priehali. - Nezadolgo do tvoego vozvrashcheniya gospozha fon Hetcen otpravilas' progulyat'sya, - skvoz' zuby progovoril on. - Zahvatila s soboj shampanskogo i nadeyalas' vstretit' tebya, chtoby pomirit'sya - ej pokazalos', chto ona slishkom grubo s toboyu razgovarivala. - My uzhe pomirilis'... - rasteryanno proiznes Stanislav, - eshche kogda ty i Serzh zanimalis' mashinami. Predstavlyaesh', ona pervaya poprosila u menya proshcheniya! Pravda, dovol'no suho i bez pompeznostej, no, tem ne menee... V toj storone, kuda glyadel Infant'ev, vnezapno rezko i strashno vzletel otchayannyj zhenskij krik, cherez mgnovenie oborvavshijsya na samoj vysokoj note. Muzhchiny zastyli na meste, slovno ne verya svoim usham, zatem Kirill vse eshche zatormozheno dvinulsya vpered, napryazhenno vglyadyvayas' v yarkozelenoe rastitel'noe mesivo. SHevelenie kustarnikov nevdaleke... legkoe preryvistoe potreskivanie... shorohi... i vdrug korotkoe zychnoe rzhanie, tyazhelyj udalyayushchijsya topot i raskatistyj hrust lomavshihsya derev'ev. I kazalos', chto za spinami puteshestvennikov srazu zhe otvetilo eho, povtoriv i mnogokratno usiliv vse eti trevozhnye zvuki. No vot gromozdkie plyashushchie udary kopyt vskolyhnuli zemlyu, zastaviv parnej pospeshno upast', i sejchas zhe nad ih golovami promel'knulo ogromnoe telo chalogo konya. Proletev desyatki metrov po vozduhu, on vzdybil podkovami pochvu, budto chetyr'mya korotkimi vzryvami, i snova vzvilsya vysoko vverh pod ukusami pleti Serzha. Mig - i ustremivshijsya na vyruchku rycar' ischez v chashche. Infant'ev stremitel'no rvanulsya k vezdehodam i zamer: pryamo v glaza emu glyanul chernyj rastrub blastera. Ruka, namertvo stisnuvshaya ego, slegka drozhala, no po odnomu vzglyadu na perekoshennoe lico Stanislava bylo yasno, chto tot shutit' ne nameren. - Znachit, |l'zu my velichaem pochtitel'no i dazhe k nej neravnodushny? - pochti proshipel on. - I poetomu napravili ee tuda, gde menya ne bylo? Otlichno, "Strazh", zamechatel'no... A nu, proch' otsyuda! - Opusti pushku, pridurok, - Kirill ele shevelil gubami, no kazhdoe slovo vygovarival otchetlivo. - Za kogo ty menya prinimaesh', inzhenerishka neschastnyj, a? Za podobnogo tebe nesostoyavshegosya ubijcu? Da esli by oni zaplatili, togda... - Kak... kak ty mozhesh'! - zadohnulsya Stanislav i ot vozmushcheniya podalsya vpered tak, chto stvol blastera upersya Infant'evu v podborodok. - YA dejstvitel'no rabotal v laboratoriyah zadarom, no chtoby... - Ty mnogo chego narabotal i nakonstruiroval, drug... drug sitnyj, - tiho otchekanil Kirill, - no ob etom posle. A sejchas lez' v mashinu i gotov'sya vesti strel'bu na skorosti - ty tajkom trenirovalsya, ya znayu. V nashem rasporyazhenii minuty: nuzhno uspet' otsech' ih ot "mertvoj zony", ne pustit' v step'! - Kogo? - otoropelo peresprosil Ladvin-mladshij, neuverenno opuskaya oruzhie. - "Deda moego"! - vyrazitel'no ob®yasnil Infant'ev. - Trebuyutsya portretnye harakteristiki? Ne dozhidayas' otvetnoj reakcii, on neterpelivo otpihnul ruku s blasterom i v dva priema ochutilsya u vezdehoda. Vletev v kabinu i upav na siden'e, Kirill tak bystro vklyuchil dvigatel', chto Stanislav edva uspel posledovat' za nim. Ot sil'nogo ryvka on svalilsya na pol, i do sosednego s voditelem kresla prishlos' polzti. Edva udalos' primostit'sya na kraeshke, kak ego naparnik bukval'no vzdernul gravikater na pyatidesyatimetrovuyu vysotu, zavis na nej, a zatem naklonil mashinu, slovno sobiralsya pikirovat', i nachal vsmatrivat'sya vniz. - Vse, ya ego obnaruzhil! - kriknul on cherez neskol'ko sekund Stanislavu, kotoryj poshel lihoradochno gotovit' bortovoj luchemet k vedeniyu ognya. - Teper' ne zevaj: kak sunetsya k hvojnomu lesu - bej predupreditel'nymi! - V "tehnicheskoj mertvoj zone" energeticheskij zaryad raspadaetsya... - syn nachal'nika Stancii ne zakonchil i, sryvaya nogot', sdernul pugovku predohranitelya. - My sami mozhem postradat' i... - Ne vzdumaj promahnut'sya, teoretik, - perebil Kirill. - Ne daj Bog, ee zacepish'... 3. Nahval'shchik i rycar' ...Spotknuvshis' v ocherednoj raz, |l'za shepotom vyrugalas' i mstitel'no rastoptala nekstati vylezshij iz zemli myasistyj lomkij koren'. Sapozhki uzhe osnovatel'no zapylilis', a vnutri nih chto-to nachalo natirat' nogu. Vnachale ona shla bodro i veselo, pomahivaya special'no sintezirovannoj izyashchnoj butylochkoj shampanskogo, sbivala eyu semena s travinok i predstavlyala, kak udivitsya Stanislav neozhidannomu vizitu. Vse-taki nash "sverhsotnik" eshche razobizhen, dumala ona, raz skrylsya, pochti sbezhal ot menya v etu gluhoman'. Nu nichego, ya ego uteshu; mal'chik perestanet dut'sya, a posle parochki glotkov etoj shipuchej prelesti i vovse podobreet. Davno uzhe pora zavyazyvat' s nim druzhbu - k tomu vremeni, kak Serzh najdet dorogu, ya i Stas dolzhny budem polnost'yu ponimat' drug druga. Pri moem intellektual'nom prevoshodstve, razumeetsya... Doch' Komandora nevol'no zaulybalas' i neskol'ko raz podprygnula v shpagate pod stat' zapravskoj baletnoj tancovshchice. Ploshchadka dlya podobnyh vykrutasov otnyud' ne raspolagala, no uvlekshayasya razvedchica ostalas' ochen' dovol'na soboj i prodolzhala myslenno razvivat' svoi reshitel'nye plany. Itak, na pervom zhe privale, ona vyberet neozhidannyj moment i podbrosit nichego ne podozrevayushchim sputnikam odin hitryj voprosik. A pochemu eto - sprosit ona kolko - vy, mnogouvazhaemyj rycar', potrebovali uchastiya v ekspedicii nekoego Kirilla Brunovicha Infant'eva, kotorogo, kak okazalos', prakticheski ne znaete? Da eshche pred®yavili svoj ul'timatum cherez Stanislava? Prodolzhitel'naya nemaya scena - i moj torzhestvuyushche vzdernutyj ukazatel'nyj palec... Derzhu s kem ugodno pari, usmehnulas' |l'za, chto Serzh vperit v synka Ioganna Ladvina izumlennye glaza i ob®yavit, chto nikogda ni o chem podobnom ne prosil i uzh tem bolee ne treboval kak raz potomu, chto... Vot zdes'-to vse i nachnetsya-zavertitsya: rebyata sshibutsya lbami, i mne ostanetsya tol'ko sdergivat'... da net, prosto podhvatyvat' sami soboj svalivayushchiesya maski - odnu za drugoj, odnu za drugoj! Da, prekrasno zadumannaya ataka! Odnako ya dolzhna byla eshche na Baze pointeresovat'sya istinnymi otnosheniyami Serzha i Kira! Vse mozhno bylo prekrasno vyyasnit', ne trogayas' s mesta, - eto zhe elementarshchina, obychnaya operativnaya raskrutka, vtoroj god obucheniya. I krutyh professionalov otec raskalyval na samyh obychnyh doprosah, a Stas sovsem eshche mal'chishka. No kakov hitrec! Kak psihologicheski verno opredelil, chto my, obradovannye ego beskorystnoj pomoshch'yu, ne udosuzhimsya nichego proverit'! Hotya, skoree vsego, etu neslozhnuyu, no elegantnuyu kombinaciyu rasschital umelec, a Ladvinym-mladshim prosto vospol'zovalis', chtoby dovesti do svedeniya treh sentimental'nyh prostofil' iz razvedki "Soyuza-Sodruzhestva"... Oj-oj-oj, mamochka moya, mamochka, chto eto?! Uvidev pryamo pered soboj skvoz' listvu dva ogromnyh vypuklyh glaza, |l'za sharahnulas' v storonu, bol'no udarilas' plechom o vetki dikoj slivy, vyronila butylku i, ne uderzhav ravnovesiya, neuklyuzhe zavalilas' na uprugij shirokolistyj kust. Vytyanuv naugad ruki, ona popytalas' za chto-nibud' uhvatit'sya, no promahnulas' i okonchatel'no s®ehala na zemlyu. Ne osoznav eshche prichiny neozhidannogo ispuga, no chuvstvuya, chto on ne prohodit, |l'za bystro-bystro zadvigala ladonyami po trave i, erzaya, nachala otpolzat' nazad, obdiraya tonkie bryuchki. Stuknuvshis' spinoj o koryavyj penek, molodaya zhenshchina tak i ostalas' sidet', rastopyriv nogi i prizhav kulachki k grudi, ezhesekundno oshchushchaya vse vozrastayushchee serdcebienie. Poteryav vmeste s chast'yu soobrazheniya vdobavok i orientaciyu, ona ne srazu opredelila, gde nahoditsya istochnik vozmozhnoj opasnosti, i prinyalas' mehanicheski vrashchat' golovoj sprava nalevo i naoborot. Neizvestno, skol' dolgo prishlos' by ej povtoryat' eti dvizheniya, no vot, nakonec, nevdaleke vnov' drognula kiseya melkoj zeleni, i ottuda vysunulas' blestyashchaya chernaya morda. - Da eto zhe prosto loshad'... - probormotala |l'za, ne poluchiv, odnako, oblegcheniya ot svoego bezobidnogo otkrytiya. Ostorozhno podnyavshis' i otchegoto dvigayas' na cypochkah, ona obognula sploshnuyu zavesu prichudlivo v'yushchegosya hmelya i uvidela stoyavshego na privyazi velikolepnogo voronogo. - Ne mozhet byt', no... no eto zhe kon' Mstislava! CHekannye figurnye nogi, krasivaya vytyanutaya sheya, vo lbu - krugloe beloe pyatnyshko-zvezdochka... Ne reshayas' podojti blizhe, miss fon Hetcen osmotrela so storony spokojnoe, chut' kosivsheesya na nee zhivotnoe - osedlannoe, s zatyanutoj podprugoj, pri legkom ohotnich'em vooruzhenii. Na zadnem vystupe sedla visel sabel'nyj poyas s polnym saadakom, vklyuchavshem v sebya naluch, iz kotorogo vyglyadyval izognutyj rog korotkogo luka, kolchan trostnikovyh strel so s®emnymi nakonechnikami i shirokij podsajdashnyj nozh s vygnutym k koncu lezviem. |l'ze pokazalos', chto kak raz ochen' pohozhuyu voinskuyu ekipirovku ona videla u glavy vityazej, i vytyanula sheyu, starayas' poluchshe razglyadet' reznuyu massivnuyu rukoyat' i temlyak v vide shelkovoj tes'my s kist'yu. Da, neveroyatno pohozhe; kazhetsya, imenno takoj nozh Mstislav i prezentoval Komandoru v znak druzhby - stalo byt', u nego ih dva... No vityaz' ne mozhet byt' zdes'! On zhe vmeste s papoj sejchas derzhit put' k chetvertomu "cvetku"! Nu pust' dazhe esli i ne derzhit, esli chto-to proizoshlo, i on otpravilsya po nashim sledam, to syuda vse ravno nikak ne pospeet! A esli by i pospel, to kak uznal, chto my imenno v etom rajone? A koli uznal, to otchego skryvaetsya... zachem taitsya... pochemu... pochemu on sejchas stoit u menya za spinoj?! Vnezapno shvativ chuzhuyu "volnu", |l'za ne smogla sderzhat' chastuyu-chastuyu drozh', i vsya momental'no pokrylas' isparinoj. Kak mozhno medlennee ona nachala povorachivat'sya, no zatem, ne v silah bol'she borot'sya s neizvestnost'yu, otchayanno krutnulas' na pyatke i... i zamerla na meste s peresohshim gorlom, bessil'nym istorgnut' hotya by odin zvuk. Pryamo pered molodoj zhenshchinoj na rasstoyanii vytyanutoj ruki molcha i nepodvizhno stoyal plechistyj, srednego rosta neznakomec. Tochnee identificirovat' ego bylo trudno, tak kak on nosil ostrokonechnyj shlem s metallicheskoj lichinoj-maskoj, skryvavshej vsyu verhnyuyu chast' lica. CHerez uzkie otverstiya na |l'zu, ne migaya, glyadeli nebesno-golubye glaza, gipnotizirovavshie ee ledyanym kolyushchim vzglyadom. Tol'ko eto zashchitnoe nagolov'e da eshche nebol'shoj kolchan-dzhid s pyat'yu stal'nymi drotikami v otdel'nyh gnezdah, kotoryj visel na nebrezhno naceplennom shirokom kozhanom poyase-remne, i vydavali v chuzhake prinadlezhnost' k voinskomu klanu. V ostal'nom zhe on imel vid cheloveka, tol'ko chto podnyatogo s posteli, ibo krome otkrytoj pyatnistoj majki zashchitnogo cveta i takih zhe zashchitnyh prorezinennyh short na nem nichego bol'she ne bylo - dazhe obuvi. Ego zagoreloe telo s prekrasno razvitoj muskulaturoj legkoatleta-mnogoborca neskol'ko kontrastirovalo s uhozhennymi kistyami ruk, dlinnye gibkie pal'cy kotoryh unizyvali mnogochislennye kol'ca i perstni iz dragocennyh metallov i kamnej. Pal'cy nepreryvno shevelilis', slovno ih vladelec igral samocvetami ili delal razminku, prichem v strogom poryadke: snachala dvigalsya mizinec, potom bezymyannyj, potom srednij, ukazatel'nyj, bol'shoj i snova - mizinec, bezymyannyj, srednij... |ta ruchnaya gimnastika v medlennom delovom tempe tozhe dejstvovala na |l'zu zavorazhivayushche; neob®yasnimyj pervobytnyj strah vse bol'she mutil ej golovu, gde besceremonno hozyajnichala chuzhaya "volna", i ne bylo duhu dazhe popytat'sya ee prognat'. Vverhu dvumya sverlami stoyali pochti prozrachnye chuzhie zrachki, vnizu merno, kak avtomaty, rabotali pal'cy... Zrachki... pal'cy... pal'cy... zrachki... |l'za v uzhase otchayanno zazhmurilas' i ochnulas' tol'ko togda, kogda pochuvstvovala, kak grubaya vlastnaya ruka pripodnimaet i vzveshivaet ee grud'. Neozhidanno nashlis' sily i na krik, i na dvizhenie. Miss fon Hetcen otshatnulas' - kak ej pokazalos', kuda-to daleko v prostranstvo, no na samom dele peremestilas' vlevo edva li na shazhok. A vot ochen' gromkij prizyv o pomoshchi, kotoryj navernyaka dolzhny byli uslyshat', zvuchal sovsem ne dolgo - strashnye pal'cy somknulis' na shee docheri Komandora srazu i s siloj mgnovenno zakruchennyh tiskov. V ee soznanii, budto ozarenie, vspyhnulo boleznennym ognem: "Svetlyachok"! |to zhe "Svetlyachok"! |to on! Ego pauch'i ruki..." - a zatem vse pogruzilos' vo mrak. Ona ne pomnila, kak byla podhvachena i perebroshena cherez konya licom vniz, slovno polonennaya devushka v starodavnie vremena - zakonnaya dobycha lyudolova. Prishporennyj beshenymi udarami pyatok naotmash', glyancevyj voronoj odnim mahom pereskochil shirokuyu polosu nevysokih fruktovyh derev'ev, zatem dlinnymi pryzhkami preodolel plotnye gruppki kolyuchih kustarnikov i pomchalsya po uzkoj i pryamoj, kak tonnel', proseke. |l'za nachala ponemnogu prihodit' v sebya vo vremya neozhidannyh krutyh povorotov, kogda melkaya rossyp' zemli osypala ee s golovy do nog, i chto-to tyazhelo davilo na poyasnicu, predotvrashchaya padenie. Ot stremitel'noj dergayushchejsya skachki vnutri vse perevorachivalos', cherep byl pustoj i gudyashchij, kak kolokol. Hotelos' szhat' ego ladonyami, chtoby kak-to priglushit' etot nepreryvnyj gul, no ne bylo vozmozhnosti dazhe pripodnyat' bessil'no svisavshie ruki. Mimo v golovokruzhitel'nom kalejdoskope pronosilis' svetovye spolohi, kloch'ya tenej, rvushchijsya trepet listvy, ubegayushchie nazad stvoly derev'ev neveroyatnoj pestroty, eshche kakie-to smutnye ochertaniya i neyasnye obrazy... Na takoj skorosti ne tol'ko hlestnuvshaya po kozhe travinka prichinyala zhguchuyu bol', kak ot udara gibkogo hlysta, no i solnechnyj luch, kazalos', prozhigal naskvoz'. Sluchajnaya zhe vetka vpolne mogla snesti pol-lica ne sposobnoj uklonit'sya ot stolknoveniya molodoj zhenshchine, no vse menyalos' v takom nevoobrazimom tempe, chto ispug ne uspeval ovladet' ee s®ezhivshejsya v komochek dushoj. Lish' postepenno |l'ze udalos' koe-kak otyskat' ostatki svoej voli - eto oznachalo, chto ona uzhe mogla mehanicheski otlichit' sploshnoj les ot polyan i progalin i osoznat', chto poka eshche zhiva i dazhe, kazhetsya, ne ranena, hotya vse ee telo nylo i tryaslos' v lihoradochnom napryazhenii. Mezhdu tem pohititel' uhodil vse dal'she na zapad i yugo-zapad, menyaya eti napravleniya v zavisimosti ot prohodimosti trassy. Trizhdy on pytalsya prorvat'sya k zavetnomu lesu v "tehnicheskoj mertvoj zone" i cherez nego - v step', no vsyakij raz v neskol'kih desyatkah metrov ot zhelannoj celi sverhu koso padal tonkij krasnyj luch, vyzhigaya dymnuyu polosu na zemle. |to sil'no pugalo chernogo konya - on instinktivno otskakival i portil plany hozyaina. A Infant'ev v vezdehode s predel'noj tochnost'yu kopiroval vse manevry bandita, dvigayas' strogo nad nim. Stanislav zhe vel zagraditel'nyj ogon' iz luchemetov ne menee akkuratno - poroj na grani dopustimogo riska, no kak raz etim preduprezhdaya vozmozhnost' hitryh proryvov na polnoj "sverhsile". |l'za vsego etogo ne videla, no po vnezapnym metaniyam konya iz storony v storonu smutno chuvstvovala, chto proishodyat kakie-to sobytiya. Ona slabo popytalas' vosstanovit' svoi sensornye sposobnosti, no dobilas' lish' togo, chto kak by prorvala nevidimuyu pelenu - mozg vmig napolnilsya dikoj kakofoniej, i vmesto zvenyashchej pustoty vocarilsya shurshashchij haos, pohozhij na goryachechnyj bred. Kto-to tarahtel s bezumnoj skorost'yu donel'zya iskazhennym goloskom: "Pohitit' i ubit', pohitit' i ubit', ubit', ubit', bit'-bit'-bit'!!!" Syuda zhe vpletalos' vizglivoe vereshchanie: "Ved' preduprezhdali, preduprezhdali, uprezhdali, zhdali-zhdali-zhdali!!" i, kak v bochku, buhal zychnyj bas: "Polezhu-ka ya v grobu, polyubuyusya... polezhu-ka ya v grobu, polyubuyusya!" |l'ze zahotelos' zavopit' vo vsyu moch' i zabit'sya v durnoj isterike, no sil hvatilo lish' na hriplyj kashel' da na to, chtoby sudorozhno dernut' nogami i chut' pripodnyat' golovu. Odnako imenno eto poslednee dvizhenie pomoglo docheri Komandora pochti v polnoj mere vnov' obresti rassudok: nevdaleke ona uvidela Serzha. On poyavilsya s takoj golovokruzhitel'noj bystrotoj, slovno loshad' "ZHeleznoj Maski" ne letela vo ves' duh, a plelas', rasseyanno perestavlyaya nogi, kak pri zamedlennom prosmotre fil'ma o skachkah. Preimushchestvo konya-tyazhelovoza rycarya bylo prosto neosporimym - edva vzbalmoshnyj, bestolkovyj lesok zakonchilsya, i proseka shiroko razoshlas' do rovnogo chistogo polya, on igrayuchi dognal bandita i, demonstriruya svoyu moshch', poshel ryadom, to vyryvayas' na korpus vpered, to snova vyravnivaya liniyu. V serdce |l'zy vspyhnula bezumnaya radost' pri vide svoego vernogo telohranitelya, kotoryj derzhal slovo. Ona vsemi silami staralas' perehvatit' ego vzglyad, no tshchetno: rycar' smotrel pryamo pered soboj, slovno neschastnaya miss fon Hetcen ego ni kapel'ki ne interesovala, a vse vnimanie bylo ustremleno na uvlekatel'noe sostyazanie v skorosti. Kak obychno, na nem ne bylo shlema, a v rukah oruzhiya; raspolagalsya on v sedle pryamo i rovno, raspraviv plechi, i lish' izredka privstaval na stremenah. Ne vyzyvalo somneniya, chto neizvestnyj vovse ne stremitsya k blizkoj vstreche s nim. Eshche paru raz on popytalsya padayushche uklonit'sya vbok, no vezdehod srazu snizhalsya, i Stanislav korotkimi tochechnymi ukolami-vspyshkami vnov' i vnov' zakryval etot vopros. Tem ne menee, v dejstviyah pohititelya ne oshchushchalos' nikakoj paniki, slovno im zaranee byli podgotovleny tochnye plany na dyuzhinu variantov vozmozhnogo razvitiya sobytij. Zazhatyj mezhdu Serzhem s odnoj storony i gravikaterom s drugoj, on, napravlyaya vsyu svoyu "sverhsilu" v konya, pognal ego vpered takim uzhasayushchim kar'erom, chto lyuboj sboj grozil tomu vernoj gibel'yu vmeste s vsadnikami. Rycar' v svoyu ochered' tak zhe vzvintil temp i otstal, samoe bol'shee, na polgolovy. Vdrug voronoj, povinuyas' nezametnomu dvizheniyu beder hozyaina, vzmetnulsya i prygnul - i ne v pustotu na proryv, a pryamo na vezdehod, budto sobiralsya ego protaranit'. Infant'ev sreagiroval kak robot, kruto brosaya mashinu po duge k lesu, i srazu zhe otchayannyj manevr-nahrap byl dvazhdy povtoren s takoj bystrotoj i tochnost'yu, chto Stanislav ne reshilsya primenit' energeticheskoe oruzhie dazhe na ispug. Kazalos', bandit nichego ne vyigral, potomu chto, ottesniv gravikater na poltory sotni metrov, on opyat' ochutilsya blokirovannym mezhdu nim i Serzhem, kotoryj rovno na stol'ko zhe priblizilsya s drugogo kraya. Odnako pri chetvertom naskoke kater otklonilsya tak neudachno, chto vdrug poteryal upravlenie i na polnom hodu vmazalsya v zemlyu - k schast'yu, s minimal'noj vysoty. Toroplivye popytki stronut'sya s mesta ni k chemu ne priveli: mashina byla zagnana tochno v klin "tehnicheskoj mertvoj zony", o kotorom nikto iz puteshestvennikov ponyatiya ne imel, a bandit - prekrasno osvedomlen. |l'za i o tom nichego ne znala, no, v ocherednoj raz s ogromnym trudom vskinuv golovu, vdrug ne obnaruzhila Serzha. Ona prosheptala eto imya, potom pochuvstvovala, chto sposobna vykriknut' ego, no ne smogla reshit'sya. Strah i beznadezhnost' s novoj siloj zahlestnuli ee, slezy potekli iz glaz sami soboj, zastilaya vse na svete, i poetomu ostalos' nezamechennym plavnoe zamedlenie hoda konya s belym pyatnom na lbu i okonchatel'naya ego ostanovka. Vnezapno |l'zu, kak kotenka, vzdernuli za shivorot i nelovko, bokom, posadili. Ona vskriknula ot boli, no sumela zato vzdohnut' polnoj grud'yu, a zatem uvidela sovsem blizko trepetavshuyu na vetru svobodnuyu beluyu rubashku Serzha. Rycar', zametiv avariyu, risknul v nemyslimom virazhe sovershit' krutoj shirokij obgon i teper' vyhodil na pohititelya pryamoj atakoj lob v lob. "Vernulsya! Ne brosil! O, teper' vse budet horosho!" Radovat'sya docheri Komandora bylo, odnako, rano, tak kak bandit predstoyashchuyu shvatku sobiralsya stroit' po-svoemu, ispol'zuya dragocennuyu zalozhnicu v kachestve zhivogo shchita. Ee mnogostradal'naya sheya vnov' ochutilas' v dvuhpal'cevom kapkane - samoe malejshee ih szhatie sulilo |l'ze nemedlennuyu smert'. Kraeshkom glaza ej udalos' vtorichno glyanut' na "ZHeleznuyu Masku", no po krupnomu tverdomu podborodku nevozmozhno bylo prochest' ego nervnoe sostoyanie. Pohozhe, chto obladaya horoshim kozyrem bubnovoj masti, on niskol'ko ne volnovalsya za ishod stolknoveniya, i ostavalos' zagadkoj, kakim zhe chudesnym obrazom rycar' namerevalsya spasat' chest' i vse ostal'noe neostorozhnoj Damy svoego serdca. Pohititel' tem vremenem razvernul plennicu tak, slovno pokazyval, na kakom tonchajshem voloske visit ee zhizn'. Molodaya zhenshchina, snova nachavshaya ispytyvat' nehvatku kisloroda, ustremila otchayannyj vzor na togo, kto nedavno samouverenno obeshchal ej zashchitu, i ot neozhidannosti edva ne zadohnulas' sovsem - Serzh prespokojno sidel na svoem zherebce naprotiv nee i staratel'no gryz yabloko, kotoroe derzhal v levoj ruke. Pravoj iz-za konskoj mordy ne bylo vidno, odnako po nepodvizhnomu raspolozheniyu plecha vryad li stoilo delat' vyvod, chto ona gotovitsya k poedinku. Oshalevshaya |l'za tak sil'no nachala hvatat' rtom vozduh i vzdymat' grud', chto bandit otvel v storonku odin palec, davaya svoej zhertve vozmozhnost' nemnogo prijti v sebya. Sam zhe on vpervye za vse vremya proyavil kakie-to emocii, zaklyuchavshiesya v neopredelenno-mnogoznachitel'nom pochesyvanii konchika nosa - pri etom prorezi maski s holodnym vnimaniem fiksirovali malejshie dvizheniya rycarya. Poka oni sostoyali lish' v povorachivanii yabloka k zubam neob®edennoj storonoj da v tshchatel'nom, s hrustom, perezhevyvanii krepkoj temno-krasnoj kozhury. Prichem Serzh, v svoyu ochered', rassmatrival protivnika kak nekoe podopytnoe zhivotnoe, kotoromu skoro predstoit sdelat' vivisekciyu bez narkoza, i vnov' sovershenno ignoriroval zhalobnye, polnye slez, stradal'cheskie glaza |l'zy, molivshie hotya by o samoj prostoj podderzhke. Naprotiv, kogda do kostochek obglodannyj ogryzok medlenno vyvalilsya iz ladoni rycarya, na ego polnom lice poyavilas' shirokaya plotoyadnaya ulybka, slovno on byl krajne dovolen i vkusom frukta, i proizvedennym osmotrom klienta. S gustym rokotom upali otkrovenno prezritel'nye slova: - Nu chto, uznal menya, synok? Vizhu, chto uznal, koli tak boish'sya - pravil'no boish'sya, mezhdu prochim... V principe, tebya davno mozhno bylo, kak govoritsya sredi muzhchin, sdelat', da ne hotelos', chtoby potom sudachili, budto ya obizhayu bezoruzhnyh detishek! Uvy, zrelost' tvoya uzhe nikogda ne nastupit... I s pojmannoj devkoj pobalovat'sya ne uspeesh' - tak chto luchshe pridushi ee poskoree da vynimaj-ka sabel'ku! Uslyshav poslednyuyu frazu-sovet, |l'za snachala ne poverila sobstvennym usham, a zatem ponyala, chto siyu zhe minutu mozhet skonchat'sya ot nemedlennogo serdechnogo pristupa. Odnako pal'cevoj oshejnik snova zametno oslabel, a neizvestnyj dazhe privstal i podalsya vpered, buravya rycarya svoimi glazami-sverlami. Tot ochen' kartinno, po santimetru, nachal pripodnimat' pravuyu ruku, v kotoroj tyazheloj chernoj struej zablestela i potekla massivnaya boevaya cep'. Vybrosiv kulak nad golovoj, Serzh vyzyvayushche pozvenel krupnymi kol'cami, a potom vnezapno so svistom perehlestnul imi vozduh pered soboj, opisav bol'shuyu "vos'merku", i vnov' zastyl v kamennoj nepodvizhnosti - konec cepi visel tak spokojno, slovno ego i ne trogali. Bandit dernulsya v sedle, i |l'za vnov' oshchutila davyashchuyu hvatku u osnovaniya zatylka; vnov' nachala nakatyvat'sya vyazkaya durnota, a krov' prilila k licu. Mysli sumatoshno zametalis' v ozhidanii skorogo konca - i vdrug snova neveroyatno chetko vychlenilas' postoronnyaya "volna". No "udarit'", "nazhat'" ili dazhe "tknut'" - na eto ne bylo ni sil, ni voli, i nachavshaya teryat' soznanie razvedchica sumela tol'ko slabo ee "tronut'". I kak po manoveniyu volshebnoj palochki, mir posvetlel, stalo udivitel'no legko - |l'zu bol'she ne derzhali. Ona sdelala neuverennoe dvizhenie korpusom, po-ptich'i vzmahnula rukami i, poteryav ravnovesie, nachala spolzat' s konya, a cherez sekundu oprokinulas' vsem telom v gustuyu zapylennuyu travu. Perevalivshis' na spinu, miss fon Hetcen mashinal'no ustremila glaza vverh i s izumleniem obnaruzhila, chto "ZHeleznaya Maska" s dergayushchejsya chelyust'yu i bagrovym apopleksicheskim licom derzhitsya kostyashkami pal'cev za viski. Tochno tak zhe reagiroval i lyuboj chelovek, mozg kotorogo "sverhsotnica" |l'za vnezapno atakovala vsej svoej moshch'yu. |to bylo znakomoe zrelishche, i vse zhe sut' proisshedshego ne ulavlivalas': ona ved' chuzhuyu "volnu" lish' edva-edva "poshevelila"! V rasteryannosti doch' Komandora perevela vzor na Serzha i, nakonec-to, poluchila otvetnyj, bolee chem vyrazitel'nyj vzglyad - pri etom rycar' tak motnul golovoyu, chto ostavalos' lish' poskoree kuda-nibud' otpolzti. |l'za ponimala, chto ot nee trebuetsya, no pochemu-to snachala posmotrela napravo, potom nalevo, slovno vybiraya naibolee podhodyashchee mesto dlya otstupleniya ili gotovya slozhnyj otvlekayushchij manevr. Vdobavok ot lomyashchej boli v pozvonochnike ona gromko vskriknula i prinyalas' hvatayushche oshchupyvat' sebya rukami... Poka razvedchica prosnetsya, zhdat' ne stali - voronoj vdrug s gromovym rzhaniem vzvilsya na dyby, i tut zhe Serzh obrushil i na nego, i na plecho bandita strashnyj udar cep'yu naiskosok, otsekaya ih ot poryadkom otupevshej posle perezhivanij "primy". CHernyj kon' otpryanul vsego lish' na neskol'ko nichego ne znachivshih metrov, i rycar', brosiv k nemu svoego chalogo, vnov' povtoril napadenie, celya na sej raz vsadniku v golovu. Tot otmahnulsya obnazhennoj rukoj, slovno ego bili verevochkoj, a zatem, nesmotrya na gorevshij u levogo plecha alyj rubec, legko perehvatil svobodnyj uchastok cepi i molcha dernul, odnovremenno povorachivayas' vmeste s loshad'yu vokrug svoej osi. |l'za s uzhasom uvidela, kak etot priem edva ne vyshvyrnul Serzha iz sedla - on uderzhalsya chudom, vklyuchiv v rabotu vse svoi muskuly, vzduvshiesya bol'shimi nerovnymi bugrami. V svoyu ochered' rycar' moshchno povolok cep' na sebya, no bylo horosho zametno, kak trudno emu vosstanavlivat' poteryannoe ravnovesie. Pohititel' zhe, igrayuchi dvigaya odnoj kist'yu, ponemnogu nachinal podtyagivat' sopernika k sebe, ispol'zuya ego vnezapnuyu neuverennost' v kachestve dopinga. Serzh besheno protivilsya sblizheniyu i, brosiv povod'ya, tashchil skripyashchie metallicheskie kol'ca uzhe dvumya rukami. Ego lico vnov' podurnelo i nabryaklo nekrasivymi skladkami, shcheki melko-melko tryaslis'. Na korotkoe vremya emu udalos' neskol'ko vyravnyat' polozhenie, odnako |l'za vsya pokrylas' lipkim potom, zametiv, kak bandit, draznyashche sgibaya i razgibaya lokot', uzhe smakuet svoe preimushchestvo - na ego pokrytyh pushkom gubah poyavilas' merzkaya ulybochka. Delovito pohlopyvaya konya po krupu, on prinyalsya goryachit' ego, vynuzhdaya rycarya otvetit' tem zhe; zemnaya tverd' tyazhko zagudela, i na zhenshchinu vnov' obrushilsya melkij zemlepad. Smahnuv drozhashchimi pal'chikami suhuyu gryaz' so lba i volos, ona, kak kukla, opyat' zastyla v plastmassovoj poze s vypuchennymi glazami, ezhesekundno ozhidaya tragicheskogo okonchaniya edinoborstva. Serzh uzhe otkinulsya nazad vsem korpusom, tshchetno pytayas' ne ustupit'; ego pravaya ladon' vdrug vypustila skol'zkie zven'ya i lihoradochno zametalas', pytayas' uhvatit'sya za chto-nibud' prochnoe - zadnyaya sedel'naya luka hrustnula i slomalas' srazu. Togda "ZHeleznaya Maska" dvumya-tremya pokazatel'nymi dvizheniyami namotal na kulak pobol'she cepochnyh zven'ev, a zatem rvanul tak, chto vraz podtashchil pochti vplotnuyu k sebe rycarya vmeste s ego konem - volokom, kak pustuyu skul'pturku iz pap'emashe. Okol'covannye pal'cy myagko legli na sabel'nyj poyas, vkradchivo zashevelilis' i vytashchili krivoj podsajdashnyj nozh, lezvie kotorogo mel'kom otrazilo tusklye perelivy izumrudov, topazov, rubinov... |l'za vpilas' nogotkami v mochki ushej i zavizzhala vo vsyu silu svoih legkih - na nee nikto ne obratil vnimaniya. Pohititel' nespeshno sobralsya dlya poslednego ryvka, slegka prignulsya - i v tu zhe sekundu gruznoe telo Serzha legko, slovno pushinka, metnulos' emu navstrechu. Rycar' svesilsya s pravoj storony sedla, i v ego perchatke neulovimo mel'knula nevest' otkuda vzyavshayasya tyazhelennaya bulava. ZHutkij udar splecha na vytyanutuyu ruku, operediv na mgnovenie rokovoj vzmah kinzhala, ugodil pryamo v visok banditu, i on meshkom svalilsya pod kopyta konej. Voronoj, vshrapnuv, srazu otbezhal ot tela hozyaina. Vse eshche ne verya v sluchivsheesya, miss fon Hetcen prodolzhala sidet' v ochen' glupom polozhenii, derzhas' za ushi i glotaya razinutym rtom suhoj teplyj vozduh. Speshivshijsya rycar' bystro podbezhal k nej, podhvatil na ruki i prizhal k sebe, uspokaivaya, kak rebenka. |to pomoglo - eshche s minutu doch' Komandora isterichno podergivalas' vsem telom v muzhskih ob®yatiyah, zatem ispuganno ustavilas' na Serzha i, ubedivshis', chto pered nej imenno on, razrevelas' tak, chto vskore ego rubashku mozhno bylo vyzhimat'. Rastiraya do krasnoty glaza i razvozya po licu gryaz' vperemeshku so slezami, |l'za nachala sbivchivo bormotat' slova blagodarnosti, a potom osoznav ih nedostatochnost', vmig obchmokala i rascelovala "milogo Serezhu" vo vse mesta, kuda tol'ko smogla dotyanut'sya. Tot, prinyav smushchennyj vid, nemnogo pomedlil i vdrug otvetil takim poceluem, chto ot nego u |l'zy srazu zakruzhilas' golova. - YA ochen' za tebya boyalsya, - negromko progovoril rycar' ej na ushko. - Pravda? - prosheptala |l'za, glyadya na svoego geroya mokrymi siyayushchimi glazam; podnyav ruku, ona prinyalas' bezostanovochno gladit' Serzha po shcheke. Tot postaralsya ne pokazyvat', naskol'ko eto emu priyatno, no tak neubeditel'no, chto lish' pridal molodoj zhenshchine sily dlya ocherednoj aktivnosti. - Ty menya sejchas zadushish', - ulybayas', predupredil Serzh. |l'za zamotala golovoj i skazala: "Ne veryu!", togda rycar' lukavo soobshchil: - Nuzhno bylo s edakoj energiej nabrasyvat'sya na svoego pohititelya. Togda moego zastupnichestva ne ponadobilos' by. |l'zu vsyu peredernulo, i ee kozha pokrylas' melkimi pupyryshkami. Ona tiho skazala: - YA nikogda eshche v zhizni ne byla tak napugana. Prosto oshchushchala sebya kakim-to bespomoshchnym travoyadnym zhivotnym v lapah nevedomogo hishchnika... - Sovershenno tochno podmecheno... - vzdohnul rycar'. - Delo v tom, chto eti lapy prinadlezhali odnomu paren'ku po imeni-prozvishchu "Malysh". On - chelovek atamana Innokentiya i, kak okazalos', nahval'shchik. Miss fon Hetcen opyat' zadrozhala i zashchelkala chelyust'yu; ne uderzhavshis', ona stala smotret' na poverzhennogo vraga, ne na shutku opasayas', chto ego nepodvizhnost' - sploshnoe pritvorstvo. Vot sejchas on podnimet golovu i... Serzh uspokaivayushche potrepal |l'zu po spine. - Ne bespokojsya, on mertv nadezhno. A vot ego sut' ya i sam ne ponimal do segodnyashnego dnya. Hotya i ran'she sej goluboglazyj podrostok iz-za svoih pakostnyh uhmylochek po delu i ne po delu kazalsya mne podozritel'nym. - Podrostok? Ty hochesh' skazat'... - Da, emu vsego 16 let, i tol'ko poetomu mne udalos' sravnitel'no legko s nim raspravit'sya. Bud' "Malysh" nemnogo opytnee ili starshe - ya ne imel by nikakih shansov, tem bolee, pri takoj dorogoj zalozhnice. YUnec ne prosto sil'nee menya, a neizmerimo sil'nee! Vy zhe videli, kak on razvlekalsya, motaya vashego pokornogo slugu vzad-vpered s pomoshch'yu vsego odnoj ladoni! YA-to ne prikidyvalsya, a i vpravdu nichego ne mog podelat'... Vprochem, odin deshevyj tryuk v zapase imelsya, i hotya ya neveruyushchij - slava Vsevyshnemu, chto on srabotal. - Kazhetsya, ya ponimayu. Ty reshil pokazat' emu svoe prezrenie i... - Ne sovsem tak - pokaznoe gerojstvo on rascenil by tol'ko kak moyu slabost'. Drugoe delo teatr, eto nenormal'nyh vpechatlyaet... - V razvedke eto nazyvaetsya "narabatyvat' obraz", - (|l'ze, nakonec, pokazalos', chto ona pochti sposobna operirovat' privychnymi kategoriyami). - Ty ved' lyubish' ispol'zovat' etot priem? O vashej persone hodyat takie sluhi! - Da, obshchayas' s bogatyryami, mne prihodilos' chasten'ko blefovat', - ohotno priznalsya rycar', - tak nadezhnee... I vnachale "shipeniem" ya edva ne ubedil "Malysha" v svoej gadyuchesti - mal'chik pochti poveril, chto skandal'no izvestnyj gospodin de Peri lezet na rozhon ne iz-za pohishchennoj, proshu proshcheniya, devahi, a ottogo, chto emu, avtoritetu, dorogu perebezhala kakaya-to melkaya syavka! YA zhe vsegda namerenno otnosilsya k nemu, kak k shchenku. I on eto terpel, hotya net-net, da zuby skalil... |l'za vnimatel'no vyslushala rycarya i, chto-to vspomniv, sdelala slaboe dvizhenie-popytku opustit'sya na nogi. V etom ej ostorozhnen'ko podsobili, no, na vsyakij sluchaj, prodolzhali zabotlivo podderzhivat' pod ruku. Po pros'be molodoj zhenshchiny, Serzh podvel ee k bezzhiznennomu telu bandita, zatem nagnulsya i podnyal kverhu lichinu, kotoraya byla prikreplena s pomoshch'yu sharnirov k vencu shlema. Udivitel'no, chto smertel'nyj udar pochti dvuhpudovoj palicy ostavil v nem lish' nebol'shuyu vmyatinku. Edva vzglyanuv na smuglye plechi, |l'za slabo vskriknula i nemedlenno prizhalas' k rycaryu: ej pokazalos', chto kozha ubitogo zametno potemnela i prodolzhaet temnet' dal'she - eto moglo oznachat', chto smert' vyyavlyaet istinnyj ee cvet, kotoryj vpolne mog okazat'sya chernym, kak u koshmarnogo "Svetlyachka". No potom miss fon Hetcen obratila vnimanie, chto uzkaya poloska zhivota mezhdu shortami i vybivshejsya iz-pod nih majkoj prodolzhaet molochno belet', i nemnogo uspokoilas'. Okonchatel'no privel ee v sebya vid lica pohititelya. Ono, dejstvitel'no, bylo ochen' i ochen' yunym i... i porazitel'no krasivym. Pochti do neprilichiya. - Navernyaka imenno poetomu neotrazimchik tak na menya i podejstvoval. Vot tebe i "sensornoe vospriyatie"... - provorchala |l'za, a na obespokoennyj vopros Serzha: "CHto takoe?" uspokaivayushchim zhestom slegka pomahala rukoj: - Nichego-nichego, eto vse moi podsoznatel'nye strashilki iz proshloj zhizni. Ponimaesh', u nego ochen' uzh nehoroshie pal'cy... YA kogda-to videla tochno takie zhe, vot i stala mereshchit'sya vsyakaya chertovshchina. - Da, hvatalki u "Malysha" byli nepriyatnye, chto i govorit', - kashlyanuv, podtverdil Serzh, - a uzh sily-to, silushki! Nedarom Innokentij s detskih let derzhal ego pri sebe - priruchit' hotel, navernoe... Itak, eshche odin nahval'shchik, o-lya-lya! I snova sredi bogatyrej. S vidimym neudovol'stviem konstatirovav etot fakt, rycar' nerazborchivo rugnulsya, posle chego sdelal ostorozhnuyu popytku podmanit' voronogo - i uspeshno. Posledovalo raz®yasnenie, chto tonkonogij krasavec, skoree vsego, prigoditsya Infant'evu i Ladvinu-mladshemu v kachestve transportnogo sredstva, potomu chto... Zdes' prishlos' v dvuh slovah obrisovat' smelye dejstviya sputnikov i situaciyu, v kotoruyu oni popali. - A mal'chiki sami-to cely? - srazu zabespokoilas' |l'za i prinyalas' suetlivo razglyadyvat' vse storony gorizonta. Serzh pomog ej opredelit'sya, tknuv pal'cev na vostok, i otvetil: - Dumayu, chto v poryadke - korpus mashiny dostatochno prochen, a vot konstrukcii gravidvigatelya podobnye udarchiki kategoricheski protivopokazany. Vprochem, vy zhe znaete! Miss fon Hetcen ne uspela udivit'sya takoj tehnologicheskoj osvedomlennosti, tak kak rycar' vstavil nogu v stremya i cherez mig okazalsya na spine chalogo tyazhelovoza, ochevidno, polagaya, chto u molodoj zhenshchiny uzhe imeetsya dostatochno sily dlya samostoyatel'noj posadki vo vtoroe sedlo. Sily nashlis', no isklyuchitel'no na to, chtoby, ceplyayas' po-obez'yan'i za loshad', sbruyu i odezhdu Serzha, bystro vskarabkat'sya k nemu na koleni, a zatem krepko prizhat'sya k ego grudi. |l'za ne dumala ni o prilichiyah, ni o famil'noj gordosti - sejchas ona chuvstvovala sebya v bezopasnosti tol'ko v ob®yatiyah moguchego kavalera. Spasitelya. Mozhet byt', i muzhchiny ee mechty... 4. Bogatyri Oni ostalis' vtroem protiv shestnadcati. ...Ot Stanislava Ladvina s ego blasterom ne bylo nikakogo tolku: pokinutyj vsemi, on odinoko torchal vozle teh samyh akvarel'nyh mhov, gde byl ostavlen bez prismotra vtoroj vezdehod, i vse odno ne reshilsya by strelyat' po "tehnicheskoj mertvoj zone", dazhe esli by videl, kuda i v kogo. Konechno, |l'za postupila po-svinski, brosiv syna nachal'nika Stancii bukval'no cherez "sekundochku-minutochku" posle kategoricheskogo prikaza ne othodit' ni na shag, no... Edva shirokaya spina rycarya skrylas' za derev'yami, kak doch' Komandora podverglas' takomu pristupu temnogo straha, chto i sama ne zametila, kak podtolknula voronogo k stremitel'nomu brosku vpered. Raz-dva, raz-dva - i vot ona poravnyalas' s Infant'evym, a eshche cherez mig otchayanno tyanula Serzha za rubashku, odnovremenno zhaluyas', opravdyvayas' i ozirayas' po storonam. Tot ochen' terpelivo vse eto perenes i ne stal delat' zamechanij, prodolzhaya sosredotochenno vglyadyvat'sya v rovnye ryady akkuratnyh sosen, slovno ozhidaya vot-vot obnaruzhit' gde-nibud' mezhdu nimi ischeznuvshuyu mashinu. Sovpadenie sobytij bylo slishkom podozritel'nym i ne sulilo nichego horoshego, tem bolee, esli uchityvat' katastroficheskoe sostoyanie gravikatera e 1. Kak i predpolagal rycar', i voditel', i strelok otdelalis' neznachitel'nymi ushibami, kotorye Stanislav uspel koe-kak obrabotat', a Kirill voobshche ostavil bez vnimaniya. Odnako gravitacionnyj dvigatel' v polevyh usloviyah ne smog by otremontirovat' dazhe specialist-mehanik. Pravda, Ladvin-mladshij s nekotorym vyzovom v golose zayavil, chto bud' u nego nuzhnye instrumenty, on pokazal by svoi sposobnosti - emu totchas v dva golosa raz®yasnili polnoe shodstvo soslagatel'nogo nakloneniya i ponyatiya "obychnyj trep". Skazano eto bylo v naklonenii povelitel'nom, posle chego predlozhili ne meshkat' i zanyat'sya demontazhem komp'yutera, "raschetchika" i luchevogo oruzhiya. Stas pokorno prinyalsya za rabotu, mimohodom poblagodariv odnogo iz kritikov za ego professional'nyj, chisto voennyj podhod k delu. Serzh snachala udivlenno podnyal brov', a zatem, osmotrev vezdehod, ponimayushche ulybnulsya: v techenie vsej pogoni Kirill derzhal dver' kabiny otkrytoj, kak eto obychno delayut desantniki. V rezul'tate ee ne prishlos' vylamyvat' vruchnuyu posle avarijnogo prizemleniya i otklyucheniya vseh sistem. Miss fon Hetcen na vyaluyu perebranku ne obratila vnimaniya - ona vsya gorela ot neterpeniya otblagodarit' "mal'chikov" za reshitel'nuyu podderzhu. Forma blagodarnosti byla primerno ta zhe, chto i dlya rycarya. Smushchennogo Stanislava s voodushevleniem prizhali k vysokoj volnuyushchejsya grudi i staratel'no pomyali, posle chego |l'za povisla na shee u Infant'eva, podzhav nogi. Ee tajnoe porochnoe zhelanie vse-taki osushchestvilos'. K udivleniyu, nikakih protestov po etomu povodu ne posledovalo - naprotiv, chuvstvennuyu razvedchicu berezhno podderzhali za taliyu. Dovol'naya |l'za osmelela i myagko pocelovala Kirilla v ugolok gub, okonchatel'no uverivshis', chto rebyat oklevetali v ee glazah samym bessovestnym obrazom. Myslenno poobeshchav pri sluchae pokvitat'sya s Ol'doj vser'ez, doch' Komandora prisovokupila k zharkim ob®yatiyam i samye iskrennie slova priznatel'nosti, na kotorye tol'ko sposobny zhenshchiny po otnosheniyu k muzhchinam. Navernyaka eto uluchshilo by ih nastroenie, odnako pochti srazu zhe ot Serzha posledoval zhestkij uprek v rotozejstve, adresovannyj, glavnym obrazom, synu nachal'nika Stancii. Tot bezropotno proglotil spornoe obvinenie, hotya mog by i spravedlivo zametit', chto, v otlichii ot rycarya, ne daval miss fon Hetcen nikakih obeshchanij, a v ego uslugah v kachestve telohranitelya nikto ne nuzhdalsya s samogo nachala. Infant'ev ne byl nastroen tak blagodushno - eto bylo vidno po tomu, kak sporo i celeustremlenno on rabotal, razukomplektovyvaya i privodya v negodnost' te uzly gravikatera, kotorye ne dolzhny byli popast' v chuzhie ruki ni pri kakih obstoyatel'stvah. Zatem posledovalo stol' zhe delovoe znakomstvo s chernym konem, zakonchivsheesya nav'yuchivaniem emu na spinu oruzhiya i cennogo oborudovaniya - vtorogo sedla voronoj ne imel. Vsledstvie etogo prishlos' vtrojne potrudit'sya chalomu, legko perenesshemu dopolnitel'nuyu nagruzku v vide Stanislava i |l'zy, kotoraya ves' obratnyj perehod provela, razumeetsya, mezhdu ruk u Serzha. Glubokaya vmyatina, ostavlennaya na meste vtorogo vezdehoda, nikogo osobenno ne udivila, slovno vse zaranee ozhidali chego-nibud' podobnogo. Pod ochen' i ochen' razborchivye rugatel'stva na treh yazykah iniciativu vzyal na sebya neozhidanno Kirill. Po ego nastojchivomu trebovaniyu rycar' ssadil svoih passazhirov i predlozhil im kak sleduet vooruzhit'sya, chto i bylo ispolneno, prichem miss fon Hetcen pospeshno uhvatila demontirovannyj armejskij luchemet. S etim otnyud' ne ruchnym mehanizmom istrebleniya ona okazalas' kuda bolee uyazvimoj, tak kak teper' byla lishena dazhe vozmozhnosti carapat'sya i kusat'sya. Ee zhe vydayushchie sensornye sposobnosti pri neobhodimosti proya