li bezogovorochno ty ej verish'? - Da pri chem tut vera? - neterpelivo pomorshchilsya otec. - Informaciya-to podtverzhdaetsya da eshche daet takoe razvitie, chto ogo-go! S Infant'evym teper' vse yasno, Serzh tozhe na kryuchke... Ladno, poshel! - Horosho, horosho, - Roman vzdohnul i napryazheniem lobnyh morshchin staratel'no izobrazil glubokoe razdum'e. - Znachit, vo-pervyh, vyyasnilos', chto Inga Infant'eva vladeet "ekspress-gipnozom prilivnogo tipa"... - ...chto do sih por schitalos' redkost'yu i sredi "sverhsotnikov". Tak! - Vo-vtoryh, okazalos', chto lyubveobil'naya Klara Fogen v proshlom krutila takie avantyury... - Bezuslovno. I v-tret'ih? - N-nu... pozhaluj, polnoe popustitel'stvo so storony Ioganna Ladvina chastym samovol'nym otluchkam s Bazy gospodina Infant'eva - yakoby, dlya issledovaniya "zon"... - Dopuskayu. Hotya lichno ya razmestil by etu detal' pod nomerom "5". A kak naschet prinimayushchego v dannyj moment ot Jorkovoj dela - milejshego |rika Lysogo? - O, net, - tut Roman reshitel'no zatryas kudryami v otricatel'nom smysle, - etot paren' nastol'ko podozritelen, chto prakticheski vne podozrenij. Ladno, goni svoj kommentarij, papa! - Naschet poslednego zamechaniya skazhu, chto ne vsegda paradoksal'noe - istinnoe. A vot pochemu, dorogoj naslednik slavnoj familii, ty ne upomyanul, chto pugalovidnaya Uendi SHeduell rabotaet nochami v laboratorii po zadaniyu uchenyh Dinastii? - S chego ty eto vzyal? - Roman izumilsya nastol'ko, chto dopustil mimoletnoe stolknovenie konej, otchego ego gnedoj otpryanul v storonu, nedovol'no fyrknuv. - Iz kakogo zolotogo yaichka vylupilsya stol' sensacionnyj vyvod? - Kudesa, dorogusha, zdes' ni prichem, a vot matematika - nauka tochnaya! - Komandor shiroko rastopyril pyaternyu, slovno sobiralsya prodemonstrirovat' na pal'cah nachal'nye vozmozhnosti dannoj nauki. - Uzhe samyj grubyj podschetik pokazal, chto missis SHeduell na svoi, yakoby, privatnye issledovaniya zatratila energii vo mnogo raz bol'she, chem smogla by uvorovat' dazhe pri pryamom sodejstvii samogo nachal'nika Stancii. A otsyuda vopros, oblachennyj v formu drevnejshej shutki: "Otkuda drovishki?" Roman byl tak zaintrigovan, chto nemedlenno potreboval sdelat' prival dlya bolee polnocennogo usvoeniya porazitel'nyh primerov iz tochnyh disciplin ("...ya teper' ne somnevayus', chto odnoj matematikoj delo ne ogranichitsya!") Velichestvennyj, kak na svoem paradnom portrete vo ves' rost, Gustav fon Hetcen blagosklonno dvinul brovyami, prinimaya eti slova v kachestve tonkogo komplimenta, odnako vnov' napomnil, chto sejchas, k sozhaleniyu, rasporyazhaetsya Vadim ("...a chashechka chayu s limonom nam ne pomeshala by, no - uvy!") - Poetomu, synulya, izvol' perevarivat' moi pitatel'nye svedeniya vsuhomyatku i na hodu, - sochuvstvenno zakonchil on. - Net, no kakuyu tochnuyu rabotu ya prodelal, a? Nravlyus' sebe vse bol'she i bol'she! Imenno tak ya i dejstvoval v molodosti - napor i energiya, energiya i napor! A ty, nebos', dumal, chto lish' isklyuchitel'no finansovoj moshch'yu tvoego dedushki Iohima fon Hetcena - vechnaya emu pamyat'! - menya zaneslo v rukovodyashchee kreslo? Prostrannogo otveta na sej ritoricheskij vopros yavno ne trebovalos' - dostatochno bylo pokorno razvesti rukami, chto Roman nemedlenno i prodelal. Otvedav sostryapannoe otcom izyskannoe "razvedblyudo", syn zadumalsya, a potom vyrazil robkoe somnenie v celesoobraznosti tajnogo obyska v komnate Stanislava Ladvina na Glavnoj Stancii. - Priznayus', - s nekotorym smushcheniem otvetil Komandor, - eto i vpryam' bylo chisto impul'sivnym resheniem. Odnako moi parni prodelali vse dostatochno akkuratno, nu a ulov okazalsya ochen' i ochen' neplohim. "|nergeticheskij kontejner" emkost'yu v sto tysyach edinic - nichego sebe, zapasec! |dakij simpatichnyj chemodanchik s individual'nymi shiframi i tochnejshim identifikatorom lichnosti - mozhesh' ne somnevat'sya, ch'ej imenno. - Dumaesh', tozhe ot Dinastii? - A bol'she ne ot kogo. No zamechanie tvoe vernoe. Prinimaya vo vnimanie mnenie mademuazeli Laske o bogatyryah i bolee chem pospeshnoe vmeshatel'stvo v razgovor Mstislava, sleduet podgotovit'sya k vozmozhnym syurprizam. Neploho by takzhe poluchit' minimal'nuyu informaciyu o zagadochnyh "Spornyh Territoriyah", ibo net somneniya, chto te, i eti sverhsil'nye voyaki ne podelili mezhdu soboj nechto isklyuchitel'no vazhnoe. Prichem ya nachinayu somnevat'sya, chto vityazi - pravaya storona. Osobenno posle boleznennoj reakcii ih vozhaka na ogovorku Ol'dy. - No razve... - Roman zadumchivo prishchurilsya, a zatem brosil bystryj vzglyad v storonu shirokoj spiny Vadima, - razve eti parni ne vypolnyayut tol'ko to, chto im predpisano? - A d'yavol ih pojmet! - brosil Komandor, a zatem ponizil golos i vyrazilsya pokrepche. - Nuzhno by, konechno, bolee detal'no etim zanyat'sya, no ya eshche ne reshil, tak li polezna dlya nas siya problema. Ne isklyucheno, chto menya ochen' hitro otvlekayut ot namechennoj celi. Ponimaesh', ya bukval'no kozhej chuvstvuyu, kak vokrug pletetsya kakaya-to nezametnaya pautina! - Kakaya tam k... "nezametnaya"! - Roman v serdcah tochno povtoril brannoe vyrazhenie otca. - Otkrovenno zhe hoteli ugrobit'! Kak vspomnyu nochku na "cvetke" No 3, tak do sih por podzhilki tryasutsya... Kstati, chto pokazalo skanirovanie priborov stancii? - Mnogo chego pokazalo, - burknul Komandor, - glavnoe ty znaesh', a nad ostal'nym pust' kolduyut specialisty. No uzhe sejchas yasno, chto opredelit', otkuda prishel signal distancionnogo otklyucheniya silovoj zashchity "cvetka", budet dovol'no slozhno. Zadejstvovany, kak minimum, dva dopolnitel'nyh blok-translyatora, a vot gde ih iskat'? Napravlenie, kotoroe mozhet privesti k pervomu iz nih, ustanovleno - beri nuzhnye pribory i topaj na severo-vostok, poka sil hvatit. "Neznakomec v maske" umnaya skotina: prikaz iz punkta "iks" v punkt "igrek" peredaet ne pryamo, a cherez punkty "zet-1" i "zet-2". Pojdi, doberis' do otpravitelya! - V principe, vse zhe mozhno... - Mozhno, esli sosredotochit'sya tol'ko na etom. No togda uzh, i v samom dele, nado bylo dejstvovat' po poryadku i nachat' s vyyasneniya, kto nauchil Ladvina-mladshego stavit' "psi-bloki". - Mezhdu prochem, - zasmeyalsya Roman, - kak raz eto i predlagala moya vzbalmoshnaya sestrenka! Vse zhe nado ej poslat' rezul'taty skanirovaniya. - Remnem ej po zadnice nado. A to uzhe v bukval'nom smysle zherebcami nachala interesovat'sya! Net, chtoby samim Mstislavom, kak ya planiroval... - Tak on zhe ryzhij! - snova zasmeyalsya Roman. - A |l'za vsegda bryunetov predpochitala! A kon' vityazya kak raz voronoj! - Nu da. I s neotrazimoj zvezdochkoj vo lbu... - ...i strojnymi dlinnymi nogami. Odnako zhe, papa, vse, chto ona prosit, ej neobhodimo soobshchit'. Inache svoi promahi i neudachi po vozvrashchenii nepremenno budut svaleny na nas. Ty zhe znaesh', kakaya zazvuchit pesnya: "Odin malyusen'kij faktik po vashej milosti do menya ne doshel - iz-za etogo delo i ruhnulo!" - Vot i soobshchaj sam, esli hochesh'. A menya uvol'. Slyshat' o nej ne hochu. Videt' tozhe i, kak minimum, nedelyu. Roman edva zametno, no s bol'shim oblegcheniem vzdohnul: teper' sestrica ne ostanetsya bez strannoj, no zachem-to neobhodimoj ej informacii. Kazhetsya, ego primitivnaya diplomatiya srabotala... A ne to otec, uvlechennyj ideej zavershit' vse samomu i vser'ez razozlennyj na svoyu dochku, vpolne mog otstranit' ee ot dela, a eto vryad li privedet k chemu-nibud' horoshemu. Brat znal, chto kak by |l'za ni vykrutasnichala, nachatuyu rabotu ona ne brosala nikogda. Kstati, ne pomeshaet v dovesok poradovat' ee reakciej papy Gustava: pust' samolyubie naedet na eshche bol'shee samolyubie. Hotya ch'e bol'she - etot tozhe vopros voprosov... Razmyshleniya o nepomernyh ambiciyah rodstvennikov estestvennym obrazom naveli Romana na interesnuyu mysl', i on pospeshil podelit'sya ej s otcom. Odnako togo chuzhie problemy kak vsegda zanimali malo. - Da tak li uzh vazhno, kto i po kakoj prichine reshil podrabotat' na storone? - sovershenno iskrenne udivilsya on. - Dopustim, Stanislav razobidelsya na vse na svete - i pravda, bez viny vinovatyj, pri takih-to sposobnostyah! I chto? Menya ne volnuet - v konce koncov, eto ego lichnoe delo. Primechatelen sam fakt ustanovleniya kontakta s predstavitelyami Dinastii i to, chto ob etom vse uporno molchali - sidim, mol, tiho i nosa s Bazy godami ne kazhem... Konspiratory lipovye! - Neuzheli ty ozhidal dobrovol'nyh priznanij? - Net, konechno, - idealizmom ya perebolel eshche v trehletnem vozraste. Dosadno lish' to, chto dejstvovat' my nachali slishkom pospeshno, ne obespechiv sebe tyly! V rezul'tate mozhet poluchit'sya tak, chto nezametnyj s vidu promah naproch' perecherknet vse nashi usiliya. Vprochem, tut pretenzii ya mogu pred座avit' tol'ko samomu sebe. - Izlishne samokritichno, - pokachal golovoyu Roman. - Takoj svistoplyaski na etoj planete nikto ne ozhidal, inache podgotovka byla by sovsem drugoj. Odnako, nepopravimyh oshibok my, kazhetsya, eshche ne sdelali. Tol'ko vot podozritel'nyh lic chto-to mnogovato! S postoronnimi (skazhem tak) lichnostyami obshchayutsya tajkom i v otkrytuyu semejstvo Ladvinov, semejstvo SHeduell i starinnyj ihnij druzhok Feliks Bartal'ski; zigzagi puteshestvij rycarya vtoroj stepeni posvyashcheniya Kirilla Infant'eva, boyus', pridetsya eshche dolgo otslezhivat'... Kstati, kak tebe udalos' tak bystro vse o nem razuznat'? - Zadav pryamoj vopros, - ulybnulsya Komandor, yavno lyubuyas' svoej pronicatel'nost'yu. - Ne emu samomu, konechno, ne delaj takie udivlennye glaza! Prosto oceniv vse, chto nam izvestno o ego zhenushke Inge, ya podumal: s neyu luchshe vsego obojtis' po-delovomu. Poetomu, svyazavshis' s gospozhoj Infant'evoj po radio, nekij Gustav fon Hetcen snachala oficial'no predstavilsya po vsej forme, a zatem, suho obrisovav polozhenie veshchej, predlozhil privychnyj dlya nee vybor: ili - ili. To est', esli ona otkazhetsya predostavit' koe-kakie, ne slishkom afishiruemye podrobnosti iz zhizni svoego muzha, togda ya nemedlenno predprimu ryad ves'ma radikal'nyh mer. Posledstviya dlya nih oboih budut nastol'ko plachevnymi, chto o dal'nejshem normal'nom sushchestvovanii im pridetsya navsegda zabyt'. O kakoj-libo kar'ere - i zaikat'sya nechego. - Interesno, kakoj byla pervaya reakciya? - prishchurivshis', pointeresovalsya Roman, s trudom pytayas' pripomnit' vneshnij oblik Ingi (meshal postoyannyj navyazchivyj obraz chego-to blestyashchego: volos, glaz, materiala kostyuma iz chernogo atlasa, yarchajshih sereg...) - Neuzheli, pomolchav dlya prilichiya, ona besstrastnym golosom izlozhila vse ot "a" do "ya"? - Net, snachala ona poprobovala vozdejstvovat' na menya golosom i dovol'no effektivno, - skazal Komandor. - No ya k etomu byl gotov i nezamedlitel'no otklyuchilsya, tak chto nichego nepriyatnogo ne sluchilos', krome sil'nogo golovokruzheniya. Primerno cherez polchasa posle etogo Inga Infant'eva pozvonila mne sama. Izvinivshis' za svoj impul'sivnyj zhenskij postupok, ona chetko otvetila na voprosy, polnost'yu udovletvoriv moe professional'noe lyubopytstvo. Pravda, na sej raz ya ne speshil, a ne to mozhno bylo i spugnut'! Special'noj razrabotkoj etoj immigrantochki ya zajmus' pozzhe. - Stalo byt', v glavnyh podozrevaemyh ne ona? - nemnogo udivilsya Roman. - Stranno... Tak vse neploho shodilos', ya dazhe mogu vystroit' pochti bezuprechnuyu logicheskuyu shemu! Vprochem, ya tebya ponimayu: agenty sebya po pustyakam ne komprometiruyut. A ona chut' li ne vizitnuyu kartochku pred座avila! No togda kto zhe? - A kto rabotal na tret'em i chetvertom "cvetkah" ne po svoej special'nosti? Ved' "svyazist" i "obsluga volnovogo generatora" daleko ne blizkie oblasti! - hitrovato prishchurilsya Komandor. - Kto, pribyv s nami na maluyu stanciyu No 3, neskol'ko chasov gulyal neizvestno gde? Kto liho brodil po generatorskoj, ne ostavlyaya sledov? I - samoe glavnoe - na koj lyad etot muzhichok s sonnymi glazami voobshche za nami uvyazalsya? - Kak eto "na koj"? Ty zhe sam prosil provozhatogo u nachal'nika Stancii! - A ty, okazyvaetsya, ne ponyal... Ne-et, synok, eto ya ustroil malen'kuyu prosteckuyu proverochku! Konechno, Iogann Ladvin, kak tupovatyj i ne sklonnyj k rassuzhdeniyam sluzhashchij, prosto vypolnyal moyu pros'bu, no milejshij |rik vmesto togo, chtoby vyzyvat'sya dobrovol'cem, dolzhen byl rezonno pointeresovat'sya, a otchego by nam ne vospol'zovat'sya programmoj avtopilota lyubogo iz vezdehodov Bazy? Pereveli by ee v nashi "raschetchiki" - i chudesnen'ko, bezo vsyakogo provodnika dobralis' by do mesta. I po pryamoj, i po krivoj, i zadom napered s zakrytymi glazami! A nam govoryat "yavoll'!", berut pod kozyrek i bodro topayut ryadom, ne boyas' podvergnut'sya vozmozhnym opasnostyam. I eto posle togo, kak vo vseh detalyah raspisali vseobshchuyu nelyubov' personala Stancii k progulkam! Roman osnovatel'no prizadumalsya, blago obstanovka pozvolyala. Nachalsya dlinnyj pologij spusk po kochkovatoj, no otkrytoj mestnosti; koni stupali rovno i uverenno, za isklyucheniem kauroj kobyly Vadima, kotoraya postoyanno vzvolnovanno pofyrkivala i stremilas' zamedlit' shag. Pomimo etogo, krasivaya zolotisto-kashtanovaya loshadka inogda sovershenno chelovecheskim zhestom vskidyvala golovu, slovno ozhidala s minuty na minutu uvidet' vperedi nechto trevozhnoe. Takoe povedenie zhivotnogo nervirovalo ehavshih ryadom desantnikov - oni tozhe nachali vytyagivat' shei i vnimatel'no vsmatrivat'sya v beskonechnuyu stenu novogo lesa, zelenevshego vperedi. Tam nachinalis' srazu dve "mertvyh zony" (tehnicheskaya i nochnaya), i sledovalo byt' nastorozhe: do Safat-reki ostavalos' sovsem nemnogo. Poetomu, zhelaya poskoree vyvesti razmyshlyayushchego syna iz rasseyannogo sostoyaniya, Komandor priotkryl emu svoi tainstvennye plany: - Zavtra ya sobirayus' ustroit' na "cvetke" No 4 nastoyashchij spektakl', v finale kotorogo "Neznakomec v maske" i uslyshit rokovye dlya nego slova. Posle etogo moi lyudi voz'mut ego pod bely ruki i... i nachnetsya samaya interesnaya chast' raboty - professional'naya raskrutka! Dlya uchastiya v podobnom shou trebuyutsya, estestvenno, horoshie aktery. Vot ya i priglasil pozhalovat' syuda sleduyushchih lic: gospodina Ioganna Ladvina, gospodina Feliksa Bartal'ski, borodatogo do neprilichiya Devida Sacha i parochku samyh bespokojnyh sushchestv na svete, predstavlyat' kotoryh budut Inga Infant'eva i Uendi SHeduell. V sochetanii s suprugom poslednej i Zlatoj Jorkovoj budet prakticheski polnyj komplekt! - Ty, i v samom dele, tol'ko "priglashal"? - Tol'ko - i v samoj pochtitel'noj forme. - I... i ne poboyalsya vozmozhnyh otkazov? - nedoverchivo peresprosil Roman. - Vprochem, eto opyat'-taki pohozhe na proverku nervov na prochnost'. - Razumeetsya! I, kak vyyasnilos', "prochnost'" okazalas' ves'ma slaben'koj. Naotrez otkazyvalsya priehat' tol'ko zhulikovatyj v proshlom svyazist po imeni Feliks. |to ponachalu menya zainteresovalo, no ego pospeshnoe ob座asnenie: "Ne vynoshu legavyh lyuboj okraski!" vse postavilo na svoi mesta - paren' osnovatel'no vstrevozhen i poetomu hamit so strahu. YA v otvet raskatisto rashohotalsya v peregovornoe ustrojstvo, a zatem soobshchil, chto i vpryam' otlichno obojdus' bez takogo govnyuka. Esli on im sebya eshche ne chuvstvuet, to v polnoj mere oshchutit paru den'kami pozzhe. - Stalo byt', k nashemu vozvrashcheniyu vse kak raz i pod容dut? - Znachitel'no ran'she - uzhe segodnya k poludnyu. Do zavtra vsyu kompaniyu poderzhim v nekotorom napryazhenii, a utrechkom okonchatel'no i razberemsya. Tebe, kstati, tozhe otvoditsya nebol'shaya, no lyubopytnaya rol' - v podrobnosti zadumannogo posvyashchu popozzhe, noch'yu. Delo neslozhnoe, spravish'sya! A poka ya proshu tebya nemedlenno peregovorit' s Mladshej Korolevnoj i popytat'sya vyyasnit', chto ej izvestno o kontaktah sotrudnikov Bazy (nikakih familij, razumeetsya!) s vysokopostavlennymi licami iz Zamka Recheri - a vot tut mozhesh' upomyanut' imya Filippa-Uchenogo. Posmotrim, chto iz etogo vyjdet... Tol'ko ne zabud' predupredit' o konfidencial'nosti besedy, a ne to nasha devochka voz'met da i proshchebechet: "Pojdu, sproshu u Mstislava!" I vsya sekretnost' poletit v tartarary... Nesmotrya na to, chto emu bukval'no i v rot polozhili, i razzhevali ves'ma tshchatel'no, fon Hetcen-mladshij uhitrilsya uverenno provalit' netrudnoe zadanie. Malinka otozvalas' prakticheski srazu i ochen' obradovalas' poyavivshejsya vozmozhnosti pogovorit'. Snachala Romana podrobno vysprosili o ego samochuvstvii, nastroenii i planah na segodnyashnij vecher; zatem neskol'ko raz izvinilis' za to, chto ne smogli ego soprovozhdat' do Safat-reki ("...potomu... potomu chto togda za mnoyu obyazatel'no uvyazalas' by i Ol'da, i eta strannaya zhenshchina s nepriyatnym vzglyadom i... i nichego horoshego ne poluchilos' by...") Tut zhe mimohodom popytalis' vyyasnit', davno li syn Komandora znaet Zlatu Jorkovu i pochemu tak chasto s nej beseduet, na chto Roman po-voennomu korotko i ubeditel'no otchekanil: "Vsego tri dnya i do chertikov zhaleyu, chto poznakomilsya - nadoela strashno!" Intonaciya okazalas' nastol'ko ubeditel'noj, chto poverili srazu, a kogda bylo dobavleno shepotom, chto on uzhe privyk nahodit'sya ryadom s odnoj simpatichnoj devushkoj v zolotoj korone i ochen' bez nee skuchaet, v golose Mladshej Korolevny zazvuchali pochti likuyushchie notki. Vozmozhno, eto vse i isportilo, ibo edva doslushav pros'bu Romana, oformlennuyu v dlinnuyu i ochen' slozhnuyu slovesnuyu konstrukciyu, Malinka pospeshno soobshchila, chto po dannomu voprosu luchshe vsego prokonsul'tirovat'sya s Ol'doj i so slovami: "YA sejchas, podozhdi minutochku...", otklyuchilas'. Vryad li ona postupila by tak, pointeresujsya Roman dlya nachala zdorov'em prekrasnoj mademuazeli Laske... Po schast'yu, otec nichego ne zametil, a u syna ne hvatilo duhu priznat'sya, kakoj lyap on tol'ko chto dopustil. Ne znaya v detalyah vsego roditel'skogo zamysla, trudno bylo ocenit' ser'eznost' dopushchennoj oshibki i ponyat', kak teper' povernutsya dela - na pol'zu gotovivshemusya spektaklyu ili vo vred emu. Ostavalos' tol'ko zhdat' otveta, hotya Roman vnutrenne chuvstvoval, chto hitraya sineglazka, v otlichii ot nego, podobnyh promahov ne dopuskaet i vryad li podelitsya chem-nibud' besplatno. Mezhdu tem Mladshaya Korolevna molchala ne minutu, a gorazdo bol'she; kogda zhe ona vnov' vyshla na svyaz', to zagovorila v inoj, kuda bolee sderzhannoj tonal'nosti. Srazu zhe izvinivshis' za dlinnuyu pauzu, devushka s ogorcheniem posetovala na vzdornoe zhelanie Ol'dy govorit' s synom Komandora nepremenno lichno "...i poetomu... poetomu..." ZHalobnyh zaikanij ne trebovalos': bylo absolyutno yasno, chto podobnogo razgovora Malinka dopustit' ne zahotela, v rezul'tate chego devicy v ocherednoj raz krepko povzdorili. Kosvenno eto podtverdila i sama Korolevna, tak kak, pokolebavshis', priznalas', chto ne tol'ko ne predlozhila Ol'de svoe peregovornoe ustrojstvo, no i otnyala ee sobstvennoe. Teper' nechego opasat'sya, chto izlishne samostoyatel'naya "sekretarsha" budet Romanu dokuchat'... Molodoj chelovek ne nashelsya, kak na eto otvetit', i vynuzhden byl nekotoroe vremya molcha sopet' v mikrofon peredatchika. Odnako, kak i togda, na tret'em "cvetke", podobnaya zaminka okazalas' emu na ruku - Malinka reshila, chto u Romana isportilos' nastroenie i sochla vinovnoj sebya. Poetomu ona pospeshila uteshit' syna Komandora svoim lichnym soobshcheniem, kotoroe zasluzhivalo pervogo grifa sekretnosti. Ono osveshchalo postavlennuyu problemu s neskol'ko inoj storony, o chem i bylo dolozheno otcu. - Kto-to iz lyudej Ioganna Ladvina v poslednie gody aktivno kontaktiroval s bogatyryami? - peresprosil on. - Pod klichkoj "Strazh"? Otkuda znaet? Ah, ot Starshej Korolevny... Nu chto zhe, nalico yavnoe narushenie trudovogo zakonodatel'stva: rabotniki pravitel'stvennyh stancij Zashchity i Kontrolya ne imeyut prava sotrudnichat' s aborigenami-ekstremistami dazhe v kommercheskih celyah! CHto? A kto zhe eshche oni po-tvoemu? Bogatyri podnyali myatezh protiv zakonnoj vlasti, samovol'no zahvatili zemli, okazyvayut aktivnoe vooruzhennoe soprotivlenie... yasno, chto ekstremisty! Interesno, kakoj biznes vel s nimi priyatel' so stol' zanimatel'nym prozvishchem? - A chto v nem zanimatel'nogo? Sredi agentov razvedok ya takogo ne upomnyu. - Nu-u, lapochka, ya ne ozhidal, chto devochki podejstvuyut na tebya tak rasslablyayushche! - razocharovanno protyanul Komandor. - Napominayu: v sisteme Sluzhby Bezopasnosti "strazhami" nazyvayut special'nyh telohranitelej, kotoryh pristavlyayut k cheloveku bez ego soglasiya, a poroj i vedoma. Konechno, podobnoe delaetsya imenno v teh sluchayah, kogda izvestno, kto vedet ohotu. I nejtralizaciya samogo "ohotnika" yavlyaetsya vazhnejshej chast'yu raboty nastoyashchego "Strazha"! - Nu... ya ne znayu, chto teper' i dumat'! - (Roman razvel v storony ruki vmeste s povod'yami, ot natyazheniya kotoryh ego kon' edva ne ostanovilsya). - Nevoobrazimyj zhe vinegret poluchaetsya! Razvedchik - to li "|lity", to li "Ordena", a mozhet, i "kukly Sindi"; bogatyri, vityazi, kakie-to nahval'shchiki; aristokratiya iz Dvorca Recheri, nekij svetskij rycar' v edinstvennom chisle... vot teper' eshche i sotrudnik special'nogo otdela "SB"! Plyus korystnye dvulichnye rabotyagi so Stancii! A v itoge - ploho perevarivaemoe blyudo pod nazvaniem "kvintessenciya chelovecheskih ambicij"... Kak ego est'-to budem? - Dlya nachala stoit ubrat' odin yavno lishnij komponent, - hladnokrovno otpariroval Gustav fon Hetcen. - Razumeetsya, nikogo iz Sluzhby Bezopasnosti zdes' net i nikogda ne bylo. Eshche raz delayu tebe uprek v plohoj sosredotochennosti: sistema podgotovki "strazhej" imeetsya i u "Ordena Ezuitov". |to, k tvoemu svedeniyu, kak raz vtoraya tajnaya stepen' posvyashcheniya. - A ved' tochno, zabyl... - rasteryanno soznalsya Roman. - Nazyvaetsya "Stepen' svyatogo Mozesa", a ee deviz: "Oko za oko, i zub za zub". I otsyuda pryamaya dorozhka k opasnomu Kirillu Infant'evu! - YA uveren, chto on etot samyj "Strazh" i est', - podtverdil Komandor. - I boevaya podgotovka u nego sootvetstvuyushchaya, i psihologicheskaya... Plyus mnogochislennye otluchki, a takzhe priyatel'skie otnosheniya s Serzhem, kotoryj, schitaj, spas ego vo vremya temnyh sobytij na tret'em "cvetke" trehletnej davnosti. Prichem rycar' primenil dejstviya, edinstvenno pravil'nye s medicinskoj tochki zreniya... Tak, dayu tebe vozmozhnost' reabilitirovat'sya! - Ponyal-ponyal-ponyal! CHtoby Infant'ev nachal ispolnyat' obyazannosti "strazha", nuzhen kto-to vyshestoyashchij po ordenskoj ierarhii, kotoryj i otdal emu prikaz! - V samuyu tochku, - ulybnulsya otec. - To est', kak minimum, magistr Ordena. No eto, kak ty sam ponimaesh', ne gospodin de Peri. - Ah, da, u nego zhe "sverhsila"... No togda kto zhe? - Otvet na etot i nekotorye drugie voprosy ty uznaesh' cherez sutki, - zagadochno povel glazami Komandor. - A identificirovat' Serzha mozhno dvumya vyrazitel'nymi slovami: "avantyurist i samozvanec". Nahvatavshis' gde-to svedenij o "Kosmicheskom Krestianstve" i ego otvetvleniyah, on nashel privlekatel'noe uchenie i sam posvyatil sebya v "rycari", ne imeya dlya etogo nikakih osnovanij. Tak chto harakteristika, dannaya emu Ol'doj Laske, ya dumayu, spravedlivaya. Posle obiliya novyh svedenij, Romanu, razumeetsya, vovse ne ulybalos' zhdat' dazhe lishnie polchasa iz chisla teh dvadcati chetyreh, chto emu byli predlozheny. Vdobavok, v odnom iz voprosov zahotelos' razobrat'sya nemedlenno i uznat' mnenie otca naschet togo, kto mog byt' ob容ktom zashchity so storony Infant'eva-"Strazha", i ot kogo ishodili vse napasti. Odnako, k velichajshemu sozhaleniyu, etogo sdelat' ne udalos' - na peredatchike zavereshchal signal vyzova. Delovito shchelknuv pereklyuchatelem, Roman privychno predstavilsya, na chto v otvet peregovornoe ustrojstvo s pridyhayushchimi zhemannymi intonaciyami poprosilo ugadat', kto imenno na svyazi. Ot neozhidannosti molodoj chelovek boleznenno prikusil konchik yazyka i byl vynuzhden ves'ma nekstati prichmoknut'. Na drugom konce linii tut zhe prishli v polnyj vostorg, i Roman, skrebanuv nogtem po plastmasse, ele uspel umen'shit' gromkost', ibo ni otcu, ni komu drugomu ne nuzhno bylo slyshat' voshititel'nye passazhi mademuazeli Laske po povodu poslannogo ej vozdushnogo poceluya. Tut zhe Ol'da, zloradno hihikaya, vslast' poizdevalas' nad prostodushnoyu Malinkoj, kotoraya naivno nadeyalas' s pomoshch'yu primitivnoj gruboj sily vosprepyatstvovat' stol' vazhnomu dlya Romana razgovoru s neyu, osoboj sovetnicej Dinastii. Totchas vyyasnilos', chto, ostavshis' bez svoej lichnoj portativnoj radiostancii v pozolochennom korpuse, kotoruyu Malinka, otnyav, v speshke edva ne razdavila svoimi sverhsil'nymi pal'cami, neunyvayushchaya gospozha sovetnica pryamikom otpravilas' k stradayushchim ot skuki ostavshimsya na "cvetke" desantnikam i uzhe cherez pyat' minut imela v svoem rasporyazhenii vpolne nadezhnoe armejskoe sredstvo svyazi, kotoroe bylo pozaimstvovano u vneshne samogo strashnogo iz muzhikov - to est', u lejtenanta. "Ne somnevayus', chto Gunnara eto sil'no podbodrilo..." - vyalo procedil Roman, a potom bezo vsyakih diplomaticheskih vstuplenij potreboval ot mademuazeli Laske tochnogo otveta na vopros, sut' kotorogo ej uzhe izvestna. Proyaviv, takim obrazom, nekotoruyu besceremonnost', on ne ozhidal vstretit' osobyh uvertok. V konce koncov, esli ne hochetsya otvechat', to dlya chego zvonit'? Ne tut-to bylo! Ol'da prinyalas' plesti lihie slovesnye kruzheva i otkabluchivat' takie sintaksicheskie vykrutasy, chto nichego malo-mal'ski konkretnogo vyudit' ottuda ne udavalos', krome, pozhaluj, nastojchivogo zhelaniya samoj razuznat', dlya chego klanu fon Hetcen potrebovalas' podobnaya informaciya. Mladshij predstavitel' etogo klana po muzhskoj linii ne vyterpel i reshil povysit' golos, odnako v etot moment ego plecho zadela myagkaya elovaya lapa, i svyaz' totchas oborvalas' - v efire stalo tiho, kak pod vodoj zimnej polyn'i. Kon' syna Komandora poslednim iz vseh peresek nevidimuyu chertu "tehnicheskoj mertvoj zony" i odnovremenno "zony nochnoj smerti", kotorye tyanulis' dalee do samoj Safat-reki... ...Po mere togo, kak Roman prismatrivalsya k novomu mestu, emu vse bol'she chudilos', chto eshche vot-vot neskol'ko shagov - i vperedi pokazhetsya kakoj-nibud' semejnyj pansionat ili sanatorij. |tot interesnyj lesnoj massiv stol' zhe sil'no otlichalsya ot teh dikih zaroslej, kotorye oni nedavno minovali, kak i golovy suprugov SHeduell drug ot druga. Kazhdoe derevo otstoyalo na strogo vyverennoe rasstoyanie ot sosednego i kazalos' tochnoj ego kopiej, chto eshche bol'she podcherkivalos' odinakovoj vysotoj. Nikakoj inoj rastitel'nosti ne sushchestvovalo - ischezla dazhe trava, a pochva byla suhoj i sypuchej, pohozhej na smeshannuyu s peskom melko raskroshennuyu chernuyu zemlyu. |to stalo glavnym neudobstvom dlya dvizheniya, ibo kopyta konej ne to, chtoby vyazli, no stupali nerovno, postoyanno sbivayas' s shaga. I bez togo ne slishkom bystroe dvizhenie prilichno zamedlilos'. Krome togo, vnimanie sil'no otvlekala "illyuziya prozrachnosti", pri kotoroj kazalos', chto takoj chistyj lesok dolzhen legko prosmatrivat'sya naskvoz' ot pervogo i do poslednego stvola. Odnako pri malejshem naklone v lyubuyu storonu v pole zreniya obyazatel'no okazyvalos' novoe derevo, za nim drugoe, tret'e... chetvertoe... pyatoe... Odin raz Romanu dazhe prividelos', chto eli i sosny, kak zhivye, neulovimo peremeshchayutsya tuda-syuda, delaya nevozmozhnym skol'konibud' tochnyj obzor - on krepko zazhmurilsya i s yarost'yu zatryas golovoj, isportiv akkuratnuyu prichesku. Neveroyatnoe videnie ischezlo, no perspektiva obzora niskol'ko ne uluchshilas': el' metodicheski smenyalas' sosnoj, a zatem pered glazami vnov' voznikala el', za kotoroj otkryvalas' ocherednaya sosna. Takoe obyazatel'noe cheredovanie vyglyadelo nepriyatnym, no ne nastol'ko, chtoby vosprinimat'sya istochnikom trevogi. Po-nastoyashchemu ugnetalo lish' to, chto pasmurnoe utro ne sobiralos' prevrashchat'sya v boleemenee yasnoe. Naprotiv, sumerki nezametno sgushchalis'. Roman ozhidal, chto otec vot-vot pointeresuetsya soderzhaniem ego poslednej radiobesedy, odnako Komandor otnessya k blizosti Safat-reki chereschur ser'ezno i imel takoj vid, slovno kazhduyu minutu ozhidal kakogo-nibud' podvoha. Ego trevozhilo lyuboe rezkoe dvizhenie dazhe svoih ispytannyh desantnikov, nu a s Vadima on pryamo-taki ne svodil glaz. No i gospodin provodnik chuvstvoval sebya ne ochen' uyutno, ibo postoyanno pytalsya propustit' kogo-nibud' iz sosedej vpered. |to ne vstrechalo ni malejshego ponimaniya, i ritm hoda sbivalsya eshche bol'she. Zato nastroenie loshadi vityazya kak-to nezametno smenilos' na polnost'yu apatichnoe - ne podnimaya mordy, ona vyalo brela, kuda ee napravlyali, i ne izdavala uzhe ni edinogo bespokojnogo zvuka. Ee hozyainu takoe povedenie otchego-to ne nravilos', i on inogda prinimalsya goryachit' zhivotnoe, pohlopyvaya ego po bokam rukavicej. |to ne prinosilo kakogo-libo effekta, za isklyucheniem puglivogo podragivaniya togo mesta, po kotoromu hlopali. Ne znaya, skol'ko eshche vremeni prodlitsya ne slishkom organizovannoe dvizhenie vpered, Roman reshil bylo zanyat'sya myslennym analizom faktov, odnako ochen' skoro obnaruzhil, chto dumaet isklyuchitel'no o devushkah. Popytka osvobodit'sya ot navyazchivogo prisutstviya v golove obrazov prekrasnogo pola po zakonu podlosti momental'no dala obratnyj effekt: obrazy ukrupnilis', stali chetche, i prinyalis' ulybat'sya. Vskore iz dvuh efemernyh siluetov ostalsya tol'ko odin, vse bol'she i bol'she priobretavshij individual'nye cherty voshititel'noj mademuazeli Laske - ona prinyalas' usilenno podmigivat' synu Komandora... |to voobrazhaemoe dejstvie probudilo u Romana stol' burnuyu eroticheskuyu fantaziyu, chto on byl dazhe rad, kogda chejto okrik vyvel ego iz odnovremenno vozbuzhdennogo i rasslablennogo sostoyaniya. Krichal kto-to iz desantnikov i otchego-to szadi - eto neskol'ko udivilo molodogo cheloveka, tak kak on predpolagal, chto vse vremya dvigalsya zamykayushchim. Vstrepenuvshis', Roman oglyadelsya po storonam i neozhidanno obnaruzhil, chto ih kompaktnaya gruppa nezametno rassypalas' na otdel'nye sostavnye edinicy. Starshego i mladshego fon Hetcenov razdelyalo prilichnoe rasstoyanie, hotya poslednij otlichno pomnil, chto dvigalsya strogo za otcom. Vadim voobshche pochemu-to speshilsya, slovno vzdumal nemnogo razmyat'sya; opredelit', chto sobiralis' delat' ostal'nye, tozhe ne predstavlyalos' vozmozhnym - kazalos', kazhdyj gotovilsya ehat' ili po kakomu-to odnomu emu vedomomu marshrutu, ili prosto kuda glaza glyadyat. Krik zastavil vseh ochnut'sya i nemedlenno zameret' na meste. Nekotoroe vremya lyudi prihodili v sebya, a zatem ostorozhnen'ko nachali s容zzhat'sya, yavno opasayas', chto eto ne poluchitsya. Odnako nichego misticheskogo ne proizoshlo: vskore vsadniki sgrudilis' v kuchku, i vse glaza ustremilis' na Vadima. Osobogo volneniya na licah uzhe ne bylo, a imelos' vpolne ponyatnoe ozhidanie nebol'shogo vygovora ot vityazya i pozhelaniya na budushchee byt' bolee vnimatel'nymi. No Vadim, glyadya na Gustava fon Hetcena, negromko skazal, chto rekomenduet podumat' o nemedlennom vozvrashchenii. Na estestvennyj vopros: "V chem delo?" on raz座asnil, chto posle "vertushki" ne v sostoyanii opredelit', gde nahoditsya Safat-reka. Komandor osmotrelsya - so vseh storon po-prezhnemu shli beskonechnye ryady prakticheski odinakovyh derev'ev - i prizadumalsya. Kompas ne dejstvoval, ne bylo vidno i sledov, slovno pochva umela kak-to samorazravnivat'sya. Krome togo, neozhidanno vyyasnilos', chto vityaz' pozabyl na stancii svoi naruchnye mehanicheskie chasy, bez kotoryh zdes' mozhno bylo bescel'no proplutat' slishkom mnogo vremeni i okonchatel'no zabludit'sya. Poetomu predlozhenie odnogo iz desantnikov - vzobrat'sya na odnu iz sosen i vse vyyasnit' - prishlos' ves'ma kstati. V sedel'nyh sumkah bylo mnogo chego poleznogo iz pohodnogo snaryazheniya, i vskore vyzvavshijsya atlet uzhe lovko karabkalsya po gladkomu stvolu, ispol'zuya sapogi s prisoskami i osobye shipastye perchatki. Na pleche u nego boltalsya motok tonkogo prochnogo trosa, tak chto problem so spuskom ne voznikalo. Slozhnosti nachalis' v drugom: blagopoluchno dobravshis' do samoj verhushki dereva i otvetiv na neterpelivye vykriki-voprosy Komandora spokojnym: "Sejchas, sejchas...", desantnik stremitel'no s容hal po trosu vniz i uzhe bylo raskryl rot dlya doklada, kak vdrug zamer s ochen' glupym vidom, pokrasnel, slovno kursant, pojmannyj na pervoj zhe samovolke, a zatem vydohnul rasteryannoe: "Zabyl..." Na vozmushchennoe nachal'stvennoe: "CHto-o-oo?!" |dvin, zapinayas', skazal, chto on videl kakuyu-to reku, no, ochutivshis' na zemle, nachisto poteryal orientirovku i teper' ne mozhet opredelit' napravlenie. Tut zhe on snova brosilsya k derevu, namerevayas' sovershit' voshozhdenie vtorichno, odnako byl ostanovlen zadumchivym voprosom Romana, adresovannym otcu: "A i v samom dele, kak emu orientirovat'sya?" Solnca ne vidno, derev'ya odinakovoj vysoty, geodezicheskih priborov ne imeetsya... Vse eti obstoyatel'stva byli, ochevidno, po dostoinstvu oceneny Komandorom, tak kak on, pomedliv, obratilsya k Vadimu s pros'boj raz座asnit', kakim obrazom tot ne zaputalsya s samogo nachala, dvigayas' cherez etot neponyatnyj les? Vadim nevozmutimo otvetil, chto on prosto ehal pryamo. Razozlennyj Gustav fon Hetcen reshil, chto nad nim izdevayutsya. |to mnenie otrazilos' na ego lice stol' chetko, chto vityaz' byl vynuzhden dobavit' eshche neskol'ko slov: "...a drugogo sposoba peresech' lesnoj massiv ya ne znayu. V konce koncov, nepremenno vyehali by k reke - vozmozhno, ne sovsem tam, gde planirovali, no eto ne strashno. Odnako my narvalis' na prostranstvenno-vremennuyu "vertushku", i teper', otkrovenno govorya, pora unosit' nogi podobru-pozdorovu. Budet nastoyashchim vezeniem, esli nashi koni samostoyatel'no najdut obratnuyu dorogu do nastupleniya temnoty. Esli zhe ne najdut - togda posle zahoda solnca my zdes' ne prozhivem i minuty. Tut net oborotnej ili transformerov, zato polnym-polno "trupyrej", a oni ne ostavlyayut nikakoj nadezhdy na spasenie". Stremyas' operedit' negativnuyu reakciyu otca na podobnye passazhi, Roman bystro podal golos i poprosil utochnit', chto sleduet ponimat' pod ne slishkom nauchnym terminom "vertushka". Vadim vyrazitel'no posmotrel na nego i otvetil, krupno vydelyaya kazhdoe slovo: "|to est' to, chto sluchilos' s nami neskol'ko minut nazad - ochen' nadeyus', chto minut, a ne chasov. YAsno?" - "Net, ne yasno, - angel'skim golosom skazal Roman. - Poetomu, radi vsego svyatogo, obronite eshche hot' polslovechka!" Vityaz' otkashlyalsya, potom provel tyl'noj storonoj ladoni po lbu i vyter vlazhnuyu ruku ob odezhdu. Pros'bu syna Komandora on nehotya vypolnil, odnako ponyatnee nichego ne stalo: "Esli takoe sluchaetsya - to eto vernyj priznak raskinuvshejsya vperedi "pautiny". A ved' ee tut nikogda ne byvalo!" - "YA v etom ne somnevayus'! - brosil Komandor. - I "pautiny" vekami statichny, i "zony smerti"... slyshali! No stoit tol'ko nam poyavit'sya, kak vse samoe svolochnoe na planete prihodit v dvizhenie! My chto - magnit dlya vsyakoj vashej gadosti?" - "YA ponimayu, chto poslednee zamechanie, skoree, ritoricheskoe, - s neozhidannoj rezkost'yu otvetil Vadim, - no otvet na nego sleduet dat' utverditel'nyj". Komandor ne nashelsya, chto na eto vozrazit' i, v obshchem-to, byl rad ocherednoj iniciative |dvina, kotoryj, stremyas' reabilitirovat'sya, samovol'no sovershil novoe voshozhdenie k vershine sosny. Na sej raz on protorchal tam znachitel'no dol'she, i krona hodila hodunom ot ego kipuchej deyatel'nosti: delalis' glubokie zarubki nozhom, vbivalis' klin'ya, staratel'no zachishchalas' v nekotoryh mestah kora. Zatem desantnik v mgnovenie oka okazalsya na zemle, neskol'ko raz oboshel vokrug dereva, postoyal nemnogo s zadrannoj golovoj, a potom udovletvorenno eyu kivnul i reshitel'no ukazal pravil'noe napravlenie. "Ugol gradusov v pyatnadcat'? - peresprosil obodrivshijsya Komandor. - Nu, pri takom dopuske boyat'sya nechego, vse zhe ne tochka v konce marshruta, a liniya!" - "Imenno tak, - podtverdil |dvin i, pomyavshis', dobavil: - Vot tol'ko ne nravitsya mne, chto na etot raz Safat-reka vrode by okazalas' blizhe..." - "Dostatochno-dostatochno! Ob ocherednyh prirodnyh strannostyah porazmyshlyaem potom, a sejchas neobhodimo dvigat'sya vpered i kak mozhno bystree!" Razumnym bylo eto rasporyazhenie ili net - ispolnit' ego srazu vse ravno ne udalos'. So slovami: "Pogodite-ka..." poblednevshij Roman povernulsya licom k gruppe desantnikov i medlenno tknul v kazhdogo iz nih ukazatel'nym pal'cem. Tochno tak zhe strashno poblednel i otec, ibo tychkov poluchilos' rovno chetyre, togda kak s samogo nachala ih soprovozhdalo pyatero ryadovyh. Nachalas' tihaya panika - vyyasnilos', chto nikto pochemu-to ne mozhet vspomnit', kak zvali propavshego. Vse tupo glazeli drug na druga s donel'zya napryazhennymi licami, no bezuspeshno - v pamyati slovno by obrazovalsya nekij proval. O vozmozhnom poiske dazhe i ne zaikalis' - vperedi, szadi, sleva i sprava shli, cheredovalis' i stroilis' v ravnodushnye ryady sotni i sotni pohozhih stvolov, pridavlennyh sverhu nizkim besprosvetnym nebom. Odnako i povtorit' prikaz o prodolzhenii ekspedicii Gustavu fon Hetcenu bylo psihologicheski nelegko - skazyvalas' privychka otnosit'sya k svoim lyudyam s isklyuchitel'nym vnimaniem. CHto predprinyat' sejchas, on ne znal. Vadim s sovetami ne speshil, a poglyadyval nazad s takim vidom, kotoryj yavstvenno ukazyval na zhelanie nemedlenno dat' tyagu. Togda, chuvstvuya, chto nazrevaet situaciya polnogo stupora, |dvin pereglyanulsya s tovarishchami i brosil svoego konya vpered tak reshitel'no, chto ostal'nye vsadniki pospeshili dvinut'sya za nim. Teper' vnimanie kazhdogo bylo na predele - prihodilos' ne upuskat' iz vidu soseda, nepreryvno laviruya mezhdu odnoobraznymi rastitel'nymi prepyatstviyami. Koni etogo samostoyatel'no delat' ne zhelali i srazu norovili ostanovit'sya, esli hozyaeva hot' na nemnogo predostavlyali ih samih sebe. Ravnomerno podprygivaya v sedle, Roman pochti fizicheski oshchushchal chetkij hod vremeni, a ved' s kazhdoj lishnej minutoj ih polozhenie stanovilos' vse menee bezopasnym! Gde nahodyatsya oni sejchas, v kakom vremennom periode? Do poludnya ili posle poludnya? A mozhet, uzhe podstupaet vecher? Mozhet byt', oni polnost'yu zabludilis' i nachali bessoznatel'no kruzhit'? Nikakih orientirov... nichego takogo, chto hot' kak-nibud' vydelyalos' na fone etogo porazitel'nogo drevesnogo koshmara! Sgodilsya by lyuboj kustarnik, lyuboj dryannoj ovrazhek, parshiven'koe bolotce ili prosto luzha... No vse tak zhe neumolimo iz-za eli vyplyvala sosna, iz-za sosny - el', i nichto ne predveshchalo vperedi i malejshej smeny obstanovki. Vadim uzhe okonchatel'no ustupil |dvinu vse prava provodnika, a tot eshche dvazhdy delal kratkie ostanovki, bystro i cepko, kak dikaya koshka, vzbiralsya na ocherednoe derevo i korrektiroval put'. Nikto ne reshalsya u nego chto-libo sprosit', odnako novye izmeneniya marshruta okazyvalis' nastol'ko krutymi, chto nervnoe napryazhenie lyudej vozrastalo vse bol'she. |to proyavilos', nakonec, i u vityazya, kotoryj vmesto togo, chtoby ob容hat' ocherednuyu slishkom uzh razlapistuyu elku, primerilsya i moshchnym tolchkom levoj ruki slomal ee u samogo osnovaniya. Sovershenno ne nuzhnyj postupok ostalsya bez vnimaniya potomu, chto Vadim nahodilsya v ar'ergarde, otkuda on, vprochem, totchas perebralsya v avangard, nezametno vytiraya rukavom obil'no vspotevshee lico. Bol'she vsego emu ne hotelos', chtoby kto-nibud' sluchajno obernulsya i uvidel, kak padaet pokrytoe golubovato-pepel'nymi igolkami moguchee derevo - padaet medlenno, bukval'no po dyujmu, da eshche pri etom na sekundu-druguyu zavisaya v vozduhe. I perevorachivayas' s boku na bok, slovno vybiraya naibolee udobnoe polozhenie i mesto dlya dlitel'nogo lezhaniya... Komandoru mezhdu tem bylo ochen' ne po sebe. Neodnokratno on poryvalsya nagnat' |dvina i zavesti s nim peregovory o nemedlennoj ostanovke, prekrashchenii na segodnya vseh del i nachale samogo tshchatel'nogo poiska ryadovogo Kazimira Garneckogo (nakonec-to, udalos' vspomnit', kak zvali ischeznuvshego desantnika). Odnako... Ne hotelos' priznavat'sya samomu sebe, no vsyakij raz meshala egoistichnaya mysl', chto tak blizko podobrat'sya k Safat-reke emu snova povezet ne skoro. Komandor uzhe otchetlivo nachal ponimat', chto s naskoka zdes' uspeha ne dob'esh'sya i chto pridetsya izobretat' bolee slozhnyj i dolgij put' k namechennoj celi. CHerez aristokratiyu Dvorca Recheri ili dazhe cherez bogatyrej... I vse zhe emu prosto neobhodimo bylo uvidet' nepreodolimuyu vodnuyu pregradu svoimi glazami, chtoby potom nachinat' ser'eznoe planirovanie, opirayas' ne na chuzhie rasskazy, a na sobstvennoe vpechatlenie. Nakonec, sud'ba predostavila emu et