komu bogu byt' v raschlenennom sostoyanii!
     V komnate nezametno poyavilsya Trian i vstal, tozhe vnimaniya
chudesnomu oratoru. Kogda prinesli koryta i goryachuyu vodu, chtoby
plenniki podzemel'ya smyli s sebya ustalost', on provodil slug v
komnatu |mrisa. A el' i hleb s myasom prines v komnatu.
     Poslanec Alvisida govoril dolgo. On hodil po komnate, sadilsya v
nevidimoe kreslo, snova vstaval. Prisutstvuyushchie ne ponimali bol'she
poloviny togo, chto on govoril, a to, chto ponimali - v to trudno bylo
poverit'. No ne verit' bylo nel'zya.

        x x x

     Nikto ne posmel perebivat' Boga, govorivshego iz proshlogo
dvuhvekovoj davnosti. On konchil, ulybnulsya svoemu nasledniku,
obladayushchemu siloj Alvisida. I mgnovenno iz serediny komnaty
peremestilsya v pozu, v kotoroj sidel - tak zhe ujdya spinoj v ugol
sunduka.
     Koordinator Foor po prezhnemu pochtitel'no i odnovremenno
velichestvenno stoyal na kolenyah pred dvigayushchimsya i govoryashchim
izobrazheniem svoego boga i uchitelya. Na lice ego bylo blazhennoe,
blizkoe k ekstazu vyrazhenie.
     - CHto mne teper' delat'? - posle dolgogo molchaniya sprosil
Urrij druzej.
     - Spasat' menya iz nebytiya, - bez razdumij otvetil volshebnyj
dvojnik Alvisida.
     - YA ne s toboj razgovarivayu, - vdrug neozhidanno zlo ogryznulsya
Urrij - on perestal vosprinimat' poslanca, kak ravnogo sebe.
Govoryashchaya kukla, podarennaya bogom emu v podarok. Bogom, vozrozhdenie
kotorogo zaviselo teper' ot nego, Urriya. I svoim rasskazom, Alvisid
ne dobilsya neobhodimogo effekta - kak ni stranno, Urrij bol'she ne
zhelal nemedlenno sest' na konya. Net, Urrij ne otkazyvalsya spasti iz
bedy proslavlennogo predka... No on dozhdetsya otca, posovetuetsya...
     - Kak ty smeesh' tak razgovarivat' s Alvisidom?! - gnevno
progremel Foor, vstavaya s kolen. Ruki ego szhalis' ot yarosti v kulaki.
V mozgu stuchalo ot blagogovejnogo trepeta pered uslyshannym - Alvisid
otkrylsya emu v novoj ipostasi. Foor nikogda ne videl Uchitelya takim
raskovannym, tot vsegda byl sderzhan i skup na chuvstva so svoimi
hekkerami. I eta novaya gran' Alvisida, chisto chelovecheskaya gran', kak
ni stranno eshche bol'she ukrepila veru Foora, ego preklonenie pered
Uchitelem. Sostoyanie algolianina bylo trudnoopisuemym, on byl v vysshej
stepeni blazhenstva. I grubaya replika Urriya vyvela ego iz sebya.
     Urrij posmotrel na verhovnogo koordinatora. V zatylke vdrug
zanyla slabaya tupaya bol', kak togda, u Krasnoj chasovni. Neob®yasnimyj
gnev ovladel yunoshej.
     - Vy budete na menya krichat'? - procedil on skvoz' zuby. - Vy
v moem dome! Vy spasli mne zhizn', da, ya blagodaren vam. I ya dostavlyu
vash shar kuda vy skazhete! No nikto i nichto ne mozhet zastavit' menya
sobirat' vashego Alvisida po kusochkam. Dozhidajtes' sleduyushchego
naslednika eshche sotnyu let. - Gnev ostavil Urriya tak zhe neozhidanno kak
i obuyal. On vzdohnul, emu pochemu-to stalo stydno za svoi slova. On
otvel vzglyad ot algolianina i skazal emu: - Ostav'te nas,
pozhalujsta, odnih, ser Foor.
     Lico koordinatora Fora priobrelo spokojnoe vyrazhenie. Nikto ne
videl, chto nogti na levoj ruke u nego mgnovenno vyrosli na poldyujma i
so strashnoj siloj on vonzil ih sebe v ikru nogi, pronziv tonkuyu
naryadnuyu tkan'. On dolzhen byt' gotov k poslannym ispytaniyam! CHto s
nim sluchilos', pochemu rech' Alvisida vyvela ego iz obychnogo
nevozmutimogo ravnovesiya? Hotya yasno pochemu - on desyatiletiyami bredil
etim golosom, zadaval voprosy mertvoj golove Alvisida v Ferststarre,
no ne poluchal otvetov...
     - Izvinite, ser Urrij, - cherez silu skazal Foor. - YA ne prav.
Vy mozhete obrashchat'sya s nim, kak vam ugodno. Kazhdyj sam volen vybirat'
sebe Boga.
     - I vy menya izvinite, - starayas' ne smotret' v glaza
algolianinu skazal Urrij. - YA nemnozhko perenervnichal segodnya.
     - Mozhno ya zadam voprosy? - sprosil koordinator Foor.
     - Poprobujte... - neuverenno nachal Urrij. - Mozhno ne ya zadam
vopros? - obratilsya on k poslancu.
     - Zadavajte, - ravnodushno skazal dvojnik Alvisida.
     Koordinator lihoradochno dumal kakoj by vopros zadat' Alvisidu.
Skol'ko voprosov v golove... No v komnate polno postoronnih... Net,
on ne mozhet!
     - Mozhno... - v golose koordinatora proyavilas' stol'
nesvojstvennaya emu nereshitel'nost'. - Mozhno ya zaberu ego... - Ot
sladkogo zhelaniya mutilos' v golove, on strastno zhelal unesti
volshebnogo dvojnika Alvisida proch' otsyuda i naedine porassprashivat',
on hotel pokazat' ego chetyrem hekkeram, Alvisida ni razu ne videvshim
i nahodyashchihsya v okrestnom lesu - kak eto ukrepilo by ih veru! Nogti
koordinatora vyrosli eshche na poldyujma, razdiraya plot', strujki krovi
potekli po noge, vpityvayas' v bordovuyu tkan'. Vzyat' sebya v ruki ne
udavalos'. Velikij Algol, pomogi spravit'sya s soblaznom! Pomogi ne
poteryat' lico! Foor so svoej armiej mog sravnyat' Redvell s zemlej, no
nichego ne mog sdelat' s etim simpatichnymi mal'chishkoj, ot kotorogo
zaviselo tak mnogo. Koordinator nashel sily dobavit': - YA pogovoryu s
nim i otdam ego, dayu slovo rycarya.
     Urrij posmotrel na |mrisa i Lamoraka. Te edva zametno
otricatel'no kachnuli golovami. Pochemu-to verhovnyj koordinator im ne
ponravilsya.
     - Ne sejchas, - tverdo skazal Urrij i vnutri algolianina slovno
chto-to oborvalos'. - YA sperva pogovoryu s nim kak-sleduet i vse
obdumayu. Esli by Alvisid hotel, to takogo zhe dvojnika on by ostavil i
vam.
     Argument byl ubijstvennyj.
     Foor poklonilsya.
     - My eshche vstretimsya segodnya, Urrij, i pogovorim. Ty
dejstvitel'no ustal i tebe trebuetsya otdohnut'.
     On ushel.
     Lamorak vzyal s podnosa kusok myasa - ono davno soblaznyalo ego,
no on stesnyalsya pozhilogo algolianina. Trian znakami stal pokazyvat',
chto v komnate |mrisa stoyat koryta s goryachej vodoj i neploho by
rebyatam vymyt'sya posle prebyvaniya v podzemel'e.
     - CHto vy vse molchite, |mris, Lamorak? - ne vyderzhal Urrij. -
Hot' by chego sprosili...
     - Ty znaesh', Urrij, - skazal |mris. - YA nastol'ko rad, chto
vybralsya iz podzemel'ya, i nastol'ko osharashen vsem etim, - on ukazal
rukoj na mechi, shar, dvojnika Alvisida, - i tvoim rasskazom, chto
nichego ne soobrazhayu. Budet eshche vremya pogovorit'.
     - A ty, Lamorak?
     - A chto ya? - sprosil tot s nabitym rtom. - Mogu i vopros
zadat'! - On prozheval i povernulsya k volshebnomu cheloveku. - Nu-ka,
pozhalujsta, skazhite, chto za korona v brilliantovoj peshchere v
podzemel'e Bol'shogo holma?
     Lamorak s torzhestvuyushchim vidom posmotrel na druzej. S pervogo
voprosa on postavil pust' i ne samogo boga, no ego povtorenie, v
tupik.
     Dvojnik Alvisida dejstvitel'no s polminuty ne menyal vyrazheniya
lica i kogda yunoshi uzhe ne zhdali otveta, vdrug opyat' smenil pozu i
skazal:
     - YA obnaruzhil ee sluchajno - vse-taki zdes' moya rodovaya zemlya i
ya ee dolzhen byl znat'. I dolgo lomal golovu, chto za labirint v
Bol'shom holme, chto za tainstvennaya korona, ohranyaemaya podvodnym
drakonom. V konce koncov vospol'zovalsya svoim umeniem cherpat' znaniya
iz tainstvennoj bazy dannyh. Otvet okazalsya obeskurazhivayushchim, ya
posmeyalsya ot dushi: eto fragment kakoj-to labirintnoj mnogourovnevoj
igry, nevedomo kak popavshij Algolu pri sotvorenii vashego mira.
     Dvojnik Alvisida vnov' zamer v svoej privychnoj uzhe glazu poze.
     - I chto ty ponyal iz etogo otveta? - ironichno pointeresovalsya
Urrij. - YA uzhe chital nekotorye Direktorii i znayu lish' odno - chtoby
osmyslit' vse eto, vozmozhno, ne hvatit vsej zhizni. Libo nado
prinimat' na veru kazhdoe slovo, libo otvergat', kak otkrovennuyu lozh'.
No razve mozhno ne verit' sobstvennym glazam?!
     - YA sproshu, - vdrug skazal |mris. Podoshel pryamo k dvojniku
boga i gromko sprosil: - Kto moj otec?
     - Ne znayu otveta, - posle tyagostnogo molchaniya, povisshego v
komnate, otvetil volshebnyj chelovek.
     - Otkuda emu znat'? - Urrij obnyal brata za plecho. - Alvisid
zhe pogib dvesti let nazad. Neudivitel'no, chto on ne znaet otveta.
Zavtra my poedem vse vtroem k ozeru Treh Dev i ty voz'mesh'
|kskaliburn, - v golose Urriya chuvstvovalas' takaya uverennost', chto
|mris dazhe vzdrognul.
     On pristal'no posmotrel na druga.
     - Otkuda ty znaesh'?
     Urrij pomedlil, ne znaya kak otvetit', chtoby |mris ponyal i
skazal:
     - |mris, poslednie neskol'ko dnej so mnoj byvaet tak - znayu i
vse tut. Otkuda eto - ya sam ne pojmu!
     - Ty zhe naslednik Alvisida! - voskliknul Lamorak. V golose ego
slyshalas' beskorystnaya radost' za |mrisa. - |mris, ty voz'mesh'
|kskaliburn, raz Urrij govorit! U tebya budet |kskaliburn, u Urriya
voobshche celaya kollekciya volshebnyh mechej! - v golose ego poslyshalas'
notka zavisti. No zavisti ne chernoj, hotya emu, konechno, i obidno
nemnogo.
     - Ladno. - Urrij povernulsya k volshebnomu cheloveku, vzyal v ruki
larec i otkryl ego. - Hvatit na segodnya.
     CHelovek tut zhe umen'shilsya v razmerah i Urrij ne uspel zametit',
kak on snova okazalsya lezhashchim v larce. YUnosha ubral larec v sunduk.
     - Rebyata, ne otkryvajte etot larec bez menya, - skazal Urrij.
- U menya ot vas sekretov net, no vy zhe slyshali - esli ego kto
otkroet, ne vladeyushchij Siloj Alvisida, srazu umret! - Urrij
chuvstvoval pered druz'yami samomu neponyatnoe oshchushchenie viny.
     Urrij reshil, chto esli |mris dejstvitel'no voz'met |kskaliburn, a
skoree vsego tak i budet - chuvstvo ne obmanyvaet! - to on podarit
Lamoraku Neustrashimogo. Pridumaet dostojnyj povod, chtoby nenarokom ne
obidet' druga i podarit! "No govorit' poka nichego ne stoit", - reshil
Urrij. On stal skladyvat' svoi trofei v sunduk. Vzyal Neustrashimogo v
ruki i vdrug skazal:
     - Lamorak, ty primesh' ot menya etot mech v znak nashej druzhby?
     |mris i Lamorak udivlenno posmotreli na Urriya. |to byl poistine
korolevskij podarok.
     - Spasibo, Urrij, - otvetil Lamorak i s trepetom vzyal mech. -
O, esli by na tebya napal celyj otryad vragov, ya byl by schastliv vstat'
na ih puti i ubit' ih. Ili umeret'.
     - Tebe ne pridetsya vstavat' odnomu protiv celogo otryada, -
zaveril ego Urrij. - Ryadom budu ya i moj Gurondol'.
     - I ya, - skazal |mris.
     - I ego |kskaliburn, - uverenno dobavil Urrij.
     Oni vse troe obnyalis'. Net nichego svyashchennej i krepche muzhskoj
druzhby! - dumal kazhdyj iz nih v etot moment.
     Kakoj-to strannyj zvuk za oknom privlek vnimanie Urriya. On
podoshel k oknu i vysunulsya po poyas.
     - Stranno, - skazal on. - Kakoj-to stolb vo dvore
ustanavlivayut...
     - |to koldun'yu budut zhech', - poyasnil Lamorak.
     - CHto? - Urrij ne poveril. - Sarluzu?!
     - Da, - podtverdil |mris. - Otec Sver skazal, chto ee segodnya
zhe sozhgut.
     Urrij obessilenno podoshel k krovati i sel.
     - Rebyata, idite mojtes', - poprosil on. - Mne nuzhno pobyt'
odnomu.


        Glava chetyrnadcataya. TURNIR

                                    "Soshlis' oni na seredine polya.
                                     Tot i drugoj puskayut v delo kop'ya,
                                     Vragu udar nanosyat v shchit uzornyj,
                                     Ego pronzayut pod naversh'em tolstym,
                                     Rasparyvayut na kol'chugah poly,
                                     No nevredimy ostayutsya oba.
                                     Polopalis' u nih podprugi sedel.
                                     S konej bojcy svalilis' nazem' bokom,
                                     No na nogi vskochili totchas lovko,
                                     Svoi mechi bulatnye istorgli,
                                     CHtob snova prodolzhat' edinoborstvo.
                                     Odna lish' smert' konec emu polozhit."
                                                     "Pesn' o Rolande"


     To li charodei i magi, kotorym segodnya predstoyalo sostyazat'sya v
svoem iskusstve, rasstaralis', to li sam Gospod' Bog zainteresovalsya
predstoyashchim turnirom, no nebo bylo ideal'no chistym, bez edinogo
oblachka. Dul legkij veter, navevaya prohladu. Pogoda slovno delala vse
ot nee zavisyashchee, chtoby rycaryam bylo udobnee pokazyvat' chudesa
lovkosti, hrabrosti i masterstva.
     S rannego utra k ristalishchu bliz Rokvuda stali shodit'sya lyudi.
Sperva te, kto pobednee, chtoby zanyat' besplatnye mesta poluchshe, potom
gorozhane, kotoryj za mesta mogli zaplatit'. Znatnye rycari i damy o
takih pustyakah ne bespokoilis' - ih lozhi na dvuh ogromnyh tribunah,
raspolozhennyh drug protiv druga po dlinnym storonam boevogo polya ne
zajmet nikto bez riska dlya zdorov'ya.
     Ser Otlak, kak istinnyj rycar' pribyl na turnir s samogo rannego
utra, prinyav lish' legkij zavtrak. No v svoyu lozhu, raspolozhennuyu na
pochetnom meste nepodaleku ot korolevskoj (vsego cherez tri), otnyud' ne
toropilsya.
     Vmeste s Moriansom on brodil mezhdu shatrov, v kotoryh gotovilis'
k poedinkam rycari, vstrechal znakomyh i radostno obnimalsya, libo
holodno rasklanivalsya. Zashel v shater, gde gotovilsya k turniru ego
starshij syn, tshchatel'no osmotrel ego ekipirovku, tonom znatoka
posovetoval vzyat' drugoj shchit - chut' men'shih razmerov, zato legche.
Proveril takzhe dospehi i upryazh' loshadi Pedivera - na proshlom
turnire, esli by ne zorkij glaz grafa, zametivshego prohudivshijsya
remen', byt' by seru Pediveru na zelenoj, pomyatoj kopytami, trave
ristalishcha.
     - Ty uveren, chto hochesh' srazit'sya imenno s Gloverom? -
poslednij raz sprosil graf, kotoryj neskol'ko volnovalsya za ishod
poedinka. - On samyj sil'nyj iz vseh shesteryh.
     - Otec, no ved' ty zhe sam vsegda vybiral samogo sil'nogo
protivnika, - otvetil syn.
     - No mozhet byt', ne v pervom zahode. Pust' on sperva vstretitsya
s dvumya-tremya, chut' podustanet...
     - Otec, ty zhe ne zhdesh', chto ya soglashus' s tvoimi dovodami? -
rezonno zametil Pediver.
     Ser Otlak serdechno obnyal syna. On gordilsya im.
     - Udachi tebe, Pediver, - skazal graf i vyshel iz shatra.
     Nepodaleku progulivalsya baron Anseis, uzhe v dospehah, no bez
shlema. Odin ego oruzhenosec derzhal pod uzdcy polnost'yu gotovogo konya i
shlem francuza s yarkim krasnym plyumazhem, vtoroj razlozhil na trave
desyatok dlinnyh turnirnyh kopij iz lomkoj pihty i s trezubchatymi
koronkami, vmesto ostryh boevyh nakonechnikov.
     - Vy uzhe gotovy, baron? - udivilsya ser Otlak.
     - YA vsegda gotov, - pozhal tot plechami.
     - Vy hotite prinyat' uchastie v pervom zhe boyu?
     - A razve dostojno rycarya zhdat', poka drugie oslabyat protivnika
i bit'sya s ustavshim?
     - Dostojnyj otvet, - s voshishcheniem skazal graf. Hotya sam
vsegda postupal imenno tak, i tak zhe postupaet teper' ego syn. No,
mozhet byt', graf ne ozhidal etogo ot utonchennogo francuza?
     - Govoryat, gde-to nepodaleku soderzhitsya plennyj drakon, vy ne
znaete gde? - pointeresovalsya baron Anseis. - Mne lyubopytno
vzglyanut'.
     - Mozhem progulyat'sya, vremya eshche est', - otvetil graf. - |to
sovsem nepodaleku.
     Kogda oni prohodili mimo ocherednogo shatra, cherez otkinutyj polog
graf uvidel Selivanta, sidyashchego na prostom pohodnom stule. Oruzhenosec
zastegival princu dospehi. Ryadom stoyal Penlandris i chto-to emu
sovetoval. Kak i vse poslednie dni Selivant byl hmur i kazalsya
bezuchastnym k okruzhayushchemu miru. "Poshli emu Gospodi udachu!" - vnov'
podumal Otlak. Hotya i k seru Richardu on ne ispytyval nikakih
nepriyatnyh chuvstv, sejchas grafu hotelos', chtoby pobeda dostalas'
Selivantu - on sam ne smog by ob®yasnit' pochemu.
     - O-o, dostojnejshij graf Maridunskij! Umeret' mne ot zhazhdy,
esli ya ne rad tebya videt' v dobrom zdravii! - uslyshal Otlak
vostorzhennyj vozglas i obernulsya.
     K nim shel ryzhevolosyj gigant v sverkayushchih latah, tak zhe kak i
francuz poka bez shlema. On proster ruki po napravleniyu k staromu
drugu, no graf lovko otklonilsya ot stal'nyh ob®yatij grafa
Kamulodunskogo.
     - Poznakom'tes', - pozdorovavshis' skazal Otlak. - Baron
Anseis, per Francii. Ser Glover, graf Kamulodunskij.
     Oba rycarya uchtivo poklonilis' drug drugu.
     - |to, pravda, bych'ya trebuha, chto Pediver sobiraetsya prinyat'
moj vyzov v pervom zhe zahode? - obratilsya Glover k Otlaku.
     - A ty udivlen?
     - Da net, porazi menya grom, esli vru! Ves' v papashu! Nadeyus',
bych'ya trebuha, chto on ne reshitsya vybrat' boevoe oruzhie!
     - Da, ya prosil ego drat'sya turnirnymi kop'yami. YA eshche hochu
posidet' s toboj na piru!
     - Ah ty, staryj hitryj tigr! - Glover dobrodushno rashohotalsya
i druzheski hlopnul Otlaka po plechu. - Da poshlyut gospod', drevnie
bogi i vse cherti podzemnye udachu tvoemu synu, raz on reshil okazat'sya
na trave. Udacha emu och-chen' ponadobitsya.
     - Udacha ponadobitsya tebe, blagorodnyj ser Glover, - s
druzheskoj ulybkoj skazal Otlak.
     - Nu-nu, bych'ya trebuha! |to my vecherom na piru obsudim. Do
vstrechi!
     - Prevoshodnyj boec, - skazal Otlak francuzu, glyadya vsled
udalyayushchemusya gigantu. - Takogo oh kak neprosto vybit' iz sedla.
Morians, - graf snyal s pal'ca massivnyj persten', skvoz' zolotuyu
reshetchatuyu nakladku edva viden byl, skoree ugadyvalsya, kakoj-to
kamen'. - Otnesi moj persten' Pediveru, pust' nadenet pered boem. -
On poyasnil francuzu: - |to nash famil'nyj talisman, dostalsya ot
odnogo iz predkov, sera Alana Sidmorta, peredaetsya iz pokoleniya v
pokoleniya i ohranyaet nash rod. Pust' segodnya talisman pomogaet
Pediveru.
     - Obychno takie giganty, kak etot dostojnejshij rycar', legche
vsego sletayut s konya, esli udarit' tochno, - zametil francuz.
     - Vy pravy. No Glover prevoshodno derzhitsya v sedle. Komu eto
znat', kak ne mne - ya pyat' raz vstrechalsya s nim na turnirah. Pervyj
raz, kogda ya byl v zachinshchikah turnira, a on eshche bezusym, tol'ko chto
posvyashchennym rycarem.
     - I kakovy itogi? - uchtivo osvedomilsya baron Anseis.
     - Tri raza pobezhdal ya, potom on sumel-taki vyshibit' menya iz
sedla. Pyatyj nash poedinok zakonchilsya nich'ej - my trizhdy prelomili
kop'ya, no odolet' drug druga ne smogli.
     Drakon soderzhalsya v obshirnom kamennom zagone za holmom
nepodaleku ot ristalishcha. Vse lyubopytstvuyushchie mogli po pologoj
lestnice vzojti na porazhayushchuyu voobrazhenie kamennuyu stenu, vozvedennuyu
eshche v nezapamyatnye vremena do Velikoj Poteri Pamyati. Vorota iz
ogromnyh dubovyh stvolov nadezhno zakryvali vyhod. No drakonu vse
ravno bylo ne vybrat'sya iz zagona - mnogotonnye valuny byli cepyami
privyazany cherez prokolotye v pereponkah dyry k kryl'yam i moshchnomu
hvostu. Hotya drakon ne mog svobodno peredvigat'sya i tem bolee
vzletet', on byl opasnym sopernikom - plamya iz nozdrej i pasti
obzhigalo, a udar lapoj mog rasplyushchit' rycarya v dospehah vmeste s
boevym konem. Drakon byl iz porody cheshujchatyh, dvadcati pyati-tridcati
yardov v dlinu - esli schitat' ot mordy do konchika dlinnogo, pokrytogo
rogovymi boevymi narostami, hvosta.
     Francuz s lyubopytstvom rassmatrival so steny golodno rykayushchego
zverya - pered poedinkom drakona ne kormili. Guby barona bezzvuchno
shevelilis' - on o chem-to razmyshlyal. Zatem coknul razocharovanno.
     - Da, - vzdohnul graf, - deshevoe razvlechenie.
     - Pochemu zhe? - udivlenno pointeresovalsya francuz. Otlak ponyal,
chto udivlenie bylo delannym - iz vezhlivosti. No francuzu yavno
hotelos' poslushat', kak graf ob®yasnit svoe mnenie.
     - Nastoyashchij, uvazhayushchij sebya rycar', nikogda ne vyjdet na boj s
plenennym drakonom. CHudovishche uzhe pobezhdeno - nedostojno rycaryu
dobivat' ranenogo. No vsegda najdetsya desyatok bezmozglyh fanfaronov,
zhazhdushchih proizvesti vpechatlenie na svoih podruzhek ili utverdit'sya v
sobstvennyh glazah.
     - Razumeetsya, vy pravy, - kivnul baron. - No ya kak-to... ya ne
podumal... mne ne dovodilos' do sih por uvidet' zhivogo drakona.
     - Eshche pri moem pokojnom otce na severe nashego grafstva poyavilsya
podobnyj zhe drakon, priletel otkuda-to... Tol'ko etot molodoj,
neopytnyj, eshche ne plamya iz pasti i nozdrej, a tak... dymok. Tot zhe
byl materyj, golymi rukami ne voz'mesh'. YA byl slishkom yun, a otec
hvoral ot ran, poluchennyh pri Gastingstone. Otec poprosil pomoshchi u
verhovnogo korolya - pribyli tri luchshih rycarya teh let: ser Dzhenner
Pover, ser Dajmon Tonhem i ser Tomas Malton so svoimi druzhinami. K
nim prisoedinilis' i nashi bojcy. Drakon ne uletel pri vide
vooruzhennyh voinov, a prinyal boj. Togda ya uvidel, chto takoe nastoyashchij
drakon v boyu - on vzvivalsya v nebo i kamnem padal na napadayushchih,
izrygal celye oblaka plameni... br-r! Ser Tomas Malton proyavil togda
prosto chudesa lovkosti i muzhestva i posle pyatichasovogo boya odolel
drakona. Oba drugih rycarya i mnozhestvo druzhinnikov pogibli. S drakona
tri dnya snimali shkuru. A mne dovelos' poprobovat' kusochek serdca
drakona - ser Tomas Malton horosho otnosilsya ko mne. K sozhaleniyu, ser
Malton otpravilsya v vostochnye strany na poiski Svyatogo Graalya i
bol'she o nem nikto nikogda ne slyshal... A etot, - graf kivnul vniz,
v storonu drakona, - neopytnyj porosenok, raz pozvolil zagnat' sebya
tolpe muzhikov. Bit'sya s takim, da eshche kogda on s nepod®emnymi
kamennymi chushkami na cepyah - doblesti malo. YA obychno ne hozhu na
takie zrelishcha, hotya oni i ne chasto byvayut. Zabava dlya
prostolyudinov...
     - Navernoe, vy pravy, graf, - otvetil baron. - No slyshite?
Zvuchat truby gerol'dov. Nam sleduet potoropit'sya, esli ne hotim
opozdat' k nachalu turnira.
     Francuz bystrym shagom napravilsya k shatram, a Otlak poshel k
tribunam.
     V ego lozhe uzhe sidel korol' Penlandris so svoej svitoj. On yavno
nervnichal, perezhival za ishod predstoyashchego poedinka i ne skryval
etogo, potryasaya vozduh proklyatiyami, vperemeshku s mol'bami k nebesam
ob udache. Graf otmetil s nepriyazn'yu nesderzhannost' starogo druga, no
nichego ne skazal. Sel v prigotovlennoe kreslo, ryadom tut zhe poyavilsya
sluga, derzhashchij na podnose kubok s elem.
     Trizhdy protrubili vystroivshiesya posredi zelenogo polya gerol'dy v
yarkih odezhdah i pod likuyushchie kriki tysyach lyudej na pole vyehal
verhovnyj korol' |dvin II. Za nim po dvoe v ryad na boevyh konyah so
znamenami v rukah ehali shest' rycarej, brosayushchih vyzov lyubomu
blagorodnomu rycaryu mira, priehavshemu na velikolepnyj turnir. Za nimi
sledovali dva starshih gerol'da, dva marshala, kotorye dolzhny byli
sledit' za strogim ispolneniem pravil uchastnikami turnira i naibolee
priblizhennye k korolyu vel'mozhi.
     Korol' vyehal na seredinu polya, ostanovil konya i podnyal vverh
pravuyu ruku, prizyvaya k tishine. Kogda vse zamolchali, korol' gromko
proiznes:
     - YA privetstvuyu svoj narod. YA otkryvayu turnir i zhelayu vsem
udachi. Pust' pobedit dostojnejshij!
     Slovno proizoshlo izverzhenie vulkana - tak burno sobravshiesya
otvetili na eto privetstvie. Korol' |dvin pol'zovalsya neobychajnoj
lyubov'yu i uvazheniem svoego naroda.
     Korol' s pomoshch'yu podospevshego oruzhenosca slez s blagorodnogo
belogo skakuna i velichestvenno proshel k lestnice, vystlannoj
roskoshnymi kovrami, vedushchej k korolevskoj lozhe. On sel na tron i
podnyal zhezl.
     Vel'mozhi tozhe speshilis' i proshli v korolevskuyu lozhu, oruzhenoscy
bystro uveli konej s ristalishcha. SHest' blagorodnyh rycarej shagom
napravili konej vdol' tribun, chtoby mnogochislennye zriteli kak
sleduet razglyadeli zachinshchikov turnira, voshitilis' ih oruzhiem i
dospehami - shlemy oni derzhali v rukah, chtoby vse videli ih
muzhestvennye blagorodnye lica, pronikalis' simpatiej i perezhivali
potom imenno za nih. Vsegda simpatiziruesh' tomu, lico kotorogo
znakomo i priyatno, a ne tomu, chej lik skryt za stal'nym zabralom.
Gerol'd-ceremonijmejster v eti minuty gromko vykrikival pravila
turnira.
     Nakonec torzhestvennaya ceremoniya otkrytiya zavershilas' - rycari s
oruzhenoscami udalilis' cherez severnye vorota.
     Gerol'd-ceremonijmejster vnov' vyehal na seredinu ristalishcha i
obratilsya k pochtennoj publike:
     - Blagorodnye rycari ser Richard Nas'en i ser Selivant, princ
Segontiumskij prosyat suda Bozh'ego i korolevskogo. Mezhdu nimi
sostoitsya boj do smerti ili poka odin iz nih ne priznaet sebya
pobezhdennym, to est' nepravym. Boj sostoitsya po obychnym pravilam. Da
pomozhet Bog pravomu! Da zdravstvuet verhovnyj korol' Britanii |dvin
II! Da zdravstvuyut blagorodnye rycari, pribyvshie na slavnyj turnir!
Da zdravstvuet shchedrost' blagorodnyh rycarej!
     Na ristalishche posypalis' zolotye i serebryanye monety - znatnye
rycari proyavlyali shchedrost'. Korol' Penlandris brosil okolo dvadcati
zolotyh - on byl napryazhen i mrachen, dazhe proklyatiya ne sryvalis' s
ego ust. Boj po obychnym pravilam - eto oznachaet, chto esli odin iz
protivnikov upal s konya, to vtoroj tak zhe obyazan speshit'sya, bol'she
nikakih ogranichenij ne bylo. Penlandris prekrasno znal, chto Selivant
vladeet moshchnejshim udarom i Nas'en dolzhen vyletet' iz sedla. No esli
tot ne slomaet sebe sheyu, Selivantu tozhe pridetsya slezt' s konya i
obnazhit' mech. A mechom princ, uvy, vladel posredstvenno, na urovne
ryadovogo druzhinnika.
     V protivopolozhnyh vorotah ristalishcha pokazalis' protivniki. Ser
Richard byl v chernom plashche, so shlema byli snyaty tradicionnye golubye
per'ya - on byl v traure. Gerol'dy i dva marshala otstupili k
vostochnoj tribune, na special'noe dlya nih vozvyshenie, pryamo naprotiv
korolevskoj lozhi, chtoby ottuda rukovodit' dejstvom.
     Trizhdy protrubili gerol'dy - trevozhno i rezko. Tysyachi lyudej
zamerli v ozhidanii. Nikto ne delal stavki na pobedu kogo-libo iz
rycarej. Ne poteha sejchas dolzhna byla proizojti na zelenom pole -
tragediya.
     Gerol'd-ceremonijmejster vzmahnul zhezlom. Korotko vzvyli truby.
Prozvuchal gromkij krik: "Rubite kanaty!". Protivniki rinulis'
navstrechu drug drugu.
     - Nu zhe, Selivant, chert tebya razderi, daj emu! - voskliknul
korol' Penlandris i, kazhetsya, vsya zapadnaya tribuna uslyshala ego
nervnyj vozglas. V nastupivshej tishine byl slyshen lish' grohot kopyt.
     Selivant promahnulsya - ego kop'e lish' skol'znulo po shchitu
protivnika. Boevoe yasenevoe kop'e Nas'ena slomalos' o shchit Selivanta,
no tot pochti ne shelohnulsya v sedle.
     - Proklyat'e! - vydohnul Penlandris i stuknul po perilam
ograzhdeniya lozhi. - Tak bezdarno promahnut'sya!
     - Nado bylo vzyat' na dva dyujma vyshe, - skazal Otlak. - I chut'
levee, pryamo by nad shchitom v nizhnyuyu chast' shlema.
     Selivant chut' zameshkalsya, Nas'en razvernul konya i s mechom
brosilsya na obidchika. Selivant shchitom otrazil smertel'nyj udar, da s
takoj siloj dvinul tyazhelym shchitom, chto Nas'en poshatnulsya, loshad'
Nas'ena prygnula vbok i sdelala neskol'ko shagov. Selivant tut zhe
povernulsya i dvinul nazad ruku s kop'em, chtoby obrushit' na protivnika
sokrushitel'nyj neotrazimyj udar. Richard verno ocenil sozdavshuyusya
situaciyu i prinyal pust' i ne samoe doblestnoe, no edinstvenno
pravil'noe reshenie - on pomchalsya k svoim vorotam. Selivant pustil
bylo konya vsled za nim, no ponyal, chto uzhe ne dogonit, osadil konya i
zastavil popyatit'sya, chtoby bylo dostatochno mesta dlya razgona, kogda
Nas'en pomchitsya k nemu s novym kop'em.
     - A v chem prichina smertnogo boya? - pointeresovalsya verhovnyj
korol' u svoih sovetnikov.
     - Mezhdu nimi davnyaya nepriyazn', - skazal gercog Vol'demar. -
Oni let pyat' nazad povzdorili iz-za damy. No prichinoj poedinka stalo
to, chto na piru u sera Blekmora mesyac nazad, zdes' v Kamelote, kogda
rech' zashla o proshlom turnire, gde ser Richard sshib sera Stvuda,
byvshego odnim iz zachinshchikov, vy pomnite, da? Tak vot, Selivant,
buduchi v izryadnom podpitii, zayavil chto Richard Nas'en - trus i durak,
chto ego proshlogodnyaya pobeda chistaya sluchajnost', a v rycari on byl
posvyashchen, poskol'ku napoil korolya Lota i tot ne ponyal, chto sdelal.
Zlye yazyki pospeshili soobshchit' ob etom seru Richardu. Selivant po
pros'be otca popytalsya prinesti Richardu izvineniya, no tot ih ne
prinyal.
     - CHto zh, pust' teper' pokazhut kto iz nih prav, - spravedlivo
zametil verhovnyj korol'.
     Richard priblizilsya k severnym vorotam ristalishcha. K nemu podbezhal
oruzhenosec i protyanul novoe kop'e vzamen slomavshegosya. Rycar' tut zhe
razvernulsya - na nego uzhe mchalsya groznyj princ Selivant, nakloniv
golovu vpered, prikryvshis' shchitom s rodovym gerbom, nastaviv kop'e s
ostrym nakonechnikom.
     "A etot, v korichnevom plashche, horosh, - podumala Annaura, pervaya
krasavica korolevskogo dvora. - Pozhaluj, na piru postarayus' sest' k
nemu poblizhe. Kak on mchitsya! Kakoj napor!"
     Znatnye rycari molcha, ili perebrasyvayas' drug s drugom
sderzhannymi korotkimi replikami, nablyudali za poedinkom. Togda kak
prostolyudiny krikami i voplyami stali podbadrivat' togo, kto napadal,
to est' princa Segontiumskogo.
     Ser Richard prishporil konya i pomchalsya navstrechu smerti. Na etot
raz udar Selivanta popal tochno v cel' - pod samyj shlem protivnika.
Pod edinyj vzdoh zritelej ser Richard vyletel iz sedla i, vyroniv
kop'e, tyazhelo grohnulsya na pole.
     - Ha! - vostorzhenno voskliknul korol' Penlandris. - Tak ego!
YA ne somnevalsya v pobede Selivanta!
     - On eshche mozhet vstat', - skazal Otlak i zametil, chto pri etih
slovah u Penlandrisa nervno drognul muskul pod pravym glazom.
     - Posle udara moego syna ne vstayut, - otvetil Penlandris, no v
golose ego ne bylo osoboj uverennosti.
     Kon' Richarda ispuganno zarzhal i nastupil kopytom na poverzhennogo
hozyaina. Selivant osadil konya, otbrosil kop'e i sprygnul na zemlyu.
Obnazhil mech, ozhidaya kogda protivnik podymetsya.
     - Pozhaluj, ser Richard ne vstanet, - podumal vsluh verhovnyj
korol'. - Gercog, kak vy dumaete, ostanovit' smertnyj poedinok?
     - Po-moemu, poedinok uzhe konchilsya, - skazal gercog Vol'demar.
     "Net, opredelenno etim muzhchinoj stoit zainteresovat'sya!" -
tverdo reshila krasavica Annaura. Na dannyj moment u nee ne bylo
kavalera i ona ochen' rasschityvala na segodnyashnij prazdnichnyj pir. No
so vsemi shest'yu zachinshchikami u nee uzhe byli burnye romany, oni ej
stali neinteresny.
     Ser Richard ne shevelilsya - on byl mertv. Odin iz marshalov
pod®ehal k srazhavshimsya, speshilsya i podnyal zabralo na shleme
poverzhennogo rycarya. Zatem vypryamilsya i sdelal znak oruzhenoscam,
chtoby zabirali telo.
     - Pobeda! - vydohnul s ogromnymi oblegcheniem Penlandris i
otkinulsya na spinku kresla. - |j, elya mne!
     Selivant ubral mech, vzyal konya za povod i ne spesha poshel k
vorotam, otkuda navstrechu emu bezhali oruzhenosec i slugi. Tolpa
svistela, orala, rukopleskala - ne smerti pobezhdennogo, a torzhestvu
i masterstvu pobeditelya. No Selivant ne slyshal ih. On sdelal to, chto
ot nego trebovalos' i vnov' vernulsya k svoim tyazhelym dumam. Telo sera
Richarda unesli s ristalishcha.
     Gerol'd-ceremonijmejster vnov' vyehal na seredinu polya i
provozglasil nachalo poedinkov zachinshchikov turnira. Pod torzhestvennye
zvuki trub v severnyh vorotah pokazalis' proslavlennye rycari, na
kotoryh verhovnyj korol' ostanovil vybor. Ih oruzhenoscy vybezhali na
ristalishche i na linii mezhdu ploshchadkoj gerol'dov i korolevskoj lozhej
ustanovili shchity svoih gospod.
     Vse zhelayushchie prinyat' uchastie v turnire zanosilis' v spiski
gerol'dov zaranee. No razlichiya mezhdu pervym dnem, kogda sostoyatsya boi
s zachinshchikami turnira, i vtorym, kogda vse rycari razdelyatsya na dve
mnogochislennye gruppy, ne delalos'. Kazhdyj iz shesti zachinshchikov dolzhen
byl prinyat' vyzov shesti protivnikov, esli, konechno, ne budet porazhen
kem-libo ran'she. No tridcati shesti protivnikov znamenitym bojcam poka
ne nahodilos' - vse vyzhidali. Samye otchayannye i uvazhayushchie svoj gerb
rycari zapisalis' na pervyj boj, nashlis' zhelayushchie i na vtoroj. A
ostal'nye protivniki libo iz®yavyat zhelanie pozzhe, libo zachinshchiki ne
vyjdut po shest' raz, kak uzhe sluchalos' na predydushchih turnirah
neodnokratno.
     Ser Pediver, baron Anseis i eshche chetvero hrabryh rycarej
poyavilis' v yuzhnyh vorotah. Oni po odnomu stali pod®ezzhat' k shchitam
zachinshchikov turnira, gerol'd v eto vremya gromko vykrikival ih imena i
sovershennye imi dostoslavnye podvigi. Rycar' kop'em kasalsya shchita
zachinshchika - s etim blagorodnym protivnikom on sobiralsya pomerit'sya
silami. Esli kasalsya obratnoj storonoj kop'ya, znachit on vyzyval na
boj turnirnymi kop'yami, esli kasalsya shchita ostriem kop'ya - zhelal
srazhat'sya boevym oruzhiem i gotov k smertel'nomu ishodu.
     Ser Pediver podskakal k vystavlennym shchitam pervym i tupym koncom
kop'ya kosnulsya shchita sera Glovera. Gigant u severnyh vorot ulybnulsya
- emu nravilsya starshij syn sera Otlaka, ves' v otca.
     Poslednim vyehal baron Anseis - on propustil drugih rycarej
vpered, chtoby oni vybrali sebe protivnikov po zhelaniyu. Baronu bylo
bezrazlichno s kem srazhat'sya, on nikogo ne znal i nikogo ne boyalsya.
     Tolpa shumela i likovala, podbadrivaya rycarej - vse zhazhdali
zrelishcha. Vnov' protrubili gerol'dy, vnov' poslyshalis' prizyvy k
shchedrosti, vnov' s tribun, gde sideli znatnye gospoda, poleteli
zolotye monety. SHCHity ubrali, rycari zanyali svoi mesta i prigotovilis'
k poedinku.
     Graf Maridunskij spokojno sidel v kresle, malen'kimi glotkami
otpivaya el' iz serebryanogo kubka, i vnimatel'no smotrel na pole, chut'
prishchuriv glaza. On byl dovolen, chto Pediver vybral Glovera -
proigrat' luchshemu rycaryu Britanii ne zazorno, pobedit' ego -
chrezvychajno pochetno. Penlandris posle pobedy syna zametno poveselel,
on vypil srazu tri ogromnyh kubka gustogo elya, zakusil ogromnym
lomtem kopchenoj oleniny i teper' dovol'no potiral ruki. S pokaznoj
pechal'yu on glubokomyslenno rassuzhdal, chto Pediveru poka ne odolet'
grafa Kamulodunskogo, hotya, konechno, ser Pediver dostoin pobedy,
takoj hrabryj rycar'... Ser Otlak posmotrel na druga, no nichego ne
skazal. Rycar' dolzhen byt' sderzhannym, a esli perevolnovavshegosya
korolya poneslo, i on ne mozhet ostanovit'sya - chto zh, pust'
vygovoritsya. Blagorodnyj rycar', dolzhen umet' inogda i snishoditel'no
otnosit'sya k malen'kim slabostyam svoih druzej.
     - Ogo! - voskliknul Penlandris. - A nashemu-to baronu
dostaetsya ser Koverdejl! Mne gluboko simpatichen blagorodnyj francuz,
ya uspel s nim sdruzhit'sya, no luchshe by emu bylo prinyat' uchastie v
obshchem boyu - tam smog by vybrat' protivnika po silam. S Koverdejlom
baronu ne spravit'sya.
     - Pozhaluj, - soglasilsya graf. - No ya budu chrezvychajno
dovolen, esli baron usidit v sedle.
     Vnov' korotko vzrevela truba, ob®yavlyaya o nachale boya - na sej
raz zvuk byl ne tak tragichen. Vnov' razdalas' komanda gerol'da
"Rubite kanaty!". Rycari mchalis' drug na druga s pihtovymi kop'yami,
bez celi ubit' - lish' prodemonstrirovat' vsemu miru svoyu udal', silu
i muzhestvo. Osobenno pered verhovnym korolem i prekrasnymi damami v
prazdnichnyh naryadah, s vostorgom vzirayushchih na blagorodnyh voinov s
paradnyh tribun.
     Zachinshchiki skakali odnoj strojnoj sherengoj, vystaviv vpered
kop'ya, dvizheniya ih byli slazheny i uvereny, plyumazhi razvevalis' na
vetru - velichestvennoe zrelishche. Slava umelyh i besstrashnyh bojcov na
tret' obespechivala zachinshchikam pobedu, ibo protivniki dolzhny ih
boyat'sya. I dejstvitel'no, krome barona Anseisa, nikto iz brosivshih
vyzov smel'chakov ne byl uveren v pobede, no chestolyubivye pomysly i
otchayannaya otvaga gnali ih na groznye kop'ya luchshih rycarej Britanii.
Zriteli rukopleskali hrabrym voinam i krikami podbadrivali ih.
Vsadniki sblizhalis' drug s drugom, hotya protivniki zachinshchikov mchalis'
s raznymi skorostyami - Pediver vyrvalsya vpered, emu ne terpelos'
skrestit' kop'e s proslavlennym bojcom.
     Tresk vbivayushchihsya v shchity kopij, lyazg zheleza i konskoe rzhan'e
prorvali na mgnovenie sploshnoj rev tribun. S grohotom pyat' rycarej
svalilis' s konej.
     - Smotrite! - voskliknul v korolevskoj lozhe gercog Vol'demar.
- Ser Koverdejl srazhen!
     - Dosadno, - s sozhaleniem otvetil verhovnyj korol'. - Kto ego
protivnik? YA ne zapomnil ego imya.
     - Sejchas gerol'dy vozvestyat, - otvetil gercog.
     - A ser Pediver tozhe uderzhalsya, ustoyal protiv Glovera. Slavnyj
rod, syn dostoin otca, - skazal korol'. - Na sleduyushchij turnir ya,
pozhaluj, priglashu ego v zachinshchiki.
     Pediver i Glover slomali kop'ya o shchity drug druga - udary byli
velikoj sily, no oba uderzhalis' na konyah. Razvernulis', naklonili
golovu v znak uvazheniya i pomchalis' k svoim vorotam za novymi kop'yami.
     Iz zachinshchikov neudacha postigla lish' sera Koverdejla, grafa
Verulamskogo. On vskochil na nogi, pojmal pod uzdcy konya, no pozdno -
on proigral. Pravila ne pozvolyayut emu prodolzhat' turnir, on
pobezhdennym ujdet s ristalishcha i ego velikolepnye dorogie dospehi
dostanutsya pobeditelyu. No ne ot utraty dospehov (hotya zhalko, konechno)
chut' ne zaplakal ser Koverdejl - ot dosady. YArost' na samogo sebya
ohvatila doblestnogo grafa. Ved' protivnik byl vpolne po plechu, da
ponadeyalsya ser Koverdejl na svoj opyt i silu, nedostatochno
otvetstvenno otnessya k soperniku. Pozor, iskupit' kotoryj on smozhet
lish' zavtra v obshchem boyu. Nu, beregis' rycar' v alom plashche i s rozoj
na shchite, nash razgovor eshche ne okonchen!
     - Bravo, baron Anseis! - voskliknul ser Otlak i tribuny,
kotorye ne zapomnili chuzhdoe brittskomu sluhu imya, nachali vykrikivat'
ego, vyrazhaya voshishchenie rycaryu, vybivshemu iz sedla samogo sera
Koverdejla.
     Proigravshie pokinuli pole srazheniya, pobedivshie ot®ehali k
vorotam. Ser Pediver i ser Glover prigotovilis' prodolzhit' boj.
     I vnov' oni rinulis' drug na druga - teper' uzhe po bokam ih ne
skakali drugie rycari i tysyachi glaz byli ustremleny lish' na nih.
     Graf Maridunskij nezametno szhal kulak i stisnul zuby, chtoby ne
vyrvalos' prezhdevremennoe vosklicanie.
     Vnov' kop'ya s sokrushitel'noj siloj vbilis' v shchity. Vnov'
mnogochislennye zriteli ahnuli i tut zhe shkval rukopleskanij i
voshishchennyh vykrikov byl nagradoj oboim rycaryam - oba sideli na
konyah, slovno ne v ih shchity tol'ko chto byl nanesen bogatyrskij udar.
     Rycari opyat' vezhlivo poklonilis' drug drugu.
     - Molodec! - proezzhaya mimo Pedivera skazal Glover. - No
tret'ego udara, klyanus' vsemi svyatymi, ty ne vyderzhish'!
     - A vy, blagorodnyj graf, vyderzhite? - tak zhe vezhlivo otvetil
Pediver, priderzhav razgoryachennogo konya.
     - Ves' v otca! - rashohotalsya Glover. - Nu, bych'ya trebuha,
derzhis' krepche. Sejchas ty uznaesh' pochem rycarskaya doblest'!
     Marshaly vnimatel'no osmotreli bojcov i kivnuli
gerol'du-ceremonijmejsteru, chto vooruzhenie rycarej v polnom poryadke,
boj dolzhen byt' prodolzhen.
     U dal'nego shatra na holme rycar' v chernyh dospehah bez znachkov i
gerbov nablyudal za poedinkom, prikryvshis' ot solnca ladon'yu, tak chto
hotya zabralo shlema i bylo podnyato, lica ego sluchajnyj prohozhij ne
razglyadel by. Nepodaleku stoyal snaryazhennyj k boyu kon' i oruzhenosec so
shchitom - na chernom fone byl izobrazhen serebryanyj bober i srublennyj
ostrymi zubami dub, nizhe ugrozhayushche-preduprezhdayushche krasovalsya deviz
"Sokrushayu vse!". Rycar' ne otryval glaz ot ristalishcha. Dazhe kogda k
shatru podskakal vsadnik na chernoj loshadi i sprygnul na zemlyu, on ne
obernulsya v ego storonu.
     A vsadnik zasluzhival vnimaniya svoim neobychnym vidom - dlinnaya
serebristaya boroda, fioletovyj plashch, usypannyj zolotinkami zvezd,
slovno bezdonnoe severnoe nebo, barhatnye krasnye s zolotom
prostornye shtany, zatknutye v neobychnogo pokroya tufli s almaznymi
pryazhkami, belaya s tonkimi kruzhevami rubashka i brosayushchijsya v glaza
umopomrachitel'no roskoshnyj, hotya i neskol'ko potrepannyj vremenem,
poyas, rasshityj zolotymi kabalisticheskimi znakami i ukrashennyj
beschislennymi dragocennymi kamen'yami: sredi mnozhestva zhemchuzhin,
rubinov, topazov i brilliantov perelivalis' dva krohotnyh fioletovyh
magicheskih kristalla i zelenovato-krasnyj oskolok nebesnogo kamnya. Za
poyas byl zatknut zhezl, i esli po odezhde neznakomca kto-libo
nesoobrazitel'nyj ne dogadalsya by o ego remesle, to zhezl,
perelivayushchijsya nemyslimymi cvetami, i s dikovinnymi magicheskimi
simvolami yasno ukazyval - vladelec ego charodej.
     Neznakomec podoshel k rycaryu i v znak privetstviya naklonil
golovu.
     - Kak i obeshchal, princ, ya pribyl vo vremya.
     Tol'ko teper' rycar' v chernyh dospehah povernul golovu v storonu
pribyvshego.
     - Gercog?! YA vas ne uznal... CHto eto vy tak vyryadilis'?
     - Na turnire charodeev menya ne dolzhny uznat', pust' prinimayut za
neofita, - poyasnil charodej. - No ved' i vy ne v svoem obychnom vide,
princ. Dazhe borodu special'no otpustili, chtoby ostat'sya neuznannym...
     Rycar' vnov' zakrylsya ladon'yu ot slepyashchih solnechnyh luchej i
ustremil vzglyad na ristalishche, gde ser Pediver i ser Glover v tretij i
poslednij raz ustremilis' navstrechu drug drugu.
     "Nu, davaj zhe! - myslenno zavodil sebya Pediver, priblizhayas' k
proslavlennomu protivniku i krepko szhimaya drevko kop'ya. - Von v tu
tochku, pryamo nad shchitom, pod shlem! I on ne usidit!"
     "Hvatit balovat'sya, bych'ya trebuha! - Glover skvoz' prorez'
zabrala smotrel na bystro priblizhayushchegosya protivnika. - YA budu ne ya,
esli ne povergnu ego, chtob mne god ne znat' vkusa vina i zhenskih
gub!". I poka oni sblizhalis' blagorodnyj graf Kamulodunskij uspel
prinesti nebesam i samomu sebe rycarskuyu klyatvu.
     I vnov' oba kop'ya slomalis', ne vyderzhav sily udara. Vnov'
oglushayushchie kriki zritelej (nemnogo nedovol'nyh tem, chto opyat' nikto
ne upal, no oba blagorodnyh rycarya uzhe zavoevali ih simpatii, k tomu
zhe predstoyali eshche boi i pobezhdennye navernyaka budut!) byli nagradoj
besstrashnym voinam.
     Rycari ostanovili rezko konej, pokazav prekrasnoe vladenie
iskusstvom naezdnikov, razvernulis' i poklonilis' drug drugu. Oni
ozhidali poka ih osmotryat marshaly - esli u odnogo iz nih hot'
chto-libo narusheno v dospehah, shpora poteryana ili remen' porvalsya, on
budet priznan pobezhdennym.
     - Smotri-ka, - veselo skazal korol' Penlandris Otlaku. -
Pediver ne ustupil. Ne pobedil, pravda, no i ne ustupil. On budet
vyzyvat' kogo-libo eshche?
     - Podozhdem resheniya marshalov, - suho otvetil graf Maridunskij.
     CHernyj rycar' opustil ruku i polozhil ee na rukoyat' mecha.
     - CHto zh, - skazal on. - Glover ustoyal protiv syna grafa
Maridunskogo. Posmotrim, ustoit li on protiv vashego iskusstva. YA ne
somnevalsya, gercog, chto vy pribudete vo vremya, - v golose ego
prozvuchal nekij ukor.
     - YA vynuzhden byl zaderzhat'sya, princ. Proizoshli nepriyatnosti -
Vol'fanger ubit.
     - CHto? - voskliknul chernyj rycar'. On oglyadelsya - ne
podslushivaet li kto. No v shatre pereodevalsya on odin i ryadom nikogo
ne bylo chuzhih, oruzhenosec zhe i slugi nahodilis' na pochtitel'nom
rasstoyanii. No rycar' vse ravno sdelal im znak otojti eshche dal'she. -
CHto proizoshlo, gercog? - trebovatel'no sprosil on u charodeya.
     - Rokovaya sluchajnost', - neohotno otvetil tot. - Vol'fanger
zahotel porazvlech'sya, a mozhet u nego byli drugie prichiny, no on
pojmal treh devic iz ozera - docherej tamoshnego ozernogo c