Konechno, esli by  rebyata ne povidali na svoem veku takogo, chto ne videl
eshche nikto na svete, oni  mogli by udivit'sya ili dazhe ne poverit' Anu. No oni
videli slishkom mnogoe, i poetomu Vasya dovol'no ravnodushno sprosil:
     - CHto etomu meshaet?
     - YA  ne  zameril dlinu  volny  biotokov  SHarika, - skromno skazal  Anu,
prodolzhaya krutit' rukoyatki. - Vot teper' i muchayus'.
     - A vy dumaete, chto SHarik smozhet myslenno rasskazat' nam, chto on vidit?
- sprosil Vasya, pridvigayas' k priboru.
     - Net,  etogo ya ne dumayu. Hot'  vasha  sobaka i obuchalas' yazyku  golubyh
lyudej,  eto, tak skazat', isklyuchenie iz pravil. A pravilo glasit  - zhivotnoe
ne  sposobno  myslit'   s  pomoshch'yu  slov  ili  ponyatij,  ono  myslit  tol'ko
konkretnymi kartinami.
     - CHto-to ne sovsem ponyatno.
     - A vy kak-nibud' na dosuge posledite za  soboj. Togda okazhetsya, chto vy
dumaete slovami,  ponyatiyami. Esli vam, naprimer, hochetsya  vypit' vody, to vy
ne  predstavlyaete sebe kartinu l'yushchejsya ili  stoyashchej vody, a myslenno kak by
proiznosite slovo "voda". Esli vam hochetsya est', to v vashem  mozgu voznikaet
ne kartina obeda  vo  vseh podrobnostyah, a  imenno slovo, ponyatie "obed". Vy
potom  mo-daete ego utochnit'.  Naprimer, zastavit' sebya predstavit', chto  na
obed vy poluchite sup i  kotlety ili zharkoe. No dazhe  predstavlyaya sebe  obed,
dazhe risuya ego v myslyah, vy kak by opishete etot samyj obed  slovami. A vot u
zhivotnyh delo obstoit ne tak. Oni vidyat srazu celuyu kartinu - ved' u nih net
yazyka, kak u lyudej.
     - Nu i kak zhe mozhno uvidet' to, chto vidit zhivotnoe?
     -   Dovol'no  prosto.   Kogda  zritel'nye  nervy  peredayut  izobrazhenie
okruzhayushchej kartiny v mozg, vozbuzhdayutsya opredelennye kletki mozga. A raz oni
vozbuzhdayutsya,   to,  znachit,  obyazatel'no  vydelyayut  energiyu.  |ta  energiya,
konechno,  nichtozhna, no ved'  i  pribor  neobyknovenno chuvstvitelen. On mozhet
ulovit',  a  potom  i usilit' kak raz nichtozhnejshie porcii  energii, v dannom
sluchae biotokov.  No  tut est'  eshche  odna  trudnost' - kazhdoe zhivotnoe imeet
svoyu, tol'ko odnomu emu prisushchuyu dlinu voln biotokov. Esli pojmat' etu volnu
i  usilit'  biotoki,  to  mozhno  uvidet',  chto  vidit  zhivotnoe.  YA proboval
nastraivat'sya na obez'yan, no poluchalos'... nevazhno.
     - No ved' obez'yany bolee umnye zhivotnye, chem, naprimer, sobaki.
     - |to eshche neizvestno. Po moim nablyudeniyam, u obez'yan uzhe est' ne tol'ko
sistema otrazheniya kartiny okruzhayushchego, no i otvlechennye ponyatiya. Oni kak  by
otoshli ot obyknovennyh  zhivotnyh, no do cheloveka im, konechno,  daleko. A vot
vasha sobaka  kak  raz podhodit  dlya takogo opyta -  ona i myslit  kartinami,
otrazheniyami, i ne imeet konkretnyh slov, ponyatij...
     - A yazyk golubyh lyudej? - perebil Vasya.
     -  Tak eto  zh  ne  ee  yazyk.  Kogda  ona staraetsya  ponyat'  to, chto  vy
vdalblivaete ej  na etom yazyke, v ee mozgu idet kak by perevodcheskaya rabota.
Ona perevodit slova i ponyatiya,  vyskazannye vami, v kartiny, obrazy. |to vse
ravno chto vy nachali by sejchas govorit'... nu, naprimer, na anglijskom yazyke.
On ne  vash  rodnoj yazyk,  i vy ne umeete  dumat' na nem. Poetomu  vy vnachale
sostavite nuzhnuyu frazu na svoem rodnom yazyke, a  potom, v  mozgu, perevedete
ee na anglijskij i proiznesete vsluh. Ved' vy postupaete imenno tak?
     - Tochno!
     -  Nu vot tak  primerno  postupaet  i  SHarik.  I  esli  by mne  udalos'
nastroit'sya...

     Na etot raz emu  udalos'.  Na  ekrane  mel'knulo  eshche  neyasnoe,  slovno
razmytoe  izobrazhenie  medlenno  proplyvayushchego lesa,  perevitogo  lianami  i
neveroyatnoj krasoty cvetami. Potom izobrazhenie  ischezlo,  a  cherez nekotoroe
vremya  poyavilos'  vnov'.  Ono   peremezhalos'  to   glad'yu  reki,   to  vidom
protivopolozhnogo  berega.  Anu  ostorozhno  pokruchival  rukoyatku. Izobrazhenie
stanovilos' to  sovsem rezkim i polnym, to  vremenami  propadalo ili sovsem,
ili tol'ko chastichno.
     - Nichego ne ponimayu!.. Blok ne v poryadke, chto li! - serdilsya Anu.
     Molchavshij  YUrij dumal  o  SHarike  i  v  to  zhe vremya  prismatrivalsya  k
dejstviyam vozhdya ple-tdeni i  vdrug kak-to srazu, slovno pri vspyshke, zametil
interesnuyu osobennost' - izobrazhenie na ekrane bloka  propadalo ne srazu,  a
postepenno  i  ne  polnost'yu, a kak by smazyvalos',  zatushevyvalos'. I YUrij,
predstaviv, kak vedet  sebya SHarik na spine krokodila u berega  neznakomoj  i
vrazhdebnoj reki, ponyal, chto s nim proishodit.
     - Vse pravil'no, - skazal YUrij. - SHarik sejchas prinyuhivaetsya.
     - To est' kak eto prinyuhivaetsya? - ne ponyal Anu.
     - Ponimaete, u sobaki est' ved' ne  tol'ko zrenie. Ona pol'zuetsya eshche i
sluhom i obonyaniem. Tak vot, kogda ona prinyuhivaetsya ili prislushivaetsya, ona
navernyaka pereklyuchaet kakie-to uchastki  golovnogo mozga,  kotorye  prinimayut
signaly ot etih organov. Mozhet byt', oni tozhe izluchayut  biotoki, no ya boyus',
chto vy ne izobreli  bloka, kotoryj  mog by perevodit' zapahi i zvuki na yazyk
izobrazheniya.
     Anu soglasilsya s YUriem:
     - Ladno.  Budem sledit' tol'ko za tem, chto on vidit. - I uzh  potom  Anu
smutilsya: - Vyhodit, ya sovsem zabyl i biologiyu, - i gor'ko vzdohnul. - CHto zh
delat'... Esli ne  pol'zovat'sya  znaniyami,  esli  postoyanno ne  uchit'sya, oni
obyazatel'no propadayut. Nas etomu uchili v shkole, no ya zabyl i eto...
     Anu  otvernulsya i dolgo molcha  smotrel  na ekran, chto-to pripominaya,  i
ostorozhno  rabotal  rukoyatkami. Vskore  vse  poshlo  na lad.  SHarik  plyl  na
krokodile, a  lyudi  v  vezdehode  videli  vse  to, chto  videl on. A on videl
mnogoe: i berega, i tropy, po kotorym mozhno projti, i bolota,  kotorye nuzhno
obojti. I vse eto uchityvalos' i zapominalos'.
     Potom  krokodil  pristal  k  beregu,  i  SHarik   dolgo  prinyuhivalsya  i
prislushivalsya  k  okruzhayushchemu,  potomu   chto  izobrazhenie  na  ekrane  chasto
propadalo. Nakonec on dvinulsya v glub' dzhunglej. Teper' na ekrane byli vidny
tol'ko  korni i  stvoly. Tolstye,  tonkie  i neob®yatnye.  Oni perepletalis',
rosli drug na druge, i vse-taki  SHarik probiralsya skvoz'  etu putanicu, a za
nim, kovylyaya na  svoih  slegka vyvernutyh lapah,  dvigalsya krokodil, i  vsem
bylo  vidno,  chto on kakim-to tainstvennym obrazom otlichno  ponimal,  chto ot
nego hochet sobaka.
     V odnom meste  izobrazhenie na ekrane stalo osobenno yarkim  i chetkim. No
ono bylo takim strashnym, chto dazhe smotret' na  ekran ne hotelos'. No v to zhe
vremya smotret' prihodilos'.
     Na  rozovatom  kvadratike  oni  videli  bol'shogo  i,  vidimo,  sil'nogo
cheloveka  v  neznakomoj gryazno-pyatnistoj odezhde, kotoryj otchayanno borolsya  s
ogromnoj zmeej. Na golove u cheloveka eshche derzhalsya liho zalomlennyj beret.
     CHelovek etot izvivalsya, starayas' izbavit'sya  ot zmei,  kotoraya legko  i
dazhe kak  budto izyashchno pokachivala svoej strashnoj golovoj nad ego  beretom, a
sama vse sil'nee i sil'nee  szhimala tugie, losnyashchiesya kol'ca svoego moguchego
tela.  V kakoe-to mgnovenie  sil u cheloveka ne  hvatilo,  i on sdalsya.  Zmeya
neulovimo  bystro  raspravila  kol'ca,  brosila  svoyu zhertvu  i  zastruilas'
kuda-to  dal'she, mezhdu kornej i lian,  to slivayas'  s nimi,  to,  osveshchennaya
kosym luchom solnca, slovno  vspyhivala, krasuyas'  svoej  strashnoj, probivnoj
siloj.
     -  Teper' mne  ponyatno, chto proizoshlo, - skazal Anu.  -  Na nih vnachale
napali  melkie yadovitye zmei,  i  oni razbezhalis'.  Teper' ih  v lesu  lovyat
anakondy. Da-a... YA im ne zaviduyu. Nikak ne zaviduyu...
     - Poslushajte!  -  vdrug opyat' slovno  osenilo YUriya. -  A pochemu  my  ne
ispol'zuem radio? Biotoki ispol'zuem, a samoe obyknovennoe radio zabyli!
     -  Pri chem zdes'  radio?  -  udivilsya Vasya. -  Tebe  chto,  koncerta  ne
hvataet?
     -  CHudak, eto zhe soldaty!  I u  nih  obyazatel'no  est' komandiry. A vse
komandiry obyazatel'no podderzhivayut svyaz' so svoimi nachal'nikami, donosyat im,
kak idet boj ili tam srazhenie... I esli my podslushaem...
     - Pravil'no, paren'! Absolyutno pravil'no! Prosto udivitel'no, kak my ne
dodumalis' do takoj prostejshej veshchi. Sejchas zhe vklyuchaem!
     - Opyta voennogo u nas net - vot chto, - pochemu-to pechal'no skazal Vasya,
slovno vsyu svoyu zhizn' mechtal povoevat'.
     - Nu, mne takogo opyta, - kivnuv na ekran, prezritel'no skrivilsya YUrij,
- vek by ne imet'. A vot sledit' za nimi nuzhno.
     Anu  uzhe  vklyuchil  priemnik i stal  nastraivat' ego na blizhnie voinskie
korotkovolnovye racii. Obnaruzhit' ih ne sostavlyalo osobogo  truda.  Potom ih
podklyuchili  k  lingvisticheskim  blokam-perevodchikam,  i chuzhie  golosa  stali
ponyatnymi.  A  poslushav peregovory parashyutistov  so svoimi nachal'nikami,  on
ponyal, chto parashyutisty ne tol'ko poterpeli porazhenie  ot voinstva  Anu, no i
postradali ot  ognya svoih  zhe soldat - te palili vo  vse  storony, presleduya
nevidimogo, no opasnogo vraga.
     Sejchas  komandiry  sobirali  ostatki  svoih  rasteryavshihsya  v  dzhunglyah
podrazdelenij i trebovali podkreplenij i, glavnoe, vertoletov.
     -  Vot eto  uzhe huzhe, na vertolete nas  mogut zametit'. Nuzhno  nachinat'
otstuplenie, - skazal YUrij.

     <b>4</b>

     I  oni  dvinulis' v put'.  ZHenshchiny  i  deti  razmestilis'  v  ogromnyh,
vydolblennyh  iz dereva pirogah, a vzroslye i podrostki poshli vdol' reki, to
obgonyaya ih, to otstavaya, chtoby v sluchae nuzhdy pomoch' im.
     Otstuplenie  prohodilo spokojno eshche i  potomu, chto  vperedi  vse  vremya
nahodilsya SHarik i krokodil, blagodarya kotorym ekipazh vezde-plava znal o tom,
chto tvorilos' v dzhunglyah.
     No chem dal'she othodila kolonna, tem  trevozhnej  stanovilos' YUriyu. Zona,
gde razvedka byla dejstvitel'no neobhodima, uzhe, v sushchnosti, konchilas'.
     - Kak SHariku dat' znat', chtoby on vozvrashchalsya? - sprosil YUrij u Anu.
     - Ty dumaesh', uzhe vremya?
     - Konechno... Delo k vecheru, on mozhet zabludit'sya.
     - Nu, etogo ne sluchitsya -  ved' s nim  krokodil.  No  vy  v  samom dele
hotite ego vzyat' v mashinu?
     - Nu a kak zhe! - iskrenne voskliknul YUra. - Neuzheli my ego brosim?
     Nad rekoj opyat' prokatilsya slitnyj gul motorov.
     Indejskie pirogi  prizhalis' k samomu  beregu, pod  krony svisayushchih  nad
vodoj derev'ev, a vezdeplav yurknul v blizhajshuyu protoku i zatailsya - nad nimi
shli  tyazhelye  voennye vertolety.  V  luchah zahodyashchego solnca oslepitel'no  i
surovo sverkali lopasti  vintov.  Leteli oni  sravnitel'no nizko,  i vzbityj
etimi vintami veter podnyal na reke legkuyu ryab'.
     Glyadya  na  etu  ryab',  vse  zametili,  chto  voda  v  etoj protoke  byla
znachitel'no chishche, chem tam, gde nahodilas' derevnya i kuda poleteli vertolety.
     Kogda vezdeplav ostorozhno  vyshel iz protoki, poslyshalsya zalivistyj  laj
SHarika.  On stoyal  na protivopolozhnom  beregu i zvonko,  radostno  layal, kak
budto  dokladyval, chto zadanie  im vypolneno i  on  gotov vernut'sya v sostav
ekipazha. V vodu medlenno i kak budto opaslivo spuskalsya krokodil.  SHarik uzhe
privychno vskochil k nemu na spinu, i oni dvinulis' k vezdeplavu.
     YUriyu  ne  terpelos'  poskoree vstretit'sya so svoim drugom, i on  tronul
mashinu s mesta.
     <i>-</i>  Ne stoit,  doplyvut  i tak,  - zavorchal bylo  Anu, no  YUrij vse-taki
postupil po-svoemu.
     Pochti na samoj seredine protoki  krokodil vdrug neestestvenno dernulsya,
tak, chto SHarik edva-edva uderzhalsya na ego  shee. CHto-to v povedenii krokodila
ispugalo YUriya. On rezko pribavil hod i streloj pomchalsya navstrechu.
     On  uspel  vovremya. Krokodil stal dergat'sya  i kolotit'  po  vode svoim
groznym  hvostom. A SHarik, kak akrobat,  ele uderzhivalsya ot  togo,  chtoby ne
svalit'sya v vodu.
     Kogda  vezdeplav  podoshel  k  nim, krokodil brosilsya  k  mashine  kak  k
spasatel'nomu krugu. I tut vse  ponyali, chto proizoshlo.  Edva on vzobralsya na
kryshu  vezdeplava,  kak   ona  pokrylas'  krov'yu,  a  mashinu  okruzhila  staya
kruglen'kih, kak kubyshki,  krepen'kih, serebristo-krasnyh ryb,  s ogromnymi,
useyannymi ostrymi zubami pastyami. Imenno eti zuby i ostavili svoi nasechki na
hvoste, na bryuhe i dazhe lapah krokodila.
     - |to strashnaya ryba pirrajya, - skazal  Anu.  - I nashe  schast'e, chto  my
uspeli pomoch' SHariku,  a to i  ot  krokodila,  i ot  nego  ne ostalos' by  i
kostej.
     - No otkuda oni tut vzyalis'?
     - Vidish',  zdes' vpadaet chistaya, nezailennaya reka, a pirrajya  voditsya v
chistoj vode, tam, gde horoshaya vidimost'.  Kto-to iz stai zametil krokodila i
brosilsya za dobychej - eta rybka napadaet na vse zhivoe.
     -  Nu, sejchas  ne do etoj  miloj rybki! - burknul Vasya i  stal otryvat'
podol rubashki.
     - Ty chto? - okruglil glaza YUrij. - Tebe ploho?
     - Mne-to nichego... sebe... A ty podumal,  chto krokodilu ploho? Vidish' -
on istekaet krov'yu?
     YUrij posmotrel na krokodila i vdrug vspomnil: gde-to v mashine on  videl
aptechku. On napravilsya vniz, no ego ostanovil Anu:
     - Poslushajte, rebyata, neuzheli vy sobiraetes' lechit' krokodila?
     - No on zhe ranen,- otvetil Vasya.
     - Mozhet byt', vy eshche zahotite vzyat' i ego s soboj?
     - A kak zhe inache? Ved' on vash drug.
     - No u nas malo mesta!
     - Nichego, najdem... navernoe. Anu smotrel na rebyat s nedoumeniem i dazhe
ne pytalsya ih ponyat'.
     - Oh i trudno s nim budet, - tosklivo protyanul YUrij.
     - S kem? - ne srazu ponyal ego Vasya.
     - S chelovekom, kotoryj nichego ne hochet ponyat', -  skazal YUrij  i  nachal
kopat'sya   v  shkafchike,  otyskivaya   bint,  chtoby   pomoch'  Vase  perevyazat'
krovotochashchij hvost krokodila.
     -  Podozhdite, ya  sam, - skazal  Anu.  On  vyshel  na  kryshu  vezdeplava,
udivlenno, kak budto v pervyj raz, osmotrel krokodila,  vernulsya i dostal iz
svoego  bagazha kakoj-to  flakonchik. Potom snova  podoshel  k  postradavshemu i
nebrezhno noskom svoih mokasin tknul ego v bok. Krokodil pokorno perevernulsya
na spinu. Anu  otkryl flakonchik i stal kapat' buroj, sil'no i rezko pahnushchej
zhidkost'yu na sochashchiesya krov'yu rany krokodila. Tot vzdragival  i dergalsya, no
terpel.

     Solnce  uzhe sadilos'  za  krony derev'ev, vzmetnuvshihsya nad  beskrajnim
vechnozelenym razlivom dzhunglej,  kak  goristye ostrovki,  reka  menyala  svoyu
okrasku.
     Les snova napolnilsya  shumom, vereshchaniem i strekotaniem  ego obitatelej.
No ni gula motorov, ni avtomatnyh ocheredej uzhe ne slyshalos'.
     -  Prav'te  k  beregu, -  hmuro  skazal  Anu.  -  YA  vse-taki skazhu  im
proshchal'nye slova i dam... neskol'ko cennyh ukazanij.
     Vezdeplav priblizilsya k beregu, ostanovilsya pered sobravshimsya plemenem.
Indejcy kazalis' utomlennymi i grustnymi: oni ponimali, chto ih zhdet vperedi,
i uzhe gotovilis' k etomu trudnomu ispytaniyu.
     Ih  tatuirovka  -  osobenno chernye i zheltye  pyatna na lbah  - stala kak
budto yarche, izdali ona napominala neobyknovennye, skazochnye cvety.
     - Oni uzhe vypolnili svoj obychaj, - zadumchivo skazal Anu, - i dorisovali
na lbah cvetok chernoj orhidei do boevoj tochnosti i krasoty.
     - Kak eto - do boevoj krasoty? - ostorozhno sprosil Vasya.
     - Tak.  Ved' plemya nazyvaetsya plemenem CHernoj orhidei. A chernaya orhideya
- eto  ochen'  redkij cvetok. Ego simvol  oni  i risuyut, tatuiruyut  u sebya na
lbah.  A kogda  im predstoit bol'shaya ohota, ili  vojna,  ili voobshche kakie-to
chrezvychajnye sobytiya, oni ego dopolnyayut.
     - A eta orhideya i v samom dele sushchestvuet? I pochemu ona chernaya?
     Vezdeplav  tknulsya  v pologij bereg, i  vse plemya uzhe podoshlo  k  samoj
vode.  Vot pochemu  Anu  ne otvetil Vase i  stal derzhat'  poslednyuyu rech'.  On
govoril  nedolgo,   no,   vidno,  ubeditel'no,  potomu   chto  lica  indejcev
prosvetleli i voiny stali  otdelyat'sya ot svoih  semej, kotorye rassazhivalis'
po pirogam.
     - YA im skazal,  - vzdohnul Anu,  - chto my eshche vernemsya. I oni poverili.
Mozhet byt', ih ne sledovalo obmanyvat'?
     Pirogi medlenno i  ostorozhno skol'zili protiv techeniya svetloj protoki s
krovozhadnymi rybami  pirrajya,  postepenno  skryvayas' pod navisshimi nad vodoj
lianami.
     Voiny  tozhe  odin  za  drugim  ischezali  za  zelenoj  raspisnoj  stenoj
tropicheskogo lesa. On  slovno  pogloshchal ih - krasivo  nepristupnyj, gordyj i
zhestokij.  Vsem  bylo grustno. Dazhe  SHarik i krokodil  prismireli,  pechal'no
glyadya vsled poslednemu voinu, kotoryj skrylsya v lesu.
     -  Skazhite, Anu,  von  tam, u samoj protoki, eto  ne chernaya orhideya?  -
ostorozhno sprosil Vasya.
     Anu dolgo vsmatrivalsya v lesnuyu stenu, no nichego ne uvidel.
     - Davajte podplyvem poblizhe. Voobshche chernaya orhideya vstrechaetsya dovol'no
redko.
     Vezdeplav  besshumno  dvinulsya k protoke,  tol'ko togda  Anu tozhe uvidel
cvetok.
     On  visel  nizko  nad  vodoj  i  slovno svetile  iznutri  svoej  zheltoj
chashechkoj.
     - U tebya velikolepnoe zrenie, - skazal Anu. -  |to dejstvitel'no chernaya
orhideya.
     Na samom dele ona  byla ne chernoj, a skoree temno-temno-fioletovoj  ili
temno-bordovoj.  Takoj temnoj, chto  kazalas'  chernoj. Kogda na  ee  lepestki
padal    svet,    oni    kazalis'    barhatistymi    i    otlivali    myagkim
krasnovato-fioletovym svetom. Kazalos',  chto svet ne otrazhaetsya ot cvetka  i
idet  kak by  iz ego  glubiny. |tot  rovnyj, myagkij i  dobryj  svet  ottenyal
pokojnuyu i veseluyu krasotu zolotisto-zheltoj chashechki i raznocvetnyh pestikov.
     Vasya naklonilsya k nemu i hotel bylo sorvat', no potom oglyanulsya na Anu:
on uzhe ubedilsya, chto v dzhunglyah ko vsemu nuzhno podhodit' s opaskoj - malo li
kakie nepriyatnosti mogli tait'sya za vneshnej krasotoj cvetka.
     - Ne  bojsya,  on sovershenno bezvreden.  Kogda  zajdet  solnce, on budet
blagouhat'.  U nego  samyj sil'nyj i, kazhetsya, samyj priyatnyj  zapah iz vseh
orhidej.  I  esli  u  nego budet voda, on  prozhivet  dolgo. Mozhet byt', dazhe
pustit rostki.
     Vasya sorval cvetok, i oni dolgo rassmatrivali ego, poglyadyvaya tuda, gde
skrylos' krasivoe i dobroe plemya, nosyashchee ego imya.

     <b>Glava dvenadcataya

     PRYZHOK V NEBE</b>

     -  Itak,  kakovo  budet  reshenie?  -  sprosil  Anu, vse  eshche  s  toskoj
poglyadyvaya na protoku.
     - Davajte obsudim. CHto predlagaete vy, Anu?
     -  YA,  YUrij, teper'  nichego ne  predlagayu.  Ved'  ya  vsego lish' mladshij
partner v etom predpriyatii. YA gotov slushat'sya i povinovat'sya. Kak-nikak, a u
menya est' opyt raba, - gor'ko usmehnulsya Anu.
     - Zachem vy tak, Anu?.. Nu zachem? - pryamo-taki vzmolilsya Vasya.- Ved' nam
nuzhno vse reshat' vmeste.
     - Na kazhdom korable dolzhen byt' komandir.  A  on reshaet vse edinolichno,
ne sprashivaya sovetov i nikomu ne otdavaya otcheta.
     No YUrij tverdo pomnil obychai golubyh lyudej i nepreklonno skazal:
     - Net, Anu, u nas tak ne budet.
     - A kak zhe budet u vas?
     - U nas kazhdyj budet komandirom v svoe dezhurstvo. No kogda on komandir,
on budet vypolnyat' volyu vseh.
     - Nichego ne ponimayu. Kak zhe eto poluchaetsya? On - komandir i vdrug budet
vypolnyat' volyu vseh?
     -  |to ochen'  prosto,  Anu. Gorazdo proshche, chem  mozhet  pokazat'sya.  Vse
prinimayut odno reshenie - samoe umnoe, samoe pravil'noe  i  samoe udobnoe dlya
vseh. A potom kazhdyj, kogda emu vypadet ochered' byt' komandirom, delaet vse,
dlya togo chtoby reshenie vypolnit' kak mozhno luchshe.  I vot togda uzhe vse budut
podchinyat'sya emu. Potomu chto i komandir, i vse ostal'nye vse budut delat' dlya
vseh i, znachit, dlya sebya.
     Anu  nedoverchivo  posmotrel na rebyat, potom  zadumalsya i nakonec chestno
priznalsya:
     -  Ne znayu... S takim raspredeleniem  obyazannostej mne stalkivat'sya  ne
prihodilos'.  No  v etom  dejstvitel'no  est'  chto-to  ochen'...  vernoe.  YA,
pozhaluj, soglasen poprobovat'.
     Ego  mozhno bylo ponyat' - bol'she veka on byl vozhdem, pochti bogom  i ni u
kogo ne  prosil soveta. On tol'ko  prikazyval, a vse pokorno  vypolnyali  ego
volyu. A teper' prihodilos' sovetovat'sya na  ravnyh. I k etomu eshche nuzhno bylo
privyknut'.
     - YA  dumayu vot o chem, - skazal Vasya,  -ved'  esli my budem vozvrashchat'sya
prezhnim putem, my neminuemo opyat' popadem v peredelku.
     - Pochemu? - ne ponyal ego YUrij.
     - Ponimaesh', ved' nas  zasekli gde-to nad  okeanom i prislali  vdogonku
parashyutistov. Kto dokazhet, chto nas ne zametyat eshche raz?
     - Pozhaluj... CHto ty predlagaesh'?
     -  Podozhdite.  Est'  eshche odno soobrazhenie.  Mne  dumaetsya, chto esli  my
poletim na vostok, to vremya budet rabotat' protiv nas.
     - Neyasno! - burknul Anu.
     - Neyasno? Kogda my leteli syuda, my kak  by  dogonyali den'. A teper' vse
budet naoborot - my poletim navstrechu dnyu, i poetomu  noch' stanet raza v dva
koroche. A  eto...  eto opasno. Mogut zametit'. Znachit, nam  nuzhno prodolzhat'
polet na zapad i snova kak by dogonyat' den'.
     Oni pomolchali, i Anu protyanul:
     - Da-a. Pridetsya vse delat' naoborot.
     - Kak eto - naoborot? - vstrepenulsya YUrij.
     - Plyt' ne vniz po reke, na vostok, a vverh, na zapad. A tak kak vverhu
berega  reki  zanyaty  protivnikom,  to... to pridetsya  uhodit' v storonu,  v
kakuyu-nibud' protoku, a uzh potom podnimat'sya v vozduh.
     Anu,  kazhetsya,  i v samom  dele  uchilsya  sovetovat'sya i  podchinyat' svoe
samolyubie obshchemu delu. Ved' eto delo volej-nevolej stanovilos' ego delom.
     Svernut' v storonu  ne tak uzh  trudno - v reku vpadalo nemalo protok; a
tak  kak  i  sama  reka  i  pochti  vse ee pritoki tekli s  severo-zapada  na
yugo-vostok, to i najti nuzhnoe <i>sh</i> pravlenie okazalos' pustyakovym delom.
     Stemnelo bystro, kak eto vsegda byvaet vozle ekvatora i v tropikah.
     Kazalos', tol'ko chto  nad  dzhunglyami bagrovel i  perelivalsya bujnymi  i
sochnymi kraskami  moguchij  zakat i  tropicheskij les stoyal pritihshij,  slovno
ustavshij ot  iznuryayushchej  zhary, kak vdrug otkuda-to naletel pochti  prohladnyj
veter,  i totchas zhe v  nebe vspyhnuli neobyknovenno  yarkie, krupnye zvezdy i
les tozhe zasvetilsya tysyachami svetlyh tochek - zelenovatyh, bagrovyh,  golubyh
i alyh. Letali ogromnye svetlyaki, vspyhivali  glaza  nochnyh hishchnikov i ptic.
Kazhetsya, dazhe cvety i te nachinali svetit'sya prizrachnym, trepetnym svetom.
     Vse stalo neobychnym, prekrasnym i v to zhe vremya trevozhnym.
     Vozduh chut' poholodal. I plyt' po chernoj mercayushchej vode sredi dvuh sten
tozhe mercayushchego blagouhayushchego lesa bylo by  polnym udovol'stviem, esli by ne
proklyatye   moskity  i   eshche  kakie-to   nadoedlivye  moshki.  Oni  atakovali
bespreryvno, nastojchivo i bezzhalostno. Prishlos' zahlopnut' vse lyuki i okna.
     Ischezli zapahi, stali neslyshnymi kriki  i lesnye stony. Mir prevratilsya
v posverkivayushchuyu ognyami bezmolvnuyu panoramu, proplyvayushchuyu  po obeim storonam
vezdeplava.  Srazu zahotelos' spat'.  SHarik i krokodil ustroilis'  za grudoj
blokov, a rebyata podremyvali na siden'yah. Bodrstvoval tol'ko Anu.
     No kogda vse spyat, nuzhno,  kak izvestno, obyazatel'no  zanyat'sya  delom -
ved' son ochen' zarazitelen. I Anu snova stal rassmatrivat' shemy i opisaniya,
kotorye  on  nashel v shkafchikah. Odna iz nih ochen' ego  zainteresovala,  i on
uvidel motok tonkoj,  kak volos, provoloki, konec  kotoroj  uhodil  v  glub'
yashchichka. Sverivshis' so  shemoj,  Anu  vklyuchil  odnu  iz  knopok, i  v  mashine
razdalsya netoroplivyj, mozhno skazat', pechal'nyj, pevuchij golos. On zadumchivo
rasskazyval o chem-to na neznakomom yazyke.
     Nekotoroe vremya Anu prislushivalsya  k  nemu,  potom, sognav  krokodila s
odnogo  iz  blokov,  peretashchil  blok  na  siden'e i podklyuchil  k  istochnikam
pitaniya.  Blok neskol'ko  minut tol'ko  pomargival  kroshechnymi raznocvetnymi
ogon'kami, potom  izdal  neskol'ko  zvukov, smolk i  opyat' propishchal  chto-to.
Nakonec na  nem  zazhglis' krasnaya i zelenaya  lampochki, i blok  stal govorit'
yavno "chelovecheskim yazykom" - bystro, chut' kartavo, no chetko i yasno.
     Anu sejchas zhe vyklyuchil knopki - golos smolk.
     - Slushajte samuyu drevnyuyu  i samuyu pechal'nuyu istoriyu  na vashej  Zemle, a
mozhet byt', i v Galaktike, - skazal Anu, rastolkav prikornuvshih rebyat.
     Rebyata eshche  ne  prishli v sebya i, pozevyvaya, s nedoveriem posmotreli  na
Anu. No tot ne stal im ob®yasnyat', v chem delo. On tol'ko skazal:
     - Perevodit' budu ya, no, poskol'ku rech' idet ot imeni drugogo cheloveka,
ne  obrashchajte vnimaniya,  esli ya budu sebya  nazyvat' ego imenem. A  zvali ego
Alaoz. On poslednij kosmonavt s etoj vot mashiny.  - Anu pohlopal po siden'yu.
- Slushajte vnimatel'no!
     Anu  opyat' shchelknul  knopkoj, i  rebyata bez truda ponyali, chto on vklyuchil
zvukovosproizvodyashchij  apparat vrode  magnitofona, na koto. rom "obyazannosti"
magnitnoj  lenty ispolnyala tonyusen'kaya  provoloka. Potom on vklyuchil i  blok,
naznachenie kotorogo ob®yasnyat'  ne  trebovalos'. Po  vsem  priznakam eto  byl
samyj obyknovennyj lingvisticheskij  robot. On vyslushival chuzhuyu rech', nahodil
v  nej  zakonomernosti,  a  obnaruzhiv  ih,  bez  osobogo  truda  dlya  svoego
elektronnogo mozga nachinal  perevod  na tot yazyk, na kotoryj on nastroen. No
tak kak  blok  byl,  po-vidimomu,  nastroen na yazyk dalekoj  rodiny  Anu, to
govoril on imenno na etom yazyke. A uzh Anu perevodil skazannoe na russkij.

     <b>Glava trinadcataya

     GOLOS IZDALEKA</b>

     ...Vnachale ya, kak i ves' ekipazh, tozhe schital, chto, esli by my zapaslis'
goryuchim  na etoj  planete,  mozhet  byt',  nam ne potrebovalos'  by nyryat'  v
proklyatyj CHernyj meshok, kotoryj ne bez osnovaniya obhodili vse nashi korabli -
v nem  vsegda  caril mrak i ottuda vyryvalis' magnitnye buri. A nash komandir
Oor  vse-taki  reshil  risknut', i  ya podumal, chto,  navernoe, ponimayu ego  -
poterpev neudachu na stol'kih planetah,  ne  obnaruzhiv nichego  interesnogo  v
drugih  galaktikah, Oor reshil proniknut' v CHernyj meshok v  nadezhde  poluchit'
dejstvitel'no interesnuyu nauchnuyu informaciyu i zapastis' goryuchim.
     Lichno ya postupil by tochno tak zhe. Konechno, v etom sluchae neminuem risk.
No kakoj zhe  razvedchik sushchestvuet  bez  riska?  On obyazan,  on dolzhen  umet'
riskovat'.  Vot pochemu  na Sovete korablya ya  podderzhal Oora. Podderzhal eshche i
potomu, chto lyubil ego.
     V  pervyh poletah  on byl libo  mladshim  chlenom ekipazha, kak  i ya, libo
zamestitelem bolee opytnyh komandirov. A eto  byl ego pervyj samostoyatel'nyj
polet. I to, chto on. ne  prines, v sushchnosti, nikakih  oshchutimyh  rezul'tatov,
menya  ne   smushchalo.  Oor  ne  vinovat:  podvela  predvaritel'naya  radio-   i
instrumental'naya razvedka.
     Tam,  gde  my  pobyvali,  my  ne  nashli  ni interesnyh  iskopaemyh,  ni
ozhidaemyh  nami civilizacij. I  to, chto  nashi postoyannye razvedchiki  prinyali
radiosignaly,  shedshie  yakoby s  etih  planet,  okazalos'  v dejstvitel'nosti
prosto-naprosto rezul'tatom vulkanicheskoj  deyatel'nosti. Tol'ko  teper'  mne
ponyatno, chto eto tozhe bylo rezul'tatom vliyaniya CHernogo meshka.
     No  cheloveku svojstvenno ne  zamechat'  ili  zabyvat'  primety i  pryamye
priznaki   nadvigayushchejsya  katastrofy.  Vsem  hochetsya   zhit'  bez  katastrof,
trebuetsya lish' kriticheski osmyslit'  izuchennye yavleniya i sdelat' vyvody.  No
etogo nikto ne sdelal. Nikto iz teh, kto zhil v nashe vremya. Pervym soedinil i
sopostavil razroznennye yavleniya Oor. I esli nasha  solnechnaya sistema vse-taki
ucelela, a ya veryu,  chto ona vse-taki ucelela, to obyazana ona ne komu-nibud',
a imenno Ooru.
     Povtoryayu, ya by  postupil togda tochno tak  zhe, kak on. |to  byl  odin iz
samyh muzhestvennyh,  smelyh i umnyh komandirov kosmicheskih korablej, kotorye
kogda-libo borozdili prostory Vselennoj.
     YA ponyal, chto Oor schitaet  CHernyj meshok ne prosto zagadkoj Vselennoj, no
i odnim iz istochnikov, kotorye  obyazatel'no vyzyvayut katastrofy.  No  kogda?
Odnazhdy,  dezhurya  u  pul'ta  shturmanskoj  gruppy,  ya  zadumalsya  o  dome,  o
vozvrashchenii. YA znal, chto u nas malo goryuchego, i reshil  proverit', skol'ko zhe
goryuchego nam  nuzhno,  chtoby  vernut'sya  domoj.  Vklyuchil  sistemu kontrolya  i
obnaruzhil, chto odin iz zapasnyh bunkerov  ne tronut.  Vyhodilo, chto ne zapas
goryuchego trevozhil nashego komandira, a imenno eta zagadka CHernogo meshka.
     YA skazal o svoem otkrytii Ooru. On hitro usmehnulsya:
     - Kakoj kapitan otkazhetsya ot popolneniya goryuchim!
     Uzhe posle  togo kak Sovet korablya prinyal reshenie idti v  CHernyj  meshok,
Oor prikazal  mne -  samomu mladshemu  chlenu ekipazha -  proverit' vse sistemy
svyazi. YA udivilsya, chto on  ne postavil etoj  zadachi  pered bolee starshimi  i
opytnymi chlenami  ekipazha,  no  komandir  opyat'  tol'ko usmehnulsya  i skazal
zagadochnye slova:
     - Sejchas dlya tebya nastupil reshayushchij moment. Otnyne za svyaz' peredo mnoj
otvechaet ty,  i tol'ko ty.  Poetomu  vse ob  etom uchastv ty dolzhen  znat'  v
sovershenstve.
     On ne potreboval ot menya molchaniya, i ya p< delilsya koe s kem iz teh, kto
byl pomolozhe blizhe ko mne. Oni pozhali plechami:
     --  A-a,   starikovskaya  blazh'!  Vse  oni  vremya  ot  vremeni  nachinayut
vospityvat' molodyh. V svoj chas eto proizoshlo i s toboj.
     I  eshche odno mne zapomnilos' na vsyu zhizn': pered samym  vhodom v  CHernyj
meshok, kogda vse  ponyali, chto zhestkie izlucheniya v nem prevyshayut vse myslimye
normy,  komandir prikazal oblachit'sya  v  skafandry  vsemu  ekipazhu, a  mne -
nadet'  dva  skafandra. YA  togda zaprotestoval - neudobno rabotat'  v  takom
odeyanii, - no Oor opyat' tol'ko usmehnulsya:
     - Malysh, nastupaet  takoe vremya, kogda eto neobhodimo. Ty podumaj:  vse
my  obluchalis' ne raz, nashi organizmy vyrabotali immunitet,  oni privychny ko
vsyakim peregruzkam, tvoj - net. V etom tvoya beda, i ya prikryvayu tebya ot  nee
vtorym skafandrom. I eto tvoe schast'e - esli my ne vyderzhim, vyderzhish' ty.
     Iz vsego  etogo ya  delayu  vyvod:  on znal, na chto idet, i ponimal,  chto
imeet  pravo riskovat' korablem, ekipazhem, soboj radi chego-to bolee vysokogo
i vazh<sup>[2]</sup>nogo,  chem  sushchestvovanie korablya  i  ego ekipazha.  Takim
vazhnym  bylo preduprezhdenie o  grozyashchej gibeli nashej sisteme. CHto zh, na  ego
meste  ya  postupil by imenno tak. Radi schast'ya i zhizni  drugih chelovek mozhet
risknut' soboj i ubedit' pojti na eto svoih tovarishchej.
     Vliyanie    CHernogo    meshka    my   oshchutili   primerno    v    polutora
parsekah<sup>[3]</sup> ot  vizual'noj<sup>[4]</sup> zasechki  ego granic -  u
nas nachali portit'sya  pribory, a  svyaz' stala neustojchivoj.  Srochno  proveli
dopolnitel'nuyu   ekranizaciyu.  I  ya  gorzhus'  tem,   chto  pridumal  "sistemu
vystrela". Sobstvenno, pridumal ee ne ya,  o nej bylo  izvestno davnym-davno,
no potom, kak eto  chasto byvaet, o  nej zabyli. A ya  vspomnil - mozhet  byt',
potomu, chto sovsem nedavno  okonchil uchilishche. Prosto ya  zapisyval neobhodimye
telegrammy na diski s maloj  skorost'yu, a  kogda v sisteme  svyazi poyavlyalos'
okno so sravnitel'no priemlemymi usloviyami  peredachi, vystrelival zapisannoe
na ogromnyh; skorostyah.
     I  ya  gorzhus' tem, chto  imenno  ya  pervyj zametil sistemu  v  pul'sacii
CHernogo meshka. Kazalos', v  nedrah ego chto-to dyshalo, razduvalos' i opadalo.
I  ot etogo zaviseli  i potoki  izluchenij,  i  nashe  samochuvstvie.  Komandir
vyslushal menya i proveril dannye.
     Potom on sozval glavnyh  specialistov  i dolgo soveshchalsya s nimi.  Posle
soveshchaniya  vse  vyshli ot nego pritihshie i  dazhe  kak  budto udruchennye.  Kak
vyyasnilos' pozdnee,  imenno na etom  soveshchanii Oor predupredil glavnyh,  chto
puteshestvie  v CHernom meshke mozhet konchit'sya tragicheski. No... imenno glavnye
specialisty ne soglasilis' s ego predpolozheniyami.
     V   pul'sacii  meshka   oni   ne  uvideli   nichego   strashnogo,   nichego
predosteregayushchego. Ved'  podobnoe oni nablyudali i v drugih mestah Vselennoj,
da  i  vy,  te,  k  komu  ya  obrashchayus',  prekrasno  ponimaete,  chto  periody
poluraspada atomnyh yader povsyudu odinakovy, poetomu u zvezd byvaet svoj ritm
pul'sacii,  kotoryj  zavisit  ot togo, atomami kakih elementov oni  naibolee
bogaty i na kakoj stadii razvitiya oni nahodyatsya.
     No  vse-taki  etot  proklyatyj CHernyj meshok dyshal  neobychno, tak, slovno
chuyal nechto takoe, o chem poka nikto ne dogadyvalsya.
     Tak ili inache, groznye predosterezheniya  okruzhali nas  so vseh storon, i
Oor  otlichno ih videl i ponimal. I vse-taki... Vse-taki vel korabl' vpered i
vpered.  Hotya,  esli  chestno  skazat', nashe  dvizhenie  nel'zya  bylo  nazvat'
dvizheniem vpered v obychnom kosmicheskom smysle,  kogda polet korablya prohodit
po  chetko  oboznachennomu kursu.  Nashe dvizhenie  prohodilo to zigzagom, to po
spirali, hotya obshchee napravlenie vsegda bylo celenapravlenno.
     Tol'ko  fantasty smogli by predusmotret' to,  s  chem my  vstretilis'  v
CHernom  meshke. Nas  shvyryalo vo vse storony, i tak,  chto korabl' besprestanno
teryal kurs i mchalsya k kakoj-nibud'  planete, chtoby razbit'sya  o ee nevedomuyu
poverhnost'. Prihodilos' vklyuchat' dvigateli na polnuyu moshchnost' da eshche splosh'
i  ryadom vystrelivat' fotonnye<sup>[5]</sup> bomby-uskoriteli.  Tol'ko vzryv
etih  bomb pozvolyal  nam  otorvat'sya ot  strashnyh  sil  tyagoteniya,  izbezhat'
padeniya.
     My izmenili  kurs, chtoby nemedlenno popast'  v  sferu prityazheniya drugoj
planety. V CHernom meshke planet bylo  tak mnogo,  kak nigde v  drugom  meste.
Sily prityazheniya, gravitacii postoyanno perepletalis' i stalkivalis'.

     I chem  dal'she my  leteli,  tem chashche nam prihodilos' primenyat'  fotonnye
bomby-uskori-- teli i tem yasnee stanovilos', chto neveroyatnoe eshche sushchestvuet.
     Fotonnye bomby, izluchayushchie kolossal'noe kolichestvo sveta, sobrannogo  v
dlinnom puchke,  i obychno vidimye na gromadnye rasstoyaniya,  zdes',  v  CHernom
meshke, ne  davali  sveta. Fotony kak by rastvoryalis' v  nepronicaemom mrake.
Nesmotrya na protesty glavnyh, kotorye teper' ne videli smysla  prodolzhat' po
men'shej mere riskovannoe puteshestvie, polet prodolzhalsya...
     Komandir, kotoryj znal, po-vidimomu, nechto takoe, chego ne znali drugie,
vse-taki  sumel  ispol'zovat' vse svoe  vliyanie  i  dobilsya  obshchego  resheniya
prodolzhat' bezumnyj s tochki zreniya togo vremeni polet.
     Mezhdu tem pokazaniya priborov uzhe  pereshli granicu razumnogo, i my sami,
bez  postoronnej  pomoshchi, vyrvalis' v  fantastiku.  Sudite  sami. Izluchateli
Ku-236, 570, izluchateli Ti...
     Tut poshli nazvaniya sovershenno neponyatnyh priborov, serii formul i cifr,
v  kotoryh  Anu  razbiralsya  ne  luchshe  rebyat.  Poetomu on  vyklyuchil blok i,
peredohnuv, poprosil:
     - Dajte vody! V gorle peresohlo ot... vsego etogo.
     - No eto zhe golos... drugoj epohi! I eto tak interesno!
     Anu  napilsya,   pozheval,  slovno   vspominaya   tu  zhvachku,  kotoroj  on
pol'zovalsya vo vremya svoej zhizni v dzhunglyah, i zadumchivo protyanul:
     - |to  dejstvitel'no interesno. S  vashej planety  CHernyj  meshok viden v
rajone YUzhnogo Kresta. CHernyj  meshok  absolyutno nepronicaem, i  v nem net  ni
probleska sveta. Ego tak  i nazyvayut moryaki i astronomy: ugol'nyj me-shchok. Na
nashej  planete nashi  kosmonavty  znayut  nemalo takih  meshkov, no  oni  imeyut
strozhajshuyu instrukciyu - ne podhodit' k etim CHernym meshkam blizko. A etot Oor
reshilsya zabrat'sya v samyj meshok. Zdorovo!
     - Vklyuchajte,  Anu!.. -  vzmolilsya YUrij. -  Hot'  i  ne <b>vse</b>  ponyatno, no
interesno.
     - Znaete, moi dorogie  komandiry, a  ved' perevodit' s  takoj skorost'yu
mne i v samom dele tyazhelo. Mozg ved' ne elektronnaya mashina  - emu  neobhodim
otdyh. Vprochem, gde-to u menya byl eshche odin blok. Perenosnyj lingvisticheskij.
Im my pol'zovalis' vo vremya vylazok na vezdelete.
     I on razyskal  etot  blok,  podsoedinil  ego  i  obrazoval  celuyu cep':
doistoricheskij magnitofon i dva lingvisticheskih bloka-perevodchika. Kogda oni
vklyuchilis', Anu  bezzhalostno prognal tu chast' provoloki, na kotoroj davalos'
opisanie  formul  i  pokazaniya  priborov,  i  togda snova  zazvuchal spokojno
pechal'nyj  golos iz proshlogo.  Udivitel'nym bylo ne to, chto novyj perenosnyj
blok govoril na chistom russkom yazyke, a to, chto on  peredaval dazhe intonacii
neizvestnogo rasskazchika. A oni, eti intonacii, byli grustny i razdumchivy.
     ...Vzryvy fotonnyh bomb-uskoritelej priveli nas eshche  k odnomu otkrytiyu.
Priblizhayas' k svetovoj skorosti, korabl' nachal rezko vibrirovat'.  V nem vse
trepetalo, rvalos'  i slovno vozmushchalos'. Pochemu eto proishodilo,  ponyat' my
ne  mogli, poka  ne  obnaruzhili,  chto  s  nachalom  vibrirovaniya  prinimalis'
buntovat' nashi bortovye chasy - i atomnye, i obyknovennye.
     Komandir vyslushal eto soobshchenie sovershenno spokojno i usmehnulsya:
     - Pogodite, budet eshche i ne to. CHem glubzhe my  pronikali v gustuyu temen'
CHernogo meshka, tem chashche vyhodili iz stroya pribory razvedki i  navigacii. Oni
ne mogli  probit'sya svoimi impul'snymi  luchami v okruzhayushchem  mrake. Ih  luchi
slovno zastrevali v temnote, i  my postepenno  teryali orientirovku,  no  pri
etom  yavstvenno  oshchushchali,  chto  korabl'  snosit   kuda-to  vpravo  i  vverh,
po-vidimomu, k centru CHernogo meshka. Ob etom zhe svidetel'stvovali i bortovye
kursovye registratory.
     No  eto  smeshchenie korablya  ne  bylo  postoyannym  i  ravnomernym.  Nekaya
neponyatnaya nam  sila  meshala  smeshcheniyu, otbrasyvaya  korabl'  ot centra, i on
metalsya iz storony v storonu - v obshchem-to nas vlastno vela za soboj kakaya-to
gigantskaya sila. Ona prityagivala nas, kak magnit prityagivaet zhelezo. Po sile
etogo prityazheniya, po moshchnosti, kotoruyu zatrachivaet korabl', chtoby preodolet'
ego, shturmany opredelili, chto my popali v zonu gravitacionnyh polej ogromnoj
po masse zvezdy ili inogo nebesnogo tela.
     My  predpolozhili,  chto eto  byl  goluboj idi krasnyj karlik - zvezda  s
neobyknovenno vysokoj plotnost'yu veshchestva, v  kotoroj atomy kak by splyushcheny.
No i  v  etom  sluchae diametr  takogo  karlika  byl  by gorazdo bol'she samyh
krupnyh zvezd - solnc.
     Ostavalos' predpolozhit' neveroyatnoe  - pered  nami  novyj  tip nebesnyh
tel,  atomy  kotoryh  ne  tol'ko  poteryali  svoi elektronnye obolochki, no  i
splyushchili  svoi  yadra.  Odnako  podschety  pokazali, chto  i  splyushchennye  yadra,
obespechivayushchie  ogromnuyu plotnost' veshchestva, ne mogut obespechit'  gravitaciyu
takoj moshchnosti. Ta sila prityazheniya, chto volokla nas  k centru CHernogo meshka,
mogla  rodit'sya  tol'ko  u  ochen'  bol'shogo,  ogromnogo  po  razmeram  tela,
sostoyashchego uzhe ne iz yader, a iz kvarkov. Kvarki - eto "kirpichi",  iz kotoryh
stroyatsya  chasticy atomov.  Oni imeyut  ogromnuyu  plotnost'.  Tol'ko kvarkovaya
zvezda,  po  nashim raschetam,  mogla  obespechit'  neveroyatnoe  prityazhenie,  s
kotorym borolsya nash korabl'.
     No togda... togda poluchalos' nechto fantasticheskoe. Ved' dlya togo, chtoby
slomat' atom,  nuzhny  neveroyatnye davleniya. A  chtoby slomat' yadro atoma -  i
togo bol'she. No chtoby slomat' chasticy yadra atoma i prevratit' ih v kvarki!..
Komandir  vmeste  so  shturmanami  rasschitali  eti  sily  i  etu  neveroyatnuyu
situaciyu. Poluchilis' sleduyushchie velichiny...
     Nekotoroe vremya lingvisticheskij  robot  perevodil lish' cifry, formuly i
neponyatnye  terminy, poka nakonec  opyat'  ne zazvuchal  zadumchivyj  golos  iz
proshlogo.

     <b>4</b>

     ...Kak vidite,  raschety podtverdili,  chto  pered  nami byl  uzhe ne  mir
atomov,  a  mir kvar-kov, predposlednee sostoyanie predveshchestva. No ved' vsem
izvestno,  chto   kvarki  tozhe  sostoyat  iz  treh   chastic  -  otricatel'noj,
polozhitel'noj  i  nejtral'noj. Strashnye,  fantasticheskie sily,  po-vidimomu,
dostigli togo sostoyaniya, kogda  uzhe  mogli  lomat'  i sami  kvarki, narushat'
vzaimodejstvie chastic, ih sostavlyayushchih.
     Neyasno bylo lish' odno. V centre takih  reakcij, takih preobrazovanij po
vsem fizicheskim zakonam dolzhno byt' svetlo kak dnem. Zdes' vse dolzhno goret'
i  plavit'sya.  A  vokrug temno. CHernyj meshok!  I  tut glavnyj  fizik korablya
vyskazal predpolozhenie, chto CHernyj  meshok stal chernym imenno potomu, chto vse
chasticy, vsya energiya, kotoraya  mchitsya ot udivitel'nogo nebesnogo tela, imeet
skorosti vyshe svetovyh.
     Postepenno nam stanovilsya ponyatnym mehanizm etogo strannogo i strashnogo
yavleniya Vselennoj.  Udivitel'noe kvarkovoe nebesnoe telo,  razbrasyvaya  svoi
chasticy  so skorost'yu,  prevyshayushchej  skorost'  sveta,  sozdavalo  v  mirovom
okruzhayushchem ego prostranstve galakticheskij veter ogromnoj moshchi i plotnosti. I
imenno  etot  veter  kak by  gasil  nositelya  sveta -  fotony, kotorye,  kak
izvestno, mogut svetit'sya lish' pri opredelennoj skorosti.  Vprochem, i v etom
sluchae chasticy sveta  ne stanovilis' chem-to  besplotnym, nematerial'nym,  ne
unichtozhalis'. Oni  lish' perehodili v  inuyu  formu sushchestvovaniya, nedostupnuyu
vospriyatiyu nashego zreniya.
     Naprashivalsya  eshche odin  vyvod. Raz zvezda  vydelyaet ogromnoe kolichestvo
energii za schet lomki atomov i kvarkov, znachit, ona nepreryvno sokrashchaetsya i
uplotnyaetsya,  usilivaya  otdelenie  vnutrennej  energii. No poskol'ku  zvezda
uplotnyaetsya, energii etoj stanovitsya vse trudnej vyryvat'sya iz ee nedr i ona
vse nakaplivaetsya i nakaplivaetsya v nih. V konce koncov, po logike razvitiya,
energii   nakopitsya  stol'ko,   chto  ona  vzorvet  kvarkovuyu  zvezdu.  Togda
proizojdet vselenskaya  katastrofa  -  v  kvarkovyh  zvezdah nakopleny  takie
energii, takie massy  predveshchestva i kvarkovyh oskolkov, chto,  vzorvavshis' i
prevrativshis'  v  energiyu,  oni  raznesut  vse  okruzhayushchee,  ispepelyat  ego,
prevratyat v rasseyannoe skopishche atomov i ih  oblomkov.  Projdut epohi, prezhde
chem eto vozmushchennoe i  rasseyannoe veshchestvo  projdet cherez  slozhnye sintezy i
opyat' prevratitsya v obychnuyu materiyu, sgruppiruetsya v  tumannosti, iz kotoryh
vnov' rodyatsya zvezdy i planety. Takov otkrytyj nami postoyannyj  put' materii
vo Vselennoj -  v nej nichto ne propadaet bessledno i nichto  ne voznikaet  iz
nichego.
     No ot etogo  soznaniya nam  bylo  ne legche. Nasha  Galaktika byla slishkom
blizka k CHernomu meshku, a  nasha solnechnaya sistema - eshche blizhe. Vzryv CHernogo
meshka  smetet okruzhayushchie galaktiki. |to ne  privedet k  gibeli  materii,  no
neminuemo pogubit vse zhivoe.
     Teper'  vse,  i glavnye  specialisty,  i  obyknovennye,  ryadovye  chleny
ekspedicii, ne predlagali vernut'sya. Oni trudilis' ne pokladaya ruk - analizy
za analizami, raschety za raschetami, odna gipoteza za drugoj. O, teper' nikto
ne podsmeivalsya nad nashim komandirom. Teper' vse znali, chto oni postupili by
tochno tak zhe, kak i on... za isklyucheniem menya.
     V  eto vremya odin  ya uzhe ne byl  v etom uveren, potomu chto, esli u nego
rodilis'  podobnye predpolozheniya,  nauchnye  gipotezy,  emu  ne sledovalo  ih
berech' dlya sebya.