re stoyali Geri i
vysokij muskulistyj yunosha. Oni pol'zovalis' osobym vnimaniem. Geri chto-to
goryacho rasskazyvala, to i delo ukazyvaya rukoj v storonu zatonuvshego
zvezdoleta. Vokrug na podstilkah lezhala eda, sosudy s pit'evoj vodoj, - ee
devicy vylozhili vse svoi luchshie zapasy.
Slyshalis' smeh i radostnye vosklicaniya.
Pochti teryaya soznanie ot ohvativshego ee beshenstva i zloby, Rech, osypaya
vseh proklyatiyami, ustremilas' k Geri, namerevayas' vcepit'sya v ee volosy i
razodrat', razodrat' v kloch'ya etu tvar', etu dryan', posmevshuyu podnyat'
golovu. Posmevshuyu tak smelo i nezavisimo vesti sebya v otsutstvii Rech. Tol'ko
ona, tol'ko Rech imeet pravo chuvstvovat' sebya vlastitel'nicej etogo poseleniya
i ona eyu ostanetsya!
Uvidev begushchuyu Rech, devushki ispuganno vskochili.
YUnoshi pregradili put' raz座arennoj povelitel'nice. Ona ostanovilas'. V
etot moment devushki vozmushchenno zashumeli, v nee poleteli nedoedennye plody,
pesok, kamni. Na ee golovu obrushilsya liven' proklyatij.
Prikryvaya golovu rukami, Rech pytalas' uvernut'sya ot udarov, no oni ee
nastigali so vseh storon.
Ej stalo bol'no ne stol'ko ot etih udarov, skol'ko ot soznaniya
sobstvennoj nichtozhnosti. Izmazannaya myakot'yu plodov, perepachkannaya gryaz'yu, v
ssadinah i sinyakah, Rech v bessil'noj zlobe opustilas' na pesok i zarydala.
Vocarilos' molchanie. Sredi tishiny razdalsya golos Geri, kotoraya
prikazala privesti slepuyu Naru. Kogda prorochica prishla, Geri obratilas' k
nej:
- Nara, nasha bednaya Nara! Skazhi, chego dostojna eta zlodejka... eta
gnusnaya lyudoedka, eto dikoe i svirepoe zhivotnoe? My sdelaem vse, chto ty
skazhesh'. Pust' tvoimi ustami svershitsya sud, sud pravednyj i miloserdnyj!
Slepaya dolgo molchala. Zatem negromko progovorila:
- Tebe ne mesto sredi nas... Ubirajsya! Ubirajsya nemedlenno. Tebe ne
prichinyat boli, toj boli, kotoroj ty to i delo nagrazhdala nas po lyubomu
povodu i bez povoda. Po sushchestvu ty zasluzhivaesh' smerti, no my tebe sohranim
zhizn'. Za zhestokost' ne vsegda platyat zhestokost'yu. Pust' tebya vechno muchaet
sovest'. Pust' tebya vechno terzayut mysli o pogublennyh toboyu zhiznyah. Pust'
oni vechno prihodyat k tebe dnem i noch'yu, ostavayas' nemym ukorom tvoej
neobuzdannoj svireposti... Zdes', v selenii, skoro poyavyatsya deti. L u nih
potom budut svoi deti. I iz pokoleniya v pokolenie lyudi budut peredavat'
rasskazy o tvoej zhestokosti. Tvoe imya, Rech, stanet naricatel'nym sredi
potomkov, simvolom zlodejstva i besserdechiya. Esli zhe ty kogda-nibud'
osmelish'sya poyavit'sya sredi lyudej, to kazhdyj vprave brosit' v tebya kamen',
kazhdyj mozhet plyunut' tebe v lico. Uhodi otsyuda, Rech. Uhodi!
Posle slov prorochicy vse srazu molcha razoshlis' po zhilishcham.
Opozorennaya Rech nichkom lezhala na peske, molchala i ne vytirala tekushchie
po shchekam slezy. Nakonec, vstala i medlenno, sognuvshis', pobrela k vodopadu.
Dolgo vzbiralas' na vershinu utesa.
Teper' zhizn' kazalas' ej bessmyslennoj. Ej, privykshej vlastvovat' i
povelevat', vdrug okazat'sya zhalkim izgoem, tvar'yu, v kotoruyu kazhdyj mozhet
brosit' kamen' ili plyunut'.,. Net! Nikogda! Rech v poslednij raz glyanula na
zahodyashchee svetilo i kamnem brosilas' v pugayushchuyu temnuyu puchinu. Voda
rasstupilas' i prinyala ee gryaznoe isterzannoe telo.
Idya ko dnu, ona pochuvstvovala oblegchenie. Ee ohvatila ocepenenie, i Rech
prigotovilas' k smerti.
Vdrug kakaya-to shal'naya mysl' zastavila lihoradochno zamolotit', zabit'
rukami i nogami. Ona s shumom vynyrnula na poverhnost',
Vybravshis' iz vody, Rech begom brosilas' k svyashchennoj skale.
Ona upala na koleni pered kamennymi izvayaniyami: zharko molila i vzyvala
o sostradanii. Izgnannica, ona proklinala vseh i vsya, - sebya, lyudej, svoe
proshloe. Potom s dikim voplem ona ruhnula na ploshchadku i zabilas' v
isterike...
Vnezapno iz rasshcheliny poyavilsya Irt i uvel ee v svoe ubezhishche, nezadolgo
do etogo pokinutoe |l' Radom dlya vypolneniya zadumannogo im plana.
|to byla poslednyaya noch' Irta i Rech na etom materike, v skale s
vyrezannymi v kamne izvayaniyami, ostavlennymi neizvestnoj civilizaciej.
Glava trinadcataya
Pobeg Regidy
Regida davno zadumala vybrat'sya iz-pod vlasti Rech, no ne reshalas', -
zhdala udobnogo sluchaya.
Kogda processiya podnimalas' k svyashchennoj gore, ona special'no vstala
poslednej, chtoby vospol'zovat'sya temnotoj i skryt'sya.
Zatushiv fakel, Regida otstala i skol'znula v zarosli. Ee otsutstvie Rech
obnaruzhila lish' na ploshchadke, no bylo uzhe pozdno.
Vyzhdav, poka ogni fakelov skrylis' iz vidu, Regida vybralas' iz kustov
i ostorozhno dvinulas' obratno. Reshiv provesti etu noch' na beregu morya,
devushka oboshla selenie s drugoj storony i vyshla k lagune.
Nochnoe svetilo lenivo osveshchalo dorogu. Regida ne obratila vnimaniya na
siluet korablya v teni zatonuvshego zvezdoleta. Sbrosiv nakidku, ona brosilas'
v laskovye volny.
Regida ochen' lyubila kupat'sya noch'yu: chasto, kogda podrugi spali, ona
vyhodila na bereg i s udovol'stviem pleskalas' i plavala v teploj morskoj
vode. I sejchas ee ohvatilo udivitel'noe oshchushchenie chistoty i pokoya.
Otkuda ej bylo znat', chto za nej sledili dve pary muzhskih glaz. Odin iz
yunoshej, ostavshijsya na korable storozhem, soskochil s korablya, i vstal ryadom s
broshennoj na pesok nakidkoj, a vtoroj poplyl napererez.
Regida, uslyshav vsplesk vody i zametiv dvigayushcheesya v ee storonu zhivoe
sushchestvo, strashno perepugalas' i rvanulas' k beregu. Devushka prekrasno
plavala, ona edinstvennaya mogla obognat' Rech, no sejchas pochuvstvovala, chto
plyvushchee za nej sushchestvo vot-vot dogonit.
Sobrav poslednie sily, ona rezko pribavila v skorosti i dostigla
berega. Regida panicheski boyalas' mertvecov. V dolgie periody dozhdej devushki
lyubili rasskazyvat' nebylicy ob utoplennikah so zvezdoleta, kotorye noch'yu
lyubyat ohotit'sya na kupal'shchic i utaskivat' ih na dno.
Spasayas' ot presledovatelya, ona bukval'no vyletela na bereg i srazu
popala v krepkie muzhskie ruki. Ot neozhidannosti devushka vskriknula i stala
vyryvat'sya.
V eto vremya iz vody vybralsya presledovatel'. YUnoshi vdvoem nikak ne
mogli sladit' s devushkoj, poteryavshej ot straha golovu. Mokraya, sil'naya,
vertkaya, ona vyryvalas' iz cepkih ob座atij, pustiv v hod zuby i nogti.
Vskore vse troe, ne uderzhavshis' na nogah, svalilis' na pesok. Nakonec,
obodrannye ostrymi kopyami, iskusannye v krov' yunoshi spravilis' so svoej
dobychej, da i to posle togo, kak odin iz nih zagovoril na ee rodnom yazyke.
Regida perestala soprotivlyat'sya, vslushivayas' v neznakomye ej zvuki
muzhskogo golosa.
YUnoshi tozhe oslabili hvatku i vypustili devushku iz svoih ruk. Ona sela
na pesok, otodvinuvshis' ot nih na prilichnoe rasstoyanie, eshche ne verya, chto
nikto ne sobiraetsya prichinyat' ej zla.
YUnoshi rasskazali, kto oni i otkuda pribyli. Regida v svoyu ochered'
povedala o sud'be poseleniya i zakonchila rasskaz slovami o tom, kak v etu
noch' okazalas' odna na morskom beregu. Tol'ko teper', pridya v sebya, ona
obnaruzhila, chto vsya v peske, kotoryj hrustel dalee na zubah, volosy
rastrepany, v obshchem vyglyadela ona uzhasno. U yunoshej dela obstoyali gorazdo
huzhe: ih lica i tela byli ispeshchreny mnogochislennymi carapinami.
Brosivshis' v more, Regida pozvala yunoshej. Smyv pesok, ona ubedilas',
chto se novye znakomye nuzhdayutsya v pomoshchi, - ih nekotorye rany otkrylis' i
krovotochili. Poprosiv ih podozhdat', devushka stremglav brosilas' k zhilishchu
YUrdy: tol'ko ta smozhet ostanovit' krovotechenie i pomoch' yunosham.
Zver' predosteregayushche zarychal. Regida gromko pozvala YUrdu. Ona dolgo ne
otklikalas', - poyavlenie priblizhennoj Rech obychno ne sulilo nichego horoshego.
Lish' posle korotkogo rasskaza Regidy o ee nochnyh priklyucheniyah YUrda, zahvativ
s soboj vse neobhodimoe, vyshla iz hizhiny.
YUnoshi zhdali na tom zhe meste. YUrda usadila ih na prinesennuyu s soboj
podstilku i prinyalas' lechit' rany.
Saler, naibolee postradavshij ot zubov Regidy, posle nepriyatnyh procedur
YUrdy priglasil Regidu osmotret' korabl'.
Kareglazyj Tiar, na kotorogo laskovye nezhnye ruki YUrdy proizveli osoboe
vpechatlenie, stonal, izobrazhaya nesterpimuyu bol', edva ta prikasalas' k ego
carapinam.
Devushka vpervye stolknulas' s muzhskoj hitrost'yu i v otchayanii zaplakala:
ej nikak ne udavalos' oblegchit' stradaniya yunoshi.
Togda Tiar vzyal ee na ruki i, veselo napevaya, zakruzhil. Devushka slabo
soprotivlyalas' i vyryvalas'. Tiar poceloval ee v guby i lish' posle etogo
postavil na nogi.
Ona zamerla, prizhavshis' k bol'shomu sil'nomu telu. Nezhnaya, hrupkaya, -
vse tak vnove Tiaru, u nego zakruzhilas' golova. On obnyal malen'kuyu,
kazavshuyusya takoj bezzashchitnoj devushku i posmotrel ej v glaza:
- Teper' tebya nikto ne obidit. YA budu tvoim vechnym zashchitnikom. Ty
soglasna?
Vmesto otveta YUrda vstala na cypochki i pocelovala yunoshu v shcheku.
V etot moment poslyshalis' veselye muzhskie golosa, i YUrda otpryanula.
- Ne bojsya, eto moi druz'ya, - uspokoil ee Tiar.
Iz lesu vyshel Geroi s tovarishchami, nesshimi na rukah polusonnyh nochnyh
tancovshchic.
Uslyshav vozglasy, vernulis' tak i ne pobyvavshie na sudne Regida i
Saler.
- Oj, s nimi, navernoe, Rech, - ispugalas' Regida. - Ona ub'et menya,
esli uznaet, chto ya sbezhala.
- Ne bojsya, teper' tebya nikto pal'cem ne posmeet tronut', - pospeshil
uspokoit' ee Saler i krepko; prizhal devushku.
YUrda zakoldovala nad spyashchimi devushkami, pytayas' privesti ih v chuvstvo.
Rassvetalo. K beregu potyanulis' ostal'nye obitatel'nicy seleniya vo
glave s Geri, slyshavshej nochnoj rasskaz Regidy. Lish' Naru ne pobespokoili, -
ostavili v shalashe. Devushki zahvatili s soboj s容stnye pripasy i vodu. Nochnye
tancovshchicy posle zabot YUrdy prishli v sebya.
Vse sobralis' vokrug Gerona i Geri, slushaya ih netoroplivoe
povestvovanie o sud'bah lyudej s oboih zvezdoletov.
Kogda Geri zakanchivala svoj rasskaz, iz lesa vybezhala Rech...
Glava chetyrnadcataya
Konec unizhenii
Sovsem drugaya zhizn' prishla v selenie s pribytiem korablya. Snova v
zhilishchah zazvuchal smeh, snova po vecheram vse sobiralis' na ploshchadi, poveryaya
drug drugu serdechnye tajny. Kak-to nezametno devushki stali podchinyat'sya Geri:
ona i ran'she pol'zovalas' uvazheniem za chestnost' i spravedlivost'.
Geroi vyshel na svyaz' so starym shturmanom i peredal, chto oni nashli
vtoroj zvezdolet, no vynuzhdeny zaderzhat'sya iz-za nastupayushchego nenast'ya.
Sezon dozhdej oni provedut na materike, a zatem vernutsya nazad; na obratnom
puti popytayutsya najti devushek, zhivushchih na ostrove. Pro vstrechu s Irtom on ne
upomyanul.
Iz stvolov derev'ev yunoshi prinyalis' vozvodit' ogromnyj dom vmesto
hrupkih hizhin.
Vremeni bylo malo, - do nachala sezona dozhdej ostavalis' schitannye dni.
Izbavivshis' ot tiranii Rech, devushki byli po-svoemu schastlivy.
Razumeetsya, bol'she vseh siyali lica teh, kto nashel sebe izbrannikov. Sredi
nih byli YUrda i Geri. Ostal'nye ozhidali peremen v svoej sud'be, - im horosho
bylo izvestno o nehvatke zhenshchin na severnom materike.
Devushki userdno popolnyali s容stnye pripasy. Edy teper' trebovalos'
gorazdo bol'she: muzhchiny lyubiteli poest' posle tyazheloj raboty.
Korabl' vytashchili na bereg i zakrepili mezhdu samymi bol'shimi derev'yami,
chtoby ego ne uneslo v more.
Vskore dom byl postroen. On kazalsya krepkim i prostornym. Vo vsyakom
sluchae kazhdyj nashel sebe mesto po vkusu i dostatochno udobno razmestilsya.
Pary zhili otdel'no, za peregorodkoj.
Rech ne poyavlyalas'. Vskore o nej zabyli, kak o koshmarnom chudovishchnom sne.
Tol'ko odna devushka ostavalas' grustnoj i bespokojnoj. SHalnar po nocham
plakala, ne v silah zabyt' tu edinstvennuyu noch', provedennuyu s duhom YArty.
Ona chasto prihodila k svyashchennoj gore, stanovilas' na koleni, vymalivaya
vstrechu, hotya by eshche odnu vstrechu s krasivym yunoshej.
Odnako mol'by i stenaniya byli naprasny. Kamennye izvayaniya molchali, ne
obrashchaya nikakogo vnimaniya na slezy bednoj devushki.
V konce koncov SHalnar otchayalas' i bol'she ne hodila na ploshchadku.
YUrda zametila blednost' SHalnar, - taliya ee bystro polnela, grudi
nabuhli, lico pokrylos' krasnymi pyatnami. Po etim priznakam YUrda dogadalas'
o sostoyanii devushki, Vadime, noch', provedennaya s duhom YArty, ne proshla dlya
SHalnar bessledno.
Blagodarya zabotam YUrdy volosy na golove Farii otrastali, a brovi i
resnicy uzhe prinyali prezhnij vid. Ona ochen' privyazalas' k SHalnar i slepoj
Nare.
Devushki poluchili ukrasheniya, v svoe vremya otobrannye Rech i ee
soobshchnicami. Teper' metallicheskie treugol'niki s Ovry s neponyatnymi
simvolami i ciframi vnov' okazalis' na sheyah prezhnih hozyaek.
Nakonec, zatyanuvshijsya period dozhdej, k radosti mnogih, konchilsya, hotya
nekotorye byli ogorcheny predstoyashchej razlukoj.
YUnoshi uzhe spustili korabl' na vodu, namerevayas' otplyt' domoj. K
sozhaleniyu, vmestimost' korablya ne pozvolyala im zahvatit' s soboj izbrannic.
Krome togo, Geron sobiralsya pobyvat' na ostrove, gde prozhivala drugaya chast'
devushek s poluzatonuvshego zvezdoleta.
Proshchanie bylo shumnym i odnovremenno trogatel'nym. Zagrustivshie devushki,
stoya na beregu, dolgo sledili za legkim belokrylym sudenyshkom.
V ozhidanii vozvrashcheniya muzhchin medlenno potekli dni obitatel'nic
poseleniya. Vskore poyavilsya pervyj mladenec: SHalnar rodila mal'chika. Pravda,
sama ona prozhila nedolgo, spustya neskol'ko dnej posle rodov skonchalas'.
Priemnoj mater'yu rebenka stala Fariya, kotoraya vykarmlivala ego
rastitel'noj pishchej. Potom na svet poyavilis' eshche malyshi, i hlopot v selenii
pribavilos'.
Uzhe ugadyvalis' priznaki ocherednogo sezona dozhdej, a korabl' ne
vozvrashchalsya. Vstrevozhennye materi s mladencami na rukah po vecheram chasto
vyhodili na bereg morya.
Do nastupleniya temnoty oni tshchetno vglyadyvalis' v gorizont v poiskah
krohotnogo parusa nadezhdy...
Glava pyatnadcataya
Devushki s ostrova
Sudno unosilo moryakov ot stavshih rodnymi beregov materika. K koncu
pervogo dnya puti pokazalsya ostrov. Ego ostrye skaly vysoko vzdymalis' nad
vodoj.
Korabl' nachal drejfovat' vdol' berega v poiskah mesta vysadki.
Neskol'ko raz obojdya vokrug nebol'shogo kusochka sushi, Geroi i ego tovarishchi
mogli ubedit'sya, chto podvodnye rify i skaly nadezhno ohranyayut podstupy k
ostrovu. Ustalye, izmotannye moryaki na bezopasnom rasstoyanii zakrepili
sudno.
Pochti ves' ekipazh krepko usnul. Tol'ko Geron s YAvorom na palube
obsuzhdali vozmozhnost' vysadki.
Vnezapno v temnote razdalsya oglushitel'nyj svist. Nedaleko ot korablya iz
vody vynyrnula ogromnaya golova kakogo-to sushchestva i, pobleskivaya zrachkami,
ustavilas' na sobesednikov. CHtoby poluchshe rassmotret' chudovishche, Geron
naklonilsya nad bortami. Ne uspel YAvor oglyanut'sya, kak on ischez v morskoj
puchine. Podnyataya po trevoge komanda pochti vsyu noch' iskala propavshego
tovarishcha. Uzhe na rassvete moryaki izvlekli iz vody golovnuyu povyazku Gerona.
Obsudiv polozhenie, ekipazh korablya prinyal reshenie lyubym putem dobrat'sya do
ostrova. Bylo ochevidno, chto takoe pod silu lish' samym opytnym plovcam.
Odnako vse poprygali v vodu i rinulis' k beregu.
Vdrug poslyshalis' gromkie zvuki, i iz-za pribrezhnoj skaly poyavilas'
devushka, sidevshaya na spine morskogo chudovishcha, pohitivshego noch'yu Gerona. Ona
podnosila ko rtu krasivuyu rakovinu, izvlekaya iz nee pronzitel'nye signaly.
Oni plyli k moryakam. Zatem devushka sdelala priglashayushchij zhest rukoj i
povernula nazad.
Rasstoyanie do ostrova ostavalos' dovol'no bol'shim. Nekotorye yunoshi
stali ustavat'.
Neozhidanno pered plovcami poyavilis' morskie zhivotnye. Oni podhvatili
ustavshih lyudej na spiny. Vskore vsya komanda nahodilas' v gigantskoj peshchere.
Nebol'shaya ee chast' zapolnena vodoj. Ostal'noe prostranstvo, osveshchennoe
gorevshimi na stenah svetil'nikami, bylo iz skal'nyh porod. U samogo kraya
peschanoj otmeli stoyal ulybayushchijsya Geron v okruzhenii mnogochislennoj gruppy
poluobnazhennyh devushek.
Napoiv gostej presnoj vodoj, devushki napereboj rasskazyvali o svoej
zhizni.
Bezuslovno, tol'ko blagodatnyj klimat, obilie rastitel'noj pishchi i
pomoshch' morskih zhivotnyh sohranili zhizn' gorstke obrechennyh detej.
Dlitel'noe prebyvanie v peshchere, osobenno v period dozhdej, nalozhilo svoj
otpechatok na vneshnij oblik devushek. V bol'shinstve oni byli krajne hudy, s
blednymi otekshimi licami.
Posovetovavshis', Geron i ego druz'ya reshili soorudit' u protivopolozhnogo
vyhoda iz peshchery brevenchatoe zhilishche, tem bolee chto koe-kakoj opyt v podobnom
stroitel'stve u nih uzhe imelsya.
Geron neskol'ko raz pytalsya vyjti na svyaz' s Barom. |to udalos' lish'
odnazhdy.
Kapitan poobeshchal snaryadit' dva bol'shih korablya i napravit' ih dlya
vyvoza devushek s ostrova i yuzhnogo materika. Predlagalos' vsem koloniyam
ob容dinit'sya i poselit'sya vmeste.
Razumeetsya, celesoobraznee zhit' na severnom materike, gde uzhe sozdany
vse neobhodimye usloviya.
ZHdat' prishlos' dovol'no dolgo. Priblizhalas' pora livnej, a korablej ne
bylo.
Na samoj vysokoj tochke ostrova postoyanno podderzhivalsya ogon', chtoby
moryaki ne sbilis' s kursa.
Kogda poyavilis' pervye priznaki sezona dozhdej i ugryumo navisshee nebo
zavoloklo tuchami, na gorizonte poyavilsya parus. On bystro priblizhalsya. Geroi
s tovarishchami pospeshili na svoj korabl', chtoby dostojno vstretit' gostej. I
stalo yasno, pochemu korabl' priplyl v odinochestve.
Tri nochi nazad oba korablya popali v sil'noe podvodnoe techenie. Odin iz
ekipazhej ne spravilsya s upravleniem, i sudno naskochilo na podvodnuyu skalu.
Vo t'me, - nochnoe svetilo bylo edva zametnym, - moryaki pytalis' spasti
poterpevshih korablekrushenie. Spasti udalos' ne vseh, - pogibli dvoe.
Ucelevshij korabl' eshche dolgo kursiroval v etom rajone, pytayas' razyskat'
propavshih.
|to pechal'noe izvestie omrachilo radost' vstrechi, no nenadolgo.
Molodost' brala svoe. Pribyvshij na ostrov korabl' ne mog uvezti vseh
devushek. Prishlos' razdelit'sya na dve gruppy. Bolee slabyh srazu otpravili v
poselok Bara.
Hotya sezon dozhdej priblizhalsya, prihodilos' riskovat'. Zapasov edy na
vseh ne hvatalo. A skol'ko prodlitsya etot novyj period livnej, bylo
neizvestno.
Komanda Gerona pokinula ostrov i otpravilas' v poselenie Geri k zhenam.
CHast' yunoshej ostalas' na ostrove. Oni sobiralis' provesti zdes' ves'
period dozhdej - do vozvrashcheniya korablya iz poseleniya Bara.
CHerez neskol'ko dnej na ostrov nabrosilis' shkvalistye vetry i
obrushilis' moguchie potoki vody.
No do chego zhe byli nepohozhi eti dni i nochi so vspolohami molnij i
gromovymi udarami na predydushchie, kogda bednye devushki, prizhimayas' drug k
drugu, so strahom smotreli na razbushevavshuyusya stihiyu.
V peshchere rovno goreli svetil'niki. Slyshalis' smeh i pesni. Devushki i
yunoshi demonstrirovali iskusstvo tanca.
Grot s teplym istochnikom nikogda ne pustoval. Vremya shlo nezametno.
Glava shestnadcataya
Priklyucheniya Kira i Serda
Kir i Serd prosnulis' odnovremenno. Krugom kromeshnaya t'ma. Parus povis
unyloj besformennoj ten'yu. Nachalas' panika. Pochti vsya komanda, stolpivshis' u
rulevogo kolesa, pytalas' vyrovnyat' uzhe neupravlyaemoe sudno.
Moshchnoe podvodnoe techenie unosilo korabl'. Vtoroj korabl', podmigivaya
fakelami, metalsya gde-to ryadom. Slyshalis' istoshnye vykriki, slova komand.
Razdalsya strashnyj udar, tresk, i druz'ya ruhnuli v vodu. Ryadom s
grohotom valilis' machty, padali chasti raskolovshegosya korablya, razdavalis'
stony ranenyh.
Kir i Serd spali na bol'shoj buhte kanata. Kir v shutku privyazal odin ego
konec k noge Serda. Teper' eta shutka spasla oboim zhizn'.
Krepko derzhas' drug za druga, oni bezuspeshno pytalis' soobrazit', chto
predprinyat'. Mezhdu tem techenie podhvatilo oblomki sudna vmeste s kanatom i
scepivshimisya zhertvami n potashchilo ih za soboj.
Posle tshchetnyh popytok izbavit'sya ot put, oba oslabeli i poteryali
soznanie.
Pervym ochnulsya Kir. Ego muchila nesterpimaya zhazhda. V gorle bylo suho.
SHershavyj vospalennyj yazyk ne pomeshchalsya vo rtu. Kist' pravoj ruki, kak
kapkanom, byla zazhata v ladoni Serda. Kir popytalsya osvobodit'sya. Tshchetno.
Pal'cy namertvo vcepilis' v ruku i nikak ne razzhimalis'. Stalo zhutkovato.
Kiru pokazalos', chto drug mertv. On snova popytalsya, otryvaya palec za
pal'cem, osvobodit'sya. Nakonec, emu eto udalos'.
Serd lezhal na peske, zaprokinuv golovu, i ostryj kadyk, ob容kt
postoyannyh nasmeshek, nedvizhno zastyl na neestestvenno beloj shee. Kir
brosilsya k tovarishchu, zatryas za plechi. Pryadi mokryh volos bespomoshchno
zamel'kali pered glazami. I vdrug nizkim golosom Serd prorychal:
- Ty chto? Perestan' tryasti, otorvesh' golovu...
Ruki Kira razzhalis', lico ozarila radostnaya ulybka:
- ZHiv! ZHiv druzhishche! Kak zhe ty napugal menya!
Proshlo nemalo tomitel'nyh mgnovenij, prezhde chem druz'ya okonchatel'no
opravilis' i smogli pokinut' bereg morya.
Neistrebimaya zhazhda pognala ih v glub' materika, v tainstvennye, polnye
zvukov zarosli.
Vooruzhivshis' krepkimi tolstymi such'yami, oni ostorozhno prodvigalis'
vpered. Ot treska i shuma lomayushchihsya vetvej ubegali zhivotnye.
SHli dolgo, beskonechno dolgo: ni ruchejka, ni dazhe zhalkoj luzhi!
Smerkalos'. Sily uhodili, a vody vse ne bylo. Serd sovsem oslab i,
opustivshis' okolo ogromnogo dereva, hriplo pozval druga.
Poshatyvayas', Kir vernulsya. Pristal'no posmotrel na obessilennogo
tovarishcha i v otchayanii udaril palkoj o stvol dereva.
Les oglasilsya krikami vstrevozhennyh pernatyh, tuchej sletevshih s vetvej.
Neozhidanno hlynuvshij sverhu potok vody s golovy do nog okatil Kira. |to
ogromnaya belaya ptica snyalas' s razvilki i, tyazhelo vzmahivaya gromadnymi
kryl'yami, uletela.
Kir oblizal vlazhnye ruki, poproboval kapli vody, padayushchie s volos. Voda
byla holodnoj, priyatnoj na vkus, s terpkim privkusom. On otzhal mokruyu pryad'
volos pryamo v poserevshie issohshie guby Serda. Tot otkryl glaza i' v
izumlenii ustavilsya na druga:
- CHto eto? Otkuda?
Kir molcha ukazal pal'cem vverh.
Nemnogo peredohnuv, on polez na derevo. Ved' vody bylo malo. ZHazhda
prosnulas' opyat' i snova zaterzala grud'.
Kir nastol'ko obessilel, chto vzobrat'sya na derevo emu udalos' lish' s
chetvertoj popytki.
Dobravshis' do razvilki vetvej, Kir ponyal, chto oni spaseny. Stvol
ogromnogo dereva poseredine razdvaivalsya, obrazuya uglublenie, sejchas
napolnennoe vodoj. |tot sozdannyj prirodoj sosud mog napoit' ne odnogo
cheloveka.
Kir zacherpnul vodu ladonyami i podnes ko rtu. |to byla ta samaya voda s
terpkim aromatom.
On zhadnym glotkom vypil prigorshnyu. Zatem opustil golovu pryamo v vodoem
i pil, zhadno pil holodnuyu vodu, pil, ne otryvayas', poka ne pochuvstvoval, chto
zadyhaetsya.
Zakashlyalsya. Vytashchil lico iz vody. Snova pril'nul k zhivitel'nomu rodniku
i pochuvstvoval, kak s kazhdym glotkom v nego vlivayutsya sily.
Teper' sledovalo napoit' druga. No kak? Serdu na derevo ne vzobrat'sya,
on slishkom oslab. Nabrat' v prigorshnyu? Navernyaka prol'etsya.
Nedolgo dumaya, Kir nabral polnyj rot vody, spustilsya i perelil vodu izo
rta v guby Serda. S blagodarnost'yu glyadya na druga, tot sudorozhno glotal
tepluyu terpkuyu vlagu. Sdelav neskol'ko rejsov, Kir vdovol' napoil tovarishcha i
predlozhil dvinut'sya dal'she.
Nadvigalis' sumerki. Ostavat'sya v lesu bylo nerazumno i chrezvychajno
opasno. Im dostatochno horosho bylo izvestno o svirepyh hishchnikah, obitayushchih na
YArte.
Edva razlichaya drug druga v temnote, oni s novoj siloj dvinulis' vpered.
Vetvi hlestali po ih licam. Nogi ceplyalis' za kornevishcha. Oni padali,
vstavali, snova padali i snova podnimalis'.
SHli bezostanovochno, napryagaya poslednie sily. SHli, uzhe nichego ne vidya
pered soboj...
Nakonec, do ih sluha donessya kakoj-to shum i rokot.
Oni dvinulis' na zvuki. Potom upali na koleni i rasplastalis'. Nemnogo
peredohnuli, popytalis' vstat'... Ne smogli. Pomogaya drug drugu, popolzli na
narastayushchij shum. Hotya eto byl uzhe ne shum, eto byl rev besheno b'yushchejsya o
kamin reki! Tam bylo spasenie, tam byla zhizn'. Oni upryamo polzli vpered,
bezzvuchno shevelya issohshimi vospalennymi gubami. Pit'! No do chego zhe im
hotelos' pit'!
Neozhidanno les konchilsya, i oni ochutilis' na otkrytom prostranstve.
Nochnoe svetilo neyarkimi zelenovatymi luchami edva osveshchalo goristuyu
mestnost'. Vnizu, zazhataya kamenistymi beregami, gluho vorchala reka, - ona
padala s vysoty, rassypayas' na mnozhestvo struj; zatem, shiroko razlivayas',
ustremlyalas' vpered.
Ne pomnya sebya, preodolevaya krutoj spusk, druz'ya brosilis' v vodu.
Dolgo, nesterpimo dolgo pili ledyanuyu vodu i chuvstvovali, kak voda, vlivayas'
v kazhduyu kletku, napolnyaet ee zhivitel'noj siloj. Opomnilis', kogda stali
zamerzat'. Oni vypolzli na bereg; prizhavshis' k teplym bokam raskalivshihsya za
den' kamnej, krepko obnyalis' i usnuli.
Druz'ya prosnulis' ot goloda. Oglyadelis'. Nad nimi navisli krutye
gromady skal.
Trudno bylo ponyat', kak noch'yu oni umudrilis' spustit'sya s takoj vysoty
i pri etom ne razbit'sya o kamni! Vidimo, v tot moment ptica schast'ya
podhvatila ih na krylo i berezhno opustila v uzkuyu tesninu ushchel'ya.
Podnimat'sya vverh bylo slishkom riskovanno, no, samoe glavnoe, oni tak
nastradalis' ot zhazhdy, chto boyalis' dazhe mysli ochutit'sya v toj zhe situacii.
Reshili napravit'sya vdol' reki, vniz po techeniyu.
Idti bylo trudno. SHli, preodolevaya haoticheskie nagromozhdeniya kamnej.
Perelezali cherez skalistye ustupy, to i delo peregorazhivavshie dorogu.
Karabkalis' po gladkim valunam, preodolevali celye doliny mokroj, skol'zkoj
gal'ki. SHli, poka ne stemnelo. Izmuchennye dolgim perehodom, oni vtisnulis' v
nebol'shuyu rasshchelinu i zasnuli.
Rannim utrom ih razbudil nepreryvnyj drobnyj stuk. Zvuki neslis'
sverhu, s vershiny skaly. Zdes' reka delala nebol'shuyu izluchinu. Temp
barabannoj drobi to zatihal, to neistovo narastal, perekryvaya dazhe shum
besheno mchashchejsya reki.
V etom meste voda kak by zamirala, chtoby peredohnut'; nabrat'sya sil i
snova rinut'sya v nepreryvnuyu gonku.
Vdrug s vysoty v vodu proletelo chto-to bol'shoe, temnoe. Nad vodoj
klubilsya tuman. Skvoz' ego beluyu plotnuyu pelenu trudno bylo chto-libo
razglyadet'. Uslyshav vsplesk, Kir nagnulsya i uvidel barahtayushcheesya zhivoe
sushchestvo. On brosilsya v reku i, shvativ sushchestvo za dlinnye volosy, stal
vytaskivat'. Brosivshijsya sledom Serd pomogal drugu. Obshchimi usiliyami oni
vyvolokli upirayushcheesya sushchestvo na nebol'shuyu kamennuyu ploshchadku.
Druz'ya molcha razglyadyvali "ulov": pered nimi s nizko opushchennoj golovoj
sidelo chelovekoobraznoe sozdanie. Ot holoda u nego stuchali zuby. Bosye,
iz容dennye korostoj nogi byli neobyknovenno gryazny, telo pokryto svalyavshejsya
sherst'yu ili shkuroj, - chem imenno, razobrat' trudno. Stalo sovsem svetlo.
Sushchestvo molcha sopelo. Nakonec, ono podnyalo golovu i vzglyanulo na svoih
spasitelej. I krik, dikij krik uzhasa zametalsya sredi otvesnyh beregov. Zatem
- vsplesk, i golova s grivoj ryzhih sputannyh volos ushla pod vodu.
Teper' tuman rasseyalsya, i Kir horosho videl, kak obleplennoe puzyr'kami
vozduha telo pogruzhaetsya v glubinu. On nyrnul i vskore poyavilsya na
poverhnosti so svoej vnov' vylovlennoj dobychej. Techenie podhvatilo ego i
stremitel'no poneslo proch' ot ploshchadki. Serd brosilsya na pomoshch', podhvativ
sushchestvo s drugoj storony.
Berega podstupali vse blizhe, szhimaya reku moshchnymi kamennymi ob座atiyami.
Ruslo vse vremya suzhalos', a skorost' dvizheniya vozrastala.
Ot ledyanoj vody nachalis' sudorogi. Prodolzhaya derzhat'sya na plavu,
preodolevaya bol' v nemeyushchih konechnostyah, druz'ya uporno podderzhivali
sushchestvo. Vzglyanuv vpered, Kir ot neozhidannosti vskriknul. Pered nimi voznik
zev ogromnogo tonnelya. Eshche mgnovenie, i vse pogruzilos' vo t'mu,..
Vnezapno voda ushla kuda-to vniz i druz'ya oshchutili pod soboj tverdoe
pokrytie. Oglushennye udarom i vnezapnoj ostanovkoj, druz'ya pereveli duh.
Vdaleke neyasno prosmatrivalos' krupnoe pyatno sveta. Oni polzkom dvinulis'
vpered. Kogda posvetlelo, obnaruzhili, chto nahodyatsya na ogromnoj reshetke.
Skvoz' nee voda s revom ustremlyalas' v glub' gory. Po krayam vysilis' holmy
nanosnogo musora, kamnej, vetok derev'ev i dazhe celye stvoly.
Idti po reshetke da eshche tashchit' na sebe beschuvstvennoe sushchestvo, bylo
tyazhelo.
Nakonec, dobralis' do konca tonnelya i vyshli na svet. Pod nimi ziyala
propast'. Nad golovoj viselo goryashchee svetilo.
A vokrug, kuda ni kin' vzglyad, - pustynya, suhaya bezzhiznennaya pustynya.
Oni nahodilis' v trube. Da, imenno v gigantskoj trube, kotoraya otvodila vodu
reki kuda-to v glubinu, a sama vela v neizvestnost'.
Palyashchie luchi bystro otogreli prodrogshie tela. Kir popytalsya privesti v
chuvstvo svoyu noshu. Sdelat' eto udalos' daleko ne srazu, no sushchestvo opyat'
popytalos' vyrvat'sya, zakrichalo, zamotalo golovoj i, zakryvaya golovu rukami,
bormotalo chto-to neponyatnoe, bilos' i dergalos'.
Kir pogladil ego po spine. Ono utihlo. Kir pripodnyal golovu sushchestva,
povernul k sebe i obomlel: na nego smotreli chelovecheskie glaza, smotreli so
strahom, s nedoveriem, s kakoj-to neponyatnoj, nevynosimoj toskoj.
Odin glaz byl karij, drugoj - zheltyj. V odnom - zrachok ogromnyj, v
drugom on ele ugadyvalsya malen'koj, pochti nezametnoj tochkoj.
Takie glaza byli tol'ko u odnogo cheloveka, ih nikogda nevozmozhno ne
uznat' ili sputat': glaza Torbi. Da, Torbi po prozvishchu "Trus". Togo samogo
Torbi, propavshego pochti odnovremenno s ischeznoveniem Irta.
No do chego zhe on ishudal i obros, do chego odichal! On sovershenno poteryal
chelovecheskij oblik i razuchilsya govorit'.
Kir pogladil ego gryaznuyu neopryatnuyu golovu. Tot, kak rebenok, prosiyal
ot schast'ya i, prizhavshis' shchekoj k ladoni, zarydal.
- Vidno, zdorovo emu dostalos', - druz'ya obmenyalis' ponimayushchimi
vzglyadami.
Strashno hotelos' est'.
Neozhidanno Serd zametil sprava v stene tonnelya temnyj nebol'shoj
pryamougol'nyj proem.
Vybora ne bylo: vozvrashchat'sya nazad bessmyslenno, a spuskat'sya vniz s
takoj nemyslimoj vysoty tem bolee.
Protisnulis'. Snova okazalis' v tonnele, no znachitel'no men'shego
diametra. Pol byl gladkim, bez reshetki.
Vysota pozvolyala idti pochti ne sgibayas', za isklyucheniem Serda.
Poslednemu iz-za svoego vysokogo rosta prishlos' gorazdo huzhe.
Torbi sovsem prishel v sebya i mog peredvigat'sya samostoyatel'no. Teper'
on zamykal shestvie i vse vremya chto-to mychal, - ochevidno, boyalsya poteryat'sya.
SHli dolgo: naugad, naoshchup'. Ostanavlivalis', otdyhali i snova shli.
Vperedi mel'knul ele zametnyj loskut sveta. Poshli bystree, pochti
pobezhali.
Svet probivalsya cherez uzkoe, nahodivsheesya v polu chetyrehugol'noe
otverstie.
Vniz veli stupeni. Lestnica, obyknovennaya, sdelannaya iz moshchnyh kamennyh
plit lestnica!
Spustivshis', oni vybralis' na svet...
Za nimi vysoko nad poverhnost'yu visela truba. Oni shli ne po tonnelyu.
Okazyvaetsya, oni shli po trube, vrezannoj v ele vidneyushchijsya za gorizontom
sklon.
A krugom, naskol'ko hvatalo glaz, prostiralas' gigantskaya ravnina,
pokrytaya kovrom gladkih plit, mezhdu stykami kotoryh probivalis' yarko-golubye
komochki mha.
V promezhutkah plit pravil'nymi ryadami rosli strojnye derev'ya, obrazuya
spletayushchimisya kronami svoeobraznye shatry.
Luchi allej veli k nahodyashchemusya v centre etoj gromadnoj territorii
ciklopicheskomu sooruzheniyu. Po sushchestvu oni ochutilis' na gigantskom, vysoko
podnyatom plato sredi bezzhiznennoj, budto vyzhzhennoj kamenistoj pustyni.
Otsyuda, s takoj nemyslimoj vysoty, mozhno bylo vybrat'sya tol'ko na kryl'yah.
No vybirat'sya i ne hotelos'. Ih ohvatilo chuvstvo pokoya i voshishcheniya
pered mogushchestvom Razuma, sumevshego sozdat' eto velikolepie.
A v sadu legko dyshalos'. Teplye luchi svetila myagko i laskovo
prikasalis' k obnazhennoj kozhe.
Krugom porhali dikovinnye rukokrylye. Nekotorye derev'ya protyagivali
navstrechu vetvi, polnye raznoobraznyh plodov.
Pod blizhajshim shatrom vidnelsya nebol'shoj fontan s prozrachnymi stenkami.
V ego seredine iz hrustal'nogo cvetka vyryvalis' strujki vody i, zhurcha, po
lepestkam padali vniz, sozdavaya volshebnuyu cvetovuyu gammu iz vody i sveta.
Vdovol' napivshis', puteshestvenniki podkrepilis' vkusnymi aromatnymi
plodami i srazu usnuli.
Utrom sleduyushchego dnya oni dvinulis' dal'she, k centru "rajskoj obiteli",
- tak Kir okrestil etot grandioznyj sad.
Po puti im popadalis' napolnennye vodoj fontany. V centre kazhdogo iz
nih obyazatel'no krasovalos' izobrazhenie cvetka, figura zhivotnogo ili
skul'pturnaya gruppa.
Kogda oni doshli do vhoda v kolossal'noe mnogoyarusnoe sooruzhenie, to
byli porazheny razmerami gigantskogo pryamougol'nogo bassejna.
Ot blizhajshej torcevoj chasti pryamo v vodu amfiteatrom spuskalis'
sovershenno prozrachnye stupeni.
Po perimetru bassejna na odinakovyh rasstoyaniyah raspolagalos'
dvenadcat' skul'pturnyh grupp, izobrazhavshih neskol'ko spletennyh mezhdu soboj
tel raznoobraznyh zhivotnyh, ryboyashcherov i ptic.
Poka sputniki razglyadyvali dikovinnye kamennye figury, Kir obratil
vnimanie, chto ten' ot ustanovlennogo v centre bassejna ochen' vysokogo, s
tremya sharami na konce shesta, poperemenno padaet na odnu iz skul'pturnyh
grupp.
U vhoda v velichestvennoe sooruzhenie krasovalis' moshchnye kolonny s
ornamentom, razlichnymi simvolami, znachkami. Brosalis' v glaza chelovecheskie
izobrazheniya, golovy kotoryh byli okruzheny prozrachnymi sharami, a sami lyudi
kak by parili v vozduhe.
Kakoe-to neob座asnimoe lyubopytstvo gnalo vseh troih vpered. Oni
bukval'no begom preodolevali beschislennye anfilady ukrashennyh rospisyami
kupoloobraznyh zalov, po perimetru kotoryh vidnelis' oval'nye prohody v
nebol'shie koridory.
Kir ne preminul zaglyanut' v odin iz nih i obnaruzhil tam neskol'ko
plotno zakrytyh dverej s matovymi okoshkami. Dveri byli bez ruchek i plotno
prilegali k stenam. Odnako stoilo emu neskol'ko mgnovenij postoyat' pered
odnoj, kak ona razdvinulas', i on ochutilsya v nebol'shom zale, pohozhem na
zhilishche. V nishe protivopolozhnoj steny stoyalo prostornoe lozhe, pokrytoe
serebristoj perelivayushchejsya tkan'yu.
Na razukrashennom ornamentom potolke siyal puchok prozrachnyh nitej,
okanchivayushchihsya grozd'yami zolotyh sharov. Oni byli nastol'ko legki, chto pri
malejshem dvizhenii vozduha soprikasalis' mezhdu soboj, izdavaya melodichnyj
zvon.
Kir pozval Serda i Gorbi polyubovat'sya udivitel'nym zrelishchem.
Druz'ya obratili vnimanie, chto iznutri steny okazalis' sovershenno
prozrachnymi. Vo vsyakom sluchae iz komnaty, kak na ladoni, vidnelsya sad,
fontany, bassejny i dazhe ele zametnyj pik snezhnoj vershiny.
Podnyavshis' na verhnij etazh, oni obnaruzhili, chto zhilye pomeshcheniya
stanovilis' obshirnee, bolee vysokimi.
Neskol'ko zalov soedinyalis' mezhdu soboj v zamyslovatuyu cepochku. Prichem
pochti v kazhdom imelis' nebol'shie, razlichnoj konfiguracii bassejny, pravda,
bez vody.
Oni ne uspeli osmotret' i mizernoj doli ciklopicheskogo dvorca, kogda
zametili, chto svetilo saditsya za gorizont. Vecherelo. Odnako chem temnee
stanovilos' snaruzhi, tem svetlee bylo v komnatah: otkuda-to iz-pod potolka
zastruilis' rovnye volny neyarkogo myagkogo sveta.
Prekrativ osmotr, druz'ya spustilis' na pervyj etazh i, naskoro perekusiv
fruktami, predusmotritel'no zahvachennymi Serdom, udobno razmestilis' dlya
otdyha v odnom iz zhilyh pomeshchenij.
Kir neustanno dopytyvalsya u Torbi o prichinah ego molchaniya. Tot dolgo
krepilsya, nakonec, ne vyderzhav, razrydalsya i koe-kak, zapinayas', proglatyvaya
slova, vylozhil beshitrostnuyu istoriyu.
Glava semnadcataya
Torbi po prozvishchu "Trus"
"Kogda my uslyshali shum, to ya okonchatel'no ponyal, chto nas podslushali. YA
postaralsya nezametno ischeznut', pobezhal k kapitanu Baru i vse vylozhil o
namereniyah Irta. Pozdnee ya odumalsya. Znaya harakter Irta, ispugalsya vozmezdiya
za predatel'stvo i reshil sbezhat' na malen'koj lodke. S osterveneniem, pochti
do temnoty greb, poka ne ponyal, chto chem dal'she otplyvayu ot berega, tem
bol'she stanovilos' shansov pogibnut' v morskoj puchine.
Takaya perspektiva menya malo ustraivala, i ya povernul obratno, podumav,
chto kak-nibud' vykruchus'. Vskore obnaruzhil, chto sovershenno poteryal
orientirovku i zabludilsya. Povernul lodku v levuyu storonu, zatem v pravuyu.
Vkonec zaputavshis', ponyal, chto menya ozhidaet skoryj konec: teper' navernyaka
pogibnu ot goloda ili zhazhdy. Hotya koe-kakaya eda v lodke byla, odnako ee
hvatilo nenadolgo. Zatem ya nachal krichat'.
Tshchetno! Razumeetsya, menya nikto ne uslyshal, tem bolee, chto berega ne
bylo vidno. Krugom, kuda ni bros' vzor, prostiralas' velichavaya glad' okeana.
Snova poproboval plyt' naugad. Na etot raz mne povezlo i ya uvidel na
gorizonte chut' zametnuyu snegovuyu shapku vysokoj gory. Obradovavshis', poplyl v
tom napravlenii. Plyl dolgo. Okazyvaetsya, more skradyvaet rasstoyaniya. Bereg
byl znachitel'no dal'she, chem ya predpolagal.
Vkonec izmuchennyj morskim puteshestviem, ya dobralsya do kromki priboya.
Brosil lodku, peshkom doshel do berega. Mestnost' byla absolyutno
neznakomoj. Neskol'ko dnej brel po zaroslyam, pytayas' najti svoe selenie,
poka ne obnaruzhil kem-to pokinutoe stanovishche. Pohozhe, zdes' nekogda obitali
razumnye sushchestva. Ubogie kruglye hizhiny ot vremeni i dozhdej pochti
razvalilis'. Vdovol' pobrodiv vokrug, zabralsya v odno iz stroenij i krepko
zasnul. Ochnulsya v temnoj peshchere, ele osveshchennoj otbleskami plameni
nebol'shogo kostra.
Ruki i nogi byli svyazany. Vokrug ognya sideli polugolye, s dlinnymi
grivami sputannyh volos temnokozhie zhenshchiny. Ryadom polzal malen'kij rebenok.
On podobral s pola travinku i s detskoj neposredstvennost'yu pytalsya ee
zasunut' v moj nos. Ne vyderzhav shchekotki, ya gromko chihnul. Vse vskochili so
svoih mest, vyvolokli menya na svet, sorvali odezhdu. Dolgo hodili vokrug,
priglyadyvalis', shchelkali yazykami, otchayanno zhestikuliruya, chto-to drug drugu
dokazyvali, yarostno sverkaya belkami aspidno-chernyh glaz.
Sredi prisutstvuyushchih vydelyalas' bezobrazno tolstaya svirepaya staruha, s
telom, splosh' ispeshchrennym mnogochislennymi risunkami. Ne proyavlyaya ko mne
osobogo interesa, ona molcha sidela na kamne vozle samogo plameni, lish'
iskosa na menya poglyadyvaya, - tak chto po telu probegali murashki.
Vdrug, ne govorya ni slova, ona podnyalas', vzyala baraban i izo vseh sil
zastuchala po nemu.
Pod svodami peshchery razdalis' zvuki neistovogo ritma. Staruha prizyvno
vzmahnula rukoj, i vokrug kostra v dikom tance zamel'kali, zakruzhilis'
izvivayushchiesya zhenskie tela.
Neozhidanno vse smolklo. Po znaku staruhi mne razvyazali ruki. Stesnyayas'
svoej nagoty, ya instinktivno prikryl rukami niz zhivota, tem bolee chto na
menya ustavilis' desyatki lyubopytnyh glaz.
Odna iz zhenshchin podnesla skorlupu bol'shogo, napolnennogo kakoj-to
zhidkost'yu oreha. YA zalpom osushil soderzhimoe, tak kak davno hotel pit'. Srazu
pochuvstvoval, kak vnutrennosti zanyalis' zhguchim plamenem. Krov' besheno
zastuchala v viskah. Pochuvstvoval neobychajnuyu veselost', neobyknovennuyu
uverennost' v svoih silah i vozmozhnostyah. Nikogda ne znavshij zhenshchin, ya
izlovchilsya, shvatil blizhnyuyu devushku i brosil ee na ohapku solomy.
Kogda vse bylo koncheno, zagremel baraban, i podo mnoj okazalas' drugaya
devushka, zatem tret'ya, poka ya ne vybilsya iz sil.
Edva ya prishel v sebya, kak mne podnesli skorlupu oreha, ZHidkost' bystro
vosstanovila moi sily. Odna zhenshchina smenyala druguyu. Neskol'ko raz ya v
iznemozhenii padal, poka polnost'yu ne poteryal soznaniya.
Ne znayu, skol'ko vremeni ya byl bez chuvstv, no prosnulsya utrom sovsem
razbityj. Strashno bolela golova, kosti nyli, menya toshnilo. S trudom podnyalsya
i vybralsya iz peshchery.
Svetilo stoyalo vysoko: stalo byt', seredina dnya. Neuverennymi shagami,
pokachivayas', dvinulsya vniz k temneyushchemu nepodaleku ozeru. Brosilsya v vodu.
Dolgo plaval i pleskalsya v ego prohladnoj vode. Otsyuda horosho byl viden
sklon gory s ziyayushchimi provalami vhodov v peshchery.
Vokrug snovali zhenshchiny: ni odnogo muzhchiny ne vidno! Ne slyshno i detej.
Pravda, odnogo rebenka ya videl noch'yu. No pochemu tol'ko odnogo?
Vybravshis' iz vody, ya podnyalsya k znakomoj peshchere. Nashel svoyu odezhdu,
broshennuyu v uglu, s trudom natyanul na goloe telo. Pohozhe, chto mnoj nikto ne
interesovalsya, no kogda ya popytalsya ujti, menya srazu shvatili i zatashchili
obratno. Iz grudy lezhavshih na polu plodov vybral odin, nadkusil, no est' ne
smog. Polozhil obratno i, ustroivshis' na travyanoj podstilke, opyat' zasnul.
Noch'yu rastolkali. Pri svete kostra snova uvidel vcherashnyuyu kompaniyu i
zlobnuyu staruhu. Ta snova zabila v svoj baraban, mne popytalis' podnesti
oreh. YA, otto