--A kak zhe vy?
     --A ya otpravlyayus' dal'she i prisoedinyus'... k svoemu narodu.
     --No eto zhe vernaya smert'!
     --Razumeetsya.  A  kakoj  smysl  ostavat'sya v  zhivyh, esli na |ksanville
bol'she ne budet grumdrukov? Dazhe esli predpolozhit', chto mne dadut ostat'sya v
zhivyh.
     --My mogli by vzyat' vas s soboj. Na lyubuyu iz planet osvoennogo kosmosa.
     --YA  ochen' tronut, --  izdevatel'ski  proiznes byvshij eliant. --Snachala
vam  sleduet,   kak  eto  u  vas  govoritsya,   spasti  sobstvennye  yagodicy.
("Estestvenno,  v eliantskom yazyke net  slova "zadnica"", -- podumal Frenk.)
Vidite li, Hendergan, ya ne proyavlyal interesa k  komp'yuternomu proektu  vovse
ne  potomu, chto  ya protiv samoubijstva. Prosto mne  ne nuzhny nikakie drevnie
argumenty, chtoby prinyat' reshenie  samostoyatel'no. I ya ego davno prinyal. YA --
za  samoubijstvo.  Ne smotrite na menya  s takim udivleniem.  YA ubezhden,  chto
zhizn' v obraze  grumdruka otvratitel'na  i nedostojna  elianta. No  ya tak zhe
schitayu,  chto  glupo  ischezat',  ne  vzgyanuv  na   nee  iznutri.  Radikal'nye
psihicheskie izmeneniya proishodyat  pozzhe fizicheskih, u menya  byla by eshche para
nedel', chtoby vse  izuchit' i pokonchit' s  soboj  -- imenno s soboj,  a  ne s
grumdrukom, voznikshim vmesto menya. No teper' vse proizojdet  gorazdo skoree.
YA umru, stav  svidetelem velikoj katastrofy...  dostojnoj drevnih  tragedij.
Menya eto ustraivaet.
     Haulion nekotoroe vremya pomolchal, potom podnyalsya.
     --A sejchas izbav'te moego leari ot  trupa. Malo bednomu  zhivotnomu, chto
ono vynuzhdeno nesti na sebe grumdruka...
     Frenk ne bez vnutrennego sodroganiya peretashchil zavernutoe v tkan' telo v
glajder. Haulion vskarabkalsya v kabinu svoego skakuna.
     --Proshchajte, Hendergan!  Ochen'  horosho, chto my vstretilis': eto izbavilo
menya  ot  neobhodimosti  obshchat'sya  s  drugimi  zemlyanami.  Osobenno s  vashej
ohranoj. Ved' vy uzhe navernyaka vystavili ohranu na podstupah k Missii?
     --Tochno.
     --Ochevidno,   dlya  togo,  chtoby   sprashivat'  propuska   u  uraganov  i
zemletryasenij.  Tipichnaya zemnaya  logika.  Da, kstati ob ohrane. Ajri  v moem
dome bol'she  ne  opasny dlya  vas. S teh  por, kak ya ushel, u  nih bol'she  net
hozyaina,  i  im  nekogo  ohranyat'. Oni  priznayut  hozyainom pervogo  elianta,
kotoryj vojdet v dom. Naschet zemlyanina ne uveren... no v samom hudshem sluchae
oni prosto budut vas ignorirovat'.
     Haulion vzyalsya na "shturval" -- nekoe podobie rogov, rastushchih na spine u
leari special'no dlya upravleniya etim zhivotnym.
     --Podozhdite, girt!
     --CHto eshche?
     --YA hotel poprosit' vas... chto-nibud' na pamyat'.
     --Eshche odin  nelepyj zemnoj  obychaj?  Nu chto zh... tol'ko mne  nechego vam
predlozhit'... ah,  da. Voz'mite  vot  eto,  --  on  protyanul Frenku znakomyj
futlyar v vide rakoviny. |to byla ajola.
     --Dlya elianta takoj podarok  byl  by oskorbleniem,  -- skazal  Haulion.
--Ni odin iz nih ne soglasilsya by prinyat' to, chto pobyvalo vo rtu u drugogo,
kak by tshchatel'no ne byl sterilizovan etot predmet. No  u zemlyan inye obychai.
Pover'te, ya by otdal vam chto-nibud' poluchshe, no u menya nichego bol'she net.
     --Net-net,  ne  volnujtes'!  YA  ochen'  blagodaren vam za etot  podarok.
Vozmozhno, ya kogda-nibud' vyuchus' igrat' na nej.
     --Dazhe i ne nadejtes', varvar! -- osklabilsya grumdruk,  obnazhaya  redkie
krivye zuby. --A teper' -- proshchajte!
     I, prezhde chem Frenk uspel chto-nibud' otvetit', leari sorvalsya s mesta i
umchalsya v step'.
     --V Missiyu, -- prikazal inzhener komp'yuteru glajdera.
     Uzhe v vozduhe on svyazalsya s zalom zasedanij.
     --YA vozvrashchayus'.  U  nas est' shans.  Neobhodimo evakuirovat'  Missiyu  v
Jollesien, eto eliantskoe  pomest'e nepodaleku. Hozyain pokinul ego, -- Frenk
ne stal vdavat'sya  v  podrobnosti, pust'  dumayut,  chto  rech'  idet prosto ob
evakuacii  iz opasnoj  zony.  --Dom  proderzhitsya  neskol'ko  chasov.  Net  ni
malejshih garantij, chto etogo hvatit, no tem ne menee. Da, i eshche odno. U menya
v glajdere  telo Morrisona. Ego  ubil ajri. No posle uhoda  hozyaina ajri  ne
opasny.
     Kogda glajder zahodil  na  posadku, vnezapno  naletevshij  rezkij  poryv
vetra  shvyrnul   ego   v  storonu  i   slegka  udaril  ob  ograzhdenie.  "Uzhe
nachinaetsya!",  --  podumal   Frenk,  sprygivaya   na  beton.  |lianty  sumeli
skoordinirovat' svoi dejstviya dazhe ran'she, chem oni sami ozhidali.
     Vokrug ploshchadki sobralos' uzhe dostatochnoe kolichestvo narodu. Mnogie  iz
nih  galdeli  i razmahivali rukami; u  nekotoryh  bylo s  soboj po neskol'ko
chemodanov,  drugie, pohozhe,  vyskochili  iz  domov,  edva odevshis'.  Tolpu ot
vozhdelennyh   glajderov   otdelyala   redkaya   cepochka   sotrudnikov   Otdela
Bezopasnosti, ch'i  surovye lica  i, glavnoe,  stvoly blasterov ne predveshchali
nichego   horoshego   dlya  vsyakogo,  kto   popytaetsya   samovol'no   zahvatit'
transportnoe sredstvo. Minovav mrachno posmotrevshih na nego ohrannikov, Frenk
prinyalsya  protiskivat'sya skvoz'  tolpu,  ignoriruya obrashchennye  k nemu lica i
voprosy.  On mog by skazat' etim lyudyam, chto shans na spasenie est', no  togda
oni by  tochno vcepilis' v nego i ne  dali projti. A  u Frenka ostavalos' eshche
odno neotlozhnoe delo.
     Kogda inzhener  uzhe vybralsya iz  tolpy i otoshel na prilichnoe rasstoyanie,
zemlya  pod  nogami oshchutimo drognula. Tolpa, slovno edinyj  organizm,  izdala
priglushennoe  "Aah!"  i  volnoobrazno  podalas'  vpered.  Poslyshalis' rezkie
golosa  ohrannikov, potom  nad  golovami  sverknul oslepitel'nyj  luch. Tolpa
popyatilas'.  "Eshche  odin  tolchok   posil'nee,  i  im  pridetsya   strelyat'  na
porazhenie", -- podumal Frenk, podbegaya k svoemu korpusu.
     Plyuhnuvshis' v kreslo pered terminalom, Frenk snova poslushal razgovory v
zale  zasedanij.  Rukovodstvo  Missii  burno obsuzhdalo  vopros,  sleduet  li
prinyat'  predlozhenie  Hendergana i  neskol'kimi  rejsami perepravit' lyudej i
cennosti  v  Jollesien,  nesmotrya na  to, chto  eto daet lish' otstrochku, a ne
garantiyu spaseniya, ili zhe  nado, po pervonachal'nomu  planu, evakuirovat'sya v
bezopasnyj rajon stepi, nesmotrya  na to, chto  transporta i vremeni hvatit na
perebrosku  lish' 40% chelovek. Dlya togo, chtoby odnovremenno otpravit' odnih v
step', a drugih v pomest'e, opyat' zhe ne hvatalo transporta.
     "U  nih  uzhe zemlya  drozhit pod  nogami, a oni vse  sporyat", --  podumal
Frenk.  "Oni chto, ne ponimayut, chto elianty nachali ataku ran'she,  i  glajdery
mogut  prosto  ne doletet' do  bezopasnoj  zony?"  Odnako on  ne stal nichego
govorit',  ibo ne v  ego interesah  sejchas  bylo  napominat' o  sebe. Pal'cy
probezhali  po  klavisham. Tak, razumeetsya,  mezhzvezdnaya  svyaz'  pod kontrolem
Otdela Bezopasnosti. No oni vse eshche  ne perekryli  Frenku dostup, polozhennyj
emu po dolzhnosti. V takom sluchae, on  uspel pervym. V blizhajshie desyat' minut
oni ne smogut emu pomeshat'.
     Zemnye korabli dolzhny byli  pribyt' lish' cherez  5 dnej. Skol'ko vremeni
prodlitsya  ataka  --  neizvestno.  Kak  ponyal  Frenk  iz  razgovorov  v zale
zasedanij,  etogo  ne  znali  i  sami  elianty,  poslednij  raz  primenyavshie
klimaticheskie  ustanovki kak oruzhie  ne menee  60  tysyach  let  nazad.  SHansy
pogibnut', esli pomoshch' ne  pribudet v  kratchajshie  sroki, ostavalis'  ves'ma
vysokimi. No zemnyh  korablej  poblizosti ne bylo. A  lyudi tipa Rukovoditelya
Missii  skoree  pogibnut,  chem prizovut na pomoshch' ne-zemlyan i  sdelayut takim
obrazom  krupnejshee  diplomaticheskoe porazhenie  Zemnoj Ligi dostoyaniem  vsej
Galaktiki. Odnako Frenk priderzhivalsya inyh vzglyadov.
     Na  shestoj  minute  Otdel  Bezopasnosti  nakonec zasek ego  pol'zovanie
gipersvyaz'yu. Signal vyzova yarostno zapilikal. Frenk  izobrazil v ego storonu
nepristojnyj zhest. Poka oni  nichego ne mogut sdelat', esli tol'ko  fizicheski
ne vydernut kabeli... a oni  ved' i pered etim ne ostanovyatsya. No do kabelej
nado eshche dobrat'sya.
     Na vos'moj minute na ego signal  bedstviya nakonec prishel otvet. Znachit,
korabl' blizko!
     --Govorit  164378611284-Ulk, gruzovoj  korabl'  Zurbicanskoj  Koalicii.
Kakogo roda pomoshch' vam trebuetsya?
     --|vakuaciya Zemnoj Missii na |ksanville.
     --Usloviya, oslozhnyayushchie evakuaciyu?
     --Prodolzhitel'nye prirodnye kataklizmy v atmosfere i litosfere.
     --Prodolzhitel'nye prirodnye?  -- translyator  ne peredaval intonacii, no
Frenk otchetlivo chuvstvoval sarkazm v golose inoplanetyanina.
     --Tehnogennogo haraktera, -- priznal on.
     --Mozhete  li vy  garantirovat',  chto protiv  nashego  korablya  ne  budet
predprinyata celenapravlennaya  ataka  so  storony  civilizovannyh  obitatelej
planety?
     --Da, -- s chistym  serdcem  otvetil Frenk. Hotya  elianty i ne pozvolili
zurbicanam  osnovat'  zdes'  svoe  predstavitel'stvo,  vryad  li  oni  stanut
atakovat' ih  korabl',  spasayushchij  zemlyan.  A  esli  by i  stali,  to  v  ih
rasporyazhenii   vse  ravno  ved'  net  drugogo  oruzhiya,   krome  vse  teh  zhe
klimaticheskih ustanovok.
     --Kakova chislennost' personala Zemnoj Missii?
     --106 chelovek, -- Frenk vspomnil o Morrisone i popravilsya: --105.
     --Horosho, v nashem gruzovom tryume dostatochno mesta. No my voz'mem tol'ko
lyudej.  Vopros o vyvoze s planety kakogo-libo  imushchestva ne mozhet byt' reshen
bez sankcii mestnyh vlastej.
     Frenk ne stal ob®yasnyat', chto  u eliantov net vlastej, a prosto otvetil:
--Horosho. Kogda vy smozhete pribyt'? Doroga kazhdaya sekunda.
     --CHerez 8 chasov.  Napominayu, chto v sootvetstvii s  Dogovorom o pomoshchi v
kosmose vse rashody dolzhno budet oplatit' vashe pravitel'stvo.
     --Razumeetsya.
     --Prinimayu planetarnye koordinaty... Zafiksirovano. Konec svyazi.
     Frenk  otklyuchil gipersvyaz',  i  v  tot zhe  moment  na  ekrane poyavilos'
raz®yarennoe lico shefa Otdela Bezopasnosti.
     --Hendergan, vy ponimaete, chto vy nadelali?!
     --Ponimayu. YA tol'ko chto spas nashi shkury. Po krajnej mere,  sdelal  vse,
chtoby spasti.
     --Moyu tochno net, -- skripnul  zubami shef Bezopasnosti.  --I  vashu tozhe,
bud'te  uvereny.  Vy  otstraneny ot  dolzhnosti.  Vy  uvoleny  bez  vyhodnogo
posobiya. Vy nikogda ne poluchite raboty za predelami Solnechnoj sistemy...
     --V  eti  predely nado eshche popast', -- nevozmutimo otvetil Frenk. --  A
esli  vam ne nravitsya to, chto ya sdelal, mozhete  ostavat'sya zdes'  i zashchishchat'
prestizh Zemli v odinochku.
     V etot moment zdanie poshatnulos'. Stol nakrenilsya; monitor upal na  pol
i pogas.  Frenk vskochil; ne hvatalo eshche kak raz sejchas okazat'sya pod ruinami
korpusa. Brosiv vzglyad na shkaf, on reshil ne tratit' vremeni na sbor chemodana
i vybezhal v koridor.
     Za neskol'ko minut pogoda  uspela zametno uhudshit'sya.  Poryvami naletal
rezkij, udivitel'no holodnyj  veter, kakogo zemlyane ne  pomnili za vse vremya
sushchestvovaniya  Missii.  S  vostoka  po temnomu  nebu  nadvigalas'  ogromnaya,
nizkaya, klubyashchayasya tucha. No do polnogo razgula stihii bylo eshche daleko.
     Sistema ekstrennogo opoveshcheniya peredavala prizyvy sohranyat' spokojstvie
i zavereniya, chto  vse budut  blagopoluchno  evakuirovany  v bezopasnoe mesto.
Tolpa u stoyanki transporta, pohozhe, ne slishkom v eto verila. Frenk sobiralsya
svernut'  v   storonu   administrativnogo  korpusa,   no  uvidel  neskol'kih
nachal'nikov  Otdelov  vo glave s zamestitelem Rukovoditelya Missii, toroplivo
shagavshih po  napravleniyu k stoyanke. Kto-to  v tolpe obratil na nih vnimanie,
mnogie lica srazu povernulis' v ih storonu.
     --|vakuaciya nachnetsya  pryamo sejchas! -- kriknul  zamestitel', perekryvaya
mnogogolosyj shum. --Pervaya partiya otpravlyaetsya cherez pyat' minut -- spokojno,
vse uspeyut!!!  Vtoraya cherez polchasa, potom zamykayushchie iz sostava rukovodstva
i Otdela Bezopasnosti.
     --Kuda eto my doberemsya za 15 minut? -- vykriknul kto-to iz tolpy.
     --|to pokinutyj eliantskij dom, on sposoben vyderzhat' katastrofu.
     Razdalis'  vozmushchennye vykriki i grubaya bran'. Pohozhe,  teper'  zemlyane
byli ne slishkom-to sklonny doveryat' eliantam i ih domam.
     --Gde Hendergan? -- obernulsya zamestitel' k svoim provozhatym.
     --YA  zdes', -- otvetil  Frenk,  podhodya. CHinovnik  smeril  ego  tyazhelym
vzglyadom.
     --Ne  znayu,  v kakuyu avantyuru  vy  nas  vtyagivaete, no, pohozhe, drugogo
vyhoda vse ravno net. Vy byvali v etom dome?
     --Da.
     --Togda poletite v pervoj partii.
     CHinovnik Administrativnogo otdela vykrikival po spisku familii. Sudya po
vsemu, delenie na partii proishodilo po alfavitu. Osoznavshie eto ustremilis'
na ploshchadku,  ne  dozhidayas' svoej  ocheredi;  ohrana s trudom sderzhivala  ih.
Frenk protisnulsya v odnu iz mashin.
     V etot  moment  sil'nyj tolchok potryas  zemlyu. Lyudi zakrichali, nekotorye
poteryali  ravnovesie.  Stenu   blizhajshego   k  ploshchadke  korpusa   raskolola
zigzagoobraznaya treshchina,  i zdanie nachalo medlenno obvalivat'sya. V sochetanii
s temnym  nebom, krovavym solncem i perepugannoj  tolpoj kartina byla vpolne
apokalipsicheskoj. Lyudi  iz vtoroj poloviny spiska, smetaya ohranu, rinulis' k
glajderam. Dvazhdu sverknuli luchi blasterov,  razdalsya chej-to vopl', a  zatem
ohrana byla oprokinuta.
     --Vzletajte! Nemedlennyj vzlet! -- zaoral zamestitel'.
     7 mashin podnyalis' v vozduh, bukval'no vyrvavshis' iz  ceplyavshihsya za nih
ruk. Vokrug vos'moj kipela svalka. Nad ploshchadkoj  nizko proshel boevoj kater,
ugrozhayushche  povodya  pushkami;  ego   dinamiki  trebovali  osvobodit'  glajder.
Zamestitel'  iz svoego glajdera prizyval v mikrofon k spokojstviyu i zaveryal,
chto  mashiny  vernutsya cherez 20  minut. Nakonec  vos'moj glajder, s  chetyr'mya
chelovekami vmesto treh v kabine, tyazhelo otorvalsya ot zemli i prisoedinilsya k
ostal'nym.
     Kogda na gorizonte pokazalsya Jollesien, chernaya tucha uzhe zakryla solnce.
Veter krepchal; komp'yutery glajderov eshche spravlyalis' s upravleniem, no uzhe ne
mogli derzhat' rovnyj polet, i mashiny oshchutimo boltalo. Odnako bukval'no cherez
minutu boltanka  soshla  na  net, i  snova  vyglyanulo  solnce.  Klimaticheskaya
ustanovka Jollesiena rabotala.
     Mashiny opustilis' pered glavnym vhodom. Frenk soskochil na zemlyu i hotel
vojti pervym, no oficer  Bezopasnosti ostanovil ego, delaya znak svoim lyudyam.
S blasterami napereves te shagnuli k dveryam.
     --Ajri bol'she ne prichinyat nam vreda, -- ustalo skazal Frenk.
     --|to tochno, -- mrachno usmehnulsya oficer.
     Pyat' minut spustya ohranniki snova pokazalis' v dveryah.
     --Vse chisto, -- dolozhil odin iz nih.
     --Skol'ko ih bylo?
     --CHetvero.
     --Vy ubrali trupy?
     --Eshche uspeeetsya.
     --Verno, -- soglasilsya  oficer i kivnul  zamestitelyu Rukovoditelya.  Tot
snova prinyal komandovanie na sebya.
     Pervyj ajri lezhal v pervoj zhe komnate. Ego serebristyj meh  byl zalyapan
krov'yu; pahlo palenoj sherst'yu. Na  nechelovecheskom  lice  zastyla  ulybka,  s
kotoroj  ajri vyshel  privetstvovat' novyh hozyaev. "Segodnya vseplanetnyj den'
bessmyslennyh ubijstv", -- podumal Frenk, pereshagivaya cherez trup.
     Lyudi stoyali, skuchivshis',  v dvuh nizhnih zalah, rassmatrivaya  neznakomoe
ubranstvo i ne reshayas' razojtis' po drugim pomeshcheniyam.
     --Nu, chto tut i gde? -- sprosil zamestitel' u Frenka.
     --Ne znayu. YA byl lish' v neskol'kih komnatah. Polagayu, luchshe nichego  bez
nadobnosti  ne trogat',  -- Frenk  opasalsya  ne stol'ko opasnyh posledstvij,
skol'ko... on i  sam zatrudnilsya by  nazvat', chego  imenno,  no  blizhe vsego
podhodilo slovo "vandalizm". --V osobennosti nel'zya  trogat' kom-ustrojstvo,
vsya nasha bezopasnost' zavisit ot nego.
     Svyaz'  s  Missiej  pochti  prervalas' iz-za  bushevavshej magnitnoj  buri.
Koe-kak  udalos'  razobrat', chto vtoraya partiya vyletela.  Mnogie  podoshli  k
oknam,  vsmatrivayas' v  sploshnuyu  stenu livnya, nachinavshuyusya v  pare mil'  ot
doma.  Frenk  vdrug  pochuvstvoval,  kak  ot  vida  etih  rasteryannyh  lyudej,
bessmyslenno  stolpivshihsya v zale, komom k gorlu polstupaet udushayushchaya skuka.
On vzyal s soboj ajolu  i podnyalsya  v muzykal'nuyu komnatu, raduyas', chto nikto
ne pytaetsya sledovat' za nim.
     Razumeetsya,  kak  i absolyutnoe bol'shinstvo zemlyan, Hendergan nikogda ne
derzhal v  rukah muzykal'nogo instrumenta. On  osmotrel ajolu so vseh storon,
pytayas' vspomnit', kak obrashchalsya s  nej Haulion, zatem  podnes ee  v  gubam,
ostorozhno  dunul...  i  skrivilsya  ot  gluhogo  nemelodichnogo  zvuka.  Posle
neskol'kih neudachnyh popytok on vdrug oshchutil rezkuyu davyashchuyu bol' v ushah: sam
togo ne  zhelaya,  on  izvlek ul'trazvukovuyu  notu.  Frenk pomorshchilsya  i ubral
instrument  v  futlyar.  Tol'ko tut  on  ponyal, chto  uzhasno hochet spat' --  i
neudivitel'no, ved' etoj noch'yu on prospal vsego neskol'ko chasov. Otkinuvshis'
v kresle, kotoroe tut zhe prinyalo optimal'nuyu formu, Frenk otklyuchilsya.
     Razbudili ego gromkie golosa vnizu. Zatem v dveryah poyavilsya Myuller.
     --A, Hendergan, vy zdes'. Tol'ko chto my vrode poluchili signal.
     --Kakoj signal?
     --Ot vtoroj partii. Vy chto, tak tut  i spite vse eto vremya? My ved' uzhe
schitali, chto im tak i ne udalos' dobrat'sya  syuda.  Proshlo  uzhe 50 minut. No,
vyhodit, oni vse-taki letyat.
     Frenk vstal i podoshel k oknu, vyhodivshemu v storonu Missii. Po-prezhnemu
nichego  ne bylo vidno,  krome bujstva  nepogody. Bylo temno pochti kak noch'yu;
lish' neprestannye vspolohi molnij ozaryali terzaemuyu stihiej step'.
     --Letyat!  Letyat!  -- doneslos' snizu. Myuller pospeshil tuda. Frenk pozhal
plechami i posledoval za nim.
     --Da ne tam, -- uzhe ob®yasnyal kto-to Myulleru. --Von tam!
     Vovse ne so storony Missii, a gradusah  v  70 zapadnee,  k  domu  letel
boevoj kater, a  chut' dal'she -- vtoroj. Glajderov nigde ne bylo  vidno. Edva
li ne vse nahodivshiesya v dome ustremilis' naruzhu.
     --Uragan, -- ob®yasnil pilot, vylezaya iz  pervogo katera.  --Nas snosilo
vse eto vremya, chudo, chto my voobshche vyrulili syuda. CHto s glajderami, ne znayu,
u nih dvigateli slabee.
     --Kogda   my  uletali,  uzhe  prilichno  tryaslo,   --  dobavil  sleduyushchij
spasshijsya. --Navernoe, sejchas Missiya uzhe razrushena.
     V  techenie  poluchasa  pribylo  eshche  3  potrepannyh  burej  glajdera  so
smertel'no  perepugannymi lyud'mi. Kto-to sidel, vcepivshis' mertvoj hvatkoj v
podlokotniki  kresla,  kto-to,  edva stupiv  na  tverduyu  zemlyu,  zabilsya  v
isterike, kto-to skorogovorkoj rasskazyval o molniyah, ostavlyayushchih voronki  v
zemle,  i smerchah, nesushchih kamennye glyby. Bylo  yasno, chto posylat' glajdery
nazad, za poslednej gruppoj, bessmyslenno --  k tomu zhe oni  istratili pochti
vsyu energiyu v  bor'be s  burej i pochti  sozhgli dvigateli  forsazhnym rezhimom.
Potom  priletel eshche  odin glajder --  on dazhe ne dotyanul  do doma,  a tyazhelo
plyuhnulsya na zemlyu v polumile ot nego. Troe ego passazhirov byli raneny, odin
mertv; no prichinoj smerti posluzhilo ne padenie, a perezhityj uzhas.
     Vse  uzhe  uverilis', chto  bol'she vyzhivshih  ne  budet, kogda so  storony
Missii pokazalsya tyazhelyj vezdehod.  Ego  bronya byla  izmyata  -- dolzhno byt',
temi  samymi  letyashchimi   po  vetru  valunami,  po  bokam   torchali   oblomki
manipulyatorov, iz radiatora valil chernyj dym, no on upryamo polz  vpered. |to
byli ostatki zamykayushchej gruppy. Kogda  Rukovoditel' Missii ponyal, chto u  nih
malo shansov dozhdat'sya glajderov, on prinyal reshenie dobirat'sya na vezdehodah.
Odnako ni samogo  Rukovoditelya, ni shefa Otdela  Bezopasnosti sredi spasshihsya
ne bylo.  Vnov' pribyvshie rasskazali,  chto videli,  kak vtoroj vezdehod unes
smerch.
     Takim  obrazom, zamestitel'  oficial'no vstupil v  dolzhnost' Ruvoditelya
Zemnoj  Missii na  |ksanville, tochnee,  togo, chto ot nee ostalos'  --  shesti
desyatkov  napugannyh  lyudej,  zapertyh  v  broshenom  eliantskom  pomest'e  i
sovershenno bespomoshchnyh pered licom dal'nejshej sud'by.
     --Priznayu, Hendergan, chto vy spasli nas, -- tiho skazal on Frenku. --My
by vryad  li uspeli dobrat'sya do bezopasnoj zony. I ya, konechno,  otrazhu eto v
svoem raporte. No  to, chto vy vyzvali zurbican -- eto pryamoj ushcherb interesam
Zemli. I esli burya utihnet  do togo, kak  oni pribudut -- ya vam ochen' sil'no
ne zaviduyu.
     --YA sebe tozhe ne zaviduyu, -- otvetil inzhener. --Ravno kak i vam, i vsem
v etom dome. Ibo burya i ne sobiraetsya utihat'. Posmotrite, ran'she ee granica
byla bolee chem v dvuh  milyah otsyuda, a teper' v luchshem sluchae poltory.  Da i
nebo nad nami uzhe daleko ne yasnoe.
     Potyanulis'  tyazhelye  chasy  ozhidaniya.  Situaciya  usugublyalas'  tem,  chto
psihicheskoe  sostoyanie  mnogih, v  osobennosti  iz  pribyvshih  posle  pervoj
partii, bylo daleko ne luchshim. K schast'yu, dom byl dostatochno obshirnym, chtoby
razvesti  takih lyudej po raznym  komnatam  i  izbavit' ostal'nyh ot  zrelishcha
chuzhih isterik. Kak  i sledovalo ozhidat',  naibol'shuyu  vyderzhku  proyavili te,
komu bylo dovereno oruzhie, t.e. sotrudniki Otdela Bezopasnosti; komp'yuternoe
testirovanie ne podvelo.
     Mezh tem  klimaticheskaya  ustanovka  Jollesiena postepenno  sdavala  svoi
pozicii.  K  koncu tret'ego chasa  prebyvaniya  v dome po oknam potekli pervye
kapli dozhdya. V seredine chetvertogo  poly oshchutimo zadrozhali.  V nachale pyatogo
tryahnulo uzhe  bolee  osnovatel'no, i s teh por tolchki povtoryalis' uzhe kazhdye
neskol'ko minut. Frenk sidel v  odinochestve v odnoj iz komnat; ot ocherednogo
tolchka  lopnula  prozrachnaya  membrana  v stene, i na pol  posypalis' izyashchnye
statuetki, izgotovlennye odnim iz prezhnih vladel'cev doma tysyacheletiya nazad.
Oni padali i  rassypalis'  v pyl'. Frenku vpervye prishla v golovu mysl', chto
elianty mogli  i sami ne rasschitat' silu  svoego udara. CHto,  esli  etot  zhe
kataklizm  razrushaet  sejchas i  drugie doma  s ne  uspevshimi  evakuirovat'sya
zhitelyami...  a  glavnoe  --  Hranilishcha,  te  samye  hranilishcha   proizvedenij
iskusstva, radi spaseniya kotoryh i zateyana vsya eta  smertonosnaya misteriya  s
ubijstvom millionov grumdrukov v finale?
     "Neuzheli  vse  eto  iz-za  nas?" --  podumal  Hendergan.  "Iz-za  nashih
komp'yuterov,  iz-za nashej,  kak govoril  Haulion, nenasytnosti? I my  teper'
dolzhny  zhit'  s  etoj  mysl'yu?  Vprochem, Haulion  govoril i  drugoe. Vneshnie
obstoyatel'stva nikogda ne byvayut  prichinoj... tol'ko povodom. Tak chto zhit' s
etoj  mysl'yu  pridetsya  eliantam,  esli   oni,  konechno,  ne  ustroyat  vsemu
Kontinentu sud'bu Atlantidy. No povodom... povodom posluzhili my."
     "I  nel'zya skazat', chtoby eto  soshlo nam  s ruk",  --  prodolzhal dumat'
Frenk. "Trudno  predstavit'  sebe  bol'shee  unizhenie dlya Zemli, chem  begstvo
ostatkov  Zemnoj  Missii   s   planety  so  statusom  B  v   gruzovom  tryume
zurbicanskogo korablya. Vprochem, do korablya nado eshche dozhit'..."
     Podhodil k koncu sed'moj chas. Liven' molotil v  okna i steny; kazalos',
chto  dom obstrelivayut  iz starinnogo ognestrel'nogo oruzhiya, i  vzryvy  groma
tol'ko usilivali eto vpechatlenie. Vse nezakreplennye predmety davno valyalis'
na polu; podzemnye tolchki to i delo raskachivali dom, slovno korabl' v burnom
more.  Steny  skripeli,  no  derzhalis';  konstrukciya iz  soellisa,  podobnaya
rakovine  gigantskogo mollyuska,  otlichalas' kuda bol'shej prochnost'yu,  nezheli
betonnye  kartochnye   domiki   zemlyan.   Tolchki,   dazhe  sil'nye,   uzhe   ne
soprovozhdalis'  vskrikami;  kakoj  by  absurdnoj   ni  byla  situaciya,  lyudi
privykayut k nej bystro. Vprochem, samye  nervnye davno spali na polu, poluchiv
horoshuyu  dozu uspokoitel'nogo  v venu, ili  sideli v stuporoznom  sostoyanii,
ustavivshis' pered soboj nevidyashchimi glazami.
     Vnezapno oslepitel'no sverknuvshaya  molniya udarila pryamo v okno; oskolki
okonnoj membrany bryznuli  v raznye storony.  Ot grohota u  zemlyan  dazhe i v
sosednih  pomeshcheniyah pozakladyvalo  ushi. V sleduyushchij moment veter  i  liven'
hlynuli  v dom. Holodnye  shchupal'ca buri momental'no vorvalis' vo vse ugolki,
sbivaya lyudej s nog, zatykaya  nos i rot komkom mokrogo vozduha. Voda tekla po
polu i  lilas' v nizhnie  pomeshcheniya. Pochti srazu vsled za etim  seriya tolchkov
nebyvaloj  prezhde sily  sotryasla  dom.  S  otvratitel'nym zvukom  lopayushchejsya
pereponki  odna iz  sten  tresnula. Frenk,  pytayas'  ustoyat' na  nogah posle
ocherednogo  tolchka,  uhvatilsya  za   kraj  treshchiny  i   pochuvstvoval   teplo
vospalennoj   rany.   Probudivshiesya  k   zhizni  kletki   soellisa   sililis'
vosstanovit' pervonachal'nuyu konstrukciyu.
     Dom snova napolnilsya krikami i panikoj. CHerez prolomy  hlestalo kak  iz
branspojtov, i  nizhnie  pomeshcheniya napolnyalis'  vodoj.  Ranenyh  i usyplennyh
prishlos' peretaskivat' naverh. Zdanie snova  tryahnulo,  i  ot pervonachal'nyh
treshchin  pobezhali  drugie.  Posle  togo,  kak  oborona  doma  byla  prorvana,
ostavalos'  nedolgo  zhdat'  konca.  Pri  sleduyushchem  udare  odna  iz  komnat,
nepravil'noj  sferoj  visevshaya  nad  okrugloj vneshnej stenoj bol'shogo  zala,
otkololas' i ruhnula vniz. K schast'yu, v nej nikogo ne  bylo. Burlyashchie potoki
vody neslis' vniz po lestnicam.
     --Tak chto naschet vashego raporta?  -- pointeresovalsya Frenk u  mokrogo s
nog do golovy novogo Rukovoditelya Missii.
     --Esli my zdes' pogibnem, togda vash  prizyv k zurbicanam  byl eshche bolee
bessmyslennym!  --  otvetil  tot,  perekrikivaya  rev  buri.  Frenk  ponevole
voshitilsya podobnoj zabotoj o gosudarstvennom prestizhe pered licom smerti.
     Zemlyane otstupali v komnaty, eshche ne zatronutye razrusheniem, no i skvoz'
celye  poka steny slyshno bylo, kak dom poddaetsya  natisku stihii.  Na pervom
etazhe otkryli vse dveri, chtoby vode bylo kuda vyhodit', no i snaruzhi ravnina
predstavlyala soboj  sploshnoj  vodnyj  potok. V vodovorote  u  glavnogo vhoda
medlenno povorachivalos' telo ajri.
     Posle  novogo  tolchka  pochva  nachala osedat'.  Dom nakrenilsya na  sorok
gradusov i ostalsya v takom polozhenii. Polopavshiesya okna smotreli v ishodyashchee
zloboj nebo.  Zatem razdalsya nizkij  vibriruyushchij ston, za kotorym posledoval
zloveshchij tresk  srazu s raznyh storon. |to byla  agoniya doma. Frenk vzglyanul
na  potolok i uvidel, chto on prevrashchaetsya  v podobie bitoj skorlupy. Dalekij
monotonnyj grom zvuchal final'nym akkordom.
     "Slishkom  uzh  on  monotonnyj",  --  mel'knulo  v  soznanii  Frenka.  "I
narastayushchij." Eshche  neskol'ko chelovek obernulis'  k  izlivayushchim vodu  oknam i
uvideli probivayushchijsya skvoz' tuchi svet, kotoryj ne byl svetom molnij.  Zatem
voj buri nachal stihat', kogda zashchitnoe pole nakrylo  mesto bedstviya. Prorvav
tuchi,  na  planetu  opuskalsya  ogromnyj  nepravil'nyj  siluet  zurbicanskogo
korablya.
     Dvadcat'yu minutami pozdnee Frenk vmeste s drugimi ucelevshimi vstupil na
bort,  v  teploe  i  sumrachnoe  chrevo  gruzovogo  tryuma.   V  vozduhe  stoyal
otvratitel'nyj  zapah tuhloj  bolotnoj vody, vsyudu soprovozhdayushchij  zurbican.
|tim vozduhom zemlyanam predstoyalo dyshat' blizhajshuyu  nedelyu, ne govorya uzhe  o
pishche,   vkusovye  dostoinstva   kotoroj   ischerpyvalis'   bezvrednost'yu  dlya
chelovecheskogo  organizma. No Frenka eto  ne  slishkom pugalo.  On  uzhe  uspel
ubedit'sya, chto chelovek mozhet privyknut' ko vsemu.
     Edva poslednij iz zemlyan podnyalsya na bort,  korabl' plavno otorvalsya ot
zemli. U  zurbican ne bylo  prichin  zaderzhivat'sya  na  planete otvergshih  ih
eliantov;  bushevavshij  zhe  kataklizm  byl  vnutrennim delom poslednih --  po
krajnej mere do teh por,  poka oni ne obratyatsya  za pomoshch'yu i ne garantiruyut
oplatu  izderzhek.  "Vot i  konec Zemnoj  Missii  na  |ksanville", -- podumal
Frenk. V tryume ne bylo illyuminatorov i  ekranov, poetomu on ne mog uvidet' s
orbity,  kakaya chast'  Kontinenta  ohvachena katastrofoj  i  dejstvitel'no  li
Ostrov  grumdrukov  pogruzilsya  v puchinu okeana. Vprochem, on i tak eto skoro
uznaet iz zemnyh videoperedach.
     Vnezapno chuvstvo ostroj dosady pronzilo soznanie inzhenera. On vspomnil,
chto ostavil ajolu v muzykal'noj komnate.

(C) YuN, 1997