dno - nemedlenno vyletat' na Zemlyu. Pajchadze v obshchih chertah znaet ustrojstvo pul'ta i znakom s avtopilotom. Zamechennoe astronomami strannoe povedenie zvezdoleta mozhno ob座asnit' imenno tem, chto ego novyj komandir uchitsya upravleniyu. Vse kak budto sovpadalo, podtverzhdaya dogadku o katastrofe. Vse, krome odnogo - utverzhdeniya Subbotina, chto neizvestnoe telo - disk. No eto moglo byt' oshibkoj. Tochno opredelit' formu takogo malen'kogo tela na podobnom rasstoyanii ochen' trudno... Mashina mchalas' po Leningradskomu shosse. Sidya ryadom s shoferom, Kamov napryazhenno dumal. Pochemu radiogramma otpravlena tol'ko segodnya, a ne tri dnya nazad? "SSSR-KS3" byl zamechen vos'mogo, a segodnya uzhe odinnadcatoe. Tri dnya on nahoditsya v polete. Pochemu zhe oni molchali do sih por? Gibel' Belopol'skogo i Mel'nikova, tol'ko chto kazavshayasya nesomnennoj, nachinala predstavlyat'sya somnitel'noj. Mozhet byt', oni tyazhelo raneny, no zhivy i Pajchadze proizvodit razlichnye manevry, pol'zuyas' ih konsul'taciej? No etot vopros vyyasnitsya ochen' skoro. Obychnoe vremya radiosvyazi - eto chas dnya, a sejchas uzhe polovina dvenadcatogo. Nado podumat' o drugom. Mozhet li neopytnyj chelovek, ispol'zuya avtopilot, blagopoluchno privesti korabl' na Zemlyu? V mel'chajshih podrobnostyah vspominaya ustrojstvo pul'ta upravleniya "SSSR-KS3", Kamov prihodil k vyvodu, chto Pajchadze smozhet eto sdelat'. Nuzhno tol'ko dat' avtopilotu ishodnye dannye - i korabl' sam doletit do Zemli. CHto kasaetsya spuska, ochen' trudnogo manevra, to Arsen Georgievich otlichno vladeet iskusstvom pilotazha reaktivnyh samoletov. On smozhet opustit' zvezdolet ne na zemlyu, a na vodu lyuboyu iz okeanov. |to gorazdo legche. V obshchem, byli vse osnovaniya polagat', chto dazhe bez Belopol'skogo i Mel'nikova ekspediciya blagopoluchno vernetsya. "Blagopoluchno! Tri zhertvy v odnom rejse!" - gor'ko podumal Kamov. Pered ot容zdom iz instituta on pozvonil predsedatelyu pravitel'stvennoj komissii po organizacii mezhplanetnyh pereletov akademiku Voloshinu i ne udivilsya, kogda, pod容zzhaya k zdaniyu radiostancii, uvidel ego mashinu. Voloshin umudryalsya priehat' ran'she. Sorok minut ozhidaniya pokazalis' vsem ochen' dolgimi. No, nakonec, strelka chasov dostigla nuzhnoj tochki. CHas dnya! Ne dumali oni, chto pridetsya prinimat' soobshchenie ran'she 28 sentyabrya. - Skol'ko vremeni budet idti radiogramma? - sprosil Voloshin. - CHetyre minuty, - otvetil Kamov. On sidel ryadom s dezhurnym radistom, gotovyj otvechat' zvezdoletu, soobshchenie kotorogo uzhe mchalos' k Zemle. Pryamo pered Kamovym chernelo malen'koe otverstie mikrofona. Zakryvayushchaya ego tonkaya metallicheskaya setka chut' zametno drozhala. Vnizu pod polom operativnoj komnaty rabotali moshchnye generatory, energiya kotoryh cherez neskol'ko minut podhvatit golos Kamova i poneset ego v neizmerimuyu dal'. Napravlennaya antenna stancii byla orientirovana na Veneru, vozle kotoroj mog nahodit'sya "SSSR-KS3". CHetyre minuty proshli. I kak tol'ko bol'shaya strelka kosnulas' deleniya ciferblata, iz gromkogovoritelya razdalsya otchetlivyj golos Igorya Dmitrievicha Toporkova - radiotehnika zvezdoleta: - Govorit zvezdolet! Govorit zvezdolet "SSSR-KS3"! Otvechajte! Perehozhu na priem! - Slushaem vas. K priemu gotovy, - otvetil radist. Teper' predstoyalo zhdat' eshche vosem' minut. - Antenna orientirovana pravil'no, - skazal radist, vyklyuchiv peredatchik. - Po sile zvuka my popali tochno na nih. - A gde nahoditsya sejchas "zagadka"? - neozhidanno sprosil Voloshin. - Kak budto v tom zhe napravlenii, - otvetil Kamov, podumav, kak i Voloshin, o tom, chto sejchas mozhno proverit', yavlyaetsya li "zagadka" zvezdoletom "KS3" ili net. - YA pozvonyu Kazarinu i vyyasnyu etot vopros. Tol'ko ne sejchas. Posle peredachi. Voloshin kivnul golovoj. On znal, chto u Kamova osobye prichiny volnovat'sya. Ego doch' byla zamuzhem za odnim iz teh, kogo mozhno bylo schitat' pogibshim. A esli Mel'nikov i ne pogib, to vo vsyakom sluchae tak tyazhelo ranen, chto ne mozhet upravlyat' korablem. I v tom i v drugom sluchae osnovanij dlya muchitel'nyh myslej bylo bolee chem dostatochno. - Vnimanie! - skazal radist. CHasy pokazyvali chetyrnadcat' minut vtorogo. - Govorit zvezdolet "SSSR-KS3". Peredayu soobshchenie nachal'nika nauchnoj chasti ekspedicii Pajchadze... Kamov i Voloshin pereglyanulis'. CHto eto znachit? Pochemu Toporkov nazyvaet Pajchadze nachal'nikom nauchnoj chasti, a ne komandirom korablya? Kto zhe komandir? Kuda delsya professor Balandin?.. - Vozle gornogo ozera, kuda "SSSR-KS3" pereletel po ukazaniyu zhitelej Venery, byl najden kosmicheskij korabl', po vsem dannym priletevshij mnogo tysyach let tomu nazad s pogibshej planety Solnechnoj sistemy - Faetona... Troe lyudej slushali zataiv dyhanie. POSLEDNIJ START - U menya net nikakih somnenij, chto faetoncy govorili s venerianami s pomoshch'yu kakogo-to apparata, - zakonchil svoj rasskaz Mel'nikov. - K sozhaleniyu, net nikakih ukazanij, chto eto za apparat. - YA mogu ob座asnit', - skazal Toporkov. - Takoj zhe ili vo vsyakom sluchae pohozhij apparat izgotovlen mnoyu i Konstantinom Vasil'evichem. Veneriane, bezuslovno, govoryat, no tol'ko ul'trazvukom, i poetomu my ih ne mozhem slyshat'. CHtoby govorit' s nimi, nuzhen transformator zvuka. Kak ya skazal, on gotov. Apparat transformiruet ul'trazvuk v chastotu, vosprinimaemuyu nashim sluhom. Kogda noch'yu yavyatsya veneriane, my uslyshim ih rech'. - No kak vy smogli dogadat'sya? - sprosil Belopol'skij. - Ne buduchi biologom?.. - lukavo ulybnulsya Igor' Dmitrievich. - Dogadalsya, kak vidite. Mne pomog sluchaj. Kogda vy vernulis' k nam so dna ozera, ya sledil po ekranu za venerianami i vdrug zametil na ekrane zvukovogo lokatora kakie-to linii. Oni voznikali kazhdyj raz, kogda veneriane pytalis' chto-to ob座asnit' zhestami. Lokator chto-to "slyshal". Vy znaete - on rabotaet na ul'trazvuke. Togda i mel'knula u menya eta dogadka. Potom ya proveril ee u porogov, vo vremya raboty venerian. Udalos' dazhe ustanovit', chto chastota izdavaemogo imi zvuka nahoditsya na poroge slyshimoj nami polosy chastot. Konstantin Vasil'evich pomog mne, i vot apparat k vashim uslugam. - Vy sdelali bol'shoe delo, - skazal Belopol'skij. - Esli my uslyshim venerian, to izuchit' ih yazyk vopros vremeni. Faetoncy smogli eto sdelat', smozhem i my. - Skorej by nastupila noch'! - voskliknul Korzhevskij. No do zahoda Solnca bylo eshche daleko. Zavtra, 8 avgusta, dolzhen byl nastupit' "polden'". Rasschityvat' na vstrechu s venerianami dnem ne prihodilos'. Bylo uzhe sovershenno ochevidno, chto obitateli planety ne vyhodyat pri svete. - A kogda obshchalis' s venerianami faetoncy? - sprosil Belopol'skij. - Tol'ko po nocham, - otvetil Mel'nikov. - Sudya po ih "fil'mu", dnem oni ne vstrechalis' s obitatelyami planety. Veroyatno, ne hoteli narushat' ih son. - My dolzhny postupit' tak zhe. - Tem bolee, - podhvatil Korzhevskij, - chto "cherepahi", vozmozhno, i ne spyat. V otsutstvie venerian oni mogut napast' na nas. - Podozhdem nochi, - okonchatel'no reshil Konstantin Evgen'evich. Knyazev, Romanov i Pajchadze pod rukovodstvom Zajceva pristupili k postrojke angara dlya sborki samoleta. Belopol'skij namerevalsya sovershit' celyj ryad razvedyvatel'nyh poletov nad gorami i okrestnostyami ozera v radiuse tysyachi kilometrov. Vospol'zovat'sya derev'yami ne udalos' - slishkom oni byli veliki. Angar stroili ryadom s korablem iz stal'nyh balok i zapasnyh plit. Zajcev sokrushalsya, chto ne zahvatili s Zemli razbornyh angarov. - Naskol'ko proshche byla by rabota! - govoril on. - Podumat' ob etom sledovalo imenno vam, - upreknul ego Belopol'skij. - Vsego ne predusmotrish'! - vzdyhal starshij inzhener zvezdoleta. Ne prihoditsya govorit', chto kosmicheskij korabl' faetoncev, tak schastlivo najdennyj blagodarya ukazaniyam venerian, vse vremya byl v centre vnimaniya ekipazha "SSSR-KS3". Vsem hotelos' svoimi glazami uvidet' ego neobychajnye pomeshcheniya, strannye "metallicheskie" truby, stanovivshiesya prozrachnymi, kogda v nih kto-nibud' nahodilsya, i chudesnuyu shemu Solnechnoj sistemy s dvizhushchimisya po nej desyat'yu planetami. Proyavlennye i otpechatannye Vtorovym fotosnimki rassmatrivalis' po neskol'ko raz, i Mel'nikovu prihodilos' eshche i eshche raz povtoryat' svoj rasskaz o prebyvanii na tainstvennom zvezdolete. Doktor Andreev tshchatel'no obsledoval oboih razvedchikov i ne nashel nikakih priznakov otravleniya vozduhom korablya. Po-vidimomu, ego sostav byl bezvreden dlya lyudej. Vryad li kakie-nibud' mikroorganizmy mogli ucelet' v techenie tysyach let. - Prebyvanie na faetonskom zvezdolete ne opasno, - dolozhil on Belopol'skomu. CHleny ekspedicii prosili razreshit' posetit' korabl' po ocheredi, no Konstantin Evgen'evich, posovetovavshis' s Mel'nikovym, reshil otkazat'sya ot etogo. On ponimal, chto nado osmotret' zvezdolet, no, tak zhe kak Mel'nikov, opasalsya kakogo-nibud' syurpriza. - Bylo by luchshe vsego, - skazal on, - ostavit' korabl' faetoncev v pokoe do sleduyushchej ekspedicii. On nikuda ne denetsya. Zdes' nuzhny krupnye tehnicheskie specialisty. Protiv etogo nechego bylo vozrazit'. Kosmicheskij korabl' pyatoj planety predstavlyal soboj tehnicheskuyu zagadku kolossal'noj trudnosti. Nikto ne znal, gde raspolozheny ego dvigateli, chto oni takoe, kakie sily privodyat ih v dejstvie, kak ustroena sistema upravleniya i, samoe glavnoe, chto nado sdelat', chtoby dvigateli zarabotali. A v tom, chto oni mogut rabotat', somnevat'sya ne prihodilos'. Tehnika zvezdoleta byla, ochevidno, v polnoj ispravnosti. I vse zhe osmotret' korabl' eshche raz bylo neobhodimo. Mel'nikov i Vtorov videli slishkom malo. Nado bylo dostavit' na Zemlyu snimki vsego korablya, chtoby uchenye-specialisty mogli sostavit' o nem bolee polnoe predstavlenie i ponyat' ego konstrukciyu. Belopol'skij horosho ponimal, chto esli eto ne budet sdelano, ego upreknut, i upreknut spravedlivo. Skrepya serdce, on reshilsya na vtoroe poseshchenie. - Ty i Gennadij Andreevich byli na zvezdolete, i vam pokazyvali, gde i kak raspolozheny knopki dverej, - skazal on Mel'nikovu. - Krome togo, vy uzhe dyshali vozduhom zvezdoleta. Esli on vse-taki vreden, nezachem podvergat' opasnosti zarazheniya drugih. Vam oboim pridetsya otpravit'sya tuda eshche raz. Sdelajte snimki snaruzhi i vnutri, ne propuskaya ni odnoj detali. Ne budu govorit' ob ostorozhnosti, ty sam eto horosho znaesh'. Nikogo, krome vas, ya tuda ne dopushchu. I sam ne pojdu. - YA ponimayu, - otvetil Mel'nikov. - |to sovershenno pravil'no, Konstantin Evgen'evich. My budem ochen' ostorozhny i ni do chego ne dotronemsya, krome knopok dverej. 8 avgusta v odinnadcat' chasov utra vezdehod otoshel ot zvezdoleta i napravilsya v les. Krome Mel'nikova i Vtorova, v mashine nikogo ne bylo. SHel vtoroj den' prebyvaniya ekspedicii na Venere. CHleny ekipazha toropilis' vypolnit' v polnom ob容me namechennyj plan rabot. - CHetyre cheloveka zanyaty postrojkoj angara, - skazal Belopol'skij, - drugie chetvero dolzhny vse vremya nahodit'sya na korable. Sam ponimaesh' - ya nikogo ne mogu otpustit' s vami. - I ne nuzhno, - otvetil Mel'nikov. - Dorogu my znaem. A poka budem v otsutstvii, mashinu nikto ne ukradet. Vernemsya chasov cherez pyat'. Vezdehod skrylsya v lesu. Mel'nikov i Vtorov vzyali s soboj trojnoj zapas kisloroda, chtoby, ne opasayas' ego nehvatki, tshchatel'no osmotret' korabl'. Den' byl udivitel'no yasnyj. S samogo utra ni odin grozovoj front ne priblizhalsya k ozeru. Veter stih, i poverhnost' ogromnogo gornogo vodohranilishcha byla gladkoj kak zerkalo. Ot vody podnimalsya i medlenno tayal v vozduhe prozrachnyj tuman, - termometr pokazyval sem'desyat tri gradusa vyshe nulya. |to bylo men'she, chem na ravnine v predydushchij polden', - skazyvalas' vysota mesta nad urovnem okeana. Zvezdoplavateli rabotali v ohlazhdayushchih kostyumah. V tri chasa dnya, kak obychno, vse sobralis' v kayut-kompanii. Bylo vremya obedennogo pereryva. - Oni dolzhny skoro vernut'sya, - skazal Zajcev, prisazhivayas' k stolu, na kotorom Andreev uzhe razlozhil vse neobhodimoe i rasstavil "blyuda". Belopol'skij posmotrel na chasy. V etom ne bylo nikakoj neobhodimosti, tak kak on horosho znal, skol'ko vremeni. - Oni uzhe chetyre chasa nahodyatsya tam. Po zvuku golosa vse ponyali, chto Konstantin Evgen'evich volnuetsya. - Oni privezut s soboj mnogo novogo, - zametil Korzhevskij. - Kakie schastlivye! - vzdohnul Knyazev. Bol'she ni odnogo slova ne bylo skazano. Volnovalsya ne odin Belopol'skij, volnovalis' vse, no staralis' ne pokazyvat' etogo. Obed zakonchilsya v polnom molchanii, bystree obychnogo. - Poshli! - skazal Zajcev, vstavaya pervym. - Angar nado zakonchit' segodnya. Zavtra s utra pristupim k sborke samoleta. I vot kogda chetyre cheloveka proshli v vyhodnuyu kameru, a ostal'nye v observatoriyu, chtoby prigotovit' nuzhnye pribory, vnezapno razdalsya pronzitel'nyj svist, nastol'ko gromkij, chto vse, nahodivshiesya na korable za tolstymi metallicheskimi stenkami, nevol'no zatknuli ushi. Nachavshis' na nizkoj note, svist bystro podnyalsya do sverlyashchej mozg vysoty i srazu prekratilsya. Belopol'skij i Pajchadze kak raz v etot moment nahodilis' u okna observatorii. Tol'ko oni dvoe videli, kak iz chashchi lesa vyrvalos' chto-to zhelto-seroe, mel'knulo v vozduhe i skrylos' i tuchah. Tol'ko odnu sekundu oni stoyali nepodvizhno, oshelomlennye, ne ponimaya, chto proizoshlo na ih glazah. S podavlennym krikom Belopol'skij brosilsya k vyhodu. Eshche mgnovenie - i drobnyj zvonok trevogi prozvuchal po vsemu korablyu. Vspyhnuli nad vsemi dveryami i lyukami krasnye lampochki. - Po mestam! - prozvuchalo iz vseh reproduktorov. Korpus zvezdoleta uzhe drozhal melkoj drozh'yu ot raboty dvigatelej. "SSSR-KS3" stremitel'no podnimalsya, narashchivaya skorost'. Vnezapnyj start zastal ekipazh vrasploh. Lyudi upali tam, gde ih zastal signal trevogi. Oshchushchenie povyshennoj tyazhesti pokazalo im, chto korabl' nahoditsya v polete ne kak reaktivnyj samolet, a kak raketa. Bylo yasno, chto on pokidaet Veneru, no, krome Pajchadze, nikto ne ponimal prichiny. CHetvero lezhali na polu vyhodnoj kamery, vernee na bokovoj stenke, stavshej polom, troe - v observatorii. Belopol'skij, ochevidno, nahodilsya na pul'te. Ne ozhidaya vypolneniya svoej zhe sobstvennoj komandy, on nachal uskoryayushchij polet. Tol'ko ochen' ser'eznaya prichina mogla zastavit' ego eto sdelat'. Lyudi lezhali, starayas' ne shevelit'sya, terpelivo ozhidaya, kogda prekratitsya rabota dvigatelej i oni smogut projti na pul't i uznat', chto sluchilos'. Tridcat' tri minuty tomilis' oni polnoj neizvestnost'yu, no nikomu ne prishla v golovu pravil'naya dogadka. Kazhdyj delal samye neveroyatnye predpolozheniya i sam zhe otvergal ih kak sovershenno nereal'nye. A kogda poyavilas' nevesomost' i oni ponyali, chto zvezdolet letit v prostranstve na polnoj skorosti, razdalsya odnovremenno zadannyj vopros, obrashchennyj drug k drugu: - A kak zhe Mel'nikov i Vtorov? Dvoe chlenov ekipazha kak budto ostalis' na Venere. U Andreeva mel'knula mysl', chto Belopol'skij soshel s uma. No tol'ko on uspel eto podumat', iz reproduktora razdalsya golos komandira zvezdoleta: - Arsen, k teleskopu! Toporkov - k lokatoram! Vo chto by to ni stalo najti korabl'! I togda vse ponyali, chto oznachal slyshannyj imi svist. Zvezdolet Faetona uletel s Venery. V nem uleteli neizvestno kuda Mel'nikov i Vtorov. Kak eto moglo sluchit'sya?.. Pochemu zarabotali dvigateli kol'cevogo korablya?.. I narushavshij vse pravila molnienosnyj start poluchil ob座asnenie - "SSSR-KS3" rinulsya v pogonyu za kosmicheskim korablem faetoncev. Esli udastsya bystro nagnat' ego, Mel'nikov i Vtorov mogut byt' spaseny. No s kakoj skorost'yu letit etot korabl'? |togo nikto ne mog znat'. Belopol'skij sidel v kresle u pul'ta. Kazalos', on vnimatel'no nablyudal za pokazaniyami priborov, kak vsegda spokojno vedya korabl'. No Zajcev, "vojdya" v rubku, v pervuyu sekundu ne uznal svoego komandira. Pered nim byl dryahlyj starik. Ne verilos', chto eto tot samyj chelovek, kotorogo on videl vsego polchasa nazad. Belopol'skij povernul golovu i posmotrel na inzhenera. Slezy bezhali po ego shchekam, no on dazhe ne pytalsya skryt' ih. - CHto mne delat', Konstantin Vasil'evich? - sprosil on. - Nikto, krome menya, ne smozhet dovesti korabl' do Zemli. A ya... ne smeyu vernut'sya. Stol'ko otchayaniya bylo v etom golose, chto Zajcev pochuvstvoval, kak u nego szhalos' serdce ot nesterpimoj zhalosti. - Vas nikto ni v chem ne upreknet, - skazal on kak mog myagko. - Ni v chem?.. O net, ya vinovat! Nel'zya bylo puskat' ih na etot proklyatyj korabl'! - Esli kto-nibud' vinovat, to tol'ko oni sami. Oni stali zhertvami sobstvennoj neostorozhnosti. - ZHertvami? - Belopol'skij vzdrognul. - Da, vy pravy! Oni pogibli. Gde eto kol'co?! - vskrichal on, protyagivaya obe ruki k ekranu. - Kuda ono uletelo? CHto esli sejchas my letim v protivopolozhnuyu storonu? - Mozhet byt', udastsya ego obnaruzhit'. Ne otchaivajtes'! Belopol'skij szhal golovu rukami: - Net! My ego ne najdem. |to nevozmozhno! Ne nado bylo uletat' s Venery. Eshche odna oshibka, poslednyaya. CHetyre zhertvy! CHetyre zhertvy v odnom rejse!.. Zajcev videl, chto avtopilot ne vklyuchen. No mozhet li Konstantin Evgen'evich vesti korabl' v takom sostoyanii? Inzhener vyshel, chtoby pozvat' Andreeva. - Belopol'skij vyglyadit nevmenyaemym, - skazal on doktoru. - Sil'nejshee nervnoe potryasenie, - otvetil Andreev. - Nichego udivitel'nogo. YA projdu k nemu, a vy poka ne vhodite. ZHal', chto Arsen Georgievich ne mozhet pokinut' observatoriyu. I tri chasa, ne teryaya nadezhdy, iskali v prostorah zvezdnogo mira ischeznuvshij zvezdolet. Tshchetno! Ego nigde ne bylo! Kuda uletel on, nikem ne upravlyaemyj, ne rukovodimyj razumom cheloveka? Gde i kogda zakonchit on svoj poslednij polet? Kuda dostavit bezzhiznennye tela dvuh chelovek, unesennyh im? Mozhet byt', pryamo v ognennye ob座atiya Solnca!.. "A chto esli oni uspeli vyjti iz korablya, - nevol'no dumal kazhdyj chlen ekipazha "SSSR-KS3". - CHto esli nash pospeshnyj otlet pogubil ih, vmesto togo chtoby spasti?" No nikto ne osmelilsya vyskazat' etu strashnuyu mysl'. Belopol'skij pochti ne pokidal pul'ta. Dni, a chasto i nochi, on prosizhival v kresle, bezuchastnyj i ravnodushnyj ko vsemu. - YA dovedu korabl' do raketodroma, - skazal on kak-to Arsenu Georgievichu. Vse byli uvereny, chto eti prostye i estestvennye slova tayat v sebe zloveshchij smysl. Belopol'skij znal, chto ne perezhivet vsego, chto sluchilos', kak on dumal, po ego vine. Razve ne on uvlek Balandina k ozeru? Razve ne on poslal na smert' Mel'nikova i Vtorova?.. Ego nadlomlennye sily podderzhivalo tol'ko soznanie dolga pered sem'yu lyud'mi, zhizn' i smert' kotoryh zavisela ot nego. - Za nim nado vnimatel'no nablyudat', - govoril Pajchadze. - Osobenno v moment finisha. A kogda my sdadim ego s ruk na ruki Kamovu, vse budet v poryadke. Sergej Aleksandrovich sumeet vernut' ego k zhizni. V OB某ATIYA SOLNCA! Pervoe, chto brosilos' v glaza oboim zvezdoplavatelyam, kogda uzhe znakomym putem oni pronikli v granenyj shar centra zvezdoleta, byla temnota. Goluboe plamya v kamennoj chashe - mogile poslednego faetonca pogaslo. - Ochevidno, - skazal Vtorov, - proniknovenie naruzhnogo vozduha prekratilo reakciyu. Plamya gorelo, poka nahodilos' v nagluho zapertom pomeshchenii. - Ochevidno, - soglasilsya Mel'nikov. Oni otoshli ot naruzhnogo pyatiugol'nika, i on totchas zhe zatyanulsya metallom i ischez. No vnutrennyaya dver' prodolzhala byt' nevidimoj. YAvlenie, proisshedshee v pervyj ih prihod, ne povtorilos'. - Avtomat perestal rabotat', - skazal Boris Nikolaevich. - On byl nastroen na odin raz. Teper' my dolzhny sami otkryt' dver'. Oba horosho pomnili ukazaniya faetoncev, dannye imi s pomoshch'yu "kinoseansa", i pri svete svoih prozhektorov legko nashli knopku. Hotya oni videli "tayanie" metalla uzhe neskol'ko raz, vse zhe oba zataili dyhanie, kogda neponyatnoe yavlenie snova proizoshlo pered nimi. Otkrylsya prohod v radial'nuyu trubu. No ne tol'ko dveri izmenili svoe "povedenie". Lyudi ponyali, chto neizvestnaya im avtomatika stala rabotat' kak-to inache, kogda proshli vnutr' truby i ee stenki ne stali prozrachnymi, kak eto sluchilos' v pervyj raz. - Dosadno, - skazal Vtorov. - Mne ochen' hotelos' uvidet' eshche raz etot fokus. Edva on proiznes poslednee slovo, ego zhelanie osushchestvilos': metallicheskaya truba stala prozrachnoj. Mel'nikov nahmurilsya. - Mne eto ochen' ne nravitsya, - skazal on. - Zamedlenie govorit o tom, chto mehanizmy korablya nachinayut otkazyvat'. Oni srabotali horosho tol'ko odin raz. Mozhet sluchit'sya, chto oni sovsem perestanut rabotat'. - |to mozhet privesti k plohim posledstviyam, - zametil Vtorov. - Esli perestanut rabotat' dveri, nam budet zatrudnitel'no vyjti otsyuda. - YA dogovorilsya s Konstantinom Evgen'evichem. Esli my ne vernemsya k naznachennomu chasu, oni pridut k nam na pomoshch'. Osoboj opasnosti net. Ne zabyvaj o kinoapparate. Snimaj bukval'no vse. - Konechno, Boris Nikolaevich! Dlya togo my i prishli syuda. Mel'nikov reshil nachat' osmotr korablya s teh zhe pomeshchenij, gde oni byli v pervyj raz. On nadeyalsya uvidet' snova udivitel'nuyu kinokartinu, kotoruyu Vtorov smozhet teper' snyat' ot nachala do konca. Podojdya k mestu, gde dolzhen byl nahodit'sya vhod v srednee kol'co, on nashel knopku i nazhal ee. Proshlo minuty dve, - pyatiugol'nyj kontur ne poyavlyalsya. Stena ostavalas' v tom zhe polozhenii. On protyanul ruku, chtoby poprobovat' vtorichno nazhat' knopku, no kak raz v etot moment avtomatika nachala dejstvovat'. Prohod otkrylsya. - Na etot raz, - skazal Mel'nikov, - zamedlenie bylo eshche bolee prodolzhitel'nym. Pohozhe, chto energiya, privodyashchaya v dejstvie mehanizmy, bystro istoshchaetsya. - Esli uchest', skol'ko let ona bezdejstvovala, v etom net nichego udivitel'nogo, - otvetil Vtorov. - Nashi akkumulyatory davnym-davno by samorazryadilis'. Oni stupili na "steklyannyj" mostik. Vspyhnul svet. - Zdes' vse poka v poryadke, - skazal Mel'nikov. Dver' v sleduyushchij otsek ne otkryvalas' eshche dol'she. Oni stoyali vozle nee v ozhidanii neskol'ko minut. - Vse huzhe i huzhe. Boyus', chto pridetsya zhdat' zdes' pomoshchi so zvezdoleta. - Da, pohozhe, chto avtomatika na poslednem izdyhanii. Dal'she v tochnosti povtorilos' vse, chto oni videli v pervyj raz. Ischezla peregorodka, zakryvavshaya sleduyushchij otsek. Na krayu mostika na fone sinego mraka v perekreshchivayushchihsya luchah hrustal'nyh nitej poyavilas' figura faetonca. Tem zhe dvizheniem on protyanul k nim ruki, skazal te zhe neponyatnye slova. Potom on ischez, i otkrylas' dver' v pomeshchenie, gde visela shema. Snova oni uvideli vsyu "kartinu" s nachala do konca. Ona proshla pered ih glazami dva raza, no Vtorov snimal na plenku oba seansa. ZHelanie Mel'nikova osushchestvilos'. Kogda promel'knuli poslednie kadry i na meste "ekrana" snova poyavilsya list "pleksiglasa", Mel'nikov i Vtorov osmotrelis'. V proshlyj raz ot perezhitogo volneniya oni ne obratili vnimaniya na obstanovku otseka, kotoraya rezko otlichalas' ot ostal'nyh pomeshchenij. Ni odnogo cilindra. Ne bylo mostika - issledovateli stoyali na polu iz neznakomogo im materiala bledno-rozovogo cveta. Krome shemy, zdes' nahodilis' kakie-to strannye ploskie yashchiki, vertikal'no prikreplennye k stenam. Ni rukoyatok, ni knopok na nih ne bylo. YAshchiki sdelannye iz zolotistogo metalla, kazalis' sploshnymi. Dogadat'sya, chto oni iz sebya predstavlyayut, bylo nevozmozhno. - Pojdem dal'she, - predlozhil Mel'nikov. - Vpered ili nazad? - Vpered. On podoshel k stene, kotoraya, ochevidno, otdelyala eto pomeshchenie ot sleduyushchego, i popytalsya najti knopku. Ee ne bylo. - Pridetsya idti nazad, - skazal on. No mehanizm na etot raz srabotal avtomaticheski. Pyatiugol'nyj kontur poyavilsya, "rastayal" - i prohod okazalsya otkrytym. Za nim nahodilos' takoe zhe pomeshchenie, kakie oni uzhe videli. Tak zhe vdol' sten lezhali raznocvetnye cilindry, tak zhe tyanulsya vpered pochti nevidimyj mostik. Dveri rabotali isklyuchitel'no kaprizno. Odni iz nih otkryvalis' sami soboj, drugie dolgo ne zhelali otkryvat'sya. U odnoj takoj dveri oni prostoyali minut vosem'. - Nashe pervonachal'noe vpechatlenie, chto avtomatika korablya blestyashche sohranilas', ochevidno, oshibochno, - skazal Mel'nikov. - Vremya skazalos' na nej. Projdya tri otseka, kotorye byli tochnymi kopiyami drug druga, oni ochutilis' snova v radial'noj trube. - Po-vidimomu, vse vnutrennee kol'co zanyato pomeshcheniyami s cilindrami, - skazal Mel'nikov. - Krome odnogo, gde my smotreli kartinu. Ne stoit osmatrivat' sejchas vtoruyu polovinu kol'ca. Luchshe projdem k naruzhnym. Mozhet byt', tam najdem chto-nibud' bolee interesnoe. - V kakoe kol'co my pojdem, - sprosil Vtorov, - v samoe naruzhnoe ili vo vtoroe? - Snachala v pervoe. Prodvigayas' vse tak zhe medlenno (zaderzhivali kaprizy dverej i kinos容mka, kotoruyu Vtorov vel nepreryvno), oni oboshli polovinu naruzhnogo kol'ca i legko ubedilis', chto v nem net nichego novogo: vse te zhe beskonechnye cilindry. - Hotelos' by mne znat', chto eto takoe? - skazal Vtorov. - Skoree vsego, dvigateli ili zapasy goryuchego. - A gde zhe pomeshcheniya ekipazha? - Vo vtorom kol'ce. Bol'she negde. On ne oshibsya. Vtoroe naruzhnoe kol'co, raspolozhennoe blizko ot pervogo, ne imelo nichego obshchego s dvumya uzhe osmotrennymi. Vse zdes' bylo inym. Ne bylo ni odnogo cilindra, nigde ne prohodil hrupkij, "steklyannyj" mostik. Razdelennye na otseki, chto bylo estestvenno na kosmicheskom korable, pomeshcheniya vsyudu imeli poly iz rozovogo materiala. Obstanovka yasno pokazyvala, chto imenno zdes' zhil ekipazh faetoncev. Mebel' otsutstvovala, no lezhalo mnogo setok, vrode gamakov. Oni byli nebol'shogo razmera, sootvetstvovavshego malen'komu rostu hozyaev, i, ochevidno, sluzhili ne tol'ko postelyami, no i stul'yami. Vstrechalos' chto-to vrode shkafov mnogogrannoj formy, bez dverec. Kak otkryvalis' eti "shkafy" - ostalos' tajnoj. - Oni dolzhny byli gde-to hranit' svoi veshchi, - skazal Mel'nikov. - |to bezuslovno shkafy, no otkryvayutsya ne po-zemnomu. Veroyatno, mnogochislennye predmety, popadavshiesya na korable, tozhe sluzhili obstanovkoj, no vse oni byli tak ne pohozhi na zemnuyu mebel', imeli stol' strannuyu formu, chto dazhe zapodozrit' ih naznachenie bylo nevozmozhno. Stalo yasno, chto, hotya formy tela faetoncev byli ochen' pohozhi na formy tela lyudej Zemli, ih povsednevnaya zhizn' rezko otlichalas' ot zemnoj. A mozhet byt', vsya eta obstanovka i ne imela nichego obshchego s obstanovkoj domov Faetona, yavlyalas' tol'ko kosmicheskoj, special'no prednaznachennoj dlya zvezdoleta. Kto mog eto skazat'? "Oborudovanie "SSSR-KS3", - podumal Mel'nikov, - takzhe imeet malo obshchego s obstanovkoj na Zemle". On podoshel k stene, chtoby perejti v sleduyushchij otsek, nashel i nazhal knopku. Vtorov zaderzhalsya, rassmatrivaya chto-to. Proshlo dve minuty, no dver' ne otkryvalas'. Mel'nikov terpelivo zhdal, privyknuv uzhe k kaprizam faetonskoj tehniki. Podoshel Vtorov. - Opyat' zaderzhka, - skazal Mel'nikov. Vnezapno na tom meste, gde dolzhen byl nahodit'sya pyatiugol'nyj vhod, poyavilos' sinee kol'co, perekreshchennoe dvumya zheltymi polosami v forme bukvy "H". Potom ono ischezlo i dver' otkrylas'. Mel'nikov naklonilsya i zaglyanul v otsek. Otsek ne pohodil na vidennye ran'she. Ne truba, a pravil'nyj shar. Po ego diametru bylo yasno, chto shar celikom pomeshchaetsya vnutri truby i potomu ne zameten snaruzhi. V centre visela v vozduhe kakaya-to konstrukciya, okrashennaya v sinij, zheltyj i sirenevyj cveta. Pola ne bylo. V razlichnyh napravleniyah shli peresekayas' znakomye im "steklyannye" mostiki. Hotya zvezdoplavateli i ne pereshagnuli eshche poroga, pomeshchenie uzhe bylo zalito svetom. S chetyreh storon pered raznocvetnoj konstrukciej hrustal'no sverkali chetyre predmeta, imevshie formu kresel bez nozhek. Na chem oni derzhalis', ne bylo vidno. "Kresla" byli kak budto steklyannye. Mel'nikov v nereshitel'nosti posmotrel na Vtorova. - My ne znaem, chto znachit sinij perekreshchennyj krug, - skazal on. - Mozhet byt', eto zapreshchenie vhoda syuda? - Esli by eto bylo tak, - otvetil Vtorov, - dver' navernyaka ne otkrylas' by. - Vo vsyakom sluchae eto signal preduprezhdayushchij. No o chem on preduprezhdaet? - Mozhet byt', ob ostorozhnosti? - Samoe pravdopodobnoe. Luchshe ne vhodit' v eto pomeshchenie. - Mne kazhetsya, chto eto pul't upravleniya korablem, - tiho skazal Vtorov. - Signal mozhet oznachat' - "Tiho! Ne meshat' pilotu!" Kak by tam ni bylo, neobhodimo zasnyat' vse eto. - Tol'ko ochen' ostorozhno. Ne delaj rezkih dvizhenij. Odin za drugim oni pereshagnuli porog dveri i stupili na mostik. Pyatiugol'noe otverstie za nimi totchas zhe zakrylos'. - Vy obratili vnimanie, - skazal Vtorov, - chto dveri kapriznichayut tol'ko pri otkryvanii. A zakryvayutsya oni vpolne ispravno. - Davno zametil, - otvetil Mel'nikov. - I eto mne ochen' ne nravitsya. On oshchushchal v sebe kakuyu-to smutnuyu trevogu. Sinij krug ne vyhodil iz golovy. CHto on mog oznachat'?.. Mostiki podhodili k kazhdomu kreslu Ostorozhno provedya rukoj pod odnim iz nih. Mel'nikov ponyal, chto kresla prikrepleny k central'noj konstrukcii, no krepleniya byli sovershenno nevidimy, kak tot postament, na kotorom stoyala chasha v centre korablya. Na chem i kak derzhalas' sama konstrukciya - opredelit' ne udalos'. Mel'nikov boyalsya dotronut'sya do nee. Prichudlivo izlomannye grani etogo strannogo predmeta, neizvestno chto iz sebya predstavlyavshego, iskrilis' beschislennym kolichestvom raznocvetnyh tochek, tochno krohotnymi ogon'kami, - sinimi, zheltymi, sirenevymi. Kazhdaya gran' imela svoj cvet i kazalas' bezdonno glubokoj. Nikakih knopok, rukoyatok ili priborov ne bylo. - Esli eto pul't upravleniya, - skazal Mel'nikov, - on imeet ochen' strannyj vid. Vtorov ne otvetil. Tihoe zhuzhzhanie kinokamery odno tol'ko narushalo glubokuyu tishinu. Svetyashchijsya golubym svetom vozduh, iskrenie "pul'ta", visyashchie, kak budto v vozduhe, prozrachnye "kresla" - vse eto bylo tak neobychajno, chto Mel'nikov, ne sklonnyj k fantazirovaniyu, razmechtalsya. "Vot zdes', - podumal on, - v etom kresle sidel kogda-to malen'kij faetonec i neponyatnym sposobom vel etot neobychajnyj korabl' v pustote Vselennoj. Dumal li on togda, chto nikogda ne vernetsya na rodinu, chto okonchit svoi dni na Venere? Kuda, s kakoj cel'yu otpravilis' oni v kosmicheskij rejs?" ZHuzhzhanie kamery smolklo. - Pojdem dal'she? - sprosil Vtorov. - YA dumayu o tom, - skazal Mel'nikov, - chto lyudi, vozmozhno, pojmut i izuchat tehniku Faetona. Mozhet byt', nashi zvezdolety stanut pohozhi na etot i budut upravlyat'sya temi zhe sposobami. Sejchas my dazhe otdalenno ne mozhem voobrazit', chto eto za sposoby. - Veroyatno, oni ochen' prosty, kak vse, chto sovershenno. No ponyat' dejstvitel'no trudno. CHto mozhet delat' chelovek, sidya v etom kresle? Razve chto nablyudat'. Mozhet byt', eto astronomicheskaya observatoriya, a ne pul't upravleniya? Mysl' Vtorova pokazalas' Mel'nikovu rezonnoj. No chto mozhno uvidet' vnutri etih raznocvetnyh granej? Oni vyglyadyat glubokimi, no ne prozrachnymi. - Vozmozhno, chto v nih vidno tol'ko togda, kogda sidish' v kresle, - skazal Vtorov. - |to neostorozhno. - Pochemu, Boris Nikolaevich? YA ni do chego ne dotronus'. Kreslo, hotya i malen'koe, no goditsya dlya cheloveka. Razreshite poprobovat'. Vdrug ya na samom dele chto-nibud' uvizhu. |to vo mnogom oblegchit zadachu ponyat' naznachenie etogo predmeta. Mel'nikov kolebalsya. Ego bezotchetnaya trevoga vse rosla. CHuzhdaya obstanovka korablya, vidimo, dejstvovala dazhe na ego zakalennye nervy. - Horosho, - reshilsya on. - Syad', no tol'ko smotri, a ne dvigajsya. - A kreslo ne slomaetsya pod moej tyazhest'yu? - Mostik ne slomalsya, a ono, kazhetsya, iz togo zhe materiala. Ne dumayu, - otvetil Mel'nikov. Vtorov ostorozhno opustilsya na polukrugloe siden'e. Nichego ugrozhayushchego ne proizoshlo. Kreslo vyderzhalo. No totchas zhe v centre nahodyashchejsya pered nim grani vspyhnulo sinee kol'co s zheltymi liniyami. Proderzhavshis' ne bolee sekundy, ono ischezlo. - Ne shevelis'! - kriknul Mel'nikov. Vtorov zamer, ne spuskaya glaz s grani. V nej nichego ne bylo vidno, no emu vdrug pokazalos', chto ona stala temnee. Iskryashchiesya tochki prevratilis' v nepodvizhnye ogon'ki. Proshla minuta, dve. Nichego ne izmenyalos' i ne proishodilo. Mel'nikov postepenno uspokoilsya. - Ty vidish' chto-nibud'? - sprosil on. - Nichego. - Pochemu tochki stali nepodvizhny? - Ne znayu. - I ya ne znayu, no eto chto-to dolzhno oznachat'. - Vot tol'ko chto? Kazalos', nichto im ne ugrozhalo. Skorej vsego, sinij krug oznachal zapreshchenie dotragivat'sya do pul'ta. Predvidya ih prihod, faetoncy ostavili svoj signal, nadeyas', chto razumnye sushchestva s drugoj planety pojmut ego znachenie. - Slezaj! - skazal Mel'nikov. - Tol'ko ostorozhno. - Snimite menya v etom kresle, - poprosil Vtorov. Pered tem kak sest', on peredal kameru svoemu tovarishchu. Mel'nikov ispolnil ego zhelanie. Nichego plohogo ot etogo proizojti ne moglo. - Snimok faetonca za pul'tom upravleniya, - poshutil on. - YA predstavlyayu sebe, - skazal Vtorov, - chto ya dejstvitel'no umeyu upravlyat' korablem. I vot ya sdelal nuzhnoe dvizhenie, zvezdolet otorvalsya ot Venery i... Gromopodobnyj udar prerval ego slova. Nepreodolimaya sila prizhala Vtorova k sideniyu kresla. On videl, kak Mel'nikov stremitel'no poletel vniz i upal na krugluyu stenku otseka. Pronzitel'nyj svist, nachavshis' na nizkoj note, bystro podnyalsya do sverlyashchej mozg vysoty i smolk. Horosho znakomoe oshchushchenie povyshennoj tyazhesti ne ostavlyalo nikakih somnenij - zvezdolet nahodilsya v uskoryayushchemsya polete. Oni uleteli s Venery! Zamerlo serdce. Uzhas zheleznym obruchem szhal golovu. Pochemu zarabotali dvigateli? Oni oba ni do chego ne dotragivalis', ne delali nikakih dvizhenij... Smert'!.. Smert' bystraya i neizbezhnaya! Oni ne imeli ni malejshego predstavleniya o tom, kak upravlyat' korablem. I vot kak budto dlya togo, chtoby ne ostavalos' nikakih somnenij, chto oni dejstvitel'no letyat, stenki shara vdrug stali prozrachny. Sverhu siyalo oslepitel'noe Solnce, vnizu sploshnym belym kovrom raskinulis' oblachnye massy Venery. Sinij cvet neba bystro temnel, prevrashchayas' v chernyj. Uzhe poyavilis' zvezdy. Oni leteli vse bystree, neizvestno kuda. Lezha na nizhnej stenke otseka, Mel'nikov staralsya ne shevelit'sya. Padaya, on dazhe ne ushibsya. Ot mostika do "pola" bylo ne bol'she odnogo metra. Srazu ponyav, chto proizoshlo, on ne ispytal, podobno Vtorovu, nikakogo straha. CHetyre kosmicheskih rejsa, s ih nepreryvnymi opasnostyami, priuchili ego vladet' svoimi nervami v lyubyh sluchayah. Dazhe trevoga srazu ischezla, ustupiv mesto napryazhennoj rabote mysli. Kak dolgo budet prodolzhat'sya uskorenie poleta? Ogranicheno li ono kakimi-nibud' predelami? Kakoj skorosti dolzhen dostignut' zvezdolet faetoncev? Po oshchushcheniyu on dogadyvalsya, chto uskorenie ne bol'she, chem na "SSSR-KS3". Veroyatno, okolo dvadcati metrov v sekundu za sekundu. Pochemu vzletel korabl'? Sinij krug yavno predosteregal ob opasnosti vzleta. No chto on ili Vtorov sdelali, chem priveli v dejstvie dvigatel' korablya? Dogadat'sya ob etom - znachilo poluchit' shansy na spasenie. "Veroyatno, oni ochen' prosty, kak vse, chto sovershenno", - vspomnil on slova Vtorova. Da, razumeetsya, ochen' prosty - vse govorilo ob etom, prosty do togo, chto nikak ne dogadat'sya. Mel'nikov do melochej vspominal vse ih povedenie v poslednie minuty. Vtorov sidel, on sam stoyal. Oba ne shevelilis', esli ne schitat' s容mki, kotoruyu on proizvel po pros'be Vtorova. No korabl' vzletel, kogda s容mka byla uzhe zakonchena. Ni odnogo dvizheniya oni bol'she ne sdelali. Poluchalos', chto zvezdolet poletel posle slov, skazannyh Vtorovym. On govoril kak raz o vzlete. Strannaya sluchajnost'. Ne mogli zhe avtomaty faetonskogo korablya reagirovat' na russkij yazyk, ponimat' ego! |to sovershenno neveroyatno. No chto zhe togda?.. Stenka, na kotoroj lezhal Mel'nikov, byla absolyutno prozrachna. Sozdavalos' vpechatlenie, chto on visit v pustote. Nad nim, takzhe v pustote, visel Vtorov, a pered nim raznocvetnyj pul't. CHto eto dejstvitel'no pul't, somnevat'sya ne prihodilos'. Vse ostal'noe ischezlo. Sleva vidnelis' osveshchennyj Solncem kol'ca korablya i ego centr, sprava - kusok naruzhnoj truby. Nad golovoj siyalo Solnce. Mel'nikovu kazalos', chto oni letyat pryamo k nemu. On otchetlivo soznaval, chto neupravlyaemyj zvezdolet poletit imenno k Solncu, chto esli oni ne sumeyut ponyat', chem i kak upravlyaetsya korabl', to ih zhdet neminuemaya gibel' zadolgo do togo, kak korabl' zakonchit svoj poslednij rejs, chtoby bessledno ischeznut' v ognennyh ob座atiyah svetila. POGONYA - SHansov na uspeh ochen' malo, - zakonchil Kamov. - Esli Mel'nikov i Vtorov dazhe obespecheny vozduhom, to u nih net pishchi. I vse zhe my dolzhny sdelat' popytku spasti ih. Predlagayu vam napravit'sya obratno k Venere. Korabl' faetoncev vse eshche nahoditsya vozle nee. Radiosvyaz' derzhat' ne odin raz v sutki, a nepreryvno. V konce koncov, rukovodstvuyas' ukazaniyami s Zemli, vy uvidite korabl'. CHerez vosem' minut prishel otvet: - Prinyali polnost'yu. Pristupaem k vypolneniyu vashego plana. "SSSR-KS3" nemedlenno nachnet povorot. Radiosvyaz' budet podderzhivat'sya nepreryvno. Razdelyaem nadezhdu na blagopoluchnyj ishod. Belopol'skij. Perehozhu na priem. - ZHelaem uspeha, - korotko otvetil Kamov. Govorit' bol'she bylo nechego. Vse, chto nuzhno, on soobshchil Belopol'skomu. Plan vstupil v dejstvie. On byl edinstvenno vozmozhnym pri podobnyh obstoyatel'stvah, i ego bez kolebanii prinyala pravitel'stvennaya komissiya. Rukovodimyj ukazaniyami s Zemli, zvezdolet ne pozzhe chem cherez troe sutok podletit k tomu mestu, gde nahoditsya korabl' faetoncev. Po nablyudeniyam, kotorye proizvodilis' segodnya utrom, on priblizhalsya k Venere so skorost'yu v pyat'desyat kilometrov v sekundu. Takuyu skorost' pri neobhodimosti mog razvit' i "SSSR-KS3". Esli "faetonec" ne poletit eshche bystree, Belopol'skij sumeet podojti k nemu vplotnuyu. Togda Mel'nikova i Vtorova, - a esli okazhetsya uzhe pozdno, to ih tela, - mozhno budet perepravit' na bort "KS3". A esli "faetonec" uvelichit skorost'?.. Kamov schital eto maloveroyatnym. Po ego mneniyu, korablem-diskom nesomnenno upravlyali. Vse ego povedenie govorilo ob etom. Bez upravleniya korabl' mog letet' lish' k Solncu. Upravlyat' mogli tol'ko lyudi, nahodivshiesya na korable, to est' Mel'nikov ili Vtorov. Avtopilot ne mog "dergat'" zvezdolet vo vse storony bez vidimoj celi. A lyudi mogli, - oni uchilis'. - Esli na korable est' avtopilot, - vozrazhali Kamovu, - to on skonstruirovan ne na Zemle. |to tehnika mira, ushedshego daleko vpered. My ne znaem i ne mozhem predpolagat', chto eto za mehanizm i na chto on sposoben. Vpolne vozmozhno, chto korabl' napravlyalsya snachala k Solncu, no, priblizivshis' na opasnoe rasstoyanie, avtomaticheski povernul nazad. To zhe samoe proishodilo pri priblizhenii k Venere. Avtomatika predohranyaet korabl' ot padeniya na nebesnye tela. |tim mozhno ob座asnit' ego strannoe povedenie. Kamov ne mog ne priznat' logichnosti takih dovodov, no uporno stoyal na svoem. V nem govorilo skoree chuvstvo i strastnoe zhelanie, chtoby eto bylo tak, chem razum. No, hotya sredi chlenov komissii byli razlichnye mneniya, reshenie poslat' "SSSR-KS3" k korablyu faetoncev bylo prinyato edinoglasno. Spory nosili tol'ko teoreticheskij harakter. Izvestie o tragicheskom sluchae na Venere obletelo ves' mir. Vse naselenie zemnogo shara goryacho zhelalo, chtoby Mel'nikov i Vtorov, popavshie v polozhenie, v kakom nikogda eshche ne byl ni odin chelovek, byli spaseny. Uil'yam Dzhenkins, tol'ko chto vernuvshijsya s Marsa, predlozhil sebya i svoj zvezdolet, no eto predlozhenie prishlos' otklonit'. Letet' k korablyu faetoncev s Zemli bylo slishkom dolgo. Tol'ko "SSSR-KS3" mog rasschityvat' zastat' Mel'nikova i Vtorova eshche zhivymi. Sem', vosem', dazhe desyat' sutok bez pishchi chelovek kak-to mog vynesti, no poltora mesyaca... Mysl', chto na korable s Faetona mogli okazat'sya produkty pitaniya, byla reshitel'no otvergn