ih zhivotnyh v kletkah. Ryadom s Iglangerom stoyal v zakrytom shleme (chtoby ne vidny byli roga) Astarot. Kogda tot poyavilsya iz dyma, Iglanger sprosil udivlenno: - A gde Belial? - On ne smog pribyt' po mnogim soobrazheniyam, - otvetil poyavivshijsya poslanec Lucifera. - YA zamenyayu ego. Pozvol'te predstavit'sya: Markiz T'my Astarot. Gercog vynuzhden byl smirit'sya. No teper' on s neskryvaemoj nepriyazn'yu obratilsya k Astarotu: - Vy mozhete sejchas predprinyat' chto-libo protiv Hrista? Ego poyavlenie sil'no vliyaet na boevoj nastroj moih rycarej. Astarot otorval vzglyad ot zamka i posmotrel na gercoga. Zatem usmehnulsya (Sily kosmicheskie, do chego otvratitel'naya ulybka!) i otvetil, naglo glyadya v glaza Iglangeru: - YA dolzhen posovetovat'sya so svoim povelitelem. Ne obrashchaya vnimaniya na protestuyushchij zhest gercoga, Markiz T'my topnul nogoj o zemlyu i tut zhe kluby dyma okutali ego. Okruzhavshie gercoga i princa voenachal'niki opaslivo oglyanulis' i otpryanuli. Iglanger zakashlyalsya - dym popal v nozdri. Vprochem, dym bystro rasseyalsya. Poslanec Sil Zla ischez. Iglanger v dosade prelomil v rukah ivovuyu vetochku. - Gotovit'sya k shturmu zamka! - prikazal on. x x x Nebo bylo chistym i svetlym - takim zhe kakim bylo do togo, kak adova tucha iznasilovala puglivye oblaka. Hristos opustil ruki i shagnul s kryshi donzhona v pustotu. Po napravleniyu k rycaryam, stoyashchim na stene zamka. Paryashchie v vozduhe angely, ne prekrashchaya trubit', dvinulis' za nim. Gospod'-syn medlenno shel po vozduhu, slovno po nevidimym stupenyam. Brittskie rycari ne svodili s nego glaz - dushi ih byli perepolneny blagogovejnym vostorgom i veroj v gryadushchuyu pobedu, serdca stuchali v grudi, otdavayas' v viskah, guby sheptali molitvy. U kazhdogo bylo chto skazat' Gospodu: kto-to blagodaril ego, kto-to speshno kayalsya v grehah. Teper' iz nahodyashchihsya v zamke nikto ne somnevalsya v pobede - nebesa na ih storone. Bog-syn stupil na stenu zamka. Pred nim sklonilis' na kolenyah vse rycari - i novyj verhovnyj korol' |tvard, i hozyain zamka graf Maridunskij, i mudryj gercog Vol'demar, i besstrashnyj ser Glover, i neukrotimyj ser Taulas, i car' Sta Ozer sklonilsya v pochtitel'nom poklone. Tol'ko dvoe iz vseh - verhovnyj koordinator Foor i ser Anseis stoyali lish' slegka nakloniv golovu v znak uvazheniya. Preklonit' koleni pered Hristom im ne pozvolyali vera i ubezhdeniya, no i neuvazhenie vykazyvat' odnomu iz mogushchestvennyh Bogov, oni ne sobiralis'. Gospod' podoshel k kolenopreklonennomu |tvardu i polozhil ruku na golovu svoego izbrannika. Kakoe eshche pomazanie trebuetsya, kakie eshche dokazatel'stva?! Metamorfoza priemnogo syna sera Otlaka v zakonnogo verhovnogo korolya Britanii zavershilas'. Strahi i neuverennost' v svoih silah provalilis' v nevedomye bezdny - on izbrannik Bozhij! Vse, chto on sdelal i sdelaet - po vole Bozh'ej! I segodnya, sovsem skoro on - on |mris! - povedet luchshih rycarej na spravedlivyj boj! Grud' raspiralo ot oburevayushchih chuvstv, hotelos' orat' ot vostorga i rassekat' vozduh volshebnym |kskaliburnom. No |tvard sderzhival sebya, chuvstvuya kak blagodat' vlivaetsya v nego iz dlani Gospodnej. Nakonec bozhestvennyj gost' prodolzhil put'. Urrij podnyal na mgnovenie golovu i vstretilsya s glubokim pechal'nym vzglyadom Boga-syna. Hristos dolgo smotrel v glaza yunoshi, Urrij ne otvodil vzglyad. (Potom Urrij pytalsya vspomnit' o chem dumal v eti mgnoveniya, no bezuspeshno.) Bog-syn otvel vzglyad ot yunoshi i, bol'she ne glyadya ni na kogo, ne obrashchaya vnimaniya na molitvy v ego adres, medlenno poshel vdol' samogo kraya steny - chtoby ego videli osazhdayushchie, kogda on prohodil mezhdu kamennymi zubcami. Angely leteli nad nim, po prezhnemu duya v truby. Vsemogushchij gost' doshel do bokovoj bashni, podoshel k vnutrennemu krayu steny i vnov' po vozduhu nachal podnimat'sya k kryshe donzhona. Naverhu on proster ruki nad zamkom, postoyal neskol'ko mgnovenij i voznessya obratno na nebesa. On vypolnil svoyu missiyu, vnyal mol'bam arhiepiskopa Kamelotskogo. Bol'shego ot Gospoda Iisusa Hrista ne trebovalos'. On i tak mnogo sdelal. Graf Maridunskij vstal s kolen. - Gospod' na nashej storone! - gromko i torzhestvenno proiznes on. - I medlit' bol'she s reshitel'noj bitvoj - znachit proyavlyat' neuvazhenie k Spasitelyu i trusost', rycarya nedostojnuyu. Kriki odobreniya byli otvetom emu. - My pobedim, - prodolzhil ser Otlak. - Ibo v boj nas povedet verhovnyj korol' Britanii s legendarnym mechom |kskaliburnom v ruke! Mechom velikogo korolya Artura! |tvard vynul mech iz nozhen i vozdel vverh, pokazyvaya vsem blestyashchij volshebnyj klinok. "Vozmozhno, mne predstoit slava ne men'shaya, chem dostalas' velikomu predku, - dumal |mris. - Vozmozhno, ya dazhe prevzojdu samogo korolya Artura, i imya |tvard budet pochitat'sya v vekah." CHto zh, on prilozhit dlya etogo vse sily i sposobnosti. V boj! Emu ne terpelos' v boj! - Za mnoj, blagorodnye besstrashnye rycari! - kriknul |tvard. - Izgonim vrazheskuyu skvernu s rodnoj zemli! Otomstim za ubitogo korolya |dvina! Neobychnoe vozbuzhdenie i voodushevlenie kruzhilo golovy rycaryam, krov' burlila v zhilah. Oni rvalis' v bitvu. I byli strashny v svoej spravedlivoj yarosti. Beregis' vrag! x x x Kogda v zamke nachali opuskat' most, gercog Iglanger vzdohnul s oblegcheniem - zver', voodushevlennyj yavleniem Gospoda-syna, sam vylez iz nepristupnoj berlogi. SHturma ne budet - budet srazhenie v pole. Tak poluchaetsya dazhe luchshe. - Konya mne! - gromko kriknul on. Princ Vogon uzhe sidel na goryachem belom zherebce. Linksanger i Beranger byli ryadom, no gotovilis' otpravit'sya k svoim armiyam. Net, oni nuzhny gercogu zdes'. - Vedite rycarej v boj, besstrashnyj princ, - skazal Iglanger poklonivshis'. On postaralsya - ochen' postaralsya - chtoby v golose ne bylo dazhe nameka na izdevku. Sakskie rycari do sih por stoyali na kolenyah ryadom s boevymi konyami i molilis'. Oni byli gotovy k bitve - po vooruzheniyu i odezhde. No ne duhom. Uvidennoe ostanavlivalo ih. No to li ot straha pered ocherednoj neudachej i neminuemogo ob®yasneniya s otcom, to li ot perezhitogo potryaseniya, u princa Vogona prorezalsya oratorskij talant. On govoril dolgo i krasochno. I ubedil sakskih rycarej osvobodit' ih stranu ot ostatkov brittskih ublyudkov - odno reshayushchee srazhenie i vse! Gercog so svoej storony chut' sozdal atmosferu. On mog ocharovat' neskol'kih rycarej, sdelat' ih poistine straha ne vedayushchimi i smert' nesushchimi, no eto by nichego ne reshalo. K tomu zhe magicheskie sily emu eshche prigodyatsya segodnya. No nemnozhechko podogret' rycarej - prosto chtoby luchshe vosprinimalis' slova princa Vogona - sledovalo. Rycari vstali s kolen i vskochili na loshadej. Oruzhenoscy bystro podali im prochnye boevye kop'ya. Zashchitniki zamka spuskalis' po nasypi i vystraivalis' vnizu v boevyh poryadkah. U brittov tozhe byli vnushitel'nye sily - chetyresta rycarej s voinami, derzhavshijsya chut' osobnyakom sleva otryad algolian i otryad carya Sta Ozer - sprava. Sam car' Tyutin ostalsya na stene, vmeste s Majdarom i Kirlakom, a takzhe s serom Blamurom, kotoryj dolzhen byl rasporyazhat'sya vnutri zamka, serom Banom, rana kotorogo ne pozvolyala proslavlennomu bojcu sest' na konya, i Annauroj, kotoraya edinstvennaya iz zhenshchin prisutstvovala na stene zamka (Ser Otlak uvidev ee na stene hotel chto-to skazat', no promolchal, vidno iz uvazheniya k francuzskomu baronu). Car' Sta Ozer ne imel prava riskovat' svoej dragocennoj zhizn'yu radi ch'ih by to ni bylo interesov. No zato v moment, kogda sakskie rycari vskochili v sedla, s vostochnoj storony lesa poslyshalsya uzhasayushchij shum i tresk. Vysokie sosny treskalis' kak luchiny i s kornyami vyvorachivalis' iz zemli pod naporom chudovishchnoj sily. CHto-to neveroyatno ogromnoe prodiralos' naprolom cherez les. Steklyannyj drakon! Po prikazu svoego povelitelya bezmozgloe ogromnoe chudishche vpervye v zhizni pokinulo rodnoe ozero. CHtoby pozhirat', davit', unichtozhat'. "On dazhe bol'she, chem ya togda reshil!" - porazilsya Urrij. I poyasnil |mrisu i Lamoraku: - |to steklyannyj drakon. YA rasskazyval... Pomnite? A ya-to, durak, togda eshche podumal, chto emu budet cherez les ne projti... Ozernye voiny vozglasami likovaniya privetstvovali poyavlenie lyubimca carya Tyutina. Brittskie rycari s interesom stali vglyadyvat'sya vdal', pripodnyavshis' v stremenah. Povozki varlakov, vystroennye rovnymi ryadami vdol' kromki lesa, byli smeteny, razbrosany, perevernuty samimi varlakami. Istoshno vizzhali varlakskie zhenshchiny, rugalis' izmuchennye ozhidaniem prikaza k shturmu mrachnye voiny. Komandiry speshno perestraivali boevye poryadki, kazhdoe dvizhenie vodyanogo monstra unosilo desyatki zhiznej. Rev chudovishcha razdiral barabannye pereponki, strastno hotelos' zakryt' ushi rukami i zaryt'sya v zemlyu. Varlaki ne byli truslivy i ne iskali spaseniya v begstve. No chto dlya trehsoyardovogo chudovishcha, u kotorogo shkura, navernoe, ne men'she futa-dvuh tolshchinoj, da eshche zashchishchennaya mnozhestvom krepkih, plotno prignannyh drug k drugu plastin, ih ostroottochennye trezubcy i korotkie mechi! Drakon yarostnyh ukolov dazhe ne chuvstvoval - dvigalsya slepo na gushchu protivnikov, podminal pod sebya, davil lapami, neuklyuzhe pytalsya shvatit' protivnika past'yu. Kogda eto udavalos', zhertva otpravlyalas' v neob®yatnuyu utrobu celikom - neprozhevannaya i dazhe ne do konca umershchvlennaya (vprochem, srazhat'sya s monstrom iznutri, tozhe vozmozhnosti ne bylo, tak kak iz-za neperedavaemogo zlovoniya boec tut zhe teryal soznanie). Steklyannyj drakon medlenno prodvigalsya vpered - k shatru voenachal'nikov, ostavlyaya pozadi sebya sploshnoe krovavoe mesivo. Iglanger nahmurilsya. Esli srochno chto-to ne predprinyat', neozhidannyj protivnik peredavit po ocheredi vseh ego mnogochislennyh bojcov. No na eto drakonu potrebuetsya vremya. Vremya, kotorogo Iglanger emu ne dast! Linksanger i Beranger uzhe byli gotovy k prikazaniyu starshego brata, oni metali v storonu ozernogo chudovishcha nenavidyashchie vzglyady, tela charodeev sotryasala edva zametnaya drozh', predvaryayushchaya nachalo metamorfozy. Linksanger uzhe snimal malinovyj plashch, sobirayas' sovsem obnazhit'sya - chtoby pri prevrashchenii ne porvat' dorogie odezhdy. - Razberites' s nim! - korotko brosil Iglanger brat'yam i povernulsya k svoej armii. Linksanger i Beranger spravyatsya s ozernym chudovishchem, sejchas samoe trudnoe - uderzhat' rycarej ot bezumnoj mysli srazit'sya s drakonom. Kakoj rycar' spokojno usidit v sedle, kogda vidit pered soboj drakona?! Pobedi ego - i proslavil svoe imya v vekah! U princa Vogona, to li ot napryazhennosti i vazhnosti momenta, to li ot straha, vse bolee obostryalis' umstvennye sposobnosti. - Von nash iskonnyj vrag! - krichal princ, ukazyvaya mechom v storonu zamka. - Protivnik brosil nam vyzov! Sotrem ih s lica nashej zemli! Smert' brittam! Iglanger posmotrel bystrym pronzitel'nym vzglyadam na sosredotochennyh vsadnikam. Iz-za opushchennyh zabral lic bylo pochti ne vidno. Da, oni vnyali golosu rassudka - nikto iz nih ne tronul konya v storonu smert' nesushchej, sverkayushchej na solnce, ogromnoj nepovorotlivoj tushi. Britty zameshkalis' s napadeniem i saksy tozhe ne toropilis'. Vse smotreli vdal' - tuda, gde ozernoe chudovishche seyalo smert' i paniku. Drakona nado bylo srochno unichtozhit' - inache varlaki mogut v konce koncov drognut' i pobezhat'. Gercog posmotrel v storonu brat'ev. I udovletvorenno kivnul golovoj - dva drakona bili kryl'yami o zemlyu, ohrana i voenachal'niki, okruzhavshie nablyudatel'nyj punkt u shatra, opaslivo otoshli na pochtitel'noe rasstoyanie, chtoby ne opalilo ognem, vyryvayushchimsya iz pasti zelenogo drakona, i chtoby ne shchipal glaza dym korichnevogo. Linksanger prinyal oblik moshchnogo zelenogo chetyrehkrylogo drakona - takie obitayut na Orknejskih ostrovah, ih vid privychen varlakam. Moshchnye muskulistye lapy, razmah kryl'ev nevelik, no podnyat' oni mogut v vozduh ogromnyj gruz. Ogon' uzhe perestal vyryvat'sya iz razinutoj dlinnoj pasti na podvizhnoj shee. Tri roga ukrashali sravnitel'no nebol'shuyu mordu - dva prochnyh po bokam i odin dlinnyj i ostryj, dlya napadeniya, speredi. A vot Beranger vybral ne samyj udachnyj variant - bystryj i legkij zmeeglavyj drakon horosh dlya stremitel'nogo napadeniya na gruppy lyudej na otkrytom prostranstve, razmah ego pereponchatyh kryl'ev chrezmerno velik. No segodnya skorost' vryad li ponadobitsya - nuzhna sila i manevrennost'. Drakony-charodei vzmyli v vozduh i v schitannye sekundy priblizilis' k ozernomu monstru, kotoryj ne prekrashchal ni uzhasnogo raz®yarennogo reva, ni smertonosnogo prodvizheniya na povozki. Vprochem, bol'shinstvo varlakov otbezhali v storonu, i lish' otchayannye smel'chaki riskovali poprobovat' vonzit' oruzhie v edinstvennoe legkouyazvimoe mesto chudovishcha - v glaza. Zelenyj drakon obrushilsya na obshirnuyu spinu monstra, bystryj korichnevyj popytalsya ostrymi kogtyami provornyh lap dobrat'sya do glaz protivnika. Moguchej perednej lapoj steklyannyj drakon neozhidanno lovko otshvyrnul Berangera proch'. Tot otletel na prilichnoe rasstoyanie i upal, edva ne perelomav pereponchatye kryl'ya. Iglanger molcha vyrugalsya, vneshne nichego ne otrazilos' na ego lice. Sakskie rycari gromkimi krikami podbadrivali charodeev, vremya ot vremeni brosaya bystrye vzglyady na brittov - ne priblizhayutsya li. No te, vystroivshis' v rovnye ryady, gotovye k srazheniyu, tozhe nablyudali za shvatkoj drakonov. Ih kriki edva donosilis' do Iglangera, on ne mog razobrat' slov, no dogadyvalsya, chto britty zhelayut pobedy steklyannomu drakonu tak zhe goryacho, kak on zhazhdet ego gibeli. Ogromnoe kolichestvo lyudej nablyudalo otchayannuyu shvatku drakonov. Slovno pered srazheniem bilis' luchshie voiny v chestnom edinoborstve. V glazah i brittov, i saksov shvatka chudovishch prinimala naivazhnejshee znachenie. Tem bolee neobhodimo skoree pokonchit' s vodyanym ischadiem. Linksanger po spine podbiralsya k tolstoj korotkoj shee steklyannogo drakona. Eshche nemnogo i on kogtistoj lapoj doberetsya do nezashchishchennogo uchastka. No ozernyj monstr neozhidanno prerval uzhasayushchij voj, na mgnovenie obernul golovu nazad, slovno ocenivaya voznikshuyu ugrozu i vdrug s udivitel'nym provorstvom, kotorogo nikto ot nego i ozhidat' ne mog, stal perevorachivat'sya na spinu. Iglanger zakrichal bratu - i golosom, i na magicheskom urovne. Plotno vonzivshie v spinu monstra kogti zelenogo drakona ne pozvolili emu vyrvat'sya proch' ot smertel'noj ugrozy byt' rasplyushchennym uzhasayushchej tushej. No byl Linksanger opytnym bojcom. Kogti byli mgnovenno ottorzheny ot tela, ostalis' torchat' mezhdu blestyashchimi plastinami cheshui steklyannogo drakona, a sam Linksanger, plotno prizhav k tulovishchu obe pary kryl'ev, sumel, perekuvyrnuvshis' neskol'ko raz po zelenoj trave, otkatit'sya podal'she i, nakonec, vzletet'. Dva drakona kruzhili nad ozernym monstrom, vosstanavlivaya sily i reshaya, chto predprinyat'. Steklyannyj monstr oglasil okrestnosti pobednym revom, pravaya perednyaya lapa byla pripodnyata - gotova otrazit' sleduyushchee napadenie. Nakonec Iglanger pridumal. Na etot raz on ne stal orat' brat'yam, nadryvaya gorlo, a prosto i spokojno prochuvstvoval im svoj prikaz. Drakony sdelali eshche odin krug nad nenavistnym vragom i vdrug molnienosno kinulis' na chudovishche. Linksanger - blizhe k golove, Beranger - k hvostu. Vnov' otrosshie dlinnye kogti Linksangera, pod trebuemym uglom vonzilis' v plastiny cheshui. Kak ni krepka bronya steklyannogo drakona, no magicheskie kogti probili ee. I hot' ne prichinili oshchutimogo vreda, no napadayushchie krepko pricepilis' k ozernomu chudovishchu. Neskol'ko neperenosimo dolgih mgnovenij charodei natuzhno vzmahivali kryl'yami - vidno bylo, chto oni prilagayut neimovernye fizicheskie usiliya. Muskuly gotovy byli razorvat'sya ot napryazheniya. I telo steklyannogo drakona otorvalos' ot zemli! Ogromnye moguchie lapy s rastopyrennymi i bespoleznymi sejchas plavnikami bespomoshchno koloshmatili vozduh. Dikij rasteryannyj rev ozernogo chudovishcha pochti zaglushili vostorzhennye vopli varlakov, raduyushchihsya, chto nastupaet otmshchenie za razdavlennyh i pozhrannyh sobrat'ev. Nosha davalas' charodeyam s neveroyatnymi usiliyami, no oni nepreklonno podnimali ozernogo drakona vse vyshe i vyshe. "Podnimite ego naskol'ko smozhete i sbros'te na zamok! - myslenno prikazal brat'ya Iglanger, posylaya im dopolnitel'nyj magicheskij zaryad. - Postarajtes' popast' pryamo na donzhon - pust' podavyatsya!" Iglanger splyunul v serdcah i oblegchenno perevel duh. Kolduny, poluchiv pomoshch', stali podnimat'sya bystree, napravlyayas' k zamku. CHerez minutu vse budet koncheno. Gercog nevol'no zalyubovalsya brat'yami. Nekotoraya zavist' ovladela serdcem - uvy, teper' prevrashchenie v drakona i bujnyj polet v oblakah dlya nego nevozmozhen. Vsyakoe mogushchestvo imeet predely, i esli hochesh' zabrat'sya vyshe drugih, to dolzhen ot chego-to otkazat'sya. Obladatel' pervogo tajlora ne mog, podobno mladshim brat'yam, prevrashchat'sya v etih groznyh i krasivyh zhivotnyh. Car' Tyutin na stene zamka molcha smotrel na bespomoshchno brykayushchego nogami groznogo na zemle i nepobedimogo v vode, no zhalkogo v vozduhe steklyannogo drakona. V dikom reve starogo drakona povelitel' sta ozer slovno razlichal gor'kij uprek samomu sebe. ZHalko Drakoshu, oh kak zhalko! Zelenye glaza ozernogo vladyki sverknuli zlym ognem. Ved' steklyannyj drakon - vseobshchij lyubimec! No vsemu na zemle nastupaet konec. Drakosha star - eto dolzhno bylo proizojti let dvadcat' nazad, no Tyutin vse otkladyval. On i sejchas ne zhelal gibeli lyubimca. No, mozhet byt', imenno neosoznannoe chuvstvo neobhodimosti neizbezhnogo zastavilo carya Tyutina vyzvat' steklyannogo drakona iz rodnogo ozera? Tak ili inache, car' Tyutin vzdohnul tyazhelo, prosheptal edva slyshno: "Proshchaj, Drakosha!" i reshitel'no stuknul posohom o zemlyu. So storony zrelishche bylo potryasayushchim, grandioznym - vysoko v nebe dva drakona nesli moguchee telo tret'ego. No brittam, nad golovami kotoryh okazalsya steklyannyj drakon, bylo ne do zrelishcha. Rycari sideli na konyah, slovno okamenev - s odnoj storony bylo ochen' strashno okazat'sya besslavno pogrebennym pod ogromnoj tushej. S drugoj storony - bezhat' pozorno i neizvestno v kakuyu storonu, Samoe zhe glavnoe: neob®yasnimoe chuvstvo uverennosti, chto imenno eta opasnost' minuet ih, zastavlyala ne trogat'sya s mesta, sohranyaya rycarskoe dostoinstvo. Lish' rzhan'e konej da nevnyatnoe bormotanie narushalo vocarivsheesya nad brittskoj armiej molchanie. Urrij videl kak pot vystupil na lbu otca, kak |mris nervnym dvizheniem smahnul nepokornuyu pryad' volos s glaz i pospeshno nadel novyj blestyashchij shlem, chtoby nikto ne videl vyrazhenie ego lica, kak ser Glover neproizvol'no postukivaet pal'cami po garde mecha. No tusha steklyannogo drakona medlenno proplyla v nebe nad rycaryami, opasnost' minovala. - Proklyat'e! - vyrvalos' u sera Otlaka. - Oni hotyat sbrosit' ego na zamok! Tam ved' zhenshchiny! Podlye ublyudki! No v eto mgnovenie vse vdrug izmenilos'. Steklyannyj drakon neulovimo preobrazilsya - prevratilsya v massu vody i burnym potokom ustremilsya k zemle. Drakony-charodei, poteryavshie svoj trudnopod®emnyj gruz, vzmyli k oblakam. Korichnevyj drakon neudachno popal v vozdushnyj potok, ego zakruzhilo i brosilo vniz. On edva sumel vyrovnyat'sya u samoj travy i, raspraviv kryl'ya, promchalsya nad armiej brittov k shatru Iglangera. Potoki vody obrushilis' na zemlyu chut' podal'she ot armii brittov - lish' neskol'ko zameshkavshihsya bojcov popali pod strui i byli sbrosheny s konej. Ot udara o zemlyu kapli vody, byvshej telom steklyannogo drakona, prevrashchalis' v krohotnyh drakonchikov - pochti bespomoshchnyh, ne bolee dyujma dlinnoj, slepyh i bezzashchitnyh. Ih bylo nesmetnoe mnozhestvo, no bol'shinstvo iz nih obrecheno na gibel'. Lish' samye udachlivye cherez neskol'ko dnej doberutsya do ozera, cherez desyatki let vyrastut v moguchih zhivotnyh i budut bit'sya za pravo vladeniya ozerom - pobezhdennye libo budut pozhrany, libo uberutsya iskat' schast'ya v neob®yatnyh okeanskih prostorah. Takovy zakony prirody: vse trebuet obnovleniya i vyzhivaet sil'nejshij. Meshkat' s reshayushchim srazheniem bol'she ne imelo smysla - vse teper' zaviselo lish' ot muzhestva, kreposti ruk i tochnosti dvizhenij. Do nastupleniya temnoty ostavalos' sovsem nemnogo vremeni - ot sily chas-dva. Korol' |tvard vzmahnul legendarnym |kskaliburnom: - Vpered, blagorodnye rycari Britanii! Osvobodim rodnuyu zemlyu ot podlyh zahvatchikov! Gospod' na nashej storone! My pobedim! Glava pyataya. PERVOE SRAZHENIE "...Na pole boevom Lezhal zhivoj na mertvom I mertvyj - na zhivom." Robert L'yuis Stivenson Vystaviv vpered boevye kop'ya, nizko skloniv golovy, mchalis' otvazhnye britty navstrechu luchshim sakskim rycaryam - svoim iskonnym vragam. Znamena razvevalis' ot bystroj skachki, rezko i protyazhno reveli truby. Rycari mchalis' vpered, vidya pered soboj lish' odnu cel' i obrashchat' vnimanie na chto-libo drugoe uzhe prosto ne mogli. Otryady algolian i voinov ozernogo carya dvigalis' chut' pozadi - po bokam osnovnogo otryada. Neozhidanno s obeih storon brosivshejsya v ataku armii, yardah v dvadcati ot kazhdogo iz flangov, obrazovalis' nevedomoj siloj dve glubokie treshchiny v zemle - grohot ne privlek vnimaniya rycarej, ne zastavil ih priderzhat' konej. Treshchiny byli ne ochen' shirokie - yardov semi, ne bolee, no pereprygnut' eto neozhidannoe prepyatstvie bylo by zatrudnitel'no. S shumom obrazovavshiesya vpadiny zapolnyalis' vodoj i nablyudayushchij sverhu vladyka ozernyj ozabotilsya, chtoby tuda nemedlenno pronikli smertonosnye zubaty. Rycari ne zametili izmenenij - do nesushchegosya navstrechu, takzhe oshchetinivshegosya kop'yami, protivnika ostavalos' men'she pyatidesyati yardov. No esli by i zametili, vryad li by zadumalis' kto sozdal eti treshchiny i dlya chego. A dejstvitel'no, kakaya raznica: odin li iz dvuh mogushchestvennyh rycarej-magov, ozernyj povelitel' ili sam Gospod' pobespokoilsya o tom, chto ni edinomu nastoyashchemu rycaryu nikogda ne pridet v golovu - o zashchite flangov i o zablagovremennom obespechenii otstupleniya za bezopasnye steny zamka? Zato Iglanger obratil vnimanie na nepredvidennoe oslozhnenie i ponyal, chto ideya, kotoruyu on dazhe myslenno ne oformlyal v slova, no na kotoruyu neosoznanno rasschityval - zadavit' protivnika s flangom varlakskim myasom, provalilas'. - Prinesi moj mech, - vlastno prikazal on doverennomu sluge. Na boku gercoga v bogatyh nozhnah krasovalsya prekrasnyj boevoj klinok, no sluga otlichno ponyal o chem prosit gospodin. Na hodu oblachayas' v odezhdy k gercogu podoshli eshche tyazhelo dyshavshie Linksanger i Beranger. K nim tut zhe podveli loshadej. Pervye ryady rycarej stremitel'no sblizhalis'. Smert' vragu! Oni poteryali pravo hodit' po etoj zemle, gordo nosit' rycarskoe zvanie! Tak polagali rycari-britty. I rycari-saksy - tozhe. Krepost' kop'ya i tochnost' ruki, opyt i vyverennost' dvizhenij - vot glavnye argumenty v beskompromisnom spore. x x x Annaura so steny zamka vnimatel'no vysmatrivala yarkij alyj plashch francuzskogo barona, chuvstvuya, kak strannaya volna otkuda-to iz glubiny grudi podnimaetsya k samomu gorlu, zastavlyaya sil'nee stuchat' serdce i gonya sonmy melkih murashek trevogi po beloj nezhnoj kozhe. Annaura smotrela na krohotnye figurki vnizu. Skol'ko raz ona vlyublyalas', skol'ko vozvyshennyh romanov! I ni razu ne sluchalos' tak, chtoby ona neskol'ko dnej zhila s vozlyublennym v odnom pomeshchenii i oni ne okazalis' by do sih por v posteli. Baron Anseis neravnodushen k nej - eto ochevidno. Tak chto zhe ostanavlivaet ego? Ili ona k nemu nedostatochno vnimatel'na? Ili vse zhe dejstvitel'no sushchestvuet preslovutaya "dama serdca", o kotoroj govoril graf Maridunskij? Lish' by Anseis vernulsya v zamok zhivoj (a pochemu-to Annaura byla uverena, chto ego ne ub'yut), a za postel'yu delo ne stanet. No pochemu odna mysl' o nem, odno vospominanie o ego vzglyade i tverdoj ulybke vyzyvayut v nej voshititel'no-priyatnuyu drozh'? Ved' ran'she nikogda takogo ne bylo! x x x K seru Blamuru podoshel klyuchar', sognulsya v poklone: - Ser, na skol'ko chelovek gotovit' trapezu? - CHto? - ne ponyal seneshal'. Mysli ego sejchas byli daleki ot zamka - tam, na pole, gde vot-vot kop'ya vonzyatsya vo vrazheskie shchity. - Na skol'ko chelovek gotovit' trapezu? - terpelivo peresprosil sluga. - Ved' sejchas budet srazhenie, navernyaka kto-to pogibnet... a zamku, vozmozhno, predstoit vyderzhat' osadu i pro... - Molchat'! - vdrug nalilsya surovoj kraskoj ser Blamur. - Gotovit' na vseh! - No... - Na vseh! - zhestko povtoril rycar'. Ruka ego lezhala na rukoyati mecha. Klyuchar' poklonilsya i otoshel, ne vstupaya v dal'nejshij bespoleznyj spor. Vse ravno on reshil postupit' po svoemu - tret' protiv vcherashnego stoit sekonomit', nado dumat' o budushchem, nastanet eshche tyazheloe vremya... x x x Srazhenie sovsem ne pohozhe na druzheskie turnirnye shvatki. Tam ser Glover i ego tovarishchi mogli pozvolit' sebe, pust' skrepya zuby, porazhenie. Zdes' - net. Ne geroicheskaya gibel' nuzhna rodnoj Britanii, a smert' kak mozhno bol'shego chisla vragov. Iz pervogo ryada sakskih rycarej nikto ne uderzhalsya v sedle. Upavshih saksov zatoptali vtorye ryady brittskih rycarej, v to vremya kak ser Glover i drugie uzhe vzmahivali mechami i bulavami. Nachal'nyj uspeh eshche ne opredelyaet obshchej pobedy - eto prekrasno znali kak britty, tak i saksy. I vot uzhe iz pervoj sherengi brittov sem' rycarej pali, nasmert' shlestnulis' vtorye ryady. Pogibli ser Koverdejl i ser Blekmor, a na sera Glovera nabrosilis' srazu tri sakskih rycarya. Emu, vprochem kak i ostal'nym rycaryam, prishlos' posle pervogo zhe udara otbrosit' stavshee bespoleznym dlinnoe tyazheloe kop'e i obnazhit' svoj proslavlennyj mech. Ryady srazhayushchihsya peremeshalis' i opoznat' prinadlezhnost' rycarya k tomu ili inomu stanu mozhno bylo lish' po rodovym gerbam, da cvetam plashchej i plyumazhej. I esli brittskim rycaryam eto ne dostavlyalo osobyh slozhnostej (oni s detstva znali vse gerby ostrova), to ser Anseis prebyval v zatrudnenii - kogo rubit'? Prihodilos' proshchupyvat' kazhdogo na magicheskom urovne - mimoletno, poverhnostno, lish' chtoby uznat' kto pered nim, vrag ili soyuznik. Tratit' magicheskuyu energiyu na unichtozhenie bojcov protivnika Hamraj otnyud' ne zhelal, ispol'zoval magiyu chut' - tol'ko chtoby ne zacepit' sluchajno britta mechom. Vprochem, u nego byla chetko osoznannaya cel', kak i u sera Debosha. Lyuboj sakskij rycar', sluchajno sblizivshijsya s Urriem, byl obrechen - i Hamraj, i Foor prevoshodno vladeli oruzhiem, im dazhe ne trebovalos' pribegat' k charodejstvu. Sejchas oni ne MAGI, a prezhde vsego RYCARI, chestnye, blagorodnye i besstrashnye, i uzh v poslednyuyu ochered' dolzhny primenyat' koldovstvo. No esli ochen' uzh ponadobitsya, to oba ne preminut ispol'zovat' vsyu svoyu moshch'. Nevziraya na pochtennyj vozrast Foor moguchim udarom vonzil mech v ocherednogo protivnika - klinok legko probil zheleznyj nagrudnik saksa (stal' u algolianina ne cheta mestnoj!), protivnik hriplo probul'kal predsmertno i tyazhelo povalilsya s konya, vyrvav mech iz ruki Foora. Verhovnyj algolianin oglyanulsya. Oruzhenosec (uzhe hekker) bystro podal emu zapasnoj mech. Foor posmotrel na svoih bojcov prinyavshih udar na levom flange. Glavnoe - privyazat' k sebe namertvo naslednika Alvisida: uvazheniem k sebe, voshishcheniem, chuvstvom priznatel'nosti. Dlya etogo vse celi horoshi. Ryady svyashchennogo bratstva Algola mnogochislenny i kazhdyj iz kontrlbrikov s radost'yu otdast zhizn' za svyatoe delo, znaya chto imya ego navechno vojdet v Zolotye Direktorii. Horoshie bojcy, luchshie iz luchshih, obuchennye i besstrashnye. No nezamenimyh ne byvaet, zhalost' ne izvestna serdcu verhovnogo koordinatora. I esli, naprimer, pogibnet hrabro hekker Prionest, skepticheski otnosyashchijsya k Velikoj Celi Foora, to... No na vse volya Algola. Foor molnienosnym dvizheniem rubanul po plechu (kak by nevznachaj - prosto podvernulas' vozmozhnost' dlya uslugi) rycarya, srazhayushchegosya s Urriem. Urrij kivkom golovy poblagodaril i skrestil mech so sleduyushchim vragom. Ugar i zapal pervyh minut ugasal, boevye klichi i molodeckie uhan'ya smenyalis' predsmertnymi krikami, stonami i mrachnymi rugatel'stvami. Srazhenie shlo na obshirnoj territorii i treh druzej - Urriya, |mrisa i Lamoraka - uzhe razdelyali desyatki srazhayushchihsya. Ryadom s |mrisom bilsya ser Taulas - bez shlema, s dlinnymi razvevayushchimisya ot nepreryvnogo dvizheniya volosami i borodoj. Byvshij otshel'nik Ozera Treh Dev tol'ko vhodil vo vkus, napominaya sebe postoyanno, chto dolzhen oberegat' svoego gospodina. Nad |mrisom razvevalsya korolevskoe znamya. Oruzhenosec (speshno otryazhennyj nakanune serom Otlakom iz voinov zamka) derzhal levoj rukoj shtandart, pravoj oruduya mechom - v sluchae, esli ne pogibnet i ne sbezhit truslivo, segodnya zhe vecherom on budet posvyashchen v rycari. O takoj vozmozhnosti prostoj soldat dazhe mechtat' ne mog! Urrij, pol'zuyas' kratkoj peredyshkoj, snyal shlem. Ne privyk eshche k nemu i reshil po molodosti let, chto luchshe riskovat' poluchit' neozhidannyj udar, chem zadyhat'sya v etom zheleze (zabegaya neskol'ko vpered, skazhem, chto za vsyu polnuyu burnyh sobytij i shvatok zhizn', k shlemu on tak i ne privyknet). Poiskal glazami Lamoraka, ne nashel, vstrevozhilsya, pochti ne glyadya otrazil mech sluchajnogo varlaka, privstal v stremenah, ozirayas'. Nakonec zametil tonkuyu podvizhnuyu figuru Lamoraka, nepodaleku ot sera Glovera i vzdohnul oblegchenno. Urrij udivlyalsya sobstvennym oshchushcheniyam - on vpervye uchastvuet v bitve. V reshayushchej bitve, spravedlivoj bitve. No ni osobogo straha, ni osobogo volneniya, ni dazhe nenavisti k protivnikam, lica kotoryh skryty pod shlemami, on ne oshchushchal. Lish' spokojnuyu sobrannost'. Vot odin iz saksov neostorozhno povernulsya bokom, zashchishchayas' ot vypada sera Anseisa - mechom ego! Do obshchej pobedy daleko, smert' ocherednogo saksa, vozmozhno i priblizhaet ee, no... sumerki uzhe sgushchayutsya i do samogo lesa raspolagaetsya beschislennaya armiya varlakov, so vseh storon okruzhivshih zamok. Otryady algolian i voinov ozernogo carya vmeste s brittskimi bojcami iz raznyh druzhin po zaranee ogovorennomu planu soedinilis', zamykaya v kol'co sakskih rycarej, i otgorodilis' ot napirayushchih varlakov moshchnymi shchitami, obtyanutymi kozhej yadovityh sibr i ostriyami prochnyh kopij. Avtor etogo hitroumnogo zamysla - sovetnik pokojnogo korolya |dvina gercog Vol'demar uspel lish' uvidet', kak byl voploshchen v zhizn' ego plan. Mech sakskogo rycarya posle upornoj bor'by dobralsya-taki do gorla gercoga. Vprochem, sam pobeditel' tozhe nenadolgo perezhil protivnika. Pobeda yavno perehodila k brittam, saksov bylo uzhe men'she, chem ih protivnikov. Ostavshiesya v zhivyh saksy skoro pobegut, probiv okruzhenie, libo budut istrebleny. No vryad li v goryachke boya i zharkom otchayan'i oni otdavali sebe v etom otchet. Ustoyali na nogah sil'nejshie i hrabrejshie, oni i ne pomyshlyali o begstve - unesti s soboj v mrachnoe carstvo smerti kak mozhno bol'she vragov, vot edinstvennaya mysl', zavladevshaya vsemi pomyslami sakskih rycarej. Urrij shchitom otrazil vypad ocherednogo vraga - kak yavstvovalo iz gerba predstavitelya drevnego znatnogo sakskogo roda - i sam zanes mech. Bystrym vzglyadom ocenil figuru protivnika i ponyal - pered nim ego sverstnik. Urrij zaderzhal dvizhenie. Saks bystro snyal shlem, chtoby uravnyat'sya s protivnikom, raz tot s nezashchishchennoj golovoj, i Urrij uvidel yunosheskoe simpatichnoe razgoryachennoe boem lico, obramlennoe zhidkimi solomennymi volosami - navernyaka dlya nego eto tozhe pervoe v zhizni srazhenie. Protivniki zamerli drug naprotiv druga, slovno pytayas' proniknut' v chuzhie mysli. Ser Anseis hotel bylo ubrat' ocherednogo vraga s dorogi naslednika Alvisida, no po poze Urriya ponyal, chto ne sleduet vmeshivat'sya. Oni sideli na razgoryachennyh konyah s podnyatymi okrovavlennymi mechami i smotreli. CHto videl saks v glazah Urriya? Bog vest'. A Urrij vdrug podumal, chto rasporyadis' sud'ba po-inomu, i sejchas naprotiv nego vpolne mog byt' s obnazhennym mechom Lamorak. Ne otprav' Penlandris syna v Redvell, ili udalis' by kovarnye zamysly... Podnyal by Urrij ruku na Lamoraka? CHto dorozhe - druzhba, rodina ili rycarskaya chest'? Gospodi velikij, nu pochemu ego ne vovremya poseshchayut voprosy, na kotorye on ne znaet otveta?! YUnoshi odnovremenno vyshli iz zavorozhennogo nedvizh'ya, no Urrij okazalsya bystrej. Gurondol' sshib belokurogo saksa na zemlyu i bol'she Urrij o nem ne dumal. On ustal. Ustal ne fizicheski - kak ni stranno srazhenie utomilo ego duhovno. Emu nadoelo - skorej by vse konchilos'! Odezhda pod dospehami promokla ot pota, a lico zabryzgano krov'yu vragov. No vragov bylo eshche mnogo - ne vremya pryatat' mech v nozhny! x x x Gercog Iglanger s vozvysheniya, na kotorom stoyal ego shater, nablyudal za srazheniem i palyashchaya zloba napolnyala ego, zastavlyaya napryagat'sya stal'yu muskuly. On ponyal, chto pervaya bitva proigrana - ponyal ran'she vseh. No on takzhe znal - vsya bor'ba eshche vperedi. Princ Vogon byl v samoj gushche srazheniya, oral istoshno, podbadrivaya svoih rycarej na ratnyj podvig i vzmahival mechom, kotoryj za bitvu eshche ni razu ne skrestilsya s mechom britta. Telohraniteli plotnym kol'com okruzhali princa i probit'sya k nemu bylo nevozmozhno. Hot' zdes' Iglanger mog byt' spokoen. No zlost' trebovala vyhoda - emu neobhodimo kogo-to ubit'. I ne prosto lyubogo brittskogo rycarya, a kogo-libo, ch'ya smert' prinesla by Iglangeru udovletvorenie. Naprimer, neponyatnogo francuzskogo barona, zavarivshego svoej magiej vsyu etu kashu. Libo novogo korolya brittov - ego smert' sil'no podkosila by boevoj duh protivnika, proslavlennyj rod korolya Artura byl by prekrashchen (ostavalas', pravda, maloletnyaya princessa, no na schet nee u Iglangera byli svoi plany - on ulybnulsya mechtatel'no, mimohodom vspomniv o nej). Libo ubit' Urriya, otomstiv za smert' Vol'fangera. Mysl' o poedinke s francuzskim baronom Iglanger otbrosil srazu - mog i ne sovladat'. Ob otmshchenii za brata takzhe - francuz ne othodil ot Urriya, da k tomu zhe ryadom nahodilsya koordinator algolian, chto tozhe krajne opasno. Zato yunyj korol' |tvard slovno sam prositsya na propitannyj yadom kaurry mech Iglangera, tshchatel'no do pory obernutyj zashchitnoj kozhej. Korol' |tvard smel i rubitsya otchayanno - emu v etom ne otkazhesh'. No on i ne zabotitsya o bezopasnosti, kak princ Vogon. Dazhe ser Taulas samozabvenno uvleksya boem - ego bystryj mech valit protivnika yardah v dvadcati ot |tvarda... V soprovozhdenii brat'ev i soroka varlakov iz chisla lichnyh telohranitelej Iglanger prorval zaslon algolian. Linksanger i Beranger ispol'zovali pochti vsyu svoyu magicheskuyu energiyu, chtoby szhech' otchayanno srazhavshihsya bojcov i Iglanger, daby ne podvergat' brat'ev risku, velel im vozvratit'sya k shatru. V vytyanutoj ruke, chtoby sluchajno ne zadet' konya, gercog derzhal mech - dazhe neznachitel'naya carapina, nanesennaya propitannym yadom lezviem, smertel'na. Ot yada vostochnoj kaurry net protivoyadiya, ni kakoj bog vo vsem mire ne spaset obrechennogo! A dolzhnym obrazom zakoldovannaya stal' shirokogo tyazhelogo klinka projdet skvoz' lyubye dospehi, slovno skvoz' smetanu. Bez boevyh klichej, vykrikov i voplej prodvigalsya skvoz' gushchu bitvy otryad Iglangera. Obuchennye telohraniteli otodvigali svoih i sshibali protivnika, osvobozhdaya put' gercogu s koldovskim mechom v ruke. Do yunogo verhovnogo korolya Britanii ostavalos' ne bolee desyatka yardov. Ser Taulas rubil i ubival vragov daleko ot svoego gospodina. x x x |mris raspravivshis' s ocherednym vragom (v sotyj raz spasibo za den' urokam sera Bana!), perevodil duh, popravlyaya shlem. Oba ego oruzhenosca pali, i korolevskoe znamya derzhal odin iz voinov - |mris uzhe poryadochno udalilsya ot znameni. Dusha byla polna vostorga, detskie naivnye strahi i neuverennost', ischezli, kak budto i ne bylo ih nikogda. Bolee togo - sobytiya dnya vselili ubezhdennost', chto segodnya s nim nichego ne sluchitsya. |mris, po molodosti i neopytnosti eshche ne znal, skol' opasno eto chuvstvo! Koordinator algolian vdrug snyal shlem i, otbivaya shchitom udar ocherednogo bojca, predupredil Urriya: - K vashemu korolyu probiraetsya gercog Iglanger. V ego ruke mech, odno prikosnovenie kotorogo smertel'no. - K kakomu korolyu?! - nedoumenno peresprosil Urrij, oborachivayas' k baronu. Gurondol' dymilsya krovavym parom. - K vashemu korolyu. K korolyu |tvardu, - poyasnil Foor. Baron Anseis priblizilsya blizhe k Urriyu, gotovyj raschishchat' emu dorogu. I vdrug do Urriya doshlo - smertel'naya opasnost' ugrozhaet |mrisu! Urrij chto est' mochi zaoral: - |mris! |mris! Beregis'! - i rvanul vpered konya, zadev srazhayushchegosya bojca iz brittskogo stana. Neob®yatnyj uzhas ohvatil Urriya, vpervye za den' emu stalo po-nastoyashchemu strashno. Tol'ko sejchas do nego doshlo (tol'ko sejchas - nesmotrya na mnozhestvo smertej), chto eto ne turnir, ne zabava - smert' truditsya v pote lica i vot sejchas protyanula kostlyavuyu ruku k |mrisu, v kotorom byla chastica ego, Urriya. K |mrisu, bez kotorogo Urrij ne smog by zhit'! |mris chudom uslyshal Urriya. Obernulsya. Uvidev speshivshego k nemu izo vseh sil Urriya s obezumevshim licom i sera Anseisa s serom Deboshem, yunyj korol' ponyal - emu ugrozhaet kakaya-to opasnost'. Ser Taulas ne slyshal krikov Urriya. On kozhej pochuvstvoval, chto ego spasitelyu, zhizn' kotorogo on poklyalsya zashchishchat' lyuboj cenoj, grozit gibel'. Proslavlennyj boec rasshvyrival s dorogi vragov, no ne uspeval: slishkom daleko udalilsya on ot svoego gospodina. Ser Taulas rychal, kak raz®yarennyj steklyannyj drakon i probivalsya vpered. Gercog Iglanger uzhe pustil v delo svoj zakoldovannyj mech i vstavavshie na ego puti brittskie rycari, pytavshiesya zagorodit' dorogu, padali zamertvo. SHlem Iglangera byl neobychnoj formy - ne s opuskayushchimsya zabralom, kak prinyato, a s zakryvayushchimi metallicheskimi nashchechnikami i nosovoj plankoj. Vzglyad gercoga iz pod stali shlema byl strashen. Ot odnogo vzglyada nekotorye mogli by bezhat', spasaya nikchemnuyu zhizn'. Bezhat' |tvardu bylo pozdno. Da i ne mog on bezhat' - probivshayasya po nedorazumeniyu mysl' o begstve byla zagnana daleko vglub', chtob molchala i ne rypalas'. |mris zanes |kskaliburn dlya uprezhdayushchego udara. Do mrachnogo chernoborodogo rycarya v fioletovom plashche i orlom na gerbe ostavalos' neskol'ko yardov. Nikto i nichto, kazalos', ne moglo pomeshat' ih poedinku. "Bozhe velikij! - vzmolilsya myslenno |mris. - Ty blagoslovil menya, tak daj zhe sil rukam i tochnost' vzglyadu!" |mris vdrug ponyal, chto sejchas - imenno sejchas - reshayushchij moment vsej bitvy. I sud'ba srazheniya, sud'ba zamka grafa Maridunskogo, sud'ba rodnoj Britanii v ego rukah! On ne znal tol'ko, chto mech chernoborodogo protivnika zakoldovan! Ne tol'ko Urrij i ser Taulas toropilis' k svoemu korolyu (v pylu bitvy o kotorom, k stydu skazat', pochti vse zabyli). Bedu pochuvstvovali mnogie brittskie rycari. Ser Glover, syplya proklyatiyami, tozhe otchayanno probival sebe put' skvoz' srazhayushchihsya. Gercog Iglanger nichego, krome ustavivshegosya na nego yunogo korolya brittov s obnazhennym mechom v ruke, ne videl. I ne slyshal. Ne slyshal, kak princ Vagon v bezumnom vople prikazyvaet emu ostanovit'sya i povernut' nazad. Gercog vdrug (a on-to polagal, chto umeet derzhat' v rukah svoi strasti!) perestal sebya kontrolirovat'. On dolzhen, obyazan vonzit' zakoldovannyj mech v eto vstavshee pered nim v obraze yunoshi prepyatstvie. Sily Kosmicheskie, kak on ego nenavidit! Iglanger zanes dlya reshayushchego udara mech. Mezhdu nim i yunym korolem nikogo ne bylo. |tvard vystavil vpered shchit s korolevskim gerbom i tozhe prigotovilsya nanesti udar. Nikakoj shchit ne mog ostanovit' zakoldovannyj mech Iglangera. Eshche chut'-chut' i otravlennyj klinok kosnetsya tela molodogo korolya... ...i tut mezhdu Iglangerom i |tvardom vstala pregrada - ser Otlak. Graf Maridunskij uspel-taki na zashchitu vospitannika. Svoego, Bogom dannogo, korolya! |mris edva uspel otvesti v storonu ruku, chtoby ne zadet' nazvannogo otca. Mech gercoga legko razbil podstavlennyj shchit grafa, proshel skvoz' stal'noj nagrudnik i zastryal na kakoe-to mgnovenie v pleche. A graf neozhidanno shvatil obeimi rukami za mech gercoga, perekryl zapyast'e Iglangera i povalilsya s konya, vyryvaya za gardu proklyatyj mech. Urrij zastyl, rezko ostanoviv konya. Uzhas obdal ego, zastavil okamenet', bol' pronzila vse telo - ne fizicheskaya bol', dushevnaya. Kazalos', on ne vyderzhit udara i ruhnet s konya, podobno otcu. Ser Debosh tozhe rezko prishporil konya i tozhe zamer, zakryv glaza. Po licu mogushchestvennogo verhovnogo koordinatora algolian probezhala sudoroga. Zato ser Taulas, ser Glover i ser Debosh podospeli k mestu tragedii. I |tvard vnov' zanosil |kskaliburn nad gercogom. Vzglyady |tvarda i gercoga vstretilis' i mogushchestvennomu charodeyu vpervye za mnogie gody stalo strashno. Ochen' strashno. On okazalsya bezzashchiten. Brat'ev ryadom ne bylo (sam zhe ved' otoslal, gde byl ego razum!), magicheskuyu energiyu gercoga plotno skoval nenavistnyj francuz i dazhe mecha, prostogo mecha ne bylo v rukah, chtoby otrazit' udar. Telohraniteli pali gde-to po puti k |tvardu. Iglanger okazalsya sovsem odin i bezoruzhen pered licom raz®yarennyh, pylayushchih zhazhdoj spravedlivoj mesti, brittskih rycarej. Otkuda-to izdaleka do gercoga donessya istoshnyj krik princa Vogona - slov gercog ne razobral. I Iglanger ponyal - nastal ego poslednij chas. Sily Kosmicheskie, da pomogite prinyat' smert' dostojno!