na vostok, vernut'sya k kurenyu Subudaj-nojona?.. Gemibek poezhilsya, predstaviv sebe vozmozhnye posledstviya takogo vozvrashcheniya bez kakih-libo rezul'tatov. Groznyj Subudaj ne prostit nachal'nika, kotoryj ne sumel vypolnit' ego prikaza i poteryal polovinu lyudej. V luchshem sluchae delo okonchitsya plet'mi, nesmotrya na dostoinstvo voenachal'nika i hennu na borode. Lyubimcu velikogo kagana vse dozvoleno, ego volya ne vstrechaet protivodejstviya. Syrost' pronizyvala do kostej. Gemibek neslyshno zastonal, vspomniv roskoshnyj shater Subudaya. Nojon sidit sejchas na myagkih shelkovyh podushkah, okruzhennyj slugami, steregushchimi kazhdoe ego zhelanie, v teple, pered bogatym dostarhanom. Na nem chekmen', rasshityj zolotom, - odezhda chuzhogo naroda, perenyataya Subudaem ot vlastitelej pokorennogo Horezma. Ognenno-krasnaya boroda velichavo spuskaetsya na shirokuyu grud'. Subudaj p'et sladkie vina i est, est!.. Spazma sdavlivaet zheludok Gemibeka. So vcherashnego dnya vo rtu ne bylo ni kroshki. Golodnaya smert' ugrozhaet emu i ego lyudyam. Zapasnyh loshadej net, oni ostalis' v propavshej polovine otryada. A peshij nikuda ne ujdet po raskisshej zemle, po kotoroj i loshadi bredut s velikim trudom. Loshadej trogat' nel'zya, bez nih vernaya gibel'. I nel'zya teryat' ni odnogo cheloveka, ih i tak ochen' malo. Mogut napast' voiny plemeni, zhivushchego zdes'. Gemibek nikak ne mog vspomnit' nazvanie etogo plemeni. Rod Gemibeka znaten i priblizhen k tronu velikogo kagana. No on ne chistokrovnyj mongol i beden, a sledovatel'no, i ne imeet vliyaniya. Potomu i podchinen Subudayu Gemnbek, hotya i imeet vse prava byt' polkovodcem. Ostaetsya tol'ko vzdyhat' i zavidovat'. No vse zhe Gemibek znaet, chto velikij kagan zadumal bol'shoj pohod v zapadnuyu stranu i chto otryad Subudaya poslan syuda dlya predvaritel'noj razvedki. Sostarivshijsya nojon lepiv. Vot uzhe god, kak on sidit na odnom meste, vremya ot vremeni rassylaya nebol'shie otryady vo vse storony. A sam korotaet vremya s polovinoj svoego garema (opyat'-taki primer pokorennogo Horezma), vzyatogo v pohod vopreki vsem obychayam. Subudayu teplo i sytno! Gemibek tosklivo osmatrivaet mutnyj gorizont. Nigde nichego! Ne temneet vdali poloska spasitel'nogo lesa, ne vidno dymkov, ne mel'knet ten' dzhejrana. Da i netu ih zdes' - dzhejranov. A esli by i byli, kak dognat' legkoe zhivotnoe na izmuchennyh, edva peredvigayushchih nogi, konyah? On znal, chto edushchie za nim edva derzhatsya v sedlah ot ustalosti i goloda. Nikto ne osmelitsya napomnit' o privale, lyudi skoree upadut s loshadej, chem risknut vyzvat' gnev svoego nachal'nika. Pora ob®yavit' nochleg, no Gemibek nikak ne mog reshit'sya na eto. Ego uzhasala perspektiva eshche odnoj nochi na mokroj zemle. Staroe telo protestovalo kazhdoj kletochkoj. I on ehal i ehal, zhadno vsmatrivayas' vpered, na chto-to nadeyas'. ZHeltoe pyatno solnca spustilos' sovsem nizko. Pozadi otryada nachali sgushchat'sya sumerki. Odin iz nukerov priblizilsya k Gemibeku i slegka dotronulsya do ego plecha. Ne nuzhno i oborachivat'sya, chtoby uznat', kto eto. Tol'ko odin Dzhelal' mog osmelit'sya na podobnuyu derzost'. - CHego tebe? Dzhelal' - molodoj voin. On plemyannik Gemibeka, syn ego mladshego brata, vzyatyj v pohod prostym nukerom, no v budushchem sam voenachal'nik. - Obrati svoj blagorodnyj vzglyad v levuyu storonu, - pochtitel'no proiznes Dzhelal'. Glaza davno utratili zorkost' yunosti. No ob etom nikto ne dolzhen znat'. Dlya voinov ih nachal'nik vse vidit. Gemibek povernulsya v sedle. Na yuzhnoj storone, uzhe zametno potemnevshej, sredi koleblyushchejsya dymki prozrachnogo tumana, smutno vidnelos' chto-to dvizhushcheesya. CHto imenno - chelovek, loshad' ili zver', - Gemibek ne mog razlichit'. No, chto by eto ni bylo, vpervye za pyat' dnej na puti otryada poyavilos' zhivoe sushchestvo. CHelovek - eto svedeniya, zver' - pishcha golodnym lyudyam! - Alyb-baryn! - prikazal Gemibek. Dzhelal' svistnul. Dvoe vsadnikov otdelilis' i posledovali za nim. Smeshno i zhalko vyglyadela eta popytka "kinut'sya v pogonyu", - loshadi edva peredvigali nogi. Otryad ostanovilsya. Otstavshie voiny medlenno priblizhalis'. No bez prikaza nikto ne speshilsya. Dzhelal' horosho videl cheloveka, shedshego napererez ego puti i, vidimo, ne zamechavshego otryada. Ravnomerno vzmahivaya dvumya palkami, chelovek udivitel'no legko odoleval vyazkuyu gryaz'. Bylo yasno, chto on dvizhetsya znachitel'no bystree vsadnikov. Dzhelal' byl molod, goryach i chestolyubiv. |tot pohod, v kotoryj ego vzyali posle dolgih i nastojchivyh pros'b, dolzhen byl stat' nachalom ego voinskoj slavy. Poluchiv prikaz "vzyat'!", on schital delom chesti vypolnit' ego, nesmotrya ni na chto. I on s uzhasom dumal, chto v etoj gryazi loshadi ne v sostoyanii dognat' peshehoda. Ostavalos' odno, i Dzhelal' ne koleblyas' prinyal reshenie. On speshilsya. Oba voina vsled za nim takzhe soshli s loshadej. ZHivotnye izmuchilis', lyudi tol'ko ustali. Nogi pogruzilis' po shchikolotku. Kazhdyj shag davalsya s bol'shim trudom. No vse zhe Dzhelal' srazu ponyal, chto prinyal vernoe reshenie: peshie podvigalis' vpered bystree. On svernul nemnogo vpravo i shel teper' pod uglom k linii dvizheniya neizvestnogo cheloveka. A tot po-prezhnemu ne zamechal pogoni. CHem bol'she vsmatrivalsya Dzhelal' v dvizheniya presleduemogo, tem bol'she on udivlyalsya. Nikogda ne videl on takoj pohodki. Nogi neznakomca ne otryvalis' ot zemli, on slovno ne shel, a skol'zil po nej. I dvigalsya bystro, ochen' bystro. Ne proshlo i minuty, kak stala sovershenno ochevidna besplodnost' pogoni. Oni ne mogut dognat' cheloveka, esli on ne ostanovitsya. A chelovek yavno ne sobiralsya ostanavlivat'sya. Rasstoyanie vse eshche ostavalos' slishkom bol'shim, no inogo vyhoda ne bylo, i Dzhelal' snyal s plecha tugoj luk. Okliknut' neznakomca riskovanno, - on mog svernut' v storonu i skryt'sya. Nado pokazat' emu silu, zastavit' ostanovit'sya. V kurene Subudaya ne bylo nikogo, ravnogo Dzhelalyu v iskusstve strel'by iz luka. Stal'nye muskuly ego ruk natyanuli tetivu do predela. Dlinnaya operennaya strela so svistom pronzila vozduh. Oba voina voshishchenno vskriknuli. Strela vonzilas' v zemlyu v treh shagah vperedi presleduemogo. Dzhelal' brosilsya vpered. Neizvestnyj srazu ostanovilsya. S udivleniem smotrel on na nevedomo otkuda vzyavshuyusya strelu, kotoraya vse eshche drozhala, vonzivshis' v zemlyu sovsem blizko ot nego. Potom on medlenno povernulsya i uvidel treh presledovatelej. Bezhat' bylo bespolezno. Raschet Dzhelalya polnost'yu opravdalsya. Rasstoyanie srazu sokratilos' nastol'ko, chto, sdelaj presleduemyj popytku k begstvu, - vtoraya strela pronzit uzhe ne zemlyu, a ego samogo. |to byl chelovek vysokogo rosta i bogatyrskogo teloslozheniya. SHirochennye plechi i tyazhelaya posadka golovy ukazyvali na ogromnuyu fizicheskuyu silu. Odet on byl v seryj kaftan, podpoyasannyj verevochnym poyasom, i myagkie porshni. Na golove vojlochnyj treuh. Nikakogo oruzhiya pri nem ne bylo, esli ne schitat' visevshej na poyase zheleznoj palicy. V borode i usah prosvechivali sedye niti. Suhoe kostistoe lico, vydublennoe vetrami i solncem, peresekal dlinnyj shram, shedshij cherez lob i pravuyu shcheku. Nad nebol'shimi glazami navisali gustye mohnatye brovi. CHelovek byl ne star, no uzhe v pozhilom vozraste. On molcha zhdal. Dzhelal' podhodil medlenno i ostorozhno, ne vypuskaya luka s nalozhennoj na tetivu streloj. Moguchaya figura neznakomca nevol'no vyzyvala uvazhenie. On byl vyshe svoih presledovatelej na celuyu golovu. Nikakih vrazhdebnyh namerenij neznakomec ne vykazyval. Palica, ego edinstvennoe oruzhie, prodolzhala mirno viset' na poyase. On stoyal, opirayas' na palki, v poze otdyhayushchego. Nogi treh voinov gluboko pogruzhalis' v vyazkuyu pochvu. Neznakomec stoyal, slovno na kamne. Podojdya blizhe, Dzhelal' uvidel dve dlinnye uzkie doshchechki, prikreplennye k stupnyam neznakomca remeshkami. Vidimo, imenno oni, eti doshchechki, i ne davali emu uvyaznut'. Dzhelalyu nikogda ne prihodilos' vstrechat' podobnoe prisposoblenie. On dazhe ne slyshal o takom sposobe hodit' po snegu i gryazi. Molodoj voin s lyubopytstvom smotrel na neznakomca. Tot chto-to skazal na neizvestnom Dzhelalyu yazyke. Po-vidimomu, eto byl vopros, zadannyj spokojnym i druzhelyubnym tonom. Dzhelal' ponyal, chto opasat'sya nechego, i opustil luk. On zhestami predlozhil neznakomcu sledovat' za soboj. Neznakomec molcha povinovalsya. On poshel vpered skol'zyashchim shagom, i srazu ostavil pozadi svoih konvoirov, kotorye s trudom sledovali za nim. V ego dvizheniyah byla privychnaya snorovka i moshchnaya sila. Dzhelal' s voshishcheniem smotrel na moguchego giganta. Sila, v ego glazah, vsegda byla samym luchshim ukrasheniem muzhchiny. On sam byl ochen' silen, no v sravnenii s plennikom kazalsya samomu sebe rebenkom. Loshadi ozhidali svoih hozyaev, ne trogayas' s mesta. Neznakomec usmehnulsya, uvidev opushchennye bessil'no golovy zhivotnyh, ih mokrye, tyazhelo vzdymayushchiesya boka, ot kotoryh shel par. On ponyal, chto lyudi, vzyavshie ego v plen, izmucheny dolgoj i trudnoj dorogoj, chto oni ne ugrozhayut emu, a zhdut ot nego pomoshchi. On podozhdal, poka ego konvoiry seli v sedla, i poshel ryadom s konem Dzhelalya, sderzhivaya shag i ne uhodya vpered. Dzhelal' vzdohnul s oblegcheniem. Teper' vse vyglyadelo kak nuzhno i ne moglo vyzvat' nasmeshki. Prikaz vypolnen, chelovek vzyat i ego vedut v plen, a ne on vedet teh, kto ego vzyal. Dzhelal' s blagodarnost'yu posmotrel na neznakomca. Tot perehvatil etot vzglyad i ponimayushche ulybnulsya, otkryto i dobrodushno. Sobravshijsya vmeste otryad Gemibeka vyglyadel dovol'no grozno, no neznakomec ne proyavil nikakogo straha. Kazalos', on privyk k podobnym peredryagam i zahvativshie ego lyudi emu davno znakomy. On spokojno ostanovilsya pered Gemibekom, legko raspoznav v nem nachal'nika, i vnimatel'no osmotrel ego s golovy do nog. Dzhelal', po molodosti let, ne znal mnogogo. Gemibek byl star i umudren opytom. Ego ne udivili doshchechki na nogah plennika. On davno znal, chto zhiteli severa s nezapamyatnyh vremen pol'zuyutsya lyzhami dlya hod'by po snegu. No on ne ozhidal vstretit' cheloveka na lyzhah tak daleko k yugu, da eshche idushchego ne po snegu, a po gryazi. Gemibek znal neskol'ko vostochnyh yazykov, no kak on budet doprashivat' etogo cheloveka s zapada? CHelovek kuda-to shel, skoree vsego k domu. Znachit, blizko nahoditsya poselenie. Nado zhestami poyasnit' plenniku, chto on dolzhen ukazat' dorogu k etomu poseleniyu. No neznakomec neozhidanno zagovoril sam na ponyatnom Gemibeku yazyke. - CHto vam nuzhno ot menya? - sprosil on. - Kto vy takie? Plennik zagovoril pervym, i eto ne ponravilos' Gemibeku. No chelovek byl emu nuzhen, i on sderzhalsya. Krome togo, on pomnil prikaz Subudaya - ne pribegat' k nasiliyu, ne vyzyvat' v mestnyh zhitelyah vrazhdebnyh chuvstv. Do pory do vremeni nikto ne dolzhen dazhe zapodozrit' planov velikogo kagana otnositel'no etoj strany. - Otkuda ty znaesh' yazyk kipchakov? - |to yazyk polovcev, - otvetil plennik. Gemibek pokachal golovoj. - YA ne znayu takogo naroda, - skazal on. - Ty govorish' na yazyke kipchakov. Polovcy! Kto vladeet imi? - Oni pod vlast'yu Horezm-shaha. - Znachit, eto i est' kipchaki. No vse ravno. Otkuda ty znaesh' ih yazyk? - YA byval v Velikom Horezme i v Samarkande. ZHil tam neskol'ko let. No ty i tvoi lyudi ne ottuda. "Navernoe, on byl v plenu, - podumal Gemibek. - SHram na lice nanesen ne mechom, a plet'yu. Bogatyrskoj sily byl etot udar". - Kak tvoe imya? - sprosil on. - Otkuda ty rodom? - YA mestnyj. A zovut menya CHeslavom. - Daleko tvoj dom? - Tam, - plennik neopredelenno povel rukoj. - Vozle lesa. - Daleko etot les? - terpelivo sprosil Gemibek, kotorogo nachinal razdrazhat' nezavisimyj ton plennogo. - A razve ty ego ne vidish'? - CHeslav obernulsya. - Verno, - skazal on, - tuman zakryvaet ego ot tvoih glaz. Esli by ne bylo tumana, ty by ego uvidel. On blizko. Gemibek znal, chto, krome Dzhelalya, nikto ne ponimaet yazyka, na kotorom shel razgovor. Poetomu on reshil, chto samoe luchshee - skazat' etomu cheloveku pravdu. - My zabludilis' v vashih stepyah. My ustali i golodny. Nashi koni istoshcheny. Mnogo dnej nochuem my pod otkrytym nebom. - No kto vy takie? - My voiny velikogo kagana. - CHagoniza?! - Plennik kazalsya sil'no udivlennym. - Daleko zhe vy zabludilis'. My slyshali, chto voiny CHagoniza zahvatili narody Horezma. CHto nuzhno vam zdes'? Vopros byl opasen. Gemibek ponyal, chto, esli on ne rasseet voznikshie podozreniya, to ostanetsya tol'ko odno - ubit' etogo cheloveka, inache ne vypolnit' nakaz Subudaya. No eto oznachalo by lishit'sya nadezhdy na krov i pishchu. Gemibek reshil prikinut'sya glupcom, ne znayushchim, kak nahodit' storony sveta. Pust' plennik smeetsya nad nim, eto ne vazhno. Glavnoe - poluchit' otdyh, a tam vidno budet. - Ty govorish' "daleko", - skazal on. - Razve my ne na doroge k Horezmu? - Vy idete v druguyu storonu. Horezm na vostoke, a vy dvizhetes' na zapad. - I daleko my ushli? - Poryadochno. - Ukazhi nam dorogu k Horezmu. Dajte nam pishchu i otdyh. My ujdem, ne prichiniv vam vreda. Tumany sbili nas s puti. CHeslav na minutu zadumalsya. Gemibek, skryvaya trevogu, nablyudal za nim. - Mnogo vas? - Tut vse. Tri raza po pyat' i eshche chetyre. - Primerno stol'ko domov v nashem poselenii, - skazal CHeslav. - Nel'zya ne prinyat' gostej. No my bedny pishchej. - Nam mnogo ne nado. Dajte nam loshad' i sena. YA shchedro zaplachu za vse. - Kto zhe beret platu s gostej! Sena u nas mnogo, loshad' najdetsya. Stupajte za mnoj! On povernulsya i poshel vpered svoej skol'zyashchej pohodkoj, za kotoroj s izumleniem nablyudali voiny Gemibeka. Rasstoyanie mezhdu nimi uvelichivalos'. Ne oglyadyvayas', CHeslav uhodil vse dal'she i dal'she. U Gemibeka vozniklo podozrenie. Poveril li etot chelovek? A esli on ponyal nehitruyu ulovku i namerenno hochet otorvat'sya ot otryada, ujti vpered, predupredit' svoih i ustroit' zasadu Gemibeku?.. - Oklikni ego! - prikazal on Dzhelalyu. Molodoj nuker izdal protyazhnyj krik. Provodnik ne obernulsya. Kak raz v etot moment on stupil na plast snega, i skorost' ego hoda zametno uvelichilas'. Dzhelal' shvatilsya za luk. No moguchaya figura uzhe skryvalas' v tumannoj dymke i sgushchayushchihsya sumerkah vechera. - Iblis vmeshalsya v eto delo, - prosheptal Gemibek. No on ponimal, chto Iblis tut ni pri chem, chto on sam dopustil oshibku. Sledovalo nabrosit' arkan na plechi provodniku. CHto zhe teper' delat'? Sledy lyzh yasno otpechatalis' na proshlogodnej trave, a koe-gde i na snegu. Sledovat' za provodnikom bylo netrudno, dazhe ne vidya ego samogo. Gemibek reshilsya. CHeslav skazal, chto v poselenii malo domov, i, sledovatel'no, malo lyudej. Voiny Gemibeka spravyatsya, esli ih vstretit zasada. Krome togo, nichego drugogo i ne ostavalos' v ih polozhenii. Iz tumana uzhe yasno prostupala temnaya stena lesa... BEGLECY - Lyubava-a-a! Zvonkij devichij golos zvuchit gluho v promozglom vozduhe. Dazhe eho ne otklikaetsya. "Interesno, - dumaet Lada, - pochemu v moroznyj den' zvuki letyat daleko, a kogda syro, ih ploho slyshno?" Ona lyubit zadavat' sebe takie voprosy, na kotorye nikto ne mozhet otvetit'. V prirode ochen' mnogo neponyatnogo. Lada pozhimaet plechami, vsmatrivayas' v blizhajshie kusty na opushke, ne mel'knet li cvetastyj platok sestry. Kuda delas' nesnosnaya devchonka? Ubezhala s samogo utra i ne vozvrashchaetsya. Mat' bespokoitsya i poslala starshuyu doch' na poiski mladshej. No gde iskat' Lyubavu? Ne bluzhdat' zhe naugad po vsemu lesu! - Lyubavka-a-a! Otec vernulsya-a-a! |to lozh', otec eshche ne prishel, no Lada horosho znaet, chto, uslyshav takoe izvestie, sestra obyazatel'no otkliknetsya ili pribezhit. Otca ona boitsya. Ni zvuka v otvet. Gde zhe ona? Lyubava mogla ujti tol'ko v les. Razmokshaya, prevrativshayasya v vyazkoe boloto, step' stala neprohodima. Lyubave tam nechego delat'. V etom godu vesna vydalas' na redkost' mokroj. Kazhdyj den' libo dozhd', libo tuman. Ni odnogo yasnogo dnya. I solnca davno ne vidno. - Lyubava-a-a! Nu chto budesh' delat'! Lada ne osobenno bespokoitsya za sestru. Lyubava sama vernetsya. Pohodit po lesu i vernetsya. Zabludit'sya ona ne mozhet, - kazhdoe derevo, kazhdyj kust znakomy ej s detstva. No mat' velela najti. Kak vernut'sya, ne vypolniv nakaza! Lada ne boitsya materi, no ne hochet ee volnovat'. Dolgoe otsutstvie mladshej docheri vsegda bespokoit Borislavu. Mat' opasaetsya togo edinstvennogo zverya, kotoryj obitaet v etom lesu, nevdaleke ot poselka, hotya vsem izvestno, chto zver' tak star, chto sam boitsya lyudej i pryachetsya ot nih. Lada kak-to videla ego neskol'ko let tomu nazad, no videla mel'kom, medved' srazu ischez. On i togda byl ochen' star. Zver' eshche zhiv, ego sledy videli proshloj osen'yu. No sam otec neodnokratno govoril, chto medved' ne opasen. A otec luchshij ohotnik. Starogo medvedya nikto ne trogaet. Pust' dozhivaet svoj vek. Tem bolee, on zdes' odin, i lyudi schitayut, chto svoim dolgoletiem (ego videl sovsem starym eshche ded Lady) medved' obyazan Polyane. Dazhe myslenno Lada proiznosit eto slovo kak by s bol'shoj bukvy. Polyana svyashchenna dlya vseh zhivushchih vozle etogo lesa. Tam zhivet bog, tam nahoditsya ego strannoe zagadochnoe zhilishche. Starikam povezlo, kogda oni, mnogo let nazad, ostanovilis' na etom meste i osnovali poselok, ne podozrevaya, chto sud'ba privela ih tuda, gde poselilsya sam Perun. |to bol'shaya udacha! Vse uvereny, chto blizost' Polyany ohranyaet ih ot nabegov polovcev, kotorye ni razu ne poyavlyalis' zdes'. Pravda, otec posmeivaetsya i govorit, chto prichina drugaya, chto polovcev polonili voiny CHagoniza. Uzh ne na Polyanu li ubezhala Lyubava? Vesnoj tam poyavlyaetsya mnogo dushistyh belyh cvetov, kotorye lyubyat sobirat' deti poselka. Lada nereshitel'no napravlyaetsya k lesu. Ej ne hochetsya tuda idti, no, esli sestra dejstvitel'no na Polyane, ona ne mozhet na takom rasstoyanii uslyshat' zova. Na plechah Lady materinskij platok, no vse zhe ej holodno i pronizyvaet syrost'. Nebo grozit dozhdem kazhduyu minutu. Udivitel'no, chto za ves' den' ne upalo ni kapli. Lada tosklivo dumaet o dome. Tam yarko pylaet ogon' v pechi, tam ne teplo, kak vsegda, a zharko. Mat' pechet i varit k zavtrashnemu prazdniku. Vo vseh izbah poselka proishodit to zhe samoe. Dym valit izo vseh trub. Prazdnik vesny! Kazhdyj god v ih poselok prihodyat vse okrestnye zhiteli. Potomu chto Polyana blizhe vsego imenno otsyuda. A prazdnik vesny svyazan s Polyanoj. Lyudi idut prosit' u Peruna udachi v polevyh rabotah i horoshego urozhaya. I bog nikogda ne otkazyvaet. Stariki govoryat, chto nikogda i nigde ne videli, chtoby zemlya tak shchedro davala lyudyam svoi dary. |to li ne dokazatel'stvo blagodetel'nogo vliyaniya blizosti Polyany! Pravda, otec Lady i zdes' imeet svoe mnenie. On govorit, chto prichina horoshih urozhaev v tom, chto sama zemlya zdes' bolee plodorodna, chem na severe. Stariki proshchayut otcu ego rechi. Oni lyubyat i uvazhayut ego kak luchshego rabotnika poselka, luchshego ohotnika i mastera na vse ruki. Avtoritet otca stoit vysoko ne tol'ko v poselke, no i daleko vokrug nego. Dazhe vneshnost' otca vyzyvaet pochtenie. On samyj sil'nyj chelovek v etom krayu i napominaet bylinnogo vityazya. On edinstvennyj chelovek, pobyvavshij daleko na vostoke v strane polovcev. Pyat' let tomilsya CHeslav v plenu i sumel vernut'sya na rodinu. Stariki ne pomnyat takogo sluchaya, chtoby zahvachennyj polovcami vozvrashchalsya. Vidimo, bogatyrskaya sila pomogla CHeslavu. V pamyati Lady prazdnik vesny vsegda ozaren solncem. Nikogda ona ne videla vesnu v takom nepriglyadnom vide. Mat' rasskazyvaet, chto semnadcat' let tomu nazad byla takaya zhe, no Lada ne mozhet etogo pomnit': ee togda eshche ne bylo na svete. Vlazhnaya polut'ma smykaetsya vokrug devushki. Ogromnye derev'ya starogo lesa obstupayut ee so vseh storon. Zdes' krichat' bespolezno, zvuki tayut v lesu dazhe v samyj yasnyj den'. - Lyubava-a-a! Lada vse zhe pytaetsya zvat' sestru. Ej tak ne hochetsya idti v glubinu lesa! Utoptannaya tropinka razmokla, i nogi vyaznut v nej. Na malen'kih porshnyah, srabotannyh otcom, nalipayut kom'ya tyazheloj gryazi. Les molchit. Lada ochen' lyubit mladshuyu sestrenku, no reshaet obyazatel'no rasskazat' vse otcu, kogda on vernetsya. Pust' Lyubavka poluchit horoshuyu trepku. CHto eto v samom dele! V takuyu pogodu ubegat' v les, vmesto togo chtoby pomoch' materi i starshej sestre. Malo togo - otorvat' sestru ot raboty i zastavit' naugad bluzhdat' po lesu. - Lyubava-a-a! Otec vernulsya-a-a! Golos Lady zvuchit uzhe gnevno. I vdrug ona vidit sestru. Malen'kaya figurka desyatiletnej devochki mchitsya ej navstrechu. Lyubava bezhit, ne razbiraya dorogi. Na golove net platka, i dlinnye kosy b'yutsya za ee spinoj. Na glazah udivlennoj Lady devochka neskol'ko raz padaet, stremitel'no podnimaetsya i snova ustremlyaetsya vpered izo vseh sil. Lada vidit iskazhennoe lico i zastyvshie glaza, v kotoryh stoit strah. V chem delo? CHto moglo tak napugat' ee? Eshche v trehletnem vozraste Lyubava slomala nogu. Kost' sroslas' nerovno, i devochka sil'no hromaet. Begat' ej trudno. I vot sejchas ona bezhit slomya golovu, nichego ne vidya vperedi. Lada ubezhdaetsya v etom, kogda Lyubava pronositsya mimo nee. No ona uspevaet pojmat' sestru za kraj plat'ya. Lyubava drozhit vsem telom. SHiroko otkrytyj rot gotov izdat' vopl', no ne razdaetsya ni zvuka. Spazma straha sdavlivaet gorlo rebenka. Lada podnimaet sestru na ruki, laskovo gladit ee golovu, starayas' uspokoit'. Mozhet byt', staryj medved' vylez uzhe iz berlogi i Lyubava vstretilas' s nim? Net, ona ne mogla tak ispugat'sya, ona mnogo slyshala pro bezobidnogo zverya. CHto-to drugoe ispugalo ee, no chto? - Uspokojsya! - laskovo govorit Lada. - Nu, uspokojsya zhe! Tebya nikto ne tronet. Nikogo net, my odni. YA otnesu tebya domoj. Uspokojsya, devochka! No Lyubava drozhit vse sil'nee. Ona smotrit na Ladu i, vidimo, ne uznaet sestru. Golubye glaza kazhutsya temnymi na belom, kak mel, lice. Dazhe guby sovsem pobeleli. Lada sama pugaetsya. Ona robko oglyadyvaetsya, ozhidaya uvidet' chto-to uzhasnoe. No les pustynen, kak vsegda. Nikogo net, ni cheloveka, ni zverya. - Gde ty byla? Lyubava ne otvechaet, - vidimo, ona ne mozhet govorit'. Ee glaza vse eshche sohranyayut zhutko zastyvshee vyrazhenie. Lada reshitel'no napravlyaetsya k domu. No vremya ot vremeni vse zhe nevol'no oglyadyvaetsya. Vse spokojno, ih nikto ne presleduet. V obychnom lesnom shume ne slyshno postoronnih zvukov. Idti trudno, no Lada uverenno derzhit sestru na odnoj ruke, a drugoj vse vremya gladit ee po golove i plecham. Lada vsya v otca, vysokaya, sil'naya. Sgushchayutsya teni vechera. Vperedi odno za drugim zheltovatym ognem zagorayutsya okoshki izb. Poselok ryadom s lesom, pochti na opushke. Izbushka CHeslava v samoj seredine. Vojdya v poselok, Lada vidit neobychnoe zrelishche. Vozle ih izby stolpilos' mnogo naroda. Lyudi okruzhili gruppu neznakomyh vsadnikov chelovek v dvadcat'. Kto eto?.. Polovcy?! No ispug dlitsya nedolgo. Lada zamechaet moshchnuyu figuru otca i srazu uspokaivaetsya. Otec vernulsya, - znachit, boyat'sya nechego. Ona podhodit blizhe, i lyudi pospeshno rasstupayutsya pered nej, udivlennye i vstrevozhennye. Otec brosaetsya ej navstrechu. Na kryl'co, ispugannaya i prostovolosaya, vybegaet mat'. Lada peredaet sestru na ruki otcu i korotko rasskazyvaet obo vsem. Prichitaya i vshlipyvaya, mat' unosit Lyubavu v izbu. Devochka perestala drozhat', no perezhityj strah eshche taitsya v ee shiroko otkrytyh glazah. I ona vse eshche ne mozhet proiznesti ni slova. Lada osmatrivaetsya. Net, eto ne polovcy! Po rasskazam starikov Lada znaet, kak vyglyadyat izvechnye vragi ee rodiny. U etih i lica i odezhda - vse drugoe... Poselok, gde rodilas' i vyrosla Lada, osnovan nedavno. Stariki eshche pomnyat vremya, kogda oni zhili u samogo Kieva, pomnyat raspad Kievskogo gosudarstva na neskol'ko nezavisimyh knyazhestv. Stalo eshche tyazhelej. Razdory i mezhdousobicy ne davali spokojno vesti hozyajstvo. Zemledel'cy merli ot sistematicheskih neurozhaev. Nevynosimo trudnoj stala zhizn'. Smerdy tolpami ubegali na severo-vostok v lesa okolo Volzhskogo bassejna, gde ne tak chuvstvovalos' knyazheskoe pritesnenie i poloveckie nabegi. Gruppa beglecov, v kotoruyu vhodil ded Lady, ne doshla do Volgi. Golod zastavil ostanovit'sya nedaleko ot Dona. Zdes' bylo eshche ne bezopasno, no dal'she ne poshli. Kiev byl sravnitel'no blizko, i opasnost' poyavleniya knyazheskih slug vechno visela nad golovoj. I tol'ko togda, kogda knyaz' Andrej Bogolyubskij razoril Kiev i perenes svoyu stolicu na sever, v gorod Vladimir, stalo legche. Do Vladimira daleko, i knyazheskaya ruka ne dostanet do pridonskoj stepi. Zazhili spokojno. V pervye gody ochen' boyalis' polovcev. I dejstvitel'no, poloveckie otryady neodnokratno poyavlyalis' v stepyah. No pritaivshiesya na opushke lesa poselki ni razu ne byli zamecheny imi. A potom polovcy sovsem ischezli i ne poyavlyalis' nigde. Hodili sluhi, chto na nih samih napali i polonili voiny CHagoniza. A potom poyavilsya ischeznuvshij pyat' let tomu nazad otec Lady i podtverdil pravdivost' etih sluhov. S teh por polovcev nikto ne videl. Ne poyavlyalis' i knyazheskie slugi. Tri poselka, raspolozhennye nedaleko drug ot druga, u samogo lesa, zhili, ne znaya nich'ej vlasti, nezavisimo i spokojno. Kazhdym iz nih upravlyal vybornyj starosta. Poyavilis' i pereplelis' rodstvennye svyazi. Polevye raboty velis' sovmestno, stada i tabuny byli obshchimi, lyudi poklonyalis' odnomu bogu i prazdnik vesny, edinstvennyj v godu, spravlyali v odnom poselke. I znahar' byl odin. On molilsya Perunu za vseh i sledil, chtoby na Polyanu akkuratno nosili dary. On zhe byl vrachevatelem boleznej i ran, inogda poluchaemyh na ohote. Starika uvazhali. Kto pervyj obnaruzhil v lesu obitalishche Peruna, teper' uzhe zabyli. Vozmozhno, chto chelovek etot uzhe umer. No v tom, chto strannoe sooruzhenie yavlyaetsya zhilishchem boga, nikto ne somnevalsya. Dejstvitel'no, strannym byl etot "dom". Iz chego on sdelan - nikto ne mog ponyat'. Kak budto metall, no takogo metalla eshche ne videli. Vo vsyakom sluchae eto bylo ne zhelezo. V gustyh zaroslyah stoyal kruglyj "dom" s ploskoj kryshej. Ni dverej, ni okon v nem ne bylo. Vnutri on byl pustym, chto yavstvovalo iz gluhogo zvuka, kotorym otvechali steny na udar zheleznoj palicej. Togdashnij znahar' ob®yavil ego zhilishchem Peruna i ustanovil na kryshe samogo boga, vzyatogo s soboj pri begstve iz Kieva. I s teh por mesto eto stalo svyashchennym. Derev'ya vyrubili i udalili iz zemli dazhe ih korni, chtoby oni ne mogli vyrasti snova. Perun stoyal na polyane, okruzhennoj kol'com povalennyh stvolov. Kogda derevyannaya figura boga pod dejstviem dozhdej i snega prognila i rassypalas', znahar' ustanovil novuyu. Takaya zamena proizvodilas' neskol'ko raz, i lyudi postepenno stali schitat' bogom ne etu figuru, a samyj "dom", na kotorom ona stoyala. Zdes' skazyvalos' vliyanie medlenno, no nastojchivo rasprostranyavshegosya hristianstva. V soznanii lyudej "bog" i ego izobrazhenie razdelilis', togda kak ran'she sdelannaya chelovekom figura boga schitalas' im samim. Gody ne okazyvali na "dom" nikakogo vidimogo dejstviya. On byl takim zhe, kakim ego vpervye uvideli, - blestyashchim, kak noven'kij, bez malejshego sleda rzhavchiny. |to pugalo, kak vse, chto neponyatno umu. Vse predmety portyatsya ot chastyh dozhdej i tayaniya snega. Metallicheskie predmety pokryvayutsya rzhavchinoj. "Dom" byl nesokrushim. Nichto ne moglo povredit' emu. Byl sluchaj, kogda yunyj hrabrec udaril po stene mechom. Dazhe carapiny ne nashli, a damasskij klinok slomalsya ot sily udara. Nikto, krome boga, ne mog postroit' sebe takogo zhilishcha. V etom nikak nel'zya bylo somnevat'sya. I lyudi radovalis', chto sluchaj privel ih k etomu mestu, chto oni zhili imenno zdes', pod zashchitoj Polyany, kak privykli nazyvat' vyrubku. Vse verili, chto imenno Polyane oni obyazany tem, chto polovcy ne obnaruzhili poselka, chto ni razu ne poyavlyalis' knyazheskie slugi, chto zhizn' techet spokojno i po-svoemu schastlivo. CHTO VIDELA LYUBAVA Medved' byl goloden i zol. Neopryatnaya, svalyavshayasya sherst' pokryvala ego vpalye boka. ZHeludok byl pust i nastoyatel'no treboval pishchi. Medved' tol'ko chto vylez iz berlogi posle zimnej spyachki. Na zemle vlastno carila torzhestvuyushchaya vesna. Izbavivshis' ot tyazhelogo gruza snega, derev'ya raspravlyali vetvi, pokrytye eshche ne raskryvshimisya pochkami. Vsyudu bezhali ruchejki. Pochva byla mokroj i vyazkoj, medvezh'i lapy pogruzhalis' v nee gluboko. Nizko opushchennyj nos zverya vtyagival v sebya proshlogodnie zapahi, kotorye ukazyvali emu put' k mestu, gde za mnogo proshedshih let on privyk nahodit' obil'nuyu pishchu. Kazhdyj god sovershal medved' etot put' i kazhdyj god, kazhduyu vesnu nahodil odno i to zhe. Izmenenij ne proishodilo. Razve chto dorogu peresekalo novoe, upavshee za zimu, derevo. Instinkt zastavlyal zverya prinyuhivat'sya. No boyat'sya emu bylo nechego. On zabrel v etot les davno, kogda pochuvstvoval priblizhenie smerti, ushel ot sorodichej, chtoby ostrye i zlye zuby molodyh ne razorvali ego staruyu shkuru. No smert' pochemu-to ne prihodila, i starik prodolzhal zhit' v odinochestve, privyknuv k nemu god za godom. V blizhajshih okrestnostyah ego berlogi i togo mesta, gde on pitalsya, voobshche ne bylo nikakih zverej, krome nego samogo. Ih otognalo prisutstvie zdes' bol'shogo chisla nepriyatno pahnuvshih dvunogih sushchestv. Stariku ochen' povezlo, no on ne soznaval prichin, po kotorym regulyarno nahodil na odnom i tom zhe meste zapasy plodov, yagod i sosudy s dushistym medom. On pitalsya etimi zapasami, ne dumaya, otkuda oni vzyalis'. I postepenno otvyk samostoyatel'no nahodit' pishchu. Dvunogie sushchestva byli emu nepriyatny, no on ne uhodil, uderzhivaemyj na etom meste legkost'yu, s kakoj pishcha emu dostavalas'. Put' ot berlogi byl dolog, a pri slabosti medvedya kazalsya emu eshche dol'she. No vot nakonec i horosho znakomaya polyana. Svalennye derev'ya okruzhali ee sploshnym kol'com. V seredine tusklo blestel neponyatnyj predmet, pugavshij medvedya v pervye gody, no postepenno stavshij privychnym, i, kak znal zver', sovershenno bezopasnyj. Sverhu na nem stoyal drugoj predmet, ne blestevshij i formoj svoej napominavshij medvedyu vneshnij vid nepriyatnyh emu dvunogih. Malen'kie slezyashchiesya glazki, napolovinu prikrytye burymi kosmami shersti, uzhe razlichali znakomye sosudy, i vlazhnyj nos chuyal appetitnyj zapah meda. Spazma goloda sdavila zheludok medvedya. On zanes perednyuyu lapu, chtoby privychno perebrat'sya cherez zaval, no vnezapno ostanovilsya i ves' napryagsya. Neznakomyj zapah kosnulsya ego nozdrej. On byl ne pohozh na izvestnye emu zapahi dvunogih i chetveronogih zverej, v kotoryh on nauchilsya horosho razbirat'sya za svoyu dolguyu medvezh'yu zhizn'. I v to zhe vremya eto byl nesomnennyj zapah zhivogo sushchestva. Medved' stoyal nepodvizhno. Golod gnal ego vpered, strah pered neizvestnym uderzhival na meste. Poka on razdumyval, kak emu postupit' v takom nepredvidennom sluchae, v strannom predmete, stoyavshem na seredine polyany, obrazovalos' otverstie i poyavilsya dvunogij zver', sovsem ne pohozhij na teh, kotoryh medved' videl ran'she. Znakomye medvedyu dvunogie byli temny - etot svetel i kazalsya na fone lesa belo-golubym pyatnom. Nichego podobnogo nikogda eshche ne prihodilos' videt' staromu i opytnomu zveryu. Strah peresilil golod. Medved' sdelal dvizhenie povernut' obratno. I v etot moment on pochuvstvoval na sebe vzglyad neznakomogo sushchestva. Esli by zveri mogli rassuzhdat', sopostavlyat' i analizirovat' sobytiya, obladali by logicheskim myshleniem, to medved', veroyatno, nemalo udivilsya svoemu sobstvennomu povedeniyu. Vmesto togo chtoby skryt'sya v spasitel'noj chashche, chto vlastno prikazyval emu vrozhdennyj instinkt, on perelez cherez zaval i napravilsya k tomu mestu, gde stoyalo dvunogoe, neponyatnoe i bezuslovno vrazhdebnoe sushchestvo, izbegat' sosedstva s kotorym poveleval emu opyt beschislennogo chisla predkov. CHto-to sil'nee instinkta i opyta zastavilo ego postupit' tak neostorozhno. Dvunogoe spokojno ozhidalo ego priblizheniya i ne vykazyvalo nikakogo straha pered vlastelinom lesa. Medved' ne mog znat', chto eto sushchestvo vidit podobnogo emu zverya pervyj raz v zhizni i "pozvalo" ego tol'ko dlya togo, chtoby rassmotret' luchshe. Skovannyj neizvestnoj siloj, ne ispytyvaya dazhe estestvennogo straha, medved' pokorno podoshel k nogam dvunogogo sushchestva i ostanovilsya, zabyv o sosudah i svoem golode. On stoyal i zhdal, sam ne znaya, chego on zhdet. Dvunogoe povernulo golovu, no ne izdalo ni zvuka. I totchas zhe, slovno uslyshav neslyshnyj prizyv, iz togo zhe tusklo pobleskivayushchego predmeta vyshlo eshche chetvero takih zhe sushchestv, vernee troe takih zhe. CHetvertyj byl neskol'ko inym, ne belo-goluboj, a chernyj i bronzovo-krasnyj. |to byl Reni v chernom plashche Gezy na plechah. - Ty videl kogda-nibud' takogo zverya? - sprosil ego odin iz prishel'cev. - Net, nikogda, - otvetil Reni. - YA znayu, chto na dalekom severe vodyatsya pohozhie, no oni belogo cveta. Zvuk golosa, neozhidanno razdavshijsya v polnoj tishine, zastavil medvedya sil'no vzdrognut', i eto ne ukrylos' ot vnimaniya lyudej. - On slyshal i znaet zvuk chelovecheskogo golosa, - skazal prishelec. - Statuya na kryshe, sosudy, - zametil Reni, - vse ukazyvaet na to, chto eto mesto poseshchaetsya lyud'mi. - Nasha kamera ispol'zuetsya kak p'edestal dlya statui "boga". No eto oznachaet, chto lyudi zdes' diki. V "golose" prishel'ca chuvstvovalas' grust'. Opyat' neudacha! Opyat' oni yavilis' slishkom rano! No razve mogli oni nadeyat'sya na drugoe? Razve ne oni sami ustanovili srok, a proshlo tol'ko devyat' desyatyh etogo sroka? Im pokazalos', chto chelovechestvo Zemli ne tol'ko ne prodvinulos' vpered, a dazhe otoshlo nazad. Dumat' tak zastavlyalo krajne grubo i primitivno sdelannoe izobrazhenie cheloveka, stoyavshee na kryshe ih cilindricheskoj kamery. Ono ne moglo idti ni v kakoe sravnenie so statuyami epohi Reni. Ne menee grubo byli sdelany i sosudy, stoyavshie na zemle. Esli by oni uvideli vse eto tysyachi let nazad, ne na rodine Reni, a v kakoj-nibud' drugoj strane, prinadlezhavshej toj zhe epohe, oni ne udivilis' by, ponimaya, chto v odno i to zhe vremya mogut sushchestvovat' na planete razlichnye urovni kul'tury. No sejchas, kogda proshlo stol' mnogo vekov, eto ih udivlyalo i trevozhilo. Naznachenie sosudov bylo vpolne ochevidno, - eto zhertvennye dary, prinosimye idolu, kotoromu poklonyalis' zdeshnie zhiteli. A mozhet byt', oni poklonyalis' samoj kamere, naznachenie kotoroj ne moglo byt' im ponyatnym. V epohu Reni iskusstvo obrabotki metallov stoyalo dovol'no vysoko, prishel'cy videli horosho otdelannye blyuda, kubki, mechi i kop'ya. Zdes', sudya po vsemu, caril eshche pochti chto kamennyj vek. Takovo bylo ih pervoe vpechatlenie. Nevol'no vspominalas' gibel' pervoj kamery. Tak neuzheli zhe katastrofa, postigshaya rodinu Reni, byla tak velika, chto unichtozhila vsyu dostignutuyu kul'turu i otbrosila zemnoe chelovechestvo na mnogo vekov nazad? Esli takoe predpolozhenie verno, eto grozilo samymi nepriyatnymi posledstviyami. Mashina vremeni nastroena na opredelennyj srok, i izmenit' ego uzhe nevozmozhno. Ona vse ravno "ostanovitsya" eshche raz, kogda projdet pervonachal'no naznachennoe vremya, - teper' cherez promezhutok vremeni, ravnyj priblizitel'no tysyache oborotov Zemli vokrug Solnca. Kazhdaya ostanovka vredno vliyala na organizm, posle kazhdoj trebovalos' vse bolee i bolee prodolzhitel'noe vremya otdyha. V strane Moora oni mogli prozhit' nuzhnoe chislo dnej. A tut? Snova nepredvidennoe obstoyatel'stvo skomkalo i oprokinulo vse ih raschety. - Zlaya sud'ba presleduet nashu ekspediciyu, - skazali prishel'cy. I Reni ponimal, chto oni hotyat skazat' etimi slovami. On uzhe mnogoe uznal s teh por, kak vstretilsya snova s prishel'cami. - Gde-to zdes' est' lyudi. Ih nado najti. - Oni sami pridut k nam, - zametil Reni. - |tot zver' prishel na znakomoe mesto, za pishchej. On privyk nahodit' ee zdes'. A te, kto prinosit ee, dumayut, chto bog pitaetsya ih darami. On ulybnulsya, vspomniv zhrecov, sredi kotoryh zhil i kotorye postupali s prinosheniyami gorozhan tochno tak zhe, kak i etot zver'. Slova Reni napomnili prishel'cam o medvede. Oni sovsem zabyli o nem, pogruzivshis' v svoi neveselye mysli. Medved' stoyal na tom zhe meste, nizko opustiv golovu, slovno obnyuhivaya zemlyu. Po ego vidu netrudno bylo dogadat'sya, chto on sil'no istoshchen. - CHto eto takoe? - sprosil odin iz prishel'cev, ukazyvaya na sosudy. - Pchelinyj med, - otvetil Reni, no tut zhe, soobraziv, chto ego ne pojmut, dobavil: - |to veshchestvo izgotovlyaetsya nasekomymi iz sokov rastenij. Ono pitatel'no i vkusno. - Razdelim trapezu, - skazal prishelec. - Zdes' dva sosuda. Odin voz'mem sebe, a drugoj ostavim emu. Tak oni i postupili. CHtoby osvobodit' medvedya ot skovyvayushchej ego chuzhoj voli, vse pyatero vernulis' v kameru, i dver' zakrylas' za nimi. Medved' srazu "ochnulsya". On nedoumenno povel nosom, ne ponimaya, kuda ischezli dvunogie sushchestva. Ih zapah ostalsya v vozduhe, no pochemu-to ne trevozhil bol'she i ne vyzyval opasenij. Golod prosnulsya s prezhnej siloj, i medved' prinyalsya za edu. Odnogo sosuda bylo malo, chtoby utolit' ego golod, no vtoroj ischez, i, tknuvshis' neskol'ko raz nosom v pustuyu posudinu, medved' nedovol'no zavorchal i skrylsya. Pervyj raz v zhizni zver' ne pochuyal postoronnego prisutstviya. Nichego ne zametili i pyatero lyudej, tol'ko chto byvshih na polyane. A za vsej etoj scenoj nablyudala para golubyh glaz, obladatel'nica kotoryh, okamenev ot uzhasa, pritailas' v kustah u samogo zavala. I dolgo posle togo, kak polyana opustela, Lyubava sidela, ne buduchi v silah poshevelit'sya, pochti v obmorochnom sostoyanii... Sledy ee prisutstviya byli obnaruzheny prishel'cami pozdno vecherom. Sperva oni zametili rassypannye po zemle belye cvety, kotorye devochka trudolyubivo sobirala ves' den', chtoby ukrasit' imi prazdnichnye stoly. A potom Reni nashel obronennyj eyu pestryj platok. |to bylo ochen' vazhnym otkrytiem. Iskusno vyshitye uzory platka zastavila usomnit'sya v pervom, neblagopriyatnom vpechatlenii, kotoroe proizvela na nih okruzhayushchaya obstanovka. Takaya veshch' ne mogla byt' sdelana dikaryami kamennogo veka. Platok svidetel'stvoval o vysokoj kul'ture. Vo vsyakom sluchae ne men'shej, chem v epohu Reni. I, hotya ni prishel'cy, ni Reni ne mogli dogadat'sya o naznachenii etogo kuska raznocvetnoj materii, nahodka vozbudila nadezhdy. Tol'ko nautro sleduyushchego dnya Lyubava smogla rasskazat' o tom, chto ona videla na Polyane. Rasskaz byl nastol'ko stranen, chto stariki tol'ko pokachivali golovami, podozrevaya vnezapnoe bezumie devochki. A CHeslav totchas zhe odin otpravilsya na Polyanu proverit' slova docheri. Ego serdce, zakalennoe surovymi ispytaniyami, vypavshimi na ego dolyu, ne vedalo straha. ZHiteli poselka i uspevshie uzhe sobrat'sya gruppy sosedej, yavivshiesya na prazdnik, v trevozhnom bespokojstve ozhidali ego vozvrashcheniya. CHeslav podoshel k Polyane ochen' ostorozhno, pryachas' za kustami i derev'yami. Nesmotrya na svoj rost i moguchee slozhenie, on dvigalsya s gibkost'yu koshki, podkradyvayushchejsya k dobyche, stupaya myagko i besshumno. Prezhde chem vyjti na otkrytoe mesto, on dolgo i vnimatel'no osmatrival Polyanu. Vse bylo, kazalos', takim zhe, kak vsegda. On legko nashel mesto, gde pryatalas' Lyubava, po rassypannym tam cvetam. No obronennogo eyu platka nigde ne bylo. |to sluzhilo pervym dokazatel'stvom pravdivosti rasskaza, - nikto ne mog vzyat' platok, krome lyudej. Pereshagnuv zaval, CHeslav vyshel na Polyanu. Ona byla davno i horosho emu znakoma, i on srazu zametil proisshedshuyu peremenu. Poyavilsya prohod ot poverhnosti zemli vniz k "domu", kotoryj okazalsya znachitel'no bol'shih razmerov, chem dumali do sih por. Schitalos', chto "dom" stoit na zemle, podobno lezhachemu kamnyu, a na samom dele on byl pogruzhen v pochvu, nad kotoroj vozvyshalas' tol'ko verhnyaya ego polovina. "Dom" vsegda byl sploshnym, a teper' yasno vidnelas' oval'naya treshchina, pohozhaya na strannoj formy dver'. Oba sosuda, pustye, stoyali na obychnom meste, i vozle nih CHeslav uvidel sledy medvezh'ih lap. |to ego niskol'ko ne udivilo: on davno znal, kto s®edaet zhertvennye dary, no tut zhe byli i drugie sledy, chel