e dvuh sutok besplodnyh poiskov, kogda Iogann, otchayavshis', otdal prikaz ostal'nym gruppam vozvrashchat'sya, a sam vse nikak ne mog etogo sdelat', prodolzhaya brosat' mashinu to vpravo, to vlevo, slovno nadeyas' na chudo. I kogda v moment obleta dvuh tolstyh srosshihsya derev'ev eto chudo proizoshlo, on snachala ne poveril svoim glazam, no pronzitel'noe vereshchanie zummera, podtverdivshego tochnost' svetovogo signala, razveyalo ego somneniya. Ladvin ryvkom podnyal vezdehod do urovnya drevesnyh kron, zafiksiroval napravlenie impul'sov bedstviya, produbliroval avtomaticheskoe upravlenie ruchnym i rinulsya vpered. Pochti srazu zhe apparat vzdrognul i zatryassya, indikatory pogasli, a mehanizmy otklyuchilis', no zatem vse prishlo v normu. |to prodolzhalos' lish' neskol'ko mgnovenij i dazhe ne otrazilos' na vysote poleta, no Iogann ponyal, chto on na polnom hodu po inercii peresek kakoj-to malen'kij uchastok, gde gospodstvovala sovsem inaya fizika. Emu prihodilos' stalkivat'sya s etim neveroyatnym yavleniem i v dni stroitel'stva Stancii, i pri vynuzhdennoj chastichnoj razvedke blizlezhashchih territorij. Privyknut' k takomu paradoksu eshche ne pozvolyala kratkovremennost' prebyvaniya na planete, no opyta uzhe nakopilos' dostatochno, chtoby ne vpadat' v prezhdevremennuyu paniku. Pravda, sejchas on nahodilsya (esli sudit' po prodolzhitel'nosti poleta) slishkom daleko ot Bazy i v polnom odinochestve, no... Otstupat' bylo nel'zya. Proshla vsego odna nedelya, kak propal bez vesti odin iz dvuh vrachej gruppy - ischez, rastvorilsya v vozduhe, slovno i ne bylo nikogda takogo cheloveka v ih kollektive - i vot v neponyatnoj bede okazalsya Andris Lajko, ego neposredstvennyj zamestitel'. Ne poddavalos' ob座asneniyu, kak on, lichno izdavshij prikaz, zapreshchayushchij pokidat' Stanciyu bez special'nogo razresheniya, sam okazalsya na takom rasstoyanii ot nee - bezo vsyakih sredstv peredvizheniya i svyazi, s odnim hronometrom-datchikom, vzhivlennym v kozhu zapyast'ya levoj ruki. |to yavlyalos' obyazatel'nym dlya vseh mezhplanetnikov - tochno takoj zhe pribor ukrashal ruku i samogo Ladvina, tol'ko ego "poloska zhizni" byla splosh' izumrudnogo kolera i svetila rovno. Uzkoe okoshko elektronnyh chasov pokazyvalo polden' po mestnomu vremeni. ...Vezdehod snova slegka vzdrognul, no spasitel'naya inerciya pomogla emu i na sej raz preodolet' eshche odin "mertvyj" uchastok. Pejzazh, menyavshijsya za prozrachnym kolpakom kabiny pilota, byl ugryum i spokoen. Nebo bylo zatyanuto sploshnoj tonkoj oblachnost'yu molochnogo cveta, skvoz' kotoruyu izredka i tusklo, kak skvoz' mutnoe steklo, prosvechivalo solnce. Vnizu shlo redkoles'e po holmistoj, isklyuchitel'no nerovnoj mestnosti, razdroblennoj na chasti glubokimi ovragami, v zarosshih provalah kotoryh chernela gnilaya voda. Poroj avtopilot prokladyval svoj kurs nad nimi, i togda vezdehod, snizhayas', sovershal stremitel'nyj nyrok i nekotoroe vremya mchalsya v neposredstvennoj blizosti ot krutyh osypayushchihsya beregov nastol'ko rezkih izgibov, chto uspeshnoe lavirovanie mezhdu nimi bylo nelegkim delom i dlya cheloveka s otlichnoj vrozhdennoj reakciej. A Ladvin k takovym ne prinadlezhal - v eti minuty on sudorozhno stiskival v rukah shturval, bolee vsego strashas' ocherednoj "tehnicheskoj mertvoj zony", vnezapnoe poyavlenie kotoroj moglo zakonchit' ego riskovannyj polet polnoj katastrofoj. Odin raz on ne vyderzhal i snizil skorost', kogda na puti katera v nedrah osobenno izvilistoj balki stali vnushitel'no vyrastat' roslye kolyuchie kustarniki, a potom stenoj poshli derev'ya. No avtomaty ne podveli, i mashina, lovko obognuv koryavye stvoly, vnov' prygnula na prilichnuyu vysotu. Volnenie Ladvina nemnogo uleglos'. On snova vernulsya k pervonachal'no zadannomu tempu dvizheniya, potomu chto zloveshchij krasnyj naplyv nachal uzhe zametno tesnit' lomkie zelenye tona datchika Andrisa. Pomoshch' yavno zapazdyvala... Ochen' bespokoilo polnoe otsutstvie dannyh na ukazatele rasstoyaniya do zapelengovannogo signala - ne bylo dazhe samyh priblizitel'nyh migayushchih cifr, a vmesto nih shli sploshnye molnieobraznye zigzagi, kak pri sil'nyh navedennyh pomehah. Iogann risknul chut' otvlech'sya, potreboval ot "raschetchika" pokazat' polnost'yu prodelannyj put' - i cherez sekundu tiho ohnul, uvidev, chto okolo poluchasa letel, kak p'yanyj, po sovershenno nemyslimoj sloistoj traektorii, slovno presledoval postoyanno petlyayushchego nevidimogo zverya na kakoj-to fantasticheskoj ohote. On popytalsya porazmyslit' nad etim, no sosredotochit'sya bylo trudno, osobenno pri chastyh volnovyh kolebaniyah vezdehoda, to i delo samostoyatel'no regulirovavshego vysotu i ogibavshego prepyatstviya. Sleva proplyl ocherednoj holm, velichinoj s dobruyu goru; zatem vnizu voznik i bystro udalilsya neizvestno kak okazavshijsya zdes' klochok vyzhzhennoj pustyni s peschanymi barhanami; snova zamel'kali nevzrachnye, rastrepannye derev'ya... i vdrug v kotoryj uzhe raz otkazala vsya elektronika, avtomatika i mehanika mashiny, no potom bol'she ne vklyuchilas' - ni cherez desyat' sekund, ni cherez sto. Avarijnoe pitanie ne srabatyvalo, i Ladvin medlenno potyanul na sebya uprugij rychag ustanovki szhatogo vozduha, vpervye poradovavshis', chto v ego rasporyazhenii okazalsya vezdehod daleko ne novoj konstrukcii. Na sovremennyh apparatah eto pochti muskul'noe zashchitnoe prisposoblenie ne predusmatrivalos', chto garantirovalo by nachal'niku Stancii nemedlennoe padenie na ves'ma nepriyatnye kamni i vernuyu gibel'. Sejchas zhe korpus katera ohvatili legkie prochnye kryl'ya osoboj konfiguracii, pozvolyavshie uverenno planirovat' i dazhe sohranyat' nuzhnuyu distanciyu ot zemli. No eto bylo edinstvennym utesheniem v voznikshej kriticheskoj situacii - vsej ostal'noj slozhnoj tehniki vezdehoda slovno by i ne sushchestvovalo. Prishlos' porabotat' shturvalom, i Ladvin srazu ubedilsya, kakim neuklyuzhim i neudobnym v upravlenii stal ego gravilet. Pri eshche sohranivshejsya prilichnoj skorosti trebovalsya maksimum sosredotochennosti, chtoby vovremya uklonyat'sya, menyat' napravleniya i delat' vynuzhdennye povoroty. Nikakogo priemlemogo mesta dlya posadki ne nahodilos', i ostavalos' prodolzhat' opasnyj polet v nikuda, lihoradochno vyiskivaya glazami hot' kakuyu-nibud' ploshchadku. Odnako pod nogami, na rasstoyanii v neskol'ko desyatkov metrov, odnoobrazno cheredovalis' moshchnye kustarniki i skalopodobnye valuny s takimi ustrashayushchimi granyami, odin vid kotoryh zastavlyal otbrasyvat' vsyakuyu mysl' o prizemlenii. Neskol'ko raz bokovoj poryv vetra perekashival mashinu, priblizhaya ee neminuemuyu agoniyu, i Ladvinu prihodilos' vse blizhe i blizhe podtyagivat' k sebe spasitel'nyj rychag. V odin iz takih momentov on ne uspel sreagirovat' i ujti ot stolknoveniya s tyazheloj vetv'yu; kater ot udara razvernulo i brosilo kuda-to v storonu i vniz... Vse vokrug zakuvyrkalos', zaplyasalo, poshlo hodunom - i vdrug sil'nejshij ryvok vdavil Ioganna v kreslo. Odnovremenno pered ego glazami vspyhnula raduzhnym mnogocvetiem girlyanda pribornyh ognej, i edva slyshno zapel gravitacionnyj dvigatel'. Snova kakim-to obrazom popavshij v normal'noe prostranstvo, vezdehod rezko vosstanovil vse pervonachal'nye funkcii i usloviya poleta. Sejchas etot polet neobhodimo bylo srochno prervat': zavisnut' v vozduhe i, perevedya vse upravlenie na ruchnoe, sdelat' klassicheskuyu vertikal'nuyu posadku. Odnako Iogann oshchutimo rasteryalsya, tem bolee, chto srazu uvidel otchayanno pishchavshij datchik Andrisa, gde sredi sploshnogo alogo polya bessil'no trepetali poslednie vspleski zeleni. Serdce rezko kol'nulo, kak togda, davno, vo vremya toj zloschastnoj samovol'noj ataki; potrebovalis' minuty, chtoby prijti v sebya, i udobnejshij moment dlya ostanovki byl upushchen. Potom ruka Ladvina sama soboyu potyanulas' k knopke proverki rezhima zapasnogo bloka pitaniya, i novym potryaseniem stal tot fakt, chto akkumulyatory okazalis' v polnoj ispravnosti, tol'ko vmesto polozhennyh dvadcati chasov nepreryvnoj raboty v avarijnyh usloviyah oni pochemu-to razryadilis' v mgnovenie oka. Iogann mashinal'no postavil ih na podzaryadku i potratil eshche neskol'ko dragocennyh sekund na sovershenno izlishnij osmotr ostal'nogo oborudovaniya. A posle etogo prinimat' kakie-libo resheniya bylo uzhe pozdno: kabina vezdehoda vnov' utratila svoyu miniatyurnuyu illyuminaciyu, i otlichnyj shans izbezhat' katastrofy ischez vmeste s legkim svetovym blikom... Ladvin do upora vyzhal na sebya rychag pnevmoustanovki, brosaya v pomyatye kryl'ya nichtozhnyj zapas szhatogo vozduha, chto pomoglo prodlit' otchayannyj polet. No dolgo tak prodolzhat'sya ne moglo, a zemlya vnizu po-prezhnemu byla neprivetliva. Neskol'ko skorotechnyh mgnovenij proshli v muchitel'noj bor'be so shturvalom, no otvernut' vpravo ne udalos' iz-za vetra, a vperedi i sleva polukrugom priblizhalsya uzhe nastoyashchij gustoj les, ne ostavlyavshij nikakih shansov na prodolzhenie nevernoj igry. Spasenie prishlo vnezapno v vide nevzrachnogo vodoema: polubolotapoluozerka s dal'nim pologim peschanym beregom. Zdes' uzhe Iogann ne zeval i reshitel'no napravil gravikater vniz, izo vseh sil starayas' ego derzhat' v otnositel'nom ravnovesii. Prikidyvat' shansy bylo nekogda - gryaznaya ryab' vody neotvratimo priblizhalas', i lish' samoe obyknovennoe vezenie pomoglo by bolee-menee udachno privodnit'sya. Moshchnym nazhimom rulya Ladvin sumel pripodnyat' zaostrennyj nos vezdehoda kak raz v tot moment, kogda ego piramidal'nyj korpus prochertil po kolyshushchejsya poverhnosti glubokuyu bryzzhushchuyu borozdu. I spasitel'nogo inercionnogo zapasa ele-ele hvatilo: kogda vse zakonchilos', i kater, vzdrognuv v poslednij raz, zarylsya pravym bortom v pesok, oblomki ego hvostovogo psevdokryla byli polnost'yu pokryty vodoj... Ladvin ochuhalsya ne srazu, hotya i ne poluchil ser'eznyh povrezhdenij, za isklyucheniem sil'no ushiblennogo plecha. Ostavalos' vozdat' dolzhnoe eshche odnomu anahronizmu mashiny - krepkomu pristyazhnomu remnyu, poleznost' kotorogo tol'ko chto podtverdilas', i vybrat'sya naruzhu. Sdelat' eto, odnako, bylo ochen' neprosto, tak kak otkryt' zamok zashchitnoj polusfery nad kabinoj pilota ne predstavlyalos' vozmozhnym. Vo vsyakom sluchae, normal'nym obrazom, posredstvom nazhatiya knopki. Iogann ponyal, chto pridetsya eshche nemnogo popotet', odnako proshlo ne menee polutora chasov, prezhde chem s pomoshch'yu nozha i drugih malo prisposoblennyh dlya etogo dela instrumentov emu udalos' bukval'no razvorotit' vnutrennyuyu bortovuyu obshivku i vylomat' chasti zapora. Posle etogo on obessileno rasplylsya v kresle, tyazhelo pytayas' soobrazit', chto zhe delat' dal'she. Dumalos' ploho. Legkij teplyj veterok priyatno obduval razgoryachennoe lico nachal'nika Stancii, ego stalo klonit' ko snu. S bol'shim usiliem on otorvalsya ot etogo opasnogo sejchas zanyatiya i reshitel'no zashchelknul na pravoj ruke braslet-biostimulyator. Ochen' skoro vsyu ustalost' slovno rukoj snyalo. Teper' bol'she sutok o pitanii i otdyhe ne stoilo bespokoit'sya, a do Bazy, navernoe, bylo nedaleko. Vsya zagvozdka tol'ko v napravlenii... Pohozhe, chto v zdeshnih mestah gospodstvoval svoeobraznyj polnyj shtil'. Nichego ne dejstvovalo - na ruke u Ioganna pogasli dazhe chasy i sobstvennyj indikator lichnosti, a ved' i u mertvyh on prodolzhal istochat' svoj krasnyj, postepenno temneyushchij svet v techenie pyati chasov posle biologicheskoj gibeli organizma! Ladvin poezhilsya i perevel vzglyad na "absolyutnyj kompas", kotoryj pri lyubyh usloviyah obyazan byl pokazyvat' mestonahozhdenie Stancii ili sever, yug i tak dalee. Uvy - on ne pokazyval ni togo, ni drugogo. No naibol'shej nepriyatnost'yu stal vyhod iz stroya blastera. Ladvin proveril obojmu, paru raz pomenyal v nej energeticheskie zaryady, dolgo shchelkal zatvorom, no bezuspeshno. Vmesto groznogo oruzhiya v ego rukah pokoilsya holodnyj bezdejstvuyushchij predmet iz slozhnogo splava "g"-obraznoj formy, kotoryj prishlos' so vzdohom spryatat' obratno v koburu. Teper' edinstvennym sredstvom zashchity ostavalsya korotkij shirokij nozh. Iogann pricepil ego k poyasu, podnyalsya i vyshel naruzhu - bol'she v vezdehode delat' bylo nechego. Na prigorke on ostanovilsya i v zameshatel'stve oglyadelsya po storonam. Nichto ne ukazyvalo nuzhnoe napravlenie, i Baza mogla nahodit'sya, gde ugodno, v tom chisle, i za tem samym mrachnym borom, kotoryj pregradil emu put'. No tuda idti instinktivno ne hotelos', a tri ostal'nye neustanovlennye chasti sveta vyglyadeli v binokl' sovershenno ravnocenno v kachestve vozmozhnoj dorogi domoj. Vdobavok, slozhnaya optika tozhe poteryala vse svoi unikal'nye speceffekty i teper' davala lish' prostoe uvelichenie. Odnako i bez ee pomoshchi udalos' razglyadet' sleva ot bora mrachnye chernye skaly i na nekotorom udalenii ot nih - dve vysokie sosny, slovno by vrosshie v skol'zkie zelenye valuny. Predstavlyalos' vpolne logichnym dojti do etih derev'ev i, vzobravshis' na odno iz nih, opredelit' sobstvennuyu dispoziciyu. Vo vsyakom sluchae, voobrazhaemaya doroga horosho prosmatrivalas' i vyglyadela vrode by normal'noj, za isklyucheniem mnogochislennyh pod容mov i spuskov. S sozhaleniem posmotrev v poslednij raz na broshennyj vezdehod, Iogann bystro dvinulsya vpered. Ochen' skoro tosklivaya bezzhiznennost' okruzhayushchego mira stala vse sil'nee portit' i bez togo skvernoe nastroenie. Vokrug ne bylo ni ptic, ni nasekomyh, ne vstrechalis' cvety i yagodnye rasteniya, a nevysokaya pozheltevshaya trava i pochti bezlistnye kustarniki, napominavshie otvratitel'nyj pustynnyj saksaul, ugnetali svoim primitivnym odnoobraziem. Potom stali popadat'sya i takie mesta, gde pochva rassypalas' v prah pod podoshvoj sapoga, kak budto zdes' mesyacami ne vypadali osadki. Sovsem ryadom vody hvatalo, a tut sam vozduh byl sushe i gorchil, slovno sostoyal iz odnih pylevyh chastichek. Dal'she poshlo eshche huzhe, ibo te samye pod容my i spuski, kotorye s legkost'yu preodolevalis' v nachale puti, neozhidanno prinyalis' udlinyat'sya, prevrashchayas' iz obychnyh ravninnyh nerovnostej v glubokie kotloviny. S nemalym trudom preodolev dve iz nih, Ladvin zamer na krayu tret'ej, vnezapno soobraziv, chto otsyuda, sverhu, ego glaza ne fiksiruyut nikakoj osobennoj krutizny! On obernulsya nazad i byl potryasen, uvidev nebol'shuyu lozhbinku, hotya tol'ko chto polchasa vylezal imenno iz nee - iz pyl'noj ogromnoj yamy... Iogann vstal, kak vkopannyj, pytayas' spravit'sya s rezkim pristupom neob座asnimogo straha, ot kotorogo dlinnoj medlennoj sudorogoj svodilo zhivot, i nachali podragivat' koleni. Nemnogo sovladav s soboyu, nachal'nik Stancii brosil dolgij vzglyad v storonu ostavlennogo gravikatera - da, on byl daleko; potom posmotrel vpered - aga, derev'ya okazalis' znachitel'no blizhe! |to zhe podtverdila i besstrastnaya optika, edva on podnes binokl' k licu. No ozhidaemoe oblegchenie ne nastupilo. Ladvin vdrug ponyal, chto ne mozhet i priblizitel'no opredelit', skol'ko vremeni proshlo s togo momenta, kogda on pokinul mesto svoej avarii. CHasy ne rabotali, solnca ne bylo vidno, a dnevnoj svet, vrode by, ne stal ni yarche, ni slabee. Ego zhe sobstvennaya ustalost' vpolne mogla byt' i kuda bol'shej, ne vospol'zujsya on biostimulyatorom. Ochevidno, v etom fizicheski ne postoyannom mire chelovecheskie organy chuvstv ne uspevali shvatyvat' chast' proishodyashchego ili, naoborot, vosprinimali slishkom mnogo v edinicu vremeni, zastavlyaya analiticheskij otdel mozga davat' sboi... S bol'shim usiliem udalos' vzyat' sebya v ruki i snova dvinut'sya vpered, na sej raz izbegaya novyh spuskov v strannye vpadiny. Pri etom put' zametno udlinyalsya, zato na dushe stalo spokojnee. Slovno vojdya v polozhenie zabludivshegosya cheloveka, mestnost' poshla znachitel'no rovnee. Tak Iogann proshel bez priklyuchenij eshche primerno milyu, odnako vse vremya ispytyvaya strannyj diskomfort. Pytayas' ulovit' ego sut', on risknul otvlech'sya ot slishkom pedantichnogo ritma dvizheniya, chto srazu uluchshilo vospriyatie okruzhayushchego mira. Bokovym zreniem Ladvin vnezapno zafiksiroval sleva ot sebya kakoj-to plyvushchij temnyj siluet. Po mere togo, kak on medlenno povorachival golovu, siluet stanovilsya chetche, obretal razmery i formu i, nakonec, prinyal oblik vsadnika na krepkom chernom kone. Brosiv na nego bystryj vzglyad, Ladvin tut zhe otvel glaza, zabotyas', v pervuyu ochered', o sohranenii sobstvennogo nevozmutimogo vida. Trudno skazat', kak dolgo neizvestnyj ehal nevdaleke ot nachal'nika Stancii, no ne vyzyvalo somneniya, chto voznik on zdes' ne iz nebytiya, a, skoree, iz-za sosednih kustistyh derev'ev, kotorye sluzhili ves'ma posredstvennoj maskirovkoj. Iogann shepotom vyrugal sebya za neostorozhnost' i postaralsya ne sbavlyat' tempa, nadeyas', chto ego rasteryannost' ne slishkom zametna. Poruchit'sya za eto on ne mog, hotya neznakomec ne proyavlyal k nemu interesa i dazhe ne smotrel v ego storonu. Podobnoe povedenie vyglyadelo ochen' podozritel'nym, tem bolee, chto hishchnyj profil' vsadnika otnyud' ne vnushal doveriya. Tonkij zaostrennyj nos, kurchavaya boroda i dlinnye gustye volosy pridavali emu bol'shoe shodstvo s mrachnymi fanatikami odnoj dal'nej planetnoj sistemy, ch'e sverhmisticheskoe videnie mira bylo ne po dushe dazhe pravyashchim funkcioneram "|lity". Vooruzhen on byl standartno, imeya pri sebe sablyu, korotkuyu bulavu s massivnymi shipami i stal'nye drotiki; u kolena visel nebol'shoj treugol'nyj shchit i ostrokonechnyj shlem - kak i u bol'shinstva iz teh konnikov, chto chasten'ko poyavlyalis' i kruzhili okolo Bazy. Poroj oni pod容zzhali k samomu krayu silovogo zashchitnogo polya, kotoroe vsegda vklyuchalos' v takie minuty; dolgo vsmatrivalis' v sverkayushchuyu gromadu zdaniya, a potom bezmolvno udalyalis', ischezaya v sosednih roshchah i za holmami. Oni ne proyavlyali ni malejshego zhelaniya vstupat' v kakie-libo kontakty, kak, vprochem, i rabotniki samoj Stancii, ibo mestnye obitateli nikomu ne nravilis'. Ot nih ishodili dazhe ne vrazhdebnost' ili nekaya abstraktnaya ugroza, a prosto chto-to "atavisticheski nepriemlemoe" - tak ili ochen' pohozhe vyrazilas' odnazhdy tehnolog |len Sach. Distancionno-antropologicheskij analiz togda podtverdil, chto pered nimi - obyknovennye lyudi; skoree vsego, potomki kolonistov, rabotavshih nekogda na etoj planete, ili drevnih upryamcev, otkazavshihsya ee pokinut'. Takie dikie lichnosti vstrechalis' vo mnozhestve zvezdnyh sistem Galaktiki, zaselyavshihsya na protyazhenii tysyacheletij haotichno i bestolkovo. Pravda, ih oruzhie i sposob peredvizheniya ponachalu pokazalis' bezobrazno anahronichnymi, no ob座asnenie etomu skoro nashlos', kogda kto-to iz sotrudnikov Stancii (kazhetsya, Kirill Infant'ev iz obslugi volnovogo generatora) vlyapalsya na vezdehode v obshirnoe gryaznoe bolotce, gde u nego vse perestalo rabotat'. Horosho eshche, chto eto sluchilos' pri yasnoj vidimosti i v dvuh shagah ot Bazy - pomoshch' byla okazana nemedlenno, hotya i prishlos' izryadno povozit'sya. Zdes' po-nastoyashchemu i sostoyalos' znakomstvo s fenomenom, kotoryj nazvali "tehnicheskoj mertvoj zonoj"... Konechno, nikto ne somnevalsya, chto rano ili pozdno vstrecha s aborigenami sostoitsya, i eto, kak vsegda, porodit celyj kompleks problem. Glavnym obrazom bespokoilsya sam nachal'nik Stancii, tak kak po instrukcii sdelat' pervyj shag v dannom napravlenii predstoyalo imenno emu. A zanimat'sya etim delom ochen' ne hotelos', uchityvaya nemalyj risk - neizbezhnyj sputnik lyubogo kontakta. Ladvin pomnil, chto v otchetah ekspedicij, s kotorymi on poznakomilsya pri gipnoobuchenii, pryamo ili kosvenno obyazatel'no stavilsya vopros: a ne luchshe li, vysadivshis' na planetu i nemnogo obustroivshis', voobshche ne sovat' nos v mestnye dela i vypolnyat' odnu svoyu rabotu? Odnako otvet prihodil tol'ko otricatel'nyj, ibo pochti vsegda, za redkimi i dazhe redchajshimi isklyucheniyami, sozdanij Stancij Zashchity i Kontrolya bylo lish' probnym shagom, za kotorymi rano ili pozdno sledovali drugie horosho rasschitannye shagi, konechnaya cel' kotoryh legko ugadyvalas'. Faktorov, vliyavshih na sej process vozvrashcheniya zabludshej galakticheskoj ovcy v ob座atiya toj ili inoj civilizacii, bylo mnozhestvo; poroj sobytiya prinimali dramaticheskij oborot, osobenno pri stolknovenii global'nyh interesov raznyh kosmopoliticheskih konglomeratov. Ladvin, odnako, schital, chto podobnaya beda emu ne grozit. Udalennost' preslovutoj "D-312/HH" prakticheski ot vseh sistem i poselenij okazalas', i v samom dele, stol' nevoobrazimo ogromnoj, chto stala svoeobraznoj garantiej ot vzryva politicheskih strastej v chest' ocherednogo ee otkrytiya. Iz vseh "tochek" eto byla samaya zaholustnaya "tochka", nevest' kogda vpervye obnaruzhennaya i osvoennaya - odinokij i nikomu ne nuzhnyj forpost chelovechestva posredi pustogo i mertvogo Kosmosa. I spokojnaya sluzhba yavilas' by dlya novoj komandy ves'ma sushchestvennoj kompensaciej za vse neudobstva, tak ili inache svyazannye s etim naznacheniem. Ostavalos' tol'ko poladit' s mestnymi, no... Iogann vnov' pokosilsya na svoego sputnika i pomorshchilsya: dejstvitel'no, na redkost' protivnyj tip, a pochemu - i samomu neponyatno. Pahnet, chto li, on ploho... ili dvizheniya delaet kakie-to ochen' uzh razvyaznye: erzaet v sedle to vpravo, to vlevo, slovno pod hmel'kom, a plechami tak podergivaet, budto hochet pochesat'sya, no ruku podnyat' emu len'... Odnako etot razdrazhennyj hod myslej ne poluchil dal'nejshego razvitiya i momental'no snik, potomu chto iz-za prigorka vdrug poyavilas' gruppa novyh vsadnikov, zagorodivshih soboyu dorogu. Professional'naya reakciya byvshego armejskogo oficera operedila vse - i samoobladanie, i elementarnuyu ostorozhnost', i dazhe prostoj zdravyj smysl. Ladvin i morgnut' ne uspel, kak uzhe stoyal na polusognutyh nogah, vydvinuv levuyu nemnogo vpered, i derzhal pryamo pered soboj obeimi rukami blaster. Moshchnyj, bol'shoj razrushitel'noj sily izluchatel' s polnoj energeticheskoj obojmoj i spushchennym predohranitelem. Vot tol'ko... Na poyavivshihsya lyudej ego molnienosnye dvizheniya ne proizveli nikakogo vpechatleniya, slovno stoyat' pod pricelom chuzhogo oruzhiya bylo dlya nih delom privychnym. Ih okazalos' chetvero - troe muzhchin, odetyh s golovy do nog v kostyumy, izgotovlennye iz vpolne sovremennogo zashchitnogo kozhzamenitelya, i sovsem eshche yunaya devushka s yasnym i spokojnym ne po vozrastu licom. Cvet ee glaz razobrat' ne udavalos', no, vidimo, oni byli takimi zhe svetlymi, kak i ee korotkie pryamye volosy, kotoryh redko kasalas' rascheska. Vprochem, nebol'shaya lohmatost' otnyud' ne portila vpechatleniya, a simpatichnaya chelochka na lbu pridavala devushke vpolne domashnij vid, esli by ne malen'kaya reznaya korona na golove, ochen' iskusno sdelannaya iz zolotistogo metalla s tochechnymi almaznymi vkrapleniyami. Ladvin dovol'no bystro vspomnil, chto eto - simvol i znak vlasti, rasprostranennyj v dalekom proshlom i pochti ne vstrechayushchijsya sejchas. On vnimatel'no vglyadelsya v zagadochnuyu vsadnicu i s nekotorym chisto muzhskim razocharovaniem obnaruzhil, chto krasivoj nazvat' ee trudno. CHerty lica byli hot' i proporcional'ny, no neskol'ko malovyrazitel'ny, a slegka vzdernutyj nosik i glubokaya yamochka na podborodke pozvolyala ih hozyajke pretendovat' lish' na milovidnost'. Ona ustavilas' na Ladvina i vdrug luchisto zaulybalas'. Ulybka srazu dobavila ej privlekatel'nosti, i nachal'nik Stancii pospeshil otvesti rastrub blastera nemnogo v storonu. Emu udalos' zametit' neskol'ko lyubopytnyh melochej - v chastnosti, bryuki i sapozhki devushki byli izgotovleny iz myagkogo korichnevogo materiala, ochen' pohozhego na tot, chto idet na speckostyumy. V otlichii ot muzhchin na nej ne bylo kurtki, a ee pushistyj sviter, otlozhnoj krugovoj vorotnik kotorogo polnost'yu zakryval sheyu, kazalsya ves'ma ponoshennym. Iz oruzhiya u neznakomki byli tol'ko drotiki, togda kak u ee kavalerov vsego hvatalo - polnyj boevoj komplekt plyus massivnye cepi, svisavshie s sedel'nyh kryukov chernymi maslyanistymi kol'cami. Poputchik Ladvina yavno byl iz etoj zhe kompanii, ibo nemedlenno pod容hal k nej i zanyal krajnyuyu poziciyu. Anfas on vyglyadel tak zhe ugryumo, kak i v profil'. Primerno s minutu borodach lenivo razglyadyval cheloveka, stoyavshego pered nim v napryazhennoj poze, a zatem stol' zhe lenivo zadal vopros. Krasivyj vyrazitel'nyj yazyk pokazalsya Ladvinu znakomym. Pravda, ponachalu on ne ponyal ni slova, odnako tainstvennye mehanizmy pamyati uzhe vklyuchilis' v rabotu, ochen' skoro vydav otvet, kotoryj okazalsya neozhidannym. I hotya mozg uzhe vladel dostatochnoj informaciej, nachinaya s fonetiki i konchaya akcentom, Iogann vse eshche ne mog kak sleduet ocenit' voznikshuyu situaciyu i zatyanul molchanie nastol'ko, chto tot zhe samyj vopros byl zadan emu vtorichno. Zvuchal on tak: - I chto eto u vas v rukah, lyubeznyj? Naglovatoj intonacii vpolne hvatilo, chtoby privesti nachal'nika Stancii v chuvstvo. Poveyalo chem-to ochen' znakomym - vozniklo to obychnoe polozhenie, kogda otvechat' stoilo ne po suti, a na maneru. Ladvin medlenno podnyal stvol blastera vverh, k plechu, i prishchurilsya. - Nadeyus', vy ugadaete, - otvetil on, nemnogo rastyagivaya neprivychnye slova. - Esli prinyat' vo vnimanie, chto odin vystrel iz etoj shtuki sposoben ustroit' zdes' horoshij pozhar... - Ponyatno, portativnyj ognemet, - vsadnik skuchayushche zevnul i dobavil: - Tak vy ego spryach'te, on ved' vse ravno ne dejstvuet... "Odnako!" Namek ne slishkom skryval poka eshche rasplyvchatye kontury prikaza, no Ladvin vovse ne sobiralsya bezropotno kapitulirovat'. Poetomu on s minutku postoyal, glyadya v nebo i kak by razmyshlyaya, a zatem neopredelenno pozhal plechami i, ne spesha, ubral oruzhie v koburu. - Prekrasno! - doneslos' do Ioganna. - Pered nami vpolne razumnyj chelovek. Mne kazhetsya, s nim mozhno imet' delo! Voin, davshij stol' lestnuyu ocenku Ladvinu, nahodilsya blizhe vseh k devushke i esli i pohodil na nee, to lish' svoej molodost'yu da eshche nekoej obshchej vlastnost'yu lica, kogda odnogo vzglyada dostatochno, chtoby ponyat', kak vazhno schitat'sya s etim chelovekom. On byl srednego rosta, stroen i voobshche horosh soboyu - belozubyj uhozhennyj shaten s krasivym chetkim proborom sprava. Edinstvennyj iz vseh muzhchin chisto vybrityj i bez usov. - Nadeyus', chto mozhno, - melanholicheski otozvalsya ugryumyj vsadnik i, povernuvshis' snova k Ladvinu, zametil: - Sudya po nashivkam na vashem kostyume, vy, vrode by, iz nachal'stva... - Imenno tak. Esli govorit' oficial'no, to ya - glava vremennoj administracii Stancii i Mayaka, postroennogo zdes' po rasporyazheniyu nashego pravitel'stva. Zovut menya Iogann Ladvin, v proshlom kadrovyj oficer. - Ponyatnen'ko... YA - Gerbert, a on, - (kivok v storonu frantovatogo molodogo cheloveka), - Mstislav. My vityazi. - Ochen' priyatno... - Naschet priyatnosti poka pogodim. Nachnem s togo, chto vy slishkom uzh bespechno razgulivaete v etih ne ochen' veselyh mestah! - Ne razgulivayu, a ishchu! - vozrazil Iogann. - Moj zamestitel' popal v bedu; ya zhe letel na vyruchku, ne razbiraya dorogi, i vot... poterpel avariyu. Hotel vospol'zovat'sya von temi derev'yami, chtoby... - Net, k nim kak raz idti ne stoit, - v razgovor neozhidanno vstupila devushka. - Tam opasno, a vy sovsem ne zashchishcheny. - I vy, i vashi podchinennye, i voobshche vsya Stanciya, - spokojno podtverdil Gerbert. - Nu, eto kak skazat', - Ladvin uper ruki v bedra i reshil ulybnut'sya. - Ved' na Stancii da i na planetoletah ustanovleny ne karmannye ognemetiki, a solidnye boevye kompleksy "Laura-4", kotorye v pyatisekundnom krugovom udare nakroyut lyubye celi v radiuse do dvuh mil'! Tak chto podobrat'sya k Baze protiv nashej voli absolyutno nevozmozhno - i prakticheski, i teoreticheski. - Nu, eto kak posmotret', - (pohozhe, Gerbert dolgo ne spal, ibo ego ocherednoj zevok poluchilsya otkrovennym do neprilichiya). - Vy zdes', govorya s yumorom, bez godu nedelya, a my - bez nedeli god! Krome togo, mne otchego-to kazhetsya, chto devushka po imeni "Laura", da vsego lish' chetvertaya po schetu, dal'she odnoj mili ne zaglyanet... - |to ves'ma rasprostranennoe zabluzhdenie! - naglo otpariroval Ladvin, vnutrenne, odnako, poholodev, tak kak on ne tol'ko vral v chastnostyah, no i blefoval v celom. - Hotya kakaya raznica? Hvatit i sotni metrov... - Skazhite, a net li u vas annigilyatorov? - nevyrazitel'nym golosom pointeresovalsya Mstislav. - CHego-chego-chego? - Znachit, net... zhal'! Nu, horosho, ostavim voennye temy i perejdem k nashemu delu. - U nas est' obshchie dela? - udivilsya Ladvin. - Est', - Mstislav znachitel'no kivnul, - i sejchas poyavilsya udobnyj sluchaj, chtoby s nimi opredelit'sya. - Dlya nachala hotelos' by znat', v ch'em podchinenii vy sostoite i protiv kogo postroili vash oboronitel'nyj kompleks, - zametil Gerbert. - Ob座asnite kratko, a lekcij po istorii chelovechestva mozhete nam ne chitat'. - Pozhalujsta, zdes' net sekretov, - Ladvin snova pozhal plechami. - YA podchinyayus' pravitel'stvu "Soyuza-Sodruzhestva Zvezdnyh Sistem", kuda vhodit bolee poloviny vseh zaselennyh planet Galaktiki, v tom chisle, i eta. Ostal'nye ob容dineny v tak nazyvaemuyu "|litu", s kotoroj u nas byli i ostayutsya ser'eznye raznoglasiya po ryadu klyuchevyh voprosov kosmicheskih masshtabov. Poskol'ku vy ne sprashivaete podrobnostej, ya ih opuskayu... Skazhu lish', chto delo dohodilo do mnogochislennyh stolknovenij, kotorye edva ne pererosli vo vseobshchuyu galakticheskuyu vojnu bez pravil. No vse eto v proshlom. Sejchas u nas vooruzhennoe do zubov peremirie, i Stanciya - ocherednoe zveno nashej oborony, pravda, ochen' malen'koe. - Sledovatel'no, zapushchena programma, - zadumchivo proiznes Mstislav i obmenyalsya s ostal'nymi bystrymi vzglyadami. - I ona predusmatrivaet dal'nejshuyu kolonizaciyu? - CHestno govorya, ne dumayu, - skazal Ladvin i reshil nemnozhko nazhat': - Razve chto voennye mogut vmeshat'sya, esli poyavitsya kakoj-nibud' povod, na eto oni mastera... A tak vryad li. Vy slishkom daleko! - Ah, voennye... - procedil Gerbert, podnimayas' na stremenah. Ego ruka tryahnula uzdoj, na mgnovenie osvetivshis' strannym vnutrennim siyaniem temnogo ottenka; kon' dernulsya vpered takim ryvkom, slovno poluchil pronzitel'nyj elektricheskij udar, - i totchas zamer, pochti ne stronuvshis' s mesta, lish' vse chetyre kopyta besheno vzryli zemlyu. Poslyshalsya gul, pochva pod nogami u Ladvina sodrognulas'. On ne uderzhalsya i povalilsya na bok, ne ponimaya, chto proishodit. Srazu podnyat'sya emu ne udalos', a prishlos' snachala vstat' na oba kolena i uzh potom vypryamit'sya. Sdelav eto, Iogann bystro okinul vzglyadom vsadnikov, ozhidaya uvidet' prezritel'nye usmeshki na ih licah, odnako oshibsya - oni byli po-prezhnemu nevozmutimy. Lish' devushka nedovol'no pomorshchilas', no i eto otnosilos' yavno ne k nemu. Priobodrivshis', Ladvin povernulsya k Gerbertu i otkryl v izumlenii rot, uvidev rasterzannuyu svezhuyu zemlyu pod ego konem, slovno tam diko buksovali stroitel'nye mashiny. I krugom - oskolki razdroblennyh kamnej. I glubokuyu treshchinu na vyvorochennom i otbroshennom daleko vpered prodolgovatom valune... Granitnyj izlom otchetlivo pestrel skvoz' naplastovaniya peregnoya i mha. - Kak eto ponimat'? - tiho sprosil Iogann. Gerbert slegka usmehnulsya, nepriyatno perekosiv rot: - A melkie emocii... nervy, znaete li. Ili namek na vozmozhnost' tak vstryahnut' vashu Bazu, chto tam vse poletit vverh tormashkami! - Ne uveren, chto v podobnom razvlechenii budet neobhodimost', - izrek Mstislav stol' stepenno, slovno oni obsuzhdali nechto obydennoe. - A poka poprobuem dogovorit'sya, inache zhiznennyj put' byvshego oficera i nyneshnego glavy vremennoj administracii zdes' i zakonchitsya. Ne obessud'te, Iogann, no tak uzh poluchilos', chto vy zabreli tuda, kuda ne sledovalo, i vremeni u vas ostalos' lish' do zahoda solnca! Vybrat'sya peshkom ne uspeete, a u nas, k sozhaleniyu, namecheny ochen' srochnye dela... - Postojte, - Ladvin tyl'noj storonoj ladoni vyter vnezapno vystupivshij pot, ponyav, chto s nim ne shutyat. - CHto mne grozit? - Smert', - spokojno proiznes Mstislav, - i eshche horosho, esli legkaya i bystraya. Zdes' noch'yu ne zhivut. Ladvin nedoverchivo posmotrel na nego i tut vspomnil, kak vo vremya ego poleta boleznenno dergalsya "indikator zhizni" Andrisa, slovno pytalsya peredat' tyazheluyu agoniyu svoego hozyaina. On vzdohnul, obter lob drugoj rukoj i vse zhe zametil: - Postupajte, kak znaete... Hotya sovsem nedavno vy schitali menya dostatochno razumnym dlya resheniya izvestnyh vam problem. - A nechego bylo horohorit'sya! - Gerbert prezritel'no splyunul. - I zarubite sebe na nosu raz i navsegda: kakuyu i skol' ugodno sil'nuyu organizaciyu vy by ne predstavlyali, hozyaeva zdes' my! - Imenno tak, - podtverdil Mstislav, vyezzhaya vpered i stanovyas' ryadom s Gerbertom, - i nam gluboko plevat' na smehotvornye prava na etu planetu vsyakih tam politicheskih ob容dinenij. Vy udobno raspolozhilis' vo Vneshnem Kosmose - nu i ladnen'ko, a syuda lezt' ne sovetuem! - A znaete, - ostorozhno nachal Ladvin, - skol'ko podobnyh zayavlenij bylo sdelano v analogichnyh situaciyah za poslednyuyu tysyachu let? I kakovy byli itogi? - Lyubeznyj Iogann, - (na etot raz rot Gerberta skrivilsya v druguyu storonu), - reshayushchim argumentom v lyubom spore yavlyaetsya Sila. Tak vot, v dannom sluchae ona na nashej storone, i my gotovy eto dokazat'! - Kto-to iz nas soshel s uma, - vzdohnul Ladvin. - O chem govorite? Vy hot' predstavlyaete, chto ostanetsya ot etoj neschastnoj planety, esli po nej udaryat s orbity boevye energomety? Vse ravno, chto uronit' syuda kusochek Solnca! Ili postavyat "vibratory prostranstva" - eto zhe voobshche budet polnyj koshmar... - O! Dopustit' podobnyj final - znachit, raspisat'sya v sobstvennom bessilii! - Vy pravy, no precedent takogo roda, k sozhaleniyu, imeetsya. Po-moemu, paru raz mestnyh upryamcev tak i ne smogli ubedit' podchinit'sya, - zayavil Ladvin. - Razumeetsya, karatel'nye dejstviya nikto ne sankcioniroval; v otchete soslalis' na provokaciyu so storony aborigenov - prishlos', mol, nanesti otvetnyj udar... Oficial'naya zhe versiya rassledovaniya glasila: "Planeta za nomerom takim-to prishla v negodnost' iz-za stolknoveniya s yadrom komety..." Vyvody delaete sami! - "Prishla v negodnost'"... kakoe shikarnoe slovosochetanie! - usmehnulsya Mstislav. - Znachit, nichto ne izmenilos', i mirom opyat' pravyat ambicii? CHto zh, vashe soobshchenie dostatochno effektno, no ne sensacionno. Esli eto i est' vasha glavnaya karta, to u nas net prichiny otkazyvat'sya ot igry, stavkoj v kotoroj okazalas' nasha nezavisimost'. YA eshche raz povtoryayu, esli vy ne poverili svoim usham: u vas net kozyrej, my sil'nee! - Da za schet chego?! - ne sderzhalsya Ladvin i neskol'ko raz tknul pal'cem v sablyu, cep' i konya govorivshego. - Za schet etogo? Net, vy slishkom dolgo zhili obosoblenno i ne predstavlyaete vseh vozmozhnostej sovremennoj voennoj tehniki... - (on hotel bylo raz座asnit', chto predstavlyaet soboj kosmicheskoe srazhenie, no ostanovilsya, uzhe otchetlivo zametiv nastupavshie sumerki). - Koroche, chto vy hotite lichno ot menya? YA prostoj rabotnik SHestogo Upravleniya - ne drug vam i ne vrag. Otveta Ladvin srazu ne poluchil. |ta legkaya zaminka pobudila ego prosledit' za vzglyadami oboih vityazej i ubedit'sya, chto oni ustremleny na devushku. Ladon' ee pravoj ruki podnyalas' i rezko opustilas', chto vezde i vo vse vremena oznachalo dlya govorivshih trebovanie zamolchat' i obratit'sya v sluh. Ladvin uvidel, kak koni muzhchin otstupili poparno vpravo i vlevo, obrazuya korotkij koridor, v konce kotorogo i okazalas' vsadnica. Sama zhe ona ne tronulas' s mesta i lish' nemnogo naklonila golovu. - Znaete, Iogann, nas polnost'yu ustroil by vash nejtralitet, - (ee golos zvuchal vpolne dobrozhelatel'no dlya takoj neprostoj situacii i navernoe poetomu kazalsya ochen' priyatnym i chistym), - odnako delo v tom, chto zemlya, na kotoroj vy bez sprosa obustroilis', yavlyaetsya sobstvennost'yu Korolevskoj Dinastii No 3. Ona sejchas samaya drevnyaya v Galaktike (vo vsyakom sluchae, nikogo iz predstavitelej Dinastij No 1 i No 2 my ne znaem) i vladeet etimi zemlyami ochen' davno, ne menee dvadcati tysyach let. Konechno, byli i takie vremena, kogda vlast' uzurpirovali vsyakogo roda samozvancy, odnako podlinnye prava vsegda imelis' tol'ko u nas. Oni neosporimy i zashchishcheny osnovnymi pravilami hraneniya dokumentacii Osoboj Vazhnosti. V tom chisle, pamyat'yu "Arhivnogo Raschetchika" i dazhe "Fondom Istiny", kotoryj, kak ya slyshala, uvazhayut i u vas. - Uvazhayut, da, v osnovnom, v "|lite", - s dosadoj probormotal Ladvin, chuvstvuya, chto nikakoj yasnosti ne nastupaet, a vse, naprotiv, zaputyvaetsya samym nelepym obrazom. - "Arhivnye Raschetchiki" imeyutsya i v nashih sistemah. Pravda, oficial'no nazyvayutsya oni "Arhivy Sektora" i obladayut bol'shoj samostoyatel'nost'yu. - |to mne izvestno, - devushka udovletvorenno ulybnulas', - a poskol'ku edinogo Kosmicheskogo Zakona dlya naselennyh mirov tak i ne bylo sozdano... verno, Mstislav? - Verno, Korolevna, hotya tvoj Serzh rasskazyval, chto stol'ko raz pytalis' ob座at' neob座atnoe... - A koli tak, to vnutrennie zakony, zafiksirovannye poslednej model'yu "Arhivnogo Raschetchika" lyuboj otdel'no vzyatoj planety, yavlyayutsya obyazatel'nymi dlya vseh! - Lovko! - neveselo usmehnulsya Ladvin. - Vy ochen' izobretatel'no hotite dokazat', chto prava vashej sem'i absolyutny i dlya "|lity", i dlya nas! - Nashej sem'i, k sozhaleniyu, net, - medlenno vozrazila devushka, - i poetomu moi slova o Dinastii byli, navernoe, ne slishkom skromnymi. Iz-za tragicheskoj gibeli roditelej, posledovavshej cherez pyat' let posle moego rozhdeniya, rod Recheri sohranyaetsya tol'ko po zhenskoj linii, i ego vozglavlyaet moya starshaya sestra. Ona-to est' nastoyashchaya Korolevna, a ya vsego lish' malen'kaya samozvanka s famil'noj koronoj na golove... - (poslednie slova soprovozhdalis' nemnogo koketlivoj, no pechal'noj ulybkoj). - Odnako, poskol'ku vy sestry... - Net-net-net! YA lish' po ee pros'be predstavlyayu v etih krayah ee zhe interesy... interesy familii, chto by tam ni govoril Serzh... I ya obychnaya poddannaya, kak i eti molodye lyudi, a potomu ne nuzhno nikakih titulov. Zovut menya Malinka. Voobshche-to, zdes' yagoda takaya rastet, ochen' sladkaya... - Spravedlivoe zamechanie... - s ironiej izrek Mstislav. - Kak vidite, my ne sumasshedshie i ne samodury, a vsego lish' slugi Korony i ob ee blage edinstvenno i zabotimsya. Glava Dinastii Starshaya Korolevna zhivet na severe v svoem rodovom zamke i ne lyubit puteshestvovat', no dala nam pravo prinimat' ot ee imeni ochen' otvetstvennye resheniya! - V chastnosti, kak byt' so mnoyu, - (Ladvin reshil poka ne rasshiryat' etu temu). - V tom chisle, kak byt' i s vami... Nu, poskol'ku sgonyat' vashih lyudej s nasizhennogo mesta ravnoznachno ob座avleniyu vojny - a my uzhe vedem odnu, i na dva fronta dejstvovat' ne hotelos' by - to mozhno ostavit' vse, kak est', esli vy primite nashi usloviya. - Odnako, ezheli lyubeznyj Iogann nachnet sejchas razlivat'sya solov'em, chto emu nuzhno podumat' v tishine i odinochestve ili postavit' v izvestnost' vyshestoyashchee rukovodstvo, - podal golos Gerbert, - to peregovory ne sostoyatsya voobshche. - Rebyata, a vy tochno urozhency etoj planety? - vyrazitel'no pointeresovalsya Ladvin. - Mozhet byt', peredo mnoyu tajnye poslancy "Sindikata"? V takom sluchae my sgovorilis' by skoree! - Ochen' lyubopytno, chto gosudarstvennyj sluzhashchij tak vysoko cenit "kuklu Sindi", - mnogoznachitel'no zametil Mstislav. - Net, gospodin Ladvin, s takoj igrushkoj my ne igraemsya, hotya koe-chto pro nee slyshali. - Ohotno veryu, tol'ko hvatka u vas bol'no zhestkaya - vpolne na professional'nom urovne! - Nu vot, a vy govorili o nashej ogranichennosti! - Da, ya uzhe vizhu, chto oshibsya... - ...i prodolzhaete oshibat'sya, schitaya ironicheskuyu liniyu povedeniya naibolee vygodnoj dlya sebya, - osklabivshis', soobshchil Gerbert. - A poskol'ku vam ugodno balaganit', to i ser'eznyh raz座asnenij ne zhdite. - Ladno, eto tozhe otvet, - promolvil Iogann, s trudom ugovarivaya sebya ne reagirovat'. - Itak, ya polnost'yu sosredotochen i ozhidayu uslovij. - Da vy ne pugajtes' tak! Ih vsego dva, i oni vpolne razumny, - obodryayushche ulybnulas' Malinka. - Davajte schitat', chto vy arenduete u nas zemlyu, gde postroili Stanciyu, za opredelennuyu platu. |to spravedlivo i vzaimovygodno - vest' o nashem dogovore bystro rasprostranitsya, i bogatyri ne budut k vam pristavat'. - Bogatyri? - Da, eto nashi starye vragi, i Dinastiya postoyanno voyuet s nimi iz-za "Spornyh Territorij" - voyuet davno, veka... Ne bespokojtes', stolknoveniya proishodyat znachitel'no yuzhnee vashej Bazy, i v konflikt vas ne vtyanut. No prinimat' u sebya lyubyh gostej, krome menya i vityazej, zapreshchaetsya. - |to uslovie legko vypolnimo, - skazal Ladvin. - Mozhete opovestit', kogo sochtete nuzhnym, chto po korolevskomu prikazu Stanciya dlya poseshchenij zakry