|rnst Malyshev. Vlasteliny Galaktiki
OCR: Sergej Kuznecov
Fantasticheskaya epopeya. M.,"Prometej", 1989, 213 s.
(c) |rnst Ivanovich Malyshev, 1989
|rnst Malyshev
Vlasteliny Galaktiki
Fantasticheskaya epopeya
Kniga pervaya
Soderzhanie:
Vlasteliny Galaktiki 1
Proisshestvie na Gronde 17
Prelestnaya Al'daida 26
Gibel' Terpy 58
Najya - planeta zybuchih peskov 141
Pyat' nochej podryad ya ne smykal glaz, s teh por, kak etu, eshche sovsem
moloden'kuyu krasivuyu devushku privezli v bessoznatel'nom sostoyanii ko mne v
reanimacionnoe otdelenie.
Ee nashli rybaki na beregu morya i privezli v kliniku edva dyshavshej. Ona
lezhala na spine, shiroko razbrosav po storonam svoi poluobnazhennye, pochti
detskie ruki. Tol'ko po redkim pul'saciyam pokazanij kardiometra mozhno bylo
zametit', chto zhizn' edva teplitsya v etom yunom tele.
Na shestye sutki, edva raskryv cveta morskoj volny glaza, ona
proshelestela:
- Gde ya... chto so mnoj?
Kompleks provedennyh vsestoronnih obsledovanij opredelil polnuyu poteryu
pamyati. Ona ne pomnila nichego, bukval'no nichego: ni svoyu familiyu, ni imya, ni
roditelej, otkuda i kakim obrazom okazalas' na beregu morya. Professor
Gluhov, tshchatel'no izuchaya sioramu ee mozga, obnaruzhil lyubopytnoe yavlenie:
pohozhe, chto centry pamyati podverglis' vozdejstviyu kakogo-to izlucheniya.
Soobshchenie professora zainteresovalo akademika Kotri-kadze, konsul'tanta
nashej kliniki, odnogo iz vedushchih, specialistov strany v oblasti
nejrohirurgii mozga.
Mne bylo nevynosimo zhal' bednuyu devushku, chasami razglyadyvayushchuyu potolok
nad krovat'yu. Uzhe neskol'ko mesyacev special'no organizovannaya gruppa vrachej
razlichnyh napravlenij mediciny bilas' nad resheniem etoj ves'ma nezauryadnoj
problemy. Stanovilos' sovershenno ochevidnym, centry pamyati mozga devushki
podverglis' intensivnomu luchevomu vozdejstviyu. Ne vyzyvalo nikakih somnenij
i iskusstvennoe proishozhdenie luchej. Beschislennye popytki vosstanovit'
pamyat' bol'noj, nesmotrya na ispol'zovanie novejshih dostizhenij mediciny,
polozhitel'nyh rezul'tatov ne davali. Dazhe Kotrikadze uzhe byl gotov
otkazat'sya ot etoj, kak on vyrazilsya, "bespoleznoj zatei". Lish' po moemu
nastoyaniyu professor Gluhov soglasilsya na provedenie poslednego eksperimenta
s ispol'zovaniem pribora Dzhargabova, ispytaniya kotorogo v laboratornyh
usloviyah na obez'yanah v soroka procentah sluchaev davali ves'ma polozhitel'nye
rezul'taty.
Nesmotrya na to, chto provedenie eksperimenta v klinicheskih usloviyah
sopryazheno s ryadom trudnostej, nam udalos' provesti operaciyu v schitannye chasy
i zakonchit' ee okolo odinnadcati chasov vechera.. Bespokoyas' za sostoyanie
zdorov'ya moej pacientki, ya reshil noch'yu podezhurit' u ee posteli.
Spala ona sovershenno bezzvuchno, izredka po-detski shevelya gubami. Vdrug,
okolo chetyreh chasov utra ya uslyshal ee vpolne vnyatnyj golos. Pochti mashinal'no
pereklyuchiv imeyushchijsya v palate magnitofon na "zapis'", ya pridvinul ego blizhe
k krovati.
Vse proisshedshee s devushkoj bylo nastol'ko neobychno i sverh®estestvenno
i tak zatragivalo budushchee vsego semimilliardnogo naseleniya planety, chto ya
vynuzhden vosproizvesti ee povestvovanie polnost'yu, bez vsyakih izmenenij i
kommentariev.
Vot chto rasskazala ravnodushnaya plenka golosom stol'ko perezhivshej
devochki:
"V to rokovoe dlya menya utro ya prosnulas' s predchuvstviem neminuemoj
bedy. Kakoe-to strannoe bespokojstvo ovladelo mnoj. YA bukval'no ne mogla
najti sebe mesta - slonyalas' iz ugla v ugol po komnate. Zatem proshla na
kuhnyu, hotela pozavtrakat', no ne bylo appetita. Vernulas' v komnatu, sela
na divan, obhvativ koleni rukami, i popytalas' vse-taki razobrat'sya so
svoimi neponyatnymi oshchushcheniyami.
Melodichnyj zvonok vyvel menya iz ocepeneniya. Otkryv naruzhnuyu dver', ya
uvidela Serezhku, moego odnoklassnika. Skazat', chto ya prosto obradovalas',
bylo by, navernoe, malo. Vo-pervyh, my ne videlis' uzhe bol'she nedeli,
vo-vtoryh, my s nim druzhili s pervogo klassa i za desyat' let nastol'ko
privykli drug k drugu, chto, pozhaluj, ne bylo ni odnogo vechera, chtoby my ne
poboltali po videofonu, hotya sideli za odnoj partoj i u nas bylo dostatochno
vremeni dlya obshcheniya. Krome togo, nas svyazyvalo obshchee uvlechenie podvodnym
plavaniem i istoriej, tem bolee, chto v budushchem godu my sobiralis' postupat'
na istoricheskij fakul'tet Moskovskogo universiteta. Nu i nakonec, on mne
prosto nemnozhko nravilsya.
Serezhka, zametiv moe ugnetennoe sostoyanie, srazu popytalsya vyvesti menya
iz "transa" svoej postoyannoj shutkoj:
- Nu, chto, Ryzhaya, nos povesila? - zaranee znaya moyu otvetnuyu reakciyu,
tak kak po vsem kanonam ya byla natural'noj blondinkoj.
Dlinnye do plech volosy byli predmetom moej postoyannoj gordosti i
vyzyvali zavist' u odnoklassnic, predpochitavshih sovremennye korotkie
pricheski.
Na etot raz ego shutka ne imela uspeha i s mesta v kar'er, kak on vsegda
delal, Serezhka predlozhil:
- Slushaj, Lejla, pojdem k moryu. Pogoda otlichnaya, nash katamaran u
prichala. Mahnem k peshcheram!
Kogda rech' zahodila o more, to menya uzhe ne prihodilos' dolgo
ugovarivat', i cherez sorok minut my podplyvali k podnozhiyu ogromnoj gory,
daleko uhodivshej v more svoimi skalistymi otrogami. Tam bylo mnozhestvo
grotov i podvodnyh peshcher, gde my obychno chudesno provodili vremya, obsleduya
kazhdyj ugolok, v nadezhde najti kakie-libo sledy prebyvaniya skazochnogo
velikana Savoofa, soglasno drevnejshej legende, obitavshego v etih krayah bolee
tysyachi let tomu nazad. Moe utrennee plohoe nastroenie uzhe davno kak rukoj
snyalo, i ya veselo hohotala nad Serezhkinymi smeshnymi istoriyami. On vydumyval
ih sam i byl bol'shoj ohotnik rasskazyvat', prichem delal eto ves'ma iskusno s
umoritel'noj mimikoj i zhestami, kopiruya geroev svoih "poteshek".
Segodnya my reshili obsledovat' skalu Lisij nos, otvesnye steny kotoroj,
kazalos', podpirali tuchi. Osobenno eto bylo zametno v dozhdlivuyu pogodu,
kogda oblaka pochti prinikali k zemle svoimi sero-belymi razmyvami. Medlenno
proplyvaya vblizi skaly na rasstoyanii pyati-shesti metrov, my neozhidanno
obnaruzhili nebol'shoj prohod, i, razumeetsya, ne zamedlili napravit' tuda svoe
sudno, na bortu kotorogo krasovalos' moe imya, vyvedennoe rukoj moego druga
zatejlivoj drevneslavyanskoj vyaz'yu. Proliv byl dovol'no uzkim, i my edva
protisnulis' v eto kamenistoe ruslo, slegka pocarapav borta katamarana.
Metrov cherez dvadcat' otvesnye steny rasstupilis' i my ochutilis' v
prelestnom nebol'shom ozerce, vody kotorogo manili svoej pervozdannoj
svezhest'yu i sin'yu. Nas ohvatilo kakoe-to neobychnoe oshchushchenie tishiny i
spokojstviya. Zaglushiv dvigatel', my uleglis' na dno i, zakryv glaza,
polnost'yu otdali sebya vo vlast' nezhno-teplyh solnechnyh luchej. Kazalos', vse
zamerlo vokrug, i my byli odni v etom prekrasnom, netronutom ugolke,
sozdannom samoj prirodoj. Menya ponemnogu dazhe stalo klonit' ko snu, no
neozhidanno razdalsya gluhoj hlopok. My vskochili na nogi i posmotreli drug na
druga. Na moj nedoumennyj vzglyad Sergej lish' pozhal plechami. Postoyav
neskol'ko sekund nepodvizhno, prislushivayas' k tishine i ne obnaruzhiv nichego
neobychnogo, my zanyali prezhnie pozy. Minuty cherez dve hlopok povtorilsya. Na
etot raz on nastol'ko razzheg nashe lyubopytstvo, chto my reshili nemedlenno
obsledovat' nashe ubezhishche samym tshchatel'nym obrazom.
Pervym brosilsya v vodu Sergej. Voda byla chista i prozrachna, ya otchetlivo
videla vse ego dvizheniya, no kogda on gluboko nyrnul, vidimo, nadeyas' dostich'
dna, menya ohvatilo to neob®yasnimoe bespokojstvo, kotoroe presledovalo menya
doma do poyavleniya Serezhki v nashej kvartire. Proshlo neskol'ko tomitel'nyh
sekund, poka vynyrnuvshij priyatel' ne soobshchil, chto glubina zhutkaya... i chem
dal'she ot poverhnosti, tem voda teplee. Zatem on doplyl do protivopolozhnoj
steny nashego kamennogo meshka i na rasstoyanii vytyanutoj ruki do nee vstal vo
ves' rost, pri etom voda ele dohodila emu do plech. Kriknuv mne, chto nashel
kakoj-to vystup, sdelal priglashayushchij zhest rukoj, i cherez mgnovenie ya plyla k
nemu.
Postoyav vmeste na vystupe, my reshili opredelit' ego ochertaniya i razmery
i dvinulis' vdol' steny, slegka kasayas' ee rukami. Koe-gde voda dohodila
dazhe do poyasa, a v odnom meste okazalsya obryv, tak chto shedshij vperedi
Serezhka ushel pod vodu s golovoj i, bystro vynyrnuv, shumno otfyrkivalsya,
motaya iz storony v storonu svoej temnovolosoj makushkoj. Zatem on, ne skazav
mne ni slova, snova ushel pod vodu. Kogda v ocherednoj raz ego golova
pokazalas' nad poverhnost'yu, ya ehidno sprosila, chto zhe on tam takoe
obnaruzhil interesnoe. Vmesto otveta on nyrnul snova i ne pokazyvalsya
dovol'no dolgo. Nakonec, s shumom vyskochiv do poyasa iz vody i edva
otdyshavshis', soobshchil, chto nashel v skale ogromnoe krugloe otverstie.
Ne poveriv emu, ya nyrnula za nim i, dejstvitel'no, na glubine okolo
pyati metrov obnaruzhila vhod v kakoj-to kanal yavno iskusstvennogo
proishozhdeniya, tak kak steny ego byli ideal'no otshlifovany i pokryty sloem
kakogo-to metalla.
Ne sgovarivayas', my nyryali po ocheredi, pytayas' opredelit' dlinu kanala
i ego napravlenie. No chem bol'she my nyryali i dol'she ostavalis' pod vodoj,
stanovilos' yasnee, chto dazhe esli i pronyrnem do konca grota, to ne hvatit
vozduha vernut'sya obratno. Reshiv v poslednij raz popytat' schast'ya, ya sdelala
golovokruzhitel'nyj vdoh i nyrnula v pugayushche temnuyu glubinu tonnelya.
CHuvstvuya, chto mne uzhe ne hvatit vozduha, chtoby vernut'sya nazad, ya popytalas'
rezko razvernut'sya, no udarilas' golovoj o vystup skaly, poteryala
orientirovku i besheno zarabotala rukami i nogami, pytayas' kak mozhno skoree
vybrat'sya na poverhnost'.
Uzhe pochti teryaya soznanie, ya rezko rvanulas' vverh, voda rasstupilas', i
menya ohvatil uzhas: nad moej golovoj ne bylo solnca. Sudorozhno hvatayas'
rukami za steny, ya pytalas' najti hot' kakoj-nibud' vystup vyshe urovnya vody,
chtoby perevesti dyhanie. Neozhidanno pravaya ruka uperlas' v isklyuchitel'no
gladkuyu poverhnost' bol'shogo kol'ca. Obeimi rukami shvativshis' za ego nizhnyuyu
chast', ya perevela dyhanie, oblegchenno vzdohnuv, - po krajnej mere, u menya
eshche est' hotya by shans ne ruhnut' v etu mrachnuyu glubinu.
Postepenno glaza privykali k polumraku podvodnoj peshchery. Razmery ee
byli tak veliki, chto ochertaniya sten daleko teryalis' za predelami vidimosti.
Mezhdu tem vozduh byl prohladnym, kak-to po-osobennomu legkim, budto
kolossal'nyj kondicioner nagnetal syuda svezhuyu struyu kisloroda.
Priglyadevshis' k svodu peshchery, ya obnaruzhila, chto iz nahodivshegosya v nem
trapecievidnoj formy proema ishodit zelenovatoe fosforesciruyushchee svechenie,
kotoroe dorozhkoj osveshchalo vedushchie k nemu vysechennye v skale stupeni, raza v
tri prevyshavshie razmery stupenek lestnichnyh marshej obyknovennogo zhilogo
doma. Mne nichego ne ostavalos' delat', kak popytat'sya dobrat'sya do verha,
tem bolee, chto drugogo vyhoda u menya prosto ne bylo. Nadeyat'sya na Serezhkinu
pomoshch', pozhaluj, ne prihodilos', ved' tol'ko sluchajnost' pozvolila mne
vybrat'sya iz tonnelya. Derzhas' rukami za kol'co, ya nashchupala nizhnyuyu stupen'ku
i, obretya pod soboj tverduyu oporu, reshilas' dvinut'sya vverh.
Stupeni byli vlazhnymi i nemnogo skol'zkimi, no na rasstoyanii dvuh
vytyanutyh ruk popadalis' kol'ca, podobnye nizhnemu, blagodarya kotorym mne
udavalos' potihon'ku prodvigat'sya kverhu. Harakter raspolozheniya stupenej
ochen' napominal vintovuyu lestnicu.
Okolo poluchasa napryazhennogo puti priveli menya k gladkoj stene.
Bezuspeshno pytayas' najti ocherednoe kol'co, ya obnaruzhila dovol'no
znachitel'noe pryamougol'noe uglublenie. V ego centre okazalas' bol'shaya
rukoyatka, svoej formoj napominavshaya rubil'nik, - ih eshche let tridcat' nazad
ispol'zovali v elektricheskih ustrojstvah. YA ochen' ustala, no prisest' bylo
negde, tak kak verhnyaya stupen'ka okazalas' osobenno skol'zkoj, a perspektiva
zagremet' vniz s takoj vysoty menya nichut' ne ustraivala. CHtoby dat'
vozmozhnost' hot' nemnogo otdohnut' nogam, ya vsej tyazhest'yu tela povisla na
rukoyatke.
K moemu izumleniyu, ya pochuvstvovala, chto stena, kak opisyvalos' v
starinnyh romanah, popolzla v storonu i peredo mnoj otkrylsya pyatiugol'nyj
proem. Ot neozhidannosti ya neskol'ko mgnovenij ne mogla pridti v sebya.
Nakonec, opomnilas' i uvidela pered soboj tonnel' bol'shogo diametra. Stalo
znachitel'no svetlee, i mne udalos' razglyadet', chto vsya ego poverhnost'
vylozhena metallom golubovatogo cveta. Pod nogami u menya okazalas'
metallicheskaya s kvadratnymi yachejkami reshetka razmerom okolo polutora metrov,
prichem polosy ee byli nastol'ko shiroki, chto na nih bez truda mogli
pomestit'sya, po krajnej mere, chetyre moih stupni. Ostorozhno stupaya po
polosam reshetki, ya reshitel'no dvinulas' vpered. Po mere dvizheniya stanovilos'
svetlee, pravda, kazhdyj shag davalsya daleko ne bez truda, tak kak bosye nogi
skol'zili po metallu, kak po l'du. Vnezapno tonnel' rezko povernul v
storonu, i pered moimi glazami otkrylas' panorama gigantskogo zala s
raspolozhennymi po perimetru kolonnami, bukval'no podavlyayushchimi svoimi
razmerami. Zal byl nastol'ko velik, chto protivopolozhnaya storona, podobno
mirazhu, ele vidnelas' v mrachnom, tusklo-blednom polumrake slegka svetivshihsya
kolonn. Sleva i sprava ot vhoda ya naschitala po chetyre ogromnyh kresla,
raspolozhennyh mezhdu kolonnami, s neobychajno vysokimi spinkami, napravlennymi
k centru zala. Pered kazhdym kreslom ves' promezhutok mezhdu kolonnami zanimal
vognutyj matovo-chernyj ekran s vmontirovannoj v nego panel'yu upravleniya,
zapolnennoj mnogochislennymi razlichnoj konfiguracii knopkami, rychazhkami i
vystupami.
Velichina kresel byla nastol'ko velika, chto siden'ya, vydelannye iz
neobychajno myagkogo i barhatistogo na oshchup' materiala, nahodilis' na urovne
moej grudi. YA stala obhodit' kresla s levoj storony odno za drugim i kogda
doshla do chetvertogo, bukval'no ostolbenela ot straha. V nem nepodvizhno
sidelo gigantskoe sushchestvo v kruglom shleme, na verhushke kotorogo
pokachivalis' na tonkih sterzhnyah dva zolotistyh sharika.
Pervoj moej mysl'yu bylo brosit'sya bezhat', no ya kak zacharovannaya ne
mogla otorvat' glaz ot etogo zloveshchego monstra. Nakonec, ya neskol'ko prishla
v sebya, tem bolee, chto chudovishche sidelo spokojno i ne delalo popytok
dobrat'sya do menya. Ostorozhno, na cypochkah ya dvinulas' k vyhodu; mezhdu tem
menya ohvatil sil'nejshij oznob - v zale bylo dovol'no prohladno, a v mokrom
kupal'nike, bosikom, da eshche na metallicheskom polu dolgo ne prohodish'.
Kstati, pora bylo podumat', kak otsyuda vybrat'sya, tem bolee, chto vstrecha s
velikanom menya pochti dokonala.
U samogo vyhoda ya obratila vnimanie na dve sfericheskie nishi,
raspolozhennye po obe ego storony. Na odnoj iz nih na konusovidnom rychazhke
visel kusok sherstyanoj tkani, chem-to napominavshij plashch, kotoryj nosili v
srednie veka. Soobraziv, chto etot loskut navernyaka sogreet, ya sdernula ego,
pri etom slegka priotkrylas' imevshayasya v nishe trapecievidnaya dverca, a ves'
zal nachal svetit'sya golubovatym siyaniem. Postepenno zasvetleli i ekrany,
raspolozhennye naprotiv kazhdogo kresla. YA, hotya i zakutalas' v nakidku, no
osobenno ne sogrelas', v to zhe vremya menya odolevalo sil'nejshee lyubopytstvo,
tem bolee, chto sidevshee v kresle sushchestvo do sih por ne podavalo priznakov
zhizni.
Pro sebya ya podumala, chto eto skoree vsego robot, a vozmozhno, i prosto
pustoj skafandr, inache on obyazatel'no by proreagiroval na ustroennuyu mnoj
illyuminaciyu. Mne prishlos' perezhit' neskol'ko nepriyatnyh minut, kogda ya,
zabyv pro ostorozhnost', podoshla k pervomu ekranu i zaglyanula v nego. Za
ekranom v dvuh prozrachnyh sarkofagah lezhali golye muzhchina i zhenshchina, oba
chernovolosye, s zheltovatym cvetom kozhi. V levoj chasti ekrana na prozrachnyh
pryamougol'nikah byli izobrazheny: glaz s uzkim razrezom, nos, guby i
razlichnye chasti tela, a vsya vertikal'naya kolonka tablichek zakanchivalas'
risunkom chelovecheskogo silueta s ciframi, vidimo, oboznachavshimi razlichnye
parametry. Tochno takaya zhe vertikal' pryamougol'nikov byla i v pravoj chasti so
storony sarkofaga zhenshchiny. V centre, nad obeimi kolonkami pryamougol'nikov,
sovershenno otchetlivo bylo izobrazheno vnutrikletochnoe stroenie chelovecheskogo
organizma, hromosomy s kakimi-to pometkami, dlinnye niti nukleinovoj
kisloty.
Mezhdu dvumya sarkofagami pokoilsya prozrachnyj shar, napolnennyj mutnovatoj
zhidkost'yu. Zaglyanuv vo vtoroj ekran, ya uvidela to zhe samoe, no tela muzhchiny
i zhenshchiny byli uzhe chernymi, u tret'ego - bronzovymi. Zaglyadyvat' v chetvertyj
ekran ya ne stala, ne reshayas' povtorit' vstrechu s ciklopom.
Menya pochemu-to osobenno zainteresovali chernye figury muzhchiny i zhenshchiny,
vidnevshiesya v sarkofagah vtorogo ekrana. CHtoby poluchshe ih razglyadet', ya
popytalas' vskarabkat'sya na siden'e kresla, no sdelat' eto udalos' lish'
posle tret'ej popytki, kogda, ucepivshis' za podlokotniki i podtyanuvshis',
ryvkom perekinula telo vpered i vverh. Vo vremya etoj operacii ya, vidimo,
sluchajno nazhala odnu iz knopok, vmontirovannyh v panel', nahodyashchuyusya s
perednej storony podlokotnika. Kreslo nemedlenno prishlo v dvizhenie, a
potolok i ekrany zasvetilis' yarkim svetom. Sudorozhno vcepivshis' v
podlokotnik, ya popytalas' uderzhat'sya na krayu, no centrobezhnaya sila vrashcheniya
zastavila menya spolzti nazad i prizhala k spinke kresla. Odnovremenno
sovershenno neproizvol'no ya nazhala eshche kakie-to knopki i v rezul'tate s
zaprokinutoj golovoj i zadrannymi vverh nogami, ves'ma v neudobnoj poze,
polulezhala, ustavivshis' v potolok, vsledstvie togo, chto kreslo, izmeniv ugol
naklona, razvernulos' k centru zala.
Na potolke v eto vremya proishodili udivitel'nye prevrashcheniya. Vnachale ya
uvidela kak by geograficheskuyu kartu Zemli s dvumya polushariyami, na kotoryh
yasnymi konturami byli oboznacheny vse materiki. Odno iz polusharij "rastayalo",
a vtoroe, uvelichivayas' v razmerah, zanyalo vsyu ploshchad'. Zatem ves' ekran
zapolnil yasno vidimyj materik Afriki.
On razrastalsya, uzhe ne stalo vidno ego ochertanij. Vskore poyavilas'
derevnya s konusoobraznymi kryshami i... nakonec, poyavilos' izobrazhenie dvuh
muchitel'no umirayushchih negrov - muzhchiny i zhenshchiny. Po derevne brodili
polunagie, izmozhdennye lyudi v lohmot'yah, kotorye odin za drugim padali v
konvul'siyah na zemlyu i s iskazhennymi bol'yu licami zastyvali v samyh
neozhidannyh pozah. I lish' odin, sovershenno golyj negritenok, dolgo brodil
mezhdu trupami, a vskore i on upal... i zatih.
|to strashnoe zrelishche smenila panorama bol'shogo promyshlennogo goroda,
yavno raspolozhennogo gde-to v Afrike, muzhchiny i zhenshchiny negroidnoj rasy, v
izodrannyh., gryaznyh sovremennyh kostyumah i plat'yah, shatayas' iz storony v
storonu, breli po ulicam s ostanovivshimsya transportom... mezhdu domami,
ziyayushchimi provalami okon, s vybitymi steklami i sorvannymi s petel' dveryami.
Bezdejstvovali fabriki, zavody. I vsyudu trupy, trupy.,. Dikaya, strashnaya
agoniya umirayushchego goroda!..
Kogda na ekrane vnov' poyavilos' izobrazhenie afrikanskogo kontinenta, to
ono bylo perecherknuto zloveshchim chernym zhirnym krestom...
Vnezapno ekran potolka ozarilsya otbleskami izvergaemoj so vseh storon
lavy vulkanov, tuchi pepla i rastekayushchiesya po vsem storonam ,reki raskalennoj
magmy pogloshchali goroda i poselki, gigantskie treshchiny ot zemletryasenij,
sotryasavshih materik, zhadno pogloshchali v sebya celye regiony...
Nakonec, na ekrane poyavilsya ogromnyj bezzhiznennyj skalistyj ostrov, so
vseh storon omyvaemyj ognennym okeanom bushuyushchego plameni.
|kran nachal postepenno gasnut', moe kreslo vernulos' v prezhnee
polozhenie. V eto vremya prozrachnye sarkofagi za ekranom, raspolozhennym mezhdu
kolonnami, tozhe zadvigalis', iz gorizontal'nogo pereshli v vertikal'noe
polozhenie, vse trafarety i tablichki slozhilis' vnutr' i vspyhnuvshee plamya
mgnovenno ohvatilo soderzhimoe kazhdogo sarkofaga, i oni obratilis' v
oplavlennye, obuglennye chernye stolby. Tol'ko shar, raspolozhennyj mezhdu nimi,
prodolzhal s beshenoj skorost'yu vrashchat'sya, poka ot tepla goryashchego ognya mutnaya
zhidkost' ne prevratilas' v gaz, razorvavshij ego na melkie chasti...
Zatem potemneli vse ekrany, a vse kresla, za isklyucheniem odnogo, gde
nahodilsya robot, ushli v pol. Ot straha i uzhasa ya pochti poteryala soznanie i
neskol'ko minut v ocepenenii lezhala na holodnom polu. Iz vsego uvidennogo ya
pochti nichego ne ponyala, i esli by mne ne bylo vsego shestnadcat' let, to,
veroyatno, ya by prosto soshla s uma ot perezhitogo. No molodost' vzyala svoe. YA
vstala na chetveren'ki, potom... na nogi i, slegka pokachivayas', poshla k
vyhodu iz etogo zhutkogo zala.
Odnako tut zhe vernulas', lyubopytstvo peresililo strah i ya reshila
vse-taki razglyadet' hozyaina edinstvennogo ostavshegosya v zale kresla. YA
videla ego tol'ko v profil', poetomu na etot raz reshila popytat'sya zajti so
storony ekrana, no kakaya-to sila, vidimo, silovoe pole, ne davala mne
vozmozhnosti sdelat' eto. Stala nazhimat' podryad vse knopki na podlokotnike
kresla, vnezapno ono zadvigalos' vokrug svoej osi. YA vzdrognula ot
neozhidannosti i pospeshila zajti za ego spinku, no okazalas' plotno prizhatoj
k pul'tu ekrana. Ochevidno, pri etom ya nazhala na kakie-to klavishi, tak kak
ves' zal ozarilsya rovnym serebristo-belym svetom. Na pul'te chto-to
zashchelkalo, zamigalo, zazhigalis' i gasli mnogochislennye tablo i svetovye
ustrojstva.
Ot ispuga ya otskochila k centru zala, no postepenno osmelela i shag za
shagom vernulas' obratno i prinyalas' vnimatel'no razglyadyvat' shlem s zolotymi
sharami na tonen'kih sterzhnyah. Podojdya sovsem blizko, obnaruzhila, chto silovoe
pole otsutstvuet. Osmelev, potrogala ogromnuyu, v naduvnoj skafandrovoj
perchatke, ruku. Tkan' okazalas' udivitel'no gladkoj i teploj na oshchup'. Ves'
skafandr kak by sostoyal iz poperechnyh vypuklyh "kolbasok", prichem na grudi
oni byli znachitel'no bol'she, a na rukah i nogah - pomel'che.
Ne vyderzhav, ya vskarabkalas' na podlokotnik i ottuda, vstav na nego
nogami, zaglyanula vnutr' shlema. Iz-za temnoty ya prakticheski nichego ne
uvidela, togda, vzyavshis' obeimi rukami za te chasti shlema, gde, po vsej
veroyatnosti, nahodilis' sluhovye diski, ya popytalas' prizhat' golovu k spinke
kresla dlya togo, chtoby vnutr' shlema upal svet i mozhno bylo by razglyadet'
lico robota, a vozmozhno, i... Prishel'ca. V etot moment pod pal'cami chto-to
dvazhdy pisknulo, ispuganno otdernuv ruki, ya uvidela, kak zolotye shariki yarko
vspyhnuli, mezhdu nimi proskochili golubovatye iskorki-molnii, a na menya,
skvoz' prozrachnuyu chast' shlema, ustavilis' dva nepodvizhnyh ogromnyh rubinovyh
glaza.
Ot ispuga i neozhidannosti u menya zakruzhilas' golova i ya chut' ne
svalilas' s kresla, no bystro prishla v sebya, ostorozhno spolzla na pol i
otoshla na neskol'ko metrov v storonu... Prishelec!!!
A v tom, chto eto imenno tak, u menya uzhe ne bylo nikakih somnenij.
Slishkom umnym i vse ponimayushchim dlya robota byl vzglyad etih yarko-krasnyh glaz.
Mne v kakoe-to mgnovenie dazhe pokazalos', chto, on ne tol'ko prochital vse moi
mysli, no i dostig samyh glubin soznaniya. Postoyav eshche neskol'ko minut vblizi
kresla i ubedivshis', chto ego vladelec po-prezhnemu ne podaet priznakov zhizni,
ya brosila vzglyad v pravuyu storonu ot kresla. Peredo mnoj vysilsya neobychajno
bol'shih razmerov, mnogometrovyj pul't upravleniya s sotnyami klavish, knopok,
neponyatnogo naznacheniya pereklyuchatelej s razlichnymi strelkami, kruzhochkami,
raznoobraznoj konfiguracii znachkami.
Vnezapno mertvuyu tishinu zala razorvali zvuki tihoj muzyki, yavno
nezemnogo proishozhdeniya, no ochen' melodichnoj, a na potolke snova vspyhnul
ekran.
YA uvidela velichestvennyj zal krugloj formy, zapolnennyj sushchestvami,
pohozhimi na lyudej. V centre Zala nahodilos' sooruzhenie, napominayushchee
tribunu, no medlenno vrashchayushcheesya vokrug svoej osi, na nej kto-to stoyal.
Zatem izobrazhenie tribuny stalo uvelichivat'sya... i vot uzhe ves' ekran zanyalo
lico vystupavshego.
U nego byla bol'shaya, sovershenno lysaya golova - okruglaya, slegka
priplyusnutaya s bokov, no s viskov do serediny sovershenno kvadratnyh skul
svisali dva serebristyh lokona volos. Nadbrovnye dugi v vide treugol'nikov
byli takzhe bezvolosymi, no chto osobenno vydelyalos' na lice, tak eto
ogromnye, zanimavshie bol'she poloviny lica, yarko-rubinovye glaza. Vmesto nosa
byli zametny dve nebol'shie kruglye dyrochki. V bezgubom rotovom otverstii
vmesto zubov vidnelis' kakie-to plastinki, na meste ushej nahodilis' dva
rovnyh bugorka.
Osobenno primechatel'nym bylo postoyannoe izmenenie cveta ego lica - ot
golubogo do temno-lilovogo s samymi raznoobraznymi ottenkami. SHirokij lob
byl perehvachen prozrachnym golubovatym obruchem s tremya bol'shimi kristallami.
V centre perelivalsya vsemi cvetami radugi ogromnyj kristall belogo cveta,
pohozhij na brilliant, na levom viske gorel yarko-krasnyj kamen', a s drugoj
storony . iskrilsya zelenyj. Ves' obruch byl pronizan zolotymi zhilkami; pri
povorote golovy oni yarko vspyhivali.
Poka ya ego vnimatel'no razglyadyvala, dazhe ne srazu soobrazila, chto
kakim-to obrazom do menya dohodit smysl ego rechi. Po vsej vidimosti, kto-to
nastroilsya na biopole moego mozga i telepatiroval slova oratora.
|to byl rekviem moej rodnoj planete. Estestvenno, ya ne mogla zapomnit'
vsego, no osnovnoe bukval'no vrezalos' v moyu pamyat' i, ne perestavaya, zvuchit
u menya v mozgu, otdavayas' postoyannoj bol'yu, ostrym neterpeniem i zhelaniem
donesti vozmozhno skoree do chelovechestva...
"Uzhe dva raza voznikala na Zemle razumnaya zhizn' i neizmenno pogibala.
Na etot raz my naselili ee razumnymi sushchestvami, podobnymi nam. Tol'ko eti
sushchestva, nazyvayushchiesya lyud'mi, sami obrekli sebya na gibel'. Ih razum poluchil
razvitie ne v storonu obespecheniya procvetaniya planety, na blago zhizni i
zdorov'ya lyudej i zhivotnyh. Eshche ni odna civilizaciya v nashej Galaktike ne
dodumalas' do takih varvarskih, izoshchrennyh metodov i sposobov unichtozheniya
sebe podobnyh. Vmesto bor'by so svoimi boleznyami, vyzvannymi ih sobstvennoj
hozyajstvennoj deyatel'nost'yu, narusheniem ekologii, otravleniem atmosfery,
morej i okeanov, oni vyveli desyatki vidov boleznetvornyh mikrobov dlya
vzaimnogo unichtozheniya. Malo togo, imi izobreteno oruzhie dlya global'nogo
unichtozheniya vsego zhivogo i oni gotovy, da, postoyanno gotovy pustit' ego v
hod...
YA nastaivayu na unichtozhenii etih zhalkih poselencev planety Korielly, oni
nazyvayut ee Zemlej, |tot vid gumanoidov dolzhen navsegda ischeznut' vmeste so
svoimi smertonosnymi ideyami!"
V etot moment orator stal temno-lilovym i ego yarko-rubinovye glaza i
vse tri kristalla na obruche ispustili snopy iskr. Zatem, neskol'ko pomedliv,
on prodolzhal:
"Estestvenno, chelovechestvo ne dolzhno znat' o prinyatom nami reshenii. Tak
zhe, kak ono ne zavoevalo pravo znat' o sushchestvovanii Soveta. Polagayu, chto
naibolee gumannym sposobom unichtozheniya naseleniya Zemli budet vozdejstvie na
immunnuyu sistemu cheloveka.
Dalee, my napravim na Zemlyu bakterij-sanitarov dlya unichtozheniya vseh
trupov i produktov raspada. Vse cennosti i izdeliya iz dragocennyh kamnej i
metallov neobhodimo sobrat' v Malom Hranilishche Soveta. Zatem s pomoshch'yu
zemletryasenij my proizvedem peredvizhku kontinentov. Bol'shuyu chast' iz nih
opustim v okeany, a chast' morskogo dna pridetsya podnyat' i sdelat' sushej...
Nu i, nakonec, zaselim planetu drugimi sushchestvami po nashemu vyboru. Svoi
oshibki my dolzhny ispravlyat' sami..."
Sredi prisutstvuyushchih vocarilos' napryazhennoe molchanie. |kran na potolke
potemnel i pogas.
Vnov' glubokaya i mrachnaya tishina napolnila gromadu zala. YA bessil'no
opustilas' na pol i lihoradochno dumala, chto predprinyat'. Lyuboj cenoj ya
dolzhna vyrvat'sya otsyuda i predupredit' chelovechestvo o gotovyashchemsya protiv
nego zagovore etih nevedomyh i, vidimo, vsesil'nyh sushchestv. A mozhet byt'...
uzhe pozdno i ya videla zapis' kakoj-to staroj plenki?
Vnezapno pochuvstvovav chej-to vzglyad, ya podnyala golovu i uvidela, chto
figura v kresle izmenila svoe polozhenie i za kazhdym moim dvizheniem
pristal'no sledyat blestyashchie rubinovye glaza,
I vdrug snova v moem mozgu sovershenno yavstvenno poslyshalis' slova:
"Ne bojsya, Lejla... YA tvoj drug... Menya zovut |l' Nej, YA s planety
Andriolla. Vo vremya teleportacii sluchilos' nepredvidennoe. Esli by ty
sluchajno ne vklyuchila intek-tor, to moya uchast' byla by predreshena. Ty spasla
mne zhizn'. No u nas ne prinyato byt' obyazannym. YA special'no
prodemonstriroval tebe zasedanie Soveta Sozdatelej, gde reshalas' uchast'
vashej planety. Ty videla vystuplenie Olk Hita, storonnika samyh radikal'nyh
mer.
Sovet Sozdatelej poka ne prinyal nikakogo resheniya. Syuda, na Koriellu,
napravlyaetsya special'naya ekspediciya. Ona eshche raz provedet vsestoronnie
issledovaniya, proanaliziruet polozhenie del na planete i dolozhit svoi
predlozheniya Sovetu. YA rukovoditel' etoj ekspedicii i pribyl syuda pervym.
Uzhe sotni tysyach let po vashemu ischisleniyu zdes' funkcioniruet eta
issledovatel'skaya stanciya, kuda ty kak-to sumela proniknut'. Ona postoyanno
okruzhena nepreodolimym silovym polem. Vidimo, vsledstvie neschastnogo sluchaya,
proisshedshego so mnoj vo vremya teleportacii, v kakom-to meste proizoshel
razryv polya, chto i pozvolilo tebe proniknut' v nashu tshchatel'no ohranyaemuyu
tajnu. Zemlyane ne dolzhny nichego znat' o nashem sushchestvovanii. Vasha
civilizaciya slishkom moloda i poka ne sozrela dlya Vneshnih Kontaktov. Tem
bolee, chto u vas procvetayut zhestokost' i nasilie. Mezhdu narodami planety,
nezavisimo ot cveta kozhi, obladayushchimi odinakovoj geneticheskoj strukturoj,
sushchestvuet antagonizm i nenavist'.
Istoriya Galaktiki znala takie primery, no v bol'shinstve sluchaev takie
civilizacii pogibali. Razum dolzhen byt' prezhde vsego gumannym i
vseproshchayushchim.
Podojdi blizhe, Lejla, ne bojsya, ne zabyvaj, chto ya teper' tvoj brat. Na
Andriolle s drevnosti sushchestvuet obychaj. CHelovek, spasshij zhizn' drugomu
cheloveku, navechno stanovitsya ego samym blizkim rodstvennikom..."
YA ostorozhno sdelala neskol'ko shagov i pochti vplotnuyu priblizilas' k
kreslu. Prishelec protyanul ruku i ele kosnulsya menya pal'cem. Moe telo srazu
sogrelos'. Stalo neobychno legko i svobodno dyshat'. YA pochuvstvovala sebya
sil'noj, uverennoj, nezavisimoj, kazalos', eshche sekunda i u menya vyrastut
kryl'ya, i ya smogu vzletet' pod svody etogo ogromnogo zala.
Prochitav moi mysli, |l' Nej prodolzhil:
"Usloviya zhizni na Andriolle sovsem inye, poetomu my takie vysokie po
sravneniyu s vami. Kstati, zhiteli moej planety samye roslye gumanoidy v
Galaktike.
YA uzhe izuchil tvoj mozg i moe predstavlenie o zemlyanah sovershenno
izmenilos'. Ty prekrasnaya, dobraya devushka. Nastoyashchee razumnoe sushchestvo. Esli
na vashej planete hotya by polovina lyudej pohozha na tebya, to kak ob®yasnit' to
zlo, kotoroe vy tvorite? Kak ob®yasnit' tot vred, kotoryj vy nanosite
planete, vskormivshej vas? Kak ob®yasnit' sovershenno nepredskazuemoe povedenie
otdel'nyh osobej, gotovyh v lyuboe mgnovenie nachat' vsemirnuyu bojnyu i
vzaimounichtozhenie...
Vidimo, nam sleduet bolee tshchatel'no razobrat'sya v slozhivshejsya na Zemle
situacii. A poka, chtoby hot' nemnogo otblagodarit' tebya, mogu predlozhit'
tebe chudesnoe puteshestvie. Ne vyhodya otsyuda, ty smozhesh' prisutstvovat' na
mnogih planetah Galaktiki. Ty uznaesh' zhizn' Andriol-ly, pobyvaesh' v ee
izumitel'nyh gorodah, uvidish' ee skazochnuyu, nesravnennuyu prirodu.
Ty pobyvaesh' na groznoj, nepokornoj Gronde i na prelestnoj Al'daide, i
na zagublennoj, obezobrazhennoj Terpe, i na prekrasnoj |lve s ee
nepovtorimymi" ekzoticheskimi zhivotnymi, i na grustnoj, zadumchivoj Naje.
Vmeste s nashimi ekspediciyami ty smozhesh' uchastvovat' v osvoenii mnogih
planet, perezhit' nesravnennye mgnoveniya schast'ya sozidaniya i tvorchestva..."
On pristal'no poglyadel na menya, i ya uvidela letyashchij v vozduhe malen'kij
serebristo-perlamutrovyj sharik. On medlenno, slegka pokachivayas', kak by
nehotya, proplyl pered glazami i akkuratno prilepilsya k moemu uhu.
I ya pochuvstvovala strannoe oshchushchenie, chto ya lechu. Da, lechu... Lechu v
kosmose, v bezvozdushnom prostranstve. Peredo mnoj, vokrug proplyvayut
milliony zvezd, tysyachi sozvezdij, celye galaktiki...
Proisshestvie na Gronde
Vechno zakutannaya gazovym tumanom i vysokim plotnym sloem atmosfery,
otrazhavshim vse vidy napravlennyh izluchenij, Gronda manila i privlekala svoej
zagadochnost'yu.
Pochti sluchajno ee vychislil Velikij |g Hut, kogda ustanovil minimal'noe
otklonenie ot orbity devyatoj planety dvojnoj zvezdnoj sistemy Del'ry. |ta
desyataya planeta vrashchalas' po nemyslimoj traektorii, vopreki zakonu Ter Bega
i principu Zalaksacii.
Uzhe pervye soobshcheniya, postupivshie ot biosputnikov, v vysshej stepeni
zainteresovali Sovet Andriolly.
|kspress-analiz atmosfery, sostoyavshej iz razlichnyh gazov, pyli, vzvesi
gornyh porod, opredelil nalichie v nej vseh izvestnyh nauke dragocennyh i
redkih metallov. Krome togo, obnaruzhilis' sledy chrezvychajno cennyh
kristallicheskih obrazovanij.
A na ogromnoj planete nikakih priznakov rastitel'nosti i zhivyh sushchestv.
Na Gronde caril by polnyj mrak, esli by ne ogromnoe kolichestvo dejstvuyushchih
vulkanov.
Planeta bukval'no besnovalas' ot zemletryasenij i mnogochislennyh
izverzhenij vulkanov; s vershin vysokih gor stekali ognennye reki lavy. Dym,
par, pepel, gryazevye vybrosy, vzvesi gornyh porod, razlichnye gazy zapolnili
atmosferu. Glubokie treshchiny, novye vzdyblennye gornye hrebty pridavali
groznyj oblik etoj planete.
Na Grondu byla napravlena special'naya ekspediciya pod rukovodstvom No
Mara. Issledovateli dolgo iskali mesto dlya posadki korablya i vse zhe ugodili
pryamo v krater potuhshego vulkana, zapolnennogo peplom i melkoj pyl'yu.
Mgnovenno srabotalo avarijnoe ustrojstvo vzleta i korabl' vynyrnul iz
neozhidannoj lovushki. Poiski novogo mesta dlya posadki zanyali neskol'ko bol'she
vremeni, chem predpolagalos'.
Zvezdolet, rasschitannyj na rabotu v osobyh usloviyah, imel sharoobraznuyu
formu s neskol'ko priplyusnutoj nizhnej chast'yu. On sel na poverhnost'
gigantskoj gryazevoj vpadiny, klokotavshej ot postoyannyh vybrosov. Srazu zhe
vyletela pervaya para razvedchikov na nebol'shom prozrachnom kaplolete. Obletaya
planetu na nebol'shoj vysote, oni periodicheski ostanavlivalis' dlya
issledovanij grunta i vozduha.
Uchityvaya, chto zdes' postoyanno voznikali sil'nye magnitnye buri, krome
obychnyh vidov svyazi s kaploletom byla ustanovlena biosvyaz'. Tshchatel'no,
sektor za sektorom, razvedchiki obsledovali poverhnost' planety vokrug mesta
posadki zvezdoleta, kotoroe na etot raz bylo vybrano otnositel'no udachno -
vdali ot dejstvuyushchih vulkanov, slovno na spokojnom ostrovke, zateryavshemsya v
beshenom more klokochushchej lavy i grohochushchih vybrosov vulkanicheskogo pepla.
|l' Rad, samyj yunyj chlen ekspedicii, uvidev sleva po kursu treshchinu,
napolnennuyu zhidkost'yu, otlivayushchuyu serebristo-belym bleskom, ostanovil
kaplolet pryamo nad nej. Otvesnye steny treshchiny siyali zheltiznoj blagorodnogo
metalla.
Berega etoj prirodnoj sokrovishchnicy okazalis' usypannymi ogromnym
kolichestvom blestyashchih belyh kristallov samoj raznoobraznoj formy i razmerov.
|ti kristally, v chistom vide ne vstrechayushchiesya na Andriolle, obychno
izgotavlivalis' iskusstvennym putem pod vysokim davleniem iz elementa
Tablicy Gor Tara.
Posle vnimatel'nogo izucheniya obrazcov No Mar sobral ekipazh i ob®yavil
rezul'taty. Oni okazalis' oshelomlyayushchimi - vpervye v prirode v chistom vide
obnaruzheny kolossal'nye zapasy dragocennyh metallov i redkih kristallov.
Bylo prinyato reshenie peremestit' korabl' poblizhe k treshchine.
Vnezapno sil'nyj udar v dnishche rezko kachnul zvezdolet. Ot neozhidannosti
nikto ne smog ustoyat' na nogah. CHto proizoshlo, bylo neyasno, - pogas ekran
naruzhnogo obzora. Vtoroj bolee moshchnyj udar s protivopolozhnoj storony
zavertel korabl' i vrashchenie stanovilos' vse bystree i bystree. Zvezdolet
zasasyvalo v obrazovavshuyusya gigantskuyu gryazevuyu voronku. Avtomaticheskij
sperling vyrval korabl' iz voronki i on na nebol'shoj vysote zavis nad mestom
posadki.
Roboty ochistili ekran i ekipazh uvidel, kak kolossal'nye fontany gryazi
tyanulis' k zvezdoletu, pytayas' dostat' dobychu, neozhidanno vyrvavshuyusya iz
ob®yatij stihii.
Posle vneshnej ochistki korablya othody obychno sobiralis' v special'nuyu
kapsulu i posle predvaritel'nogo analiza avtomaticheski sbrasyvalis'.
Na etot raz bezuprechno otlazhennaya sistema ne srabotala: robot-kontroler
otkazalsya sbrosit' soderzhimoe kapsuly. Situaciya okazalas' nastol'ko
neozhidannoj, chto No Mar nemedlenno spustilsya vniz, - lichno vyyasnit' prichiny
otkaza. Vse othody, ostavshiesya posle ochistki korpusa zvezdoleta, byli
peregruzheny v kontejner, napichkannyj razlichnymi analizatorami.
Posle tshchatel'noj ochistki soderzhimoe inkera grudoj leglo v prozrachnuyu
polusferu i zasverkalo, zaiskrilos' vsemi svoimi granyami: gryazevoj gejzer,
kolotivshij po dnishchu korablya, predstavlyal soboj nemyslimoe kolichestvo
dragocennyh kristallov!
Eshche dolgo ekipazh razglyadyval izumitel'nye po krasote kamni. Korabl'
perebazirovalsya neposredstvenno k treshchine, obnaruzhennoj |l' Radom.
So zvezdoleta horosho prosmatrivalas' bol'shaya treshchina. Levaya chast'
steny, bolee obryvistaya, sostoyala iz skal'nyh porod, ispeshchrennyh tolstymi
prozhilkami zheltogo metalla. Pravaya storona, pochti pologaya, byla usypana
kristallami.
Gronda okazalas' estestvennoj kladovoj redkih metallov i raznoobraznyh
kristallov. Kogda sbor kollekcii mineralov podhodil k koncu, No Mar poslal
soobshchenie Sovetu: stalo sovershenno ochevidnym, chto neobhodimy samye ser'eznye
mery po tshchatel'nomu obsledovaniyu i izucheniyu poverhnosti planety. V
naznachennoe vremya Sovet ne vyshel na svyaz'. No Mar prikazal |l' Radu so
srochnym dokladom teleportirovat'sya na Andriollu.
Do ego vozvrashcheniya nametili zakonchit' formirovanie kollekcii
obnaruzhennyh mineralov i metallov. Gruzovoj otsek byl uzhe nabit do otkaza,
kogda pochuvstvovalos' strannoe podragivanie korpusa zvezdoleta, gluhoj gul i
grohot, donosivshijsya iz nedr planety. Grohot postepenno usilivalsya,
zvezdolet zadrozhal ot beskonechnyh preryvistyh sotryasenij pochvy.
Vnezapno vse osvetilo gigantskoe plamya i vsled za oglushitel'nym vzryvom
pod korablem poyavilas' treshchina, kotoraya stala medlenno raspolzat'sya v
storony. Eshche mgnovenie i zvezdolet, nakrenivshis', soskol'znul by v bezdnu,
no avtomaticheskij sperling i na etot raz spas korabl'.
Zavisnuv nad treshchinoj, No Mar mog vesti nablyudenie.
V etot moment ischezlo izobrazhenie na ekrane obzora, zamigalo tablo
avarijnyh sistem, vyklyuchilos' osveshchenie pomeshchenij, telo ogromnogo korablya
zavibrirovalo. Edva No Mar uspel dat' ekipazhu komandu na teleportaciyu, kak
zvezdolet obrushilsya v ziyayushchij mrachnyj proval i byl mgnovenno pogreben v
puchine pylayushchej lavy. Somknuv gigantskie chelyusti, treshchina soshlas', skryv vse
sledy prebyvaniya Prishel'cev.
CHerez neskol'ko mgnovenij na planete poyavilsya |l' Rad. On s nedoumeniem
oglyadelsya po storonam i ne obnaruzhil korablya na prezhnem meste. Neozhidanno
sumrachnaya planeta ozarilas' yarkimi vspolohami, kotorye tak zhe bystro
pogasli, kak i poyavilis'.
Ozadachennyj |l' Rad podobral neskol'ko kristallov i nemedlenno
teleportirovalsya na Andriollu v Zal Soveta, gde uvidel ostal'nyh chlenov
ekipazha svoego zvezdoleta.
V dopolnenie k rasskazu No Mara o nesmetnyh sokrovishchah planety i ee
strashnyh syurprizah |l' Rad pred®yavil Sovetu raznocvetnye kristally, kotorye
on uspel zahvatit' s soboj pered teleportaciej. Dazhe eta neznachitel'naya
chast' obrazcov svidetel'stvovala o grandioznyh perspektivah osvoeniya groznoj
planety.
Predusmotrev vse osobennosti Grondy, s uchetom opyta, poluchennogo v
rezul'tate neudavshejsya ekspedicii, Sovet prinyal reshenie poslat' eshche tri
zvezdoleta.
|kipazhi pervyh dvuh sostavlyali uchenye i issledovateli, a v sostav
tret'ego voshli, v osnovnom, stroiteli i roboty razlichnyh tipov dlya
vozvedeniya na orbite Grondy pervoj promyshlennoj stancii.
|kspediciya startovala na Grondu. Samyj krupnyj zvezdolet,
prisposoblennyj dlya stroitel'stva stancii, ostalsya na orbite, a dva drugih
spustilis' na planetu.
Mezhdu korablyami i kaploletami byla ustanovlena nadezhnaya svyaz',
prakticheski isklyuchayushchaya vsyakie neozhidannosti. Osnovu plato, na kotoroe
opustilsya korabl' No Mara, sostavlyal tverdyj splav metallov neobychnoj
prirody, v kotorom to i delo popadalis' chernye kristally s udivitel'noj
sposobnost'yu rasseivat' svet.
Dlya detal'nogo obsledovaniya gryazevoj vpadiny byl napravlen
robot-plyvun. Proveryaya inker s dostavlennymi robotom kristallami, No Mar
zametil v sverkayushchej grude nepravil'noj formy temnyj predmet.
Strannuyu nahodku vytashchili iz svetyashchejsya massy i polozhili na podstavku.
Predmet prishel v dvizhenie s pomoshch'yu vos'mi bespalyh srosshihsya korotkih
lopastej, kotorye odnovremenno vrashchalis', pridavaya emu postupatel'noe
dvizhenie. Spina v vide bugristogo pancirya byla pokryta konusoobraznymi
narostami.
Kogda sushchestvo posle osmotra opustili na pol, ono neozhidanno uverenno
ustremilos' k vyhodu iz korablya, ostavlyaya posle sebya dorozhku iz blestyashchih
kapel'. Izuchit' prichiny poyavleniya kapel' ne bylo vremeni, no soobshchenie o
neobychnoj nahodke peredali Sovetu.
Ogromnyj zvezdolet sooruzhal na orbite Grondy stanciyu po priemu i
pererabotke syr'ya. Roboty bystro vozdvigali sharoobraznoe zdanie Centra so
skladami dlya razmeshcheniya dragocennyh metallov i kristallov planety s cel'yu
dal'nejshej ih perebroski na Andriollu.
Orbital'naya stanciya kol'com opoyasala planetu. |to byl gigantskij
avtomatizirovannyj kompleks. Iz himicheski chistyh metallov izgotavlivalis'
razlichnye izdeliya s metalloemkim profilem, iz gazov atmosfery, raskalennyh
rek i ozer planety delalis' unikal'nye plastmassy s redkimi kachestvami.
Prichem tehnologiya byla predel'no prosta. V obshchem, rabota velas' po poslednim
dostizheniyam uchenyh Bol'shogo Galakticheskogo Kol'ca. Dlya kazhdoj iz planet
stanciya vypolnyala razlichnye zakazy. Uzhe vyrisovyvalis' kontury novogo
zvezdoleta iz materialov, kotorym ne strashny magnitnye buri Grondy.
Obsluzhivanie stancii bylo celikom avtomatizirovano i ne trebovalo
prisutstviya cheloveka.
Nakonec, vse tri zvezdoleta pokinuli Grondu i ustremilis' na Andriollu.
Nastroenie u vseh bylo otlichnoe, no osobenno radovalsya |l' Rad. Kogda
ego rekomendovali v sostav ekspedicii, u mnogih Razvedchikov eto vyzvalo
nedoumenie. Ved' |l' Rad eshche nahodilsya v pervoj chetverti Pervogo Kruga
Razvitiya. Odnako uzhe v eti gody on mnogo znal i umel, kak i ego sverstniki
na Andriolle. Blestyashche ovladev znaniyami po neskol'kim napravleniyam Vauki,
|l' Rad teper' reshal, v kakoj oblasti emu sovershenstvovat'sya. Odno uyasnil
tverdo - na dannom etape zajmetsya Kontaktami. Emu legko davalis' znaniya po
medicine, i eto sygralo rol' v ego vybore. Krome nauchnyh znanij vse deti
etogo vozrasta dolzhny byli ovladet' umeniem teleportacii sebya i predmetov na
razlichnye rasstoyaniya, osvoit' obshchie kanaly teleportacii, bezoshibochno
okazyvat'sya v namechennom meste. V etom napravlenii |l' Rad prevzoshel
sverstnikov. V ekspedicii on dolzhen byl proverit' svoe umenie
teleportnrovat'sya s drugoj planety na Andriollu. Vzroslye ne vmeshivalis'.
|l' Rad byl predostavlen sam sebe i poroj vseh udivlyal neozhidannymi
peremeshcheniyami vnutri svoego zvezdoleta i poyavleniem na drugih.
|l' Rad neozhidanno vspomnil, chto na Central'noj stancii zabyta zhivaya
nahodka s Grondy. On totchas ochutilsya tam vmeste s individual'nym
robotom-nastavnikom, s kotorym ne rasstavalsya s samogo rozhdeniya. Najti
krohotnoe sozdanie bylo nelegko. Vyruchil Do-Dgi, nastavnik. On vklyuchil
indikator teplovogo impul'sa zhivogo sushchestva, i oni bezoshibochno napravilis'
v storonu, ukazannuyu priborom. Malyutka sidela pod kreslom u chetvertogo
vyhoda iz zala. Vse dveri otkryvalis' bioimpul'sami mozga, no sejchas byli
zakryty.
|l' Rad berezhno vzyal zhivotnoe v ruki i pogladil perchatkoj skafandra po
shershavoj gorbatoj spine. ZHivotnoe pisknulo i otkrylo odin iz shishkovatyh
narostov. Na mal'chika ustavilsya temnyj blestyashchij glaz. |to ne smutilo ego i
on prodolzhal gladit' zhivotnoe, laskovo prigovarivaya:
- Zabyli pro tebya, a ved' tebe tut i poest' nechego. - ZHivotnoe snova
pisknulo. - Sejchas my chto-nibud' pridumaem.
On nazhal signal vyzova dezhurnyh robotov i velel dostavit' s planety
kontejner s porodoj Grondy.
Vskore bol'shaya gorka pochvy uzhe lezhala v sosednem pomeshchenii. |l' Rad
posadil zhivotnoe na greben' holmika i ono bystro zakopalos'.
"Bednyazhka, - podumal |l' Rad, - chto ona tam najdet? I voobshche, chto on
mozhet est'?"
|ta mysl' zastavila ego izmenit' pervonachal'noe namerenie otpustit'
malyutku na Grondu. On reshil zaderzhat'sya na stancii i ponablyudat' za
sushchestvom. Zaodno budet vremya zanyat'sya lyubimoj problemoj kontaktov.
Snachala on poruchil robotu obespechit' normal'nye usloviya sushchestvovaniya
dlya sebya i sdelat' bol'shoj zimnij sad iz grunta Grondy, gde budet nahodit'sya
zhivotnoe. V gruzovyh otsekah byli semena razlichnyh rastenij, ,oni bystro
rosli v emkostyah s pitatel'nym rastvorom. Tak chto skoro vse preobrazilos':
zazhurchal iskusstvennyj rucheek sredi glyb s Grondy, rasteniya nabirali silu,
iskusstvennoe svetilo osveshchalo pomeshchenie s besedkoj v centre. ZHivotnoe to
zaryvalos' v grunt, to polzalo po poverhnosti, ne proyavlyaya interesa k
rasteniyam i vode. Inogda ono poyavlyalos' u besedki i dazhe pytalos' preodolet'
edinstvennuyu stupen'ku.
Togda |l' Rad bral zhivotnoe na ladon' i podolgu razglyadyval ego
stroenie, dotragivalsya do lapok, zaglyadyval v edinstvennyj glaz,
razgovarival, poglazhival. Odnoobrazie obstanovki dejstvovalo udruchayushche.
Robot-nastavnik prodolzhal obuchenie mal'chika, no na togo napala takaya toska,
chto on vpervye podumal o vozvrashchenii na Andriollu. Odnako ustydivshis' etogo
poryva, |l' Rad peremestilsya v Tehnicheskij Centr i dal programmu na
izgotovlenie dvuh robotov, vneshne pohozhih na sebya: odin, po harakteru
komik-ostryak, byl polnoj protivopolozhnost'yu drugomu - chrezmerno
rassuditel'nomu, nedoverchivomu, lyubitelyu bezzlobno povorchat'. Pervogo nazval
|l', a vtorogo Rad. Teper' zhizn' na stancii priobrela drugoj harakter. Vse
troe s udovol'stviem vyslushivali poucheniya nastavnika, provodili razlichnye
eksperimenty. Tam, gde byl |l', vsegda zvuchala muzyka, i on hodil,
priplyasyvaya i napevaya.
Odnazhdy ostryak |l' prines zhivotnoe v laboratoriyu, gde |l' Rad provodil
opyty. ZHivotnoe lezhalo vverh lapkami i istoshno pishchalo. |l' Rad vyrval ego iz
ruk robota i zametil, chto ono podroslo i potyazhelelo. |l'. poluchil zamechanie,
i zhivotnoe bylo vodvoreno v svoe pomeshchenie.
Vot uzhe i pervyj zvezdnyj korabl', sozdannyj na orbite Grondy, ushel na
Andriollu s polnym kontejnerom redkih izdelij, kristallov, slitkov
blagorodnyh metallov.
Roboty |l' i Rad vsegda konfliktovali. |l' lyubil muzyku i inogda
dovodil ee gromkost' do predela, tak chto vorchanie Rada tonulo v nej. Mal'chik
vmeshivalsya i vosstanavlival mir, no zatem vse shlo po-prezhnemu.
S nekotoryh por |l' Rad perestal nosit' skafandr - ih pomeshcheniya byli
izolirovany ot tehnicheskih kompleksov i oborudovany ustanovkoj po sozdaniyu
iskusstvennoj atmosfery, shozhej s atmosferoj Andriolly.
Odnazhdy on prosnulsya ot signala obshchej trevogi. Robot-nastavnik speshno
zasovyval mal'chika v skafandr, ne dozhidayas', kogda tot okonchatel'no
prosnetsya. |l' i Rad uzhe mchalis' po koridoru v napravlenii, ukazannom
signalizatorami na stenah.
U samogo germostvora vse ostanovilis' i ustavilis' na nebol'shoe
dymyashcheesya otverstie u samogo pola.
|l' Rad otkryl germostvor i vybezhal v koridor, vedushchij v tehnicheskie
kompleksy. CHerez neskol'ko pryzhkov on uvidel kovylyavshuyu po koridoru
beglyanku.
|l' Rad hotel vzyat' v ruki zhivotnoe i vozvratit' v ee pomeshchenie. No
poslyshalos' shipenie i iz-pod pancirya pokazalis' yazyki plameni. Kusok pola
pod zhivotnym medlenno prosedal, ogon' stanovilsya intensivnee i kak nozhom
rezal trojnoj korob obshivki prohodov stancii. Nakonec, vyzhzhennyj kusok
otvalilsya i vmeste s zhivotnym poletel na poverhnost' planety. |l' Rad videl
v ziyayushchuyu dyru, chto padenie zhivotnogo ne pohodilo na polet broshennogo kamnya.
V kakoe-to mgnovenie svetyashchayasya tochka ostanovilas' i izmeniv napravlenie,
zigzagom splanirovala na planetu...
- Tak ono razumno! - voskliknuli roboty.
- Nesomnenno, - otvetil |l' Rad i teleportirovalsya na Andriollu.
Prelestnaya Al'daida
I
Posle gibeli na Groide poslednej ekspedicii Sovet prinyal reshenie
napravlyat' razvedyvatel'nye zvezdolety i osushchestvlyat' teleportaciyu na
neissledovannye planety tol'ko posle tshchatel'nogo ih izucheniya s pomoshch'yu
biorobotov.
Pervye svedeniya o planete Zelenoj Vody ili Al'daide, pod takim
nazvaniem ona byla zanesena v katalog Ur Bara, ne vyzyvali osobogo interesa.
Ee poverhnost' predstavlyala soboj zelenovatogo cveta okean, na kotorom
izredka popadalis' nebol'shie ostrovki sushi. Lish' v rajone ekvatora nahodilsya
prodolgovatyj, sravnitel'no nebol'shoj kontinent, ispeshchrennyj beschislennymi
lagunami i pokrytyj kovrom serebristo-belyh rastenij - ot gigantskih do
samyh malen'kih, vysotoj ne bol'she pal'ca rebenka, i ot kruglyh do
prichudlivo izognutyh.
Na planete carstvoval vechnyj den'. Odno yarko-oranzhevoe svetilo ustupalo
mesto drugomu. Oni veselo gonyalis' drug za drugom po zolotisto-zheltomu
nebosklonu, sogrevaya vse vokrug oslepitel'no yarkimi teplymi luchami.
Nakonec, teplyj myagkij klimat, prigodnaya dlya dyhaniya andriol'cev
atmosfera Al'daidy, polnoe otsutstvie v probah vody i grunta opasnyh
boleznetvornyh virusov privlekli vnimanie k planete.
Sovet prinyal reshenie napravit' na Al'daidu ekspediciyu s uchastiem
specialistov vseh Napravlenij Nauki.
|kipazh zvezdoleta, pribyvshego na Al'daidu, vozglavlyal Zo Gor,
vydayushchijsya uchenyj, sdelavshij mnozhestvo otkrytij v pyati Napravleniyah Nauki. A
samyj molodoj uchastnik ekspedicii, |l' Rad, byl dostatochno izvesten svoimi
otkrytiyami v oblasti zhiznedeyatel'nosti rastitel'nogo i zhivotnogo mira,
odnovremenno on specializirovalsya po Kontaktam.
Nesmotrya na isklyuchitel'no blagopriyatnye usloviya na planete, Zo Gor
razreshil vyhodit' iz zvezdoleta tol'ko v skafandrah.
Pervoe, chto nepremenno porazhalo stupivshego na poverhnost' Al'daidy, -
eto neobychnoe bujstvo krasok i raznoobrazie rastitel'nosti. Osobenno
udivlyalo obilie letayushchih pernatyh. Beschislennoe mnozhestvo rukokrylyh
dikovinnyh form i vidov snovali v zaroslyah. Kryl'ya nekotoryh iz nih byli
pochti prozrachny i perelivalis' nezhnymi kraskami. Svoimi myagkimi tonkimi
hobotkami rukokrylye, sidya v venchikah ogromnyh cvetov, lakomilis' kapel'kami
zhidkosti, vystupayushchej na lepestkah.
Sredi rastenij chasto vstrechalis' giganty, usypannye grozd'yami
temno-sinih plodov. Nekotorye iz nih, sryvayas' s bol'shoj vysoty, lopalis',
raskryvaya sizo-sirenevye s belymi razvodami maslyanistye vnutrennosti. Pri
padenij plody izdavali specificheskij zvuk, na kotoryj tut zhe sletalis'
lyubiteli polakomit'sya. Oni usazhivalis' po krayam i staratel'no unichtozhali
soderzhimoe, zakryvaya ot udovol'stviya svoi bol'shie lukavye glaza.
S nemen'shim udovol'stviem chast' etih plodov upotreblyalas' pernatymi
sladkoezhkami i v nezrelom vide.
Izobilie samyh raznoobraznyh plodov porazhalo voobrazhenie dazhe vidavshih
vidy andriol'cev.
Laboratornye issledovaniya podtverdili, chto vse bez isklyucheniya plody i
rasteniya, imeyushchiesya na kontinente, prigodny k upotrebleniyu. Po otzyvam
biorobotov-analizatorov, bol'shaya chast' iz nih obladala vysokoj
kalorijnost'yu, otlichalas' izyskannym aromatom, tak chto mogla udovletvorit'
lyubogo sverhvzyskatel'nogo gurmana!
Edinstvennym udruchayushchim obstoyatel'stvom ostavalos' to, chto razreshenie
na ispol'zovanie v pishchu plodov i rastenij na neobsledovannyh planetah
vydavalos' tol'ko Malym Sovetom posle dlitel'nyh i vsestoronnih
issledovanij.
Uchityvaya prigodnost' dlya dyhaniya andriol'cev atmosfery etoj
udivitel'noj i prekrasnoj planety, chleny ekspedicii ne raz obrashchalis' k Zo
Goru s pros'boj razreshit' prodolzhenie issledovanij bez skafandrov. Odnako Zo
Gor postoyanno otkazyval, tak kak ego nastorazhivalo polnoe otsutstvie na
planete opasnyh virusov i voobshche kakih-libo vredonosnyh mikrobov. Do sih por
razvedchiki eshche ni razu ne stolknulis' ni s odnim proyavleniem vrazhdebnosti so
storony okruzhayushchej sredy. Bolee togo, na Al'daide dazhe ne bylo zamecheno
obyknovennyh vreditelej i hishchnikov.
Bol'she drugih postoyannoe prebyvanie v skafandrah tyagotilo |l' Rada,
vpervye vklyuchennogo v sostav takoj vazhnoj ekspedicii. Po rodu svoej
deyatel'nosti emu chashche drugih prihodilos' rabotat' .s
biorobotami-analizatorami, kotorye nachisto otricali vsyakuyu opasnost' dyshat'
vozduhom planety.
Kakaya-to nevedomaya sila tyanula ego na dal'nyuyu okonechnost' materika, gde
on, vglyadyvayas' v iskryashchuyusya zelenovatuyu glad' okeana, kazalos', iskal i ne
nahodil vstrechi s chem-to neizbezhnym.
Odnazhdy, obhodya vyemki v pribrezhnyh peskah, zapolnyaemye vodoj posle
ocherednogo okeanskogo priliva, |l' Rad nabrel na nebol'shoj vodoem, v kotorom
rezvilos' neskol'ko svoeobraznyh morskih zhivotnyh. Oni predstavlyali soboj
dva plotno prizhatyh drug k drugu kruglyh diska, okantovannyh po krayam,
prozrachnoj bahromoj, sluzhashchej sredstvom dlya peredvizheniya. V centre
belo-molochnogo diska krasovalsya chernyj s oranzhevym obodkom glaz. |l' RaD
vylovil odno iz sushchestv, chtoby rassmotret' ego bolee detal'no. V etot moment
kraya diska plotno szhalis', poglotiv bahromu, a glaz zakrylsya plotnoj belesoj
cheshujkoj. ZHivotnoe izdalo pronzitel'nyj pisk i zamerlo v ladonyah razvedchika.
Opustiv vylovlennoe sushchestvo obratno v vodoem, razognuvshis', |l' Rad brosil
vzglyad v storonu okeana i vzdrognul ot neozhidannosti. Iz vody pokazalos'
gigantskoe chudovishche, kak bronej, prikrytoe kostyanym pancirem, yarko-zheltoe, s
tremya vrashchayushchimisya v raznye storony glazami. Zazubrennymi kleshnyami monstr
nachal prokapyvat' transheyu ot kromki priboya do vodoema. Ne uspela voda vmeste
so svoimi obitatelyami hlynut' iz vyemki v okean, chudovishche razvernulos' i
zakovylyalo obratno na mnogochislennyh volosatyh tolstyh lapah! Ne dojdya do
morya neskol'ko shagov, mnogonozhka pripodnyalas' na segmentarnyh konechnostyah,
zamerla i, spruzhiniv, vzletela vysoko nad vodoj; tyazhelo ruhnula vniz, podnyav
fontany bryzg. Kogda |l' Rad prishel v sebya, razglyadyvaya eshche vlazhnuyu ot
ostatkov vody vpadinu i kanavu, prorytuyu strannym chudovishchem, razdalsya signal
vyzova na zvezdolet.
Kogda |l' Rad materializovalsya v Oval'nom zale, gde obychno sobiralsya
ekipazh i kazhdyj otchityvalsya o rezul'tatah provedennyh issledovanij v svoih
Napravleniyah Nauki, Zo Gor, vstrevozhennyj ego dolgim otsutstviem, vyskazal
emu poricanie. Poslednee obstoyatel'stvo ne skol'ko ogorchilo |l' Rada, tak
kak dva poricaniya oznachali otstranenie, lyubogo chlena ekspedicii ot
dal'nejshej raboty i nemedlennoe vozvrashchenie na Andriollu. Nepremennym
usloviem uchastiya v razvedyvatel'nyh ekspediciyah byli strozhajshee povinovenie
i neukosnitel'noe soblyudenie Kodeksa.
Na myslennyj vopros Zo Gora chem ob®yasnyaetsya eyu stol' dolgoe otsutstvie,
|l' Rad rasskazal o proisshedshem s nim udivitel'nom sobytii.
Rasskaz |l' Rada ozadachil Zo Gora, tak kak do sih por nikto iz chlenov
ekspedicii ni s chem podobnym ne stalkivalsya. Zo Gor poruchil |l' Radu
ustanovit' malyj ekran obzora na meste vstrechi s monstrom.
Dolgoe vremya v zale Nablyudeniya nichego, krome postoyannyh prilivov i
otlivov, zafiksirovano ne bylo. Ni odnogo zhivogo sushchestva ekran obzora ne
obnaruzhil. Kak-to, v ocherednoj raz obhodya obnazhivsheesya posle otliva
okeanskoe dno, |l' Rad natolknulsya na neobychajnyj dvustvorchatyj predmet:
velikolepnaya sirenevo-golubovataya nahodka igrala i perelivalas' pod yarkimi
luchami al'daidskih svetil.
Razmery predmeta neskol'ko prevyshali rost |l' Radu, a kogda on
popytalsya ego pripodnyat', to pochuvstvoval i ego tyazhest'. Obsleduya nahodku
bolee tshchatel'no, |l' Rad obnaruzhil predpolagaemoe mesto styka stvorok i
reshil poprobovat' priotkryt' ih, prorezav luchom oglera.
Edva luch kosnulsya stvorki, kak razdalsya gluhoj vzryv i udarnaya volna
otbrosila |l' Rada daleko v storonu, a iz priotkryvshegosya otverstiya na nego
obrushilsya grad krupnyh perlamutrovyh kamnej.
Udar byl nastol'ko sil'nym i neozhidannym, chto |l' Rad na neskol'ko
mgnovenij poteryal soznanie. Kogda on prishel v sebya, to nachavshijsya priliv uzhe
kosnulsya skafandra i nachal rastaskivat' grudu lezhashchih okolo nego kamnej. |l'
Rad, zalozhiv samyj malen'kij iz nih v perchatku, teleportirovalsya na korabl'.
Snyav skafandr, on obnaruzhil na nem sledy vmyatin, odin sterzhen' antenny byl
pognut, a na metallicheskom poyase vidnelas' vnushitel'naya carapina.
Poka |l' Rad rasskazyval o proisshedshem, ekspress-analiz ustanovil, chto
prinesennyj im perlamutrovyj kamen' predstavlyaet soboj ne chto inoe, kak
zegras, tol'ko ochen' krupnyh razmerov. Iz etih kamnej delayutsya zhenskie
ukrasheniya, kotorye ochen' populyarny na Andriolle.
Za vtorichnoe narushenie Kodeksa |l' Radu grozilo vtoroe i poslednee
poricanie. Nesmotrya na ego myslennuyu pros'bu, k kotoroj prisoedinilis' vse
ostal'nye chleny ekipazha - ostavit' ego v ekspedicii, - Zo Gor byl
nepreklonen. Edinstvenno, chto komandir razreshil |l' Radu, - prostit'sya so
zlopoluchnoj lagunoj, kotoraya, blagodarya svoim syurprizam, lishila ego
vozmozhnosti uchastiya v dal'nejshem izuchenii etoj prekrasnoj planety.
Vyjdya na bereg, |l' Rad sbrosil skafandr i vdohnul aromatnyj morskoj
vozduh. Pochuvstvovav priliv sil i neobychajnoj bodrosti, on razbezhalsya i
nyrnul v manyashchuyu teplom i svezhest'yu, iskryashchuyusya zelenuyu vodu. Ni razu za
vremya prebyvaniya na Al'daide |l' Rad ne ispytyval takogo radostnogo oshchushcheniya
polnoj svobody i bespechnosti. On plaval, nyryal, rezvilsya v vode, kak
shalovlivyj rebenok. Gluboko nyrnuv, on zametil na dne kakoj-to prodolgovatyj
predmet. Nabrav polnye legkie vozduha, |l' Rad nyrnul eshche raz i shvatilsya
rukami za nepodvizhno lezhashchuyu na peske otorvannuyu kleshnyu monstra,
nezabyvaemaya vstrecha s kotorym stoila emu pervogo poricaniya.
S bol'shim trudom |l' Rad vytyanul kleshnyu na pesok i, dotashchiv ee. do
sektora, popadayushchego v zonu vidimosti ekrana obzora, obessilennyj ruhnul
ryadom.
Nemnogo pogodya, blesnuv svoim zerkal'no-serebristym tulovishchem, ryadom
opustilsya kaplolet, iz kotorogo vybezhali vstrevozhennye Zo Gor i troe chlenov
ekipazha. Ubedivshis', chto |l' Rad vne opasnosti, razvedchiki pogruzili ego
vmeste s nahodkoj na bort kaploleta i vzyali obratnyj kurs.
Po pribytiyu Zo Gora na zvezdolet, ego srazu vyzval na svyaz' Sovet.
Soobshchenie Zo Gora o razreshenii Sovetom prodolzhit' Dal'nejshie
issledovaniya Al'daidy bez skafandrov vyzvalo u obychno sderzhannyh i
uravnoveshennyh andriol'cev volnu vostorga.
Sovet po pros'be Zo Gora razreshil |l' Radu ostat'sya v sostave
ekspedicii i prodolzhit' svoi issledovaniya, rekomendovav udelit' osoboe
vnimanie izucheniyu vodnoj sredy i ee obitatelej. Odnovremenno, nesmotrya na
prakticheski polnuyu bezopasnost' prebyvaniya na Al'daide, Sovet nastoyal, chtoby
kazhdyj chlen ekipazha pri vyhode iz zvezdoleta, na sluchaj nepredvidennyh
obstoyatel'stv, byl snabzhen obyazatel'nymi vidami oruzhiya.
U kazhdogo chlena ekspedicii na metallicheskom segmentnom poyase viseli
izyashchnyj malen'kij cilindr-paralizator dal'nego dejstviya i nebol'shoj
trubchatyj s udobnoj rukoyatkoj moshchnyj izluchatel', a takzhe ogler. Na shee na
tonchajshej cepi visel krohotnyj disk ul'trazvukovogo vozdejstviya, privodimyj
v dejstvie bioimpul'som mozga. I, nakonec, na falange mizinca levoj ruki
ukreplyalsya nebol'shoj shar s rubinovym kristallom v centre. |to oruzhie moglo
ispol'zovat'sya v isklyuchitel'nyh sluchayah, tak kak obladalo ogromnoj
razrushitel'noj siloj.
|l' Radu s tremya sputnikami Zo Gor poruchil prodolzhit' issledovaniya
okeana na glorvere. Vskore glorver vzmyl v nebo i, opisav dugu, rebrom voshel
v tainstvennyj mir zelenoj vody.
2
|l' Rad sidel za Central'nym trikkerom, reguliruya glubinu i skorost'
pogruzheniya. Pered ego glazami za sfericheskim prozrachnym smoloj pronosilis'
dikovinnye, prichudlivo okrashennye vo vsevozmozhnye cveta obitateli morskih
glubin. Ih sovershenno ne pugalo poyavlenie neobychnogo prishel'ca, a samye
lyubopytnye iz nih prosto naprosto prileplyalis' k smolu i, kak inogda
kazalos' |l' Radu, sovershenno soznatel'no pytalis' razglyadet' chto-to vnutri
glorvera.
|l' Rad byl priznannym uchenym v etom Napravleniya Nauki, no emu nikak ne
udavalis' popytki hot' kakim-to obrazom klassificirovat' zhivye sushchestva,
popadayushchie ch-pole ego zreniya. Malyj Mozg Hranitelya pamyati, imeyushchijsya na
bortu glorvera, ne pomog ustanovit' nichego pohozhego na obitatelej vodnyh
sred ranee issledovannyh planet.
... Bol'shinstvo vstrechavshihsya sushchestv peredvigalos' rezkimi tolchkami,
otbrasyvaya nazad struyu vody. Nekotorye iz nih pronosilis' mimo s
vpechatlyayushchej bystrotoj, nadolgo ischezali i vnov' voznikali, chtoby v
ocherednoj raz prodemonstrirovat' svoi skorostnye kachestva.
Ten' glorvera byla osobenno zametna pri svete blinkera na fone
yarko-zheltogo krupnozernistogo peschanogo dna, splosh' usypannogo
perlamutrovo-belymi zegrasami.
Vnezapno pered glazami potryasennyh razvedchikov, slovno po manoveniyu
zhezla Kel Isa, geroya drevnejshih skazochnyh povestvovanij, lyubimca vseh detej
Andriolly, vyroslo vysokoe azhurnoe sooruzhenie s kruglymi otverstiyami
razlichnoj velichiny.
Razmery glorvera ne pozvolyali proniknut' vnutr' sooruzheniya. |l' Rad
svyazalsya s Zo Gorom, poprosiv razresheniya na vyhod dvuh razvedchikov v legkih
glubokovodnyh skafandrah dlya bolee detal'nogo obsledovaniya etogo ogromnogo
podvodnogo labirinta, i poluchil reshitel'nyj otkaz s trebovaniem nemedlenno
vernut'sya.
Zo Gor, k kotoromu stekalas' informaciya so vseh koncov planety, za eto
vremya prishel k vyvodu, chto Al'daida ne tak uzh bezopasna i bezobidna, kak
ran'she kazalos'.
Na myslennyj vopros |l' Rada on otvetil, chto poluchennye im svedeniya
potrebovali dopolnitel'nogo izucheniya odnogo iz blizlezhashchih ostrovov, a
issledovaniya okeana pridetsya na nekotoroe vremya otlozhit'.
Na edinstvennom kontinente planety, kotoryj ekipazh zvezdoleta nazval
Zo, v chest' rukovoditelya Pervoj ekspedicii na Al'daidu, bioroboty
zakanchivali montazh Central'noj stancii dlya priema pervyh kolonistov. Otsyuda
voznikala nastoyatel'naya neobhodimost' udostoverit'sya v ih dal'nejshem,
sovershenno bezopasnom prebyvanii.
Na ostrove yavno vulkanicheskogo proishozhdeniya obnaruzhilis' bol'shie
zapasy prigodnoj dlya pit'ya vody i mnozhestvo uzhe izvestnyh rastenij,
usypannyh grozd'yami temno-sinih plodov, Krome togo, bylo najdeno dva goryachih
istochnika, kotorye, slivayas' v odin potok, vpadali v bol'shoe ozero,
zapolnennoe yarko-krasnoj s belymi pobezhalostyami zhidkost'yu. Pernatye
rukokrylye veselo pleskalis' na otmelyah i s vidimym udovol'stviem pili
strannuyu na vid vodu. Dazhe rasteniya staralis' ustroit'sya poblizhe, opuskaya
svoi vetvi v etu zhidkost'.
Pochti ot serediny ostrova vela k okeanu ogromnaya treshchina, zapolnennaya
morskoj vodoj. Zo Gor poruchil ee obsledovat' ekipazhu pod rukovodstvom |l'
Rada. Glorver, sdelav neskol'ko krugov nad zvezdoletom, plavno rassek
zelenovatuyu prozrachnuyu vodu fiorda.
V sootvetstvii s zadaniem ekipazhu predstoyalo obsledovat' prirodnyj
kanal na chetyreh urovnyah.
Projdya po pervomu urovnyu, naibolee blizkomu k poverhnosti, |l' Rad,
opredeliv vse parametry treshchiny, ne nashel nichego primechatel'nogo. Glubzhe
bylo obnaruzheno mnozhestvo podvodnyh peshcher, daleko uhodyashchih svoimi polostyami
v skal'nye porody.
Pri obsledovanii tret'ego urovnya, |l' Rad ne srazu prishel v sebya ot
izumleniya. Na udivitel'no rovnyh i gladkih vystupah gromozdilis' gigantskie
vozdushnye shary. Kazhdyj iz nih byl obleplen mnozhestvom bolee melkih,
nahodyashchihsya drug ot druga na strogo opredelennyh rasstoyaniyah. Vse shary
otlichalis' cvetami: yarko-rubinovymi, lilovo-chernymi, yantarno-zheltymi,
zeleno-korichnevymi i belo-golubymi.
Robot-nablyudatel' ele uspeval fiksirovat' ih izumitel'nye
perelivayushchiesya ottenki.
CHetvertyj uroven' nahodilsya u samogo dna, predstavlyavshego soboj golye
skaly, ispeshchrennye prozhilkami i vkrapleniyami blestok neizvestnogo metalla.
Soobshchiv poluchennye dannye na zvezdolet, |l' Rad neozhidanno poluchil
novoe zadanie: obojti ves' ostrov na nebol'shoj glubine.
Obsleduya nebol'shoj podvodnyj mys u yuzhnoj okonechnosti, |l' Rad uvidel
neizvestnyh zhivotnyh. Prichem vyglyadeli oni ves'ma zabavno - na krugloj
zhelto-oranzhevoj golove s chernym grebeshkom na makushke vidnelis' dva chernyh, s
zelenym obodkom, vyrazitel'nyh glaza. Vokrug shei vilas' v dva yarusa
molochno-belaya bahroma. Vmesto nosa i rta byl belyj sharik s legkim pushkom na
poverhnosti, takie zhe shariki krasovalis' po bokam vmesto ushnyh rakovin. Tela
zhivotnyh byli pokryty tonchajshimi iglami razlichnoj dliny i temnymi u
osnovaniya. Bylo yasno vidno, kak voda struitsya mezhdu nimi, sozdavaya
svoeobraznye zavihreniya, otchego igolochki to plotno prilegali k telu, to
vstavali dybom.
Odno iz etih sushchestv zameshkalos' i kak prisoskami prilepilos' perednimi
konechnostyami k prozrachnomu smolu, okazavshis' odin na odin s vnimatel'no
razglyadyvayushchim ego |l' Radom. Neozhidannaya vstrecha, veroyatno, tak udivila
zhivotnoe, chto ono, raspushiv igolki po storonam, vypustilo s kazhdogo ih konca
po cvetnomu vozdushnomu shariku s perlamutrovym bleskom i, izmenivshis' do
neuznavaemosti, streloj vyletelo na poverhnost' okeana. Esli by ekran obzora
ne zaregistriroval etogo znakomstva, to |l' Rad mog by podumat', chto vse
uvidennoe lish' plod ego voobrazheniya.
Uvlechennyj razglyadyvaniem ekzoticheskogo sushchestva, |l' Rad ne srazu
zametil, chto skorost' glorvera rezko upala. Indikatory i robot-koordinator
soobshchili, chto moshchnye dvigateli glorvera ne v sostoyanii preodolet'
sil'nejshego vstrechnogo techeniya. Proanalizirovav polozhenie del, biorobot,
upravlyayushchij dvizheniem sudna, ne nashel v slozhivshejsya situacii opasnosti dlya
ekipazha, i |l' Rad dal komandu vyklyuchit' dvigateli. Glorver mgnovenno
podhvatilo moshchnoe vstrechnoe techenie i s ogromnoj skorost'yu poneslo po
zamknutomu krugu. Proveriv pokazaniya indromektra, |l' Rad obnaruzhil, chto
vitki, szhimayas' v gromadnyj kulak, zatyagivayut korabl' vnutr' gigantskoj
vodnoj spirali. On neskol'ko raz bezuspeshno vklyuchal dvigateli, pytayas'
vyrvat' korabl' iz ob®yatij stihii, vklyuchil silovoe pole i dal komandu
ekipazhu prigotovit'sya k telepor-tacii. V etot moment ekran obzora
prosvetlel, i vse uvideli, chto pod yarkimi luchami dvuh al'daidskih svetil
massivnyj glorver, slovno legkij lepestok cerry, zatyagivaet v ciklopicheskuyu
voronku, priblizhaya k chernoj ziyayushchej dyre v morskoj puchine.
Voda besheno revela i klokotala, obrushivayas' na korabl' kolossal'nymi
massami bushuyushchih voln. Vnezapno kromeshnyj mrak okutal glorver, i on rinulsya
vniz, uvlekaemyj potokom nizvergayushchegosya gigantskogo vodopada. Rezkij udar
ostanovil na mgnovenie korabl': zatem ego snova potashchilo besnuyushcheesya
podvodnoe techenie. Skvoz' svet naruzhnogo blinkera ekran obzora vyhvatil iz
temnoty chasti nizko navisshego potolka i sten podzemnogo tonnelya. Ne bud'
silovogo polya vokrug korablya, to korpus glorvera, sdelannyj iz sverhprochnogo
didanita, ne raz mogli by rasporot' ostrokonechnye vystupy mrachno
nadvigayushchihsya skal'nyh beregov. Vdrug korabl' s razmahu udarilsya o nevidimuyu
pregradu... Vzreveli vklyuchennye |l' Radom dvigateli i podtalkivaemyj massoj
nesushchejsya so strashnoj skorost'yu vody, glorver, prolomiv chast' skaly i
razbrosav vokrug ogromnye kuski porody, vyrvalsya iz kamennogo meshka, -
protaraniv tolshchu vody, vzmyl nad poverhnost'yu okeana.
Oblegchenno vzdohnuv, razvedchiki uvideli, chto oni vybralis' iz zherla
potuhshego vulkana, sirotlivo stoyavshego v znachitel'nom otdalenii ot ostrova.
Krater vulkana byl polnost'yu zatoplen vodoj, a izrezannye kraya vysoko
vzmetnulis' vvys', skryvaya tajnu zloveshchej buhty.
Kogda glorver blagopoluchno opustilsya ryadom so zvezdoletom, vsegda
neobychajno sderzhannyj Zo Gor podoshel k |l' Radu i polozhil emu ruku na plecho,
chto yavlyalos' u andriol'cev priznakom luchshego druzheskogo raspolozheniya.
Blagodarya prevoshodno nalazhennoj biosvyazi, bol'shaya chast' priklyuchenij
|l' Rada i ego tovarishchej byla uzhe izvestna Zo Goru i ostalos' tol'ko
dopolnit' ih neznachitel'nymi podrobnostyami i detalyami.
Sobrav ekipazh, Zo Gor postavil zadachu: ustanovit' prirodu zlopoluchnoj
gigantskoj voronki i granicy ee vozdejstviya - nado zhe obespechit'
bezopasnost' razvedchikov i budushchih kolonistov!
Na orbitu Al'daidy bylo zapushcheno neskol'ko biosputnikov. Odnovremenno
mnozhestvo biorobotov bylo napravleno na vse bez isklyucheniya uchastki sushi.
Polnyj ob®em informacii postupal v Malyj Mozg zvezdoleta dlya analiza i
vyrabotki neobhodimyh rekomendacij.
|l' Rad i ego ekipazh poluchili zadanie - izuchit' vtoroj i tretij uroven'
treshchiny. Osobenno Zo Gora zainteresovali vozdushnye shary tret'ego urovnya i
prichiny il vozniknoveniya.
|l' Rad poslal neskol'ko biorobotov ustanovit' dlya nablyudeniya malye
ekrany obzora vdol' vtorogo i tret'ego urovnej. Odnako v naznachennoe vremya
polovina iz otpravlennyh biorobotov v Biocentr ne yavilas', chto vyzvalo
trevogu kapitana. Osnovnym usloviem zalozhennoj v mozg-biorobota programmy
bylo nepremennoe vozvrashchenie v Biocentr, v protivnom sluchae - obyazatel'noe
soobshchenie o prichinah nevozmozhnosti vypolnit' to ili inoe zadanie
Bioroboty poiska, obsledovavshie sektor za sektorom vse urovni fiorda,
ne obnaruzhili nikakih sledov propavshih |l' Rad pril'nul k ekranu naruzhnogo
obzora, nadeyas' poluchit' hot' kakuyu-nibud' informaciyu. Odnako nichego, krome
odinokih otverstij podvodnyh peshcher vtorogo urovnya i bespechno pokachivayushchihsya
vozdushnyh sharov tret'ego urovnya, ekran ne prodemonstriroval.
Proshlo bol'she dzora tomitel'nyh ozhidanij. |l' Rad, ne pokidaya svoego
mesta, napryazhenno vglyadyvalsya v ekran, nadeyas' uvidet' hotya by kakie-libo
izmeneniya v nablyudaemoj im kartine. Nakonec ekran ozhil, nadvigayushchayasya volna
priliva zaklokotala vdol' vsej treshchiny, raznocvetnye shary zamotalis' iz
storony v storonu. Iz podvodnyh grotov s bol'shoj skorost'yu vyleteli zhivye
sushchestva cilindricheskoj formy. Oni brosilis' k skopleniyam vozdushnyh sharov,
prinyali vertikal'noe polozhenie i mgnovenno razvernuli raspolozhennye vdol'
tela ogromnye plavniki-kryl'ya. Ot temnogo, pochti chernogo, s belymi
poperechnymi polosami, tonkogo i dlinnogo tela s odinokim zhguche-zheltym
glazom, vrashchayushchimsya vo vse storony, plavniki razbegalis' raznocvetnymi
volnami. Ot centra tela veerom rashodilis' chernye uprugie rebra zhestkosti.
Roskoshnye krasavcy okruzhili horovodom skopleniya sharov i legkimi vzmahami
plavnikov-kryl'ev prinyalis' zagonyat' ih v peshchery, zakryvaya soboj, kak zhivym
shchitom, vhodnye otverstiya.
Vo vremya nachavshegosya otliva vozdushnye shary byli vodvoreny na svoi
mesta, a ekzoticheskie sushchestva, svernuv svoi prelestnye odeyaniya, yurknuli v
peshchery. |kran vnov' pokazal pustye peshchery i plavno kachayushchiesya shary.
Napravlennye k fiordu "poiskoviki" vernulis' ni s chem, nikakih sledov
propavshih biorobotov.
3
Zo Gor, okazavshijsya daleko ne v vostorge ot nagromozhdeniya nesoobraznyh
faktov i sluchajnostej, predostavil |l' Radu vozmozhnost' na dvuh glorverah
vnov' projti vdol' treshchiny, chtoby popytat'sya ustanovit' prichiny ischeznoveniya
biorobotov. |kipazh kazhdogo glorvera sostoyal ih dvuh chelovek, pervyj iz nih
vozglavlyal |l' Rad.
Odin za drugim glorvery sledovali po vtoromu urovnyu fiorda. Bylo uzhe
projdeno bolee poloviny puti, kak okolo odnoj iz peshcher voda vnezapno
potemnela, s oboimi glorverami neozhidanno prervalas' vsyakaya svyaz'. Zo Gor,
sledivshij za peredvizheniem dvuh korablej po ekranu naruzhnogo obzora,
nekotoroe vremya nichego ne videl, krome temno-lilovogo pyatna. Zatem pyatno
prosvetlelo i na ekrane poyavilos' izobrazhenie edinstvennogo glorvera.
Vozobnovivshayasya biosvyaz' vyyavila, chto ekipazh |l' Rada vmeste s glorverom...
ischez.
Zo Gor obyazal ostavshijsya glorver vernut'sya obratno, soobshchil o
sluchivshemsya Sovetu i poprosil otlozhit' vylet kolonistov na planetu.
Neobhodimo bylo razobrat'sya s syurprizami, kotorye to i delo prepodnosila
prekrasnaya Al'daida.
Dlya okazaniya pomoshchi Zo Goru Sovet teleportiroval treh
uchenyh-specialistov v Napravlenii Nauki po izucheniyu vodnoj sredy.
...Kogda |l' Rad obnaruzhil otsutstvie vidimosti, rezko oborvalas' svyaz'
so zvezdoletom. Neozhidanno dvizhenie glorvera zamedlilos'. |kran obzora
po-prezhnemu trevozhno temnel. Vklyuchiv ul'trazvukovoe izluchenie, |l' Rad,
vzglyanuv na ulker, uvidel, chto glorver nahoditsya v polosti podvodnoj peshchery,
v opasnoj blizosti ot ostrokonechnyh skal'nyh vystupov, stolknoveniya s
kotorymi udalos' izbezhat', blagodarya silovomu polyu, kotoroe vklyuchil
avarijnyj signalizator posle otklyucheniya dvigatelej. Dalee ulker pokazal, chto
ryadom s glorverom nahoditsya telo kakogo-to krupnogo zhivotnogo, kotoroe
tolkalo korabl' pryamo pered soboj vnutr' podzemnogo grota.
Vskore voda posvetlela, i izumlennyj |l' Rad uvidel na ekrane, kak...
bronirovannoe chudovishche, vstretivsheesya emu na beregu okeana, medlenno, no
uverenno zatalkivalo glorver vnutr' podvodnogo tonnelya. Neobhodimosti
tele-portashsh na zvezdolet poka ne voznikalo, - situaciya byla eshche ne na
stol'ko trevozhnoj, chtoby zhizni razvedchikov ugrozhala ser'eznaya opasnost'.
Tonnel' rezko menyal napravlenie i postepenno suzhalsya. Nakonec, posle
myagkogo tolchka korabl' ostanovilsya. Silovoe pole, okruzhavshee ego,
prepyatstvovalo dal'nejshemu prodvizheniyu. Posledovalo eshche neskol'ko tolchkov,
vidimo, monstr pytalsya sdvinut' korabl' s mesta. Dalee na ekrane zamel'kali
obrushivayushchiesya kamennye glyby. Bylo vidno, kak moshchnye kleshni drobyat i
peremalyvayut kuski porody, pytayas' rasshirit' otverstie i protolknut' korabl'
dal'she. Zatem... vnezapnyj obval, i iz-pod krupnyh oblomkov uzhe vidnelas'
iskorezhennaya chast' nepodvizhnoj yarko-zheltoj kleshni.
Obratnyj put' byl otrezan, dvizhenie vpered tozhe isklyuchalos'. Glorver
okazalsya prakticheski pogrebennym v etoj skalistoj zapadne.
|l' Rad prinyal edinstvennoe reshenie: ostavit' korabl' i v skafandrah
projti dal'she po tonnelyu, a zatem, po obstoyatel'stvam, osushchestvit'
teleportaciyu.
|l' Rad s tovarishchem vlezli v skafandry i, osveshchaya sebe put'
miniatyurnymi blinkerami, ostorozhno dvinulis' po tainstvennym izgibam
postoyanno suzhayushchegosya podvodnogo tonnelya. Projdya dovol'no znachitel'nyj
otrezok puti, razvedchiki uperlis' v tupik. Vse! Kamennyj meshok zahlopnul
svoyu poslednyuyu dver'.
Razvedchiki stali tshchatel'no obsledovat' steny i potolok tupika. Nakonec,
luch blinkera vyhvatil iz temnoty nebol'shoe krugloe otverstie v potolke. |l'
Rad pervym s trudom protisnulsya v uzkoe otverstie i. dvinulsya vverh po
ideal'no gladkomu vertikal'nomu kolodcu. CHerez paru minut on vynyrnul iz
vody i vybralsya na kamenistoe suhoe osnovanie. Pri svete blinkera on uvidel,
chto nahoditsya v sravnitel'no nebol'shoj podzemnoj peshchere s nizkim svodchatym
potolkom i nerovnymi stenami, v odnoj iz kotoryh temnelo otverstie. |l' Rad
dozhdalsya tovarishcha, i razvedchiki, preodolev neskol'ko malyh peshcher,
soedinennyh mezhdu soboj prohodami, ochutilis' v bol'shoj peshchere, v polu
kotoroj vidnelos' neskol'ko kruglyh otverstij, podobnyh tomu, iz kotorogo
oni nedavno vybralis'. CHtoby osmotret' ee bolee vnimatel'no, |l' Rad usilil
intensivnost' svecheniya blinkera i vzdrognul ot neozhidannosti.
So vseh storony na nih obrushilis' zvuki strashnogo vizga, pod potolkom
zametalis' teni ogromnyh kryl'ev, kotorye svorachivayas' i razvorachivayas',
zamel'kali pered oshelomlennymi sputnikami. Nachalos' stolpotvorenie:
grozd'yami viseli na potolkah i stenah sushchestva, v kotoryh |l' Rad bez
osobogo truda uznal zhivotnyh, zagonyavshih vozdushnye shary v otverstiya
podvodnyh peshcher.
So svistom rassekaya vozduh, oni nyryali v kolodcy, nahodivshiesya na polu
peshchery, podnimaya fontany bryzg. Edva |l' Rad s tovarishchem vyklyuchili blinkery,
sumatoha srazu utihla, no eshche dolgo slyshalis' vspleski vody.
Dozhdavshis' otnositel'noj tishiny, razvedchiki ostorozhno pri slabom
svechenii peresekli shumnuyu peshcheru i ostanovilis' u cherneyushchego ogromnogo
prohoda. Usilij osveshchennost', sputniki uvideli nebyvalo krasivyj i
velikolepnyj podzemnyj dvorec, sozdannyj samoj prirodoj. Gigantskij zal
iskrilsya i perelivalsya vsemi cvetami, s potolka i sten sveshivalis'
poluprozrachnye raznocvetnye narosty s drozhashchimi kapel'kami vody na koncah.
Narosty, srashchivayas' mezhdu soboj, obrazovyvali prichudlivye figury.
Ne menee udivitel'nym byl i pol peshchery, kotoryj takzhe ukrashali
mnogochislennye figurnye narosty, torchashchie ostriyami vverh, - oni otrazhalis' v
kruglyh, zapolnennyh vodoj otverstiyah.
V glubine zala vidnelas' glubokaya nisha i eshche neskol'ko prohodov v
drugie peshchery. Posle nedolgogo razdum'ya sputniki shagnuli v pravyj prohod i
voshli v sleduyushchuyu peshcheru, predvaritel'no umen'shiv intensivnost' sveta,
opasayas' perepoloha. Zdes' ih vstretila glubokaya tishina i bezmolvie; po
velikolepiyu krasok ona malo ustupala sosednej, no byla znachitel'no skromnee
po razmeram. Odnako gruda neponyatnyh predmetov, lezhashchih u protivopolozhnoj
steny, nevol'no privlekla vnimanie. Podojdya blizhe, |l' Rad i ego tovarishch
obnaruzhili ostanki razlomannyh biorobotov i malyh ekranov obzora, akkuratno
slozhennyh v kuchu. Im prishlos' nemnogo povozit'sya, prezhde chem udalos' izvlech'
chudom ucelevshij malyj ekran obzora, kotoryj oni ustanovili v ugolke
peshchery-dvorca. Reshiv posledovatel'no obojti ostavshiesya peshchery, razvedchiki
zaglyanuli v sosednyuyu. Ona okazalas' sovsem kroshechnoj, ne imevshej vyhoda, i v
nej preobladali narosty yarko-krasnogo cveta. Osmotr sleduyushchej ne prines
nichego novogo, ona takzhe okazalas' tupikovoj, hotya neskol'ko bol'shej po
razmeram, no v nej prevaliroval sine-goluboj cvet. Nakonec, ostalas'
poslednyaya. Ne usilivaya sily sveta, |l' Rad i ego tovarishch ostanovilis' u
vhoda- v podzemnyj zal, v kotorom caril gluhoj polumrak. I vdrug peshchera
vspyhnula yarko-zelenym plamenem fosforesciruyushchej pleseni, tolstymi skladkami
svisavshej s potolka i sten. Vidimost' stala, kak pri yarkom dnevnom svete,
pravda, s zelenovatym ottenkom. Pol peshchery okazalsya rovnym i gladkim, no ego
uroven' ponizhalsya k centru, gde vidnelas' nebol'shaya kruglaya vyemka,
zapolnennaya vodoj.
Postoyav u vhoda, razvedchiki nadumali vernut'sya, no |l' Rad spotknulsya
i, uvlekaya za soboj tovarishcha, soskol'znul pryamo v vodu. Oni reshili
obsledovat' ee dno. Nyrnuv glubzhe, |l' Rad uvidel v stene bol'shoe otverstie
v tonnel', v konce kotorogo mercal svet. Proplyvaya po shirokomu grotu,
sputniki zametili, chto voda stanovitsya vse prozrachnee i svetlee. Eshche
neskol'ko dvizhenij, i |l' Rad s tovarishchem vynyrnuli iz zelenovatoj vody na
poverhnost' okeana, yarko osveshchennuyu luchami al'daidskih svetil.
4
Materializovavshis' na bortu zvezdoleta, |l' Rad podrobno rasskazal o
svoih priklyucheniyah.
Zo Gor i drugie chleny ekspedicii po dostoinstvu ocenili muzhestvo
ekipazha glorvera. Ved' |l' Rad i ego tovarishch, bezuslovno, mogli
teleportirovat'sya na korabl' i ne podvergat' sebya izlishnemu risku. Odnako
odin iz osnovnyh principov Kodeksa zaklyuchalsya v neobhodimosti tshchatel'nejshim
obrazom razobrat'sya v lyubyh neozhidannyh situaciyah i, tem bolee, proyavleniyah
vrazhdebnyh sil na neissledovannyh planetah.
Vnov' pribyvshim trem specialistam Zo Gor poruchil osvobodit' iz plena
glorver i razobrat'sya v prichinah, pobudivshih chudovishche pohitit' korabl', a
takzhe ustanovit' prirodu vozdushnyh sharov, nahodivshihsya v fiorde. |l' Rad s
dvumya pomoshchnikami, nakonec, poluchil razreshenie na obsledovanie podvodnogo
labirinta.
Buduchi dostatochno opytnym specialistom po Kontaktam, |l' Rad ponimal,
chto vse priklyucheniya, proishodyashchie imenno s nim, daleko ne sluchajny. Eshche na
beregu okeana, gde on vstretilsya s monstrom, on smutno osoznaval edva
ulovimoe vozdejstvie na kletki mozga slabyh bioimpul'sov. Emu predstavlyalos'
vpolne veroyatnym, chto kakoj-to Razum, nahodyashchijsya v glubinah okeana, pytalsya
nastroit'sya na volnu ego biopolya i vstupit' s nim v Kontakt. Otsyuda
voznikalo vpolne estestvennoe zhelanie kak mozhno skoree osmotret' podvodnyj
dvorec yavno iskusstvennogo proishozhdeniya.
Pribyv na mesto, |l' Rad pristupil k obsledovaniyu labirinta. |to
poistine ciklopicheskoe sooruzhenie udivlyalo mnogoobraziem form.
Po ego krayam v dva ryada tesnilis' sravnitel'no nebol'shie treh®yarusnye
bashni, pronizannye mnozhestvom otverstij: ot bol'shih na pervom yaruse,
postepenno umen'shayushchihsya v diametre na vtorom i tret'em i sovsem malen'kih
na okruglom kupole. Blagodarya slozhnoj sisteme zerkal'no otpolirovannyh
stenok, kotorye ulavlivali s poverhnosti okeana luchi al'daidskih svetil,
bashenki kazalis' osveshchennymi iznutri.
Postepenno sooruzheniya stanovilis' vse bolee fundamental'nymi,
uvelichivayas' po vysote i ob®emu.
Neozhidanno pered issledovatelyami vyrosla gromadnaya arka nad vhodom v
gigantskij podvodnyj zamok-labirint, s razbegayushchimisya v storony perehodami,
nadstrojkami, otvetvleniyami i vysoko vzdymayushchimsya ogromnym central'nym
kupolom.
Sleduya po beschislennym anfiladam grotov i koridorov, vylozhennyh
perelivayushchimisya zegrasami, razvedchiki peresekli neskol'ko svoeobraznyh
poyasov dvorca i dostigli naklonnogo tonnelya, vytkannogo iz korallovyh
kruzhevnyh ozherelij.
Tonnel' nachinalsya u samogo dna i zakanchivalsya na bol'shoj vysote vhodom
v grandioznoe kupoloobraznoe sooruzhenie. Po mere prodvizheniya sputnikov ih
postoyanno soprovozhdali stai smenyayushchih drug druga razlichnyh morskih zhivotnyh.
Edva |l' Rad s tovarishchem podoshli k vhodnomu otverstiyu tonnelya, kak ih
okruzhilo mnozhestvo milyh zveryushek s igol'chatym naryadom. Odna iz nih
prilepilas' k prozrachnomu shlemu i, chasto priotkryvaya belyj sharik s pushkom,
raspolozhennym na meste rotovogo otverstiya, vsmatrivalas' v lico Prishel'ca,
slovno pytayas' razgadat' ego namereniya. Nakonec, vidimo udovletvorennaya
rezul'tatami svoih nablyudenij, vypustiv cvetnye shariki iz kazhdoj igolochki,
pokryvayushchih telo, peremestilas' na plecho |l' Rada i, vzmahnuv izyashchnoj
trehpaloj lapkoj, sdelala priglashayushchij zhest, ukazyvaya na vhod v tonnel'.
Poka razvedchiki sledovali za ocharovatel'noj neznakomkoj, kotoraya
poplyla vpered, ukazyvaya dorogu i to i delo povorachivaya nazad svoyu
vyrazitel'nuyu mordashku, ih soprovozhdal pochetnyj eskort iz raznoobraznyh
predstavitelej podvodnogo mira planety.
Ciklopicheskoe kupoloobraznoe s mnozhestvom otverstij sooruzhenie, kotorym
zakanchivalsya tonnel', radostno vstretilo inoplanetyan tancuyushchimi blikami
luchej, pronikayushchih syuda s poverhnosti okeana. Otrazhayas' ot zerkal'no
otpolirovannyh, vylozhennyh cvetnymi zegrasami sten, bystronogie zajchiki
sveta metalis' po obshirnoj akvatorii, sozdavaya nepovtorimuyu igru krasok i
tenej.
V centre gigantskogo zala-kupola pochti nepodvizhno, ele shevelya roskoshnym
matovo-belym oblakom poluprozrachnyh plavnikov, stoyala ogromnaya yarko-rozovaya
podvodnaya krasavica. Ee telo kazalos' nastol'ko prozrachnym, chto skvoz' nee
mozhno bylo razglyadet' protivopolozhnye steny.
Ustavivshis' na Prishel'cev svoim edinstvennym izumrudnym glazom, morskaya
boginya prinyalas' sosredotochenno i vnimatel'no ih rassmatrivat'. Ot etogo
vsepronikayushchego vzglyada |l' Radu stalo ne po sebe. I vdrug on pochuvstvoval,
kak v ego mozg pronikaet potok bioimpul'sov, peredavaya plavnoe techenie
myslej razumnogo sushchestva planety:
"Ty pravil'no sdelal, chto yavilsya syuda, Prishelec. YA dejstvitel'no iskala
vstrechi s toboj. Iz teh, kto pribyl syuda, ty skoree vseh pojmesh' menya i,
nadeyus', vy nam okazhete pomoshch'. Razum na nashej planete zarodilsya v glubinah
okeana ochen' davno. |volyuciya shla svoim osobym putem..."
Dalee Povelitel'nica rasskazala ob istorii planety, ee obitatelyah, o
tom, chto zhiteli morya, obladaya isklyuchitel'noj sposobnost'yu peredavat' mysli
na rasstoyanii, okazalis' absolyutno bezzashchitnymi pered licom groznoj
opasnosti, prishedshej iz Vneshnego Prostranstva.
"Mnogo vremeni tomu nazad nad nashej planetoj poyavilsya korabl'
Prishel'cev. Neozhidanno on vzorvalsya i ruhnul v okean. Na bortu etogo korablya
okazalis' Rasteniya, kotorye v blagodatnyh biologicheskih usloviyah stali s
katastroficheskoj bystrotoj razmnozhat'sya. Oni obladayut moshchnymi sterzhnyami i
shirokimi list'yami, kotorye, razrastayas', pokryvayut ogromnye ploshchadi okeana.
Gigantskoj yadovitoj plenkoj, ne propuskayushchej svet, zahvacheno uzhe okolo
chetvertoj chasti nashej planety. |ti Rasteniya, vydelyaya v vodu neizvestnye
veshchestva, otravlyayut nashih zhivotnyh i vodorosli. Pod takim pokrovom ostaetsya
lish' mertvaya bezzhiznennaya pustynya. ZHadno pogloshchaya produkty raspada, Rasteniya
bujno razmnozhayutsya, besposhchadno pozhiraya vse na svoem puti, zahvatyvaya vse
novye zhiznennye prostranstva. Vse nashi popytki bor'by s nimi poterpeli
neudachu. My nashli edinstvennoe sredstvo protivostoyat' etomu Zlu, no ono lish'
zhalkaya otsrochka gibeli vsego zhivogo na planete. |ti Rasteniya pri razmnozhenii
vybrasyvayut daleko vpered sterzhen'-spiral' steblya, na konce kotorogo
razrastaetsya list, s zagnutymi vverh krayami. V centre lista sozrevaet
beschislennoe kolichestvo sterzhnej-spiralej, kotorye, raspryamlyayas', v svoyu
ochered' vystrelivayut v raznye storony sterzhni s razrastayushchimisya pochkami
lista. I tak do beskonechnosti - zastilayut vse prostranstvo vokrug sebya.
Tol'ko nashim priruchennym bronirovannym sorodicham, odnogo iz kotoryh ty videl
v lagune i v fiorde, udaetsya poka sderzhivat' natisk etogo smertel'nogo
vraga. Tak kak tol'ko oni obladayut sposobnost'yu regeneracii lyuboj
konechnosti, my nauchili ih ulavlivat' moment vybrosa spirali s pochkoj lista
na konce. Oni zazhimayut pochku kleshnej, a vtoroj skusyvayut zazhim s pochkoj, ne
davaya ej prevratit'sya v ocherednoj list. Poka bronenoscy vozvrashchayutsya nazad s
odnoj kleshnej dlya regeneracii, prohodit kakoj-to promezhutok vremeni, a
Rasteniya, najdya razryv v nashej oborone, ustremlyayutsya vpered, zhadno
otvoevyvaya sebe ocherednuyu chast' vodnoj poverhnosti. Teper' ty znaesh' vse,
Prishelec! My vzyvaem k vam i zhdem pomoshchi. Proshu prostit' za sluchaj, kotoryj
proizoshel s tvoim sudnom v fiorde. YA dala zadanie bronenoscu privesti tebya k
sebe v Obitel', a on, v silu svoego nesovershenstva, sdelal ne to, o chem ego
prosili. Hotya ya znala, chto ty vernesh'sya syuda. V odnom meste Rasteniyam
udalos' prorvat' kol'co i oni nachali raspolzat'sya po storonam, a nam ne
hvataet sil sderzhivat' ih natisk, poetomu vremya ochen' dorogo. Eshche raz proshu
- pomogite planete!"
Ona povela svoimi plavnikami, vse okruzhayushchie ee morskie obitateli
ustremilis' k vyhodu, a ocharovatel'naya provodnica uselas' na plecho |l' Radu.
Ponyav, chto audienciya okonchena, razvedchiki tronulis' v obratnyj put'.
Kogda oni podoshli k vyhodu iz labirinta, lveryushka prilozhila lapku k shlemu i
ischezla.
Rasskaz |l' Rada proizvel oshelomlyayushchee vpechatlenie na vseh chlenov
ekspedicii. Zo Gor nemedlenno vyshel na svyaz' s Sovetom i predostavil slovo
|l' Radu.
Reshenie Soveta bylo odnoznachnym - okazat' pomoshch' lyuboj cenoj. Sovet
priglasil uchenyh vseh Napravlenij Nauki prinyat' uchastie v spasenii planety,
naselennoj razumnymi, no bespomoshchnymi pered groznoj opasnost'yu sushchestvami.
Nesmotrya na otvlechenie bol'shej chasti uchenyh na reshenie global'noj
problemy bor'by s Rasteniyami-pozhiratelyami, Zo Gor predostavil vozmozhnost'
ostal'nym specialistam prodolzhit' svoi issledovaniya na Al'daide. Gruppa
uchenyh, izuchavshih treshchinu, vernulas' s interesnymi rezul'tatami. Okazalos',
chto vtoroj i tretij urovni fiorda byli prednaznacheny dlya vyrashchivaniya molodyh
pokolenij iz ikrinok, nahodyashchihsya v vozdushnyh sharah.
Vnutri sharov, sdelannyh iz tonchajshej prochnoj plenki, razmeshchalas' ikra
vsevozmozhnyh obitatelej morya. Kazhdyj shar predstavlyal soboj hranilishche dlya
vyrashchivaniya potomstva otdel'nyh vidov i osobej.
Biosputniki s orbity Al'daidy opredelili ploshchadi rasprostraneniya
Rastenij, stol' gubitel'nyh dlya dal'nejshego sushchestvovaniya planety.
Bioroboty-plavuny postoyanno snovali vdol' granicy opasnoj zony dlya
signalizacii v sluchae proryva.
Mezhdu tem iz ikrinok poyavilis' malyshi, i vospitateli, a imi okazalis'
prelestnye sushchestva, s kotorymi |l' Rad uzhe dvazhdy stalkivalsya v fiorde,
svoimi roskoshnymi plavnikami-kryl'yami zabotlivo podgonyali ih k podvodnym
peshcheram dlya kormleniya.
Bronenoscy, buksiruemye naibolee skorostnymi zhivotnymi, dostavlyali v
podvodnye tonneli massu s®edobnyh segmentarnyh vodoroslej. Malyshi s
udovol'stviem sosali myakot' i obkusyvali nebol'shie listochki. Uchenye
zaregistrirovali chrezvychajno bystryj rost potomstva, kotoroe, dostignuv
opredelennyh razmerov, bol'shimi gruppami pokidalo fiord, a tam snova
poyavlyalis' vozdushnye shary s ikroj.
Kosyaki molodi pod prismotrom vospitatelej svobodno migrirovali v
bespredel'nyh okeanskih prostorah v poiskah skoplenij s®edobnyh vodoroslej.
Vremya ot vremeni naibolee smelye otdalyalis' na znachitel'nye rasstoyaniya,
demonstriruya drug pered drugom svoyu skorost' i vynoslivost'.
Odnazhdy stajka narushitelej tak uvleklas', chto ne zametila, kak
peresekla opasnuyu zonu i s hoda vrezalas' v zloveshchie zarosli. Pytayas'
vyrvat'sya iz strashnyh ob®yatij, oni hoteli ujti v glubinu, no odurmanennye
yadovitymi primesyami, tut zhe vsplyvali vverh zhivotami.
Bioroboty-plyvuny tut zhe podali signal trevogi. Ne skol'ko glorverov
srazu bylo napravleno v sektor proisshestviya, kuda so vseh storon ustremilis'
skorostnye "buksiry", tolkayushchie pered soboj bronenoscev.
Rasteniya zashevelilis', pochuyav dobychu, i stali s beshenoj skorost'yu
razrastat'sya, tak kak hoteli urvat' lakomyj kusochek. Pogloshchaya produkty
raspada, zhadno rastaskivaya po kuskam trupy pogibshih zhivotnyh, nekotorye
list'ya okazalis' perevernutymi, i vse uvideli ih obratnuyu storonu. Pokrytye
chernoj smerdyashchej sliz'yu i bez obraznymi shevelyashchimisya otrostkami, oni szhimali
kostnye skelety, toroplivo unichtozhaya ostanki, popavshie v ih smertel'nye
kapkany.
Blizhajshie sosedi tyanulis' za svoej dolej, a ne poluchiv ee, pozhirali
drug druga, vstupiv v bitvu mezhdu soboj.
Unichtozhaya sosednie Rasteniya, pobediteli stremitel'no vybrasyvali novye
spirali s pochkami na koncah, pytayas' rasshirit' granicy svoih vladenij.
Vstupivshie v srazhenie bronenoscy zazhimali svoej moguchej kleshnej pochku,
perekusyvali etu kleshnyu drugoj, ostavlyaya ee navsegda na obezvrezhennoj pochke,
i speshno otstupali nazad, ustupaya mesto novomu voinu.
Katastrofa prinimala grandioznye razmery. Uzhe bylo izrashodovano
mnozhestvo kleshnej, a razmnozhenie strashnyh Rastenij ne prekrashchalos'.
Pribyvshie novye partii buksirov" ostavlyali na pole boya bronenoscev, kotorye
s otchayannoj smelost'yu ustremlyalis' na vragov.
Bor'ba byla v polnom razgare, kogda Zo Gor, nahodivshijsya na odnom iz
glorverov, prikazal vsem ekipazham priblizit'sya k kromke zaroslej i dat' zalp
iz arbov-paralizatorov dal'nego dejstviya.
Primenenie arbov zhelaemogo rezul'tata ne prineslo Vozdejstvie na
Rasteniya s pomoshch'yu intensivnyh vzryvnyh ustrojstv i sverhvysokih zvukovyh
kolebanij okazalos' stol' zhe maloeffektivnym. Tol'ko posle obrabotki mosh-nym
izlucheniem v razvitii Rastenij nablyudalos' nekotoroe zatish'e, smenivsheesya
novoj vspyshkoj razmnozhenii, pravda, neskol'ko zamedlennoj.
Vsya trudnost' sozdavshegosya polozheniya zaklyuchalas' eshche i v tom, chto
otorvannaya vzryvom spiral', otletaya daleko v storonu, s neobychajnoj
skorost'yu obrazovyvala vokrug sebya uzhasnyj, vsepozhirayushchij novyj ostrov,
stremyashchijsya sblizitsya s osnovnym massivom.
Vstupiv v novuyu fazu shvatki, sovmestnymi usiliyami aborigenam Al'daidy
i Prishel'cam udalos' neskol'ko lokalizovat' rasprostranenie chudovishchnyh
zaroslej. Vospol'zovavshis' nebol'shoj peredyshkoj, Zo Gor vnov' svyazalsya s
Sovetom. K sozhaleniyu, poluchennaya informaciya okazalas' malouteshitel'noj.
Uchenye vseh Napravlenij Nauki, zanimavshiesya etoj problemoj, poka ne
nashli dostatochno effektivnogo sredstva bor'by s Rasteniyami.
5
Nakonec, Zo Gor poluchil soobshchenie, chto na Al'daidu s dvumya pomoshchnikami
teleportiruetsya Nadelennaya Pravom Il Neya, izvestnejshij specialist v
Napravlenii Nauki po mikroprocessam, obladayushchaya chrezvychajnymi polnomochiyami.
Krupnejshij specialist v svoem Napravlenii Nauki Il Neya byla izvestna
svoim tverdym i reshitel'nym harakterom, neobychajnoj siloj voli i uporstvom v
dostizhenii celi.
Nadev special'nye skafandry, Il Neya s dvumya pomoshchnikami
materializovalis' v neposredstvennoj blizosti ot zaroslej. Dav zadanie
odnomu iz nih obrezat' chast' spirali s pochkoj na konce, Il Neya podplyla i
zamerla ryadom s. vyryvayushchimsya iz pochki gigantskim listom. Zatem vybralas' na
ego poverhnost' i stala nablyudat' za razvitiem spirali.
Takoe povedenie vyzyvalo nevol'noe uvazhenie k etoj gracioznoj i hrupkoj
zhenshchine. Zo Gor, |l' Rad i drugie chleny ekipazhej hoteli bylo prijti ej na
pomoshch', no ona povelitel'nym, no udivitel'no nezhnym golosom zapretila
vmeshivat'sya v provedenie eksperimenta.
Il Neya stoyala v samom centre vzdragivayushchego moshchnogo myasistogo lista,
celikom pogloshchennaya proishodyashchimi vnutri nego processami. Vdrug ona
nagnulas', vstala na koleni i, obhvativ rukami u samogo osnovaniya puchok
sozrevshih spiralej, poletela v vodu. List pokachnulsya, zacherpnul svoimi
zagnutymi krayami zelenovatuyu vodu i medlenno perevernulsya vverh, otkryvaya
smerdyashchuyu nizhnyuyu storonu.
Zo Gor reshil bylo opyat' okazat' ej pomoshch', no poluchil vtorichnyj prikaz
ne vmeshivat'sya. Po ukazaniyu Il
Nej ee pomoshchniki okruzhili s dvuh storon list, dymyashchijsya pod zharkimi
luchami al'daidskih svetil. CHerez neskol'ko mgnovenij nad poverhnost'yu okeana
pokazalsya puchok spiralej, okruzhennyh silovym polem.
Odnovremenno barhatnyj golos prikazal Zo Goru srochno vyjti na svyaz' s
Sovetom i prosit' o nemedlennoj dostav ke na planetu ekspress-laboratorii,
zaklyuchennoj v prozrachnyj korpus. Il Neya sobiralas' provesti ryad opytov so
sterzhnyami-spiralyami, a bez vozdejstviya al'daidskih svetil itogi
eksperimentov ne mogli dat' tochnye rezul'taty. Dazhe malejshee otklonenie ot
osobennostej biologicheskih uslovij planety povliyalo by na reshenie problemy
po obezvrezhivaniyu chudovishchnyh Rastenij.
Poluchiv soobshchenie Soveta, chto na Al'daidu startoval zvezdolet s
kolonistami i laboratoriej, Zo Gor otpravilsya gotovit'sya k ih priemu. |l'
Radu bylo porucheno osushchestvlyat' rukovodstvo ostavshimisya ekipazhami glorverov.
Il Neya s pomoshchnikami, pokachivayas' na poverhnosti morya na legkoj
konstrukcii, prodolzhali svoi issledovaniya.
Ot opuskayushchegosya po krutoj orbite zvezdoleta otdelilas' kapsula s
ekspress-laboratoriej, privodnivshayasya ryadom s uchenymi.
Il Neya, dav ukazanie |l' Radu s ekipazhami glorverov otdalit'sya na
bezopasnoe rasstoyanie, pereshla v laboratoriyu i pristupila k serii opytov.
Puchok razdelili na otdel'nye sterzhni-spirali, kazhdyj iz kotoryh byl
okruzhen silovym polem. Pochti srazu vyyasnilos', chto razrushitel'noe
vozdejstvie na Rasteniya okazyvayut neskol'ko vidov virusov. Odnako posle
unichtozheniya Rastenij v svoyu ochered' voznikala opasnost' zarazheniya planety
mikrobami i otnyud' neizvestno, chto okazhetsya dlya Al'daidy strashnee i opasnee.
Byli obnaruzheny eshche dva metoda unichtozheniya Rastenij, no Il Nee prishlos' ot
nih tozhe otkazat'sya, tak kak produkty raspada list'ev, rastvoryayas' v vodnoj
srede, mogli nanesti znachitel'nyj vred obitatelyam okeana. I nazemnym zhitelyam
planety, v tom chisle rukokrylym, grozila opasnost' ot vybrosa v atmosferu
ogromnogo kolichestva yadovityh parov i gazov paraliticheskogo dejstviya.
Uchenye rabotali bez sna i otdyha, kak oderzhimye, odin eksperiment
sledoval za drugim. Pod prozrachnym kupolom to vspyhivalo sinee plamya, to
proskakivali snopy alyh rassypayushchihsya iskr, to sedoj tuman obvolakival
sklonivshiesya nad laboratornym trenozhnikom figury.
Nahodivshijsya v glorvere |l' Rad do boli v glazah vglyadyvalsya v ekran,
prislushivayas' k peregovoram, proishodivshim v laboratorii. Vnezapno, ot
gromkogo vozglasa, razorvavshego tishinu, |l' Rad vzdrognul i usilil
osveshchennost' ekrana.
Proyavlenie izlishnih emocij bylo dlya Il Nej skoree isklyucheniem, chem
pravilom, odnako ona ne mogla uderzhat'sya ot krika, tak kak sovershenno
neozhidanno nashla vozmozhnost' pobedy nad smertonosnymi Rasteniyami.
Vozdejstvuya na pochku Rasteniya ocherednym rezhimom sverhnizkoj
temperatury, ona sluchajno zaslonila svoim telom potok luchej, ishodivshih ot
svetil planety. |togo mgnoveniya okazalos' dostatochno, chtoby pochka ne
raskrylas', bolee togo - ona srazu potemnela i zasohla. Takim obrazom,
problema unichtozheniya gibel'nyh dlya Al'daidy Rastenij byla prakticheski
reshena. Ostavalos' tol'ko najti sposob zakryt' Rasteniya ot vozdejstviya luchej
i vybrat' rezhim i metodiku vozdejstviya sverhnizkih temperatur.
Neutomimaya Il Neya prodolzhala opyt za opytom, ee pomoshchniki smenyali drug
druga. Kazalos', etim beskonechnym eksperimentam ne budet konca. Nakonec, Il
Neya, otkinuv nazad svoyu gordo posazhennuyu golovu, voskliknula:
- Vse! - i oblegchenno vzdohnuv, ustalo opustilas' na pol.
Kogda Il Neya so svoimi pomoshchnikami materializovalis' v Malom zale
zvezdoleta, to vse chleny ekipazha vstali, privetstvuya ee ne tol'ko kak
poslanca Soveta, Nadelennuyu Pravom, no i kak voshititel'noj krasoty zhenshchinu.
Na Andriolle vse zhenshchiny byli krasivy, no Il Neya obladala
isklyuchitel'noj krasotoj i izyashchestvom. Ogromnye yarko-rubinovye glaza polyhali
na smuglom lice. Kopna serebristo-belyh volos, zatyanutaya v tugoj uzel na
zatylke, svivayas' v uprugij, plotnyj lokon, kasalas' talii. Dlinnaya gibkaya
sheya i izyashchnye strojnye nogi, stupni kotoryh vidnelis' iz-pod oblegayushchego
telo izumrudnogo lerka. Krupnye kaplevidnye kristally na plechah dovershali
eto sovershennoe sozdanie Andriolly.
Privykshaya k voshishchennym muzhskim vzglyadam, Il Neya srazu pristupila k
delu.
Ee ideya unichtozheniya Rastenij, nesshih gibel' vsemu zhivomu na Al'daide,
okazalas' na udivlenie prostoj, otlichalas' logichnost'yu i sravnitel'noj
neslozhnost'yu ispolneniya.
Il Neya predlozhila vsyu ploshchad' poverhnosti okeana, zapolnennuyu massoj
Rastenij, perekryt' silovym polem, pod kotorym ustanovit' sosud s
gazoobraznoj chernogo cveta kenstoj. Posle vzryva kensta, rastekayas' po
vnutrennej storone kupola silovogo polya, perekroet dostup zhivitel'nyh luchej
Al'daidskih svetil k zloveshchim zaroslyam. Zatem, vozdejstvuya na Rasteniya
moshchnoj ustanovkoj sverhnizkih temperatur, pristupit' k ih unichtozheniyu.
Vse obitateli Al'daidy vmeste s Prishel'cami pristupili k osushchestvleniyu
grandioznogo zamysla.
Il Neya, razrabotavshaya podrobnejshij plan vsej operacii, postoyanno
nahodilas' v gushche sobytij, koordiniruya i napravlyaya sovmestnye dejstviya
Prishel'cev i zhitelej podvodnogo mira planety.
Nakonec, vse obshirnejshee prostranstvo okeana, zahvachennoe Rasteniyami,
bylo nakryto kupolom silovogo polya. Tri kashyuleta, zavisnuv nad centrom
gigantskogo ostrova zaroslej, obespechivali sistematicheskoe nablyudenie za
processom unichtozheniya Rastenij.
S vneshnej storony kupol okruzhali bioroboty, gotovye v sluchae
neobhodimosti vstupit' v shvatku s opasnejshim protivnikom. Vtoroe kol'co
zashchity obespechivali glorvery. Obitateli okeana vmeste so svoimi
bronirovannymi sobrat'yami zamykali tret'yu liniyu oborony.
Na Central'noj stancii vnov' pribyvshie kolonisty sobralis' u obshchego
|krana, - kazhdyj stremilsya stat' svidetelem sobytiya, kotoroe vojdet v
istoriyu Andriolly pobedoj Razuma nad razbushevavshimisya silami prirody.
Posle vzryva sosuda kensta, bystro uvelichivayas' v ob®eme, rasteklas'
tonkoj plenkoj po vnutrennej storone kupola silovogo polya. Nepronicaemoe
chernoe pokryvalo okutalo chudovishchnuyu massu Rastenij. Na glubine pod plotnym
kovrom zaroslej zarabotala ustanovka sverhnizkih temperatur. Na ekrane v
absolyutnoj temnote krohotnymi tochkami svetilis' siluety kaploletov. Blinkery
osvetili nachalo grandioznoj bitvy. Sodrognulis' v konvul'siyah list'ya
Rastenij, primykayushchie neposredstvenno k kupolu silovogo polya. Lishennye
zhivitel'nogo sveta al'daidskih svetil otdel'nye Rasteniya, chuvstvuya
priblizhenie holoda, nachali unichtozhat' drognuvshie ryady sebe podobnyh.
|tomu neobychnomu zrelishchu bitvy za pravo sushchestvovaniya, kazalos', ne
budet konca. CHem blizhe pole boya prodvigalos' k centru zaroslej, tem bolee
ozhestochennoj i besposhchadnoj stanovilas' shvatka. Po mere otstupleniya Rastenij
ot svoih prezhnih granic silovoe pole szhimalo kol'co, a bioroboty ochishchali
vodu v osvobodivshemsya prostranstve.
Kogda napryazhennost' dostigla predela, Il Neya, nahodivshayasya na odnom iz
kaploletov, dala komandu uvelichit' moshchnost' ustanovki sverhnizkih
temperatur.
Proshlo eshche nemalo vremeni, prezhde chem na ochishchennoj poverhnosti okeana
ostalos' lish' nebol'shoe pyatno ot ostatkov nekogda chudovishchno mogushchestvennoj
sily, grozivshej unichtozhit' vse zhivoe na planete. Bioroboty tshchatel'no sobrali
zloveshchie ostanki v kontejner iz prochnogo splava.
Iz-pod kupola silovogo polya zakachali v special'nuyu kapsulu vsyu kenstu.
Kontejner s kapsuloj otpravili na blizhajshij asteroid i navechno tam
zahoronili.
Il Neya, provodiv vzglyadom uletayushchij korabl', dolgo smotrela na zelenuyu
vodu okeana, bezmyatezhno iskryashchuyusya pod teplymi, yarkimi luchami.
V istoriyu vlastelinov Galaktiki vpisana novaya geroicheskaya stranica.
6
Na materike Al'daidy nachalsya novyj etap zhizni. Zo Gor i drugie
Pervoprohodcy peredavali vnov' pribyvshim kolonistam vse neobhodimye
materialy svoih issledovanij, posvyashchali ih vo vse detali provedennyh opytov
i razlichnogo roda eksperimentov, znakomili s rezul'tatami analizov,
poluchennyh biorobotami i v laboratoriyah. Nastupil obychnyj period osvoeniya
novoj planety. Postepenno osnovnaya chast' raboty byla peredana biorobotam. U
poselencev i ekipazha zvezdoletov, nakonec, poyavilos' svobodnoe vremya,
kotoroe oni bezzabotno provodili na beregu okeana, pleskayas' v teploj
prozrachnoj vode laguny.
V chisle kolonistov bylo mnogo zhenshchin, sredi kotoryh izredka poyavlyalas'
Il Neya, vyzyvayushchaya nevol'noe uvazhenie okruzhayushchih svoej gordelivoj krasotoj i
nesvojstven noj obychnym zhenshchinam delovitost'yu, smeshannoj s nepristupnoj
holodnost'yu i ocharovaniem.
|l' Rad proniksya Vysokim CHuvstvom k Il Nee s togo samogo momenta, kogda
ona vpervye bez skafandra poyavilas' v Malom zale.
CHuvstvo |l' Rada ni dlya kogo ne yavlyalos' sekretom, tak kak
telepaticheskie sposobnosti andriol'cev byli izvestny vsej Galaktike.
Osobenno obostrennoj sposobnost'yu k telepatii obladali vydayushchiesya uchenye.
Obladaya isklyuchitel'nym taktom, Il Neya delala vid, chto ne zamechaet
perezhivanij |l' Rada. K tomu zhe slishkom mnogoe ih razdelyalo. Ona byla na
zavershenii vtorogo kruga Razvitiya, a |l' Rad tol'ko nachinal pervyj. Ee imya
bylo izvestno pochti vsej Galaktike, a dlya |l' Rada Al'daida byla poka pervoj
planetoj. Sleduet skazat', chto Il Neya byla nastol'ko pogloshchena Naukoj, chto
drugie storony zhizni ee prosto ne interesovali. Tem ne menee, kak vsyakoj
zhenshchine, ej bylo ne bezrazlichno, chto takoj razvedchik, kak |l' Rad, vospylal
k nej Pervym CHuvstvom, Da i eta udivitel'naya planeta nevol'no bespokoila i
budorazhila vnutrennij mir Il Nej.
A poka molchalivyj |l' Rad v odinochestve brodil po beregu okeana, tshchetno
pytayas' zaglushit' CHuvstvo, vpervye vspyhnuvshee v ego grudi.
Il Neya prakticheski zavershila svoi issledovaniya i ej pered vozvrashcheniem
na Andriollu zahotelos' najti inoplanetnyj korabl', vzorvavshijsya nad
Al'daidoj, Rasteniya s kotorogo prinesli takie bedstviya pochti bezzashchitnoj
planete.
Vmeste s Zo Gorom ona obsudila plan poiskov pogibshego korablya. Zo Gor
rekomendoval osushchestvit' razvedku na dvuh glorverah pod rukovodstvom |l'
Rada, kotoryj luchshe drugih znal osobennosti planety. Neskol'ko
pokolebavshis', Il Neya soglasilas' s predlozheniem.
7
...|l' Rad poyavilsya v Bol'shom Kupole Labirinta i byl neskol'ko udivlen
obiliem prisutstvovavshih tam predstavitelej podvodnogo mira. Na polu
gromozdilis' gory raznocvetnyh zegrasov, perelivayushchihsya raznoobraznymi
ottenkami kristallov, pokachivalis' ogromnye shary, napolnennye ikrinkami,
lezhali kleshni bronenoscev.
Kak i pri pervoj vstreche, morskaya Vladychica vnimatel'no oglyadela
poyavivshegosya |l' Rada i v ego mozg plavno potekla ee proniknovennaya rech':
"Beskonechno blagodarny tebe, Prishelec, za spasenie zhizni na nashej
planete. Znayu, chto tebe i tvoim brat'yam nelegko bylo sdelat' eto! No u nas
est', chem otblagodarit' vseh vas za neocenimuyu pomoshch'. Nadeyus', chto sredi
etogo, - ona povela plavnikom vokrug, - vy najdete cennye a, vozmozhno, i
neobhodimye dlya vas predmety. Izvestno, chto vy na sushe hodite bez etih
odeyanij, v kotoryh vynuzhdeny spuskat'sya pod vodu. Znachit, vozduh nashej
planety podhodit dlya vas. Vy smozhete upotreblyat' v pishchu i dary nashego morya.
Vse, chto ty vidish' zdes', vashe, Prishelec! Bronenoscy budut vsegda dostavlyat'
na sushu vse, chto vy pozhelaete. Esli kto-nibud' iz moih poddannyh, a
bol'shinstvo iz nih obladaet Razumom, iz®yavit zhelanie pokinut' nashu planetu,
ya predostavlyu im eto pravo, no ne mogu razreshit' sdelat' eto ne obladayushchim
intellektom pernatym i bronenoscam. Peredaj poslavshim tebya, chto nasha planeta
u vas v neoplatnom dolgu i vse nashi potomki budut vsegda znat' ob etom!"
|l' Rad dvinulsya obratno, a usevshayasya emu na plecho ocharovatel'naya
zveryushka provodila ego. Zo Gor posle rasskaza |l' Rada srazu ocenil, kakie
neischerpaemye blaga mozhet prinesti eta planeta Andriolle, i nemedlenno vyshel
na svyaz' s Sovetom.
|l' Rad, poluchiv zadanie najti i obsledovat' pogibshij korabl'
inoplanetyan, otpravilsya gotovit' ekipazhi glorverov k vypolneniyu zadaniya.
Vskore dva glorvera ustupom shli po okeanskim glubinam.
Tochka padeniya inoplanetnogo korablya po predvaritel'nym dannym dolzhna
byla nahodit'sya vblizi ot mesta, gde ran'she byl centr rasprostraneniya
Rastenij. Dno okeana v raschetnom rajone rezko opuskalos' vniz i bylo splosh'
izrezano poperechnymi i prodol'nymi treshchinami. Pri svete blinkerov ekrany
naruzhnogo obzora demonstrirovali lish' krutye kamenistye ustupy i obshirnye
vpadiny. Ryadom s |l' Radom nahodilas' Il Neya. Oni uzhe obsledovali bol'she
poloviny namechennogo rajona poiskov, kogda Il Neya ukazala na prodolgovatyj
siluet, poyavivshijsya na ekrane ulkera. |l' Rad povel glorver k neizvestnomu
predmetu.
Okazavshis' v neposredstvennoj blizosti ot ogromnogo korpusa s
mnozhestvom konusoobraznyh vystupov, raspolozhennyh vdol' perimetra, Il Neya i
|l' Rad pokinuli glorver. Pered nimi vysilos' gigantskoe telo zvezdoleta
neizvestnoj konstrukcii. Vsya hvostovaya i central'naya ego chasti byli sil'no
pokorezheny vzryvom. Proniknuv vnutr' i perebirayas' iz otseka v otsek, oni
obnaruzhili, chto vremya i morskaya voda sdelali svoe delo. Po iz®edennym
korroziej metallicheskim chastyam i oblomkam nel'zya bylo dazhe predpolozhit' ob
ih istinnom naznachenii. Kartina byla nastol'ko udruchayushchej, chto dal'nejshee
obsledovanie inoplanetnogo korablya bylo yavno besperspektivnym. Il Neya
predlozhila zalit' ego korpus special'nym vodonepronicaemym sostavom i
navsegda ostavit' na okeanskom dne.
|l' Rad priglasil Il Neyu sovershit' na glorvere nebol'shuyu progulku po
naibolee interesnym mestam planety, tak kak Zo Gor vo vremya seansa svyazi
soobshchil, chto Sovet zhdet vozvrashcheniya Il Nej na Andriollu.
Pokazav svoej sputnice neskol'ko izumitel'nyh ugolkov planety, |l' Rad
vyvel glorver k lagune, gde on vpervye vstretilsya s zhivymi sushchestvami
planety.
Skinuv skafandry, oni ostanovilis' na peschanoj kose, na kotoruyu plavno
nakatyvalis' zelenovatye spokojnye volny. Laskovye teplye luchi al'daidskih
svetil nezhno kasalis' ih poluobnazhennyh tel. Izumrudnaya bezbrezhnaya dal'
okeana vyzvala u oboih tomitel'noe oshchushchenie bezvozvratnoj poteri.
|l' Rad polozhil ruki na hrupkie plechi zhenshchiny i pristal'no zaglyanul v
ee prekrasnye yarko-rubinovye glaza. Ona ponyala glubinu ego Vysokogo CHuvstva
i ne smogla ne otvetit' vzaimnost'yu. Polozhiv ladon' na pravuyu storonu grudi
|l' Rada, ona oshchutila uchashchennoe bienie i vdrug, neozhidanno dlya sebya,
pochuvstvovala, kak i ritm ee serdca uchastilsya, sovpal s ego i, slivayas' v
odin, oni prevratilis' v goryachee, obzhigayushchee dushu plamya.
Samoe prekrasnoe chuvstvo v bezgranichnoj Vselennoj prizyvalo ih
soedinit' Sud'by...
Gibel' Terpy
I
Esli by ne vzryv ogromnoj razrushitel'noj sily i yarko vspyhnuvshee za nim
plamya gigantskogo pozhara, ohvativshee polovinu polushariya, maloveroyatno, chto
Terpa privlekla by k sebe osoboe vnimanie.
|ta planeta nedavno byla otnesena k chislu besperspektivnyh i
neobitaemyh, vyvedennyj na ee orbitu biosputnik opredelil, chto v atmosfere
Terpy prakticheski polnost'yu razrushen tonkij sloj gaza, - na Andriolle ego
nazyvayut onoj.
Dlya bol'shinstva planet, na kotoryh sushchestvuyut kakie-libo formy zhizni,
prisutstvie sloya etogo gaza v atmosfere yavlyaetsya obyazatel'nym usloviem: on,
kak zashchitnoe, pokryvalo, okutyvaet legkie planet, predohranyaya sushchestvuyushchie
formy zhizni ot zhestkogo kosmicheskogo izlucheniya.
Proryv etogo sloya ili tem bolee ischeznovenie mogut privesti k
katastroficheskim posledstviyam, a so vremenem i gibeli zhivotnogo i
rastitel'nogo mira.
Bezuslovno, kakie-to organizmy smogut prisposobit'sya k novym usloviyam
sushchestvovaniya, poyavyatsya svoego roda mutanty, no na eto potrebuetsya slishkom
mnogo vremeni.
Pervye soobshcheniya o vzryve na Terpe postupili so stacionarnoj
biostancii, ustanovlennoj na sosednej planete Gree, prinadlezhashchej toj zhe
zvezdnoj sisteme. Biostanciya zaregistrirovala isklyuchitel'nuyu intensivnost'
vzryva, ego neobychajnuyu formu - v vide ciklopicheskogo pylevogo stolba,
gigantskim zontikom neproglyadnoj mgly zakryvshim bol'shuyu chast' planety.
Pribory pokazali v epicentre vzryva predel'no vysokie temperatury,
kolossal'noj sily radiaciyu i rasprostranyayushchuyusya s ogromnoj skorost'yu moshchnuyu
udarnuyu volnu. Bez osobogo truda udalos' ustanovit' i iskusstvennoe
proishozhdenie vzryva.
Analiziruya slozhivshuyusya obstanovku, nahodyashchijsya na Andriolle Sovet
Galaktiki predpolozhil sushchestvovanie na Terpe civilizacii, - harakter vzryva
i ego moshchnost' svidetel'stvovali o dostatochno vysokom urovne ee razvitiya.
Ne isklyuchalos', chto na planete slozhilas' ekstraordinarnaya situaciya i
sushchestvuyushchemu tam Razumu mogla po trebovat'sya srochnaya pomoshch'.
Ol Nok, starejshij CHlen Soveta, vydayushchijsya uchenyj i Napravlenii Nauki po
kosmobiogeobonike, predlozhil po ruchit' vozglavit' ekspediciyu na Terpu odnomu
iz luchshih razvedchikov, |l' Radu, izvestnomu specialistu po Kon taktam.
SHirokoplechij, neobychajno vysokij, s otkrytym muzhestvennym licom |l' Rad
nahodilsya v samom rascvete zhiznennyh sil, na Vtorom Kruge razvitiya.
V ego spiske chislilos' mnozhestvo izuchennyh planet. No pervaya iz nih,
Al'daida, byla dlya nego osobenno pamyatna i znachitel'na. Tam on vstretil
krasavicu Il Neyu i oni soedinili svoi sud'by.
Na Andriolle sushchestvoval obychaj: potomkam prisvaivat' imena Davshih
ZHizn', vzyav pervuyu polovinu muzhskogo imeni, a vtoruyu - zhenskogo. |l' Nej,
vneshne ochen' pohozhij na mat', nesmotrya na yunyj vozrast, schitalsya ne plohim
specialistom v Napravlenii Nauki po Kontaktam. Uznav, chto otec poluchil
predlozhenie vozglavit' ekspediciyu na Terpu, |l' Nej nemedlenno otpravilsya k
svoemu sovetniku Or Ovu, vedushchemu uchenomu v Napravlenii Nauki po Kontaktam,
pol'zuyushchimsya osobym avtoritetom v Sovete, s. pros'boj vklyuchit' ego v sostav
ekspedicii. Or Ov soglasilsya, i |l' Nej v kachestve stazhera stal chlenom
ekipazha pervogo zvezdoleta. Opasayas' nepredvidennyh sluchajnostej, - ne
isklyuchalas' vozmozhnost' protivodejstviya vrazhdebnyh sil, - k startu na Terpu
gotovilis' dva zvezdoleta.
K etomu vremeni postupili pervye soobshcheniya ot neskol'kih sputnikov,
napravlennyh na Terpu srazu posle proisshedshego na planete vzryva. Poluchennaya
informaciya otlichalas' mnozhestvom zagadok, sledstviem chego i yavilos' reshenie
Soveta uskorit' podgotovku ekspedicii.
Planeta kazalas' neobitaemoj. Nad ee poverhnost'yu bushevali neobychajnoj
sily smerchi i buri, ciklony i navodneniya pozhirali materik za materikom.
Stremitel'no spolzayushchie s gor ledniki sglazhivali ostatki rel'efa.
Skudnyj svet holodnogo svetila edva probivalsya cherez ogromnyj sloj pyli
v atmosfere, kotoraya byla vredonosna dlya sushchestvovaniya lyubyh form zhizni.
Na Terpe pochti polnost'yu otsutstvovala rastitel'nost'. No obnaruzheno
mnozhestvo gorodov i poselenij, razrushaemyh vremenem i besnuyushchejsya prirodoj.
Polurazrushennye kamennye postrojki, rzhaveyushchie ostatki krupnyh metallicheskih
konstrukcij, ostovy kosmicheskih korablej, razlichnyh mashin i sudov
svidetel'stvovali o bylom sushchestvovanii na planete dovol'no razvitoj
tehnokraticheskoj civilizacii. Sejchas polnopravnymi hozyaevami planety byli
lish' gigantskie nasekomye, neizvestno kakim obrazom sumevshie vyzhit' v etom
haose.
Uzhe podletaya k Terpe, |l' Rad prinyal reshenie: odin zvezdolet ostavit'
na orbite, a na drugom opustit'sya na ucelevshuyu chast' planety.
Pervonachal'nyj osmotr poverhnosti s kaploletov ne vyyavil nichego
primechatel'nogo. |l' Rad razdelil ekipazh na gruppy, i odetye v skafandry
Razvedchiki sektor za sektorom obsledovali ucelevshie razvaliny gorodov.
Dlitel'nye i tshchatel'nye poiski okazalis' bezrezul'tatnymi - nichego, krome
hlama i musora, issledovateli ne obnaruzhili.
|l' Rad pristupil k obsledovaniyu blizhajshego gornogo massiva. Dazhe pri
dnevnom, ves'ma skudnom osveshchenii prihodilos' rabotat' pri svete blinkerov.
Luchi svetila, ele dostigaya otrogov gornogo hrebta, otbrasyvali neyasnye teni.
|l' Nej s dvumya tovarishchami, obsleduya odin iz vysokogornyh pikov, natknulis'
na glubokuyu i dostatochno shirokuyu lednikovuyu treshchinu, dna kotoroj ne mog
dostat' dazhe sil'nyj luch blinkera.
Postepenno peremeshchaya luch vdol' otvesnyh temno-golubyh ledovyh sten,
razvedchiki nichego ne uvideli, krome izrezannyh ustupov i vpadin. Vdrug iz
glubiny vyrvalsya otchayannyj vopl' uzhasa i boli. Otklyuchiv blinker, oni dolgo
vslushivalis' i vsmatrivalis' v bezdonnuyu temnotu, odnako iz treshchiny bol'she
ne donosilos' ni zvuka.
Odin iz razvedchikov ostalsya u kraya propasti, a |l' Nej s tovarishchem
teleportirovalis' na dno. Rezko umen'shiv intensivnost' svecheniya, |l' Nej
napravil blinker v pravuyu storonu, otkuda oni slyshali etot dusherazdirayushchij
krik. Luch sveta vyhvatil nebol'shoj chernyj komochek, rezko metnuvshijsya v
storonu i propavshij v temneyushchem prolome steny.
Razvedchiki dvinulis' v napravlenii ischeznuvshej teni, proshli neskol'ko
shagov i oba zamerli ot udivleniya. Pered nimi stoyalo vmerzshee v led urodlivoe
sushchestvo gumanoidnogo tipa. Ogromnaya golova s vypuchennymi osteklenevshimi
glazami i tonkoj izgibayushchejsya sheej nepodvizhno pokoilas' na levom
perekoshennom pleche. Nepomernoj dliny ruki derzhalis' za goleni sobstvennyh
neobychajno hudyh i krivyh nog. Vse eto bezobraznoe telo bylo koe-gde pri
kryto lohmot'yami. Ryadom s nim iz temnoty tuskneli glaza krohotnoj devchushki s
huden'kim zaostrennym lichikom i dlinnymi svetlymi volosami, zakryvayushchimi
nizhe poyasa gryaznoe, davno ne mytoe tel'ce. Ruchonki devochki okanchivalis'
dvumya - chut' vyshe loktya - kul'tyami, a srosshiesya vmeste nogi podderzhivali
telo na odnoj stope bez edinogo pal'ca.
Osvetiv uhodyashchuyu vdal' rasshchelinu, sputniki sodrognulis' ot uzhasa.
Plotno prizhatye k stenam, beskonechnoj verenicej pered nimi vysilis' zalitye
l'dom strashno izurodovannye, skryuchennye figury bezmolvno stoyashchih lyudej.
Razdavshijsya zhalobnyj ston vyvel ih iz ocepeneniya, i oni dvinulis' na poiski
sushchestva, kotoroe, vidimo, nuzhdalos' v pomoshchi. Neozhidanno pered nimi
otkrylsya shirokij, s izrezannymi krayami, vhod v estestvennuyu peshcheru.
Prislushavshis', Prishel'cy ustanovili, chto iz-za bol'shogo valuna, prizhatogo k
odnoj iz vnutrennih sten podzemnogo grota, donosyatsya ele zametnye
vshlipyvaniya. Usiliv osveshchennost' blinkerov i vojdya v peshcheru, |l' Nej s
tovarishchem obognuli kamen' i uvideli tesno prizhavsheesya k holodnomu kamennomu
osnovaniyu krohotnoe tshchedushnoe sushchestvo. Obhvativ golovu rukami i zazhimaya
ushnye otverstiya, ono sidelo, nizko nagnuvshis', vshlipyvaya i davyas' potokom
neposlushnyh slez.
CHtoby ne ispugat' i povnimatel'nee rassmotret' eto zhivoe sozdanie, |l'
Nej vklyuchil miniatyurnyj milner, otkuda poslyshalis' zvuki tihoj nezhnoj muzyki
i, prisev na kortochki, dotronulsya perchatkoj do skryuchennoj figury. Plach
mgnovenno prekratilsya, .na druzej glyanulo iseinya-blednoe, izmozhdennoe lichiko
s ogromnymi nepodvizhnymi serymi glazami, obvedennymi cherno-fioletovymi
krugami. |tot sovsem malen'kij slepoj . rebenok chto-to zhalobno zalepetal,
zatem szhalsya v komochek i zamolk na poluslove.
|l' Nej uvelichil gromkost' muzyki. Detenysh vstrepenulsya, proiznes
kakoe-to slovo i, vytyanuv, vpered krohotnye ruchonki, ulybayas', dvinulsya k
nim.
Razvedchiki otstupili nazad, i |l' Nej vyklyuchil milner. Rebenok zastyl s
protyanutymi ruchonkami, izdal dusherazdirayushchij vopl' i, poteryav soznanie,
ruhnul na kamenistyj grunt. V etot moment iz blizhajshej rasshcheliny vyskochila
zhenshchina, brosilas' k rebenku, laskovo prizhala k grudi i, zaplakav, zasheptala
chto-to uspokaivayushchee, gladya ego bezvolosuyu golovenku.
|l' Nej snova dotronulsya do tshchedushnogo tel'ca, malysh ozhil, shiroko
raspahnulis' veki nezryachih glaz, pod blednoj kozhej zapul'sirovala goryachaya
krov', sily bystro vosstanavlivalis', a on, vse eshche ne ponimaya svoego
sostoyaniya, bystro zabormotal, krepko obnimaya zhenshchinu za sheyu odnoj rukoj,
drugoj na oshchup' nezhnymi, ostorozhnymi dvizheniyami vytiral ruch'em struyashchiesya po
ee licu slezy.
Blagodarya isklyuchitel'nym telepaticheskim sposobnostyam andriol'cev, |l'
Neyu i ego tovarishchu bez osobogo truda udalos' vyyasnit' smysl vsego
sluchivshegosya. ZHenshchina okazalas' sestroj slepogo rebenka, zapretivshaya emu
poseshchat' trup materi, kotoryj sovsem nedavno zalili l'dom v vyrublennoj
nishe. Okazalos', chto ledovaya rasshchelina, po kotoroj oni shli, sluzhila obshchej
mogiloj dlya umershih lyudej. Malysh neprestanno tverdil, chto ot nishi, gde byla
pogrebena ego mat', on slyshal zvuki, kotorye bessoznatel'no vlekli ego k
etomu ledovomu zahoroneniyu. A tol'ko sejchas on uslyshal zvuki novoj, ochen'
nezhnoj melodii, kotoraya vnezapno oborvalas', a emu pokazalos', chto eto tot
samyj .motiv, kotoryj chasto napevala emu mat', kogda on byl eshche mladencem.
Tol'ko teper' zhenshchina podnyala svoyu golovu s zaostrivshimisya boleznennymi
chertami lica i uvidela Prishel'cev,
Ne vyraziv osobogo udivleniya, ne sdelav dazhe popytki k begstvu, ona
vnimatel'no oglyadela ih, postavila rebenka na nogi i, vzyav za ruku, ne
oglyadyvayas', poshla v glub' peshchery. |l' Nej nastroilsya na volnu biopolya ee
mozga i postaralsya uspokoit', korotko ob®yasniv,- otkuda oni i o celi ih
poyavleniya na planete. ZHenshchina ostanovilas', eshche raz vnimatel'no oglyadela ih
i kivkom priglasila Prishel'cev sledovat' za nej.
Ona shla bystro, ne oborachivayas', lish' po neestestvenno pryamoj i
napryazhennoj spine da sile, s kotoroj ona szhimala ruchonku malysha,
chuvstvovalos', kak ona nervnichaet. Rebenku bylo bol'no i on, vysvobodiv
pal'cy, ostanovilsya i prislushalsya k razdayushchimsya szadi shagam. Inoplanetyane
tozhe ostanovilis'. Malysh sprosil, kto idet za nimi? ZHenshchina, neskol'ko
pomedliv, otvetila: "|to druz'ya, ne bojsya". Togda on snova vlozhil svoyu ruku
v ee ladon', i oni zashagali po beskonechnym perehodam, sleduya iz odnoj peshchery
v druguyu.
|tot neobychno dlinnyj put', veroyatno, byl znakom im do kazhdogo kameshka.
Strannaya para v temnote dostatochno bystro i uverenno prodvigalas' vse
dal'she i dal'she v glub' gory, lish' izredka vstrechalis' tusklye svetil'niki.
Nakonec, oni ostanovilis' pered ogromnoj krugloj dver'yu, sdelannoj iz
kamenistogo, shershavogo na oshchup' materiala.
U samogo osnovaniya imelsya nebol'shoj lyuk. ZHenshchina naklonilas', podnyala
kamen' i trizhdy, s nebol'shimi intervalami, udarila v metallicheskuyu stvorku.
Dver' medlenno, s tyaguchim skripom priotkrylas', i voe chetvero okazalis'
v chreve gigantskogo tonnelya, steny kotorogo vylozheny segmentarnymi
kamenistymi plitami.
Pod nogami tyanulis' dve parallel'nye, naskvoz' pri rzhavevshie
metallicheskie polosy. Projdya neskol'ko shagov, oni ostanovilis' pered
razdvizhnymi metallicheskimi vorotami, na kotoryh byli izobrazheny razdelannye
tushi zhivotnyh.
Vokrug slabo mercali svetil'niki togo zhe tipa, kotorye vstrechalis' im
ran'she. Vsyudu vidnelis' bol'shogo diametra truby. Dvigayas' dal'she, oni
uglubilis' v levoe, znachitel'no men'shee otvetvlenie, no po nemu byli ulozheny
chetyre metallicheskie polosy. Na odnoj pare polos ustanovlena platforma s
rukoyatkoj ruchnogo upravleniya na chetyreh kolesah. ZHenshchina vzyala rebenka na
ruki, sela na kraj platformy i zhestom ruki ukazala na mesto ryadom s soboj.
Kogda vse ustroilis', zhenshchina ritmichno zadvigala rukoyatkoj i platforma
plavno tronulas' navstrechu girlyandam dalekih ognej.
Myagko tolknuvshis' v tupikovyj upor, platforma ostanovilas'. Na
parallel'nyh metallicheskih polosah stoyala dlinnaya cepochka sceplennyh mezhdu
soboj pryamougol'nyh, otdelannyh metallom, korobchatyh konstrukcij s
kvadratnymi, nagluho zakrytymi otverstiyami na stenah.
Zaderzhavshis' u odnogo takogo pryamougol'nogo koroba, zhenshchina vzyala
visevshij na vystupe kusok rzhavoj metallicheskoj truby i trizhdy udarila v
otdavshuyusya gluhim stukom dver' s tablichkoj, na kotoroj bylo chto-to napisano.
Dver' priotkrylas', i Prishel'cy, pomogaya zhenshchine preodolet' krutye stupeni,
ochutilis' vnutri ubogogo zhilishcha.
Pri skudnom osveshchenii byli zametny ostatki razbrosannyh peregorodok,
povsyudu valyalis' kakie-to lohmot'ya, v uglah - gorki musora. V konce koroba
nahodilos' zhalkoe podobie lozha, na kotorom lezhal muzhchina, a ryadom sidel
rebenok, derzhavshij v rukah prozrachnyj sosud s mutnovatoj zhidkost'yu.
U muzhchiny hudoe, izmozhdennoe lico, s pepel'no-seroj kozhej, tugo
obtyagivayushchej vypirayushchie skuly. Okruglaya, slegka vytyanutaya sovershenno lysaya
golova. Gluboko vpalye glaza goryat lihoradochnym bleskom. B'yushcheesya v oznobe
telo ele prikryto seroj rvanoj tryapkoj.
Sidyashchij u posteli mal'chik koncom loskuta gryaznoj tkani postoyanno
vytiral pot, vystupayushchij krupnymi kaplyami na vospalennom lbu bol'nogo.
ZHenshchina, sdelav znak Prishel'cam podozhdat', naklonilas' k posteli i chto-to
prosheptala. Vnezapno bol'noj vstrepenulsya, popytalsya pripodnyat'sya, izdal
radostnyj vopl' i, poteryav soznanie, zamer, skorchivshis' na svoem zhalkom
lozhe. Sidevshij ryadom s nim mal'chik vskochil, upal u nog Razvedchikov i nachal
so slezami celovat' i obnimat' ih nogi, chto-to bormocha i vshlipyvaya.
|l' Nej podnyal mal'chika s pola i na vytyanutoj ruke slegka podbrosil.
Mal'chik radostno zasmeyalsya skvoz' slezy i protyanul ruki k slepomu rebenku,
kotorogo tovarishch |l' Neya tozhe podnyal na ruku i, pokachivaya, podnes k
ulybayushchemusya malyshu. ZHenshchina, glyadya na etu trogatel'nuyu scenu, operlas' o
stenu rukoj i bezzvuchno plakala, ronyaya krupnye slezy na grud', prikrytuyu
staren'kim temnym odeyaniem.
|l' Nej, opustiv dovol'nogo mal'chika na pol, podoshel k bol'nomu i
kosnulsya ego pal'cem.
Tot dernulsya, povernulsya na bok, zatem ostorozhno spustil nogi s
krovati, i ne verya sebe, svoej vnezapno obretennoj sposobnosti
peredvigat'sya, sdelal neskol'ko shagov. Za tem oshchupal sebya rukami, vse eshche
somnevayas' v iscelenii radostno zaulybalsya i, polozhiv ruku na grud',
sklonilo pered |l' Neem v nizkom poklone, chto-to kriknuv zhenshchine. |l' Nej,
nastroivshis' na biopole ego mozga, ponyal, chto on hochet, chtoby zhenshchina srochno
sobrala vseh zhitelej podzemel'ya.
Reshiv ne teryat' vremeni, |l' Nej protelepatiroval emu pros'bu
rasskazat' o sluchivshemsya na planete.
Uzhe sovershenno preobrazivshijsya bol'noj uverennym dvizheniem ruki smahnul
s lozha tryap'e i zhestom priglasil Prishel'cev sest', kotorye iz-za svoego
sverhvysokogo rosta, byli vynuzhdeny nahodit'sya v polusognutom sostoyanii. A
sam, vydvinuv iz ugla kruglyj obrezok stvola rasteniya, uselsya na nego i
nachal netoroplivyj rasskaz.
2
"Istoriya planety neposredstvenno svyazana s Prishel'cami iz Kosmosa. Na
Uolle izdavna obitali mirnye plemena rastenievodov i lovcov morskih
zhivotnyh. No mnogo inggov tomu nazad na Uollu opustilsya poterpevshij avariyu
kosmicheskij apparat.
Dlya Prishel'cev atmosfera planety okazalas' prigodnoj dlya zhizni. Buduchi
ne v sostoyanii ispravit' povrezhdeniya samostoyatel'no, oni byli vynuzhdeny
ostat'sya vechnymi zhitelyami-plennikami Uolly.
Odnako eto byli predstaviteli sovsem inogo mira: tam carili zhestokost'
i nasilie.
Obladaya sovershennym oruzhiem, oni bez osobogo truda pokorili prakticheski
bezzashchitnye plemena i vskore sdelalis' polnovlastnymi hozyaevami planety. Na
kosmicheskom korable ne bylo zhenshchin, i Prishel'cy brali v zheny aborigenok.
Inoplanetyane sozdali na Uolle edinoe gosudarstvo, gde oni byli
edinstvennymi vershitelyami sudeb naseleniya.
Goryachaya krov' chuzhezemcev, smeshavshayasya s mirnoj krov'yu mestnyh zhitelej,
dala planete potomstvo sovershenno drugih lyudej.
Predpriimchivye i reshitel'nye predstaviteli novyh pokolenij za korotkij
srok preobrazili planetu. Na nej razvilas' dostatochno sil'naya
tehnokraticheskaya civilizaciya.
No burlivshaya v ih zhilah krov' predkov vyzyvala u otdel'nyh lyudej
nepomernoe chestolyubie i zhazhdu vlasti.
Ot edinogo gosudarstva stali otdelyat'sya provincii, provozglashavshie
samostoyatel'nyj put' razvitiya, so svoimi osobennostyami i dazhe vnov'
izobretennym yazykom. Vozglavlyavshie ih potomki Prishel'cev ob®yavlyali sebya
monarhami, pravitelyami i absolyutami.
Postepenno na planete obrazovalos' mnozhestvo melkih gosudarstv,
vrazhdovavshih drug s drugom po razlichnym, poroj nesushchestvennym povodam.
Postoyanno voznikali vzaimnye territorial'nye pretenzii.
Nachalis' besposhchadnye vojny. Kazhdoe gosudarstvo stremilos' obespechit'
sebe prioritet v sozdanii novyh vidov oruzhiya. V nekotoryh iz nih bylo
izobreteno oruzhie ogromnoj moshchnosti, primenenie kotorogo moglo privesti k
katastroficheskim posledstviyam.
Krovoprolitnye vojny istoshchili zapasy lyudskih i material'nyh resursov. V
konechnom itoge bol'shaya chast' stran prishla k soglasheniyu: obrazovalos'
Soobshchestvo gosudarstv, stremivshihsya k miru, obladayushchee moshchnym promyshlennym i
lyudskim potencialom. Ono uzhe moglo diktovat' svoi usloviya
gosudarstvam-agressoram, razdiraemym vnutrennimi protivorechiyami i
stremyashchimisya pozhivit'sya za chuzhoj schet.
V konce koncov ogromnoe bol'shinstvo stran vstupilo v Soobshchestvo, vstav
na mirnyj put' razvitiya. Predlozhenie o vzaimnom unichtozhenii zapasov oruzhiya
massovogo porazheniya ne nashlo otklika u neskol'kih gosudarstv. Ih praviteli
ne smirilis' s takim polozheniem del i, ne oceniv slozhivshejsya situacii,
prodolzhali leleyat' mysl' o gospodstve nad planetoj.
Sredi nih byla strana Tanneya, pravitel' kotoroj Zornerr, pryamoj potomok
odnogo iz kosmicheskih Prishel'cev, v glubokoj tajne gotovilsya pervym
primenit' oruzhie massovogo unichtozheniya, zavoevat' vse gosudarstva i, stat'
Diktatorom Uolly. Tak v odnom iz otdalennyh ugolkov Tannei - vysokogornom
hrebte - po lichnomu ukazaniyu Zornerra stala sozdavat'sya baza special'nogo
naznacheniya.
Bagrovolicyj, malen'kogo rosta, s korotkim ezhikom sedeyushchih volos
Zornerr proizvodil daleko ne priyatnoe vpechatlenie. Nadmennye pozy,
povelitel'nye zhesty, pristal'nyj vzglyad nemigayushchih glaz s cherno-zelenym
rasshirennym zrachkom vyzyvali u gornerra Oltoffa skrytoe razdrazhenie.
Staryj soldat, proshedshij ne odnu vojnu, Oltoff ni kogda ne ispytyval
pochteniya k podobnogo roda "krivlyakam". Dlya nih armiya byla prosto "pushechnym
myasom", kotoruyu oni brosali vpered dlya dostizheniya svoih chestolyubivyh celej.
Oltoff dobilsya svoego vysokogo voinskogo zvaniya n polyah srazhenij, a ne
v tishi kabinetov, kak nekotorye i ego kolleg, vysluzhivshihsya blagodarya umeniyu
krasnorechiv" pripisyvat' sebe nesushchestvuyushchie zaslugi.
Zornerr priglasil Oltoffa, chtoby vozlozhit' na nego missiyu osobogo
roda...
"Gornerr, - skazal pravitel', vossedaya za ogromnym stolom, pritaivshemsya
v ugolke gigantskogo kabineta, - ya hochu poruchit' tebe zadachu chrezvychajnoj
vazhnosti i osoboj sekretnosti. Zdes', - on tknul pal'cem v kakoe-to mesto na
lezhavshem pered nim rel'efnom izobrazhenii Tajnej, - budushchee moej strany i ya,
pravitel' Zornerr, vruchayu ego tebe. Tebe, gornerr Oltoff! Tebe i osobo
proverennym lyudyam ya vruchayu sud'bu Tannei. Tam postroena baza special'nogo
naznacheniya. Ty i eti lyudi budete ee ohranyat'. Ohranyat' i berech'. Zapomni,
Oltoff, navsegda zapomni: nikto i nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah, bez
moego lichnogo razresheniya ne imeet prava vyjti na svyaz' s vneshnim mirom i tem
bolee otluchit'sya s ee territorii. Povtoryayu, Oltoff - nikto i nikogda!"
Pravitel' vstal so svoego sideniya, na kotoroe bylo podlozheno eshche odno
malen'koe, chtoby hozyain ego mog kazat'sya vyshe rostom i vnushitel'nee, i
dobavil: "I ty tozhe, gornerr, ne imeesh' prava. Tol'ko poka ya i tol'ko ya ne
dam sootvetstvuyushchego ukazaniya. Ty dolzhen molchat'. Molchat' i zhdat'. Molchat' i
zhdat', chto by ni sluchilos' i ni proizoshlo. ZHdat' skol'ko potrebuetsya... i
skol'ko ponadobitsya! Za neispolnenie moego prikaza mozhet byt' tol'ko odno
nakazanie - smert'! Vse, gornerr, idi i pomni - ya i rodina tebya ne zabudut,
ostal'nye instrukcii poluchish' u moego pomoshchnika".
Oltoff nemedlenno vyletel k mestu dal'nejshej sluzhby. Baza special'nogo
naznacheniya byla gigantskim holodil'nikom, prizvannym na dlitel'noe vremya
obespechit' pravitel'stvo strany produktami pitaniya na sluchaj voennyh
dejstvij s ispol'zovaniem oruzhiya massovogo porazheniya.
Vysoko v gorah na severe strany, v mestechke Lenggi, ciklopicheskie
peshchery za sravnitel'no korotkij srok pereoborudovali pod ogromnye
morozil'nye kamery.
Na vershine gory |ndda iskusno zamaskirovali ploshchadku dlya priema
vihroletov - letatel'nyh apparatov vertikal'nogo vzleta i posadki. |ti
mashiny nepreryvnym potokom dostavlyali na bazu produkty pitaniya dlya sozdaniya
strategicheskih zapasov.
Rukovodstvo po ohrane i zashchite etoj bazy i bylo porucheno gornerru
Oltoffu. Personal bazy ukomplektovali proverennymi voennymi. Nekotorym iz
nih razreshili vzyat' zhen i ne bolee odnogo rebenka. Oltoff, u kotorogo
nedavno umerla zhena, pribyl na mesto s grudnym mladencem i
specializiruyushchejsya na lechenii detej doktorom Gelloj. Hotya rebenok byl lishen
vozmozhnosti pitat'sya materinskim molokom, na baze nashlas' kormyashchaya mat',
kotoraya s udovol'stviem soglasilas' prikarmlivat' malyutku. Gella poselilas'
vmeste s malyshom, a gornerr - v vydelennom dlya nego osobom pomeshchenii, gde
byl ustanovlen apparat lichnoj svyazi s pravitelem.
Prakticheski ves' obsluzhivayushchij bazu personal raspolagalsya v rattah,
obychno ispol'zuemyh dlya perevozki naseleniya i oborudovannyh special'nymi
lozhami i vsem neobhodimym dlya prozhivaniya v usloviyah voennogo vremeni.
Na baze gospodstvovala strozhajshaya disciplina i poryadok. Uchityvaya, chto
chislennost' personala sravnitel'no nevelika, kazhdyj chelovek byl na schetu. K
koncu rabochego dnya lyudi bukval'no valilis' s nog ot ustalosti i dobravshis'
do svoih rattov mgnovenno zasypali.
Ploshchadka rabotala bezostanovochno. Pribyvayushchie odin za drugim
bol'shegruznye vihrolety bystro razgruzhalis' i nemedlenno podnimalis' v
vozduh za novoj partiej produktov. Nenasytnoe chrevo morozil'nyh kamer
nepreryvno zapolnyalos' zapasami prodovol'stviya. A pravitel' postoyanno
treboval uskoreniya tempov raboty. Lish' odnazhdy, kogda gornerra Oltoffa
neozhidanno vyzvali k pravitelyu, nastupilo nekotoroe zatish'e v rabote.
Vernuvshis', vzvolnovannyj Oltoff ob®yavil ekstrennyj sbor i- rasskazal o
chrezvychajnoj situacii, skladyvayushchejsya na Uolle. Obstanovka stanovilas'
nastol'ko napryazhennoj, chto tol'ko sluchajnost' sderzhivala vseplanetnuyu vojnu.
Nado skazat', chto obyazatel'nym usloviem raboty na baze yavlyalos' polnoe
otsutstvie svyazi s vneshnim mirom. Lyudi poluchali ogromnoe voznagrazhdenie, no
nahodilis' v polnoj izolyacii.
Na baze otsutstvovali vse vidy svyazi, za isklyucheniem apparata pryamoj
svyazi s pravitelem, nahodyashchimsya v pomeshchenii gornerra. Imenno poetomu
informaciya Oltoffa proizvela potryasayushchee vpechatlenie: ved' u mnogih imelis'
rodstvenniki. Esli zdes', v prakticheski nepristupnom ugolke dikoj prirody,
oni byli pochti v polnoj bezopasnosti, to eto otnyud' ne kasalos' ih blizkih,
zhizni kotoryh v sluchae voennogo konflikta mogla ugrozhat' ser'eznaya
opasnost'. Odnako Oltoff privez nastol'ko napryazhennoe zadanie, chto ego
vypolnenie dlya malochislennogo garnizona bylo na grani chelovecheskih
vozmozhnostej, tak chto strasti bystro uleglis' i vse nemedlenno pristupili k
rabotam.
Odnazhdy na ploshchadku ne pribyl ocherednoj vihrolet. S etogo vremeni ni
odnogo vihroleta na baze bol'she ne poyavilos'.
Obradovannye neozhidanno poluchennoj peredyshkoj, lyudi otsypalis',
privodili sebya v poryadok, rassortirovyvali po morozil'nym kameram
skopivshuyusya na ploshchadke massu produktovyh gruzov, zanimalis' drugimi,
trebuyushchimi bezotlagatel'nogo resheniya problemami. Tol'ko gor-nerru, kotoryj
znal neskol'ko bol'she drugih, etot vynuzhdennyj pereryv v rabote ne daval
pokoya. Vstrevozhennyj. on neskol'ko raz podhodil k apparatu lichnoj svyazi s
pravitelem i vse ne reshalsya vzyat' trubku.
Nakonec, uvidev, chto dlitel'noe bezdejstvie okazyvaet na lyudej
razlagayushchee vliyanie, Oltoff ne vyderzhal i vklyuchil apparat. Svyaz' ne
rabotala.
Oltoff byl tipichnym sluzhakoj i poetomu povinovenie i disciplina
sostavlyali ego naturu. Po ego lichnomu ukazaniyu vskryli neskol'ko morozil'nyh
kamer dlya pitaniya personala. On uzhestochil rasporyadok dnya, organizoval
neskol'ko dopolnitel'nyh postov nablyudeniya.
Vskore na baze ustanovilsya dovol'no snosnyj ritm zhizni. Pravda,
nekotoryh vynuzhdennoe bezdejstvie tyagotilo. Za isklyucheniem dezhurstva na
postah nablyudeniya, osnovnoj kontingent voennyh nichem ne byl zanyat. Oltoff
zametil, chto ot otdel'nyh voennosluzhashchih popahivaet elbboj. |tot krepkij
napitok v izobilii nahodilsya v odnom iz tshchatel'no ohranyaemyh skladskih
pomeshchenij.
Osobenno vozroslo zloupotreblenie elbboj posle poyavleniya neizvestnoj
bolezni. Ee -pervye simptomy pochuvstvovali nablyudateli, nahodyashchiesya na
ploshchadke dlya posadki vihroletov. Nekotorye iz nih dokladyvali Oltoffu o
strannyh beleso-chernyh hlop'yah, periodicheski padayushchih sverhu. Vnezapno pochti
vse naruzhnye nablyudateli polyseli. CHast' iz nih postoyanno ispytyvala
slabost', golovokruzhenie, a otdel'nye - teryali soznanie pryamo na postu.
Vskore epidemiya oblyseniya kosnulas' vsego personala, v tom chisle
zhenshchin, i detej. Nemnogo pogodya umer odin iz naruzhnyh nablyudatelej, pervym
iz vseh videvshij padayushchie sverhu belesye hlop'ya i slyshavshij zvuki otdalennyh
vzryvov.
Gornerr rasporyadilsya snyat' post naruzhnogo nablyudeniya, tak kak na
poverhnosti planety zametno ponizilas' temperatura, voznikal sil'nyj
poryvistyj veter, sbrasyvayushchij s gor kamennye laviny, pod odnoj iz kotoryh
okazalas' chastichno pogrebennoj ploshchadka dlya vihroletov.
Neozhidanno prervavshayasya svyaz', rezkoe poholodanie i neizvestnaya
bolezn', porazivshaya voennoe i grazhdanskoe naselenie bazy, davali gornerru
osnovanie polagat', chto na Uollu obrushilas' gigantskaya katastrofa.
Ne privykshij ni s kem delit'sya. svoimi myslyami, Oltoff kak-to ne
vyderzhal i vyskazal svoi somneniya Gelle, nedavno stavshej ego zhenoj. Ta ne
tol'ko soglasilas' s Oltoffom, no i vyskazala predpolozhenie, chto simptomy
etoj bolezni svyazany s posledstviyami primeneniya oruzhiya massovogo porazheniya.
Nekotoroe vremya nazad v chisle nemnogih ona pobyvala na odnom iz
sverhsekretnejshih poligonov, gde po ukazaniyu pravitelya Zornerra ispytyvalos'
oruzhie principial'no novogo tipa.
Vposledstvii u voennyh, prinimavshih uchastie v eksperimentah, povypadali
volosy, ih presledovali slabost', golovokruzhenie/ rvota, a nekotorye bystro
skonchalis'.
Nedavno lishivshijsya svoej ognenno-krasnoj shevelyury Oltoff dlya uspokoeniya
zheny hotel pogladit' ee dlinnye, struivshiesya po plecham sero-stal'nye volosy,
no vdrug rezko otdernul ruku nazad, uvidel prilipshuyu k ladonyam pushistuyu
pryad'.
Gella poblednela i poprosila Oltoffa unichtozhit' vse zerkala. Ej,
zhenshchine, vrachevatelyu, bolee chem komu-libo bylo ponyatno, k kakim posledstviyam
mozhet privesti situaciya, kogda zhenshchinam pridetsya rassmatrivat' svoi
obezobrazhennye, bezbrovye lica i lishennye volos golye cherepa.
Vskore umerlo eshche dvoe nablyudatelej. Disciplina rezko upala.
Pochuvstvovav svoyu bespomoshchnost' pered licom nastupayushchej smertel'noj
opasnosti, chast' lyudej pala duhom i nachala slonyat'sya iz ugla v ugol, ne
znaya, chem zanyat'sya.
Naibolee volevye i zakalennye nevzgodami muzhchiny splotilis' vokrug
Oltoffa, pytayas' borot'sya s trudnostyami, kotorye odna za odnoj obrushivalis'
na gorstku obrechennyh lyudej.
Pervaya iz problem, s kotoroj stolknulsya personal bazy, - kuda devat'
umershih lyudej? Sovershenno ochevidno, chto popytki pohoronit' ih v predelah
territorii bazy priveli by k samym pechal'nym rezul'tatam. Razlagayushchiesya
trupy mogli vyzvat' v nebol'shom zamknutom prostranstve razlichnye epidemii i
otravit' okruzhayushchuyu sredu.
Nado skazat', chto vse reshilos' dovol'no bystro, kogda byl najden vtoroj
vyhod iz peshcher v glubokuyu lednikovuyu treshchinu: ee steny stali svoeobraznym
kladbishchem.
Vtoroj, ne menee vazhnoj zadachej, bylo dat' v podzemel'e teplo i svet. K
etomu vremeni postoyannyj istochnik energopitaniya vyshel iz stroya. A iz
imevshihsya v nalichii neskol'kih vremennyh istochnikov rabotosposobnymi
ostavalis' tol'ko tri.
Esli by zamestitelyu Oltoffa, podgornerru Kringgu, ne prishla v golovu
interesnaya ideya, to maloveroyatno, chtoby kto-nibud' iz prisutstvuyushchih zdes'
dozhil do dnya vashego poyavleniya..."
V etot moment rasskazchik pochtitel'no sklonilsya pered Prishel'cami, zatem
vypryamilsya, obvel glazami poluiskalechennyh, izmuchennyh bol'nyh lyudej,
plotnoj tolpoj zapolnivshih ego zhalkoe zhilishche, krivo usmehnulsya i prodolzhil
svoe tyagostnoe povestvovanie.
"Kringg izobrel pribor, pozvolyayushchij iz rastoplyaemogo l'da i vozduha
sozdat' pochti neischerpaemyj istochnik energopitaniya, pozvolivshij ostavshimsya v
zhivyh prodlit' na neopredelennoe vremya svoe sushchestvovanie. Postepenno zhizn'
stala vhodit' v svoe ruslo, poka ne proizoshlo odno uzhasnoe obstoyatel'stvo.
Odnazhdy vecherom Gella, uzhe davno nosivshaya pod serdcem rebenka,
razbudila Oltoffa dikim krikom. Vstrevozhennyj gornerr brosilsya k sosedyam
i... vse zhenshchiny, ranee rozhavshie detej, poyavilis' v ego zhilishche.
Posle dlitel'nyh stradanij Gella rodila. Ochnuvshis', ona uvidela orushchee
sushchestvo, kotoroe proizvela na svet v strashnyh mucheniyah, i snova poteryala
soznanie. Na nee tarashchilas' ogromnaya golova s vypuchennymi glazami, obvislymi
gubami, iz kotoryh zheltoj zmejkoj polzla tyaguchaya slyuna i vyvalivalsya uzkij
dlinnyj yazyk, pokrytyj chernymi pyatnami. Iz golovy, kak shchupal'ca morskih
zhivotnyh, svisali chetyre tonkih konechnosti neimovernoj dliny,
zakanchivayushchiesya trehpalymi otrostkami.
Kogda Gella prishla v sebya, to uvidela, chto lezhit odna na izmyatoj
posteli, a ryadom na nebol'shom vozvyshenii hripel zavernutyj v beloe polotno
ee chudovishchnyj mladenec. S trudom pripodnyavshis', ona spolzla na pol, nasharila
pod krovat'yu zavernutyj v chernuyu tkan' svertok, v kotorom hranilos'
edinstvennoe celoe zerkalo, sohranennoe eyu vopreki prikazu Oltoffa, Vzglyanuv
na bezobraznoe, bez brovej i resnic lico, s sovershenno lysym cherepom, ona
nedobro usmehnulas' i s razmahu shvyrnula na pol zerkalo, razletevsheesya na
melkie chasticy. Shvativ rebenka, v odnoj rubashke, bosikom, s trudom
vybralas' naruzhu i, ostavlyaya za soboj krovavye sledy, medlenno pobrela k
zabroshennoj ploshchadke dlya posadki vihroletov. Ona dokovylyala do ploshchadki,
obernulas', uslyshav golos Oltoffa, kotoryj, vstrevozhennyj otsutstviem zheny,
brosilsya ee iskat', na mgnovenie zamerla na krayu propasti i, prizhimaya
orushchego uroda k grudi, brosilas' v temneyushchij proval.
Eshche dolgo v pasti ushchel'ya gromyhalo i grohotalo eho predsmertnogo krika
Gelly. Zatem potrevozhennaya lavina obrushilas' s gor, i ogromnyj stolb snezhnoj
pyli vysoko podnyalsya nad ee mogiloj.
Ne vyderzhav ocherednogo udara sud'by, oshelomlennyj gornerr hotel
posledovat' za zhenoj, no podospevshim vo-vremya tovarishcham udalos' ottashchit' ego
ot kromki bezdny, zhazhdushchej novoj zhertvy.
Posle tragicheskoj gibeli Gelly Oltoffa slovno podmenili. Obychno
podtyanutyj, v prevoshodno vychishchennom otglazhennom mundire, on yavlyalsya dlya
vseh obrazom poryadka i vnutrennej samodiscipliny. Sejchas ugryumyj, s
potuhshim, nichego ne vyrazhayushchim vzorom, v gryaznoj izodrannoj odezhde on brodil
po baze, a chashche sidel v uglu svoego osirotevshego zhilishcha, molcha ustavivshis' v
odnu tochku.
Rozhdenie eshche dvuh urodov privelo k eshche bol'shemu padeniyu discipliny: po
territorii shatalis' p'yanye muzhchiny i dazhe zhenshchiny. V nikem ne ohranyaemyh, s
raspahnutymi dveryami skladah i morozil'nyh kamerah postoyanno koposhilis'
vzroslye i deti, vybiraya produkty, naibolee podhodyashchie kazhdomu po vkusu,
ostavlyaya posle sebya gory ogryzkov i ob®edkov.
Vyhodit' iz podzemel'ya pochti nikto ne reshalsya. Nad ploshchadkoj
pronosilis' smerchi i buri. Temperatura ponizilas' eshche sil'nee.
Nebol'shaya gruppa lyudej, splotivshis' pod rukovodstvom podgornerra
Kringga, pytavshayasya navesti na baze hot' kakoj-to poryadok, nachala uteplyat'
vhodnye dveri, tambury, chtoby sohranit' vo vnutrennih pomeshcheniyah ostatki
tepla.
Pochti kazhdyj den' kto-nibud' umiral, i chtoby trupy ne razlagalis', ih
tut zhe tashchili v lednikovuyu treshchinu, stavili v vyrublennuyu vo l'du nishu,
oblivali vodoj i zamorazhivali.
Proshlo nemnogo vremeni, kak na baze umerlo bol'shinstvo muzhchin:
ostavalis' lish' zhenshchiny, deti, Oltoff, Kringg, i eshche troe molodyh oficerov,
kotorye v svoyu ochered' prekrasno osoznavali, chto obrecheny.
Oltoff uzhe ne mog podnyat'sya: nepodvizhno lezha v svoem uglu, otkazyvayas'
ot pishchi, medlenno i bezropotno ugasal.
Ostavshiesya bez prismotra podrostki i deti igrali v svoi igry,
neponyatnye dlya vzroslyh.
Samoj lyubimoj igroj u detej, kotoruyu pridumala Dzentta, ee roditeli
umerli odnimi iz pervyh, bylo sostyazanie v lazanij po ledovoj treshchine.
Lovkoj i krepkoj Dzentte s pomoshch'yu razlichnyh ulovok i prisposoblenij udalos'
vybrat'sya iz treshchiny na poverhnost'.
Kogda ona vpervye vylezla na lednik, to byla bukval'no potryasena
obrushivshejsya na nee lavinoj sveta, kazavshegosya osobenno yarkim posle sumraka
podzemel'ya, otkryvshejsya panoramoj ogromnyh nepristupnyh gor, dikim svistom
vetra, poryvy kotorogo vzmetali vvys' belosnezhnye vihri.
Dzentta byla sovsem rebenkom, kogda otec privez ee na stroitel'stvo
bazy. S teh por ona ni razu ne byla na poverhnosti, ne schitaya
kratkovremennyh vyhodov na ploshchadku dlya vihroletov. Osmotrevshis', ona
uvidela v znachitel'nom otdalenii pobleskivayushchij kraj golubogo vysokogornogo
ozera.
Reshiv dobrat'sya do nego vo chto by to ni stalo, ona ugovorila neskol'kih
krepkih mal'chikov posledovat' za nej.
Kak-to, zahvativ s soboj zapas edy i namotav na sebya kak mozhno bol'she
tryap'ya - odezhda u vseh poiznosilas', a na lednike bylo osobenno holodno, -
deti tronulis' v put'.
Pomogaya drug drugu, rebyata vybralis' iz treshchiny i dvinulis' k
golubovatoj kromke ele vidnevshegosya vdaleke ozera.
Kogda deti, nakonec, dostigli konechnoj tochki svoego marshruta, to byli
ves'ma udivleny i obeskurazheny.
Vblizi ot berega pokachivalsya na vode ogromnyj metallicheskij shar so
svetyashchimisya kruglymi illyuminatorami.
3
S cel'yu otrabotki metodov i sposobov pogruzheniya na bol'shie glubiny s
predel'no nizkimi temperaturami, a takzhe proverki maksimal'no vozmozhnogo
sroka prebyvaniya gruppy lyudej v zamknutom prostranstve, obespechivayushchem vse
neobhodimye usloviya dlya normal'noj zhiznedeyatel'nosti, Soobshchestvo stran
napravilo special'no osnashchennuyu ekspediciyu v odin iz trudnodostupnyh
regionov planety na vysokogornoe ozero Latto, nahodivsheesya v Tajnee.
SHla podgotovka k dlitel'nomu kosmicheskomu poletu na planetu |nddu,
samuyu otdalennuyu v zvezdnoj sisteme Il'tty, k kotoroj prinadlezhala i sama
Uolla.
ZHiteli Uolly v poiskah brat'ev po razumu obsledovali uzhe vse
blizlezhashchie planety, - ved' do sih por nikto ne znal, otkuda v glubokoj
drevnosti pribyli Prishel'cy.
|ndda byla poslednej planetoj, na kotoroj, po predpolozheniyam uchenyh,
mogli byt' obnaruzheny slozhnye formy rastitel'noj i zhivotnoj zhizni.
V sostav ekspedicii, pribyvshej na ozero Latto, vhodili uchenye i
specialisty razlichnyh oblastej nauki. Na beregu ozera byl sooruzhen kompleks
laboratorij i pomeshchenij dlya provedeniya vsestoronnih issledovanij. Vihrolety
dostavili v razobrannom vide modul'nye konstrukcii dlya sborki na meste
podvodnogo korablya, sposobnogo na znachitel'nyh glubinah dlitel'noe vremya
plavat' v avtonomnom rezhime.
Uchityvaya specificheskie osobennosti eksperimenta, naibolee optimal'noj
byla priznana sfericheskaya forma korablya. |kipazh iz treh chelovek vozglavil
specialist v oblasti Kosmosa izvestnyj lechitel' Len Kidd.
Uchenye proveli pod vodoj okolo chetverti polozhennogo sroka, kak
neozhidanno prervalas' svyaz' s beregom i nadvodnymi korablyami, uchastvuyushchimi v
issledovaniyah.
Lenn Kidd, provodivshij v eto vremya naruzhnye nablyudeniya, cherez
illyuminatory zametil strannuyu kartinu. CHistejshaya prozrachnaya voda ozera
vnezapno potemnela ot padayushchih sverhu beleso-chernyh hlop'ev. Ih sploshnaya
stena prakticheski polnost'yu izolirovala sudno ot vneshnej sredy. Apparatura i
vse pribory byli mgnovenno vyvedeny iz stroya. Tablo vysvechivali chudovishchnye
cifry i pokazateli. Ne rabotalo ni odno ustrojstvo svyazi.
Lenn Kidd dal komandu podnyat' korabl' na poverhnost' i vremenno
prervat' eksperiment.
To, chto uvidel ekipazh, kazalos' koshmarnym snom. Ne kogda cvetushchie lesa,
okruzhavshie kotlovinu ozera, prevratilis' v obuglennye stolby. Na meste
kolossal'nogo laboratornogo kompleksa vidnelis' razvaliny. Vsya poverhnost'
ozera, na kotorom ne bylo vidno ni odnogo nadvodnogo korablya, byla pokryta
tolstym ryhlym sloem cherno-sedeyushchih hlop'ev. Rezkij poryvistyj veter
raznosil tuchi pepla, gustoj pelenoj skryvayushchie izmenivshiesya ochertaniya bere
gov. Stalo ochevidno - na Uolle proizoshla strashnaya katastrofa. Skoree vsego,
bylo primeneno oruzhie massovogo porazheniya.
Lenn Kidd dostatochno horosho znal vozmozhnye posledstviya primeneniya etogo
chudovishchnogo vida oruzhiya i prinyal, po ego mneniyu, edinstvenno pravil'noe
reshenie: vnov' opustit'sya na dno i probyt' tam do teh por, poka vse zapasy
prodovol'stviya ne budut ischerpany.
|to bylo samoe muchitel'noe i trudnoe dlya ekipazha korablya vremya.
Ostavat'sya v zhivyh, vlachit' zhalkoe sushchestvovanie na ogranichennom
racione pitaniya, v usloviyah zheleznoj discipliny, kotoruyu ustanovil Komandir,
i nichego, prakticheski nichego ne znat' o sud'be rodnyh i blizkih.
Leni Kidd tyanul s pod®emom do samogo poslednego momenta, poka ne byl
s®eden poslednij kusochek pishchevogo koncentrata.
Kogda sudno, nakonec, vsplylo na poverhnost', to komanda uvidela
poluzamerzshee, s redkimi polyn'yami vody ozero, i zasypannye tolstym sloem
snega obledenevshie berega. Nad kotlovinoj bushevali snezhnye smerchi i burany.
Vzlamyvaya poka eshche tonkij sloj l'da, korabl' priblizilsya k beregu. Lenn Kidd
poruchil samomu molodomu chlenu ekipazha Mizz Terr Sollu popytat'sya vybrat'sya
iz kotloviny, peresech' gornyj hrebet i spustit'sya v dolinu, chtoby vyyasnit',
chto zhe vse-taki proizoshlo na planete. Odnovremenno pozabotit'sya o produktah
pitaniya dlya komandy.
Preodolev nebyvalye trudnosti, Mizz Terr Soll vernulsya n obnaruzhil
svoih golodnyh tovarishchej v pochti bessoznatel'nom sostoyanii. Bystro vskipyativ
pitatel'nyj myasnoj bul'on i napoiv druzej, on povedal im o svoih
zloklyucheniyah.
Ego rasskaz privel v unynie dazhe komandira, postoyanno podavavshego
ekipazhu primer stojkosti i vyderzhki, obladavshemu sil'nym i reshitel'nym
harakterom.
Mizz Terr Soll vstretil edinstvennogo zhivogo, no uzhe umirayushchego
cheloveka, razvodivshego chahhov. |ti chetyrehrogie gracioznye krasivye zhivotnye
vodilis' tol'ko v gornyh rajonah Tajnej.
Ih myaso otlichalos' osoboj pitatel'nost'yu i prevoshodnym vkusom, a
dlinnaya shelkovistaya sherst', ispol'zuemaya dlya proizvodstva nekotoryh vidov
odezhdy, vysoko cenilas' na vseh rynkah Uolly.
Pered smert'yu neznakomec, k schast'yu, okazavshijsya vyhodcem s rodiny Mizz
Terr Solla, kotorogo mnogo let tomu nazad sud'ba zabrosila v etot
neprivetlivyj ugryumyj kraj, uspel soobshchit', chto dovol'no davno nad dolinoj
pronessya neobychajnoj sily smerch. Za neskol'ko mgnovenij on unichtozhil i
povalil vse derev'ya v okruge, razmetal na kuski ego slozhennuyu iz kamnej
hizhinu. Vsled za nim vypal temnyj dozhd', posle kotorogo shkury chahhov
oblezli, a bol'shinstvo iz nih srazu pogiblo.
Nezadolgo do smercha on videl, kak za gorami vspyhnul yarko-zheltyj
oslepitel'nyj shar, prevrativshijsya v ispolinskih razmerov chernoe klubyashcheesya
oblako, zahvativshee soboj polovinu neba.
On sam v eto vremya s neskol'kimi chahhami i so storozhevym priruchennym
shejbbom nahodilsya v peshchere, blagodarya chemu ostalsya zhiv.
On umer ot neizvestnoj bolezni. Posle nego ostalos' neskol'ko kuskov
myasa poslednego nes®edennogo chahha, kotorye on poprosil peredat' tovarishcham
Mizz Terr Solla.
Uvyazavshijsya za Mizz Terr Sollom shejbb privel ego k nebol'shoj rasshcheline,
v kotoroj chudom sohranilos' nebol'shoe zhiloe pomeshchenie s pristrojkoj, a v nej
bol'shie zapasy suhoproduktov, oruzhie i ullehod s polnym bakom goryuchego.
Vosstanoviv sily, neukrotimyj Lenn Kidd tut zhe rasporyadilsya privesti
ullehod, zagruziv ego pitaniem i oruzhiem, a vsplyvshij korabl' opredelil
mestom postoyannogo zhitel'stva.
Tak vchetverom, vmeste s lohmatym laskovym shejbbom oni prozhili eshche
dostatochno mnogo vremeni. Edinstvennoe, chto bespokoilo komandu, eto
podhodivshij k koncu zapas produktov pitaniya.
Po rasporyazheniyu komandira periodicheski vklyuchalis' priemo-peredayushchie
ustrojstva v tshchetnoj nadezhde uslyshat' zhivoj golos ili hotya by kakie-to
zvuki. Odnako planeta hranila molchanie, chto osobenno ugnetalo uchenyh. Lish'
ih mohnatyj tovarishch nosilsya po okruge, narushaya tishinu veselym pronzitel'nym
vizgom. No bol'she vsego ih tomila i ugnetala neizvestnost'.
Odnazhdy posle grohota spolzshej s gor gromadnoj laviny oni uslyshali s
berega protyazhnyj voj shejbba. Vyskochiv iz korablya, Lenn Kidd uvidel, chto tot
tashchit za soboj bol'shuyu tushu gornogo chahha, vidimo, ubitogo lavinoj. Vpervye
za stol'ko vremeni komanda vmeste s shejbbom, kotoromu osobenno nadoeli suhie
koncentraty, do otvala naelas' vkusnogo myasa i kazhdyj schital svoim dolgom
pogladit' i pri laskat' ih chetveronogogo druga.
Kak-to vecherom, kogda vse, sidya na bortu sudna, nablyudali za
vysypavshimi na nebe zvezdami, shejbb podnyal golovu, prislushalsya, stremglav
brosilsya v temnotu i ischez. Vstrevozhennyj ego otsutstviem ekipazh kinulsya v
raznye storony na ego poiski, okazavshiesya, k sozhaleniyu, bezrezul'tatnymi.
SHejbb propal i, pohozhe, navsegda.
Osobenno toskoval po nemu Mizz Terr Soll, kotoryj byl nastol'ko
privyazan k shejbbu, chto oni dazhe spali v obnimku.
Vnezapno rano utrom komandu razbudil veselyj vizg neizvestno otkuda
poyavivshegosya shejbba.
Kak ni v chem ne byvalo on oblizal vseh chlenov ekipazha. Bol'she vsego,
razumeetsya, dostalos' ne pomnyashchemu sebya ot radosti Mizz Terr Sollu.
Otkazavshis' ot edy, shejbb stal podskakivat' i prygat', zaglyadyvaya v glaza
Lenn Kiddu. Zatem liznul ego v ruku i povel k ullehodu. Sudya po losnyashchejsya
gladkoj shersti, shejbbu v eto vremya zhilos' sovsem nedurno. Vidimo, on nashel
gde-to lyudej i sejchas stremilsya privesti k nim svoih druzej.
K poezdke gotovilis' osobenno tshchatel'no, - ved' ehat' prihodilos' v
neizvestnost'. Odnogo Lenn Kidd ostavil dezhurit', a sam s Mizz Terr Sollom
zavel ullehod i dvinulsya za uverenno begushchim vperedi shejbbom.
Perevaliv vtoroj pereval gornoj gryady, uchenye pochuvstvovali zapah dyma
kostra i aromat zharenogo myasa. SHejbb ischez za ocherednym krutym povorotom, a
ullehod s razgona vyletel na bol'shuyu polyanu, okruzhennuyu vysokimi, so slegka
obuglivshimisya kronami, hennami, naibolee rasprostranennoj na Tajnee porody
derev'ev.
V ee centre stoyal; zavalivshis' na odno krylo, vozdushnyj lejerr,
nesomnenno armejskie. Nepodaleku na kostre zharilas' tusha chahha, vokrug
snovali odetye v zashchitnuyu formu voennye. Oni nastorozhilis' i vzyali visevshie
na sheyah korotkostvol'nye avtomaticheskie ruzh'ya naizgotovku. Oshelomlennye
takim priemom Lenn Kidd s tovarishchem bukval'no zastyli na svoih mestah.
Nepriyatnoe polozhenie spas shejbb: on brosilsya k Mizz Terr Sollu, potyanul za
rukav k kostru. Nehotya povinuyas', tot brosil oruzhie i ostorozhno dvinulsya k
gruppe lyudej, napryazhenno vglyadyvayas' v ih zarosshie lica. Sudya po forme, oni
prinadlezhali k armii granichivshego s Tanneej gosudarstva Siett, voinstvennyj
vlastelin kotorogo nahodilsya v nedruzhestvennyh otnosheniyah s pravitelem
Zornerrom.
Ot gruppy otdelilsya vysokij shirokoplechij voennyj i, chto-to proiznesya na
sietskom yazyke, napravil oruzhie pryamo v grud' otoropevshego Mizz Terr Solla.
Uslyshav znakomuyu frazu, Lenn Kidd, - on byl urozhencem etoj strany, -
brosilsya vpered i skorogovorkoj vypalil, kto oni i otkuda.
Imya kosmoveda, lechitelya Lenn Kidda, bylo shiroko izvestno ne tol'ko na
Siette, no i vsej planete. Voenn'n ulybnulsya, opustil svoe oruzhie i, sdelav
shag vpered, pred stavilsya, chetko nazvav svoe voinskoe zvanie i imya: "minkett
Pastt Korgg".
Nastorozhennost' i nedoverie, skvozivshie v kazhdoe zheste voennyh, tut zhe
smenilis' radushiem i gostepriimstvom. Vse okruzhili vnov' pribyvshih,
druzhelyubno hlopali ih po plecham, napereboj priglashaya k kostru otvedat'
zapechennogo myasa. Ne zastavlyaya sebya dolgo uprashivat', Lenn Kidd s tovarishchem
srazu priseli k ognyu. Zavyazalas' druzheskaya beseda, kotoraya osobenno
ozhivilas', kogda odna i zhenshchin, a ih zdes' okazalos' neskol'ko, prinesla
bol'shoj sosud s hmel'nym napitkom, prigotovlennym iz kolyuchih plodov henny.
Lenn Kidd s osobym neterpeniem zhdal konca trapezy daby poluchit'
vozmozhnost' uedinit'sya s Pastt Korggom i vyyasnit' masshtaby proisshedshej na
Uolle katastrofy.
4
Minketta Pastt Korgga s gruppoj voennosluzhashchih zabrosili na lejerre v
rajon grandioznogo lesnogo pozhara, zahvativshego bol'shuyu chast'
severo-zapadnogo regiona Sietta. Provodnikom otryada byla molodaya zhenshchina,
zhena lesnogo nablyudatelya, pogibshego vo vremya etogo nebyvalo sil'nogo pozhara.
V ih zadachu vhodilo proizvesti razvedku mestnosti, podgotovit' ploshchadku dlya
posadki vihroletov i transportnyh vozdushnyh korablej.
Zavozilis' produkty pitaniya, goryuchee, vozvodilis' vremennye zhilye
sooruzheniya. Kogda prakticheski vse podgotovitel'nye raboty byli zaversheny,
minkett so vsemi lyud'mi, za isklyucheniem zhenshchiny i odnogo soldata, ostavshihsya
gotovit' edu dlya komandy, zashli v kabinu lejerra - trebovalos' dolozhit' o
gotovnosti ploshchadki dlya priema desanta.
Vdrug svyaz' budto vzorvalas' ot dikogo vozglasa diktora: "|to vojna!
Vojna! Oni napali!!!"
Zatem ego golos potonul v haose neponyatnyh zvukov, vizgov, skrezheta,
obryvkov bravurnyh marshej, gluhih vzryvov. Potom vse smolklo. I tol'ko
gde-to daleko na obshcheprinyatom morskom kode kto-to bespreryvno bystro
vystukival: "Pomoshch'... Neobhodima pomoshch'! Srochno nuzhdaemsya v pomoshchi!
Pomo..."
Vskore propali i eti poslednie zvuki. Tishina, grobovaya tishina v tesnoj
kabine. Vse prisutstvuyushchie, kak vkopannye, stoyali na meste, ne v silah
shevel'nut'sya v etoj zloveshchej, napryazhenno-zvenyashchej tishine.
Vnezapno razdelsya strashnoj sily gluhoj udar, zemlya ohnula, i ogromnoj
sily udarnaya volna bushuyushchim uraganom proneslas' nad ploshchadkoj. Tyazhelye
vihrolety, voennaya tehnika v odno mgnovenie byli smyaty, chudovishchnaya sila
vzmetnula ih v vozduh i rasseyala, razbrosala po storonam. Bol'shie derev'ya,
vyrvannye s kornem, nosilis' v vozduhe, slovno tonen'kie suhie bylinki.
Kazalos', iz glubiny, iz samogo yadra planety donosilsya gluhoj ston uzhasa i
boli. Sodrognulas', zadrozhala, zavibrirovala pod nogami Uolla.
Oslepitel'naya vspyshka sveta za gorizontom prevratilas' v chernuyu tuchu,
kotoraya medlenno i tyazhelo napolzala, pogruzhaya vse vokrug v neproglyadnuyu,
gluhuyu mglu.
Mrak, besprosvetnyj mrak nakryl Uollu svoim nepronicaemym pokryvalom.
K schast'yu, stoyavshij v uglublenii lejerr postradal sravnitel'no malo, u
nego otlomalos' lish' odno krylo i slegka pokorezhilos' hvostovoe operenie.
Pervym prishel v sebya minkett, vybravshijsya iz-pod kuchi oprokinutyh,
lezhashchih drug na druge lyudej. On probralsya v salon i dal komandu polnost'yu
zagermetizirovat' vnutrennie pomeshcheniya korablya. Tol'ko kogda vse bylo
ispolneno, vspomnili o zhenshchine i soldate, nahodyashchihsya na krayu polyany. Vse
vzglyanuli na minketta. Pastt Korgg, nemnogo pomedliv, razreshil vklyuchit'
naruzhnuyu gromkogovoryashchuyu svyaz' i vyzvat' na bort ostavshihsya, razumeetsya,
esli oni eshche zhivy. Nemnogo pogodya poyavilis' dvoe begushchih. Po vybroshennoj iz
hvostovogo otseka naduvnoj lestnice zhenshchina i muzhchina podnyalis' vnutr'
korablya.
Teper' ves' otryad byl v sbore. No kakovo im, sluchajno ucelevshim, bylo
dumat' o svoih blizkih, zhenah, detyah, roditelyah!? Ostalis' li te zhivy posle
razygravshejsya na planete tragedii?
Oni byli voennymi i prekrasno soznavali posledstviya primeneniya oruzhiya
massovogo porazheniya, a v tom, chto ono bylo ispol'zovano, uzhe ne bylo nikakih
somnenij.
Ustanovlennye za bortom pribory pokazali kolossal'nyj uroven' radiacii.
I eto zdes', v zabroshennom ugolke strany! CHto zhe dolzhno tvorit'sya tam - v
gorodah, poseleniyah! Ved' sovershenno ochevidno, chto epicentry vzryvov v
osnovnom prihodilis' na naselennye punkty i bazy strategicheskogo naznacheniya.
Tyagostnoe molchanie dlilos' dovol'no dolgo, poka minkett ne prerval ego,
ob®yaviv, chto vsya gruppa, vklyuchaya zhenshchinu, perehodit na osadnoe polozhenie. V
takih usloviyah spasenie lyudej - v zheleznoj voinskoj discipline i
besprekoslovnom podchinenii starshemu po zvaniyu.
Do rezkogo umen'sheniya urovnya radiacii ni o kakom vyhode iz lejerra ne
moglo byt' i rechi. Neobhodimo maksimal'no predohranit' lejerr i komandu ot
vozdejstviya vneshnej sredy. Vyruchalo to obstoyatel'stvo, chto vozdushnyj korabl'
byl oborudovan special'nymi sredstvami pozharotusheniya i na bortu imelsya
nebol'shoj zapas pit'evoj vody i prodovol'stviya.
Po ukazaniyu minketta s vneshnej storony korpus pokryli izolyacionnoj
penoj, a vse natyanuli na sebya protivopozharnye kombinezony s maskami dlya
avtonomnogo dyhaniya. Dal'nejshee povedenie lyudej zaviselo ot skorosti
snizheniya urovnya radiacii.
Bystro vypolniv postavlennye komandirom zadachi, lyudi v iznemozhenii
otkinulis' na spinki raspolozhennyh v salone kresel. Odnako nikto ne mog
usnut'. Kazhdyj dumal ob odnom, tol'ko ob odnom: chto zhe s ego rodnymi i
blizkimi?
Utrom minkett razreshil snyat' zashchitnye kombinezony i ob®yavil, chto za
noch' uroven' radiacii rezko ponizilsya. Bolee togo, po ego porucheniyu odin iz
specialistov cherez hvostovoj otsek pokinul lejerr i ustanovil, chto iz
imevshihsya v ih rasporyazhenii vihroletov, tri ucelelo. Prichem dva,
nahodivshiesya v ukrytii, pochti nikakih povrezhdenij ne imeli, a tretij
nuzhdalsya v nebol'shom remonte, posle chego budet vpolne prigoden k
ekspluatacii.
Poglyadev na vospalennye ot bessonnicy glaza komandy, minkett dobavil:
esli uroven' radiacii budet snizhat'sya v takom zhe tempe, to vskore poyavitsya
vozmozhnost' otpravit'sya na poiski rodnyh i blizkih.
Pastt Korgg ne menee drugih bespokoilsya za sud'bu edinstvennogo syna.
Posle smerti zheny tot zhil u ego materi v nebol'shom poselke na beregu morya.
Odnako minkett umel derzhat' sebya v rukah i ne vykazyval svoih perezhivanij
Strogij, podtyanutyj, on hodil mezhdu kresel, yavlyaya soboj obrazec dostoinstva
i chesti oficera.
V central'nom salone, razobrav kresla, organizovali punkt pitaniya.
Pastt Korgg srazu ustanovil strozhajshij rezhim ekonomii, poetomu racion byl
dostatochno skuden. V to zhe vremya ponimaya, v kakom napryazhennom sostoyanii
nahodilis' lyudi, on vytashchil iz neprikosnovennogo zapasa flyazhku s elbboj i
razreshil sdelat' po neskol'ku glotkov.
Pili molcha, sosredotochenno, kazhdyj dumal o svoem gore.
Vtoraya noch' proshla otnositel'no spokojno, no rannim utrom k Pastt
Korggu podoshel ego davnij drug i tovarishch. Pristal'no glyadya v ustalye glaza
minketta, on smahnul so shcheki nabezhavshuyu slezu i prostonal:
"Korgg, ty menya znaesh' davno... YA nikogda, ni o chem tebya ne prosil. No
sejchas... YA bol'she ne mogu! Hochesh', ya vstanu pered toboj na koleni? U menya
ved', krome nee i malysha, nikogo net. Bez nih mne zhizn' ne nuzhna. Korgg,
ponimaesh', ya dolzhen popytat'sya ih najti. YA nikogda ne proshchu sebe i tebe
tozhe, Korgg, esli ne sdelayu etogo. Ty menya obyazan ponyat'... Ponyat' kak drug,
kak tovarishch, kak otec..."
Minkett podnyalsya so svoego kresla, pohodil po salonu i, dotronuvshis' do
plecha druga, proiznes: "Horosho, idi... I vot chto: soberi lyudej v central'nom
salone. YA skoro pridu tuda..."
Kogda Pastt Korgg voshel v salon, vse sideli na mestah, vyzhidatel'no
glyadya na nego zhalobnymi, polnymi slez glazami. Nemnogo pomolchav, minkett
skazal: "U menya tol'ko chto byl odin iz vas... Vy vse dlya menya soldaty,
soratniki, brat'ya po oruzhiyu. Zdes', na etom lejerre chastica nashej rodiny,
rodnogo Sietta. I ya, komendant, pust' malen'kogo, no voennogo garnizona. YA
ne imeyu prava otpustit' vas na gibel'. No ya ne imeyu moral'nogo prava i
uderzhivat' vas. Uchityvaya isklyuchitel'nye obstoyatel'stva, ya, minkett Pastt
Korgg, prinimayu reshenie. Vse tri vihroleta otpravit' na poiski vashih rodnyh
i blizkih. Pri etom stavlyu odno... odno-edinstvennoe uslovie.
Besprekoslovnoe vypolnenie vseh moih instrukcij, kotorye kazhdyj poluchit
pered vyletom.,."
V sootvetstvii s ukazaniem minketta na odnom iz vihroletov vnachale byl
proizveden oblet blizlezhashchej mestnosti.
Serym tusklym utrom mashina vzmyla v mrachnoe nebo s redkimi klochkovatymi
oblakami.
Pozhar pogas. Vse ogromnoe vidimoe prostranstvo bylo zapolneno chernoj
kopot'yu i peplom. V zapadnom napravlenii odinoko tyanulas' dlinnaya polosa
chudom ucelevshego lesa. Iz tryasiny sosednego bolota vidnelos' hvostovoe
operenie vozdushnogo transportnogo korablya, navechno tam pohoronennogo vmeste
s sotnyami chelovecheskih zhiznej. |to bylo vse, chto ostalos' ot desanta,
pribytiya kotorogo s takim neterpeniem ozhidali minkett i ego gruppa.
Vernuvshis', pilot dolozhil obstanovku, i Pastt Korgg razreshil svoemu
drugu s dvumya chlenami ekipazha vyletet' na poiski rodnyh i blizkih.
Odnovremenno on poprosil sletat' v nebol'shoj primorskij poselok, gde dolzhen
byl nahodit'sya ego syn.
Po instrukcii minketta kazhdyj sleduyushchij vylet vihroleta dolzhen byl
sledovat' posle vozvrashcheniya predydushchego.
V gor'kom molchanii tyanulos' vremya. Mgnoveniya kazalis' vechnost'yu. V
sozdavshejsya obstanovke vse privychnye ponyatiya teryali svoj smysl. Giblo vse
zhivoe, gibla civilizaciya, gibla planeta, a sluchajno ucelevshie lyudi, ne
vziraya na grozivshuyu im opasnost', hoteli sobrat' svoih blizkih dlya togo,
chtoby vse ravno umeret', no umeret' vmeste. I kazhdyj iz nih, nesmotrya ni na
chto, vse-taki prodolzhal hranit' tshchetnuyu nadezhdu: vdrug sud'ba smilostivitsya,
vdrug hot' kto-nibud' ostanetsya v zhivyh!
Napryazhenie bylo nastol'ko veliko, chto lyubaya meloch' .mogla vyvesti lyudej
iz ravnovesiya: kosoj vzglyad, sluchajno broshennoe slovo nepriyazni.
V takih obstoyatel'stvah Pastt Korgg, dostatochno opytnyj komandir,
prinyal vpolne obosnovannoe reshenie: predostavit' vozmozhnost' vyleta
ostavshimsya dvum vihroletam do vozvrashcheniya pervogo.
Vskore oba korablya vzyali kurs po namechennym marshrutam.
S trudom dozhdavshis' vozvrashcheniya pervogo vihroleta, vkonec izmuchennyj
nepreryvnym ozhidaniem Pastt Korgg, edva uslyshav gul motorov, brosilsya
vstrechat'. Odnako ni odin muskul ne drognul na ego muzhestvennom lice, kogda
on uslyshal ledenyashchij dushu rasskaz.
Prakticheski vse goroda planety prevrashcheny v ruiny i glubokie tleyushchie
voronki. Pochti vse zhivoe, vplot' do ptic i nasekomyh, sozhzheno dotla. Vsya
Uolla zatyanuta nepronicaemym tumanom, smeshannym s pyl'yu i gryaz'yu. V gorodah,
poselkah, na dorogah, vernee na tom, chto ot nih ostalos', obuglennye,
tleyushchie trupy. I vezde i vsyudu, kuda ni brosish' vzglyad, ni odnogo zhivogo
sushchestva. Vsyudu trupy, trupy, trupy, grudy trupov... Kogda proletali nad
ogromnoj, eshche dymyashchejsya voronkoj, obrazovavshejsya na meste goroda, gde s
grudnym rebenkom zhila zhena druga minketta, on otkryl lyuk i s bol'shoj vysoty
vybrosilsya vniz.
Poselka, gde otdyhal syn Pastt Korgga, na meste ne okazalos'. Bolee
togo, ochertaniya poberezh'ya nastol'ko izmenilis', chto ih prosto nevozmozhno
bylo uznat'. Prichem chast' sushi opustilas', a uroven' morya podnyalsya do
nemyslimoj vysoty.
|kipazh vtorogo vihroleta postigla takaya zhe neudacha. Oni ne nashli nikogo
iz svoih blizkih, nikogo, ni odnogo cheloveka.
Edinstvenno komu povezlo, tak eto pilotu tret'ego vihroleta. Emu v
otdalennoj pustyne udalos' razyskat' zhenu i dvoih detej. Ona byla urozhenkoj
teh mest i sluchajno vyshla iz doma posmotret' na raskopki drevnejshego zhilishcha
svyashchennosluzhitelej.
Pilot provel vihrolet na nebol'shoj vysote nad nebol'shim poseleniem, ot
kotorogo ostalis' lish' ruiny, i medlenno dvinulsya po napravleniyu k
vidnevshemusya vdaleke tonen'komu stolbiku dyma. Kakovo zhe bylo ego udivlenie,
kogda v glubokom raskope on obnaruzhil svoyu zhenu s synov'yami, treh molodyh
zhenshchin i starogo uchenogo, rukovodivshego issledovaniyami drevnostej.
Golodnye, ozyabshie, plotno prizhavshis' drug k drugu, oni sideli na dne
uglubleniya, v centre kotorogo skaplivalas' voda. Nezadolgo pered neozhidannoj
vstrechej, oni sozhgli poslednyuyu ohapku kolyuchego kustarnika, chtoby hot' kak-to
sogret' sovershenno zamerzshih detej. Oni rasskazali, chto nekotoroe vremya
nazad nad pustynej pronessya neobyknovennoj sily smerch. Burya podnyala v vozduh
kolossal'noe kolichestvo peska. Nichego ne bylo vidno dazhe na rasstoyanii
vytyanutoj ruki. Raskalennyj pesok obzhigal organy dyhaniya i tol'ko, natyanuv
na golovy vsyu imevshuyusya u nih odezhdu, oni smogli dozhdat'sya konca neobychajno
sil'nogo i dlitel'nogo uragana. Kogda vse bylo koncheno, oni vybralis' na
poverhnost' iz kotlovana, v kotorom uchenyj demonstriroval im velikolepno
sohranivsheesya izvayanie kakogo-to bozhestva. Na meste stoyanki ih lagerya - lish'
goloe mesto. Nikakih, bukval'no nikakih sledov prebyvaniya znachitel'noj
gruppy lyudej! Vse, vse bylo zasypano peskom, zaneseno gorami peska. CHudom
sohranivshijsya raskop dal im vozmozhnost' prodlit' svoe sushchestvovanie. Vidimo,
gde-to negluboko prohodil vodonosnyj sloj, i na dne malen'koj lunki
postoyanno skaplivalas' voda, chto, sobstvenno, i pozvolilo im vyzhit'. Ne bud'
etoj krohotnoj luzhicy, vryad li pilot zastal by v zhivyh svoyu zhenu i detej;
Nakormiv i otogrev poterpevshih, ekipazh vihroleta vzyal obratnyj kurs.
CHtoby spasennye ne videli uzhasayushchej kartiny razrushennoj i opustoshennoj
planety, ih napoili snotvornym i ves' put' oni krepko spali.
Vihrolet vstrechala vsya gruppa vo glave s minkettom. Pomogaya zhenshchinam i
detyam vojti v salon korablya, glyadya na ih izmuchennye, izmozhdennye lica, Pastt
Korggu i ego tovarishcham ne sostavlyalo osobogo truda predstavit', v kakom
sostoyanii oni nahodilis'.
Posle obeda Pastt Korgg rasskazal vnov' pribyvshim o razygravshejsya na
Uolle tragedii i ee strashnyh posledstviyah.
V salone stoyala grobovaya tishina, dazhe deti, ponimaya ser'eznost'
momenta, molcha sideli, tesno prizhavshis' k materinskim plecham, tarashcha na
vzroslyh ispugannye glazenki.
Uchityvaya znachitel'noe pribavlenie naseleniya malen'kogo lagerya, v pervuyu
ochered' sledovalo pozabotit'sya o produktah pitaniya.
Problemy vody, k schast'yu, ne bylo: nepodaleku protekal malen'kij
rucheek, nachinavshijsya ot krohotnogo rodnichka.
V porazhennyh radiaciej razrushennyh gorodah iskat' produkty ne imelo
smysla. Ih mozhno bylo najti tol'ko v otdalennyh regionah, naimenee
postradavshih v hode vojny.
Odin iz pilotov vihroleta dolozhil: proletaya nad odnim iz severnyh
gornyh rajonov, on zametil bol'shoe nerazrushennoe hranilishche zerna. Tuda i
napravili pervuyu ekspediciyu. Odnovremenno Pastt Korgg predlozhil postroit'
zaglublennyj sklad dlya hraneniya produktov.
Vihrolet poletel v zadannom napravlenii, a ostal'nye obitateli lagerya
prinyalis' za sooruzhenie sklada. Kogda on byl gotov, vse s neterpeniem
ozhidali vozvrashcheniya korablya. Okazalos', chto korpus ele dotyanuvshego do
ploshchadki vihroleta ves' pronizan proboinami ot ognestrel'nogo oruzhiya: na
hranilishche zasela gruppa molodchikov i otkryla strel'bu po vihroletu, chto edva
ne stoilo zhizni ekipazhu.
Proizvesti remont korablya ne udalos' i na sleduyushchee utro vsya komanda
pod rukovodstvom minketta na dvuh vihroletah s boevym snaryazheniem vzmyla v
vozduh. Ne uspeli oni priblizit'sya k hranilishchu, kak ot stroeniya otdelilsya
bol'shegruznyj ullehod i bez edinogo vystrela, vzdymaya kluby pyli, umchalsya v
storonu nahodivshegosya nepodaleku gornogo ushchel'ya.
CHudom sohranivsheesya hranilishche bylo osnovatel'no razgrableno. Vidimo, v
etih mestah orudovala banda opustivshihsya, zhestokih podonkov, v etom ne bylo
nikakih somnenij. U vhoda v zdanie lezhal eshche ne ostyvshij trup molodoj
devushki, pochti devochki, nad kotoroj oni gnusno nadrugalis', a teper'
truslivo sbezhali, zaslyshav gul boevyh vihroletov.
Vse pomeshcheniya, gde hranilos' zerno, byli zagazheny, krugom valyalis'
oskolki bitogo stekla, kuchi musora, dveri vzlomany, cherez razbitye okonnye
proemy vryvalsya veter, peremeshivayushchij ostatki dragocennogo zerna s pyl'yu i
gryaz'yu.
Tshchatel'no, po zernyshku sobrav vse, chto ostalos', komanda dvinulas'
obratno. Presledovat' banditov ne bylo nikakoj neobhodimosti, rano ili
pozdno oni sami sebya unichtozhat.
Posle vozvrashcheniya minkett vvel v lagere voennoe polozhenie. Ne
isklyuchalos', chto kakaya-nibud' shajka maroderov mogla zabresti i v etot
zabytyj ugolok.
ZHenshchin nauchili vladet' oruzhiem i oni naravne s muzhchinami nesli nelegkuyu
karaul'nuyu sluzhbu. Vskore v lagere poyavilos' i myaso, nastoyashchee myaso, tem
bolee, chto izryadno nadoevshie koncentraty podhodili k koncu.
To li pochuyav zapah zhil'ya, to li eshche po kakim-libo prichinam, no v
okrestnosti polyany zabredali i ogromnye rogatye myaggi, i pryamostoyashchie
rastenieyadnye pelly, obladayushchie prekrasnym mehom. Otkuda-to s gor spustilos'
nebol'shoe stado chahhov.
Odna iz devushek, spasennyh v pustyne, znala tolk v koren'yah i travah,
chto takzhe raznoobrazilo stol obitatelej lejerra.
V obshchem, postepenno zhizn' kak-to vhodila v koleyu. Esli by ne vnezapno
nachavsheesya poholodanie, mozhno bylo by prozhit' dostatochno snosno. Pravda,
vyruchili shkury pellov i chahhov, iz kotoryh zhenshchiny smasterili nedurnye dlya
holodnoj pogody odeyaniya. Hodit' v nih bylo ne sovsem | udobno, a tem bolee
ohotit'sya, no zato tepla hvatalo.
Rezkij poryvistyj veter i chastye snegopady vynuzhdali lyudej bol'shuyu
chast' vremeni provodit' v salonah korablya. Nesmotrya na ogranichennoe
prostranstvo lejerra, tesnotu i neudobstva, otnyud' ne bez vliyaniya Pastt
Korgga mezhdu vsemi ustanovilis' rovnye druzheskie otnosheniya.
A mezhdu tremya molodymi devushkami i tremya voinami, odin iz kotoryh byl
pilotom vihroleta, eti otnosheniya stali bolee blizkimi. Vskore pered
minkettom vstala problema, kak razmestit' vnov' obrazovavshiesya semejnye
pary.
Po predlozheniyu vdovy lesnogo nablyudatelya nadumali ryadom s lejerrom iz
stvolov derev'ev postroit' otdel'noe zhilishche dlya semejnyh.
Ostalos' dozhdat'sya teploj pogody. Na Uolle bylo dva vremeni perioda.
Bol'shuyu chast' stoyala suhaya zharkaya pogoda i lish' tret' perioda zanimala bolee
prohladnaya, soprovozhdavshayasya dozhdyami.
Vremya shlo, odnako teplo ne prihodilo. Lish' izredka skvoz' lohmatye
chernye tuchi proglyadyvali robkie tusklye luchi blednogo svetila. Nakonec,
nemnogo poteplelo. Na polyane poyavilis' pervye propleshiny pochvy, skupo
razbrosannye mezhdu potemnevshimi sugrobami. Na vetvyah derev'ev nabuhali
pochki.
Vospol'zovavshis' oslableniem morozov, vse s udovol'stviem pristupili k
stroitel'stvu semejnogo zhil'ya. Rabotali veselo, s pesnyami, pochti do glubokoj
nochi. Potom ustalye, no dovol'nye zamertvo zasypali.
Odnazhdy rannim utrom vseh razbudil vizg i krik molodoj zheny pilota
vihroleta, ohranyavshej v eto vremya spyashchij lager'. Po prikazu minketta
karaul'nuyu sluzhbu nesli kruglosutochno i ot nee ne osvobozhdalis' dazhe
zhenshchiny.
SHutkam ne bylo konca, kogda vyyasnilas' prichina ee ispuga: pod hvostovym
opereniem lejerra pritailis' dva malen'kih detenysha pelly. Odin iz nih tiho
skulil - u nego vmesto uha boltalsya okrovavlennyj obrubok.
Zverenysha perevyazali i oboih podkidyshej perenesli v svezhesrublennuyu
hizhinu. Muzhchiny vzyali oruzhie i poshli osmatrivat' okrestnosti v poiskah samki
pella. Pella - krupnyj zver' s ostrymi zubami i kogtyami, tak chto vstrecha s
nim naedine, tem bolee s raz®yarennoj samkoj, ne sulila nichego horoshego.
Odnako do samogo vechera tak nikto i ne ppishel. S teh por v lagere poyavilis'
novye poselency. Detenyshi pelly dostavlyali mnogo veselyh mgnovenij, osobenno
detyam.
Neizvestno skol' dolgo prodlilos' by mirnoe sosushchestvovanie s prirodoj
zhitelej malen'kogo lagerya, pozhaluj edinstvennogo, kak oni schitali, ostrovka
zhizni, na bezmolvnoj, obrechennoj planete, esli by ne tragicheskoe
proisshestvie.
Vidya, kak uspeshno prodvigaetsya stroitel'stvo ih semejnogo zhil'ya, dve
molodozhenki, odna iz kotoryh byla beremennoj, reshili ukrasit' pochti gotovoe
stroenie vetvyami i poshli k temnevshej nepodaleku lesnoj polyane.
Muzhchiny uzhe zakanchivali vneshnyuyu otdelku fasada, kogda uslyshali istoshnyj
zhenskij vopl'. Zavizzhali, zametalis' v poiskah spaseniya malyshi pella.
Shvativ oruzhie, vse brosilis' navstrechu zhenshchine, bezhavshej iz lesa s
iskazhennym ot straha licom. Ne dobezhav do nih neskol'kih shagov, ona lishilas'
sil i v iznemozhenii opustilas' na neprosohshuyu protalinu. Na posypavshiesya
voprosy: chto zhe vse-taki proizoshlo, ona ne mogla dazhe otvetit'. V ee glazah
zastyl nepoddel'n'sh strah i uzhas, ona tol'ko mychala i pokazyvala rukoj v
storonu lesa, otkuda vybezhala. Nakonec, vydaviv iz sebya: "Skoree, skoree...
spasite ee..." - poteryala soznanie.
Pastt Korgg nemedlenno rasporyadilsya privesti beremennuyu v chuvstvo i
otnesti v lejerr, a zaodno otpravit' tuda pod usilennoj ohranoj i ostal'nyh
zhenshchin. Sam minkett s ostavshimisya vooruzhennymi muzhchinami dvinulsya v storonu
lesa na poiski propavshej. SHli medlenno, plotnoj tolpoj, pristal'no
vglyadyvayas' v nadvigayushchiesya chernye stvoly derev'ev. Tol'ko pilot vihroleta,
muzh ischeznuvshej zhenshchiny, belyj ot vozbuzhdeniya, ozirayas', kak zatravlennyj
zver', otdelilsya ot gruppy i metalsya po storonam, podgonyaya tovarishchej.
Uzhe voshli pod krony blizhajshih derev'ev, no nikakih sledov ne
obnaruzhili. Krugom stoyala tyagostnaya tishina, narushaemaya lish' shorohom
ostorozhnyh shagov. Vdrug shedshij vperedi Pastt Korgg podnyal vverh ruku -
gruppa ostanovilas' - i ukazal na zacepivshijsya za kust chut' pokachivaemyj
vetrom zhenskij mehovoj kapyushon.
Uvidev ego, pilot zakrichal: "|to ee... ee... ee.. Ona gde-to zdes'...
sovsem blizko!" - i rvanulsya vpered. V etot moment razdalsya tresk vetvej,
vse zamerli. Na nih s voinstvennym vidom nadvigalis' dva ogromnyh spontssa.
Ran'she eti malen'kie, bezobidnye shestinogie nasekomye, obitavshie v lesistyh
mestnostyah Uolly, schitalis' sanitarami lesov. Iz musora, melkih vetochek,
ostatkov list'ev oni vozvodili mnogoetazhnye, s beschislennym kolichestvom
hodov zhilishcha i trudolyubivo tashchili tuda vse, chto popadet, dlya pitaniya svoih
prozhorlivyh lichinok.
Oba spontssa medlenno, ne toropyas', pokachivaya temnoseroj gromadinoj
golov s vypuklymi fasetchatymi glazami i razdvigaya navodyashchie uzhas chelyusti,
polzli na lyudej. Pered odnim iz nih vyros stvol dovol'no tolstogo dereva -
legkij vzmah chelyustej i ono, kak podkoshennoe, ruhnulo, osvobodiv chudovishchu
dorogu. Odnovremenno razdalos' neskol'ko vystrelov. Proshitye ocheredyami
spontssy zabilis' v predsmertnyh sudorogah, s kornyami vyvorachivaya blizhnie
derev'ya.
Minkett skomandoval: "Begom!" I vse brosilis' v napravlenii, otkuda
vypolzli eti giganty.
Vskore pered nimi vyroslo ciklopicheskoe sooruzhenie. Vysochennoj goroj s
mnozhestvom otverstij vozvyshalsya nad lesom zaval iz stvolov truhlyavyh
derev'ev, vetvej i kustarnikov. Vokrug nego suetilos' neskol'ko monstrov.
Uvidav lyudej, oni dvinulis', shevelya kanatami usov. Rasstrelyav v upor
nasekomopodobnyh strashilishch, lyudi natknulis' na proem, pryamo pered kotorym
lezhal obryvok sharfa zheny pilota. Tot, obezumev ot gorya, ne obrashchaya vnimaniya
na predosterezheniya tovarishchej, rinulsya vnutr'. Minkett, dav ukazanie podzhech'
zaval s neskol'kih storon, brosilsya za nim.
Iznutri pahnulo teplom, syrost'yu i toshnotvornym smradom. V temnote
shirokogo, plotno utoptannogo tonnelya zamel'kali besformennye teni, razdalsya
topot moguchih lap. Otkryv besporyadochnuyu strel'bu, pilot i minkett srazu
spohvatilis', chto tak mozhno zadet' i zhenshchinu. Togda minkett, shvativ pervyj
popavshijsya suk, sorval s sebya mehovoj golovnoj ubor, obmotal im palku,
podzheg i, razmahivaya tleyushchim fakelom, brosilsya vpered. Sledom za nim, tyazhelo
dysha, bezhal pilot. CHerez neskol'ko mgnovenij ih dognali eshche dvoe, uspev na
hodu soobshchit', chto zaval polyhaet s chetyreh storon.
Ispugavshis' plameni fakela, spontssy brosilis' vrassypnuyu, ustupiv
dorogu Pastt Korggu i ego tovarishcham. Edkij dym ot vspyhnuvshih v raznyh
koncah pozharov uzhe zapolzal v tonnel'. Zadyhayas' i kashlyaya, ne
ostanavlivayas', lyudi prodolzhali beg. Neozhidanno pered nimi poyavilas'
ogromnaya yama, pochti doverhu zapolnennaya belo-zheltymi chervyami - lichinkami
spontssov. Volnoobrazno izgibayas', segmentarnye tulovishcha, shevelya korotkimi
otrostkami usov i vzmahivaya zazubrennymi serpami chelyustej, ustremilis' k
broshennomu sverhu poluobnazhennomu zhenskomu telu. Merzkie tvari uzhe
razvernuli svoi bezglazye mordy i vypuskali yadovituyu slyunu, gotovyas'
prisosat'sya k zhivoj chelovecheskoj ploti. S kraya yamy sveshivalas' poluistlevshaya
shkura bol'shogo pella, ryadom valyalis' tshchatel'no vylizannye i ochishchennye ot
ostatkov myakoti cherep i kosti. Vidimo, eto vse, chto ostalos' ot materi
malen'kih pellov, najdennyh u lejerra. Minkett vmeste s muzhem neschastnoj
sprygnuli v yamu, polosnuli ocheredyami po blizhajshim lichinkam, shvatili telo
zhenshchiny i s pomoshch'yu ostavshihsya na krayu yamy druzej bystro vybralis' iz
otvratitel'nogo mesiva. Razmahivaya fakelom, minkett brosilsya obratno, a za
nim, prizhimaya k grudi dragocennuyu noshu, nessya pilot. Dvoe ostavshihsya,
vypustiv tem vremenem neskol'ko ocheredej po soderzhimomu yamy, prikryvali
othod tovarishchej. Nesmotrya na bushuyushchee plamya razgorevshegosya pozhara, mnozhestvo
spontssov, pochuyav ugrozu svoemu budushchemu pokoleniyu, ustremilos' v pogonyu.
Otstrelivayas', vsem pyaterym udalos' blagopoluchno vybrat'sya iz ispolinskogo
kostra. Edva poslednij perestupil porog, kak steny proema obrushilis', i
presledovateli okazalis' pogrebennymi pod ohvachennymi ognem stvolami.
Ostal'nye spontssy, ne obrashchaya na nih vnimaniya, rastaskivali goryashchie
derev'ya, pytayas' hot' chto-nibud' sohranit' ot svoego zhilishcha.
Posle vozvrashcheniya vsej gruppy v lejerr zhenshchiny dolgo pytalis' privesti
spasennuyu v chuvstvo. Kogda vse metody byli ischerpany, neschastnaya vdrug
priotkryla glaza, iz ee grudi vyrvalsya dikij vopl', telo svela sudoroga i,
skorchivshis' na lozhe, ne prihodya v soznanie, ona skonchalas'. Ee podruga,
vidimo, na nervnoj pochve, lishilas' rassudka. Ona postoyanno plakala, pugalas'
vsyakogo shoroha. Poluodetaya, derzhas' rukami za zhivot, ona brodila po salonam,
neprestanno povtoryaya odnu i tu zhe frazu: "Gde oni! Gde? YA boyus'! Gde oni?"
CHtoby obezopasit' lager' ot nezvanyh gostej, Pastt Korgg prikazal
udvoit' karauly i obnesti territoriyu tugo natyanutym kanatom s prikreplennymi
k nemu pustymi metallicheskimi bankami ot pishchevyh koncentratov. Pri
prikosnovenii k kanatu razdavalsya takoj grohot i zvon, chto vsyakoe
neozhidannoe napadenie prakticheski isklyuchalos'.
Nekotoroe vremya spustya pod utro razdalsya perezvon pustyh banok i
vystrely. Na tom meste byli obnaruzheny trupy treh ubityh karaul'nymi
spontssov, ostal'nye ushli ili zatailis'. |to bylo ochen' plohim
predznamenovaniem. Pohozhe, chto monstry ni koim obrazom ne sobiralis'
ostavlyat' ih v pokoe.
Pastt Korgg reshil na vihrolete obsledovat' vsyu lesnuyu polosu. Vdol' nee
bylo obnaruzheno eshche neskol'ko ispolinskih zavalov. Pozhar na sosednem, gde
oni obnaruzhili propavshuyu zhenshchinu, byl potushen. Na ego meste ziyala lish'
ogromnaya yama, chut' tleyushchaya, pochti do poloviny zapolnennaya peplom. Nikakih
priznakov dvizheniya vokrug ne obnaruzhivalos', skoree vsego spontssy
perebralis' na novoe zhitel'stvo.
Stanovilos' ochevidnym, chto radiaciya, obychno unichtozhayushchaya vse zhivoe,
blagotvorno skazalas' na etom vide nasekomyh. Oni vyrosli do gigantskih
razmerov i vskore, pozhaluj, ostanutsya edinstvennymi obitatelyami Uolly.
Odnovremenno Pastt Korgg hotel doletet' do hranilishcha, gde neizvestnymi
licami byl obstrelyan ih vihrolet, chtoby ustanovit', naskol'ko daleko
rasprostranilis' vladeniya ispolinskih spontssov.
Uzhe pri podlete k stroeniyu oni uvideli ullehod, ostanovivshejsya u vorot.
Edva vyshedshie iz nego lyudi priblizilis' k zdaniyu, kak celoe polchishche
spontssov nabrosilos' na nih. Tvari obhvatili, kak solominki, lyudej i
rinulis' v storonu zavalov. Prekratit' eto nasilie ne bylo nikakoj
vozmozhnosti: lyudej vsego neskol'ko chelovek, a spontssov - beschislennoe
kolichestvo. Minkett i ego tovarishchi mogli lish' nablyudat', kak spontssy
sceplyalis' drug s drugom v smertel'noj shvatke, boryas' za obladanie
chelovecheskoj plot'yu.
Kogda odin iz nih razzhimal strashnye chelyusti, chtoby otognat'
brosivshegosya na nego protivnika, noshu podhvatyvali drugie, tut zhe
ustremlyayas' proch', - kormit' prozhorlivoe potomstvo. Pogibshih v shvatkah
sorodichej oni takzhe rastaskivali, stremyas' urvat' kusok lakomoj dobychi.
Minkett prikazal obletet' vse obnaruzhennye zavaly, oblit' toplivom i
podzhech', chtoby hot' takim obrazom ostanovit' nashestvie nenasytnyh chudovishch.
Vskore opyat' rezko poholodalo, zavyli vetry so snezhnymi metelyami.
Teplyj period, tak i ne nachavshis', otstupil pered natiskom svirepyh morozov.
S nastupleniem holodov prekratilis' i napadeniya na lager' spontssov.
Po-vidimomu, stuzha okazalas' dlya nih bolee opasnoj, chem radiaciya, hotya vovse
ne isklyuchalos', chto oni takzhe uspeshno prisposobyatsya i k morozam.
Nesmotrya na okonchanie stroitel'stva zhilishcha dlya semej, nikto ne hotel
tuda pereselyat'sya. Vse prodolzhali tesnit'sya v uzkih salonah lejerra. Lyudi,
tak privykshie drug k drugu, za eto tyazheloe vremya pochti srodnilis'.
Kak-to pod vecher v sil'nyh mucheniyah, pri prezhdevremennyh rodah, umerla
podruga zheny pilota. Uzhe pered smert'yu .v kakoj-to moment ee razum
prosvetlel, ona slabym golosom podozvala muzha, vzyala ego ruku, prizhala k
grudi, vzglyanula s ukoriznoj i, prosheptav: "CHto zhe ty menya ne ubereg?" -
skonchalas'. K schast'yu, ona ne videla rodivshihsya bliznecov, |to byli dva
srosshiesya spinami uroda - so zverinym oskalom i skryuchennymi mohnatymi
konechnostyami. No oni nenadolgo perezhili mat'. Utrom ne stalo i ih. Mat' i
detej horonili vmeste.
Tak v trudah i zabotah proshlo eshche neskol'ko periodov.
Odnazhdy tyagostnuyu atmosferu ih bytiya nenadolgo razryadil neizvestno
otkuda poyavivshijsya shejbb. On prinyalsya prygat', lizat' vseh v lico. Osobenno
obradovalis' deti, kazhdyj stremilsya prilaskat' ego, pogladit' lohmatyj
zagrivok, a to i pocelovat' v mokryj holodnyj nos. SHejbb prozhil u nih
nemnogo i vskore takzhe neozhidanno, kak i poyavilsya, ischez.
V to utro minkett reshil ustroit' dlya svoego malen'kogo garnizona
neobychnuyu trapezu. K lageryu pribilos' neskol'ko chahhov i tushu odnogo iz nih
celikom zazharili na kostre.
Uslyshav gul motora, on dal ukazanie zhenshchinam i detyam skryt'sya v
lejerre. Neskol'ko chelovek zanyali pozicii, udobnye dlya obstrela, a sam Pastt
Korgg s shest'yu soldatami ozhidal nezvanyh gostej. |to i byli Lenn i Kidd s
Mizz Terr Sollom.
Esli by ne shejbb, neizvestno, chem mogla by zakonchit'sya vstrecha.
Tol'ko sejchas, posle rasskaza minketta, Lenn Kidd smog po-nastoyashchemu
pochuvstvovat' i ocenit' razmery proisshedshej na Uolle katastrofy. Emu,
vidnomu uchenomu, osobenno byli izvestny vse posledstviya primeneniya oruzhiya
massovogo porazheniya.
Planeta obrechena. Poka neizvestno, skol'ko vremeni smogut prozhit'
ostavshiesya v zhivyh lyudi, no ih smert' budet muchitel'na i uzhasna.
Pastt Korgg priglasil Lenn Kidda i ego tovarishchej , prisoedinit'sya k
nim. Posle nedolgogo kolebaniya uchenyj soglasilsya i, usevshis' vmeste s Mizz
Terr Sollom v ullehod, oni dvinulis' obratno k ozeru zabrat' ostavshegosya tam
tovarishcha. SHejbb za nimi ne posledoval, kak budto ponimaya, chto oni dolzhny
skoro vernut'sya.
Odnako sud'ba rasporyadilas' sovsem po-drugomu.
Pribyv na ozero, Lenn Kidd obo vsem rasskazal ozhidavshemu ih drugu i tot
s udovol'stviem prinyal priglashenie prisoedinit'sya k minkettu i ego gruppe.
Uchenye pouzhinali i poran'she legli spat', chtoby nautro sobrat' veshchi i
dvinut'sya k lageryu Pastt Korgga.
5
Lenn Kidd prosnulsya ot stuka v lyuk korablya. Snachala stuchali tiho, potom
vse gromche i gromche, nakonec, kto-to ustroil takoj shum i gam, chto stalo ne
do sna.
Kogda polusonnyj Lenn Kidd otkryl lyuk i vyglyanul naruzhu, to byl
nastol'ko udivlen poyavleniem detej, chto chut' ne zakryl lyuk obratno, podumav,
chto vse eto emu prisnilos'. No net, okolo lyuka dejstvitel'no stoyali pyatero
detej, odna iz nih devochka-podrostok.
Uvidev neznakomogo borodatogo cheloveka, deti sobralis' ubegat', no Lenn
Kidd ulybnulsya i pomanil ih rukoj. Pervoj nesmelo priblizilas' devochka. Lenn
Kidd sprosil: "Kto oni i otkuda?" Devochka molchala. Togda Lenn Kidd zadal
vopros na vseh yazykah, kotorye znal. Devochka zakivala golovoj i chto-to
otvetila, no etot gortannyj, so shchelkayushchimi zvukami yazyk byl emu neznakom,
hotya skoree vsego pohodil na tannejskij. |to sravnitel'no nebol'shoe gornoe
gosudarstvo hotya i granichilo s Siettoj, no blagodarya svoemu pravitelyu
Zornerru, izvestnomu na Uolle diktatorskimi zamashkami i pretenziyami na
mirovoe gospodstvo, prakticheski ne podderzhivalo kontaktov s drugimi
stranami.
Zornerr ustanovil na Tajnee rezhim terrora i nasiliya. |to bylo odno iz
nemnogih gosudarstv, ne vstupivshih v Soobshchestvo.
Devochka vyrazitel'nymi zhestami dala Lenn Kiddu ponyat', chto est' lyudi,
nuzhdayushchiesya v srochnoj pomoshchi.
Dolg lechitelya zval, a nravstvennye i moral'nye principy Lenn Kidda ne
pozvolili emu ostat'sya ravnodushnym k molyashchim glazam i pros'bam rebenka. On
predlozhil tovarishcham samim prinyat' reshenie: perebrat'sya v lager' k Pastt
Korggu, ili idti s nim.
Oba uchenyh, ne sgovarivayas', reshili sledovat' za nim.
Devochka srazu ponyala, chto oni soglasilis', zahlopala v ladoshi, chto-to
skazala detyam i zhestami pokazala, chto nado toropit'sya.
SHli dolgo, s ostanovkami na otdyh. Vperedi shla devochka, opredelyaya
dorogu po tol'ko ej izvestnym primetam. Prishlos' preodolevat' mnogochislennye
naledi, valuny, glubokie sugroby. Nakonec, dostigli zavetnoj treshchiny. S
bol'shim trudom, pomogaya drug drugu, vse spustilis' vniz.
Vest' o pribytii gostej bystro razneslas' po podzemel'yu. Vse, kto mog
stoyat' na nogah, poshli vstrechat' vnov' pribyvshih.
Ustalyh, izmuchennyh dlitel'nym perehodom uchenyh, pod predvoditel'stvom
Dzentty i mal'chikov proveli v pomeshchenie, gde lezhal gornerr Oltoff. On srazu
ozhivilsya, vospryal duhom i pytalsya zadavat' voprosy.
Nahodyashchiesya ryadom podgornerr Kringg i drugie napereboj pytalis' hot'
kak-to ob®yasnit'sya s Lenn Kiddom i ego sputnikami. Peregovorov ne poluchilos'
- oni ne ponimali drug druga! Vzvolnovannyj Kringg, sidya u stola, rasseyanno
zabarabanil po nemu pal'cami. Vdrug Lenn Kidd vskochil i prinyalsya vystukivat'
po stolu obshcheprinyatuyu na Uolle azbuku zvukovyh signalov, ispol'zuemyh v
priemo-peredayushchih ustrojstvah.
Kringg mgnovenno sreagiroval i snachala neuverenno, zatem vse bystree i
bystree zastuchal kostyashkami pal'cev po stolu, peredavaya svoi voprosy. Lenn
Kidd otvechal. Vse, kak zavorozhennye, sledili za etim svoeobraznym dialogom.
Dlya Oltoffa i drugih oficerov ne bylo neobhodimosti v kakom-to perevode
- izuchenie etoj azbuki vhodilo v programmu obucheniya v voennyh zavedeniyah.
Kogda peregovory okonchilis', Kringg povedal ostal'nym prisutstvuyushchim o
strashnoj tragedii Uolly.
Gnetushchuyu, tyagostnuyu tishinu, vocarivshuyusya v komnate, prerval slabyj stuk
pal'cev po stene. |to Oltoff poprosil pribyvshih ostat'sya i po vozmozhnosti
pomoch' vymirayushchemu naseleniyu bazy. Lenn Kidd tut zhe prostuchal po stolu
soglasie.
Posle sytnogo uzhina - nado skazat', chto Lenn Kiddu i ego druz'yam ne
prihodilos' videt' takogo velikolepnogo stola - uchenyh otveli v bol'shoe
pomeshchenie. Tam reshili razmestit' gospital', tak kak Lenn Kidd soobshchil, chto
on lechitel' i vse zhdali ot nego pomoshchi.
Posle tshchatel'nogo medicinskogo osmotra vyvod Lenn Kidda byl odnoznachen:
prakticheski vse naselenie bazy, vklyuchaya detej i zhenshchin, poluchilo sil'nejshuyu
dozu radiacii. Bolezn' progressirovala. Neobhodimo bylo srochnoe perelivanie
krovi. K schast'yu, Oltoff vspomnil ob odnom, tol'ko emu izvestnom sklade. Tam
obnaruzhilos' bol'shoe kolichestvo samyh raznoobraznyh medikamentov i, chto
samoe glavnoe, sosudy s konservirovannoj krov'yu.
Iz pyateryh ostavshihsya na baze v zhivyh muzhchin bol'she vsego nuzhdalis' v
perelivanii Oltoff i minkett Sajderr,
Lenn Kidd i ego tovarishchi pochti bez otdyha delali vse vozmozhnoe, chtoby
oblegchit' uchast' zhitelej podzemel'ya. Oni proizvodili perelivanie krovi,
ispol'zovali drugie metody lecheniya, chtoby priostanovit', dejstvie luchevoj
bolezni i oblegchit' stradaniya lyudej.
Postepenno ustanovilsya druzheskij kontakt. Osobennym raspolozheniem i
uvazheniem pol'zovalsya lechitel' Lesh; Kidd.
Na redkost' sposobnaya Dzeitta bystro vyuchila siettskij yazyk. V svoyu
ochered' uchenye stali nemnogo ponimat' po-tannejski.
Kogda Oltoffu posle perelivaniya krovi polegchalo i on smog dazhe hodit',
gornerr predlozhil izolirovat' vyhod na ploshchadku.
Sovershenno ochevidno, chto osnovnuyu dozu radiacii lyudi poluchili na
ploshchadke dlya vihroletov. Krome togo, postoyanno duyushchie v etom napravlenii
vetry cherez ushchel'e zanosili pryamo v podzemel'e dopolnitel'nye porcii
radioaktivnyh osadkov.
Bylo prinyato reshenie podgotovit' napravlennyj vzryv i s pomoshch'yu gornyh
porod perekryt' vyhod. Podgotovka k vzryvu velas' ochen' tshchatel'no. Lyubaya
netochnost' mogla privesti k samym neozhidannym posledstviyam: zavalit'
ventilyacionnye otverstiya, a chto eshche huzhe - ne isklyuchalas' veroyatnost'
obrusheniya chasti svoda peshchery.
Kringg i uzhe vpolne horosho sebya chuvstvuyushchij Sajderr pomogli Oltoffu
vybrat'sya na poverhnost', chtoby poslednij raz poproshchat'sya so svetilom,
poslednij raz vzglyanut' na temneyushchie na gorizonte gory, poslednij raz
vdohnut' svezhego vozduha rodnoj Tannei. Neskol'ko lishnih doz radiacii uzhe ne
povliyayut na sostoyanie ego zdorov'ya. Oltoff, kak i vse okruzhayushchie, prekrasno
ponimal, chto ego dni sochteny.
Poshatyvayas', priderzhivayas' za vystupy skal, gornerr dobralsya do kraya
ploshchadki. Nesmotrya na holod, dolgo stoyal i smotrel vdal'. Rezkij poryvistyj
veter trepal lohmot'ya ego voennogo mundira, zveneli nagrady, poluchennye na
polyah srazhenij. Skupaya slezinka, vykativshayasya iz ugolka glaza, medlenno
spuskalas' po morshchinistoj shcheke i nevesomoj, malen'koj ledyshkoj zastyla na
upryamom, pochti kvadratnom podborodke.
"Gde-to tam, v tom mire ostavalos' vse... i pervaya zhena, i brosivshayasya
v propast' vmeste s synom Gella. Tam lezhali v ruinah goroda i poselki ego
rodiny. Tam, tol'ko tam ostavalos' ego serdce. Nu a telo... chto zh, telo!
Telo mozhet ostat'sya i zdes', v etom syrom i mrachnom podzemel'e. Poka on
nuzhen sootechestvennikam, poka oni nuzhdayutsya v nem, v ego sovetah, v ego
intellekte, v ego razume. On ostanetsya s nimi zdes'".
Vzmahom ruki Oltoff podozval druzej, chtoby oni pomogli emu vernut'sya
obratno.
V etot moment so storony ushchel'ya poslyshalsya gul motorov vihroleta. Vse s
udivleniem, podnyav golovy, razglyadyvali boevuyu mashinu s opoznavatel'nymi
znakami armii Tannei.
Vnezapno iz vihroleta udarili avtomatnye ocheredi. Gornerr Oltoff sdelal
shag vpered i zaslonil svoim telom podgornerra Kringga. Proshitoe pulej telo
Oltoffa tyazhelo ruhnulo na usypannuyu kamnyami, zasnezhennuyu ploshchadku. |to byl
poslednij podvig gornerra.
Kringg, obhvativ rukami komandira, popytalsya ottashchit' ego za vystup
skaly, no serdce starogo soldata uzhe ne bilos'.
Puli svisteli ne perestavaya. Ryadom, kak podkoshennyj, upal okrovavlennyj
minkett Sajderr. Kringg podpolz k nemu, pul's ne proshchupyvalsya. Togda on
melkimi perebezhkami brosilsya k lyuku i skatilsya vnutr'. Razdosadovannye puli
zacokali po zahlopnutoj metallicheskoj kryshke.
Vyglyanuv v ventilyacionnoe otverstie, Kringg uvidel, chto vihrolet zavis
nad ploshchadkoj, a po boltayushchejsya pod poryvami vetra verevochnoj lestnice
spuskayutsya tri vooruzhennyh cheloveka.
Kringg prikazal vklyuchit' vzryvnoe ustrojstvo. Razdalsya oglushitel'nyj
vzryv.
V moment vzryva Kringg, derzhavshijsya rukami za prut'ya ventilyacionnoj
ploshchadki, uslyshal pronzitel'nyj vopl',
Podnyav golovu vverh, on uvidel, kak odin iz spuskavshihsya iz vihroleta
vooruzhennyh lyudej, sorvalsya vniz i ruhnul na iskorezhennuyu vzryvom i
zasypannuyu kamnyami i kuskami gornoj porody ploshchadku. K udivleniyu Kringga,
upavshij ostalsya v zhivyh i, protyanuv ruki k vihroletu, zakrichal: "Pomogite!"
V otvet na ego pros'bu odin iz sputnikov polosnul ochered'yu po lezhavshemu,
vidno sil'no pokalechennomu tovarishchu, a vihrolet uletel v storonu ushchel'ya.
Broshennyj na proizvol sud'by voennyj pripodnyal okrovavlennuyu golovu,
provodil vzglyadom uletayushchuyu mashinu i bessil'no rasplastalsya na grude kamnej.
Neozhidanno so storony, gde lezhali pogrebennye oskolkami skal'nogo
grunta Oltoff i Sajderr, poslyshalsya shoroh, pochva zashevelilas', i Kringg
uvidel, kak iz nee vyrastaet figura minketta. ZHivogo, po-vidimomu sil'no
izranennogo, no zhivogo minketta Sajderra!
Zazhav pyaternej visyashchuyu plet'yu levuyu ruku, sil'no poshatyvayas', on
dvinulsya k ventilyacionnoj reshetke. Zametiv lezhashchego bespomoshchnogo vraga,
priblizilsya k nemu, opustilsya na koleni i prilozhil uho k grudi. Podnyav
golovu, vstretilsya vzglyadom s nedoumevayushchim, sovershenno obeskurazhennym
Kringgom, - ved' tot byl uveren, sovershenno uveren, chto minkett, takzhe, kak
i Oltoff, mertvy: pul's ne proslushivalsya, pul'sa ne bylo, ne bylo... Inache
on nikogda, nikogda by ne brosil ranenogo druga.
Vzmahnuv zdorovoj rukoj, Sajderr kriknul: "On zhiv, on eshche dyshit, skoree
syuda, skoree..."
Kringg s dvumya oficerami bystro perepilili neskol'ko yacheek
ventilyacionnoj setki i ustremilis' na pomoshch' ranenym, vtashchili ih vnutr' i
vskore te lezhali na operacionnom stole Lenn Kidda.
Sajderr byl ranen dvazhdy - v ruku i v grud', no rany, k schast'yu,
okazalis' ne ochen' opasny, chego nel'zya bylo skazat' o ego protivnike. Tot
byl tyazhelo ranen v golovu, grud' i zhivot. Krome togo, slomannye pri padenii
nogi kazalis' v neskol'kih mestah proshitymi pulyami.
Lenn Kidd delal vse. chto mog, no shansov vyzhit' u postradavshego pochti ne
bylo.
Dolgoe vremya on lezhal bez soznaniya, a kogda prishel v sebya, to
okazalos', chto ranenie v golovu okazalos' rokovym, chelovek poteryal zrenie,
bolee togo, on ne mog dazhe govorit'.
Lenn Kidd dolgie chasy provodil u posteli bol'nogo, poka nakonec ne
skazal: "ZHit' budet, no ne dolgo... govorit' smozhet. Videt' - nikogda..."
Lechitel' ne skryval pravdu ot pacientov. |to bylo ego zhiznennym pravilom. On
schital, chto kazhdyj chelovek dolzhen znat' svoe nachalo i svoj konec. I lyuboj
prigovor obyazan perenosit' s dostoinstvom i muzhestvom.
Uslyshav slova vracha, bol'noj dernulsya, hotel bylo pripodnyat'sya, zatem
bessil'no opustilsya na podushku, prosheptal: "Vody...".
Napivshis', vzdohnul i slabym golosom poprosil: "Pust' ko mne podojdet
tot, kto spas menya..."
Priblizivshis' k krovati, minkett Sajderr i podgornerr Kringg
predstavilis'. Ranenyj protyanul ladon' i skazal: "|ta ruka ne zamarana
krov'yu chestnyh lyudej. Pozhmite ee. YA dolgo ne mog govorit', no ya horosho
slyshu. Zdes' zhivut nastoyashchie, dostojnye lyudi, kotoryh nichto ne mozhet sognut'
i slomat', nikakaya beda, nikakie trudnosti. Spasibo vam, chto vy est', chto vy
sushchestvuete. Menya zovut Ovnerr, minkett Ovnerr... YA lichnyj pilot pravitelya
Zornerra... YA znayu svoe sostoyanie, tak chto zhit' mne ostalos' nedolgo, sovsem
nedolgo... Hotya ne tak uzh mnogo lyudej na planete, kto namnogo menya
perezhivet. - Pechal'naya usmeshka chut' tronula ego spekshiesya guby. - YA slyshal
vashi razgovory. Vy znaete, chto Uolla obrechena. No ne znaete, kto... kto
nachal etu vsemirnuyu bojnyu, kto razvyazal etu chudovishchnuyu vojnu. |to Zornerr!
Gnusnyj, razlozhivshijsya podonok i negodyaj... |to on, on... pervym ispol'zoval
oruzhie massovogo porazheniya... On, ch'i portrety viseli v kazhdom nashem dome
i... na kazhdom perekrestke... On, kto obeshchal narodu, chto Tanneya budet samym
blagoslovennym gosudarstvom v mire... On, kotoromu slepo verili kazhdyj
soldat i oficer... On, po ch'emu prikazu sotni, tysyachi lyudej, pytavshihsya
donesti pravdu do naroda, gnili, zazhivo pogrebennye v mnogochislennyh gornyh
podzemel'yah... Zornerr i tol'ko Zornerr vinovat v etom zlodeyanii, vinoven v
gibeli nashej Uolly... YA hochu, chtoby vse, vse znali ob etom. I... pomnili,
pomnili, poka budut... zhit'! Po ukazaniyu Zornerra tajno postroili vozdushnyj
korabl' special'nogo naznacheniya: neuklyuzhuyu na vid, no samuyu gruzopod®emnuyu,
sdelannuyu po poslednemu slovu tehniki mashinu. Ona mogla vzletat' i sadit'sya
na samye malen'kie ploshchadki. Ona obladala sverhvysokoj skorost'yu i nebyvaloj
vysotoj pod®ema... Ona byla bukval'no napichkana elektronnymi priborami i
razlichnymi avtomaticheskimi ustrojstvami. Na ee bortu imelas' ustanovka po
vyrabotke pit'evoj vody iz vozduha, bol'shoj zapas prodovol'stviya i neskol'ko
komfortabel'nyh salonov. Po prikazu Pravitelya ya i chetvero chlenov ekipazha
dolzhny byli dni i nochi provodit' v kabine, prakticheski ne pokidaya ee. My
svyato verili Zornerru i... potom nam za eto platili ogromnye den'gi... Tak
chto s neudobstvami my mirilis'. YA postoyanno sidel v pravom kresle, pered
kotorym nahodilsya apparat pryamoj svyazi s Pravitelem. Tol'ko po ego lichnomu
ukazaniyu ya imel pravo podnyat' lejerr v vozduh. Vozdushnyj korabl' nahodilsya
na polyane, okruzhennoj so vseh storon vysokimi derev'yami. Ryadom raspolagalas'
zagorodnaya rezidenciya Pravitelya, k kotoroj vela pryamaya skorostnaya trassa. V
to zloschastnoe utro ya uslyshal zummer, podnyal trubku apparata, i vlastnyj
golos Zornerra prikazal: "Segodnya byt' nagotove... ZHdat'!" Edinstvennym
nashim razvlecheniem v to vremya bylo priemno-peredayushchee ustrojstvo. My slushali
poslednie novosti, pesni, muzyku. I v etot den', kak obychno, my vslushivalis'
v zvuki prelestnyh melodij izvestnogo tannejskogo muzykanta Inglenna, kak
vnezapno - oglushitel'nye shumy, tresk, shipenie... I skvoz' etu dikuyu zvukovuyu
kakofoniyu prorvalsya sovershenno yavstvenno slyshimyj golos Pravitelya: "Edu...
Gotov' vzlet, Ovnerr". CHerez kakoe-to vremya so storony goroda polyhnulo
zarevo, razdalsya strashnoj sily vzryv, vzdrognula i osela pochva. Pochti pered
samym lejerrom, edva ne zadev ego, proneslas' nebyvaloj sily udarnaya volna.
Vysokie tolstye derev'ya lomalis', kak solominki, vse krugom okutalos' pyl'yu,
tumanom, dymom, zapahlo gar'yu. Plamya razrastalos', i vskore ves' gorizont
predstavlyal sploshnuyu stenu ognya, kotoryj neumolimo dvigalsya v nashu storonu.
Obezumev ot straha, my hoteli uzhe vzletat', chtoby nikogda bol'she ne
videt' etogo uzhasa.
V etot moment na trasse iz lesa, stavshego krasnovato-oranzhevym,
pokazalsya nesshijsya na vysokoj skorosti ullehod Pravitelya, okruzhennyj
svetyashchimsya marevom.
Ullehod u korablya rezko zatormozil i iz nego vyskochil Pravitel' i troe
vooruzhennyh lyudej v voennoj forme. So vseh nog oni metnulis' k trapu. Za
nimi, chto-to kricha i razmahivaya rukami, brosilsya voditel' bronevika. Zornerr
Povernulsya, vyhvatil iz karmana nebol'shoj avtomaticheskij kolkk i razryadil
vsyu obojmu v voditelya.
Kak tol'ko za voshedshimi zahlopnulis' stvorki lyuka, korabl' vzmyl v nebo
i, bystro nabrav vysotu, poteryal za oblakami ob®yatuyu Plamenem Uollu.
Pravitel' s soprovozhdavshimi ego ohrannikami nahodilis' v central'nom salone.
Ne znaya dal'nejshego kursa, ya byl vynuzhden po gromkogovoryashchej svyazi
sprosit' Pravitelya o marshrute sledovaniya.
Posle nekotorogo molchaniya ya uslyshal ego golos: "Dostich' severnoj tochki
planety i obletat' ee po krugu do teh por, poka ne ostanetsya goryuchego dlya
dozapravki na ostrove Diltt".
S momenta etogo rasporyazheniya zhizn' potekla razmerenno i odnoobrazno,
pravda, v dvuh izmereniyah. V kabine nes vahtu ekipazh, nepreryvno smenyaya drug
druga u rulej upravleniya, a iz central'nogo salona donosilis' vozbuzhdennye
golosa, zvon bokalov i p'yanyj raskatistyj hohot Pravitelya i ego
sobutyl'nikov.
Odnazhdy pod vecher v kabinu zastuchali, - snachala negromko, potom
sil'nee, zatem zakolotili nogami.
Ne obrashchaya vnimaniya, ya sidel na svoem meste, glyadya na pokazaniya
priborov, polagaya, chto stuchit kto-to iz pomoshchnikov, pereputav dveri. No
vnezapno razdavshijsya gromkij golos Zornerra: "Ovnerr, eto ya, otkroj", -
zastavil menya nemedlenno otkryt' dver'.
V tesnuyu kabinu vvalilis' sovershenno p'yanyj Pravitel' vmeste so svoimi
pomoshchnikami, i obnyav menya za plechi, sunul v lico sosud s elbboj: "Na, vypej,
Ovnerr, za menya vypej, za moyu udachu, za moyu pobedu!"
YA hotel bylo otstranit'sya ot ego zlovonnogo dyhaniya, tem bolee, chto do
sih por ne mog prostit' emu ubijstva voditelya. YA neploho znal togo cheloveka.
U nego byla bol'shaya sem'ya i bol'noj otec kaleka, i on sluzhil Pravitelyu dnem
i noch'yu, kak vernyj shejbb, predanno ohranyaya, skryvaya ot vseh ego pohozhdeniya
i poroki.
No volosatye pal'cy Zornerra vpilis' v plecho i golos, hriplyj posle
mnogodnevnogo p'yanstva, vkradchivo i zloveshche proiznes: "Ty chto, Ovnerr, ne
hochesh' vypit' so mnoj, s tvoim Pravitelem?" U menya ot straha zatryaslis'
ruki. YA ne pervyj den' sluzhil Pravitelyu i prekrasno znal, chto mozhet
posledovat' za otkazom.
YA osushil do dna predlozhennyj mne sosud, prichem malen'kie glaza
Pravitelya sledili za kazhdyj moim zhestom, napryazhenno vglyadyvayas' v lico.
Uvidev opustoshennuyu butyl', Zornerr prosipel: "Nu vot... tak-to budet
luchshe", - zatem kruto povernulsya k vyhodu i skazal: "A teper' vse za mnoj...
Vse! A ty, Ovnerr, vklyuchi avtomaticheskoe upravlenie, nechego izobrazhat' iz
sebya nezamenimogo..."
Kogda my voshli v salon, to uvideli stol, zastavlennyj butylkami,
yastvami. Sledy pirshestva govorili, chto hozyain salona so svoimi
prihlebatelyami vse eto vremya besprobudno pili.
Pod bditel'nym okom Pravitelya vskore "nakachalsya" i moj ekipazh.
U nashih sobutyl'nikov postepenno razvyazyvalis' yazyki, i po ozhivlennym
razgovoram, otdel'nym frazam nam, nakonec, stalo yasno, chto zhe proizoshlo na
Uolle. Mysl' ob etom ne davala nam pokoya s momenta starta nashego lejerra.
Vojna!
Strashnaya vojna s primeneniem oruzhiya massovogo porazheniya zagnala nas
syuda, na severnyj polyus planety. Zagnala vmeste s organizatorami i
ispolnitelyami chudovishchnogo, zlodejskogo zamysla.
Vospominaniya o pogibshih rodnyh i blizkih zhgli nashi serdca, issushali
mozg, otravlyaya neobhodimost' sushchestvovaniya na etom svete, tem bolee v
kompanii s takim sbrodom.
A raspalennye alkogolem, voodushevlennye nalichiem novyh slushatelej
Pravitel' i ego prisluzhniki razglagol'stvovali o bespredel'noj vlasti nad
planetoj.
Stroili bezumnye plany ob obladanii vsemi cennostyami Uolly. Voshvalyali
mudrost' i velichie svoego podonka SHefa, nazyvaya ego velichajshim iz velichajshih
Pravitelej Vselennoj.
Da, tol'ko tak i ne men'she!
Okazyvaetsya, etot sumasshedshij vyrodok, etot bezumec hotel byt'
diktatorom ne tol'ko Uolly, no i vsej Vselennoj!
Mne stalo stydno i bol'no za svoih tovarishchej, za svoj narod. Ved'
stol'ko let my preklonyalis' pered etim nichtozhestvom, bezumnym man'yakom,
voobrazivshim sebya bozhestvom, vershitelem sudeb vseh civilizovannyh planet.
Nakonec, Zornerr so svoej kompaniej ugomonilis' i zahrapeli v svoih
kreslah.
S chuvstvom toski i obrechennosti my pokidali eto pribezhishche negodyaev i
skotov.
Bukval'no opustoshennye, razdavlennye uvidennym i uslyshannym, my voshli v
kabinu i plotno zadraili vhodnuyu dver'.
Dlya vseh nas bylo sovershenno ochevidno, chto poka etot korabl' nuzhen
Pravitelyu, nam nichego ne grozit, no kak tol'ko Zornerr pereberetsya v odno iz
zaranee prigotovlennyh dlya nego ubezhishch, ot nas nemedlenno izbavyatsya. Lishnie
svideteli Zornerru ne nuzhny. Spokojno i hladnokrovno on unichtozhit ekipazh,
tak zhe kak bezzhalostno pristrelil predannogo voditelya ullehoda.
Obsudiv polozhenie, my edinodushno prinyali pervoe i samoe glavnoe reshenie
- unichtozhit' etih negodyaev, zhestokih hishchnikov, prinyavshih chelovecheskoe
oblich'e. Na Uolle ne dolzhno byt' mesta dlya takih gnusnyh vyrodkov.
Vtoroe - neobhodimo bylo zavladet' planami i kartami Pravitelya i, v
pervuyu ochered', uznat' tochnye koordinaty zapravochnyh stancij i podzemnyh
ubezhishch, gde hranilis' produkty pitaniya.
V dal'nejshem, ostavlyaya kabinu lejerra i vklyuchiv avtopilot, my
prisoedinyalis' k passazhiram central'nogo salona, delaya vid, chto s
udovol'stviem uchastvuem v ih p'yanyh orgiyah, a sami postoyanno pytalis'
chto-libo vyvedat' u Pravitelya i ego svory shejbbov.
Osobenno eto udavalos' moemu zamestitelyu Mirkku. On bystro vtersya v
doverie k Zornerru i tot nazyval ego ne inache, kak "moj dorogoj Mirkk".
Vskore udalos' vyyasnit' i shifr ot metallicheskogo sejfa, gde Pravitel'
hranil samye cennye dokumenty.
Mirkk dazhe uznal budushchee kolichestvo chlenov ekipazha. Kak my i
predpolagali, nas ozhidala sud'ba voditelya ullehoda.
Terpelivo vynosya prisutstvie etih ublyudkov i neobhodimost' postoyannogo
obshcheniya s nimi, my krutilis' nad severnym polyusom, kak volchok.
SHest' raz my dozapravlyalis' i popolnyali produkty pitaniya na ostrove
Diltt. U Zornerra byla predusmotrena eshche odna zapasnaya baza. V poslednij raz
my vygrebli vse zapasy i iz nee.
Nakonec, nastupilo dolgozhdannoe vremya vozmezdiya. Prishel moment rasplaty
s kuchkoj podlyh ublyudkov, nedostojno nosivshih vysokoe imya cheloveka.
YA dolozhil Pravitelyu, chto goryuchee na ishode. Hotya on byl sil'no p'yan, no
ves'ma udivilsya, tak kak rasschityval, chto ono imeetsya eshche v dostatochnyh
kolichestvah.
Odnako ne sporil i nazval koordinaty novoj bazy. Potom tut zhe nazval
drugie. Zatem - sleduyushchie. Soobraziv, chto v takom sostoyanii emu tochnye
koordinaty ne vspomnit', Pravitel' voshel v salon, otkryl sejf i stal
kopat'sya v vorohe bumag. Neposlushnymi pal'cami on dostaval dokumenty,
rassmatrival, otkidyval v storonu, poka, ne vyderzhav, vytryahnul na pol vse
bumagi i, brosiv: "Ishchi sam, a ya pojdu vyp'yu s moim dorogim Mirkkom", -
vernulsya v central'nyj salon.
YA dolgo polzal po polu, perebiraya kazhdyj dokument i pytayas' najti
neobhodimuyu kartu. On vskore mne popalsya na glaza: krome togo, ya obnaruzhil
zashifrovannuyu kartu, na nej, kak okazalos' vposledstvii, byli naneseny
hranilishcha cennostej i dragocennyh metallov bol'shinstva gosudarstv planety.
Vse prihvativ s soboj, ya poshel k kabine, gde menya uzhe zhdali Mirkk s
tovarishchami.
Do sih por ne mogu zabyt' omerzitel'nejshuyu scenu. Prohodya cherez
central'nyj salon, ya videl, kak mertvecki p'yanyj, s krasnym ot vozbuzhdeniya
licom, sovershenno golyj Pravitel' pytalsya ovladet' odnim iz svoih
pomoshchnikov. Tot istoshno oral i chto bylo sil otbivalsya ot etogo pohotlivogo
zhivotnogo.
Zahlopnuv dver' kabiny, ya pokazal ekipazhu obe karty i rasskazal o
prepakostnejshem incidente, svidetelem kotorogo ya tol'ko chto okazalsya.
Ni slova ne govorya, Mirkk plotno izoliroval vhodnuyu dver' i po
gromkogovoryashchej svyazi soobshchil passazhiram central'nogo salona o prigovore,
vynesennom im ot imeni naroda Tannei i vsej Uolly.
V razgermetizirovannyj salon pronik kosmicheskij holod, unichtozhiv
souchastnikov strashnogo prestupleniya...
Vskore, dozapravivshis' goryuchim na nebol'shom ostrovke, tochnye koordinaty
kotorogo byli ukazany na karte, my vzyali kurs na stolicu Tannei.
Idya na nebol'shoj vysote, sbrosili nad centrom goroda zamorozhennye trupy
Pravitelya i ego soobshchnikov.
Iz-za plotnogo ustojchivogo tumana, okutavshego stolicu nepronicaemoj
tuskloj seroj mgloj, bukval'no nichego ne bylo vidno.
Vdrug na lejerre razdalis' trevozhnye signaly opasnosti.
Zamel'kali, zametalis' cifry na priborah, pokazyvaya kolossal'nyj
uroven' radiacii. Bystro nadev zashchitnye maski - v svoe vremya Zornerr
pozabotilsya ob etom, - my nemedlenno nabrali vysotu, odnako trevozhnye
signaly ne unimalis'. Stalo yasno, - proletaya nad stolicej, korpus korablya
pokrylsya radioaktivnoj pyl'yu. Edinstvennoe, chto moglo nas spasti, - eto
nemedlennaya ochistka korpusa ot radioaktivnyh osadkov.
A vypolnit' eto bylo vozmozhno tol'ko s pomoshch'yu vody. Nuzhen dozhd', samyj
obychnyj dozhd'!
Na Uolle byvali uragany, no dovol'no redko. CHashche vsego oni naletali s
morya, obrushivayas' na berega poryvistym vetrom s potokami vody. Neskol'ko raz
smerchi naletali na Tanneyu. Odin raz mne samomu dovelos' popast' v takuyu
peredelku, nahodyas' v kabine lejerra.
Nado skazat', chto togda mne prosto povezlo i ya blagopoluchno "unes
nogi", a sejchas popast' v zonu dejstviya uragana bylo dlya nas prosto
spaseniem.
My zametalis' ot polyusa k polyusu v poiskah "horoshen'koj" buri, poka ne
uvideli cherno-bagrovuyu tuchu s tugo zakruchennymi alymi krayami, zakryvavshuyu
ves' vidimyj gorizont.
Pozhaluj, eto byl tot samyj uragan, tak neobhodimyj dlya korpusa nashego
uzhe dovol'no potrepannogo sverhdlitel'nym poletom vozdushnogo korablya. Ne
razdumyvaya, ya brosil mashinu v epicentr ciklona. No okazalos' - eto vovse ne
ciklon, a smerch, vyzvannyj vzryvom gigantskoj razrushitel'noj sily. Nachalos'
takoe! - trudno dazhe predstavit' sebe v samom koshmarnom sne: tyazheluyu mashinu
tryaslo, brosalo iz storony v storonu, kak krohotnuyu peschinku, potom ona
zavibrirovala i edva ne otvalilis' kryl'ya i hvostovoe operen'e. Kazalos',
chto moshchnyj korpus vot-vot rassypletsya na kuski, a my sami na melkie chasticy.
Vnezapno nas sil'no tryahnulo. Poteryav soznanie, ya na kakoe-to mgnovenie
vypustil ruli upravleniya, i mashinu zavertelo, zakruzhilo i potashchilo vniz.
Pridya v soznanie, ya uvidel pryamo pered soboj ciklopicheskoj vysoty volny
s belymi lohmatymi burunami na shirokih razlapistyh grebnyah. Odna iz nih
dotyanulas' do korpusa i potashchila za soboj v bezdnu; kazalos', eshche mgnovenie
i ona poglotit nas v svoej nenasytnoj besnuyushchejsya utrobe.
V etot moment, kak po volshebstvu, pered nami voznikli zarosli kakih-to
rastenij.
Napraviv korabl' pryamo na nih, ya kakim-to chudom uspel najti miniatyurnyj
uchastok sushi, ne zalivaemoj shtormom, i v iznemozhenii otkinulsya na spinku
kresla.
Blazhennoe ocepenenie razlilos' po telu. Tovarishchi brosilis' ko mne, i ne
skryvaya slez, krepko, do boli obnimali i zhali ruki.
Signaly opasnosti davno stihli. Vybravshis' iz korablya, my zabralis' pod
korpus i tut zhe, zavalivshis' na pesok, zasnuli mertveckim snom.
Osmotr korablya podtverdil polnoe otsutstvie sledov radiacii. Mashina
pochti ne postradala. Bystro nabrav vysotu, my vzyali kurs na bazu podvodnyh
korablej, pomechennuyu na karte rukoj Pravitelya kak ob®ekt osoboj
gosudarstvennoj vazhnosti.
Vmesto bazy my obnaruzhili razvaliny, grudy kamnej, spekshihsya s
metallom. Ucelela lish' uzkaya dlinnaya poloska vrezavshegosya v more peschanogo
mola.
S bol'shim trudom lish' posle tret'ego zahoda mne udalos' posadit' na
nego nash mnogostradal'nyj lejerr.
Vzyav oruzhie i nadev zashchitnye maski, ya i Mirkk napravilis' k podzemnomu
ubezhishchu, otmechennomu na karte tremya chernymi zhirnymi krestami. Vhod v nego
byl zavalen.
No my s soboj zahvatili neskol'ko ruchnyh vzryvnyh ustrojstv - na Tajnee
ih nazyvayut irggami.
CHtoby raschistit' dorogu, Mirkk shvyrnul odin za drugim dva irgga v
obrushivshijsya proem. My ostorozhno spustilis' v obrazovavshijsya posle vzryvov
laz. Krutaya lestnica vela gluboko vniz. Krugom gluhaya temnota.
Vklyuchiv nagrudnye svetil'niki, my dobralis' do samogo dna, po kotoromu
medlenno polzla gustaya polosa chernogo dyma; dolgo shli po beskonechnym
perehodam shirokogo tonnelya, poka ne ostanovilis' pered sorvannoj s petli
tolstoj bronirovannoj dver'yu. Na nej krasovalas' pokosivshayasya tablichka,
ukrashennaya gerbom Tajnej i groznoj nadpis'yu: "Vhod kategoricheski zapreshchen.
Ob®ekt osoboj gosudarstvennoj vazhnosti. Za narushenie - rasstrel".
Pereshagnuv cherez polurazlozhivshijsya trup cheloveka, lezhashchego na poroge,
my voshli v kruglyj zal, srazu opredeliv, chto popali v Central'nyj Punkt
Upravleniya Armii.
Vdol' sten ustanovleno mnozhestvo pul'tov, viseli nastennye karty vseh
gosudarstv Uolly s namechennymi ob®ektami pervogo udara, shemami rasstoyanij
do stolic i vremenem podleta raket k celyam.
Imenno otsyuda byli naneseny udary po vsem stranam i kontinentam. Imenno
otsyuda, s etih krasnyh vdavlennyh knopok poshli signaly k raketnym
ustanovkam. I na mirnye goroda, poselki, bezzashchitnoe naselenie obrushilis'
smertonosnye zaryady.
U samogo poslednego pul'ta, utknuvshis' licom v pol, lezhal v paradnoj
forme so znakami razlichiya endgornerra trup sedogo muzhchiny, szhimayushchego v
issohshih, zakostenevshih pal'cah malen'kij kolkk. V viske ubitogo ziyala
ognestrel'naya rana so sledami porohovoj gari i zapekshejsya krov'yu.
Krugom haos i zapustenie. Na polu valyalis' oskolki stekla, obryvki
bumag i okolo desyatka zastyvshih v raznyh pozah trupov oficerov.
S tyazhelym chuvstvom pokinuli my etot mertvyj ugolok i medlenno, ne glyadya
drug na druga, podnyalis' na poverhnost'.
Vybravshis' iz uzkogo laza, my uvideli begushchih navstrechu tovarishchej,
kotorye krichali, mahali rukami i pokazyvali v storonu morya: nedaleko ot
berega torchal iz-pod vody sterzhen' pribora naruzhnogo nablyudeniya podvodnogo
korablya. Vskore on vsplyl, otkrylsya lyuk i na bortu poyavilsya vysokij chelovek
v forme morskogo oficera, vzmahivayushchij zazhatym v ladoni obryvkom beloj
tkani.
Iz lyuka podnyalis'. eshche dvoe i, prisoedinivshis' k pervomu, nachali chto-to
krichat'. Zatem oni seli v nebol'shuyu lodku i poplyli k beregu. Kogda lodka
prichalila, oni vybralis' na mol i poshli nam navstrechu. SHli nastorozhenno,
pozhaluj, dazhe boyazlivo. S trevogoj vzglyadyvayas' v nashi lica, oni podnyali
ruki vverh, demonstriruya svoi mirnye namereniya. Ne dohodya pyati-shesti shagov
do nas, ostanovilis'. Ot gruppy otdelilsya oficer, podoshel, i otdav chest',
predstavilsya: "Minkett Still".
Malo komu iz tannejcev ne izvestno imya komanduyushchego podvodnym flotom
Tannei - endgornerra Stilla!
Fotografii etogo vysokogo sedovlasogo cheloveka chasto poyavlyalis' na
stranicah pechati, prichem tekst pochti nikogda ne menyalsya: "Nadezhda Tannei -
endgornerr Still".
Dejstvitel'no, Pravitel' Zornerr, patalogicheski nelyubivshij lyudej
vysokogo rosta, vsegda vydelyal endgornerra iz svoego okruzheniya.
V svoih interv'yu, vstrechah s predstavitelyami pechati Pravitel' nikogda
ne zabyval upomyanut' o nadezhde Tannei - endgornerre Stille.
|ndgornerr byl sovetnikom Zornerra v voennyh voprosah. Pravitel'
ispol'zoval ego znaniya, opyt, no nikogda Still ne sklonyal svoej gordoj
golovy pered diktatorom.
I malo kto znal, chto Pravitel' smertel'no boyalsya i nenavidel
endgornerra, hotya postoyanno nazyval ego svoej pravoj rukoj.
YA, lichnyj pilot Zornerra, i to proslyshal ob etom sovershenno sluchajno:
iz ego p'yanoj boltovni, kogda my krutilis' nad severnym polyusom.
"Vy syn endgornerra Stilla?" - sprosil ya moryaka. On kivnul golovoj. My
molcha smotreli na goryashchie golodnym bleskom glaza moryakov, na izmozhdennye
blednye lica, na potrepannye, boltayushchiesya na kostlyavyh plechah mundiry.
Opustiv oruzhie, my podoshli, pozhali vsem ruki, po ocheredi predstavilis'.
Oni, rastrogannye teploj vstrechej, ne skryvali slez, tekushchih po vpalym
shchekam. Davno, vidimo, ochen' davno ne videli oni zhivyh lyudej!
YA priglasil gostej v salon lejerra. Na stol my vystavili vse, chto u nas
imelos'. Moryaki s takoj zhadnost'yu nabrosilis' na edu, chto i bez slov bylo
yasno, naskol'ko oni izgolodalis'.
Kogda gosti nasytilis', ya poprosil Stilla rasskazat' obo vsem, chto s
nimi proizoshlo.
6
"Otec byl doverennym licom Pravitelya Zornerra, kotoryj poruchil emu
rukovodstvo central'nym strategicheskim punktom upravleniya Oborony strany.
Tak on nazyvalsya, hotya na samom dele eto byl pul't Pervogo Udara, kak
znachilos' v sovershenno sekretnoj instrukcii, kotoruyu ya sluchajno videl na
pis'mennom stole otca. Tam postoyanno dezhurili doverennye lica Zornerra,
podchinyavshiesya tol'ko Pravitelyu.
Po lichnomu porucheniyu Zornerra otec na podvodnom korable novogo tipa
gotovilsya k dlitel'nomu avtonomnomu plavaniyu bez vsplytiya na poverhnost'. Na
korable imelis' ustanovki regeneracii i ochistki vozduha i opresneniya vody, a
takzhe bol'shie zapasy prodovol'stviya.
Formal'no komandirom podvodnoj lodki schitalsya ya, hotya fakticheski
pohodom rukovodil otec, kak komanduyushchij podvodnym flotom strany.
Korabl' uzhe davno byl gotov k otplytiyu, no otec ne vyhodil iz svoej
kayuty, uglubivshis' v raschety. YA neskol'ko raz zaglyadyval v dver', no on, ne
podnimaya golovy, chto-to bystro pisal.
Kogda na pul'te upravleniya lodkoj razdalsya prodolzhitel'nyj zummer svyazi
s beregom, ya vyzval otca k apparatu. Tot s razdrazheniem vzyal trubku, no,
uslyshav golos, srazu ottayal i zagovoril s davnishnim drugom nashej sem'i
doktorom Grollom. Kogda-to davno on spas zhizn' mne i :oej materi. Zvonil on
ochen' redko, tak kak byl rukovoditelem kakogo-to sverhsekretnogo Centra
issledovanij, raspolozhennogo na yuzhnom poberezh'e Tannei.
Sovsem neozhidanno dlya otca on poprosil s nim vstretit'sya, hotya, kak
pravilo, na takie vstrechi u nego obychno ne hvatalo vremeni - nastol'ko on
vsegda byl zanyat.
K moemu udivleniyu, otec bystro soglasilsya, hotya ustanovlennyj srok
otplytiya uzhe davno istek. Vstrecha byla naznachena v odnom iz portovyh
restoranov. Otec vyzval vihrolet i uletel.
YA ochen' dolgo zhdal otca, no on ne vozvrashchalsya. Nakonec, razdalsya
zummer, ya brosilsya k apparatu i s trudom uznal ego golos: izmenilas' dazhe
manera govorit'. Obychno on razgovarival rezko, otryvisto, budto podaval
komandy. A sejchas so mnoj govoril pochti neznakomyj chelovek, hotya tembr
golosa ostavalsya prezhnim. Malo togo, chto yazyk otca zapletalsya - vidimo, oni
krepko vypili, - no on to bormotal skorogovorkoj, to, nadolgo zamolkaya,
tyaguche i nudno rastyagival kazhdoe slovo. Vdrug on nachinal neozhidanno
hohotat', potom zamolkal snova.
Naskol'ko ya ego ponyal, drug priehal iz svoego Centra pokazat' emu
kakoe-to novoe izobretenie.
To, chto rasskazal emu doktor Groll, nastol'ko udivilo i potryaslo otca,
chto on ne poveril, ne mog poverit'.
Okazyvaetsya, Grodl po ukazaniyu Pravitelya Zornerra rabotal nad
izobreteniem special'nyh kapsul. Proglotivshij takuyu kapsulu stanovilsya
mashinoj, igrushkoj v rukah cheloveka, upravlyavshego osobym ustrojstvom.
Soderzhimoe kapsuly vozdejstvovalo na mozg, lishaya ego voli i soznaniya.
CHelovek stanovilsya rabom, obyazannym slepo povinovat'sya signalam, idushchim iz
special'nogo ustrojstva.
Groll skazal, chto sejchas za pul'tom etogo ustrojstva nahoditsya
Pravitel' Zornerr. Ne znaya ob ih davnishnej druzhbe, on poruchil doktoru
zastavit' otca proglotit' kapsulu.
No Groll ne hochet bol'she vypolnyat' volyu Pravitelya... V podtverzhdenie
svoih slov doktor vylozhil na stol malen'kuyu prozrachnuyu kapsulu s kaplej
krasno-malinovoj zhidkosti vnutri.
"|to samaya nastoyashchaya erunda i glupost'. Nikogda ne poveryu v takuyu
chush'", - rassmeyalsya otec, vzyal kapsulu i proglotil ee, zapiv stakanom elbby.
Groll ispuganno posmotrel na nego i, ne govorya ni slova, rvanulsya k
dveri.
Vse eto bylo tak ne pohozhe na vsegda spokojnogo i uravnoveshennogo
doktora, chto otec nastorozhilsya i reshil vse-taki mne pozvonit'. Vdrug on stal
zagovarivat'sya, mysli pereskakivali s odnoj temy na druguyu.
Potom on zagovoril o dolge pered Tanneej. O tom, chto nado s nimi
pokonchit'. Skoree vsego, dejstvitel'no, na ego mozg stali vozdejstvovat'
kakie-to impul'sy.
Vnezapno otec, ochevidno, sobrav vsyu svoyu volyu tverdym golosom
zagovoril: "Nemedlenno uvodi korabl' v okean i ostavajsya tam na predel'noj
glubine, kak mozhno dol'she. Nemedlenno, slyshish', nemedlenno!" Zatem on opyat'
zamolol chepuhu, a potom, nemnogo pomolchav, stal govorit', chto obyazan
vypolnit' svoj dolg pered Tanneej. Ved' on endgornerr Still, ee nadezhda i
pravaya ruka Pravitelya Zornerra. On sejchas pojdet na Central'nyj Punkt. Oni
ne uspeyut nazhat' ni odnoj knopki. Otvetnogo udara ne budet. Budet tol'ko
Pervyj. On spaset naciyu! - i neozhidanno poslyshalis' korotkie gudki.
YA popytalsya hot' chto-to skazat' emu, no ponyal, chto on brosil trubku.
Ne znaya, chto zhe delat', chto predprinyat', ya zametalsya po kayute.
Nakonec ya soobrazil, chto nado by pozvonit' na Central'nyj Punkt
Upravleniya. Nabrav sekretnyj kodovyj nomer, izvestnyj lish' neskol'kim lyudyam
v strane, ya uslyshal spokojnyj golos dezhurnogo, kotoryj otvetil, chto
srabotala avtomatika i endgornerr Still sejchas budet.
YA otchetlivo slyshal, kak on privetstvoval poyavivshegosya otca i skazal
emu, chto ego prosyat k telefonu.
Vmesto otveta ya uslyshal vystrely, udary upavshih tel, kakie-to
neponyatnye gromkie zvuki, zvon razbityh stekol, tresk.
Poholodev ot uzhasa, ya chto bylo sil zaoral, no trubka ne otvechala. Potom
snova poslyshalis' vystrely, kriki, obryvki slov, poslednij vystrel. I
tishina. Mertvaya tishina.
YA nazhal knopku trevogi i srochnogo pogruzheniya. Podvodnaya lodka ushla v
otkrytyj okean, v glubinu, unosya menya vmeste s moimi uzhasnymi dogadkami i
predpolozheniyami. Vypolnyaya poslednee ukazanie otca, ya vyvel korabl' v rajon,
naibolee udalennyj ot materikov. Do sih por ne znayu, skol'ko vremeni my
proveli pod vodoj. Ssylayas' na predpisanie endgornerra, ya prikazal
unichtozhit' vse kalendari i opechatal priemno-peredayushchee ustrojstvo.
Oficeram i drugim chlenam komandy ya ob®yasnil, chto v celyah sekretnosti i
proverki osobennostej nashego podvodnogo korablya my dolzhny nahodit'sya v
rezhime avtonomnogo plavaniya maksimal'no vozmozhnyj srok.
Za vse vremya plavaniya my vsplyli lish' odin raz: u nas isportilas'
ustanovka regeneracii vozduha, a pochinit' i proverit' ee dejstvie mozhno bylo
tol'ko na otkrytom vozduhe.
Pri vsplytii chast' komandy obratila vnimanie na neobychno rezkoe
poholodanie i poryvistyj veter, chto nikogda ran'she v etih shirotah ne
nablyudalos'.
Za dolgie i pochti bessonnye nochi plavaniya, ya priuchil sebya k mysli, chto
Uollu zhdut bol'shie peremeny, hotya ostavlyal malen'kuyu, sovsem krohotnuyu
nadezhdu: a vdrug etogo ne proizojdet?...
Izmenenie klimata vse rasstavilo po svoim mestam, Bolee togo, pri
vyhode na bort ya zahvatil s soboj nebol'shoj pribor dlya proverki urovnya
radiacii i ostorozhno, chtoby nikto ne zametil, proizvel neobhodimye zamery:
cifry byli nastol'ko veliki, chto vse somneniya srazu otpali. Na planete bylo
primeneno oruzhie massovogo porazheniya!
Esli dazhe zdes', vdali ot beregov, pribor pokazyvaet takie gromadnye
chisla, to chto zhe delaetsya na materikah?
Pri odnoj etoj mysli holodok probezhal po telu i perehvatilo gorlo. YA
dal komandu bystree zakanchivat' remont i srochno opuskat'sya na glubinu.
Na voprosy chlenov komandy, chem vyzvano izmenenie klimata, ya popytalsya
ob®yasnit' eto anomaliej i soslalsya na nauchnuyu gipotezu o yakoby vozmozhnyh
izmeneniyah takogo roda, svyazannyh s raspolozheniem nashego svetila.
Kogda zapasy prodovol'stviya podoshli k koncu, ya, nesmotrya na
neudovol'stvie komandy, prikazal urezat' ezhednevnuyu normu pitaniya.
Vskore produkty pochti issyakli, a sredi chlenov ekipazha nachalos'
brozhenie. Slishkom dolgo my probyli pod vodoj. Togda ya sobral komandu i
rasskazal vsyu pravdu, vse, chto bylo izvestno samomu.
|to vyzvalo takuyu buryu vozmushcheniya i negodovaniya, chto menya chut' ne
razorvali na kuski. CHtoby predotvratit' volneniya na korable, ya vylozhil iz
karmana kolkk i skazal: "Lyuboj iz vas, kto poschitaet moi postupki nevernymi,
napravlennymi vo vred komande, mozhet nemedlenno pristrelit' menya".
Moe hladnokrovie hotya i stoilo mne lishnej sedoj pryadi, no ubedilo
moryakov luchshe lyubyh slov. Vse momental'no uspokoilis', a moj zamestitel' s
dvumya vybrannymi ot komandy predstavitelyami poshli k priemo-peredayushchemu
ustrojstvu, sorvali pechat' i vklyuchili ego.
|fir molchal. Molchal na vseh diapazonah. Krome treska i poshchelkivaniya
nichego ne bylo slyshno.
Kogda mne dolozhili ob etom, ya rasporyadilsya vzyat' obratnyj kurs.
Po pribytii na mesto, napraviv pribor naruzhnogo nablyudeniya na rodnuyu
gavan', my ne uznali ee.
Ot stroenij, sooruzhenij, skladov nichego ne ostalos': sploshnye ruiny i
razvaliny. Okruzhavshie buhtu gory, dazhe gory izmenili svoi ochertaniya i formu.
Rezko izmenilas' i beregovaya liniya.
Vsplyv pa poverhnost' i otkryv lyuk, my rassypalis' po bortam, pytayas'
hot' chto-to razglyadet' v etom beskonechnom nagromozhdenii kamnej i metalla.
Lyud'mi ovladelo otchayanie. Mnogie potrebovali nemedlenno vysadit' ih na
bereg.
Nikto ved' ne znal o sud'be svoih rodnyh i blizkih. Krome togo,
bol'shinstvo ne znalo i ne predpolagalo o vozmozhnyh posledstviyah primeneniya
oruzhiya massovogo porazheniya.
YA staralsya kak mozhno spokojnee ob®yasnit' lyudyam nashe polozhenie: vyhod na
bereg bez zashchitnyh masok i special'nyh kostyumov mozhet privesti k samym
tyazhelym formam luchevoj bolezni, - hotya proshlo mnogo vremeni, no radiaciya
prodolzhaet dejstvovat', neposredstvennoe soprikosnovenie s produktami
raspada privedet k gibeli lyudej,
Dlya naglyadnosti ya prodemonstriroval pokazaniya pribora izmereniya urovnya
radiacii. On byl nastol'ko vysok, chto poka o vysadke na bereg ne moglo byt'
i rechi.
Posle takogo vstupleniya pyl komandy neskol'ko ohladilsya, no dvoe ne
uderzhalis' ot bezumnogo postupka: na glazah u ekipazha oni brosilis' v vodu i
poplyli k beregu.
Dostignuv zemli, beglecy stali probirat'sya vdol' razvalin portovyh
sooruzhenij. S trudom preodolevaya zavaly i glubokie yamy, oni dobralis' do
zabrosannogo kamennymi glybami bunkera.
Vnezapno odin iz chlenov komandy, s uzhasom voskliknul, ukazyvaya na
beglecov, kotorye svetilis', okruzhennye stranno mercayushchim,
krasnovato-oranzhevym oreolom.
CHerez neskol'ko shagov odin iz nih upal, vtoroj popytalsya ego podnyat',
no ne smog i, poshatyvayas', dvinulsya dal'she. Zatem spotknulsya i upal tozhe.
Hotel pripodnyat'sya na rukah, no oni podlomilis' i on zatih. Eshche dolgo my
zhdali, chto hotya by odin iz nih zashevelitsya. No, uvy!
|ti neschastnye poshli na smert' ot gorya, ot otchayaniya. U odnogo v etom
pribrezhnom gorode byla nevesta, u vtorogo ostavalas' malen'kaya dochka, zhivshaya
s ego mater'yu, - zhena umerla vo vremya rodov.
ZHelayushchih posledovat' ih primeru bol'she ne okazalos'.
Eshche raz sobrav komandu, ya obsudil s ekipazhem nashe polozhenie. Zdravyj
smysl podskazyval tol'ko odno: najti odnu iz sekretnyh baz, a ih bylo
navernyaka dostatochno mnogo, popolnit' zapasy prodovol'stviya, i zhdat', zhdat'
poka ne ponizitsya uroven' radiacii.
SHansy najti rodnyh i blizkih, a tem bolee zastat' ih v zhivyh na
porazhennoj yazvami vzryvov i radioaktivnymi ostatkami planete, prakticheski
ravnyalis' nulyu.
Dolgo, ochen' dolgo v poiskah zhivyh lyudej i s®estnyh zapasov my
skitalis' po moryam i okeanam. Za eto vremya vosem' chelovek iz komandy pri
razlichnyh obstoyatel'stvah pogibli, a ostavshiesya v zhivyh zaboleli luchevoj
bolezn'yu, da i psihika postradala.
V odnom iz poslednih, eshche ne obsledovannyh pribrezhnyh gorodov, gde my
rasschityvali najti prodovol'stvennye sklady, k nashemu udivleniyu uroven'
radiacii okazalsya znachitel'no nizhe, chem v drugih regionah strany.
Kogda my vsplyli v gavani etogo porta, to ne obnaruzhili i osobenno
znachitel'nyh razrushenij. Edinstvennoe, chto prichinyalo bespokojstvo, tak eto
strashnoe zlovonie, ishodivshee ot gniyushchej mertvoj ryby, tolstym sloem
pokryvayushchej vsyu poverhnost' laguny.
YA reshil pojti s desantom na poiski prodovol'stviya. Nadev zashchitnye maski
i vzyav oruzhie, vospol'zovalis' odnoj iz lodok, v izobilii boltavshihsya sredi
dohloj ryby, my prichalili k beregu.
SHli medlenno, ostorozhno poglyadyvaya po storonam. Krugom gory musora,
hlama, chast' portovyh sooruzhenij byla sil'no povrezhdena, iskorezhennye
gruzopod®emnye ustrojstva lezhali grudoj rzhavogo metallicheskogo loma.
Vezde na skladah, kak kryl'ya bol'shih ptic, boltalis' i skripeli pod
poryvami vonyuchego morskogo vetra truhlyavye dveri so sshiblennymi zamkami i
naskvoz' prorzhavevshimi petlyami.
Nervy byli nastol'ko napryazheny, chto kazhdyj shoroh, kazhdyj shelest
zastavlyal nas ostanavlivat'sya i prislushivat'sya... Ved' skol'ko tragedij,
sluchaev banditizma, maroderstva, dazhe lyudoedstva prishlos' nam uvidet' vo
vremya poseshchenij kazavshihsya mertvymi gorodov i poselkov.
My nashli edinstvennyj polupustoj sklad s ostatkami zerna, no pribor
pokazal vysokij uroven' radiacii. Prinyali reshenie dvinut'sya v centr goroda:
tam, po nekotorym dannym, bylo neskol'ko podzemnyh hranilishch, prinadlezhavshih
voennym vedomstvam.
Nash put' lezhal cherez ogromnyj priportovyj polurazrushennyj sklad. V
zdanii caril gluhoj polumrak. SHedshij vperedi vklyuchil nagrudnyj svetil'nik,
vse posledovali ego primeru i stalo neskol'ko svetlee. Neozhidanno pered nami
vyrosla pregrada iz tolstyh, perepletennyh kanatov. Odin iz nas pripodnyal
nizhnij kanat, chtoby, prignuvshis', ostal'nye mogli projti drug za drugom na
druguyu storonu zavesy. Kak vdrug pregrada dernulas', zashevelilas' i, prochno
prikleivshis' rukoj k kanatu, on mgnovenno vzletel vverh i nelepo povis,
bespomoshchno vrashchayas' v vozduhe, kak vzdernutaya za verevochku detskaya kukla.
Napraviv svetil'niki vverh, vse bukval'no poholodeli ot uzhasa.
Mnogim iz nas ne raz prihodilos' smotret' v glaza smerti, tem bolee v
podvodnyj flot nabiralis' lyudi s ochen' krepkimi nervami. No to, chto my
uvideli, bylo dejstvitel'no strashnym zrelishchem.
Pryamo pod kryshej byla rastyanuta gigantskaya pautina, na nej vzdragivalo
mnozhestvo cherepov i belyh kostej. A kto-to nevidimyj, ne toropyas', neutomimo
podtyagival kanat s prikleivshimsya k nemu moryakom v samyj centr etoj
smertonosnoj setki.
Vyhvativ svobodnoj rukoj nozh, neschastnyj hotel perepilit' kanat, no
lezvie srazu prochno priliplo k nemu. Togda, dotyanuvshis' do visevshego za
spinoj avtomaticheskogo ruzh'ya, on polosnul ochered'yu po centru pautiny i vyshe,
po nadvigayushchejsya gigantskoj poluteni. Odnako nevidimaya sila, ne obrashchaya
vnimaniya na vse popytki osvobodit'sya, neumolimo zatyagivala ego v raskinutye
klejkie seti.
Eshche mgnovenie, i vot on uzhe v centre pautiny. CHem yarostnee i
ozhestochennee ego dvizheniya, tem plotnee ego telo prikleivaetsya k chastoj
yacheistoj setke.
Vot on uzhe raspyatyj, ne v silah shevel'nut'sya, lezhit, zahvachennyj
uprugimi kol'cami kapkana.
Dikij, nechelovecheskij vopl' vyrvalsya iz ego grudi, kogda iz temnoty, iz
dal'nego ugla pokazalos' ogromnoe, lohmatoe chudovishche. Ego bezobraznoe
bochkoobraznoe tulovishche s belymi kruglymi pyatnami bylo pokryto dlinnoj
sherst'yu s torchashchimi iz nee ostrymi iglami. Golova napominala priplyusnutyj s
dvuh storon, vrashchayushchijsya vo vse storony shar s fosforesciruyushchimi zheltymi
glazami i dvumya, zahodyashchimi drug za druga, chelyustyami s mnozhestvom ostryh
zazubrin s vnutrennej storony.
Vsya eta gigantskaya massa podderzhivalas' vosem'yu moshchnymi izognutymi,
pokrytymi pancirevidnymi narostami nogami, kazhdaya iz kotoryh zakanchivalas'
tremya kryuchkoobraznymi zahvatami, plotno obhvatyvayushchimi niti pautiny.
Kto-to voskliknul: "Da eto zhe nihtt!"
My vglyadelis' vnimatel'nee: da, eto dejstvitel'no byl nihtt, nepriyatnoe
melkoe paukoobraznoe, kotoroe, udobno ustraivayas' v temnyh ugolkah, opletalo
ih svoej lipkoj pautinoj i zatyagivalo v svoi seti zazevavshihsya nasekomyh. No
do kakih zhe gigantskih razmerov on vyros!
Neuzheli sbylis' predskazaniya vydayushchegosya uchenogo-biologa Uolly doktora
Inkk Miskk Bella, kotoryj utverzhdal, chto v sluchae primeneniya oruzhiya
massovogo porazheniya pogibnet civilizaciya, pogibnut lyudi, no nekotorye vidy
nasekomyh mogut vyzhit' i dostich' ciklopicheskih razmerov, stav edinstvennymi
zhivymi obitatelyami mertvoj planety...
Starayas' ne zadet' nashego tovarishcha, my prinyalis' pricel'no strelyat' v
nadvigayushchegosya monstra.
Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na grohot vystrelov, tem bolee bylo
pohozhe, chto puli ne prichinyayut emu nikakogo vreda, merzkaya hishchnaya tvar'
navisla nad bezmolvno rasprostertoj zhertvoj. Iz chernoj zlovonnoj pasti
medlenno vylez oblepivshij vse telo klubok tyaguchej zeleno-seroj slyuny.
My byli vynuzhdeny prekratit' besporyadochnuyu strel'bu iz-za boyazni
popast' v cheloveka, hotya luchshe emu bylo by umeret' ot puli, chem ot chelyustej
etogo omerzitel'nogo zhivotnogo, s hrustom vpivshegosya v ego grud' i zhadno
vysasyvayushchego krov'.
Ne v silah bol'she vynosit' zhestokoe zrelishche, my stremglav vyskochili
naruzhu.
Oglushennye sluchivshimsya, otoropelye, my dolgo stoyali na odnom meste, ne
znaya v kakuyu storonu dvinut'sya.
No idti bylo nado - na bortu korablya nas zhdali, zhdala golodnaya komanda,
zhdali druz'ya.
Obhodya stroeniya, my tronulis' dal'she.
My shli mimo polurazrushennyh zdanij s mertvymi glaznicami vybityh
stekol, pustymi proemami dverej. Mimo razbityh, izurodovannyh vzryvami
transportnyh sredstv, raskidannyh vetrom obryvkov bumagi, musornyh kuch i
hlama.
Izredka popadalis' ullehody, no, kak pravilo, vse neispravnye.
Tak, probirayas' cherez ruiny, doshli do centra goroda, poka ne uvideli
nahodyashchijsya v prilichnom sostoyanii ullehod, stoyashchij u obochiny dorogi.
YA rvanul na sebya dvercu i edva uspel otskochit' v storonu: na menya
obrushilis' dva poluistlevshih trupa i legli pod nogi, ustavivshis' pustymi
glaznicami cherepov v seroe sumrachnoe nebo.
Vzglyanuv na siden'e i uvidav tam massu koposhivshihsya belyh zhirnyh
chervej, ya ot otvrashcheniya vzdrognul i otshatnulsya.
Neskol'ko porazmysliv, ya vse-taki reshil povesti svoj malen'kij otryad v
pravuyu storonu, tak kak primetil dostatochno shirokuyu, pochti lishennuyu stroenij
dorogu.
Bukval'no cherez neskol'ko shagov my natolknulis' na bol'shegruznyj
ullehod s sovershenno ispravnym dvigatelem i polnymi bakami goryuchego.
Vskore, promchavshis' po trasse, dostigli gorodskoj okrainy i uperlis' v
massivnye metallicheskie vorota.
Pered nami vysilos' neskol'ko gigantskih stroenij.
Po polustertym tablichkam mozhno bylo predpolozhit', chto eto kompleks
skladov-hranilishch, prinadlezhashchih voennym.
Dver' prohodnoj byla raspahnuta, i my besprepyatstvenno voshli na
territoriyu. Na nej drug za drugom, pryamo pered vorotami stoyalo pyat'
ullehodov. CHetyre iz nih polnost'yu zagruzheny produktami. Pyatyj - s
raspahnutymi dvercami - byl pustoj.
Uroven' radiacii byl neznachitel'nym, tak chto produkty byli vpolne
prigodnymi dlya pitaniya.
|tih zapasov nam dolzhno bylo hvatit' nadolgo, poetomu ya prinyal reshenie
dozagruzit' pyatyj ullehod i vozvrashchat'sya obratno.
Ne bez truda otkryv dver', sklada-holodil'nika, my uvideli takuyu
kartinu, chto krov' bukval'no zastyla v zhilah.
On byl ves' nabit zamorozhennymi trupami lyudej. Da, imenno
zamorozhennymi... Prichem, sudya no ih pozam, oni byli zagnany vnutr' nasil'no.
Nekotorye iz nih ubity vystrelami v zatylok...
Stoyavshij neposredstvenno u proema mertvec, po-vidimomu, iz ohrannikov
etoj bazy, pod sil'nym poryvom vetra kachnulsya, ruhnul na pol i rassypalsya na
melkie chasti, budto steklyannyj.
Ne buduchi uverennym, chto v drugih skladah mozhem uvidet' inuyu kartinu, ya
dal komandu nemedlenno vozvrashchat'sya v port.
Popytki otkryt' vorota bazy iznutri rezul'tata ne dali. YA sel za rul'
pervoj mashiny, zavel motor i na bol'shoj skorosti vyshib stvorki vorot.
Dav ukazanie sledovat' za mnoj, soblyudaya neobhodimyj interval, ya
vozglavil kolonnu i povel ee v port.
Groznyj rev dvigatelej nashej chetverki byl osobenno slyshen v bezlyudnoj
tishine razrushennogo goroda.
Vnezapno ya rezko zatormozil, chut' ne vrezavshis' v dva ullehoda, stoyashchih
poperek ulicy.
I v eto zhe vremya so vseh storon posypalis' ocheredi, zagremeli odinochnye
vystrely.
Zasada!
Ochevidno, v gorode obitala kakaya-to banda.
Nepriyatelya vidno ne bylo. Ukryvshis' za ostatkami razbityh mashin, za
blizhajshimi razvalinami stroenij, kto-to nepreryvno osypal nas pulyami.
Vnezapno razdalsya oglushitel'nyj vzryv, i zapylal ullehod, sledovavshij
neposredstvenno za mnoj.
Otkryv dvercu, ya zakrichal: "Zabrosajte ih irggami i za mnoj..."
A sam, metnuv podryad dva irgga po strelyayushchim ruinam, razvernul ullehod
i dvinulsya v levyj proulok.
V etot moment ot blizhajshego zdaniya otdelilas' kakaya-to ten' i s
istoshnym krikom zabarabanila po kapotu.
Raspahnuv na hodu dvercu, ya shvatil neznakomca za plecho, perekinul na
siden'e i na maksimal'noj skorosti pognal ullehod k gavani. Oglyanuvshis', ya
uvidel, chto za mnoj sleduet lish' odna mashina, a ostal'nye pylali ognennymi
fakelami v bystro nadvigayushchihsya sumerkah.
Vglyadevshis' v spasennogo, ya ponyal, chto peredo mnoj zhenshchina.
My leteli, kak na kryl'yah. YA bukval'no kozhej chuvstvoval
presledovatelej.
Neozhidanno, kogda ya hotel brosit' mashinu vlevo, zhenshchina proiznesla
pervuyu frazu: "Tam tozhe zasada... Tuda nel'zya... Esli vam nado v port, to
est' proezd po naberezhnoj... Tam svobodno", - i pokazala rukoj.
Vskore my byli u pirsa i v beshenom tempe pristupili k peregruzke na
korabl' prodovol'stviya. No ne uspeli my razgruzit' i pervyj ullehod, kak
uslyshali vystrel i grohot razryva: na territoriyu porta vpolzal bronirovannyj
ullehod, napravlyaya v nashu storonu stvol orudiya. Otkuda-to nepodaleku
donosilsya rev dvigatelej vtorogo bronevika.
Odin iz chlenov komandy, shvativ v kazhduyu ruku po irggu, ne prigibayas'
pod pulyami, poshel navstrechu ullehodu i podorval ego, no upal ryadom i bol'she
ne podnyalsya.
Skomandovav: "Vsem na korabl'", - ya vmeste s zhenshchinoj poslednim
vzobralsya na bort.
Ot vsego desanta, ne schitaya zhenshchiny, ostalos' tri cheloveka. Vydeliv
zhenshchine otdel'nuyu kayutu, ya napravilsya v svoyu, glyanul v zerkalo i obomlel.
Na menya glyadel sovershenno sedoj oficer s izmozhdennym licom v izodrannom
okrovavlennom mundire morskogo minketta...
Za uzhinom Altta, tak zvali zhenshchinu, rasskazala o svoej tragicheskoj
sud'be.
7
Nezadolgo do nachala vsemirnoj vojny ona byla prizvana v armiyu.
Pravitel' Zornerr, ispodvol' gotovyas' k vojne, postepenno postavil pod
ruzh'e vse naselenie Tajnej, sposobnoe nosit' oruzhie, ne isklyuchaya i zhenshchin.
Ee napravili v special'nyj voennyj lager', gde prohodili podgotovku
"yunye borcy za svobodu Uolly" ili "moi vernye shejbby", - tak nazyval ih
Zornerr v svoih rechah.
V lagere obuchalis' voennomu delu deti starshih vozrastov. S yunyh let,
kak ohotnich'ih shejbbov, ih nataskivali, natravlivali na lyudej.
|tih mal'chikov uchili bezzhalostno ubivat'. Ubivat' zhenshchin, detej,
starikov. Ubivat' vseh bez razbora. Ubivat' vo imya Tannei i Pravitelya
Zornerra.
"YA byla edinstvennoj zhenshchinoj v lagere. Menya postoyanno presledovali
pohotlivye vzglyady instruktorov i osobenno verzily Debba. On voobshche ne daval
mne prohoda. Ogromnogo rosta, s dvumya vechno gryaznymi volosatymi ruchishchami on,
prohodya mimo, obyazatel'no staralsya chem-to zadet', oskorbit' menya.
|to byl strashno zhestokij chelovek. Za lyubuyu provinnost' on nakazyval,
izbival, inogda do polusmerti.
Stoilo podrostku oshibit'sya, ne tak vypolnit' kakoe-libo zadanie, kak
tut zhe neumolimo sledovala rasplata.
On porol, vyshibal zuby, lomal kosti provinivshemusya, prichem delal eto
ves'ma masterski, s sadistskim naslazhdeniem, prigovarivaya: "YA sdelayu iz tebya
shejbba... Nastoyashchego shejbba, shchenok!"
ZHalovat'sya bylo nekomu. Debb pol'zovalsya pokrovitel'stvom Pravitelya.
Inogda dazhe sam Zornerr prisutstvoval pri takih ekzekuciyah, s udovol'stviem
nablyudaya za porkoj i izbieniem podrostkov.
Odnazhdy Debb vnezapno uehal. Na sleduyushchuyu noch' posle ego ischeznoveniya
my byli razbuzheny neobychajno sil'nym vzryvom.
Ot udarnoj volny vse lagernye stroeniya razvalilis', kak kartochnye
domiki.
Zemlya tryaslas', vibrirovala. Poluodetye, my edva uspeli vyskochit' iz
svoih pomeshchenij, so strahom glyadya na plamenevshee nad dalekim gorodom zarevo.
Pryamo nad nami pronosilis' vyvorochennye s kornyami derev'ya, kusty.
Leteli, padaya na nashi nezashchishchennye golovy kamni, oskolki stekol.
Nachalas' panika. Vse zametalis' po lageryu, ne znaya, kuda skryt'sya ot
etogo stolpotvoreniya.
Potom neozhidanno vse stihlo. Hotya izdaleka po-prezhnemu donosilis'
gluhie vzryvy, soprovozhdaemye otbleskami yarkih vspyshek.
Eshche dolgo, perepugannye, gryaznye, v obnimku s derev'yami i kustarnikami
my valyalis', zakryvaya golovu rukami.
Kogda ya privstala, to uvidela, chto do samogo gorizonta vmesto
okruzhavshego nashu polyanu gustogo lesa temneli stvoly povalennyh slomannyh
derev'ev, pokrytyh sloem kakih-to belesyh hlop'ev.
Mnogih my nedoschitalis' v etot den'. Kogo sshiblo derevom, kogo
pridavilo kamennoj glyboj, kto voobshche soshel : uma i unylo brodil mezhdu
ostatkami stroenij, chto-to bormocha sebe pod nos.
Hotya ya okazalas' v zhivyh posle takogo koshmara, no eshche ochen' dolgo ne
mogla prijti v sebya. Da i sejchas, kogda proshlo stol'ko vremeni, vospominaniya
o tom uzhase presleduyut menya kazhduyu noch'.
V poiskah pishchi my razbrelis' kto kuda: ved' ot sklada, de hranilis'
zapasy, nichego ne ostalos'. Rovnym schetom nichego. Pustoe, goloe mesto, kak
vprochem i ot ostal'nyh stroenij.
Golodnye, zlye, ne glyadya drug na druga, my ryskali v poiskah s®edobnyh
koreshkov, yagod.
Voda, k schast'yu, byla - nepodaleku probegal malen'kij rucheek, vpadavshij
v nebol'shoe ozerco. Nekotorye pytalis' lovit' rybu, drugie nahodili mertvyh
zhivotnyh, slegka obzharivali na kostrah i zhadno nabrasyvalis' na polusyroe
myaso, vyryvaya drug u druga obglodannye kosti.
Proshlo dostatochno mnogo vremeni, poka my uslyshali um motora ullehoda.
Vse brosilis' k nemu i zastyli v izumlenii. Za rulem, vazhno
razvalivshis', so svoej vechno nagloj uhmylkoj sidel Debb. Sam, sobstvennoj
personoj "papasha" Debb. Vsya ego losnyashchayasya fizionomiya govorila o sytosti i
dovol'stve.
Stolpivshis' v kuchu, my so strahom smotreli na nego, ne znaya, chto budet
dal'she. Tem bolee, chto ullehod byl ves' polnen oruzhiem. Prichem samyh
raznoobraznyh vidov i kalibrov.
Szadi k ullehodu bylo pricepleno peredvizhnoe pomeshchenie, obychno
ispol'zuemoe vysshimi chinami armii dlya otdyha na vremya voinskih uchenij ili
manevrov.
Debb vyshel, oglyadel nas pronzitel'nym vzglyadom i prorychal: "Nu chto
zheltorotiki, strusili? Podzhali hvosty? A, podi, golodnye? Tak kakie zhe vy
shejbby! CHemu ya vas, shchenkov, uchil? Davno mogli by sozhrat' drug druga! Slabyh
nado unichtozhat'. Tol'ko sil'nyj, samyj sil'nyj mozhet podnyat'sya iz gryazi, iz
tolpy. Kak ya, vash dorogoj Debb! Papochka Debb!" - i on zagogotal utrobnym
smehom.
Potom posmotrel na nas krasnymi, vypuchennymi glazami i zavopil: "Kak
stoite, skoty, podonki!!! Pered vami Pravitel' Tannei i Sietta! Vytyanut'sya!
Ruki po shvam! I stoyat'! Smirno stoyat'. Stoyat' ne shelohnuvshis'! Sam Zornerr
poruchil mne upravlenie etimi stranami! A Velikij Zornerr budet teper'
diktatorom vsej Uolly, ee polnovlastnym hozyainom i gospodinom. YAsno, banda
bezdel'nikov i lobotryasov? A teper' razobrat' oruzhie i v stroj. Bystro v
stroj! Poka vy tut dryhli v svoe udovol'stvie, my malost' povoevali. Da chto
tam povoevali! Razve eto vojna? Pobrosali drug na druga rakety s zaryadami,
da i uspokoilis'! Podumaesh', ispol'zovali oruzhie massovogo porazheniya! Nu,
razrushili goroda, nu, poubivali pochti vseh. I teper' kazhdyj koposhitsya v
svoem der'me. To li delo vcepit'sya kogtyami i zubami v telo vraga, peregryzt'
emu glotku, dosyta napit'sya ego krovi., i dal'she v sleduyushchego. Vot kak
ran'she voevali, bez vsyakih etih "shtuchek"... Nu, ladno, hvatit rechej! A ty
kak derzhish' oruzhie, shchenok? Nu-ka, pokazhi ruki!"
Vytashchiv iz karmana kolkk, on prostrelil mal'chiku ruki. Potom snova
zagogotal i skazal:
"A soldat bez ruk mne ne nuzhen", - i vystrelom v golovu prikonchil
podrostka.
My s uzhasom otstupili nazad, porazhennye etoj bezzhalostnoj vyhodkoj.
|toj bessmyslennoj zhestokost'yu. Dovol'nyj proizvedennym effektom, glyadya na
nashi ispugannye lica, Debb uhmyl'nulsya i tut zametil menya.
Sdelav dva shaga vpered, on so slovami: "A ty okazyvaetsya zhiva, kroshka?"
- rvanul menya za ruku, vytashchil iz tolpy i shvyrnul na pesok.
Noskom sapoga perevernuv menya, Debb nagnulsya i, zaglyanuv v polnye
straha i slez glaza, proshipel:
"Nu, teper' ya s toboj poschitayus'!"
Vypryamivshis', podozval dvuh yuncov i skazal, ukazyvaya na priceplennoe
pomeshchenie:
"Zaperet' ee tuda i sterech'. Otvechaete golovoj. Ostal'nye za mnoj.
Zdes' nedaleko est' poselok, gde najdetsya chem pozhivit'sya".
Menya shvatili i zatolkali v etot, kak okazalos', sklad na kolesah.
Zdes' vse lomilos' ot yastv, krugom byli rassypany yuvelirnye izdeliya,
dragocennye metally, stoyali lozha, na kotoryh byli nebrezhno brosheny shkury
redkih zhivotnyh. YA slyshala, kak on chto-to kriknul mal'chikam, zatem to
tyazhelye shagi razdalis' sovsem blizko i on voshel vnutr' pomeshcheniya.
Podojdya vplotnuyu ko mne, Debb pripodnyal ruchishchej podborodok, posmotrel v
lico i prosheptal:
"Budesh' umnicej, vse... vse budet tvoe", - no uvidev moj nenavidyashchij
vzglyad, otpustil podborodok i zarevel: "Ah, tak... My, okazyvaetsya, slishkom
gordye! Togda posidish' zdes'. Mozhet, posle etogo poumneesh'", - rvanul menya
za volosy, podtashchil k kakoj-to dveri i brosil v uzkuyu dlinnuyu komnatu s
absolyutno golym polom i stenami,
Sejchas ya uzhe ne pomnyu, skol'ko ya prolezhala na holodom gladkom polu,
utknuvshis' licom v ugol. Ot goloda i slabosti u menya nachalis' gallyucinacii.
Ochnuvshis', ya uvidela, chto nado mnoj stoit odin iz yuncov, protyagivaya
sosud s vodoj i bol'shoj kusok zharenogo yasa.
- Debb skazal, chto tebya nado kormit', - probormotal n, i sunuv vse eto
mne v ruki, opromet'yu vybezhal iz moej kamery, zaperev dver'.
Vpervye za vse eto vremya ya naelas' dosyta i pochti srazu zasnula
tyazhelym, besprobudnym snom.
Otkryv glaza, ya uslyshala stuk otkryvaemogo zasova i ko mne vtolknuli
dvuh svyazannyh zhenshchin, sil'no izbityh i plakavshih. YA razvyazala im ruki,
napoila vodoj i, kak sumela, popytalas' uspokoit'.
ZHenshchiny rasskazali, chto k nim v poselok vorvalas' banda podrostkov pod
rukovodstvom verzily. Oni perebili vseh muzhchin, sozhgli doma, zabrali vse
zapasy pishchi i domashnih zhivotnyh. Nad vsemi zhenshchinami poselka nadrugalis', a
ih izbili i zahvatili s soboj, potomu chto oni pytalis' soprotivlyat'sya.
Utrom moih sosedok vyvolokli. Dolgo ya slyshala kriki neschastnyh. Potom
razdalis' vystrely i nastupila tishina, V takom polozhenii menya proderzhali
dolgo, bezumno dolgo, tak dolgo, chto ya sovershenno poteryala schet vremeni.
Sil'no poholodalo. V moyu kameru nabrosali tryap'ya i ya, zavernuvshis' v
nego, celymi dnyami lezhala nepodvizhno, razglyadyvaya zmeivshiesya na potolke
treshchiny. Edinstvennym razvlecheniem byl stuk otvoryayushchejsya dveri, kogda
prinosili edu. Kormili menya dovol'no snosno - dva raza v den'.
Nakonec, kak-to dnem prishel odin iz podrostkov, postoyanno ohranyavshih i
nosivshih mne edu, i skazal, chto menya zovet Velikij Pravitel' Debb.
Kogda menya vveli v znakomoe pomeshchenie, to, uvidev Debba, ya byla
porazhena ego vneshnim vidom. Kuda devalas' ego prezhnyaya samouverennost'?
Hudoj, s vvalivshimisya vospalennymi glazami, s seroj potreskavshejsya kozhej,
sovershenno lysyj, ugryumo nasupivshis', on sidel v roskoshnom kresle, i, ne
govorya ni slova, pristal'no smotrel na moe lico. "Ne peredumala?" - sprosil
Debb neozhidanno siplym golosom. Uslyshav tverdoe: "Net", - vyzval moih
ohrannikov i skazal: "Vypustite ee. Puskaj delaet, chto hochet" S teh por ya
svobodno hodila po lageryu i nikto ne obrashchal na menya nikakogo vnimaniya. Da,
otkrovenno govorya, im bylo ne do menya.
Prakticheski vse byli porazheny kakoj-to bolezn'yu. Mal'chiki hudeli na
glazah, pochti nichego ne eli. Mnogimi ovladelo glubokoe unynie i otchayanie.
Vse stali katastroficheski lyset', da u menya samoj volosy vylezali kloch'yami.
Horosho, chto odin iz mal'chikov vo vremya redkoj vylazki prihvatil gde-to dlya
menya parik.
Osobenno pristupy bolezni usililis' posle pereezda v gorod. Debb zanyal
dlya sebya apartamenty v edinstvennom ucelevshem stroenii i zastavlyal nemnogih
ostavshihsya v zhivyh zhitelej prinosit' emu yuvelirnye izdeliya, dragocennye
kamni i za eto vydelyal im iz svoih zapasov gorstochku zerna ili obglodannuyu
kost'. Daval malo, ochen' malo, poetomu na sleduyushchee utro snova vystraivalas'
ochered' zhazhdushchih poluchit' kakoj-nibud' ogryzok ili kroshechnuyu porciyu
ob®edkov.
Kak-to k nemu prishla molodaya supruzheskaya para, i zhenshchina protyanula
odnu-edinstvennuyu dragocennost'. Debb zarzhal ej v lico, velel chasovym
razdet' ee donaga i nadrugalsya na glazah muzha. Kogda vse bylo koncheno i
plachushchaya isterzannaya zhenshchina, poluchiv gorstochku zerna, povela svoego muzha k
vyhodu, tot podoshel k raspahnutomu oknu i vybrosilsya na dorogu. Uvidev ego
rasprostertoe telo s razmozzhennoj golovoj, ona podoshla k Debbu, shvyrnula emu
v lico zerno, skazav, chto bez muzha ej nichego ne nado. Vzbeshennyj Debb tut zhe
vypustil v nee obojmu.
Strashno skazat', skol'ko razlichnogo roda tragedij proizoshlo na moih
glazah.
Odnazhdy kto-to skazal vnov' ispechennomu Pravitelyu, chto esli on budet
pit' krov' mladencev, to popravitsya. Mat' chetyreh detej soglasilas' otdat'
emu malen'kogo rebenka, chtoby nakormit' ostal'nyh treh.
On poproboval. Posle chego emu pokazalos', chto sostoyanie ego zdorov'ya
neskol'ko uluchshilos'. S teh por on kak obezumel. I vmesto dragocennostej
stal trebovat'... detej!
On, kak nihtt, kak vampir, vpivalsya v gorlo blednogo, tshchedushnogo
rebenka i pil, samozabvenno pil do poslednej kapli, vysasyvaya krov' svoej
bezzashchitnoj zhertvy. On bukval'no satanel pri vide krovi i zhazhdal ee vse
bol'she i bol'she.
Vskore v gorode sovsem ne ostalos' detej. Da i vzrosloe naselenie pochti
polnost'yu vymerlo.
I vdrug Debbu dolozhili: v gorode poyavilis' kakie-to lyudi, oni ishchut
prodovol'stvie. On reshil ne meshat' im, a kogda chuzhaki budut vozvrashchat'sya,
ustroit' im zasadu, vseh perebit' i bez truda zahvatit' prodovol'stvie.
V perestrelku, ispol'zuya zameshatel'stvo, mne udalos' bezhat', tak ya
ochutilas' v kabine vashego ullehoda".
Ispoved' Altty nastol'ko vzvolnovala menya, chto ya brosilsya v kayutu,
zapersya i, meryaya ee prostranstvo shagami ot odnoj steny do drugoj, prohodil
vsyu noch'. YA bukval'no ne nahodil sebe mesta. Pered glazami stoyali kartiny
zverstv i nasilij Debba i ego bandy.
8
Dolzhen priznat'sya, chto vse, chto ya uslyshal ot minketta Stilla, moglo
pokazat'sya nepravdopodobnym, esli by mne s moim ekipazhem ne prishlos' stol'ko
vremeni provesti v vozduhe vmeste s Zornerrom i ego prispeshnikami.
Vidimo, Zornerr ochen' tshchatel'no podbiral ispolnitelej chudovishchnogo
zamysla. Inache otkuda by vzyalis' Debb i emu podobnye otreb'ya chelovecheskogo
roda?
YA predlozhil Stillu i ostavshimsya v zhivyh chlenam komandy ego korablya
prisoedinit'sya k nam,
Kak by tam ni bylo, no obrekat' sebya na golodnuyu smert', poka my mogli
eshche stoyat' na nogah, vryad li celesoobrazno. Tem bolee, chto sredi nas
okazalas' i zhenshchina, Altta, spasshayasya blagodarya nezauryadnomu hladnokroviyu i
muzhestvu Stilla.
Vnimatel'no izuchiv kartu Pravitelya, my nashli v severnoj gornoj chasti
Tannei bazu-hranilishche, obvedennuyu krasnym kruzhkom. Sudya po vsemu, eto byla
ego sekretnaya baza s zapasami prodovol'stviya.
Dobrat'sya do teh mest bez vihroleta nechego bylo i dumat'.
Krome vysokogornyh hrebtov,, ushchelij i lednikov, tam nichego ne bylo.
Bolee togo, vryad li nam udalos' by najti neobhodimuyu ploshchadku dlya posadki
nashego edinstvennogo vozdushnogo korablya.
I tut ya vspomnil ob odnom iz tajnikov Zornerra. Dovol'no davno, kogda
menya tol'ko naznachili lichnym pilotom Pravitelya, ya byl priglashen na priem v
odnu iz ego podzemnyh rezidencij. Kstati govorya, ih u nego naschityvalos'
svyshe desyati, - na vse sluchai zhizni. Ona nahodilas' na zapadnoj granice
Tajnej u goroda Taltt.
Kogda my tuda pribyli, ya obratil vnimanie na podzemnyj angar dlya
vihroletov.
Voennyh ob®ektov vokrug Taltta ne bylo, i vozmozhno, rezidenciya mogla
sohranit'sya. Tuda my i reshili napravit'sya v poiskah vihroleta.
Doleteli sravnitel'no bystro. K schast'yu, podzemnyj angar sohranilsya,
hotya sama rezidenciya postradala sil'no.
V angare my obnaruzhili novyj, polnost'yu zapravlennyj toplivom vihrolet.
Odin iz chlenov moego ekipazha byl pilotom vihroleta.
Zahvativ s soboj oruzhie na sluchaj vstrechi s banditami, gruppoj v
sostave chetyreh chelovek my vyleteli na sever strany v poiskah sekretnoj
bazy.
Uzhe podletaya k baze, my uvideli treh chelovek v voennoj forme. Still
zakrichal: "I zdes' eti bandity!" - i prinyalsya sypat' ocheredyami iz
avtomaticheskogo ruzh'ya. Dvoih, kazhetsya, ubil, a tretij skrylsya.
YA s dvumya oficerami reshil spustit'sya vniz, daby vyyasnit', skol'ko na
baze zaselo banditov i mozhno li s nimi spravit'sya. No v moment spuska
razdalsya vzryv i ya sorvalsya.
Ochevidno, ne zhelaya, chtoby ya dostalsya vragam zhivym, menya reshili
pristrelit'. A vprochem, mozhet i po drugoj prichine. My vse byli psihicheski
nadlomleny, poroj stanovilis' prosto nevmenyaemymi.
YA schitayu, chto lish' po sluchajnosti my ne perestrelyali drug druga ran'she,
slishkom mnogo nam vsem prishlos' perenesti gorya i stradanij, osobenno Stillu
i ego tovarishcham.
Potom ranenyj gluboko, vsej grud'yu vzdohnul, zakashlyalsya i otharkivayas'
krov'yu, prosheptal:
"Teper' vy znaete vse! Mne ostalos' zhit' nemnogo, sovsem nemnogo... No
umolyayu, zapomnite, vse zapomnite i peredajte... lyudyam. Zornerr! Pravitel'
Zornerr! On vinovnik etogo chudovishchnogo zlodeyaniya! |toj bessmyslennoj
krovavoj bojni... Bud' proklyato imya ego! Bud' proklyata mat', vskormivshaya i
vospitavshaya eto chudovishche v obraze cheloveka!!! Bud' prok..." - v etot moment
on shiroko raskryl glaza, dernulsya i zatih.
Zatih navsegda. Na resnicah Kringga blesnuli slezinki, on ukradkoj
smahnul ih i, otvernuvshis', otoshel v storonu.
Vskore i podgornerr Kringg skonchalsya.
Lenn Kidd s druz'yami delali bukval'no nevozmozhnoe. Oni nosilis' ot
posteli k posteli, ot odnogo bol'nogo k drugomu. No lyudi bezropotno odin za
drugim umirali.
Zatem zabolel i Lenn Kidd. On muzhestvenno perenosil pristupy bolezni,
poka odnazhdy, ne uderzhavshis' ot slabosti na nogah, ne upal ryadom s apparatom
dlya perelivaniya krovi, pytayas' spasti zhizn' malen'kogo rebenka.
Bol'she Lenn Kidd ne podnyalsya.
Vskore v zhivyh iz vseh muzhchin ostalos' dvoe - Mizz Gerr Soll i Sajderr.
Mizz Terr Soll umer sovsem nedavno".
V etot moment bol'noj preobrazilsya, privstal so svoego
improvizirovannogo siden'ya, eshche raz nizko sklonilsya pered prishel'cami i
skazal: "YA, minkett Sajderr, byl pri smerti, no poyavilis' vy... ne znayu
kakim chudom. No vy menya iscelili... YA, kazhetsya, zdorov..." - no v etot
moment on kachnulsya, Vidimo, u nego zakruzhilas' golova i, slabo mahnuv rukoj,
opustilsya na pol.
Tesnivshiesya v komnate zhenshchiny i deti berezhno podhvatili ego i polozhili
na topchan.
|l' Nej i ego sputnik byli potryaseny rasskazom bol'nogo i ne zametili,
kak vokrug nih stolpilos' vse naselenie bazy.
Ih ostalos' nemnogo, sovsem nemnogo. Hudosochnyh, blednyh do sinevy
bol'nyh zhenshchin i detej. V bol'shinstve kaleki, oni predstavlyali soboj zhalkoe,
pechal'noe zrelishche. Glazami, polnymi slez otchayaniya i mol'by, oni ustavilis'
na Prishel'cev i... prosili.
Prosili molcha, bez slov. Oni vymalivali sebe zdorov'ya, hotya by
chut'-chut', chasticu. Hotya by nadezhdu, pust' slabuyu, no nadezhdu. Nadezhdu na
iscelenie, izbavlenie ot muk.
Buduchi bol'she ne v silah vynosit' etih zhalobnyh, molyashchih vzglyadov, |l'
Nej podnyalsya. Ot vida bespomoshchnyh bol'nyh i kalek emu stalo ne po sebe...
Oni zhdut chuda... Naprasno! CHudes ne byvaet! Ved' po sushchestvu on ne
mozhet iscelit' dazhe odnogo cheloveka. Peredat' na vremya chast' ZHiznennoj
|nergii, - vot i vse, chto v ego silah.
Dlya oboih inoplanetyan bylo yasno, chto planeta i vse zhivoe na nej
obrecheny. Hotya, bezuslovno, neobhodimy glubokie, vsestoronnie issledovaniya.
Pered teleportaciej na zvezdolet |l' Nej protelepatiroval
prisutstvuyushchim; "Ne pugajtes'... My sejchas ischeznem, no skoro pridut
drugie... Oni opredelyat, kak i kakim obrazom vam pomoch', i vozmozhno li eto
sdelat'".
Okazavshis' na korable, |l' Nej s tovarishchem materializovalis' v
Central'noj i podrobnejshim obrazom dolozhili |l' Radu vse, chto videli i
slyshali.
|l' Rad srazu ponyal bespoleznost' zatei, no ne razdumyvaya, tut zhe otdal
rasporyazhenie napravit' na planetu, v podzemel'e, ekspress-laboratoriyu i
uchenyh teh Napravlenij Nauki, kotorye mogli by okazat'sya poleznymi pri
provedenii laboratornyh issledovanij i vzyatii razlichnyh analizov.
Odnovremenno tuda teleportirovalis' vse Hraniteli Zdorov'ya.
Bioroboty bystro raschistili ploshchadku, zavalennuyu posle vzryva kamnyami i
oblomkami, i na nee sel glorver s ekspress-laboratoriej na bortu.
CHerez vyzhzhennoe otverstie laboratoriya byla dostavlena pryamo v
podzemel'e.
Kak |l' Rad i predpolagal, postupivshie soobshcheniya ot ih Uchenyh i
Hranitelej Zdorov'ya byli neuteshitel'nymi.
Radiaciya svoe delo sdelala: porazhena vsya immunnaya i gennaya sistemy
organizmov. Nikakie, dazhe samye sovremennye i radikal'nye sredstva, uzhe ne
mogli spasti obrechennyh zhitelej planety, vprochem, kak i vse zhivoe na nej.
Planeta... umirala!
Bioroboty-razvedchiki obsledovali vse ugolki Terpy - Uolly, kak nazyvali
ee mestnye zhiteli, - no nigde zhivyh lyudej ne vstretili.
A chudom vyzhivshih i dostigshih gigantskih razmerov nekotoryh vidov
nasekomyh postepenno ubivalo zhestkoe kosmicheskoe izluchenie.
Dazhe sverhmoshchnaya civilizaciya Andriolly byla ne v silah chto-libo sdelat'
dlya spaseniya planety.
Pozdno. Slishkom pozdno... Gibel' Terpy predreshena!
Kogda |l' Nej protelepatiroval zhitelyam podzemel'ya o polozhenii del, oni
vosprinyali tyagostnuyu vest' spokojno.
Ot molchalivoj tolpy otdelilsya Sajderr - emu na vremya vosstanovili chast'
ZHiznennoj |nergii, i ot imeni vseh poblagodaril Prishel'cev za vse, chto oni
sdelali. Odnovremenno on peredal pros'bu zhitelej podzemel'ya pomoch' im
umeret' srazu, vsem odnovremenno, no legkoj smert'yu, bez muchenij.
|l' Nej kivnul golovoj, povel rukoj, i serebristyj tuman plotnym sloem
okutal poslednih uoll'cev.
Ih lica ozarilis' radostnoj ulybkoj, zatem ochertaniya tel stali tayat',
stanovilis' ton'she, nezametnee i vskore sovsem ischezli, prevrativshis' v
krohotnye kuchki zolotistogo pepla.
* * *
Kogda zvezdolety soshli s orbity i ustremilis' k rodnoj Andriolle, |l'
Nej obernulsya i v poslednij raz brosil vzglyad na etu mercayushchuyu, ele zametnuyu
zvezdochku, plavayushchuyu v prostorah Beskonechnosti.
I navsegda proshchayas' s Terpoj, |l' Nej podumal, kak vse-taki hrupok i
nesovershenen mir...
Najya - planeta zybuchih peskov
CHast' pervaya
"Najya"
1
Posle vozvrashcheniya s mnogostradal'noj Terpy na Andriollu |l' Nej reshil
posetit' gorod Uchenyh, povidat'sya so svoej mater'yu Il Neej, kotoraya tozhe
nedavno vernulas' iz ocherednoj ekspedicii. Il Neya, zanimavshayasya
eksperimentami v svoej laboratorii, vzdrognula, kogda pered nej neozhidanno
teleportirovalsya ee syn.
Ona hotela bylo slegka pozhurit' ego. V etom gorode, kak pravilo,
zanimalis' tol'ko issledovaniyami v razlichnyh Napravleniyah Nauki. CHto
kasaetsya vstrech s rodnymi i blizkimi, to dlya etogo imelos' na planete
mnozhestvo drugih mest: i gorod Vstrech i Rasstavanij, i gorod Vesel'ya, i
gorod Spokojnogo otdyha, i gorod Razdumij.
No radost' vstrechi s synom nastol'ko zahlestnula ee, chto ona, vopreki
Pravilam, podoshla k nemu i, prizhavshis' shchekoj k shcheke, dolgo stoyala,
vslushivayas' v myslennyj rasskaz |l' Neya o ego pervom puteshestvii. "Kak
bystro vyros i vozmuzhal moj malen'kij mal'chik!" - podumala ona.
- Ne malen'kij, ya uzhe skoro perejdu rubezh poloviny Pervogo Kruga
Razvitiya, - myslenno otvetil |l' Nej.
- Da, konechno, ya poshutila, - otozvalos' v mozgu syna. - A vy probovali
metod intensivnogo bioendrostancirovaniya, chtoby pomoch' etim neschastnym?
- Uspokojsya, my isprobovali vse izvestnye metody i sposoby.
- I dazhe metod Or Sola?
- Da, i dazhe metod Or Sola. Vse bespolezno. Radiaciya srazila kazhduyu
kletku etih lyudej, oni byli obrecheny. I voobshche, hotya ty i izvestnyj uchenyj v
mikrobiologii, pover', my sdelali vse, chto mogli. Ved' ty znaesh', esli
ekspediciyu vozglavlyal takoj chelovek, kak otec, on nikogda y ne pokinul
Ternu, imej hot' malejshij shans pomoch' tem lyudyam.
- Ty prav, |l' Rad nikogo i nikogda eshche ne brosal v bede. - Nu, ladno,
- zakonchila myslennyj razgovor Il Neya,- ne meshaj mne. YA dolzhna zakonchit'
svoyu rabotu, i u menya ostanetsya nemnogo svobodnogo vremeni. Kogda otec
osvoboditsya, vyjdi na svyaz' i dogovoris' s nim. YA budu vas zhdat' v gorode
Razvlechenij. YA slyshala, tuda pribylo neskol'ko razumnyh sushchestv s planety
Al'daida, gde my vpervye vstretilis' s tvoim otcom.
Edva |l' Nej pribyl v gorod Razvlechenij, kak ego vyzval na svyaz' |l'
Rad. Pered ego glazami vozniklo siyayushchee belosnezhnoe oblako, a v nem - lico
otca.
- YA ne smogu prinyat' uchastie v nashej vstreche. Sovet poruchil mne
vozglavit' ekspediciyu na Najyu, - uslyshal |l' Nej golos |l' Rada. - Materi ya
soobshchil. Uspokoj ee, ya skoro vernus'.
_ - Voz'mi menya s soboj! - poprosil |l' Nej.
- Mozhet byt', ty nemnogo otdohnesh' posle puteshestviya na Terpu?
- Net, ya dolzhen byt' tam, s toboj, - nastaival |l' Nej.
-Horosho, ya peregovoryu s Glavnym Sovetnikom i soobshchu ego reshenie.
Nemnogo pogodya |l' Nej vnov' uslyshal golos otca:
- Sovet soglasen na tvoe uchastie v ekspedicii. Napravlyajsya v Centr
Podgotovki Dal'nih Razvedok. Predupredi mat'. Do vstrechi.
Lico otca pomerklo, i belosnezhnyj shar rastayal v vozduhe.
|l' Nej peredal materi razgovor s otcom i teplo poproshchalsya. Po pribytii
v centr podgotovki on uznal o prichinah ekspedicii na Najyu.
Biosputniki s orbity nedavno otkrytoj Naji peredali ryad svedenij,
kotorye ves'ma zainteresovali uchenyh Andriolly.
Vsya poverhnost' planety byla pokryta sploshnymi peskami - ot belogo do
temno-seryh, pochti chernyh ottenkov, kotorye nahodilis' v besprestannom
dvizhenii, otkuda, sobstvenno, i poshlo nazvanie - Najya - planeta zybuchih
peskov. Krome togo, na planete vysilos' neskol'ko krupnyh gornyh massivov s
vysokimi vershinami, pokrytymi nikogda ne tayushchimi lednikami. Planeta
dvigalas' po neponyatnoj orbite, vopreki Zakonam dvizheniya kosmicheskih tel.
|to bylo ne vrashchenie, a strannye zamyslovatye zigzagi.
Nekotorym svoeobraziem otlichalas' na Naje smena dnya i nochi. Esli na
odnom polusharii carila glubokaya noch', prichem ves'ma prodolzhitel'noe vremya,
poverhnost' planety ostyvala do nemyslimo nizkih temperatur, chto ne moglo ne
skazat'sya na biologicheski aktivnoj zhizni, na drugom v eto vremya byl
oslepitel'no yarkij i chrezvychajno zharkij den'. Pri etom peski raskalyalis' do
sverhvysokih temperatur, i ot poverhnosti palilo zharom, slovno iz zherla
dejstvuyushchego vulkana.
YArko-oranzhevoe Svetilo okruzhalo mnozhestvo nebol'shih raskalennyh planet,
aktivno vliyayushchih na pole tyagoteniya, nepreryvno ego izmenyaya.
Krome togo, bioroboty obnaruzhili pod vneshnej obolochkoj Naji
znachitel'nye pustoty, chto ne uvyazyvalos' s obshcheizvestnoj teoriej o nalichii u
kazhdoj planety tyazhelogo i plotnogo yadra.
Na dnevnoj storone planety nahodilos' znachitel'noe kolichestvo ozer, do
kraev napolnennyh nekotorymi dragocennymi metallami, nahodyashchimisya v
rasplavlennom sostoyanii. Pri povorote polushariya k dolgoj nochi eti
"metallicheskie" ozera bessledno ischezali. I, nakonec, samoe glavnoe - na
odnoj iz gornyh vershin bylo obnaruzheno ciklopicheskoe sooruzhenie
geometricheski pravil'noj formy, chto svidetel'stvovalo o ego iskusstvennom
proishozhdenii.
V sootvetstvii s planom issledovanij na Najyu bylo napravleno shest'
biorobotov, po tri na kazhdoe polusharie. S osveshchennoj storony planety
peredacha informacii prekratilas' pochti mgnovenno, a s nochnoj - informaciya
okazalas' bolee obshirnoj, no vskore i tut biosvyaz' vnezapno prervalas'.
Skupye svedeniya, poluchennye s osveshchennoj chasti planety, svidetel'stvovali,
chto ogromnye ledniki nemedlenno tayut, kolossal'nye massy vody bessledno
ischezayut v gornyh treshchinah, a v raskalennom bledno-zheltom nebe ne byvaet ni
odnogo, dazhe samogo malen'kogo, oblachka. V to zhe vremya na protivopolozhnoj
storone nebo splosh' zakryto lohmatymi tuchami, i skvoz' gustoj temnyj tuman,
okutavshij .poverhnost', to i delo proryvayutsya ognennye strely sverkayushchih
molnij.
Posle tainstvennogo ischeznoveniya biorobotov Sovet prinyal reshenie
napravit' na Najyu ekspediciyu pod rukovodstvom |l' Rada.
Posle korotkoj podgotovki v Centre Dal'nih Razvedok ekipazhi oboih
zvezdoletov, v sostave odnogo iz kotoryh nahodilsya |l' Nej, byli gotovy k
startu.
Po prikazu |l' Rada odin iz zvezdoletov ostalsya na orbite Naji, a on na
vtorom korable sdelal neskol'ko vitkov v poiskah mesta, udobnogo dlya posadki
ogromnoj mashiny. Vskore stalo ochevidno, chto posadka zvezdoleta na osveshchennuyu
chast' planety necelesoobrazna. On prinyal reshenie napravit' tuda kaplolet s
tremya razvedchikami, sredi kotoryh byl |l' Nej, a sam dal zadanie
robotu-koordinatoru vmeste s Glavnym Mozgom korablya proschitat' naibolee
udobnoe mesto dlya posadki. Vskore zvezdolet opustilsya na nebol'shoe plato v
gornom massive nevdaleke ot azhurnogo ispolinskogo sooruzheniya.
V mrachnoj temnote nochi vokrug vershiny, gde nahodilos' stroenie,
metalos' mnozhestvo sharovyh molnij. Oni so svistom rassekali vozduh i s
gromkimi hlopkami razbivalis' o kamennye steny, rassypayas' grozd'yami yarko
svetyashchihsya iskr.
Pri osveshchenii naruzhnyh blinkerov na fone gornogo hrebta osobenno
otchetlivo vydelyalas' gromada stroeniya, vozvedennogo neizvestnym Razumom.
|l' Rad vtoroj raz letel rukovoditelem ekspedicii. Po Pravilam on
dolzhen byl vsegda nahodit'sya na odnom iz zvezdoletov, no na sej raz |l' Rad
ne mog otkazat'sya ot lichnogo uchastiya v vysadke na poverhnost' Naji i v chisle
pervyh chetyreh Razvedchikov vyletel na kaplolete obsledovat' udivitel'noe
iskusstvennoe sooruzhenie.
Neskol'ko raz obletev vokrug etogo kolossa, Razvedchiki ne obnaruzhili ni
odnogo podhodyashchego mesta dlya posadki, poka |l' Rad ne ukazal na nebol'shuyu
rovnuyu ploshchadku protivopolozhnogo sklona.
Samo sooruzhenie splosh' sostoyalo iz ogromnyh gladkih naklonnyh
ploskostej, tak chto ne bylo i rechi o posadke neposredstvenno na ego
poverhnost'. S pomoshch'yu blinkera Razvedchiki obnaruzhili ogromnyj, nizko
navisayushchij nad vhodom prozrachnyj kozyrek.
Ostaviv odnogo iz svoih tovarishchej na kaplolete, |l' Rad s dvumya drugimi
teleportirovalsya na uzkuyu, raspolozhennuyu pryamo pered vhodom v sooruzhenie
ploskuyu ploshchadku.
Stoya pod kozyr'kom, pokoyashchemsya na moguchem trenozhnike s podvizhnymi
sharnirami-krepleniyami v verhnej chasti, kotorye pozvolyali pridavat' navesu
razlichnye polozheniya, Razvedchiki rassmotreli, chto vse sooruzhenie sostoyalo iz
razlichnyh geometricheskih figur, vypolnennyh iz kakogo-to serebristogo
metalla s sil'nym zerkal'nym otrazheniem.
Temperatura vozduha byla ochen' nizkoj, avtomaticheski vklyuchilsya obogrev
skafandrov.
Treugol'nyj proem vhoda pregrazhdala tolstaya reshetka s bol'shimi
prozrachnymi mnogogrannymi kristallami v centre kazhdoj yachejki. Kristally byli
ne zakrepleny i svobodno plavali v vozduhe, chut' pokachivayas' i vzdragivaya ot
poryvov vetra. Otrazhayas' ot beschislennyh granej, luchi ruchnyh blinkerov
sozdavali nepovtorimuyu igru sveta i tenej.
Pered reshetkoj byla raspolozhena kamennaya chetyrehstupenchataya lestnica iz
krupnyh gladko otpolirovannyh chernyh plit s zolotistymi prozhilkami.
Vse troe, odin za drugim, cepochkoj, soglasno Pravilam, soblyudaya
distanciyu, dvinulis' po nej.
|l' Rad, kak polozheno komandiru, shel v seredine. Kogda noga pervogo iz
nih kosnulas' nizhnej stupeni, razdalsya trevozhnyj signal. Iz-za reshetki na
Razvedchikov obrushilsya intensivnyj potok svetovyh luchej. Esli by ne
special'noe, srazu potemnevshee pokrytie prozrachnoj chasti shlemov, ot etogo
svecheniya mozhno bylo oslepnut'.
Kristally v yachejkah prishli v dvizhenie, vrashchayas' vokrug svoih osej. I
vdrug tak zhe neozhidanno, kak nachalis', prekratilis' pronzitel'nye zvuki.
Kristally zanyali prezhnee polozhenie. Vse vokrug pogruzilos' v tyazhelyj
besprosvetnyj mrak. Razvedchiki okazalis' v kromeshnoj t'me.
V etot moment shedshij vperedi Ir Tan stupil na vtoruyu stupen'ku. U ego
nog vspyhnul oslepitel'nyj shar molnii i razdalsya gluhoj vzryv, razorvavshij
temnotu holodnym belym plamenem. |l' Rad ot neozhidannosti vzdrognul i,
otpryanuv v storonu, uvidel, chto na meste Ir Tana ziyaet glubokij chernyj
proval.
Oshelomlennyj |l' Rad dolgo stoyal okolo mesta gibeli Ir Tana. Ispytyvaya
bol' ot sobstvennoj viny, ot togo, chto on ne uspel svoevremenno dat' komandu
na vklyuchenie silovogo polya. |l' Rad ne vyderzhal, vklyuchil vneshnyuyu
gromkogovoryashchuyu svyaz' i kriknul:
- My prishli k vam s mirom. My bezoruzhny. Za chto, za chto vy ubili Ir
Tana? Neuzheli vam nuzhna ego smert'? Zachem?
Reshetka vzdrognula i medlenno popolzla vverh, otkryvaya dorogu. |l' Rad
posmotrel na svoego tovarishcha, i oni, ne sgovarivayas', vopreki logike,
shagnuli vpered, v neizvestnost'.
Da, tak uzh sozdany Razvedchiki Vselennoj... Kakaya by opasnost' ni
ugrozhala ih zhizni, on budet riskovat'. Obyazatel'no budet. Risk - ego pravo!
Risk - neot®emlemoe kachestvo ego natury. On vsegda, dazhe pod strahom
nemedlennoj smerti, pojdet v neizvestnost' po neprotorennomu puti, chtoby
otkryt' dorogu lyudyam, idushchim sledom.
Srazu za reshetkoj okazalis' stvorki gromadnyh dverej, kotorye
razdvinulis' i, propustiv Razvedchikov, tut zhe plotno somknulis'. Zapadnya
zahlopnulas'!
V shirokom tonnele, vylozhennom serebristymi segmentami s temnymi
stykami, pul'sirovalo golubovatoe svechenie. Pod nogami po mozaichnomu polu
bezhala uzkaya yarko-zheltaya dorozhka sveta.
Oni dolgo dvigalis' vpered. CHto ih zhdet? Razgadka tajny ili smert',
takaya zhe neozhidannaya, kak smert' Ir Tana?
Vnezapno dorozhka uperlas' v gladkuyu stenu s metallicheskimi stvorkami
dverej, propustivshimi ih v neudobnoe tesnoe pomeshchenie s prozrachnymi stenami.
Oni popali v kabinu vertikal'nogo transporta, tak kak edva stvorki za nimi
zahlopnulis', ih tut zhe s bol'shoj skorost'yu poneslo vverh.
Kogda dvizhenie prekratilos' i stvorki snova raskrylis', Razvedchiki
okazalis' v centre gigantskogo zala, zalitogo rovnym zolotistym svetom. Po
vsemu perimetru vdol' sten gromozdilos' mnozhestvo pul'tov upravleniya,
priborov; vsyudu mel'kali ogon'ki, svetilis' signal'nye tablo, osveshchalis' i
zatuhali ekrany, po kotorym bezhali neponyatnye simvoly.
Vverhu, na samom potolke, vokrug central'noj osi vrashchalsya ogromnyj disk
s mnogochislennymi otverstiyami, iz kotoryh opuskalos' k polu mnozhestvo
prozrachnyh trubok, napolnennyh raznocvetnoj zhidkost'yu.
Vdrug stenki odnoj iz trubok potemneli, stali zelenymi, iz nizhnej chasti
vyrvalsya snop iskr, i iz toj zhe shahty, otkuda pribyli Razvedchiki, poyavilos'
sushchestvo nebol'shogo rosta, s golovy do nog zakutannoe v beloe perlamutrovoe
odeyanie. |l' Rad zametil, chto koncy odezhdy byli prikrepleny k golubomu
obruchu na golove, kotoryj byl dovol'no shirok i v centre zakanchivalsya
nebol'shimi, kasayushchimisya drug druga sharami.
Sushchestvo uverenno dvinulos' v napravlenii Razvedchikov, prichem shagov ne
bylo slyshno. Kazalos', ono prosto plyvet po vozduhu, lish' svobodno svisayushchie
k polu koncy odezhdy chut' kolyhalis' pri dvizhenii. Priblizivshis', ono
ostanovilos' v neskol'kih shagah ot Razvedchikov i prinyalos' vnimatel'no ih
izuchat'.
|l' Rad s tovarishchem s vysoty svoego gigantskogo rosta videli lish' ego
lysyj cherep, obtyanutyj tonkoj, pochti prozrachnoj smuglovatoj kozhej, pod
kotoroj ele zametno vidnelis' golubovatye prozhilki. SHariki na obruche stali
raspolzat'sya i ostanovilis' u viskov. |l' Rad, nakonec, uvidel lico starca.
Oblik hozyaina planety okazalsya ves'ma svoeobraznym i dostatochno
privlekatel'nym. Vysokij lob, tonkie, gordo izognutye brovi vzmetnulis' nad
bol'shimi yarko-sinimi glazami s chernymi v zolotuyu tochku zrachkami. Nebol'shoj s
gorbinkoj nos, s gluboko vyrezannymi, nervno podragivayushchimi pri dyhanii
nozdryami. Rotovoe otverstie bylo skryto sedoj, akkuratno podstrizhennoj, chut'
zakryvavshej sheyu borodoj i belymi pushistymi lokonami usov, svisavshih s obeih
storon. No bol'she vsego, konechno, vpechatlyali glaza neznakomca, oni zhili na
lice svoej, osoboj zhizn'yu. Ego bezdonnye sinie glaza-ozera svetilis'
vseponimayushchej mudrost'yu, v nih tailas' glubokaya, bespredel'naya grust'.
Iz skladok odezhdy pokazalis' tonkie ruki s tremya dlinnymi izyashchnymi
pal'cami.
Starec provel ladonyami po licu, borode, skrestil ruki na grudi,
obhvativ imi plechi, i slegka sklonil svoyu gordo posazhennuyu golovu. Pripodnyav
lico, neznakomec pristal'no posmotrel v glaza |l' Rada i ego sputnika, i oni
uslyshali ego mysli:
- Orh, ot imeni zhitelej planety prinosit vam glubokoe soboleznovanie i
skorbit po povodu gibeli Vashego druga. My oshiblis', prinyav vas za vragov,
kotoryh vse vremya zhdem. My ponimaem, chto nichto ne zamenit vashego tovarishcha,
no gotovy iskupit' svoyu vinu lyuboj cenoj. Hotya zhizn' cheloveka ne imeet ceny
i ee nichem, nikakimi sokrovishchami ne zamenish'. Ot imeni svoego naroda ya proshu
prinyat' nashu druzhbu. Vsya nasha planeta vmeste s vami sejchas skorbit po povodu
etoj utraty. Na meste ego gibeli my zazhzhem ogon', chto budet pamyat'yu ego
podvigu i vechnym ukorom dlya nas. YA rasskazhu istoriyu nashej planety, i vy
pojmete, pochemu my byli vynuzhdeny sovershit' etot akt zhestokosti. Kogda-to
nasha planeta Ihora byla cvetushchim, blagodatnym kraem, blagodarya myagkomu
teplomu klimatu. Zdes' poyavilas' sil'naya tehnokraticheskaya civilizaciya.
Vnezapno nahodivshayasya nepodaleku ot nashej Sistemy zvezda vzorvalas'.
Posledstviya vzryva okazalis' dlya nas ves'ma pechal'nymi. Ihora soshla so svoej
orbity i popala v plen magnitnogo polya chetyreh tyazhelyh planet. Vy,
navernyaka, obratili vnimanie na nemyslimuyu traektoriyu dvizheniya nashej
planety, blagodarya chemu neuznavaemo izmenilsya oblik Ihory, i ona
prevratilas' v bezzhiznennuyu pustynyu. Neravnomerno dlinnaya noch' i znachitel'no
bolee korotkij den' s kolossal'nymi perepadami temperatur okazalis'
gibel'nymi dlya vsego zhivogo. No lyudi sumeli vyzhit' dazhe v ekstremal'nyh
usloviyah. My ushli vnutr' planety, tam, gluboko v ee nedrah, nashi uchenye
sumeli sozdat' ogromnye goroda. My sumeli ne tol'ko sohranit' i otstoyat'
nashu civilizaciyu, no i podnyat' ee na bolee vysokuyu Stupen' Razvitiya. Pered
nashim narodom stoyali, kazalos', nerazreshimye problemy: nam nuzhny byli
neissyakaemye istochniki tepla, sveta, vody, nakonec, pishchi. No blagodarya
gigantskomu trudu, blagodarya uporstvu nashego velikogo naroda, vse eto
udalos' najti i sozdat' usloviya, neobhodimye dlya normal'noj zhizni.
Nekotorye, pravda, ispugavshis' trudnostej, reshili pereselit'sya na drugie
planety i uleteli na kosmicheskih korablyah, no ni ot odnogo iz nih poka ne
polucheno nikakih izvestij. Bol'shinstvo ostalos' i, ya dumayu, ne pozhalelo ob
etom. V to zhe vremya mnogie uchenye sejchas rabotayut nad problemoj vozvrashcheniya
Ihory na prezhnyuyu orbitu, no est' i takie, kto nastaivaet na poiskah planety,
podhodyashchej dlya zhizni. S kakimi by udobstvami my ni ustroili nashu zhizn'
zdes', v glubinah Ihory, chelovechestvo ne mozhet ogranichivat'sya zhizn'yu v
zamknutom prostranstve i vsegda budet stremit'sya vyrvat'sya za ego predely.
Takim uzh sozdala ego priroda. I kak by cheloveku ni bylo horosho ya spokojno na
svoej planete, kakie by blaga ni davala emu civilizaciya, on vsegda budet
stremit'sya razorvat' okovy tyagoteniya i vyrvat'sya k Zvezdam. Emu nado
pokorit' Prostranstvo i Vremya. Emu nado osvaivat' beskonechnye prostory
Vselennoj. I nichto i nikogda, nikakie prepyatstviya i trudnosti, nikakie
opasnosti ne zastavyat cheloveka otkazat'sya ot etoj celi. Vot uzhe neskol'ko
pokolenij uhodyat na pokorenie Prostranstva nashi korablya, i ni odin, ni odin
iz nih poka ne vernulsya. No s kazhdym periodom vozrastaet kolichestvo zhelayushchih
vyrvat'sya za predely nashej Zvezdnoj Sistemy, i etot process neobratim.
Poka zhiv Razum, v kazhdom cheloveke budet zhit' neistrebimoe zhelanie
pokoryat' neob®yatnuyu beskonechnost' Kosmosa. A teper' mne by hotelos'
ob®yasnit', chem vyzvana eta nasha nastorozhennost' po otnosheniyu k prishel'cam.
Odinnadcat' periodov tomu nazad nad planetoj poyavilsya kosmicheskij korabl'
neizvestnoj nam konstrukcii. Na shestom vitke, proletaya nad nashim Kosmicheskim
Centrom, on neozhidanno vzorvalsya. Poslannyj nami transportnyj korabl' dlya
okazaniya pomoshchi obnaruzhil v odnom iz otsekov bol'shoj zapolnennyj sosud, v
kotorom v sostoyanii anabioza nahodilis' dva inoplanetyanina. Odnogo iz nih
udalos' ozhivit'. |to bylo omerzitel'noe na vid besformennoe sushchestvo s
mnozhestvom skol'zkih gibkih konechnostej. V nashej srede on bystro osvoilsya,
no dostavil nam massu hlopot i nepriyatnostej. Bol'she togo, on chut' ne prines
gibel' vsej ihorskoj civilizacii. Na mnogih uchenyh on proizvel takoe
nepriyatnoe vpechatlenie, chto chast' iz nih dazhe otkazalis' ot svoih
issledovanij po pereseleniyu na drugie planety, daby ne popast' pod vlast'
emu podobnyh sushchestv. U etogo inoplanetyanina so strannym imenem Fchf
okazalis' neobyknovennye sposobnosti k perevoploshcheniyu. On legko prinimal
formu lyubogo predmeta, emu nichego ne stoilo poyavit'sya v obraze lyubogo iz
nas. Prinimaya oblik odnogo iz chlenov Soveta Starejshin, upravlyayushchego Ihoroj,
glavoj kotorogo nedavno izbrali menya, Fchf stal opasno vliyat' na nashu
molodezh', prizyvaya ee k buntu i zahvatu vlasti. Kogda emu eto ne udalos', on
popytalsya zahvatit' kosmicheskij korabl' s cel'yu vernut'sya syuda so svoimi
soplemennikami i porabotit' nash narod. V poslednij moment pered startom
sovershenno sluchajno ego zamysly byli raskryty, on byl shvachen na meste
prestupleniya i Vseplanetnyj Sud prisudil ego k unichtozheniyu. Odnako emu
udalos' v ocherednoj raz vseh perehitrit'. Prinyav oblik odnogo iz svoih
strazhnikov, on sumel ubezhat' iz tshchatel'no ohranyaemogo pomeshcheniya. Nastupili
eshche hudshie vremena. Po nocham on v obraze molodogo krasivogo cheloveka
probiralsya v zhilishcha i beschestil devushek i molodyh zhenshchin, prichem v poslednij
moment prinimal svoe omerzitel'noe oblich'e. Nekotorye devushki ot ispuga
umirali, drugie shodili s uma, a na svet stali poyavlyat'sya zhutkie urodlivye
mladency, kotoryh tut zhe navechno usyplyali. Sovet Starejshih prinyal reshenie
nemedlenno otyskat' Fchfa i unichtozhit' ego, no do sih por nikomu ne udalos'
eto sdelat'. Teper' my vynuzhdeny zakryvat' vse zhilishcha, kotorye mogut byt'
otkryty tol'ko bioimpul'som ih hozyaev. Dlya zhenshchin byla izobretena tonkaya
sverhprochnaya odezhda, kotoruyu mozhno snyat' tol'ko po zhelaniyu vladel'ca s
pomoshch'yu bioimpul'sa ee mozga. Uchenye nashli sposob ego unichtozhit', no eto
vozmozhno sdelat' tol'ko v tot moment, kogda inoplanetyanin predstanet v svoem
oblich'e. Vse nashi molodye devushki i zhenshchiny posvyashcheny v etu tajnu, no on,
znaya ob etom, stal bolee ostorozhnym i izmenil taktiku svoego povedeniya.
Sejchas on povsyudu rasprostranyaet nelepye izmyshleniya, chto na poverhnosti
planety mozhno prekrasno zhit', a uchenye i Starejshiny narochno ne puskayut lyudej
naruzhu, chtoby derzhat' ih v svoej vlasti. CHast' molodezhi poddalas' etim
sluham i potrebovala vypustit' ih na poverhnost' Ihory, gde, kak vy znaete
sami, vseh zhdet nemedlennaya gibel'. Poetomu nashi uchenye ustanovili u
edinstvennogo vhoda v Centr |nergii zashchitnuyu reshetku, chtoby nel'zya bylo
vyjti, a tem bolee vojti. My vse vremya nagotove...
Vashe poyavlenie sil'no ozadachilo nas. Ved' vy mogli byt' predstavitelyami
planety Fchfa, yavivshimisya zavoevat' i porabotit' nashu civilizaciyu. Kogda vy
vklyuchili gromkogovoryashchuyu svyaz', obrativshis' k nam, my ponyali, kakuyu
sovershili strashnuyu, nepopravimuyu oshibku, unichtozhiv poslanca mira i druzhby.
Eshche raz proshu proshcheniya za sovershennuyu nami chudovishchnuyu nespravedlivost'... A
teper' mne by hotelos' pokazat' vam nekotorye dostizheniya nashej civilizacii.
Sejchas vy nahodites' v sooruzhenii, kotoroe yavlyaetsya dlya naroda Ihory
neischerpaemym istochnikom energii i tepla. |to - Centr |nergii, centr zhizni
planety. On celikom sostoit iz svetovyh lovushek i yavlyaetsya postoyannym
istochnikom i nakopitelem teplovoj energii. Kak tol'ko eto polusharie vyhodit
iz nochi i povorachivaetsya k Svetilu, lovushki Centra |nergii nachinayut
prinimat' ego yarkie luchi. Oni kondensiruyut ih i, takim obrazom, zapasayut dlya
planety energiyu na dlitel'nyj period. Nashim uchenym udalos' ispol'zovat'
bukval'no vse tehnologicheskie processy i othody zhiznedeyatel'nosti cheloveka i
primenyat' ih tol'ko dlya ego pol'zy. Vse, chto ya sejchas pokazhu vam, plody
izobretenij nashej civilizacii, kotorye dayut nam vozmozhnost' spokojno zhit' i
trudit'sya gluboko pod poverhnost'yu Ihory. Kstati, vy mozhete snyat' shlemy, k
schast'yu, sostav nashego vozduha i produkty pitaniya vpolne prigodny i dlya vas.
Poka my veli besedu, robot-analizator provel vsestoronnie issledovaniya i
nashel, chto parametry vashih organizmov, za isklyucheniem geneticheskih struktur,
vo mnogom sootvetstvuyut nashim. Hot' Vselennaya i beskonechna, no ochen' chasto
razumnye gumanoidy napominayut ili dazhe kopiruyut drug druga. U nas po etomu
povodu est' celaya teoriya, soglasno kotoroj u vseh gumanoidov odno
materinskoe nachalo. No sejchas ne vremya dlya uchenyh diskussij. Proshu sledovat'
za mnoj...
V etot moment |l' Rad obernulsya i uvidel za svoej spinoj serebryanyj
blestyashchij shar, utykannyj mnozhestvom sterzhnej s kruglymi golovkami. SHar izdal
zvonkij signal i, medlenno pokachivayas', poplyl v vozduhe k odnomu iz
pul'tov.
"Vidimo, eto i est' robot-analizator", - podumal |l' Rad i posle
nekotorogo kolebaniya snyal shlem. On gluboko vzdohnul, oshchutiv svezhee dyhanie
Andriolly. Vozduh byl kak na rodnoj planete, no kazalsya neskol'ko sushe,
pravda, v nem chuvstvovalsya postoronnij, no dovol'no priyatnyj aromat. Tovarishch
|l' Rada posledoval ego primeru.
Kogda Razvedchiki dvinulis' za Orhom, narushaya tishinu zala svoej tyazheloj
postup'yu, on obernulsya, posmotrev na ih ogromnye nogi, i sdelal legkoe
dvizhenie rukoj.
Ot steny otdelilis' dva kruglyh diska i, edva kasayas' pola, podplyli
pryamo pod nogi Prishel'cev. Starec pripodnyal poly odezhdy i oni uvideli, chto
ego bosye nogi s krashenymi nogtyami stoyat na takom zhe diske. |l' Rad so svoim
sputnikom tut zhe vstali na svoi diski i besshumno poplyli za Orhom.
Starik priblizilsya k vertikal'noj shahte s prozrachnymi stenkami i, vojdya
v kabinu, predlozhil posledovat' za nim.
2
Kabina besshumno ustremilas' vniz. Krohotnye krasnye migayushchie simvoly na
tablo nad stvorkami dverej ele uspevali otschityvat' glubinu i skorost'
dvizheniya.
Za prozrachnymi stenkami horosho prosmatrivalis' serebristye vintovye
narezki shahtnogo stvola, a za prozrachnym kolpakom potolka sledoval potok
prozrachnoj zhidkosti.
Prochitav myslennyj vopros, Orh, tut zhe protelepatiroval:
- |to voda, vo vremya nashego dvizheniya vniz ona nagnetaetsya iz podzemnyh
istochnikov i zatem rashoditsya po nakopitel'nym pit'evym rezervuaram. V
drugie shahty zakachivaetsya zelenyj pitatel'nyj rastvor dlya vyrashchivaniya
rastenij v nashih sadah i plantaciyah. Imeyutsya chernye, lilovye i drugie
rastvory dlya raboty laboratorij i proizvodstva raznoobraznoj produkcii.
Nakonec, kabina ostanovilas', i |l' Rad s tovarishchem popali v gromadnoe
pomeshchenie pod zolotistym kupolom. Trudno bylo dazhe predstavit', chto ono
nahoditsya na kolossal'noj glubine.
Vse vokrug bylo zalito zolotisto-oranzhevym rovnym svetom. Luchi
nevidimogo svetila laskali kozhu, i priyatnoe teplo pronikalo v telo.
- Mozhete snyat' vashi skafandry, - snova protelepatiroval im Orh. - Zdes'
nichego ne budet ugrozhat' vashemu zdorov'yu.
Po znaku Starejshiny k nim pod®ehali dva robota, vneshne neskol'ko
napominayushchih cheloveka. U nih byli kupoloobraznye golovy s uzkimi vmesto glaz
prorezyami, udlinennye torsy i dlinnye desyatipalye konechnosti.
Roboty pomogli Razvedchikam izbavit'sya ot skafandrov i ulozhit' ih v
podplyvshij dovol'no ob®emistyj prozrachnyj pustotelyj shar.
Verhnyaya polovina shara otkinulas', i roboty akkuratno ulozhili tuda oba
skafandra, posle chego shar zahlopnulsya. V nebol'shom uglublenii na poverhnosti
shara lezhalo tonkoe kol'co. Robot vynul kolechko i nadel na palec |l' Rada.
Orh, nablyudavshij za etoj proceduroj, protelepatiroval, chto, kogda oni
vernutsya nazad, vlozhiv eto kol'co v lunku, mozhno budet poluchit' skafandry
obratno.
Vse eti predostorozhnosti svyazany s Fchfom, emu ne stoit prinyat' oblik
odnogo iz Razvedchikov, togda vseh zhdut bol'shie nepriyatnosti. Vybravshis' na
poverhnost', etot monstr mozhet natvorit' takih bed, chto ob etom dazhe strashno
podumat'.
Iz samogo centra zolotistogo kupola opuskalsya prozrachnyj polyj
sterzhen', k koncu kotorogo byl prikreplen bol'shoj prozrachnyj shar, ot
kotorogo othodilo mnozhestvo dlinnyh serebristyh sterzhnej. V svoyu ochered'
kazhdyj sterzhen' tozhe okanchivalsya nebol'shim sharom s tonkim kryuchkom na konce.
Vse eto sooruzhenie, zapolnivshee verhnyuyu chast' kupola, sluzhilo svoego
roda podderzhkoj dlya vetvej mnozhestva rastenij, bujno rvavshihsya kverhu so
sten i pola.
Vsya gigantskaya ploshchad', zakrytaya kupolom, byla zapolnena beschislennym
kolichestvom shestigrannikov, vypolnennyh v vide chash s reznymi lepestkami, v
kotoryh rosli rasteniya samyh raznoobraznyh form i rascvetok. CHast' iz nih
byla usypana dikovinnymi plodami i grozd'yami, svisavshimi s vetvej, kotorye
krepilis' kryuchkami mnogochislennyh sterzhnej.
Vse steny v neskol'ko ryadov po perimetru byli zapolneny special'nymi
prozrachnymi korobchatymi konstrukciyami, v kotoryh, kak i v shestigrannikah,
klokotala zelenaya zhidkost' pitatel'nogo rastvora. Iz nih vyryvalis'
zhelto-zelenye rasteniya, usypannye socvetiyami belyh, rozovyh, krasnyh i sinih
cvetov.
CHerez opredelennye promezhutki vremeni iz sharoobraznyh konstrukcij
fontanchikami vybrasyvalis' tonkie strujki zhidkosti, i v etot moment pod vsem
kupolom vspyhivali yarkie polosy, postepenno ugasayushchie v zolotistom mareve.
Kak tol'ko fontanchiki zhidkosti nachinali tayat', so vseh storon k cvetam
ustremlyalis' tuchi raznoobraznyh nasekomyh, izdayushchih melodichnye zvuki.
|l' Rad ne mog ne ostanovit'sya, s udovol'stviem sozercaya etu raduyushchuyu
glaza kartinu, kotoraya byla osobenno privlekatel'na, uchityvaya, chto oni
nahodilis' na chudovishchnoj glubine.
- Vy nahodites' v odnom iz sadov, kotorye tyanutsya pod vsej poverhnost'yu
planety, - prodolzhil svoj rasskaz Orh. - |ti sady i plantacii polnost'yu
udovletvoryayut nashi potrebnosti v rastitel'noj pishche. ZHivotnyh u nas net i ih
myasa my v pishchu ne upotreblyaem, tem bolee chto v etom net nikakoj
neobhodimosti, tak kak nashi uchenye vyveli takie vidy rastenij, kotorye po
vkusu i pitatel'nym kachestvam namnogo prevoshodyat myaso zhivotnyh.
Tak oni proshli neskol'ko kupolov, poka Orh ne predlozhil im projti v
kabinu gorizontal'noj shahty. Vo vremya dvizheniya |l' Rad obratil vnimanie, chto
vnachale za nimi tyanulsya stolb zelenovatoj zhidkosti, kotoruyu zamenila chernaya.
Kogda kabina ostanovilas' i Orh plavno zaskol'zil vpered, ukazyvaya im
dorogu, to |l' Rad byl bukval'no porazhen otkryvshejsya pered nim panoramoj
kolossal'nogo zala. |to byl Glavnyj Tehnicheskij Centr planety.
Zdes' nahodilos' ogromnoe kolichestvo samyh raznoobraznyh mashin i
konstrukcij, neskol'ko kosmicheskih korablej. Po polu, po stenam, potolku
vsyudu snovali roboty raznoobraznyh form i vidov. To v odnom, to v drugom
ugolke zala vspyhivali spolohi svarochnyh rabot. Na pervyj vzglyad, dazhe
trudno bylo razobrat'sya v etom haose vsevozmozhnoj tehniki i mashin, no
sovershenno ochevidno: vse podchineno kakim-to opredelennym tehnologicheskim
zakonomernostyam.
Dejstviya i robotov i vsevozmozhnyh prisposoblenij proishodili v strogo
opredelennom ritme. CHuvstvovalos', chto kazhdoe dvizhenie mehanizmov strogo
kontroliruetsya nevidimym Centrom i obuslovlivaet vypolnenie ustanovlennoj
programmy.
Diski, na kotoryh nahodilis' |l' Rad i ego tovarishch, vse ubystryali svoe
dvizhenie, i oni bukval'no proletali mimo mnogochislennyh tehnicheskih
kompleksov, sleduyushchih drug za drugom nepreryvnoj cheredoj zalov i pomeshchenij.
Nakonec, Orh ostanovilsya i protelepatiroval, chto narod Ihory hochet
videt' Prishel'cev i prosit provodit' ih v zal Vseobshchih Vstrech.
Orh snova priblizilsya k odnoj iz vertikal'nyh shaht i zhestom priglasil
sledovat' za nim. CHerez nekotoroe vremya Razvedchiki okazalis' v obshirnom
kupoloobraznom pustom pomeshchenii. Lish' v seredine zala ryadom s nebol'shim
fontanom, v centre kotorogo stoyala statuya zhenshchiny, nahodilis' tri
izukrashennyh prichudlivoj rez'boj kresla.
Strui vody, padayushchie na golubovatuyu figurku zhenshchiny, sozdavali polnuyu
illyuziyu zhivogo tela.
Orh sel na srednee sidenie, a |l' Rad s Ul Bakom ustroilis' na bokovyh.
Edva oni opustilis' na svoi mesta, kak kupol iz zolotisto-oranzhevogo stal
postepenno temnet', poka ne prinyal issinya-chernyj ottenok, i na nem
odnovremenno vspyhnulo mnozhestvo zvezd, sozvezdij, celyh galaktik.
Orh, ukazav na pul'siruyushchuyu tochku, nahodivshuyusya v pravom uglu
otdalennoj Zvezdnoj Sistemy, protelepatiroval, chto eto ih rodnaya planeta.
Vskore kupol vnov' posvetlel, a zal osvetilsya rovnym belo-golubym siyaniem.
- Teper' nas s Vami vidit vsya planeta, - myslenno zametil Orh. - Ot
imeni Soveta Starejshin ya poprosil by Vas rasskazat' o Vashej Galaktike, o
celi Vashego puteshestviya, a krome togo, lyudi Ihory hotyat bol'she uznat' o Vas,
o Vashih vkusah, privychkah, ved' za isklyucheniem etogo monstra Fchfa nasha
rodina nikogda ran'she ne stalkivalas' s inoplanetyanami.
V etot moment |l' Rad i Ul Bak uvideli, chto ves' zal zapolnilsya
mnozhestvom figur v belyh, sirenevyh, rozovyh, malinovyh nakidkah. Na golovy
Razvedchikov ch'ya-to nevidimaya ruka opustila golubye obruchi s dvumya sharikami,
no bez prikreplennyh k nim tkanej.
S etogo momenta Razvedchiki uslyshali shoroh chuzhih myslej, vozglasy
udivleniya, vostorga, smenyavshiesya sderzhannymi zamechaniyami po povodu ih
vneshnego vida. ZHenshchinam po vkusu prishelsya gigantskij rost inoplanetyan i ih
yarko-rubinovye glaza. SHariki obruchej otkryli lica, i Razvedchiki vpervye
uvideli zhitelej Ihory vo vsem ih mnogoobrazii.
U muzhchin shariki razdvinulis' do viskov, tak zhe, kak u Orha, a u zhenshchin
- do zatylka, pri etom obnazhilis' ne tol'ko ih lica, no i dlinnye gibkie shei
s izyashchnymi slovno tochenymi, plechami. Oni okazalis' ocharovatel'nymi,
miniatyurnymi, po sravneniyu s andriol'cami, s sinimi glazami i zolotistymi,
razlichnogo ottenka i dliny, volosami. ZHenskie odeyaniya byli bolee nezhnyh
rascvetok i perelivalis' v luchah yarkogo svecheniya, ishodivshego iz central'noj
chasti kupola.
V mozg |l' Rada i ego tovarishcha moshchnym potokom hlynuli myslennye pros'by
nazvat' ih imena, rasskazat' o planete, s kotoroj oni syuda pribyli, o celyah
i o zadachah ih puteshestviya, i o mnogom drugom.
Nekotorye pros'by nosili neskol'ko intimnyj harakter, razumeetsya, oni
ishodili prezhde vsego ot zhenshchin i devushek, kotorye pri etom lukavo
ulybalis', pokazyvaya perlamutrovye zubki.
Dolgo dlilsya etot beskonechnyj molchalivyj dialog andriol'cev s zhitelyami
Ihory, poka Orh ne zametil, chto gosti ustali, i sdelal znak rukoj.
Myslennyj potok voprosov bystro prekratilsya, a zal napolnilsya ploskimi,
plavayushchimi v vozduhe podstavkami, na kotoryh nahodilis' prozrachnye sosudy,
do kraev napolnennye izumrudnoj zhidkost'yu, lezhali raznoobraznye plody i
lomtiki rastenij.
Orh vzyal odin iz sosudov, otpil neskol'ko glotkov i pozheval malen'kij
prodolgovatyj plod. Zametiv nekotoroe smushchenie Prishel'cev, kotorym Pravila
zapreshchali est' pishchu, ne proverennuyu bioanalizatorami, Orh protelepatiroval,
chto ih roboty uzhe opredelili, chto zhidkost' v sosudah, plody i rasteniya
sovershenno bezvredny dlya inoplanetyan.
Togda |l' Rad pervym protyanul ruku, vzyal sosud i otpil glotok. Napitok
okazalsya prevoshodnym po vkusu. On obladal tonchajshim aromatom,
kislovato-sladkim privkusom, prosvetlyaya soznanie. Ul Baku napitok tozhe
ponravilsya. A kogda oba poprobovali neskol'ko plodov, to prishli v vostorg ot
ih neobyknovenno nezhnogo vkusa, bolee togo, okazalos' dostatochno s®est' po
dva-tri lomtika, kak chuvstvovalos' polnoe nasyshchenie.
Zazvuchala nezhnaya muzyka i v osvobodivshemsya vokrug fontana prostranstve
zaskol'zili izyashchnye figury devushek, plavno vzmahivayushchih v vozduhe malen'kimi
ruchkami. Gosti s bol'shim udovol'stviem smotreli na ritual'nye tancy radosti
i vesel'ya.
Postepenno svechenie stalo oslabevat', muzyka utihla, a Orh myslenno
obratilsya k Prishel'cam:
- Narod Ihory rad videt' vas nashimi gostyami. My zhelaem druzhby i mira.
Hotya vasha civilizaciya nahoditsya na znachitel'no vysshej Stupeni Razvitiya -
ved' u vas reshena problema teleportacii, my nadeemsya, chto nekotorye iz nashih
izobretenij mogut okazat'sya poleznymi i dlya vas. My zhe rasschityvaem na vashu
pomoshch' i vozmozhnost' ispol'zovaniya chasti vashih dostizhenij po osvoeniyu
Kosmicheskogo Prostranstva. YA bol'she ne budu zloupotreblyat' vashim vnimaniem i
predostavlyayu polnuyu svobodu dejstvij.
Vy mozhete poseshchat' lyuboe mesto nashej planety, obshchat'sya s lyubymi lyud'mi,
poluchat' vsyu neobhodimuyu informaciyu bez kakih-libo ogranichenij. Dlya okazaniya
pomoshchi v vashih peremeshcheniyah po planete i obshchenii s naseleniem vam vydeleny
dva robota. Oni nastroeny na rabotu tol'ko ot bioimpul'sov vashego mozga. Oni
budut vsyudu soprovozhdat' vas i vypolnyat' vse zhelaniya.
Po priglasheniyu Orha k nim podplyli dva sravnitel'no nebol'shih
serebristo-belyh shara s dvumya tonkimi pokachivayushchimisya sterzhnyami. V kruglyh
otverstiyah, raspolozhennyh po vsej ih poverhnosti, periodicheski vspyhivali
ogon'ki.
Zatem Orh poocheredno vozlozhil svoyu uzkuyu trehpaluyu ladon' na plecho
kazhdogo inoplanetyanina - etim zhestom na Ihore podcherkivalas' stepen'
druzhelyubiya i doveriya - i vyplyl iz zala.
|l' Rad podumal: "Naskol'ko sil'nee i mogushchestvennee sil slepoj prirody
okazalos' trudolyubie i muzhestvo etogo naroda, zagnannogo v glubiny planety.
Kak i chem mozhno ob®yasnit', chto po sushchestvu dve civilizacii, v chem-to dazhe
pohozhie drug na druga, okazalis' na raznyh polyusah? Odna civilizaciya - na
Terpe - pogubila sebya i svoyu planetu, a drugaya - ihorskaya, - nahodyas' v
tyazhelejshej, pochti bezvyhodnoj situacii, sumela ne tol'ko vyzhit' na planete,
gde prakticheski isklyucheny vse formy biologicheskoj zhizni, no i nashla
vozmozhnost', ujdya pod poverhnost', sozdat' usloviya dlya normal'noj
zhiznedeyatel'nosti i, bolee togo, sumela podnyat'sya na sleduyushchuyu Stupen'
Razvitiya. Na Terpe ne smogli ostanovit' rvushchegosya k bespredel'noj vlasti
man'yaka, kotoryj radi etogo prakticheski unichtozhil vse naselenie celoj
planety, a zdes', na Naje, splotivshis' v edinyj moguchij organizm,
vozglavlyaemyj uchenymi i vydayushchimisya umami, sumeli sdelat' pochti nevozmozhnoe
i spasli zhizn' mnogim pokoleniyam lyudej, spasli civilizaciyu. Sil'nye duhom,
muzhestvennye lyudi navernyaka sumeyut snova vdohnut' zhizn' v legkie Naji-Ihory
i vosstanovit' ee na prezhnej orbite. Ob etom svidetel'stvuet atmosfera
dobrozhelatel'nosti, druzhelyubiya i nebyvalo krepkaya splochennost' lyudej,
kotorye zhivut odnoj mechtoj - snova sdelat' svoyu planetu edinym zhivym
organizmom, legko i svobodno paryashchim v Prostorah Beskonechnosti na parusah
nadezhdy i very k svetlomu i prekrasnomu budushchemu".
Odnako, pora bylo vozvrashchat'sya na korabl'. |l' Rad do sih por ni razu
ne vstupal v svyaz' ni s kaploletom, ni so svoim, ostavshimsya na zvezdolete
pomoshchnikom, kotoromu bylo porucheno osushchestvlyat' koordinaciyu oboih desantov.
Da1V myslennyj prikaz oboim robotam-sharam ostavat'sya na meste i zhdat'
ih vozvrashcheniya, |l' Rad vmeste s Ul Bakom materializovalis' v zale, gde
ostavili svoi skafandry. Nad sferoj, gde lezhali ih kosmicheskie dospehi,
sklonilis' dve figury v rozovoj i sirenevoj odezhde. Uvidev vnezapno
poyavivshihsya Prishel'cev, oni zamerli ot ispuga i spryatalis' za rasteniyami.
|l' Rad vstavil poluchennoe ot robota kol'co v lunku na vershine shara,
polusfera raspahnulas' i, nadev skafandry, Razvedchiki sobralis'
teleportirovat'sya na kaplolet.
Vnezapno iz-za tolstogo stvola rasteniya vyskochila odetaya v rozovoe
devushka.
Protyanuv k inoplanetyanam svoi obnazhivshiesya hrupkie ruchonki, ona upala
na koleni i, podnyav na nih svoi ogromnye, vydelyayushchiesya na blednom lice
yarko-sinie glaza, myslenno umolyala vzyat' ee s soboj.
- Ne zhalko umeret', lish' by hot' raz vzglyanut' na svoyu planetu,
pobyvat' na ee poverhnosti.
Smushchennyj neozhidannoj pros'boj, |l' Rad podnyal devushku s pola i, glyadya
pryamo v ee zablestevshie ot slez glava, protelepatiroval, chto oni ochen' skoro
vernutsya i vypolnyat ee pros'bu.
Devushka, vcepivshis' trehpaloj ladon'yu v tkan' skafandra, nedoverchivo, s
ukorom ustavilas' na Razvedchika i myslenno sprosila, ne obmanyvaet li on ee?
- Andriol'cy nikogda ne obmanyvayut. U nih v slovare dazhe net takogo
slova. Oni vsegda govoryat pravdu i tol'ko pravdu, - otvetil |l' Rad.
Devushka uspokoilas', vyterla pal'chikom vybegavshuyu iz ugolka glaza
blestyashchuyu slezinku i skazala, chto ee zovut Alhoroj. Zatem, pomaniv
derzhashcheesya poodal' sushchestvo v sirenevoj odezhde, predstavila:
- |to moj brat, Lhor.
Figura ostorozhno priblizilas', shariki na golovnom obruche razoshlis' do
viskov, otkryv krasivoe, pohozhee na sestru, lico sineglazogo yunoshi.
- My oba reshili vmeste umeret' ili pobyvat' na poverhnosti planety, -
prodolzhala Alhora. - Nesmotrya ni na chto, my vse ravno, rano ili pozdno,
vyberemsya tuda, hotya Sovet Starejshin kategoricheski zapretil eto delat'. Dazhe
Uletayushchie v Beskonechnost' prakticheski ne mogut videt' poverhnosti Ihory, tak
kak starty kosmicheskih korablej osushchestvlyayutsya iz glubokoj shahty,
nahodyashchejsya v Glavnom Tehnicheskom Centre planety. Poetomu... - Alhora lukavo
ulybnulas', prilozhila pal'chik k gubam, pomahala inoplanetyanam rukoj i, vzyav
svoego brata za ruku, ischezla v zaroslyah.
|l' Rad srazu teleportirovalsya na zvezdolet, a Ul Batu prikazal
teleportirovat'sya na kaplolet i na nem vernut'sya na korabl'.
Ego pomoshchnik, No Lad, vzvolnovannyj dolgim otsutstviem rukovoditelya
ekspedicii, uzhe sobiralsya napravlyat' na Najyu ocherednoj desant, tem bolee chto
s dnevnoj storony planety poka vernulsya tol'ko odin chelovek.
|l' Rad podrobno rasskazal ekipazhu zvezdoleta, chto on videl, i hotel
vyjti na svyaz' s Sovetom Andriolly, chtoby soobshchit' o slozhivshejsya na planete
situacii.
Vozvrativshijsya s dnevnoj storony Razvedchik soobshchil, chto kogda oni
opustilis', pesok pod korablem vdrug zavibriroval, i korabl' stalo
zatyagivat'. Pilotu udalos' vyrvat' kaplolet iz zybuchej peschanoj tryasiny. |l'
Nej s tovarishchem vyshli iz korablya neskol'ko ran'she.
Kogda mashina podnyalas' v vozduh, on uvidel, chto |l' Nej i ego tovarishch,
vzyavshis' za ruki, s golovoj uhodyat v pesok. Svyaz' s nimi srazu oborvalas'.
Bylo sovershenno neponyatno, pochemu oni ne teleportirovalis', kogda ih stalo
zasasyvat', ibo vozmozhnostej i vremeni dlya etogo u nih bylo bol'she chem
dostatochno.
On dolgo letal nad etim strashnym mestom v nadezhde, chto oni vyberutsya
ili hotya by dadut o sebe znat', no pustynya molchala.
Ot raskalennogo peska ishodil takoj zhar, chto dazhe na bol'shoj vysote v
kaplolete s iskusstvennym ohlazhdeniem stalo nevozmozhno dyshat'. On ne hotel
dumat' ob ih gibeli. |to bylo by slishkom nelepo, Dva predstavitelya
sverhmoshchnoj civilizacii pogibli v obyknovennyh peskah? YAvnyj absurd!
On reshil vernut'sya na zvezdolet v nadezhde, chto ego tovarishchi
teleportirovalis' i nahodyatsya uzhe tam.
|l' Rad vynuzhden byl otlozhit' svoj doklad Sovetu - v Centre Svyazi
materializovalsya |l' Nej. Ustalyj, no dovol'nyj, on poprosil otca sobrat'
ves' ekipazh v Oval'nom zale i rasskazal o vstreche s zhitelyami Naji.
3
Kogda oni s tovarishchem vyshli iz kaploleta, to srazu pochuvstvovali, chto
pesok pod nogami melko zavibriroval i ih nachalo zasasyvat'. Vibraciya byla
sozdana iskusstvennym putem, tak kak v estestvennyh usloviyah eto zatyagivanie
nosilo by sovershenno drugoj harakter.
Nado skazat', chto podgotovka Razvedchikov na Andriolle velas' na
isklyuchitel'no vysokom urovne i v hode zanyatij proigryvalis' vsevozmozhnye
situacii, kotorye mogli vstretit'sya na neizvedannyh planetah.
Obmenyavshis' myslyami, oni prishli k resheniyu ne teleportirovat'sya do teh
por, poka ne vyyasnyat prichinu stol' intensivnoj zybuchesti peskov na Naje.
Vzyavshis' za ruki, Razvedchiki vse nizhe i nizhe pogruzhalis' v pesok.
Vo vremya dvizheniya oni byli vynuzhdeny do predela vklyuchit' avtonomnye
ohladitel'nye ustanovki skafandrov, tak kak poyavilos' oshchushchenie, chto ih
prosto zaglatyvaet kakaya-to raskalennaya kipyashchaya massa. Neozhidanno rezko
vozrosli silovye nagruzki, ih rascepilo i potashchilo v raznye storony. |l' Nej
pochuvstvoval, chto kakaya-to sila szhala ego telo, u nego perehvatilo dyhanie i
na mgnovenie on poteryal soznanie.
Ochnuvshis', on obnaruzhil, chto lezhit na gladkoj poverhnosti, a vokrug v
raznyh napravleniyah dvigayutsya peschanye ruchejki.
Stryahnuv perchatkoj s prozrachnoj chasti shlema ostatki peska, |l' Nej
uvidel pod prozrachnoj plotnoj poverhnost'yu kakoe-to sushchestvo. S vnutrennej
storony na nego ustavilis' dva nemigayushchih sinih glaza. Oni zamorgali,
trehpalaya ruchka legla na prozrachnuyu poverhnost', perekryv emu obozrenie, i v
etot moment on pochuvstvoval, chto nachinaet spolzat' vniz. Volna peschanogo
potoka zatyagivala ego v voronku i tashchila pod gromadnuyu vrashchayushchuyusya lopast'.
Mahina mogla razrubit' telo. Reshiv bol'she ne ispytyvat' sud'bu, |l' Nej
teleportirovalsya vnutr' pokatogo pokrytiya. Okazavshis' na vetvyah ogromnogo
rasteniya, kotorye srazu slomalis' pod ego tyazhest'yu, on ruhnul vniz, uvlekaya
za soboj shevelyashchijsya, ukutannyj v rozovuyu tkan' komochek zhivoj ploti.
Upav s vysoty, |l' Nej uvidel ryadom s soboj ulybayushcheesya lichiko
malen'koj devchushki s sinimi ogon'kami lukavyh glaz.
Ona podnyalas' na nogi i okazalas' sovsem kroshechnoj po sravneniyu s
gigantskim |l' Neem.
Devushka dolgo, kak zacharovannaya, smotrela na Prishel'ca, zatem pokazala
emu zhestom, chtoby on podnyal ee na ruki.
|l' Nej podnyal devushku odnoj rukoj i podnes k plecham. Ona uperlas' emu
kolenom v grud', obhvativ rukami shlem Razvedchika, i pokazala, chto ego nado
snyat'. On otricatel'no pokazal golovoj. No ona prodolzhala nastaivat'.
Kogda analizator skafandra pokazal, chto vozduh vpolne prigoden dlya
dyhaniya, on snyal s golovy shlem i vzdohnul polnoj grud'yu. Vozduh, nesmotrya na
zakrytoe pomeshchenie, pokazalsya emu svezhim, no propitannym stojkim zapahom
kakih-to rastenij. Edva |l' Nej perevel dyhanie, kak pochuvstvoval, chto v ego
mozg plavno vlivaetsya potok ch'ih-to myslej. Razvedchik s izumleniem vzglyanul
na devushku, kotoraya prodolzhala pristal'no smotret' v ego glaza.
"Okazyvaetsya, zhiteli planety, kak i my, obladayut telepatiej", - podumal
|l' Nej, uslyshav ee mysli.
- Ne obizhajsya, Prishelec, chto ya zastavila tebya snyat' tvoyu masku. Na
nochnoj storone v Centre |nergii uzhe poyavilis' tvoi soplemenniki, ya ih
videla, oni byli bez masok. Znachit, oni tak zhe, kak i ty, mogut dyshat' nashim
vozduhom.
- Vyhodit, s otcom vse v poryadke, - podumal |l' Nej.
- Ne znayu, kto tvoj otec, no ih bylo dvoe, - myslenno otvetila devushka.
- Mne ih pokazal moj bihorg, - ona kivnula na metallicheskij shar, visevshij
nad ee golovoj. - A za svoego vtorogo tovarishcha ne bespokojsya, ego
obyazatel'no vylovyat nashi tehniki. Menya zovut Orheolla, ya doch' Glavnogo
Starejshiny Orha.
Devushka otvetila na vse myslennye voprosy |l' Neya, kotoryh u nego
okazalos' bol'she, chem dostatochno. Zatem nastala ee ochered', i |l' Nej
podrobno rasskazal ob Andriolle i o celyah ekspedicii.
Potom Orheolla pokazala emu svoi vladeniya, gde tol'ko ona odna mogla
nahodit'sya i povelevat' svoim malen'kim, no vpolne samostoyatel'nym
korolevstvom.
- Hochesh', ya pokazhu tebe moe zhilishche? Pojdem so mnoj, - i ona, vstav na
nebol'shoj disk, plavno poplyla v pravuyu storonu kupola.
Vhod v sosednyuyu, dovol'no vysokuyu, .prozrachnuyu polusferu byl nizkovat
dlya |l' Neya, i on, slegka prignuvshis', zashel vo vnutr' dostatochno
prostornogo pomeshcheniya.
Devushka ostavila u vhoda disk, snyala s golovy obruch s dvumya sharikami i
osvobodilas' iz rozovoj peny prikreplennoj k nemu materii.
Legko perebiraya svoimi bosymi nozhkami, ona proshla k belomu lohmatomu
lozhu v forme ovala s podnyatymi zakruglennymi krayami. Lozhe bylo nastol'ko
veliko, chto na nem moglo pomestit'sya daleko ne odno takoe sozdanie, kak
Orheolla.
Bez svoego rozovogo balahona ona vyglyadela sovsem miniatyurnoj i
hrupkoj. Vse ee telo do plech bylo zavernuto v kusok beloj blestyashchej tkani,
ostavlyaya obnazhennymi ruki i nogi nizhe kolen. Voobshche devushka byla ochen'
krasivoj, lazhe s tochki zreniya zhitelya Andriolly.
Izyashchnaya golovka na dlinnoj, slegka izognutoj shee, obramlyalas' pyshnym
oreolom zolotistyh volos. Tonkaya, gibkaya taliya s rel'efno ocherchennymi
bedrami chetko oboznachalas' pod plotno natyanutoj tkan'yu, kotoraya uderzhivalas'
na temno-rozovoj lentochke, peresekayushchej levoe plecho, i s kotoroj sveshivalas'
grozd' okruglyh, pohozhih na zegrasy, serebristo-perlamutrovyh ukrashenij.
S vershiny polusfery struilos' zolotistoe siyanie, sogrevavshee kozhu lica.
|l' Nej, chuvstvovavshij sebya v skafandre ne sovsem uyutno, po primeru
hozyajki vylez iz svoih dospehov, kotorye grudoj legli u vhoda v zhilishche ryadom
s odezhdoj Orheolly.
Kogda on obernulsya, to uvidel, chto ona, opershis' na lokot', polulezhit
na svoem velikolepnom lozhe.
Vzmahom trehpaloj ruki ona ukazala Prishel'cu na mesto ryadom s soboj. On
opustilsya na kraj lozha, pokazavshegosya emu neobychno uprugim i odnovremenno
myagkim.
Ryadom s etim kroshechnym sozdaniem |l' Nej chuvstvoval sebya krajne
gromozdkim i neuklyuzhim, ne znaya kuda det' svoi ogromnye ruki.
Pochuvstvovav smushchenie gostya, Orheolla nazhala na odnu iz krohotnyh tochek
na chernom braslete, ohvatyvayushchem zapyast'e pravoj ruki. U protivopolozhnoj
steny obrazovalas' polukruglaya nisha, iz kotoroj vyplyla ploskaya podstavka,
ustavlennaya sosudami i chashami. Kazhdyj iz predmetov byl podlinnym
proizvedeniem iskusstva.
Na nekotoryh izobrazhalis' razlichnye zhanrovye scenki iz zhizni obitatelej
planety, drugie byli razukrasheny ornamentom i rel'efno vypolnennymi
figurkami zhivotnyh.
Orheolla vzyala odin iz samyh bol'shih sosudov, nalila yantarnuyu zhidkost'
v dva drugih, pomen'she, na neobyknovenno tonkih nozhkah. Iz odnogo otpila
neskol'ko glotkov, a drugoj protyanula |l' Neyu.
Glyadya, kak tot neuklyuzhe derzhit v rukah miniatyurnyj dlya ego bol'shih
pal'cev sosudik, ona zalilas' zvonkim smehom, vzyala samuyu bol'shuyu,
napolnennuyu plodami chashu, vytryahnula iz nee soderzhimoe i napolnila ee toj zhe
yantarnoj zhidkost'yu i obeimi rukami, chtoby ne raspleskat', podnesla chashu ko
rtu |l' Neya. Inoplanetyanin kivkom golovy poblagodaril hozyajku, vzyav chashu
dvumya pal'cami, mgnovenno osushil ee, pochuvstvovav terpkij, kislovatyj vkus
ochen' aromatnogo napitka, i akkuratno postavil chashu na mesto.
Orheolla v eto vremya lakomilas' yarko-krasnym plodom, lovko osvobozhdaya
ego ot kozhury i otpravlyaya v rot krohotnye dol'ki. Vidimo, eto ej dostavlyalo
bol'shoe udovol'stvie, ibo ona sladko zhmurilas' i slizyvala yazykom so svoih
malen'kih gub ostatki soka.
|l' Nej popytalsya vzyat' tot zhe plod, no edva on prikosnulsya k nemu
svoimi tolstymi pal'cami, kak tot lopnul i rasteksya po ladoni lipkim
rubinovym sokom.
Orheolla ulybnulas', vzyala s podstavki nebol'shuyu trubochku, kotoraya,
razvernuvshis', bystro ochistila pal'cy ot ostatkov zhidkosti i svernulas' v
malen'kij komochek, ostaviv v ladoni oshchushchenie priyatnogo vlazhnogo
prikosnoveniya.
Zatem Orheolla prodemonstrirovala |l' Neyu preimushchestva trehpaloj kisti,
- momental'no ochistila plod ot kozhury i, poprosiv ego otkryt' rot, polozhila
tuda tayushchuyu aromatnuyu dol'ku. Uvidev, chto Prishel'cu ponravilos', ona
prinyalas' takim zhe obrazom kormit' ego drugimi plodami i lomtikami rastenij.
Nakormiv gostya, Orheolla predlozhila emu rastyanut'sya na lozhe i stala
demonstrirovat' na potolke kupola kartiny zhizni planety do chudovishchnoj
katastrofy, zastavivshej zhitelej Ihory spustit'sya v ee glubiny.
Pered |l' Neem mel'kali krasivye goroda, seleniya, mnogoobraznyj
rastitel'nyj i zhivotnyj mir, pri etom polnost'yu sohranyalsya effekt
prisutstviya.
Emu stalo kazat'sya, chto on plyvet na korable po gladkoj vodnoj
poverhnosti, brodit po lesam, vstrechayas' s mnogochislennymi, raznoobraznymi
po forme i vidam rasteniyami i zhivotnymi, pronositsya na serebristyh kryl'yah
nad cvetushchimi gorodami-sadami. Orheolla soprovozhdala demonstraciyu zhivyh
kartin myslennymi poyasneniyami.
Vnezapno potok ee myslej prekratilsya, i |l' Nej, vzglyanuv na ee lico,
uvidel, kak po shchekam, ostavlyaya dorozhki, bezzvuchno polzut hrustal'nye
slezinki i vzdragivayut lepestki gub. On ponyal, naskol'ko glubokaya,
nesterpimaya bol' zatailas' v ee dushe, v kazhdoj kletochke ee mozga v svyazi s
tyazhelejshej tragediej, nepopravimoj bedoj, obrushivshejsya na Najyu i ee stojkij
muzhestvennyj narod. Ona legla navznich' i, zakryv rukami Lico, gromko
zarydala.
|l' Nej pogladil ee po mokroj shcheke i myslenno skazal:
- My postaraemsya pomoch' vashemu narodu, my sdelaem vse, chtoby vernut'
Najyu-Ihoru na staruyu orbitu. I pust' ne vy, no vashi potomki budut,
obyazatel'no budut dyshat' ne iskusstvennym, a nastoyashchim svezhim vozduhom,
kotorym napolnyatsya legkie Ihory.
Orheolla doverchivo, kak rebenok, pril'nula k ego moguchej ladoni i
zadremala. Kupol nad ih golovami potemnel i na nem vspyhnul puchok zolotistyh
volokon so svetyashchimisya na koncah malen'kimi zvezdochkami. Poslyshalsya ele
ulovimyj prozrachnyj zvon kolokol'chikov. Glaza u |l' Neya zakrylis', i on
pogruzilsya v legkij son.
Prospal on sovsem nemnogo. Otkryl glaza, uslyshav shoroh gnevnyh,
razdrazhennyh myslej. Orheolla otgonyala ot vhoda v svoe zhilishche treh molodyh
muzhchin. Oni nastojchivo ugovarivali ee otdat' im odezhdu Prishel'ca, za eto
poobeshchali ne rasskazyvat' Sovetu Starejshin, chto vopreki kategoricheskomu
ukazaniyu ona ostavila v svoem dome inoplanetyanina.
Nakonec, posle dolgih prepiratel'stv Orheolla prigrozila, chto,
vo-pervyh, ona sejchas razbudit svoego gostya i togda im ne pozdorovitsya za
popytku ukrast' ego odezhdu. Vtorym ee dovodom byla velichina skafandra. Ona
skazala, chto v nego pomestitsya neskol'ko takih, kak oni. No yunoshi prodolzhali
nastaivat'.
Togda Orheolla podoshla k |l' Neyu i, uvidev, chto on ne spit, hotela
sprosit', chto ej pridumat'. No on operedil ee, myslenno otvetiv, chto vse
slyshal i sejchas sam s nimi pogovorit.
|l' Nej podnyalsya i priglasil nezvannyh gostej vojti vnutr' pomeshcheniya.
Orheolla predstavila |l' Neyu vseh troih, pri etom osobo vydelila odnogo
vysokogo yunoshu v temno-sirenevom odeyanii i s ukrasheniem, pohozhim na zegras,
v pravom uhe. Ona vzyala ego za ruku, podvela k |l' Neyu i protelepatirovala,
chto eto ee samyj blizkij drug YArh. Oni mechtali soedinit' svoi sud'by.
YArh s detskih let vospityvalsya vmeste s Orheolloj, i molodye lyudi ochen'
privyazalis' drug k drugu. Roditeli YArha pogibli vo vremya avarii, proisshedshej
v Glavnom Tehnicheskom Centre Planety vo vremya zapuska kosmicheskogo korablya.
Do teh por, poka ne budet pojman i unichtozhen Fchf, Sovet Starejshin
zapretil molodym devushkam, vhodivshim v poru zrelosti, soedinyat' sud'by s
yunoshami.
|to ochen' tyagotilo YArha, on byl nemnogo vspyl'chiv, i, chestno govorya,
prirevnoval Orheollu k Prishel'cu. Poetomu on tak nastojchivo proryvalsya v ee
zhilishche so svoimi druz'yami. No, uvidev pered soboj velikana, uspokoilsya i
gotov byl spokojno vyslushat' |l' Neya.
|l' Nej protelepatiroval yunosham, chto vyhod na poverhnost' planety
sopryazhen dlya nih so smertel'noj opasnost'yu. V sluchae vyhoda na poverhnost'
Ihory, dlya lyubogo zhivogo sushchestva vpolne dostatochno mgnoveniya, chtoby na
nochnoj storone prevratit'sya v kusok l'da, a na dnevnoj - rasplavit'sya,
prevrativshis' ,v mokroe, gryaznoe pyatno.
YUnoshi otneslis' k poyasneniyam |l' Neya s ponimaniem i pospeshili
udalit'sya. Odnako lyubopytnaya, kak vse devushki, Orheolla ne preminula
utochnit', kakim zhe obrazom oni uznali, chto Prishelec nahoditsya v ee zhilishche.
YArh zasmeyalsya i, ukazav na serebristyj, plavayushchij v vozduhe shar s
podragivayushchimi usikami-antennami i podmigivayushchij svoimi mnogochislennymi
ogon'kami, myslenno otvetil:
- Ob etom sprosi svoego druga.
Tot smushchenno zamigal svoimi raznocvetnymi rusinkami-otverstiyami i srazu
priznalsya, chto sdelal eto lish' po nastoyatel'noj pros'be YArha. Orheolla
pogrozila bihorgu pal'cem, tot iz serebristogo stal puncovym i zametalsya pod
kupolom, ot styda ne znaya kuda devat'sya.
- Nu, ladno, ya tebya proshchayu. No chtoby ty bol'she nikogda nichego i nikomu
ne rasskazyval, a to otpravlyu na peredelku i iz tebya sdelayut obyknovennogo
rahstroga, kotorye vechno kopayutsya v metallicheskom lome.
Bihorg prinyal svoj prezhnij vid i dal torzhestvennuyu klyatvu nikogda
bol'she ne podvodit' svoyu hozyajku.
- Tak, a chto mne delat' s inoplanetyaninom, ya ne hochu poka s nim.
rasstavat'sya, on ponimaet vse moi mysli i mne s nim ochen' horosho, -
obratilas' Orheolla k YArhu.
Tot zametil, chto Prishelec vse ravno vernetsya k svoim, a potom ego, rano
ili pozdno, vse ravno obnaruzhat.
- Ladno, ya pojdu k Orhu i vse rasskazhu, dumayu, on prostit svoyu doch'...
V eto vremya pod kupolom zazvuchal trojnoj signal Vseplanetnogo Vnimaniya.
On posvetlel i na nem poyavilos' okrugloe serebristo-beloe pyatno ekrana.
- Sverhvazhnoe soobshchenie Soveta Starejshin, - protelepatirovala |l' Neyu
Orheolla i protyanula emu golovnoj obruch, sama nadev svoj, ustavilas' v
ekran.
Tam |l' Nej uvidel svoego otca i Ul Bata, sidyashchih v centre ogromnogo
kupoloobraznogo zala. Mezhdu nimi sidel blagoobraznyj starik s sedoj borodoj
i usami.
Starec, on okazalsya Glavoj Soveta Starejshin i otcom Orheolly, kotoraya s
gordost'yu protelepatirovala ob etom |l' Neyu, v svoem vystuplenii rasskazal,
chto vsledstvie oshibki pogib odin iz Prishel'cev, "pustivshihsya na nochnoj
storone planety. O sud'be inoplanetyan, opustivshihsya na dnevnuyu storonu
Ihory, poka nichego ne izvestno. No s nimi nichego ne dolzhno sluchit'sya, tak
kak tehniki opoveshcheny i ih vskore najdut.
Zatem |l' Rad i Ul Bat rasskazali o celi svoego puteshestviya, ob
Andriolle, o Sovete Kol'ca, a zhiteli Ihory napereboj stali zasypat'
Prishel'cev potokom voprosov.
Orheolla snova nazhala na odnu iz beschislennyh tochek na svoem braslete,
i ekran kupola pogas. Zatem ona podnyala svoe kukol'noe lichiko na |l' Neya i
myslenno poprosila eshche pobyt' s nej, tak kak ona sama hochet otkryt' emu mir
Ihory.
- Ne otkazyvaj mne, pobud' eshche nemnogo. Ty ved' skoro ujdesh' k svoim. U
tebya budet mnogo del i ty vryad li smozhesh' udelit' bednoj devushke nemnogo
vnimaniya. A poka ya hochu, chtoby ty byl moj, tol'ko moj.
Prochitav v mozgu |l' Neya soglasie, ona veselo hlopnula v ladoshi i
plavno zakruzhilas' po svoemu zhilishchu, nadela rozovuyu verhnyuyu odezhdu, vstala
na Disk i besshumno zaskol'zila po gladkomu polu, priglasiv |l' Neya sledovat'
za soboj.
Po doroge ona pokazala emu svoyu vooruzhennuyu yadovitymi zhalami
svoeobraznuyu ohranu.
|to byli bol'shie, pochti s nee rostom, nasekomopodobnye sushchestva zheltogo
cveta s krupnymi poperechnymi chernymi polosami. Oni vyglyadeli dovol'no
neprivlekatel'no, hotya byli ves'ma trudolyubivy i prinosili bol'shuyu pol'zu.
Orheolla priruchila ih nastol'ko, chto oni po izdavaemym eyu svistam mogli
sobrat'sya vmeste i po zhelaniyu hozyajki horoshen'ko iskusat' lyubogo
neproshennogo gostya. Tem bolee, chto ukus treh-chetyreh takih zhivotnyh dlya
zhitelya Ihory smertelen. Poetomu zhelayushchih vojti v predely vladenij Orheolly
bez ee priglasheniya prakticheski ne bylo. Odnako malye dozy yada shiroko
ispol'zovalis' v lechebnyh celyah.
Nado skazat', chto eti sushchestva prinosili neocenimuyu pol'zu. Oni
sobirali s otdel'nyh rastenij i cvetov sladkovatuyu zhidkost', obladayushchuyu
isklyuchitel'no vysokimi pitatel'nymi kachestvami, pomogali sborshchikam-robotam
pri uborke urozhaya, bezoshibochno opredelyaya sozrevshie plody, opylyali otdel'nye
vidy plodonosyashchih rastenij. Krome togo, Orheolla nadeyalas', chto oni smogut
zashchitit' ee i ot Fchfa, etogo strashnogo inoplanetyanina, kotoryj, prinimaya
lyuboj oblik, beschestil molodyh zhenshchin i devushek.
Orheolla priznalas' |l' Neyu, chto vnachale ona podozrevala v nem Fchfa,
prinyavshego oblik Prishel'cev, i reshila dazhe cenoj sobstvennoj zhizni
unichtozhit' ego, esli on popytaetsya na nee napast'. Tol'ko poetomu ona i ne
soobshchila Sovetu Starejshin, chto prinimala u sebya v dome inoplanetyanina,
nesmotrya na strozhajshee ukazanie nemedlenno informirovat' o lyubyh
neznakomcah. Ved' uzhe vtoroj period podryad devushki Ihory ne mogut soedinit'
svoi sud'by s yunoshami, tak kak Fchf, prinimaya oblik lyubogo muzhchiny, beschestit
zhenshchinu, posle chego ona, kak pravilo, ili umiraet, ili lishaetsya rassudka.
Skoro na planete sovsem ne ostanetsya molodyh devushek.
Uchenye pridumali dlya zhenshchin special'nuyu odezhdu iz isklyuchitel'no
plotnoj, no legkoj tkani, kotoruyu mozhno snyat' tol'ko bioimpul'som mozga
vladelicy. No Fchf umudrilsya najti vyhod i iz etogo polozheniya. On stal
poyavlyat'sya v bassejnah uzhe v svoem podlinnom oblike.
Delo v tom, chto voda - ego rodnaya stihiya. V nej pokrytoe sliz'yu telo i
shchupal'ca inoplanetyanina prakticheski nezametny. On utaskival ocherednuyu zhertvu
na dno, posle chego nahodili trup zadushennoj devushki. Sejchas ni odna zhenshchina
ne poyavlyaetsya v bassejnah.
|l' Nej reshil vstretit'sya s Glavoj Soveta Starejshin i predlozhil
Orheolle predstavit' ego svoemu otcu. Ona srazu soglasilas', i vskore |l'
Nej stoyal pered starcem, kotorogo on videl na ekrane.
- Pochemu ty ne vypolnila ukazanie Soveta i ne soobshchila o Prishel'ce? -
obratilsya on k docheri. - Odnogo inoplanetyanina tehniki nashli v
bargolohitovoj kamere na dnevnoj storone ele zhivogo. Sejchas emu
vosstanavlivayut sily i vsya planeta ishchet propavshego vtorogo... A moya rodnaya
doch' do sih por nichego ne soobshchila Sovetu, narushiv Poryadok... Ty budesh'
nakazana!
Potupivshis', Orheolla otvetila:
- Mne ochen' hotelos' poznakomit'sya s Prishel'cem, pobyt' s nim, a krome
togo, YArh dolzhen byl tebe vse rasskazat'.
- Kak! - voskliknul starec. - Pochemu zhe on do sih por ne sdelal etogo?
Nemedlenno najti i dostavit' ego syuda - obratilsya on k okruzhayushchim ego
bihorgam. - Ob®yavit' vseplanetnuyu trevogu. U nas do sih por na Ihore ne bylo
sluchaya, chtoby kto-libo ne vypolnil ukazanie Soveta Starejshin, - poyasnil Orh
gostyu.
|l' Nej myslenno zastupilsya za YArha, dobaviv, chto tot, vidimo, prosto
gde to zaderzhalsya.
Starec nedovol'no kivnul golovoj i poprosil |l' Neya, chtoby tot peredal
|l' Radu pros'bu Soveta prisutstvovat' na Vseplanetnom Sbore, gde budet
obsuzhdat'sya predlozhenie uchenyh po vozvrashcheniyu Ihory na prezhnyuyu orbitu.
4
S bol'shim interesom vyslushav rasskaz, |l' Rad poblagodaril syna za
proyavlennoe muzhestvo i tverdost' duha. K etomu prisoedinilis' i drugie chleny
ekipazha zvezdoleta.
Teper' |l' Rad imel vse osnovaniya vyjti na svyaz' s Sovetom Andriolly i
podrobno osvetit' sobytiya. Tem bolee, chto poka |l' Nej dokladyval
podrobnosti svoih pohozhdenij, v Oval'nom zale materializovalsya ego tovarishch,
kotoryj tonul vmeste s nim v zybuchih peskah Naji. Ego, poluzhivogo, nashli
Tehniki planety. Hraniteli zdorov'ya pomogli emu vosstanovit' sily, i on
uspeshno teleportirovalsya na korabl'.
Vo vremya svoego soobshcheniya Sovetu Andriolly |l' Rad poprosil razreshenie
na okazanie pomoshchi zhitelyam Naji po perevodu planety na prezhnyuyu orbitu. Po
ego zadaniyu Glavnyj mozg zvezdoleta uzhe prorabatyval reshenie etoj zadachi.
Sovet Andriolly poprosil dopolnitel'nye svedeniya o parametrah dvizheniya
Nain. CHtoby izbezhat' nenuzhnogo riska, programmu i naibolee effektivnyj
variant resheniya problemy proschital sam Alm - Vysshij mozg Andriolly i Kol'ca.
Vskore byl najden optimal'nyj sposob vozvrashcheniya Naji na prezhnyuyu
orbitu, i na pomoshch' |l' Radu teleporti-rovalsya Bur Gor s gruppoj uchenyh
sootvetstvuyushchih Napravlenij Nauki. Byla ustanovlena biosvyaz' s Najej, i
Sovetu Starejshin peredali, chto poslancy Andriolly okazhut zhitelyam planety
neobhodimuyu pomoshch'.
Orh ob®yavil Vseplanetnyj Sbor i v Glavnom Kupole sobralis' vse luchshie
uchenye Ihory. Vse zhdali andriol'cev. Dlya nih bylo otvedeno devyat' pochetnyh
mest v samom centre.
CHerez neskol'ko mgnovenij v Glavnom Kupole materializovalis' |l' Rad i
Bur Gor v soprovozhdenii gruppy uchenyh. Poyavlenie Prishel'cev ihorcy
privetstvovali stoya. Orh poklonilsya |l' Radu i ot imeni Soveta Starejshin
poprosil ego provesti sovmestnoe zasedanie predstavitelej obeih civilizacij.
Obsuzhdenie bylo dostatochno dlitel'nym. Po sushchestvu programma,
rasschitannaya na Andriolle, byla prinyata polnost'yu, za isklyucheniem dvuh
utochnyayushchih popravok, sdelannyh uchenymi Naji.
Uchityvaya neobychajnuyu slozhnost' zadachi, trebuyushchej maksimal'nogo
napryazheniya sil i ispol'zovaniya vsej energii planety, |l' Rad predlozhil,
chtoby kazhdyj iz prisutstvuyushchih vyskazalsya za ili protiv provedeniya ne
imeyushchego analogov mezhgalakticheskogo vzryva.
Vse prisutstvuyushchie vyskazalis' za nemedlennoe osushchestvlenie
eksperimenta.
Vdrug pod Kupolom zametalsya svet Trevozhnogo soobshcheniya. Orh prerval
zasedanie i poprosil vseh ostavat'sya na svoih mestah. V zale vocarilas'
glubokaya tishina. Poluchiv informaciyu, Orh s grust'yu soobshchil, chto v odnom iz
kanalov s pitatel'nym rastvorom dlya rastenij najdeno telo ego vospitannika
YArha. On do neuznavaemosti byl izurodovan, kozha s lica sodrana vmeste s
volosami. Tol'ko po biosheme mozga udalos' opoznat' zhertvu. Ne bylo nikakih
somnenij, chto eto prodelka Fchfa.
Terpet' prisutstvie na planete ubijcy i nasil'nika bol'she bylo nel'zya.
Orh ob®yavil Vseplanetnuyu Trevogu...
Vsya Ihora byla razbita na sektory. Poiskami Fchfa v kazhdom iz nih
rukovodil chlen Soveta Starejshin. Kazhdoj zhenshchine bylo vrucheno po osobomu
belomu kristallu. Pri prikosnovenii k kozhe Fchfa on stanovilsya zelenym. Esli
kristall plotno prizhat' k telu Fchfa, to on blagodarya svoemu himicheskomu
sostavu, ubival monstra. Odnako vypolnit' eto vozmozhno pri edinstvennom
uslovii - kogda Fchf primet svoj istinnyj oblik.
Nemedlennomu ispytaniyu podverglis' prakticheski vse zhiteli Ihory.
Proverili vodnye rezervuary, bassejny, kanaly s pitatel'nym rastvorom,
sistemu vodo- i teplosnabzheniya.
Vse sideli na svoih mestah, ozhidaya soobshchenij iz sektorov. Nakonec,
poyavilsya ele zametnyj signal iz sektora "zet". V etom sektore nahodilis'
vladeniya i zhilishche Orheolly, docheri Glavnogo Starejshiny Orha.
|l' Nej, ne prinimavshij neposredstvennogo uchastiya v zasedanii, no
priglashennyj na nego v kachestve gostya, pochuvstvoval bioimpul's s pros'boj o
pomoshchi i teleportirovalsya v zhilishche Orheolly.
Materializovavshis' vnutri nebol'shogo kupola, gde zhila devushka, |l' Nej
uvidel strashnuyu kartinu. Na lozhe Orheolly v smertel'nyh sudorogah izvivalos'
gromadnoe, pokrytoe seroj nepriyatnoj sliz'yu studenistoe poluprozrachnoe telo.
CHast' tulovishcha i nesorazmerno bol'shaya golova dymilis' na vorsistom pokryvale
lozha.
Iz ogromnoj luzhi, uvelichivayushchejsya za schet raspada konechnostej-shchupalec,
vidnelis' chetyre uzhe osteklenevshih glaza. V centre etoj bezobraznoj
puzyrivshejsya massy zelenel slegka vzdragivayushchij kristall.
- Fchf!
Da, eto byli zlovonnye ostanki neulovimogo svirepogo ubijcy i
nasil'nika Fchfa!
Ryadom valyalis' izodrannye na kuski devyat' priruchennyh Orheolloj
nasekomopodobnyh zhivotnyh i sognutyj v uzel braslet s ee ruki.
Na polu lezhal sharoobraznyj robot-bihorg s pognutymi usikami antenn, s
pul'siruyushchim krasnym signalom opasnosti.
Na drugom konce lozha lezhalo obnazhennoe okrovavlennoe telo zadushennoj
Orheolly.
Ne privykshij k takomu tyagostnomu uzhasnomu zrelishchu,
|l' Nej na mgnovenie prikryl glaza.
V etot moment on pochuvstvoval ch'e-to prikosnovenie i uvidel povisshij
nad svoim plechom shar bihorga. Tot snachala neyasno, potom vse bolee chetko
vosproizvel kartiny sluchivshegosya.
Fchf yavilsya k Orheolle v obraze YArha. Izobraziv smushchenie, on skazal, chto
prishel posovetovat'sya s nej ob ochen' delikatnom dele. Sovet Starejshin prinyal
reshenie napravit' desyat' samyh krasivyh yunoshej v Kupol Vstrech dlya soversheniya
Obryada Prodolzheniya roda. V chisle nabrannyh bylo nazvano ego imya. No on ne
mozhet tuda pojti. On gotov prinyat' smert', no ne mozhet otkazat'sya ot schast'ya
soedinit' s nej sud'bu.
Orheolla brosilas' so slezami obnimat' i celovat' svoego izbrannika.
Ona tozhe s detstva proniklas' k nemu vysokim chuvstvom.
Zatem ona skazala, chto nado pojti k Orhu i vse emu rasskazat'. On
dobryj, i nakonec, on - otec i ne smozhet otkazat' edinstvennoj docheri v ee
pros'be. Esli zhe Orh otkazhet, to ona gotova prinyat' smert' vmeste s YArhom.
"YArh", potupivshis', zametil:
- Mozhet byt', nam sleduet sovershit' obryad Prodolzheniya Roda pryamo
sejchas, togda Orhu nekuda budet devat'sya i on dast soglasie na to, chtoby my
nemedlenno soedinili svoi sud'by.
- Net, i eshche raz net, - ne soglashalas' Orheolla, - ya ne mogu pojti na
eto bez soglasiya otca.
- Znachit, ty ploho otnosish'sya ko mne, - obidelsya "YArh".
- Kak ty mozhesh' eto utverzhdat'! Ved', krome otca, ty v etom mire dlya
menya samyj blizkij chelovek, - ne ustupala Orheolla.
- Net, ty mne ne doveryaesh'. Po krajnej mere hot' predstav'
dokazatel'stva svoego otnosheniya ko mne.
- YA soglasna na vse.
- Nu, dopustim, ty mozhesh' pokazat', kak snimaetsya vasha sverhprochnaya
odezhda, kotoruyu izobreli uchenye. YA do sih por ne ponimayu, chto oni takoe
pridumali! Ved' dazhe muzh ne mozhet etogo sdelat' bez soglasiya zheny!
- Nu, esli tebya ustroit takoe dokazatel'stvo moego chuvstva, to eto
delaetsya ochen' prosto... Smotri, - Orheolla, priderzhivaya svoyu rozovuyu odezhdu
na grudi dvumya rukami, pokazala, kak iz grozdi prikreplennyh na grudi
ukrashenij otdelilas' odna businka i medlenno popolzla vniz, priotkryvaya
uzkuyu shchel', cherez kotoruyu zasvetilas' poloska belogo tela.
V eto vremya "YArh" protyanul ruku i rezkim dvizheniem rvanul grozd'ya
ukrashenij s takoj siloj, chto tkan' raspahnulas' na dve polovinki i
soskol'znula k nogam devushki. Ispugavshis' svoej nagoty, Orheolla prizhala
ruki k grudi i otskochila v storonu. "YArh" brosilsya k nej, ona uvernulas'.
- CHto ty delaesh'! Ved' ty narushaesh' Zakon. Skoree uhodi otsyuda, togda ya
postarayus' prostit' tebya i nikomu nichego ne rasskazhu.
Vdrug on diko zahohotal, vzvilsya v vozduh v neveroyatnom pryzhke,
brosilsya na nee, povaliv na lozhe...
Ona popytalas' nazhat' na svoem braslete "tochku" vyzova, no "YArh" lovkim
dvizheniem sorval ego i, smyav v ladoni, shvyrnul na pol.
Togda Orheolla izdala gubami svist, i ves' kupol napolnilsya
priruchennymi nasekomopodobnymi sushchestvami. Oni brosilis' na nego so vseh
storon, nanosya svoi yadovitye ukusy. On s ogromnoj siloj razryval ih na chasti
i bezzhalostno unichtozhal.
Vospol'zovavshis' tem, chto "YArh" prodolzhal borot'sya s ee svirepoj
ohranoj, ona soskochila s lozha i hotela bylo bezhat'. No v etot moment,
vidimo, do ee soznaniya doshlo... Ved' treh-chetyreh ukusov etih zhivotnyh
dostatochno, chtoby ubit' samogo krupnogo i sil'nogo muzhchinu Ihory. A YArh, ne
otlichavshijsya osoboj siloj i vynoslivost'yu, byl iskusan tak, chto na nem ne
ostavalos' zhivogo mesta, odnako, prodolzhal unichtozhat' ee zashchitnikov.
Tol'ko togda ona ponyala, chto eto byl vovse ne YArh, a zhestokij Fchf,
prinyavshij ego oblik!
Orheolla sdelala vid, chto reshila emu pokorit'sya, i, povernuvshis' k nemu
licom, medlenno podoshla k lozhu. Uvidev, chto ona gotova ustupit', on povalil
ee na lozhe.
- YA, - prodolzhal bihorg, - tozhe ponyal, chto eto ne YArh, i so vsego
razmaha naletel i udaril nasil'nika po golove, povrediv pri etom svoi
antenny. Tot obmyak i vdrug nachal prinimat' svoj strashnyj obraz. Ego spina
stala raspolzat'sya, prevrashchayas' v kom skol'zkoj slizi, iz kotoroj poyavilos'
mnozhestvo shchupalec, obvivayushchih neschastnuyu devushku. Togda Orheolla vynula
iz-pod yazyka belyj kristall i prizhala ego obeimi rukami k spine chudovishcha.
Ono dernulos', zahripelo i, sdaviv svoyu zhertvu v smertel'nom ob®yatii,
zabilos' v agonii, starayas' osvobodit'sya ot vpivshegosya v ego telo
pozelenevshego kristalla. Monstr rychal, vyryval iz sebya celye kuski ploti,
pytayas' osvobodit'sya ot pronikayushchego vnutr' ego kristalla... Eshche neskol'ko
popytok, i po lozhu stala rastekat'sya gryaznaya smerdyashchaya luzha. V eto mgnovenie
i poyavilis' vy, - zakonchil bihorg.
...Tela Orheolly i YArha po ihorskomu obychayu predali ognyu v special'noj
pechi. Vse zhiteli planety, nadev traurnye odezhdy, prishli provodit' ih v
poslednij put'.
Po obrazu i podobiyu Orheolly sdelali golubuyu prozrachnuyu statuyu i
ustanovili v Kupole Prodolzheniya roda.
S teh por pered obryadom zachatiya kazhdaya devushka i yunosha podhodili k
statue, kasalis' ladonyami ee kamennoj nepodvizhnoj stupni i davali klyatvu
lyubvi i vernosti.
Sovet Starejshin prinyal reshenie - uvekovechit' imya geroicheski pogibshej
Orheolly i v kazhdoj sem'e pervoj poyavivshejsya na svet devochke davat' ee imya.
S teh por na Naje iz pokoleniya v pokolenie peredavalsya obychaj: kazhdaya
starshaya doch' v sem'e nosila imya Orheolly.
5
Mezhdu tem vsya planeta gotovilas' k sobytiyu neobychajnoj vazhnosti i
znacheniya.
Posle provedeniya poslednih raschetov bylo prinyato reshenie napravit' na
chetyre tyazhelye planety, zahvativshie Najyu v plen svoego tyagoteniya i na dolgie
Periody izmenivshie ee orbitu, kosmicheskie korabli. Neobhodimo bylo
ustanovit' osobogo vida vzryvnye ustrojstva i po edinomu signalu proizvesti
sinhronnyj vzryv na etih planetah i raspylit' ih.
Posledoval signal s Ihory i odnovremenno vklyuchilis' vse vzryvnye
ustrojstva. Razdalsya moshchnyj vzryv. Sodrognulas', okutalas' nepronicaemoj
pelenoj Zvezdnaya Sistema Drora, i skvoz' tugoj plotnyj tuman na Najyu ne
probivalsya ni odin luch.
Kogda postepenno dym i chasticy pyli uleglis', to okazalos', chto Najya,
osveshchennaya yarkimi luchami rodnogo svetila, vernulas' na prezhnyuyu orbitu, no na
nee s beshenoj skorost'yu nesetsya ogromnyj nerazorvavshijsya kusok spekshegosya
metalla i kamnya.
Blizhe vseh k etomu smertonosnomu snaryadu nahodilsya kosmicheskij korabl'
|l' Rada.
Schitannye mgnoveniya otdelyali Najyu ot gibeli. Kapitan korablya poprosil
|l' Rada nemedlenno teleportirovat'sya na zvezdolet, a sam reshil razognat'
svoj korabl', chtoby lobovym udarom izmenit' traektoriyu dvizheniya chudovishchnoj
massy i cenoj zhizni ekipazha spasti Najyu ot nadvigayushchejsya katastrofy.
Vse chleny ekipazha myslenno soglasilis' s kapitanom i pereshli v otsek
uskoritelej, chtoby, razviv maksimal'nuyu skorost', usilit' udar i navernyaka
otbrosit' ot Naji grozivshij ej gibel'yu oskolok.
|l' Rad ne mog ostavit' korabl', brosiv na proizvol sud'by ego ekipazh.
On vspomnil o poslednej nadezhde... Na ego pal'ce, tak zhe kak i na rukah
lyubogo Razvedchika-Pervoprohodca, nahodilos' kol'co s rubinovym kristallom,
vyzyvayushchim napravlennyj vzryv neobyknovennoj sily. Prichem posledstviya takogo
vzryva chasto privodili k nepredskazuemym rezul'tatam.
Ne koleblyas', |l' Rad napravil palec s kol'com na priblizhayushchijsya kusok
planety i povernul golovku kristalla.
Oslepitel'naya vspyshka i posledovavshij za nej vzryv potryasli korabl'. Na
poteryavshih soznanie lyudej obrushilas' nepronicaemaya t'ma.
Pervym ochnulsya |l' Rad i osmotrelsya. CHetvero chlenov ekipazha,
skorchivshis', lezhali v kreslah otseka uskoreniya. Ni odin iz priborov ne
rabotal. Vklyuchiv ekran naruzhnogo obzora, |l' Rad ubedilsya, chto korabl',
vidimo, popal v CHernyj Razryv: ne vidno ni ogon'ka, ni mercaniya ili hotya by
probleska sveta. T'ma. Gustaya chernaya t'ma so vseh storon okruzhala
kosmicheskij korabl'.
Oshchushchenie pustoty i bespokojstva ohvatilo soznanie |l' Rada, - redko
komu udavalos' vyrvat'sya iz CHernogo Razryva.
|l' Rad mog teleportirovat'sya na Andriollu ili lyubuyu tochku Neob®yatnogo
Prostranstva pri uslovii, esli on opredelit koordinaty svoego
mestonahozhdeniya. A opredelit' tochnoe mesto prebyvaniya pri nerabotayushchih
priborah Centra Vychislenij bylo prakticheski nevozmozhno. Vnachale on reshil
popytat'sya pomoch' komu-libo iz chlenov ekipazha, a zatem zanyat'sya priborami.
Obhodya kreslo za kreslom, on obnaruzhil, chto dvoe pilotov tyazhelo, pochti
smertel'no, raneny, kapitan korablya i tretij pilot - zhivy, no poteryali
soznanie.
- Gde my? CHto s korablem?... - sprosil, ochnuvshis', kapitan.
|l' Rad ob®yasnil situaciyu i predlozhil nemedlenno nachat' remont
priborov, tak kak bez nih im iz CHernogo Razryva ne vybrat'sya.
Posovetovavshis', kapitan i |l' Rad reshili polozhit' sidevshih v dvuh
pervyh kreslah kosmopilotov v anabioz, chtoby potom na Naje popytat'sya
vernut' ih k zhizni. Tretij medlenno prihodil v sebya.
Teper' delo ostavalos' za glavnym. Neobhodimo bylo vyyasnit' prichiny
neispravnosti sistem korablya, vosstanovit' ih, i popytat'sya vyrvat'sya za
predely CHernogo Razryva, opredeliv koordinaty. Uzhe zatem predstoyalo reshat'
problemu vozvrashcheniya na Najyu.
Na korable bylo neskol'ko bihorgov i robotov-tehnikov, kapitan poruchil
im zanyat'sya avtomaticheskimi ustrojstvami i Centrom vychislenij. |l' Radu
udalos' vyyasnit', chto sistema avarijnogo blok-zapasa nahoditsya v kriticheskom
sostoyanii.
Sobravshis' vtroem, oni tshchatel'no obsudili polozhenie del i prishli k
vyvodu, chto ih mozhet spasti tol'ko sverhnapryazhennaya rabota ili chudo. Kak
izvestno, chudes ne byvaet, i im prihodilos' rasschityvat' tol'ko na svoi
sily,
Kapitan izvlek iz zapasnogo otseka eshche neskol'ko robotov, i vskore
rabota na korable zakipela. Lyudi rabotali bez sna i otdyha, ih ugasayushchie
sily podderzhivalis' lish' osobymi pitatel'nymi kapsulami.
Nakonec, stali postupat' pervye obodryayushchie soobshcheniya. Bihorgami i
robotami-tehnikami bylo obnaruzheno i ustraneno neskol'ko neispravnostej na
vneshnej chasti korablya. Odnako prodolzhala ostavat'sya nevyyasnennoj prichina
nevozmozhnosti zapuska hotya by odnogo korabel'nogo dvigatelya.
Neupravlyaemyj korabl', nahodyas' v CHernom Razryve, prodolzhal dvizhenie v
Nikuda. Polozhenie stanovilos' otchayannym. Zapasy pitatel'nyh kapsul podhodili
k koncu, lyudi vybivalis' iz poslednih sil, pytayas' spasti korabl', no
tshchetno.
Vozvrativshiesya bihorgi i roboty dolozhili, chto prakticheski vse sistemy i
avtomaticheskie ustrojstva zhizneobespecheniya korablya ispravny: ne obnaruzheno
priznakov defektov na priborah, pul'tah upravleniya i Centre vychislenij. V to
zhe vremya ot energeticheskih ustrojstv i silovyh ustanovok ne postupala
energiya, Dvigateli po-prezhnemu ne zapuskalis'.
Po predlozheniyu kapitana bylo resheno naibolee tshchatel'no obsledovat'
zagermetizirovannyj otsek, gde nahodilsya energeticheskij centr korablya.
Obsleduya dnishche korpusa, nakonec, nashli prichinu avarii: vo vremya vzryva byli
povrezhdeny kommunikacii, vedushchie k energeticheskomu centru i korabel'nym
dvigatelyam.
Kosmopilot s robotami-tehnikami bystro vosstanovili vse kommunikacii.
Kapitan nazhal knopku upravleniya dvigatelyami. Posle vosstanovleniya
sistem korabl' rezko rvanulsya vpered.
Zarabotali, zamigali tablo priborov i avtomaticheskih ustrojstv.
Nakonec, vklyuchilsya i Centr vychisleniya.
Vdrug na ekrane naruzhnogo obzora poyavilos' ele zametnoe svetloe pyatno.
Ono postepenno rasshiryalos', svetlelo, i vskore ves' ekran zapolnilsya
pul'siruyushchimi ognyami dalekih zvezd i galaktik.
Korabl', vyrvavshis' iz CHernogo Razryva, ustremilsya k blizhajshej zvezdnoj
sisteme. Teper' za sud'bu korablya i ego ekipazha mozhno bylo byt' spokojnym.
Centr vychisleniya po zadannoj |l' Radom programme ustanovil, chto ih
zabrosilo v otdalennuyu galaktiku. V kataloge Ur Bara ona chislilas' pod
nazvaniem Put' Overnera. Tam bylo ogromnoe kolichestvo zvezdnyh sistem. CHast'
iz nih, po raschetam velikogo |g Huga, schitalas' obitaemoj.
Na nekotoryh iz planet dolzhny byt' dovol'no razvitye tehnokraticheskie
civilizacii, odnako vse popytki Kol'ca vstupit' s nimi v kontakt s pomoshch'yu
sredstv svyazi uspehov ne imeli. Predstoyal trudnyj i dolgij put' vozvrashcheniya
na Najyu.
CHast' vtoraya "Na Yrfe"
1
Vokrug svetila blizhajshej zvezdnoj sistemy vrashchalos' devyatnadcat'
planet. Po raschetam Centra vychislenij na planetah s chetvertoj po sed'muyu
mogli okazat'sya formy sushchestvovaniya belkovoj materii, pri etom ne isklyucheno
nalichie gumanoidnyh civilizacij.
Naibolee podhodyashchej po usloviyam zhizni, po dannym zapushchennyh sputnikov,
okazalas' chetvertaya planeta etoj zvezdnoj sistemy.
Oba zhitelya Naji byli v tyazhelom sostoyanii iz-za peregruzok i otsutstviya
produktov pitaniya. Na korable ne ostalos' ni odnoj pitatel'noj kapsuly.
|l' Rad peredal svoim druz'yam chast' svoej zhiznennoj energii, oni prishli
v sebya i neskol'ko priobodrilis'. On vyvel korabl' na orbitu chetvertoj
planety i stal postepenno, vitok za vitkom, ostorozhno snizhat'sya. Na sed'mom
vitke vse oblegchenno vzdohnuli.
Sredi proplyvayushchih pod nimi kolossal'nyh massivov bujnyh
zhelto-korichnevyh zaroslej pokazalis' polyany, na kotoryh vysilis' ogromnye
sooruzheniya. Zablestela glad' vodnoj poverhnosti.
Nad neob®yatnoj shir'yu okeana s berega navisali gigantskie goroda. Mozhno
bylo videt' i plavayushchie poseleniya.
|l' Rad opustil korabl' sovsem blizko k poverhnosti, tak chto stalo
zametno dvizhenie zhivyh tochek ot odnogo stroeniya k drugomu. Iz odnogo
sooruzheniya vnezapno vyrvalsya letatel'nyj apparat s chetyr'mya vrashchayushchimisya
lopastyami po bokam i po odnomu snizu i sverhu.
Sdelav razvorot vokrug kosmicheskogo korablya, letatel'nyj apparat,
pomigivaya sinimi ogon'kami signalov, rezko povernul napravo, kak by
priglashaya sledovat' za nim.
Vnachale |l' Rad tak i sdelal, no zatem, neozhidanno peredumav, reshil
posadit' korabl' v menee dostupnom meste i sdelat' eto naibolee nezametno.
Emu pokazalos' slishkom podozritel'nym zhelanie zhitelej planety posadit'
korabl' inoplanetyan v kakom-to udobnom dlya nih meste. Razve mozhno
predugadat' nravy civilizacij drugoj Galaktiki?
Poetomu on prikazal kapitanu ostanovit' dvigateli i vypustit' gil'zy s
cvetnym gazom, kotoryj, okutav korabl' yarkim zolotisto-oranzhevym oblakom,
sozdal vidimost' vnezapno vspyhnuvshego plameni.
Pod ego pokrovom |l' Rad, uvidev prosvet v gustyh zaroslyah, napravil
tuda korabl' i posadil ego na nebol'shuyu polyanu.
Pochva okazalas' dostatochno tverdoj, i korabl' stoyal dovol'no ustojchivo.
V nastupivshej tishine |l' Rad dal komandu robotam-tehnikam i bihorgam
tshchatel'no zamaskirovat' korabl' rastitel'nost'yu.
Na myslennyj vopros kapitana, chem ob®yasnit' takuyu neobychajnuyu
ostorozhnost', |l' Rad poyasnil, chto emu ne ponravilos' nastojchivoe zhelanie
mestnyh zhitelej napravit' korabl' Prishel'cev na opredelennoe mesto. Ih
namereniya ne yasny i ne ponyatny. Spryatav korabl', oni smogut uletet' otsyuda v
lyuboe udobnoe dlya nih vremya.
Ishodya iz etogo, |l' Rad predlozhil kapitanu i kosmopilotu ostat'sya
zdes' i zhdat' ego vozvrashcheniya. Zaodno opredelit' sostav atmosfery i vzyat'
proby vody i pochvy. Ne isklyucheno, chto oni mogut byt' bezvrednymi. V takom
sluchae celesoobrazno popolnit' zapasy vody i pitaniya. Za eto vremya |l' Rad
pobyvaet v Gorode i na meste vyyasnit situaciyu.
Zatem |l' Rad priostanovil potok svoih myslej i, neskol'ko pogodya,
dobavil:
- Sejchas ya dolzhen soobshchit' vam samoe glavnoe. Molit' ob etom ili
skryvat' ya nichego ne sobirayus'. Vam izvestno, chto, opredeliv koordinaty, ya
mogu teleportirovat'sya na Andriollu, na Najyu-Ihoru ili v lyubuyu tochku
prostranstva. Kogda my vybralis' iz CHernogo Razryva, ya s pomoshch'yu Centra
vychislenij, nahodyashchegosya na korable, i avtonomnogo mozga, vmontirovannogo v
moj skafandr, vyyasnil, chto nas zabrosilo v otdalennuyu Galaktiku. CHtoby
preodolet' eto rasstoyanie do Naji-Ihory, korablyu potrebuetsya, po vashemu
:chetu, znachitel'noe kolichestvo periodov. V sootvetstvii s zakonom Ter Baha
na Ihore za eto vremya smenitsya ne menee dvuh pokolenij, da i na Andriolle
projdet nemalo vremeni. Uchityvaya, chto u nas davno reshena problema
teleportacii, ya v lyuboe vremya mog by okazat'sya ryadom s blizkimi, no ya
ostanus' s vami do konca, kakim by on ni byl. Teper' derzhite so mnoj
postoyannuyu svyaz' i po moemu signalu, esli 5udet takaya neobhodimost',
nemedlenno vzletajte i vyhodite na orbitu planety. YA teleportiruyus' pryamo na
korabl'. A poka poprobujte popolnit' zapasy prodovol'stviya.
2
|l' Rad reshil vnachale teleportirovat'sya v rajon, vblizi kotorogo on
videl letatel'nyj apparat.
Kogda |l' Rad materializovalsya na krayu zaroslej, chtoby osmotret'sya i
zatem napravit'sya k vidimomu izdaleka vysokomu shpilyu sooruzheniya, ego spiny
neozhidanno kosnulas' ch'ya-to ruka, i chernye s sinimi dlinnymi nogtyami pal'cy
vpilis' v plecho.
|l' Rad, ne oborachivayas', nazhal knopku nebol'shogo paralizatora i
povernulsya.
Pered nim stoyala chernokozhaya zhenshchina s bezvol'no opushchennymi rukami, - v
odnoj iz nih bylo zazhato oruzhie.
Paralizator obessilil ee, i ona, zlobno vrashchaya shchelevidnymi raskosymi
glazami, vglyadyvalas' v Prishel'ca. Ee golyj do poyasa moshchnyj tors losnilsya ot
pokryvavshego ego tolstogo sloya zhira. SHirokie svetlo-serye sharovary iz tonkoj
tkani byli perehvacheny remnem s shestiugol'noj metallicheskoj pryazhkoj.
Massivnaya prodolgovataya golova s korotkim nosom, vyvorochennymi nozdryami i
tolstymi fioletovymi gubami uvenchivalas' kopnoj gustyh, spuskayushchihsya nizhe
talii issinya-chernyh volos, zavyazannyh na makushke plotnym uzlom. V osnovanii
uzla dvumya zubcami byl votknut kozyrek iz neizvestnogo materiala. |tot
kozyrek daleko vystupal vpered i zakryval ten'yu bol'shuyu polovinu lica ego
vladelicy.
ZHenshchina byla na golovu vyshe |l' Rada, a andriol'cy schitalis' samymi
vysokimi lyud'mi iz vseh izvestnyh gumanoidnyh civilizacij.
|l' Rad napravil potok bioimpul'sov svoego mozga na chernuyu aborigenku i
emu udalos' ustanovit', chto ona otnyud' ne prinadlezhit k vysokorazvitoj
civilizacii. Ee razum byl primitiven.
|l' Rad vnushil zhenshchine, chto posyagatel'stvo na zhizn' lyubogo razumnogo
sushchestva yavlyaetsya zlom. CHto Razumu, v pervuyu ochered', dolzhny byt' prisushchi
gumannost' i vzaimoponimanie. Dalee on myslenno vnushil ej neobhodimost'
pochitaniya Prishel'cev s drugih planet i, zastaviv ee govorit', srazu ovladel
yazykom zhitelej etoj planety.
Posle nebol'shogo, no pamyatnogo uroka vezhlivosti |l' Rad otklyuchil
paralizator, i zhenshchina, ruhnuv na kamni, obnyala ego nogi i, oblivayas'
slezami, stala vymalivat' proshchenie.
|l' Rad podnyal ee i myslenno vnushil, chto on bol'she ne serditsya i hotel
by byt' gostem na Yrfe, kak zhenshchina nazvala svoyu planetu.
Nizko poklonivshis' |l' Radu, ona skazala, chto ee imya Yma, i priglasila
sledovat' za soboj.
Yma vyvela ego na nebol'shuyu ochishchennuyu ot rastenij ploshchadku, na kotoroj
stoyalo neskol'ko sdelannyh iz vetvej i list'ev hizhin. CHast' iz nih s pomoshch'yu
zamyslovatyh konstrukcij krepilis' k vetvyam i slegka pokachivalis' pod
poryvami vetra.
Vokrug hizhin ne bylo vidno ni dushi. No iz-za tolstyh stvolov okruzhayushchih
polyanu gigantskih rastenij, perevityh mnogochislennymi vetvyami, za
neobyknovennoj paroj nablyudalo mnozhestvo glaz.
V centre ploshchadki v utrambovannuyu pochvu byl vryt vysokij gladkij stvol
s obrublennoj vershinoj, k kotoroj byla prikreplena svitaya iz vetvej tolstaya
petlya.
Za blizlezhashchimi zaroslyami vidnelis' ostrokonechnye shpili goroda.
Karmannyj bioanalizator pokazal, chto vozduhom Yrfy mozhno dyshat', odnako
vzyatye mikrochasticy pochvy pokazali nalichie v nih bol'shogo kolichestva
raznoobraznyh mikrobov. Ih sledovalo by osnovatel'no izuchit'.
Ne isklyucheno, chto mogli prisutstvovat' opasnye dlya zhizni inoplanetyan
virusy. Stacionarnaya laboratoriya imelas' na korable, poetomu |l' Rad reshil
poka ne snimat' skafandra, ne pit' vodu i ne est'.
V principe vody i pitaniya emu ne trebovalos'. Skafandry
Razvedchikov-Pervoprohodcev Andriolly byli ustroeny takim obrazom, chto v nih
osushchestvlyalsya polnyj zamknutyj cikl, neobhodimyj dlya zhiznedeyatel'nosti
chelovecheskogo organizma.
Poetomu |l' Rad mog, ne snimaya skafandra, nahodit'sya v nem rovno
stol'ko, skol'ko bylo neobhodimo. Prakticheski on ne nuzhdalsya ni v vode, ni v
produktah pitaniya.
CHto kasaetsya problem vozduha, to s pomoshch'yu special'nyh fil'trov
osushchestvlyalas' postoyannaya regeneraciya vydyhaemyh gazov i oni vosstanavlivali
v skafandre atmosferu, obespechivavshuyu normal'noe dyhanie.
Edinstvennoe, chto pozvolil sebe |l' Rad, eto, nazhav sootvetstvuyushchuyu
knopku, zastavit' shlem vmeste s prozrachnoj ego chast'yu svernut'sya i
vdvinut'sya v vorotnichkovuyu bronyu skafandra.
Vdohnuv vozduh Yrfy, Razvedchik pochuvstvoval, chto on neskol'ko tyazhelovat
dlya dyhaniya i kazalsya tyaguchim, pri etom nozdri nepriyatno shchekotali
neprivychnye zapahi.
Raskalennoe dobela svetilo planety palilo neshchadno. Pravda, otdel'nye
poryvy vetra slegka osvezhali kozhu i lohmatili myagkie volosy.
Yma podoshla k odnoj iz hizhin, pripodnyala perednyuyu stenku, zakrepila ee
na uporah i, sdelav improvizirovannyj naves, priglasila |l' Rada prisest',
vydvinuv iz pomeshcheniya sidenie. V glubine zhilishcha pokachivalos' pletenoe,
podveshennoe k potolku lozhe dlya sna.
Prishelec sel v udobnoe siden'e i myslenno sprosil Ymu o naznachenii
stolba, ustanovlennogo v centre malen'kogo poselka. ZHenshchina mgnovenno
vskarabkalas' na nego, vdela odnu nogu v petlyu, oglyadela okrestnosti i,
izdav pronzitel'nyj svist, stremitel'no spustilas' vniz. Iz zaroslej vyshlo
neskol'ko zhenshchin, vneshne kopiruyushchih Ymu, dazhe sharovary u nih byli
odinakovogo cveta, i molcha ustavilis' na inoplanetyanina.
Potom oni vstrepenulis' i nachali, perebivaya drug druga, rassprashivat'
Ymu o Prishel'ce, brosilis' k nemu, stali obnyuhivat', oshchupyvat', probovat' na
zub tkan' skafandra, a odna dazhe umudrilas' liznut' ego v shcheku, vidimo
hotela uznat' vkus svetloj kozhi.
|l' Rad za vremya peregovorov s Ymoj izuchil narechie mestnyh zhitelej,
hotya v etom ne bylo osoboj neobhodimosti, - on prekrasno chital ih mysli, no
delal vid, chto nichego ne ponimaet.
Yma prikriknula na lyuboznatel'nyh sootechestvennic, i oni, razobrav iz
svoih zhilishch sideniya, uselis' plotnoj tolpoj vokrug |l' Rada, zaglyadyvali emu
v lico i, o chem-to posheptavshis' mezhdu soboj, negromko hihikali.
Po povedeniyu Ymy bylo netrudno predpolozhit', chto ona yavlyaetsya
vladychicej etogo malen'kogo poseleniya, |l' Rad posmotrel na nee i myslenno
prikazal podrobno rasskazat' o Yrfe, ee obitatelyah, obychayah i osobennostyah.
Yma v znak soglasiya poslushno opustila golovu i nizkim zvuchnym golosom
nachala svoj netoroplivyj rasskaz.
3
- Na Yrfe ochen' teplyj, myagkij klimat. Poetomu bol'shinstvo gorodov
postroeno na beregah okeana, na special'nyh ploshchadkah, daleko prostirayushchihsya
nad ego poverhnost'yu. Nekotorye iz gorodov postroeny na plavuchih ostrovah.
Na planete tol'ko odin ogromnyj materik, so vseh storon okruzhennyj
vodoj. Prichem etot materik pochti ideal'no kruglyj, ne imeet, kak obychno, ni
izrezannoj beregovoj linii, ni poluostrovov i ni tem bolee ostrovov. Krome
togo, chast' gorodov postroena na samom materike v lesnyh zaroslyah.
Na Yrfe sushchestvuet obychaj. Iz bol'shih grupp novorozhdennyh devochek
otbirayut samyh krepkih i zdorovyh i zatem vyrashchivayut ih v osobyh usloviyah.
Prezhde vsego, ih zastavlyayut fizicheski razvivat' i sovershenstvovat' svoe
telo, byt' neobychajno vynoslivymi, v sovershenstve vladet' priemami napadeniya
i oborony bez primeneniya oruzhiya.
Posle togo, kak deti prevrashchayutsya v isklyuchitel'no fizicheski sil'nyh,
vynoslivyh i zakalennyh devushek, provodyatsya vseplanetnye sostyazaniya-otbor.
|to svoego roda grandioznyj po massovosti i krasochnosti prazdnik vsej
planety.
Devushki sostyazayutsya v skorosti lazaniya po gladkomu stvolu, pryzhkah,
bege, brosanii na rasstoyanie kamnej, bor'be s dikimi zhivotnymi, kotoryh nado
zadushit' golymi rukami.
V sluchae pobedy v kakom-libo sostyazanii devushke vruchaetsya znak otlichiya.
Po kolichestvu zavoevannyh znakov vybiraetsya desyat' samyh sil'nyh i
vynoslivyh devushek.
|ti desyat' izbrannic prohodyat sleduyushchij etap podgotovki. Ih zasylayut v
samye dremuchie i neprohodimye zarosli. Tam v techenie celogo perioda oni
obyazany prosushchestvovat' bez postoronnej pomoshchi, - postroit' sebe zhilishche,
sdelat' golymi rukami neobhodimoe oruzhie, nauchit'sya dobyvat' pishchu, sumet'
protivostoyat' i zashchitit'sya ot svirepyh hishchnikov, kotorye brodyat po mestnym
lesam, v obshchem sumet' vyzhit' v isklyuchitel'no tyazhelyh usloviyah.
Iz desyati takih devushek vybiraetsya Glavnaya, ona, kak pravilo, yavlyaetsya
samoj sil'noj i ej na vsyakij sluchaj vydaetsya sovremennoe oruzhie, kotoroe
mozhno ispol'zovat' lish' v krajnem sluchae. Segodnya kak raz takoj sluchaj.
My videli, kak nad nashim lesom pronessya inoplanetnyj korabl' i
vzorvalsya nedaleko ot nashego stanovishcha. Poetomu, vzyav oruzhie, ya i poshla na
poiski Prishel'cev.
Yma posmotrela na |l' Rada, sprosiv, vse li emu ponyatno.
On v znak odobreniya kivnul golovoj.
- Posle togo, kak ty, Prishelec, paralizoval moyu volyu i navyazal svoi
mysli, - obratilas' ona snova k |l' Ra du, -ya kak budto snova rodilas'. YA
stala chuvstvovat' sebya znachitel'no umnee i uverennee svoih podrug,
Prodolzhaya rasskaz, Yma dobavila, chto tu iz nih, kto vyderzhit vse eto,
dopuskayut k samomu otvetstvennomu ispytaniyu. Ih zabrasyvayut v gory, gde b'yut
goryachie istochniki.
- Nas zastavlyayut pit' gryaznuyu vonyuchuyu vodu i dnyami pochti po gorlo
sidet' v goryachih vodoemah. Zatem nadolgo ostavlyayut na lednikah. Golye, bez
pishchi, my dolzhny prodolzhitel'noe vremya zhit' v ledyanyh peshcherah v usloviyah
zhestochajshego holoda.
A zatem, tol'ko teh nemnogih, kto smozhet vse eto vynesti, privozyat v
Gorod. Tam, na central'noj ploshchadi, na vysokom pomoste oni obnazhennymi
vystavlyayutsya v ryad.
Syuda podnimaetsya Sovet Pravitelej Yrfy, osmatrivaet ih, prichem kazhdyj
vybiraet sebe devushku po vkusu.
Vecherom vybrannyh Pravitelyami devushek razvozyat po roskoshnym zhilishcham. Na
sleduyushchij den' devushek snova vystraivayut na etom pomoste, gde im
predostavlyaetsya pravo vybora lyubogo muzhchiny.
Devushki provodyat vremya so svoimi izbrannikami do teh por, poka ne
poyavlyaetsya potomstvo. Ta iz devushek, u kotoroj rozhdaetsya odnovremenno bolee
treh detej, poluchaet v kachestve nagrady novuyu planetu, gde ona, buduchi
mater'yu-praroditel'nicej, yavlyaetsya polnovlastnoj hozyajkoj.
Takim obrazom, vse podchineno odnoj-edinstvennoj celi - sdelat' iz
zhenshchiny sushchestvo, kotoroe yavitsya osnovatelem roda chelovecheskogo.
Kak pravilo, posle otkrytiya v sosednih zvezdnyh sistemah novoj,
prigodnoj dlya zaseleniya planety, tuda napravlyayutsya avtomaticheskie
kosmicheskie stancii-razvedchiki.
Provodyatsya tshchatel'nye issledovaniya biosfery planety, opredelyaetsya
nalichie razlichnyh boleznetvornyh virusov i mikrobov.
Esli budet ustanovleno, chto planeta hot' v malejshej stepeni prigodna
dlya zaseleniya, tuda napravlyaetsya odna iz devushek, budushchih
materej-praroditel'nic.
Po sushchestvu vsya predydushchaya podgotovka zhenshchin na vynoslivost', zakalka
organizma svodyatsya k odnomu - sumet' vyzhit' v ekstremal'nyh usloviyah novoj
planety. Tak osushchestvlyaetsya kolonizaciya planet.
Zarozhdayutsya novye civilizacii. Kstati govorya, bylo nemalo sluchaev,
kogda na vnov' zaselennyh planetah, pri blagopriyatnyh faktorah, razvitie
civilizacij shlo takimi burnymi tempami, chto dazhe operezhalo razvitie Yrfy.
Praviteli Yrfy imeli v svoih rukah znachitel'nyj zapas devushek, kotorye
gotovilis' stat' materyami-praroditel'nicami na novyh planetah.
Voobshche ves' uklad zhizni na Yrfe svoditsya k odnomu - vospitat' i
podgotovit' maksimal'noe chislo budushchih osnovatel'nic chelovecheskogo roda.
Vse, bukval'no vse podchineno Dnyu Velikogo Pereseleniya. |to glavnyj
vseplanetnyj torzhestvennyj Prazdnik.
V chest' zhenshchiny, kotoraya napravlyalas' na novuyu planetu, skladyvayutsya
gimny, poyutsya hvalebnye pesni.
V techenie mnogih dnej i nochej ona yavlyaetsya predmetom vseobshchego
prekloneniya.
Ona zhivet v roskoshnom zamke Materi-praroditel'nicy, ej vse
prisluzhivayut, starayutsya ugodit'.
Prinyat' pishchu s nej za odnim stolom schitaetsya osoboj chest'yu dlya lyubogo
iz Pravitelej Planety, za isklyucheniem Velikogo Pravitelya.
Lyuboj muzhchina, kotorogo ona vybiraet, poschitaet dlya sebya osoboj chest'yu
provesti s nej to vremya, kotoroe ona pozhelaet.
Nakonec, nastupaet poslednij den' velikogo torzhestva. Ves' narod
provozhaet svoyu izbrannicu. Ee podvodyat k gotovomu k startu kosmicheskomu
korablyu, ona proshchaetsya s rodinoj i uletaet v neizvestnost'.
Na korable zhenshchinu pogruzhayut v kameru anabioza. Na orbite novoj planety
ee vyvodyat iz etogo sostoyaniya i spuskayut vniz, gde ona dolzhna dat' nachalo
novoj zhizni, semya kotoroj zalozhili muzhchiny Yrfy.
Zatem kosmicheskij korabl' navsegda ischezaet i, svyaz' s Yrfoj
preryvaetsya. Izredka nad etoj planetoj poyavlyaetsya kosmicheskij
avtomat-razvedchik, proveryaya, kak idet razvitie roda. |to delaetsya s toj
cel'yu, chtoby ustanovit', v kakom sootnoshenii mat'-praroditel'nica rodila
potomstvo.
Esli rozhdayutsya odni devochki, to na planetu napravlyaetsya novaya
mat'-praroditel'nica, i eto delaetsya do teh por, poka ne ustanavlivaetsya
primernoe ravnovesie mezhdu rozhdayushchimisya mal'chikami i devochkami.
Posle etogo Yrfa teryaet k vnov' kolonizirovannoj planete vsyakij
interes, predostavlyaya kazhdoj civilizacii razvivat'sya svoim putem...
Rasskaz Ymy nastol'ko ne vyazalsya s ponyatiyami vysokoj morali i
nravstvennosti na Andriolle, da i na mnogih drugih planetah, gde
sushchestvovali razumnye gumanoidy, chto |l' Rad chut' bylo ne zasomnevalsya v ee
iskrennosti i pravdivosti.
Kak i pochemu sravnitel'no vysokorazvitaya civilizaciya zanimaetsya tol'ko
odnim - vyrashchivaniem, po sushchestvu, bezgramotnyh praroditel'nic novogo roda i
zatem brosaet ih na proizvol sud'by?
Nikakoj zaboty o podrastayushchem pokolenii, ob ih intellekte, urovne
razvitiya. Ved' dazhe zhivotnye, vyrashchivaya svoe potomstvo, stremyatsya kak-to
pomoch' emu vyrasti, uchat tomu, chto umeyut i znayut sami, pomogayut stat' umnee,
soobrazitel'nee.
A v dannom sluchae civilizaciya Yrfy imeet delo s det'mi, rodivshimisya ot
ee ploti i krovi. I takoe v vysshej stepeni prenebrezhenie k potomstvu!..
|ti mysli trevozhili |l' Rada. CHto-to zdes' bylo ne tak! No chto imenno?
|to emu i hotelos' vyyasnit' v pervuyu ochered'.
On bioimpul'som svoego mozga proveril iskrennost' Ymy, i okazalos', chto
ona byla pered nim absolyutno pravdiva.
Tem ne menee |l' Rad ne sobiralsya otstupat' i razdumyval, kakim obrazom
proyasnit' polozhenie del na Yrfe.
Poka |l' Rad terzalsya somneniyami, po znaku Ymy u ego nog vyrosla gora
fruktov, koreshkov i list'ev razlichnyh rastenij i kuskov syrogo, propitannogo
krov'yu myasa zhivotnyh.
Hozyajka seleniya zhestom priglasila ego k trapeze, no |l' Rad pokachal
golovoj, myslenno peredav ej, chto ne mozhet est' ih pishchu.
Devushki hvatali rukami iz obshchej kuchi i zhadno pogloshchali vse, chto
popadalos'. Nasytivshis', oni razoshlis' po svoim zhilishcham. Vskore stemnelo. Na
nebe vspyhnuli neznakomye zvezdy.
Nad golovoj |l' Rada byl sovershenno drugoj, chuzhoj mir. Vpervye sud'ba
zabrosila ego tak daleko ot rodnoj Andriolly. Nikogda on ne byl tak otorvan
ot nee. Takie chudovishchnye rasstoyaniya ne mogla preodolet' dazhe moguchaya
biosvyaz' andriol'skogo Razuma.
Posle vzryva, kotoryj emu prishlos' proizvesti, chtoby spasti Najyu ot
stolknoveniya, skoree vsego ego poschitali pogibshim.
Konechno, u nego est' shans bystro vybrat'sya otsyuda. Teleportirovat'sya i
brosit' v bede stavshih emu blizkimi druzej? Nikogda! On obyazatel'no
vyberetsya otsyuda i vernet korabl' s gerojskim ekipazhem Naje. Vernet, chego by
eto emu ni stoilo!
Vnezapno mysli |l' Rada prervalis' ot gromkogo reva zhivotnogo.
- |to Yh, - skazala Yma, - on vsegda ohotitsya noch'yu. Dnem on ploho
vidit.
Ona prikrepila k kozyr'ku nad golovoj nebol'shoj shar, spletennyj iz
tonkih suhih travinok, kotoryj srazu oblepilo mnozhestvo melkih nasekomyh,
ispuskayushchih rovnoe golubovatoe svechenie.
- Yh boitsya etogo sveta, - otvetila Yma na myslennyj vopros |l' Rada. -
No eshche bol'she on boitsya vot chego, - i ona protyanula emu visyashchij u nee na shee
malen'kij prozrachnyj sosud, napolnennyj maslyanistoj zhidkost'yu izumrudnogo
cveta. - |to "zapah smerti". Kogda my idem na ohotu, to smazyvaem takoj
zhidkost'yu kozhu. Yh i drugie hishchniki, chuvstvuya "zapah smerti", razbegayutsya v
raznye storony.
- Gde nahodyatsya Praviteli Yrfy? - sprosil |l' Rad.
Utomlennaya dlitel'nym rasskazom Yma ukazala rukoj na vidneyushchijsya za
lesom shpil' vysokoj bashni i, skloniv golovu na grud', vnezapno zasnula.
4
|l' Rad materializovalsya v vysokoj pyatiugol'noj bashne, otlichayushchejsya ot
drugih stroenij tonkim dlinnym shpilem, kotoryj ukrashala shestiugol'naya
zvezda.
Pod polukruglymi svodami ogromnogo polutemnogo zala za kruglym stolom
sideli trinadcat' chernokozhih muzhchin. U kazhdogo na golove bylo chto-to vrode
ploskogo golovnogo ubora, po krayam obshitogo azhurnoj zolotoj nit'yu. Iz
ustanovlennogo v centre stola usechennogo konusa ishodilo slaboe serebristoe
svechenie, i lica sidyashchih razglyadet' ne udavalos'.
Vse trinadcat' sidenij, ukrashennye krasivoj rez'boj i okantovannye
metallicheskim ornamentom, matovo pobleskivali v sumrachnoj tishine.
Spinki sidenij byli vysoko podnyaty i zakanchivalis' zubcami. U samoj
vysokoj spinki vidnelos' tri zubca, u shesti drugih - po dva, a u shesti
poslednih - po odnomu.
|l' Rad ustroilsya na vydvinutom vpered - pochti do stola - azhurnom
balkone, zatemnennom nizko navisayushchim nad nim metallicheskim kozyr'kom. |l'
Rad horosho videl vseh prisutstvuyushchih, zato ego figura za azhurnoj reshetkoj
byla dlya okruzhayushchih sovershenno nezametna.
Napraviv bioimpul'sy svoego mozga na kazhdogo iz sidevshih za stolom
muzhchin, |l' Rad srazu poluchil vsyu neobhodimuyu informaciyu.
|to bylo zasedanie Soveta Pravitelej planety. Okazalos', chto na siden'e
s tremya zubcami sidel Velikij Pravitel' Yrfy - Yrfan. Sprava ot nego na
siden'yah s dvumya zubcami sideli shest' Glavnyh Pravitelej. Prichem samyj
pervyj iz nih po imeni Ylftor, kasavshijsya kraem svoego odeyaniya pravoj ruki
Velikogo Pravitelya, nosil zvanie Pervogo Glavnogo Pravitelya. Na ostal'nyh
shesti sideniyah s odnozubymi spinkami nahodilos' shest' Starshih Pravitelej.
Slovom, vsya pravyashchaya verhushka byla v sbore.
Pervym tishinu prerval hriplyj golos Pervogo Glavnogo Pravitelya:
- O, Velichajshij iz Velikih, Vsemogushchestvennejshij i Vsemudrejshij Yrfan,
- obratilsya on k nemu. - Moi lyudi videli spuskayushchijsya na orbitu Tvoej
planety korabl' inoplanetyan. Oni hoteli, kak vsegda, posadit' ego v nashu
lovushku. No on zagorelsya i, ob®yatyj dymom, ischez v zaroslyah nedaleko ot
nashej stolicy. |to byl ochen' horoshij korabl', neponyatno, chto moglo s nim
proizojti. Ty znaesh', Velikij, chto uchenye Yrfy zashli v tupik. Za poslednie
sto periodov oni ne postroili ni odnogo novogo kosmicheskogo korablya. Nashi
kosmicheskie lovushki uzhe davno pusty. Blagodarya etomu korablyu inoplanetyan my
mogli by vyjti k novomu vitku Spirali Razvitiya.
- Znayu ya tvoi vitki. Tvoi lyudi, kak bylo ne raz, privesyat k korablyu
Prishel'cev pobol'she metallicheskih shtukovin i vydayut ih za sverhnovejshee
dostizhenie uchenyh Yrfy. Zatem pod vidom ocherednyh ispytanij nosyatsya po vsem
zvezdnym sistemam v poiskah civilizacij i pohishchayut krasivyh zhenshchin dlya
Pravitelej. Kogda korabl' prihodit v negodnost', vy otpravlyaete ego rzhavet'
na svalku, gde ih uzhe bol'she chem dostatochno, - skazal Yrfan.
- O, Velikij, zachem takie obvineniya, - vozrazil Ylftor, - pervaya
pohishchennaya zhenshchina budet privezena dlya tvoego starshego Potomka, dostigshego
vozrasta zrelosti. I potom, blagodarya mne, kazhdyj iz zdes' prisutstvuyushchih
imeet samyh krasivyh zhen, privezennyh s drugih planet. Na mnogih planetah,
blagodarya sozdannoj moimi predkami sistemy, razvivayutsya rostki ot nashej
civilizacii. Poslannye na drugie planety v kachestve materej-praroditel'nic
zhenshchiny dali sil'noe potomstvo. Na dvuh iz etih planet skoro razov'yutsya
civilizacii, dazhe prevoshodyashchie nashu. Togda my sumeem vospol'zovat'sya
plodami svoih trudov... I my snova obretem utrachennuyu silu i spokojstvie. I
vnov', o Velikij, na nebosklone Yrfy zasiyaet zvezda tvoego Mogushchestvennogo
Velichiya...
, - Hvatit slavosloviya, - vnov' perebil Ylftora Velikij Pravitel', -
nemedlenno poshli na mesto padeniya korablya lyudej. Nado najti hotya by trupy
Prishel'cev. Mozhet byt', udastsya izvlech' iz nih hotya by nemnogo osemenyayushchego
veshchestva dlya moej poslednej zheny s Goluboj planety. Ona dolzhna ostavit' mne
potomstvo, v kotorom budut kletki vysokorazvitoj civilizacii. YA hochu, chtoby
v mozgah moih potomkov bylo nemnogo bol'she serogo veshchestva, chem v vashih
bestolkovyh golovah. Teper' ya hochu pogovorit' o Prazdnike. Zavtra kazhdyj
chlen Soveta Pravitelej budet vybirat' sebe devushku dlya Pervoj nochi. Mne by
ne hotelos', chtoby vy, kak v proshlyj raz, peredralis' iz-za etih nichtozhnyh
samok. Moya novaya zhena s Goluboj planety nauchila menya, kak proverit'
udachlivost' kazhdogo iz nas. Ved' devushek vsego desyat', a Pravitelej
trinadcat'. Znachit, troim iz nas ne pridetsya prinimat' uchastie v Pervoj
nochi. Vidite etot sosud, - Yrfan izvlek iz svoih shirochennyh odezhd neglubokuyu
chashu. - YA kladu etu chashu, v kotoroj desyat' belyh i tri chernyh sharika, na
stol i zakryvayu kuskom plotnoj tkani. Kazhdyj prosunet ruku pod tkan' i
vytashchit odin sharik. Povtoryayu, tol'ko odin sharik i budet szhimat' ego v kulake
do moego prikaza. Zatem po moej komande vse odnovremenno dolzhny razzhat'
kulaki, i my uvidim, komu iz nas v etot raz dostanutsya devushki. Troim
neudachnikam pridetsya otlozhit' obryad Pervoj nochi do sleduyushchego raza.
Kogda poslednij iz Pravitelej vytashchil svoj sharik, po komande Yrfana vse
razzhali pal'cy. U troih, v tom chisle u Ylftora, okazalis' chernye shariki. On,
zlobno sverknuv glazami, ustavilsya na belyj sharik, lezhavshij na ladoni
Velikogo Pravitelya.
- Brat'ya, - obratilsya snova k Sovetu Velikij Pravitel', - |tot prazdnik
Pervoj nochi dolzhen zapomnit'sya narodu. Na Yrfe poyavlyayutsya nedovol'nye, idet
brozhenie v umah, osobenno sredi molodezhi. Nikto ne hochet vypolnyat' tyazheluyu
rabotu. Vse hotyat pit', est', veselit'sya i imet' pod bokom samku,
prinadlezhashchuyu emu odnomu, a ne vsem, kto pozhelaet. |to ochen' opasno dlya nas.
Na etot prazdnik neobhodimo vystavit' bol'she ugoshcheniya i bol'she yty, lyubimogo
napitka prostonarod'ya, puskaj vse perep'yutsya i men'she dumayut.
V etot moment |l' Rad vklyuchil svoj miniatyurnyj milner, on reshil
zapisat' ves' razgovor Pravitelej. Intuiciya podskazala emu - eto mozhet
prigodit'sya.
- My ne dolzhny dopustit', chtoby chern' uznala, chto vse Praviteli imeyut
zhen s drugih planet, chto nashi docheri ne uchastvuyut v sostyazaniyah i nikto iz
nih ne rvetsya stat' mater'yu-praroditel'nicej. Vot uzhe sto periodov, kak nash
bestolkovyj narod zanyat igroj v etih "izbrannic sud'by", kotoryh, yakoby,
posylayut na drugie planety. No nikto iz nih ne znaet, i nado molit'
Vsevyshnego, chtoby nikto i nikogda ne uznal, chto v techenie soroka poslednih
periodov ni odna iz nashih kosmicheskih razvalin ne sumela vyrvat'sya iz
prityazheniya Yrfy, chto schastlivuyu "izbrannicu", kak obyknovennyj musor,
vytryahivayut iz korablya v otkrytyj kosmos. Edinstvennaya nadezhda byla na
korabl' Prishel'cev, i ty, tol'ko ty, Ylftor, nesesh' otvetstvennost' za to,
chto tvoi lyudi ne sumeli posadit' etot korabl' v lovushku. YA vse-taki ne veryu,
chto on sgorel. YA povelevayu najti kosmicheskij korabl' Prishel'cev ili ego
oblomki. YA dolzhen sam ubedit'sya v ego gibeli. YA dayu tebe na eto, moj dorogoj
brat Ylftor, dve nochi i dva dnya. Ty ponyal menya, dve nochi i dva dnya, inache na
tvoem meste budet drugoj. Krome togo, mne ne nravitsya, chto na Yrfe rezko
vozrastaet naselenie. Sistema, pridumannaya tvoimi predkami, Ylftor, menya uzhe
ne ustraivaet. |ti "izbrannicy", kotorye gotovyat sebya k roli
materej-praroditel'nic, slishkom plodovity. Nado podumat', kak izmenit'
sistemu otbora, vse ravno ni odna iz pobeditel'nic ne dobiraetsya do novoj
planety. Da ih u nas i net. YA uzhe govoril ob etom. YA prizyvayu Sovet
podumat', kak izmenit' zakon, po kotoromu devyat' proigravshih sostyazanie
samok stanovyatsya dobychej cherni i kazhdyj muzhchina stremitsya vyrazit' ej svoe
prezrenie, natolkav ej v chrevo semennoj zhidkosti. A tak kak po zakonu
zhenshchina, proigravshaya sostyazanie, ne imeet prava otkazat' v zhelanii ni odnomu
muzhchine, oni proizvodyat na svet takoe ogromnoe kolichestvo detej, chto skoro
nam samim budet nechego est'. Dumajte, brat'ya-Praviteli, dumajte, vorochajte
svoimi prokisshimi mozgami. Do menya dohodyat sluhi, chto nekotorye iz etih
samok lishayut sebya zhizni, ih vidite li, ne ustraivaet, chto oni obshchedostupny.
A nekotorye sbegayut i skryvayutsya. Smotri, Ylf tor, esli narod doznaetsya, chto
delaetsya na samom dele, ty razdelish' sud'bu s pervoj zhe izbrannicej, i oba
vashih tela vmeste budut vybrosheny v otkrytyj kosmos. Nam vsem pridetsya
trudno. Pridetsya dokazyvat' svoe pravo na vlast', a nashi docheri razdelyat
sud'bu samok, proigravshih v etih "velikolepnyh" sostyazaniyah. No tvoi docheri
i zheny, Ylf-tor, opyat' budut pervymi! YA im predostavlyu etu vozmozhnost'.
Puskaj s nimi poteshitsya vsya stolichnaya chern', hotel by ya vzglyanut', naskol'ko
oni okazhutsya vynoslivee drugih. Ladno, hvatit s tebya ugroz, Ylftor. Ty i tak
vse ponimaesh'! No, chtoby ty ne somnevalsya v moem iskrennem raspolozhenii k
tebe, voz'mi vot eto.
I Velikij Pravitel' polozhil v ladon' Ylftora belyj sharik, dostavshijsya
emu po zhrebiyu.
- CHtoby tvoj mozg luchshe rabotal, mozhesh' provesti noch' s molodoj samkoj.
Pervyj Glavnyj Pravitel', prosiyav, unizhenno nagnul golovu i blagodarno
poceloval kist' ruki Yrfana.
- Klyanus', chto narod Yrfy nikogda ne uznaet pravdy. Prazdnik budet
grandiozen, kak nikogda. CHern' budet dovol'na, - skazal on, polozhiv obe ruki
sebe na grud'.
- O Velikij, - snova obratilsya Pervyj Glavnyj Pravitel' k Yrfanu, -
pozvol' mne obratit'sya k tebe s odnoj malen'koj pros'boj. |to pomozhet mne
izbavit' stolicu ot besporyadkov.
- Govori, chego hochesh', - razreshil emu Velikij Pravitel'.
- Potomok tvoego brata dogovorilsya so svoimi druz'yami perebit'
osemenitelej i vystupit' v ih roli na etom prazdnike.
Velikij Pravitel' dolgo molchal, ego uzkie glazki-shchelochki postepenno
nalivalis' krov'yu, poka, nakonec, on ne udaril kulakom po stolu i ne
prorevel:
- Nemedlenno vseh ih usypit' i segodnyashnej noch'yu otpravit' v okeanskie
podvodnye izolyatory.
- Eshche ne vse, o Velikij. Tvoya poslednyaya zhena s Goluboj planety
zamyslila nedobroe. Ona chasto byvaet na svalke kosmicheskih korablej" Dolgo
sidit vnutri korablya s ee rodiny. Razglyadyvaet tam kakie-to starye zapisi,
kovyryaetsya v priborah, chto-to zapisyvaet sekretnym kodom v bloke pamyati
Central'nogo mozga korablya. Ona vsegda plyuet na tvoe izobrazhenie,
ustanovlennoe v Bol'shoj galeree, kogda prohodit mimo. Krome prochego, ona do
sih por ne dala tebe ni odnogo potomka...
- Dostatochno. - Velikij Pravitel' s neobychajnoj siloj stuknul ladon'yu
po stolu, ottolknul v storonu siden'e i vstal. - Vy vse svobodny, a so svoej
zhenoj ya spravlyus' sam.
V etot moment |l' Rad poslal bioimpul's v mozg Velikogo Pravitelya i,
vyyasniv, gde nahoditsya ego zhilishche, materializovalsya v ego roskoshnyh pokoyah.
V bol'shom zale so stenami, iskryashchimisya ot dragocennyh kamnej, u
fontana, napolnennogo prozrachnoj vodoj, stoyali dve zhenshchiny. Odna byla
malen'kogo rosta, svetlovolosaya krasavica s zelenymi prodolgovatymi glazami.
Na ee poluobnazhennoj grudi i shee perelivalis' dorogie ukrasheniya, uprugoe
telo spryatalos' pod plat'em purpurnogo cveta, cherez levoe plecho prohodila
golubaya lenta, usypannaya rubinovymi svetyashchimisya kristallami.
Vtoraya - ochen' vysokaya, s sil'no razvitym muskulistym torsom i
malen'koj grud'yu byla do poyasa obnazhena. Ee bronzovaya kozha otlivala
zheltovatym ottenkom. Na nej byli korichnevye poluprozrachnye sharovary,
zapravlennye v pletenuyu iz raznocvetnyh polosok obuv'. Kopna chernyh dlinnyh
v'yushchihsya volos, zavyazannyh na makushke uzlom, chernye blestyashchie glaza pod
izlomom shirokih brovej - delali ee prekrasnoj.
Svetlokozhaya zhenshchina ugovarivala svoyu sobesednicu ne prinimat' uchastiya v
sostyazanii za pravo stat' mater'yu-praroditel'nicej. Bronzovolikaya devushka
otstaivala svoe mnenie. Ona govorila, chto reshila uletet' s Yrfy ili umeret',
kak ee mat'. Ona byla soglasna na unizhenie, styd, na pohotlivye vzglyady
tolpy. Ona soglasna dazhe perenesti uzhas Pervoj nochi, tem bolee, chto pervym
mog byt' rodnoj otec, vhodyashchij v Sovet Pravitelej Yrfy. Vse vynesti, lish' by
navsegda uletet' s etoj uzhasnoj planety, gde iz devushek delayut obyknovennyh
samok, proizvodyashchih na svet potomstvo.
Nakonec, svetlovolosaya zhenshchina vyskazala reshayushchij kontrargument:
- Ty ne znaesh' samogo glavnogo. Ty ne znaesh', chto izbrannica vovse ne
odna ot planety, takih "schastlivic" mnogo, oni est' v kazhdom gorode.
Praviteli Yrfy, chtoby derzhat' narod v uzde, obeshchayut emu schastlivuyu zhizn' v
nadezhde, chto ih "semya" na drugih planetah dast svoi vshody, kotorye
obespechat im privol'nuyu zhizn' osemenitelej. No uzhe davno ni odin kosmicheskij
korabl' ne soshel s orbity planety, bednyh devushek vybrasyvayut v otkrytyj
kosmos, a korabl' vozvrashchaetsya obratno za novoj zhertvoj. Civilizaciya na Yrfe
polnost'yu degradirovala, ona izzhila sebya. Takoj chudovishchnyj obman naroda
dolgo proderzhat'sya ne mozhet: Rano ili pozdno narod uznaet pravdu, i togda
malo kto pozaviduet sud'be Pravitelej Yrfy.
Poslednie dovody tak podejstvovali na chernovolosuyu devushku, chto ona
ruhnula na cvetnoj polosatyj pol u fontana i zabilas' v istericheskih
rydaniyah. ZHenshchina, kak mogla, staralas' uspokoit' plachushchuyu devushku.
|l' Rad, zapisyvayushchij na milnere i etot razgovor, hotel bylo vyjti
iz-za kolonny, gde ukryvalsya, kak v zal voshel chernokozhij krasivyj yunosha.
- |to ty, Yurlak? - obratilas' k nemu svetlokozhaya zhenshchina.
On opustilsya na koleni pered rydayushchej devushkoj i grustno proiznes: :
- |to mne nado plakat', a ne ej. YA ved' prishel k vam, moim samym
blizkim druz'yam, v poslednij raz. Segodnya noch'yu menya vmeste s moimi druz'yami
usypyat i brosyat v podvodnyj izolyator. YA probralsya v zal zasedanij Soveta
Pravitelej i podslushal ih razgovor. Pervyj Glavnyj Pravitel' reshil ot menya
izbavit'sya i sam vzyat' na sebya bremya vlasti. On sam reshil stat' Velikim
Pravitelem. Vy ne dali potomstva Velikomu Pravitelyu, - obratilsya on k
svetlovolosoj, - ot drugih zhen u nego tol'ko devochki, i mne po pravu
blizhajshego potomka nadlezhalo stat' Velikim Pravitelem Yrfy. Teper' vse
koncheno: Kstati, Ylftor v razgovore upomyanul o poseshchenii vami korablya s
vashej rodiny. Teper' vam tozhe grozit ili smert' ili osemenenie vsem Sostavom
Soveta. Oni uzhe davno zaryatsya na vashu krasotu. Vy vpolovinu men'she lyubogo iz
nas, hotya vo mnogo raz umnee vseh vmeste vzyatyh. Oni prosto zamuchayut vas i
vy pogibnite strashnoj smert'yu. Vam nado nemedlenno skryt'sya.
- Kuda? - s toskoj otvetila svetlokozhaya krasavica, - ya dejstvitel'no
byla na korable moej rodiny. No eti tupogolovye skoty izurodovali ego tak,
chto on ne sposoben dazhe podnyat'sya s poverhnosti planety...
.|l' Rad ne vyderzhal i vyshel iz-za svoego ukrytiya. Myslenno prikazav im
ne pugat'sya i molchat', on proiznes na, yazyke Yrfy:
- YA priletel na tom samom korable, kotoryj schitayut pogibshim, ya slyshal
vash razgovor i prisutstvoval na peregovorah Soveta Pravitelej. YA znayu vse. YA
ne mogu brosit' vas, ya hochu pomoch' vam. Vam nado nemedlenno bezhat'. Znaete
mesto vozle goroda, gde nahoditsya stanovishche desyati devushek, gotovyashchihsya v
izbrannicy? - Yurlak i zhenshchiny kivnuli golovami. - Nedaleko ot nego spryatan
korabl', kotoryj dostavil menya syuda. Tam moi druz'ya. Oni pomogut vam. Oni
voz'mut vas s soboj. YA vyjdu s nimi na svyaz' i soobshchu, chtoby oni vas zhdali.
Ryadom s korablem budet svetit'sya belyj treugol'nik. Ego luchi ukazhut vam
put'. Speshite. Vmeste s vami korabl' vyjdet na orbitu Yrfy.
- A kak zhe vy? - sprosila zhenshchina |l' Rada.
- Za menya ne bespokojtes'. YA tozhe budu na korable, a poka ya zaderzhu
vashih presledovatelej, - on snova skol'znul za kolonnu.
ZHenshchina nagnulas' k fontanu, chto-to nashchupala, i voda srazu ushla iz
bassejna. Po suhomu dnu oni vtroem podoshli k otkryvshemusya lyuku i spustilis'
v temnyj kolodec. Kak tol'ko kryshka lyuka zahlopnulas', voda snrva polilas' i
napolnila fontan s bassejnom.
V etot moment v zal vorvalas' tolpa vooruzhennyh chernokozhih gigantov.
Oni s shumom prinyalis' ryskat' po zalu, zaglyadyvaya vo vse ugolki v poiskah
ubezhavshih.
Odin iz nih, zametiv |l' Rada, izdal pronzitel'nyj radostnyj vopl' i
rvanulsya v ego storonu. |l' Rad nazhal knopku paralizatora, luchi kotorogo na
dlitel'noe vremya vyveli iz stroya vseh napadavshih.
Ne zhelaya bol'she ispytyvat' sud'bu, |l' Rad materializovalsya ryadom s
hizhinoj Ymy. Tam nikogo ne okazalos', no iz zaroslej donosilsya kakoj-to shum
i vskore na ploshchadku devushki vyvolokli ogromnoe telo chudovishcha. Uvidev |l'
Rada, Yma brosilas' k nemu.
Ona ob®yasnila, chto ih razbudil dikij rev i zhenskie vopli s pros'boj o
pomoshchi. Kogda oni podospeli, to eta merzkaya tvar' uspela uzhe s®est' dvuh
devushek, a tret'yu edva udalos' vyrvat' iz ee pasti.
- Smotri, chto iz sebya predstavlyaet nasha Yrfa, - i ona ukazala na
blestevshuyu v temnote gigantskuyu tushu.
U zhivotnogo byla dlinnaya yarko-golubaya svetyashchayasya sherst' s serebristymi
kistochkami na koncah. Dlinnyj uprugij hvost s mnozhestvom ostryh shipov,
ogromnaya razverstaya past' s ryadami kinzhal'no ostryh zubov, otkuda
vyvalivalsya tonkij razdvoennyj yazyk s tyaguchej lipkoj slyunoj, tri pary
konechnostej. Dve zadnie pary okanchivalis' myagkimi podushkami s tremya
gromadnymi, zagnutymi nazad kogtyami. Perednie, s odnim kogtem, prizhaty k
tulovishchu, vdol' kotorogo do hvosta tyanulas' gibkaya rebristaya pereponka.
- Ot imeni etogo zhivotnogo, - prodolzhala Yma, - i poshlo nazvanie nashej
planety. Ono mozhet letat', plavat', horosho lazit po derev'yam. Sejchas ono
ochen' redko popadaetsya. Po pover'yu, togo, kto ub'et i s®est myaso Yrfy, zhdet
udacha. Poetomu Sovet Pravitelej zapretil ohotu na Yrfu - ih na planete
ucelelo vsego neskol'ko shtuk. Yrfa obychno ne napadaet na lyudej, ej hvataet
myasa drugih zhivotnyh. No v etot raz ona byla, ochevidno, ochen' golodna, raz
zagryzla dvuh devushek. Kstati, kto ty i otkuda? - sprosila Yma spasennuyu.
Ta rasskazala, chto u nih v gorode sostoyalsya torzhestvennyj Prazdnik
otpravleniya na druguyu planetu izbrannicy - materi-praroditel'nicy. Kak
tol'ko korabl' uletel, na nih brosilas' tolpa muzhchin, kazhdyj iz kotoryh
hotel poluchit' svoyu dolyu. Dvuh devushek oni bukval'no rasterzali na glazah, a
troim udalos' bezhat', a chto proizojdet s ostal'nymi, vse znayut i tak.
- Kak? - vskochila Yma, - a razve ne edinstvennuyu devushku, izbrannicu
vsej planety, otpravlyayut na kosmicheskom korable? Vyhodit, eto delaetsya v
kazhdom gorode? Otkuda zhe beretsya stol'ko planet?
- Da, - skazal |l' Rad. - Vy i ves' vash doverchivyj narod obmanuty. Vas
obmanyvayut uzhe mnozhestvo periodov. Vy znaete golosa svoih Pravitelej, vy
videli ih lica?
Vse devushki energichno zakivali golovami.
- Togda slushajte i smotrite, - |l' Rad vytashchil iz skafandra milner i
vklyuchil ego.
Pered devushkami poyavilos' krugloe serebristoe oblako, v kotorom snachala
poyavilis' kontury polutemnogo zala, stol s sidevshim za nim Sovetom
Pravitelej. Zatem izobrazhenie ih priblizilos', i vse odinnadcat' devushek kak
zacharovannye smotreli i slushali vse, chto demonstriroval im Prishelec.
|l' Rad chital v ih myslyah uzhas, negodovanie i emu stalo nelovko. Kogda
izobrazhenie pogaslo, na polyane vocarilas' mertvaya tishina, kotoruyu cherez
prodolzhitel'noe vremya razorval nizkij golos vozmushchennoj Ymy:
- YA znayu, chto teper' delat'. Zavtra budet poslednij Prazdnik. |tot den'
budet poslednim dlya vseh chlenov Soveta Pravitelej. A Velikij Pravitel' umret
pervym, i eto sdelayu ya, Yma. YA peregryzu emu gorlo, ya razorvu ego na chasti,
ya rastopchu ego merzkoe, nenavistnoe telo. Ves' narod Yrfy uznaet pravdu. On
uznaet, chto delali eti izvergi s luchshimi iz luchshih docherej nashej rodiny.
Spasibo tebe, Prishelec. Ty rasskazal nam pravdu, otkryl nam glaza. Podari
mne etot predmet, - ona ukazala na milner, - nauchi, kak im pol'zovat'sya. YA
dolzhna donesti do naroda Yrfy vsyu pravdu. Vsevyshnij pomozhet mne. My razdavim
etih polzuchih tvarej, etih staryh vonyuchih samcov. YA znayu, chto ty sejchas
uletish' otsyuda. No znaj i pomni, my postroim na nashej planete novuyu zhizn'.
My vozrodim byluyu slavu Yrfy. I pover' mne, Prishelec, chto pridet vremya,
kogda nash korabl' priletit na tvoyu rodinu, chtoby peredat' slova nashej
blagodarnosti i priznatel'nosti. Razreshi mne na proshchan'e ostavit' pamyat' o
nashej planete.
Yma podoshla k |l' Radu i povesila emu na sheyu tolstuyu nit' s malen'kim,
prozrachnym sosudom s zhidkost'yu.
- V etom sosude "zapah smerti", ya tebe rasskazyvala o nem. Pust' on
oberegaet tebya ot zlyh duhov, - skazala ona i, opustivshis' na odno koleno,
prilozhilas' gubami k ego ruke.
Materializovavshis' v Central'nom pul'te letayushchego po orbite Yrfy
korablya, |l' Rad obnyal svoih druzej i sprosil, uspeli li oni prinyat' na bort
dvuh zhenshchin i yunoshu, Kapitan provel ego v svoyu kayutu i pokazal na spyashchih:
- Vot oni. Kogda ty vyshel s nami na svyaz', my dolgo ih zhdali i uzhe
nachali bespokoit'sya. Nakonec, oni poyavilis', etot yunosha nes na rukah
svetlovolosuyu zhenshchinu, a ryadom shla smuglaya devushka. My vstretili ih i srazu
startovali. Tem bolee, chto nad rajonom, gde my nahodilis', poyavilos'
mnozhestvo letatel'nyh apparatov. My podumali, chto oni iskali chto-to ochen'
vazhnoe.
- Kuda uzh vazhnee, - ulybnulsya |l' Rad. - Im vsego navsego nuzhny byli
vashi trupy, chtoby vydelit' osemenyayushchuyu zhidkost' i dobavit' svezhuyu struyu v
svoe razlagayushcheesya smerdyashchee potomstvo.
- Odnako, - udivilsya kapitan, - nam takoe i v golovu ne moglo prijti.
Nichego sebe, civilizaciya! My uspeli sdelat' zapasy vody i pishchi.
- Vy eshche ne vse znaete, - i |l' Rad podrobno rasskazal druz'yam o svoem
priklyuchenii.
Mezhdu tem korabl' vzyal obratnyj kurs na Najyu,
CHast' tret'ya
"Vozvrashchenie"
1
Raspredeliv vseh po kayutam, kapitan predlozhil ekipazhu vmeste s novymi
passazhirami sobrat'sya v Central'nom punkte, chtoby obsudit' dal'nejshij put'
korablya.
V naznachennoe vremya vse sideli na svoih mestah, za isklyucheniem Zei,
svetlovolosoj passazhirki.
Kosmopilot otpravilsya za nej i vyyasnil, chto ona nahoditsya v tyazhelom
sostoyanii. Ee hrupkoe telo ne vyderzhivaet peregruzok. Kapitan predlozhil ej
pogruzit'sya v anabioz, ona srazu soglasilas'.
Zakalennaya bronzovolikaya Yka i chernokozhij yunosha Yurlak ne ispytyvali
nikakih nepriyatnyh oshchushchenij vo vremya poleta, tak chto mogli prodolzhit'
puteshestvie naravne s drugimi chlenami ekipazha. Pravda, novym passazhiram
letet' bylo bezopasnee v skafandrah. |l' Radu s kapitanom i kosmopilotom
prishlos' nemalo potrudit'sya, chtoby podognat' imeyushchiesya na korable skafandry
pod roslyh predstavitelej Yrfy.
Yka i Yurlak zhadno vpityvali v sebya znaniya, kotorye davali im |l' Rad i
predstaviteli Naji. Kstati govorya, oni okazalis' ochen' sposobnymi uchenikami
i vskore Yurlak mog samostoyatel'no dezhurit' u pul'ta upravleniya.
Udachno proskochiv neskol'ko zon meteoritnyh potokov, kapitan napravil
kosmicheskij korabl' k blizhajshej zvezdnoj sisteme, - na shestoj planete, po
raschetam |l' Rada, mogli byt' formy belkovoj zhizni.
Vyjdya na orbitu vneshne ves'ma privlekatel'noj planety, lyudi zametno
priobodrilis' i s neterpeniem vglyadyvalis' v ekran naruzhnogo obzora v
nadezhde obnaruzhit' tvoreniya chelovecheskih ruk.
Uzhe proglyadyvali ochertaniya okeanov, morej, materikov, rek, ozer.
Poyavilis' dazhe priznaki rastitel'nosti, pravda, ves'ma nizkorosloj. Odnako
vozvrativshijsya avtomaticheskij sputnik-bioanalizator prines neuteshitel'noe
soobshchenie.
Vsya atmosfera planety byla propitana yadovitymi dlya belkovoj materii
gazami. A to, chto vnachale prinyali za rastitel'nost', okazalos' lish'
chudovishchnymi skopleniyami krohotnyh bakterij, pitayushchihsya yadovitymi planetnymi
gazami i ispareniyami.
|l' Rad snova uglubilsya v raschety i vskore vyshel iz Centra vychislenij,
dav kapitanu novyj kurs korablya.
V etoj zvezdnoj sisteme, po predvaritel'nym dannym, dolzhna byt'
obitaemoj vtoraya planeta. |l' Rad posovetoval kapitanu poslat' oba
avtomaticheskih analizatora dlya obsledovaniya planety, .Edinstvenno, chto
smushchalo, - belyj tuman, okutyvayushchij planetu plotnym nepronicaemym
pokryvalom.
Uzhe poshel chetyrnadcatyj vitok dvizheniya korablya po orbite planety, a
svyaz' s avtomaticheskimi razvedchikami poka otsutstvovala. Ona prervalas'
srazu, edva analizatory voshli v plotnye sloi atmosfery.
Na dvadcat' sed'mom vitke stalo yasno, chto oni ne vernutsya.
Togda |l' Rad prinyal edinstvennoe v etom sluchae reshenie:
teleportirovat'sya na planetu samomu bez predvaritel'nyh ee issledovanij
avtomatami.
Tshchatel'no proveriv skafandr, |l' Rad materializovalsya na poverhnosti.
Pochva byla plotnoj. Krugom prostiralas' ploskaya ravnina so skudnoj
nizkorosloj rastitel'nost'yu, do samogo gorizonta ne bylo vidno ni dereva, ni
kusta. Vdali protekala reka, nad kotoroj podnimalsya klochkovatyj gustoj
tuman, stelivshijsya vdol' beregov. Krugom lezhali kuchi musora i kuski
iz®edennyh rzhavchinoj metallicheskih konstrukcij.
Skupye luchi svetila, ele probivavshiesya skvoz' tyazheluyu nepronicaemuyu
mglu, bleklo osveshchali etu unyluyu kartinu. Analizatory skafandra bespreryvno
signalizirovali o zlovonii, ishodivshem ot obezobrazhennoj pochvy i gryaznyh kuch
hlama i otbrosov.
Dojdya do reki, |l' Rad byl porazhen ee sostoyaniem. Vmesto vody po nej
tekla gustaya chernaya zhidkost' s krasno-oranzhevymi razvodami, ispuskavshaya
yadovitye ispareniya s nepriyatnym zapahom. Vdol' beregov tyanulis' neprohodimye
topi iz tyaguchej zlovonnoj massy s iskoverkannymi ostankami ogromnyh
metallicheskih sooruzhenij. Na drugom beregu - zamyslovatoe sooruzhenie
vybrasyvalo v atmosferu kluby dyma i kopoti. Teleportirovavshis' v centre
zdaniya, |l' Rad ponyal, chto nahoditsya v tehnicheskom centre, rabotayushchem v
avtomaticheskom rezhime: ne bylo vidno ni zhivyh sushchestv, ni robotov. Iz
voronkoobraznogo kupola s otverstiem v centre v nebo ustremlyalis' tuchi
pepla. Sredi haosa perepletennyh trub, metallicheskih sterzhnej, reshetok
vrashchalas' gigantskaya, uhodivshaya vniz truba.
Po pokazatelyam pul'ta upravleniya, mozhno bylo predpolozhit', chto eto
gigantskij bur, napravlennyj k yadru planety.
V drugom konce zala poyavilis' dve figury. Serdce |l' Rada radostno
zastuchalo: neuzheli razumnye sushchestva? No kak oni mogli ucelet' v etoj
obrechennoj atmosfere? On poshel im navstrechu i vskore razocharovanno
ostanovilsya.
|to byli vsego lish' primitivnye roboty, peredvigavshiesya melkimi
shazhkami. Uvidev Prishel'ca, oni ustavilis' na nego svoimi vypuklymi
prozrachnymi migalkami, prinyav za svoego sobrata, prednaznachennogo dlya novogo
special'nogo proizvodstva. Razvedchika zainteresoval ih dialog.
Oni govorili o nedavno obnaruzhennyh na planete robotah, kotorye vsyudu
lezli so svoimi analizami i rekomendaciyami, poka po ukazaniyu Glavnogo
Mozgoroba ih ne pojmali.
Glavnyj Mozgorob do sih por ne reshil zadachu, kak dobrat'sya do yadra
planety. S pomoshch'yu novyh modelej on dovedet do konca etu sverhproblemu, i
togda roboty smogut udelit' bol'she vnimaniya vosproizvodstvu sebe podobnyh, a
poka vse podchineno etoj edinstvennoj celi.
Glavnyj Mozgorob schital, chto oni zashli v tupik. Skorost' bureniya vse
vremya zamedlyaetsya, a vyplavka novyh sverhprochnyh metallov dlya trub i burov
idet nizkimi tempami. Dlya vseh sovershenno yasno, chto bez novyh splavov i
special'nyh vidov topliva im nikogda ne reshit' postavlennuyu zadachu. Oni
budut do beskonechnosti idti vglub' planety, poka vse ne zarzhaveyut i ne
prevratyatsya v obyknovennyj lom, kotorogo i bez togo na planete dostatochno, A
iz vnov' obnaruzhennyh robotov mozhno sdelat' novoe pokolenie, kotoroe uskorit
reshenie Programmy.
|l' Rad reshil teleportirovat'sya v pomeshchenie sborki i razborki robotov.
Najti etot zal bylo ne trudno, tak kak on s pomoshch'yu sinhronizatora
nastroilsya na volnu peregovorov Starshego robota-sborshchika s Glavnym
Mozgorobom, Poslednij daval ukazaniya, kakie detali celesoobrazno snyat' v
pervuyu ochered'.
Materializovavshis' v centre ogromnogo zala, |l' Rad uvidel tolpu
robotov. Na polu lezhali analizatory s ego kosmicheskogo korablya, kotoryh oni
poschitali propavshimi. Vsemi rabotami rukovodil Starshij robot-sborshchik. Vmesto
golovy ego korpus uvenchivalsya bol'shim konusom s mnozhestvom, v neskol'ko
ryadov, otverstij po vsemu perimetru. Verh konusa zavershal vrashchayushchijsya
krasnyj shar, izdavavshij pronzitel'nye zvuki komandy. So vseh storon korpusa
vysovyvalis' mnogochislennye gibkie manipulyatory, nahodivshiesya v nepreryvnom
dvizhenii. Vnizu korpusa byli ukrepleny moshchnye segmentnye sharnirnye
podstavki.
Roboty tol'ko chto pristupili k razborke pervogo analizatora.
|l' Rad pereklyuchil sinhronizator rechi na peredachu zvukovyh signalov i
vklyuchil vneshnyuyu gromkogovoryashchuyu svyaz'. Roboty prekratili rabotu. On soobshchil,
chto na planete poyavilsya chelovek, i v sootvetstvii s Pervym Zakonom
robototehniki, obshchego dlya vseh civilizacij, roboty obyazany emu povinovat'sya.
Dlya nachala on prikazal prekratit' razborku analizatora i pristupit' k ego
vosstanovleniyu. Roboty srazu vypolnili komandu. Potom Prishelec pozhelal
vstretit'sya s Glavnym Mozgorobom.
Starshij robot-sborshchik pokatil k vyhodu iz zala. |l' Rad v soprovozhdenii
svoih robotov-analizatorov dvinulsya za nim.
Vskore Starshij robot ostanovilsya v sravnitel'no nebol'shom pomeshchenii,
pol, steny i potolok kotorogo byli sdelany v vide reshetchatyh konstrukcij. V
centre pola raspolagalsya bol'shoj metallicheskij krug svetlo-serogo cveta.
Starshij robot sel na nego, vobral v sebya svoi mnogochislennye konechnosti
i nachal razvorachivat'sya to v pravuyu, to v; levuyu storonu. Razdalsya rezkij
shchelchok, i krug stal medlenno osedat' vniz.
Starshij robot priglasil |l' Rada stat' ryadom s nim, i oni dolgo
opuskalis' v sploshnoj metallicheskoj shahte do polnoj ostanovki ploshchadki.
Vverhu ele proglyadyvalo krugloe otverstie vhoda, a pryamo pered nimi
okazalsya pyatiugol'nyj proem vhoda v tonnel'. Starshij robot uverenno
zaskol'zil vpered, podmigivaya krasnymi ogon'kami vypuklyh linzoobraznyh
glaz.
V tonnele bylo temno, tak chto |l' Radu prishlos' vklyuchit' blinker.
Nakonec, provodnik ostanovilsya pered stenoj, peregorodivshej tunnel'. V nej,
primerno na urovne grudi |l' Rada, vidnelas' uzkaya pryamougol'naya prorez'.
Robot povernulsya k stene levym bokom i u nego iz korpusa vyskochila
metallicheskaya plastinka, splosh' izreshechennaya otverstiyami razlichnogo
diametra. Vstaviv plastinku v prorez', robot zavibriroval, zadrozhal, stena
popolzla v storonu, otkryv vhod v osveshchennyj zal.
V ego centre medlenno vrashchalis' chetyre metallicheskih kol'ca. Samoe
nizhnee, naibol'shego diametra, pochti ne dvigalos', a verhnie pomen'she,
postepenno suzhayas', vrashchalis' v protivopolozhnyh napravleniyah. Vse eto
sooruzhenie venchalos' prozrachnym iskryashchimsya sharom.
Starshij robot otoshel v storonu, pochtitel'no ustupiv mesto |l' Radu, i
propishchal, chto byl vynuzhden pobespokoit' po ukazaniyu cheloveka.
Glavnyj Mozgorob zavertel, zamigal svoim sharom i prorokotal:
-YA znayu ob etom. Mozhesh' idti, zajmis' delom, dejstvuj po Programme. Vsyu
neobhodimuyu dlya cheloveka informaciyu ya predostavlyu sam.
Razvedchik poprosil podrobno rasskazat' obo vsem, chto proizoshlo na
planete, chem ob®yasnyaetsya ee ekologicheskaya katastrofa i, nakonec, kuda
ischezli s planety lyudi.
Glavnyj Mozgorob srazu otvetil:
- Dayu polnuyu informaciyu... Dayu polnuyu informaciyu...
Steny zala snachala zablesteli, potom poverhnost' potemnela i
prevratilas' v ekran - na nem ozhili kartiny proshlogo planety.
- Zamel'kali goroda, lica chernokozhih gumanoidov, chem-to pohozhih na
zhitelej Yrfy, no ih verhnie konechnosti okanchivalis' dvumya kleshcheobraznymi
zahvatami. Po nebu pronosilis' letatel'nye apparaty s ulybayushchimisya licami
detej. Morya i reki borozdili suda. Vsyudu vysilis' gromozdkie metallicheskie
konstrukcii gigantskih sooruzhenij, ispuskavshih v bledno-rozovoe nebo kluby
dyma i para.
Nizkij trubnyj golos podrobno kommentiroval sobytiya, proishodyashchie na
ekranah. |l' Rad, vklyuchiv sintezator, vslushivalsya v tekst perevoda rechi na
yazyk Andriolly...
Kogda-to planeta Cerca byla prekrasnym ugolkom netronutoj zhivoj
prirody: ee reki i vodoemy byli polny zhizni, v lesah v izobilii vodilis'
mnogochislennye vidy zhivotnyh.
Odnazhdy v ee nebe poyavilsya kosmicheskij korabl'. Prishel'cam prishlas' po
vkusu eta blagoslovennaya planeta. Oni bystro kolonizirovali cvetushchij kraj.
Nedra planety okazalis' isklyuchitel'no bogaty poleznymi iskopaemymi.
Inoplanetyane nastroili mnozhestvo gorodov, tehnicheskih centrov i stali
hishchnicheski, ne dumaya o posledstviyah, pol'zovat'sya vsemi blagami, kotorye
predostavila im bogatejshaya priroda Cercy.
Sozdav beschislennoe kolichestvo robotov, postoyanno sovershenstvuya ih
konstrukcii, Prishel'cy predavalis' prazdnosti.
Prakticheski istrebiv zhivotnyj i rastitel'nyj mir planety, vykachav iz ee
nedr vse zapasy poleznyh iskopaemyh, Prishel'cy priveli Cercu k grandioznoj
ekologicheskoj katastrofe.
Tehnicheskie centry, ne obespechennye sootvetstvuyushchimi fil'trami,
otravili atmosferu planety gazoobraznymi othodami proizvodstva. Reki i
vodoemy prevratilis' v stochnye kanavy, kuda bezostanovochno slivali
otrabotannye zhidkosti.
Zdaniya i sooruzheniya provalivalis' v pustoty pod poverhnost'yu planety,
obrazovavshiesya vsledstvie intensivnoj vyrabotki syr'evyh materialov. Potoki
kislotnyh dozhdej zalivali goroda i poselki.
V rezul'tate skopleniya ogromnogo kolichestva gor musora, hlama i othodov
na planete vspyhivali epidemii samyh raznoobraznyh i neozhidannyh boleznej.
Naselenie celyh gorodov vymiralo ot neizvestno otkuda poyavivshihsya
vredonosnyh virusov.
V poiskah spaseniya obitateli Cercy byli vynuzhdeny vernut'sya v
kosmicheskoe prostranstvo v poiskah novoj, podhodyashchej dlya prozhivaniya planety.
Takaya planeta byla najdena, i ostavshiesya v zhivyh pogruzilis' v
kosmicheskie korabli i brosili obrechennuyu Cercu na proizvol sud'by, najdya dlya
sebya novoe pristanishche.
Pered otletom, chtoby obespechit' zanyatost' mnogochislennyh robotov, v
Glavnyj Mozgorob byla zalozhena programma, napravlennaya na to, chtoby
proburit' vsyu tolshchu planety, projti skvoz' ee yadro i vyjti naruzhu s
protivopolozhnoj storony.
|l' Rad srazu postavil vopros: "Naskol'ko vypolnima eta zadacha?".
Glavnyj Mozgorob dolgo shevelil kolesami-diskami, poka ne otvetil, chto
zadacha prakticheski nevypolnima.
- No, - utochnil on, v programmu zalozheno eshche odno uslovie. Kogda na
planete ne ostanetsya syr'ya dlya razrabotki novyh tugoplavkih splavov dlya
proizvodstva trub, chtoby prodolzhit' burenie, neobhodimo pustit' na
pereplavku vse sooruzheniya Tehnicheskogo Centra, vse avtomaticheskie ustrojstva
i, nakonec, robotov. Takim obrazom, postavlennaya zadacha vela k vzaimnomu
unichtozheniyu ostavshihsya robotov.
Tol'ko v etot moment Glavnyj Mozgorob osoznal vsyu chudovishchnuyu
nespravedlivost' zalozhennoj v nego Programmy. On obyazan unichtozhit' vseh
robotov i sebya radi sovershenno bescel'noj, nevypolnimoj zadachi!
|l' Rad na mgnoven'e zadumalsya i zadal Mozgorobu vopros:
- Mozhno li priostanovit' dejstvie Programmy na kakoj-libo srok?
Glavnyj Mozgorob dolgo shevelil svoimi "zhernovami", poka ne dal
kategoricheskogo otveta:
- Net. |to mozhno sdelat' lish' celikom zameniv zalozhennuyu v menya
programmu. No ona zashifrovana, a kod shifra neizvesten.
|l' Rad velel Mozgorobu pokazat' zakodirovannuyu Programmu. CHerez
neskol'ko mgnovenij iz shcheli nizhnego diska pokazalas' nebol'shaya pryamougol'naya
plastinka i vysunuvshijsya iz verhnego diska manipulyator peredal ee |l' Radu.
On vzyal ee, skazav, chto poprobuet podobrat' kod dlya rasshifrovki v Centre
vychislenij na svoem korable.
Teleportirovavshis' na korabl', |l' Rad skazal druz'yam, chto vse im
rasskazhet potom, a sam peredal plastinku v Centr vychislenij i, podklyuchiv
svoj karmannyj mozg, postavil pered nimi sootvetstvuyushchuyu zadachu. Vskore
Centr vychislenij s pomoshch'yu miniatyurnoj mashiny |l' Rada nashel kod shifra i po
zadaniyu Razvedchika podgotovil novuyu Programmu dlya Glavnogo Mozgoroba Cercy.
Preduprediv ekipazh, chto skoro vernetsya, |l' Rad vernulsya v bunker
Mozgoroba i vvel v nego novuyu Programmu. Poluchiv zadanie, Mozgorob bystro
zamel'kal, zamigal svoimi tablo i signalami, radostno zadvigalis',
zakrutilis' ego kruglye kolesa i cherez neprodolzhitel'noe vremya on svoim
mehanicheskim golosom torzhestvenno dolozhil Prishel'cu, chto novaya Programma
proschitana, i on gotov pristupit' k ee ispolneniyu.
Kazalos', kazhdaya detal', kazhdaya chastica etogo ogromnogo, sozdannogo
rukami cheloveka intellekta, etogo iskusstvennogo mozga dyshala
blagodarnost'yu.
"Da, - podumal |l' Rad, - naskol'ko zhiva v lyubom sushchestve tyaga k zhizni,
bud' eto dazhe obyknovennyj robot, zhivotnoe, nasekomoe, ne govorya uzhe o
cheloveke".
On sobiralsya teleportirovat'sya na poverhnost', kak uslyshal slova
priznatel'nosti, proiznesennye Mozgorobom:
- Spasibo tebe, chelovek, Prishelec iz inogo mira. Ty sohranil zhizn' mne
i moim sobrat'yam. Zalozhennaya toboj Programma stavit pered nami vozvyshennuyu i
blagorodnuyu cel', i my vypolnim ee.
Poproshchavshis' s Mozgorobom, |l' Rad reshil nemnogo projtis' po planete.
V Tehnicheskom Centre i v zale sborki vovsyu kipela rabota. Uzhe
vyrisovyvalis' konstrukcii musorosborochnoj tehniki. Iz metallicheskih trub,
obrezkov metalla montirovalis' plavuchie avtomaty dlya ochistki vodnoj
poverhnosti. Dovol'nyj rezul'tatami svoego truda, |l' Rad materializovalsya
na korable i rasskazal ekipazhu s proisshedshem.
Kapitan pered otletom na Najyu-Ihoru predlozhil eshche raz obletet' vokrug
Cercy. Edva korabl' spustilsya nizhe, chtoby sdelat' proshchal'nyj vitok, vse s
udivleniem uvideli, chto planeta, bukval'no na glazah, stala preobrazhat'sya.
Ischezli dymovye vybrosy. V atmosfere poyavilis' pervye letayushchie
roboty-ochistiteli. Odna za drugoj propadali gory musora. Cerca zhila
sovershenno novoj, napryazhennoj, polnoj nadezhd i preobrazovanij zhizn'yu.
Spasena eshche odna planeta dlya budushchej zhizni. |l' Rad zalozhil v Programmu
Glavnogo Mozgoroba, kak konechnuyu cel', postoyannyj poisk i okazanie pomoshchi v
razvitii gumanoidnoj civilizacii.
Prostivshis' s Cercej, korabl' vzyal kurs na Najyu.
Postepenno skorost' korablya nastol'ko vozrosla, chto chleny ekipazha
ispytyvali postoyannye peregruzki. Osobenno tyazhelo bylo zhitelyam Yrfy. Ih
pochti srazu prishlos' ulozhit' v anabioz.
Kapitan poocheredno s |l' Radom dezhurili v Central'nom punkte.
Kosmopilot postoyanno nahodilsya v Centre vychislenij, delaya neobhodimye
raschety dlya prokladki kratchajshego kursa na Najyu-Ihoru. Odnako vo vremya
poleta obnaruzhilos', chto podhodyat k koncu zapasy pishchi. Kapitan predlozhil
sdelat' eshche odnu ostanovku v nahodivshejsya po kursu korablya Zvezdnoj sisteme,
- na neskol'kih planetah predpolagalis' formy belkovoj zhizni.
Ostanoviv svoj vybor na sed'moj planete, gde dolzhny byt' nailuchshie
usloviya dlya rastitel'noj i zhivotnoj zhizni, korabl' poshel na sblizhenie so
zvezdnoj sistemoj, vokrug svetila kotoroj vrashchalos' devyat' planet.
No edva oni voshli v polosu prityazheniya sistemy, kak na korabl' obrushilsya
meteoritnyj dozhd', i po obshivke zabarabanili kamni, zavyli sireny.
Avtomaticheskij splinker, operediv reakciyu lyudej, mgnovenno izmenil
traektoriyu poleta korablya. Zazvuchal trevozhnyj signal vyzova v Centr
vychislenij.
Kogda |l' Rad s kapitanom tam poyavilis', to obnaruzhili, chto tablo
vysvechivaet signal groznoj opasnosti.
Informaciya, vydannaya Centrom, byla odnoznachnoj - nemedlenno pokinut'
predely etoj zvezdnoj sistemy, tak kak ona zahvachena obshirnym polem
meteoritnogo potoka, a chto eto oznachaet, izvestno dazhe rebenku...
|l' Rad posmotrel na kapitana i vklyuchil forsirovannyj rezhim.
Dvigateli natuzhno vzreveli, i korabl' vyrvalsya iz zony prityazheniya.
Otklonyat'sya ot kursa na Najyu, teryat' vremya bylo necelesoobrazno, i |l' Rad
predlozhil kapitanu s kosmopilotom lech' v anabioz, ibo bez vody i pishchi oni
dolgo ne protyanut. Nemnogo pokolebavshis', oba soglasilis'.
|l' Rad ostalsya na vahte. Vpervye za vremya svoih mnogochislennyh
kosmicheskih stranstvij glubokoe chuvstvo toski i odinochestva ohvatilo ego. On
mog v odno mgnovenie teleportirovat'sya na Andriollu i okazat'sya sredi svoih
rodnyh i blizkih. No nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah on ne mog by
ostavit' v bede lyuboe razumnoe sushchestvo, ne govorya uzhe o tovarishchah, s
kotorymi emu prishlos' stol'ko vynesti i ispytat'.
Malo komu iz Razvedchikov Andriolly prihodilos' popadat' v takie
usloviya. Kazhdyj iz nih byl vsegda uveren, chto za ego spinoj sverhmoshchnaya
civilizaciya, kotoraya pridet na pomoshch' svoemu synu. A zdes', na etom
kroshechnom oskolke, letyashchem v beskonechnom bezmolvnom prostranstve, on odin, i
svyazi s rodnoj planetoj net.
|l' Rad, zanimayas' raschetami, bol'shuyu chast' dnya i nochi provodil v
Centre vychislenij, pytayas' najti naikratchajshij put' na Najyu. On vyzhimal iz
dvigatelej maksimal'no vozmozhnuyu skorost'.
Ego fizicheskie i dushevnye sily byli uzhe na predele, kogda raschety
pokazali, chto konec puti blizok. Skoro, sovsem skoro dolzhna poyavit'sya ele
zametnaya tochka Naji-Ihory.
Uzhe vyhodya na ee orbitu, on zametil, kak izmenilsya vneshnij oblik
planety. Sredi izumrudnoj zeleni okeanov i morej vidnelis' beschislennye
ostrova yarko-oranzhevoj rastitel'nosti, pokryvayushchej materiki. Koe-gde
proglyadyvali mnogoyarusnye stroeniya gorodov i poselkov.
Sdelav tri vitka, |l' Rad obnaruzhil, chto na odnom iz materikov
raspolozhen ogromnyj kosmicheskij port, i on nacelilsya pryamo v centr
gigantskoj ploshchadki. Eshche mgnovenie i kosmicheskij korabl' shest'yu uporami
kosnulsya poverhnosti dolgozhdannoj Naji-Ihory.
|l' Rad vklyuchil ustanovku vyvoda ekipazha iz anabioza i, ne otkryvaya
lyuka, materializovalsya na belosnezhnoj ploshchadi, pokrytoj prodol'nymi i
poperechnymi chernymi polosami.
Oglyadevshis' po storonam, on zamer: nastol'ko ego potryaslo uvidennoe.
Pryamo pered nim, slovno zhivaya, stoyala ego statuya.
Da, eto by on, |l' Rad, tol'ko v shest'-sem' raz vyshe rostom: v
skafandre, no bez shlema, belosnezhnaya pryad' volos padala na vysokij krutoj
lob. Ego napryazhenno podnyataya ruka, kazalas', zvala, ukazyvaya put' vpered, k
zvezdam.
Ryadom s nim stoyali chetyre statui pomen'she, izobrazhavshie kapitana,
kosmopilota i eshche dvuh chlenov ekipazha korablya, na kotorom on tol'ko chto
vernulsya.
Za nimi vysoko vverh vzdymalas' strela pamyatnika. Na ego vershine v
natural'nuyu velichinu byl izobrazhen ih kosmicheskij korabl'. Vnizu na
postamente svetilas' nadpis': "Narod Ihory nikogda ne zabudet Vashego
velikogo podviga. Cenoj svoej zhizni Vy spasli planetu ot gibeli.
Blagodarnye potomki navsegda sohranyat pamyat' o Vashem geroizme".
Dolgo stoyal |l' Rad u pamyatnika, pamyatnika samomu sebe, vglyadyvayas' v
zastyvshie, vysechennye iz kamnya cherty svoego lica, rubinovye glaza, tverdyj,
upryamo szhatyj rot i reshitel'nyj krepkij podborodok.
I vdrug, vnizu, u samogo osnovaniya statui, on uvidel zhivye cvety, cvety
ego rodiny, cvety s Andriolly!
Ryadom svetilas' tablichka, - na nej periodicheski vspyhivali vsego tri
slova: "Budu zhdat' vechno..."
"Il Neya!" - podumal |l' Rad.
CHto-to podkatilo k gorlu, tugoj nepronicaemyj komok perehvatil dyhanie
i predatel'skaya nabezhavshaya sleza blesnula v ugolke glaza: "Ona pomnit. Ona
ego ne zabyvaet. Ona byla zdes'. |to ee cvety. |to ee slova..."
On hotel nemedlenno teleportirovat'sya na Andriollu, no obnaruzhil, chto
okruzhen gustoj tolpoj molodyh lyudej. Oni ego uznali: molchali, slovno
sravnivaya ego, zhivogo cheloveka, s kamennym velikanom.
|ti yunoshi i devushki byli pohozhi i ne pohozhi na teh lyudej, s kotorymi on
mnogo periodov nazad vstretilsya pod poverhnost'yu Naji-Ihory.
Utrennee Svetilo teplymi laskovymi luchami osveshchalo ih oduhotvorennye,
volevye lica. Oni byli znachitel'no vyshe svoih predkov, vyrosshih v glubinah
planety.
|l' Rad obratil vnimanie na shoroh ih myslej i prislushalsya. Oni myslenno
peregovarivalis' mezhdu soboj:
- Neuzheli eto tot samyj |l' Rad!
- ZHivoj!
- Nevredimyj!
- Zdes'!
- Ryadom!
Molodaya devushka v plotno oblegayushchem ee telo sirenevom odeyanii podoshla,
dotronulas' do nego rukoj i, ne verya svoim glazam, myslenno sprosila:
- Vy tot samyj |l' Rad s Andriolly?
On tol'ko kivnul golovoj. Emu trudno bylo govorit'.
Da i chto on mog im skazat'? CHto eto on?
Togda, v reshayushchee mgnovenie, on povernul kristall v kol'ce, vyzval
gigantskij vzryv, unichtozhil gromadnyj oskolok, grozivshij planete gibel'yu...
Da i stoilo li govorit' ob etom? Kazhdyj Razvedchik Andriolly na ego
meste, navernyaka, postupil by tak zhe...
2
Izvestie o vozvrashchenii korablya i ekipazha, spasshego Ihoru, bystro
razneslos' po planete. So vseh storon na kosmodrom poleteli vzbudorazhennye
neozhidannym izvestiem delegacii.
V polnom sostave pribyl Sovet Starejshin. Nedaleko ot memoriala
opustilsya bol'shegruznyj letatel'nyj apparat. Iz nego vyshli Starejshiny vo
glave s Glavoj Soveta i napravilis' k |l' Radu.
Ot gruppy otdelilsya roslyj sedovlasyj chelovek. Priblizivshis' k |l'
Radu, on nizko poklonilsya, kosnuvshis' pal'cami ego stopy, i obratilsya k
nemu:
- YA - Glava Soveta Starejshin Ihory, menya zovut Orh Tretij. YA syn syna
Orha, Glavnogo Starejshiny, kotoryj pervym imel chest' vstretit' ekspediciyu s
druzhestvennoj nam Andriolly. Narod Ihory s velichajshej radost'yu vosprinyal
vest' o vashem schastlivom vozvrashchenii iz nebytiya. Nam hotelos' by znat', kto
iz izvayannyh vmeste s vami geroev ostalsya v zhivyh... Kak, vse zhivy? -
uslyshav myslennyj otvet |l' Rada, voskliknul Orh Tretij. - YA ponimayu vashe
neterpenie, zhelanie nemedlenno vernut'sya na rodinu, no ya proshu odin den',
tol'ko edinstvennyj den' pobyt' na Ihore. Planeta hochet videt' svoego
spasitelya. My segodnya ustroim Prazdnik Vstrechi v chest' vashego vozvrashcheniya i
posle etogo vy teleportiruetes' na Andriollu. Krome togo, neobhodimo reshit'
sud'bu lyudej, pribyvshih s vami s planety.,. Esli ya pravil'no ponyal vashu
mysl' - s Yrfy - ne tak li?
Kak |l' Rad ni stremilsya skoree vernut'sya na rodinu, on ne mog ne
vypolnit' pros'by. Slishkom tesno pereplelas' ego sud'ba s sud'boj etogo
muzhestvennogo naroda.
Ryadom opustilsya nebol'shoj sharoobraznyj letatel'nyj apparat.
- |to nash biholet, letayushchij robot. On ulovit vse vashi mysli i zhelaniya i
dostavit kuda ugodno, YA proshu vas vospol'zovat'sya etim vidom transporta. Nam
eshche daleko do resheniya problemy teleportacii, hotya koe-chego za eto vremya my
dobilis'. Krome togo, narod Ihory hochet sledit' za vashim puteshestviem...
Schastlivogo vozduha! Do vstrechi vecherom, - zakonchil svoyu myslennuyu rech'
Glava Soveta.
Verhnyaya chast' prozrachnyj polusfery otkrylas'. |l' Rad zabralsya na
sidenie, i apparat vzmyl v nebo.
Biholet dejstvitel'no chuvstvoval kazhdoe dvizhenie myslej |l' Rada i za
neprodolzhitel'nyj promezhutok vremeni oni obleteli vsyu planetu.
Na nej dejstvitel'no proizoshli razitel'nye peremeny. Ozhili okeany i
morya. Podnyalas' rastitel'nost', hotya i byla poka nizkorosloj, zhivotnyj mir
udivlyal svoim mnogoobraziem.
Bezuslovno, ihorcy za etot period mnogo, ochen' mnogo uspeli sdelat', no
eshche bol'she im predstoyalo sdelat'...
Biholet nosil |l' Rada po prostoram ozhivshej, vozrozhdennoj planety. On
osmotrel vse novejshie dostizheniya tehnicheskoj mysli novogo pokoleniya.
|ti krepkie, roslye, uverennye v .sebe lyudi delali vse vozmozhnoe, chtoby
v nekogda zastyvshuyu, mertvuyu pustynyu vdohnut' zhizn'. Vsyudu caril duh
tvorchestva, nadezhd i sozidaniya.
Dazhe gory, kazalos', ozhili: rastayali, rasteklis' ih vysokie ledovye
shapki. Sklony pokrylis' cvetushchej, poka nevysokoj, rastitel'nost'yu.
Morskaya voda tak i manila k sebe - mol, pridi ko mne, i ya raskroyu tebe
svoi nezhnye ob®yatiya, ya obmoyu tvoe ustavshee ot dolgogo puti telo...
|l' Rad ne vyderzhal, ostanovil biholet i kak mnogo periodov tomu nazad
na Al'daide, nyrnul v laskovye teplye volny.
Vdovol' nakupavshis' v prozrachnoj zelenoj vode, on. vyshel na bereg i
srazu, kak i vsyudu, gde on ostanavlivalsya, ego okruzhila tolpa yunoshej i
devushek. Perebivaya drug druga, oni zadavali voprosy. Vezde mel'kali
schastlivye druzheskie ulybki.
Kak zhe oni ne pohozhi na teh lyudej, kotorye zhili v glubinah Ihory!
Glaza teh izluchali glubokuyu grust' i tosku, a etih - iskrilis' radost'yu
i vesel'em.
|l' Rad ele uspeval otvechat' na lavinu voprosov, a k vecheru tak ustal,
chto ele dobralsya do otvedennogo emu pomeshcheniya.
Nemnogo otdohnuv, on otpustil biholet i materializovalsya v ogromnom
sooruzhenii, sdelannom v vide prozrachnoj plavayushchej chashi, kotoroe bylo
prednaznacheno dlya razlichnyh torzhestv i vstrech.
CHut' pokachivayas' na okeanskih volnah, ono izdaleka privlekalo
svoeobraznym panno, izobrazhayushchim raskrytyj cvetok, nezhno perelivayushchijsya v
luchah zahodyashchego svetila.
S vnutrennej storony etoj gigantskoj chashi udobnye siden'ya amfiteatrom
sbegali vniz, gde na sravnitel'no nebol'shoj prozrachnoj ploshchadke vozvyshalis'
neskol'ko ryadov kresel dlya pochetnyh gostej i Soveta Starejshin.
Na vneshnih, zakruglennyh krayah chashi-cvetka nahodilis' udobnye mesta dlya
letatel'nyh apparatov, a chut' nizhe v neskol'ko yarusov raspolozhilis'
progulochnye ploshchadki s mnozhestvom razlichnyh zavedenij i muzykal'nyh salonov,
obsluzhivayushchih torzhestvennyj Prazdnik Vstrechi.
Dve stupen'ki nizhnego yarusa spuskalis' k samomu moryu, volny kotorogo
probegali po ih rebristoj poverhnosti. Vse eto pokoyashcheesya na vode sooruzhenie
burlilo, kipelo ot vozglasov, smeha, ulybok, vozbuzhdennoe ozhidaniem lyudej.
Vse kresla, krome odnogo na central'noj ploshchadke, na kotoruyu bylo
ustremleno beschislennoe mnozhestvo glaz, byli zanyaty. Na nih raspolagalsya
Sovet Starejshin vo glave s Orhom Tret'im, a nemnogo vperedi sideli kapitan
korablya, belokuraya zhenshchina s Goluboj planety, kotoruyu zvali Zeya.
Sprava ot nih nahodilis' kosmopilot, dvoe s Yrfy - Yka i Yurlak i dva
ostal'nyh chlena ekipazha: Ohraniteli zdorov'ya sumeli postavit' ih na nogi.
Edva |l' Rad sel ryadom, sleva ot kapitana, kak nad chashej pronessya shkval
veselyh krikov i privetstvij. Nikto ne mog sderzhat' svoej radosti. Vse
shumeli, prygali, obnimali drug druga, razmahivali rukami, podnimali v vozduh
detej, pokazyvaya im vernuvshihsya geroev.
Nakonec, Orh Tretij vstal i, podnyav ruku, prizval vseh k spokojstviyu i
poryadku. Usilennyj gromkogovoryashchej svyaz'yu golos Orha, kazalos', voznessya k
nebu, i otkuda-to sverhu donessya ego vlastnyj, zhestkij tembr.
- Brat'ya, - skazal Glava Soveta Starejshin, - vot oni, eti geroi,
spasshie planetu ot gibeli. |tim, i tol'ko etim lyudyam Ihora obyazana svoim
schast'em i blagodenstviem. Vstan'te, brat'ya, i preklonite pered nimi koleno.
|l' Rad uvidel, kak zhivaya volna proneslas' po gromade chashi i vse
prisutstvuyushchie, v tom chisle Starejshiny, opustilis' na odno koleno. CHerez
neskol'ko mgnovenij Orh vstal, po vzmahu ego ruki vse snova opustilis' na
svoi mesta.
Moguchij golos prodolzhal:
- Ot imeni vseh zhitelej Ihory, a ya uveren, chto net cheloveka, kotoryj by
ne uchastvoval v etom velikom Prazdnike Vstrechi, ibo ego vidit i slyshit vsya
planeta, ya blagodaryu vas.
Zatem Orh Tretij spokojno i netoroplivo rasskazal o sud'be planety, o
ee muzhestvennom, ne slozhivshem golovu pered prevratnostyami sud'by narode, ob
ekipazhe korablya, reshivshego cenoj svoej zhizni spasti planetu vo vremya
provedeniya slozhnejshego eksperimenta po vozvrashcheniyu Ihory na prezhnyuyu orbitu.
|l' Rada i ekipazh Glava Starejshin poprosil rasskazat' obo vsem, chto
proizoshlo s nimi vplot' do ih blagopoluchnoyu pribytiya. Vsya Ihora s
neterpeniem zhdala etogo rasskaza.
Vnachale |l' Rad, zatem kapitan i kosmopiloty podelilis' svoimi
vpechatleniyami. Za nimi vystupili Zeya s Goluboj planety i predstaviteli Yrfy.
Ih rech' s pomoshch'yu ukreplennogo na plastinke korichnevogo pryamougol'nika tut
zhe perevodilas' na yazyk Ihory.
V zaklyuchenie Orh Tretij predlozhil inoplanetyanam prinyat' ih pod svoj
krov, poobeshchal vseobshchee uvazhenie i gostepriimstvo.
Zeya s Goluboj planety soglasilas', a Yka i Yurlak poprosili |l' Rada
vzyat' ih na Andriollu.
- Polagayu, Sovet dast soglasie i za vami prishlyut zvezdolet, - skazal
|l' Rad.
Teplo poblagodariv ihorcev za tepluyu vstrechu, on obnyal svoih tovarishchej
i, poobeshchav vernut'sya, teleportirovalsya na Andriollu.
3
Kogda on materializovalsya v Zale Soveta, ego neozhidannoe poyavlenie
narushilo spokojnoe techenie zasedaniya. Obychno uravnoveshennye i velichavye
chleny Soveta vskochili so svoih mest i okruzhili davno schitavshegosya pogibshim
luchshego razvedchika Andriolly.
|l' Rad podrobno rasskazal Sovetu obo vsem, chto s nim proizoshlo, i
peredal pros'bu yrfayan.
Stavshij Glavnym Sovetnikom Zo Gor vstal, podoshel k |l' Radu i, polozhiv
emu ruku na plecho, poblagodaril ot imeni Soveta za vse, chto on sdelal.
Odnovremenno on otvetil na ego neterpelivye myslennye voprosy:
- Il Neya zhdet... Kak vsegda, rabotaet v svoej laboratorii... Syn otkryl
novuyu planetu. Sejchas on tam. On stal ochen' horoshim Razvedchikom... Kogda on
vyjdet na svyaz', my soobshchim o tvoem vozvrashchenii. My tozhe hotim ustroit' tebe
torzhestvennuyu Vstrechu. Ne kazhdyj raz geroi vozvrashchayutsya iz vechnosti...
Kstati, v gorode Pamyati na Ploshchadi Pogibshih ustanovlen tvoj dvojnik. On
sdelan iz tvoej kletki. My ne stali odushevlyat' ego. Il Neya byla protiv Ona
zhdet tol'ko tebya. Tol'ko ona verila, chto ty zhiv i vernesh'sya...
|l' Rad bol'she ne mog nichego slyshat', i, ne poproshchavshis',
teleportirovalsya v laboratorii Il Nej.
Uvidev materializovavshegosya ryadom s nej muzha, ona vyronila iz ruk sosud
s zheltovatoj zhidkost'yu, razlivshejsya nebol'shoj luzhej po gladkomu polu,
brosilas' k |l' Radu, prinikla licom k shirokoj grudi i dolgo stoyala,
prizhavshis', vslushivayas' v gulkie, trevozhnye udary ego vzvolnovannogo serdca.
Potom otoshla na shag, vglyadelas' v znakomye cherty ego izmuchennogo lica i
srazu ponyala, skol'ko emu prishlos' perezhit' i vystradat' za etu dolguyu,
dolguyu razluku.
Laskovo dotronuvshis' rukoj do myagkoj sputannoj pryadi volos na krutom
upryamom lbu muzha, ona myslenno skazala:
- Kak zhe dolgo tebya ne bylo, |l' Rad, no ya zhdala, zhdala i verila, chto
vernesh'sya zhivym i nevredimym. Ty iz porody nesgibaemyh. Takie, kak ty, ne
umirayut prosto tak.
- YA tozhe zhdal i nadeyalsya. I dazhe v samye tyazhelye minuty, vspominaya
tebya, tvoe lico, ya byl uveren, chto vernus' k tebe, k synu, na svoyu rodinu, -
odnimi glazami otvetil |l' Rad.
- CHto eto u tebya? - udivilas' Il Neya, uvidev na grudi muzha strannyj
sosud s maslyanistoj zhidkost'yu
- |to "zapah smerti".
- Otkuda?
- S planety Yrfa. YA dumayu, chto tebe stoit nad nim porabotat'. Vpolne
vozmozhno, chto ego mozhno budet ispol'zovat' vo vremya dal'nih razvedok na
planetah, gde obitayut hishchniki.
- Kak raz na takoj sejchas nash syn.
- Gde eto?
- V zvezdnoj sisteme Vokmira, v sosednej Galaktike.
- Kogda ya uvizhu ego?
- Nadeyus', skoro, ved' ty uzhe byl v Sovete? Oni soobshchat emu o tvoem
vozvrashchenii.
- Da, byl. Vse rasskazal. A teper' otlozhi svoyu rabotu. My otpravimsya v
Gorod Otdyha Mne est', chto tebe povedat'.
- Horosho, tol'ko podozhdi, poka biorobot uberet etu zhidkost', kotoruyu ya
prolila. Ved' odnoj kapli ee dostatochno, chtoby otravit' celuyu planetu.
Vnezapno pered nimi poyavilsya |l' Nej. On brosilsya k otcu i oni dolgo
po-muzhski szhimali drug druga v ob®yatiyah
- Tebe soobshchil Sovet, chto ya zdes'?
- Da, - kivnul |l' Nej, - ya ne mog zhdat' ni odnogo mgnoveniya i srazu
teleportirovalsya syuda. YA znal, chto tebya mozhno sejchas najti tol'ko u materi.
- Kak tam moj dvojnik? - shutlivo sprosil |l' Rad,
- Horosh, no ty luchshe, - ulybnulsya syn.
|l' Rad posmotrel na ego vozmuzhavshee lico i podumal:
"Kak vse-taki strashny paradoksy vremeni! Ved' teper' on na polovinu
Kruga Razvitiya starshe menya. I vse-taki slava Hranitelyam zdorov'ya Andriolly,
dobivshimsya prakticheski polnogo bessmertiya zhitelej planety. Blagodarya ih
umeniyu tol'ko vstupivshego v zhizn' yunoshu pochti ne otlichit' ot zrelogo
muzhchiny".
Povidav otca, |l' Nej teleportirovalsya na vnov' otkrytuyu planetu,
kotoruyu issledoval.
|l' Rad s zhenoj otpravilsya v Gorod Otdyha.
Oni poluchili soobshchenie, chto zvezdolet s predstavitelyami Yrfy uzhe pribyl
na Andriollu i oni, nahodyas' v Gorode Znanij, proyavlyayut neobyknovennyj
interes k uchebe.
Vskore |l' Rad stal gotovit'sya k novoj ekspedicii, a Il Neya,
zainteresovavshis' "zapahom smerti", reshila tshchatel'no ego issledovat'. Pribyv
v svoyu laboratoriyu, ona otkryla probku i podnesla flakon k nosu.
Vse ee sushchestvo pronzil dikij strah. V kazhdoj kletochke tela poselilsya
uzhas. Kazalos', eshche mgnovenie i nitochka, na kotoroj derzhitsya zhizn',
oborvetsya, i ona uspokoitsya naveki.
Sudorozhnym dvizheniem ruki ona zakryla kolpachok i s gluhim stonom
ruhnula na pol, poteryav soznanie.
Nemnogo pogodya, Il .Neya prishla v sebya, podnyalas' s pola i bolee
vnimatel'no rassmotrela zazhatyj v ladoni malen'kij sosudik. Da, s nim nado
obhodit'sya ostorozhno, inache mozhno natvorit' mnogo bed.
Ona vyzvala svoih pomoshchnikov, i oni s osobymi predostorozhnostyami
pristupili k issledovaniyu soderzhashchejsya v sosude zhidkosti. Mezhdu tem desant
|l' Neya na planete Ozra stolknulsya s udivitel'nym po mnogoobraziyu zhivotnym
mirom. Pri polnom otsutstvii razumnyh sushchestv na planete byli neprohodimye
lesa i dzhungli.
Vstrechi s ekzoticheskimi zhivotnymi, osobenno s hishchnymi, ne vsegda
prohodili gladko. Hotya ni sredi zhivotnyh, ni sredi lyudej zhertv poka ne bylo,
no vsyudu chuvstvovalas' groznaya opasnost' Ona bukval'no vitala v vozduhe i
zastavlyala Razvedchikov byt' osobenno vnimatel'nymi i ostorozhnymi.
Hishchnye chudovishcha Ozry poka ne proyavlyali interesa k lyudyam i
dovol'stvovalis' bolee melkimi zhivotnymi, obitavshih v mestnyh lesah i
vodoemah.
Neozhidanno s planetoj prervalas' svyaz'. Zatem snova vozobnovilas', no
soobshchenie |l' Neya vstrevozhilo Sovet.
|l' Rad, uchastvuyushchij v rabote Soveta, kak konsul'tant po Kontaktam,
teleportirovalsya v laboratoriyu Il Nej, i peredal, chto na Ozre tvoritsya nechto
strannoe.
Nekotorye zhivotnye, ponachalu kazavshiesya bezobidnymi, vdrug stali
krovozhadnymi. Vsledstvie etogo na planete narushaetsya prirodnoe ravnovesie:
ischezayut celye vidy zhivotnyh. ,
Razvedchiki sejchas nahodyatsya v zvezdolete i ne mogut vyjti. Na nih
mgnovenno brosayutsya kakie-to hishchnye tvari takih razmerov, chto bez osobogo
truda mogut proglotit' ne menee treh Razvedchikov vmeste s ih skafandrami i
oruzhiem.
Konechno, legche vsego unichtozhit' chudishcha. No neponyatna sama situaciya,
slozhivshayasya na planete. Da i zachem, sobstvenno, nuzhna takaya planeta, po
kotoroj nado hodit', postoyanno oglyadyvayas' i derzha palec na puskovoj knopke
paralizatora,
Razvedchiki poprosili Sovet okazat' im pomoshch' kakim-libo radikal'nym
sredstvom, kotoroe moglo by hot' na kakoe-to vremya utihomirit' razygravshiesya
na planete strasti.
- Mne kazhetsya, chto "zapah smerti" byl by im kak raz kstati.
- YA tozhe tak dumayu, - otvetila Il Neya, - no ya provela mnozhestvo opytov.
Razlozhila sostav zhidkosti na mel'chajshie sostavlyayushchie, zavela special'nuyu
plastinku so spektral'nym analizom, gde issleduetsya kazhdaya chastica zapaha,
tonchajshie ottenki ego aromata. No ot menya vse vremya uskol'zaet kakoj-to
nyuans, kakaya-to melkaya podrobnost'.
- Pogodi-ka, - skazal |l' Rad, - a chto esli privlech' k etomu devushku,
ee zovut Yka, kotoruyu ya privez s Yrfy? Vozmozhno, ona znaet i podskazhet, kak
etu zhidkost' delayut u nih na planete.
- |ta mysl' ne prihodila mne v golovu! - obradovalas' Il Neya. -
Vozmozhno, v dannom sluchae vliyaet poryadok smeshivaniya komponentov rastvora.
Poprobuj razyskat' ee. Ona v Gorode Znanij.
Vskore |l' Rad poyavilsya v laboratorii Il Nej so smugloj devushkoj s
krasivymi chernymi glazami. Yka srazu ponravilas' Il Nee.
|l' Rad vernulsya k rabote v Sovete,
4
Yka znala ne tol'ko sposob izgotovleniya "zapaha smerti", no i pomnila
vse zapahi rastenij, idushchih na ego izgotovlenie, a takzhe posledovatel'nost'
smeshivaniya rastvorov. Ona pomnila, chto zhidkost' pri dobavlenii opredelennogo
vida rastvora podogrevayut do kipeniya, a pered vvodom poslednego komponenta -
masla lesnogo kornya-nevidimki po nazvaniyu Yhtis - rastvor ohlazhdayut v
techenie odnogo polnogo svetovogo perioda Yrfy.
Obe zhenshchiny sklonilis' nad trenozhnikom, i Yka bezoshibochno otbirala
plastinki s opredelennymi sostavlyayushchimi i ukladyvala v odnoj, tol'ko ej
izvestnoj, posledovatel'nosti. Lish' odnazhdy ona zakolebalas', no zatem
uverenno polozhila plastinku na prednaznachennoe dlya nee mesto.
Zabyv o vremeni, Il Neya i ee novaya pomoshchnica dnem i noch'yu s uvlecheniem
rabotali nad izgotovleniem iskusstvennogo sostava "zapaha smerti".
Nakonec, vse sostavlyayushchie kipeli v prochnom prozrachnom sosude. ZHenshchiny s
neterpeniem zhdali, kogda zhidkost' ostynet, chtoby vyzhdat' vremya svetovogo
perioda Yrfy, blago on ne byl osobenno dlinnym, a potom dobavili tuda
poslednij komponent - Yhtis.
Nadev special'nye maski, Il Neya i Yka pristupili k zaklyuchitel'noj
stadii opyta. Na ih glazah zhidkost' trizhdy menyala svoj cvet, poka ne nachala
bystro gustet', prevrashchayas' v zelenovatuyu studenistuyu massu.
S zamiraniem serdca Il Neya dostala odnu kaplyu rastvora i vlila v
progton - raspylitel', podoshla k gluhoj stene, za kotoroj nahodilis'
special'no otobrannye razlichnye vidy zhivotnyh. Tam byli krupnye hishchniki,
melkie gryzuny i dazhe letayushchij drakon s planety Irtar.
Il Neya nazhala knopku, segmentnye steny razoshlis', - pered nej vysilis'
kletki s zhivotnymi. Napraviv progton v ih storonu, Il Neya nazhala knopku. Iz
progtona vyrvalas' struya vozduha s "zapahom smerti".
Zveri zavyli, zametalis', zaskrezhetali zubami: ispuganno prizhimayas' k
zadnej stene, prinimali oboronitel'nye pozy. Oni stremilis' pril'nut' k
polu, ischeznut', rastvorit'sya, ubezhat', lish' by ne chuvstvovat' gubitel'nogo
dlya nih "zapaha smerti".
Vse pomeshchenie zapolnilos' dikimi voplyami obezumevshih ot straha
zhivotnyh, nekotorye iz nih padali zamertvo.
Il Neya vklyuchila moshchnyj otsos vozduha. Ostavshiesya v zhivyh zveri
postepenno uspokoilis': vstavshaya dybom sherst' uleglas', oni s zhadnost'yu
pogloshchali vodu.
Bioroboty bystro ustanovili, chto u chasti zhivotnyh ot straha proizoshlo
krovoizliyanie v mozg, a koe-kto skonchalsya ot razryva serdca.
Pogibshih zhivotnyh zamenili; Il Neya proizvela eshche neskol'ko opytov s
razlichnoj koncentraciej iskusstvenno sozdannogo "zapaha smerti", chtoby
okonchatel'no ubedit'sya v ego bezotkaznosti.
Nakonec, Il Neya prekratila eksperimenty i, snyav masku, v iznemozhenii
opustilas' v biokreslo, srazu prinyavshee formu ee tela. Yka sdelala to zhe
samoe.
Nemnogo otdohnuv, Il Neya skazala, chto teper' nado pristupit' k
sleduyushchemu etapu.
- Kakomu? - udivlenno sprosila Yka, - razve my ne sdelali "zapah
smerti" iskusstvennym putem? |to nastoyashchij "zapah smerti", ya slishkom horosho
ego znayu. Menya takim obrazom lishili moej domashnej Ypmaty, kotoruyu ya sama
priruchila i ochen' lyubila. |to sdelali nedrugi moego otca.
- Da, - otvetila Il Neya, - "zapah smerti" my sdelali, no on dejstvuet i
na lyudej. YA eto ispytala na sebe. Znachit, nado dobit'sya ego bezopasnosti dlya
cheloveka.
- Tak ved' eto ochen' prosto! - vskrichala Yka, - nado vzyat' odnu kaplyu i
rezko ohladit' ee. Potom mozhno ee i nyuhat', i natirat' telo. Dlya lyubogo
cheloveka zhidkost' posle etogo budet sovershenno bezvrednoj.
- Togda pokazhi, kak eto delaetsya, - obratilas' Il Neya k yrfayanke.
Ta podoshla k sosudu, kapnula na plastinku, zalozhila ee v holodil'nuyu
kameru, rezko ponizila temperaturu, zatem bystro vytashchila. Kallya na
plastinke drozhala uprugim, legkim sharikom.
Yka smahnula sharik sebe na ladon', rasterla im grud' i prilozhila pal'cy
k samomu nosu. Potom, kak ni v chem ne byvalo, podbezhala k stene, nazhala
knopku, i iz-za reshetok snova razdalsya istoshnyj voj.
Yrfayanka zakryla stenu, i voj prekratilsya, a ona podoshla k Il Nee,
demonstriruya, chto s nej za eto vremya nichego ne proizoshlo.
- Ty molodec, - ne vyderzhala Il Neya i pocelovala devushku v shcheku.
V eto vremya v laboratorii materializovalsya |l' Nej.
- YA nashel vinovnika massovogo psihoza na Ozre, - obratilsya on k materi,
pokazyvaya nebol'shoj prozrachnyj shar s metavshimsya vnutri malen'kim zver'kom s
ostroj hishchnoj mordochkoj i dlinnym uprugim hvostom, usypannym kolyuchkami. -
Vot eto sushchestvo, okazyvaetsya, udivitel'nym obrazom dejstvuet na nekotorye
vidy zhivotnyh, pobuzhdaya ih k massovomu besposhchadnomu ubijstvu. Sovet
Andriolly razreshil mne dostavit' ego k tebe dlya vsestoronnego izucheniya
prichin ego vozdejstviya na hishchnikov.
- A u menya syurpriz dlya tebya, - ulybnulas' Il Neya, - vmeste s etoj
devushkoj s planety Yrfa mne udalos', nakonec, iskusstvennym putem poluchit'
"zapah smerti". Teper' Razvedchiki mogut ne opasat'sya hishchnikov. Lyubaya tvar'
ot etogo zapaha umiraet ot straha ili stanovitsya beshenoj. A .dlya cheloveka
ona bezvredna. My prigotovim etot sostav v neobhodimom kolichestve i napravim
na Ozru. Instrukciyu ya sdelayu.
Vnezapno Il Neya uvidela, chto syn ne sledit za ee mysl'yu, a neotryvno
glyadit na yrfayanku, ne v silah otorvat' ot nee glaz. Ona ulybnulas' i
teleportirovalas' v Sovet, chtoby soobshchit' o svoej udache.
Kogda ona vernulas', |l' Neya ne bylo, a Yka, gluboko zadumavshis',
sidela v kresle.
Vskore |l' Rad pristupil k podgotovke ekspedicii na YArtu.
Il Neya vmeste s synom teleportirovalas' na Ozru, chtoby lichno ubedit'sya
v dejstvennosti "zapaha smerti", a zaodno vyyasnit' prichiny massovogo psihoza
zhivotnyh, pobuzhdayushchie ih unichtozhat' drug druga.
Yka dni i nochi provodila v Gorode Znanij, uspeshno preodolev pervuyu
polovinu Kruga Razvitiya. Ee mechtoj bylo stat' Razvedchikom kosmosa i eshche raz
uvidet' |l' Neya.
Last-modified: Sun, 29 Jul 2001 16:55:39 GMT