. Roman tozhe sobiralsya bylo polomat' golovu nad uslyshannym, no obnaruzhil, chto Mladshaya Korolevna davno i staratel'no gipnotiziruet ego svoim vzglyadom. Uvidev, chto gipnoz, nakonec, podejstvoval, devushka podoshla i hotela chto-to sprosit', no teper' mademuazel' Laske operedila ee - protyazhno zevnuv, ona naglo pointeresovalas' u molodogo cheloveka, gde tot ee, Ol'du, sobiraetsya polozhit' spat'. V otlichii ot Malinki ona sovershenno ne krasnela. Roman zameshkalsya, voprositel'no poglyadel na otca, a potom na Mstislava, i neuverenno predlozhil predostavit' v rasporyazhenie devic vtoruyu ot vhoda komnatu s celehon'kimi okoshkami. Muzhchinam pridetsya dovol'stvovat'sya tesnym sosedstvom v pervoj i tret'ej. "A vashi lyudi v vezdehode?" - sprosil vityaz'. - "CHast' iz nih v mashine i ostanetsya, - otvetil Roman, - a ostal'nye provedut etu noch' na pohodnyh postelyah zdes', v central'nom zale. Pridetsya k ego mnogochislennym funkciyam dobavit' eshche odnu - spal'nuyu". - "Nu chto zhe, goditsya", - soglasilsya Mstislav i, obernuvshis' k privilegirovannym osobam, dovol'no suho predlozhil ih provodit'. Malinka zamyalas', poglyadyvaya na igrayushchuyu svoej kosoj Ol'du, a ta ochen' pohozhim presnym tonom soobshchila, chto uzh kak-nibud' sdelaet neskol'ko shagov mezhdu dver'mi samostoyatel'no. Tut zhe ona izyashchno izobrazila pervye dva, a zatem ostanovilas' i, ne menyaya pozy, gromko dobavila, chto, esli predlozhenie glavy vityazej soderzhalo zamaskirovannoe obeshchanie korotkoj, no soderzhatel'noj besedy za vremya progulki mezhdu komnatami, to pust' ee v raschet ne berut, ibo son uzhe smezhaet ej veki. Mozhete gde-nibud' v storonke posekretnichat' s Mladshej Korolevnoj - kazhetsya, vy eshche za den' vdovol' ne natrepalis'... Roman uzhe ustal zhdat', kogda kto-nibud' poprobuet postavit' na mesto etu poroj udivitel'no besceremonnuyu damochku. Mstislav i na sej raz ne opravdal ego nadezhdy. On nichem ne otvetil na skrytoe oskorblenie, no vyshel stol' stremitel'no, chto mademuazeli Laske prishlos' rezvo otskochit' v storonku. Malinka totchas s razgnevannym vidom priblizilas' k nej, nastavila ukazatel'nyj palec i hotela prochest' notaciyu, no potom mahnula rukoj i vybezhala iz komnaty vsled za vityazem. Bylo slyshno, kak shchelknula vhodnaya dver'. Na Ol'du etot demarsh ne proizvel osobogo vpechatleniya. Perebrosiv kosu cherez plecho i vnov' spryatav ee konchik za vyrezom plat'ya, ona vypryamilas', razvernula grud' i nevozmutimo vyplyla sledom. Roman s oblegcheniem izobrazil neskol'ko piruetov iz klassicheskogo baleta Kristofera |jmi "Otnyne bez tebya", no zatem ostanovilsya, chuvstvuya, chto teryaet ravnovesie. Rasstegnuv remen' na bryukah, on sobiralsya bylo upast' v svobodnoe kreslo vozle otca, kak vdrug iz koridora donessya negromkij, no nastojchivyj zhenskij vizg. Molodoj chelovek chertyhnulsya vsluh, pospeshno privel poyas v poryadok, no s mesta poka ne tronulsya, vtajne nadeyas', chto prodolzheniya ne posleduet. Tut on srazu oshibsya, tak kak prizyvnyj vizg i slegka usililsya, i poshel zvuchat' s monotonnost'yu prichitanij kukushki, sduru podkinuvshej ptencov i teper' zhaleyushchej o sodeyannom. "Davaj-davaj, - obodril syna ochnuvshijsya ot razdumij Komandor, - razve ne slyshish': tebya zovut, priglashayut, uprashivayut! Idi, vyruchaj - navernyaka eta seks-retarsha zacepilas' za chto-to ostroe, raspolosovala sebe yubku do poyasa i sejchas ne znaet, chto delat'. Budesh' otceplyat', tak mozhesh' slegka potrogat', no osobo rukam voli ne davaj - togo, chto bylo dnem, dlya tvoego samolyubiya vpolne dostatochno. Dlya moih nervov tozhe". CHudesnyj otec oshibsya lish' samuyu malost' i v detalyah, no sut' glavnogo on shvatil bezoshibochno. V koridore pered Romanom, kotoryj vyskochil, razumeetsya, s samym hrabrym vidom, podprygivala s vysoko pripodnyatym podolom plat'ya prelestnaya Ol'da i otbrykivalas' to levoj, to pravoj strojnoj nozhkoj ot tolstogo neposedlivogo mysha, ne ustupavshego ej v nahal'stve. On i ne sobiralsya bezhat', a vse polzal vokrug da okolo. Vozmozhno, emu ochen' nravilis' obnazhennye devich'i kolenki. Roman, konechno, i ne podumal ego rastoptat', a lish' otbrosil noskom sapoga. Myshishche povel sebya neskol'ko stranno, potomu chto, otletev ot stenki, srazu zhe vozvratilsya na ishodnuyu poziciyu, poteshno semenya lapkami. Ochevidno, chto Ol'da tol'ko etogo i zhdala, tak kak nemedlenno prygnula v poiskah spaseniya v storonu fon Hetcena-mladshego. Poskol'ku tot stoyal ryadom, a pryzhok byl reshitel'nym i vysokim, to nichego ne ostavalos', kak podhvatit' devushku levoj rukoj i krepko prizhat' k sebe... Kak i opasalsya Komandor, riskovannaya situaciya povtorilas' v tochnosti, pravda, poka bez svidetelej. Pohozhe, chto mademuazel' Laske eto ne sovsem ustraivalo: obhvativ muzhskuyu sheyu rukami, ona srazu zhe poglyadela na dver', yavno ozhidaya poyavleniya Korolevny-neudachnicy v okruzhenii vityazej. Ee lico razgorelos' v predvkushenii udovol'stviya ot podobnoj dramaticheskoj sceny, a Romana tozhe brosilo v zhar, no bol'she ot zlosti - zachem zhe ego tak otkrovenno vo vtoroj raz podstavlyayut? K schast'yu, nikto ne poyavlyalsya, i ostavalas' vozmozhnost' ne prevrashchat' fars v tragediyu. Roman poudobnee podsadil devushku i, starayas' ne vozbuzhdat'sya po prichine chereschur tonkogo plat'ya, toroplivo dvinulsya mimo kladovoj po napravleniyu k komnate nomer dva. - Oj, tuda ne nado! - provereshchal sverhu uzhasno ispugannyj golosok Ol'dy. - YA tam spat' ne budu! |tot seren'kij s hvostom ottuda i yavilsya! Syn Komandora mashinal'no razvernulsya i dvinulsya obratno. Potom on ponyal, chto kak raz napravlyaetsya k vyhodu i, uzhe ploho soobrazhaya, nachal podnimat'sya po lesenke na vtoroj etazh, v generatorskuyu. Podumalos', chto luchshe vsego bylo by zapihnut' etu nachavshuyu dejstvovat' seks-bombu v morozil'nuyu kameru i ne gadat', chego ona na samom dele dobivaetsya. Svoi namereniya mademuazel' Laske raskryla, edva oni perestupili porog bloka upravleniya. Okazavshis' na polu i ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ee tufel'ki pochti utonuli v gustoj pyli, devushka bystro glyanula po storonam, pochemu-to sodrognulas', kak ot holoda, i pril'nula k Romanu, vytyanuvshis' v strunochku i zakryv glaza. Nu chto tut ostavalos' delat'... ...|tot sumasshedshij po dlitel'nosti poceluj zavel molodogo cheloveka nastol'ko, chto on i ne zametil, kak ladon' ego levoj ruki opustilas' po devich'ej spine gorazdo nizhe talii. Ol'da ne vozmutilas', a naoborot, prizhalas' eshche tesnee i aktivno protivilas' redkim popytkam otorvat'sya ot ee gub. Kazalos', ona sposobna ne dyshat' normal'no chasami. V komnate stoyal mercayushchij polumrak, sozdavaemyj bledno-neonovoj podsvetkoj sten i potolka. Bylo tak neestestvenno tiho, chto hotelos' zabyt' o sushchestvovanii vremeni. Syn Komandora staralsya ni o chem ne dumat' i lish' glyadel na slegka vzdragivayushchie dlinnye resnicy Ol'dy. No vot ona vnezapno otkryla glaza, i v nih zasvetilas' strannaya holodnaya nasmeshka. Devushka srazu otstranilas' s takim vidom, slovno nichego ne proizoshlo. - Nu, horosho, horosho, vy menya porazili. Hotelos' by znat', kakimi slovami u vas nazyvayut cypochek, kotorye vedut sebya tak, kak ya? |to bylo skazano tonom cheloveka, zhelayushchego rasstavit' vse tochki nad "i", odnako teper' Roman uverilsya, chto ego postoyanno provociruyut nevedomo s kakoj cel'yu. Podobnyj hod sobytij, otdavavshij vychurnoj teatral'nost'yu, nachinal ponemnogu nadoedat'. Smushchalo lish' to, chto ochen' pohozhuyu maneru obshcheniya s muzhchinami ne bez uspeha ispol'zovala v svoej professional'noj deyatel'nosti ego sestra. - Ne znayu, - odnoslozhno otvetil on. - Vy zhe ne spletni imeete vvidu, pravda? A tak nazyvaemoe "obshchestvennoe mnenie" u nas otsutstvuet, my zhe ne "|lita"! - Obshchestvennoe mnenie imeetsya u vseh, - nazidatel'no progovorila Ol'da, netoroplivo razbrasyvaya tufel'koj napravo i nalevo gorsti pyli. - A chto dumaete lichno vy? Mne eto ochen' vazhno! - CHtoby otvetit' na etot vopros, - srazu zhe nashelsya Roman, - ya dolzhen snachala uznat', kto vy na samom dele. Inache moya otkrovennost' mozhet obernut'sya protiv menya zhe! - A na sekretarshu ne pohozha? - Ni kapel'ki. Tak chto predlagayu razmen pary legkih figur! - O! Ne ozhidala! Vy nachinaete padat' v moih glazah! Kakoj plebejskij torg: tajnye chuvstva - na konkretnuyu informatiku! - Izvinite, no vy sami daete povod tak vul'garno postupat'. ZHenshchina muzhchinu vsegda ispol'zuet, esli ne lyubit, i v etom net nichego durnogo, no v dannom sluchae ya ne sobirayus' byt' v vashih rukah tem instrumentom, s pomoshch'yu kotorogo vy namereny i dal'she unizhat' Mladshuyu Korolevnu! Vyslushivaya otpoved', Ol'da staratel'no vycherchivala na polu ostrym kabluchkom slozhnuyu geometricheskuyu figuru i prodolzhala eto delat', kogda ryadom zamolchali. Potom ona ostanovilas', skepticheski ocenila izobrazhenie, obvela ego v krug, a zatem vzdohnula, smeshala vse s pyl'yu i vysoko vskinula golovu. Roman udivilsya, kak prostoe otsutstvie ulybochki, tverdo szhatye guby i nepodvizhnye poholodevshie glaza mogut tak sil'no izmenit' cheloveka. Ischezli igrivost', koketstvo - pered nim stoyala raschetlivaya, delovaya zhenshchina iz teh, kotorye trebuyut nalichnye zadolgo do togo, kak pozvolyayut do sebya dotronut'sya. - Kak vy dumaete, - neozhidanno skazala ona, - skol'ko mne let? - Vosemnadcat'-dvadcat', - bez kolebaniya i sovershenno iskrenne otvetil Roman. - |to tak zhe ochevidno, kak i to, chto mne dvadcat' chetyre. - Znachit, eto ne kompliment, - Ol'da neveselo usmehnulas' i podoshla blizhe. - Neuzheli vy tak nichego i ne zametili? Ni setochki morshchin u glaz, ni kosmeticheskogo shramika-podtyazhki u viska? Ni vyalosti kozhi na shee? Roman dobrosovestno vsmotrelsya, izo vseh sil starayas' uvidet' perechislennye nedostatki - i ne uvidel. Rasteryanno razvedya rukami, on sobralsya bylo ob etom skazat', no Ol'da ustalo prervala ego, tryahnuv golovoj s kakoj-to beznadezhnoj dosadoj. Ee kosa osvobodilas' i zametalas' po spine. - Mal'chishka... kakoj zhe ty eshche mal'chishka! - gor'ko skazala ona. - O, nevnimatel'nyj kavaler, vashej dame - sorok chetyre godochka, vot tak. Nadeyus', chto sej priskorbnyj fakt polnost'yu ob®yasnyaet vse ee segodnyashnie vyhodki... Roman molchal, poteryavshis'. Ol'da sil'no prikusila gubku, no zatem ovladela soboyu, i ee vzglyad snova stal vyzyvayushche-nasmeshlivym. - Esli vy muchitel'no vybiraete mezhdu "...ne mozhet byt', dorogaya..." i "...a vy prekrasno sohranilis'!", to luchshe uspokojtes', - obronila ona. - YA koe-chto povidala v zhizni i v vashej neposredstvennosti ne somnevayus'. Mne dazhe hochetsya voznagradit' vas, hotya teper' ya i ne znayu, kak... Ladno, o krasavchik s kashtanovymi kudryami, sdelavshij vybor ne v moyu pol'zu, mozhete i dal'she obhazhivat' devstvennuyu Malinku - ne ponimayu, chem ona privlekaet? Ili padki na pyshnye tituly? Togda sovetuyu vospol'zovat'sya moim "Znakom Vnimaniya", priehat' v Zamok, i ya uzh, tak i byt', poznakomlyu vas so Starshej Korolevnoj - kuda bolee interesnoj lichnost'yu! Obeshchayu, chto ponravites', vy v ee vkuse. Kstati, ona daleko ne urodka, hotya i ne cheta mne... A teper' vnesu yasnost', kotoroj nekij Roman fon Hetcen tak nastojchivo dobivalsya. YA, Ol'da Laske, - osobo doverennoe lico Dinastii i opredelennoj chasti aristokratii, predstavlyayu ih interesy i obladayu vo Dvorce vliyaniem kuda bol'shim, chem vasha naivnaya Malinka. Da-da, ona vasha, tak chto dejstvujte bez oglyadki - otkazu ne budet. Ne prinimajte takoj vozmushchennyj vid, a ne to ya nachnu verit' i v vashu neporochnost'! No bud'te ostorozhny! Legkie ob®yatiya dopustimy, no krepkij poceluj uzhe opasen! A esli vy risknete proyavit' takuyu aktivnost', kak so mnoj... Znaete legendu o Kleopatre? Net? |to byla drevnyaya, drevnyaya carica, kotoraya za noch' obychnogo seksa trebovala zhizni lyubovnika. Mladshej Korolevne, razumeetsya, etogo ne nuzhno, bozhe upasi, no rezul'tat budet odinakov. - Vy hotite skazat'... - Sovsem ne hochu, no predupredit' obyazana, i proshu proshcheniya za cinizm v ennoj stepeni. Esli u vas s Malinochkoj delo dojdet do... do sami znaete, chego, to v obyazatel'nom poryadke potrebuetsya stal'naya krovat', vmontirovannaya v stal'noj zhe pol, i titanovye naruchniki, dve pary - raschety prochnosti sdelaete vmeste. Togda mozhete ucelet', a vot udovol'stvie poluchit' - vryad li... Roman pochuvstvoval, chto nachinaet pohodit' na yagodu, cvetom ne blednee sozrevshej vishni. Ol'da zametila proizvedennyj svoej rech'yu effekt, i ugolki ee gub szhalis'. - Tak uzh poluchilos', - s sozhaleniem prodolzhila ona, - chto devushki, imeyushchie sverhsilu, "istinnuyu silu", v lyubvi absolyutno ne mogut sebya kontrolirovat' - mozg otklyuchaetsya, a emocii nachinayut vytvoryat' takoe, chto pomyslit' strashno. Poetomu ne daj bog mutantke vser'ez polyubit' obyknovennogo... Vo Dvorce vam nepremenno rasskazhut podlinnuyu istoriyu tragicheskoj pervoj i poslednej brachnoj nochi shestnadcatiletnej krasavicy Rimmy, docheri slavnogo vityazya Vladimira Smelogo, i umudrennogo zhizn'yu grafa Avksentiya 89-go Bergskogo. V minutu naivysshej strasti neschastnaya devochka, kotoraya do etogo sderzhivalas' izo vseh sil, ne vyterpela i, kak ej pokazalos', slegka szhala pal'chikami obnazhennuyu spinu svoego muzha. Krik grafa, kak besstrastno povestvuet tekst, podnyal na nogi vseh pogolovno v oboih Zamkah i v gorodke vityazej. V itoge - odin izurodovannyj do nevozmozhnosti trup muzhchiny, i odna sumasshedshaya zhenshchina, kotoraya prozhila posle etogo vsego nedelyu. Da chto ya tut raspisyvayu - vy svoyu ruku i plecho luchshe vspomnite... Tochnym vzmahom ladoni alaya vishenka sluchajno byla sbroshena v snezhnyj sugrob. Roman pristal'no vglyadyvalsya v nepronicaemuyu mademuazel' Laske, starayas' ponyat', izuchaet ona ego ili net. Sorok s lishnim let "cypochke"... molodke... babe. A protiv nee - pacan. - A chto vityazi? - sprosil on, vdrug vspomniv, chto ih |l'za sobiralas' zakrutit' roman s Serzhem; drugimi slovami, ona pochti navernyaka popytaetsya ego soblaznit'. - Esli kto-nibud' iz nih uvlechetsya prostoj smertnoj - naprimer, vami? - Pereb'yutsya! - otmahnulas' Ol'da. - Ne pro etih kupcov tovar! Vprochem, esli by ya zahotela prinyat' nechto bol'shee, chem prostye znaki vnimaniya so storony, skazhem, Mstislava, to riskovala by znachitel'no men'she, chem sejchas riskuete vy. Muzhchiny-mutanty kuda bolee sderzhannyj narod, nezheli mutanty zhenshchiny. Vozmozhno, potomu, chto dlya nih lyubov' nikogda ne stoyala na pervom meste v spiske ih zhiznennyh interesov... da na vtorom i tret'em tozhe. Esli predpolozhit' neveroyatnoe, i kakomu-nibud' vityazyu, bogatyryu ili rycaryu udastsya dobit'sya raspolozheniya nekoej ekzal'tirovannoj aristokratki iz Zamka, to ej nichego plohogo ne sdelayut, esli... esli ne zahotyat. - To est'? - Nu, eto kasaetsya tol'ko bogatyrej, - neohotno skazala Ol'da. - Mstislav mozhet psihovat' skol'ko ugodno i otricat' tozhe, no ya tochno znayu, chto sredi nih vstrechayutsya zamaskirovannye nahval'shchiki! I nechego glyadet' na menya tak, budto vy ne ponimaete znacheniya etogo slova! "Lyubov'" dlya nih - samoe gryaznoe rugatel'stvo, seks ih tozhe ne interesuet, a nuzhno im odno nasilie - zhestokoe, strashnoe, do smerti. Im vse ravno - kogo... I hvatit ob etom! YA ne sueverna, odnako zdeshnie nochi raspolagayut k ostorozhnosti. - Tema, dejstvitel'no, nepriyatnaya, - soglasilsya Roman, - ostavim ee. - Temu ya zabudu s udovol'stviem, - lukavo ulybnulas' Ol'da, - a vot vas - ne srazu, esli voobshche smogu. V lyubom sluchae pridetsya udelit' mne vnimanie, pust' dazhe chisto delovoe! YA ved' obyazana predostavit' podrobnyj otchet o funkcionerah moguchego "Soyuza Zvezdnyh Sistem", ob ih planah, interesah, vozmozhnostyah... Starshaya Korolevna sobiraetsya rezko menyat' strategiyu i zainteresovana v znakomstve s vami, tak chto, priznayus', to moe priglashenie bylo v kakoj-to mere sankcionirovano. - Mne kazhetsya, - ostorozhno poproboval utochnit' Roman, - chto Dinastiya davno mogla by ustanovit' kontakty. Baza zdes' uzhe stol'ko let i... - Smeesh'sya, chto li? Nas ne interesuyut obizhennye ili melkie pravonarushiteli! Esli uzh ih nachal'nichek Iogann Ladvin vyglyadit polnejshim nichtozhestvom, to chto govorit' pro ostal'nyh! Nas, druzhok, interesuyut bossy! - Takie, kak moj papasha - glava razvedki Sektora... - ...ili ego syn, ili, tem bolee, doch'. Vse pravil'no, yunosha, vse pravil'no. Kak i vezde, i vsegda obnyuhivayutsya i znakomyatsya tol'ko s sil'nymi! Sluchajno predstavilas' ochen' horoshaya vozmozhnost', i Roman ne uderzhalsya: - Smeyu zaverit', mademuazel', vash analiticheskij otdel dal mahu! Po nashim svedeniyam tut imeyutsya nastol'ko krutye lichnosti, chto my pered nimi mozhem spasovat'! - Kto takie? Ne znayu! Iz muzhchin kak idealy vydayushchihsya samcov (po vneshnim dannym, razumeetsya) mogu otmetit' lish' stancionnogo tehnika Kurta Fogena s vypravkoj kadrovogo oficera da Kirilla Infant'eva, o kotorom segodnya uzhe dostatochno govorili. A zhenshchiny tut nizhe vsyakoj kritiki! - S tochki zreniya vydayushchihsya samok? Ol'da gromko rassmeyalas', no ne veselo, a kak-to trevozhno: - Ne nuzhno menya dostavat', o protivnyj Roman! Vot sejchas ya, predstav'te, obidelas' - i vashe lyubopytstvo ostanetsya neudovletvorennym. Bol'she togo - ya nachinayu intrigovat'! Nu kak, krepko stoish' na nogah? Da? Tak vot, vas dejstvitel'no aktivno razrabatyvayut, a miss fon Hetcen grozit ser'eznaya opasnost'. Tozhe mne, vybrala poputchikov... oj-oj-oj, bol'no zhe! - A nu, govori, krasavica, chto znaesh'!! - Pusti... pusti sejchas zhe, derzkij mal'chishka... Plat'e pomnesh'! Pusti, govoryu! A besedovat' po dusham budem potom, esli sami uceleem! - |to eshche pochemu? - "Po kochanu"! Net, s vami tochno s uma sojdesh'! Nu ladno, Malinka dumat' ne priuchena, a Mstislav postoyanno sebe na ume, no vy-to chto pritvoryaetes', trah-tararah-tararah! Ne trepeshchi tak, eto u menya zamenitel' rugatel'stva! - Pochti, kak u |l'zy. Ona tozhe znaet, chto ya ne vynoshu pohabshchinu iz zhenskih ust. - Vy eshche ne togo zasluzhivaete! Ish', nochevku splanirovali! "Devchonochki - v komnatenochku, mal'chishechki - pod kryshechku..." CHto, hotite zdes' bratskuyu mogilu ustroit'? - Prostite, no ya nichego ne ponimayu, - Roman potryasenno smotrel na razoshedshuyusya Ol'du. - V chem ya vinovat? Mademuazel' Laske v otvet obidno prisvistnula, zatem krasivym zverinym zhestom obnazhila zubki, slovno sobirayas' kusnut', no vdrug ee lico smorshchilos', kak u otchayavshegosya cheloveka. - Bozhe moj, - s tosklivym razocharovaniem zagovorila ona, - i vy s otcom eshche smeete nazyvat' sebya "razvedchikami"! Slepye kuricy, vot vy kto! Net, slepoj fazan... vernee, dva fazana! A ya-to dumala, chto muzhchiny braviruyut opasnost'yu i do poslednego momenta ne vklyuchayut zashchitu, chtoby proizvesti na slabyj pol svoe obychnoe fazan'e vpechatlenie! Strojnyj yunosha po imeni Roman, kotoromu ya tak besstydno povesilas' na sheyu, navernoe, reshil, chto imeet delo s izgolodavshejsya nimfomankoj, da? Durachok ty moj, zelenoglazyj! YA i vpryam' ne vozrazhala protiv nezhnogo poceluya, a prizhalas' k tebe v poiskah zashchity, kak samaya obychnaya ispugannaya telka! - Zashchity... ot kogo? - podozritel'no osvedomilsya syn Komandora, dosaduya, chto mademuazel' Laske chastichno ugadala ego mysli. - Zdes' net myshej! - Uh ty, moj mi-i-len'kij! - Ol'da nachala bylo gladit' molodogo cheloveka po visku, no ne uderzhalas' i otpustila nesil'nyj shchelchok emu v nos. - Kakoj zhe ty u menya zabavnyj! ZHenis' tol'ko na devstvennice, i pust' ona pervoj priznaetsya v lyubvi - lyubaya drugaya smozhet obmanyvat' tebya na tvoih zhe glazah, a ty ni o chem ne dogadaesh'sya! Razumeetsya, zdes' net myshej, potomu chto net koshki. Vot vnizu koshka est' - i myshi est'... Roman otoropel, nehoroshij holodok probezhal po ego telu. Nachinaya smutno chto-to soobrazhat', on avtomaticheski proshelsya vzglyadom po komnate. Mehanizmy generatora u protivopolozhnoj steny... pul't upravleniya v centre... steny zloveshche mercayut skvoz' pyl'nye nanosy... Strannaya pyl', gustaya i tyazhelaya, kak melkij pesok ili sol'... I voobshche - otkuda v germeticheski zakrytoj komnate stol'ko beloj pyli? Ol'da sledila za Romanom s sozhaleyushchej ulybochkoj prozorlivoj mladshej sestrenki. Imenno tak shcherilas' nezhenka Roksana, podmechaya kakoj-nibud' neznachitel'nyj promah brata. - Nakonec-to, vy nachali dogadyvat'sya, - zhenskaya ruka volnistym dvizheniem obvela pomeshchenie. - YA kak voshla, tak chut' bylo v obmorok ne grohnulas'... Itak, primerno poltora chasa nazad zdes' pobyval vash chelovek i proveril rabotu etoj vot mashiny - my oba slyshali postoronnij shum sverhu da i ostal'nye tozhe. Skazhite, |rik SHeduell, sluchajno, ne umeet letat'? A esli net, to gde zhe ego sledy? Teper' Roman pochuvstvoval samyj nastoyashchij ispug, mozg lihoradochno zarabotal, bessistemno vyhvatyvaya iz obshchej nevidimoj kuchi obryvki raznyh svedenij, neyasnye zritel'nye kartinki, razroznennye frazy. Sloj pyli takoj tolshchiny ne nakopitsya i za tysyachu let... nikakih sledov, krome nashih... tri goda nazad posle tragedii tozhe ne ostalos' ulik... Oruzhie nado by podgotovit', blaster s soboj... a vot togda blastery razlozhili na polochkah: po odnomu v kazhdoj komnate i poslednij - v vannoj... CHush' kakaya-to! Mehanizmy v prekrasnom sostoyanii, a vot upravlenie energozashchitoj polomalos' tak lovko, chto vklyuchit' ego mozhno tol'ko otsyuda. Ili stoya u glavnogo vhoda... No syuda eshche nuzhno dobrat'sya, a vot kogda u tebya v spal'ne glubokoj noch'yu vdryzg razletaetsya prakticheski neb'yushcheesya okno, to pervym delom brosaesh'sya k avarijnomu komnatnomu bloku silovogo shchita. I shchelkaesh' tam dolgo-dolgo, poka ne ponimaesh'... no togda uzhe stanovitsya pozdno kuda-to bezhat' i iskat' ispravnyj. Znachit, zdes' byla ustroena d'yavol'skaya lovushka... a pochemu "byla"? I kem? Bogatyri, vityazi... kto tut est' eshche? Edinstvennyj rycar' tozhe, okazyvaetsya, brodil nepodaleku... Potom Ol'da upomyanula nahval'shchikov, i |l'za vskol'z' govorila o kakih-to "nenormal'nyh..." Stop! A kto eshche mog tak rasporyadit'sya zahvachennym bescennym oruzhiem? Kto navel takoj idiotskij poryadok, stavya na odnu polku edu i obuv'? Zdorovye lyudi tak ne postupayut, i krov' u nih ne chernogo cveta... - Idem! - kriknul Roman, hvataya Ol'du za ruku. - Idem skoree! Nuzhno zvat' vityazej i otsekat' eto zdanie silovym polem ot vneshnego mira! Nemedlenno! Vprochem... On sorval s poyasa korobochku peredatchika - zastezhka otletela i srazu utonula v gustom belom mesive - i zahrustel pereklyuchatelyami: - Vezdehod? Mne Gunnara Ozolsa srochno! Da, eto Roman... Lejtenant? Slushaj vnimatel'no: "komandirskaya trevoga"! Ostal'nyh poka ne bespokoj. Da, vrubaj zashchitu, datchiki vybrasyvat' uzhe net smysla. Sledi nezametno za |rikom SHeduellom, pri malejshem podozrenii - licom vniz i ruki za spinu. Podrobnosti pozzhe. Kak ponyal? Nu i otlichno, otboj. - Vot eto uzhe bol'she pohozhe na muzhskie dejstviya, - prokommentirovala Ol'da, otkryvaya dver' narochito plavnym dvizheniem, demonstriruya svoyu vyderzhku. - Kstati, kakim prilichnym oruzhiem, krome gravitacionnogo i energeticheskogo, obladaet vasha civilizaciya? Mozhet byt', u vas est' "lyubov' zombi"? Ili "annigilyatory"? - YA ne znayu, chto eto takoe, - progovoril Roman, sbegaya po stupen'kami. - S nas vpolne hvataet izobretennyh odnoj svoloch'yu... to est', celym kollektivom uchenyh svolochej "vibratorov kosmicheskogo prostranstva". Hryas' - i odna planetka naehala na druguyu, a vse vmeste - na sobstvennoe solnce. I vse, pokoj i kladbishche na desyatki parsekov... - Neploho, - otozvalas' Ol'da. - Kto-to perspektivno myslil, no uzhasno grubo. Navernyaka, kakoj-nibud' neudovletvorennyj impotent... Roman tormoznulsya pered dver'yu komnaty No 1, s izumleniem ustavivshis' na eto strannoe sozdanie v golubom cvetastom plat'e, kotoroe prespokojno govorilo takie dikie veshchi, i v etot moment po perehodam i etazham pronessya slovno by glubokij i tyazhkij vzdoh nevidimogo gigantskogo sushchestva, tol'ko chto probudivshegosya ot spyachki. Pered glazami okazalis' elektronnye dvernye chasy, kotorye peremorgnuli i vysvetili: "23-01". Iz central'nogo zala doneslos' negromkoe strannoe postukivanie, pohozhee na cokot damskih kabluchkov po nachishchennomu parketu. Tochno takoj zhe perestuk poslyshalsya i iz komnaty. Roman vorvalsya v nee, no ne obnaruzhil nichego novogo ili opasnogo - vse ostavalos' v tom zhe vide, v kakom bylo, kogda on polchasa nazad vyshel otsyuda. V pustoe okno dul nastojchivyj prohladnyj veterok, otec spokojno sidel v kresle s nepodvizhnym kotom na rukah. - CHto-to vy dolgo, molodye lyudi, - ulybnulsya on i dobavil s namekom, glyadya na syna: - Neuzheli porvalos' tak, chto prishlos' zashivat' azh vdvoem? - Net, ne eto, - bespokojno zatoropilsya tot, - v koridore begayut myshi, vernee, odna mysh', no ona nichego ne boitsya. Krome togo, zdes' proishodyat neponyatnye veshchi, a sejchas... mne pokazalos'... Tut posledoval vpolne ob®yasnimyj sboj, tak kak konechnye vyvody eshche ne byli sformulirovany fon Hetcenom-mladshim dazhe dlya sebya samogo. Komandor perevel vnimanie na Ol'du, no "sekretarsha" napryazhenno smotrela na Romana, ozhidaya, chem on zakonchit. Togda gerr Gustav zevnul i mizincem poshchekotal "Vas'ku" za uhom. - Vidish', priyatel', - nazidatel'no progovoril on, - tebe uzhe nachali pred®yavlyat' neobosnovannye pretenzii! Mol, ne lovish', ne ohotish'sya... Da-da, vizhu - otmennye kogti! Ponimayu, hochesh' zayavit', chto mozhesh', sposoben. No - ne obyazan! Ty, pushistik, davno uzhe soobrazil, chto dlya istrebleniya melkih gryzunov sushchestvuet chelovek... ne carapajsya, kisa, ne nado... a tvoj udel - darit' emu pokoj, umirotvorennost' i napominat' o neobhodimosti vnutrennego ravnovesiya... oj! O-o-o, chto ty delaesh'?! A-aa-aaa!!! Dikij krik nevynosimoj boli vnezapno i strashno potryas komnatu, i bylo otchego: pyat' neveroyatno dlinnyh kogtej vonzilis' Komandoru gluboko v zapyast'e. Ves' poblednev pod stat' mertvennomu lyuminescentnomu svecheniyu sten, on s uzhasom glyadel na togo, kto eshche minutu nazad byl bezobidnym kotom. Teper' na ego rukah sudorozhno izvivalos' i korchilos' nevedomoe, otvratitel'no pahnushchee sushchestvo, pokrytoe sliz'yu; hvost besheno kolotilsya tverdym negnushchimsya obrubkom, i, kak na sharnirah, neveroyatno shiroko otkryvalas' i zakryvalas' krovavaya past'... Ol'da pronzitel'no zakrichala i vyazhushche vcepilas' v Romana, rvanuvshegosya na pomoshch' otcu. Emu ne udalos' osvobodit'sya, nesmotrya na svoyu nedyuzhinnuyu silu. V etot moment vertikal'naya korichnevaya poloska koshach'ego zrachka ischezla v glaznicah zhutkogo zverya. Neskol'ko sekund oni ostavalis' chernymi i pustymi, a potom vdrug zagorelis' takim oslepitel'no yarkim svetom, slovno v nih byli vstavleny elektricheskie lampy. Oglasiv vozduh basistym revom, chudovishche, kak zavedennoe, prinyalos' terzat' vsemi kogtyami chelovecheskoe telo... - |j, chto tut u vas tvoritsya? - za stenoj poslyshalsya vstrevozhennyj golosok, i v razbitom okne pokazalas' obespokoennaya mordochka Malinki. Uvidev proishodyashchee, ona ohnula i "rybkoj" nyrnula vnutr' komnaty. Upav na vytyanutye ruki i sdelav kuvyrok vpered, Mladshaya Korolevna tverdo szhatym malen'kim kulachkom nanesla sokrushitel'nyj udar. Roman ne ponyal, kak ej udalos' dotyanut'sya, odnako strashilishche bylo sbito s kolen ego otca, budto moshchnym taranom. Proletev neskol'ko metrov, ono shmyaknulos' o stenu tak, chto obychnoe zhivotnoe prosto-naprosto razmazalos' by po nej krovavoj lepeshkoj. |to zhe priliplo k stekloplastmassovomu pokrytiyu tugim komkom, potom medlenno spolzlo po nemu na pol i vdrug, neulovimo izvernuvshis', prygnulo na Malinku so skorost'yu vypushchennoj iz luka strely. No ta byla nacheku i chetko perehvatila vytyanutoj levoj rukoj diko voyushchee chudishche za sheyu. Ono zabilos' s siloj vzbesivshegosya mehanizma, starayas' vyrvat'sya iz zheleznoj hvatki Mladshej Korolevny. Vse chetyre lapy strashno vykruchivalis', iz hvosta vyrvalos' krivoe zhalo i ocheredyami zaburavilo vozduh, stremyas' dobrat'sya do zhivoj ploti... No v tu zhe sekundu devushka-mutant rezko szhala kulak - razdalsya suhoj hrust, i vse bylo koncheno. CHerez mgnovenie Malinka otshvyrnula obmyakshee telo v dal'nij ugol i gadlivo zatryasla rukoj, stryahivaya zlovonnuyu sliz'. - Bozhe moj, Gospodi, Vsevyshnij, da chto zhe eto takoe... - perepugannyj, tryasushchijsya vsemi chlenami, Komandor koe-kak vydavilsya iz kresla, dazhe ne pytayas' uderzhat' prygayushchuyu nizhnyuyu chelyust'. Po ego licu tekli slezy, krov' gusto sochilas' iz glubokih mnogochislennyh porezov, a iz obezobrazhennogo zapyast'ya vytekala korotkimi b'yushchimi tolchkami. - Ved' ya zhe emu nichego plohogo ne sdelal - pokormil, prilaskal, a? Kazhetsya, on ne razobralsya v proisshedshem. So slovami: "YA sejchas perevyazhu, ya umeyu!" k nemu podskochila Ol'da s pohodnoj aptechkoj v rukah. Dejstvitel'no, bystro i lovko ona obrabotala rany, ostanovila krovotechenie, gramotno i v nuzhnoj posledovatel'nosti sdelala neobhodimye ukoly. Roman posle neskol'kih minut ocepeneniya podoshel k Mladshej Korolevne, kotoraya rasstroeno chistila ispachkannye bryuchki; vprochem, ona srazu ostavila svoe zanyatie i dazhe v takoj moment ochen' trogatel'no emu ulybnulas'. No otvetit' na nemoj vopros devushke ne prishlos', tak kak v komnatu vbezhali Mstislav s kinzhalom v ruke i dvoe vityazej. Pervyj ih vzglyad byl broshen na Komandora i vozivshuyusya s nim Ol'du, vtoroj - na vstrepannuyu Mladshuyu Korolevnu. Ta uspela sdernut' s lica nepodhodyashchuyu ulybku i ukazala pal'cem: - Ploho, Mstislav. Zdes' oborotni. - Znachit, tvoya... tvoya podruzhka naprorochila-taki na nashu golovu, - procedil vityaz', otmahnuvshis' ot vozmushchennogo Malinkinogo: "Ona ni pri chem!" - Po ee milosti spat' nam ne pridetsya! - Pochemu zhe, usnut' mozhem, no navechno, - ne oborachivayas', neozhidanno zlo otozvalas' mademuazel' Laske, pomogaya nachavshemu prihodit' v sebya Gustavu fon Hetcenu vstat' na nogi. - My v zapadne, no ot tebya sejchas tolku malo. Ty zhe nikogda ne lyubil uchit'sya, v otlichii ot Mladshej Korolevny! Pochitaemyj eyu, ne uvazhaemyj mnoj i preziraemyj toboj rycar' Serzh kogda-to ob®yasnyal metody bor'by s oborotnyami i, vozmozhno, ona ih ne zabyla. - Glavnoe pomnyu, - podtverdila Malinka. - Zovite ostal'nyh, budem zanimat' oboronu. - Oni v zale, - mrachno skazal Mstislav, - pojdem tuda... CHto? Horosho, beri. Pokolebavshis', on vlozhil v protyanutuyu ruku Mladshej Korolevny svoj boevoj kinzhal, a ta, nebrezhno podbrosiv i krasivo perehvativ za lezvie, molnienosno metnula ego v nepodvizhnogo kota-oborotnya, prigvozdiv togo k polu. Pritvorivsheesya mertvym chudovishche vraz ozhilo: telo pripadochno zadergalas' v poslednej agonii; hvostovoe zhalo zamolotilo po stene, ostavlyaya na nej belesuyu yadovituyu polosu; iz rany vmesto krovi potekla gustaya chernaya zhidkost', a iz pasti vyskochil zaostrennyj razdvoennyj yazyk i zametalsya nad desyatkami ostrejshih igol'chatyh zubov. Zatem glaza-fary oslepitel'no vspyhnuli v rokovom predsmertnom tolchke, zastaviv Romana otshatnut'sya, i medlenno pogasli navsegda. Lyudi potryasenno molchali. - |to ne prosto oboroten', - nakonec, gluho skazala Malinka. - |to zhe nastoyashchij... Zakonchit' ona ne uspela, tak kak gromko skripnul zummer vyzova na peredatchikah Romana i Komandora. Poslednij uzhe dostatochno tverdoj rukoj vklyuchil, dobavil gromkosti, i v komnate otchetlivo prozvuchalo soobshchenie Gunnara: - Boss, nas nepreryvno atakuyut! Kto - my razobrat' ne mozhem! Infrakrasnye ekrany bespolezny, tol'ko eshche bol'she zaputyvayut kartinu. Zashchita derzhit horosho, vse pokazateli v norme. Roman, tvoj prikaz vypolnyat' net nuzhdy - "klient" spokoen, kak surok v nore. YA budu sledit' za nim i dal'she. Kak vy? - Bolee-menee... - skrivivshis', otvetil Komandor. - Izvini, lejtenant, svyazhemsya chut' pozzhe. On zachem-to otdal svoj peredatchik stoyavshej ryadom Ol'de i negromko poprosil: "Kto-nibud'... vklyuchite skoree zashchitu!" - Sejchas sdelayu, ya znayu, gde i kak, - vyzvalas' neugomonnaya Malinka i vybezhala iz komnaty. Vse bystro posledovali za nej. Kol'cevoj prohod byl pust - vo vsyakom sluchae, do blizhajshego povorota. Otozvavshis' na vstrevozhennye golosa vityazej iz central'nogo zala, Mladshaya Korolevna podletela k nim i skazala chto-to uspokaivayushchee. Zatem ona v dvuh slovah obrisovala polozhenie i, dozhdavshis' ostal'nyh, vpripryzhku vyskochila obratno v koridor. - Besshabashnaya devchonka, - tiho vyskazala svoe mnenie mademuazel' Laske. - Kogda-nibud' doigraetsya... |tot nedobrozhelatel'nyj prognoz pochti srazu zhe edva ne sbylsya: poslyshalsya gluhoj udar, vskrik, i Malinka kubarem vkatilas' obratno v zal, udarivshis' spinoj o sintezator. K Korolevne podbezhali, pomogli podnyat'sya. Devushka tyazhelo dyshala, no uveryala, chto s nej vse v poryadke. - YA toropilas' i ne uspela kak sleduet sobrat'sya, - opravdyvalas' ona, glyadya na Romana, slovno verila, chto on o nej bespokoitsya bol'she vseh. - Uspela nazhat', zafiksirovat' i tol'ko povernulas', kak vdrug... Da vot zhe oni, beregites'! Pervym obernulsya Mstislav i, operediv vseh, podal komandu. Mgnovenno shestero vityazej vzyalis' za ruki i vystupili vpered, zagorodiv soboyu Ol'du i gostej. Iz-za plecha samogo roslogo parnya Roman uvidel u vhoda dvuh vneshne samyh obyknovennyh koz, odnu - polnost'yu beluyu, druguyu - s chernoj golovoj. Oni postoyali nemnogo, a potom nespeshno zatrusili v raznye storony ot dveri. Fon Hetcen-mladshij totchas uznal eto harakternoe cokan'e, slovno kabluchkom po derevyashke. - Pozdno, - spokojno skazal Mstislav. - Oni uzhe vnutri. - Oni davno vnutri, - popravila Ol'da, - i neizvestno, v kakom kolichestve. Znaete, kuda my zabreli, nedotepy bespechnye? V samoe serdce novoj "zony nochnoj smerti"! - Nikogda ne slyshal ni o kakih novyh, - vozrazil odin iz vityazej. - Vse "zony" postoyanny i statichny veka, a mozhet, i tysyacheletiya! - Da? Esli by eto bylo tak, to lyuboj iz vas i sejchas mog by peresekat' vbrod Safat-reku kazhdyj tretij chetverg aprelya, avgusta i dekabrya s 9-40 do 10-30, kak i tri goda nazad! Odnako prohoda bol'she net - znachit, dazhe "mnogogrannik smerti" menyaet svoi parametry! A ved' ya govorila o podobnoj vozmozhnosti, preduprezhdala, no menya zhe nikto ne slushaet! - Horosho, chto zdes' "trupyrej" net, - probormotal drugoj vityaz'. - Nam i bez nih pridetsya vovsyu starat'sya, chtoby ucelet', - zhelchno vozrazil Mstislav, protyagivaya nazad ruku: - Davajte biostimulyatory... zhivee! I sami nadevajte - po dva na kazhduyu ruku! - Po odnomu, - delovito popravila Malinka. Ona vyshla nemnogo vpered i, chut' prignuvshis', zorko sledila za netoroplivymi peremeshcheniyami domashnih zhivotnyh. - YA i Mstislav primem boj, ostal'nye budut v zashchite i na podstrahovke. Vperedi noch', im perenapryagat'sya ne sleduet. A vot tebe nuzhno... - Grrrraaaaa!.. S gluhimi perekatyvayushchimsya grohotom odna iz koz s golovoj chernil'noj rasplyvshejsya klyaksy vdrug ochutilas' pered Mladshej Korolevnoj, atakuya vytyanutym vpered neveroyatno dlinnym kopytom, kak kop'em. Na etot raz devushka byla nacheku. Ochevidno, ee samolyubie bylo uyazvleno, potomu chto ona i ne podumala uklonit'sya ot udara, a vstretila ego svoim da takoj sily, chto oboroten' zakrutilsya volchkom i otkatilsya obratno, vrashchayas' vokrug svoej osi, kak na podshipnikah. Belaya koza vysoko zadrala mordu, zatryasla borodoj i neozhidanno oglushitel'no zarzhala po-loshadinomu. Ol'da ojknula i prilipla k Romanu. - Mezhdu prochim, hochu napomnit', - mrachno skazal Komandor, - chto u nas s synom pri sebe blastery. - Ni v koem sluchae! - zamotala golovoj Malinka, speshno nadevaya perchatki. - Ili izzharimsya vse vmeste, ili steny ruhnut - ne znayu, chto huzhe. Nado zhe ne povezlo - narvalis' na etih... etih gadov v ogranichennom prostranstve! I teper' Mstislav i ya ne mozhem bit'sya v polnuyu silu. - V samom dele, otec, - podtverdil i Roman, - primerno, v takom zhe pomeshchenii nashu |l'zu zacepilo... A skol'ko potom vyhazhivali! - Vasha sestra perenesla energeticheskij udar? - tihonechko pointeresovalas' Ol'da i zaplela svoimi rukami ruki molodogo cheloveka. - Teper' ponyatno, otchego u nee takaya kozha... - A chto mozhet pomoch' iz oruzhiya? - ne otstupal Komandor. Mstislav nedovol'no pritopnul: - Da ne znayu ya! Malinka, gde u nih uyazvimye mesta? - Glaza, sheya... oblast' serdca... - ne sovsem razborchivo proiznesla devushka i vdrug gromko skomandovala: - Mstislav, menyaemsya mestami, bystro! "CHernogolovaya" - transformer, tebe s nim ne spravit'sya! - A tebe? - esli vityaz' i byl zadet, to nichem etogo ne vykazal. Bolee togo, on po-voennomu chetko vypolnil prikaz. - Ne znayu... No propustit' - ne propushchu! V krajnem sluchae, vojdu v klinch, a tebe eto delat' opasno... Derzhis'!! |tot otchayannyj prizyv zvuchal rovno stol'ko zhe, skol'ko dlilsya vzryvnoj pryzhok s mesta beloj kozy. Mstislav suetlivo sreagiroval, sdelav polshaga vpered i vybrosiv obe ruki, - i byl sbit, kak keglya. Odnako i napadavshee sushchestvo ruhnulo ryadom, ne prodvinuvshis' ni na dyujm. Na nogah odnovremenno okazalis' oba, slovno ravnye po silam soperniki. Cepochka vityazej stala otstupat' nazad, ottesnyaya nezashchishchennyh v ugol; vcepivshayasya v Romana, mademuazel' Laske ne vsegda pospevala za nim i nastupala emu na noski. Za spinoj srazhayushchihsya obrazovalsya nebol'shoj koridor, v kotoryj vstupil odin iz voinov, gotovyj v lyuboj moment podderzhat' svoego vozhaka. A tot daleko ne chuvstvoval sebya uverenno, tak kak v ego ruke vnov' zablestel stilet, no drugoj, s uzkim lezviem. "Ne pomozhet, - predupredila Mladshaya Korolevna, - zavyaznet v tele vmeste s rukoj, i tebe tugo pridetsya. Dejstvuj kulakami i kolenyami. Nogu daleko vpered ne vytyagivaj". Sama zhe ona nahodilas' v svobodnoj stojke, vremya ot vremeni pripadaya to na odnu, to na druguyu stupnyu. Levuyu ladon' devushka vytyanula vpered, pravuyu derzhala vozle poyasa. "CHernogolovaya" ne speshila s napadeniem, a podprygivayushche dvigalas' v storonke tuda-syuda, razrazhayas' poroj otvratitel'nym neestestvennym bleyaniem. V takie momenty ona oborachivala golovu k lyudyam, i te nevol'no vzdragivali pri vide zhutko menyavshegosya ee oblika. Zato belyj oboroten' dolgo ne vyzhidal i vnov' rinulsya po pryamoj na Mstislava. Na sej raz tot otvel levuyu nogu nazad i prignulsya - eto pomoglo emu ustoyat', no daleko otshvyrnut' rzhushchuyu gadinu opyat' ne udalos'. Ona prinyalas' nepreryvno atakovat' vityazya s korotkoj distancii, chereduya vypady v golovu s vypadami v zhivot. Mstislav derzhalsya, kak skala, no po vzmokshej shee i blestevshemu ot pota zatylku bylo vidno, chego emu eto stoilo. Mladshaya Korolevna vse chashche s bespokojstvom poglyadyvala v ego storonu i v kakoj-to moment upustila iz vidu svoego protivnika. Eshche ee vnimanie otvlek oglushitel'nyj vizg Ol'dy, kotoraya pervoj zametila, kak "chernogolovaya" sorvalas' s mesta. Legko, kak belka, pereskochiv vdrug na stenu, ona popytalas' obognut' zashchitnicu sboku i prorvat'sya k vityazyam. V dlinnyushchem sumasshedshem pryzhke Malinka dostala oborotnya, sbila na pol, no okazalas' pod nim i srazu poluchila chetyre strashnyh udara vygnuvshimisya neozhidanno vpered ostrymi rogami pryamo v lico. Devushku spasla lish' "bronya" sobstvennogo silovogo polya, odnako pervyj, samyj moshchnyj udar edva ee ne prodavil, povrediv Korolevne nos. "Koza" zhe legko uklonilas' ot zahvata shei i vpolne blagopoluchno ot®ehala nazad, udovletvorenno kivaya poluzverinoj-poluchelovech'ej mordoj. Malinka, poshatyvayas', vstala, nelovko vytiraya begushchuyu iz nozdrej krov', no lish' razmazyvala ee po shchekam. Ol'da, vnezapno otpustivshaya syna Komandora, popytalas' s aptechkoj v rukah proskol'znut' mezhdu dvumya vityazyami, no byla ves'ma nevezhlivo ottolknuta nazad. Romanu prishlos' perehvatit' ee za taliyu i uderzhat' vozle sebya. Polozhenie stanovilos' vse trevozhnee, i Komandor s opaskoj poglyadyval v storonu vhoda. Poyavlenie tam tret'ego oborotnya moglo oznachat' katastrofu, ibo stanovilos' yasno, chto nikto iz vityazej v odinochku ne sposoben protivostoyat' etim tvaryam. Gerr fon Hetcen uzhe ne snimal ruki s blastera, tverdo reshiv, chto skoree sgorit v ogne, chem pozvolit im do sebya dotronut'sya - blizkogo znakomstva s "Vas'koj" okazalos' vpolne dostatochno. Priglyadevshis' k shvatke, on ostorozhno nameknul stoyavshemu vperedi nego vityazyu, chto, po ego mneniyu, Mstislavu neobhodima pomoshch'. Tot pokolebalsya sekundu, a zatem dotronulsya do plecha strahovavshego: "Vadim..." Teper' cepochka zashchity byla razomknuta, no zato "sverhsila" shesteryh vityazej v lyuboj moment mogla byt' peredana ih