nnoj
fiksacii vsego proishodyashchego na ogromnom prostranstve, otvedennom dlya
strel'b.
Strah pered rodbaridami v te dni byl eshche nastol'ko velik, chto dazhe nas,
menya, Dyuv'ezara i eshche neskol'kih chlenov Mezhdunarodnoj komissii,
podospevshih k etomu vremeni v metropoliyu, lyudej, sobstvenno, postoronnih
metropolii, srazu zhe, bez soblyudeniya obychnyh v etom sluchae formal'nostej,
dopustili na odin iz sekretnejshih ob®ektov, ubrav, pravda, ottuda vse
obrazcy vooruzheniya.
YA vovse ne v osuzhdenie govoryu sejchas o strahe pered rodbaridami. V te
dni nikto iz nas, razumeetsya, ne mog predstavit' sebe, chto eshche mogut
natvorit' eti milye sozdaniya. Posle torzhestvennogo pribytiya na poligon vse
sorok vosem' shtuk, sbivshis' v plotnuyu kuchu, smirno sideli vozle trejlera s
kontejnerami, no vsem nam bylo yasno, chto dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet.
My otlichno pomnili o ih neuderzhimom trudolyubii i neveroyatnoj zhivuchesti. V
Propileyah "cherepahe" potrebovalos' dva chasa na to, chtoby iz odnoj osobi
poluchilos' chetyre. Za dva chasa oni dostigli optimal'nyh razmerov i nachali
vgryzat'sya v zemlyu. Hotya eshche nevedomy byli prichiny, pobudivshie ih k takomu
razmnozheniyu, no lyudi ochen' horosho predstavlyali, chto esli rodbaridam
vzdumaetsya razmnozhat'sya, to tol'ko odna osob' cherez dvenadcat' chasov (ne
vstrechaya v zemnyh usloviyah nikakogo soprotivleniya i ne tratya sil na
konkurentnuyu bor'bu s inymi sushchestvami) prevratitsya v tysyachu. Za sutki ih
uzhe stanet bol'she chetyreh millionov, a cherez dvoe sutok ee potomstvo budet
ischislyat'sya astronomicheskoj cifroj - 70.355.653.361.664.
Na poligone ih bylo sorok vosem'!
Poka oni ne razmnozhalis'. A esli nachnut?..
Ozabochennost', vyzvannaya silicievoj problemoj, pobudila metropoliyu
bezropotno soglasit'sya na mezhdunarodnyj kontrol'. V eti zhe dni vyshlo
postanovlenie o sozdanii Ob®edinennogo instituta po izucheniyu biosilicitov.
V etot institut byli privlecheny uchenye samyh razlichnyh stran. Odnovremenno
v Organizacii Ob®edinennyh Nacij byl uchrezhden nadelennyj shirokimi
polnomochiyami Silicitovyj komitet s nemalym chislom podkomitetov i komissij.
V obe eti organizacii, kak ran'she i v Mezhdunarodnuyu komissiyu,
dejstvovavshuyu na Pautoo, voshli YUsgor i ya.
Organizacionnaya storona voprosa, chto byvaet redko, reshilas' bystree
prakticheskoj. My obladali solidnymi pravami, raspolagali ogromnymi
tehnicheskimi vozmozhnostyami, no ne imeli nikakogo predstavleniya, chto zhe
delat' s rodbaridami, i, ogranichivayas' obsuzhdeniem problemy, ne prinimali
nikakih reshenij, ne imeli vozmozhnosti nachat' dejstvovat'. Ne dejstvovali,
k schast'yu, i rodbaridy. Proshla nedelya, nachalas' vtoraya, a oni nepodvizhno
lezhali vozle kontejnerov. Togda my otvazhilis' na bezobidnye, kak nam
kazalos', eksperimenty.
Professor Askvit poznakomil uchenyh, sobravshihsya k tomu vremeni vo vnov'
sozdannom institute, s rabotami pokojnogo Kuana Rodbara, rasskazal o
metodah ozhivleniya zarodyshej, o vyrashchivanii iz nih silicievyh sushchestv. Eshche
pokojnyj professor Rodbar otmetil, chto zhiznedeyatel'nymi i osobenno
aktivnymi stanovilis' eti sushchestva tol'ko v tom sluchae, esli im perepadalo
hotya by nemnogo uglerodistoj organiki. No eto otnosilos' ne ko vsem
osobyam. Sravnitel'no nebol'shie, diametrom okolo soroka santimetrov,
korichnevatye, oni nepodvizhno lezhali v zheleznyh yashchikah. Pohozhie drug na
druga, budto vyshli iz-pod odnogo shtampa, oni byli nerazlichimy. Vse, krome
odnogo, slovno vykovannogo iz dobrotnoj, perelivayushchej golubiznoj stali.
Organika na nego ne dejstvovala.
Vse dvenadcat' zakonservirovannyh, lishennyh uglerodistoj organiki
osobej, vklyuchaya i golubuyu, eshche nahodilis' v kontejnerah, stoyashchih na
trejlere, kogda my reshili poprobovat' razmestit' ih v otdel'nyh
zhelezobetonnyh boksah poligona. Ne pomnyu, pochemu imenno sostoyalos' takoe
reshenie. Veroyatnee vsego, my stremilis', esli vozmozhno, ne dopuskat'
bol'shoj koncentracii silicievyh sushchestv.
Odnazhdy utrom, s nemalym udovol'stviem i ne bez trevogi predvkushaya
ozhidayushchie nas sobytiya (a vdrug rodbaridy vzbuntuyutsya, ne pozhelav
rasstavat'sya drug s drugom), my otdali komandu razvozit' kontejnery po
boksam. Vse shlo otlichno, do teh por poka my ne prinyalis' za yashchik s
golubovatym ekzemplyarom. Samohodnyj pod®emnyj kran, upravlyaemyj po radio,
priblizilsya k trejleru, pripodnyal kontejner, v kotorom nahodilsya etot
rodbarid. Kak i pri manipulyaciyah s predydushchimi osobyami, vse bylo spokojno.
No vot samohodnyj kran napravilsya k boksu, i v etot zhe moment vse sorok
vosem' rodbaridov dvinulis' vsled za kranom. Kranu dali komandu "stop".
Zamerli i rodbaridy.
Tak bylo sdelano prakticheski vazhnoe nablyudenie: uvodil iz Tarkora svoih
sobrat'ev imenno etot golubovatyj ekzemplyar. Trogat' ego pokazalos'
riskovannym. Trejler uvezli, a kontejner ostavili na otkrytoj ploshchadke
poligona.
Nam vse zhe vezlo. Rovnym schetom nichego ne vedaya o povadkah rodbaridov,
chasto riskuya, nam udavalos' obhodit'sya bez zhertv.
Ne bylo zhertv i v to utro. Kak tol'ko samohodnyj kran uehal, ot obshchej
kuchi otdelilis' pyat' rodbaridov i napravilis' k ostavlennomu kontejneru.
To, chto proizoshlo v sleduyushchie mgnoveniya, vosprinyato bylo nami kak nechto
edva ulovimoe i trudnoopisuemoe. K sozhaleniyu, v to vremya nablyudatel'nyj
post eshche ne byl oborudovan kinos®emochnymi prisposobleniyami, gotovymi v
lyuboj moment nachat' s®emku. |to upushchenie vskore bylo ispravleno, i s teh
por kinoapparaty vsegda derzhali nagotove.
Poprobuyu peredat' svoi vpechatleniya ot vidennogo v to utro, polagayas'
tol'ko na pamyat'.
Pyat' rodbaridov odin za drugim medlenno napravilis' k kontejneru s
sidyashchej v nem golubovatoj osob'yu i vskore raspolozhilis' vokrug nego,
obrazuya pravil'nyj pyatiugol'nik. Minut cherez desyat' eti rodbaridy,
rastyagivayas', obrazovali chasti kruga, vskore zamknuvshego kontejner. V
moment smykaniya proizoshla vspyshka. Nechto pohozhee na mgnovenno ischeznuvshee
oblako vnezapno obvoloklo kontejner, i kontejnera ne stalo. Nikto iz nas
ne zametil, kogda rodbaridy vnov' obreli svoyu privychnuyu formu i iz
sploshnogo kol'ca opyat' prevratilis' v priplyusnutye shary: my smotreli na to
mesto, gde tol'ko chto stoyal kontejner. Tam lezhala golubovataya osob',
osvobodivshayasya pri pomoshchi svoih sobrat'ev ot ubezhishcha, pripasennogo ej
chelovekom.
Pochti nedel'nyj period pokoya u rodbaridov zakonchilsya. Zavershilsya
kakoj-to vnutrennij process, i oni nachali dejstvovat'. Opyat' vspomnilos'
ih mogushchestvo, vnov' prishlo na um vse, chto oni natvorili v Tarkore i
Propileyah, i, priznat'sya, stalo zhutkovato pri mysli o tom, k chemu mozhet
privesti eta ih novaya deyatel'nost'.
V etot den' rukovodstvom instituta bylo prinyato tol'ko odno reshenie: k
golubovatoj osobi, ohranyaemoj pyat'yu rodbaridami, ne podhodit'.
CHto mozhno bylo podelat' v to vremya? Prakticheski nichego. Ostavalos'
nablyudat' i zhdat'. |to bylo unizitel'no. Kak-to ne hotelos' smiryat'sya,
priznavat' svoyu bespomoshchnost', odnako dovody razuma byli sil'nee i
bezrassudno nikto ne riskoval. Vmeste s tem my verili, chto nepremenno
dolzhny osilit' sushchestva, predstavlyavshiesya mogushchestvennymi i schitavshiesya
nepoznannymi. Vprochem, nuzhno skazat', chto uzhe togda, v dni pervogo
znakomstva s osobyami, vyzvannymi k zhizni professorom Kuanom Rodbarom,
nekotorye uchenye vydvigali gipotezy, v kakoj-to mere ob®yasnyavshie, chto
takoe rodbaridy. Pochti vse gipotezy, kak tol'ko oni voznikali, kazalis'
interesnymi, podchas ves'ma ubeditel'nymi, no nachinalsya ih analiz,
obsuzhdeniya, spory, i poroj ot tol'ko chto vyskazannogo predpolozheniya ne
ostavalos' kamnya na kamne. V odnom tol'ko uchenye byli edinodushny:
silicievye sushchestva korennym obrazom otlichayutsya ot vseh izvestnyh nauke
zemnyh sushchestv. |togo bylo malovato.
Mnogie shodilis' na tom, chto, vidimo, na kakoj-to surovoj planete, ne
tak shchedro sogretoj, kak nasha, zarozhdalas' zhizn', v processe evolyucii
prinyavshaya formy sushchestv, poyavivshihsya u nas. Ne bylo, veroyatno, na toj
planete zashchitnyh obolochek, tak nadezhno oberegayushchih vse zhivoe na Zemle, i
silicievye sozdaniya prisposobilis' k nizkim temperaturam, k zhestkomu,
"gubitel'nomu dlya nashej biosfery izlucheniyu. Nekotorye uchenye predpolagali,
chto dlya etoj nevedomoj planety harakterny ochen' rezkie temperaturnye
izmeneniya, kol' skoro biosilicity "nauchilis'" ne boyat'sya ne tol'ko holoda
(v Tarkore ih probovali kupat' v zhidkom vozduhe, i im nichego ne
sdelalos'), no i nepomernogo dlya zemnyh organizmov znoya (bombezhka im
prishlas' ne po vkusu, no mnogie iz nih vyshli iz pekla nepovrezhdennymi).
My slishkom malo znali, chto predstavlyali soboj rodbaridy, i sovsem
nichego ne znali o porodivshem ih mire, no uzhe togda mogli prijti k vyvodu,
chto na ih rodnoj planete otsutstvuet kislorod. Biosilicievye sozdaniya ne
nuzhdalis' v vozduhe, sledovatel'no, v processe svoego evolyucionnogo
razvitiya ovladeli energetikoj, otlichnoj ot nashej. Ne fotosintez - osnova
osnov zemnoj zhizni, a energetika rasshcheplyayushchihsya radioaktivnyh veshchestv byla
ispol'zovana etimi sushchestvami, i eto dalo im vozmozhnost' protivostoyat'
rezko menyayushchimsya vneshnim usloviyam. Bol'she togo, ne isklyucheno, chto na ih
planete voobshche otsutstvuet gazovaya obolochka i silicity prevoshodno
obhodyatsya bez nee, stroya svoe telo iz soderzhashchih kremnij veshchestv,
potreblyaya nuzhnye im dlya processov obmena metally, pitayas' energiej,
zalozhennoj v atomarno-aktivnyh veshchestvah.
Ishodya iz etogo, my delali predpolozheniya eshche bolee smelye. Ved' esli
silicitam ne strashno otsutstvie atmosfery, tone uboyalis' oni, veroyatno, i
kosmicheskih prostorov. Esli tak vysok ih energeticheskij uroven' i oni
obladayut svojstvom akkumulirovat' v malom ob®eme kolossal'nuyu energiyu, to
vse eto, ochevidno, pozvolyaet im dovol'no snosno chuvstvovat' sebya v
kosmose. Mozhet byt', oni i otvazhilis' na izuchenie Vselennoj imenno potomu,
chto v mirovom prostranstve im nemnogo huzhe, chem na mertvoj (s nashej tochki
zreniya) planete? Mozhet byt', i prilet k nam byl dlya nih delom ne takim
slozhnym, kakim on yavlyaetsya dlya cheloveka?
Prilet k nam... O, skol'ko eto vyzyvalo sporov, porozhdalo dogadok i
smelyh, zachastuyu obnadezhivayushchih predpolozhenij. Vot zdes'-to bol'shinstvo iz
nas i videlo uyazvimuyu storonu biosilicitov. Ved' ne udalos' chto-to v ih
"ekspedicii". Na Zemlyu oni popali i vse zhe ne smogli bez pomoshchi cheloveka
razvit'sya, vypolnit' svoyu missiyu. Znachit, ne tak uzh vsemogushchi silicievye
sushchestva, sledovatel'no, i na nih chelovek sumeet nakinut' uzdu i uzh,
konechno, ne pozvolit, chtoby silicity nadelali bed na Zemle.
Ne pozvolit... No kak? Vot eto-to poka i ostavalos' neyasnym. V
kabinetah i laboratoriyah gipotezy rozhdalis' odna privlekatel'nee drugoj, a
na poligone vse ostavalos' po-prezhnemu. V rodbaridah shli kakie-to
nevedomye nam processy, oni gotovilis', po vsej veroyatnosti, k kakomu-to
novomu etapu svoego sushchestvovaniya i ne obrashchali na nas nikakogo vnimaniya,
a my poka vynuzhdeny byli dovol'stvovat'sya horosho organizovannoj sistemoj
nablyudenij i, postoyanno smenyaya drug druga, dezhurili na
poligone-zapovednike.
9 maya dezhuril professor Askvit. V vosem' vechera ego smenyal YUsgor. YUsgor
lyubil tochnost' vo vsem. On nikogda ne opazdyval, no i ne poyavlyalsya v
institute ran'she polozhennogo vremeni. Na etot raz on pochemu-to priehal
minut za dvadcat' do nachala smeny, srazu proshel na nablyudatel'nyj punkt i
tam... ne zastal Askvita. Neskol'ko smushchennye sotrudniki, dezhurivshie s
Askvitom, skazali, chto professor otluchilsya. |to bylo ser'eznym narusheniem
strogo ustanovlennogo poryadka. Nikto iz otvetstvennyh sotrudnikov
instituta ne pozvolyal sebe takoj vol'nosti i nikogda ne ostavlyal
central'nyj pul't na pomoshchnikov. Polozhenie YUsgora bylo shchekotlivym.
Nemedlenno postavit' v izvestnost' o sluchivshemsya direktora, kak etogo
trebovali pravila, on ne reshalsya, schitaya eto neudobnym po otnosheniyu k
takomu cheloveku, kak professor Askvit, no i sam narushat' pravila ne hotel.
Proshlo desyat', pyatnadcat' minut, no Askvita ne bylo. V moment, kogda YUsgor
vse zhe vzyalsya za telefonnuyu trubku, professor poyavilsya. CHem-to, vidimo,
ochen' vzvolnovannyj, on srazu zhe predlozhil YUsgoru osvobozhdenie ot
dezhurstva.
- Esli hotite, YUsgor, ezzhajte v gorod. Vam, veroyatno, poryadkom nadoel
poligonnyj poselok. YA s udovol'stviem probudu zdes', poka ne priedet na
smenu gospodin Kurbatov.
- V gorode menya nichego osobenno ne privlekaet, i, krome togo, kak vy
znaete, zamena shef-dezhurnyh v kazhdom sluchae dolzhna nepremenno
soglasovyvat'sya s direktorom.
- Da, da, ya sovsem upustil eto iz vidu. Bespokoit' doktora Dyuv'ezara,
pozhaluj, neudobno. Dobroj vam nochi, YUsgor. Povnimatel'nee posmatrivajte za
etimi sbivshimisya v kuchu porosyatami.
- Vy ozhidaete kakih-nibud' sobytij?
- Kak vam skazat'?.. Vse mozhet byt', vse mozhet byt'. Nu, YUsgor, ya
poehal.
Askvit, hotya i poproshchalsya, ostavlyaya YUsgora na nablyudatel'nom punkte,
odnako iz instituta ne uehal.
Noch'yu razdalis' signaly trevogi. |to oznachalo, chto rodbaridy nachali
kakuyu-to eshche neizvestnuyu nam deyatel'nost'. Sistema signalizacii i svyazi
byla organizovana tak, chto kazhdyj iz nas, dazhe nahodyas' v svoih kottedzhah
v Lonare, nemedlenno uznaval o proishodyashchem v Ob®edinennom institute. Vse
otvetstvennye sotrudniki instituta postoyanno nahodilis' na postu i v lyubuyu
minutu byli gotovy... Vot k chemu my byli gotovy - trudno skazat'. Vo
vsyakom sluchae, k samopozhertvovaniyu.
Kogda nachalas' trevoga, ya byl s Askvitom. Priehav v institut, chtoby
smenit' YUsgora, ya, k svoemu udivleniyu, nesmotrya na stol' pozdnij chas,
zastal Askvita v holle glavnogo zdaniya. Mne, kak i YUsgoru, pokazalos', chto
on nervnichaet, chego-to zhdet. On bespreryvno kuril, byl bleden, rasseyan.
- A, gospodin Kurbatov! Vy uzhe na dezhurstvo?
- Da, v dvenadcat' ya dolzhen smenit' YUsgora.
- V dvenadcat', v dvenadcat'... Pochemu v dvenadcat'? Ah, da. Vprochem,
eto vse ravno... Skazhite, esli eto ne sekret, konechno, v Rossii ne
predprinimayut nikakih mer, chtoby razdobyt' Sirenevyj Kristall?
- Mne ob etom nichego ne izvestno.
- Ponyatno, ponyatno. Tak obychno otvechayut diplomaty.
- Nu zachem vy tak, professor? YA i v samom dele nichego ob etom ne znayu.
Naskol'ko ya mogu sudit', ni odno iz sovetskih nauchnyh uchrezhdenij poiskami
kristalla ne zanimaetsya. Da ya i ne vizhu, po pravde skazat', pochemu by u
nas stali interesovat'sya kristallom.
- Da, da, konechno... Ne interesuyutsya, govorite? Vprochem, eto
estestvenno. A vot Num CHensnepp interesuetsya.
- CHto zhe zdes' mudrenogo? S nim vy, chelovek, bol'she vseh nas znayushchij o
kristalle, veroyatno, bolee otkrovenny, chem s nami.
- YA porval s CHensneppom i ne nameren bol'she na nego trudit'sya. YA
postavil na etom tochku.
- Naskol'ko ya vas znayu, Askvit, vy tochku s legkost'yu mozhete peredelat'
v zapyatuyu.
- Mogu, Kurbatov, mogu. No sdelayu eto tol'ko v tom sluchae, esli takaya
operaciya budet vygodna mne. Vot tak. Hvatit. Num CHensnepp ne hochet
upustit' nichego, stremitsya pribrat' vse k svoim rukam. Ne vyjdet. So mnoj
ne vyjdet. YA ne prinadlezhu k chislu lyudej, pozvolyayushchih sebya grabit'.
- CHashche vsego eto ne zavisit ot zhelaniya ograblyaemyh! CHto vy ne podelili
s CHensneppom, esli ne sekret, konechno?
- Plazmu.
- Ogo!
- Koncern dazhe poteryu Tarkora perezhivet dovol'no bezboleznenno, tak kak
sintez silicievyh proizvodnyh pri pomoshchi plazmy daet emu ogromnye pribyli.
Bez menya CHensnepp ne imel by plazmy.
Cinichnaya otkrovennost' Askvita byla velikolepna.
- Vy ne dumaete, professor, chto teper' neskol'ko pozdnovato pytat'sya
otobrat' u CHensneppa zhivoe silicievoe veshchestvo?
- A ya i ne sobirayus'. YA trebuyu polovinu pribyli, i tol'ko.
- |to mnogo?
- Men'she, chem mne nado.
- Dlya chego?
- Ne dlya pokupki yahty, ne dlya prozhiganiya zhizni, pover'te. YA vam uzhe
govoril: ya hochu, ya dolzhen byt' sil'nee i CHensneppa, i Karta. A dlya etogo
mne nuzhny den'gi. Mnogo deneg i... Sirenevyj Kristall!
- Aru vam tak i ne udalos' najti v Avstralii?
- Aru? Kakogo Aru? Ah, Dagira. Ischez podlec. Nichego. Najdem.
YA ne pridal togda osobennogo znacheniya obmolvke Askvita, ne obratil
vnimaniya na to, chto on Aru nazval Dagirom. Voobshche Askvit v tu noch' byl
neskol'ko strannym. Nikto togda eshche ne dogadyvalsya, chto on prodelyval s
rodbaridami. Kogda vzvyli sireny, on vskrichal:
- Nachalos'!
CHerez neskol'ko minut my uzhe byli na nablyudatel'nom punkte poligona.
A tam rodbaridy snova vgryzalis' v pochvu. Vse, krome pyati storozhej,
neotluchno nahodivshihsya vozle svoego golubovatogo sobrata, sploshnoj massoj
stali dejstvovat' nastol'ko aktivno, chto uzhe k poludnyu sleduyushchego dnya
uglubilis' metrov na dvadcat'. Postepenno shahta rasshirilas', dostigla
sorokametrovogo diametra, a rodbaridy shli vse glubzhe i glubzhe.
- Oni zateyali progulku k centru Zemli, - shutil po privychke Askvit. I
ego, razumeetsya, ne pokidala nastorozhennost', a nas vseh vse bol'she i
bol'she odolevalo lyubopytstvo. CHto delaetsya v shahte? Kakim sposobom
rodbaridy sovershayut etu titanicheskuyu rabotu? My nichego ne znali. My
slyshali tol'ko neprestannyj gul, ishodyashchij iz glubiny, videli iz
nablyudatel'nyh punktov, kak nad shahtoj v'etsya dymok, kak ona svetitsya v
glubine, a noch'yu svet ot nee fosforesciruyushchim stolbom podnimalsya k nebu.
"SHahtery" ne vybrasyvali grunt na poverhnost'. Steny shahty, kak
vposledstvii pokazal analiz, splavlennye v monolit, sostoyali fakticheski iz
sovershenno neizvestnogo lyudyam veshchestva. Silicievye sozdaniya umeli ne
tol'ko pererabatyvat' v svoih telah grunt, no i uplotnyat' ego, proizvodya
mezhmolekulyarnuyu perestrojku, ispol'zuya mineraly Zemli kak energeticheskuyu
osnovu svoego sushchestvovaniya, i eto obespechivalo im eshche nevidannoe
chelovekom mogushchestvo.
12 maya my otmetili, chto neprestannyj gul, ishodivshij iz gigantskogo
kolodca, neskol'ko utih. Pri pomoshchi telekamer, opushchennyh s pod®emnyh
kranov v shahtu, my videli, kak nachalis' "gonki po vertikal'noj stene".
Nevol'no vspominalsya etot cirkovoj attrakcion, kogda otdel'nye rodbaridy,
dvigayas' po spirali, koe-kogda obgonyaya drug druga, stali vylezat' iz shahty
na poverhnost', nesya na spine nebol'shoj, metallicheski pobleskivayushchij
cilindrik. Vylezshij iz shahty rodbarid podpolzal k odnomu iz pyati
"storozhej", cilindrik v kakoj-to edva ulovimyj mig okazyvalsya uzhe na spine
"storozha", tot pogloshchal "korm", i "dobytchik" vnov' upolzal v shahtu.
Podkormka shla bespreryvno.
Rodbaridam ne trebovalos' otdyha, sna, tak neobhodimyh vsem zhivotnym
Zemli, no v ih rabote my vskore zametili nekotoruyu periodichnost'. Osobenno
aktivny oni byli v opredelennye chasy sutok, i eto byli imenno te chasy,
kogda v institute nahodilsya Askvit. |tu zakonomernost' my s YUsgorom
podmetili pervymi i na ocherednom soveshchanii otvazhilis' podelit'sya s
kollegami svoimi vyvodami. Krome konfuza, iz etogo nichego ne vyshlo. Askvit
nas vysmeyal - a eto on umel delat' velikolepno, - i srazu zhe posle
soveshchaniya obnaruzhennoe nami yavlenie bol'she ne nablyudalos'. Rodbaridy stali
kruglosutochno taskat' cilindriki dlya svoih "storozhej", i eto okonchatel'no
ubedilo i menya, i YUsgora v tom, chto Askvit skryvaet ot vseh nas nechto
ves'ma sushchestvennoe. Ostavalos' odno: kak mozhno pristal'nee sledit' za
neugomonnym professorom.
15 maya sostoyalos' chrezvychajnoe zasedanie rukovodstva Ob®edinennogo
instituta sovmestno s chlenami Silicitovogo komiteta OON i predstavitelyami
pravitel'stva metropolii Zapadnogo Pautoo. Obsuzhdalsya proekt, vydvinutyj
direktorom instituta doktorom Dyuv'ezarom.
SHahta k etomu vremeni imela glubinu ne men'she trehsot metrov. Vse
rodbaridy, kak pravilo, nahodilis' tam. Predlagalos' vybrat' moment, kogda
na poverhnosti ne okazhetsya ni odnoj osobi, i vzorvat' predvaritel'no
opushchennuyu v shahtu atomnuyu bombu.
Proekt byl neskol'ko neozhidannym i vpechatlyal. Mneniya uchenyh
razdelilis'. Nashlis' zashchitniki rodbaridov, schitavshie unichtozhenie ih
prezhdevremennym, tak kak chelovek vo chto by to ni stalo dolzhen izuchit' i
osvoit' privlekatel'nuyu silu kosmosa, no bol'shinstvo, ustrashennoe
Propileyami i Tarkorom, nahodilo pravil'nym nachat' likvidaciyu silicievyh
sushchestv, i pritom kak mozhno skoree. YUsgor v kakoj-to mere primiril
sporyashchih, napomniv, chto zakonservirovannye osobi bezopasny, ih legko mozhno
derzhat' v rukah, a unichtozhat' sleduet tol'ko te ekzemplyary, kotorye
poluchili vozmozhnost' dvigat'sya, razrushat' i voobshche vyshli iz-pod kontrolya.
On byl storonnikom planomernogo i celenapravlennogo issledovaniya, schital
vozmozhnym po mere nakopleniya opyta aktivizirovat' zakonservirovannye osobi
odnu za drugoj i takim obrazom, tak skazat', neupravlyaemuyu reakciyu
perevesti v upravlyaemuyu. Dovody YUsgora sochli rezonnymi, no vse zhe v pervuyu
ochered' stali vyyasnyat', osushchestvimo li polnoe i garantirovannoe
unichtozhenie rodbaridov, vyrvavshihsya na svobodu.
Opyt bombezhki rodbaridov v Tarkore ne proshel darom. Obstoyatel'noe
izuchenie "polya boya" pokazalo, chto rodbaridy vse zhe uyazvimy. V teh mestah,
gde temperatura dostigala 1500'S, oni plavilis', gde davlenie, sozdannoe
vzryvami, prevyshalo 800 kg/sm2, oni razrushalis'. |to bylo estestvenno,
konechno, tak kak nel'zya sebe predstavit', chtoby kakie by to ni bylo
struktury vplot' do ochen' energeticheski stojkih molekulyarnyh ili dazhe
atomnyh pri vseh myslimyh usloviyah ostavalis' nerushimymi. Gibli pri
opredelennyh usloviyah i silicievye sushchestva. Neistrebimost' ih byla
kazhushchejsya, i ponachalu uverovali v nee lish' potomu, chto v Tarkore chast'
rodbaridov, razbrosannyh vzryvnoj volnoj, popala v takie mesta, gde
temperatura i davlenie okazalis' nizhe teh, kotorye dlya nih byli bezuslovno
opasny. |ti ekzemplyary vyzhivali i totchas zhe prinimalis' za svoyu
deyatel'nost'.
Inache delo obstoyalo by v glubokoj shahte. Sobrannye v sravnitel'no
nebol'shom zamknutom ob®eme, rodbaridy ne smogli by ucelet', tak kak
temperatura i davlenie pri vzryve atomnoj bomby okazalis' by gibel'nymi
dlya nih.
Odnim slovom, atomnaya bomba, vzorvannaya v shahte, dolzhna byla
likvidirovat' silicievuyu opasnost' - v etom nikto ne somnevalsya.
Bespokoilo drugoe: kak byt' s ostal'nymi rodbaridami. Zakonservirovannye
korichnevye osobi, vidimo, ne ochen'-to interesovali vyrvavshihsya na svobodu
rodbaridov. My uvezli ih v samye otdalennye uchastki poligona, i rodbaridy
ne vykazali po etomu povodu nikakogo bespokojstva. A kak oni budut
reagirovat', esli my tronem tak userdno ohranyaemuyu imi "golubuyu
princessu"?
Resheno bylo popytat'sya proverit'.
Na poligon-zapovednik vse neobhodimoe dostavlyalos' kak po volshebstvu.
Desyatki stran s gotovnost'yu posylali v Ob®edinennyj institut vse, chto
tol'ko nam trebovalos'. Pribory, apparatura, lyubye prisposobleniya i
materialy my poluchali bystro, sovershenno ne zabotyas' o stoimosti. Uzhe
cherez dvoe sutok posle prinyatiya "atomnogo varianta" na poligone poyavilsya
distancionno upravlyaemyj bul'dozer. 17-go utrom nachalas' reshayushchaya
proverka. Na poligone ostalis' tol'ko sotrudniki, vydelennye dlya
provedeniya eksperimenta. Takaya predostorozhnost' byla ne lishnej: nikto ne
mog znat', chem zakonchitsya nasha proba.
S proverkoj apparatury bylo pokoncheno, i my sobralis' v blindazhe,
otkuda po radio mozhno bylo upravlyat' bul'dozerom-avtomatom.
Askvit, ne stol'ko istovo, skol'ko zabavlyayas', perekrestilsya i nazhal
knopku. Na pul'te zagorelos' tablo gotovnosti, professor vzyalsya za rychagi
upravleniya, kinokamery prishli v dvizhenie, a my ustavilis' v ekrany
televizorov.
Bul'dozer nastupal na golubovatoe sozdanie medlenno, no uverenno. Mozhno
bylo ozhidat' vsego: i mgnovennoj "annigilyacii", kak eto bylo nedavno s
kontejnerom, i nabrasyvaniya steklovidnogo odeyala, kak eto bylo v Propileyah
s tankom, i chego ugodno. Kak tol'ko bul'dozer priblizilsya k mirno sidevshej
na poligone pyatiugol'noj zvezde s "goluboj krasavicej" posredine, vse
shest' osobej otodvinulis' ot bul'dozera. |to nas udivilo. Golubovataya
osob', tak skazat' neraskonservirovannaya, eshche ne priobrela sposobnosti
dvigat'sya samostoyatel'no podobno ostal'nym rodbaridam. Kakim zhe obrazom
ona mogla peremestit'sya? Ostavalos' predpolozhit', chto "soldaty", ni na
millimetr ne narushavshie vzyatuyu raz navsegda distanciyu, sozdali kakoe-to
silovoe pole i perenesli podal'she ot bespokojnogo bul'dozera svoj tak
tshchatel'no ohranyaemyj ob®ekt. Odnako togda nas bol'she vsego interesovalo
drugoe: napadut li "storozha" na bul'dozer ili ne napadut? Oni, ochevidno ne
imeya prava ostavlyat' svoi posty, ne napali. |to uzhe bylo pobedoj. Pravda,
ostavalos' eshche ne vyyasnennym mnogoe. V reshayushchij moment na vyruchku
"soldatam" mogli podospet' "shahtery". Rodbaridy mogli, naprimer, otstupat'
tol'ko do teh por, poka ne podojdut k samomu krayu shahty, i uzhe tam
otvazhit'sya na zashchitu. Slovom, variantov moglo byt' mnozhestvo, zateya nasha
stolknut' ih vseh v ogromnuyu shahtu mogla, konechno, provalit'sya, odnako
probovat' vse zhe stoilo.
Neskol'ko podbodrennye udachnym eksperimentom, my pristupili eshche k odnoj
proverke. Krome avtomata-bul'dozera my raspolagali upravlyaemym po radio
pod®emnym kranom, ustanovlennym u samogo kraya shahty.
- Krestites' i nachinajte! - predlozhil Askvit, obrashchayas' ko mne. YA
vklyuchil knopku gotovnosti na svoem pul'te i vzyalsya za rychagi.
V shahtu, na chetyresta pyat'desyat metrov (rodbaridy k etomu vremeni
uspeli proniknut' na etu pochtennuyu glubinu), byl spushchen maket atomnoj
bomby.
Rodbaridy ne obratili nikakogo vnimaniya na nashi uprazhneniya i prodolzhali
userdno trudit'sya, shchedro snabzhaya svoih "voinov" cilindrikami. Dazhe nemnogo
zhal' ih stalo. Askvit, pozhaluj, bol'she vseh nas somnevalsya v pravil'nosti
prinyatogo resheniya i vse nezhnee otzyvalsya o silicievyh sushchestvah:
- Oni eshche nikogo ne obideli, nikomu ne prinesli nikakogo vreda.
Gospoda, Pol' Ritam popravlyaetsya. Net, eto vpolne ser'ezno. Gospodin
Kurbatov, vy vchera naveshchali ego v bol'nice, podtverdite moi slova.
Krokodil'chik? S krokodil'chikom hudo. Nu a chto kasaetsya Tarkora i
Propileev, to chert s nimi: CHensnepp i Kart nazhivut novye, ispol'zuya
silicievuyu plazmu. ZHal', gospoda, ej-bogu, zhal' rodbaridikov. Sejchas oni
ochen' mily i zabavny, vo vsyakom sluchae skuchat' ne prihoditsya, a sumej my
ovladet' imi, oni mogut prinesti ne maluyu pol'zu.
Veroyatno, mnogie razdelyali somneniya Askvita, odnako vsluh nikto ih ne
vyskazyval i prigovor silicitam byl vynesen. Ostavalos' opredelit' datu
unichtozheniya.
Vot tut-to i vozniklo zatrudnenie. Metropoliya Zapadnogo Pautoo ne imela
atomnogo vooruzheniya. Nachalis' peregovory s "atomnymi" derzhavami - i
"volshebstva" kak ne byvalo. Nuzhnyj nam pribor, esli on vdrug okazyvalsya v
YAponii, i tol'ko v YAponii, pribyval bukval'no na drugoj den', posle togo
kak byl zatrebovan, a vot atomnaya bomba...
Po povodu atomnoj bomby peregovory prodolzhalis'. Konca im bylo ne
vidno, a vremya shlo. Kormezhka "soldat", ohranyavshih "golubuyu krasavicu", ne
mogla dlit'sya vechno, i nam bylo ponyatno, chto, kak tol'ko oni nasytyatsya,
dolzhny budut nachat'sya kakie-to eshche nevedomye nam metamorfozy. Biosilicity
prel'shchali svoimi sposobnostyami, no, tak kak sovershenno neizvestno bylo,
chto oni eshche mogli vykinut', nasytivshis', promedlenie s bomboj trevozhilo
vse bol'she i bol'she.
Poka v vysshih sferah reshalsya vopros o bombe, my otvazhilis' eshche na odin
opyt. Kran, prevoshodno oborudovannyj dlya distancionnogo upravleniya, ne
daval Askvitu pokoya. Dazhe ne soglasovav ni s kem iz nas (doktor Dyuv'ezar
voobshche nichego ne znal o ego prodelke), on sumel sdelat' tak, chto na konce
trosa krana ustanovili manipulyator. O zatee predpriimchivogo uchenogo my
uznali tol'ko togda, kogda u nego vse bylo gotovo. Soblaznivshis' ego
interesnejshim i po suti dela ne ochen'-to riskovannym planom, my stali
druzhno ugovarivat' direktora. Doktor Dyuv'ezar, buduchi prezhde vsego uchenym,
ne ustoyal i razreshil eksperiment.
Askvit iz bul'dozerista zahotel prevratit'sya v kranovshchika, no mne ne
hotelos' ustupat' emu kran:
- Esli vy schitaete, professor, chto ya ploho spravilsya s obyazannostyami
kranovshchika, opuskaya v shahtu maket bomby, to ya potrebuyu dokazatel'stv...
- I chto?
- I vse ravno ne poveryu dokazatel'stvam.
- Pravil'no sdelaete. No sut' ne v tom. Ideya moya, i ya hochu sam ee
osushchestvit'. Ustupite kran. Nu, ya vas ochen' proshu. I znaete pochemu? Iz
chisto prakticheskih soobrazhenij: rol' vora mne podhodit bol'she, chem vam.
S Askvitom opredelenno nichego nel'zya bylo podelat'.
K opytu vse bylo podgotovleno. SHutok v bunkere nablyudeniya bol'she ne
slyshalos'. Vse, i v pervuyu ochered' Askvit, stali ser'eznymi, kak tol'ko
vspyhnul signal gotovnosti.
Manipulyator, ukreplennyj na krane vmesto kryuka, opuskalsya vse nizhe i
nizhe. My pereklyuchili televizory na maksimal'noe uvelichenie.
Iz shahty pokazalsya ocherednoj "snabzhenec", nesshij na spine
pobleskivavshij na solnce cilindrik. Askvit povel kran za nim. Rodbarid
priblizilsya k "ohranniku". Nastal moment, kogda "pishcha" dolzhna byla
perenestis' na spinu "storozha", i v etot mig professor Askvit s lovkost'yu,
dostojnoj zavisti, srabotal manipulyatorom. Tros vzvilsya, unosya cilindrik.
My zamerli v ozhidanii.
Rodbarid-postavshchik, ne obrativ nikakogo vnimaniya na propazhu, snova
otpravilsya v shahtu.
V bunkere bylo tiho. My dolgo smotreli na podnyatyj kranom cilindr,
starayas' osmyslit' proishodivshee. YA narushil molchanie:
- A ne mehanizmy li eto, gospoda? Trudno sebe predstavit', chtoby
zhivotnoe, uchtite, ochen' moguchee zhivotnoe, tak bezuchastno otdalo dobychu.
Podobnym obrazom dejstvuyut avtomaty. Posmotrite, rodbarid sovershil svoj
urok, doshel do "storozha", osvobodilsya ot noshi i vnov', slepo i pokorno
povinuyas' vysshemu prikazu - ne to zalozhennoj v nego programme, ne to
vekovomu instinktu, otpravilsya dobyvat' sleduyushchuyu.
Koe-kto podderzhal menya, kto-to vozrazil, no eto vpervye vyskazannoe
togda predpolozhenie ne privleklo osobennogo vnimaniya: vsem ne terpelos'
uznat', chto zhe pohitil u rodbaridov professor Askvit.
Cilindr okazalsya chistejshim germaniem, blizkim rodstvennikom i ugleroda,
i siliciya.
Stoit li opisyvat', kak razgorelis' togda strasti! Manipulyator bez
ustali vyuzhival cilindriki. Za den' my ih nataskali desyatka tri, i uzhe
odno eto moglo okupit' vse zatraty, proizvedennye na soderzhanie
Ob®edinennogo silicitovogo instituta. Rodbaridy kormili svoih "soldat"
obil'no i raznoobrazno. Germanij preobladal, no popadalis' cilindriki s
iridiem i osmiem, reniem, vol'framom i dazhe chistejshim poloniem. Rasseyannye
v zemnoj kore elementy koncentrirovalis' rodbaridami, rodbaridy
otbrasyvali vse im nenuzhnoe, ukreplyaya steny shahty, dovodya ee plotnost',
kak my vposledstvii vyyasnili, do nepostizhimoj velichiny, i prilezhno
snabzhali svoyu izbrannuyu pyaterku.
Zachem? My, konechno, ne znali etogo.
V to vremya trudno bylo razobrat'sya vo vsem proishodyashchem. Privlekali
dobyvaemye rodbaridami poistine skazochnye bogatstva, i ne pokidalo chuvstvo
straha, chuvstvo otvetstvennosti za blagopoluchie i dazhe za sushchestvovanie
chelovechestva. Ne terpelos' uznat', kogda zhe reshitsya vopros s atomnoj
bomboj, i vmeste s tem teplilas' kakaya-to nadezhda na luchshij ishod, pri
kotorom ochen' privlekatel'nye dlya cheloveka biosilicity budut kak-to
osvoeny. Askvit byl vozbuzhden bol'she ostal'nyh. On uzhe togda zamyslival i
nachal vypolnyat' svoj derznovennyj i nepriglyadnyj plan. Smelost' ego poroj
granichila s bezrassudstvom: on nepremenno hotel poblizhe poznakomit'sya s
rodbaridami, sobiralsya podojti k nim, k shahte, k "ohrannikam", k
"princesse".
- |to bezumstvo, Askvit.
Askvit, protiv obyknoveniya, ne sumel skryt' obidy, no vse zhe slegka
unyalsya. Na drugoj den' v mehanicheskih, no ochen' lovkih i ostorozhnyh,
pal'cah manipulyatora, ukreplennogo na krane, nahodilas' sobaka. Professor
Askvit, teper' dejstvitel'no luchshij nash kranovshchik, kak tol'ko uvidel
vypolzavshego iz shahty rodbarida, opustil na nego podopytnoe zhivotnoe.
YArkaya vspyshka - i psa ne stalo. Askvit pogrustnel i uzhe ne rvalsya k
"shahteram".
Nakonec s bomboj bylo vse ulazheno. 20 maya ee dolzhny byli dostavit' k
nam na poligon. Obogashchat'sya za schet silicievyh truzhenikov bylo uzhe
nedosug: speshno nachali podgotovku k vzryvu. No sud'ba (a mozhet byt',
silicity?!) rassudila inache.
V noch' na 19 maya vnov' razdalis' signaly trevogi.
Dezhuril Askvit. Kogda my s YUsgorom vbezhali v komandnyj bunker,
poslednie iz soroka treh rodbaridov uzhe vylezali iz shahty, proburavlennoj
imi k etomu vremeni na glubinu bol'she kilometra. CHerez neskol'ko minut vse
oni dvojnym kol'com okruzhili svoyu "golubuyu princessu". Ot ih tel,
pul'siruyushchih, gudyashchih, vyryvalis' vverh tonchajshie igly-luchi, obrazuya
perelivchatuyu, kak severnoe siyanie, zavesu.
Vskore odin iz "ohrannikov" dvinulsya k "princesse". My zhdali, chto zhe
proizojdet, no tak v pervyj moment nichego i ne ponyali. "Voin" kak-to
neulovimo slilsya s "golubovatoj krasavicej", za nim posledoval vtoroj,
tretij. Ne proshlo i poluchasa, kak "ohrannikov" ne stalo, a ohranyaemaya
osoba yarko zasvetilas', ispuskaya fioletovoe siyanie, i vdrug pomerkla.
Bol'she vsego nas porazhalo ee pristrastie k sohraneniyu figury: ona,
poglotiv svoyu strazhu, pochti ne uvelichilas' v ob®eme, sledovatel'no, v
neskol'ko raz uvelichila plotnost'.
Teper' YUsgor volnovalsya bol'she vseh nas:
- |to nepremenno dolzhno privesti k kakim-to osobennym izmeneniyam
biosilicitov. YA uveren, gospoda, my prisutstvovali pri chrezvychajno vazhnom
sobytii v ih zhizni.
S etogo vremeni YUsgora interesovalo tol'ko odno - "golubaya krasavica".
Ona, poglotiv svoih vernyh prisluzhnikov, lezhala nepodvizhno. Ostavshiesya
sorok tri rodbarida razomknuli kol'co i vystroilis' v ryad, rastyanuvshis' po
poligonu. Vse zamerlo, stalo bezdejstvennym. Uzhe togda YUsgor predpolozhil,
chto zamiranie eto vremennoe, v kakoj-to mere napominayushchee process
prevrashchenij, nablyudaemyh u nashih zemnyh nasekomyh. Iz "gusenicy"
golubovatyj rodbarid prevratilsya v "kukolku". Nesomnenno, v nej idut
kakie-to processy i v rezul'tate dolzhna nastupit' novaya faza, pri kotoroj
obrazuetsya nechto drugoe, mozhet byt' bolee sovershennoe. No chto? Kakaya
babochka vyletit iz etogo nepodvizhnogo koma?
My uzhe togda shutili: v budushchem dolzhen poyavit'sya yusgorid.
A mezhdu tem nado bylo dumat' o nastoyashchem. Neozhidannoe (ran'she, chem my
razdobyli bombu) dejstvie rodbaridov sorvalo plan atomnogo unichtozheniya.
Primenit' bombu mozhno bylo tol'ko v tom sluchae, kogda vse "vragi"
okazalis' by v shahte, a teper'... Teper' my vnov' soveshchalis', neustanno
dezhurili i ochen' ustali ot ozhidaniya.
Ne znayu pochemu, no my nemnogo osmeleli k tomu vremeni. Mozhet byt',
etomu sposobstvovalo zatish'e v deyatel'nosti silicievyh sushchestv, mozhet
byt', my stali privykat' k nim. Kak by to ni bylo, nam ne terpelos'
poznakomit'sya s nimi poblizhe. Opyt s sobakoj byl povtoren, i na etot raz
smirno sidevshie v dlinnom ryadu rodbaridy nichem ne obideli psa. Sovershenno
nevredimym on byl dostavlen v laboratoriyu, issledovan biologami i
medikami, sovershil polety v lapah manipulyatora eshche neskol'ko raz, i
professor Askvit uverenno zayavil:
- Ne zhivye oni. Vy pravy, gospodin Kurbatov. |to roboty. Oni sdelali
svoe delo i teper' stoyat, slovno uteryavshie ili zakonchivshie programmu.
Neponyatno tol'ko, chto zhe s nimi proishodit? CHem bol'she my ih nablyudaem,
tem yasnee stanovitsya pervonachal'noe i vpolne estestvennoe, konechno,
zabluzhdenie, v silu kotorogo vse my schitali ih silicievymi sushchestvami.
- Esli eto i roboty, professor, to oni, veroyatno, ne
elektronno-mehanicheskie podobno nashim, zemnym, a biosilicievye, snabzhennye
sovershennejshej sistemoj energetiki. Ne isklyucheno, chto poslavshie ih...
Askvit shvatil menya za ruki i smotrel pryamo v glaza, ne otryvayas'.
- Kak vy skazali? Poslavshie ih... Poslavshie ih! Da ved' eto klyuch ko
vsemu. A chto, esli eto i v samom dele ne sluchajno popavshie na Zemlyu
sushchestva, pritaivshiesya v meteorite, a... Pojdu posmotryu.
- Ne stoit riskovat'.
- Stoit, stoit! A klyuch ne v etom. S klyuchom eshche nado povozit'sya.
Mikroorganizmy, kotorye vy na Pautoo prevratili v plazmu, zarodyshi,
kotorye ozhivil Rodbar i iz kotoryh vyvel rodbaridov, - vse eto kak-to
shozhe mezhdu soboj, i tol'ko odno stoit neskol'ko osobnyakom.
- Sirenevyj Kristall?
Askvit molcha kivnul i chut' pospeshno vypustil moi ruki.
V tu noch' ya nes ocherednoe dezhurstvo po institutu, smeniv Askvita. Na
poligone vse bylo po-prezhnemu, i v pul'tovoj pribory svetilis'
obnadezhivayushchimi zelenovatymi lampochkami. Poryadok byl ustanovlen dlya vseh
odin, i ochen' strogij: v to vremya kogda ne provodilis' kakie-libo
eksperimenty, predusmotrennye programmoj, na poligon nikto ne dopuskalsya.
Pod utro, kogda osobenno tyanet ko snu, mne vdrug pokazalos', chto na
odnom iz teleekranov mel'knulo temnoe pyatno. YA bystro osmotrel pul't.
Skoree, po privychke. Pribory byli nastroeny na rodbaridy, sistema
nablyudeniya ne predusmatrivala kontrolya za lyud'mi, kotorye mogli neozhidanno
poyavit'sya poblizosti ot silicitov. YA perevel odnu iz telekamer na bol'shoe
uvelichenie. Somneniya otpali: na ploshchadke byl chelovek. Medlenno, no tverdo,
zasunuv ruki v karmany, chut' sutulyas', on peresekal porosshij bur'yanom
uchastok, priblizhayas' k krajnemu sleva rodbaridu. YA uzhe sobralsya vklyuchit'
signal trevogi, no v etot moment mne pokazalas' ochen' znakomoj figura,
peredvigavshayasya vrazvalochku, i ya dal maksimal'noe uvelichenie. |to byl
professor Askvit.
On ne doshel shagov dvadcat' do rodbarida i ostanovilsya. V eto vremya ya
zametil, chto rodbarid poshel na nego. Askvit otstupil; rodbarid prodolzhal
nastuplenie. Ostal'nye lezhali nepodvizhno. YA vklyuchil kinokameru, vklyuchil,
ne glyadya na knopku, ne otryvaya glaz ot ekrana, na kotorom dostatochno chetko
videl nashego otchayannogo professora, a on... ne ubegal. Mne hotelos'
kriknut', instinktivno predosterech' ego, no ya ne kriknul. I veroyatno,
vovse ne potomu, chto Askvit vo vseh sluchayah ne uslyshal by moego golosa. YA
prosto ne smog. A cherez neskol'ko sekund ya vspomnil sobachku, na kotoroj
nikak ne otrazilos' blizkoe znakomstvo s silicievym sushchestvom. Pes,
podveshennyj k manipulyatoru pod®emnogo krana, dazhe nepochtitel'no oblayal
chudovishche, no i za etu derzost' nakazan ne byl. Vprochem, eto uspokaivalo
malo. Na sobaku rodbarid i ne dumal nastupat', a vot na cheloveka on
nastupaet. Opyat' stalo trevozhno, ruka snova potyanulas' k knopke trevogi i
bessil'no povisla v vozduhe: Askvit vydelyval na poligone oshelomivshie menya
nomera. On derzhal chto-to v ruke i poddraznival rodbarida, to priblizhayas' k
nemu, to udalyayas'. Sozdavalos' vpechatlenie, chto rodbarid, kak golodnyj i
ploho vospitannyj pes, tyanetsya za podachkoj, a professor, slovno shalovlivyj
mal'chishka, draznit, ne otdavaya lakomyj kusok. Askvit uskoril shagi, i
rodbarid, kak poslushnyj shchenok, poshel za nim. Askvit svorachival vpravo,
vlevo, proshel po krugu, vedya za soboj rodbarida, i nakonec vernulsya k tomu
mestu, gde v ryadu svoih sobrat'ev vot uzhe neskol'ko dnej prespokojno
sidelo poddraznivaemoe im sushchestvo. Vodvoriv takim obrazom ego na mesto,
Askvit zapryatal neponyatnyj dlya menya predmet v karman, bystro otbezhal ot
rodbarida, pogrozil emu pal'cem i ushel.
Pervaya probnaya dressirovka byla zakonchena. Dressirovshchik ucelel.
YA proter glaza, tryahnul golovoj, vse eshche ne verya sluchivshemusya. Askvit
ischez iz polya zreniya telekamery, perevedennoj na bol'shoe uvelichenie. YA
pereklyuchil kamery i smotrel, kak professor prespokojno napravlyalsya k
bunkeru nablyudeniya.
- Ne spite? To-to zhe.
- Askvit, chto vy prodelyvali sejchas s rodbaridami?
- YA? Da vy chto? YA ne podhodil k ploshchadke. Vy vse zhe vzdremnuli,
navernoe, moj drug. Aj, aj, aj! |to na dezhurstve-to?
YA obrugal ego, nevol'no perejdya na russkij yazyk, i brosilsya k
kinokamere. Kasseta byla pusta, s®emku, okazyvaetsya, ya vel vholostuyu.
Tol'ko togda ya soobrazil, chto dezhurstvo prinimal ot Askvita, i mne,
konechno, v golovu ne mogla prijti mysl' proverit', zaryazhena li plenkoj
kamera. Togda ya obrugal ego po-anglijski, vyiskivaya rugatel'stva
pozaboristee.
Askvit milo ulybalsya.
A mne bylo ne do smeha: mne chertovski hotelos' uznat', chem on
poddraznival rodbarida.
18. YUSGORIDY