l'shim pal'cem kuda-to za spinu. - Ponimayu... - proiznes Serzh neskol'ko strannym tonom, i v ugolkah ego gub mne pochudilas' ironichnaya smeshinka. - I chto zhe, on pristaet, soblaznyaet, shantazhiruet? - A chto, eto ego amplua? - bystro sprosila ya i igrivo priotkryla rotik. Rycar' nemnogo teatral'no vzdohnul: - Nu... kak by skazat'... Ne to, chtoby ego lyubimoe zanyatie, no delaet on podobnye veshchi prevoshodno. I naibolee chasto. YA postaralas' zvonko rassmeyat'sya, i mne eto udalos'. Razgovor zavyazyvalsya sam soboj, i ne bylo nuzhdy izobretat' hitrye slovesnye konstrukcii. - Net, s podobnymi sposobnostyami Mstislava ya eshche ne stalkivalas', - veselo skazala ya i sdelala shag Serzhu navstrechu. - K tomu zhe eto ved' chisto zhenskie cherty haraktera! Muzhchina dolzhen trebovat', prinuzhdat' i ugrozhat'! - |to on tozhe umeet... - Znachit, master "naezzhat'" po povodu i bez povoda? - (ya vovremya ostanovilas', tak kak eshche polshazhochka - i mozhno bylo nachinat' obnimat'sya). - Pohozhe, intuiciya menya ne podvela. Ne-et, pust' uzh fater ego do konca i obhazhivaet! - A chto - na zavershayushchij etap byli zaplanirovany vy, ledi? O! Rezkovato, no... no spravedlivo. Odnako, neobhodimo vse zhe smyagchit', a kak? Mgnoveniya bezhali vpripryzhku, skladyvalis' v neuklyuzhie minuty; mnogochislennye varianty otvetov vspyhivali u menya v golove, tasovalis', sminalis' i gasli, a ya vse nikak ne mogla vybrat' samyj udachnyj i, v konce koncov, rasteryavshis', prosto ostalas' stoyat' pered rycarem s okruglivshimisya glazami i vzdragivayushchimi gubami. Serzh zametil eto i srazu izmenil ton. - Kazhetsya, ya zasluzhivayu legkoj poshchechiny, - skazal on, i razdelyavshee nas krohotnoe rasstoyanie ischezlo. Okazalos', chto on ustupaet mne v roste samuyu malost' i, pohozhe, eto ego sovershenno ne volnuet. YA srazu uspokoilas'. Ochen' medlennym dvizheniem moya ruka kosnulas' muzhskoj ruki, ostorozhno szhala ee zapyast'e dvumya pal'chikami i druzheski vstryahnula. - Net, nakazanie budet drugim, - (ya postaralas' dobavit' v golose samuyu malost' legkogo zhemanstva). - Kakoe-to vremya vam predpisyvaetsya obrashchat'sya ko mne isklyuchitel'no aristokraticheski - mne eto nravitsya, hotya, mozhet byt', ya i ne zasluzhivayu... Vas zhe budem nazyvat' prosto po imeni. Itak, vy - Serzh, a ya - ledi |l'za. Soglasny? Rycar' zaglyanul mne v glaza i kivnul stol' izyskanno, chto estestvennyj zhest stal chut' li ne proizvedeniem plasticheskogo iskusstva. - Dlya menya v etom ne budet neudobstv, - (znakomaya smeshinka snova tronula ego guby), - i ya gotov podchinit'sya. Osmelyus' lish' utochnit' vo izbezhanie nedorazumenij: vy dejstvitel'no zamuzhnyaya zhenshchina ili sobiraetes' igrat' ee rol'? Hotya, esli eto vasha tajna... - No pochemu... - nedoumenno nachala ya, potom soobrazila: - No ved' ty sam pervyj skazal: "Ledi"! Pomnish', tam, v stolovoj? - YA nadeyalsya, chto menya popravyat v sluchae oshibki... - Net-net, to est', razumeetsya, da! Konechno zhe, ya svobodna, svobodnej ne byvaet! - ispuganno protaratorila ya i s oblegcheniem perevela duh. - A kem ya budu v etom sluchae? - "Miss". Miss |l'za, s vashego pozvoleniya... Pravda, nynche podobnaya raznica dostatochno uslovna i pochti ne ulavlivaetsya. Odnako, esli my okazhemsya v Zamke Recheri, ya budu vynuzhden soblyudat' tochnost'. - Neuzheli eto vozmozhno? - (ya, sama ne znaya chemu, tak obradovalas', chto edva ne zahlopala v ladoshi). - Bylo by prosto zdorovo, ved' tam, govoryat, nikto iz postoronnih ne byl? - Verno, odnako vas sobiraetsya priglasit' lichno Mladshaya Korolevna. - Vy ee videli segodnya vecherom? Vy s nej govorili? - nastroenie moe srazu upalo, ya zakusila gubu i otoshla k oknu. Dolgo stoyat' spinoj k rycaryu bylo nevezhlivo, i prishlos' zastavit' sebya razvernut' pravoe plecho. Odnovremenno ya postaralas' ves'ma vyzyvayushche vypyatit' grud'. Dolzhno byt', eto podejstvovalo, tak kak Serzh totchas snova priblizilsya ko mne i vstal s toj storony, s kotoroj nuzhno. Ego otvet, v kakoj-to mere, ne ustupal po naglosti moemu provincial'nomu erotizmu. - Bylo by stranno predpolagat' drugoe, - nadmenno usmehnulsya on. - Tol'ko pri oformlenii vashej dogadki nuzhno pomenyat' mestami chleny predlozheniya. Ona pozhelala videt' menya i besedovat' so mnoyu v etoj vot komnate. Predvaritel'no ochen' delikatno postuchav v dver'. YA ne mog otkazat' v svidanii Malinke - ona byla moej vernoj i staratel'noj uchenicej, hotya okazat' reshayushchee vliyanie na nee mne tak i ne udalos'. Odnako videt' ee nazojlivogo opekuna ya uzhe ne v sostoyanii! Kazhetsya, my v etom solidarny? - Ili prosto pohozhi, - zametila ya. - Ponimaesh', mne dazhe trudno ob®yasnit' voznikshuyu k vashemu Mstislavu nepriyazn'... - Zachem ob®yasnyat'? Pust' etim zanimayutsya muzhchiny, - nevozmutimo izrek Serzh. - Vam chto-libo dokazyvat' sovershenno ni k chemu! Pover'te, prekrasnaya |l'za... - Ne nado, rycar', - boleznenno pomorshchilas' ya. - Lyuboj kompliment, esli on hot' nemnogo iskrenen, dolzhen na chem-nibud' osnovyvat'sya. A zdes'... - Prekrasnaya |l'za, - upryamo povtoril on, soprovodiv svoi slova rezkim podnyatiem ladoni, - vot eto kak raz ya i mog by dokazat', no somnevayus', chto v rezul'tate vy poluchite udovol'stvie. YA-to uzh tochno ne poluchu! Lyuboj samyj interesnyj obraz poroj naproch' unichtozhaetsya obychnym slovesnym opisaniem. Odnako, esli vy nastaivaete, to izvol'te, koe-chto skazhu. Mne ochen' ponravilis' vashi volosy, ledi. CHestnoe slovo, vy vprave imi gordit'sya! Da, eto on, bezuslovno, popal v tochku, ne znaya, pravda, podlinnoj prichiny moej gordosti. YA gluboko vzdohnula i vnimatel'no posmotrela na rycarya - on glyadel na menya spokojno i ser'ezno. Neuzheli etot paren' ne licemerit, i ya vpryam' ego zainteresovala kak zhenshchina? Vsya shtuka v tom, chto po otdel'nosti u menya bylo vse v poryadke: est', na chto glyanut', a na oshchup' - tak hot' v obmorok padaj! No vot etot samyj proklyatyj obraz, o kotorom on tak krasivo upomyanul, nu nikak ne skladyvalsya iz kazalos' by vpolne prilichnyh komponentov. Inache ya davno byla by zamuzhem s kuchej detej vpridachu. - Net, Serzh, - s sozhaleniem skazala ya, - mne, konechno, priyatno slyshat' tvoi slova, no vse-taki proshu tebya: ne stoit. Osobenno pri postoronnih. - A esli ya vse zhe risknu? I postarayus' ubedit' nesoglasnyh v svoej pravote? - intriguyushche proiznes on. - Neuzheli... neuzheli siloj? - Vot imenno. |to voobshche v tradiciyah planety, a uzh chto kasaetsya chesti damy... Vy ne predstavlyaete, kakie pyshnye turniry byli v proshlom, skol'ko otchayannyh golov poleglo v poedinkah iz-za odnogo neostorozhnogo slova, i skol'kim naglecam prishlos' gor'ko pozhalet' o svoem mnenii, ne podkreplennym nichem, krome sobstvennogo otkrovennogo hamstva. Tak chto esli v otvet na moe vostorzhennoe obrashchenie k vam ya zamechu na ch'ej-libo fizionomii skepticheskuyu uhmylku, to ee vladel'cu pridetsya platit' po schetu! - No eto zhe privedet k ssore s nepredskazuemymi posledstviyami! - s otchayaniem voskliknula ya. - Mezhdu toboyu i Mstislavom skoree vsego... ya zhe ne dura, ponimayu! Dve devchonki, dva parnya, vse budut stremit'sya privlech' vnimanie imenno k sebe i lyuboj cenoj, a v rezul'tate... o, mne dazhe strashno predstavit', chto mozhet proizojti! - Samoe strashnoe budet, esli Malinka, vospol'zovavshis' svoim korolevskim pravom, etu ssoru prekratit, a ledi |l'za voz'met da i ustupit ej pervenstvo... Pri etih slovah ya mgnovenno prishla v sebya i srazu zhe vnutrenne sobralas'. Intriga s konechnym naborom razlichnyh kombinacij vyrisovyvalas' stol' chetko, chto prishlos' na nekotoroe vremya otlozhit' vyyasnenie vazhnogo voprosa, gde konchaetsya iskrennost' Serzha, a gde nachinaetsya ispol'zovanie menya v kachestve govoryashchej kukly. YA ne obizhalas' na nego za eto, potomu chto v lyubom sluchae on otdaval predpochtenie mne. Bylo somnitel'no, chtoby on uspel rasschitat' slozhnuyu mnogohodovku, hotya i sovsem otbrasyvat' takuyu vozmozhnost' tozhe ne stoilo. Kto znaet, nad chem rycar' razmyshlyal, provedya polovinu sutok v gordom odinochestve? Esli nad tem, kak poluchshe obvesti vokrug pal'ca pepel'nuyu blondinku s vot takim zadom i fasadom, to ego zhdet gor'koe razocharovanie! Pravda, chestno govorya, mne ne hotelos' by menyat' k nemu otnoshenie. YA bystro prikinula nekotorye varianty (vse oni sulili otlichnye igrovye vozmozhnosti) i vdrug pochuvstvovala neveroyatnoe otvrashchenie ko vsemu na svete. Vse-taki ya vybrala ne tu professiyu. - Izvini, Serzh, - tiho promolvila ya, - no predostav' chest' ssorit' i mirit' vas s Mstislavom komu-nibud' drugomu. YA dlya etoj roli ne gozhus'. - Neuzheli ya dal povod podozrevat' sebya v chem-to neprilichnom? - osvedomilsya on, po-prezhnemu ne otvodya ot menya pytlivogo vzglyada. - Pohozhe, chto vy otyskali v moih slovah strannyj smysl! - Da net, rycar', eto ya vse o sebe, o sebe, - ulybnulas' ya grustno. - Ty znaesh', ya tozhe lyublyu svoi volosy - oni nastoyashchie, v otlichii ot kozhi, s kotoroj vracham nichego ne udalos' podelat'. Pravda, ot prirody moj cvet - kashtanovyj, a posle... posle odnogo sluchaya stali rasti vot takie, inogda s gryaznovatym belesym ottenkom. Obescvechivanie i luchshie kraski ne pomogayut - volosy pochemu-to rastut ochen' bystro, da i voobshche... No ya gorzhus' tem, chto ih sohranila! Moi rodstvenniki osvedomleny v detalyah, pochemu menya nikogda nel'zya budet nazvat' dejstvitel'no krasivoj, a postoronnie lica obychno dogadyvayutsya, v chem delo, i ne zavodyat razgovory o moej vneshnosti. Tak chto davaj vse-taki ostanovimsya na "miss". Vnimatel'no doslushav, Serzh snova nachal vypolnyat' galantnyj kivok s otvodom golovy nemnogo nazad, no vnezapno skomkal vsyu proceduru, kak-to nelovko dernuv sheej. - Naprasno my zanyalis' neuklyuzhej konkretikoj, - vzdohnul on, na mgnovenie smeshno naduv shcheki. - I vzaimnymi podozreniyami tozhe. - "Vzaimnymi"?! A chto imeetsya s tvoej storony? - Slishkom mnogo, chtoby mozhno bylo vyskazat' pri vsego lish' vtoroj vstreche, miss... - SHestoj! - Net, vtoroj, ibo ya imel vvidu svidanie tet-a-tet. A vopros, kotoryj vertitsya u menya na yazyke, predpolagaet bolee dlitel'noe znakomstvo. Inache ya zaprosto mogu poluchit' reputaciyu lyubitelya scen s deshevymi speceffektami. - Aga! Vot ty i popalsya! - ya torzhestvuyushche vystrelila v rycarya ukazatel'nym pal'cem. - Narochno zhe pytaesh'sya razdraznit' moe zhenskoe lyubopytstvo! Hochesh', chtoby ya nepreryvno pristavala k tebe i kanyuchila: "CHto za vopros? Kakoj vopros?", da? A kstati, kakoj? Serzh razvel rukami i ot dushi rashohotalsya. Ne uderzhavshis', prysnula bylo i ya, odnako postaralas' poskoree proglotit' smeshinku. Moj interesnyj sobesednik ogranichivat' sebya v nahlynuvshem vesel'e ne stal. - Net, tak my polnost'yu zaputaemsya, - skazal on, nakonec, vytiraya glaza malen'kim belosnezhnym platochkom s kakoj-to podozritel'noj vyshivkoj, - davajte poka prervemsya. A to nenarokom possorimsya i vsyu dorogu budem molchat' i serdito kosit'sya drug na druga! - "Vsyu dorogu"? - Nu da. Ehat' pridetsya i neblizko, i nespeshno, tak chto, pozhaluj, i za nedel'ku ne obernemsya. A chto vy tak glyadite - ili perereshili? Smotrite sami... No v lyubom sluchae poslezavtra - optimal'nyj srok, inache sob'emsya s grafika nochevok i poluchim dopolnitel'nye problemy. Vprochem, ob etom ya vashemu otcu uzhe govoril. Tak. Prosto velikolepno! Zamechatel'no. - Vse ostaetsya v sile, moj rycar', - ustalo progovorila ya, - prosto est' somneniya kasatel'no nashih s vami "tet-a-tetov". Navernyaka budut priglyadyvat'... ohotniki najdutsya. - To est', kak? - brovi u Serzha slozhilis' v akkuratnye "domiki", a ugolki rta szhalis', slovno on v izumlenii prikusil nizhnyuyu gubu. - No ved' starshej naznacheny imenno vy, i v vashej vlasti skomplektovat' takuyu gruppu, kotoraya budet prosto rabochem instrumentom - bez nezhelatel'nyh lic! Ah, tak ya eshche i "starshaya"? Spasibo, papa. V techenie sleduyushchih desyati minut ya postaralas' kak mozhno bolee delikatno ob®yasnit' rycaryu, chto sama v kakoj-to mere yavlyayus' odushevlennym prisposobleniem dlya resheniya chuzhih problem. |to ne bylo yavnoj lozh'yu, no i k chistoj pravde otnosheniya prakticheski ne imelo. Prosto mne pokazalos' poleznym predstavit' delo tak, chtoby vyglyadet' v glazah Serzha osoboj, pochti ne zainteresovannoj v ishode predpriyatiya, i ne posvyashchennoj v ego sekrety. Menya slushali s bol'shim vnimaniem, no, pohozhe, ne ochen'-to verili. Eshche by, delo zhe semejnoe! Rezul'tat vezhlivogo somneniya v moih slovah sovershenno menya ne ustraival, a kak poudachnee zakruglit'sya, ya ne znala. Veshat' zhe novye porcii perevarennoj lapshi na takie simpatichnye Serezhiny ushki tem bolee ne hotelos'. Da, na etom yazyke ego korotkoe surovoe imya zvuchit kuda myagche i krasivee... V konce koncov, ya ne pridumala nichego umnee, chem vzdrognut', kak budto uslyshala podozritel'nyj shoroh za dver'yu, i otkrovenno iskusstvennym golosom gromko predlozhila rycaryu pojti progulyat'sya: "...na ulice takoj chudesnyj vecher!" Kakaya ulica, kakoj vecher? Dushnaya noch' v podozritel'noj mestnosti, i romanticheskaya gulyanka po prikrytiem "Laury-22"... von ee antenny vrashchayutsya nad kupolom nashego planetoleta. YA skazala ob etom Serzhu, kogda my vyhodili iz komnaty, i on schel eto dostatochno zabavnym dlya shirokoj ulybki. - Izlishnyaya predostorozhnost', - (samouverennye notki vnov' zazvuchali v ego golose), - sejchas syuda nikto ne osmelitsya sunut'sya - ne bogatyri, ni... Hotya pri vstreche Tit pripomnit mne provedennye zdes' dni! Golosok u nego takoj slashchavyj, pritornyj... "CHto zhe ty, bratec, - skazhet, - my ved' dogovarivalis'? Kogda u chuzhih ty, to ne dolzhno byt' gostej, a ezheli oni priperlis', tak sam otvali na vremya. Al' zapamyatoval, drug sitnyj?" Tozhe mne drug nashelsya... - On smeet tebe ukazyvat'?! - strashno vozmutilas' ya. - Neuzheli ty ne mozhesh' postavit' ego na mesto? Serzh dobrodushno zasmeyalsya i ochen' privychnym zhestom nazhal na knopku. Dver' rastvorilas' v stene, propuskaya nas v zybkuyu temnotu. - Net, kak raz vot etogo muzhichka ya postavit' na mesto i ne mogu, - (v ego golose, odnako, ne slyshalos' bespokojstva po dannomu povodu). - Prihoditsya nahodit' nekoe podobie obshchego yazyka. Krome togo, on ved' ataman i vozglavlyaet neplohuyu vatagu! - On takoj sil'nyj? - On - samyj sil'nyj po moim prikidkam... sredi normal'nyh, konechno. No Tit eshche i srazhat'sya umeet, a ne prosto mahat' zhelezom. YA ne uveren, chto odoleyu ego v edinoborstve, no on eshche menee uveren v obratnom. O, Vsevyshnij, da minuet nas chasha siya! Tol'ko vstrechi s Titom nam i ne hvataet. A vot naschet pogody ya oshiblas' - prohlada i gustoj mrak... Neizvestno otkuda tyanulo svezhest'yu - syroj i v to zhe vremya aromatnoj, slovno gde-to sredi lugov, skrytoe dushistymi cvetami i vysokimi, pryano pahnushchimi travami, zatailos' tihoe ozero. Esli ono i bylo, to v ego vodah dolzhny otrazhat'sya strannye zvezdy etogo mira. YArkaya tochka daleko na severe, prichudlivoe sozvezdie, napominayushchee kovsh, drugie serebryanye uzory i svoeobraznye ochertaniya... Melkovatye i ploho razlichimye, oni ne mogli sravnit'sya s krasotoj i bleskom pylayushchego nochnogo neba v centre Galaktiki, no imenno ot nih ishodila ta magiya Dalekogo Kosmosa, kotoraya izvechno tyanula v dorogu nashe bespokojnoe plemya. Menya snova, kak i v pervyj den', ohvatilo nevyrazimoe volnenie, pohozhee na bezotchetnyj strah togo drevnego cheloveka, kotoryj vpervye vyshel na bereg okeana i, oglyadyvaya s vysokoj skaly bezbrezhnoe vodnoe prostranstvo, ozarennoe poslednimi luchami zahodyashchego solnca, pochuyal svoim zverinym chut'em zhivotnogo i malymi zachatkami poluchelovecheskoj dushi vsyu slabost' i nezashchishchennost' obzhitogo im mirka. A sejchas to zhe samoe ponimala i ya, potomu chto, i v samom dele, nahodilas' na krajnih granicah Civilizacii. YA ne uderzhalas' i proiznesla poslednie slova vsluh, a v otvet na voprositel'nyj vzglyad Serzha popytalas' peredat' emu svoe vpechatlenie, hotya i ponimala, chto ono vpolne trivial'noe i dejstvuet lish' na cheloveka s voobrazheniem. Serzh soglasilsya so mnoyu i, pokazyvaya pal'cem kuda-to v dalekuyu chernotu, nachal perechislyat' planety etoj sistemy s krasivymi drevnimi nazvaniyami "Merkurij", "Venera", "Mars"... Zatem on neozhidanno rassmeyalsya, poyasniv, chto predstavil, kak budet sebya vesti bogatyr' Tit, esli okazhetsya na moej gipoteticheskoj skale: "Zaprokinuv golovu, on sladko zevnet, a potom pocheshet puzo i otpravitsya mirno spat'... I bezo vsyakih tam myslej o brennosti ploti i hrupkosti sushchestvovaniya - vida bol'shogo kolichestva vody ili nebesnyh svetlyachkov dlya etogo yavno nedostatochno. On zhe chelovek bez voobrazheniya! Vot esli by ego ulozhit' v dubovyj grob i zakolotit' gvozdyami - togda drugoe delo..." - Kak Svyatogora? - medlenno sprosila ya i poezhilas'. - ZHivogo, zdorovogo, polnogo sil... Kakaya strashnaya legenda! - Vy s nej znakomy? - nemnogo udivlenno proiznes Serzh. - Stranno... kak, vprochem, i sama legenda. Svyatogor-to leg v grob sam, prichem s yavnym udovol'stviem! Pozvol'te, kak eto tam... Vot: Opustilsya v nego da Svyatogor-velikan, Svyatogoru grob da ponravilsya, Da v dlinu po mere, v shirinu kak raz. Govorit Svyatogor da takovy slova: - Aj zhe ty, Il'ya, da moj men'shij brat! Ty voz'mi-ka kryshechku dubovuyu, Ty pokroj-ka menya da s golovushkoj, Polezhu ya v grobu, polyubuyusya... Govorit emu Il'ya da takovy slova: - Aj zhe ty, nazvannyj da moj starshij brat! Ty igru zateyal nehoroshuyu, Nehoroshuyu igru da nebyvaluyu! Ne mogu ya tvovo nakazu vypolnit', I tebe tak shutit' ne sovetuyu! Svyatogor Il'yu da ne poslushalsya. On podnyal tu kryshku da s syroj zemli, Opustil ee na grob rovno-rovnen'ko. Tut soshlis' kraya i sroslis' sovsem, Dazhe shchelochki ne ostalosya... - YA slyshala drugoj variant, prozaicheskij, - avtoritetno zayavila ya. - Tam ostavshayasya shchelochka sygrala bol'shuyu rol'! - Ona upominaetsya i zdes', - podtverdil rycar', - dal'she, bezo vsyakogo perehoda. Rashozhdeniya nachinayutsya potom. Po odnoj versii Svyatogor hotel peredat' Il'e vsyu svoyu silu, a po drugoj - dohnut' na "men'shogo brata" mertvym duhom. Pravda, ne po zlobe i kovarstvu, a lish' v poryve otchayaniya. - Nu da, znaem my eto poryv, - probormotala ya. - "ZHal', chto ne poluchilos', no poprobovat' stoilo..." Voobshche-to, bred neveroyatnyj - ne znayu, chto i podumat'! - Tolkovanij eta legenda imela izryadno, - (nakonec-to Serzh reshilsya vzyat' menya pod ruku, a ya obernula k nemu svoyu mordochku i obratilas' v sluh). - Po odnomu iz nih pod obrazom Svyatogora podrazumevalis' knyazheskie druzhiny, kotorye ne mogli spravit'sya s neulovimym vragom, odnako stanovilis' vse mnogochislennee. Narod uzhe ne mog prokormit' eto bespoleznoe voinstvo i udovletvorit' vse ego nemalye prihoti i, v konce koncov, vyrazil vo mnogih svoih pesnyah i bylinah nedvusmyslennoe zhelanie "pohoronit'" svoih zashchitnichkov navsegda. Po drugoj versii osuzhdalas' kak raz izlishnyaya ispolinskaya sila, ne imevshaya ni celi, ni sposoba primeneniya - nedarom narodnyj lyubimec bogatyr' Il'ya Ivanovich otkazyvaetsya prinyat' gubitel'nuyu moshch' ot "starshego brata". Est' i mnenie, chto v legende chut' li ne predskazana tragicheskaya sud'ba i krah vsego chelovechestva, esli ono budet bezrassudno stremit'sya k lyubomu Absolyutu i zamknetsya samo na sebya - i tak dalee. Hotya, skoree vsego, pered nami prosto poeziya, vol'naya i prichudlivaya fantaziya skazitelej bezo vsyakih hitrostej i podkovyrok. - Otkuda ty vse eto znaesh'? - pointeresovalas' ya medovym goloskom, razdumyvaya, ne prizhat' li mne ruku rycarya k svoej talii. On otvetil ne srazu: - Mne poschastlivilos' najti "kompakt-biblioteku" s arhivnym otdelom. Tam ochen' mnogoe sohranilos'. Ogromnyj material, no sobrannyj besporyadochno i sovershenno ne sistematizirovannyj. Esli pytat'sya na ego osnove vystroit' malo-mal'ski pravdopodobnuyu istoriyu razvitiya obshchestva na etoj planete - nichego ne poluchitsya. Dazhe ne razberesh', gde nastoyashchie fakty, a gde faktologicheskie vymysly. YA, naprimer, ne razobralsya, hotya imeyu predstavlenie o metodah issledovaniya. - Nu, s nashej legendoj vse vrode by yasno - chistyj fol'klor! Odna frazochka chego stoit: "Polezhu ya v grobu, polyubuyusya..." Koshmar da i tol'ko, - poezhilas' ya. - Da, zdes' sporit' ne o chem. A kak byt' v drugih sluchayah, kogda v literaturnyj pereplet vkraplena opredelennaya informaciya, ot kotoroj uzhe mozhno ottalkivat'sya istoriku? Sopostavit' ne s chem, podtverdit' ili oprovergnut' - tozhe... - Privedi primer, - poprosila ya i dobavila: - Tol'ko chego-nibud' poveselee... Serzh iskosa glyanul na menya, chemu-to usmehnulsya, slovno vspomnil imenno takoj fragment, a zatem vytyanul vpered pravuyu ruku i gromko provozglasil: "Nikomed CHetvertyj Filopator, car' Vifinii. 89-j god do nashej ery! Ne raz car' Vifinii vspominal o godah, provedennyh v Kapue! Tuda Nikomed Filopator byl poslan svoim otcom Nikomedom Tret'im |vergetom s cel'yu obucheniya razlichnym naukam, ibo Rim nedarom schitalsya samoj kul'turnoj i prosveshchennoj stranoj Zapada, a Kapuya byla odnim iz bogatejshih gorodov, ustupavshim, mozhet byt', tol'ko samomu Rimu. Ona slavilas' svoimi shkolami (v tom chisle, i gladiatorskimi), a takzhe mnogochislennymi lavkami, gde prodavali vsevozmozhnye predmety roskoshi. Nikomed regulyarno pisal otcu o svoih fenomenal'nyh uspehah (ne utochnyaya, pravda, v kakoj imenno oblasti) i v kazhdom pis'me postoyanno prosil deneg, kotorye on tratil na modnye odezhdy i duhi, i kotoryh emu katastroficheski ne hvatalo. Carevich zavivalsya u luchshego parikmahera v gorode, pokupal samye sovremennye, a sootvetstvenno, i samye dorogie naryady. Krome togo, on nachal pisat' stihi, podrazhaya, estestvenno, Gomeru. Samomu Nikomedu eti stihi ochen' nravilis', no kogda on proboval chitat' ih svoim druz'yam, to oni (nevezhdy, nichego ne ponimayushchie v vysokoj poezii!) neizmenno razrazhalis' gomericheskim hohotom. |to sil'no uyazvlyalo samolyubie budushchego carya, odnako ego uteshalo to obstoyatel'stvo, chto velikih ne srazu ocenivayut po dostoinstvu. Da, den'ki, nezametno proletevshie v Kapue, byli luchshimi v ego zhizni! Edinstvenno, chego strastno zhelal togda Nikomed, - eto vossest' na vifinskij prestol. I chto zhe? Sejchas on sidit na etom samom prestole, a ego tepereshnee polozhenie unizitel'no, bol'she togo - smeshno! Vifinskaya znat' ego nenavidit, hotya i pryachet svoyu nenavist' pod ulybkoj. Togo i glyadi, nasyplyut yadu v bokal, kak pergamskomu vlastitelyu Attalu Filometru, ili prosto prirezhut, kak Prussiya! CHtoby obezopasit' sebya ot pokushenij, prishlos' utroit' ohranu, i teper' svyashchennuyu osobu carya ohranyayut uzhe svyshe pyatisot chelovek. Potom prishlos' vvesti dolzhnost' glavnogo otvedyvatelya blyud, a chtoby etogo obzhoru ne podkupili, Nikomed, nedolgo dumaya, naznachil emu zhalovan'e v 6000 staterov. Malo kto iz pridvornyh poluchal stol'ko zhe! Vprochem, den'gi vyplachivalis' neregulyarno - carskaya kazna pustovala, a sborshchiki nalogov vmesto togo, chtoby nabivat' ee zolotom, nabivali svoyu moshnu. I zvonkuyu monetu prihodilos' zanimat' u rostovshchikov. A zanimal Nikomed mnogo i poetomu za korotkij srok zadolzhal proklyatym procentshchikam ogromnuyu summu - pyat' millionov staterov! Horosho eshche, chto dolgi vyplachival poka Rim. I za etu uslugu, (i eshche za mnogie drugie) prihodilos' rasschityvat'sya, hotya i ne staterami. Rim nikogda i nichego ne delal darom, i car' eto prekrasno znal. Nikomed vzdohnul i podumal o Manii Akvilii (napyshchennyj indyuk, vozomnivshij sebya novym Scipionom!) Teper' on stol' chasto navedyvaetsya v Nikomediyu, kak budto Vifiniya uzhe yavlyaetsya rimskoj provinciej, a on naznachen v nej pretorom! Vot i segodnya Manij Akvilij pribyl s ocherednoj pros'boj, bol'she pohozhej na prikaz. Na sej raz "prosili" umen'shit' poshliny na rimskie tovary, i on, Nikomed, velikij gosudarstvennyj muzh i politik, ne posmel otkazat' etomu naglomu patriciyu, potomu kak ponimal, chto uderzhitsya na trone tol'ko raspolagaya podderzhkoj Rima (hotya umen'shenie poshlin navernyaka vyzovet novye volneniya v narode...) O, eta vechno vsem nedovol'naya chern'! A emu pridetsya topit' ocherednoj bunt v krovi opyat' zhe pri pomoshchi legionov trizhdy nenavistnogo emu Rima, kotoryj zdes' i olicetvoryaet Manij Akvilij, etot loshchenyj borov, eto nichtozhestvo! Da porazit ego molniyami YUpiter-Zevs! Nu, a mozhet byt', ne stoit ishodit' zhelch'yu? V konce koncov, kakaya-to vlast' v Vifinii u nego zhe ostalas'! Kogda on skromno edete po ulicam Nikomedii v soprovozhdenii sotni telohranitelej, narod krichit: "Da zdravstvuet Nikomed CHetvertyj Filopator, Velikij, Dobryj i Spravedlivyj!" Pravda, inogda v tolpe vykrikivayut i eshche koe-chto, no on, car', staraetsya ne zamechat' etih grubyh i stilisticheski ploho oformlennyh vypadov... Stihi, napisannye im v redkie minuty otdyha ot gosudarstvennyh del, stol' zhe prekrasny, kak "Iliada" bozhestvennogo Gomera. Vo vsyakom sluchae, tak utverzhdayut pridvornye. Ego dvor - samyj blestyashchij i pyshnyj dvor Azii (kak govoryat opyat' te zhe samye pridvornye). Ah, u nego polozhitel'no net osnovanij byt' nedovol'nym!" Serzh deklamiroval otlichno. YA s udovol'stviem slushala, a kogda on zakonchil, to, smeyas', zaaplodirovala, srazu vspomniv papinogo zama Korevicha s ochen' pohozhim imechkom i harakterom. Odnako prishlos' ukazat', chto nalet literaturshchiny v povestvovanii bolee, chem ocheviden. Rycar' srazu zhe soglasilsya so mnoj, no zametil, chto ne pereskazyval, a imenno citiroval naizust' bezuprechno oformlennyj dokument - prisutstvoval i nomer, i kod, i sistema trojnoj zashchity ot unichtozheniya. Ne bylo tol'ko indeksa gruppy materialov, v kotoruyu vhodil etot malen'kij kristallik informacii. I takih psevdoistoricheskih otkrovenij, perelicovannyh v ser'eznye spravki, v najdennoj biblioteke bylo gorazdo bol'she, chem prostyh i tochnyh svedenij. - |to govorit o yavnoj tendencioznosti sostavitelya, - podumav, skazala ya. - Ili dazhe o namerenii prigotovit' splanirovannuyu "dezu" v budushchee. Esli horoshen'ko rasschitat' perspektivu... - ...prostite, chto perebivayu: a stoit li? - edva zametno ulybnulsya Serzh. Mne stalo nelovko - v samom dele, poshla veshchat', kak na oficial'nom soveshchanii! Ne hvataet tol'ko podcherknutoj zhestikulyacii da strogogo kostyuma s uzen'kim galstuchkom... YA zatormozila i vynudila rycarya povernut'sya ko mne licom - pust' ne zabyvaet, chto vyglyazhu ya vse-taki ne kak suhar'-plesnevaya korochka, a kak ochen' dazhe sdobnaya bulochka, prosto vyrazhayus' neskol'ko intelligentno, da i to ne vsegda. Razumeetsya, otvechaya Serzhu, ya ne pereshla na ulichnyj leksikon, a lish' raznoobrazila svoi intonacii. Kazhetsya, menya vse poluchilos', potomu chto rycar' vnov' zavladel moim lokotkom. |togo pokazalos' malo, i ya reshila kak sleduet spotknut'sya, chto i vypolnila ochen' natural'no. Serzhu prishlos' podderzhat' menya za taliyu - vozrazhenij na eto ne posledovalo. Hotya by potomu, chto u pritvorshchicy perehvatilo dyhanie. - Itak, my prishli k soglasheniyu, chto special'nogo obmana ne bylo, - podytozhil rycar', - i v moih rukah okazalas' lish' chast' ucelevshih dokumentov. - Ug-gu, - s gotovnost'yu soglasilas' ya i zapela druguyu pesnyu: - A eshche v tvoih rukah v dannyj moment i "miss |l'za"! Predstavlyayu, chto stalo by s bednym plat'icem da i voobshche so mnoyu, svalis' ya v tu kanavku... Vy moj spasitel', Serzh! |to bylo uzhe verhom koketstva - ostavalos' tol'ko po-detski razvatrulit' gubki. YA ne sobiralas' perehodit' k otkrovennomu zaigryvaniyu so svoim kavalerom, no mne dostavlyalo bol'shoe udovol'stvie slegka ego razzadorivat'. Nebos', on istomilsya tut bez dostojnogo zhenskogo obshchestva, bednyaga... Ah, da - u nego zhe byla "vernaya uchenica"! Nadeyus', chto emu uspela ostochertet' rol' nastavnika korolevskoj osoby, i on vospol'zuetsya sluchaem i prosto pouhazhivaet za bednoj odinokoj razvedchicej... Hotya, chto ya znayu ob ih nastoyashchih otnosheniyah? Nichego. Vot uzh voistinu noch'yu ne sleduet upominat' ni mificheskogo d'yavola, ni vpolne real'nuyu vozmozhnuyu sopernicu! Edva Serzh pomog mne obognut' eshche odnu obshirnuyu luzhu, predupreditel'no zavladev i vtoroj moej rukoj, kak iz-za derev'ev poslyshalsya veselyj smeh, i navstrechu nam - bukval'no lob v lob! - vyshli Roman i Malinka. Ponyatiya ne imeyu, chto imenno usvoila Mladshaya Korolevna iz urokov po etiketu da i velis' li takovye voobshche, odnako uvidennoe mnoyu nazyvalos': "Hot' i Man'koj menya klichut, i v derevne ya zhivu, no sojdu za gorodskuyu - ty poluchche poglyadi!" Mne tak zahotelos' vydat' vsluh etot ehidnyj obrazec drevnejshego slavyanskogo fol'klora, chto ya ele-ele sderzhalas'. Mozhet byt', potomu, chto yavstvenno zametila, kak u Serzha nachala otkleivat'sya nizhnyaya chelyust'. Nel'zya, konechno, utverzhdat', chto ihnee Korolevskoe Vysochestvo i moj mladshij bratik tak uzh otkrovenno terlis' drug o druzhku bedrami, odnako ih nogi byli sdvinuty ves'ma plotno dlya pervogo svidaniya. Pri etom svoej levoj rukoj Malinka obvivala Romanovo predplech'e, kak v'yunok-vreditel', a v pravoj derzhala dlinnyj stebelek cvetka s belymi lepestkami i zheltym serdechkom, ochevidno, poluchennyj v prezent. Vremya ot vremeni ona ego ochen' staratel'no nyuhala, a v promezhutkah mezhdu etim zanyatiem obstrelivala vzglyadami Romku i skalila v ulybochke zubki. Vstrecha dvuh par obeshchala byt' ves'ma romanticheskoj... YA pokosilas' na Serzha, no, pohozhe, on uzhe prishel v sebya, ibo vernul kusalku na mesto, a zatem ya vnov' oshchutila tyazhest' ego ruki na svoej talii. CHto zh, esli pozvolitel'no yasnovel'mozhnym osobam, to i mne mozhno podderzhat' rycarya v ego nachinanii. Dlya etogo ya ochen' medlenno obhvatila sebya krest-nakrest ladonyami za plechi, a potom tak zhe medlenno opustila levuyu vniz do vstrechi s pal'cami Serzha i ostorozhno ih prizhala. Ne znayu, na chto ya nadeyalas', no esli pozlit' Malinku, to nichego ne poluchilos'. Ili devochka ne prinyala moego vyzova, ili vpravdu byla chereschur naivna. Ona ustavilas' glazishchami snachala na Serzha, potom na menya i prosiyala, slovno celyj vecher mechtala uvidet' nas imenno v takoj poze. A Serzh byl ogorchen, ya eto chuvstvovala, i prikosnovenie k moemu telu ne ochen'-to ego vozbuzhdalo. Ostavalos' nadeyat'sya, chto on pojmet, kak pohozha prostota povedeniya Malinki na beshitrostnye podskoki shchenka pri vstreche s hozyainom, k kotoromu on ispytyvaet chuvstvo obychnoj privyazannosti... Nelovko potoptavshis' na meste i perekinuvshis' paroj obshchih fraz, my kak-to nezametno dvinulis' dal'she, obrazovav nebol'shuyu kuchku - sherengi ne poluchilos'. Mne bylo ne slishkom udobno shestvovat' pozadi Romy, sbivayas' s shaga i nastupaya emu na pyatki vsyakij raz, kogda on oborachivalsya, chtoby odarit' Malinku ochen' zainteresovannym vzglyadom i poluchit' v otvet radostnoe ozhivlenie na ee lice. YAvnoe udovol'stvie, kotoroe on ot etogo imel, ya tut zhe portila, pokazyvaya yazyk. Izbavit'sya ot vida moego dlinnogo rozovogo boltal'nika on ne mog, poskol'ku s ego passiej ya shla ryadom. CHto zhe kasaetsya Serzha, to on sohranyal besstrastnyj vid, slovno igrivoe nastroenie molodezhi ego sovershenno ne uvlekalo. A ved' i verno: on starshe menya let na desyat' i, stalo byt', emu pod sorok... Napravlenie v nashej bestolkovoj progulke derzhal Roman, a kogda ya popytalas' vyyasnit', kuda my vse tak druzhno topaem, to demonstrativno ne poluchila otveta. Kak i sledovalo ozhidat', obshchitel'nost' proyavila Mladshaya Korolevna - okazalos', ona davno hotela "posmotret' kakuyu-nibud' letayushchuyu mashinu iznutri", chto ej i bylo obeshchano. "V polovine vtorogo nochi?" - zloveshche karknula ya obeshchatelyu v samoe uho, dlya chego prishlos' vytyanut' sheyu i podprygnut'. Osushchestviv etot riskovannyj manevr, ya totchas osmotritel'no prisela i vovremya, ibo ot menya otmahnulis'. V obshchem-to, vremya dlya ekskursii vybrali pravil'no: vse, krome ohrany, spali, i mozhno bylo bez pomeh oznakomit'sya s planetoletom. Esli, konechno, nasha gost'ya sobiralas' smotret' na nego, a ne na krasivyh oficerov... Uff! Nakonec-to, oni udalilis', i ya snova ostalas' s Serzhem naedine. My razvernulis' i pobreli nazad k Stancii. Rycar' molchal, sosredotochenno o chem-to razmyshlyaya, a ya, zaprokinuv golovu i vglyadyvayas' v zapylennoe zvezdami nebo, prosto shla ryadom, ni o chem osobo ne dumaya. V etom ne bylo vyzova ili manernosti - prosto ya dejstvitel'no nemnogo ustala. Serzh prosnulsya pochti u samogo zdaniya, obratil vnimanie na moj bezmyatezhnyj vid i reshil, chto ya vstala v pozu i obidelas'. On prinyalsya ochen' iskrenne izvinyat'sya za svoe, kak on vyrazilsya, "vremennoe vypadenie iz real'nosti". Izvinenij mne, v principe, ne trebovalos', odnako ya ne preminula pointeresovat'sya prichinoj "vypadeniya". Serzh zamyalsya i nachal podbirat' nuzhnye vyrazheniya, putayas' v neopredelennyh mezhdometiyah i vvodnyh slovah. Vidya ego absolyutnuyu nepodgotovlennost', ya szhalilas' i zayavila, chto gotova ne tol'ko snyat' svoj neudobnyj vopros, no i vyslushat' takovoj ot nego - i dazhe, mozhet byt', otvetit'. Moj namek byl ponyat, hotya i bez osoboj radosti. - Vy imeete vvidu to... - ...chto vertelos' u tebya na yazyke, - toroplivo podtverdila ya. - Pomnish', ty skazal, chto menya v chem-to podozrevaesh'? - Horosho, ya sproshu, - vzdohnul Serzh, - hotya otveta, konechno, ne poluchu. YA hotel by znat', kogda vy poseshchali etu planetu v poslednij raz. CHto-chto-chto? Mozhet, ya oslyshalas', i mne povtoryat? Serzh pravil'no ocenil vyrazhenie moego lica i povtoril. Slovo v slovo. Sostoyanie krajnego izumleniya u menya otnyud' ne pereshlo v fazu ponimaniya. Odno eto dolzhno bylo sluzhit' lyubitelyu zagadyvat' zagadki dostatochnym otvetom, odnako ya prinyalas' sbivchivo i mnogoslovno ob®yasnyat', chto my zdes' vpervye i chto voobshche uznali o sushchestvovanii etoj planety vsego lish' neskol'ko mesyacev nazad... Menya ochen' vezhlivo perebili. - Proshu proshcheniya, - vkradchivo i s kakimi-to zagovorshchickimi intonaciyami progovoril Serzh, - no ya ne somnevayus', chto vashi rodstvenniki dejstvitel'no zdes' vpervye. Menya interesuet, kogda tut byvali lichno vy! "Lichno ya"? Tak. Nichego ne ponimayu. - Otkuda takie svedeniya? - eti slova ya procedila po slogam, napryazhenno glyadya pered soboj, a zatem vnezapno povernulas' k Serzhu licom: - Izvol'te ob®yasnit'sya, rycar', vopros slishkom stranen! On ne uklonilsya ot moego vzglyada; ya zhe popytalas' vospol'zovat'sya udobnym sluchaem i snova ego "prochest'". Srazu ulovila uzhe znakomuyu "volnu", podklyuchilas', smyagchila svoi emocii, no - uvy - ne otkryla nichego novogo. V osnovnom, to zhe rovnoe spokojstvie i polnyj samokontrol'... razve chto dobavilas' ne otmechennaya ranee nastorozhennost'. Ladno, vazhno i eto. Itak, u nego, v samom dele, imeyutsya protiv menya ochen' strannye podozreniya. Otkuda? |to neobhodimo vyyasnit' sejchas zhe! - Ah, Serezha! - pozhalovalas' ya i vzdohnula. - Neuzheli tebe ne nadoelo ves' vecher menya draznit'? Nikakoj logiki v etom passazhe ne bylo, pravdy - tozhe. V kotoryj raz prishlos' pozhalet' o neumenii vyrazit' mimikoj lyubopytstvo i zakonnoe neterpenie, poetomu ya prosto nervno dernula sebya za pryad' volos i ochen' nervno topnula nogoj. Ne slozhnee zhe etot paren' professionalov "|lity"! Okazalos', slozhnee. - Da ne draznyu ya vas vovse, miss |l'za! - vzvolnovanno voskliknul Serzh i ochen' vzvolnovanno vsplesnul rukami. - YA sam v sovershennom nedoumenii i nadeyalsya poluchit' ot vas nekotorye raz®yasneniya. No posudite sami! V famil'nyj Zamok-Dvorec Recheri ne mozhet vojti nikto iz postoronnih - v tom chisle, i sami vityazi, kak eto ni paradoksal'no zvuchit. Da-da, vse oni - vernye i besstrashnye ohotniki Dinastii, nachinaya ot legendarnogo Ryzhego Harrisa i do nyneshnih Vadima Stepltona i Avelya Pticelova (bol'she izvestnogo pod klichkoj "YAstreb"), ne byli tam ni razu! Ih, vidite li, ne priglashayut... Vityazi zhivut ryadom s Zamkom v nebol'shom gorodke, s nimi obshchayutsya nemnogochislennye pridvornye i chelyad', kotorye, naoborot, nahodyatsya vo Dvorce postoyanno, ne imeya prava ego nadolgo pokidat'. Razve chto v soprovozhdenii kakoj-nibud' vazhnoj osoby - dlya dela... - Kak eta nevzrachnaya devushka, kotoraya byla s Malinkoj vo vremya torzhestvennogo zavtraka segodnya utrom? - sprosila ya. Serzh mnogoznachitel'no hmyknul: - Devushka? Nu chto zhe, radi prilichiya mozhno nazyvat' ee i tak... "Devushku" zovut - ispol'zuya dvorcovoe obrashchenie - mademuazel' Ol'da Laske i nynche ona igraet rol' lichnogo sekretarya Mladshej Korolevny. Uma ne prilozhu, dlya chego Malinke ponadobilsya sekretar'... Vozmozhno, na prisutstvii Ol'dy nastoyal Mstislav ili kto-nibud' iz caredvorcev. Ona znaet sem' yazykov i mozhet byt' perevodchikom. (Ah, milyj Serzh, da za odnu etu podrobnost' tebya stoit krepko pocelovat' - i otnyud' ne v shchechku! CHto zh, preduprezhu nashih, pust' budut poostorozhnee s etoj nezametnoj seroj myshkoj). - Odnako ty ne ochen'-to uvazhitel'no k nej otnosish'sya, - zametila ya. K moemu udivleniyu, rycar' dovol'no otkrovenno vyrugalsya: - Koj tam chert "uvazhitel'no"! Intriganka... stol'ko krovi mne v svoe vremya poportila! Vot - nakonec-to spodobilsya licezret' ee voochiyu. Podumav, ya reshila poka nichego ne utochnyat' i vernulas' k ostavlennoj teme, zayaviv: - Strannoe skladyvaetsya polozhenie! Ochen' obidnoe dlya vityazej! Sluzhish'sluzhish' veroj i pravdoj, a tebya i na porog hozyajskogo doma ne puskayut. Esli tol'ko tradiciya... - Vot imenno - tradiciya! - podtverdil Serzh, provedya pal'cem v vozduhe dlinnuyu gorizontal'nuyu chertu. - I mne ne izvestny sluchai ee narusheniya. A teper' predstav'te: v moyu komnatu prihodit Malinka, vezhlivo zdorovaetsya da s takim uvazheniem, kotorogo ya ne videl s togo dnya, kogda obuchil ee pol'zovat'sya kosmicheskoj svyaz'yu. Dalee, posle neskol'kih nichego ne znachashchih fraz, ona ostorozhno nachinaet interesovat'sya vami, govorit, chto videla, kak my besedovali posle obeda v koridore... - |to kogda ya prosveshchala tebya naschet sovremennoj mody i pri tom neprinuzhdenno razmahivala ruchkoj i shevelila nozhkoj? - nevol'no rassmeyalas' ya. - I tvoya vospitannica, navernoe, reshila, chto my davno i ochen' blizko znakomy! - Ochevidno, da, - kivnul Serzh. - A potom Malinka prosit peredat' gospozhe |l'ze fon Hetcen priglashenie posetit' Zamok Dinastii v udobnoe dlya nee vremya. "I ty priezzhaj, konechno", - pospeshno dobavila ona mne. Ponimaete? Vas priglashayut personal'no, a menya - v kachestve besplatnogo prilozheniya k vam, hotya ya znakom s Mladshej Korolevnoj bol'she desyati let, a vy - odin nepolnyj den'! - Ponyatno. I ty podumal... - Da nichego ya togda eshche ne podumal, uvazhaemaya miss |l'za! YA prosto pointeresovalsya, a chem vyzvano stol' lestnoe dlya nas vseh soobshchenie? I poluchil nemedlennyj otvet, chto, mol, takovo zhelanie Starshej Korolevny! I eto byl pervyj sluchaj za vse vremya, kogda Malinka sovershenno obdumanno mne solgala. YA dazhe i ne predstavlyal, chto ona na eto sposobna! Tak... Naschet preduprezhdeniya o neprimetnoj seroj kryske-sekretarshe ya, kazhetsya, opozdala. Nasha familiya raskryta, i eto nepriyatno. No otkuda nam bylo znat', chto prostovataya s vidu devka znaet stol'ko yazykov, v tom chisle, i tretij osnovnoj yazyk "Soyuza-Sodruzhestva Zvezdnyh Sistem", na kotorom my poroj peregovarivalis'? |h, Ladvin, Ladvin! Stol'ko let prozhil zdes', a tak tolkom ni v chem ne razobralsya... - Znachit, priglashenie ishodit ot samoj Malinki? - utochnila ya, ispytyvaya bol'shoe zhelanie nemedlenno razyskat' i ee, i etu Ol'du, i naorat' na nih kak sleduet. Serzh snova kivnul - na sej raz s ochen' nedovol'nym vidom: - Nesomnenno. Prichem na svoj strah i risk, bez kakoj-libo sankcii Dvorca. Ona ne priuchena k kovarstvu i intrigam, i poetomu, popav v nelovkoe polozhenie i ne zhelaya obidet' menya (hotya v rezul'tate obidela gorazdo bol'she), prisoedinila vpopyhah moe imya k vashemu. Ona dazhe ne podumala, chto proizojdet, esli ya, tak nenavidimyj vsemi vityazyami, vospol'zuyus' ee oshibkoj i s pompoj pribudu v Zamok Recheri, kuda im samim dostupa net! Kstati, miss |l'za, - spohvatilsya Serzh, - to, chto ya vam soobshchil, dolzhno ostat'sya mezhdu nami. YA nadeyus' na vash takt i... i vse ostal'noe. Esli o priglashenii uznayut, nu, naprimer, bogatyri - u menya mogut byt' nepriyatnosti. Nenuzhnye oslozhneniya. Ish', ty - "oslozhneniya"! Vrag vityazej stanet i vragom bogatyrej... net, eto, skoree, pohozhe na krah nezavisimogo avtoriteta. A o konfidencial'nosti, voobshche-to, preduprezhdayut do, a ne posle predostavleniya svedenij, i ya sejchas mogu schitat' sebya svobodnoj ot navyazyvaemyh mne obyazatel'stv! No eto ya, konechno, tak - prosto vypendrivayus'. - Mog by i ne govorit'! - vozmushchenno fyrknula ya. - Za kogo ty menya prinimaesh'? No... n