchno skazal Hamraj. - No
ya ne mogu vypustit' tebya. I ne v moih silah vypolnit' tvoe zhelanie."
     "YA skoro umru. - Po shcheke, izrytoj glubokimi morshchinami,
probezhala hrustal'naya sleza. - YA budu proklyata moim narodom - ya ne
rodila."
     Hamraj smotrel na nee i tyazheloe chuvstvo viny razdiralo serdce.
Saurra byla zhenshchinoj-zmeej s dalekoj skazochnoj gory Kaf, chto na krayu
sveta. Kogda-to ee lico - lico molodoj i udivitel'no krasivoj
devushki, lico s neobychnymi v etih krayah chertami i s zelenymi,
nechelovecheskoj glubiny glazami, porazilo Hamraya. Devichij byust molodoj
Saurry plavno perehodil v izyashchnoe dlinnoe zmeinoe telo, yarkaya cheshuya
perelivalas' nemyslimymi rascvetami. Gustye chernye volosy, spadayushchie
na grud', do malen'kogo pupka na ploskom zhivote, nizhe kotorogo
nachinalos' zmeinoe telo, nezhnyj golosok, kotorym ona ne mogla
govorit', a lish' pela i zalivisto smeyalas', vskruzhili Hamrayu golovu
- on vlyubilsya. |to bylo bol'she poluveka nazad. Ona ne zhenshchina i
zaklyatie ne moglo pogubit' charodeya - on upal v propast' lyubvi k
Saurre, zabyv obo vsem na svete. On kusal v poryve strasti korallovye
guby i zhadno myal uprugie nalivnye yabloki grudi. Vpivalsya v bagrovye
torchki soskov, naslazhdayas' ih vkusom i vpityvaya nezdeshnij aromat. On
govoril ej laskovye slova i obeshchal vse, chto ona prosila. On nosilsya
po gorodu, dostavaya dlya nee bezumno dorogie bezdelushki, frukty,
rumyana. Ona zhila v ego pokoyah i on byl schastliv. Sumasshedshee i
voshititel'noe vremya - on zabyl o svoem neschast'e, a shah v to vremya
voeval dalekij bereg Srednego morya i ne mog vernut' Hamraya v real'nyj
mir. Potom posle uspeshnoj kampanii Balsar vozvratilsya vo dvorec i s
novoj siloj stal trebovat' ot charodeya snyat' zaklyatie - mysli shaha
mutilis', on grezil tol'ko naslednikom, synom. SHah hotel ne odnogo
syna, a neskol'kih, kak mozhno bol'she, ot mnogih zhen, chtoby prestol ne
dostalsya kogda-libo, posle eshche ne skoroj smerti ot starosti ili v
lyuboj moment vozmozhnoj gibeli na pole boya, chuzhomu rodu. SHah vyl ot
yarosti i rubil doroguyu mebel', kogda dumal ob etom. Hamrayu prishlos'
pereselit' Saurru, nachavshuyu teryat' devich'yu svezhest', v zverinec i
vnov' polnost'yu pogruzit'sya v issledovaniya. No togda on naveshchal ee,
kletka byla obstavlena dolzhnym obrazom.
     Teper' na stenah viseli obvetshalye obryvki nekogda roskoshnoj
drapirovki. Podushki, razbrosannye na polu, byli gryazny i smyaty. I
sama Saurry nichem, krome po-prezhnemu bezdonnyh, ne vycvetshih zelenyh
glaz, ne napominala prezhnyuyu krasavicu. Volosy poteryali voshititel'nyj
blesk - sedye, pobitye otvratitel'noj zheltiznoj, oni stali redkimi,
na temeni probilas' nepriyatnaya vzglyadu lysina. Morshchiny obezobrazili
kogda-to prekrasnoe lico, guby vvalilis' v bezzubyj rot, manivshie
prezhde Hamraya grudi prevratilis' v nenuzhnye pustye otvislye meshki.
CHeshuya na zmeinom tele vycvela, stala gryazno-korichnevoj, mestami
otshelushilas'.
     Hamraj hotel otvesti vzglyad, no ne sumel. On vinovat pered
Saurroj. Eshche ne vse poteryano, ona, nesmotrya na vozrast, sposobna
rodit', hotya dni ee zhizni poch