Ili magicheskaya sila umerla? On vspomnil Triana - kak
malo on obychno zamechaet nemogo slugu, i kak vsegda v nuzhnyj moment
Trian okazyvaetsya ryadom. I hotya Urrij zhelal etogo, on vzdrognul,
kogda molchalivaya figura Triana voznikla pered nim iz nichego. No Urrij
tut zhe spravilsya s ohvativshim volneniem.
     - Soberi klinki ubityh mnoj vragov, - prikazal on prizraku, -
i...
     I kuda zhe ih? Samomu Urriyu tashchit' vse razom v zamok? Sejchas,
kogda on ustal i v krovi... Kon', mozhet i vyderzhit takuyu ohapku
blagorodnogo metalla, no... luchshe spryatat' ih gde-nibud' poblizosti,
a potom vernut'sya.
     - ... sbros' ih v vodu Bezymyannogo ozera, tuda, levee, ne
daleko ot berega, chtoby ya nashel potom. - Urrij pokazal v kakom
primerno meste nado zatait' dragocennyj trofej.
     Prizrak Triana besprekoslovno i lovko prinyalsya vypolnyat' prikaz.
Urrij podnyalsya na neskol'ko shagov vverh i nablyudal. Trian vytiral
klinok tryapkoj i otnosil k krayu nasypi, ukladyvaya trofei Urriya v
rovnyj ryad, rukoyatyami v odnu storonu. Urrij podoshel i vzyal mech
pozhilogo predvoditelya inovercev.
     Klinok mecha byl bezukoriznennoj formy, v meru dlinnyj,
neobychajno ostryj, iz serogo, v razvodah metalla. On byl legok i efes
lezhal v ladoni, slovno prodolzhenie ruki. Urrij sdelal neskol'ko
rubyashchih dvizhenij - mech so svistom rassek vozduh. Volshebnyj mech, mech
mechej, mech dostojnyj korolya i u etogo mecha obyazatel'no dolzhno byt'
imya. Naprimer - "Pregrad ne znayushchij". Ili: "Neustrashimyj". Kakoj on
legkij! Tusklyj metall nehotya otrazil v svoej glubine blesk solnca,
kotoroe sobiralos' klonit'sya k gorizontu. Pomnitsya, staryj Ban
rasskazyval o takih neobyknovennyh mechah - bulatnyh. Mozhet, eto i
est' legendarnyj bulat?
     Prizrak Triana sgreb sobrannye klinki v ohapku, obernul tryapkoj,
chtoby ne porezat'sya, i pones vniz po nasypi, k ozeru. Interesno,
mozhet li prizrak porezat'sya, ili on prosto postupaet tak, kak
postupil by nastoyashchij Trian? Urrij prosledil za nim vzglyadom i
zabespokoilsya o svoem kone. No tut zhe uvidel ego, bezmyatezhno
pasushchegosya vdali u berega - proisshestviya segodnyashnego dnya proshli
mimo besslovesnogo zhivotnogo. Trian doshel do Bezymyannogo ozera i
poshel vdol' berega, tuda, kuda ukazal Urrij. Sbrosil trofei v vodu.
     Urrij zapomnil mesto i povernulsya k chasovne so svorochennoj
vymorochnym CHertovym kamnem dver'yu. Dal'nejshaya sud'ba chudesnoj kopii
Triana ego ne volnovala - bol'she neobhodimosti v nem ne bylo. I
prichin ottyagivat' dol'she poseshchenie chasovni - tozhe. Urrij vzdohnul i,
szhimaya v rukah udivitel'nyj mech, poshel naverh. V nozhnah zhdal svoego
chasa izognutyj klinok ryzheborodogo.

        x x x

     S samogo nachala ceremonii s lica verhovnogo koordinatora Foora
ne shodilo spokojnoe torzhestvenno-mrachnoe vyrazhenie. Ni odnogo
lishnego dvizheniya, ni edinogo zvuka, poza voploshchala velichie i silu.
Velichie i silu algolianskoj very - istinnoj very.
     No koordinator znal: segodnya - neobychnyj den'. Den', kotoryj
izmenit vsyu ego zhizn', pridast ej novyj smysl. Noch'yu, vo sne, k nemu
prihodil Alvisid. Za dolgie gody, chto proneslis' s momenta gibeli
syna Algola, on snilsya Fooru trizhdy - i vsegda proishodili
chrezvychajno vazhnye sobytiya. Tak, v predydushchij raz Alvisid snilsya
Fooru nakanune gibeli verhovnogo koordinatora SHelena vosem'desyat s
lishnim let nazad.
     Segodnya Alvisid prihodil k nemu ne kak prezhde - v sine-zheltyh
ritual'nyh odezhdah, rasshityh dragocennymi kamnyami, a v tom
udivitel'nom chernom kostyume, plotno oblegayushchem telo, v kotorom
Alvisid otpravilsya na svoj poslednij boj s edinoutrobnymi brat'yami.
On byl tochno takim, kakim Foor, mladshij iz uchenikov Alvisida,
zapomnil ego. Foor togda byl molod, voshishchen i glup, on ne ponimal
vsej vazhnosti proishodyashchego. No blagodarya bozhestvennoj milosti
Alvisida on priobrel dolgie goda zhizni, priobshchilsya k kroham
kolossal'noj mudrosti Algola i vstal vo glave dvizheniya algolian,
sovet hekkerov vybral ego verhovnym koordinatorom edinoglasno.
     Tol'ko vsevedayushchij Algol znaet skol'ko vremeni provel Foor v
irlandskom kataloge u okameneloj golovy poverzhennogo uchitelya. V chasy
radosti i v chasy otchayan'ya, v momenty velikogo torzhestva i v
mgnoveniya, kogda vse kazalos' na grani kraha - on stremilsya k
uchitelyu: podelit'sya s nim myslyami, sprosit' soveta... No golova
Alvisida, vmestilishche neobychajnogo razuma, mertvo molchala, dozhidayas'
chasa, kogda kto-libo mogushchestvennyj soberet vnov' telo syna algolova
i vdohnet v nego zhizn'. Golova ozhivala lish' odnazhdy, kogda naslednik
Alvisida byl ryadom... No togda Foor ne ubereg naslednika ot
tragicheskoj oploshnosti, ne sumel vypolnit' prednaznacheniya -
vozrodit' uchitelya i boga iz nebytiya.
     "Gotov li ty k velikim potryaseniyam?" - voproshal noch'yu vo sne
Alvisid uchenika i raba svoego Foora, koordinatora sozdannoj Alvisidom
cerkvi.
     Da, gotov.
     V rasporyazhenii Foora mogushchestvennaya organizaciya, pustivshaya korni
po vsemu miru, sotni tysyach fanatichno veruyushchih, po pervomu slovu
gotovyh vstat' na zashchitu idej Algola. Za vosem'desyat let prebyvaniya
Foora na postu verhovnogo koordinatora algolianskaya cerkov' dostigla
nebyvalogo dotole rascveta. Fooru bylo chem gordit'sya. O nem
rasskazyvali legendy i odno imya ego navodilo na lyudej svyashchennyj
trepet - uchenik samogo Alvisida. Nikto uzhe ne znaet, chto Alvisid
prohladno, chut' li ne prezritel'no otnosilsya k shestnadcatomu ucheniku,
vzyatomu v speshke dlya chisla. Lish' v poslednie mesyacy zhizni Alvisid
priblizil k sebya Foora, kak na samogo molodogo iz uchenikov vozlagaya
na nego svoi nadezhdy. I ne oshibsya v vybore. Koordinator Foor byl
gotov k strashnoj bitve ne na zhizn', a na smert' vo imya Algola i syna
ego Alvisida.
     CHto-to dolzhno proizojti, no poka nichto ne narushalo razmerennoj
ceremonii svyashchennogo Dnya Oduhotvoreniya chasticy maloj ploti Algola.
Foor stoyal na podiume u severnoj steny podzemnogo hrama, ustremiv
glaza vverh - k svyashchennoj relikvii algolian. Ryadom s nim, na
kolenyah, v torzhestvennoj poze peli pyatnadcatyj fajl apologety - tri
hekkera i posly vseh shestnadcati katalogov. Vdol' sten, mezhdu
shestnadcat'yu ryadami uhodyashchih k nebu kolonn oblicovannyh dorogim
korichnevym mramorom takzhe na kolenyah peli algoliane - soprovozhdayushchie
apologetov, osobo doverennye i predannye lyudi, posvyashchennye v tajnu
samoj sil'noj iz shestnadcati chastic malyh ploti Algola. Vzglyady
prisutstvuyushchih byli ustremleny vverh - tuda gde po spiralevidnomu
pandusu iz zolochenyh prutkov medlenno podnimalsya otstoyatel' Zuur,
neuklonno priblizhayushchijsya k zavetnoj relikvii. Pryamo pod svyashchennym
sharom, na mozaichnom polu hrama v pokornoj poze rasplastalsya preemnik.
     Otstoyatel' Zuur byl rodnym synom Foora. Inogda, ochen' redko,
velikij koordinator pozvolyal sebe plotskie utehi, chto veroj i ucheniem
ne vozbranyalos'. U nego ne bylo prichin styditsya svoih synovej, v tom
chisle i glavnogo dejstvuyushchego lica segodnyashnego rituala - Zuura. No
nikto, tem ne menee ne znal proishozhdeniya otstoyatelya, i sam Zuur v
tom chisle. Mat' ego davno ushla vo Vselennuyu Algola, gde Zlo
otsutstvuet kak takovoe, a Foor ne schital nuzhnym otkryvat' tajnu
Zuuru. No pristal'no sledil za ego sud'boj. I gordilsya, chto Zuur
pogibnet, kak i podobaet algolianinu - priobshchivshis' k velikoj
mudrosti Algola. V ishode ceremonii Foor ne somnevalsya ni togda,
kogda shestnadcat' let nazad predlozhil rodnogo syna v otstoyateli
Krasnoj chasovni, ni tem bolee segodnya, posle videniya emu vo sne
Alvisida. Posle soprikosnoveniya v Den' Oduhotvoreniya s chasticej
Algola Krasnoj chasovni eshche nikto ne ostavalsya v zhivyh. V drugih
katalogah - da, i ne redko. No ne zdes'.
     Otstoyatel' Zuur medlenno priblizhalsya k gibeli i v dushe ego vse
likovalo. Put' po spiralevidnomu zolotomu pandusu Alvisida dlinoj v
tysyachu shest'sot sem'desyat pyat' yardov okazalsya dlinoj v zhizn'.
Ostavalos' chetyre poslednih vitka iz shestnadcati, okolo pyatidesyati
yardov... poslednie minuty zhizni. Luchshie minuty, radi kotoryh stoilo
zhit'. Zuur ne svodil vzglyada s chasticy maloj, stavshej dlya nego samoj
zhizn'yu, vse ostal'noe prosto perestalo sushchestvovat'. Svyashchennyj
predmet, s kotorym otstoyatel' srodnilsya za shestnadcat' let, ozhil -
edva zametno vibriroval, ot nego ishodili flyuidy mogushchestvennoj sily,
on iz holodno-korichnevogo, matovogo bugristogo kamnya prevratilsya v
prozrachno-chistyj i ideal'no rovnyj shar, izluchayushchij zelenoe siyanie.
Penie vnizu svyashchennogo fajla syuda, k chastice maloj ne donosilos' -
do ispeshchrennogo formulami Alvisida mozaichnogo pola bylo ne menee
semidesyati pyati futov.
     Vse vnimanie Zuura poglotil svyashchennyj shar. Zuur govoril s nim,
rasskazyvaya chastice ploti Algola vsyu svoyu polnuyu bitv i opasnostej
zhizn', otkryvaya dushu samu, nichego ne utaivaya. Emu ne bylo dela do
podnyavshegosya perepoloha naverhu - on gotovilsya k vstreche so
spravedlivym i mudrym Algolom.
     Koordinator Foor tozhe ni odnim muskulom lica ne vyrazil
ozabochennosti, hotya kraem glaza videl, kak tiho rasporyazhalis'
debaggery, kak k platforme u yuzhnoj steny hrama ustremilis'
vooruzhennye voiny i kontrlbriki. Penie fajla prodolzhalos', ceremoniya
priblizhalas' k kul'minacii. Magicheskie kristally Alvisida, unesli
stremitel'no vverh platformu s raz®yarennymi voinami. "Nachalos', -
dumal Foor, - no chtoby ni sluchilos' - sluchitsya po vole i s vedoma
Alvisida i nado vse vosprinyat' muzhestvenno i dolzhnym obrazom
vstretit' lyubye ispytaniya. YA gotov".
     Urrij, vz®eroshennyj, s vystupivshim na lbu potom, szhimaya v ruke
mech debaggera Saara, shchurilsya, privykaya k polumraku chasovni. On byl
porazhen, hotya, posle srazheniya s prizrakami i razrisovannymi
inovercami schital, chto uzhe poteryal sposobnost' udivlyat'sya. Privychnaya,
obydennaya, horosho znakomaya Krasnaya chasovnya byla teper' neuznavaema!
Ischez altar', steny drugie, s nevoobrazimymi po real'nosti
izobrazheniyami, propal pol, chert poberi! - vnizu otkryvalas' panorama
podzemnogo hrama. I shar, tot, v kotoryj prevratilsya starec Varinod,
shar, privychnyj Urriyu s semiletnego vozrasta, kogda Urrij vpervye
okazalsya v chasovne i togda v pervyj i poslednij raz udivivshij
mal'chika tem chto ne padaet, etot shar teper' ozhil i sverkal
zhizneradostno, slovno zdorovayas' s Urriem, kak predannyj pes posle
dolgoj razluki s hozyainom. Urrij tysyachu raz byval zdes' i vsegda shar
byl bezzhiznennen. Odnazhdy, neskol'ko let nazad, v otsutstvie Fraksa,
Urrij dazhe osedlal, baluyas', shar verhom. Pravda, on nikogda nikomu ne
rasskazyval ob etom, opasayas' uprekov i sam stesnyayas', usmatrivaya v
detskoj shalosti oskvernenie neschastnogo starca Varinoda.
     Urrij otorval nakonec vzglyad ot shara i posmotrel vniz.
Udivitel'naya lenta iz zolotyh perekladin krugami sbegala vniz,
podderzhivaemaya pryamougol'nymi stolbami. Redkie zolotye perekladiny
strannym obrazom pozvolyali videt' vse, chto proishodilo vnizu, hotya
rasstoyanie do pola i bylo veliko - figurki lyudej kazalis'
kroshechnymi, slovno tam koposhilis' nasekomye. Po krugovoj zolotoj
doroge podnimalsya chelovek - Urrij, priglyadevshis', s trudom uznal v
nem otshel'nika Fraksa. Kak on sejchas ne pohozh na sebya! Ischezli usy i
sedeyushchaya boroda, ischez i venec volos vokrug golovy. Odet on v
neponyatnuyu odezhdu, ne odezhdu dazhe, a prosto zavernut ot shei do pyat v
ogromnyj kusok sine-zheltoj tkani s otlivom, golye ruki pokryvali
takie zhe, kak i u razdavlennyh CHertovym kamnem voinov, poloski. Fraks
shel, ne otryvaya vzglyada ot siyayushchego shara, Urriya on ne zamechal. Do
verha emu ostavalos' schitannye yardy. SHar sverkal vse intensivnee, v
zelenovatoe siyanie dobavilis' fioletovye, bordovye, alye ottenki.
     Urrij-to schital, chto Fraks v bede, chto inovercy pytayut, a mozhet
dazhe ubili ego, a on... On, okazyvaetsya, tozhe inoverec...
     - Fraks! - zakrichal Urrij. - CHto proishodit, Fraks?!
     Fraks sdelal neskol'ko shagov, potom do nego vidimo doshlo, chto
klichut ego, i on, s trudom soobrazhaya, posmotrel na osmelivshegosya
prervat' torzhestvennoe voshozhdenie. Do konca pandusa, perehodyashchego v
uzkij, ne bolee dvuh futov shirinoj, mostik, vedushchij k sharu, ostavalsya
yard.
     - Urrij? - udivilsya otshel'nik i vdrug vzglyad ostanovilsya na
chem-to, nahodyashchimsya za plechom yunoshi. Na lice Fraksa poyavilos'
vyrazhenie nedoumeniya, zatem lico otshel'nika iskazila grimasa - to li
uzhasa, to li neobychajnogo vostorga.
     - Alvisid! - zaoral Fraks tak, chto kazalos' ego uslyshat azh v
Redvelle. - Ty - Alvisid!
     Urrij vzdrognul ot voplya otshel'nika i obernulsya. Na kartine
pered nim byl izobrazhen on. Oshibit'sya bylo nevozmozhno, Urrij
mnogokratno razglyadyval sebya v matovyh zerkalah zamka i v chistoj vode
ozera - eto byl on, tol'ko starshe i s drugoj pricheskoj (sobstvenno,
pricheski u Urriya kak takovoj ne bylo, no vse ravno volosy ne tak
lezhali). "Otkuda zdes' eta kartina?" - hotel sprosit' Urrij i
obernulsya k Fraksu. I uvidel, chto iz dverej, vedushchih v kel'yu i
podsobnye pomeshcheniya pokazalis' voiny - takie zhe, kak te, s kotorymi
on srazhalsya snaruzhi. Urrij brosil mimoletnyj vzglyad vniz i zametil,
chto tam opuskaetsya ogromnaya ploshchadka, podderzhivaemaya nevedomoj siloj,
i ee zhdet novyj otryad vooruzhennyh inovercev. "Gospodi Bozhe, skol'ko
zhe ih tam?!" - proneslos' v golove.
     Voiny priblizhalis' k nemu po uzkoj dorozhke, ostavshejsya u steny,
chast' iz nih poshla v obhod s levoj storony. Nado bylo chto-to reshat',
kak-to snova vyzyvat' navazhdenie, no v golove vse vdrug pereputalos',
Urrij ne mog reshit', kogo by on hotel, kto by prishel na pomoshch' -
|mrisa, otca, sera Bana, ili... O, chert, oni uzhe blizko! "Gospodi,
pomogi rabu tvoemu, sdelaj hot' chto-nibud'!" Dazhe mysli o vozmozhnosti
begstva iz chasovni ot nastupayushchih vragov u Urriya (kak u istinnogo
rycarya) ne vozniklo.
     I chto-to proizoshlo. Urrij ne ponyal vnachale chto. No inovercy
vdrug razom buhnulis' na koleni i s dikim isterichnym voplem prosterli
vpered ruki, polozhiv na pol groznye klinki.
     SHar dvinulsya k Urriyu. Pryamo po vozduhe - medlenno i plavno,
svechenie pereshlo v beshenuyu plyasku raznocvetnyh ognej: zelenyh,
krasnyh, sinih...
     I Urrij vdrug pochuvstvoval, s priblizheniem shara, kak
oshelomlyayushchaya sila napolnyaet ego, vselyaya v dushu uverennost' i otvagu.
On protyanul ruki v storonu shara (hotel otkinut' v storonu mech, no
pozhalel brosit', hotya nado bylo by) i sdelal shag k nemu, k samomu
krayu dorozhki vokrug sten. SHar slovno obradovalsya dvizheniyu Urriya i
poslushno utknulsya v levuyu ladon' yunoshi. Pravoj rukoj Urrij, ne
otpuskaya mecha, priderzhal volshebnyj predmet. SHar predstavlyalsya na vid
holodnym i tyazhelym, no okazalsya teplym, kak shchenok i laskovym. SHar,
kotoryj dva veka nichto ne moglo sdvinut' v storonu ni na dyujm, sam
otdalsya Urriyu.
     Urrij popyatilsya k vyhodu iz chasovni, ne vypuskaya volshebnogo shara
iz ruk.
     Voiny uzhe ne orali - smotreli, kak zavorozhennye na Urriya i
svyashchennyj shar v ego rukah. Zato otstoyatel' Zuur, kotoryj shestnadcat'
let zhdal mgnoveniya, kogda prikosnetsya k chastice maloj v svyashchennyj
Den' Oduhotvoreniya, slovno poteryal razum. Nichego pered soboj ne vidya,
krome chudesnogo predmeta v chuzhih rukah, on shagnul s pandusa vpered.
Do mostika, vedushchego k centru chasovni, k mestu gde nezyblemo dva veka
pokoilsya shar, bylo okolo yarda pravee. No Zuur shagnul v pustotu. I
padaya, on uspel podumat', chto razob'etsya, tak i ne prikosnuvshis' k
sharu, tak i ne priobshchivshis' k velikoj mudrosti i chto ne popadet v
Zolotye Direktorii algolian. Strashnyj krik vyrvalsya iz grudi
otstoyatelya - krik uzhasa, bessiliya i otchayan'ya. Nesostoyavshijsya
preemnik Zuura, kotoryj rasplastalsya na polu v centre hrama, edva
uspel otkatitsya, chtoby neschastnyj otstoyatel' ne shlepnulsya na nego.
     Velikaya rasteryannost' ohvatila apologetov mogushchestvennogo
Algola.
     Hekker Prionest pokrasnel ot yarosti i krichal istoshnym golosom:
     - Pojmat' merzavca! Otobrat' chasticu Algola, Ateizm vas vseh
razderi! Pojmat'! Ubit'! Otobrat'!
     Kontrlbriki, tolkayas', toropilis' zabrat'sya na magicheskuyu
platformu, daby skoree okazat'sya na verhu i pokarat' oskorbitelya
svyatyni. Kto molilsya velikomu Algolu, predchuvstvuya konec mira, kto
vskochiv na nogi, vglyadyvalsya v vysotu, v kotoroj nichego teper' bylo
ne rassmotret', kto-to zachem-to pobezhal v koridor, vedushchij k zhilym
pomeshcheniyam podzemnogo hrama.
     Lish' koordinator Foor ostavalsya nevozmutim. On povernulsya k
nebol'shoj lestnice, chtoby sojti s podiuma. Nahodivshie vokrug
apologety tut zhe pochtitel'no rasstupilis', davaya emu dorogu.
     Urrij spinoj upersya v kosyak vyhoda i sdelal shag vbok. V dveryah,
vedushchih v kel'yu Fraksa, poyavilsya s boevym klichem novyj otryad svirepyh
inovercev. Stoyashchie v isstuplenii na kolenyah bojcy slovno ochnulis' v
mgnovenie oka i, shvativ sabli, vskochili na nogi, gotovye razorvat'
na kuski naglogo sorvanca, posyagnuvshego na ih sokrovishche.
     Urrij, starayas' ne vpast' v paniku, reshil chto na sklone holma
vstretit' vragov budet spodruchnee, vyskochil iz chasovni i probezhal po
nasypi - dal'she byli ostanki otryada inovercev, brezglivost'
peremeshalas' v dushe Urriya s opaskoj poskol'znut'sya. Urrij
razvernulsya. Protivorechivye chuvstva razdirali ego, no glavnym bylo
neob®yasnimoe neskazannoe schast'e, vlivayushcheesya v nego iz chudodejskogo
shara i nevest' pochemu voznikshaya nenavist' k Fraksu, kotoryj okazalsya
sovsem ne tem, kem ego schital Urrij.
     Urrij, chtoby vstretit' protivnika vo vseoruzhii, hotel polozhit'
neobyknovennyj shar u obochiny. No pochti nevesomyj shar slovno prilip k
rukam - tochno ne zhelal rasstavat'sya!
     V dveryah pokazalis' vragi. Urrij ne somnevalsya, chto oni emu
vragi - vragi vseh, kogo Urrij lyubil i vsego, chto lyubil i chemu
poklonyalsya. Inovercy... Nenavist' k Fraksu, ohvativshaya Urriya,
pereneslas' na vseh, nahodivshihsya v Krasnoj chasovne. On strastno
zhelal unichtozhit' eto osinoe gnezdo, chtoby kamnya na kamne ne ostalos'
ot podzemnogo vmestilishcha zla.
     CHudesnyj shar kak budto uslyshal ego mysli, dernulsya v rukah i
zapul'siroval cvetovymi perelivami. S neba, na kotorom ne bylo ni
oblachka, vdrug sorvalas' oslepitel'naya molniya, udar groma zalozhil
Urriyu ushi, vnov' gde-to v zatylke poyavilas' bol', no pochti srazu
ischezla. Starayas' priderzhivat'sya samogo kraya dorogi, Urrij pospeshno
sbezhal vniz.
     Novaya molniya udarila v samoe osnovanie chasovni i zdanie nachalo
rushit'sya vnutr' sebya. Urrij otbezhal na neskol'ko desyatkov yardov,
chuvstvuya kak drozhit pod nogami zemlya. "Tak ih! - zloradno krichal on.
- CHtoby ot podzemnogo pomeshcheniya i vospominaniya ne ostalos'!" V
golove proneslas' zrimaya kartina, kak rushatsya chetyrehugol'nye stolby,
kak valitsya zolotaya doroga, po kotoroj podnimalsya Fraks.
     Troe vybezhavshih iz chasovni i spuskavshihsya k Urriyu voinov
obernulis' i smotreli na rushashcheesya zdanie. Odnogo tut zhe ubilo kuskom
krasnoj izvestnyakovoj plity, dvuh drugih ispepelila ocherednaya molniya.
     "Tak ih, tak!" - voshishchenno dumal Urrij. I vdrug soobrazil, chto
on pobedil. Vseh pobedil. I delat' emu zdes' bol'she nechego. Sovsem.
Nado vozvrashchat'sya v zamok.
     No chto delat' s chudesnym sharom? Urrij ne zhelal s nim
rasstavat'sya, on uzhe znal: imenno shar vyzyval navazhdeniya, kotorye
mogli srazhat'sya i ubivat'. I ot shara ishodilo udivitel'no priyatnoe
chuvstvo. No ne idti zhe s nim v zamok! Kak on tam ob®yasnit ego
proishozhdenie? Ob etom-to Urrij kak-to ne dumal - nado li voobshche
rasskazyvat' komu by to ni bylo (za isklyucheniem |mrisa i Lamoraka,
razumeetsya) o proisshedshem. S odnoj storony raspirala gordost' za
oderzhannuyu v chestnom poedinke pobedu nad groznym protivnikom, a s
drugoj - chto-to podskazyvalo emu, chto luchshe ne govorit' nikomu. I
eto chto-to ishodilo ot shara. Resheno, Urrij spryachet strannuyu relikviyu
ot lyubopytnyh glaz. I tut zhe dogadalsya, chto luchshim mestom budet
tajnyj grot, izvestnyj tol'ko emu, |mrisu i Lamoraku na malen'kom
ostrove bez nazvaniya, chto posredi ozera Gurongelya.
     Poslednyaya molniya udarila v ostanki chasovni, bushuyushchee plamya vmig
ob®yalo ostatki sten. S neba, neozhidanno okazavshimsya zapolnennym
ogromnoj chernoj tuchej, ruhnul na zemlyu prolivnoj dozhd'. Urrij pobezhal
k vstrevozhenno rzhushchemu konyu, chtoby pomchat'sya po trope k beregu
Gurongelya, spryatat' chudesnyj shar i poskoree vernutsya v uyutnye i
bezopasnye, takie zhelannye sejchas, steny Redvella. Den' vydalsya
tyazhelym.

        x x x

     Kogda ruhnula Krasnaya chasovnya i sto dvenadcat' kolonn, derzhavshih
zolochenyj pandus perelomilis' poseredine, slovno luchiny, koordinator
Foor vykinul vverh ruki, uderzhivaya padayushchie oblomki i ne davaya
ruhnut' mnogotonnoj spirali na nahodyashchihsya v kruglom zale lyudej.
Prishlos' ispol'zovat' vsyu silu, dannuyu emu Alvisidom i usilennuyu
desyatiletiyami upornyh trenirovok i samosovershenstvovaniya. No ego sily
nadolgo by ne hvatilo. Foor uslyshal kak kto-to iz apologetov
rasporyadilsya nemedlenno vsem pokinut' hram i pochuvstvoval, chto emu
stalo legche uderzhivat' ves pandusa i kamennyh oblomkov - hekkery
prishli v sebya i pomogli koordinatoru. Foor medlenno stal prodvigat'sya
k centru zala, tuda, gde lezhal trup byvshego otstoyatelya ploti Algola.
     CHerez neskol'ko minut vse, krome treh hekkerov, uderzhivayushchih
svoej vnutrennej siloj gotovyj obvalit'sya pandus, pokinuli hram,
ukryvshis' v bezopasnom koridore. Vse kto mog spastis' - spassya.
Hekkery soshlis' na seredine zala i po kivku verhovnogo koordinatora
suzili zashchitnoe prostranstvo do nebol'shogo nevidimogo konusa
obvodyashchego central'nyj krug, v kotorom lezhalo telo Zuura. Tyazhelye
kol'ca pandusa medlenno vvalilis' odno v drugoe, zapolniv podzemnyj
dvorec neimovernym grohotom. Okajmlyayushchie lentu pandusa stal'nye
polosy ne vyderzhali nagruzki i lopnuli, tridcat' tysyach shest'sot sorok
shest' zolochenyh zheleznyh prutkov, s takim trudom i tshchatel'nost'yu
vykovannye i sobrannye v masterskih algolian po sekretnym priemam,
razletalis' po hramu - myalis', korezhilis', prevrashchalis' v negodnyj
lom. Pandus, kotorym pol'zovalis' raz v shestnadcat' let i kotoryj
stoil desyatka let napryazhennogo truda byl razrushen v schitannye
mgnoveniya. Hram Krasnoj chasovni perestal sushchestvovat'. Vprochem, eto
sluchilos' chut' ran'she - kogda po nepostizhimym prichinam chastica malaya
ploti Algola pokinula svoe izvechnoe mesto.
     Eshche kakoe-to vremya vozduh napolnyali kluby pyli i eho padeniya
zheleznogo pandusa. Zatem vse uspokoilos'. Ogromnoe podzemnoe
pomeshchenie, blagodarya magicheskoj sile hekkerov vyderzhalo - ne ruhnul
maskirovochnyj holm, ne osypalas' zemlya... No kakoj teper' v etom
smysl? CHetvero vershitelej lyudskih sudeb stoyali sredi razvala i
molchali.
     Hekker Mekor sklonilsya nad telom otstoyatelya, perevernul na spinu
- lico pogibshego predstavlyalo soboj sploshnoe krovavoe mesivo, lish'
glaza otkryty - v nih zastyli bezmernye udivlenie i ogorchenie.
     - Nado najti derzkogo pohititelya i vozvratit' na mesto chasticu
ploti Algola! - prerval molchanie hekker Prionest. - On dorogo
zaplatit za vse eto. Nado poslat' lyudej v pogonyu!
     Hram unichtozhen, luchshie kontrlbriki pogibli, pohishchena odna iz
samyh dorogih i vazhnyh relikvij algolian - kakie eshche mogut byt'
ispytaniya? Odnako koordinator Foor znal - vse tol'ko nachinaetsya. No
on gotov.
     V koridore, vedushchim v zhilye pomeshcheniya, pokazalis' lyudi. Oni
uvideli zavalennyj oblomkami hram i chetveryh hekkerov poseredine.
Razdalis' uverennye komandy, voiny pobezhali za derevyannymi shchitami,
chtoby prolozhit' apologetam dorogu nad etim haosom iz kamnya i metalla.
     - CHto vy medlite? - ne vyderzhal hekker Prionest. - Uhodit
dragocennoe vremya! My mozhem poteryat' plot' Algola!
     - Odin iz samyh vazhnyh zavetov Alvisida, - medlenno vygovoril
hekker Natail, - ne vstupat' na territorii Britanii ni v kakie
vooruzhennye konflikty. My ne mozhem narushit' zapret.
     - A poteryat' svyashchennuyu relikviyu mozhem? - starayas' derzhat' sebya
v rukah, vygovoril Prionest. - My nikogda sebe etogo ne prostim!
     - No kto mog sdvinut' chasticu Algola s nezyblemogo mesta? -
podnimayas' s kolen skazal hekker Mekor. - Nikogda i nikomu, krome
mogushchestvennogo Alvisida eto ne udavalos'.
     - Kto by on ni byl, on ne ostanetsya beznakazannym, - ne
vyderzhal Prionest.
     - Podnimite ego, - negromko proiznes koordinator Foor.
     Hekkery ne srazu ponyali, kogo podrazumevaet vladyka. Zatem
soobrazili i Natail s Mekorom pospeshno podnyali za plechi bezzhiznennoe
telo otstoyatelya, podderzhali v vertikal'nom polozhenii. Po znaku Foora
Prionest za podborodok podnyal golovu Zuura.
     Foor ustavilsya pristal'no v okrovavlennoe lico mertvogo syna i
vytyanul k nemu ruku. Krov' vpitalas' obratno v kozhu, cherty lica
otstoyatelya priobreli prezhnij vid, v osteklenevshih bylo glazah vnov'
poyavilas' bleska razuma.
     - Kto eto byl? - tiho sprosil koordinator, no ot odnogo zvuka
ego golosa ozhivshij pokojnik vzdrognul i vstal tverdo na nogi.
Hekkery, perestali podderzhivat' Zuura, tot ne otryvayas' smotrel v
glaza koordinatora.
     - Kto eto byl? - tak zhe tiho povtoril Foor.
     - Alvisid, - skazal byvshij otstoyatel' i troe hekkerov ne
smogli sderzhat' udivlennogo vosklicaniya.
     - Naslednik Alvisida, - spokojno popravil koordinator. -
Predskazanie Alvisida sbylos', rodilsya ego novyj potomok, obladayushchij
siloj. On ozhivit Alvisida. Kto eto byl? Ty ego znaesh'?
     - Da. YA mog by davno dogadat'sya, tak oni pohozhi. No mne ne
prihodilo v golovu, chto...
     - Kto eto byl? - vnov' perebil koordinator. Ostal'nye hekkery
ne osmelivalis' zadavat' voprosy, kotorye desyatkami promel'knuli u
nih i gotovy byli sorvat'sya s yazyka.
     - Urrij, mladshij syn sera Otlaka, hozyaina etih zemel'. On raz v
nedelyu privozit mne proviziyu iz zamka.
     - On znaet, chto takoe shar?
     - Net, ya rasskazyval emu legendu o Varinode.
     - A ob Algole i Alviside?
     - Pochti nichego. YA rasskazyval nekotorye legendy, no ne
toropilsya posvyashchat' v nashu veru. On istinnyj hristianin i poklonyaetsya
svoemu Bogu...
     - Skol'ko nashih lyudej v zamke? - Vopros byl obrashchen ne k
otstoyatelyu.
     - Odin, - toroplivo soobshchil Mekor, i zametiv, chto koordinator
nahmurilsya, pospeshno dobavil: - I dvoe v episkopskom dvorce...
     - Tam po-prezhnemu zapravlyaet Gudr?
     - Da, velikij koordinator, - otvetil Zuur. - Staryj Gudr vse
zdes' derzhit v rukah, hotya i nezametno. On ochen' mudr...
     Bol'she Foora nichego ne interesovalo. On otvernulsya ot
otstoyatelya, telo Zuura srazu bezzhiznenno povalilos' na mozaichnyj pol.
     Improvizirovannyj most byl gotov, koordinator velichestvenno
stupil na nego. Obernulsya i prikazal hekkeram:
     - Nemedlenno velite vsem sobirat'sya v dorogu. Nam nel'zya
medlit'. Zabrat' vse samoe cennoe.
     - Kogo nibud' ostavit' v hrame? - sprosil hekker Mekor.
     - Net, nam on bol'she ne ponadobitsya.
     - No esli my vernem chasticu Algola? - ne uderzhalsya ot voprosa
hekker Prionest.
     - Esli my sumeem ubedit' naslednika Alvisida vozvratit' nam
svyashchennyj shar, to on dostavit ego v katalog Ferststarr, - skazal
verhovnyj koordinator i poshel po mostu k koridoru.

        x x x

     Poka Urrij domchal pod prolivnym dozhdem do rovnogo peschanogo
berega Gurongelya, on promok do kornej volos. Poetomu on ne razdumyvaya
napravil konya pryamo v kipyashchuyu pod livnevymi struyami vodu shiroko
raskinuvshegosya ozera - do ostrova bylo okolo mili.
     Volshebnyj shar bol'she ne lip k rukam - vo vsyakom sluchae Urrij
osvobodil pravuyu, levoj prizhal dragocennuyu dobychu k propitannoj
krov'yu kurtke na grudi. Trofejnyj mech on zasunul za remen' - poka
bez nozhn, no za nimi delo ne stanet, daj do zamka dobrat'sya.
     Po doroge k samomu bol'shomu ozeru - to vdol' berega Gerranbilya,
to uglublyayas' v lesnuyu chashchu - o chem tol'ko Urrij ne peredumal. I o
boevom kreshchenii, i o trofejnyh klinkah, spryatannyh v Bezymyannom
ozere, i o tom, chto za dva takih klinka mozhno kupit' sebe zamok i
byt' ne chetvertym bezzemel'nym synom znatnogo grafa, a osnovat'
sobstvennyj rod. Dumal o chudesnom share, kotoryj vlival v nego kipyashchuyu
energiyu i uverennost', i o ranah, kotorye ne dolzhny byt' opasnymi, i
o tupoj boli v zatylke, kotoroj on ran'she nikogda ne stradal, i o
tom, chto s pomoshch'yu volshebnogo shara on stanovitsya nepobedim - zahochet
i sozdast iz nichego celuyu armiyu, kotoraya budet shturmovat' dlya nego
nepristupnye kreposti... Dazhe o Sarluze vspomnil, kotoruyu segodnya
nesomnenno zasluzhil... I o Frakse, kotorogo on vse-taki lyubil, i
kotoryj pogib iz-za nego... I o tom, kak rasskazhet s vidom pobeditelya
vsyu etu neveroyatnuyu istoriyu |mrisu i Lamoraku - pozhaleyut, chto ne
soglasilis' s nim poehat'...
     Ostrov posredi Gurongelya imel podkovoobraznuyu formu, shirina ne
prevyshala v samom shirokom meste polutora soten yardov. Kazhdyj kraj
dikogo neobitaemogo ostrova vdavalsya v ozero yardov na shest'sot, a
rasstoyanie mezhdu koncami podkovy ne prevyshalo trehsot yardov. Posredi
osnovaniya "podkovy" vozvyshalas' skala, na vershine kotoroj gordo rosla
vysokaya, krivaya sosna. V skale skryvalsya ukromnyj grot, kotoryj
obnaruzhili Urrij i |mris okolo dvuh let nazad.
     Kon' vyshel na peschanyj bereg, Urrij oter vodu s lica, no novye
dozhdevye strujki stol' zhe nastojchivo pobezhali po lbu i shchekam. Urrij
soskochil s konya, berezhno prizhimaya k grudi volshebnyj shar, i poshel k
skale, vedya pravoj rukoj konya. Vhod v sekretnuyu peshcheru pryatalsya s
vnutrennej storony podkovy. Urrij privyazal konya k derevu u samogo
berega i stal probirat'sya ko vhodu v grot.
     V grote okazalos' suho i tiho - lish' kak-to dazhe laskovo
strekotal snaruzhi liven', kotoryj, pohozhe, sam Urrij i vyzval. V
grote bylo temno, no Urrij horosho pomnil ego vnutrennee raspolozhenie.
Esli pojti po pravoj stene, to cherez yardov sem'-vosem', na vysote
pyati futov budet tupikovyj uzkij laz - yarda na dva dlinoj, ne
bol'she.
     SHar svetilsya myagkim zelenym svetom, no luchshe vidno ot etogo ne
stanovilos'. Urrij po stene dobralsya do nuzhnogo mesta i rukoj nashchupal
tajnik. "Nu, do svidaniya, - myslenno skazal Urrij sharu, slovno
zhivomu sushchestvu. - Ty menya segodnya spas ot gibeli, ya blagodaren
tebe. YA skoro vernus' za toboj".
     SHar kak budto uslyshal eti slova, polyhnul yarkoj izumrudnoj
zelen'yu i zadrozhal v ruke. Urrij podnyal ego i podtolknul v laz - shar
sam zakatilsya vglub'. Urrij posharil v lazu, skol'ko mog dotyanut'sya
rukoj, vstav na cypochki - chudesnyj shar tak prosto ne najdesh'.
     Vse, teper' mozhno spokojno otpravlyat'sya v zamok.
     Na vyhode iz grota Urrij pochuvstvoval navalivayushchuyusya ustalost'
- shar tochno ostavlyal s soboj vse dushevnye sily yunoshi. Urrij perevel
duh i vyskochil iz suhogo grota pod prolivnoj dozhd'.
     Vyskochil i opeshil. Priklyucheniya ne konchilis': iz vnutrennego
zaliva, pryamo okolo dereva s konem Urriya, vylezal ogromnyj steklyannyj
drakon.
     V zdeshnih krayah hodilo mnogo sluhov ob etom chudovishche, no malo
kto ego videl i v sushchestvovanie drakona pochti nikto ne veril.
Steklyannyj drakon spit desyatiletiyami na dne ozera i ochen' redko
podnimaetsya na poverhnost'. CHeshujki, pokryvayushchie nevoobrazimo
dlinnoe, tolstoe, no, kak govoryat skazaniya, chrezvychajno lovkoe telo,
byli slovno volshebnye zerkala. Drakon nerazlichim v vode, proplyvaya
nad nim na lodke, mozhno skol' ugodno vsmatrivat'sya v glad' ozera -
nichego ne zametish'. Govoryat, chudovishche hot' i chrezvychajno sil'noe, no
mirnoe i nikogda na lyudej ne napadaet.
     No sejchas vodyanoj drakon byl chem-to vzbeshen.
     "Ne mnogo li za odin den'? - unylo usmehnulsya Urrij i dostal
iz-za remnya ostryj trofejnyj mech. - Govoryat, u drakonov samoe
uyazvimoe mesto - levyj glaz, popadesh' i drakon tut zhe izdyhaet...
Pridetsya proverit'..."
     Kon' Urriya zarzhal ispuganno i dernul izo-vseh sil verevku, ne
otpuskayushchuyu ot dereva. V sleduyushchuyu sekundu Urrij gor'ko pozhalel, chto
tak krepko privyazal predannoe zhivotnoe - vyvedennyj iz sebya drakon
shlepnul pryamo po spine konya chudovishchnoj lapoj s ogromnym bezobraznym
ottopyrennym plavnikom. Urrij dazhe skvoz' shum livnya uslyshal kak
hrustnul hrebet besslovesnogo druga i kon' v poslednij raz zarzhal.
     Nervy Urriya ne vyderzhali, on brosilsya bezhat'. CHto-to, vozmozhno
snova chudesnyj shar, stol'ko raz segodnya vyruchavshij Urriya, podskazalo
emu, chto ni v koem sluchae nel'zya pryatat'sya v grote, a sleduet iskat'
spaseniya na bezopasnom beregu ozera - cherez les drakon daleko ne
projdet. Hot' ozernoe chudovishche i povalit s legkost'yu desyatok stvolov,
vse zhe cherez chashchu dazhe s ego neveroyatnoj moshch'yu naprolom ne probit'sya.
     Urrij dobezhal do vody i oglyanulsya. Steklyannyj drakon ne
interesovalsya beglecom, on pytalsya lapoj raskovyryat' vhod v grot, no
eto emu ne udavalos'. ZHutkij, svirepyj rev perekryl grohot dozhdya,
vgonyaya prodirayushchij strah v samuyu dushu. V razinutoj pasti chudovishcha
vpolne mog by vstat' roslyj chelovek.
     Urrij ne stal lyubovat'sya redkim zrelishchem. Skinul kurtku, kotoruyu
konechno zhalko, no v nej on takoe rasstoyanie ne proplyvet, s somneniem
posmotrel na mech. Mech byl neobyknovenno legkim po sravneniyu dazhe s
tem malym mechom Urriya, on vesil ne bolee dvuh funtov, odnako mog
pomeshat' plyt' - Urrij chuvstvoval sebya ustavshim. No ne brosat' zhe
takoj mech!
     "Doplyvu," - reshil budushchij rycar'. Skinul pohodnye sapogi,
odetye utrom na sluchaj, esli otec vse zhe voz'met ego i |mrisa s
soboj, i smelo brosilsya v tepluyu puzyryashchuyusya vodu. Pri
soprikosnoveniem s vodoj sladko zashchipali rezanye rany na grudi i na
boku.
     To, chto on pereocenil sily, Urrij ponyal, preodolev polovinu
rasstoyaniya do berega. On oglyanulsya nazad - do ostrova bylo plyt'
primerno stol'ko zhe. Drugogo vyhoda, kak prodolzhat' dvigat'sya vpered,
Urrij ne videl. No i plyt' on bol'she ne mog.
     Tak zhe neozhidanno kak i nachalsya, liven' prekratilsya. Na dushe
stalo svetlee - nebo vnov' bylo bezdonno-golubym, yarko siyalo
nachavshee zahodit' solnce. Pryamo pered Urriem, slovno vorota v carstvo
nebesnoe, nad lesom povisla ogromnaya yarkaya raduga. Nastroenie u yunoshi
srazu podnyalos'.
     On perevernulsya na spinu, chtoby peredohnut' - sil pochti ne
bylo, oni slovno ostalis' v grote s dikovinnym sharom. I neizvestno
konchilis' li na segodnya priklyucheniya, kakie eshche chudesa mogut ozhidat'
na beregu? Zamok teper' kazalsya dalekim i pochti nedostupnym.
     "Nichego, - uspokaival sebya Urrij, - skol'ko raz s |mrisom
zdes' plavali, doplyvu..."
     On brosil vzglyad v storonu ostrova i vzdrognul. Na mgnovenie
sverknul nad zerkalom uspokoivshegosya ozera urodlivyj prozrachnyj
plavnik. Steklyannyj drakon! Kak on zabyl o nem? Na ostrove bylo tiho
i mertvo, vidno chudovishche prekratilo besplodnye popytki dobrat'sya do
predmeta razdrazheniya i reshilo otomstit' tomu, kto prines ego.
     Urrij momental'no leg na grud' i poplyl, sudorozhno zagrebaya
rukami. No sily okonchatel'no pokidali yunoshu i on hlebnul vody.
Perevernulsya, hotel otdyshat'sya i tut svelo srazu obe nogi.
     Urrij ponyal, chto eto konec - emu ne vykarabkat'sya. Esli tol'ko
shar ne pomozhet. Urrij snova s golovoj ushel pod vodu, no sumel
vynyrnut'. Bol'she vsego on hotel zhit', on sovsem ne zhelal umirat', da
eshche stol' besslavnoj smert'yu. On strastno zhelal, chtoby poblizosti
okazalos' navazhdenie lodki, plota... brevna, nakonec... Hotya ot
razgnevannogo drakona ono i ne spaslo by - no razve ohvachennoe
uzhasom priblizhayushchejsya gibeli soznanie sposobno eto osmyslit'?
     Nichego ne poyavilos' - na vode vo vse storony ne vidno ni
brevna, ni shchepy za kotorye mozhno bylo by uhvatit'sya.
     "SHar, nu chto zhe ty? Pomogi!" - opyat' uhodya pod vodu zakrichal
Urrij i naglotalsya vody. Razve on mog znat', chto svyashchennyj Den'
Oduhotvoreniya zakonchilsya i volshebnoe siyanie shara pogaslo do pory do
vremeni. Stranno, no pravovernyj hristianin obratilsya ne k Bogu v
moment otchayaniya, a k chuzhoj svyatyne. No pomoshchi obychno prosyat u togo,
kto real'no sposoben ee okazat'.
     "Vse," - reshil Urrij i prigotovilsya vstretit' pust' i pozornuyu
smert', no dostojno. On vydernul iz-za remnya udivitel'nyj trofejnyj
mech, kotorym tak i ne dovelos' srazit'sya i krepko szhal rukoyat' obeimi
rukami.
     CHerez neskol'ko kratkih mgnovenij on poteryal soznanie.


        Glava pyataya. FRANCUZSKIJ RYCARX

                                    "Ot zhazhdy umirayu nad ruch'em.
                                     Smeyus' skvoz' slezy i truzhus' igraya.
                                     Kuda by ni poshel, vezde moj dom,
                                     CHuzhbina mne - strana moya rodnaya.
                                     YA znayu vse, ya nichego ne znayu."
                                                     Fransua Vijon

     Ser Katifen byl posvyashchen v rycari korolem Penlandrisom let
desyat' nazad za prevoshodnoe vladenie arfoj i s teh por soprovozhdal
syuzerena vo vseh pohodah. Ser Katifen umel pet' dusheshchipatel'nye
liricheskie ballady i zadornye zastol'nye pesni, rasskazyval o velikih
srazheniyah proshlogo i vsepogloshchayushchej lyubvi. Slushat' ego odno
udovol'stvie, osobenno za charkoj dobrogo elya v kompanii staryh
druzej. Ser Katifen pel sejchas odnu iz lyubimyh serom Otlakom pesen o
korole Arture i slavnom proshlom strany.
     Graf Maridunskij znal, chto ego pryamoj predok ser Alan Sidmort
proyavil nezauryadnyj geroizm ryadom s korolem Arturom v bitve o kotoroj
shla rech' v pesne (i kazhdyj raz pri ee ispolnenii on ne zabyval
upomyanut' ob etom kak by nevznachaj).

                     ZHestoka i strashna byla ataka,
                     I britty, i vragi ih dralis' slavno -
                     Mechi lomalis' i shchity kroshilis',
                     Vse pole propitalos' krov'yu aloj!
                     Ne vyderzhali, drognuli ved' saksy
                     I pobezhali...
                     Korol' Artur ubral svoj groznyj mech
                     |kskaliburn. Oderzhana pobeda,
                     Razgromlen saks, poverzhen vrazhij styag...

     Ser Otlak lyubil zastol'ya. Osobenno so slavnym drugom i sosedom,
korolem Segontiumskim. Poetomu ran'she chasten'ko byval u nego v gostyah
i v Redvelle privechal korolya, kak dorogogo gostya.
     Oni sideli v prostornom zale taverny "Zolotoe kop'e". Graf
Maridunskij i korol' Segontiumskij vsegda ostanavlivalis' v "Zolotom
kop'e" na puti v stolicu. Ser Otlak vyslal nakanune gonca, i ih s
Penlandrisom pokoi byli gotovy i chisto ubrany, sluchajnye posetiteli
izgnany, na vertele v ogromnom kamine zazharili byka, dostali dlya
dorogih gostej bochku samogo luchshego elya.
     Korol' Penlandris i ser Otlak vossedali v special'nyh kreslah v
torce dlinnogo shirokogo derevyannogo stola, zastavlennogo kuvshinami s
elem i serebryanymi blyudami s iskusno prigotovlennym myasom. Korol' byl
muzhchina v rascvete sil, emu sovsem nedavno perevalilo za pyat'desyat
(on na neskol'ko let mladshe sera Otlaka, i znali oni drug druga s
otrochestva, no sejchas raznica v vozraste, takaya mizernaya, ne imela
rovno nikakogo znacheniya). Penlandris byl nevysok rostom, no shirok v
plechah i krepok v kosti, s muzhestvennym, zagorevshim dokrasna licom, s
ogromnoj, chut' ryzhevatoj borodoj, pokryvayushchej obvisshie shcheki i
skryvayushchej nasledstvennyj nedostatok korolej Segontiumskih - slishkom
malen'kij, slovno podrublennyj podborodok, pridayushchij licu bezvol'noe
vyrazhenie. Poetomu i princ Selivant takzhe nosil bujnuyu borodu, a so
vremenem i Lamorak, nesomnenno, posleduet ih primeru, kak tol'ko
vozmuzhaet.
     Korol' obsosal mozgovuyu kostochku i brosil ee sobakam, davno
sledyashchim za nim predannymi golodnymi glazami. Vyter tyl'noj storonoj
ladoni sal'nye guby i potyanulsya za kubkom. Vnimanie ego privlekli
molodye zhenshchiny, skromno sidyashchie na skamejke u dal'nej steny. On
hotel chto-to skazat' po ih povodu, no ser Katifen kak raz zakonchil
pet' slavnuyu balladu i ser Otlak podnyal kubok v chest' byloj pobedy.
Voiny i oruzhenoscy oboih sen'orov, ne otstayushchie ot hozyaev v
potreblenii elya, tozhe shumno vyrazhali vostorg - i po povodu slavnyh
pobed, oderzhannyh ih predkami, i po povodu virtuoznogo ispolneniya
geroicheskoj pesni.
     No ser Katifen nikogda by ne stal blagorodnym rycarem, esli by
ne umel ponimat' zhelaniya svoego korolya bez slov. On shvatil
protyanutyj emu kubok, zalihvatskim zalpom vypil krepkij el' i zadorno
dernul struny arfy:

                     - |j, krasotki, nozhki strojny...
                        My ustroim vam turnir!

     Povinuyas' nedvusmyslennomu zhestu vysokorodnogo gostya, tri
zhenshchiny tut zhe vsporhnuli so skam'i i ustremilis' k nemu, vyzvav
zavistlivoe shipenie zazevavshihsya podrug. Korol' vybral puhlen'kuyu
bryunetku i hlopnul po svoemu prostornomu kolenu, obtyanutomu sinim
barhatom. Devica uselas', s pobednym vidom vzglyanuv na dvuh
ostavshihsya krasotok i obnazhiv v ulybke podporchennye zubki, vydavavshie
ee nepreodolimuyu lyubov' k sladkomu. Dve ostavshiesya ne u del zhenshchiny
posmotreli s nadezhdoj na sera Otlaka - no tot byl vsecelo zanyat
trapezoj. Krasotki vzdohnuli i otpravilis' iskat' schast'ya u
poveselevshih voinov znatnyh sen'orov. Penlandris po-hozyajski zasunul
krepkuyu ruku s unizannymi perstnyami pal'cami za prostornyj vorot
bryunetki. Ona veselo zasmeyalas', delanno pokazyvaya vostorg i
vnutrenne sodrognuvshis' - no o shchedrosti i korolya Segontiumskogo, i
grafa Maridunskogo ona, kak i vse obitateli "Zolotogo kop'ya" ot
toshchego molchalivogo hozyaina do poslednego sluzhki, byla prekrasno
osvedomlena. Odnogo poseshcheniya taverny v god korolem Penlandrisom i
serom Otlakom s otryadami vpolne hvatalo na bezbednoe prozhivanie.
Poetomu delalos' vse vozmozhnoe, chtoby u znatnyh gospod-rycarej ne
vozniklo dazhe mysli v sleduyushchij raz ostanovit'sya v toj dyre pod
nazvaniem "Hrustal'nyj mech", chto na drugom krayu gorodka.
     Ser Otlak posmotrel na princa Selivanta, sidyashchego pervym s levoj
storony, ryadom s veselyashchimsya otcom, i zadumchivo ustavivshegosya na
serebryanyj kubok s elem. Segodnya Selivant nravilsya seru Otlaku -
molchalivyj, spokojnyj, k elyu, kak ni stranno, pochti ne prikasaetsya,
na prazdnichno naryazhennyh devic za ves' vecher ne brosil ni edinogo
vzglyada. Dumaet o chem-to svoem - vidimo ves' sosredotochilsya na
predstoyashchem turnire, gde ego ozhidaet boj do smertel'nogo ishoda s
synom sera Nas'ena.
     "Poshli emu udachu, Gospodi, - podumal ser Otlak. - Mozhet, on
ostepenilsya i nakonec-to ponyal, kakim sleduet byt' istinnomu rycaryu?"
     Net, ser Otlak otnyud' ne protiv obychnyh mirskih uteh (on,
ulybnuvshis' svoim myslyam, otpil glot