pochti  vse  zhivoe,  malo komu udaetsya
vyzhit'. Posle kazhdogo  ee prihoda stanovitsya holodnee. Mogut spastis' tol'ko
vododyshashchie. Nashi  predki  vyshli iz vody,  no obratno  tuda vernut'sya my  ne
mozhem. Nashi organy mogut dyshat' tol'ko vozduhom... Tol'ko vozduhom..."
     Zatem potok ego  myslej ostanovilsya  i  nemnogo  pogodya  vozobnovilsya s
novoj siloj:
     "Mne nado dumat'... dolgo dumat'... ochen'  dolgo... YA poprobuyu vstupit'
v  kontakt s  Vsemudrejshim... Esli  udastsya, to  on pomozhet... On znaet, chto
delat'...  On znaet budushchee... On umeet obshchat'sya so zvezdami, on Razum nashej
planety, chastica  kotorogo sidit v kazhdom iz nas... Idite...  YA prizovu vas,
kogda najdu otvet..."
     Otojdya v storonu, oni nashli  bol'shuyu roshchu paporotnikov, podkrepilis' i,
tesno prizhavshis' drug k drugu,. usnuli na teploj mohnatoj trave.
     Pervym prosnulsya On, kak budto kto-to ego tolknul. On priotkryl glaz  i
uvidel ciklopicheskuyu figuru priblizhavshegosya k nim Drevnejshego, plavnye mysli
kotorogo neissyakaemym potokom hlynuli v ego mozg:
     "Mne udalos' vstupit' v kontakt  s  Vsemudrejshim.  Beda... bol'shaya beda
priblizhaetsya k planete.  |to Ona - Zloveshchaya Zvezda opyat' vozvrashchaetsya, chtoby
pogubit' :vse zhivoe.  My vse pogibnem... Vse... dazhe  Vsemudrejshij pogibnet.
Na etot raz  Zvezda  ochen' blizko, kak nikogda blizko projdet mimo planety i
ispepelit svoimi smertonosnymi luchami vse zhivoe, vse...
     No  Vsemudrejshij  govoril  so  zvezdami.  On  nauchil,  kak  spasti nashe
potomstvo... kak spasti Razum planety... On priotkryl  mne tajnu, skryvayushchuyu
budushchee. YA otkroyu ee Vam.
     Vidite,  tam daleko  - vzdyblennaya pochva. - |to  gory... Oni molodye...
Oni  prostoyat  dolgo, oni  bessmertny, oni  vechny...  V  nih  est'  bol'shie,
uhodyashchie daleko vglub',  pustoty. Tam, tol'ko tam mozhno spasti nashe budushchee.
Tol'ko  tam  mozhno spasti Razum... Tam,  gluboko pod zemlej,  v peshcherah nado
spryatat'  nashe  potomstvo  -  hrupkie skorlupki,  v  kotoryh nachinaet bit'sya
ZHizn'... No vyzhivut ne oni,.. Vyzhivet drugaya vetv' Roda.
     Vyzhivut Pryamohodyashchie. Oni myasoedny. Tol'ko Oni smogut najti sebe pishchu v
glubinah planety. Pod zemlej net rastenij, oni  ne  mogut rasti bez sveta, a
nam ne  vyzhit' bez nih... No Pryamohodyashchie najdut sebe pishchu i im nado pomoch'.
Vy dolzhny im pomoch' vyzhit'..."
     Ona rezko vskinul a golovu i s nenavist'yu promyslila Drevnejshemu:
     "Nikogda.,. YA dolzhna otdat' svoe yajco,  svoe edinstvennoe yajco... chtoby
oni  s®eli  ego  i  prodlili  svoyu  zhizn'.  CHtoby :eti  merzkie,  pitayushchiesya
gryzunami hishchniki s®eli nashego edinstvennogo potomka...  Nikogda! Nikogda ne
soglashus' na eto... Pust' on pogibnet vmeste so mnoj".
     Moshchnyj bioimpul's Drevnejshego srazu uspokoil Ee:
     "Vy ne  znaete glavnogo, vy  ne znaete  tajny  Budushchego,  .kotoruyu  mne
otkryl Vsemudrejshij. Myslite i povinujtes'. Nado  spasti Razum na planete, a
eto vyshe Vsego... V sosudah etih myasoednyh techet takaya zhe krov',  kak u Vas.
Vy  vetvi odnogo Roda... No Oni  bolee prisposobleny  k zhizni v budushchem. Oni
lovkie,  yurkie. Oni bystree dumayut,  im nado  borot'sya,  iskat' pishchu,  a eto
razvivaet  mozg.  Drugogo  vyhoda  net...  Drugogo  vyhoda ne  budet.  CHtoby
sohranit' na planete Razum, nado zhertvovat', zhertvovat' samym dorogim, samym
svyatym...
     Oni  pod  zemlej  vyzhivut...  Oni  sohranyat Razum i, kogda budet mozhno,
vyjdut naruzhu. Vy  zhe pod  zemlej  ne prozhivete  i  odnogo svetlogo vremeni.
Vprochem, vy tuda i ne vlezete, slishkom uzki rasshcheliny etih gor, slishkom maly
dlya vashih ogromnyh tel podzemnye polosti...
     Stupajte k  Pryamohodyashchim, nastrojtes'  na ih biopole i  peredajte  - im
nado  nemedlenno zabirat'sya v peshchery, uhodit'  vglub'  pod zemlyu. Tuda  nado
zagonyat'   gryzunov.   Vsemu  vashemu  Rodu  nado  otdat'  Pryamohodyashchim  vashe
potomstvo, vashi yajca... |to dast im pishchu na pervoe vremya...
     Stupajte  i  pomnite  -  glavnoe,   sohranit'  Razum.   Zvezdy  skazali
Vsemudrejshemu, chto vashi  potomki vyzhivut pod zemlej. U  vashego potomka budet
drugoj oblik, on  ne budet  pohozh  na vas. On budet  pohozh na  Pryamohodyashchih.
Projdet vremya, on vyjdet iz polosti gor, on  budet znat', chto delat'. No eta
Zvezda budet  eshche  dva raza vozvrashchat'sya, ee  luchi  snova  budut ubivat' vse
zhivoe. Eshche dva raza budet  izmenyat'sya klimat  na planete. Eshche dva raza budet
izmenyat'sya oblik vashih potomkov. I  dazhe kogda  planeta budet okutana  beloj
holodnoj  pelenoj,  dazhe togda,  zakutavshis'  v sherst', izmeniv  oblik,  vash
potomok vyzhivet i sohranit Razum.
     Oni vystoyat. I  snova zemlya  pokroetsya  zelenymi  rasteniyami. I  snova,
izmeniv  oblik,  oni budut razvivat'sya. |volyuciya neobratima.  Poyavitsya novaya
rasa.  Sovershenno  novaya.  |to  budet  rasa  Pobeditelej.  |to  budet   rasa
sovershenno novyh  sushchestv. |ta rasa  smozhet  otstoyat'  ZHizn' na planete. |ta
rasa pobedit Neotvratimoe. Ona unichtozhit  etu Zloveshchuyu Zvezdu,  i ona bol'she
nikogda, nikogda ne budet ugrozhat' planete.
     |ti sushchestva budut vsemogushchi. Oni vyrvutsya iz plena zemnogo  tyagoteniya.
Oni  preodoleyut Prostranstvo.  Oni zaselyat mnozhestvo dalekih mirov... No oni
vsegda budut  pomnit'  o svoej kolybeli, o svoej planete, davshej  im ZHizn' i
Razum! I eto budut vashi potomki! Vashi!  Gde by oni ni byli, oni vsegda budut
vozvrashchat'sya  na svoyu  Rodinu.  Ibo  uhodya, chasticu  svoyu oni  vsegda  budut
ostavlyat' zdes'... zdes', na etoj planete".
     <b>|pilog</b>
     Spustya dva milliona let v odnoj iz gornyh rasshchelin osypalas' zemlya i iz
nee, otryahivayas', vyshlo nebol'shogo rosta dvunogoe sushchestvo...
     Na bol'shoj lysoj golove, slegka otkinutoj nazad, sverkali zelenym ognem
dva ogromnyh  glaza,  kotorye  ot yarkogo  dnevnogo  sveta  srazu  prikrylis'
kozhicej vek, prevrativshis' v dve ele zametnye shchelochki.
     Kistyami ruk s trehpalymi ostrymi kogtyami ono poskreblo pokrytuyu prochnoj
cheshuej  spinu,  dolgim  vnimatel'nym  vzglyadom  osmotrelo  shirokuyu  ravninu,
usypannuyu  mnozhestvom  kamennyh  glyb  i  oskolkov,  zatem  medlenno, slegka
pokachivayas'  na negnushchihsya  pryamyh nogah,  dvinulos'  v storonu  zeleneyushchego
vdali lesa. Potomok dinozavrov vyshel na pervuyu ohotu...
     <b>"Jeti"</b>
     YA - srednij chelovek!
     Da! Obyknovennyj srednij chelovek!
     Srednego  rosta,  srednego  teloslozheniya,  bez osobyh  primet.  U  menya
obyknovennye glaza, ne bol'shie, ne malen'kie- tozhe srednie. Familiej i to ne
vyshel - Kuznecov, obyknovennaya russkaya familiya, kak i imya - Aleksej!
     V shkole ya uchilsya sredne. Dvoek, pravda, ne bylo,  no troek bylo bol'she,
chem dostatochno.
     S detstva u menya byl kompleks posredstvennosti. CHego ya tol'ko ne delal,
chtoby  vyrvat'sya  za  predely  srednego  urovnya.  Inogda  huliganil,  derzil
uchitelyam,  inogda,  naoborot, hvatalsya  za  uchebniki i nedelyu  poluchal  odni
pyaterki, kstati govorya, dol'she nedeli moej usidchivosti ne hvatalo.
     A odnazhdy na uroke matematiki, po-moemu, v sed'mom klasse, na glazah  u
sidevshih vperedi devchonok - Milochki Potapovoj, k  kotoroj ya byl neravnodushen
s tret'ego  klassa,  i Ol'gi Rogovoj - izrezal sebe levuyu  ruku tupoj rzhavoj
britvoj  i, gordelivo  ulybayas', demonstriroval  pered  odnoklassnicami svoyu
terpelivost' k boli.
     Rany  okazalis'  takimi  glubokimi,  chto  s  mesyac  prishlos'  hodit'  s
povyazkoj. Do sih por shramy ostalis'.
     I  kogda  mne  zadavali  vopros,  otkuda  eti  rubcy,  ya  so  znacheniem
utverzhdal, chto eto rezul'tat  shvatki s medvedem,  s kotorym vstretilsya odin
na odin v tajge.  Devchonki obychno  ahali i zakryvali glaza, a kto  postarshe,
nedoverchivo smotreli i othodili, pokrutiv pal'cem u viska.
     YA dazhe v  geologorazvedochnyj  institut poshel,  chtoby  najti  zoloto ili
almazy i potom proslavit'sya na vse stranu.
     Uzh tak mne nadoelo vsyudu i vezde byt' srednim.
     No v institut ya ne popal - dvuh ballov ne dotyanul do "prohodnogo".
     Zaverbovalsya   na   Sever,   pomotalsya   po   Tyumenskoj    oblasti    s
neftegazorazvedochnymi ekspediciyami.
     Posle  sluzhby v  armii  uehal  v  Kazahstan,  posmotrel  Srednyuyu  Aziyu,
porabotal v kontorah po kontrolyu nad shodom snezhnyh lavin i selevyh potokov.
Zatem  sluzhil  gornospasatelem,  poka  ne  zabralsya  na  odnu iz  otdalennyh
meteostancij.
     Bylo nas tam vsego troe. YA, Val'ka Puhov - starshij meteorolog stancii i
nachal'nik - nelyudimyj, pozhiloj Stepan Nikolaevich Bojko.  U nego v svoe vremya
byli   kakie-to  neuryadicy  po  sluzhbe.   Sud'ba  i  zabrosila  ego  v   etu
t'mutarakan'. Stal on zol na ves' mir, a svoyu obidu sryval na nas s Val'koj.
Pravda, my ne osobo brali v golovu ego vyhodki i vse delali po-svoemu, davaya
emu vozmozhnost' vdovol' povorchat' o sovremennoj molodezhi, kotoraya  ni v grosh
ne stavit starshih.
     Del bylo ne  osobenno mnogo. Tak chto my  s Val'koj chasten'ko  ostavlyali
svoego starika dezhurit', a  sami  uhodili  na ohotu, kak my  nazyvali poiski
snezhnogo cheloveka.
     YA prochel  ochen' mnogo  literatury ob  etom fenomene  prirody. Nekotorye
nazyvali  ego zemlemerom Dzheztyrmakom, drugie  - jeti,  bol'shaya chast' prosto
snezhnym chelovekom.
     Mne prishlos' izryadno popotet', chtoby po skazaniyam,  legendam, otdel'nym
rasskazam sostavit' dlya  sebya sovershenno tochnoe i opredelennoe mnenie o  ego
sushchestvovanii.
     A  vse   nachalos'  s   udivitel'noj   vstrechi,   kogda  ya   rabotal   v
Krasnosel'kupskom rajone  Tyumenskoj  oblasti  i  kormil  bolotnyh  komarov -
vampirov,  kotorye  tuchami   nosilis'  v  vozduhe  i  stoilo  poyavit'sya  bez
nakomarnika  ili   ne  smazat'  nezashchishchennye  uchastki  kozhi  sootvetstvuyushchim
sostavom, kak oni  bukval'no vpivalis'  v  telo,  ostavlyaya posle sebya  dolgo
nezazhivayushchie yazvy.
     Mestechko, pryamo skazat', ne iz luchshih. Dobrat'sya  do bazy mozhno  tol'ko
vertoletom. A  kogda,  byvalo, glyanesh' iz  vertoleta  v  okno na  gigantskie
bolota, raskinuvshiesya vokrug  na sotni kilometrov temno-zelenoj nepriglyadnoj
tryasinoj, srazu prihodit v golovu: "Ne daj bog gromyhnut'sya... Tut ne to chto
vertolet, celyj gorod, a to  i  polovinu Zapadnoj Evropy mozhno pohoronit'. I
nikakih sledov ne ostanetsya..."
     Dejstvitel'no,  tamoshnie bolota zanimali kolossal'nye ploshchadi.  Ryadom s
mestom  raspolozheniya  nashej  partii  nahodilos' ogromnoe boloto,  na  chernoj
poverhnosti kotorogo to i delo brodili i puzyrilis' vybrosy metanovogo gaza.
     Voobshche-to  eto gniloe mestechko bylo izvestno vsej okruge. Da i nazvanie
u nego podhodyashchee  - "Mertvaya  dyra". Sobstvenno govorya, s "dyry" i nachalis'
vse zloklyucheniya.
     Iz  bolota vybivalsya nebol'shoj  rucheek, vlivayushchijsya v  ozero s  gryaznoj
temnoj vodoj, no v nem vodilos' beschislennoe kolichestvo ryby. V svobodnoe ot
vahty  vremya my na  lodchonke otpravlyalis' tuda na ee  lovlyu.  Kstati govorya,
ryba  sluzhila neplohim  podspor'em k  nashemu menyu,  zachastuyu sostoyavshemu  iz
prievshihsya koncentratov.
     V  to  pogozhee  letnee  utro ya  vygreb  na  seredinu  ozera  i zabrosil
nebol'shuyu set', spletennuyu svoimi rukami.
     Solnce tol'ko vshodilo,  osveshchaya  teplymi  luchami temnuyu mshistuyu zelen'
krutyh beregov. Nad ozerom klubilos' poluprozrachnoe marevo belesogo tumana.
     Vnezapno, metrah v desyati ot menya iz glubiny poyavilas' temnaya bugristaya
spina  i  kakoe-to  sushchestvo  bystro  proplylo  mimo,  ostavlyaya  posle  sebya
vspenennuyu vodu i  rashodivshiesya v storony  volny.  Neozhidanno ono  obognulo
lodku i  stalo  krugami  hodit'  vokrug nee.  Vnutri  shevel'nulos'  strannoe
gnetushchee  oshchushchenie. Kazalos', chto kakaya-to  nevidimaya sila hochet  razdavit',
rasplyushchit' moj mozg, moe telo. Rezko podskochil pul's, uchastilos' dyhanie. Ot
neozhidannosti  ya vypustil  iz  ruk  set' i  shvatilsya  rukami  za golovu.  YA
chuvstvoval,  chto   v   mozg   pronikayut   strannye  impul'sy   -   korotkie,
soprovozhdayushchiesya nebol'shim sindromom... I v kakuyu-to sekundu  ya dazhe oshchutil,
chto odin iz etih impul'sov dovel do moego soznaniya, na pervyj vzglyad, nichego
ne znachivshuyu frazu:
     - Uhodi sejchas!.. Uhodi!.. Prihodi v Kekirimtau!.. V Kekirimtau...
     I  v eto mgnovenie  iz  vody vynyrnula bol'shaya, sovershenno chernaya morda
zverya, pohozhego  na  obez'yanu.  V upor na menya ustavilis'  dva kruglyh  yavno
osmyslennyh glaza.
     Pervym zhelaniem bylo shvatit' i dvinut' veslom po etoj volosatoj morde,
no  edva ya ego  podnyal, kak ono  vyskol'znulo  u menya  iz ruk,  proletelo po
vozduhu  i shlepnulos' plashmya v neskol'kih metrah poodal', podnyav kuchu bryzg.
A lodku stalo tolkat' k beregu.
     Ot straha u menya vspotela  spina,  na lbu vystupila isparina. Kazalos',
iz glaz etogo nevedomogo  sushchestva ishodyat uprugie ;volny, kotorye davili  i
ottalkivali   ot   sebya   lodku.   Spustya   neskol'ko   sekund,   sovershenno
obeskurazhennyj,  ya stoyal  na  beregu,  vglyadyvayas'  v centr  ozera,  gde  ot
vnezapno ischeznuvshej golovy rashodilis' lish' rovnye koncentricheskie krugi.
     Kogda  ya  vernulsya  v  lager'  i  popytalsya  rasskazat',  chto  so  mnoj
proizoshlo, to, razumeetsya, mne nikto ne poveril, zato shutok v svoj adres mne
prishlos' uslyshat' predostatochno.
     Kazhdyj  schital svoim dolgom  v svobodnoe  vremya ottachivat' svoj yumor na
Leshke  Kuznecove,  kotoryj  vstretil  tainstvennuyu  vodyanuyu zveryugu  i chut',
izvinite, ne ispachkal shtany.
     SHutki  shutkami,  no  kakoe-to  vremya  ya  ispytyval  neponyatnoe  chuvstvo
psihologicheskogo diskomforta. Po nocham ya dolgo lezhal s otkrytymi glazami,  i
u  menya v mozgu, ne perestavaya,  zvuchala fraza  "Prihodi v Kekirimtau".  CHto
takoe "Kekirimtau"  i  s  chem ego edyat, ya uznal lish'  spustya  neskol'ko let,
kogda popal na Tyan'-SHan'.
     CHerez  dve  nedeli vse  vernulos'  na svoi mesta. Moe priklyuchenie stalo
istoriej.  Pribautki vsem  izryadno  nadoeli  i  oni postepenno prekratilis'.
Krome togo, v  proburennoj skvazhine nichego pohozhego na neft' ne okazalos', i
my perebazirovalis' na drugoe mesto. .
     Nado skazat',  chto s  teh  por  ya i zabolel  etim sushchestvom... Dlya menya
stalo  sovershenno yasno, chto  eto  byl  odin  iz  tak  nazyvaemyh  reliktovyh
gumanoidov, pochemu-to obitayushchih tol'ko na Severe ili vysoko v gorah.
     To, chto eto sushchestvo bylo razumnym, ne vyzyvalo  nikakih somnenij. Ni u
odnogo  zhivotnogo  ya  nikogda  ne  vstrechal  takogo  glubokogo  osmyslennogo
vzglyada. Krome togo, ochevidny i telepaticheskie sposobnosti gumanoida.  Inache
otkuda u menya v mozgu voznikla eta neponyatnaya fraza: "Prihodi v Kekirimtau"?
     CHto  kasaetsya  psihiki,  to  s etoj  storony  u  menya  vse  v  poryadke.
Vo-pervyh, v  armii mne prihodilos' sluzhit'  v vozdushno-desantnyh vojskah, a
tam, kak izvestno, "shizikov" ne derzhat.
     Krome   togo,   moya   nasledstvennost'   vplot'  do   sed'mogo   kolena
kategoricheski otvergala  nalichie  kakih-libo  psihicheskih  otklonenij u moih
znamenityh predkov.
     Po krajnej mere iz teh, kto mne izvesten, samym neudachlivym okazalsya ya.
Vse ostal'nye byli ili krupnymi inzhenerami, ili yuristami, ili medikami.
     V moem rodu naschityvalos' ne menee treh akademikov, dva pisatelya i dazhe
odin admiral.
     Pri izuchenii  razlichnyh istochnikov menya osobenno zainteresovali  raboty
Pushkareva  i Koshmanovoj,  kotorye  ser'ezno zanimalis' problemoj reliktovogo
gumanoida.
     Mnogo podobnogo roda  svidetel'stv  popadalos' i v zarubezhnoj pechati. K
primeru, zasluzhivali vnimaniya rasskazy ochevidcev takih vstrech  P. Bordmana i
D. Taskera.
     Vse moi somneniya, esli  oni i ostavalis', otpali okonchatel'no,  kogda ya
poznakomilsya s rasskazom vsemirno izvestnogo al'pinista Rejnhol'da Messnera,
"tigra snegov", pokoritelya vseh vos'mitysyachnikov Gimalaev. On utverzhdal, chto
vo vremya svoego pohoda na Lhocze dvazhdy videl "jeti"!
     YA iskal sledy snezhnogo cheloveka povsyudu.
     S  etoj cel'yu ya ishodil pochti  ves'  Pamir,  Kavkaz, dva raza  byval  v
Gimalayah. Dazhe stal dovol'no izvestnym al'pinistom.
     Odnako, krome  legend i malopravdivyh povestvovanij "ochevidcev", nichego
pohozhego na sledy  snezhnogo cheloveka ili "jeti", kak ego  nazyvayut v  gornyh
rajonah Azii, mne ne .popadalos'.
     Nakonec, ya  popal  v  gory Tyan'-SHanya,  gde,  pomotavshis'  po  razlichnym
gornospasatel'nym stanciyam, popal na meteostanciyu v gorah Kekirimtau!
     Tol'ko  togda do menya  doshlo. Ved' imenno zdes', zdes'... naznachilo mne
vstrechu  chelovekoobraznoe sushchestvo, s  kotorym  ya vstretilsya  v neprohodimyh
bolotah severnoj Tyumeni!
     Odnazhdy my s Val'koj posle ocherednogo  krupnogo razgovora s nachal'nikom
meteostancii ushli na neskol'ko sutok v gory.
     Nezametno dobralis' do  perevala Kapka, lezhavshego na vysote bolee  treh
tysyach  metrov. SHli ne  toropyas'. Solnce stoyalo  v zenite  i sneg  pod nogami
bystro tayal.
     My  svyazalis'  po racii s Bojko i dolozhili, chto v etih  mestah vozmozhen
shod lavin.
     I vdrug Val'ka, vskriknuv,  s uzhasom ukazal mne na gigantskie  sledy na
snegu. |ti sledy napominali goluyu  stupnyu cheloveka, no tol'ko prevyshali ee v
chetyre-pyat'  raz.  Harakterno,  chto  ochertanij  pal'cev ne  bylo zametno, za
isklyucheniem  ottopyrennogo v  storonu - pochti  pod pryamym  uglom -  bol'shogo
pal'ca ili izognutogo kogtya.
     Glyadya na cepochku ogromnyh sledov, tyanuvshihsya po sklonu vverh, ne trudno
bylo  ponyat', chto eto sledy dvunogogo sushchestva. U  obledenelogo razvesistogo
kusta sledy neozhidanno  obryvalis', slovno ostavivshee ih sushchestvo isparilos'
ili  umudrilos'  vzletet'  na  vozduh,  okazavshis'  gde-nibud'  na  odnoj iz
mnogochislennyh ostrobokih vershin.
     Moe  serdce trevozhno zabilos'.  Neuzheli "jeti"  -  snezhnyj chelovek!?  I
neuzheli  tot  tyumenskij  "vodyanoj"  na  samom  dele  priglashal menya  syuda, v
Kekirimtau?  A, mozhet  byt',  eto  kakoj-nibud'  ego  sorodich?  Ili  dal'nij
rodstvennik?   I   pochemu  vse-taki  v   Kekirimtau?   Ved'   sledy   "jeti"
obnaruzhivalis' i  v Gimalayah, i v Tibete. A v Nepale snezhnyj  chelovek voobshche
priznan "narodnym dostoyaniem".
     Samoe  interesnoe, chto kogda my  s  Puhovym rassmatrivali sledy, to oba
ispytali  trevozhnoe  chuvstvo  kakoj-to   tyazheloj   poteri.  U  nas   onemeli
konechnosti,  zaboleli  golovy,  vidimo, podnyalos'  davlenie. YA  pochuvstvoval
udush'e,  rezko uchastilsya  pul's.  |to byli  te  zhe simptomy  psihologicheskoj
diskomfortnosti, kak i neskol'ko let tomu nazad v Tyumeni.
     Vzvolnovannye   uvidennym,   perepolnennye  neobychnymi  oshchushcheniyami,  my
dvinulis' v obratnyj put'.
     Estestvenno,   nachal'niku  my  nichego  ne  rasskazali,  a  kogda  vnov'
poyavilos' svobodnoe vremya, napravilis' k perevalu.
     V techenie treh sutok my obsledovali vsyu dolinu Kekirimtau, zaglyanuli za
kazhdyj bugorok, oblazili vse shcheli i  peshchery. Obessilev, my priseli na  stvol
tolstogo, neizvestno otkuda vzyavshegosya v etih krayah,  povalennogo  dereva i,
ustalo pritulivshis' drug k drugu spinami, zakurili.
     Vnezapno Val'ka vskochil na  nogi i zavopil. YA  ot neozhidannosti  ruhnul
licom v sneg i uslyshal nad soboj grohot vystrela.
     Vskochiv, ya uvidel rasplastannogo na snegu  Val'ku.  Ryadom  valyalos' ego
ruzh'e s eshche dymivshimsya stvolom. Vokrug ne bylo ni dushi. YA brosilsya k drugu.
     On  lezhal   na  spine,  shiroko   raskinuv  ruki,  ustavivshis'   v  nebo
nepodvizhnymi osteklenevshimi glazami. Na  shee chernelo temnoe  pyatno  pulevogo
otverstiya, no krovi ne bylo.
     Drozhashchimi  rukami ya  rasstegnul  polushubok,  rvanul  sviter  i,  ogoliv
Val'kinu grud', prizhalsya k nej uhom.
     Serdce  ne  proslushivalos'. YA  vzyal u zapyast'ya ego ruku. Pul'sa tozhe ne
bylo.
     "Val'ka mertv!"  - s  uzhasom podumal  ya,  shvatil karabin i  zametalsya,
begaya iz storony v storonu v popytke najti ubijcu svoego druga.
     Neozhidanno metrah v tridcati ot nashej stoyanki ya uvidel dva parallel'nyh
ogromnyh sleda. Oni  byli  pohozhi  kak dve  kapli vody  na  te,  kotorye  my
obnaruzhili na proshloj nedele. No ih bylo vsego dva...
     Dva sleda!
     Dva!
     Bred kakoj-to!
     Ne mog zhe on ili ono opustit'sya s neba, a potom snova vzletet'!
     YA  peredal  po  racii  Bojko,  chtoby prislali  milicejskij  vertolet  i
sledovatelej s medikami.
     Proizoshlo  ubijstvo!  Delo   priobrelo  slishkom  ser'eznyj   oborot.  O
samoubijstve ne moglo byt'  i rechi. S  chego by  eto  Val'ke  prishlo v golovu
strelyat'sya.
     YA   postaralsya  bol'she  ni  do  chego  ne  dotragivat'sya  i  stal  zhdat'
operativnikov.
     Sledovatelyu  - molodoj zhenshchine let dvadcati vos'mi-tridcati ya  podrobno
vse rasskazal. Ona nedoverchivo menya vyslushala i vzyala podpisku  o  nevyezde.
Mozhno podumat', chto otsyuda kuda-nibud' sbezhish'...
     Pozdnee pri vskrytij  obnaruzhilos', chto Val'ka byl ubit pulej iz svoego
ruzh'ya,  no  ona  okazalas'  kakoj-to  oplavlennoj,  prevratilas' v  stal'noj
spekshijsya sharik.
     YA nikak ne mog sebe  prostit' gibeli tovarishcha, tem bolee chto ya, a nikto
drugoj, vtravil ego  v etu, tak tragicheski okonchivshuyusya,  istoriyu s poiskami
"jeti".
     Reshiv vo chto by to ni stalo  ustanovit' prichinu smerti Val'ki, ya skazal
nachal'niku meteostancii, chto ne vernus', poka ne najdu ubijcu Puhova.
     Pristupiv k poiskam s perevala Kapka, ya nachal tshchatel'no prochesyvat' vsyu
mestnost'.  Rajon byl 'bol'shoj. CHerez  nedelyu, projdya cherez uzkoe izvilistoe
ushchel'e s obryvistymi, otvesnymi sklonami, ya vybralsya v nebol'shuyu dolinu, gde
natknulsya  na   strannyj,   zagadochnyj  les.   Kazalos',  kto-to  special'no
zakruchival stvoly derev'ev i zatem zakapyval ih verhushki v merzluyu zemlyu.
     Vmesto pryamostoyashchih  stvolov  vokrug  stoyali sognutye  v  dugu derev'ya.
Pobrodiv  vnutri  etogo  strannogo oazisa,  ya opyat'  stal ispytyvat'  to  zhe
vozdejstvie  na psihiku, kotoroe prishlos' ispytat' v tyumenskom bolote i tut,
kogda my s Val'koj nabreli na zagadochnye sledy.
     Znachit, iskat' nado zdes', imenno zdes'!
     YA byl na vernom puti.
     Ne tol'ko pered pamyat'yu druga, no i pered svoej sovest'yu i chest'yu ya byl
obyazan razobrat'sya vo vsem, najti vinovnika.
     Drugogo puti ne bylo, da i ne moglo byt'.
     Menya  vse vremya  ne pokidalo chuvstvo, chto v kakoj-to tochke  nashi sud'by
pereplelis' i soshlis'. Obratnoj dorogi ne budet!
     YA vnimatel'no oglyadel vse vokrug  i primetil  v dal'nem uglu  nebol'shuyu
loshchinu,  kotoraya tyanulas' vverh  po grebnyu vysokoj gory.  Podojdya  blizhe,  ya
obnaruzhil sled,  da ne odin, a celuyu cepochku. |to  byli  te samye sledy,  vo
vsyakom  sluchae,  shodstvo  bylo   ochevidnym.   Pravda,  oni   tozhe  vnezapno
obryvalis'.
     Pomogaya  sebe  karabinom,  ya stal  karabkat'sya  po  krutym  zasnezhennym
ustupam.  Vnezapno  razdavshijsya  grohot  zastavil  menya otskochit'  i mimo  s
beshenym .revom i stolom proneslas' snezhnaya lavina.  Menya spaslo prosto chudo.
Ne sdelaj  ya  dvuh shagov v  storonu,  byl  by pogreben i rasplyushchen gromadnoj
massoj snega.
     Kogda opasnost' minovala, ya vzglyanul  vverh i uvidel udalyayushchijsya siluet
chelovekoobraznogo  sushchestva.  Ono medlenno  shlo  po  samomu  grebnyu  vershin,
nemnogo naiskosok ot togo mesta, otkuda vyrvalas' snezhnaya lavina. Neozhidanno
ono ostanovilos' i kak-to nezametno isparilos'.
     Da, da, isparilos', rastayalo v vozduhe!..
     YA  zakrichal,  zamahal  rukami  i  rvanulsya  vverh.  Vskore  idti  stalo
nevozmozhno. Vershina  gory okazalas' slishkom krutoj. Sbrosiv s  plech ryukzak s
pripasami,  a  potom  vybrosiv  i   meshavshij  mne  karabin,  ya  snachala   na
chetveren'kah, potom polzkom polez vverh.
     Pot zalival lico.  Stisnuv zuby, do krovi obdiraya pal'cy, ya  bez otdyha
uporno lez vse vyshe i vyshe. Kazalos', chto vremya ostanovilos'.
     Stemnelo.
     Dyshat'  stanovilos' vse trudnee - skazyvalas' vysota.  Menya  ohvatyvalo
otchayanie,  no mysl'  o pogibshem Val'ke podstegivala i pridavala novye  sily.
Kazalos' neveroyatnym, chto ya dojdu do vershiny.
     No ya vse-taki dobralsya do nee, dobralsya!
     Sdelav poslednee usilie, ya perekinul nogu na  kraj ploskoj  ploshchadki i,
podtyanuv  telo,  perebralsya   cherez  ostryj  ledyanoj  vystup.  ZHadno  glotaya
razrezhennyj  vozduh  i  slizyvaya  sneg,  peremeshannyj  s  krov'yu  izrezannyh
pal'cev, ya dolgo lezhal, ne v silah otorvat' ot zemli golovu.
     Nakonec,  mne  udalos'  oglyadet'sya,  i ya  uvidel v  dvuh shagah ot  sebya
bol'shoe, uhodyashchee vglub' zemli  otverstie. Podtyanuvshis'  na rukah (vstat' na
nogi uzhe ne bylo sil), ya pochuvstvoval, chto menya tyanet vniz.
     Skativshis'  s dovol'no bol'shoj  vysoty, ya  obnaruzhil,  chto  nahozhus'  v
ogromnoj peshchere. Vybravshis' iz-pod snezhnoj massy,  ya uvidel  sidyashchee v  uglu
volosatoe sushchestvo. Neozhidanno v  mozg  polilsya moshchnyj potok  chuzhih myslej i
slov:
     "YA znal, chto ty pridesh' syuda, zemlyanin. Eshche tam, na ozere, kogda pervyj
raz uvidel tebya. V  tebe sidit duh  upryamstva. Ty sil'nyj i upornyj chelovek,
zemlyanin. YA malo videl takih, kak ty.
     Mozhesh' ne otvechat', tol'ko dumaj. Slov ne nado, ya chitayu vse tvoi  mysli
i  peredayu  tebe  svoi. Tebe  ne ponyat',  kak eto delaetsya.  Vy eshche  slishkom
nerazvity.
     Ty hochesh' uvidet' menya? CHto zhe, smotri".
     YA zametil,  kak podnyalas' ego levaya konechnost', iz  nee vyletelo chto-to
vrode sharovoj molnii i ona,  vspyhnuv, povisla v vozduhe, osvetiv rasseyannym
svetom vsyu vnutrennost' podzemnogo grota.
     Tol'ko teper' ya smog razglyadet' eto sushchestvo.
     Peredo  mnoj  sidel volosatyj  gigant.  Ego poza ne  davala vozmozhnosti
ustanovit' ego dejstvitel'nyj  rost - navernyaka  ne  menee  treh metrov. Vse
telo bylo pokryto gustoj temnoj sherst'yu.
     Volosy  s  pokatogo  vysokogo  lba  padali  nazad,  a  po bokam - vniz.
Poseredine  golovy  prohodil  vysokij, vidimo, rogovoj  greben'.  Golova ego
kazalas'  sovershenno kvadratnoj i  budto  vyrastala iz  moshchnyh shirokih plech.
Moguchie, s dlinnymi kogtyami lapy bessil'no viseli  vdol'  tulovishcha. Ogromnye
stupni nizhnih konechnostej okanchivalis'  serpovidnym kogtem,  ottopyrennym  v
storonu pod pryamym uglom.
     No bol'she vsego porazhali glaza. Oni smotreli tak osmyslenno i pechal'no,
chto  mne stalo  ne po sebe...  YA  opyat'  oshchutil  chudovishchnuyu i groznuyu  silu,
davivshuyu  na soznanie.  Serdce besheno zabilos', zagrohotalo v grudi,  slovno
stremyas'  razorvat'  hrupkuyu  obolochku i  vyrvat'sya  naruzhu.  Menya  ohvatila
strashnaya toska, chuvstvo  neobychajnoj fizicheskoj ugnetennosti. CHto-to  davilo
na psihiku i meshalo pravil'no vosprinimat' nastoyashchee...
     "Pered  toboj,  zemlyanin, neschastnyj  biologicheskij  mutant. Da, imenno
neschastnyj,  - snova ya uslyshal mysli etogo  chudovishcha. - Moya  rodina- sputnik
planety Saturn. Vy nazyvaete ego Titan i schitaete, chto tam net zhizni. No tam
est' zhizn'. Sovsem drugaya, ne takaya, kak na Zemle, sovsem drugaya.
     YA davno zhivu na Zemle. YA znayu vashi terminy, chitaya vashi mysli.
     Vy schitaete,  chto  na sputnike carstvuet  metan. I pravil'no  schitaete.
Metan - eto nasha zhizn', eto nasha voda, eto nash vozduh, eto nasha mysl'. U nas
sovershenno   drugaya,  neponyatnaya   dlya  vas  zhizn'.  My  legko  preodolevaem
Prostranstvo.  My  mozhem  okazat'sya v  lyuboj tochke,  na  lyuboj planete nashej
Zvezdnoj sistemy.
     My sdelali  silovye  kol'ca vokrug Saturna. S kazhdogo iz nih  perekinut
teleporticheskij kanal  na vse planety sistemy. Vse,  vse, krome detenyshej, v
lyuboe vremya mogut ochutit'sya  tam, gde oni zahotyat. Do teh por,  poka detenysh
ne poluchit Znanie, zakon zapreshchaet emu vyhodit' za predely Pervogo Kol'ca.
     YA byl mal, sovsem molod,  kogda narushil  zakon.  Ne  poluchiv Znaniya,  a
perestupil  Pervoe Kol'co i pereskochil na Tret'e. Po teleporticheskomu kanalu
ya popal na Zemlyu. Esli by ne boloto s metanom, ya srazu by  pogib. No ya hotel
zhit'.  Snachala  ya ne vybiralsya  iz  glubiny.  No tam  tesno.  YA stal  inogda
vyhodit'   na   poverhnost'   i   dyshat'  vozduhom  Zemli.  Postepenno   moi
vnutrennosti,  moj  mozg,  moe  telo  privykli  k  novoj biosfere,  k  novym
usloviyam.
     YA   sumel  perestroit'  svoj  organizm  k  zhizni   na  Zemle.  YA   stal
biologicheskim mutantom! YA stal vechnym plennikom vashej planety!
     Nash zakon surov. Net proshcheniya tomu, kto perestupit Predel, opredelennyj
Znaniem.
     No dazhe, esli  menya i  prostyat, ya uzhe  nikogda ne smogu  zhit'  na svoej
Rodine. Vtoroj raz moj organizm ne  smozhet perestroit'sya. YA  teper' navsegda
obrechen  ostavat'sya  na  etoj  teploj, promozgloj,  naselennoj nedorazvitymi
sushchestvami planete.
     Ty  sprashivaesh',  chto sluchilos'  s tvoim sorodichem? YA  otvechu tebe.  On
prichinil  mne bol'.  Vidish'  etu beluyu  otmetinu? (On  pokazal shram na  shee,
porosshej chernoryzhej shchetinoj). YA byl vynuzhden vernut' emu bol' obratno. U nas
ne prinyato prichinyat' ee drug drugu!
     Ty udivlen, pochemu menya redko vidyat lyudi? Esli ya zahochu, to menya voobshche
nikto ne uvidit.
     Moya mysl' sil'nee vzglyada. Smotri, sejchas ty menya ne uvidish', no mozhesh'
podojti i dotronut'sya, ya budu na etom meste..."
     V etot  moment "jeti" ischez. Skol'ko ya ni vglyadyvalsya, nichego ne videl,
krome mrachnyh holodnyh sten peshchery.
     Ne vyderzhav, ya podoshel k tomu mestu, gde sidel "jeti" i, protyanuv ruku,
srazu  ee  otdernul. To, chto kazalos' sherst'yu, bylo pohozhe na tonkie  ostrye
metallicheskie igolochki-kolyuchki.
     No  "jeti" byl,  sidel na svoem meste, i eto ostavalos' dlya menya polnoj
zagadkoj.
     Veroyatnee  vsego  ego  mysli  obladayut  osoboj  gipnoticheskoj  siloj  i
zastavlyayut ne videt' ego tela, kogda on etogo ne zahochet.
     Vnezapno  on  snova pokazalsya peredo  mnoj v prezhnej poze i, podnyav  na
menya svoi vyrazitel'nye ponimayushchie glaza, myslenno skazal:
     "Na Zemle ya  mogu legko  teleportirovat'sya v  lyubuyu  tochku, poetomu  ty
videl  sledy  moih  konechnostej, kotorye  vnezapno obryvalis',  i  eto  tebya
udivlyalo.
     YA chashche vsego zhivu zdes'. Zdes' mne nravitsya bol'she.
     Vnizu,  v doline, ya sdelal  tak  zhe, kak u  menya  na rodine. Na  Titane
rasteniya  ne  rastut vverh. Oni rastut  polukrugom. YA lyublyu gde holodno, gde
vysokie gory, gde belyj sneg, vse eto napominaet mne rodnuyu planetu.
     Krome togo, v  holode,  v snegu, ya  legche perenoshu vash teplyj klimat. YA
chasto menyayu gory. Mne ochen' tyazhelo i trudno zhit' zdes' odnomu.
     Ty  pervyj chelovek  na  Zemle, kotoryj uznal  obo mne vse. Ty - sil'nyj
Duhom. YA tozhe  silen Duhom. Tol'ko v etom my pohozhi. No etogo malo, nichtozhno
malo, chtoby skrasit' moe odinochestvo.
     Lyudi Zemli rasskazyvayut  pro  menya vsyakoe, no  lish'  edinstvennyj raz ya
prichinil bol' cheloveku, i to tol'ko potomu, chto on prichinil mne ee pervym.
     Ah, on, okazyvaetsya, byl  tvoim drugom... ZHal'! No ya ne umeyu vozvrashchat'
iz Vechnosti. |to mogut delat' tol'ko na moej rodine.
     YA  dolgo  dumal, dolgo razmyshlyal. YA  vybral tebya. YA znal,  chto  ty menya
najdesh'. YA znal, chto ty pridesh' v Kekirimtau, kak nazyvayut  mestnye lyudi eti
gory i etu dolinu.
     YA hotel, chtoby kto-nibud' rasskazal pravdu o "jeti", snezhnom cheloveke s
drugimi imenami, kotorymi zemlyane menya nazyvayut.
     YA dumayu, chto pridet  vremya, kogda vashi korabli priletyat na  Saturn i na
moyu rodinu  Titan. Poetomu  ya  hochu,  chtoby lyudi znali,  chto  tam-Razum, tam
ZHizn', sovsem drugaya, no ZHizn'.
     V  Beskonechnosti  mnogo  planet, gde est' ZHizn', gde  tozhe est'  Razum.
Peredaj  etim lyudyam,  puskaj znayut  ob  etom. Menya bol'she ne budet zdes'.  YA
reshilsya! YA hochu vernut'sya na Titan!
     Pust'  ya ujdu v  Vechnost'!  No  ya ujdu v nee tam, na rodine, pod  svoim
metanovym nebom, v svoem metanovom okeane.
     YA  uvizhu  nad  svoej  golovoj  kruzhashchiesya  golubye metanovye  snezhinki.
Proshchaj, zemlyanin!"
     YA  uvidel,  kak  on vstal  vo  ves'  svoj  gigantskij  rost i  medlenno
rastayal...
     <b>Nesostoyavshijsya kontakt</b>
     |tu "pravdivuyu" istoriyu  rasskazal  mne amerikanskij turist, doktor,  s
kotorym  ya  poznakomilsya  na  Zolotyh  peskah  v  Varne.  YA  po  vozmozhnosti
dostoverno popytayus' ee izlozhit', perevodya na russkij yazyk.
     ...V odnu iz dlinnyh  zimnih nochej, kogda on  dezhuril v narkologicheskom
centre v  Detrojte, odin iz pacientov kliniki  rasskazal emu sluchaj iz svoej
zhizni. Na sleduyushchee utro on zapisal ego  po pamyati i vosproizvel v tom vide,
v kakom uslyshal ot rasskazchika.
     "Tot  zlopoluchnyj  den'  nachalsya  dlya  menya so  ssory.  Utrom ya  vdryzg
razrugalsya so svoej  staruhoj  i,  odev  ej  na golovu  tarelku s  ovsyankoj,
kotoroj ona  potchevala menya uzhe  vtoruyu  nedelyu i,  hlopnuv  dver'yu, ushel iz
doma.
     Nastroenie u  menya bylo preskvernoe i  posle raboty ya zashel  v sosednij
bar "Tri porosenka" promochit' gorlo i propustit' odnu-druguyu ryumochku viski.
     V bare bylo  polno narodu, no  s krajnego, u steny, stolika menya pozval
moj  priyatel',  staryj  hrych Tom Smit.  Tam  nashlos'  svobodnoe  mesto,  i ya
prisoedinilsya  k  uzhe  teploj  kompanii. Bez  osobyh  usilij  ya  bystro vseh
"dognal", a potom postepenno stal "uhodit' vpered".
     Mne  stoit tol'ko nachat', a  potom menya uzhe  ne ostanovit nikakaya sila.
Voobshche-to ya  mogu vypit' Gudzonov  zaliv,  no na etot  raz s  menya hvatilo i
odnogo iz Velikih Ozer, skoree vsego Ontario.
     Spustiv vse do  poslednego centa,  ya tak  nakachalsya, chto ne  pomnyu, kak
ochutilsya na ulice. Kogda ya nemnogo prishel v sebya,  to obnaruzhil, chto obnimayu
fonarnyj stolb. Vidimo, v kakoj-to moment ya reshil ego podderzhat', daby on ne
ruhnul komu-nibud' na golovu, nado zhe pozabotit'sya o blizhnih.
     Neveroyatno, no fakt, stoilo mne ego otpustit' ili hotya by na shag otojti
v storonu, on nachinal raskachivat'sya.
     Zametiv,  chto  prohozhie  ravnodushno  prohodyat  mimo,  ne  zamechaya  moej
napravlennoj na blago  chelovechestva deyatel'nosti, ya reshil vypustit' stolb iz
ruk, brosiv ego na proizvol sud'by, i projti dal'she.
     K  neschast'yu,  ih okazalos' dva, otkuda vzyalsya vtoroj,  -  ya  tak  i ne
ponyal.  Sdelav popytku projti  mezhdu  nimi, ya zdorovo  tresnulsya  golovoj ob
odin, navesiv na pravyj glaz "fonar'". Pravda, razmery "fonarya" ya  obnaruzhil
tol'ko na sleduyushchee  utro, no to, chto on okazalsya  prilichnym, mne stalo yasno
srazu, ibo posle udara u menya iz  glaz posypalis' takie iskry, chto ih vpolne
by hvatilo, chtoby osvetit' polovinu nashego dryannogo gorodka.
     Odnako edva mne udalos'  minovat' etu pregradu, kak doroga stala slegka
pokachivat'sya.
     "Navernoe,  eto  zemletryasenie",  - podumal ya,  pytayas'  otorvat'sya  ot
kalitki, k kotoroj menya zanesla centrobezhnaya sila.
     Nesmotrya na sostoyanie legkogo op'yaneniya, ya byl uveren,  chto derzhus'  na
nogah dostatochno horosho. Poetomu pervoj moej mysl'yu bylo otojti  podal'she ot
zdaniya. Eshche so vremen shkol'noj skam'i mne vdalblivali v golovu, chto vo vremya
zemletryasenij stroeniya mogut razvalit'sya.
     Perspektiva okazat'sya pod  oblomkami doma menya ne ustraivala, ibo krome
svarlivoj staruhi  u  menya  bylo troe rebyatishek.  Prichem  mladshen'komu  edva
ispolnilos' dva goda.
     Slegka priderzhivayas' rukami za ogradu, ya nachal  obhodit'  zdanie, chtoby
okazat'sya  v  bezopasnoj  zone.  Mezhdu  tem izgorod'  okazalas'  znachitel'no
dlinnee, chem ya  predpolagal. YA  proshagal vokrug  nee, navernoe, bol'she  pyati
mil', a ona vse ne konchalas'.
     "Nichego  sebe rancho  otgrohali,  - podumal  ya, - i  kogda tol'ko uspeli
vygorodit'  stol'ko zemli".  Naskol'ko  bylo  mne  izvestno,  samyj  bol'shoj
uchastok v gorode ne prevyshal dvuh akrov.
     Vnezapno menya kto-to okliknul. Po golosu pokazalos', chto eto byl Tom.
     -  S-s-Sem,  -   zaikayas',  zamychal  on,  -  d-druzhishche  S-Sem,  b-bros'
b-b-brodit'  vokrug  etogo d-d-doma  i pojdem  s-so mnoj.  U  m-m-menya  est'
i-d-d-deya.
     - I-d-d-eya - eto horosho, - iknuv,  probormotal ya i, poteryav ravnovesie,
svalilsya na dorogu.
     -   V-vstavajte-te,  vstavaj-t-te,  n-nel'zya  l-lezhat'   na   d-doroge,
h-holodno, - prodolzhal mychat' Tom i, vcepivshis' v moi volosy,  izo  vseh sil
potyanul menya k sebe.
     Ot dikoj  boli u menya vystupili slezy, ya zavopil i vrezal  Tomu po uhu.
Tot  upal i,  vstav  na  koleni,  stal  nedoumenno  razglyadyvat'  klok  moej
roskoshnoj ryzhej shevelyury, zastryavshij u nego mezhdu pal'cami.
     - Kakogo d'yavola! - zaoral ya. - Ty pochemu lapaesh' menya za volosy?
     - T-tak ya h-hotel p-pomoch' tebe s b-bratom /vstat'.
     -  Kakim  bratom, u menya net i  nikogda ne bylo  brata.  YA  odin u moej
bednoj mamochki. Odin... Ik-ik,  ponimaesh', odin, -  ya prodolzhal vozmushchat'sya,
no na vsyakij sluchaj oglyanulsya. Okolo menya dejstvitel'no nikogo ne bylo.
     - T-tak vot zhe on, r-ryadom s-stoit, n-neuzheli ne v-vi-dish'? - prodolzhal
Tom i tknul pal'cem v moyu shcheku.
     - Tak u  tebya  zhe v  glazah  dvoitsya.  Interesno, gde ty  tak umudrilsya
nalizat'sya? - vezhlivo osvedomilsya ya.
     -  N-nu,  z-znaesh', -  obidelsya Tom, - v-ved' ya  t-tebya  p-priglasil za
s-s-svoj s-stolik.
     - Ladno, zabud' ob etom, luchshe vykladyvaj svoyu ideyu.
     - 3-zabyl, n-no  id-deya byla, b-byla id-deya. T-tebe kuda? - sprosil on,
ucepivshis' za moyu kurtku.
     - Mne napravo.
     -  N-nu,  m-m-mne  t-tozhe,  p-poshli,  - prosiyal  Tom,  dyhnuv  na  menya
peregarom i eshche chem-to nepriyatnym.
     YA nevol'no potyanul nosom i sprosil, chem eto ot nego tak vonyaet.
     - P-ponimaesh',  k-kogda  ya v-vyhodil iz b-bara...  - v etot  moment Tom
spotknulsya  i, ruhnuv  na dorogu, uvlek menya za  soboj.  Poka my  podnyalis',
klyanya na vse  lady kachayushchuyusya kak mayatnik planetu, on  povedal mne, chto  pri
vyhode iz bara svalilsya v otkrytyj  lyuk kanalizacii. Emu krupno povezlo, chto
kakoj-to serdobol'nyj paren' prohodil mimo i, uslyshav iz lyuka  rugatel'stva,
pomog emu vybrat'sya.
     Nezametno  my  vybralis'  za  gorod  i  uglubilis' v  neponyatno  otkuda
vzyavshiesya  zarosli kustarnika.  Svezhij  vozduh nas  neskol'ko vzbodril, i my
bolee ili menee prishli v  sebya. Mne strashno zahotelos' kurit'.  V  odnom  iz
karmanov ya obnaruzhil izmyatuyu pachku s odnoj edinstvennoj sigaretoj.
     Usevshis'  pryamo  na travu,  chrezvychajno dovol'nye drug  drugom,  my  po
ocheredi zatyanulis' dushistym tabakom. No vdrug  ya pochuvstvoval, chto mesto, na
kotorom  obychno  sidyat,  stalo  pripekat',  i  v  vozduhe  zapahlo  palenym.
Okazalos', chto ot iskry pryamo podo mnoj razgorelsya malen'kij koster iz suhoj
travy. Shvativshis' za zadnyuyu chast'  bryuk i obnaruzhiv tam dovol'no  prilichnuyu
dyru, ya zabegal, zaprygal, pytayas' pogasit' i sbit' plamya.
     -  CHego ty dergaesh'sya,  - glubokomyslenno zametil Tom. -  Vse  delaetsya
prosto. Mozhno  podumat', chto  ty ne  znaesh', kak  dolzhen  postupat' muzhchina,
kogda trebuetsya  pogasit' ogon'. Tem bolee  tebe,  navernyaka, pora oblegchit'
mochevoj puzyr'. Ty gasi travu, a ya tem vremenem pogashu tvoi bryuki.
     Tom tut  zhe pristroilsya  za moej  spinoj, i  ya pochuvstvoval,  kak bryuki
zashipeli,  i  goryachie  strujki  zapolzli  pryamo  v  botinki.  Tem  vremenem,
vospol'zovavshis' sovetom Toma, ya pogasil koster i oblegchenno vzdohnul, dumaya
pro sebya, naskol'ko praktichnym v takih delah okazalsya moj tovarishch.
     - Pora  by otsyuda i vybrat'sya, uzhe rassvetaet, - zayavil  Tom, zatyagivaya
molniyu na svoih shtanah.
     YA soglasilsya,  i  my dvinulis' v  obratnyj put',  beseduya  o  prelestyah
okruzhayushchej prirody i  o  preimushchestvah porodistyh loshadej pered zhenshchinami, a
takzhe obsuzhdaya ocherednoe padenie kursa dollara na valyutnoj birzhe.
     Vnezapno  nashe  vnimanie   privlek  yarko  svetyashchijsya  predmet,  kotoryj
medlenno priblizhalsya k zemnoj poverhnosti.
     Vnachale my prinyali ego za vertolet, no ne bylo slyshno shuma motorov. |to
neskol'ko ozadachilo nas, i my ostanovilis', nablyudaya, chto proizojdet dal'she.
     Priblizhayushchijsya  predmet  potemnel,  prinyal  sfericheskuyu formu  i, legko
planiruya,  opustilsya v 15-20  shagah  ot nas. Tom vdrug rvanulsya v storonu  i
brosilsya bezhat'. YA dognal ego, shvatil za shivorot i serdito proshipel na uho:
     -  Kretin,  eto  zhe Prishel'cy.  Vstupim s  nimi v  Kontakt. My zhe budet
pervymi   lyud'mi  na  Zemle,  kotorye   vstretyatsya  s  inoplanetyanami.  Nashi
fotografii poyavyatsya na stranicah gazet. V karmany posypyatsya kuchi dollarov...
Stoj i zhdi,  chto  budet dal'she!  Zapominaj.  Budet  chto  rasskazat' parshivoj
zhurnalistskoj bratii!
     "Esli vnutri etogo shara kto-to est', to  on obyazatel'no vyjdet naruzhu",
- razmyshlyal  ya  pro  sebya  i,  podojdya blizhe,  udaril ladon'yu po  fioletovoj
poverhnosti, pochuvstvovav pri etom yavnyj zud v konchikah pal'cev i zapyast'e.
     I vdrug neizvestno otkuda  v moem mozgu zazvuchala pravil'naya anglijskaya
rech':
     "Vam  luchshe   ne  kasat'sya  obolochki.  Ona  eshche  ne   ostyla.  Mogut  i
nepriyatnosti byt'..."
     Ot neozhidannosti ya rezko otskochil v storonu, spotknulsya i sunulsya nosom
v  stoyavshij  ryadom  kust  kolyuchego  kustarnika.  Ne  bez  ushcherba  dlya  svoej
fizionomii i odezhdy s pomoshch'yu Toma mne udalos' vybrat'sya ottuda.
     Neozhidanno  nemnogo  poodal'  my  uvideli  dvuh  neznakomcev,  spokojno
nablyudavshih  za nashimi dejstviyami.  Odetye v blestyashchie, plotno  obtyagivayushchie
telo  skafandry,  Prishel'cy  okazalis'  ochen' vysokoroslymi. Oni byli raza v
poltora vyshe menya. (|to pri  moem-to shestifutovom roste!) Na  licah u nih my
razglyadeli  poluprozrachnye maski, skvoz'  kotorye  vidnelsya uzkij shchelevidnyj
rot i yarko-krasnye nepodvizhnye glaza.
     "Ne  pugajtes',  -  opyat'  uslyshal ya  v mozgu. -  My vstupili s vami  v
telepaticheskij Kontakt. My  hotim  razobrat'sya  v vashej  psihike  i  vyyavit'
uroven'  vashego intellekta. My pribyli syuda s razvedyvatel'noj missiej. Esli
nasha ekspediciya  obnaruzhit,  chto  vash  razum  nahoditsya  na  sootvetstvuyushchej
stupeni razvitiya, to s planetoj budet ustanovlen Kontakt".
     - Ty slyshish', chto oni govoryat? - sprosil ya u Toma.
     - Da, - otvetil on, s uzhasom glyadya na strannye figury Prishel'cev.
     I v etot moment u menya v mozgu zazvuchala  massa voprosov, terminov, eshche
kakoj-to erundy. Ne v silah otvetit' ni na odin iz nih (da i otkuda, kogda u
nas s Tomom obrazovaniya vsego  polkolledzha  na dvoih) ya  reshitel'nym  zhestom
ostanovil potok ih myslej i skazal:
     -  S  vashego  razresheniya   ya  zadam  neskol'ko  voprosov.  "Pozhalujsta,
govorite", - prozvuchalo v moih mozgah.
     - Otkuda vy pribyli? "Iz sozvezdiya Strel