mozdkie, dopotopnye, gordost' moej kollekcii. YA znal ih ustrojstvo na pamyat', mnogie sam vosstanavlival, prichem ochen' trudno bylo uderzhat'sya ot soblaznov ne vstavit' v nih chto-to sovremennoe, libo samomu chto pridumat' dlya nih... Odnako, ya uvleksya, mne za dvadcat' let molchaniya hochetsya vygovorit'sya. Izvinite za mnogoslovnost'... V obshchem, ya stal neplohim praktikom k tomu vremeni, kogda k muzhchine prihodit samostoyatel'nost'. ZHenilsya ya po gluposti, srazu posle togo, kak zakonchil pervyj svoj Universitet, pered tem kak ya na polgoda letal k gritoriancam - analiziroval ih sistemy mentoinformatiki. Supruga mne popalas', vernee ya sam vybral, ne huzhe, a ya uveren, chto mnogo luchshe, chem vsem moim znakomym. Milina - zamechatel'naya zhenshchina, krasivaya i umnaya, u nas rodilsya syn. Da... Tol'ko vot ne sozdan ya dlya semejnoj zhizni, uvy. I kak tol'ko predostavilas' vozmozhnost' poluchit' mesto na Steosone, ya soglasilsya. Steoson - eto kosmicheskaya baza, predstavlyayushchaya iz sebya ogromnyj komp'yuter. YA ne znayu, kakoj sejchas god, skol'ko proshlo vremeni... Vozmozhno, dorogie sootechestvenniki, vy ne v kurse... Steoson - eto iskusstvennaya stanciya, gluboko v Kosmose i v storone ot civilizacij, ryadom so zvezdoj, u kotoroj net planet - cherpali u nee energiyu bez zazreniya sovesti. Stancii uzhe pochti sto let bylo i nikakaya civilizaciya ee v odinochku by postroit' ne smogla - proekt vseh vremen i narodov, tak skazat'. Na Steosone zhili i rabotali luchshie specialisty vseh razvityh zvezdnyh civilizacij. YA, kayus', tochnogo chisla etih samyh civilizacij ne znal nikogda - nekotorye stol' otdalenny, malochislenny i ne osobo interesny... Na Steosone odnih zemlyan bylo poltora milliona, i stol'ko zhe predstavitelej drugih kosmicheskih narodov. Ne tol'ko uchenye, estestvenno, no i obsluga, ohrana - mnogo vsyakih, v obshchem. Mne predlozhili prestizhnuyu i bezumno interesnuyu rabotu. Kontrakt na pyat' let. Milina so mnoj ne poletela. YA ne byl udivlen resheniem zheny - zachem ej? Zemlya, starinnyj zamok, syn - naslednik vsego bogatstva, muzh v kosmose, na uvazhaemoj dolzhnosti. Ej i tam bylo neploho, na cvetushchej Zemle, zachem ej uzkie perehody kosmicheskoj bazy? YA ee ponimal i ne osuzhdal, da i sam hotel obresti nakonec dolgozhdannuyu svobodu dushi. Na Steosone massa tolkovyh programmistov... byla. Mne tam zhilos' neploho. Da i zhenskogo pola tam predostatochno, vse neobhodimye razvlecheniya - v polnyj rost. No ya ehal rabotat', i, v osnovnom, rabotal. Po dvadcat' pyat' chasov v sutki. Kogda ustaval, napivalsya do poteri pul'sa, iskal kakuyu-nibud' krasotku v otsekah podal'she i otvlekalsya na nedel'ku. Potom snova cifry na displeyah, proekciyah, kristallah - do chertikov v glazah, son uryvkami, da eshche koshmarnyj. Vse vremya snilos', chto ya zakanchivayu programmu vo sne, vse poluchilos', provedena ogromnaya rabota, prosypayus' - i nikakoj vozmozhnosti sohranit' sdelannoe... zhutkaya situaciya. YA proboval v takie momenty pered snom mentovvod k sebe podklyuchat', no sploshnaya erunda poluchalas'. V obshchem, eto zamechatel'noe vremya i ya byl ochen' dovolen. Na budnichnoj rabote - proschet, statistika, material obespecheniya - ya pochti ne sidel. Ochen' redko, v avralah. V osnovnom rabotal na krupnyh proektah. Sperva my modelirovali kosmicheskij gospital'... Da... |to takaya dura, po sravneniyu s kotoroj proslavlennyj mezhdunarodnyj Steoson s goroshinku pokazhetsya. A vot vtoroj proekt... Vprochem, kontrakt zakonchilsya, ya sletal k sem'e, pozagoral na kurortah s zhenoj i synom... I vnov' na Steoson, na pyat' let. |to kak narkotik - s nim ploho, durakom sebya chuvstvuesh', a bez nego ne mozhesh'. Za pyat' let sploshnyh sten i koridorov bez okon, kazhetsya, chto nikogda syuda bol'she ne vernesh'sya... Kuda tam - mnogie zarekalis', no specialist na shestom-desyatom pyatiletnem kontrakte ni u kogo ne vyzyval udivleniya. Vtoroj proekt byl kuda kak interesnee i tvorcheski slozhnee: my modelirovali mir v komp'yutere. Nastoyashchij, neprotivorechivyj - takoj, gde uzhivalis' by vse mifologicheskie predstavleniya narodov Zemli rannego istoricheskogo perioda. Let tridcat' nazad do etogo, takuyu shtuku delali s vesnejcami, po ih istorii. U nih, pravda, menee bogatye mifologicheskie i religioznye predstavleniya, i istoriya razvivalas' neskol'ko po-drugomu. No tot eksperiment proshel ochen' uspeshno. Protivorechivye stykovki tshchatel'no sbalansirovali, fizicheskie zakony pomenyali, chtoby koldovstvo dejstvovalo, i pozhalujsta: sverhmoshchnaya i superumnaya mashina vydavala novuyu istoriyu. Vizg vostorga stoyal na vse Sodruzhestvo, tamoshnie istoriki do sih por zashchishchayut dissertacii (hotya eti dissertacii imeyut krajne malo otnosheniya k real'noj zhizni), programmisty stali mezhdunarodnymi geroyami i apostolami psihoprogrammirovaniya, zhivymi klassikami, tak skazat'. Vesnejskie pisateli do sih por spisyvayut ottuda romany, a rezhissery vyvodyat na monitory fil'my i ochen' vygodno prodayut. U Zemlyan gordost' vzygrala - ved' my zhe im vse i sdelali, po bol'shomu-to schetu. I reshili sprogrammirovat' takoj zhe mir po Zemle. No pojti dal'she - vse samye interesnye istoricheskie personazhi s ih anturazhem vossozdat'. Nu, estestvenno, ne vseh, a lish' teh, chto do izobreteniya poroha zhili, inache ne tak interesno bylo by. Na planetah Sodruzhestva bol'shaya moda togda byla na epohu Vozrozhdeniya, na drevnij epos. Dazhe sotvorili na odnoj iz planet park-kontinent, ves' v zamkah s pod®emnymi mostami i stranstvuyushchimi rycaryami sred' devstvennyh lesov. Tak vot, po povodu, proekta, iz-za kotorogo vse... Rabota byla ogromna, trebovala vremeni i specialistov, prichem zachastuyu samogo neozhidannogo napravleniya. Vozglavlyal gruppu chelovek, ni shisha ne smyslyashchij v komp'yuternom programmirovanii - emu eto ne nuzhno bylo. On sozdaval mir - raven bogu. Dejstvitel'no raven, ibo to, chto sejchas etot mir sushchestvuet, pust' i po ne zavisyashchim ot erla Ourrla obstoyatel'stvam - vsecelo ego zasluga. |to umnejshij i dushevnyj chelovek, ya porazhayus', kak ego golova vynesla vse mnogochislennye nestykovki i raznoglasiya modeliruemogo mira, ne govorya uzh o svarah mezhdu rabochimi gruppami. On s zamestitelyami sozdaval nechto celostnoe iz togo, chto programmirovali tehnari i scenaristy raznyh grupp. Blagodarya svoemu proishozhdeniyu (i kvalifikacii, razumeetsya), ya sumel ustroit'sya v gruppu, modeliruyushchuyu moyu rodnuyu i lyubimuyu Angliyu - odnu iz samyh privlekatel'nyh grupp. Bolee togo, bukval'no srazu ya ee i vozglavil, posle togo, kak vyyasnilos', chto pervyj rukovoditel', ya dazhe imeni ego uzhe ne pomnyu, imeet koefficient gumanitarnogo myshleniya, blizkij k nulyu. On ushel v drugoj proekt, prokladyvat' trassy i rasschityvat' massy. Konechno, nashlis' zhelayushchie pogruzit'sya v uvlekatel'nejshij mir religioznyh predstavlenij drevnih majya, egiptyan, iudeev - v etih gruppah tozhe byla dikaya konkurenciya. Vprochem, rebyata, modeliruyushchie ostrova Fidzhi naslazhdalis' svoej rabotoj, hotya ponachalu schitali, chto im krepko ne povezlo. Osnovopolagayushchej ideej yavlyalos' to, chto mir modeliruetsya po motivam religiozno-mifologicheskih, istoricheskih i literaturnyh predstavlenij Zemlyan. Zamechatel'nyj oborot - po motivam. To, chto my tam navarganili, predstavlyaet ogromnyj interes dlya vsevozmozhnyh tvorcheskih rabotnikov, psihologov, psihoistorikov, dazhe dlya eksperimental'noj istorii, no tol'ko ne dlya ser'eznyh istoricheskih issledovanij. No vot kak raz imenno takoj zadachi pered nami i ne stoyalo. My sozdavali neprotivorechivuyu sistemu PO MOTIVAM. I plevat' vsem bylo na istoricheskuyu dostovernost' formy shlema ili shpory programmiruemogo rycarya vremen korolya Karla. Ili na to, chto nikogda, dazhe esli oni i sushchestvovali v dejstvitel'nosti, Hristos s Magometom ne mogli vesti religioznyj disput - v nashem mire mogli, ibo roditsya dolzhny byli po programme pochti odnovremenno. I eshche malen'kij shtrih: my chut' peretasovali karty - vse narody govorili na odnom yazyke (kak i v predydushchem, vesnejskom proekte). V nashem sluchae - na anglijskom, pravda, sil'no uproshchennom. Drevnie yazyki tozhe byli vprogrammirovany - knigi, nadpisi na predmetah i tak dalee - no obrekalis' na bystroe otmiranie, ibo anglijskij yazyk u vseh narodov byl zaprogrammirovan osnovnym. My sil'no oblegchili sebe zhizn'. Sama osnova mira delalas' prosto - bralas' model' Solnechnoj sistemy i podgonyalas' pod trebuemye, prakticheski nevozmozhnye fizicheskie ustanovki. So mnozhestva real'nyh lic, zemlyan, snimalas' polnaya fiziko-psihicheskaya informaciya, pamyat' stiralas', i zamenyalas' programmiruemoj - rabota adova, nado skazat'. Prishlos' vspominat' o takih zabytyh realiyah, kak razdelenie zemlyan po nacional'nostyam, i sootvetstvenno, ob etnicheskih priznakah. No ya uzhe govoril, chto problemy poroj voznikali samye neozhidannye, i vsegda prisylalis' trebuemye specialisty - nashemu proektu byl dan rezhim osobogo blagopriyatstvovaniya. Vprochem, nikto osobo ne toropil, rabotali ne za strah i ne za den'gi. CHetyre raza nas nenadolgo otvlekali na srochnye raboty, no s nashim proektom my szhilis' i dyshali vozduhom istorii. Skol'ko informacii prishlos' mentoskopirovat' - poroj golova bukval'no raskalyvalas'... Dlya nas izgotavlivali v muzeyah Zemli mulyazhi i kopii razlichnoj utvari, u menya v kabinete dve steny zanimali stellazhi s kopiyami odin-v-odin drevnih inkunabul, a v uglu ya postavil mulyazh skeleta, prikovannogo k stene rzhavymi cepyami - dlya sozdaniya sootvetstvuyushchej atmosfery, tak skazat'. V obshchem, my sostryapali takoj mir. Ne v samom dele - v komp'yuternoj pamyati. My sobiralis' zapustit' vse eto, i snimat' poluchaemuyu informaciyu, sledya za razvitiem sobytij. Ogromnaya dolya etih sobytij byla zaprogrammirovana vpered, chut' ne na stoletie-dva, no vliyanie raznyh ob®ektov drug na druga, vzaimodejstvie materializovannyh mifov i raznyh vidnyh istoricheskih deyatelej drevnih epoh mogli privesti k nepredskazuemym i chrezvychajno uvlekatel'nym posledstviyam. Do zapuska ostavalos' okolo treh dekad, na Steoson nachali vo mnozhestve sletat'sya pisateli, rezhissery, uchenye, zhelayushchie snyat' slivki, da i prosto vliyatel'nye lyubopytstvuyushchie. Ozhidali dazhe pribytie Prezidenta Zemli - Nika Gornoffa. I ni odna dusha v neob®yatnoj Vselennoj, ni odin iz mnogochislennyh providcev, kak zemnyh, tak i drugih civilizacij, sledyashchih s ponyatnym vnimaniem za proektom, ne smogli predskazat' sluchivsheesya. CHto-to tam vo Vselennoj sdvinulos', pokorezhilos' i rasterlo Steoson vo mgnovenie oka v poroshok - i sleda ne ostalos' v kosmicheskoj pustote. Lish' oblako melkoj odnorodnoj pyli. Milliony zhiznej, tysyachi tonn dorogostoyashchego unikal'nogo oborudovaniya - vse ischezlo, kak bagger yazykom sliznul. |to takoe vyrazhenie u nas bylo, da... YA vse eto pozzhe osoznal. To est' vse tragicheskie razmery katastrofy... Dva desyatiletiya lomayu golovu: ya sejchas eto prezhnij ya, byvshij do katastrofy, ili drugoj? To est' te zhe kletki, chto byli vo mne? Skoree vsego - net. Takie zhe, no drugie. Za tysyachi tysyach parsekov, na drugom krayu Vselennoj, kuda zemlyane i ne doletali dazhe, voznikla novaya solnechnaya sistema. Kak kompensaciya (esli zdes' dopustimo takoe sravnenie) za proglochennuyu kosmicheskuyu bazu. I sistema eta okazalas' - imenno sprogrammirovannaya nami, sovershenno, kazalos' by, nevozmozhnaya v real'nosti. No zhizn' neodnokratno dokazyvala, chto nichego nevozmozhnogo ne byvaet. YA prishel v sebya na dikoj planete, ryadom stoyalo zhutkoe sushchestvo. Asur. Zloj bog drevneindijskoj mifologii. Nepodaleku vozvyshalsya sredi ugryumyh bezzhiznennyh gor zolotoj gorod, glavnyj iz treh asurskih gorodov, i smotrelsya on diko i nelepo. YA byl na sprogrammirovannom nami zhe Plutone. Da, na planetah sistemy my smodelirovali carstva bogov, lish' Zevs s prisnymi ego zhili v gorah Olimpa, kak im i polozheno. A carstvo Varuny raspolagalos' na Plutone, kak carstvo iudejskogo Boga i syna ego Hrista - na YUpitere, a strashnyj mir Lucifera - na Merkurii, i tak dalee... Opisyvat' moi pervye dni, kak ya osoznaval proisshedshee i neobratimost' sluchivshegosya, kak ubivalsya po bezvozvratno uteryannym druz'yam, kak porazhalsya svoim novym bozhestvennym sposobnostyam, kak vyyasnil, chto nas, so Steosona, v etom nevozmozhnom mire pyatero, kak vstrechalsya s Bogami - Varunoj, Bogom, D'yavolom... da pochti so vsemi, kak uchilsya zhit' po-novomu... Rasskazyvat' vse eto ne imeet smysla, ya smutno pomnyu, ili, vernee, ne osobo zhelayu vspominat'. Ob etom nado napisat' ob®emistyj roman, no literaturnymi talantami ya, uvy, ne otlichalsya nikogda. Samoe glavnoe, i ya napisal eto potom v Direktorii, ya ponyal: nado zhit'. Nas bylo pyatero. Pyatero byvshih Zemlyan, vozmozhnostyami prevoshodyashchie lyubyh bogov etogo mira. Nikogo iz predstavitelej drugih civilizacij, hotya oni tozhe rabotali v nashem Proekte, ne okazalos'. Vprochem, lish' dvoe: ya i Vandman rabotali v Proekte. Tol'ko odnogo iz nas ya znal do etogo - Arona Vandmana, on byl konsul'tantom gruppy, modeliruyushchej mir iudeev. Kakoj eto nudnyj, odnako tip, dazhe v nashej gruppe hodili sluhi o ego dubovyh pridirkah. On tam nikomu ne daval zhit' spokojno, a rukovoditelya proekta dovel odnazhdy svoim tverdolobym uporstvom v erundovejshih voprosah do infarkta... Serdzh Burris sluzhil ohrannikom v Sto tridcat' vtorom Sektore Steosona, byl molod i, kak polagaetsya soldafonu, tup kak probka. Sebastian Bobmison rabotal v Tridcat' sed'mom Sektore administratorom - zavedoval tamoshnimi uveselitel'nymi zavedeniyami - teatrikami, salonami, barami. YA v tom Sektore byval neskol'ko raz, imenno v podobnyh zavedeniyah, no Bobmisona, estestvenno, ne vstrechal. Libo vstrechal, no ne zapomnil. Molli Lavkravt - krasivaya baba, skazka... sluzhila sekretarshej u odnoj iz glavnyh shishek Steosona. Ej by mesto v luchshem var'ete Zemli, no ona byla slishkom umna dlya etogo. I slishkom sterva. Vprochem, vse baby, po moemu iskrennemu ubezhdeniyu - stervy. A eta byla horosha... YA s nej, priznayus', zhil kakoe-to vremya, dazhe dumal, chto lyublyu... No, kto, kak vyyasnilos', s nej tol'ko ne zhil? Dazhe s Luciferom umudrilas' perespat' - on, durak, hotel najti v nej soyuznicu... Pyat' bogov. Alvisid - to est' ya - i Arsivan, Sealbur, Sevibob, Moonlav. Deti Algola. |to ya pridumal - napisal Direktoriyu, ob®yasnyayushchij ves' bardak, chto byl v to vremya na Zemle... Stykovka-to v real'nosti proishodila ochen' tyazhelo. Velikaya Poterya Pamyati, nazval ee ya. I etot termin, kak ni stranno, prizhilsya. Da... Celuyu religiyu pridumal... Bogotvorec... Kazhdyj, dazhe samyj tupoj, nezametnyj i seryj chelovek v opredelennyh obstoyatel'stvah mozhet osoznat' sebya nezauryadnoj lichnost'yu. I, samoe smeshnoe, - dejstvitel'no stat' eyu. Drugoe delo - kakoj. Mne sejchas ne hochetsya govorit' o nih. Dlya Komissii po CHrezvychajnym Proisshestviyam ya slil svoyu mentogrammu za vse dvadcat' tri goda. Kontejner vozle ekrana... YA poluchil ogromnoe preimushchestvo pered ostal'nymi - ya mog znat'. Znat' prakticheski vse. Sluchajno ya obnaruzhil, chto ceplyayas' v mozgu za kornevoe slovo, mogu vyzvat' v pamyati teksty, o kotoryh ponyatiya ne imel - slovno pol'zovalsya ogromnoj chudesnoj Bazoj Dannyh. Dlya programmista vysokogo klassa eto poistine neocenimyj podarok. Kak govoril moj nezabvennyj otec - umeesh' schitat' do pyati, govori vsem, chto tol'ko do treh. Mozhet ostal'nye chetvero tozhe tak smogli by, no ya im etogo ne ob®yasnyal. I ih chrezvychajno zlili moi znaniya. Kto obladaet informaciej - tot pravit mirom. Kakimi by volshebnymi vozmozhnostyami ty ne obladal - ty ne sozdash' prostejshego poroha, ne znaya kak on ustroen. Da. Ty mozhesh' molniyami porazhat' goroda, no ne osnastish' armiyu elementarnymi vintovkami... I eshche odna sposobnost' byla u vseh nas - my pomnili i mogli bez problem vyzvat' v pamyati lyubuyu detal' iz proshloj zhizni, lyubuyu prochitannuyu, ili dazhe prosto kogda-libo vidennuyu stranicu. I tut mne vnov' povezlo bol'she vseh. CHto mogli vyzvat' iz prochitannogo v pamyati ostal'nye? Mnogochislennye detektivy, melodramy i eroticheskie boeviki? Lish' Vandman mog naslazhdat'sya citirovaniem Biblii, kotoruyu, po-moemu, i do etogo znal chut' li ne naizust'. A ya... ya v studencheskie gody iz principa prochital (nu, skazhem pochti vse prochital, koe-chto prolistal) pyat'sot vosem'desyat dva toma Vsemirnoj Korolevskoj |nciklopedii. Pochemu Korolevskoj nikto nikogda ob®yasnit' ne mog - korolej uzhe skol'ko vekov na Zemle ne bylo... Vprochem, eto k delu ne otnositsya... YA mog vyzvat' v pamyati lyubuyu stat'yu samoj universal'noj v Kosmose sokrovishchnicy chelovecheskih (i ne tol'ko chelovecheskih, no i Vselennaya vest' eshche kakih civilizacij) znanij. YA edinstvennyj mog sozdat' tank, ibo ponimal (to est' mog v lyuboj moment uznat' kazhduyu podrobnost'), kak on ustroen, i napravit' ego na vrazheskij gorod. No ya dal sebe slovo ne delat' etogo. YA ochen' lyublyu etot mir. Mir, v kotorom chastica moego truda, moej zhizni, moih muchenij. Pust' vse idet svoim cheredom. |to nastoyashchij mir, pust' i sumasshedshij. Zdes' nastoyashchie, sil'nye, dostojnye uvazheniya lyudi. Oni sami do vsego dojdut rano ili pozdno i vojdut vo Vselennuyu polnopravnoj rasoj, mladshimi, no ravnymi brat'yami lyudej. YA oborudoval sebe na Plutone shikarnyj dvorec, potesniv asurov i prisnyh ih. Vprochem, im mesta hvataet - planeta bol'shaya, skol'ko bezzhiznennyh pustyn'!.. U menya vo dvorce est' vse, chto mogu pozhelat', a chego net, mogu migom sotvorit'. Gordost' moya, o kotoroj nikto ne znaet, - komp'yuternyj zal. Sobstvenno, komp'yuter ne iz samyh luchshih - no na bol'shee u menya ne hvatilo znanij. Uvy, i iz |nciklopedij ne vse pocherpnesh', da i sozdat' vakuumnyj press dlya montazha kristallov svernutogo prostranstva s petabajtnoj pamyat'yu prakticheski nevozmozhno. Vprochem, mne vpolne dlya zabavy uma i etogo hvatalo. Kazalos' by - zhivi ne tuzhi! No! No glavnoe - na Zemle. Ne interesny bogi - interesny lyudi. Vot pochemu interesy pyateryh peresekalis' i stalkivalis', vot pochemu ne siditsya spokojno na svoih planetah Bogu, D'yavolu i vsem prochim. Potomu chto glavnoe - na Zemle. Priznat'sya, kogda ya stoyal vo glave gruppy, modeliruyushchej drevnyuyu Angliyu, ya smuhleval. To est', ne to chtoby sovershil nechto nezakonnoe, net - prosto porazvleksya. Odin iz mnogochislennyh zamkov byl tochnoj kopiej moego sobstvennogo. Bez elektroniki, pravda, i dvuh unikal'nyh kollekcij iskopaemyh monstrov - zhivotnogo mira i komp'yuternogo. Redvell odin takoj na vsyu zdeshnyuyu Britaniyu - iz drugoj istoricheskoj epohi, no chto zh podelaesh'. Zato on mnogo luchshe, udobnej i nadezhnej teh, chto stroili vo vremena korolya Artura. I vladel im chelovek, matricej dlya kotorogo posluzhil ya sam. Graf Maridunskij byl moej tochnoj kopiej, kak po psihotipu, tak i po fiziologii: u nego dazhe imelsya takoj zhe shram na pravoj ruke - v detstve, kupayas' v ozere, ya odnazhdy sil'no razorval ruku o drevnyuyu zatonuvshuyu lodku. Estestvenno, v pervuyu ochered' ya pointeresovalsya ego sud'boj. I vovremya - pochti na moih glazah on pogib v neravnom boyu s odnoj iz mnogochislennyh fantasticheskih krylatyh ognedyshashchih tvarej, polzayushchih po zemle. YA ne uspel pomoch'. Reshenie ya prinimal ne dolgo - ya sam stal Alanom Sidmortom, grafom Maridunskim. Dvadcat' tri goda ya vedu dvojnuyu zhizn' - otvazhnogo grafa Maridunskogo, druga legendarnogo korolya Artura. I boga Alvisida, imeyushchego svoyu shkolu, svoyu cerkov', kotoraya krepnet s kazhdym godom, i svoih uchenikov. I ne znayu, kakaya zhizn' mne dorozhe. I o kazhdoj iz nih - o korole Arture i slavnyh bitvah, ili o trudnostyah osnovaniya novoj religii, v kotoruyu, kak i v lyubuyu rabotu, chto delal, vlozhil vsego sebya, vsyu dushu, mogu govorit' chasami. No, boyus', uzhe i tak sil'no utomil vas, dorogie sootechestvenniki. YA mnogo sil prilozhil, chtoby pamyat' obo mne ne ischezla v etom mire. I ochen' mnogo zainteresovannyh v tom, chtoby ya ozhil, ya postaralsya ostavit'. Vplot' do anekdoticheskih sluchaev - nalozhil zaklyatie na dvuh lyubovnikov Moonlav, shaha i kolduna, kotoryh ona sdelala bessmertnymi, i te ne mogut vstupat' v lyubovnyj kontakt s zhenshchinami. Dlya vostochnogo shaha, kotoryj okazalsya udachlivym zavoevatelem i odarennym politikom, eto strashnoe nakazanie, a tak kak snyat' zaklyatie mogu tol'ko ya, to oni vsyacheski zainteresovany vo mne. I ya ochen' nadeyus' na svoih hekkerov - shestnadcat' bessmertnyh moih uchenikov i revnostnyh posledovatelej. YA gorzhus' imi. Da, eshche zabyl skazat' - chtoby ni sdelali so mnoj eti chetvero, im ostanetsya gulyat' po zemle ne bol'she mesyaca so dnya moej gibeli. Oni ne ponimayut s kem imeyut delo. YA ne predprimu pervyj protiv svoih sootechestvennikov nikakih mer - eto da. No nichto ne meshaet mne sdelat' lovushki, i esli menya ne budet... Oni vse okazhutsya v prostranstvenno-vremennyh kokonah, edva proyavyat svoi sverh®estestvennye nyneshnie vozmozhnosti. A oni uzhe ne smogut ih ne primenyat' - privykli. Dedovskij priem: ya v naznachennyj srok ne otmetil lovushki - i oni zarabotali v poiskah svoih zhertv. Tak chto ostal'nye Deti Algola tozhe zainteresovany v moem vozrozhdenii, no, k schast'yu ili neschast'yu, sdelat' nichego ne mogut. Izvinite za sumbur - slishkom o mnogom rasskazat' hochetsya, mysli razbegayutsya v raznye storony. Hot' ya i bog - no chelovek. Mesyac nazad ya vse-taki vychislil koordinaty Zemli. Nastoyashchej Zemli, rodnoj. Esli vy, dorogie sootechestvenniki zabludilis', to vot oni... Kapitan vstala. Radist i pomoshchnik kapitana sudorozhno nadiktovyvali cifry v bloknoty. No eto uzhe ne obyazatel'no - zapis' mozhno proslushat'. Kapitan oglyadelas': bednyj chertik, uveshannyj zolotymi pobryakushkami smotrel na ekran razinuv rot. Pomeshchenie bylo obstavleno so vkusom - uzh v etom Alvisidu, ili kak tam ego, ne otkazhesh'... - SHest' let, - skazala pomoshchnik kapitana. - CHto? - Do blizhajshej zvezdy Sodruzhestva letet' shest' let. - Steoson... CHto-to pomnitsya takoe... - Da, - skazala pomoshchnik, - esli ne oshibayus' katastrofa proizoshla to li v sem'sot shestom, to li v sem'sot shestnadcatom godu |ry Sodruzhestva... - A chto vse-taki proizoshlo s nim? - kivnula radist na potuhshij ekran. Vse posmotreli na Gudsberri. - Syn Algola Alvisid byl poverzhen CHetyr'mya Bogami, - soobshchil Gudsberri. - I devyat' chastej ego tela shoroneny v raznyh ugolkah Zemli. - Predvidel smert'... - zadumchivo proiznesla pomoshchnik kapitana. - Ne smog uberech'sya. Ili ne zahotel... - Tak... Nas zdes' bol'she nichego ne zaderzhivaet, - skazala kapitan i povernulas' k podchinennym: - Devochki, bystro soberite vse neobhodimoe i otpravlyaemsya na "Passeserf"! - My ne spustimsya eshche raz na Zemlyu? - udivilas' pomoshchnik kapitana. - Zachem? - Nu... - zhenshchina otvela glaza ot strogogo vzglyada kapitana. - Naberem sputnikov na dolgij polet... - Ty tozhe hochesh' izlozhit' svoi vospominaniya Komissii po CHrezvychajnym Proisshestviyam? Zabyli instrukciyu? Nemedlenno na korabl' i proch' otsyuda, esli hotim byt' chistymi pered zakonami. - A etot? - pomoshchnik kivnula na Gudsberri. (Ne muzhchina, no vse zhe... hot' chto-to!) - Da, on znaet teper' slishkom mnogo dlya zdeshnih obitatelej... Poletish' s nami? Gudsberri rasteryalsya. Vprochem, on dumal ne dolgo: zdes' on budet zhit' pod strahom mesti Lucifera i Beliala. Tam on skazhet, chto byl Baronom, net beri vyshe - Knyazem T'my! I kakie krasivye zhenshchiny... Kak on ponyal, istoskovavshiesya bez muzhskoj laski!.. - Da, - skazal Gudsberri. Odin sredi takih krasavic na puti v prekrasnyj mir, gde on budet vstrechen s vostorgom i pochitaniem! Gudsberri ne znal, skol'ko zhenshchin na korable, za chetyre goda zabyvshie muzhskuyu silu. Esli by znal - trizhdy by podumal. "Passeserf" prinyal v chrevo yurkij planetolet i cherez chetvert' chasa startoval v ukazannom Alvisidom napravlenii. V sejf kapitana byli zabotlivo ulozheny kristally komp'yutera Alvisida, so vsej byvshej v volshebno-elektronnoj pamyati informaciej. CHerez shest' let "Passeserf" dostignet zvezd Sodruzhestva!