SHeduell - moj specialist, obsluzhivavshij poiskovuyu apparaturu. Na sej raz ona dejstvovala otmenno - materiala, i vpryam', bylo dostatochno. Sobytiya razvernulis' na dovol'no bol'shoj territorii, poetomu prishlos' prorabotat' bez otdyha okolo treh dnej. Kak i predpolagalos', my rashlebyvali tu samuyu kashu, kotoruyu vash pokornyj sluga esli i ne zavaril, to uzh maslica tochno dobavil. Pravda, ob etom nikto ne znal, krome Mladshej Korolevny, no ona vse vremya molchala i ni vo chto ne vmeshivalas'. Vstrechayas' sluchajnym vzglyadom so mnoj, devushka ni razu ne ulybnulas'. Po mere rassledovaniya mne stanovilos' yasno: Malinka uspela-taki predupredit' Serzha o tom, chto s nim gotovitsya razborka na neskol'ko inom urovne civilizacii. Kogda Gerbert, nakonec, nashel svoego vraga, to plotno "sel emu na hvost", no sblizit'sya nikak ne mog. Pol'zuyas' svoim preimushchestvom v znanii mestnosti, Serzh dolgo taskal za soboj zlobnogo silacha po lesnym zavalam i ovragam, izmatyvaya ego i zastavlyaya postoyanno opasat'sya vozmozhnoj zasady. V samom dele, rycar' legko mog zatait'sya v gustoj chashche, i togda odin moshchnyj brosok kop'ya s ubijstvenno korotkoj distancii v spinu byl stol' zhe smertelen, kak i luchevoj udar blastera, kotoryj Gerbert vse vremya derzhal nagotove. Nikogda ne znavshij straha (da i teper' vsego lish' razdrazhennyj ostorozhnoj taktikoj sopernika), on, ya dumayu, zdorovo udivilsya, kogda, preodolev ocherednoj burelom, vstretilsya s nim licom k licu. |to proizoshlo tam, na severo-vostoke ot Bazy, ryadom s tret'im "cvetkom", - (Ladvin vytyanul v ukazannom napravlenii pravuyu ruku). - Konechno, moyu harakteristiku ih vstrechi nel'zya ponimat' bukval'no, - dobavil on. - Na samom dele protivnikov razdelyalo ne men'she polusotni metrov, prichem Serzh zanimal ochen' vygodnuyu poziciyu sredi ogromnyh polukamnej-poluskal. Nesomnenno, on znal, chem vooruzhen ego nedrug, i vse zhe risknul tak sebya obnaruzhit'. Peremolvilis' li oni hot' slovom, prokrichali nechto oskorbitel'noe ili molcha smotreli drug na druga pustymi glazami? YA ne znayu. Prosto cherez ochen' korotkij promezhutok vremeni posle vstrechi Gerbert otkryl iz blastera pryamoj ogon' na porazhenie. YA byl tam i videl eti oplavlennye valuny i vyzhzhennuyu polosu chernoj zemli... Ladvin zamolchal i neskol'ko minut sidel nepodvizhno, slegka naklonivshis' vpered i vsmatrivayas' v temnotu, slovno pytalsya kak mozhno otchetlivee vspomnit' podrobnosti sobytij vos'miletnej davnosti. Razvedchiki tozhe sideli tiho i ne otvlekali ego. Kazhdyj iz nih po-svoemu videl ottenki narisovannoj voobrazheniem kartiny, no glavnoe ugadali vse. - Strel'ba iz nashego oruzhiya - delo neslozhnoe, no snorovka trebuetsya vezde, - podtverdil nachal'nik Stancii. - Esli by sej ham postavil regulyator v polozhenie "konus", to eta istoriya, skoree vsego, tam by i zakonchilas', odnako Gerbert bil uzkim luchom. Otklonenie ot celi bylo sovsem neznachitel'nym, no Serzh ucelel. On prodolzhil otstuplenie, a vityaz' uporno gnalsya za nim, strelyaya eshche neskol'ko raz i promahivayas' vnov' i vnov'. Tak proshli sutki, a na sleduyushchij den' pogoda nachala osnovatel'no portit'sya. Nebo zloveshche potemnelo, zametno usililsya veter, trevozhnoe predgrozovoe sostoyanie peredalos' i zemnoj prirode. Les prishel v dvizhenie i stal sil'no zatrudnyat' dal'nejshie peremeshcheniya vsadnikov, odnako ozloblennyj borodach i ne dumal prekrashchat' presledovaniya. Ne znayu, narushilsya li iz-za primeneniya chuzhogo oruzhiya ih voinskij kodeks chesti ili prosto delo zashlo slishkom daleko - ego reshenie raz i navsegda pokonchit' s rycarem bylo okonchatel'nym. Gerbert eshche ne dogadyvalsya, chto sam uzhe stal ob®ektom ochen' ser'eznoj igry. Zadumajsya on hot' na mgnovenie, pochemu Serzh nepreryvno draznit ego, a ne uhodit v otryv, i vse moglo pojti po-drugomu. No vityazem k etomu vremeni polnost'yu ovladel azart igroka v koshki-myshki, schitavshego koshkoj, estestvenno, sebya. On dvazhdy pomenyal moi biostimulyatory na rukah (my nashli ih prozrachnymi, polnost'yu istoshchennymi) i besprestanno napravlyal bol'she poloviny svoej "sverhsily" v konya. Konechno, to zhe samoe delal i Serzh, no u nego ot prirody kon' byl gorazdo bolee moshchnogo slozheniya. Povinuyas' prikazam hozyaina, legko preodolevaya prepyatstviya, zdorovyj i polnyj energii, on tochno shel hitrym, produmannym marshrutom, zavodya presledovatelya v glub' opasnyh vostochnyh lesov. Skoree vsego, Gerbert ne obrashchal na eto vnimaniya i schital otstuplenie svoego vraga haotichnym i bestolkovym. Kogda zhe Serzh vnezapno vynyrnul pryamo pered nim iz chashchi, okazavshis' na dvadcati metrah, i s takogo rasstoyaniya, fakticheski v upor, chto bylo sily metnul drotik, to vityaz' prinyal etu kontrataku za zhest otchayaniya. Uspev vskinut' levoj rukoyu shchit, on otbil stal'noe zhalo, a ukazatel'nym pal'cem pravoj torzhestvuyushche nazhal na kurok. Nazhal, ochevidno, raz i drugoj, i tretij, no tshchetno - luchevoe oruzhie ne dejstvovalo. - "Tehnicheskaya mertvaya zona"? - vydohnul Roman, sledivshij s neoslabevayushchim interesom za rasskazom nachal'nika Stancii. Tot vyrazitel'no prishchelknul pal'cami: - Razumeetsya! |to byl ochen' nepriyatnyj syurpriz i navernyaka zagotovlennyj zaranee. Teper' vityazyu trebovalos' ostanovit'sya i dat' sebe hot' minutku otdyha, chtoby sorientirovat'sya v kachestvenno novoj situacii. Bystro vecherelo, a ved' granicy "tehnicheskoj mertvoj zony" i "zony nochnoj smerti" v etih lesah mogli i sovpadat'! No... nam sejchas rassuzhdat' legko. A togda, v goryachke utomitel'noj pogoni, da eshche zametiv, chto rycar' uporno ne zhelaet idti na pryamoe stolknovenie i snova povorachivaet konya... Koroche, dejstviya Gerberta ponyat' mozhno. Ubedivshis' v bespoleznosti blastera, on vyhvatil svoj mech i rinulsya vpered dlinnym moguchim pryzhkom - to zhe samoe sdelal i Serzh. On snova operedil vityazya, no na etot raz ego sobstvennoe polozhenie stalo trevozhnym - Gerbert bukval'no dyshal emu v zatylok. S treskom i grohotom, lomaya i krusha vse na svoem puti, vsadniki neslis' po lesu dal'she. Reshayushchim okazalis' minuty, kogda derev'ya vnezapno rasstupilis', oboznachiv vperedi dlinnuyu rovnuyu loshchinu s pologim spuskom. Zdes' oba konya poneslis' dikim allyurom, i vse kozyri srazu okazalis' u dogonyayushchego. Serzh odin raz risknul oglyanut'sya i ponyal, chto pereigral, i chto smert' podstupila sovsem blizko. |to byl voistinu rokovoj postupok, tak kak dazhe mimoletnyj povorot korpusa pri takoj gonke vsegda lomaet ritm dvizheniya. Gerbert vyigral eshche nemnogo, i teper' u nego byla korotkaya, no stoprocentnaya vozmozhnost' blestyashche zakonchit' partiyu. YA do sih por ne ponimayu, pochemu on ne reshilsya metnut' mech v nezashchishchennuyu spinu rycarya, kuda popast' mog i plevkom... A uzhe v sleduyushchuyu sekundu Serzh sovershil otchayannyj ryvok i na polnom skaku stal vol'tizhirovat' s udivitel'noj legkost'yu dlya svoego gruznogo tela. Ponyav cenu promedleniya, Gerbert dvazhdy brosal nelovko vyhvachennye drotiki - i oba raza ne popal. Pri etom on tozhe sbilsya s hoda i poteryal vazhnuyu chast' svoego preimushchestva. Serzh vnov' uvelichil razryv, a zatem risknul vnezapno napravit' konya vverh po ochen' krutomu sklonu. |to emu uspeshno udalos', i vskore protivniki opyat' okazalis' v gustom lesu. Tem vremenem nachalas' samaya nastoyashchaya groza, tipichnaya dlya zdeshnego klimata, - pochti bez dozhdya, no pri sil'nom poryvistom vetre, kotoryj dul, kazalos', so vseh storon. Pod tyazhelyj gromovoj raskat izvilistaya molniya rassekla na neskol'ko chastej nizkoe issinya-chernoe nebo, i srazu poholodalo. Strashnye tuchi poneslis' vskach', stalkivayas', soedinyayas' i razryvayas' odnovremenno; inogda oni prihodili v veretenoobraznoe dvizhenie, kak pri zarozhdayushchemsya smerche. Svirepaya haotichnost' ih peremeshchenij ugrozhala prevratit' burnuyu nepogodu v stihijnoe bedstvie, vpolne pod stat' tomu, chto tvorilos' na zemle. Konechno, takoe nuzhno bylo videt', voobrazhenie tut slishkom ogranicheno! Dva samovlyublennyj man'yaka lezli drug za drugom naprolom, valya, kak trostinki, vekovye derev'ya, vydiraya i razbrasyvaya v raznye storony gibkij molodnyak. Mnogoslojnyj hrust i skrezhet rushashchegosya lesa zhutko akkompaniroval atmosfernomu uraganu. I ochen' trudno bylo poverit', chto ves' etot d'yavol'skij shabash organizovan paroj koposhashchihsya figurok, ch'i fizicheskie vozmozhnosti slishkom uzh prevoshodili ih real'nye razmery... - Karliki, vozomnivshie sebya gigantami, i poetomu... - nachala |l'za. Ladvin nemnogo zamyalsya, podyskivaya otvet, kotoryj naibolee udachno vyrazhal by ego chuvstva. - Ne sovsem tak, - nakonec, progovoril on. - Ponimaete, togda mne bylo stol' zhe trudno osmyslit' proisshedshee, kak i vam sejchas. Razum nastojchivo treboval priemlemyh ob®yasnenij, obnaruzhivaya, kstati skazat', udivitel'nuyu ustupchivost' v otnoshenii ih kachestva i takoe arhaichnoe vospriyatie mira, chto ostavalos' tol'ko porazhat'sya, iz kakih glubin i zakoulkov podsoznaniya ono vylezlo. Smeshno skazat', no, glyadya na dlinnuyu gladkuyu sosnu, razrublennuyu pochti poseredine, mne bylo gorazdo legche soglasit'sya s tem, chto eto delo ruk, skazhem, mificheskogo velikana Svyatogora, chem predstavit' istinnuyu kartinu: na odnoj iz polyan krepysh Serzh, ne pokidaya sedla, slomal gromadnoe derevo, zatem legko podnyal na vytyanutoj ladoni i brosil v Gerberta - a tot, ne sbavlyaya hoda, podnyalsya na stremenah i na letu rassek uzlovatyj stvol odnim udarom klinka! Kstati, posle etogo epizoda okonchatel'no vyyavilos' prevoshodstvo konya rycarya. Nezametno, shag za shagom narashchivaya temp, on vse dal'she unosil ot nepriyatelya svoego hozyaina i skoro polnost'yu rastvorilsya v neproglyadnoj chashchobe. Teper' Gerbert mog dvigat'sya tol'ko po sledu, kotoryj stanovilsya vse menee otchetlivym; vityaz' lihoradochno speshil, ne obrashchaya vnimaniya na sgustivshuyusya temnotu, slovno ego i vpryam' ne pugali prizraki, taivshiesya v nej i gotovye probudit'sya s nastupleniem nastoyashchej nochi. V konce koncov, on poteryal vse orientiry i polnost'yu zaputalsya, a krugom sploshnoj stenoj stoyal beskonechnyj les. Togda Gerbert stal prosto napravlyat' svoego konya v bolee-menee znachitel'nye prosvety mezhdu stvolami, navernoe, dumaya, chto podobnyj put' dolzhen byl vybrat' i Serzh. Kakoe-to vremya v etom besporyadochnom dvizhenii nichego ne menyalos', i vdrug koryavye ob®yatiya kustarnikov i derev'ev tochno po prikazu razzhalis', otkryvaya vperedi korotkij krutoj obryv. |to proizoshlo stol' neozhidanno, chto vityaz' ele uspel osadit' konya bukval'no na samom krayu i v otbleske dvuh kosyh molnij s uzhasom uvidel v neskol'kih metrah ot sebya strashnye tyazhelye vody Safat-reki. Zdes' nachinalsya "mnogogrannik smerti", zdes' v svoem glubokom logove i zhila sama smert' - bystraya, besposhchadnaya, neizvestnoj prirody i sposoba dejstviya. |tot kompleks neob®yasnimoj ugrozy, voznikshej iz inogo, otvratitel'nogo mira, podejstvoval dazhe na tolstokozhego Gerberta - on ocepenel i neproizvol'no rasslabilsya, chego delat' kak raz i ne sledovalo. Vityaz' tupo glyadel na sovershenno spokojnuyu poverhnost' reki, na kotoroj rezkie poryvy vetra ne vyzyvali ni volneniya, ni dazhe obychnoj ryabi; na rovnuyu liniyu protivopolozhnogo berega, zakovannogo v mrachnye skaly, - i vnezapno ponyal vsyu neizbezhnost' svoego poyavleniya zdes', v etih gibel'nyh mestah, kuda ego s kovarnoj smelost'yu zamanili, chtoby raspravit'sya s nim chuzhimi, nechelovecheskimi rukami. Medlenno, slovno eshche na chto-to nadeyas', Gerbert obernulsya, i v etot mig ves' kraj neba nad lesom za ego spinoj polyhnul mertvennym belym ognem, vysvetiv, kak na ladoni, hishchnuyu figuru konnika s obnazhennoj sablej. Teper' u vityazya ostavalis' lish' schitannye sekundy, chtoby vnov' skoncentrirovat'sya i popytat'sya hot' kak-to uluchshit' svoyu poziciyu. Emu udalos' sdelat' pervoe, no ne vtoroe: edva on nachal razvorachivat' konya, kak tut zhe byl stremitel'no atakovan Serzhem. Boj dlilsya ochen' nedolgo. Ochevidno, polnaya nevozmozhnost' dazhe malejshego otstupleniya nazad sygrala svoyu rokovuyu rol', i ne pomogli Gerbertu ni ego prevoshodstvo v "sverhsile", ni koronnyj, pochti bez zamaha, udar mechom sprava... On byl tyazhelo ranen v grud' i v ruku, prichem imenno v takoj ocherednosti - ukol v predplech'e posledoval vo vremya muchitel'nogo padeniya na zemlyu. YA do mel'chajshih podrobnostej vosstanovil vsyu kartinu shvatki, odnako ne stal vosproizvodit' ee hod s pomoshch'yu svetovogo ekrana skanera i siluet-figurok pered Mstislavom. Delo bylo vot v chem: pri spolzanii ranenogo Gerberta s loshadi, polozhenie ego tela okazalos' takovym, chto Serzh mog elementarno nanesti vtoroj i smertel'nyj vypad v golovu - i nikakih voprosov k nemu ne posledovalo by. Dejstvitel'no, v goryachke srazheniya vsyakoe byvaet, i dokazat', chto takoj-to udar byl fakticheski dobivayushchim, prosto nevozmozhno! No rycar' sdelal nechto sovsem drugoe, a dlya etogo emu prishlos' perebrosit' klinok iz pravoj ruki v levuyu. Mstislav zhe s tovarishchami, ne znaya upomyanutoj mnoyu detali, sochli dvojnoe ranenie Gerberta estestvennym sledstviem beshenogo poedinka. Odnako hladnokrovno prikanchivat' vyvedennogo iz stroya bojca - delo sovsem uzh pozornoe, a k chesti Serzha stoit zametit', chto on sohranyaet svoe dostoinstvo i togda, kogda ego nikto ne vidit. Itak, rycar' prosto pokinul pole boya, ne okazav vragu pomoshchi i predostaviv ego sud'bu vole sluchaya - takoe otnyud' ne vozbranyaetsya! O tom, chto eto bylo sdelano namereno, ya reshil vityazyam poka ne soobshchat'... - Nu, znaete! - Komandor uhmyl'nulsya i zvuchno udaril ladon'yu o ladon', vysoko oceniv professional'nuyu dvusmyslennost' postupka nachal'nika Stancii. - Ej-ej, vy ne v to vedomstvo poshli sluzhit', druzhishche! Vy zhe prirozhdennyj kontrrazvedchik, Iogann! Kak zhal', chto ya ne poznakomilsya s vami ran'she! - V samom dele, - priznalsya i Roman, - v podobnoj nervnoj obstanovke ya, chestno govorya, promorgal by takuyu vozmozhnost'. A ved' poroj akkuratnyj shantazh - ves'ma dejstvennyj sposob davleniya! - Da, imenno tak ya predpolagal postupit', - (vse-taki ot pochti iskrennej lesti Komandora na lice Ladvina otrazilos' yavnoe udovol'stvie, hotya on i pytalsya ego skryt'). - Odnako nash geroj sumel dovol'no-taki izyashchno nejtralizovat' moyu sil'nuyu kartu. Pri znakomstve pervoe, chto on sdelal, - eto nebrezhno vozvratil tot samyj zlopoluchnyj blaster, vynudiv menya rassypat'sya v blagodarnostyah, a zatem v razgovore za pyat' minut chetko i lakonichno vydal vazhnuyu informaciyu, kotoruyu ya iz Mstislava vytyagival nedelyami po nitochke. Na moi zhe akcentirovannye nameki rycar' prosto ne reagiroval, davaya ponyat', chto privyk besedovat' otkryto i ne lyubit lomat' golovu nad raznymi zagadkami, dazhe esli oni kasayutsya ego lichno. Pod konec ya ne vyderzhal i zadal pryamoj vopros - ne pomnyu, v kakoj forme - i poluchil ischerpyvayushchij otvet. "Vidite li, gospodin Ladvin, - so svoej obychnoj poluulybkoj skazal Serzh, - ya priderzhivayus' mneniya, chto lyuboj merzavec po ubezhdeniyu (da i po rozhdeniyu tozhe) dolzhen hot' raz v zhizni vdovol' naglotat'sya togo samogo der'ma, kotoroe on tak shchedro vyvalival na drugih. A chtoby eto potom ne privelo k eshche bolee hudshim posledstviyam, to posle takogo "obeda" dannaya osob' dolzhna bystro skonchat'sya". - "A kak vy dumaete, - rezonno zametil ya, - neuzheli Gerbert pered smert'yu i v samom dele chto-to osoznal? Mne kazhetsya, on polz po lesu k zavetnoj opushke s edinstvennoj mysl'yu o vyzhivanii! Kak raz ot rozhdeniya on i byl nachisto lishen opredelennyh emocij, i vy naprasno prodlili ego agoniyu, riskuya, - dobavil ya, - svoej reputaciej!" - "Nu chto zhe, - ohotno soglasilsya rycar', - mozhet byt', vy i ne oshibaetes'. Togda moi dejstviya nuzhno rascenivat' kak chistoj vody mest', na kotoruyu ya imel zakonnoe pravo". CHto i govorit', etot somnitel'nyj zakon on realizoval bezukoriznenno! Dlya nachala Serzh ostavil poverzhennomu vragu oruzhie, no zabral konya, a zatem lyubezno soobshchil, chto granicy "zony nochnoj smerti" konchayutsya cherez paru mil' - tam-to i tam-to. Pri etom on zabyl skazat' ranenomu, skol'ko vremeni ostalos' do zahoda solnca. Da, stoit zametit', chto tot samyj vtoroj udar po kakoj-to sluchajnosti prodyryavil Gerbertu ne tol'ko predplech'e, no i rassek mehanicheskie chasy na zapyast'e... Teper' obrechennomu vityazyu pochti ne na chto bylo nadeyat'sya, odnako muzhestvo ego ne pokinulo. Do samogo poslednego vzdoha on tyazhelo tashchilsya po chernomu rastrepannomu lesu, zazhimaya ladon'yu krovotochashchuyu ranu i opirayas' na mech, kotoryj to i delo gluboko provalivalsya vo vlazhnuyu zemlyu. Skoro on mog uzhe tol'ko polzti, sudorozhno ottalkivayas' nogami i lish' izredka puskaya v hod zdorovuyu ruku. Emu udalos' sdelat' nevozmozhnoe i pochti dostich' celi; Gerbert uzhe videl pri ocherednyh vspyshkah atmosfernogo elektrichestva gustye zarosli shipovnika, dobravshis' do kotoryh on poluchal horoshij shans ucelet', no... no emu ne hvatilo bukval'no kakih-to minut. My nashli ego bezdyhannoe telo vozle opushki, ukazannoj Serzhem, i smert' vityazya byla ochen' muchitel'noj: vse cherty lica okazalis' iskazheny i smyaty grimasoj neperenosimyh stradanij. Otchasti eto podtverdilo i vskrytie, kotoroe s razresheniya Mstislava sdelal nash vrach. Prichinoj gibeli stala ostanovka serdca - skoree vsego, ot bolevogo shoka. Pravda, i poterya krovi byla velika, no nikakih inyh ran, krome poluchennyh v poedinke, da mnogochislennyh neopasnyh carapin na tele Gerberta ne okazalos'. YA obratil na eto vnimanie Mstislava. On hmuro kivnul i negromko brosil: "Trupyri...", a potom dobavil: "Tak zdes' ubivayut tol'ko oni. I chem blizhe k etoj proklyatoj reke, tem strashnee ih lyutost'..." - Nu vot i poznakomilis'... Horoshen'koe slovechko! - voskliknul Komandor. - "Trupyri, mertvyaki, pokojniki, utoplenniki i udavlenniki"... nado zhe, kakoj gibkij yazyk! Kommentariev, kak ya dogadyvayus', ne budet? - Pochti nikakih, - podtverdil Ladvin. - Oni dejstvitel'no nevidimy, ili chto-to v etom rode... Temnota zdes' absolyutno ni pri chem, ved' samaya zavernutaya optika ne v sostoyanii chto-libo proyasnit'. Konechno, takaya pugayushchaya neizvestnost' menya tyagotila, i, v konce koncov, vzyav greh na dushu, ya vospol'zovalsya predlozheniem Mstislava i provel eksperiment s zhivotnym. Poluchilas' ochen' kachestvennaya zapis' "plyaski smerti". YA vam potom ee prodemonstriruyu, no somnevayus', chto zrelishche zhutkoj dlitel'noj agonii pomozhet vashim specialistam sdelat' otkrytie... Neopredelennoe molchanie, posledovavshee srazu za etoj frazoj, podtverdilo pravotu nachal'nika Stancii. On ne bez nekotorogo zloradstva prinyalsya ukradkoj rassmatrivat' napryazhennye lica gostej, i otrazhennaya na nih usilennaya rabota mysli chto-to ne govorila ob ochen' vysokom urovne intellekta. Togda, szhalivshis', on reshil ih neskol'ko podbodrit'. I v samom dele, odnogo nebrezhnogo napominaniya o zdeshnej "yazykovoj gibkosti" s lihvoj hvatilo, chtoby dat' volyu nakopivshimsya chuvstvam. Zagovorili srazu vse i ochen' gromko. Ladvin morshchilsya, starayas' osobo ne vslushivat'sya v perebivayushchie drug druga bariton, bariton i kontral'to, davaya vozmozhnost' obladatelyam etih golosov kak sleduet razryadit'sya. Nichego tolkovogo iz slovesnoj sumatohi vyudit' bylo nel'zya. To, chto v pamyat' kazhdogo cheloveka s rannego detstva zakladyvayutsya s pomoshch'yu gipnoobucheniya devyat' osnovnyh yazykov Civilizacii, yavlyalos' stol' zhe estestvennym, kak i neobhodimost' vozduha dlya dyhaniya. To, chto narody, vhodivshie v "Soyuz-Sodruzhestvo Zvezdnyh Sistem", govorili lish' na treh iz nih (hotya po chislennosti chut' li ne v pyat' raz prevoshodili obitatelej "|lity") tozhe imelo davno izvestnoe nauchnoe obosnovanie. A vse prochie govory, narechiya, dialekty i slengi byli skrupulezno zaregistrirovany, osvoeny i otkryty dlya lyubogo izucheniya, chto isklyuchalo vypadenie dazhe samoj malochislennoj obshchiny iz polya zreniya vsego ostal'nogo chelovechestva. Prichem osnovnye yazyki vpolne mogli zvuchat' i na otdalennyh okrainah, togda kak na redchajshem i sverhekzoticheskom cyganskom narechii velis' besedy chut' li ne v samom centre Galaktiki. Neozhidannym i nepriyatnym bylo drugoe: v chastnosti, Komandor eshche ne pomnil sluchaya, chtoby planeta postoyanno govorila na yazyke odnogo soobshchestva, a vhodila v protivopolozhnoe. - CHto podelat'! - vzdohnul Ladvin, kogda vozglasy udivleniya po etomu povodu nachali neskol'ko stihat'. - Tak uzh razlozhilsya zdes' lingvisticheskij pas'yans! Predstaviteli zdeshnej fauny, vladeyushchie chlenorazdel'noj rech'yu, iz®yasnyayutsya lish' na odnom yazyke. I, k sozhaleniyu, eto tretij osnovnoj yazyk planet "|lity". - Tak-s... Namechaetsya dovol'no opasnyj precedent, - procedila |l'za, mnogoznachitel'no vzglyanuv na brata. Tot v svoyu ochered' pointeresovalsya: - Isklyuchenij ne imeetsya? - Tol'ko tri, - utochnil Ladvin. - Esli vy zahotite, to smozhete uslyshat' v etih lesah i nashu rodnuyu nemeckuyu rech'. Vtorym osnovnym yazykom "Soyuza-Sodruzhestva" zdes' vladeyut Serzh i... i obe Korolevny. Kstati, kak zvat'-velichat' Starshuyu my i vedat' ne vedaem. A vot informaciyu o tom, chto sej duet Koroleven nahoditsya v slozhnyh otnosheniyah s vityazyami, oporoj svoego trona, imeem, a kak ee interpretirovat' - ne znaem... - Tak, poka dostatochno! - ryavknul Komandor. - |tak my po ushi uvyaznem v interesnyh, no vtorostepennyh problemah. Vernemsya k pervostepennym - kak nam normal'no peredvigat'sya i kak vyzhit' noch'yu? - Uskorennym marsh-broskom vy doberetes' do chetvertogo "cvetka", gde budete v bezopasnosti... - Pokorno blagodaryu vas, Iogann! Iskrenne priznatelen! Vsyu zhizn', znaete, mechtal okazat'sya na vashem "cvetke"! Spal i vo sne videl! I nepremenno, chtob v bezopasnosti! - Ne nervnichaj tak, papa... - YA ne nervnichayu, |l'za. - Da, eto, skoree, boleznennaya samoironiya, - vzdohnul Ladvin. - YA ochen' horosho vas ponimayu, u samogo bylo... Rasschityvat' zdes' ne na kogo, razve chto vityazi pomogut. CHerez neskol'ko dnej syuda dolzhna pribyt' Mladshaya Korolevna sobstvennoj personoj... - Malinka? - ...a stalo byt', i Mstislav. On vse takoj zhe krasivyj, samouverennyj i lyuboznatel'nyj, tak chto vy, mozhet byt', ego chem-nibud' i zainteresuete. Ob etom eshche budet vremya podumat'. Hotelos' by, konechno, kupit' krasavchika s potrohami, tol'ko ya poka ne predstavlyayu, kak sie sdelat', - Ladvin ozabochenno poter viski. - Ego ne kupish', papa. YA na vashem meste poproboval by drugoj put'... |ta fraza, vyletevshaya otkuda-to iz-za spin, byla proiznesena spokojnym negromkim golosom, odnako ot neozhidannosti vse, krome |l'zy, vzdrognuli i pod tresk i skrip shezlongov bystro obernulis' nazad. Pervym oblegchenno vzdohnul nachal'nik Stancii, zatem Komandor, kotoryj negromko vyrugalsya i obratilsya k docheri s vozmushchennym: "A ty, lapochka, nol' vnimaniya!" - A chego dergat'sya-to? - ogryznulas' |l'za. - |tot tip stoit tut uzhe minut desyat' i nikakoj agressivnosti ne proyavlyaet, tol'ko podslushivaet... - Nichego sebe - "tol'ko"! - hmyknul Roman, tshchetno starayas' razglyadet' neznakomca, skrytogo ten'yu "lepestka", k osnovaniyu kotorogo on prislonyalsya plechom. - I kakoj togda smysl v supertehnologicheskoj zashchite, esli vse mozhno razuznat', podojdya poblizhe, vystaviv vpered uho i ottopyriv ladon'! - Ne stoit bespokoit'sya, gospoda, - bystro progovoril Ladvin, nezametno pokazyvaya neproshenomu gostyu kulak, - eto moj synok - kak vsegda bez priglasheniya. I, sudya po ego samouverennomu zayavleniyu, nemnogo pod shafe... "Synok" neskol'ko ceremonno prishchelknul kablukami, predstavivshis' pri etom: "Stanislav Ladvin. Bez obrazovaniya. Bez raboty. Bez perspektiv", i podoshel blizhe vpolne tverdoj pohodkoj. Byl on vysok i dazhe dolgovyaz, chto podcherkivalos' ego opredelennoj suhoshchavost'yu, kotoraya mogla skryvat' i boleznennost', i vynoslivost'. Vel sebya Ladvin-mladshij ochen' estestvenno, bez teni smushcheniya - kak staryj znakomyj. Pryacha zametnuyu ulybku, on soobshchil "papen'ke", chto ego dolgo i terpelivo ozhidala ih postoyannaya kompaniya, nadeyas' uslyshat' hotya by nachal'stvennyj golos v peregovornom ustrojstve s pozhelaniem vsyacheskih blag, tem bolee, chto on sam, sudya po prosochivshimsya sluham, aktivno vypival i zakusyval - prichem isklyuchitel'no zamorskimi yastvami! Ne dozhdavshis' i vkonec razobidevshis', rasstroennoe obshchestvo unichtozhilo putem prinyatiya vnutr' pomimo vsego prochego i tu porciyu yablochnogo samogona, kotoraya prednaznachalas' lichno dlya glavy zdeshnej administracii. Posle chego on, Stas, byl poslan tomno vzdyhavshej Klaroj Fogen s porucheniem podrobno oznakomit'sya s sostoyaniem zdorov'ya oznachennoj glavy... - Nu i molodezh' poshla, - provorchal Ladvin, brosaya yarostnye vzglyady na svoego otpryska. - Ne ver'te emu, gospoda, v etoj nagloj brehne net i poloviny pravdy! Gosti srazu poveseleli. |nergichno potiraya ruki, Komandor zayavil, chto, poskol'ku fantazii starshego pokoleniya ischerpali sebya, a ves'ma kstati ob®yavivsheesya talantlivoe yunoshestvo otkryvaet pered nimi novye gorizonty, to emu, stalo byt', i vera. Emu i slovo... Sokrushenno kachaya golovoj, Ladvin, tem ne menee, vnimatel'no vyslushal korotkoe predlozhenie syna i vynuzhden byl soglasit'sya: plan, razrabotannyj na ego osnove, pochti navernyaka mozhet byt' osushchestvim. - Ploho lish' to, - dobavil on vorchlivym tonom, - chto chem dal'she na yug, tem blizhe k zone zdeshnego mnogovekovogo konflikta. A poskol'ku ponyatiya "nejtralitet", tut ne sushchestvuet, to vam neizbezhno pridetsya libo zaruchit'sya podderzhkoj odnoj storony, libo dogovarivat'sya s drugoj... - ...libo operet'sya na tret'yu silu, - spokojno dokonchil Stanislav. - Na Serzha. - Vy hotite skazat', - Komandor s napryazhennym vnimaniem podalsya vpered, - chto etot paren' predstavlyaet soboj v voennom otnoshenii nechto takoe, s chem schitayutsya obe vrazhduyushchie organizacii? Neuzheli sej odinochka nastol'ko strashen? - Vidite li, - ochen' medlenno proiznes Stanislav, - delo v tom, chto Serzha, v obshchem-to, ne boyatsya. S nim prosto ne hotyat svyazyvat'sya. - No podobnaya reakciya kak raz i osnovyvaetsya... - Net, pover'te - vityazi i bogatyri straha ne vedayut! Po suti, oni neslozhnye lichnosti, bez kompleksov. Ih zhe otnoshenie k rycaryu mozhno sravnit' s krepkim koktejlem, v kotorom glavnymi chastyami budut bezuslovnoe uvazhenie i ne menee bezuslovnaya nepriyazn'. - No ved' avtoritet sily kak raz na etom i baziruetsya, - hitro ulybnulas' |l'za, - a raz tak... - Da v tom-to i izyuminka, chto "avtoriteta sily" u Serzha vovse net! Nastoyashchie silachi - eto Aggej, Innokentij, Tit... pozhaluj, eshche Vahtang i "Malysh" u bogatyrej, a u vityazej - Mstislav i "YAstreb". V demonstracii svoej sverhmoshchi rycar' nikogda tyagat'sya s nimi ne budet, a vot esli pridetsya skrestit' mech s mechom, bulavu s bulavoj da na goryachih konyah, da vo chistom pole... Tut lyubaya iz mestnyh znamenitostej eshche trizhdy podumaet, prezhde chem vyazat'sya v takoe delo! - Serzh - luchshij poedinshchik, luchshij naezdnik, - podytozhil Ladvin, - da vdobavok edinstvennyj, kto imel bezrassudstvo ustroit' svoyu lichnuyu bazu pryamo v "zone nochnoj smerti"! Otsyuda, stalo byt', i uvazhenie. A v ostal'nom u nego s voyakami vseh mastej kakaya-to prirodnaya nesovmestimost'... - Ochen' interesnyj tip, - ostorozhno zametila |l'za, reshiv, chto nastala pora proverit' Stanislava i ego sensornye sposobnosti. Ona sosredotochilas' i legko pochuvstvovala chuzhuyu "volnu"; zatem slegka nazhala, no srazu zhe otstupila i "zakrylas'", natolknuvshis' na mgnovenno postavlennyj psihoblok. Vse srazu stalo yasno. Stanislav i ne podumal hot' na sekundu zamolknut' i okinut' sobesednikov podozritel'nym vzglyadom. Prodolzhaya uvlechenno risovat' psihologicheskij portret svoego protezhe, on nachisto otmel ot Serzha podozreniya v dvulichii, i vskore k osnovnym komponentam napitka pod nazvaniem "rycar' iz niotkuda" dobavilis' ves'ma lyubopytnye ingredienty... - Da eto ne koktejl', a samoe nastoyashchee pojlo! - voskliknul Roman. - "ZHelchen, vysokomeren, mstitelen...", a esli razozlit', to stanovitsya zhestokim do besposhchadnosti! I vy predlagaete nam postavit' na takogo cheloveka?! - Da! - tverdo zayavil Stanislav. - Pover'te, s Serzhem vpolne real'no dogovorit'sya! Esli pozvolite, eto ya voz'mu na sebya. YA nemnogo puteshestvoval s nim, i u nas slozhilis' horoshie otnosheniya. Dumayu, chto zavtra utrom... to est', uzhe segodnya utrom smogu dolozhit' o rezul'tatah. Nu i poznakomit' vas... - Kak poznakomit'? - nachal bylo Komandor, no ego totchas perebil vyrvavshijsya pochti odnovremenno iz ust Romana i |l'zy vozglas: "Serzh zdes'?!" - Predstav'te sebe, da, - nebrezhno izrek Iogann. - On poyavilsya primerno za chas do vashego pribytiya... mozhno skazat', dazhe pritashchilsya, tak kak byl do krajnosti utomlen. Rassedlal konya, vyvesil svoj flag s rodovym gerbom i zavalilsya spat' v sosednej s vami komnate, otkazavshis' i ot uzhina. Nebos' i sejchas dryhnet bez zadnih nog... Posledovala ocherednaya i, pozhaluj, samaya effektnaya za vse vremya pauza, po zavershenii kotoroj bolee mnogochislennaya rodstvennaya gruppa nabrosilas' na druguyu s shipeniem i uprekami, a ta lish' ulybchivo otmalchivalas', naslazhdayas' proizvedennym vpechatleniem. So slovami: "YA tol'ko na nego vzglyanu!" |l'za sorvalas' s mesta, no byla vovremya ostanovlena ostorozhnym papoj, uspevshim krepko uhvatit' ee za mizinec levoj ruki. Odnovremenno on pridavil bedro Romana, kotoryj tozhe norovil podnyat'sya, ochevidno, s pohozhimi namereniyami. Komandoru potrebovalos' ne menee pyati minut i dazhe obrashchenie k oficiozu, chtoby ubedit' neskol'ko vozbuzhdennyh svoih "sotrudnikov" otkazat'sya ot nemedlennogo vizita. - Tol'ko posle Stanislava! - podcherknul on, korotko udariv togo po plechu. - YA prinimayu predlozhennyj im plan i pomoshch' v ego osushchestvlenii. Iogann, izlozhite vkratce soderzhanie nashih besed synu, a takzhe peredajte moe predlozhenie. I esli on soglasitsya, to mozhet prihodit' na planetolet za formoj kursanta. A sejchas ya predlagayu vsem nemnogo otdohnut' ili... ili kak poluchitsya. Kstati, - obratilsya on k docheri, kotoraya, nakonec, vysvobodila palec i teper' rassmatrivala ego s ozabochennym vidom, - kak ty otnosish'sya k tomu, chtoby nachat' govorit' isklyuchitel'no na mestnom yazyke? Ved' vse ravno pridetsya! - Otricatel'no otnoshus', - provorchala |l'za, pokazav otcu snachala nadlomlennyj nogot', a potom konchik yazyka. - Predstoit privykat' k slozhnejshej grammatike, k masse isklyuchenij iz pravil, dikomu raznoboyu v udareniyah, a uzh chto kasaetsya slovoobrazovaniya... - Da budet tebe! Zamechatel'naya, raznoobraznaya leksika, mozhno peredat' kakie ugodno ottenki... - Ugu... "I dlya chego ty mne belu ruchen'ku iskalechil, dorogoj papulya?" I pravda, ubeditel'no zvuchit! Vprochem, dlya bol'shego effekta ya sejchas povtoryu s podvyvayushchimi intonaciyami... - Ujmis', zolotko, ya prinoshu izvineniya, - rassmeyalsya Komandor. - Luchshe vspomni, kakaya narodnost' etim yazykom vladeet. YA-to, priznat'sya, uveren lish' v tom, chto ona otnositsya k tak nazyvaemoj "slavyanskoj gruppe". - Nu-u-u... svetlokozhie, kak i my... vysokie, krasivye... - |l'za neopredelenno pozhala plechami. - Osobenno muzhchiny... - Tochno, - zevnul Roman, podnimayas' na nogi i krepko potyagivayas', - kak oficer Otdela Informacii mogu podtverdit': ty skazala nu samoe sushchestvennoe! Ot sebya hochu dobavit', chto iz vseh obitatelej "|lity" oni naimenee predskazuemy v svoih dejstviyah i naimenee psihicheski ustojchivy. Kogda-to ochen' i ochen' davno takoj tip lichnosti nazyvalsya "russkim"... Blok sobytij No 3 1. Frojlyajn |l'za sobstvennoj personoj "...Vozmozhno to, chto ya delayu segodnya, nadiktovyvaya ocherednoj fragment v svoj sekretnyj dnevnik, - neobhodimaya mne razryadka. Vozmozhno - prosto glupost', ibo kak eshche mozhno nazvat' stol' upornoe sobiranie kompromata na samu sebya? Uzh tak poluchilos', chto vse moi zapisi imeyut nastol'ko sil'nyj aromat raspushchennosti, chto eto mozhno legko pochuvstvovat' i bez povyshennogo sensornogo koefficienta, i s ponizhennym, i dazhe voobshche bez onogo. Da-s, prostrannye otkroveniya |l'zy fon Hetcen do bezobraziya pohozhi na ee deyaniya: kapriznyj egoizm srazu brosaetsya v glaza, a vot dobavochka zdorovogo prakticizma kak-to ne ulavlivaetsya... No i milye rodstvennichki tozhe horoshi! Zaboleli "kurinoj slepotoj" da eshche etim i gordyatsya! Protivno videt', kak ih nelepyj entuziazm rastet pryamo proporcional'no kolichestvu novyh znakomstv, togda kak mnoyu vse bol'she ovladevaet pessimizm, poroj perehodyashchij chut' li ne v strah. No ved' muzhchinam podavaj dokazatel'stva i, zhelatel'no, takie, kotorye mozhno poshchupat' i vzvesit', a ne zhenskie emocii, pust' dazhe nauchno priznannye i davshie v svoe vremya reshayushchuyu pribavku v tridcat' s lishnim punktov k chislu moih nastoyashchih i daleko ne vydayushchihsya sposobnostej. V poslednie mesyacy moj roditel' vspominaet ob etom tol'ko togda, kogda sochtet nuzhnym. Navernoe, on i vpryam' poteryal golovu ot obiliya svalivshihsya s neba ogo-go-vozmozhnostej, a tut voznikayu ya so svoim karkan'em: "Mirazh, mirazh!" Ladno, prekrashchayu nyt' i perehozhu k opisaniyu faktov. "Delo No 5 - "Po sledam Svyatogora". Fragment No 3" Srazu ogovoryus', chto eto effektnoe, v starinnom duhe nazvanie prishlo mne v golovu sovsem nedavno i zdes', a doma ya nadiktovyvala informaciyu pod obychnymi poryadkovymi nomerami. No i tut ya ne original'na: legendarnoe imya "Svyatogor" bylo upomyanuto nachal'nikom zdeshnej Stancii v odnom iz svoih porazitel'nyh rasskazov. YA zainteresovalas' - prishlos' neskol'ko raz podtolknut' moego lopouhogo bratca, upustivshego takuyu izyuminku. A ved' eto ego rabota, i on obyazan ih sobirat' po odnoj i dazhe po polovinochke dlya nashego obshchego informacionnogo piroga! Pravda, Romka pospeshil ispravit' svoyu oploshnost' i vskore yavilsya ot Ladvina s zagadochnym vidom. Bylo yasno, chto vsya slava ot nahodki dolzhna prinadlezhat' isklyuchitel'no emu. Nu i na zdorov'echko, ibo privolok on vsego lish' psevdolegendu, prichem slovno special'no sostryapannuyu dlya ublazheniya treh doverchivyh durachkov. Moj otkaz vojti v etu otnyud' ne gipoteticheskuyu troicu i ehidnye nameki byli rasceneny - podumat' tol'ko! - kak obychnaya zhenskaya zavist' i chrezmernaya pridirchivost', posle chego muzhskoj duet prinyalsya uvlechenno delat' vyvody i provodit' paralleli. Pri etom vovsyu shlo razmahivanie rukami, perebivanie drug druga i polnoe ignorirovanie moej molchalivoj oppozicii. Poetomu mne prishlos' pokazat' im nos i usest'sya v storonke s prezritel'no-skuchayushchim vidom. Na samom zhe dele ya usilenno razmyshlyala: kto zhe eto osmelilsya s pervogo dnya tak otkrovenno morochit' nam golovy? Proverit' podlinnost' materialov biblioteki Stancii bylo trudno, no ya ne somnevalas', chto koe-kakie iz nih svarganeny naspeh! Mne prishlo na um, chto my, pochti ni v chem eshche real'no ne razobravshis', uzhe ohotno verim samym neveroyatnym rosskaznyam. I takoj vot punktik: nashe otkrovennoe lyubovanie svoim kar'erizmom i do besstydstva nagloe prenebrezhenie k interesam gosudarstva mogut byt' zdes' istolkovany inache, nezheli nam predstavlyaetsya. Ved' chto, na samom dele, my znaem - i ne o tainstvennyh obitatelyah planety, a o nashih zhe sootechestvennikah, vynuzhdennyh prozyabat' na etoj nichtozhnoj Stancii? Da nichego! Oni mogut byt' i glupy, i ravnodushny, a mogut i ozloblenno nenavidet' lyuboe postoronnee nachal'stvo. Uzh slishkom doverchivo kival golovoyu v znak soglasiya Iogann Ladvin, kogda my putali ego vsyakimi hitrymi nedomolvkami; slishkom bystro izlozhil on koncepciyu svoego zhiznennogo puti, kotoraya zaklyuchalas' edinstvenno v zhelanii schast'ya lyubimomu synu i v nadezhde na skoruyu otstavku s prilichno obespechennoj starost'yu. Smeh da i tol'ko! U nego bylo burnoe boevoe proshloe, chestolyubivye plany, nesomnenno, neuemnye ambicii, iz-za kotoryh postradali lyudi - chto by on sam ne dumal na etot schet. On mog by stat' Lichnost'yu, a v rezul'tate - samaya nastoyashchaya ssylka, polnoe otsutstvie perspektiv, tragicheskaya gibel' lyubimoj zheny... I neizvestno, kogo on schitaet otvetstvennym za vse bedy, vypavshie na ego dolyu. Uzh tochno, chto ne sebya samogo. Al'ternativoj moej mnitel'nosti moglo byt' chastichnoe doverie k mifologicheskomu rasskazu, kotoryj izlozhil nam Roman s lyubeznoj podachi nachal'nika Stancii. Ne uderzhavshis', ya myslenno "tolknula" brata, nadeyas' prochest' ego emocional'noe sostoyanie. "Zakryt'sya" on, konechno, ne mog, poetomu vzdrognul i, obizhenno pokosivshis' v moyu storonu, potreboval prekratit' huliganit'. |tim on dopolnitel'no podtverdil to, chto ya uspela pochuvstvovat' - ego izlishnyuyu ubezhdennost' i stol' zhe izlishnyuyu prostovatost'. ZHelaya, odnako, kak-to izvinit'sya za svoj netaktichnyj postupok, ya pospeshno prinyala smirennyj vid, blago dlya etogo nikakoj osoboj mimiki ne trebovalos', i bleyushchim golosom poslushnoj ovcy poprosila eshche razok izlozhit' obrazchik mestnogo fol'klora. Menya, chinno slozhivshuyu ruchki na kolenyah i ritmichno hlopayushchuyu resnicami, oglyadeli s nekotorym podozreniem, no, uslyshav pospeshnoe: "...i ne zabud'te samye malyusen'kie podrobnosti!", smenili gnev na milost' i bodro pognali rasskaz po vtoromu krugu. Razumeetsya, nichem novym tam i ne zapahlo, odnako plohon'koe iskusstvo vyrazitel'nogo chteniya bylo staratel'no sohraneno. Roman veshchal, kak na studencheskoj vecherinke, a menya, priznat'sya, edva opyat' ne razobral obidnyj smeh posle pervoj zhe frazy: "Rovno sto tysyach let nazad na zdeshnej blagoslovennoj zemle obitalo svobodnoe plemya mirnyh zemlepashcev, skotovodov, ohotnikov..." I delo dazhe ne v tom, chto polnyj vozrast chelovecheskoj Civilizacii bezbozhno preuvelichen; v konce koncov, vse izvestnye predaniya polny samogo raznoobraznogo vran'ya, iskat' v nih tochnye istoricheskie fakty - delo absolyutno beznadezhnoe. Odnako bolee licemernogo vstupleniya ya nikogda eshche ne slyshala! Vprochem, vozmozhno, vse delo v literaturnoj tradicii, naskvoz' fal'shivoj, kak i prochee chelovecheskoe iskusstvo. Itak, dalee iz rasskaza vyyasnilos', chto postepenno "mirnoe i svobodnoe plemya" blagopoluchno organizovalos' v nastoyashchee gosudarstvo, pravda, ochen' primitivnoe. Neskol'ko zavisimyh gorodov so svoimi zhadnymi pravitelyami neohotno podchinyalis' centru, vo glave kotorogo stoyal tipichnyj drevnij vozhd', organichno sochetavshij v sebe priznaki seksual'nogo man'yaka, predatelya, izobretatel'nogo palacha i, estestvenno, mudrogo politicheskogo deyatelya i Otca Naroda. |tot, poslednij, ochevidno, v znak blagodarnosti i dal emu prozvishche "YAsnoe Solnyshko". Podlinnoe imya sej dostojnoj lichnosti legenda ne nazyvala, sosredotochiv osnovnoe vnimanie na ego deyaniyah. Oni byli dovol'no zauryadnymi: melkie nabegi na bolee slabyh sosedej i posylanie shchedryh znakov vnimaniya bolee sil'nym; karatel'nye ekspedicii protiv gorodov, vzdumavshih ob®yavit' sebya svobodnymi, a takzhe postoyannye poiski novyh nalozhnic, obshchee chislo kotoryh poroj perevalivalo za trista. Vse eto soprovozhdalos' mnogochislennymi pirami, dlivshimisya nedelyami, v techenie kotoryh knyaz' i ego vernaya druzhina uspeshno s®edali, obgladyvali i vypivali plody trudov imenno teh samyh zemledel'cev, ohotnikov i skotovodov, o kom uzhe upominalos'. Naibolee sil'nye voiny "YAsnogo Solnyshka" nazyvali sebya "vityazi", chto mozhno bylo rassmatrivat', proeciruya na segodnyashnij den', kak udivitel'noe sovpadenie... Dalee v legende pospeshno otmechalos', chto zhizn' pravyashchego klassa ne vsegda byla sploshnym prazdnikom. Golovnuyu bol' vyzyvala nestabil'nost' severozapadnyh granic, no osobenno bespokoil yug i yugo-vostok. Tam vremya ot vremeni sovershali svoi opustoshitel'nye nabegi strashnye sushchestva v chelovecheskom oblich'e, kotoryh prostye lyudi okrestili "nahval'shchikami", vkladyvaya v eto slovo pryamoj, no zloveshchij smysl. Ih neveroyatnaya zhestokost', splosh' i ryadom dohodivshaya do sadizma, ih samolyubovanie i upoenie svoej zhutkoj razrushitel'noj siloj dazhe togda ne vosprinimalas' kak patologiya. |to byli plotoyadnye dvunogie hishchniki, imevshie vpolne sovremennyj mozg, kotoryj obespechival im vse preimushchestva pered hishchnikami chetveronogimi. Iz prirodnyh instinktov tol'ko golod i zhazhda imeli vlast' nad nahval'shchikami, a instinkty samosohraneniya i prodolzheniya roda pochti polnost'yu otsutstvovali, zamenyayas' sluchajnoj ostorozhnost'yu i chisto fiziologicheskoj tyagoj k sushchestvam protivopolozhnogo pola, prichem ne obyazatel'no vida "homo sapiens". |to i sygralo s nimi zluyu shutku, privedya k vyrozhdeniyu i postepennomu ischeznoveniyu s lica zemli. No snachala byli gody ih polnogo dikogo gospodstva. Nahval'shchiki prakticheski ne znali porazhenij v rukopashnyh shvatkah i legko spravlyalis' dazhe s luchshimi iz vityazej.