na chasy, dobavil: -- Rezident zastavlyaet sebya zhdat'. Uzhe na minutu s nebol'shim opazdyvaet. -- A esli do vechera ne pridet, poshlem opergruppu? -- osvedomilsya ya. -- On obyazan yavit'sya po vyzovu rukovodstva. Priznayus', ya dazhe nemnogo udivilsya: -- My stali ego rukovodstvom? -- Vot imenno,-- Tahorg plotoyadno potiral ruki.-- Svoimi intrigami Rezident sam vystroil sebe lovushku. Teper' on -- vsego lish' otstavnoj rukovoditel' stolichnogo upravleniya sluzhby "K" i obyazan pribyt' v Glavnoe Upravlenie, chtoby sdat' dela svoemu preemniku. To est', tebe. Tarantul zadumalsya, potom progovoril s somneniem: deskat', bylo by razumno navalit'sya na Komova chasa dva nazad, kogda tot tochno tak zhe sdaval KOMKON (oskorblyayushchee chislitel'noe "pervyj" bolee ne upotreblyalos' vvidu ischeznoveniya "vtoroj" Komissii) emu, Kondrat'evu. "Pridet kak milen'kij,-- mstitel'no skazal Umbriel'.-- A zdes' my budem igrat' na svoem pole!" -- Svoloch' on,-- skazal Merlin.-- Uspel steret' bol'shuyu chast' dokumentov. Gigabajt na sto, ne men'she. -- Ne dumayu, chtoby on derzhal v sluzhebnom kiberbloke chto-nibud' cennoe,-- skazal Tahorg.-- Nesomnenno, interesuyushchie nas materialy zapisany u nego doma. Tochnee -- byli zapisany. Sejchas Komov, esli ne durak, upryatal fajly gluboko-gluboko. My prinyalis' stroit' plany naschet poval'nogo obyska vo vseh mestah, gde zhil i rabotal Rezident, no yasno bylo, chto takaya operaciya ne prineset mnogo pol'zy. K tomu zhe, kak vovremya napomnil Umbriel', Stranniki mogli snabdit' svoego agenta apparaturoj, izgotovlennoj po tehnologiyam VSC. Takoj kiberblok nam v zhizni ne vzlomat'. -- Mezhdu prochim, kollegi, u menya zavelis' novye soobrazheniya,-- soobshchil vdrug Paradoks.-- Navernyaka ya luchshe drugih ponimayu psihologiyu Rezidenta. Sam byval v ego shkure, kogda rezidentstvoval na Bellerofonte. Pover'te moemu opytu i intuicii -- u parnya ne vse ladno po linii tajnoj sluzhby. V poslednie gody Rezident dopuskal oshibku za oshibkoj, slovno perestal poluchat' produmannye instrukcii ot VSC. Obychno u nas takoe sluchalos', esli prervetsya svyaz' s zemnym nelegalom -- dazhe samye nadezhnye pomoshchniki iz chisla aborigenov srazu teryayut golovu. Nachinayut tvorit' chert znaet kakie gluposti i bystro provalivayutsya. My nachali vspominat' pohozhie primery iz svoej praktiki, tak chto razgovor prinyal harakter sostyazaniya po chasti chernogo yumora. V razgar etogo turnira sluzhba ohrany (nakonec-to vzyali pod kontrol' okrestnosti!) soobshchila, chto Komov pribyl na blizhajshij k moej rezidencii uzel Nul'-T i teper' idet peshochkom v storonu glavka. YA prikazal propustit' ego, a narod obmenyalsya mnogoznachitel'nymi vzglyadami i nadel mentozashchitnye shlemy. SHagnuv skvoz' membranu vhoda, Komov nepriyaznenno oglyadel sobravshihsya, odnako ne stal narushat' etiket i ceremonno privetstvoval kazhdogo iz nas. Sorvalsya tol'ko odnazhdy -- pozhimaya ruku Merlinu, burknul: -- Kazhetsya, segodnya my s vami uzhe zdorovalis'... -- Nikogda ne vredno lishnij raz pozdorovat'sya s horoshim chelovekom,-- vezhlivo otozvalsya byvshij Tarantul.-- To est', ya hotel skazat', s bratom po razumu. Komov sdelal kamennoe lico i nachal snimat' paroli s sekretnyh razdelov kiberpamyati. Bol'shoj pol'zy ot ego pomoshchi ne bylo -- moi tehnari eshche noch'yu vzlomali vse kody i perepisali informaciyu na drugie terminaly. Menya interesovalo, ne popytaetsya li Rezident utait' ot nas kakie-to razdely. Dumayu, byvshij shef sektora ob etom dogadyvalsya, no vidu ne podaval. Vo vsyakom sluchae, on dobrosovestno raskryl vse virtual'nye bloki, to est' nikakih po-nastoyashchemu sekretnyh svedenij zdes' ne hranil. Poka my staratel'no lomali operettu, delaya vid, budto zanimaemsya ser'eznymi veshchami, moi kollegi zatyanuli netoroplivyj razgovor. Kak i sovetoval nash glavnyj sledovatel', roli byli raspisany i otrepetirovany, tak chto nepodgotovlennyj slushatel' uverilsya by, chto solidnye lyudi vedut spontannuyu besedu, ekspromptom vydumyvaya repliki. Za neskol'ko minut bylo skazano glavnoe, i ya uvidel, kak tochno vyverennye frazy bez promaha dostigayut celi -- paru raz lico Komova iskazhali boleznennye grimasy. Umbriel' tozhe zametil ego mimiku i melanholichno obratilsya k byvshemu prezidentu byvshego sektora: -- Soglasites', Gennadij, Drevnyaya Rasa vela sebya ne slishkom krasivo. Vtyanuli vas v avantyuru, a potom sdelali ruchkoj. U Komova snova dernulas' shcheka, odnako on sderzhalsya i prodolzhal otmalchivat'sya, budto rech' shla vovse ne o nem. A ya pospeshil vyskazat' vnezapno rodivshuyusya myslishku: deskat', vyzvannyj Bol'shim Otkroveniem kompleks nepolnocennosti ne imeet pod soboj osnovanij. -- V konce koncov,-- skazal ya,-- Stranniki kakim-to obrazom sumeli privit' Rezidentu massu ekstrasensornyh kachestv. Znachit, i obychnye Homy Sapiensy ne obrecheny ostavat'sya svalkoj geneticheskogo musora. Glyadish', my tozhe poluchim takie sposobnosti -- ne ot prirody, tak ot bioinzhenerii. -- Ne obyazatel'no,-- skazal Merlin.-- Mozhet byt', nash zaklyatyj priyatel' imel vrozhdennye zadatki, kak te zhe lyudeny. Potomu i vybrali ego Stranniki... Tut Komov nakonec vzorvalsya i proshipel: -- Prekratite etot bred! Vse vashi obvineniya podtasovany, u vas net ni odnoj pryamoj uliki. Vy prosto raspravilis' so mnoj, chtoby otomstit' za likvidaciyu Komiteta. -- Otkuda ty znaesh', chto u nas net pryamyh ulik? -- molnienosno pariroval Tahorg.-- Mozhet byt', my ih priderzhali do luchshih vremen? Ili, mozhet, ty soglasish'sya projti total'noe obsledovanie? Komov prezritel'no otvetil, chto otkazalsya ot hromosomnogo analiza isklyuchitel'no iz principa, poskol'ku byl oskorblen bezumnymi podozreniyami i obvineniyami. Poputno on otpustil ochen' yadovituyu shpil'ku otnositel'no psihopatov, stradayushchih patologicheskoj formoj Strannikofobii. -- Prekratite dergat'sya, Rezident,-- snishoditel'no posovetoval Paradoks.-- Stranniki ispol'zovali vas, a potom vybrosili, kak strelyannuyu gil'zu, kogda v vashej pomoshchi otpala neobhodimost'. S teh por Rejndzhery dvazhdy stavili vam detskij mat. YA imeyu v vidu istorii s kampaniej protiv bioblokady i vashi neumnye prizyvy k lyudenam pokinut' Zemlyu. -- Vo-pervyh, Rejndzhery zdes' ni pri chem, menya obygrali sami lyudeny,-- vozbuzhdenno pariroval Komov.-- A vo-vtoryh, pochemu vy schitaete oshibkoj moyu rol' v vydvorenii s Planety etih zhertv tehnologicheskoj evolyucii? Naprasno on zagovoril ob etom -- tol'ko naklikal ocherednoj udar po sobstvennomu samolyubiyu. Zasiyav torzhestvuyushchej uhmylkoj, Tahorg izrek: -- Oshibka byla voistinu rokovoj. Esli prezhde lyudeny kuchkovalis', prezhde vsego, na Zemle, to sejchas rasselilis' po vsej Periferii. Predstav'te sebe, Rezident pyat' soten sil'nejshih ekstrasensov, ravnomerno raspredelennyh v radiuse soroka parsek. Prichem kazhdyj metagom d'yavol'ski obozlen na sverhcivilizaciyu, agent kotoroj zastavil ih izmenit' privychnyj obraz zhizni. Teper' uzh ni odin Strannik ne posmeet priblizit'sya k Planete -- lyudeny momental'no obnaruzhat ego i vkachayut po pervoe chislo... CHto zhe do Rejndzherov... V dostupnoj forme, s pereskazom pouchitel'nyh istorij, my rastolkovali emu sut' doistoricheskoj aksiomy: v nashem dele professional vsegda pobezhdaet diletanta, no nikak ne naoborot. Inymi slovami, ne obladayushchie special'noj podgotovkoj metagomy ni za chto ne sumeli by tak lovko provesti Komova, imevshego hot' kakoj-to opyt tajnyh operacij -- pust' dazhe v ramkah Sledopytskih i Progressorskih meropriyatij. -- Sovershenno ochevidno, chto iz-za spiny metagomov otkrovenno torchat ushki odnoj iz vetvej Drevnej Rasy,-- podytozhil Tarantul. Voobshche-to my slegka blefanuli: nashi dovody soderzhali izvestnuyu dolyu nekorrektnosti, poskol'ku eto staroe pravilo znavalo ves'ma pechal'nye isklyucheniya. Odnako sejchas absolyutnaya tochnost' byla by tol'ko vo vred delu. My pochti dozhali Rezidenta, i on nachinal ponimat', chto protiv nego rabotal ne tol'ko Galbez, no takzhe koe-kto posolidnee. Navernoe, emu bylo obidno: potratit' stol'ko sil na likvidaciyu Komiteta, chtoby sozdat' teplichnye usloviya dlya agentury Rejndzherov, kotorye ego zhe, Rezidenta, i obveli vokrug pal'chika... -- ...sovershenno neobosnovannaya uverennost', chto sverhrazum dolzhen oshibat'sya,-- Umbriel' prodolzhal otygryvat' scenarij.-- Mozhet, nash glavnyj Sledopyt poprobuet ubedit' menya? Glavnym teper' stal ne Komov, a Kondrat'ev, i eto obstoyatel'stvo bylo ocherednym shchelchkom po samolyubiyu Rezidenta. Merlin zhe dostal karmannyj kiberblok i posle nedolgih poiskov nashel podhodyashchuyu citatu v dopotopnoj, izdannoj chut' li ne v seredine HH veka, monografii "Istoriya religij": "Sposobnost' k zabluzhdeniyu ne sleduet rassmatrivat' kak mehanicheski umen'shayushchuyusya v hode tehniko-ekonomicheskogo ili intellektual'nogo progressa obshchestva. CHem dal'she, tem vse bolee slozhnye zadachi stavil pered soboj chelovecheskij razum i tem bolee vysokogo urovnya dostigali i ego zabluzhdeniya". -- Vot vy i oshiblis', reshaya ne slishkom slozhnuyu zadachu,-- zloradno proiznes Komov.-- Ne tam iskali agenta VSC. Luchshe podumajte, kakim obrazom nichem ne primechatel'nyj policejskij komissar Roberto Mariya Rodriges vdrug zadelalsya velikim diktatorom. Kto daval emu stol' umnye sovety, chto prostoj kop za schitannye desyatiletiya vyvel iz tupika celuyu civilizaciyu? -- Hotite skazat', chto Rodrigesu pomogali izvne? -- Tahorg zadumalsya.-- Ne mogu isklyuchit'. Kto, po-vashemu, eto byl -- Rejndzhery ili Stranniki? -- Nu, poskol'ku Poseshchenie ustroili Rejndzhery, to i Rodrigesom oni zhe upravlyali,-- pochti uverenno izrek Paradoks. Diskussiya vspyhnula, kak suhoj bambuk pod vyhlopom plazmostrela, i opyat'-taki kazalas' spontannoj, hotya takovoj bezuslovno ne yavlyalas'. Materye galbezovcy, proyavlyaya horosho postavlennoe akterskoe masterstvo, neprinuzhdenno vyveli nit' besedy v novoe ruslo: teper' my govorili o tom, chto v obshchestvennom mentalitete vozrodilas' svojstvennaya degradiruyushchim kul'turam tyaga k bogostroitel'stvu i bogoiskatel'stvu. Vprochem, sejchas bylo vse ravno, chto govorit' -- lish' by usypit' bditel'nost' doprashivaemogo. Razumeetsya, Komov snova poddalsya na primitivno zamaskirovannuyu provokaciyu i prinyalsya goryacho vozrazhat': mol, rasprostranennoe v obshchestve pochtenie k Strannikam ne imeet nichego obshchego s religioznym fanatizmom. My zhe upryamo taldychili svoe: lyudi zaputalis' v problemah neprostoj epohi, a potomu vtajne nadeyutsya, chto yavitsya iz podprostranstva sonm avtoritetnyh nositelej sverhrazuma i v odnochas'e izbavit chelovechestvo ot nakopivshihsya oslozhnenij. Rezident zapal'chivo nazval nas glupcami, no vdrug zastyl v napryazhennoj poze, tochno prislushivalsya k zvukam, kotoryh my ne sposobny byli zametit'. YA ponyal, chto Komov slomalsya -- on obnaruzhil "podslushku", no bylo slishkom pozdno ispravlyat' rokovuyu oshibku. On progovoril upavshim golosom: -- A vot eto bylo umno... YA imeyu v vidu ridera za stenoj. Navernoe, vy pravy -- diletant vsegda proigryvaet professionalam. -- Ne perezhivajte slishkom sil'no,-- myagko posovetoval Paradoks.-- V konce koncov proigrali-to vy ne vragam. Pora by ponyat', chto my s vami -- soyuzniki. My dobivaemsya odnoj celi, no raznymi sposobami. V takih sluchayah razumnee ob®edinit' usiliya. -- CHto vy znaete o moih celyah? -- probormotal Komov. -- Sejchas uznaem bol'she,-- otrezal Tarantul. Polumaterial'naya raduzhnaya plenka, zatyanuvshaya dvernoj proem, snova lopnula, vpustiv v moj kabinet Sashu Solembu, kotoryj nedarom schitalsya samym sil'nym telepatom Ojkumeny. Priznayus', ya nemnogo pobaivalsya, kak by Rezidentu ne vzdumalos' zateret' pamyat' ridera, odnako oboshlos' -- slomlennyj nashimi obshchimi staraniyami Komov prekratil soprotivlenie. V tot moment my naivno polagali, chto horosho predstavlyaem sebe, chego hotyat Stranniki i zachem oni derzhat na Zemle svoego agenta vliyaniya. Odnako Solemba povedal nechto inoe, o chem nikto iz nas dazhe ne dogadyvalsya. Okazyvaetsya, preslovutye IVU vovse ne sobiralis' uchit' chelovechestvo, kak nam sleduet zhit'. Naprotiv, VSC hoteli podskazat' nam, kak ne sleduet zhit'. -- ...I Stranniki, i Rejndzhery za svoyu slishkom dolguyu istoriyu dopustili slishkom mnogo oshibok, privodivshih k social'nym i prochim katastrofam,-- monotonno zhurchal golos Solemby.-- Teper' oni pytayutsya predosterech' molodye civilizacii ot povtoreniya etih opasnyh reshenij. Beda lish' v tom, chto obe VSC po-raznomu ocenivayut nekotorye sobytiya. Iz-za etogo tajnye predstavitel'stva sverhcivilizacij postoyanno vstupayut v konflikty... Sasha rasskazal, chto na pervyh porah v chislo prochih zadach Rezidenta vhodilo zametanie sledov -- Komov dolzhen byl vsemi silami predotvratit' neposredstvennyj kontakt chelovechestva s VSC. Odnako v seredine 60-h Rejndzheram udalos' na vremya prervat' kanal svyazi mezhdu Rezidentom i Strannikami. I togda Komov brosilsya na Saulu i Nadezhdu, rasschityvaya prosledit' trassy podprostranstvennyh tonnelej. -- V te dni figurant hotel tol'ko odnogo -- snova vstretit' Mentora, kotoryj priobshchil ego k kul'ture Strannikov,-- po-prezhnemu bez emocij govoril rider.-- My ne sposobny ponyat', kakoe eto naslazhdenie -- obshchat'sya s vysshim razumom. -- Prekratite etu pytku,-- vzmolilsya vdrug Rezident.-- Vy uzhe znaete bol'she, chem vam nuzhno. Po licu Komova bylo vidno, chto prodolzhenie razgovora emu nepriyatno. Tahorg sdelal znak rukoj i poprosil Sashu nadiktovat' vse, chto on sumel proslushat'. Zatem shef prinyalsya raspredelyat' mezhdu nami zadaniya. My nadeyalis', chto Rezident proyavit hot' minimum blagorazumiya i dobrovol'no pojdet na sotrudnichestvo. Uvy, etogo ne sluchilos'. -- Nash poedinok eshche ne zakonchen,-- burknul Komov. -- V kakom-to smysle... No lichno ya predpochel by v sleduyushchij raz vesti peregovory ne s vami, a s vashimi...-- Tahorg sdelal pauzu, podbiraya podhodyashchee opredelenie. Kazhetsya, on iskal naimenee obidnyj sinonim slova "hozyain".-- ...s vashimi starshimi druz'yami. Skorchiv prezritel'nuyu grimasu, Komov podnyalsya iz kresla, yavno sobirayas' uhodit'. YA skazal emu vsled: -- Neuzheli vam ne hochetsya uznat' imya svoego glavnogo opponenta? -- Vy imeete v vidu sebya, ili svoih...-- Komov tozhe pomolchal, yavno parodiruya nedavnee razdum'e Tahorga,-- ...ili svoih nachal'nikov? -- Net, ya imeyu v vidu rezidenta Rejndzherov. Mozhet byt', porabotaem vmeste? Komov otvetil s zhalost'yu v golose: -- Ni cherta vy ne ponimaete. Kak prosto bylo by zhit', zaklyuchajsya problema v odnih tol'ko Rejndzherah! -- A kto eshche? Ne otvetiv, Komov napravilsya k vyhodu. Pomnitsya, ya podumal, glyadya v ego ssutulivshuyusya spinu: "On vernetsya". I dejstvitel'no, Komov vernulsya s poldorogi. Vidno bylo, chto starik bukval'no kipit ot zlosti. On zagovoril golosom, polnym yada: -- Vasha kontora vsegda lyubila prisvaivat' svoim bezobraziyam krasochnye nazvaniya. Lyubopytno bylo by uznat', kak vy nazvali akciyu po moemu ustraneniyu. Mozhet byt', "Graf Monte-Kristo" ili "Osinovyj kol"? Tonko ulybnuvshis' i dazhe ne starayas' skryt' torzhestvuyushchih intonacij, Tahorg lyubezno soobshchil: -- Nashi pokojnye uchitelya |kselenc i Tireks ochen' lyubili Dyurenmatta. I operaciyu protiv vas nazvali "Sud'ya i palach". Komov dernul shchekoj i ushel, probiv plechom membranu. Ravnodushno pozhav plechami, Tahorg skazal: -- Vernetsya. Smiritsya s porazheniem i vernetsya. Navernyaka on ponimaet, chto my -- ne vragi. Ni emu, ni ego lyubimym Strannikam. Konechno, on vernulsya, hotya eto sluchilos' mnogo pozzhe. A v tot moment u menya ne bylo uverennosti, chto Komov soglasitsya rabotat' s Galbezom. Moglo by sluchit'sya inache. Esli na drugih mirah provalivaetsya zemnoj agent iz chisla aborigenov, my inogda vytaskivaem svoego neudachlivogo pomoshchnika. Nel'zya bylo isklyuchit', chto Stranniki tozhe zahotyat iz®yat' Komova s Zemli. Togda my uzhe dogadyvalis', chto gde-to v Galaktike est' planety, na kotoryh Stranniki i Rejndzhery rasselyayut mladshih brat'ev -- planeta, na kotoroj zhivut general Rodriges, kapitan Repnin i tysyachi drugih lyudej, sarakshiancev i prochih nositelej razuma, kotorye ponadobilis' VSC dlya kakih-to nedolgih eksperimentov, a zatem byli evakuirovany v celyah sohraneniya sekretnosti... ...YA ne slishkom vnimatel'no slushal, kak kollegi obsuzhdayut perspektivy otkrytogo kontakta s gumanoidnymi rasami Saraksha, Bellerofonta i Gigandy. Kazhetsya, oni obrashchalis' ko mne, no otveta ne dozhdalis'. YA rassmatrival gologrammu vneshnego obzora, na kotoroj Komov, ne oborachivayas', tyazhko plelsya v storonu stancii Nul'-transportirovki. Ustalyj sutulyj starik, v odnochas'e poteryavshij vse, chto sozdaval na protyazhenii dolgih desyatiletij. Bylo neveroyatno zhal' cheloveka, k kotoromu ya nikogda ne ispytyval nepriyazni, a tem bolee nastoyashchej nenavisti, no kotorogo razdavil i slomal, potomu chto tak bylo nuzhno. Mesyac s nebol'shim nazad, kogda situaciya stala kristal'no yasnoj, ya otchetlivo ponyal, chto Rezident ne kapituliruet, no budet drat'sya do konca. I togda ya nanes tochno vyverennyj udar po ego ahillesovoj tochke, kotoruyu ne smogli zashchitit' ni vody Stiksa, ni vsemogushchestvo sverhrazuma. Korotkij doveritel'nyj razgovor, tonkaya igra na boleznennom samolyubii chrezmerno ambicioznogo inspektora -- i Tojvo, poddavshis' poryvu, prisoedinilsya k lyudenam, a Rezident poteryal edinstvennogo rodnogo cheloveka v etom vrazhdebnom mire. Takogo potryaseniya on vyderzhat' ne smog i slomalsya, stav legkoj dobychej monstra, vnezapno vosstavshego iz sarkofaga Galbezopasnosti. Nikogda i nikomu ya ne rasskazhu o postupke, kotoryj sovershil vo imya abstraktnogo principa celesoobraznosti, a teper' ne mogu razobrat'sya, kak sledovalo postupit', ishodya iz ne menee abstraktnyh principov etiki. O lyudyah moej professii znayut ne bol'she, chem my sami togo hotim, a ya vovse ne zhelayu, chtoby potomki znali slishkom mnogo. Rodriges byl prav, a potomu nikto ne uvidit etot fajl -- ya tak reshil... Slishkom uzh zhalok byl uhodyashchij po ulice Rezident. YA smotrel emu v spinu, i na dushe bylo nespokojno. A zaciklennoe soznanie bestolkovo gonyalo po izvilinam stroku iz Verblibena: "Iz mraka vyshli i vo t'mu obrecheny vernut'sya". Baku Sentyabr', 1997 -- sentyabr', 1998.