a. - A... a mne pokazalos', chto naoborot". - "I s konkretnoj cel'yu?" - "Navernyaka, no, uverena, ne imeyushchej otnosheniya k chuvstvam". - "Stranno, chto vy pochti ne obshchalis' drug s drugom. Moya sestrichka umnica i k tomu zhe zamechatel'naya sobesednica!" - "Ona mogla podumat', chto ya prosto revnuyu, - Malinka snova ulybnulas', no na etot raz lish' ugolkami gub, - a eto neudachnoe nachalo dlya blizkogo znakomstva. I... i eshche, chestno govorya, ya ee nemnogo pobaivayus'". Tut uzhe rot priotkrylsya u Romana. Ne dozhidayas' ob®yasnenij Malinki, s kotorymi ta i ne speshila, on bylo prinyalsya s zharom rashvalivat' vsevozmozhnye dostoinstva |l'zy, no zatem zapnulsya na poluslove i ochen' ostorozhno sprosil, ne nanesla li ego impul'sivnaya sestrenka kakuyu-nibud' lichnuyu obidu Mladshej Korolevne. Malinka bystro vzglyanula na vzvolnovannogo kavalera, a zatem otvernulas' i bojko pomotala golovoj. Odnim dvizheniem prinyav normal'nuyu pozu vsadnika, ona vnov' obratila svoe lico k Romanu i zaulybalas', kak ni v chem ne byvalo. Tot mashinal'no zadal kakoj-to ne slishkom ser'eznyj vopros i srazu zhe poluchil dobrozhelatel'nyj i ne slishkom ser'eznyj otvet. Nelovkosti ne vozniklo, i vse zhe chto-to meshalo molodomu cheloveku prodolzhat' besedu stol' zhe doveritel'no, kak ran'she. K tomu zhe on zametil v oblike devushki nebol'shuyu zamknutost'. Snova vspomniv o starshej sestre, Roman pochuvstvoval legkij holodok bespokojstva i nedovol'no pokosilsya na otca. Tot ne ispytyval volneniya za doch' i schital, chto ona otlichno so vsem spravitsya. Bylo yasno: svoego pervenca on ne lyubil. A vot sam Roman otnosilsya k |l'ze ochen' teplo i proshchal ej lyubye vyhodki, inogda daleko ne bezobidnye. Sejchas on nahodil ee polozhenie dostatochno trevozhnym, tem bolee, posle soobshcheniya o najdennyh eyu v "raschetchikah" vezdehodov podslushivayushchih "zhuchkov". A potom okazalos', chto eta gadost' imeetsya vezde, za isklyucheniem zvezdoleta na orbite... Vernuvshis' k myslyam o merzkih nahodochkah syn Komandora nedovol'no pomorshchilsya - emu uzhasno ne hotelos' priznavat' svoe porazhenie! Kogda oficery svyazi, tshchetno pytavshiesya raskodirovat' hotya by odnogo iz shpionskih "nasekomyh", otstupili i prinyalis' rasteryanno soveshchat'sya, on vzyalsya za eto delo s dostatochnoj uverennost'yu. Nastroenie ne osobenno isportilos' i posle togo, kak prishlos' ubedit'sya, chto chasa dlya podobnoj raboty yavno malovato. Nu chto zhe, podbadrival sebya Roman, znachit, i ne budem naspeh etim zanimat'sya, a potratim luchshe eshche polchasika i izgotovim otlichnogo kontrshpiona. Neotlichimogo ot nastoyashchego, tol'ko polnost'yu podchinennogo mne... Dvadcati minut napryazhennogo truda v elektronnoj laboratorii hvatilo vpolne, i vskore Roman yavilsya, torzhestvenno nesya na ladoni kroshechnyj apparatik, razmerom chut' bol'she zernyshka. Eshche raz dotoshno proveriv vmeste so svyazistami vse parametry i ubedivshis' v ih polnoj identichnosti parametram "zhuchka"-originala, on podklyuchil k nemu svoyu fal'shivku v kachestve obyknovennogo dublera. Teper' posle korotkogo perioda privykaniya mozhno budet "zapustit' nasos" i vykachat' iz subelektronnogo protivnika vsyu informaciyu o ego zashchite - ostal'noe budet delom neslozhnoj tehniki... Poluchilos' zhe vse v tochnosti do naoborot. Edva Roman nabral kod svoego ustrojstva, kak ubedilsya, chto ono ne zhelaet ego priznavat'! Klyuch i zamok, sobrannye odnim i tem zhe chelovekom v odnoj i toj zhe masterskoj i zamechatel'no proshedshie vse ispytaniya, v rabote ne podhodili drug k drugu sovershenno. Opeshivshij konstruktor sdelal eshche neskol'ko popytok - i bez tolku. Togda vse brosilis' snova sravnivat' svoego "zhuchka" s chuzhim i s izumleniem obnaruzhili, chto ne mogut najti voobshche nikakih razlichij. U svoego kakim-to neponyatnym obrazom izmenilsya edinstvennyj nyuans - etot samyj "zamok" - i on stal rabotat' na vraga. CHtoby perevarit' takoe interesnoe izvestie, prishlos' speshno prigotovit' neskol'ko porcij krepkogo koktejlya. Bylo proyavleno isklyuchitel'noe edinodushie - vse potrebovali "bladi Meri" s pozhelaniem, chtoby "krovi" nalivali pomen'she. Posle prinyatiya i usvoeniya poleznoj zhidkosti, Roman ot vsego serdca oblozhil "zhukov" poslednimi slovami, v chem byl goryacho podderzhan ostal'nymi. |tih "poslednih slov" u nih nashlos' tak mnogo, chto v techenie desyati minut k komnate, gde prohodili ispytaniya, ne stoilo priblizhat'sya ni odnoj poryadochnoj device. Pravda, kogda otkrylas' dver', to vyyasnilos', chto pochti vse zhenskoe naselenie Stancii rovnym ryadkom stoit vdol' steny i vnimatel'no slushaet. Nemaya scena dlilas' neskol'ko sekund, za vremya kotoryh muzhchiny pokrasneli do vpolne razlichimoj stepeni. CHto zhe kasaetsya dam, to, chinno pereglyanuvshis', oni udalilis' - i s dostoinstvom, i s licami, lish' slegka porozovevshimi, da i to ne u vseh. Pyshushchaya zdorov'em, belokuraya Klara Fogen... sosredotochennaya rastrepannaya Uendi SHeduell... kostlyavaya belohalatnaya vrachiha Lina Gar-Gekoeva... vysokaya sportivnaya Inga Infant'eva... skromno potupivshayasya mademuazel' Laske... K ogromnomu oblegcheniyu Romana, Malinka pri etom bezobrazii ne prisutstvovala. Vysokokachestvennyj alkogol' podnyal boevoj duh nastol'ko, chto nachalos' poval'noe izgotovlenie "kontrzhuchkov" vsevozmozhnyh konstrukcij i s naihitrejshimi kodami. Bylo isprobovano bol'she dvadcati modelej v treh-chetyreh variantah kazhdaya; zatracheny dolgie chasy samootverzhennogo truda, no rezul'tat vsegda byl odin i tot zhe - pri podklyuchenii zashchita programmy momental'no menyalas', povinuyas' nekoemu neustanovlennomu signalu. V itoge takaya vazhnaya pristavka "kontr" ischezala, i model' v ocherednoj raz stanovilas' prosto "shpionom". Razumeetsya, vrazheskim. Kogda k utru zapasy vodki podoshli k koncu, a tomatnogo soka eshche ostavalos' slishkom mnogo, i odin iz oficerov plesnul ego v kon'yak, Roman prinyal reshenie vremenno dat' otboj. Tem ne menee, oficer uspel-taki proglotit' svoyu novatorskuyu smes' i tut zhe stal klyast'sya, chto nepremenno reshit problemu v samom blizhajshem budushchem. "Nadeyus', ne v veroyatnostnom..." - unylo zametil kto-to i vpolne logichno pointeresovalsya, a chto zhe delat' dal'she? Posle nedolgih sporov vyyasnilos', chto umnichka |l'za nashla optimal'noe reshenie, i chto luchshe "sonnoj blokady" nichego ne pridumaesh'. Na tom i postanovili, posle chego poshli otsypat'sya. Roman predvaritel'no otpravilsya k otcu s otchetom, kotoryj ulozhilsya v chetyre slova: "Ni figa ne poluchilos'...", posle chego otklyuchilsya. Komandoru prishlos' provetrit' pomeshchenie, dat' ukazanie blokirovat' tol'ko linii svyazi i perenesti otpravlenie ekspedicii s vos'mi utra na dvenadcat'. Itak, nevedomyj "Neznakomec v maske" uzhe dejstvoval i vpolne uspeshno! Pod podozreniem, po mneniyu Romana, okazalis' prakticheski vse rabotniki Stancii. Imenno etim ob®yasnyalas' ego obostrivshayasya trevoga za bezopasnost' sestry - po krajnej mere, odin iz ee sputnikov mog byt' ne tem, za kogo sebya vydaval. Samouverennaya nadezhda |l'zy na zashchitu Serzha ("...znaesh', bratik, ya emu, kazhetsya, nravlyus'!") teper', posle trevozhnogo zamechanie Mladshej Korolevny, vyglyadela dovol'no somnitel'noj. Tem bolee, rycar' kak-to svyazan s Infant'evym, nastoyav na ego uchastii v ekspedicii. Stanislav, peredavaya pros'bu Serzha, yadovito pointeresovalsya, ne on li naznachen nachal'nikom, ibo rycarskij golos otlichalsya polnovesnymi komandirskimi intonaciyami. Net, vezhlivo otvetili emu, starshej budet |l'za, a pozhelanie Serzha, skoree vsego, udovletvoryat. Tak ono i sluchilos', hotya, kak govoril otec, na fizionomii ego docheri promel'knula dvusmyslennaya uhmylochka, slovno nechto podobnoe ona i ozhidala uslyshat'... ...Sovsem blizko fyrknula chuzhaya loshad', otorvav Romana ot razmyshlenij. On povernul golovu vlevo i uvidel ryadom s soboj Ol'du Laske, kotoraya raspolozhilas' v svoem damskom sedle, kak v kreslice, i nebrezhno pokachivala to odnoj, to drugoj nozhkoj. V levoj ruke ona derzhala dlinnuyu travinku i staratel'no ej shchekotala loshadinoe uho. Udostoverivshis', chto ee, nakonec, zametili, devushka prekratila bespokoit' bednoe zhivotnoe, tshchatel'no otryahnula ladoni i prinyalas' v upor rassmatrivat' molodogo cheloveka bolee chem otkrovennym vzglyadom. Delala ona eto ne cinichno, no stol' obstoyatel'no, chto Romanu snachala stalo zharko, a potom on rasserdilsya i reshil otvetit' tem zhe. Syn Komandora nadmenno vskinul golovu, soshchuril glaza, vyderzhal ochen' dlinnuyu pauzu, a zatem shiroko raskryl ih, odnovremenno slegka nakloniv korpus vpered, slovno zametil osobo effektnuyu detal' v strojnoj devich'ej figurke. Tut zhe okazalos', chto Ol'da kak raz i zhdala otvetnogo interesa k svoej persone. Ona pripodnyala podborodok, medlennym dvizheniem zavela ruki za spinu, operlas' imi o sedlo tak, chto ee grud' vyrazitel'no podalas' vpered, i zamerla, pozvolyaya ocenivat' sebya vo vseh podrobnostyah. Romanu nichego ne ostalos', kak k etomu i pristupit'. On srazu zhe pojmal sebya na mysli, chto ne ponimaet, pochemu ego sestra tak prenebrezhitel'no otozvalas' o vneshnosti Malinkinoj sekretarshi. "Neprimetnosti" i "nevzrachnosti" ne bylo i v pomine - bolee togo, v svoem nebesno-golubom uzkom plat'e, s velikolepnymi ukrasheniyami mademuazel' Laske kazalas' nastoyashchej krasavicej, ravnoj kotoroj Roman v svoej zhizni eshche ne vstrechal. Ee oval'noe, tochenoe lico, obnazhennye sheya i ruki byli pokryty tonkim zagarom, pridavavshim uprugoj kozhe prelestnyj topazovyj ottenok, a zrachki prodolgovatyh glaz byli nastol'ko sinimi, chto hotelos' smotret' i smotret' v nih bez konca. Roman s trudom preodolel pochti gipnoticheskoe ih vozdejstvie, no tol'ko zatem, chtoby popast' pod analogichnoe vliyanie udivitel'no yarkih puhlyh gub. Pytayas' hot' kak-to otvlech'sya ot stol' gubitel'noj krasoty, on obratil vnimanie na redkuyu prichesku Ol'dy - svoi dlinnye l'nyanye volosy ona zapletala v tolstuyu kosu, perebroshennuyu cherez pravoe plecho. Pushistyj konchik kosy draznyashche razmeshchalsya za vyrezom plat'ya. Uspokoit'sya ne udalos'; kogda zhe vzglyad syna Komandora sam soboj peremestilsya na tonkij devichij stan, stalo yasno, chto smyateniya chuvstv ne izbezhat'. V nekotoroj rasteryannosti on glyanul vpravo, zhelaya uvidet' otca i poluchit' ot nego neobhodimuyu podderzhku. On ee nemedlenno i poluchil v vide ochen' dovol'nogo, uhmylyayushchegosya Komandora, kotoryj vystavil pered soboyu dva kulaka s ottopyrennymi bol'shimi pal'cami. Pri etom na ego fizionomii bylo napisano: "Dejstvuj i dal'she v tom zhe duhe, moj mal'chik, vse normalek!" Podobnaya ocenka dejstvij syna kak dobrotnyj professionalizm okazalis' ves'ma kstati, svoevremenno napomniv o rabote. Roman snova oglyanulsya - na sej raz v storonu Mladshej Korolevny, opasayas', chto ta imeet o ego povedenii mnenie, sovershenno otlichnoe ot papinogo. Odnako Malinka poka nichego ne zamechala - ona ehala v storonke ot vseh i uzhe dlitel'noe vremya nahodilas' v sostoyanii glubokoj zadumchivosti. Ee vozvrashchenie (pochti odnovremennoe s poyavleniem vslast' nagulyavshejsya Ol'dy) bylo vstrecheno estestvennymi voprosami, na kotorye devushka rasseyanno otvetila i srazu zhe zamknulas' v sebe. Na svoyu samostoyatel'nuyu sekretarshu ona glyanula lish' mel'kom i nichego ej ne skazala, a Roman usmehnulsya pro sebya, predstaviv v podobnoj situacii svoyu |l'zu i pochti yavstvenno uslyshav ee nadmennyj vozglas: "Interesno, milochka, gde eto ty izvolila shlyat'sya, poka ya odna zanimayus' delami?!" Komandor tozhe neodobritel'no pokachal golovoyu, no eto ego dvizhenie otnosilos' k uslyshannomu soobshcheniyu, chto vse v poryadke - esli tak, to pochemu ne vernulsya Mstislav? Ah, reshil otdohnut' ot trudov ratnyh? Nu-nu... Roman eshche raz pokosilsya na Malinku - ta po-prezhnemu shestvovala chut' vperedi, opustiv podborodok na grud' i nepodvizhno glyadya v odnu tochku. CHto-to u nee s Mstislavom vse-taki proizoshlo, no ob etom posle, a poka... On reshitel'no povernulsya k Ol'de i shiroko ulybnulsya. |to bylo sdelano kak raz vovremya, tak kak na horoshen'kom devich'em lice promel'knulo vyrazhenie nekotoroj ozabochennosti iz-za nevnyatnogo povedeniya vrode by uzhe ocharovannogo kavalera. Uvidev, chto kavaler nakonec-to pridvinulsya k nej pochti vplotnuyu, Ol'da udovletvorenno strel'nula v nego glazkami, a na ee gubah rascvela otvetnaya ulybka, v kotoroj, odnako, bylo slishkom mnogo obyknovennoj zhenskoj gordosti za svoyu krasotu. Da, podumal Roman, Malinka ulybaetsya kuda priyatnee i ne tak samodovol'no... Nu chto zhe, stoit i nam podcherknut' koe-kakie svoi muzhskie dostoinstva - dostatochno oboznachit' dvizheniem muskulov rel'ef grudi i kak sleduet raspravit' plechi. Budem nadeyat'sya, chto nepremenno ocenyat i krepkuyu sheyu, i priyatnye strogie cherty lica - osobenno ideal'no rovnyj tonkij nos, predmet postoyannoj zavisti |l'zy, kotoraya chasten'ko donimala roditelej nazojlivymi voprosami otnositel'no neudachnoj formy ee sobstvennogo prirodnogo ukrasheniya. Vprochem, o plasticheskoj operacii ona ne pomyshlyala i nastoyala, chtoby ej ostavili estestvennyj oblik, kogda posle tyazhelejshego raneniya v samom nachale oficerskoj kar'ery potrebovalos' ekstrennoe vmeshatel'stvo i hirurgov, i kosmetologov. Ee trebovanie bylo pochti vypolneno - udalos' sohranit' vse, krome zubov i kozhi... Dejstvitel'no, Roman ochen' skoro ubedilsya, chto mademuazel' Laske, maskiruyas' svoej reklamnoj ulybkoj, snova obsmotrela ego samym vnimatel'nym obrazom i, pohozhe, ostalas' pod vpechatleniem; vo vsyakom sluchae, ee glaza prinyalis' istochat' potoki sinego sveta s chastotoj i metodichnost'yu morskogo priliva. Synu Komandora eto ochen' ponravilos' i, zalyubovavshis', on ne srazu zametil, chto emu protyagivayut malen'kuyu ploskuyu korobochku, na kotoroj byl izobrazhen odnogorbyj verblyud na fone pal'm i piramid. |to byl slabyj narkotik, dostatochno rasprostranennyj v naselennyh mirah Galaktiki, odnako ego publichnoe upotreblenie schitalos' neskol'ko vyzyvayushchim - osobenno dlya zhenshchin. - Bol'shoe spasibo, no ya ne kuryu, - probormotal Roman, na vsyakij sluchaj izvinyayushche razvedya rukami. Ol'da ochen' milo peredraznila ego zhest, soprovodiv svoi dejstviya koketlivoj grimaskoj razocharovaniya. Zatem ona priotkryla kryshku korobochki, otkuda totchas vypolzla dlinnaya sigareta, podnesla ee k gubam i rezko szhala u osnovaniya fil'tra - na protivopolozhnom konce srazu vspyhnul malen'kij ogonek. Sil'no zatyanuvshis', devushka zaprokinula golovu i vydohnula dym, posle chego posmotrela na Romana s nekotoroj ironiej. - Nakonec-to, i so mnoj zagovorili, - proiznesla ona pevuchim, melodichnym goloskom, chut' iskusstvenno udlinyaya okonchaniya slov. - Neuzheli vy reshalis' na etot podvig v techenie pyati s lishnim chasov? Vopros prozvuchal s intonaciej legkogo ukora, i Roman postaralsya otvetit' universal'noj frazoj, ot kotoroj udavalos' kruzhit' po vsem napravleniyam. Vnimatel'no vyslushav dlinnoe slozhnopodchinennoe predlozhenie s pridatochnymi vremeni, mesta i obraza dejstviya, Ol'da vypyatila gubki s vidom somneniya. Zatem ona ulybnulas': - Znachit, menya postavili v ochered' posle vashih Ochen' Vazhnyh Del i Malinki? - Nu-u-u... ona vse zhe Mladshaya Korolevna, - myagko utochnil Roman. - I potom... - Da bros'te! - Ol'da legko rassmeyalas' i vyronila iz tonkih pal'cev sigaretu s narosshim dlinnym stolbikom pepla. - YA ee znayu tak davno, chto obshchayus' zaprosto, bez titulov. Kak i pochti vse ostal'nye... Ona ne obizhaetsya, navernoe, vse ponimaet. - Vpolne vozmozhno, - (Roman mashinal'no obernulsya), - no ne ochen' ponimayu ya! - V samom dele? - protyanula Ol'da - A mne vsegda kazalos', chto eto ulavlivaetsya s pervogo vzglyada. Ili, v krajnem sluchae, so vtorogo - esli vy rasseyanny ili stradaete blizorukost'yu... - YA zhe iz drugogo mira, zabyli? - Roman reshil poka balansirovat' na grani igry i ser'eznogo razgovora. - Otkuda mne znat' o korolevskih osobah! - Neuzheli u muzhchin sovsem net intuicii? - Ol'da s nevinnym vidom okruglila glaza. - Nu kakaya ona Korolevna! Tak, obychnaya milaya devochka, neglupaya, dopustim, no poroj izlishne prostovataya. CHasten'ko ispol'zuetsya Starshej Korolevnoj v kachestve svoej sluzhanki... Neozhidanno pochuvstvovav obidu za Malinku, Roman reshilsya na ukol: - Vy rassuzhdaete tak, slovno imeete, kak minimum, ravnoe polozhenie s Dinastiej! - A slova "kak minimum" mozhno otbrosit'. Predpolozhitel'nuyu intonaciyu - tozhe... Uslyshav eto, syn Komandora nedoverchivo otkinul golovu, a zatem sklonilsya s sedla, pridvinuvshis' k devushke ochen' blizko. Mademuazel' Laske ne otstranilas', i kakoe-to vremya molodye lyudi pristal'no glyadeli drug drugu v glaza, sorevnuyas' v stojkosti. Skoro Roman ponyal, chto preimushchestvo otnyud' ne na ego storone. Ol'da chut' priotkryla alyj rot, blesnuv belosnezhnymi ostrymi zubkami, i legkim dvizheniem resnic oslabila yarkost' vzglyada. K vlastnoj, pokoryayushchej sineve neozhidanno dobavilas' takaya chuvstvennost', chto Roman ispugalsya vser'ez, ne v silah kontrolirovat' svoe vlechenie. On medlenno, bukval'no po santimetru otodvinulsya ot rokovoj obol'stitel'nicy, edva ne svalivshis' pri etom s konya. I tol'ko vypryamivshis' i nemnogo uspokoiv dyhanie, syn Komandora soobrazil, chto i sejchas, i vo vremya nezhnyh pereglyadok pal'cy levoj ruki Ol'dy vybivali na ee bedre spokojnyj razmerennyj tanceval'nyj ritm: "Raz-dva-tri, raz-dva-tri, raz-dva-tri..." - Dajte, pozhalujsta, sigaretu, - hriplovatym golosom poprosil Roman i nervno otkashlyalsya. - A stoit li? - osvedomilas' Ol'da, bez malejshego udivleniya dostavaya svoj "Kemel". - Kurit' vot tak, s bol'shimi pereryvami, vredno dlya zdorov'ya! "Blizkoe obshchenie s toboyu - tozhe", - fon Hetcen-mladshij ele sderzhalsya, chtoby ne bryaknut' eto vsluh. V samom dele, vydelilos' stol'ko adrenalina, a kuda ego rastrachivat'? On ostorozhno zatyanulsya, podumav, chto ne balovalsya travkoj so studencheskoj pory. Ol'da nablyudala za nim s yavnym udovletvoreniem. - Pochemu vy izmenili svoe reshenie? - pointeresovalas' ona. - |to ved' ochen' otvetstvennyj postupok! - Da net, chisto impul'sivnyj, - otvetil Roman, - postupok, osnovannyj na mgnovennom zhelanii... Kstati, lyubopytno: otkuda u vas "verblyudik"? - Otkuda i vse ostal'noe - pitanie, odezhda, lekarstva... U nas imeetsya neskol'ko modelej sintezatorov - ot pishchevyh do universal'nyh. Ne takih sovershennyh, kak na vashej Stancii, no vpolne nadezhnyh! Oni udovletvoryayut pochti vse nashi zhitejskie potrebnosti. Primerno takoe zhe oborudovanie est' i u bogatyrej, i u nekoego ne slishkom molodogo nahala po imeni Serzh, po kotoromu vasha Malinka odno vremya ves'ma aktivno sohla, - (poslednee zamechanie bylo vyskazano Ol'doj nebrezhno, vskol'z'). - Neuzheli vy dumaete, chto my vedem dikarskij obraz zhizni? - Esli sudit' po vneshnemu obliku vashih sputnikov, - usmehnulsya Roman, - to civilizovannost'yu ot nih ne pahnet. Zapashok imeetsya, no neskol'ko inogo tolka... Lish' Mstislav mozhet pretendovat' na isklyuchenie, no i emu ne meshalo by pochashche myt'sya! - Tak eto zhe vityazi! - udivlenno voskliknula Ol'da. - Stoprocentnye voyaki, storozhevye volkodavy, obsluga! Kakoe otnoshenie oni imeyut ko mne? Ih zhe na porog Dvorca nikogda ne puskali, ne puskayut sejchas i vpred' puskat' ne budut! Pust' eshche spasibo skazhut, chto Starshaya Korolevna sduru nachala poseshchat' Malyj Zamok i zakatyvat' dlya nih priemy, predvaritel'no obliv sebya s nog do golovy duhami... - Dolzhno byt', ona schitaet, - znachitel'no zametil Roman, - chto s vooruzhennoj siloj luchshe podderzhivat' rovnye otnosheniya i ne ushchemlyat' ee dostoinstvo. Ne stoit ostavlyat' vityazej bez vnimaniya, a ne to oni mogut otvetit' tem zhe! - Oj, da vy nichego ne ponimaete, - neterpelivo pomorshchilas' Ol'da. - Dinastiya voobshche ni v kom ne nuzhdaetsya - naoborot, eto ee znamya vsem do zarezu neobhodimo. A uzh chto kasaetsya "vooruzhennoj sily", to ne nado menya smeshit'! Dazhe ne samoe ih grandioznoe zhelanie - prouchit', kak sleduet, etogo hvastunishku Serzha - tak i ostalos' nesbytochnoj mechtoj. Hotya sootnosheniya ispol'zovalis' daleko ne blagorodnye: troe vityazej protiv rycarya, chetvero, pyatero... Govoryat, azh vsemerom pytalis'! Ostavalos' tol'ko navalit'sya vsej vatagoj! Edinstvennoe, na chto nashi voyaki okazalis' sposobny - eto koe-kak podderzhivat' tysyacheletnij paritet na "Spornyh Territoriyah" vmesto radikal'nogo resheniya problemy. "Interesno ona stala vyrazhat'sya!", - podumal Roman i pospeshil utochnit', kak imenno dannuyu zadachu sledovalo by reshat'. Ol'da lenivo na nego poglyadela i spokojno otvetila: - Inache. - A vse-taki, - nastojchivo prodolzhal syn Komandora, - esli by vo glave komandy stoyali vy? - A vam kazhetsya, chto ya nahozhus' gde-to daleko v storone? - Proshu proshcheniya za nevospitannost', nedoverchivost' i opredelennoe nahal'stvo, - vkradchivo zametil Roman, - no takoe sensacionnoe priznanie - i nikakogo, hotya by samogo malyusen'kogo dokazatel'stva! Ol'da ponimayushche usmehnulas' i delovito pogrozila pal'chikom. - Pohozhe, chto vy iz teh muzhchin, - skazala ona, - kotorye, provedya noch' s devushkoj, nautro vyprashivayut u nee kakoe-nibud' podtverzhdenie lyubvi - kolechko ili perstenek - slovno pered etim oni dolgie chasy zanimalis' isklyuchitel'no razgovorami o pogode na blizhajshie mesyacy... No poskol'ku u nas bylo vsego lish' trista tridcat' minut molchaniya, to ya szhalyus' nad vami i priglashayu navestit' menya v Zamke Dinastii Recheri. Nu kak, ubeditel'no? - Vy ne shutite? - Roman i vpryam' byl porazhen. - Vy i v samom dele obladaete takoj vlast'yu? - Da, vy tochno iz etih muzhchin - nedoverchivyj i... i krasivyj, - tomno vzdohnula Ol'da i edva zametnym dvizheniem tronula svoim sapozhkom sapog Romana. - Naklonites'-ka, pozhalujsta, ko mne. Net-net, eshche nizhe... A teper' ya nadenu vam na sheyu vot etot zolotoj medal'on, ego u nas nazyvayut "Znak Vnimaniya". Pokazhite ego lyubomu vityazyu, i on nezamedlitel'no provodit vas ko mne. Moi pokoi v Maloj Strel'chatoj Bashne, na samom verhu. YA slyshala, chto Starshaya Korolevna priglasila vashu sestru, nu tak mozhete yavit'sya vmeste. - Skazhite, a kak ona eto sdelala? - sprosil Roman. - CHto, u Koroleven imeetsya dvustoronnyaya radiosvyaz'? - Net, oni perekrikivayutsya po vozduhu, - peredraznila Ol'da. - Konechno, imeetsya! A teper' - vy ne zhelaete poblagodarit'? Spohvativshis', Roman prinyalsya bylo stroit' izyashchnye slovesnye sooruzheniya, no vdrug oborval sebya i snova naklonilsya k devushke. - Ponimaete, - pochti prosheptal on ej v uho, - pri znakomstve vas predstavili vsego lish' kak skromnuyu sotrudnicu Korolevskoj Kancelyarii, i za vremya prebyvaniya na Stancii vy ne vyhodili iz etoj roli. A sejchas - fakticheski opredelili sebya kak glavu "tenevogo kabineta", skazhem tak... Pochemu vy reshili raskryt'sya? Vnimatel'no vyslushav, Ol'da povernulas' k molodomu cheloveku i sdelala znak, chto teper' uho dolzhen podstavit' on. Oshchushchaya chastye, ele ulovimye prikosnoveniya goryachih devich'ih gub, Roman izo vseh sil staralsya derzhat' sebya v rukah. - YA predlozhu na vybor dva otveta, - (barhatnyj zagadochnyj shepot zastavlyal serdce bit'sya chashche), - poprobujte ugadat' pravil'nyj... Kak vy dumaete, mozhet byt', ya uzhasno soskuchilas' za dni utomitel'nogo puteshestviya ot Dvorca do vashej Stancii i, ne zamechaya privychnogo voshishcheniya soboj, reshila naplesti paru zamanchivyh nebylic, chtoby privlech' k sebe obshchee vnimanie? A mozhet byt', ya skazala chistuyu pravdu, chtoby proizvesti vpechatlenie imenno na vas? - Mne kazhetsya, eti otvety mozhno chastichno ob®edinit', - Roman staratel'no obliznul vraz peresohshie guby, pochuvstvovav, kak yazychok Ol'dy na mig kosnulsya mochki ego uha. - Net, nel'zya... - vydohnuli emu, - vo vtorom sluchae moe priznanie prednaznacheno tol'ko dlya vas... i ni dlya kogo bol'she. - Togda... togda ya predpochel by kak raz eto, - tiho skazal syn Komandora, gadaya, posleduet li novoe nezhnoe prikosnovenie. Ego, k sozhaleniyu, ne posledovalo, i togda on lyapnul: - V podtverzhdenie svoih slov skazhu otkrovenno: ya s trudom sderzhivayu zhelanie podhvatit' vas na ruki i usadit' k sebe na koleni... Vydav etot perl, molodoj chelovek tut zhe spohvatilsya i s uzhasom predstavil, chto budet, esli sineglazaya devica zvonko chmoknet sejchas ego v shchechku i provorkuet: "A ya i ne vozrazhayu!" Oj-oj-oj... Pridetsya ved' i vpryam' sazhat' - na glazah u vseh! A otec prosil tol'ko slegka privoloknut'sya, a ne demonstrirovat' prilyudno svoyu muzhskuyu neotrazimost'... Polozhenie bylo bolee, chem shchekotlivym, i ostavalos' nadeyat'sya na blagorazumie Ol'dy. Blagorazumiya u nee okazalos' vpolne dostatochno. S korotkim nezhnym vzdohom (to li sozhaleyushchim, to li ironichnym) devushka soobshchila, chto v dannyj moment interesnoe zhelanie kavalera vryad li stoit vypolnyat'. Osobenno, esli uchest', kak na nih smotrit Malinka... Kak Roman ni staralsya sebya kontrolirovat', no pri etih slovah emu prishlos' zametno vzdrognut'. Poblednev, on s trudom zastavil sebya perevesti vzglyad na Mladshuyu Korolevnu i s udivleniem ponyal, chto i ee zaostrivsheesya rasserzhennoe lico, i svedennye k uzkim shchelochkam glaza, i kulachok, bystro komkayushchij perchatochku, - vse eto bylo prednaznacheno dlya mademuazeli Laske, a ego, Romana, voobshche ne udostoili vnimaniem. Posledovavshaya dalee nemaya scena mogla by schitat'sya komichnoj, esli by ee ispolniteli ne dejstvovali vpolne ser'ezno. Reshitel'nym zhestom Malinka vskinula pravuyu ruku, vytyanula ukazatel'nyj palec i neskol'ko raz sognula ego k sebe. V otvet na eto Ol'da opustila levuyu ruku vniz i soorudila iz pal'cev vnushitel'nuyu figu - matovyj otpolirovannyj nogotok ochen' yavstvenno vydavalsya vpered. U Mladshej Korolevny na sekundu priotkrylsya rot i zdorovo okruglilis' glaza, a Ol'da narochno rastyanula guby v protivnuyu shchuch'yu ulybochku. Togda Malinka, ne govorya ni slova, zapustila v svoyu nagluyu sekretarshu perchatkoj. Posledstviya etogo otchayannogo postupka okazalis' sovsem ne takimi, kakimi, ochevidno, ozhidalis'. Malen'kij predmet iz myagkoj zamshi, broshennyj so skorost'yu i siloj katapul'tirovannogo kamnya, ugodil v sbruyu konya i edva ne svalil ego na zemlyu. Pri obychnom snaryazhenii konfuz byl by neminuem, no v dannom sluchae vse reshili osobennosti konstrukcii damskogo sedla. Ot rezkogo tolchka mademuazel' Laske prosto s nego soskol'znula, padaya vniz, i Romanu, kotoryj nahodilsya kak raz s nuzhnoj storony, nichego ne ostavalos', kak protyanut' ladoni, shvatit' devushku vmeste s ee "oj!" pod ruki, a zatem podtyanut' k sebe. Szhav nogami izo vseh sil boka konya, on sumel uderzhat' ravnovesie - i cherez mig Ol'da okazalas' v ego ob®yatiyah i dazhe ne na kolenyah, a mezhdu nimi... Uvidev, chto v rezul'tate poluchilos', neschastnaya Malinka okonchatel'no lishilas' dara rechi i tol'ko hvatala rtom vozduh. Ol'da odarila ee professional'nym zhenskim vzglyadom, iznichtozhayushchim sopernicu na meste, i ochen' nezhno pogladila Romana po shcheke. |to bylo uzhe slishkom. Reshitel'no povernuv konya tak, chto on zakruzhilsya na meste, Mladshaya Korolevna dvinulas' vpered i vozglavila gruppu, chleny kotoroj pochti nikak ne otreagirovali na malen'kij incident. Vityazi lish' mutno pereglyanulis' i, kak po komande, zevnuli, slovno nechto podobnoe im prihodilos' videt' kazhdyj den'. Tut Komandor reshil, chto ego vmeshatel'stvo neobhodimo, i potoropilsya pod®ehat' k udobno ustroivshejsya parochke s povelitel'nym vosklicaniem: "A pozvol'te-ka, devushka, mne pogovorit' s synom naedine!" Devushka pozvolila edva zametnym kivkom, odnako i ne podumala poshevelit'sya. Togda Roman speshilsya, zhelaya podvesti poblizhe ee konya, no Ol'da tut zhe obvila sheyu molodogo cheloveka svoimi poluobnazhennymi rukami. Prishlos' snova berezhno zaklyuchit' ee v ob®yatiya, ostorozhno podnesti i tshchatel'no usadit' v sedlo, poluchiv to li v nagradu, to li v nagruzku pros'bu pereobut' damu. Pravda, procedura okazalas' priyatnoj, tak kak ot kazhdogo snyatogo sapozhka i ot sinih nosochkov Ol'dy edva zametno pahlo zhasminom. Takoj zhe aromat istochali i ee tufli-lodochki. Roman vspomnil, chto Roksana predpochitala blagouhanie roz, a |l'za v zavisimosti ot nastroeniya opylyalas' po vsemu diapazonu - ot nezhnoj sireni i do zapaha gorelogo kofe. Harakterec starshej docheri prishel na um i Komandoru, kotoryj yadovito zametil vernuvshemusya Romanu, chto ochen' rad otsutstviyu |l'zy, tak kak dve hitrye stervochki neizbezhno priveli by ih ekspediciyu k polnomu krahu, peressoriv vseh i razrugavshis' pod konec sami. Uvidev, chto synok vse eshche prebyvaet v sostoyanii rasseyannoj zadumchivosti, papa vnushitel'no splyunul i brosil v serdcah: "Du-u-rachok! Nu razve mozhno bylo tak raskryvat'sya?", posle chego pogruzilsya v razmyshleniya, chto poleznogo dlya dela udastsya vyudit' iz sluchivshegosya. Mezhdu tem, Ol'da, poudobnee ustroivshis' v sedle-kresle, napravila konya v storonu Mladshej Korolevny. Poravnyavshis' s nej, no otodvinuvshis' na opredelennuyu distanciyu, ona prinyalas' staratel'no molchat' i razglyadyvat' iz-pod ruki beskonechnoe stepnoe prostranstvo. Bylo yasno, chto vyderzhki u nee hot' otbavlyaj, i pervoj nachinat' neizbezhnyj razgovor pridetsya drugoj devushke. Tak ono i sluchilos' - minut cherez pyatnadcat'. - Ty nichego ne hochesh' mne skazat'? - ne povorachivaya golovy, zvenyashche otchekanila Malinka. Ol'da totchas vsya obratilas' vo vnimanie. - Hochu, - otvetila ona, no dal'she ne prodolzhila. Na etot raz terpeniya u Malinki hvatilo lish' na minutku-druguyu, posle chego ej prishlos' unizit'sya do utochnyayushchego: "I chto zhe?" Ol'da usmehnulas' i ves'ma igrivo pomahala ej konchikom kosy. - V osnovnom, to, chto guba u tebya ne dura, Korolevna! - skazala ona. Pri etih slovah Malinka zdorovo pokrasnela i srazu zhe brosilas' v napadenie. - Kak tol'ko ne stydno! - vozmutilas' ona. - Neuzheli tebe malo poklonnikov v oboih Dvorcah-Zamkah? I tak vse vremya shmygaesh' to tuda, to syuda, kak... kak... Oh, znala by - nikogda s soboyu ne vzyala by! - Nu, moe prisutstvie zdes' ot tvoego zhelaniya ne zaviselo, - nebrezhno zametila Ol'da. - A chto kasaetsya poklonnikov... Ih, i vpravdu, hvataet, no dlya raznoobraziya inogda hochetsya, chtoby mnoyu zanimalsya nastoyashchij muzhchina. - Nakonec-to, hot' odno sovpadenie! Dejstvitel'no, kakie oni u vas muzhchiny! Stoit mne k komu-nibud' lish' protyanut' ruku, i vse - muzhika kak korova yazykom sliznula! Ostaetsya odna obolochka ili, v luchshem sluchae, rasteryannoe dvunogoe chuchelo! Emu i strashno, i osramit'sya neudobno pered moej korolevskoj osoboj... A vot Roman ne ispugalsya i dazhe ni razu ne zastonal, hotya s ego plechom ya takoe sdelala... - On zhe chuzhoj! - otvetila Ol'da. - On prosto nichego ne znal. - Da? Nu tak uznav, dolzhen byl, podobno vsem vashim, derzhat'sya ot menya podal'she! Vot kak ty sejchas, naprimer. A on po-prezhnemu, nesmotrya ni na chto, gotov ko mne prikosnut'sya! Vo vsyakom sluchae, poka ty ne vlezla, - grustno zakonchila Malinka. - I ty sobiraesh'sya riskovat' ego zdorov'em i zhizn'yu radi svoih fantazij? - Ol'da tochno tak zhe vydelila golosom poslednee slovo. - Izvini, no nichego ne poluchitsya. Tol'ko cherez moj trup. - YA zhe pervaya, pervaya obratila na nego vnimanie!!! - |to eshche neizvestno, neizvestno, neizvestno! I vdobavok nichego ne reshaet. Mnenie samogo Romana na nash s toboj schet poka ne opredelilos'. - Nu da, posle tvoih ero... eroticheskih vykrutasov... - A chto ya takogo sdelala? Nichego osobennogo. Proverila, kstati, ego istinnoe otnoshenie k tebe - kak vidish', ne ochen'. - Esli eshche raz povtorish' podobnuyu proverochku - ya za sebya ne ruchayus'! Proiznesya eti slova, Malinka prikusila gubu i reshitel'no poshla na sblizhenie, ot chego mademuazel' Laske blagorazumno uklonilas' i sama zaehala s drugoj storony. - Da perestat'! - bezzabotno skazala ona. - Nichego ty mne ne sdelaesh'. Ne posmeesh'. Uslyshav samouverennyj otvet, Malinka kak-to snikla i, ne svodya glaz s Ol'dy, prinyalas' o chem-to usilenno razmyshlyat'. Dolzhno byt', vyvody, k kotorym prihodila ona, byli neuteshitel'nymi, potomu chto nastroenie u nee isportilos' okonchatel'no. - Nu zachem on tebe? - uzhe pochti zhalobno sprosila ona. - Nu horosho, pust' fantazii... No ved' i u tebya real'nosti ne predviditsya! - |to my eshche posmotrim! - energichno vypyativ podborodok, zayavila Ol'da. - Nashi problemy, v principe, razreshaemy, v otlichii ot vashih. A chto kasaetsya "zachem", to zdes' ty vse ob®yasnila sama kak nel'zya luchshe. Hochesh' sovet? Poprobuj-ka vernut' raspolozhenie Mstislava... hotya i tut u tebya dostatochno slozhnoe polozhenie. On ved' sejchas ochen' zanyat... - Ah, kakoe zamechatel'noe predlozhenie! - nedobro usmehnulas' Malinka. - I v samom dele, pochemu by ne nabrat'sya terpeniya, podozhdat', a potom skromno pristroit'sya gde-nibud' sboku, da? Pohozhe, vsem hochetsya, chtoby ya kak mozhno rezhe vspominala o svoem korolevskom proishozhdenii... Ne dozhdetes'! A esli ty eshche ne ponyala, chem otlichaetsya Malinka Recheri ot "prosto Ol'dy", to ya tebe eto sejchas pokazhu. Izvol' sledovat' za mnoj! I bez glupostej, inache ya primenyu silu! U menya, kak ty znaesh', ee dostatochno. - Ogo! Kogotki vypushcheny i dazhe zdorovennye kogtishchi! No, chestnoe slovo, luchshe vtyani ih obratno! Ne znayu, chto ty zadumala, no pomoshchi ot menya ne dozhdesh'sya. Mozhesh', konechno, pogonyat'sya za mnoj po polyu... da, dogonish', ne somnevayus', no pri etom okonchatel'no poteryaesh' lico i ne to, chto na princessu - na zahudaluyu aristokratochku ne potyanesh'! Poetomu sovetuyu ne suetit'sya, sueta dlya tebya gubitel'na! - A vot eto, pozhaluj, horoshaya mysl'! - vdrug ochen' hladnokrovno otreagirovala Malinka. - Ty prava - ya gorazdo luchshe spravlyus' sama. Vysoko vskinuv golovu, ona povernula konya i bystro vozvratilas' k dvum ozabochennym rodstvennikam. Uvidev, kakoe u Korolevny holodnoe celeustremlennoe lico, mladshij iz nih, hot' i ne podal vidu, no zdorovo zanervnichal, a starshij prespokojno popriderzhal loshad', predostaviv molodezhi samoj razbirat'sya so svoimi problemami. Ostanovivshis' vozle Romana, Malinka neozhidanno dlya nego myagko ulybnulas', vyzvav v otvet neopredelennoe iskrivlenie gub, i negromko skazala: - Roman fon Hetcen! YA prinoshu vam izvineniya i za povedenie moej vzdornoj sekretarshi, i za svoyu sobstvennuyu glupuyu vyhodku. Ob Ol'de nechego i govorit', no ya ne imela prava tak nelepo postupat'. Mne ochen' zhal', prostite. Skazav eto, devushka prinyalas' vnov' razvorachivat' konya, no tut k synu Komandora vernulas' chast' ego soobrazitel'nosti. On bystro podalsya vpered i bez kolebaniya vzyal Mladshuyu Korolevnu za ruku vozle loktya. Ta vzdrognula, i Roman na mgnovenie oshchutil, chto neveroyatno, fantasticheski potyazhelel, no pri etom on vpolne sposoben upravit'sya s takoj moshch'yu. Zatem srazu vse konchilos', no bylo horosho zametno, chto Malinka ne rasslabilas', a naoborot, vsya napryaglas', starayas' uderzhat'sya v ramkah obychnogo cheloveka. Ona poglyadela na ruku Romana s takim vidom, kakoj obychno napuskaet na sebya devushka, zhelayushchaya osadit' razvyaznogo muzhchinu i govoryashchaya pri etom: "Uberite..." Odnako Roman ne tol'ko ne ubral pal'cy, a postaralsya szhat' ih kak mozhno sil'nee, chuvstvuya, chto stiskivaet cherez sviter kakuyu-to neprodavimuyu rezinovuyu trubu. Malinka vzdohnula i nalozhila sverhu svoyu ladon' - edva kasayas', pochti nevesomo. - |to, kazhetsya, tozhe pohozhe na izvinenie? - tihon'ko progovorila ona. Roman molcha i ser'ezno kivnul, pro sebya udivivshis', pochemu on ne poluchaet ot pokoreniya zhenskih serdec nikakogo udovol'stviya. Ni malejshego... 3. Nochnaya smert' - Kis-kis-kis, idi syuda! Nu, idi zhe, glupaya! Kis-kis! - Mya-a-a-vu-uu! - Ko mne, ko mne, nu? Smelee! - Myau! Myau! Mya-aa-vuu! - Net, boss, tak nichego ne poluchitsya - zdorovo odichala. Davajte-ka ya poprobuyu shvatit'... - Vot etogo, Gunnar, delat' kak raz i ne nado. Uderet nepremenno - vidish', okno razbito? Poprobuj luchshe podmanit'... hotya net, tozhe ne stoit, u tebya vneshnost', izvini, k doveriyu ne raspolagaet. Dlya komvzvoda desanta tvoi zdorovennye ruchishchi, nizkij lob i zlodejskie visyachie usy v samyj raz, a vot brat'ya nashi men'shie mogut ispugat'sya. Sgonyaj luchshe na vezdehod za chem-nibud' vkusnen'kim, a etim pushistym klubkom zajmus' ya. Kis-kis-kis! - Nashli tozhe "klubok", Komandor! Skoree, pustoj seryj nosok, kotoryj dolgo taskali po kolyuchim zaroslyam. Toshchij, gryaznyj, a lyudej ne pozabyl. Tol'ko my poyavilis' - on tut kak tut! - Da, zver' pomnit teh, kto o nem zabotilsya, eto tebe ne chelovek... - Kstati, boss, na vezdehod idti nezachem - ya zhe govoril, chto prakticheski vse oborudovanie na stancii rabotaet. Pishchevoj sintezator voobshche kak noven'kij, menyu imeetsya, dazhe karta vin est'. YA, kak tol'ko zdes' okazalsya, tak vse i osmotrel samym vnimatel'nejshim obrazom. Nichego podozritel'nogo - ni sledov bor'by, ni razrushenij. Odno-dva okoshka ne v poryadke, i zapory u dveri slomany. Nu i pyli, musoru predostatochno - tri goda ne ubirali! A vot energeticheskie emkosti pochti polnye, hot' sejchas podavaj pitanie na volnovoj generator i pristupaj k rabote. YA ne specialist, konechno, odnako dumayu, chto malaya stanciya No 3 vpolne prigodna k ekspluatacii. Neponyatno, pochemu ee zabrosili... - Kisa, kisa... zdes' pogibli lyudi, Gunnar, a prichinu tak i ne ustanovili. A riska zdeshnee nachal'stvo vsemi silami staraetsya izbegat'... kotik, kotik... - Mya-a-a-aa-vvuuu!!! - Vse, lejtenant, eto predsmertnyj vopl'. Begi zhe skoree za kolbasoj, a ne to bednoe zhivotnoe sejchas umret ot goloda i otchayaniya. Molochka, molochka eshche prihvati! Komandir desantnikov Gunnar Ozols bystrym shagom napravilsya v stolovuyu, na hodu s udovletvoreniem otmechaya, kakoj teper' krugom carit poryadok. Posle priezda syuda ubedivshis', chto obstanovka spokojnaya, on pervym delom otdal rasporyazhenie zaryadit' akkumulyatory stancionnyh kiber-dvornikov, i te za polchasa vychistili ves' pervyj etazh. Bol'she poloviny ego zanimal kruglyj central'nyj zal, kotoryj byl kak by vmontirovan v kvadrat iz chetyreh sten. Vyjdya iz zala, po edinomu kol'cevomu koridoru mozhno bylo popast' v lyubuyu iz uglovyh komnat. Oni numerovalis' po chasovoj strelke, nachinaya ot vhoda na stanciyu. Mezhdu pervoj i vtoroj, vtoroj i tret'ej razmeshchalis' kladovaya i vannaya, a tret'yu i chetvertuyu razdelyala obyazatel'naya na ob®ektah takogo roda morozil'naya kamera. Glavnoe pomeshchenie sluzhilo odnovremenno stolovoj, bibliotekoj, centrom svyazi i rabochej laboratoriej. Blok upravleniya volnovogo generatora zanimal vtoroj nebol'shoj etazh, no tuda Gunnar avtomaticheskih uborshchikov ne pustil, spravedlivo rassudiv, chto snachala tam dolzhen pobyvat' specialist. Takovoj na vezdehode imelsya. Po pros'be Ioganna Ladvina ego sotrudnik-svyazist |rik SHeduell vyzvalsya pokazat' prohody sredi shesti "tehnicheskih mertvyh zon", chto lezhali mezhdu Bazoj i "cvetkom" No 3. Odnako srazu posle pribytiya na mesto SHeduell otpravilsya, kak on skazal, "osmotret' okrestnosti". |tot nevozmutimyj, nemnogo gruznovatyj chelovek s nagolo obritoj yajcevidnoj golovoj okazalsya ochen' obstoyatel'nym nablyudatelem, tak kak znakomilsya s mestnoj prirodoj okolo treh chasov. Vernulsya on nezadolgo do poyavleniya konnoj gruppy Komandora i bescvetnym golosom soobshchil, chto v radiuse v polkilometra vse spokojno - les i bolota bez priznakov zhizni. Izvestie raspolagalo k zasluzhennomu otdyhu, odnako Gunnar vmeste so svoim tehnikom na vsyakij sluchaj oprobovali silovuyu energozashchitu "cvetka", i lish' ubedivshis', chto ona funkcioniruet nadezhno, dal komandu "obshchij otboj". Uzhin reshili ustroit' na svezhem vozduhe, tak kak v shestimestnoj kabine transportnogo gravikatera vosem' chelovek eshche mogli bolee-menee snosno ehat' i otdyhat', a vot pitat'sya - vryad li. Posle nedolgogo spora so svoim pomoshchnikom naschet uluchsheniya appetita, lejtenant ustupil i rasporyadilsya vydat' komande po charke staroj vodki. Naschet zhe razmerov charki on srazu presek vse razgovorchiki, opredeliv ee v klassicheskie sto grammov, kotorye povelel razmestit' i usvoit' poskoree, ibo vot-vot dolzhno bylo nagryanut' vysokoe nachal'stvo. Prichem ne izvestno, v kakom nastroenii. Vse poluchilos' kak nel'zya luchshe, tak chto pribyvshij Komandor uvidel nevozmutimye, v meru bagrovye lica svoih desantnikov v ozhidanii deserta. Gunnaru, estestvenno, prishlos' ot nego otkazat'sya i zanyat'sya gostyami. Gosti poveli sebya po-raznomu: esli vityazi, kak i polozheno voennym lyudyam, speshilis' i zanyalis' konyami, to devicy vo vse glaza prinyalis' razglyadyvat' novoe muzhskoe obshchestvo.