ya. A zhenshchina lyubomu muzhiku nuzhna, kak... kak... kak obed ezhednevnyj. Hot' otshel'niku, tomu zhe Fraksu, tvoyu chernyavuyu privedi - vryad li otkazhetsya. - Da ne moya eta chernyavaya! - voskliknul Urrij i chertyhnulsya. - Nado zhe - sovsem zabyl! Ved' matushka prosila, raz uzh my poehali otca provozhat', chtoby ya pripasy Fraksu v Krasnuyu chasovnyu otvez. CHtoby poslezavtra ne ezdit'. Uzkuyu izvilistuyu tropu, vedushchuyu k Krasnoj chasovne druz'ya minovali chetvert' chasa nazad. - Neuzheli - pravda? - vsluh vyrvalos' u |mrisa to, chto ne davalo emu pokoya. - Vo vsyakom sluchae, - skazal Lamorak, ponimaya o chem sprashivaet drug, - vpolne vozmozhno. Neozhidanno Urriya osenilo: - |mris, ya znayu odin sposob proverit'. V sluchae neudachi on nichego ne dokazhet, no esli poluchitsya... to budesh' znat' navernyaka. - Kakoj? - v odin golos voskliknuli |mris i Lamorak i povernulis' k Urriyu. - |kskaliburn, - medlenno, chut' li ne po slogam vygovoril Urrij. - V ozere Treh Dev. Druz'ya pereglyanulis'. Blagodarya staraniyam abbatov yunoshi horosho znali istoriyu, osobenno istoriyu Britanii posle Velikoj Poteri Pamyati, proisshedshej dvesti dvenadcat' let nazad (s Velikoj Poteri Pamyati i velos' letoischislenie). Kogda semidesyatiletnij korol' Artur umiral, ego tridcatiletnij syn |lizar byl v dalekom pohode. Togda Artur prikazal brosit' svoj proslavlennyj |kskaliburn v ozero Treh Dev, skazav, chto tot, kto vynet mech iz vody, stanet verhovnym korolem Britanii i slava ego prevysit slavu samogo korolya Artura. Abbat govoril ob etom epizode vskol'z' i neohotno, no mal'chishki neodnokratno slyshali istoriyu o volshebnom meche ot nyanek i chelyadi, ee rasskazyvali po vecheram v traktirah i v detskih. Kogda syn korolya Artura |lizar vernulsya iz pohoda on ne smog vzyat' |kskaliburn iz ozera. Vot legendarnyj mech lezhit u samogo berega, perelivayas' kamen'yami na rukoyati, - kazhetsya protyani ruku i voz'mesh', dazhe manzhet ne zamochiv. No hot' nyryaj na neskol'ko metrov - ne dotyanesh'sya. I korol' |lizar, syn Artura, ob®yavil dannoe chudo lozhnym, zlym charodejstvom. Mol, nikakogo mecha Artura v prirode net, Artur zabral |kskaliburn v Potustoronnee carstvo, a zdes' lish' vidimost'. I zapretil predprinimat' popytki vzyat' mech komu by to ni bylo. No zaprety ne vsegda dejstvenny i do sih por vse znatnye (da i neznatnye tozhe) rycari tajkom probirayutsya k tihomu bezlyudnomu ozeru, chtoby ispytat' sud'bu. Nyan'ki govoryat, chto i nyneshnij verhovnyj korol' byl u ozera Treh Dev. A mech |kskaliburn do sih por lezhit v vode u berega i zhdet svoego istinnogo hozyaina, ravnogo proslavlennomu korolyu Arturu. - Do ozera Treh Dev, govoryat, ne bolee treh dnej puti, - skazal Urrij. - Rassprosim dorogu i poedem. YA tozhe ispytayu sud'bu, ya davno hotel poprobovat'. |mris vzdrognul ot slov nazvannogo brata. On boyalsya neudachi. Posle raz®yasnenij Lamoraka on poveril v svoe korolevskoe proishozhdenie. No v konce koncov - boyatsya porazheniya ne k licu budushchemu rycaryu. Dazhe esli on bastard i priemnyj syn sera Otlak, a ne naslednik verhovnogo korolya, on vse ravno budushchij rycar'. No |mris boyalsya ispytaniya. - Grafinya ne otpustit nas k ozeru Treh Dev, - skazal on, pytayas' uhvatit'sya za vozmozhnost' otvertet'sya ot ispytaniya. - I ser Otlak ne odobrit, esli uznaet. Skazano zhe - obman zreniya i koldovstvo. - Lyudi govoryat, chto mech sushchestvuet v dejstvitel'nosti, - vesko vozrazil Lamorak. - I esli kto i voz'met ego, to skoree vsego sejchas, kogda priblizhaetsya osvoboditel'naya vojna s saksami. Predanie govorit: slava vzyavshego |kskaliburn prevysit slavu samogo Artura. A ved' Artur uspeshno zashchishchal stranu i ot rimlyan, i ot saksov. |to potom ee pochti vsyu zahvatili. Razve osvobodivshij stranu ot saksov ne zasluzhit bol'shej slavy, nezheli korol' Artur? Razve, esli ty naslednik, ne suzhdeno tebe vystupit' vmeste s verhovnym korolem v pervyh ryadah? - A matushke moej my i ne skazhem, chto otpravlyaemsya k ozeru Treh Dev, - dobavil Urrij. - Skazhem, chto Lamorak zabyl chto-nibud' v svoem zamke i poedem. Nikto i ne uznaet gde my byli. - No ved' s nami poedet i Trian, on vsegda s nami, - poproboval vozrazit' |mris i sam ponyal sobstvennuyu glupost'. - Trian-to uzh tochno nikomu nichego ne rasskazhet, - rassmeyalsya Urrij. - Tem bolee, esli my poprosim. YUnoshi oglyanulis' na Triana. On so skuchayushchim vidom sidel na loshadi, na pochtitel'nom rasstoyanii ozhidaya kogda yunoshi poedut dal'she, i razglyadyval bujnye krony derev'ev. Loshad' mirno poshchipyvala travu. - Horosho, - soglasilsya |mris i napravil poslushnogo konya vpered. - Zavtra utrom vyezzhaem. Tol'ko togda uzh i sami potom ne otkazyvajtes'. - Ne otkazhemsya, - zaveril Lamorak. - A u kogo tochnuyu dorogu do ozera Treh Dev rassprosit', ya znayu. Poehali bystree, mne ne terpitsya na hvalenuyu chernovolosku Urriya vzglyanut'. - Da ne moya ona chernovoloska! - obidelsya Urrij. - K tomu zhe, ya sejchas domoj ne poedu. - On pohlopal po tugo nabitomu seromu meshku, pritorochennomu k sedlu. - Mne nado otvezti proviziyu Fraksu. Mozhet, vy so mnoj? - Net, - pokachal golovoj |mris. - Ty zhe znaesh', on nas s Lamorakom terpet' ne mozhet, eto ty umudrilsya najti s nim obshchij yazyk. Esli opekun naslednika i sidit v odnoj iz treh chasoven, vryad on sidit v Krasnoj. - Da, navernoe, ty prav, - soglasilsya Urrij. - Togda do vechera. Razuznajte dorogu k |kskaliburnu. On razvernul konya i poehal obratno - k trope. Kogda Urrij poravnyalsya s Trianom, tot voprositel'no podnyal brovi. - YA v Krasnuyu chasovnyu, - poyasnil Urrij nemomu. - Naveshchu Fraksa. Ezzhaj domoj s |mrisom. Nemoj v nereshitel'nosti pokachal golovoj. Urrij videl: Trian kolebletsya. - Sleduj za |mrisom, - veselo skazal yunosha. - CHto so mnoj mozhet sluchit'sya? Den' otlichnyj, solnechnyj, tropa znakomaya... A v sluchae chego, ya sumeyu za sebya postoyat'. Urrij polozhil ladon' na rukoyat' mecha - men'shej dliny chem obychno, special'no dlya nego vykovannogo neskol'ko let nazad. "Pora by uzhe obzavodit'sya i boevym mechom, pora," - podumal on. Vidno, Trian vspomnil trenirovki Urriya i |mrisa s serom Banom, i soglasno kivnul. Glava vtoraya. DEVUSHKA IZ R|DV|LLA "Ochen' mne hochetsya Skazat' tebe koj-chto tihon'ko, Tol'ko ne smeyu: mne styd meshaet." Alkej Kusaya nogot', Urrij v zadumchivosti smotrel, kak Trian otpravilsya vsled za |mrisom i Lamorakom, potom tryahnul golovoj i prishporil konya. Pohozhe, chto Lamorak prav. Tol'ko sejchas Urriyu prishla v golovu mysl' - a chej zhe telohranitel' Trian? Esli by |mris ne byl naslednikom verhovnogo korolya, vryad li za nim vse vremya po pyatam sledoval sil'nyj, horosho obuchennyj voin, ne donimavshij prisutstviem, no i ni na mig ne svodyashchij vnimatel'nyh glaz... Tak ili inache, Urrij byl rad, chto poluchil vozmozhnost' pobyt' odin i obdumat' svalivshiesya na nego novosti. Do obitalishcha Fraksa okolo chasa puti - dostatochno vremeni, chtoby privesti sumburnye mysli v poryadok. Urrij lyubil bystruyu skachku - chtoby veter zavyval v ushah, chtoby griva konya trepetala pred glazami, chtoby pridorozhnye derev'ya slivalis' v sploshnuyu korichnevo-zelenuyu stenu... On promchalsya mimo medlenno dvigayushchejsya povozki s pozhitkami Lamoraka; sidyashchij na telege sluga korolevskogo syna dazhe ne prosnulsya. Znachit, |mris - ne bastard s nezavidnoj sud'boj, kotoromu predstoyalo by vygryzat' iz kogtej zhizni svoi kuski schast'ya, a lyubimec sud'by, otmechennyj blagosloveniem svyshe i lish' do pory do vremeni prebyvayushchij v teni bezvestnosti? Kak pravil'no otmetil Lamorak - v strogom sootvetstvii s tradiciej verhovnyh korolej brittov, berushchej nachalo iz slavnoj i udivitel'noj zhizni korolya Artura. Kak k etomu emu, Urriyu, otnosit'sya? Urrij prislushalsya k svoim oshchushcheniyam. Net, i sledov zavisti on ne oshchushchal, lish' radost' za |mrisa. S kotorym on poroj ssorilsya - sluchalos' do draki, do sinyakov, no bez kotorogo ne predstavlyal sebya. Vechnoe sorevnovanie mezhdu nazvannymi brat'yami, raznica v vozraste kotoryh byla vsego nedelya, postoyanno zastavlyali Urriya stremit'sya byt' luchshe |mrisa, libo hotya by ne otstavat'. On luchshe |mrisa srazhalsya na mechah, no v sedle sidel menee tverdo - |mris vyshibal ego udarom tupogo derevyannogo kop'ya, chto Urriyu v otvet udavalos' sdelat' krajne redko. Urrij luchshe strelyal iz luka, zato |mris lovchee metal kinzhaly. |mris nauchilsya igrat' na arfe, kotoraya tak i ne dalas' Urriyu, no tot luchshe razbiralsya v istorii strany i dazhe interesovalsya sobytiyami, proisshedshimi do Velikoj Poteri Pamyati. Net, zavisti ne bylo - |mris, bez somneniya dostoin, on s chest'yu spravitsya s obyazannostyami verhovnogo korolya, kogda unasleduet koronu. Vot tol'ko togda, po toj zhe tradicii, emu, Urriyu, pridetsya stat' seneshalem korolya. A uzh etogo Urrij tochno ne hotel. Zvuk boevoj truby i blesk mechej, smertel'nye poedinki vo slavu korolya ili prekrasnoj damy serdca i sama dama serdca v ego zhadnyh i laskovyh rukah v nagradu - vot chto grezilos' emu v goryachechnye dushnye nochi, a ne spokojnaya pochetnaya (i pribyl'naya) dolzhnost'. Dama serdca... Lyubimaya... ZHelannaya... ZHelannoj, mozhet byt', okazyvaetsya, ne tol'ko ta, za kotoruyu gotov otdat' zhizn'... I zdes', chego nikak Urrij ne ozhidal, |mris peregnal ego. Esli verit', konechno, slovam samogo |mrisa. A kak ne poverit', esli |mris tochno zametil to, v chem sam sebe Urrij uporno ne zhelal priznavat'sya - chto on strastno zhelaet Sarluzu... Na uzkoj trope prishlos' priderzhat' razgoryachennogo konya. SHal'naya vetka bol'no steganula po licu. Urrij legko soskochil na zemlyu i prisel paru raz, chtoby razmyat' nogi. Skvoz' gustuyu listvu pribivalos' zoloto zharkih solnechnyh luchej, les napolnyali privychnye zvuki - shchebetaniya ptic, strekot kuznechikov; otkuda-to izdaleka edva donessya groznyj zverinyj ryk. Urrij vzyal konya za povod'ya i povel ego ne spesha, razdvigaya vetvi rukoj. On byl doma - plot' ot ploti etogo lesa, kotoryj on znal ne huzhe sobstvennoj komnaty. On ne chuvstvoval sebya nezvannym gostem, on zdes' svoj. Belaya babochka s tusklymi pyatnyshkami na ogromnyh kryl'yah chut' ne tknulas' emu v lico, zalozhila virazh vokrug ego golovy i poletela dal'she. Urrij ulybnulsya ej na proshchan'e i vzdohnul. Sarluza... Ona poyavilas' v zamke okolo goda nazad, kogda ee mat', mestnaya koldun'ya i znaharka, otpravilas' za kakimi-to redkimi travami v dalekie severnye lesa, gde obitayut dikie, nesgovorchivye potomki drevnih narodov. Mat' Sarluzy ne vernulas', i devushka, ne v silah prokormit'sya v derevne, pristroilas' v zamke. Eshche zadolgo do ee poyavleniya Urriya nachali odolevat' neponyatnye emu, neosoznannye zhelaniya. Pri vide molodyh privlekatel'nyh zhenshchin, neproizvol'no napryagalis' muskuly nog i poyavlyalos' zhzhenie v grudi. On stydilsya svoih chuvstv, schitaya ih nedostojnymi rycarya, i ne delilsya perezhivaniyami dazhe s |mrisom. Ponachalu Urrij nichem ne vydelil novuyu sluzhanku iz obshchego ryada - probezhalsya vzglyadom po figure, podumal kak o chem-to privlekatel'nom, no nedostupnom dlya nego, vstretilsya s ee pronzitel'nymi iskrami chernyh zrachkov, smutilsya i ushel, zabyv o nej mgnovenno. I dolgoe vremya ne vspominal o ee sushchestvovanii, ravnodushno okidyval vzglyadom pri sluchajnyh vstrechah, dazhe imeni uznat' ne udosuzhilsya. No odnazhdy, v odnom iz stranno-sladostnyh snov, kotorye poseshchali ego postoyanno, zhenshchina, ukladyvayushchaya ego, provodyashchaya nezhno rukami po ego telu - ne kak v detstve kormilica, a sovsem inache, - razdevayushchaya ego, obnazhayushchayasya sama, sadyashchayasya na nego verhom, podstavlyaya ego vzglyadu tajnye chasti zhenskogo tela, i v predydushchih snovideniyah lica ne imeyushchaya, vdrug vzglyanula na nego iskorkami glaz Sarluzy. On uznal ee i prosnulsya. Serdce bilos' chasto-chasto, po visku stekala kapel'ka pota, mokrye volosy sliplis'. On dolgo ne mog usnut' v tu noch', a kogda vse zhe pogruzilsya v zhelannoe zabvenie, vnov' uvidel ee - teper' somnenij byt' ne moglo - ee glaza, ee guby, tol'ko ne v smeshlivoj ulybke, a v strastnom dvizhenii, ee chernye, dlinnye, gustye volosy... Kogda on prosnulsya bylo daleko za polden', tak pozdno on ne vstaval nikogda. Pervoe, chto on uvidel - tugoj zad sluzhanki, obtyanutyj plotnoj chernoj materiej yubki. Urrij reshil, chto vse eshche spit. No ona obernulas', on zametil tryapku v ee ruke - takoj udivitel'no izyashchnoj i beloj. Ona, ulybnuvshis', pozhelala emu dobrogo utra. Sam ne ponimaya chego stesnyaetsya, yunosha natyanul mehovoe odeyalo do podborodka. Vidno glaza ego vyrazhali chut' li ne uzhas - Sarluza pozhala plechami i vyshla iz komnaty. V dveryah ona obernulas' i vnov' ulybnulas' Urriyu. V glazah ee mel'knuli privychno-smeshlivye iskorki. No emu pokazalos', budto on zametil v nih i chto-to eshche, zanozoj zacepivshee ego neosoznannye zhelaniya. Gustoj kom otkuda-to snizu zatknul gorlo. S togo samogo utra, on postoyanno, raz desyat' v den', sluchajno vstrechalsya s nej - to v uzkom i dlinnom koridore vtorogo etazha, to v zalitom solncem vnutrennem dvore zamka, to v bol'shoj zale za trapezoj, gde ona inogda pomogala prisluge. Oni vstrechalis' glazami, ona ulybalas' emu. On dogadyvalsya, chto v takie momenty u nego glupoe vyrazhenie lica i staralsya pridat' sebe skuchayushchij vid. No u nego ploho poluchalos', raz |mris vse ponyal. Urrij nikogda ne razgovarival s Sarluzoj, no, kak lyubit povtoryat' ser Ban, v glazah mozhno uvidet' gorazdo bol'she, chem za skazannymi slovami. I Urrij gadal, chto zhe skryvaetsya v chernote ee glaz: ravnodushnoe prezrenie, uvazhenie sluzhanki k hozyajskomu synu, ili on nebezrazlichen ej kak muzhchina... Poroj on polagal, chto ona vydelyaet imenno ego iz obitatelej zamka - na |mrisa-to ona tochno vnimaniya ne obrashchala, za eto Urrij ruchalsya. No inogda kazalos', chto ona otnositsya k Urriyu, kak k nadoedlivoj muhe, kotoruyu nikak ne mozhet otognat' podal'she ot lica. Segodnya noch'yu son vnezapno pokinul Urriya. On dolgo lezhal v kromeshnoj temnote. Za neplotno prikrytoj dver'yu merno i gromko hrapel Trian. Urrij lenivo podumal: nemoj, a hrapit tak, chto gluhoj prosnetsya. Urrij ponyal, chto bol'she ne zasnet i podoshel k oknu - ostroj prohladoj pahnulo v grud', priyatno obdav vspoteloe telo. Solnce tol'ko sobiralos' vshodit' - noch' otchayanno soprotivlyalas', ne zhelaya otstupat', lish' edva rasseivaya t'mu pod pervymi, robkimi udarami rassveta. Urrij i hotel segodnya prosnut'sya poran'she, chtoby provodit' otca v pohod - tajnaya nadezhda, chto otec peredumaet i voz'met ego s |mrisom, ne pokidala Urriya. No bylo rano - eshche ne prosnulis', navernoe, samye trudolyubivye jomeny, chtoby kormit' skotinu. Urriyu zahotelos' vyjti iz spal'ni, vstretit' utro za predelami zamka. CHto-to podskazyvalo yunoshe: eto utro ne takoe, kak obychno. On medlenno odelsya, uzhe znaya, chto pojdet na malen'koe ozero za zamkom. Ne ozero dazhe, pochti luzha, no Urrij lyubil eto mesto. I izredka v takie vot rannie utra, kogda ne spitsya i hochetsya strannogo, ezdil v odinochestve kupat'sya. Trian ne prekratil mernyh raskatov hrapa, kogda Urrij proskol'znul cherez ego komnatu v koridor. Prohodya mimo dveri v grafskie pokoi, Urrij uslyshal kakoj-to dalekij zvuk i udivilsya, chto otec uzhe prosnulsya. Urrij vyshel vo dvor i kivnul karaul'nomu u vorot. Vryad li tot zametil privetstvie, hotya t'ma potihon'ku rasseivalas'. Urrij minoval hozyajstvennye postrojki, ostanovilsya u kolodca i nabral vedro ledyanoj vody. On s naslazhdeniem opolosnul lico i napilsya. Podumal nemnogo i reshil vse-taki s®ezdit' k ozeru vykupat'sya. Plaval Urrij neploho, a ozerco hot' i nebol'shoe, no glubokoe, utonut' zaprosto mozhno. Urrij vyvel konya iz stojla i vskochil - bez sedla, ohlyupkoj. On i kon' slovno chuvstvovali drug druga. Kogda Urrij pod®ehal k vorotam, karaul'nyj, stryahivaya pokryvalo dremoty, opuskal most - snaruzhi uzhe zhdala telega trudolyubivogo krest'yanina. Urrij liho napravil konya vniz po dlinnoj nasypi, spuskayushchij vdol' ogromnoj skaly, na kotoroj vozvyshalsya strogij zamok grafov Maridunskih. Urrij znal, chto ih zamok samyj nepristupnyj i bol'shoj v Britanii, porazhavshij neobychnymi bashnyami, tolstymi vysokimi stenami, glubokim rvom opoyasyvayushchim skalu, v vode kotorogo plavali strashnye zubaty, mgnovenno pozhiravshie vse zhivoe, upavshee v vodu. Redvell byl postroen davno - v nezapamyatnye vremena, eshche do Velikoj Poteri Pamyati. No ego steny do sih por krepki i nadezhny. Kazalos', zamok vechno budet vzirat' s vysot na prostiravshiesya pered nim polya i lesa. O zamke hodilo mnozhestvo udivitel'nyh legend, no Urrij malo obrashchal vnimaniya na porosshie mhom steny i dyshashchie istoriej kamni, kak ne zadavalsya voprosom otkuda beretsya myaso i vino na grafskom stole. Urrij privyazal k derevu konya i cherez les napravilsya k ozercu horosho znakomoj tropkoj. Vnezapno on uslyshal, chto v vode kto-to pleshchetsya. YUnosha podumal, chto kakoj-nibud' lesnoj zver' prishel na vodopoj i vyrugal sebya za bespechnost' - ne vzyal oruzhiya. Vprochem, zachem oruzhie v dvuh shagah ot zamka? Urrij hotel povernut' obratno, no lyubopytstvo potyanulo k beregu. Besshumno, po-zverinomu, on priblizilsya k kustam ivnyaka u samoj kromki vody. Uvidennoe porazilo ego, on ne mog sderzhat' gromkogo voshishchennogo vzdoha. Iz kustov vsporhnuli dve ispugannye pichugi. V chernom zerkale vody pri volshebnom svete rozhdayushchegosya rassveta stoyala obnazhennaya Sarluza; lish' nebol'shoj amulet v forme yajca boltalsya na dlinnoj niti mezh nalityh zhizn'yu devich'ih grudej. Ona medlenno, s naslazhdeniem polivala sebya prozrachnoj vodoj, cherpaya ee ladoshkami. Roskoshnye chernye volosy mokrymi blestyashchimi pryadyami zakryvali plechi, kozha na tele ee kazalos' vot-vot lopnet, raspiraemaya uprugoj plot'yu. Ona byla prekrasna. I nevynosimo zhelanna. Drozh' proshibla Urriya, plamya neprivychnogo vozhdeleniya obozhglo sladkim holodom. Uslyshav postoronnij zvuk molodaya zhenshchina v ispuge zakryla svoi prelesti rukami i sdelala neskol'ko shagov ot berega, skryvshis' v vode po poyas. "Ona mozhet podumat', chto v kustah nechist' lesnaya ili razbojniki... - proneslos' v golove yunoshi. - Poskol'znetsya v strahe, zahlebnetsya..." On vyshel iz-za kustov i razvel v storony ruki, pokazyvaya, chto v nih nichego net. Skromno ustavilsya vzglyadom v usypannuyu rosoj, slovno brilliantami, travu, starayas' ne smotret' v storonu Sarluzy. Hotya smotret' hotelos' strastno, neimoverno hotelos' smotret', on vse sily prilagal, chtoby ne otvesti glaz ot kromki berega... Uslyshav oblegchennyj vzdoh i plesk vody on reshilsya i podnyal golovu. Ona opustila ruki vdol' chudnogo molodogo tela i sdelala neskol'ko shagov k beregu. Voda edva dohodila ej do kolen. Vstupayushchee v svoi prava utro udivitel'no garmonirovalo s ee figuroj: Sarluza kazalas' devoj ozera, neotdelimoj ot prozrachnoj vody i udivitel'no prekrasnoj. Lico ee ukrasila myagkaya ulybka, v glazah blesnuli znakomye Urriyu ogon'ki. On smotrel na chernyj treugol'nik vnizu ee zhivota i chuvstvoval, chto raspahnulas' na grudi belaya rubaha ot glubokih vdohov - vozduha ne hvatalo. - Zdravstvuj, - nakonec prervala molchanie Sarluza. - YA rada, chto eto imenno ty. - Golos u nee byl glubokij i nemnogo grubovatyj. On stranno ne podhodil k rannemu i takomu chistomu utru. Urrij vyshel iz ocepeneniya, vdrug soobraziv, chto emu sejchas neobhodimo kak-to POSTUPITX. Kak - on ne znal. Pervym i samym sil'nym poryvom bylo zhelanie vojti v vodu, podojdi k nej, provesti rukoj po ee nezhnomu, manyashchemu bedru, smahivaya zhemchuzhiny kapel', vpit'sya v nee gubami, oshchushchaya pod rukami upruguyu, nevedomuyu poka dlya nego zhenskuyu plot'... No v glazah molodoj zhenshchiny igrali strannye besovskie ogni, smysla kotoryh on ne ponimal. CHto skryvaetsya za nimi? CHego ona hochet? CHtoby on byl reshitel'nee, ili chtoby ubralsya otsyuda poskoree? On shagnul k ozeru, namerevayas' vstupit' v vodu. - YA kazhdoe utro kupayus' zdes', - skazala Sarluza i po gubam ee vnov' probezhala ulybka, istolkovat' smysl kotoroj bylo ne v silah yunoshi. - YA dogadyvalas', chto ty kogda-nibud' pridesh' syuda... ty davno mechtal uvidet' menya bez odezhdy. Urrij zamechal tol'ko iskry ee glaz, prekrasnoe telo kak by razmylos', propalo iz polya zreniya. I neozhidanno priblizivshiesya zrachki chem-to napugali ego. Noga, zanesennaya nad vodoj, zamerla v vozduhe. V ee zrachkah on uvidel bezdnu preispodnej, emu stalo strashno, bezumno strashno, slovno ne bezzashchitnaya prekrasnaya devushka stoyala pered nim, a chudovishchnyj monstr, gotovyashchijsya pozhrat' ego. On pobezhal proch', oskal'zyvayas' na mokroj trave, ne obrashchaya vnimaniya na hleshchushchie po licu vetki. On bezhal, gonimyj neponyatnym, i ottogo eshche bolee strashnym chuvstvom. Urrij ne dumal v tot moment o pozore begstva, o povedenii, nedostojnom ne to chto rycarya, a prosto muzhchiny... Lish' okazavshis' u dverej svoej komnaty, on sumel vzyat' sebya v ruki i neskol'ko minut zhdal poka vyravnyaetsya dyhanie - slovno on celyj den' bezhal vverh po sklonu krutoj gory... Vospominanie o vstreche na ozere smutilo Urriya, goryachaya krasnota otyazhelila shcheki. V serdcah on vyhvatil svoj pochti igrushechnyj mech i rassek vozduh. Ispuganno zarzhal kon' - svidetel' besslavnogo utrennego begstva. Urriyu bylo nevynosimo stydno. Horosho, chto ego sejchas nikto ne vidit. Horosho, chto |mris ne znaet o ego pozore. Provody otca i otkrytie Lamoraka vytesnili na vremya mysli o Sarluze, no sejchas negodovanie na samogo sebya zahlestnulo Urriya. Dazhe Lamorak, kotoryj mladshe ego, uzhe poznal zhenshchinu, a Urrij sbezhal ot pervoj zhe predostavivshejsya vozmozhnosti - a kakaya byla vozmozhnost'! - tochno poslednij trus... Sejchas pri yarkom svete dne, kogda mirolyubivaya, znakomaya tropinka vela skvoz' dobrodushnyj les, a vokrug laskovo peresheptyvalis' na svoem yazyke list'ya vekovyh derev'ev, Urrij ne ponimal chego on ispugalsya. On vpervye uvidel obnazhennuyu zhenshchinu - nu i chto? K licu li rycaryu otstupat' pered nevedomym? K tomu zhe ona sama hotela ego - sejchas Urrij ne somnevalsya v etom, instinkt govoril emu, chto ona otdalas' by s zhelaniem i strast'yu. Tem bolee sramnym kazalos' sejchas ego begstvo... Urrij sunul mech v nozhny, odernul kurtku. CHtoby smyt' pyatno pozora est' tol'ko odin sposob - reshitel'naya pobeda. Segodnya zhe on dolzhen ovladet' eyu, inache on ne smozhet byt' rycarem. Ne smozhet byt' ravnym |mrisu. Ne smozhet bez robosti smotret' na zhenshchin, i ne budet u nego togda damy serdca. Resheno. Segodnya zhe vecherom! Urrij perevel konya cherez nebol'shoj ruchej, peresekayushchij tropu. V stremitel'nom bege prozrachnoj vody, na fone melkih seryh kamnej, emu vdrug pochudilos' lico Sarluzy. I on ponyal: ne brezglivo-snishoditel'naya grimasa ukrashala ee lico pri vstrechah s nim, a robkoe priglashenie. Emu zahotelos' kak mozhno skoree vernut'sya v zamok. ZHdat' stalo nevynosimo. On neterpelivo sel v sedlo i prishporil konya. Tropa rasshirilas', do Krasnoj chasovni ostavalos' sovsem nedaleko. x x x - A ty znaesh', v nashih lesah zhivet koldun, - skazal |mris neozhidanno. Lamorak ohotno priderzhal konya. On ne zavodil razgovora, dogadyvayas', chto |mrisu neobhodimo osmyslit' uslyshannoe, no gotov byl s radost'yu podderzhat' lyubuyu besedu. - Kolduny vezde zhivut. No ty, navernoe, govorish' o kom-to, kogo znaesh'? - Hm, - zadumalsya |mris. - Vot kak raz kto imenno koldun, nam neizvestno... - Kak eto? - udivilsya Lamorak. - Nu-u, my nashli ego ubezhishche, vnutri holma, v podzemel'e. No hozyaina tam ne bylo. - Rasskazyvaj, rasskazyvaj, - podbodril druga Lamorak, glaza ego zagorelis'. - My togda brodili po lesu s Urriem, znaesh', okolo Bol'shogo holma, s yuzhnoj storony. Tam ovrag est', nebol'shoj, no glubokij... YA sluchajno ostupilsya i upal... Temno... Urrij daleko vverhu, krichit... YA poproboval po stene zabrat'sya, zemlya skol'zkaya, kom'ya osypayutsya... Potom Trian podospel. Sbrosil mne goryashchij fakel - u nego vsegda s soboj paklya est', ty znaesh', i verevku. Mne srazu stalo veselo i ne strashno, ya osmotrelsya i zametil chut' v storone bol'shoj laz, ne sgibayas' mozhno projti... - Nu, a dal'she? - ne uterpel Lamorak, vidya chto |mris zamolchal. - YA kriknul Urriyu i Trianu. Trian privyazal verevku k derevu, i oni spustilis' ko mne. Tam okazalsya celyj podzemnyj labirint - kak v skazkah. Koridory kakoj-to gadost'yu porosli, v nekotoryh mestah my ele-ele probiralis'. Tam dazhe perelivayushchayasya peshchera est': svet iz shchelej sverhu, voda v centre i steny samocvetami usypany - krasivo i zhutko. Tam eshche... - Ty pro kolduna-to rasskazyvaj! - YA i rasskazyvayu. Hodov tam mnozhestvo, no Trian derzhalsya pravoj rukoj za stenu, chtoby ne zabludit'sya, i vse vremya napravo svorachival. Tam temno... horosho u nas fakel byl. V odnom iz perehodov my zametili nebol'shuyu shchel' - iz nee strannyj fioletovyj svet shel. My zaglyanuli i uvideli zhilishche kolduna, no ego samogo tam ne bylo... - S chego ty vzyal, chto tam koldun zhivet? - Nu kak zhe - skelet s prorzhavelym mechom v uglu, da eshche neskol'ko cherepov na stole i polkah... Ptica tam v uglu visit ogromnaya, kryl'ya rastopyreny, u nas i ne vodyatsya takie. Ne zhivaya ptica, zasushennaya. Polki po dvum stenam kakimi-to gorshkami i sklyankami zastavleny, na tret'ej stene zerkalo ogromnoe v chernoj rame, a v chetvertoj - vhod, granitnym kamnem zadvinut. Ryadom s zerkalom ochag, v nem kosti kakie-to obgorelye. A poseredine stol zdorovennyj, zavalennyj raznymi shtukami neponyatnymi i v nego vdelan bol'shoj takoj kotel strannoj formy, v uglah ves'. V kotle chto-to burlilo i svetilos' - vsyu peshcheru osveshchalo yarko... My vse smogli razglyadet'. Kluby para ot kotla k ochagu tyanulis', vidno v trubu vytyazhnuyu... I zapah ot toj zhizhi otvratitel'nyj, horosho hot' ne osobo sil'nyj. SHCHel' vyhodit v koldovskuyu peshcheru pod samym potolkom, tak chto my sverhu vse horosho videli. Kto krome kolduna tam mozhet obitat'? |mris s udovol'stviem rasskazyval Lamoraku ob ih s Urriem nahodke. Naschet otkrytiya Lamoraka |mris staralsya ne dumat'. Horosho ili ploho predlozhenie Urriya naschet ispytaniya u Ozera Treh Dev, no ono otkladyvaet otvet na kakoj-to srok. I nechego do vremeni terzat'sya somneniyami - prav Lamorak, libo oshibaetsya? Do zavtrashnego pohoda luchshe vybrosit' tyazhelye mysli iz golovy. - A vy probovali najti vhod v samu-to peshcheru? - sprosil Lamorak. - Konechno probovali. My tuda neskol'ko raz hodili. No potom v peshchere kotel ne svetilsya. To est' ego voobshche na stole ne bylo, lish' zerkalo tak mutno pobleskivalo, da v uglu, kotorogo nam ne vidno bylo iz shcheli, chto-to mercalo. A v drugoj raz vsyu peshcheru napolnyal krasnyj tuman - takoj plotnyj, voobshche nichego ne razglyadet' bylo. Mozhet, togda tam koldun i byl v peshchere, ne znayu. My s Urriem ves' holm ispolzali chut' li ne na bryuhe. S trudom nashli-taki tshchatel'no zamaskirovannyj vhod. Vidno, chto tam vse vremya hodit kto-to - pol suhoj i rovnyj, nikakih zavalov. Tol'ko upiraetsya prohod v tot samyj granitnyj kamen' i my s Urriem i Trianom ne smogli ego i na chut'-chut' sdvinut'. Bez charodejstva - nikak. - YA tozhe hochu posmotret' etu peshcheru! - voskliknul Lamorak. - Posmotrish', - soglasilsya |mris. - Vmeste s Urriem i shodim. - Slushaj, chego tam - vmeste s Urriem, davaj sejchas, - Lamorak chut' ne drozhal ot neterpeniya i lyubopytstva. - Zavtra zhe my sobiralis' k ozeru Treh Dev, zabyl chto li? Tut daleko do peshchery? - Primerno stol'ko zhe, skol'ko do zamka, no togda svorachivat' nado i po lesu... - otvetil |mris. - Slushaj, s utra nichego ne el. Davaj doberemsya do zamka, poobedaem, dozhdemsya Urriya... - Da. I na noch' glyadya pojdem iskat' zhilishche kolduna. A vdrug Urrij pozdno vernetsya - zahochet polezhat' na luzhajke, ili eshche chto. Net, uzh, poehali sejchas. Poterpish' bez edy nemnogo. Vprochem, - vspomnil Lamorak, - tam gde-to telega s moimi veshchami dolzhna ehat'. U Filiga est' yajca, kozij syr... Davaj nazad, - Lamorak razvernul konya, - ya tozhe iz-za tebya est' zahotel. A potom v tvoyu peshcheru. |mris posmotrel na druga, prikinul chto-to i i soglasilsya: - Nu horosho. - On sdelal prizyvnyj zhest edushchemu szadi Trianu. Tot srazu priblizilsya. - Lamorak hochet posmotret' koldovskuyu peshcheru, u nas est' verevka i fakely? Trian kivnul, na lice nichego ne otrazilos', ni teni udivleniya - lish' gotovnost' vypolnyat' lyubye prihoti |mrisa. - Togda skachi nazad - tam edet sluga Lamoraka na telege, voz'mi u nego chego-nibud' podkrepit'sya. - Pust' syr i moloko dast, - vstryal Lamorak. - Da i esli est', hleb. My pojdem cherez les speshivshis', ty nas dogonish'. Trian kivnul v znak soglasiya, i, ne meshkaya, pomchalsya vypolnyat' prikaz. Druz'ya slezli s konej i voshli v les, v kotorom |mris orientirovalsya nichut' ne huzhe Urriya ili lyubogo drugogo mestnogo zhitelya. x x x Polutarochasovoj put' po dikomu lesu pokazalsya Lamoraku sushchim pustyakom po sravneniyu s podzemnym labirintom. Nesmotrya na vsyu hrabrost', kotoroj Lamorak ne bez osnovaniya gordilsya, odin on ni za chto v zhizni ne otvazhilsya by vojti v raspahnutyj zev pugayushchej utroby holma v uzkom mrachnom ovrage. Trian sdelal tri fakela iz podobrannyh po puti udobnyh palok. Drozhashchie otsvety yazykov plameni bol'she pugali puteshestvennikov, nezheli rasseivali t'mu. Na stenah podzemnogo tonnelya Lamoraku mereshchilis' zastarelye pyatna krovi, kazalos', vdali beleyut chelovech'i kosti. Iz lyubogo ugla on ozhidal poyavleniya zloveshchego prizraka. Trian uverenno vyshagival vperedi, |mris zamykal shestvie. Vidya ego uverennost' i otvagu, vozmozhno napusknuyu, Lamoraku negozhe bylo proyavlyat' strah. K tomu zhe ochen' skoro emu prishlos' vnimatel'no smotret' pod nogi. Zametno bylo, chto po etomu prohodu nedavno hodili. Zavaly staryh drevesnyh stvolov, nevedomo kak popavshih syuda, byli raskidany, v odnom meste takim stvolom byl podpert ogromnyj plast izvestnyaka, gotovyj vot-vot ruhnut' i zavalit' tonnel'. Lamorak gadal - prirodnye li eto hody, ili rukotvornye. A mozhet, eto zabytyj vyhod iz samogo ada? Lamoraku vnov' stalo zhutko. Steny tonnelya neozhidanno razdvinulis' i svet fakelov otrazili beschislennye samocvety podzemnoj peshchery. Pochti vsyu peshcheru zanimal vodoem, v centre kotorogo vozvyshalsya chernyj kamennyj stolb. Lamorak byl uveren, chto v kamen' votknut volshebnyj mech, kak v drevnih legendah, no skol' ni napryagal zrenie, nichego ne zametil - chto-to, mozhet, i lezhalo, no na rukoyat' mecha yavno ne pohodilo. Oni po samoj stenke obhodili vodoem, prodvigayas' k protivopolozhnomu tonnelyu, kak neozhidanno iz vody vysunulas' morda vodyanoj tvari - druz'ya sperva dazhe ne ponyali, chto eto voobshche takoe. SHeya chudovishcha byla neveroyatno dlinnaya, razinutuyu past' s mnogochislennymi oblomkami nekogda ostryh zubov perepolnyala gustaya tyaguchaya slyuna, stekayushchaya v vodu, slepovatye glaza byli poluzakryty, ushi i lob pokryvala temnaya, pochti chernaya, matovaya cheshuya. Na kamennom postamente v centre vodoema vdrug otchetlivo blesnula oslepitel'naya korona - iz prozrachnogo hrustalya ili dragocennyh brilliantov - izdali bylo ne razglyadet' nichego, krome skazochnogo siyaniya. Lamorak zamer, prizhavshis' k stene, ruka neproizvol'no nashchupala na grudi natel'nyj krestik. Poyavlenie chudishcha bylo neozhidannost'yu i dlya ego sputnikov. Gluhoj sdavlennyj ryk monstra holodil kozhu. Trian ne rasteryalsya, podnes fakel k morde vodyanogo chudishcha, dlinnye obvislye volosiny usov opalilis', skrutivshis' v zhguty. |mris zaoral chut' drozhashchim, no reshitel'nym golosom: - Sgin' nechist' peshchernaya! Nam ne nuzhno tvoego sokrovishcha, my idem svoej dorogoj! - I vytyanul k morde chudovishcha krestik na dlinnoj serebryanoj cepochke. Princ ponyal, chto |mris tozhe ispytyval strah v etom zloveshchem podzemel'e, raz derzhal nagotove svyatoj krest v ruke. I tut zhe nachal molitvu, pervuyu, chto vspomnil: - Pomiluj... mya... Bozhe... po velicej... milosti Tvoej... Neizvestno ot zhara li fakela Triana ili ot svyatogo krestika i imeni Gospoda, no chudovishche nyrnulo rezko pod vodu - tol'ko krugi poshli po chernoj vode, otrazhayushchej iskorki samocvetov na stenah. Volshebnaya korona na chernom kamne potuhla i vnov' stala pochti nevidimoj. |mris izdal oblegchennyj vzdoh, Lamorak perekrestilsya. Trian voprositel'no posmotrel na nih, ozhidaya rasporyazhenij. - Esli hochesh', - neuverenno skazal |mris Lamoraku, - mozhem vernut'sya nazad, k svetu. Lamoraku dejstvitel'no bol'she vsego sejchas hotelos' uvidet' solnce, listvu derev'ev, vyjti na svezhij vozduh - proch' ot tainstvennyh uzhasov i uzhasnyh tajn podzemel'ya. Vsyu silu voli prishlos' sobrat', chtoby otvetit' tverdo: - My zhe hoteli posmotret' peshcheru kolduna. Daleko eshche idti? - Net, ne daleko, okolo chetverti chasa. Trian priblizhalsya ko vhodu v ocherednoj tonnel' i priyateli pospeshili za nim. Vdrug ottuda razdalsya shelest kryl'ev, i dve tvari vyleteli iz prohoda. Metnulis' v svete fakelov ocepenevshih putnikov, rvanuli kuda-to vverh, pod svod brilliantovoj peshchery i ischezli. Putniki ponyali: vsego lish' letuchie myshi. Hotya v derevnyah i utverzhdayut, chto eti tvari - shpiony Satany, boyat'sya ih nepristojno. CHtoby skryt' smushchenie ot perezhitogo straha Lamorak i |mris gromko rashohotalis', smehom progonyaya strah. |ho hohota otrazilos' ot perelivayushchihsya raznocvetnymi ognyami sten i slovno razognalo pugayushchuyu t'mu. Trian posmotrel na yunoshej. |mris, prekrashchaya vselyayushchij otvagu smeh, pokazal rukoj na vhod v tonnel'. Trian kivnul i, vystaviv vpered chadyashchij fakel, shagnul v uzkij hod. x x x Vse sobralis' nakanune. Probiralis' nebol'shimi gruppami po nocham, gluhimi tropami, starayas' privlekat' kak mozhno men'she vnimaniya - oni byli na chuzhoj territorii, vo vrazhdebnoj ih velikoj vere strane. Poslednimi, kak voditsya, pribyli predstaviteli blizhajshego kataloga, s vostochnogo berega Irlandii. Sobravshiesya apologety Algola nervnichali - iz irlandskogo kataloga dolzhen priehat' preemnik nyneshnego otstoyatelya chasticy ploti Algola. Den' Oduhotvoreniya nachnetsya v polden' i otlozhit' ego nevozmozhno. No glubokoj noch'yu opozdavshie pribyli, ob®yasniv zaderzhku strashnoj burej v prolive. Apologety i ih soprovozhdayushchie vzdohnuli s oblegcheniem i, propev na noch' hvalebnyj fajl Algolu, razoshlis' otdyhat' po udobnym podzemnym kel'yam. Lish' otstoyatel', prozhivshij shestnadcat' let u "kusochka malogo ploti Algola" ne sobiralsya lozhit'sya. Kak i ego preemnik. Proveriv vse li v poryadke, otshel'nik provel gostya, budushchego sluzhitelya svyatogo ubezhishcha, naverh, v komnatu, po ubranstvu kotoroj nel'zya bylo skazat', chto ee hozyain chem-libo otlichaetsya ot obychnogo britanskogo monaha. Otstoyatel' postavil na stol ob®emistyj kuvshin sida - svyashchennogo napitka algolian - i prochertil nad nim v vozduhe spiral' Alvisida. Syn Algola sredi mnogih drugih sekretov raskryl svoim adeptam i recept prigotovleniya sida. Krepkij el' ili vino, ili lyuboj drugoj nastoj vylivalsya v osobuyu posudinu s neobyknovenno uzkim vysokim gorlom, na nego nadevalsya special'nyj kolpak s dlinnym tonkim nosikom-kranom i shchel' zamazyvalas' glinoj. Potom sosud stavili na ogon' - cherez nekotoroe vremya iz krana tekla zhidkost', neobychajno krepkaya i obzhigayushchaya: neskol'ko glotkov privodili cheloveka v sostoyanie blagogovejnogo vostorga, a esli vypit' pobol'she, to vo sne yavlyalis' poslancy Algola. Algoliane sdelali sid ritual'nym napitkom, vsemerno rasprostranyali ego sredi veruyushchih, no recept prigotovleniya derzhali v strozhajshej tajne. Komnata byla nebol'shaya, so skudnoj obstanovkoj - uzkaya kojka, derevyannyj, pochernevshij ot vremeni stol i para taburetov. Vsyu stenu zanimal ogromnyj komod - i nikakih ukrashenij na stenah, lish' polagayushcheesya hristianskomu monahu raspyatie, dlya otvoda sluchajnyh glaz. Nebol'shoe okno bylo prikryto derevyannoj stavnej, komnatu osveshchali tri tolstye sal'nye svechi v tyazhelom kostyanom podsvechnike. K sidu hozyain dostal krug chernogo hleba, yajca, luk i shmat kopchenoj oleniny - dary iz Redvella. Postavil na stol dve glinyanye kruzhki i sel naprotiv preemnika. Vzdohnul. Plesnul v kruzhki krepkogo svyashchennogo napitka. Segodnya - poslednij vecher v ego zhizni, i on znal ob etom. - Tebe privet ot pochtennogo Samiasa, - skazal gost'. - On pomnit tebya i zhelaet uspeha. On sobiralsya priehat', no zaneduzhil, da pomozhet emu Algol. - On menya eshche pomnit, - grustno usmehnulsya otstoyatel'. - SHestnadcat' let proshlo... Sovsem, naverno, staryj stal... A kak tam pochtennyj Selekt? - Ne znayu takogo... Mozhet pereveli v drugoj katalog? - Mozhet. Tol'ko on tozhe staryj byl, vidno pomer... Hozyain pomolchal i odnim dvizheniem vbil v sebya rezko pahnushchuyu bodryashchuyu zhidkost'. Pomorshchilsya, potyanulsya za lukovicej. Gost' tozhe prigubil svyashchennyj napitok. Emu predstoyalo vsyu noch' ne spat', byt' s otshel'nikom. I esli tomu segodnya ne vozbranyalos' prinimat' sid v lyubyh kolichestvah, to novomu otstoyatelyu ploti Algola luchshe bylo vozderzhat'sya. - Nu, k delu, - zagovoril nakonec hozyain. - Zavtra ya umru... - Tak uzh i umresh'. Mozhet byt', stanesh' hekkerom, - vezhlivo vozrazil gost'. - Net, - tverdo skazal hozyain. - I ty ne nadejsya. |ta chastica Algola samaya moshchnaya iz vseh sushchestvuyushchih. YA pomnyu kak bylo v proshlyj raz. Togda yavilsya sam Alvisid, koordinator Foor uznal ego... - Verhovnyj koordinator byl v proshlyj raz zdes'? - porazilsya gost'. - On i sejchas zdes', dolgih let emu zhizni, tri dnya kak pribyl. Gostyu zahotelos' vstat' i vytyanutsya, kak strela - on byl v odnom pomeshchenii s legendarnym koordinatorom Foorom, znavshim samogo Alvisida! - Ty ne boish'sya smerti? - pokolebavshis' sprosil gost'. - Do zavtra ostalos' nedolgo... - YA ne boyalsya smerti nikogda, - skazal chut' hriplovatym golosom otstoyatel'. - A zavtrashnego dnya ya zhdu shestnadcat' let. Zavtra ya priobshchus' k mudrosti Algola i navechno popadu v zolotye direktorii. Radi etogo stoilo zhit'. - A esli ty stanesh' hekkerom, to... - Otstoyatel' ploti Algola dolzhen byt' gotov ko vsemu, tem bolee k etomu... YA gotov. Da, shestnadcat' let upornogo truda - tshchatel'noe izuchenie manuskriptov drevnih vremen, trudov po magii i drugim naukam, zauchennye naizust' svyashchennye knigi hristian i musul'man, ne govorya uzh o svyatyh direktoriyah, kotorye on vyuchil eshche v bytnost' poslushnikom. I zavtra reshitsya vse - zavtra Den' Oduhotvoreniya. Zavtra ozhivet na neskol'ko chasov samyj sil'nyj svyashchennyj predmet algolian - chastica ploti Algola. I otstoyatel' sgorit v svyashchennom ekstaze, kak i ego predshestvennik shestnadcat' let nazad. I ni teni straha v serdce - tol'ko schast'e i ozhidanie. Sam verhovnyj koordinator i chetyre hekkera priehali syuda, v tom chisle dva glavnyh pomoshchnika velikogo Foora. Predstaviteli vseh shestnadcati katalogov iz dal'nih stran pribyli na svyashchennyj prazdnik v soprovozhdenii osobo doverennyh telohranitelej - kontrlbrikov, bezzhalostnyh ubijc i opytnyh razvedchikov, umeyushchih prinimat' lik lyubogo: hot' blagorodnogo rycarya, hot' basurmana, hot' otvratitel'nogo nishchego... I glavnym dejstvuyushchim licom zavtra budet on - otstoyatel' Zuur, izvestnyj v etih mestah pod imenem otshel'nika Fraksa... - Tebe rasskazali pro tvoyu budushchuyu sluzhbu? - sprosil on preemnika. - Tol'ko to, chto zdes' na samom dele, a ne v nashem kataloge, kak ya dumal, nahoditsya samaya mogushchestvennaya iz chastic malyh ploti Algola. YA ne ponimayu pochemu tam mulyazh, vokrug kotorogo preklonyayutsya, a zdes' hram zamaskirovan pod uboguyu chasovnyu... Otstoyatel' s udivleniem posmotrel na sobesednika. - Ty kem byl ran'she? - sprosil hozyain komnaty. - Kontrlbrikom. Vtorogo otryada kataloga Ferststarr. Dva boevyh pohoda, osobo otmechen za zaslugi koordinatorom Kalyamom. Pod rukovodstvom koordinatora Samiasa napisal traktat o strategicheskom vedenii vojny v lesnoj mestnosti i ispol'zovanii luchnikov po mudrym nastavleniyam Alvisida. Otmechen hekkerom Miniktom. Po resheniyu sobraniya hekkerov izbran v otstoyateli. Polagal, chto v kataloge Ferststarr, okazalos' - v Britanii... - Ran'she v Britanii byval? - Da. Posle posvyashcheniya sluzhil god u debaggera SHavsha, puteshestvoval s nim pod vidom oruzhenosca v London. - Prekrasno. Za shestnadcat' let otshel'nichestva u tebya budet vozmozhnost' popolnit' znaniya i napisat' neskol'ko traktatov pod pryamym pokrovitel'stvom Algola. V podvalah hrama obshirnaya biblioteka, hvala Algolu. A stroit' katalog zdes' nel'zya. Zapret samogo Alvisida: ne rasprostranyat' vliyanie istinnoj very v Britanii. To li on proklyal etu stranu, to li drugie kakie zamysly... Ne nam sudit' o delah syna Algolova. Otstoyatel' nalil eshche sida i sebe, i gostyu. - Ty pej, ne bojsya zahmelet', noch' dlinnaya i mne mnogo nado rasskazat'. CHasovnya eta nazyvaetsya Krasnoj, svyazana s legendoj. Slushaj i vnimatel'no zapominaj. Gost' otkinul so lba zhestkuyu pryad' volos, ster so lba vystupivshie kapli pota i derzha kruzhku v sil'noj, neprivychnoj ni k chemu krome kak k mechu i k stilu ruke, prigotovilsya vnimat', zapechatlevaya v pamyati kazhdoe slovo. Otstoyatel' vstal s prizemistogo tabureta i, rashazhivaya iz ugla v ugol, nachal rasskazyvat': - Legenda, vydumannaya davnym-davno, glasit, chto kogda-to na etom meste zhil bogopokornyj hristianskij otshel'nik Varinod v zemlyanoj nore. Vse vremya on posvyashchal molitvam, skudno el, nikogda ne mylsya, hodil v rubishche. Byl on star i nepokolebim v vere. Sorok let poslancy Lucifera bezuspeshno iskushali ego. I vot odnazhdy na prieme v adskom dvorce k Luciferu podhodit odin iz demonov. Car' Zla voproshaet demona: "Otkuda prishel ty?" Tot sklonilsya v poklone i otvechaet dovol'nyj soboj: "YA byl v derevne na zemlyah tevtonskogo barona, vozbudil tam vozmushchenie i podnyal bol'shoj myatezh, i proizvedshi strashnoe krovoprolitie, prishel vozvestit' tebe ob etom!" Lucifer togda sprashivaet: "Skol' dolgo ty delal eto?" I demon gordo otvechal: "Sorok dnej". Lucifer oserchal i velel nakazat' demona, skazav gnevno: "V sorok dnej ty sdelal lish' eto!.." Zatem podoshli eshche dva demona, mnogo zla natvorivshih na zemle za korotkoe vremya i vnov' Lucifer b