obychnym, ili, tak skazat',
starym  sposobom. - Tut Oeta zadumalas', s interesom posmotrela na Viktora i
obratilas'   k   grsham:  -   Vam  ne   kazhetsya,  chto  stoit  zaranee  nadet'
kostyumy-samokaty?
     - Zachem? - udivilsya Krnt.
     - Zatem, chto, esli volna budet slishkom  sil'na, ona mozhet vybrosit'  na
bereg.
     Grshi  stali  pereglyadyvat'sya.  I  v   eto  vremya   v  pomeshchenie   vplyl
zapyhavshijsya Pouen. On brosilsya k zhene i docheri, no  kak-to srazu uspokoilsya
i  slovno by stushevalsya.  Sekundy  razdum'ya okonchilis',  i grshi brosilis' za
kostyumami. V  dveryah  obrazovalas'  davka.  Viktor srazu soobrazil, chto grshi
vyplyvayut bezoruzhnymi, i brosilsya im vdogonku.
     - Kuda ty? - ispuganno sprosila Oeta, no provodnik ostanovil ee:
     - On prav. Pojdu i ya.
     <b>-</b> No ved' vy...
     - Nado.
     Oni  proshli  skvoz'  rasstupivshiesya  ryady  grshej,  vyplyli  v  okean  i
rassredotochilis' tak, chtoby videt'  vhody v kazhduyu iz  yurt poselka. V okeane
tvorilos' neponyatnoe, i mozhno bylo ozhidat' i mravishej i drugih vragov grshej.
     Kak chasto  takoe byvaet v zhizni... Sovsem nedavno zemlyane byli gostyami,
osvaivayushchimi okean  tak zhe,  kak kogda-to eto delali serebryanye lyudi. A grshi
opekali ih, ohranyali  i  nezametno uchili. A  teper'  vse izmenilos'.  Teper'
zemlyane vmeste s membyanami ohranyali svoih podvodnyh druzej.
     SHlo vremya, a grshi vse eshche vozilis' so svoimi kostyumami, i Viktor dumal:
"CHego oni? Ved' tol'ko i del chto natyanut' kostyum". No tut on vspomnil, chto u
nih ved' net ruk, a s pomoshch'yu last  sdelat' samoe prostoe i pochti nezametnoe
dlya lyudej delo, odet'sya, veroyatno,
     ochen' i ochen' trudno.
     - Mozhet byt', im pomoch'? - ostorozhno
     sprosil Viktor. - Ved' vremya-to idet? Provodnik kivnul i skazal:
     -  Splavaj  i  skazhi  ob  etom  Oete. Vypolnyaya  poruchenie,  on  zametil
ispytuyushchij  i, glavnoe, ochen'  dobrozhelatel'nyj  vzglyad Oety, kak  budto ona
uznala o nem nechto ochen' dlya nee priyatnoe.
     - Vy pravy. Nam nado nemedlenno rasplyt'sya po yurtam i pomoch' grsham.
     - Oeta, - nereshitel'no proiznes Pouen, - uhodit vremya...
     - YA ponimayu, milyj. No chto zhe delat'?
     Pouen podumal i reshil:
     - Delat' dejstvitel'no nechego - nado pomogat'.
     Lyudi rasplylis' po yurtam,  i iz nih vse chashche stali vyskakivat' odetye v
kostyumy-samokaty obespokoennye grshi...  Oni opyat' sobiralis' v samom bol'shom
pomeshchenii, no ne kak ran'she, razroznenno, a sem'yami, rodstvennymi gruppkami.
     Vse, kazhetsya, obhodilos' dostatochno  horosho, i  lyudi sobralis' otbyvat'
na sushu. Mrn podplyl k Pouenu:
     - Mne kazhetsya, chto zvukovoe oruzhie dolzhny vzyat' my.
     Molchalivyj provodnik zadumalsya, a Pouen sprosil:
     - A vam ne trudno budet im upravlyat'?
     - Net,  -  otvetil  Mrn. - My s  sestroj trenirovalis'...  Da  i drugie
molodye grshi.
     - A starshie?
     - Ved' im  ne prihodilos' popadat' v  trudnye polozheniya... ryadom vsegda
byli lyudi.
     - A pochemu zhe trenirovalis' vy?
     -  N-nu... prosto bylo interesno... Nasmotrelis' po televizoru... Vot i
reshili poprobovat'.
     -  Razumno... -  zadumchivo  skazal  Pouen.  -  Razumno  i  estestvenno.
Mal'chishkam  i devchonkam  vo  vse vremena i  na  vseh planetah vsegda hochetsya
poigrat' s oruzhiem. CHto zh... YA schitayu,  chto vy  mozhete vzyat'  oruzhie v  svoi
lasty i ohranyat' starshih.
     Pouen posmotrel na provodnika i Oetu, i te kivnuli. Tak oruzhie, vpervye
za vsyu istoriyu  Memby, pereshlo v lasty grshej. Kazhetsya, oni  sdelali eshche odin
novyj  shag  -  oni  uchilis'  ne  tol'ko  znat', ne  tol'ko umet', no  eshche  i
zashchishchat'sya ot vragov.
     Zemlyane i serebryanye lyudi poproshchalis' s grshami i poplyli k  sushe. Plyli
oni dovol'no medlenno - i dvizhiteli oslabeli, i sami oni  ustali ot volnenij
i zabot.
     Takoe zaselennoe  okeanskoe  dno teper' kazalos' pochti pustynnym.  Vse,
chto moglo  polzat', prygat' ili plavat',  - vse zabilos' v nory i rasseliny.
Tol'ko rakoviny i nepodvizhnye zhivotnye sideli na svoih mestah i kazalis' uzhe
ne takimi yarkimi i bodrymi, kak neskol'ko chasov nazad.
     Vozle berega zhe tvorilos'  chto-to nevoobrazimoe -  tysyachi i tysyachi  ryb
tolpilis',  terlis' drug  o druga, stalkivalis' i  mirolyubivo  rasplyvalis'.
Obshchaya opasnost', kotoruyu  oni ne  mogli ponimat',  no prekrasno chuvstvovali,
soedinila  voedino  i hishchnikov,  i teh, kem oni pitalis'. Probivat'sya skvoz'
etu zhivuyu massu bylo ochen' trudno, tem bolee chto vsya ona medlenno, no upryamo
dvigalas' k ust'yu reki.
     Na beregu  ih uzhe  zhdali  mashiny,  i vse, ne snimaya  kostyumov, poskoree
zabralis'  v  salony  - voditeli  toropili: ih predupredili,  chto izverzhenie
podvodnogo vulkana moglo nachat'sya s minuty na minutu.
     Mashiny bodro vzbezhali po doroge vverh i sdelali povorot.  I vot kak raz
v  eto  vremya  svetloe ot  krupnyh  zvezd  nebo ozarilos' strashnym  bagrovym
zarevom. Voditeli nevol'no zatormozili, poglyadyvaya na gorizont.
     Tam vspuchilos' i vysvetlilos'  uzhe ne bagrovoe, a aloe plamya, a nad nim
vzmetnulsya dymnyj chernyj grib. On vse ros i vse shirilsya, zagibaya kraya shlyapki
vniz. Oni podsvechivalis' plamenem izverzheniya i kazalis' zloveshchimi.
     Tol'ko pozdnee  prishli gluhie zvuki  vzryvov i shipenie.  Takoe shipenie,
kakoe byvaet u zakipayushchego chajnika, tol'ko usilennoe v tysyachi raz. Ono stalo
zaglushat'sya klokotaniem,  a grib  nachal zadergivat'sya belesoj  pelenoj para.
Postepenno v  etom paru  stalo ischezat' i plamya. Ostalos'  tol'ko  bagrovoe,
tleyushchee zarevo.
     - Poshla lava... - pochemu-to prosheptal Pouen i vdrug zakrichal: - Vpered!
Skoree vpered!
     Voditeli rvanuli mashiny, lyudi povalilis'  na spinki sidenij i potomu ne
zametili togo,  chto zametil Pouen. Ot mesta izverzheniya k beregu  shla  pervaya
volna,  vyzvannaya moretryaseniem.  Ona  byla  bezmolvnaya,  krutaya,  i  na  ee
blestyashchih  sklonah igrali  otrazheniya i yarkih zvezd,  i  centra  Galaktiki, i
otsvety izverzheniya. Bezzvuchnaya i moguchaya, ona neslas' pryamo na bereg.
     Mashiny podnyalis' povyshe,  i,  kogda volna nakatilas' na  bereg,  im uzhe
nichto ne ugrozhalo. Slovno pogustevshaya, bezmolvnaya volna obrushilas' na bereg,
pomchalas' bylo vverh, no sil u"nee ne hvatilo, i ona stala spolzat' nazad, v
more.
     I sejchas zhe na vysotkah vdol' berega vspyhnuli tysyachi avtomobil'nyh far
i  prozhektorov,  a  vverhu  zazhglis'  osvetitel'nye   sooruzheniya.  Oni  lili
golubovatyj  rasseyannyj svet.  Zemlyane srazu vspomnili, chto  o podobnom  oni
chitali v knigah. Na  vojne samolety sbrasyvali  takie osvetitel'nye bomby na
raspolozhenie  protivnika.  Bomby medlenno opuskalis'  na  parashyutah  i shchedro
osveshchali vsyu mestnost'.
     Stalo  zhutkovato i  v  to zhe  vremya  kak-to  veselo. Ved' vse  vremya  i
zemlyane, i serebryanye lyudi dejstvovali tol'ko svoej, malen'koj gruppochkoj, a
tut, po vsemu bylo vidno,  sobralos' ochen'  mnogo lyudej, chtoby pomoch'  svoim
morskim tovarishcham i samim zashchitit'sya ot nashestviya obshchih vragov.


     <b>Glava sed'maya

     SNOVA V OKEANE</b>

     Potoki  vody  otkatyvalis'  v   okean,  ostavlyaya  posle  sebya   obryvki
pribrezhnyh  vodoroslej  i  rossyp'  pridonnoj  melochi.  Ryby  i  te  morskie
obitateli, kotorye zhili poglubzhe ili  krepko derzhalis' za dno, ustoyali pered
udarom  volny.  Moglo  pokazat'sya,  chto  samoe  strashnoe  uzhe pozadi. Andrej
obernulsya i shepnul Viktoru:
     - Dazhe obidno, chto vse tak skoro konchilos'.
     - CHto konchilos'? - ne ponyal Viktor.
     - A vot eto - moretryasenie. Stol'ko volnenij...
     Viktor promolchal.  On  dumal o  grshah.  Ochevidno,  podzemnye  yurty byli
sdelany iz dostatochno prochnogo materiala, esli ih ne  smoglo razdavit'  dazhe
takoe  moguchee  sozdanie,  kak   mravish.  Skoree  vsego,  vse  dejstvitel'no
obojdetsya. I vse-taki... Vse-taki trevoga ne uhodila.
     - Vnimanie,  vnimanie!  -  gromko  i  vlastno  prozvuchal chej-to  golos.
-Nachinaetsya vtoroj etap izverzheniya. Bud'te ostorozhny! Bud'te ostorozhny!
     Mashiny pribavili skorost' i v®ehali na  vysoty.  Daleko v otkrytom more
polyhnulo  bagrovoe  zarevo.  Ono  roslo, shirilos' i,  nakonec,  razrazilos'
tyazhkim, perekatyvayushchimsya gromom,  gulom, a  potom i  serditym  shipom. Takim,
slovno na raskalennyj metall vdrug oprokinulas' bochka s vodoj.
     - Bystree vverh! - skomandoval Pouen. - Novaya volna budet pokrepche.
     |ta,  vtoraya,  volna  ot  moretryaseniya,  nazyvaemaya  na  Zemle  cunami,
dejstvitel'no okazalas' moshchnee. Ona vyrosla v bagrovoj temnote - bezmolvnaya,
lakovo-pobleskivayushchaya groznymi blikami - i pomchalas' na bereg.
     Mashiny  vyskochili  na gryadu vysot, tuda,  gde sverkali fary avtomashin i
prozhektora. Zdes' sobralsya, pozhaluj, ves' poselok.
     Cunami  stremitel'no   priblizhalos',   i  v   shlemah  razdalas'   novaya
komanda-preduprezhdenie:
     -  Vnimanie! Vnimanie! Mashin ne pokidat'! Mashin  ne pokidat'!  Zadrait'
dveri! Zadrait' dveri!
     Poslyshalis'  hlopki  dverej,  slitnyj   shumok,  kotoryj  na   neskol'ko
mgnovenij  perekryl serdityj ship,  chto  eshche  katilsya vperedi volny.  Vysotki
opusteli. Vse voshli v mashiny.
     - A vdrug nas perevernet? - sprosil Andrej.
     -  Nichego! Voda  v mashiny  ne  popadet. Oni  ved' prisposobleny  i  dlya
plavaniya, - otvetila Oeta, ne otryvaya vzglyada ot vetrovogo stekla.
     Cunami   obrushilos'   na   bereg   vsej  svoej  tysyachnoj,   a   skoree,
millionnotonnoj mahinoj.
     Pervye  mgnoveniya kazalos', chto volna  gorazdo  vyshe  gornoj  gryady, na
kotoroj stoyali mashiny, i chto ona neminuemo zahlestnet ih - takih krohotnyh i
slaben'kih. Zdes',  pod svetom far, prozhektorov i osvetitel'nyh bomb, cunami
kazalos' osobenno moguchim i nepreodolimym. Mozhet byt', ottogo, chto ono  bylo
uzhe  ne stol'ko  mrachno-bagrovym,  a metallicheski-blestyashchim,  vzdragivayushchim.
Cunami mchalos' i vyrastalo, a potom kak-to nezametno na grebne zakurchavilas'
pena, zasverkala  i stala oprokidyvat'sya.  Moguchaya  volna  udarila o  gornuyu
gryadu,  i  ona,  kazhetsya,  vzdrognula.  Bryzgi,  potoki  vody,  pena  -  vse
sverkayushchee i perelivayushcheesya.
     V  moment etogo  gromopodobnogo  udara stalo  ochen' strashno,  i  tol'ko
spustya neskol'ko mgnovenij, kogda stalo yasnym, chto volna tak i ne dostala do
mashin, rebyata ponyali, kak vse eto bylo ne tol'ko zhutko, no i krasivo.
     Tak  zhe  stremitel'no   voda  stala  otkatyvat'sya.  I  tut   na  beregu
obnaruzhilos'  nechto  takoe,  chto vstrevozhilo vseh lyudej.  Prezhde  vsego,  na
polputi  ot  gornoj gryady  do kromki  okeana ostalos' lezhat'  ogromnoe  telo
mravisha. Ono uzhe  pochti ne fosforescirovalo i kazalos' vyalym i poetomu ochen'
nepriyatnym. Za etim ogromnym telom, kotoroe obtekali poslednie strujki vody,
barahtalis' ryby, otarii i, samoe glavnoe, grshi.
     Desyatki  mashin  rinulis'  vniz. Lyudi  vyskakivali  na  mokruyu membu  i,
konechno,  brosalis' prezhde  vsego  k  grsham. Ih  podhvatyvali  i vynosili  k
mashinam. Esli trebovalos', okazyvali medicinskuyu pomoshch', a  potom otpravlyali
vverh,  na  vysoty.  Gde-to  tam  raspolagalis'  obyknovennye  bassejny  dlya
plavaniya. Tuda i ehali v svoih kostyumah-samokatah grshi.
     Potom lyudi stali spasat' rybu  i mollyuskov, a posle  etogo  vzyalis'  za
otariev. Ih  podhvatyvali ogromnymi  sachkami i  volochili k vode. Smotret' na
vse eto bylo strannovato. Sovsem nedavno lyudi i  otarii veli smertnyj boj, a
vot sejchas... sejchas lyudi spasali svoih morskih vragov,  i vragi eti, slovno
vse  ponimaya,  ne  rvalis',  ne  napadali,  a pozvolyali  perenosit'  ih, kak
malen'kih.
     - Neuzheli oni sami dopolzti ne mogut? - sprosila Valya. - Vozis' s nimi.
     Andrej molchal.  No  vidno bylo, kak trepetali  ego nozdri - on i sejchas
nenavidel otariev.
     Pepa, ta  samaya Pepa, kotoraya  naterpelas' straha, vstupilas'  za svoih
smertel'nyh vragov:
     - Zdorovye  otarii i  sami spravyatsya.  A  etih,  vidno,  pomyala  volna.
Znachit, im nuzhno pomoch'.
     - A zachem, interesno? - mrachno sprosil Andrej.
     -  A  my znaem,  skol'ko  ih  pogiblo iz-za  moretryaseniya?  Mozhet, ih i
ostalos'  vsego  nichego.  A  ne   budet  otariev  -  kto  budet  borot'sya  s
elektricheskimi i yadovitymi rybami i mollyuskami?
     Da, vse v mire svyazano, vse zavisit  odno ot drugogo.  Unichtozh' odno  -
mozhet  pogibnut'  drugoe,  a  za nim  i  tret'e...  Serebryanye  lyudi  delali
pravil'no, spasaya zhivnost' - okean nikogda ne dolzhen oskudevat'.
     Vse  eto   bylo  ponyatno,  vse  spravedlivo,   a  vse-taki...  vse-taki
nepriyatno. No na chuzhoj planete svoih zakonov ustanavlivat' nel'zya.
     Razobrat'sya  v svoih chuvstvah rebyata ne uspeli, potomu chto oni doshli do
samoj  kromki  okeana, pomogaya vzroslym  spasat' zhivnost'.  Tam, gde nedavno
krasovalsya prichal, v ego ostavshihsya nevredimymi svayah lyudi uvideli blestyashchij
kupol podvodnoj  yurty: ego sorvalo  i  pritashchilo  syuda  cunami. Na  etot raz
podvodnoe poselenie ne vyderzhalo.
     - Rebyata, vse ko  mne! -  kriknula  Oeta. Kogda oni sobralis', grustnaya
Oeta skazala:
     - Spaseny  pochti vse grshi. Pochti vse... No net Dbn. - Potom ona nazvala
eshche  neskol'ko trudnoproiznosimyh i  neizvestnyh zemlyanam imen. - CHto  budem
delat'?
     V  gruppe stoyalo eshche neskol'ko  neznakomyh zemlyanam vzroslyh serebryanyh
lyudej. Odin iz nih sdelal pervoe predlozhenie:
     -  Prezhde  vsego  nuzhno  svyazat'sya  s  Sovetom.  Vozmozhno,  uchenye  uzhe
rasschitali i silu, i periodichnost' izverzheniya...
     - Pravil'no, - pokival  Pouen. On sejchas zhe otoshel k mashine, i vskore v
shlemah razdalsya golos predstavitelya Soveta:
     - Vnimanie!  Vnimanie! Po  nashim dannym, ozhidaetsya pauza v moretryasenii
primerno okolo chasa. Povtoryayu - pauza okolo chasa.  Ee mozhno ispol'zovat' dlya
spaseniya zastryavshih grshej.  I hotya, kak my polagaem, takogo  moshchnogo tolchka,
kak  predydushchij,  ne  ozhidaetsya,  razreshaem idti  v  okean  tol'ko  naibolee
podgotovlennym. I tol'ko so zvukovym oruzhiem.
     Vernulsya Pouen. Oni obmenyalis' vzglyadami s Oetoj, i ta, uvidev v glazah
muzha  nechto  odnoj tol'ko ej ponyatnoe,  otvernulas'  i  zakusila gubu. Pouen
tknul pal'cem v neskol'kih chelovek:
     -  Pojdete  so mnoj. Vzyat' oruzhie. Prigotovit'  spasatel'nye sredstva i
dvizhiteli.
     Odin iz teh, na kogo ukazal Pouen, vskochil v mashinu i pomchalsya vverh. K
Pouenu podoshel Viktor:
     - YA ponimayu, chto nam, mladshim, vy ne razreshite uchastvovat' v  spasenii.
No...  no, ponimaete, ya plaval vmeste s Dbn. CHto  ona  podumaet, esli  ya, ee
tovarishch po etomu plavaniyu, ostavlyu ee v trudnuyu minutu?
     Vzroslye serebryanye lyudi posmotreli na Viktora s udivleniem i, pozhaluj,
s uvazheniem, no odin iz nih reshitel'no skazal:
     -  |to sovershenno  nevozmozhno.  Pri  takom povorote dela  my  by  mogli
risknut' membyani-nom, no ved' vy...
     - Vot  imenno poetomu ya i proshu vzyat' menya s soboj, - reshitel'no skazal
Viktor. -  Ved' ya - zemlyanin. I po tomu, kak postuplyu ya, grshi budut sudit' o
vseh zemlyanah. A ya ne hochu, chtoby oni sudili o nas ploho.
     - On prav, - skazal uzhe znakomyj Viktoru provodnik. - I  ya, pozhaluj, za
nego poruchus'. I prikroyu. - On usmehnulsya. - Dolg ved' platezhom krasen.
     Serebryanye lyudi  zagovorili razom, no  provodnik  perebil  ih, zastaviv
vyslushat' rasskaz o tom, kak oni borolis' s mravishem.
     - Viktor postupil kak nastoyashchij muzhchina. I ya v nem uveren.
     -  Da,  no on vse-taki... malen'kij,  -  vozmutilsya odin iz  uchastnikov
ekspedicii. - Nakonec, on mozhet prosto rasteryat'sya...
     - Bros'! - otrezal provodnik. -  Ni odin iz vas ne dralsya s mravishem. A
on  srazhalsya  so  zmeem dvazhdy:  odin raz  v pare  so  mnoj,  a  vtoroj  raz
samostoyatel'no. Ni odin iz vas eshche ni razu ne pol'zovalsya zvukovym oruzhiem v
nastoyashchem  dele.  A  Viktor pol'zovalsya. Ni  odnomu  iz  vas  ne prihodilos'
spasat'  na dne okeana svoego, sbitogo v boyu - ne v shutke, ne v balovstve, a
v nastoyashchem  boyu - tovarishcha.  A  Viktor spasal menya.  Vot pochemu ya ne tol'ko
proshu,  ya nastaivayu, chtoby  Viktor  shel s nami.  Segodnya  on  okazalsya samym
opytnym bojcom iz vseh nas. A chto budet s ostal'nymi, my eshche posmotrim.
     I vse, kak po komande, stali smotret' na Viktora, kotoryj  ne znal, kak
sebya  vesti, kuda devat' glaza - kogda tebya hvalyat, vsegda priyatno. No kogda
hvalyat vot tak, otkrovenno, i hot' i zasluzhenno, no vse-taki uzh slishkom... V
takie momenty hot' kto mozhet rasteryat'sya.
     I  on  navernyaka  by rasteryalsya,  esli by ne  ulovil  vzglyad  Vali. Ona
smotrela na nego, chto  nazyvaetsya, vo vse glaza.  I  kakie  glaza! Ogromnye,
shiroko otkrytye, v kotoryh svetilos' i voshishchenie, i v to zhe vremya somnenie,
i dazhe, pozhaluj, nedoverie. Slovno ona vpervye uvidela Viktora.
     CHto zh... Ee mozhno bylo ponyat'. Kazhdyj  iz  nas, privykaya  k cheloveku, k
ego horoshim kachestvam, perestaet zamechat' ih. No zato otlichno vidit malejshie
nedostatki  i promashki,  kotorye kak-to nezametno perekryvayut dostoinstva. A
kogda   proyavlyayutsya  nastoyashchie,   luchshie   kachestva  cheloveka,  oni  kazhutsya
neozhidannymi, i my etogo cheloveka uznaem slovno zanovo.
     Pouen vyslushal vseh i prinyal reshenie. On skomandoval tomu, kto uehal za
oruzhiem i dvizhitelyami:
     - Uon! Voz'mite eshche odin komplekt. U nas pribavilsya eshche odin boec.
     - Pouen, - vmeshalas' Oeta, -ty predstavlyaesh', kem ty riskuesh'?
     I  tishajshij,  molchalivyj  Pepin  papa, tot  samyj,  kotoryj  tak  lyubit
"sochinyat'"  razlichnye  pirozhnye i  obedy, tot, kotoryj  vypolnyal  ne  tol'ko
kazhdoe zhelanie Oety, a dazhe, kazhetsya, kazhduyu ee mysl', vdrug rezko skazal:
     -  Ne  vmeshivajsya! Resheniya prinimayu ya. Oeta  molcha  otoshla v storonu  i
obnyala Valyu i Pepu.  Devochki prismireli,  a Krajs tyazhelo vzdohnul - konechno,
emu tozhe hotelos' shodit'  na poiski Dbn,  no on znal obychai svoej planety i
ponimal, chto ego-to uzh navernyaka nikto ne voz'met, hotya ved' i on uchastvoval
v boyu s mravishem. I etot vzdoh, po-vidimomu, zametil provodnik.
     - Poslushajte, Pouen, v tom boyu prekrasno pokazal sebya i Krajs.
     - YA znayu. No Krajs ne zemlyanin. I po ego postupkam grshi ne budut sudit'
ob obitatelyah vsej planety.
     I vse molcha  soglasilis' s nim. Voobshche zemlyanam ochen'  ponravilos' vse,
chto  proishodilo. Pri  polnom  ravenstve vseh serebryanyh  lyudej  oni  kak-to
udivitel'no  bystro  i prosto  umeli  podchinyat'sya  tomu, kto  bral  na  sebya
komandovanie.
     Priehal Uon, i vse stali nadevat' dvizhiteli  i  proveryat' oruzhie. Pouen
podoshel k Viktoru,  pomog emu  priladit' spasatel'noe snaryazhenie - ballony s
zhidkoj dyhatel'noj smes'yu i naduvnye spasatel'nye plotiki.
     -  |to  na tot  sluchaj, esli kto-libo iz grshej okazhetsya pogrebennym pod
ilom.  Mozhet  takzhe sluchit'sya,  chto  ih  iskusstvennye  zhabry zabilis' i oni
poteryali soznanie. Ty predstavlyaesh', kak pol'zovat'sya vsem etim?
     Konechno,  Viktor  ne znal,  i  Pouen pokazal  emu i  shlang,  i  kak  im
pol'zovat'sya,  i kak podavat' dyhatel'nuyu  smes' libo v  rot grsham,  libo  v
otverstie  na golove,  cherez  kotoroe oni  tozhe  dyshat. Pokazal,  kak  nuzhno
ulozhit'  poterpevshego   na  plotik  i   zakrepit'  remnyami   i  kak  produt'
iskusstvennye zhabry. Potom vse brosilis' v more.
     Voda byla mutnoj,  i  potomu  vidimost'  ogranichivalas'  tremya  - pyat'yu
metrami.
     - Vklyuchit'  osveshchenie,  -  skomandoval Pouen,  i  sejchas  zhe  vspyhnuli
yarchajshie puchki sveta.
     Tol'ko Viktor byl bez sveta i ne znal, chto emu delat'. K nemu sejchas zhe
podplyl provodnik i raz®yasnil:
     - Ryadom s knopkoj privoda dvizhitelya est' vtoraya knopka. Nazhimaj na nee.
     Viktor nashchupal etu knopku, i nad ego golovoj tozhe vspyhnul puchok sveta.
     -   Teper',  -  prodolzhal  provodnik,  -  dvizheniem  golovy  ty  mozhesh'
napravlyat'  svet,  kuda  hochesh'.  I  eshche.  Esli  ty  budesh'  dvigat'  knopku
vklyucheniya, snop sveta rasshiritsya i prevratitsya v pyatno. My delaem eto togda,
kogda  trebuetsya  rassmotret'  bol'shuyu  ploshchad'. A voobshche-to derzhis'  ryadom.
Postepenno nauchish'sya - delo eto nehitroe.
     Oni plyli  ryadom, vse vremya poglyadyvaya po  storonam  i  vniz, vremya  ot
vremeni priostanavlivayas', i, dvigaya knopku, osveshchali morskoe dno.
     Teper' ono okazalos' sovsem neznakomym - golym i bezzhiznennym. Nikto ne
polzal  po etomu seromu, slovno zalizannomu  dnu, nichto ne roslo na nem. Vse
zaneslo  peskom  i  ilom.  V  luchah sveta  inogda  metalis'  ryby. Povinuyas'
kakim-to svoim signalam, a vozmozhno, instinktam, oni stremilis' podal'she  ot
berega, v otkrytyj okean.
     - Pohozhe, moretryasenie podhodit k koncu, - skazal provodnik.
     Vse chashche i chashche  stali  popadat'sya  kolyuchie  oblomki  korallov. Vidimo,
cunami razrushilo ne tol'ko podvodnoe poselenie, no i razmetalo iskusstvennyj
ostrov.  Lyudi plyli vse medlennej, vse chashche vklyuchaya osveshchenie na rasseivanie
i osveshchaya morskoe dno pyatnami sveta.
     Pervym otlichilsya Uon. On rinulsya v storonu i kriknul:
     - Ko mne dvoe!
     Blizhnie k nemu lyudi rezko  razvernulis' i posharili svetom. Na dne lezhal
poluzanesennyj peskom i  ilom,  pridavlennyj  oblomkami  podvodnogo  ostrova
vzroslyj grsh. On ele dyshal.
     Lyudi nemedlenno vklyuchili vozdushnuyu smes' i otmyli ego ot peska, a potom
uzh  sdvinuli  oblomok,  osvobozhdaya  tyazhelo ranennogo grsha.  Kogda  emu  dali
podyshat', on  slabo poshevelil hvostom.  Kostyum na nem byl  izodran,  i Pouen
rasporyadilsya:
     - Kostyum snyat'! Uon! Nemedlenno evakuiruj. Ostal'nym  prodolzhat' poisk.
Vsem yasno, chto proizoshlo?
     - Pozhaluj, - otvetil kto-to. - Cunami razbilo ostrov i oblomkami sneslo
poselenie i poranilo grshej.
     - Vozmozhno... - neuverenno vozrazil kto-to. - No stranno, chto nikto  iz
grshej ne skazal nam ob etom.
     - A ty by zametil v takoj sumyatice i temnote, chto s toboj proishodit? -
sprosil Pouen. - Obsledujte kazhdyj oblomok.
     Spasateli medlenno,  zigzagami, starayas' ne otryvat'sya  drug  ot druga,
plyli nad samym dnom i dazhe oshchupyvali oblomki ostrova. CHerez nekotoroe vremya
oni  natknulis'  eshche na  odnogo grsha. |tot  postradal men'she drugih.  Prosto
ogromnyj oblomok pridavil emu hvost i derzhal, kak v kapkane. Lyudi osvobodili
grsha, dali podyshat' svezhej dyhatel'noj smes'yu, perevyazali  hvost i, glavnoe,
produli ot ila iskusstvennye zhabry. Ego tozhe hoteli evakuirovat' na sushu, no
grsh naotrez otkazalsya:
     - YA v poryadke. Plavat' mogu. I hvost pochti ne bolit.
     On zanyal mesto Uona. V shlemah razdalsya ego golos:
     - Primem levee. Mne pomnitsya, chto tam kto-to iz nashih prosil o pomoshchi.
     Spasateli prinyali levee, i vskore grsh kriknul:
     - Dvoe ko mne! Est'!
     Poskol'ku  krajnimi  k  grshu   byli  neznakomyj  Viktoru   spasatel'  i
provodnik, poluchalos',  chto  Viktor ostavalsya ne  u del. Mozhet byt', poetomu
provodnik prikazal:
     - Viktor! Za mnoj!
     Viktor poslushalsya  i poplyl vsled za starshimi. On podplyl k popavshemu v
bedu grshu samym  poslednim, v  tot moment, kogda  vzroslye uzhe obduli vokrug
ranenogo il  i pesok  i stali snimat' celyj kust vetvistyh korallov, kotorye
prizhali grsha ko dnu.
     Eshche  priblizhayas', Viktor pochuvstvoval,  kak eknulo u nego serdce. |tot,
tretij, grsh byl yavno men'shih razmerov, chem ostal'nye dva.  Znachit, eto mogla
byt' Dbn.
     Ranenyj  grsh  bez ruk, konechno, ne  mog  slishkom uzh naporisto  pomogat'
lyudyam. No on nedarom rodilsya i  vyros  v more. On  znal  priemy, kotorye dlya
lyudej  byli  vnove. Grsh  pristroilsya  k  korallovomu kustu  bokom  i sil'nym
dvizheniem hvosta  i lastov podalsya vbok.  Korallovyj kust pripodnyalsya.  Lyudi
podnazhali plechami. Tut na  pomoshch' podospel i Viktor.  Vchetverom  oni podnyali
kust, a grsh, nazhimaya na nego bokom, pomog otbrosit' ego v storonu.
     Na  ile lezhala izranennaya ostrymi korallovymi  vershinkami Dbn. Ona edva
dyshala.  Ej  nemedlenno  sdelali  ukol,  produli iskusstvennye zhabry i  dali
podyshat' smes'yu.  Viktor prileg na  dno,  zaglyadyvaya  ej  v  glaza. Emu bylo
strashno zhal'  ee,  no  on ne znal,  chem ej pomoch', i potomu  stal s  mol'boj
smotret' na  vzroslyh.  Vot  tut tol'ko grsh zametil Viktora -  ved'  grsh vse
vremya plaval, on ne mog lezhat' na dne. Uvidel i voskliknul:
     - Zemlyanin?! Vot eto zdorovo!
     - Vostorgi potom! - prikriknul provodnik. - Viktor! Naduvaj plotik!
     Nadut' spasatel'nyj plotik bylo delom sekund. Vzroslye ulozhili  na nego
bespamyatnuyu  Dbn, zakrepili ee remnyami, i provodnik dolozhil Pouenu o nahodke
i sostoyanii Dbn, dobaviv:
     - Prinimayu reshenie: grsha i Viktora napravit' na buksirovanie.
     - Pravil'no! - otvetil Pouen. - Viktoru i... - tut on skazal takoe imya,
chto Viktor nikogda ne sumel by ego vygovorit',  - otbuksirovat'  ranenuyu  na
sushu. Bystro.  Promedlenie  krajne opasno.  Ona,  veroyatno,  poteryala  mnogo
krovi. Ostal'nym prodolzhat' poisk. Net eshche treh grshej.
     Grsh s odnoj storony, a Viktor s drugoj vzyalis' za lyamki plotika. Viktor
vklyuchil dvizhitel' na polnuyu moshchnost' i suzil luch sveta. Vtroem oni pomchalis'
k sushe.
     Tam ih uzhe zhdali. Po-vidimomu, Pouen peredal soobshchenie, i, edva  plotik
pokazalsya nad poverhnost'yu vody,  Dbn podhvatili lyudi, ostorozhno perenesli v
mashinu, i mashina rvanula vverh, na gornuyu gryadu, k bol'nice.
     Viktor  smotrel vsled. K nemu  podoshla Oeta, polozhila ruku na  plecho i,
naklonyas', skazala:
     - Vse pravil'no, Viktor.  Budem nadeyat'sya, chto  vse obojdetsya. U  nashej
mediciny mnogo nadezhnyh sredstv. Dbn vyzhivet. Viktor vzdohnul ya otvetil:
     - Horosho by... - i tut zhe reshil: - YA poshel obratno.
     -  Net, - otvetila Oeta. - V vodu ushel Uon. |to vo-pervyh. A vo-vtoryh,
najdeny eshche  dva  grsha. Ostaetsya eshche odin. V  okeane -  pyatero  lyudej. Krome
togo, pribyvaet partiya spasatelej s  sosednego uchastka.  U sebya oni spasli .
vseh i teper' pomogut nashim. Tak chto tebe tam delat' nechego.
     Viktor kivnul. On vdrug pochuvstvoval strashnuyu ustalost' - bolela kazhdaya
zhilka, kazhdyj nervik. Hotelos' plyuhnut'sya na pesok i usnut'.
     K nemu podoshli devochki, i Valya sprosila:
     - Hochesh' est'?
     Viktor, vzglyanuv v ee udivitel'no myagkoe,
     vnimatel'noe  i  pokornoe  lico, iskrenne udivilsya  ee  peremene:  ved'
obychno  ona byvala  dovol'no  stroptivoj  devochkoj.  I  tut, k  sobstvennomu
udivleniyu, on obnaruzhil, chto bol'she, chem spat', emu hochetsya est'. Poetomu on
blagodarno ulybnulsya Vale i kivnul:
     - Ochen'!
     Konechno, nastoyashchij  geroj v podobnoj situacii mog by otvetit' gordo ili
prezritel'no:
     "Net,  ne  hochu",  ili: "S  chego  eto  ty  vzyala?"  Takoj otvet  tol'ko
podcherknul  by  muzhestvennuyu  sushchnost' geroya, ego  prezrenie  k  devchonoch'im
zabotam i bytovym melocham, postavil by ego kak by  vyshe etogo.  No u Viktora
byl  dovol'no  ser'eznyj  nedostatok...  Tochnee,  ne  nedostatok,  a  skoree
strannost':  on ne umel vrat'. Hotya, esli govorit' chestno,  vrat'-to, kak  i
vsyakij inoj, pri  sluchae sumel by. No  vsya beda v tom, chto on nikak  ne umel
opredelit', kogda proishodit etot  samyj sluchaj  i  kogda emu nuzhno sovrat'.
Poetomu-to on i ne vral.
     I on skazal eshche raz:
     -- Ochen' hochu est'. I - pit'.


     <b>Glava vos'maya

     PERVYE ROSSTANI</b>


     Sovet dal otboj bol'shoj trevoge, i  na vysotah ostalis' tol'ko dezhurnye
spasatel'nye  otryady da  te,  komu  predstoyalo  ubrat'  vybroshennyh  morskih
obitatelej,  spasti  kotoryh uzhe  ne predstavlyalos'  vozmozhnym...  Na beregu
ogromnym,  uzhe rasplyvayushchimsya valom lezhala  dlinnaya, ogromnaya tusha  mravisha.
Odnogo ego hvatit na pitanie vsem domashnim zhivotnym na mnogie dni.
     Po beregu snovali  mashiny,  nad gorizontom  luchilsya centr  Galaktiki, i
blizkie  zvezdy  lili  svoj  raznocvetnyj  svet  na  ustavshuyu posle peredryag
moretryaseniya mirnuyu Membu.
     Rebyata  vozvratilis'  v  svoyu  vos'miugol'nuyu  komnatu,  poeli  i  edva
dokovylyali do krovatej. Kazhdomu  kazalos', chto edva on kosnetsya podushki, kak
nemedlenno  usnet -  tak  vse  ustali  i iznervnichalis'.  I vse-taki vsem ne
spalos'. Viktor  podnyalsya i  pozvonil  po  telefonu v spravochnuyu, a potom  v
bol'nicu i sprosil u dezhurnogo, kak sebya chuvstvuet Dbn.
     -  Sdelali  perelivanie krovi, melkie operacii, i sejchas  ona spit. Vse
budet v poryadke. A kto sprashivaet?
     Viktor zamyalsya. Na Zemle on znal, kak nazvat' sebya, no na Membe...
     - Da vy menya ne znaete... - promyamlil on. - Tak... odin znakomyj.
     -  To est'  kak eto ya  vas  ne  znayu?  - udivilsya  dezhurnyj.  - Esli vy
nazovete sebya, tak ya obyazatel'no uznayu. I vy eto prekrasno ponimaete.
     Golos  dezhurnogo  zvuchal  tak,  chto  Viktor vynuzhden  byl  nazvat'sya  i
dobavil:
     - Nu, mozhet, slyshali, my s drugoj planety... s Zemli.
     - A-a! - Golos dezhurnogo zazvuchal ochen'
     radostno,  slovno  on  sdelal  ochen' priyatnoe  dlya  sebya  otkrytie.  On
zakrichal komu-to iz sosluzhivcev:  - Poslushajte, govorit zemlyanin! - I sejchas
zhe  poprosil  Viktora: - Slushaj,  paren', vklyuchi-ka  televid.  Naberi  nomer
17-10.
     Viktor  poslushno nabral 17-10, ekran na  stene vysvetlilsya, i on uvidel
na nem  s  desyatok ozhivlennyh i  lyubopytnyh, molodyh i dovol'no  zrelyh  lic
serebryanyh  lyudej. Neskol'ko sekund oni smotreli na Viktora  vo  vse  glaza,
potom  stali  pereglyadyvat'sya  i  peresheptyvat'sya. Doneslis'  obryvki  etogo
shepota.
     - A chego? Nastoyashchij paren'.
     - Voobshche zemlyane molodcy! Stol'ko peredryag, i oni so vsem spravilis'.
     - Glavnoe v tom, chto oni srazu prisposobilis' k nashej zhizni.
     - Po-vidimomu, ih civilizaciya dogonyaet nashu.
     - Nu, raz prileteli...
     - |to zhe sluchajno.
     - Net, paren' - nastoyashchij.
     Tut  k  desyatku lic  pribavilos'  eshche neskol'ko. Odin  iz podoshedshih  -
nebol'shogo rosta,  s glubokimi  morshchinami  na  lice  - strogo  posmotrel  na
Viktora i vlastno sprosil:
     - A ty pochemu ne snimesh' kostyuma? Ochen' nravitsya?
     - Net... No... Nas predupredili...
     -  Erunda!  Analizy  pokazali  - ni  vam,  ni  nam  nichto ne  ugrozhaet:
soprotivlyaemost' i  nashego, i vashego organizmov primerno  odinakova.  Mozhete
snyat' kostyumy.
     Okazyvaetsya,  na  ekran televida  smotrel  ne odin  Viktor.  V razgovor
vmeshalas' Valya. Golos ee prozvuchal ne menee strogo i vlastno:
     - A my ne znaem, s kem my govorim. Poetomu kostyumy ne snimem.
     Lyudi na ekrane pereglyanulis', i tot, chto otdal prikazanie, ulybnulsya:
     - Nu chto zh... Reshenie pravil'noe... Sejchas my eto uladim.
     On otoshel, i cherez neskol'ko sekund razdalsya golos Oety:
     - Rebyata, esli hotite, mozhete snyat'  kostyumy i otdohnut' kak sleduet. A
vas, uvazhaemye zriteli, poproshu otklyuchit'sya. Rebyatam nuzhno otdohnut'.
     Pogas ekran televida, zamolkli golosa. Za vse vremya prebyvaniya na Membe
mozhno bylo osvobodit'sya ot kostyumov.  No  rebyata pochemu-to medlili. Net, eto
byl ne strah pered novym neizbezhnym shagom. Skoree  vsego,  eto byla zhalost'.
Oni privykli  k kostyumam,  kak  by  sroslis'  s nimi, i rasstavat'sya  s etoj
zashchitoj, kak by vtoroj kozhej, okazalos' nelegkim delom.
     Samym smelym okazalsya Andrej. On posmotrel na tovarishchej,  usmehnulsya  i
reshitel'no stal  rasstegivat' zashchelki, "molnii" i knopki. Potom  on  otkinul
shlem, i  kostyum myagko, bez  shoroha, soskol'znul s ego  tela. Andrej stoyal  v
trusah  i  majke.  Na  lice  u  nego  bystro  menyalis'  vyrazheniya  otchayannoj
reshimosti, nedoumeniya, oblegcheniya i trevogi.
     - Nu kak? - sprosila Valya.
     -  Ne pojmu...  Vrode legko i vrode...  chego-to  ne  hvataet. -  Andrej
sdelal neskol'ko  shagov i rasteryanno ulybnulsya.  -  Vrode hodit'  svobodnej,
a... ne tak...
     Snyali kostyumy i  dvoe  drugih. Oni tozhe  prislushivalis' k  samim sebe i
izuchali samih sebya. I vse pochuvstvovali raznoe.
     - A v kostyume... prohladnej, - skazala Valya.
     - A mne kazhetsya, naoborot, zharche, - soobshchil Viktor.
     - Ne znayu... A mne tak prosto... stranno.
     Kak budto pered pervym  kupaniem v  reke, - skazal Andrej. -  I  vozduh
vrode  by teplyj, i  pesok... priyatnyj,  i  voda  takaya privychnaya. A nyrnut'
boyazno. I ot etogo po telu begut murashki.
     - Mozhet byt', - milostivo soglasilas'  Valya i myagko sprosila u Viktora:
- Ty vyklyuchil televid?
     - On zhe vyklyuchaetsya sam.
     Rebyata pohodili bez  kostyumov i hoteli uzhe lozhit'sya spat', kak v stenah
otkrylis' dvercy i pokazalis' bokaly s napitkami.
     -  Ochen'  kstati,  -  reshila Valya.  - Pit'  hochetsya.  -  Ona podumala i
dobavila: - |to, navernoe, ot volneniya.
     Rebyata vypili priyatnyj, osvezhayushchij napitok, postavili bokaly  za dvercy
i uleglis' spat'.
     Luchilis'  vse vosem' uglov komnaty, steny i potolok. Pahlo hvoej, morem
i  pochemu-to  apel'sinami. Bylo tiho. Kogda vse usnuli, na stene  neozhidanno
vspyhnul  ekran  televida.   Viktor  oshibsya:  televidnaya   svyaz'   ne   byla
avtomaticheskoj. Raz  on vklyuchil, on dolzhen byl ee i vyklyuchit'.  A Viktor  ne
sdelal etogo, i televid zagovoril.


     <b>Glava devyataya

     RESHENIE SOVETA</b>


     Na ekrane televida vse vremya  mel'kali lica - starye i molodye, muzhskie
i zhenskie. No golos ponachalu zvuchal odin i tot zhe.
     - Uvazhaemye  membyane! Kak vam izvestno,  u nas  v  gostyah tri rebenka s
dalekoj planety Zemlya. Vy, konechno,  mozhete sebe predstavit', kak  volnuyutsya
ih roditeli,  blizkie i tovarishchi, obnaruzhiv ih  vnezapnoe ischeznovenie.  Vot
pochemu  i nash  Sovet,  i  Sovet  Bol'shoj  Planety  prinyali vse  mery,  chtoby
vozvratit'  ih  na  rodnuyu  Zemlyu.  Dlya   etogo  my  svyazalis'  so   Starshej
Civilizaciej. Sovmestnymi usiliyami byl  razrabotan  edinstvenno vozmozhnyj  v
etih usloviyah plan i sozdany, poka chto eshche eksperimental'nye,  no dostatochno
nadezhnye  tehnicheskie sredstva, kotorye pozvolyat zemlyanam  vernut'sya  domoj.
Ves'  vopros  v  moral'nom  obosnovanii etogo  plana... Imeem  li  my  pravo
riskovat' - hotya ogovorimsya zaranee, risk sveden do samoj maloj stepeni,  no
on vse-taki est' - zhiznyami nashih malen'kih gostej?  Vot pochemu okonchatel'noe
reshenie Sovet budet prinimat' v vashem prisutstvii, uvazhaemye membyane. I esli
u kogo-libo rodyatsya novye idei, proekty ili poyavyatsya vozrazheniya - nemedlenno
soobshchajte  nam,  v  operativnuyu  gruppu.  A  sejchas   slovo  predostavlyaetsya
Predsedatelyu Soveta.
     Srazu  zhe   na  ekrane   vysvetilos'  lico  pozhilogo  cheloveka,  no  ne
serebryanogo, a prosto chut' smuglogo, po-vidimomu zagorelogo. On skazal:
     -  Poka  zemlyane  prebyvali  na  Membe,   ih  podvergali   nepreryvnomu
fiziko-biologicheskomu  i himicheskomu issledovaniyu, kak vy sami  ponimaete, s
pomoshch'yu  priborov,  vmontirovannyh v ih kostyumy. |ti  issledovaniya pokazali,
chto zemlyane chrezvychajno pohozhi na nas, osobenno zhitelej Bol'shoj Planety, tak
kak zhiteli Memby priobreli uzhe  koe-kakie inye kachestva i otlichiya. Vmeste  s
tem eti issledovaniya pokazali, chto  planeta Zemlya zhila i razvivalas' pochti v
teh zhe usloviyah,  chto  i  Bol'shaya Planeta. Vot pochemu  my smelo modelirovali
povedenie zemlyan, osnovyvayas' na sobstvennom opyte, i ni v chem ne  oshiblis'.
Oni okazalis' velikolepnymi predstavitelyami  cheloveka  razumnogo,  ili,  kak
govoryat u  nas, cheloveka vselenskogo. Vot pochemu my schitaem, chto predstoyashchee
ispytanie,  neminuemoe pri  ih  vozvrashchenii, oni vyderzhat.  O samoj sushchnosti
proekta  ih vozvrashcheniya  soobshchit  Glavnyj  specialist  po svyazi  so  Starshej
Civilizaciej.
     Teper' na televide vozniklo  lico  molodoj  i ochen' krasivoj  zhenshchiny s
zolotistymi shchekami i blestyashchej serebryanoj kozhej - yavno membyankoj.
     - Proekt prost. Vy znaete, chto Starshaya  Civilizaciya  davno rabotaet nad
proektom avtoannigilyacionnogo kosmicheskogo  korablya. CHto  eto takoe? Starshaya
Civilizaciya sozdala iskusstvennyj poluannigilyacionnyj stroitel'nyj material.
Ego atomy  sostoyat  iz  mikrochastic  kak  materii,  tak  i  antimaterii.  On
dostatochno  prochen i  podvizhen,  no do  izvestnogo  predela. Stoit  izmenit'
napryazhenie magnitnogo polya do opredelennyh velichin,  kak  svyazi  mikrochastic
narushayutsya. |to, kak vy  sami ponimaete, neminuemo privedet k vnutriatomnomu
annigilyacionnomu vzryvu.  Materiya  i antimateriya, kak vy  znaete,  v obychnyh
usloviyah nesovmestimy i stremyatsya ottolknut'sya drug ot druga. Esli napravit'
etot  annigi-lyacionnyj  vzryv v odnu  tochku,  to  sozdaetsya  reaktivnaya tyaga
grandioznyh energij, kotoraya budet dvigat' kosmicheskij apparat  s bystrotoj,
predel'no blizkoj k skorosti  sveta. Nad ovladeniem takogo materiala Starshaya
Civilizaciya  rabotala mnogo  let i  nedavno provela pervye  sverhkosmicheskie
ispytaniya etih apparatov s pomoshch'yu  "chernyh dyr" i podprostranstva. Oni dali
polozhitel'nye rezul'taty.  No  vot  beda. Odnazhdy  nachavshayasya  vnutriatomnaya
annigilyaciya inogda vyryvaetsya  iz-pod kontrolya cheloveka  i  priborov. Sejchas
odin iz  ekipazhej kosmicheskogo korablya Starshej Civilizacii sidit  na planete
sosednej galaktiki, kotoruyu izbrali dlya posleduyushchej civilizacii. Delo v tom,
chto korabl' prosto rastvorilsya.
     - To est' kak eto rastvorilsya? On zhe ne  iz sahara! - sprosil kto-to iz
chlenov Soveta.
     - Poyasnyu. Korabli nedarom nazvany avto-annigilyacionnymi. V sluchae nuzhdy
materialy, iz kotoryh oni postroeny, mogut stat' i annigilyacionnym toplivom.
On postepenno sam sebya vzryvaet i raspadaetsya na materiyu  i antimateriyu. Vot
i  u  togo  kosmicheskogo korablya  sluchilas'  beda -  ekipazh ne sumel presech'
cepnoj  vnutriatomnoj reakcii,  i  v rezul'tate  korabl'  raspalsya.  Starshaya
Civilizaciya sejchas rabotaet nad uluchsheniem konstrukcii, no dlya nashego sluchaya
etot nedostatok oborachivaetsya neosporimym dostoinstvom.
     - Ne sovsem ponyatno, - vmeshalsya opyat' tot zhe nevidimyj chlen Soveta.
     -  Tochnyj analiz myslej  i vpechatlenij zemlyan  pokazal, chto  uroven' ih
civilizacii eshche nedostatochno vysok dlya vospriyatiya  vseh novinok i  nashej,  i
osobenno  Starshej  Civilizacii.  Esli  dopustit',   chto  my  otpravim  rebyat
korablyami inogo tipa, to, ya uzh ne govoryu o masse vremeni, kotoroe neobhodimo
zatratit'  pri  etom na polet,  -  rebyata  za  eto vremya  vyrastut  i  pochti
sostaryatsya, - my vynuzhdeny budem vstupat' v kontakt s toj civilizaciej: ved'
oni  uvidyat  i  korabl',  i  mnogoe drugoe. My schitaem eto  prezhdevremennym.
Avtoannigilya-cionnyj korabl' spokojno doletit  do  Zemli, vysadit rebyat i...
raspadetsya na materiyu i antimateriyu, to est' obratitsya v nichto. |to yavitsya i
otlichnoj   proverkoj   nauchnoj   teorii,   i   pomozhet   rebyatam   perenesti
psihologicheskie stressy, perenapryazheniya, i peredast s nimi pervuyu vestochku o
nashem sushchestvovanii. Ne somnevayus', chto so  vremenem my  ustanovim kontakty.
Slovom, v dannom sluchae my budem prohodit' tot zhe put', chto prohodila v svoe
vremya  Planeta, ustanavlivaya  kontakty  so  Starshej  Civilizaciej.  Vse vsem
ponyatno?
     - Tehnicheskaya storona dela ponyatna. No my ne vidim moral'noj problemy.
     - Peredayu  slovo rukovoditelyu poleta. Rukovoditel' poleta - srednih let
muzhchina, s obyknovennoj beloj kozhej  i shirochennymi  plechami. Pod ego  legkoj
odezhdoj pri kazhdom dvizhenii oshchutimo perekatyvalis'  otlichno  natrenirovannye
myshcy. Ego vzglyad kazalsya strogim i dazhe zhestkim.  No on ulybnulsya, i kazhdyj
mog by reshit', chto rukovoditel' poleta, kak i mnogie drugie krupnye muzhchiny,
ochen' dobryj i pokladistyj chelovek.
     - Tut takaya istoriya... Galaktika, kak izvestno, vrashchaetsya. Na  vrashchenie
nashej Solnechnoj sistemy vse  bol'shee  vliyanie  okazyvaet sosednyaya galaktika.
Vrode kak  by  kosmicheskoe  trenie. A  v toj  chasti Galaktiki, gde nahoditsya
Zemlya, etogo "treniya" net.  Poetomu tamoshnie  solnechnye sistemy  i  tamoshnyaya
chast' galaktiki dvizhutsya s neskol'ko bol'shim  operezheniem "grafika". Kak raz
v eti  dni  nashi  solnechnye sistemy nahodyatsya pochti  na pryamoj linii.  A eto
znachit, chto rasstoyanie mezhdu nimi naikratchajshee. No etogo malo. Sovpadenie v
raspolozhenii  drugih  solnechnyh  sistem  i  planet  segodnya   tozhe  naibolee
blagopriyatnoe. Kosmicheskij korabl' projdet mezhdu  nimi  kak po  koridoru  i,
znachit, ispytaet naimen'shee vliyanie ih prityazheniya. A to, sami znaete, rebyata
chut' ne ugodili za granicu  nashej Galaktiki, kogda leteli syuda. Vot pochemu i
nam, i  im doroga  kazhdaya minuta. Planety  i solnechnye  sistemy menyayut  svoi
mesta, i rebyatam  predstoit pokryt' dobavochnye  milliony kilometrov. Znachit,
reshat'  nuzhno  bystro.  I  vot  tut-to  i  voznikaet moral'naya problema.  My
schitaem,  chto nuzhno pogruzit' sonnyh rebyat  v korabl' i  dat' emu start,  ne
ozhidaya, poka passazhiry prosnutsya...
     Srazu zhe obrushilsya shkval voprosov.
     - A esli oni prosnutsya v kosmose?! Vozmozhno nepopravimoe!
     - Lyuboj sluchaj mozhet privesti ih k gibeli!
     - Gde zh eto vidano - puskat' v kosmos neupravlyaemyj korabl'!
     - Horoshi budushchie kontakty: otpravlyat'
     detej bez ih soglasiya, da eshche vo sne!
     Rukovoditel'  poleta byl  nevozmutim. On  perezhdal  etot shkval  i opyat'
ulybnulsya:
     -  Vot poetomu  my i sobrali  Sovet.  No  proshu  uchest' glavnoe. Moshchnoe
sledyashchee i programmnoe oborudovanie, to est' avtopiloty po-staromu, pozvolyat
korablyu  izbezhat'  nepriyatnostej.  No  risk,  konechno,  est'.  Vprave li  my
riskovat'?!
     Nekotoroe  vremya Sovet molchal. Na ekrane prohodila verenica ozabochennyh
lic.  Zadachku  zemlyane  zadali  slozhnuyu.  No  postepenno  vse  chleny  Soveta
prihodili k  edinomu mneniyu - inogo vyhoda net. Zemlyane dolzhny  vozvratit'sya
na Zemlyu, i vozvratit'sya kak mozhno skoree, inache oni riskuyut pribyt' na svoyu
planetu v neizvestno kakom veke.
     -  A  vse-taki kak im predstoit  postupat',  esli korabl' vstretitsya  s
kakimi-libo nepredvidennymi trudnostyami?
     - Da-da! Ne zabyvajte, chto eto vse-taki deti.
     - Ne zabyvaem. No eti deti pokazali sebya na Membe dovol'no-taki smelymi
i  umnymi. A raz eto tak,  to my sobiraemsya snabdit'  ih programmami poleta.
Kak tol'ko oni prosnutsya, oni, v sluchae nuzhdy, sami smogut  vzyat' upravlenie
korablem" v  svoi ruki. No pri etom, pozhalujsta, uchtite, chto dazhe kosmonavty
Starshej  Civilizacii ne  smogli ostanovit'  cepnoj  annigilyacionnoj reakcii.
Kosmicheskij polet vsegda risk, i daleko  ne vse  mozhno predusmotret'. Vot  v
etom i  zaklyuchaetsya moral'naya storona voprosa. I eshche ya  proshu vas  uchest'