nad ocherednoj zagadkoj, a sam otvel odnogo za drugim vseh konej v special'no otgorozhennyj uchastok angara - oborudovannye tam stojla vpolne ukrasili by lyubuyu sovremennuyu sportivnuyu konyushnyu. Kustarshchinoj tut i ne pahlo: nalico byl tshchatel'no produmannyj transportnyj kompleks, godnyj na vse sluchai zhizni. Opravivshis' ot pervogo syurpriza, ya posle shipa prodemonstrirovala sleduyushchee zmeinoe kachestvo i yadovito pointeresovalas': - Ne najdetsya li vo vtorom pomeshchenii kakoj-nibud' zavalyashchijsya planetoletik? - Dumayu, chto takovoj imeetsya, - otvetil za hitro ulybayushchegosya rycarya Infant'ev. - A ezheli poiskat' horoshen'ko, to otyshchetsya i celyj zvezdolet. Ne tak li? - Vryad li! - (ya i Kir perebrasyvali "myach" isklyuchitel'no udachno). - |dakuyu mahinu ne spryachesh'! Razve chto miniatyurnyj korabl'-razvedchik ili kosmokater dlya blizkih pereletov! - Pohozhe, chto menya aktivno vosprinimayut kak izdaleka zaletevshuyu ptashku! - fyrknul Serzh. - A ved' ya sluchajno nabrel na gotoven'koe! Pomenyajte v pogovorochke "shel, nashel, poteryal" poryadok slov - vot i ob®yasnenie! - Aga, vse prosto, kak mychanie! Unikal'nuyu biblioteku nashel, osobnyak tipa prezidentskogo otyskal, darmovaya energiya v nemerenyh kolichestvah sama soboyu iz-pod zemli fontaniruet... - Net, o nedoverchivaya miss - ona padaet sverhu. - Nu konechno, eto predpolozhenie stoyalo u menya pod nomerom dva! - V upomyanutoj pogovorke est' odno slaboe zveno, - zadumchivo proiznes Stanislav. - YA chto-to ne mogu predstavit', kak eto mozhno "poteryat'" takoj voshititel'nyj domik! - Ochevidno, v kakoj-to moment hozyaevam nadoelo "voshishchat'sya" temi milymi tvaryami, kotorye poyavlyayutsya tut noch'yu, - spokojno zametil Serzh. - A takzhe gadat', ne nachnut li oni zabegat' i dnem? Pozhaluj, ya nemnogo skorrektiruyu programmku etogo vechera i pokazhu vam koe-kogo iz obitatelej zdeshnej "zony nochnoj smerti" - segodnya simpatichnye gosti poyavyatsya! Takim obrazom, posle stol' zhelannogo vsemi omoveniya uzhinat' budem na svezhem vozduhe. Kak, nadeyus', ne slabo? - "Hleba i zrelishch"? - holodno usmehnulsya Infant'ev. - Nu, togda uzh vse po vysshemu razryadu! - A kak zhe inache? YA takie predlozhu vam pishchevye karty i karty vin - ahnete! Kstati, napitochki sovetuyu vybirat' pokrepche - zrelishche budet ne dlya slabonervnyh! - Mezhdu prochim, moj vid na predstoyashchih vodnyh procedurah tozhe budet ne dlya slabonervnyh, - zagadochno poobeshchala ya i tut zhe progovorilas': - U menya net kupal'nika... |to soobshchenie privelo v vostorg Stanislava, ochen' zainteresovalo Kirilla i, kazhetsya, ne slishkom ponravilos' rycaryu, kotoryj ponachalu nikak ne stal ego kommentirovat', a plavnym dvizheniem ruki predlozhil vsem dvinut'sya dal'she. I lish' u vhoda v sleduyushchij zal, propustiv muzhchin vpered, Serzh myagko uderzhal menya za taliyu i tiho skazal: - Speshu zametit': ya vashemu zayavleniyu ne ochen'-to poveril! Eshche na Baze vy znali o progulke po beregu okeana i chto - ne zahvatili, kak minimum, paru variantov plyazhnogo odeyaniya, daby pokrasovat'sya? Zakrytoj i otkrytoj formy? - Predstav' sebe, zabyla! - ya snova sdelala bol'shie chestnye glaza i dobavila v golos iskrennosti. Poslednee, pohozhe, ploho poluchilos', ibo rycar' skepticheski podzhal guby. - Ne hochetsya gadat', kogo imenno vy sobiraetes' vyvesti iz ravnovesiya - Infant'eva ili menya, - povedal on. - Pridetsya prinyat' srochnye mery! - Napraviv kazhdogo v otdel'nuyu dushevuyu? No ya... - Net, miss, prosto meropriyatie otkladyvaetsya na polchasa. Za eto vremya moj veshchevoj sintezator izgotovit vam podhodyashchee oblachenie i... i ya nadeyus' prisutstvovat' pri primerke! - O, milyj druzhok, - zaulybalas' ya i, oglyanuvshis', bystro pocelovala Serzha v guby, - togda ni do kupaniya, ni do vyzyvayushchego zastol'ya delo ne dojdet - my oba slishkom uvlekayushchiesya natury! No vot pered snom odezhdu takoj slozhnoj konstrukcii mne odnoj snyat' budet ne pod silu, i potrebuetsya postoronnyaya pomoshch'! U tebya, sluchajno, net pozhiloj sluzhanki? Net? Kak zhal'... Togda pridetsya ispytat' rycarskuyu snorovku - v sposobnostyah upomyanutogo toboj Kira ya chto-to somnevayus'... Da! - tut ya prekratila boltat' i chisto po-muzhski hlopnula sebya po bedram: - Polchasa, chto ty daesh', - vremya sovershenno nereal'noe! YA i cvet-to vybrat' ne uspeyu, ne govorya uzhe o modeli! A ved' ej eshche i sintezirovat'sya... - Ocherednoe "net", moya radost'! Zavtra vy porazite nas chem tol'ko ugodno, a segodnya poradujte odnoj skromnost'yu. Luchshe pobystree nazovite razmery lyubimogo domashnego kupal'nika i ego nomer v kataloge, i cherez neskol'ko minut vse budet gotovo. Pover'te, iz-za pozdnego vremeni eto nailuchshij variant. - Horosho, - s sokrushennym vzdohom soglasilas' ya. - Zapominaj... Mne pokazalos', chto rycar' ne slishkom horosho vladel etim iskusstvom, ibo desyatok cifr prosil povtorit' trizhdy. V poslednij raz moj yazyk proiznosil slova na hodu, tak kak ya uzhe perestupala porog zala, okazavshegosya sportivnym. Tam bylo vse, chto nuzhno dlya aktivnogo dvigatel'nogo otdyha ili napryazhennoj myshechnoj raboty: raznoobraznye trenazhery, korty dlya igry s myachom i uprazhnenij na metkost', a takzhe klassicheskie gimnasticheskie snaryady. Na odnom iz nih - "kol'cah" - uzhe razminalsya v medlennom tempe Infant'ev. Trudno bylo ugadat', dejstvitel'no li on byl tak sosredotochen na pravil'nom vypolnenii effektnyh dvizhenij ili rasschityval proizvesti na menya vpechatlenie; vo vsyakom sluchae, Stanislav, ostorozhno rastyagivavshij pruzhiny moshchnogo espandera, poglyadyval na Kirilla s otkrovennoj zavist'yu. Ne ostalas' ravnodushnoj i "miss |l'za", raspolozhivshayasya vnachale pryamo naprotiv atleta s zaprokinutoj golovoj. Zatem, sochtya takoe polozhenie ne sovsem udobnym, ya vskarabkalas' na "brevno", pokazala, kak nuzhno derzhat' ravnovesie, i stala gadat', skol'ko sekund Kir vyderzhit ideal'nyj pryamoj "krest". Reshiv, chto do tridcati schitat' tochno pridetsya, ya dobrosovestno shevelila gubami, odnako lish' na cifre "70" Infant'ev neskol'ko izmenil pozu, slozhiv nogi v "ugol". Zafiksirovav i ego kuda dol'she, chem pozvolyalo samoe bogatoe voobrazhenie, on vdrug, slovno raspryamivshayasya pruzhina, vypolnil ryad slozhnyh kombinacij, kotorye zavershil krasivejshim "lunnym sal'to". Prizemlilsya on na obe nogi, dazhe ne ostupivshis', i zasluzhil gromkie aplodismenty, prichem Stas menya operedil. Predstavlenie bylo zakoncheno tochno k prihodu Serzha. On bystro oglyadel vsyu neskol'ko vzbudorazhennuyu kompaniyu, obratil vnimanie na raskachivayushchiesya "kol'ca", usmehnulsya i posovetoval razgoryachennym muzhchinam projti v sleduyushchij "Letnij Zal" i neskol'ko ostyt', poka miss fon Hetcen (to est', ya) budet pereodevat'sya. Na uchtivoe zamechanie Kirilla o prisoedinenii i samogo hozyaina k ostyvayushchim, rycar' vpolne rezonno otvetil, chto dlya etogo emu snachala nuzhno vspotet'. "Za chem zhe delo stalo? - posledovalo mgnovennoe predlozhenie. - Prodemonstrirujte klass na vashem izlyublennom snaryade, a my posmotrim!" Serzh ser'ezno posmotrel na Infant'eva, potom obvel glazami sportivnyj kompleks i dvinulsya bylo k tyazheloj sharoobraznoj shtange, no vdrug ostanovilsya, zadumalsya na sekundochku i medlenno obernulsya. - Znaesh', "Strazh", - skazal on, - mne za gody zdeshnej odinokoj zhizni tak nadoeli neodushevlennye zhelezyaki, chto ya, pozhaluj, napryagu svoi muskuly neskol'ko inym sposobom... Zaintrigovav obshchestvo, rycar' podoshel k "brevnu", na kotorom ya ostorozhnen'ko toptalas', razdumyvaya, kak by s nego poudachnee sprygnut', chtoby moya shirokaya yubka ne vzmetnulas' pri etom vyshe talii. Uvidev vozle svoih tufelek oprokinutuyu "kovshom" kist' ruki Serzha, ya ponachalu ne ponyala, chego on hochet, a dogadavshis', nedoverchivo glyanula emu v glaza i s somneniem pokachala golovoj. Odnako reshimost' rycarya byla nepreklonnoj i, vspomniv o ego "sverhsile", ya akkuratno peremestila na shirokuyu muzhskuyu ladon' obe svoi stupni, prekrasno tam umestivshiesya. Pochuvstvovav, chto menya pripodnimayut, ya vzmahnula rukami i pospeshno opustila odnu iz nih na golovu Serzha. On sdelal neskol'ko korotkih shagov, stupaya s bol'shim napryazheniem, no dal'she dvinulsya uzhe uverennee. Obojdya vokrug Stanislava i Kirilla, rycar' ostanovilsya pered Infant'evym i vydal malen'kuyu scenku: sperva on vydvinul ruku s onemevshej ot vostorga devoj nemnogo vpered, slovno pokazyvaya svoyu vlast' nad nej, a potom, kachnuv golovoj v znak preduprezhdeniya, shirokim zhestom otvel ladon' daleko v storonu. Dazhe cherez odezhdu bylo zametno, kak strashno vzdulis' vse muskuly na muzhskom tele; levuyu ruku, kotoraya do sih por svobodno raspolagalas' na boku, prishlos' rezko otbrosit' nazad, chtoby uderzhat' ravnovesie. Kazalos', eshche sekunda - i Serzh menya uronit, esli ne skoncentriruetsya. Ego pravoe plecho, krupno vzdragivaya, poshlo vniz, vniz... i vse-taki, zastyv v neveroyatnom napryazhenii, on sumel pochti ideal'no zakonchit' predstavlenie. Rycar' sklonilsya v kakom-to strannom poklone tak medlenno i plavno, budto zavershal znamenityj "Nepodvizhnyj Tanec" (tot, kto ego ispolnyaet, dolzhen prisedat' i vypryamlyat'sya nastol'ko nezametno, chtoby glaza zritelej ne zamechali etih stadij perehoda). K schast'yu, ya tochno opredelila poslednyuyu fazu dejstviya i ne soskochila, a tihonechko soshla na pol s nepodvizhnoj ladoni. Ne v silah ne voznagradit' takoe fizicheskoe masterstvo, ya otkrovenno, ne tayas', pocelovala rycarya vo vlazhnyj lob, posle chego poslala Infant'evu tomnyj vzor, kotoryj mozhno bylo tolkovat' i kak izvinitel'nyj. Kirill totchas otvetil svoim vzglyadom, bolee rezkim i bystrym - on yavno chitalsya kak nevedomoe preduprezhdenie. Mezhdu tem Serzh sravnitel'no legko prinyal normal'noe polozhenie, sdelal neskol'ko shumnyh vdohov-vydohov i predlozhil mne projti v komnatu dlya pereodevaniya, raspolozhennuyu ryadom s vhodom v zal - "...speczakaz uzhe tam!" YA koketlivo pokivala i uneslas' vpripryzhku. Toroplivost' byla neobhodimoj, tak kak ochen' hotelos' v ukromnom mestechke poslushat' otkrovennye razgovory muzhchin. Posle soobshcheniya atamana Tita o dvojnoj igre Stanislava Ladvina, vo vsyu ego obuvku mnoyu byli tajkom vsobacheny "zhuchki" moego lichnogo izobreteniya - navernoe, horoshie, esli on poka nichego ne zapodozril. S shumom vorvavshis' v komnatu i edva brosiv vzglyad na akkuratno zapakovannye bol'shoj i malen'kij pakety, ya vydernula iz karmana plat'ya priborchik, s neterpeniem prikleilas' k nemu uhom, vklyuchila - i srazu uslyshala samodovol'noe rycarskoe: "Nu kak?" "V obshchem, udovletvoritel'no, - (eto byl golos Infant'eva), - tol'ko vot zapyhalsya ty izryadno. Rabota na predele ne slishkom vpechatlyaet: vsegda nuzhno pokazyvat', chto silushka i v zapase imeetsya. A tebya sejchas stoit tknut' pal'cem - k stenke otletish'!" "Pozhalujsta, poprobuj, - (otvetnaya replika, kazalos', vsya sostoyala iz nasmeshki), - a to u tebya zdorov'ya lishnego mno-ogo!" "Tak ya zhe ne vityaz' i ne bogatyr'! I uzh, konechno, ne nahval'shchik... |ti takoj sluchaj ne upustili by! Ved' "sverhsilu" vyzvat'-to problematichno, esli "prosto sily" osnovatel'no rastracheno!" "Zato effektnaya plasticheskaya skul'pturka byla srabotana, kak govoritsya, na "chistom slivochnom"! - (skazav eto, Serzh, kazhetsya, chto-to pereklyuchil na pul'te - poslyshalos' legkoe zhuzhzhanie). - I znaj, Kir, ya tebe ni v chem ne ustuplyu, dazhe esli budu igrat' isklyuchitel'no po tvoim pravilam. Zapomni eto. A vot ty po moim sygrat' ne smozhesh'!" "I ne stremlyus'! - (o, skol'ko prezreniya v golose!) - Vam, gordecam, i nevdomek, chto Vsevyshnij sozdal cheloveka ideal'no, a vsyakaya mutaciya mozhet pojti emu tol'ko vo vred. A naschet pravil... Ne dumayu, chtoby my oba radovalis', esli by ih ustanavlival, nu skazhem, Stanislav..." "Ili, dopustim, "Provincial"... |to bylo skazano Ladvinym-mladshim s takim yavnym namekom, chto ya zataila dyhanie, boyas' propustit' reakciyu Infant'eva. Predostorozhnost' okazalas' izlishnej, tak kak iz dinamika prosto garknuli: "On ne "Provincial"! On - negodyaj i samozvanec, i za eto poplatitsya! Dazhe prostoj magistr znaet: prezhde chem otdavat' "rycaryu povinoveniya" prikaz na ustranenie neugodnogo, sleduet snachala osvobodit' ego ot pervonachal'nyh obyazannostej "strazha"! "Rycar' povinoveniya"? Kak vy sebya interesno nazvali! - (ehidnosti Serzhu bylo ne zanimat'). - Priyatno znat', chto u menya poyavilsya kollega! A to uzh tyazhelo stanovitsya - vse odin rabotaesh' da odin!" "YA avantyuristam ne kollega, - (uh, Kirill i chekanit!), - i blagodari... blagodari, kogo hochesh', chto lish' osobye obstoyatel'stva zdeshnej zhizni meshayut pred®yavit' tebe schet! Vozmozhno, eto eshche vperedi". "V samom dele? - (v golose Serzha poyavilsya metall). - Nu togda, kak skazal nedavno gospodin Innokentij, ty i vpravdu naprashivaesh'sya na nepriyatnosti! CHto za beda - splosh' i ryadom mne popadayutsya odni nedouchki! Stol' pospeshnyj v vyvodah Kirill, okazyvaetsya, i ne znaet, chto krome "rycarej povinoveniya" sushchestvuyut i "rycari spravedlivosti" rangom povyshe, a takzhe "pochetnye rycari", k koim vash pokornyj sluga i otnositsya!" "|h, "mon ami"! Hapnut' v kompakt-biblioteke koe-kakie svedeniya ob "ioannitah" eshche ne znachit stat' posvyashchennym! K tvoemu svedeniyu, ih davnym-davno ne sushchestvuet!" "YA i ne utverzhdal, chto prinyat i rukopolozhen, - (metall v intonaciyah Serzha stal zvenyashchim), - no prosil by tebya s uvazheniem otzyvat'sya o drevnejshem "Rycarskom Ordene Gospital'erov Svyatogo Ioanna Ierusalimskogo"! Hotya by potomu, chto ty nahodish'sya na planete (i ne tak daleko ot konkretnogo mesta), gde ego sozdali. I uzh koli na to poshlo, ya by predpochel nahodit'sya v "Obshchestve Ioanna" nezheli, kak ty, v "Obshchestve Dzhoshua"! Pravda, i tot, i drugoj byli bolee chem dostojnymi lichnostyami, no posledovateli u nih okazalis' slishkom raznymi". "Rebyata! - (o, Stanislav edva li ne krichit!) - Rebyata, pojdem kupat'sya, a? S minuty na minutu dolzhna poyavit'sya |l'za vo vsej svoej krase, a my eshche ne pereodety! Dosporite za uzhinom - v prisutstvii zainteresovannogo lica..." |to poslednee zamechanie vozymelo svoe dejstvie, i dal'nejshee vyyasnenie otnoshenij bylo priostanovleno. Postaravshis' ponadezhnee ulozhit' v pamyat' uslyshannoe, ya migom skinula s sebya plat'e (nu i vse ostal'noe...) i prinyalas' s treskom razdirat' upakovku svertkov. Nachala ya s men'shego i s udovletvoreniem obnaruzhila tam prekrasnyj kupal'nik prizovoj serii "Mechtayushchie rusalki" - razumeetsya, ya obmanula Serzha, nazvav po katalogu nomer ne standartnogo kostyumchika, a samogo dorogogo. Oblachivshis' v nego, ya yuloj zavertelas' vozle vnushitel'nogo zerkala i ostalas' soboyu ochen' dovol'na. No soderzhimoe vtorogo paketa neskazanno menya porazilo, ibo v nem okazalis' simpatichnaya dlinnopolaya shubka iz psevdoleopardovoj shkury, a takzhe universal'nye damskie sapozhki. Osmotrev veshchi so vseh storon i, konechno zhe, primeriv, ya tak i ne ponyala, dlya chego eti yavno lishnie dlya kupaniya predmety byli rycarem ostavleny, odnako zahvatila ih s soboyu. Predstavlyaya sebya, poyavlyayushchuyusya pered glazami Serzha s yazvitel'nym zamechaniem tipa: "Dolzhno byt', u vas tol'ko holodnaya voda, a eto mehovoe strashilishche vmesto kupal'nogo halata?", ya vyshla iz komnaty, dobezhala do vklyuchennyh "dvizhushchihsya dorozhek", vskochila na poputnuyu i veselo pokatila ko vhodu v zal No 4. Tochnee skazat', eto byl vhod v pomeshchenie, kotoroe ran'she nazyvalos', kazhetsya, "predbannikom" - dlinnaya pryamougol'naya korobka s privychnymi kabinami liftov v protivopolozhnyh koncah. Po idee, imenno zdes' i dolzhny byli sbrosit' odezhdu moi muzhchiny, chtoby, ostavshis' v plavkah ili oblegayushchih kupal'nyh trusah, v gotovom vide projti k shikarnomu vodohranilishchu, raspolozhennomu za pul'siruyushchej amorfnoj peregorodkoj perelivchatogo raduzhnogo cveta. Primenenie podobnoj "biologicheskoj zavesy" oznachalo, chto tam podderzhivaetsya osobyj iskusstvennyj mikroklimat. Ne znayu kakoj, neuverenno podumala ya, no bassejn-to dolzhen byt' - mne tak hochetsya poplavat'! Odnako nikakih sledov muzhchinskogo odeyaniya... Mozhet, oni reshili zaodno ego i prostirnut'? Po starinke... YA tihon'ko zasmeyalas' i reshitel'no vpechatalas' plechikom v bioperegorodku vmeste s plat'em, bel'em, shuboj i sapogami. Na neskol'ko sekund menya i veshchi oblepili i zaverteli slovno beschislennye komki vlazhnoj vaty, a zatem posvetlelo, i ya vyvalilas' naruzhu, kartinno uroniv odezhku i obuvku k svoim nogam. - A hotelos' by znat', chto oznachaet... - moi golosovye svyazki usilenno zavibrirovali, odnako srazu zhe zadumannoe vstuplenie prishlos' oborvat', i ya ostanovilas' s ves'ma neprilichno razinutoj past'yu. |tomu sostoyaniyu stupora vpolne imelis' prichiny. Moi glaza razom uvideli slishkom mnogoe: zagorelye tela muzhchin v komfortabel'nyh shezlongah-katalkah; bagrovyj krug zahodyashchego solnca, izluchavshego s golubovatoj vyshiny priyatnuyu teplotu; peschanyj plyazh limonnogo cveta, sloj otpolirovannoj volnami polosatoj gal'ki - i oval ogromnogo ozera v obramlenii vechnozelenyh derev'ev i kustarnikov. Ego protivopolozhnyj kraj, kazalos', otstoyal ne men'she chem na milyu. Zdes' zhe, na peske, lezhali naduvnye matrasy i legkie apparaty dlya podvodnogo plavaniya, chinnymi ryadkami raspolagalis' vodyanye velosipedy i krohotnye odnomestnye bajdarki. Vozle val'yazhno razvalivshegosya Serzha nahodilas' "stenka" - yachejkoobraznaya konstrukciya iz plastikovogo materiala, v uglubleniyah kotoroj s udobstvom mozhno bylo razmestit' vse samoe neobhodimo iz plyazhnogo assortimenta. Tam na veshalochkah i nahodilis' rubashki i bryuki moih sputnikov. Krome togo, polki i polochki lomilis' ot vsevozmozhnyh prohladitel'nyh napitkov (uvy, bezalkogol'nyh!) i ogromnogo chisla sortov fruktovogo morozhenogo v beskonechno dolgo sohranyayushchej holod special'noj vakuumnoj upakovke. YA bystren'ko posharila glazami v poiskah shampanskogo, no ego ne okazalos' - ochevidno, rycar' po sluchajnosti poschital dvenadcat' neschastnyh gradusov dostatochnymi dlya hmeleniya. Neodobritel'no skriviv guby vmeste s levoj shchekoj, ya v pervuyu ochered' podnyala s peska shubku, kak sleduet vstryahnula ee i, najdya v "stenke" podhodyashchee mestechko, zapihnula tuda svoego "leoparda". Prityazhatel'noe mestoimenie, dumayu, bylo vybrano ne sluchajno - ne unizitsya zhe Serzhik otbiraniem etogo strannogo podarka pri rasstavanii! Hotya, s drugoj storony, ochen' mozhet byt', chto on tradicionno vstrechaet zdes' ocherednuyu novuyu devicu imenno tak. Vozmozhno, chto do menya etot chudesnyj pyatnistyj meh boltalsya na plechah i u Malinki, i u Irinki kakoj-nibud'... Ili Galinki. ZHal', chto ya ne rassprosila Tita naschet uvlechenij Serzha ihnimi krasivymi bogatyrochkami... Vprochem, on i s normal'nymi devochkami umeet ogo-go kak obhodit'sya! Samaya priveredlivaya gulena neudovletvorennoj ne ostanetsya - provereno lichnoj praktikoj. (Ne zabyt' by zavtra steret' poslednie tri slova... net, luchshe vse predlozhenie celikom). Odnako pri pervom rassmotrenii shuba pokazala mne sovsem novoj... Otlozhiv reshenie etogo interesnogo voprosa na "potom", ya prignulas', kak dlya zabega s vysokogo starta, i liho promchalas' mimo okazavshegosya krajnim Stanislava do samoj vody. Tut moya reshimost' plyuhnut'sya v ozero s oglushitel'nym vizgom kuda-to propala i prishlos' v poslednij moment zatormozit', zavertev rukami, kak propellerom. Daby mal'chiki ne podumali, chto eto ya sdelala special'no, predlagaya dlya obozreniya svoyu roskoshnuyu zadnicu (obtyanutuyu, kak i polozheno u rusalok, izumrudnoj "cheshujchatoj" tkan'yu), prishlos' pokazat', chto moimi glazami zamecheno sredi rovnogo sloya pribrezhnyh kameshkov nekotoroe kolichestvo ostryh. Ih ya tut zhe demonstrativno rasshvyryala v raznye storony bol'shim pal'cem nogi, a zatem etim zhe pal'cem ostorozhnen'ko issledovala vodu - ona byla voshititel'no teploj! Vot togda i tol'ko togda miss fon Hetcen nespeshno vstupila v prozrachnuyu golubovatuyu volnu i s udivleniem oshchutila stupnyami ne privychnyj otpolirovannyj kamen' bassejna, a normal'noe peschanoe dno. Vsled doneslos' lenivoe zamechanie rycarya: - Imejte vvidu, o nayada, chto na seredine glubina dostigaet dvadcati metrov. Spasibo za napominanie, podumala ya, no dlya takoj zamechatel'noj plovchihi i nyryal'shchicy, kakuyu ty vidish' pered soboyu, podobnaya vpadinka ne predstavlyaet interesa, ne to chto zatrudneniya. V dokazatel'stvo ya otmahala rezvym krolem tret' vodoema (konechno zhe, ego razmery ne prevyshali dliny odnoj iz vos'mi storon zdaniya), potom gluboko nyrnula, vynyrnula i proshlas' obratno batterflyaem, podnimaya kuchu bryzg, kotoruyu v samom konce zaplyva postaralas' obrushit' na muzhchin, chrezmerno uvlekshihsya ostyvaniem. Esli ya nadeyalas', chto oni gur'boj brosyatsya na menya, i v itoge poluchitsya shumnoe veseloe kupanie s vodnymi igrami i tomu podobnymi razvlecheniyami, to oshiblas' - parni prosto-naprosto otvernulis' i zaslonilis' ladonyami ot moej mokroj shalosti. Bez otvrashcheniya, no vse zhe otvernulis'. ZHal', podumala ya, no bezdumnogo otdyha opyat' ne poluchit'sya - moi kavalery sovershenno ne umeyut rasslablyat'sya! Hotya, esli prinyat' vo vnimanie podslushannoe, problem u nih ne men'she, chem u menya. Pridetsya nachinat' lyalyakat' sejchas, a ne za uzhinom, kak predpolagalos'. Vybravshis' iz ozera na pesochek, ya uselas' naprotiv mal'chikov, obhvatila kolenki rukami i, ustremiv vzglyad na Serzha, prinyalas' metodichno i ves'ma chuvstvitel'no ego "podkalyvat'", ispol'zuya v kachestve ostriya samu situaciyu, v kotoroj my nahodilis'. Rycar' vosprinimal vse slovesnye kolyuchki, sryvavshiesya s moego yazychka, vpolne muzhestvenno i dazhe dobrodushno. Togda ya izmenila polozhenie, vstav na koleni i prizhav obe ruki k grudi, posle chego proniknovennym golosom povedala: - Proshu proshcheniya, no mne ne ochen' ponyatno, kak pri takom intriguyushchem polozhenii veshchej nashemu gostepriimnomu hozyainu udalos' ostat'sya nezhenatym? Ili zdeshnie zhenshchiny absolyutno ne interesuyutsya material'noj obespechennost'yu? Vprochem, takih zhenshchin ne byvaet... U nas i samaya-samaya krasavica-gordyachka sochtet za chest' stat' hozyayushkoj etogo kottedzha! Vozmozhno, ya tozhe ne otkazalas' by... Soobshchiv stol' smeluyu podrobnost', ya vpilas' v muzhchin glazami i zastyla v ozhidanii adekvatnoj reakcii, no uvy... Pohozhe, chto ves' ih pyl rastratilsya v nedavnej perepalke na rycarsko-missionerskie temy. Lish' guby Infant'eva iskazila prezritel'naya grimasa, odnako ona prednaznachalas' odnoznachno dlya Serzha. A tot byl, nesomnenno, pol'shchen moim zamechaniem, ibo shirokaya ulybka uzhe ne shodila s ego lica. Obodrennaya takim proyavleniem polozhitel'nyh emocij, ya prodolzhila svoi velerechivye razglagol'stvovaniya, mimohodom pytayas' proyasnit' odin neponyatnyj moment: - A ved' i vpravdu, Serezha, tebe ne kazhetsya, chto poryvistye, uvlekayushchiesya natury trebuyut nekotorogo nenavyazchivogo prismotra? Kak... kak privlekatel'naya osoba, ya ochen' obradovana prigotovlennym mne syurprizom, odnako s chisto prakticheskoj tochki zreniya dolzhna vyskazat' svoyu ozabochennost' tvoimi kolossal'nymi zatratami! Lish' podumayu, skol'ko energii ezhesutochno tratitsya na etot velikolepnyj iskusstvennyj mirok - azh duh zahvatyvaet! Poroj ne veritsya, chto vse eto na samom dele, a ne sploshnoj opticheskij obman... - Nu obmanchiki tozhe imeyutsya, - snishoditel'no poyasnil dovol'nyj Serzh, - no isklyuchitel'no v smysle rasstoyaniya. A tak derev'ya, trava, cvety, himicheskij sostav vody, v kotoroj vy pleskalis' - vse nastoyashchee! Kstati, v ozere est' zhizn': rastut vodorosli, vodyatsya ryby... bezvrednye, konechno. Mozhete vzyat' podvodnoe ruzh'e i poohotit'sya. Vprochem, ne nado - koe u kogo iz prisutstvuyushchih ohota na bezzashchitnyh zveryushek vyzyvaet otvrashchenie i nemedlennyj protest. Vot esli by na lyudishek da pod krepkimi proverennymi lozungami! No eto k slovu... A mne vot chto interesno: neuzheli nikto v vashej Civilizacii ne imeet v lichnom pol'zovanii zalov "Vremena goda"? V moem gorodke oni est' prakticheski v kazhdom dome i otlichayutsya lish' razmerami. - Da kto zhe stanet tranzhirit' krovno zarabotannye sredstva na yavno lishnie veshchi?! - otkrovenno porazilas' ya. - Nasha Civilizaciya naskvoz' pragmatichna! Razve chto zahotyat shikanut' vysshie bossy mafii - u nih sovershenno izvrashchennoe ponyatie prestizha... Ili v "|lite" - no opyat'-taki izbrannye sredi izbrannyh. A tak - nikogda. Da i k chemu? Na vseh planetah sushchestvuyut raznoobraznye klimaticheskie zony, u kazhdogo deesposobnogo zhitelya vsegda pod rukoyu bystrohodnye gravikatera. V lyuboe vremya sutok zahotel i smotalsya, kuda trebuet dusha! Samoe bol'shee tri chasa leta, i hochesh' - zagoraj, a hochesh' - katajsya na lyzhah... - Oj, skol'ko lishnih telodvizhenij! Vstavaj, sobirajsya, leti i vse takoe... - protyanul rycar' s intonaciyami professional'nogo lentyaya. - U menya zhe vse ryadyshkom, v sobstvennom domike, prichem surrogata prakticheski ne zametno. Razve ne priyatno? - Nu... kak tebe skazat'... V obshchem, v opredelennom smysle... - ya vdrug neozhidanno zamyalas', potomu kak ponyala, chto ochen' dazhe "priyatno"! Pozapinavshis' minuty dve, ya myslenno plyunula, a vsluh priznalas': - Nichego ne podelaesh' - obshchej masse chelovechestva koe-kakaya roskosh' poka eshche ne po karmanu. Slishkom mnogo prihoditsya tratit' na vojnu. Pardon, na oboronu. - Vot eto tochno! - Serzh vdrug nepriyatno oskalilsya, vstal i dvinulsya k ozeru. - Uzh na chem, na chem, a na samom svyatom i lyubimom chelovechestvo nikogda ne ekonomilo! - CHto ty hochesh' skazat'? - vozmutilas' ya. - CHto lyudi nastol'ko isportilis'... - Da ni v koej mere! Oni v tochnosti takie zhe, kakimi byli v nachale svoego beskonechnogo sverhmarafonskogo zabega k, yakoby, sovershenstvu. Na samom zhe dele - v bessmyslennost'. - Stalo byt', ni dnya bez paradoksa? - vstavil slovo Infant'ev. - I nam hotyat dokazat', chto voyuyut isklyuchitel'no potomu... - Vot imenno. Potomu, chto Delat' Bol'she Nechego. Brosiv etu vyzyvayushchuyu frazu, rycar' v dva krupnyh shaga polnost'yu ischez pod vodoj i, probyv tam dostatochno dolgo, vynyrnul daleko ot berega. YA s pomoshch'yu vsyacheskih uzhimok postaralas' donesti do Infant'eva vsyu polnotu moego skepsisa po otnosheniyu k vyskazannoj sociologicheskoj zagadke. Podojdya k Kirillu, ya vypolnila krasivoe baletnoe vrashchenie na pyatke, na mgnovenie zastyla s tragicheskim vyrazheniem lica i, ubedivshis', chto moya korma nahoditsya v tochnosti naprotiv pustuyushchego shezlonga, shlepnulas' v nego s shumom i treskom. Povozivshis' eshche nemnogo, ya graciozno vytyanula nozhki i s udovletvoreniem zametila, skol' pristal'no na nih smotryat. Vskore Stanislav vozbudilsya nastol'ko, chto ponessya ohlazhdat'sya chut' li ne skachkami, poslednij iz kotoryh plavno pereshel v dlinnyj pryzhok. Glubina u berega byla ne men'she metra, i nichego strashnogo ne proizoshlo, odnako ya ne zamedlila slozhit' ladoshki ruporom i gulko kriknut': - |-ej, riskovyj parenek, a ved' tam moglo byt' i melkovod'e! Stas vynyrnul, perevernulsya na spinu, no nichego ne otvetil, a ves'ma shustro poplyl zatylkom vpered v napravlenii otmokayushchego na samoj seredke ozera rycarya. Mne otozvalsya Infant'ev, prichem ego ruka ochen' reshitel'no legla na moyu: - Ne bespokojtes', gospozha, - syn Ioganna Ladvina umeet intuitivno izbegat' ser'eznogo riska. I ne oklikajte ego bol'she. On nameren perebrosit'sya s nashim hozyainom neskol'kimi skrytnymi frazami, a mne by hotelos' zanyat'sya tem zhe samym s vami. - Tol'ko etim? - moj omerzitel'nyj yazyk snova daleko operedil soobrazhenie. Nakazanie posledovalo nezamedlitel'no: goryachaya ladon' Kirilla bez kolebaniya peremestilas' na moe telo - pod samuyu grud'. Starayas' ne vydat' svoego mgnovennogo sil'nogo ispuga, ya s trudom unyala drozh' i pristal'no poglyadela v glaza molodomu cheloveku s vyrazheniem na lice bol'shogo somneniya v razumnosti ego postupka. Odnovremenno ya postaralas' predstavit' svoyu reakciyu na sluchaj vozmozhnogo dal'nejshego dvizheniya muzhskih pal'cev vverh ili vniz - i s uzhasom ponyala, chto ona mozhet i ne byt' otricatel'noj! Moe panicheskoe sostoyanie podtverdilos' i neuklyuzhej popytkoj tolknut' sensornuyu "volnu" Infant'eva. K schast'yu, ya srazu oborvala kontakt, vspomniv o tverdom reshenii nikogda i ni pri kakih obstoyatel'stvah bol'she ne dergat' druzej, tak chto Kir boli ne pochuvstvoval. Zametil li on stepen' moej rasteryannosti ili net - trudno bylo ponyat' - no ruku vse-taki ubral netoroplivym, chut' skol'zyashchim dvizheniem. Zatem "Strazh" sklonilsya v moyu storonu: - YA prosto otvetil na vash vopros, - poyasnil on. Pohozhe, chto ya doigralas', podumalos' mne. Pytalas' razobrat'sya v tonkostyah ego otnoshenij k nekoej |l'ze fon Hetcen, kotoruyu on uporno ne zhelaet schitat' glupoj pohotlivoj gusynej - vot i razobralas'... Teper' vmesto legkogo zaversheniya raboty i priyatnogo prodolzheniya romana s Serzhem pridetsya muchitel'no reshat', kak byt' s chuvstvami muzhestvennogo krasavca Kirilla Infant'eva. |to ne prosto tyaga k zhenshchine, kotoraya pokazalas' dostatochno dostupnoj - tut u nego slishkom groznyj sopernik... I tem ne menee, Kir postoyanno podcherkivaet, chto gotov pojti s nim na lyuboe stolknovenie! No kak eto ponimat': on zhe veruyushchij, zhenat? Ladno, nachnu izdaleka - kazhetsya, ya dostatochno uspokoilas' dlya legkoj besedy. - Rycar' de Peri da vse prochie muzhchiny obrashchayutsya ko mne tol'ko "miss", - (eto zamechanie hromalo na vse nogi - stoilo tol'ko vspomnit', kak obrashchalsya Innokentij), - a vot ty predpochitaesh' slovo iz mestnogo yazyka "gospozha". Pochemu? - Potomu, chto ya ne anglo-saksonskogo proishozhdeniya i ne gall'skogo, - v rezkom otvete Infant'eva odnako ne bylo i teni vysokomeriya. - YA vsyu zhizn' predpochital govorit' na russkom yazyke, kak i vse moi predki. Lish' babushka so storony otca byla ital'yankoj. Inogda ee temperament prosypaetsya i vo mne. - |to bolee chem zametno, - ya pozvolila sebe slabuyu ulybochku. - A teper' priznajsya: za chto lichno ty nenavidish' Serzha? YA znayu, kto ne v vostorge ot ego pronicatel'nosti; dogadyvayus', kogo besit ego polnaya nezavisimost'; ponimayu teh, komu stoit poperek gorla ego opasnaya osvedomlennost' o tajnah proshlogo i nastoyashchego. Nakonec, sushchestvuet i takaya prichina dlya neuderzhimoj zloby, kak chernaya zavist' neudachnikov. No dlya tebya vse eto ne podhodit. V chem zhe delo? A ved' Stanislav Ladvin predstavil vas dobrymi horoshimi znakomymi! - Ladvin-mladshij, kak vy, navernoe, uzhe dogadalis', prosto delal to, chto emu bylo prikazano, - (vpervye v golose Kirilla ya ulovila zametnuyu gorech'). - Na mne etogo greha net, ibo ya davno ne imeyu svobody voli. No sil'no interesuyushchij vas Serzh de Peri takuyu svobodu vosprinimaet kak sinonim polnoj vsedozvolennosti! Poka ona voploshchalas' v chisto zhivotnyh postupkah i beskonechnyh intrigah, menya eto ne kasalos'... ili pochti ne kasalos'. Pochemu - ya ob®yasnil. No odnazhdy on pozvolil sebe nechto otvratitel'noe v bozhestvennom mire chuvstv: soznatel'no i hladnokrovno vlyubil v sebya odnu zamechatel'nuyu devushku tol'ko zatem, chtoby cherez nee vliyat' na druguyu. - Rech' idet o Mladshej i Starshej Korolevnah? - tiho utochnila ya i, ne dozhidayas' otveta, predpolozhila, kak by razmyshlyaya vsluh: - Takoe v zhizni vsegda budet proishodit' - nichego uzh tut ne podelaesh'! I potom Malinka ne pokazalas' mne hronicheskoj plaksoj ili bezobidnoj ovechkoj. Perezhivet i zabudet. I, kazhetsya, uzhe zabyla. - Sovershenno spravedlivo. Odnako vsledstvie etogo postupka u menya slozhilos' o tak nazyvaemom "pochetnom rycare Mal'tijskogo Ordena" krajne otricatel'noe mnenie. I peresmotru ono ne podlezhit. - A ty znaesh', Kir, - (nakonec-to, nastal moment dlya vklyucheniya v rabotu nekotoryh fragmentov poluchennoj ot otca i brata informacii), - chto posle tragedii tret'ego "cvetka" tebya spas imenno Serzh? Nikto drugoj ne smog by tak bystro upravit'sya s avtopilotom! I podderzhivat' zhizn' v tvoem tele... - Vo-pervyh, teoriyu spasatel'nyh dejstvij znali i Mladshaya Korolevna, i Mstislav. A vo-vtoryh, ya nikogo o pomoshchi ne molil. - Nu i otvet! - s nekotorym razocharovaniem pomorshchilas' ya. - "Mamanya, ya rozhat' menya ne prosil, i pretenzij k svoemu povedeniyu ne prinimayu..." Nesolidno, Kir! - Mogu otvetit' po-drugomu, no bez kakih-libo kommentariev. Reshenie, zhit' mne ili umeret', prinimalos' otnyud' ne na maloj stancii nomer tri. (Konechno, ne na maloj, a na Glavnoj, podumala ya. Mne, doskonal'no izuchivshej na Baze eshche v pervye dni podrobnosti sobytij teh let, izvestno, v ch'ej komnate ty obedal pered rokovym vyletom k tret'emu "cvetku". I kto mog dobavit' - i dobavil! - v tvoyu pishchu trankvilizator. Kak ni udivitel'no, a Serzh i zdes' okazalsya prav...) Obrativ vnimanie na moyu zadumchivost', Kirill vse zhe reshil koe-chto ob®yasnit'. Skoree vsego eto i byli te samye "osobye" frazy, prednaznachavshiesya tol'ko dlya menya. - V samom nachale nashego puteshestviya, - soobshchil on, poglyadyvaya v storonu Stasa i rycarya, slishkom uzh uvlechennyh zaplyvami naperegonki, - mne po lichnoj svyazi peredali nekoe rasporyazhenie, vypolnyat' kotoroe ya ne stal by, dazhe imeya polnomochiya. Sut', odnako, v tom, chto podobnye polnomochiya mne predvaritel'no zabyli oficial'no peredat' - skoree vsego, i ponyatiya ne imeli ob etoj obyazatel'noj operacii... Takoj sluchaj byl predusmotren v moej podgotovke. V otvet ya realizoval osobuyu programmu dejstvij, kotoraya trebuet reagirovat' na nekorrektno postavlennuyu zadachu nekorrektnym zhe obrazom. Vy, nadeyus', ponimaete v obshchih chertah, o chem ya govoryu? - Ponimayu, - (ya postaralas' morgnut' kak mozhno bolee uverenno). - YA znayu, kto imeet pravo nosit' zvanie "Strazha", i chto on dolzhen delat'. YA videla tvoj osobyj nagrudnyj krest i ne ulovila lish', skol'ko "likov" na ego koncah svetyatsya, a skol'ko eshche temny. - Goryat tol'ko dva - "Svyatoj Antonij" i "Svyatoj Mozes", - otvetil Kirill. - I odna iz zapovedej vtoroj stupeni posvyashcheniya glasit: "Oko za oko, i zub za zub!" Net, ona vas napryamuyu ne kasaetsya... No znajte - hotya eto i protiv pravil - chto teper' vy nahodites' pod moej lichnoj zashchitoj, i Serzhu ne udastsya ni poigrat' s vami dlya vyashchego udovol'stviya, ni kak-libo ispol'zovat'. - Gospodi, nigde i nikogda obo mne tak ne zabotilis', kak zdes'! - udovletvorenno rassmeyalas' ya i tut vnezapno soobrazila, kakoj vyvod sleduet iz skazannogo Kirillom: - Postoj-ka, minutochku-sekundochku! Esli ty prinyal reshenie opekat' menya, to eto oznachaet, chto tebe veleli... veleli menya ubit'?! - Vam predpisyvalsya vsego-navsego "neschastnyj sluchaj", - otvernuvshis', ochen' tiho skazal Infant'ev. - YA ne stal gadat', chto v tochnosti oznachaet eta podlaya formulirovka. Esli hotite, to mozhete utochnit' u Stasa. - I ty... i ty otkazalsya privodit' prigovor v ispolnenie eshche i potomu, chto ya tebe simpatichna?! - (ya edva ne vzvizgnula ot vostorga). - O-o-o, kak eto zamechatel'no! Kak priyatno! CHto zhe ty mne ran'she ne skazal? Infant'ev, dazhe esli i sobiralsya, ne uspel nichego bol'she poyasnit', potomu chto kak raz v etu minutu para plovcov priblizilas' k nashemu beregu tak blizko, chto mogla vse slyshat'. U razogrevshihsya muzhchin byli raznye kartinki na fizionomiyah: esli vid Stanislava vyrazhal polnoe udovletvorenie i zaplyvami, i razgovorami, to u Serzha sostoyanie ozabochennosti smenyalos' harakternymi morshchinami, ukazyvayushchimi na nekie myslitel'nye processy. Odnako on dovol'no legko vernulsya k svoej roli hozyaina i shutlivo zametil, chto ezheli u Infant'eva segodnya po grafiku pristup vodoboyazni, to k ego uslugam otlichnye plavuchie ploty, kotorye pri nebol'shoj zatrate muskul'noj energii pomogut emu uspeshno peresech' ozerko. Kirill ironii ne vosprinyal, a samym obstoyatel'nym obrazom issledoval predlozhennoe transportnoe sredstvo. Dolzhno byt', konstrukciya ne vnushala doveriya, ibo on nebrezhno ottolknul mashinku nogoj i medlenno dvinulsya k vode. YA sobralas' bylo posledovat' za nim, no zatem peredumala, vspomniv ne stol'ko o roskoshnom podarke (podarke li?), skol'ko o hitroumnom priborchike dlya sluhovogo shpionazha, kotoryj mogli obnaruzhit' pri sluchajnom vstryahivanii moih veshchichek. Konechno, ya original'no podstrahovalas', tshchatel'no zapelenav ego v svoi trusiki i perevyazav byustgal'terom, odnako kto znaet - vdrug, naprimer, Stas zarazhen seksual'nym fetishizmom? Ili Serezhe zahochetsya ostavit' na pamyat' o nezabyvaemyh nochnyh vstrechah interesnuyu podrobnost' iz intimnogo zhenskogo tualeta... Serzh odnako zahotel nemedlenno uvidet' menya v zimnem naryade. Ponimaya, chto vse eto nesprosta, ya ispolnila ego pros'bu i srazu pochuvstvovala sebya gotovoj k perehodu cherez polyarnye l'dy. CHto, ochevidno, i namechalos'. Dlya polnogo sootvetstviya obrazu geroicheskoj pokoritel'nicy severnyh prostranstv bylo resheno vdobavok obzavestis' dlinnym shokoladnym eskimo na palochke, odnako tut zhe vyyasnilos', chto v prozrachnoj upakovke ono ochen' napominalo gotovyj k lyubovnoj shvatke fallos muzhchiny negroidnoj rasy v... e-e... v zashchitnom chehle. Polyubovavshis' svoim otkrytiem, ya vse zhe ne risknula prikosnut'sya gubami k morozhenomu stol' dvusmyslennoj formy i vzyala vzamen kvadratnen'kij slivochnyj plombir. Gryzya pokrytyj sladkimi vafel'nymi kroshkami briket i podderzhivaya drugoj rukoj paketik s plat'em i bel'em, "leopardovo"-neotrazimaya miss fon Hetcen pozvolila Serzhu udobno ustroit' ee na myagkom siden'e vodyanogo dvuhmestnogo velosipeda, a samomu razreshila krutit' pedali. Sleva v kakoj-to moment popytalsya pojti na obgon Ladvin-mladshij na takom zhe sportivnom ustrojstve, odnako rycar' srazu zhe pokazal vsyu beznadezhnost' derzkoj popytki, legko ostaviv Stasa daleko pozadi. Pri etom on sluchajno edva ne zadavil peresekavshego ozero vplav' Infant'eva - tomu prishlos' vo izbezhanie travmy ves'ma speshno i gluboko nyrnut'. Vyskochiv, kak probka, na poverhnost', Kir beshenym "vol'nym stilem" chut' bylo ne dognal obidchika - vozmozhno, ot reshitel'nogo mshcheniya ego ostanovilo moe gromkoe nervnoe povizgivanie, ibo sposoby plavaniya v namokshej shube mne ne byli izvestny. Malen'kij plyazh v samom konce ozerka prakticheski nichem ne otlichalsya ot plyazha v ego nachale, tol'ko v "stenke" pomimo prohladitel'nogo assortimenta v special'nyh sekciyah merzli i neplohie goryachitel'nye napitki. Poka mal'chiki pereodevalis', ya, prikryvayas' svobodno motavshimisya polami svoej roskoshnoj dohi, uhitrilas' ne tol'ko stibrit' kroshechnuyu stotridcatipyatigrammovuyu butylochku sladkoj damskoj vodki, no i nezametno oprokinut' ee v sebya professional'nym zhestom zavzyatogo vypivohi. Ubedivshis', chto nikto nichego ne zametil, ya tihon'ko poradovalas' vnov' obretennoj snorovke posle neskol'kih dnej pochti polnogo vozderzhaniya. I odnovremenno ogorchilas', potomu chto vse-taki ne doterpela do uzhina. No - milye moi - uzhe prakticheski desyat' vechera! A shuba snaruzhi v pot vgonyaet. A morozhenoe iznutri holodit... Bukval'no cherez neskol'ko shagov vyyasnilos', chto ya progrela svoi potroha ne zrya, tak kak minovav ocherednoj "predbannichek" i vyputavshis' iz vlazhnoj biozavesy, my ochutilis' v "Osennem Zale", gde temperatura vozduha byla znachitel'no holodnee. Pered nami raskinulas' grustnaya berezovaya roshcha v poru poslednego obletaniya zolotistoj listvy - ona grudami lezhala vsyudu na zemle i tiho shelestela pod nashimi nogami pri kazhdom sharkayushchem dvizhenii. Osennij syroj tuman myagko okutyval strojnye pyatnistye stvoly, skol'zil sedymi struyami v spleteniyah temnyh vetvej, a vysoko vverhu slivalsya s serym sloistym nebom. Kapel'ki mutnovatoj vlagi besshumno skol'zili vniz po koryavoj, nadtresnutoj bereste, bessledno ischezaya v rzhavoj trave... Tosklivaya tishina etogo mesta ne raspolagala k razgovoram, i my molcha dvinulis' skvoz' zataivshijsya lesok. CHerez desyatok-drugoj shagov ya zametila v ego glubine kakoe-to nebol'shoe stroenie. Po mere dal'nejshego priblizheniya ono prevratilos' v prelestnyj kottedzh-teremok, srabotannyj iz otlakirovannogo "krasnogo" dereva i ukrashennyj prichudlivoj rez'boj. S podobnoj arhitekturoj ya vstrechalas' vpervye - vblizi ee teatral'naya dekorativnost' pridavala domiku vid obychnoj parkovoj besedki. Odnako, zaglyanuv v okoshko, mne udalos' razglyadet' ves'ma udobnuyu spalenku, sozdannuyu i dlya otdyha, i dlya negi! Stil' byl vpolne sovremennym: ogromnyj energeticheskij kamin i pyshnye "medvezh'i" shkury podle nego; solidnyj pishchevoj sintezator, vypolnennyj v forme dopotopnogo komoda, i nizkaya dvuspal'naya krovat' na vityh nozhkah. Ona, kak ya uspela zametit', byla ochen' tugo i tshchatel'no zastelena, i eto prakticheski snimalo s moego lichnogo rycarya podozrenie v