dioznaya anfilada samym nastoyashchim medicinskim centrom, v kotorom razve chto pokojnika nel'zya bylo ozhivit'... Vse-taki udivitel'no, kak bystro menyaetsya chelovecheskoe nastroenie! Eshche vchera vecherom ya ne chuvstvovala k osobnyaku Serzha nikakoj osoboj simpatii; segodnya zhe - i dom ne dom, a dvorec, i dremuchij les v zharkih luchah solnca otsyuda, sverhu, kazhetsya romanticheskoj roshchicej, gde znaj sebe shatajsya s mal'chikom pod ruchku mezh stvolov da celujsya za kazhdym tret'im... Kstati, naschet mal'chikov: kazhetsya, ya ih vizhu... pravil'no, oni hodili osmatrivat' gorodok doblestnogo rycarya. Von s nim Stanislav uvlechenno beseduet, a Kir shestvuet ryadom, kak vsegda mrachnyj i dumayushchij o chem-to svoem. O "chem-to"! Net, moj groznyj ohrannik, ya mogu ugadat' tvoi dumy dostatochno tochno... SHvyrnuv v ego storonu pustuyu upakovku ot morozhenogo, ya prinyalas' podschityvat' dividendy ot vcherashnih besporyadochnyh razgovorov. Itak, "Neznakomec v maske" dejstvuet ne v odinochku, a vmeste s organizovannoj im gruppoj, v kotoruyu vhodyat nekotorye rabotniki Stancii, ataman Innokentij s ego otvratitel'noj bandoj i kto-to iz vysokopostavlennyh lic Zamka Recheri - snyuhalis' vse-taki, vot gady! Svyaznym mozhno bylo by schitat' vityazya Mstislava, esli by ne yavnaya (hotya i neponyatnaya) popytka ego podstavit' s pomoshch'yu chrezvychajno pohozhih konej. Stalo byt', kto-to hochet, chtoby on vyglyadel svyaznym, a na samom dele... Mnogie niti tyanutsya k Zlate Jorkovoj, kotoroj prihodilos' rabotat' kur'erom pod zashchitoj Infant'eva - vot i razgadka bol'shoj lyubvi k odinochestvu na chetvertom "cvetke"! Vryad li ee posvyashchali vo chto-to konkretnoe, odnako imya togo, kto otdaval ej prikazy, ona znaet i nazovet - ne iz-za ugroz, a za shchedruyu mzdu. Sam Infant'ev, konechno, nichego ne skazhet - chto podelat', osobyj kodeks chesti! A ved' ego samym bessovestnym obrazom "kinuli"! Skoree vsego, "Neznakomec v maske", buduchi otlichno podkovannym v teorii "Kosmicheskogo Krestianstva", vydal sebya dazhe ne za magistra, a za vsemogushchego "Provinciala Ordena", ni bol'she, ni men'she. No - neozhidanno dopustil oshibochku pri otdache prikaza, i vot Kirill na svobode i prisluzhivaet mne. "Prisluzhivaet"... Ish' ty, |l'zochka, kak razletelas'! Sejchas mne neobhodimo lyubym sposobom raspotroshit' Stanislava Ladvina, kotoryj znaet vse. Stas sil'no napugan, esli dazhe ne hochet vozvrashchat'sya - politicheskoe ubezhishche v "Osennem Zale", s uma mozhno sojti! On tozhe v kurse, kto podpisal mne smertnyj prigovor, a krome togo, tesno svyazan s atamanom Titom. Udivlyayus', chem oni drug drugu mogut byt' polezny? I nakonec sam monsen'or de Peri. Ne znayu, kto on na samom dele i chego dobivaetsya, no uverena: ya dlya nego ne prosto svezhij ob®ekt dlya seksual'nyh razvlechenij. Ne budem zaikat'sya o lyubvi, ibo, kazhetsya, my oba na rabote, no zashchity Infant'eva mne v dannom sluchae ne potrebuetsya. Pust' Kir, esli ya dejstvitel'no emu nravlyus', poprobuet menya otbit'... hotya eto ya skazanula! Kakoj zhe muzhchina po-nastoyashchemu zainteresuetsya zhenshchinoj, kotoraya spit s drugim? On zhe dolzhen ponimat', chto miss fon Hetcen popolam ne delitsya! A... a chto togda? A togda neobhodimo budet vser'ez zainteresovat'sya holodnoj, kak Snezhnaya Koroleva, gospozhoj Ingoj Infant'evoj, byvshej neschastnoj bezhenkoj i po sovmestitel'stvu vladeyushchej "ekspress-gipnozom" da eshche, kak soobshchil brat, "prilivnogo tipa". Nichego sebe! |to chto, obyazatel'noe nynche v "|lite" uslovie dlya emigracii? Otpravlyus'-ka ya k vezdehodu, podumalos' mne, pora vyhodit' na svyaz' s roditelem i trebovat' ot nego vsyu informaciyu, kotoraya nakopilas'. Hotya v poslednij raz on otkrovenno psihanul vmesto otveta na moj vpolne normal'nyj zapros o Mstislavovom zherebce. Vozmozhno, ya leksicheski ne sovsem korrektno ego sformulirovala, no eto zhe ne prichina tak po-hamski preryvat' vazhnyj razgovor! Vprochem, esli on sejchas spokojno pobeseduet so mnoyu, to ya, mozhet byt', perestanu na nego dut'sya... ...Kak i obeshchal rycar', on privel gravikater i postavil ego vozle samogo vhoda. Raskodirovav zamki, ya zabralas' vnutr' i pervym delom pointeresovalas' zapisyami avtootvetchika. Da, so mnoyu dvazhdy za noch' i odin raz utrom pytalis' svyazat'sya - vot tebe i "ne speshno"! Vklyuchiv vse sistemy zashchity, ya nachala zaunyvno vyzyvat' vezdehod otca i dovol'no bystro uslyshala v peregovornom ustrojstve grubovatyj bas Gunnara Ozolsa. Skorogovorkoj otvetiv na privetstvie, ya bylo polezla o chem-to s naporom voproshat', no menya ne slishkom vezhlivo perebili i poprosili vnachale oznakomit'sya s zapisannym vchera soobshcheniem. Uznav, chto govorit' budet Roman, ya nemedlenno zatknulas' i obratilas' v sluh. Nikogda v zhizni mne ne prihodilos' slyshat' v golose brata takuyu tyazheluyu mertvuyu ustalost', a ego neveselye novosti zastavili menya zdorovo rasteryat'sya. Moya neploho razrabotannaya teoreticheskaya rekonstrukciya sobytij ruhnula, a daveshnie umozaklyucheniya teper' i vovse nemnogo stoili. Kogda zakonchilas' zapis', ya tak i ostalas' sidet' s obizhennym vyrazheniem na glupoj sytoj morde, i lish' surovye intonacii komandira desantnikov priveli menya v chuvstvo. K schast'yu, on reshil pereskazat' vse sluchivsheesya po-svoemu (chem i dal mne vremya oklemat'sya) i koe-kakie sobytiya osvetil inache. K koncu desyatiminutnogo izlozheniya ya uzhe mogla zadavat' bolee-menee razumnye voprosy i s odnogo raza vosprinimat' i ocenivat' otvety. Ochevidno, v nagradu za svoe userdie, ya poluchila zaverenie, chto mne nemedlenno budet otpravlena vsya sobrannaya gruppoj Komandora informaciya, v tom chisle, i o cvete konya Mstislava, i o rezul'tatah skanirovaniya maloj stancii No 3. V ozhidanii etogo sobytiya ya predostavila svoim mozgovym izvilinam vozmozhnost' slegka porabotat' v svobodnom rezhime. Pol'zy okazalos' nemnogo, tak kak vse mysli krutilis' tol'ko vokrug glavnogo neozhidannogo proisshestviya. CHelovek, kotorogo ya posle dolgih razdumij postavila na vershinu piramidy, byl mertv, i v prichine ego gibeli razobrat'sya budet ochen' nelegko. Zdes' nas uzhe ne prosto, kak obychno, operedili, no ves'ma chuvstvitel'no nastupili na nogu. Postupok, chto i govorit', otchayannyj po derzosti ili... ili vynuzhdennyj. No otkuda takoe proklyatoe sovpadenie: edva ya sobirayus' odnoj skromnoj lichnost'yu osnovatel'no zanyat'sya, kak etoj lichnosti dyryavyat golovu! Ob®yasnenie ya poluchila cherez neskol'ko minut, kogda monitor komp'yutera nachal vydavat' perevodimye Gunnarom svedeniya. Nikakimi misticheskimi sovpadeniyami, razumeetsya, i ne pahlo, a vovsyu nachal raznosit'sya aromat ves'ma podozritel'nogo svojstva, harakternyj dlya postupkov sugubo kabinetnyh rabotnikov, kogda oni nachinayut voobrazhat' sebya nezauryadnymi tvorcheskimi lichnostyami. Moj papashka vsegda lyubil licedejstvovat' i reshil sygrat' glavnuyu rol' v ves'ma posredstvennoj p'eske sobstvennogo sochineniya, iz kotoroj namerevalsya sdelat' velichavuyu tragikomediyu s elementami satiry i vysokoj dramy. Poluchilsya zhe, kak vsegda, cirk, v kotorom emu dostalas' lish' deshevaya klounada. Nu podumat' tol'ko - vychislil vsled za mnoj glavnogo personazha i sam zhe priglasil dlya nego ubijcu! I teper' pered nami, kak minimum, pyatero podozrevaemyh - Ioganna Ladvina ya reshitel'no otmetayu... ...Kak-to nezametno dlya sebya samoj ya vklyuchilas' v analiticheskuyu deyatel'nost', sopostavlyaya poluchennye dannye s moimi razrabotkami, i prosidela neskol'ko bystro promel'knuvshih chasov mezhdu "raschetchikom" i komp'yuterom. Inogda moe vnimanie pereklyuchalos' na pohodnyj pishchevoj sintezator, kotoryj ispravno snabzhal menya pirozhkami s pervoj prishedshej v golovu nachinkoj. CHto ya pila - ne pomnyu, no, kazhetsya, isklyuchitel'no bezalkogol'noe, ibo vse vremya ochen' horosho kontrolirovala svoyu obychno bezuderzhnuyu fantaziyu. Postepenno nachala vyrisovyvat'sya nastol'ko lyubopytnaya kartina, chto mne dazhe veselo stalo - okazyvaetsya, na bol'shinstvo sobytij ne meshalo vzglyanut', kak govoritsya, i s inoj kolokol'ni! Osobenno vazhnyj material imelsya po issledovaniyu priborov tret'ego "cvetka", i ya ochen' gordilas', chto pridumala original'nyj sposob uvyazki etogo otcheta s itogami toj davnej tragedii, kogda pogibla mat' Stanislava Ladvina. Vo vremya raboty menya nikto ne bespokoil, i k shesti chasam vechera eto nachalo nemnogo udivlyat'. Vzdohnuv, ya vylezla iz gravikatera i otpravilas' provedat' moih goryachih muzhchin, predvaritel'no tshchatel'no zashifrovav vse, chto poddavalos' shifrovke. Predpolozhiv, chto segodnya nikomu ne zahochetsya uzhinat' s priyatnym vidom na krysinuyu stayu, ya prosto vstala na "begunka" i otpravilas' v puteshestvie po etazham, na hodu vysvechivaya pul'tom DU steny zalov. Troica v polnom sostave obnaruzhilas' v informacionnom centre i prebyvala daleko ne v mirnom sostoyanii. Sidevshij za stolom Serzh vel ozhivlennuyu polemiku s merno rashazhivayushchim Infant'evym, a Stanislav so skreshchennymi na grudi rukami stoyal poodal' i mrachno na nih smotrel. Samo soboj reshiv, chto tol'ko menya tam i ne hvataet, ya vospolnila etot probel nemedlennym svoim poyavleniem i srazu zhe vspomnila, chto tak i ne udosuzhilas' naryadit'sya v novoj plat'e. Uvleklas' rabotoj, vidite li! A v vezdehode, v shkafchikah ostalos' eshche stol'ko nenadevannogo... Moya uzhasnaya promashka ostalas' nezamechennoj, chemu udivlyat'sya ne sledovalo: uzh esli muzhchiny zavodyat ser'eznye razgovory, to i pozhara u sebya pod nosom mogut ne uglyadet'! YA spokojno vstala nevdaleke ot syna nachal'nika Stancii i s lyubopytstvom prislushalas' k besede, kotoraya bol'she napominala ozhestochennyj spor, ibo velas' na povyshennyh tonah. Moj prihod sovpal s seredinoj rechi Serzha, ochen' pohozhej na obvinitel'nuyu: - ...i vmesto togo, chtoby sdelat' pereryv v svedenii vsevozmozhnyh schetov, vse idut i idut beskonechnye poiski vinovatyh! Ni u kogo ne hvataet smelosti vstat' pered zerkalom, vsmotret'sya pristal'no v sobstvennuyu nagluyu rozhu i zadat'sya rezonnym voprosom: "A s chego eto ya voobrazil sebya lyubimym detishchem Vsevyshnego?" Malo togo, chto i u vas, i v "|lite" specsluzhba na specsluzhbe sidit i vneshnej razvedkoj pogonyaet, tak net - davajte my eshche sozdadim sotnyu-druguyu agressivnyh tajnyh obshchestv da ih pautinoj Galaktiku oputaem! Bylo uzhe takoe v masshtabah otdel'nyh planet i ni k chemu horoshemu ne privelo, no vse nejmetsya! - CHto teper' tolku rassuzhdat' o prolitom moloke i ego vkusovyh svojstvah! - neterpelivo otozvalsya Infant'ev, ne perestavaya netoroplivo dvigat'sya vpravo-vlevo. - Delo delaetsya, tak budet i vpred'. Vot s umnymi rukovoditelyami problemy. - "Umnyh" nachal'nichkov, shibko umnyh i dazhe genial'nyh, naoborot, vsegda sverh golovy hvatalo! - brosil Serzh. - CHestnye byli - ne solgut, dushoj ne pokrivyat: pustyat tebya v rashod, tak iskrenne ob®yasnyat, za chto. Vospitannyh hot' prud prudi - znayut, kak sebya vesti za stolom, kakoj rukoj nozhom pilit', kakoj vilkoj tykat'... Obrazovannyh - zavalis', odnih zakonchennyh universitetov na kazhdogo po tri shtuki! Dazhe poryadochnye inoj raz k vlasti podstupalis' - ni malejshej nizosti v postupkah! A chto v itoge? A v glavnom, konechnom itoge - "vibratory kosmicheskogo prostranstva"! CHto? Ah, govoryat uzhe razrabotany "kontrvibratory", i vskore urodovat' Kosmos stanet nevozmozhno? Tak podozhdite, glazom ne uspeete morgnut', kak "sverhvibratory" izobretut i tak tryahnut Galaktiku, chto vse poletit vverh tormashkami: "|lita", "Soyuz-Sodruzhestvo" vmeste s zabotlivo vypestovannym milejshim "Sindikatom", a takzhe "neprisoedinivshiesya miry"! I togda sluchajno ucelevshemu sbrodu snova predstoit topat' po beskonechnoj doroge - iskat' ocherednye zvezdnye sistemy s dal'nejshej neizbezhnoj perspektivoj polnogo ih zagazhivaniya... Ne slishkom li dolgo Gospodin Sozdatel' razreshaet svoim velikovozrastnym dityatyam krushit' vse napravo i nalevo v ozhidanii skorogo sovershenstvovaniya ih bessmertnyh dush? - Vot chto menya bol'she vsego udivlyaet v nashem hozyaine, - zadumchivo skazal Kirill, - tak eto postoyannaya radostnaya gotovnost' rassuzhdat' o tom, chto emu i v malejshej stepeni nedostupno. A naschet ostal'nogo - o, skol'ko zhe na etu temu bylo nagovoreno za tysyacheletiya pod zvon napolnennyh stakanov! Kakie otkrytiya ty tshchish'sya eshche sdelat'? V chem ubedit'? V tom, chto chelovek est' napolovinu vysokoorganizovannoe zhivotnoe - tak, izvini, stoit li zanimat'sya vozvedeniem banal'nosti v stepen' trivial'nosti? - Stop! Minutochku! - srazu perebil ego rycar' i tresnul po stolu ladon'yu. - Vot eta mirovozzrencheskaya aksioma vsegda menya neveroyatno umilyala! V nej iznachal'no zalozhena takaya prosten'kaya bodryashchaya idejka naschet togo, chto stoit nemnozhko podnatuzhit'sya v duhovnom i moral'nom smysle, i nadoevshie pyat'desyat procentov my obyazatel'no prevratim v pyat'desyat odin, a potom i vo skol'ko zahotim. Konechno, poka eshche obshchaya lyudskaya massa beznadezhno kolyshetsya znachitel'no nizhe seredinnoj otmetki, no vvedenie sensornogo koefficienta pozvolit uverennee kontrolirovat' nadoevshie vspleski zhivotnyh instinktov! I vot... - Bred sobachij! - (teper' nastala ochered' Infant'eva perebit' - on dazhe ostanovilsya). - |to kak raz tot samyj sluchaj, kogda uprostit' - ne znachit ob®yasnit'. I voobshche mne rashotelos' v bazarnom stile razrabatyvat' millionnyj variant diskussii na izvechnuyu temu cheloveka i ego vozmozhnostej. - Bez voprosov! - k moemu udivleniyu Serzh ohotno soglasilsya s etim predlozheniem. - Tol'ko naposledok zamechu: myslyashchee vypryamlennoe sushchestvo o dvuh nogah, o dvuh rukah, pri golove i bez hvosta k "cheloveku razumnomu" prakticheski nikakogo otnosheniya ne imeet. Prosto ono samo sebe prisvoilo etot pochetnyj titul avansom, torzhestvenno poobeshchav vsem svoim Vsevyshnim (o, skol'ko zhe ih bylo!) v budushchem obyazatel'no takovym stat', no poluchilsya pshik. Nichego ne vyshlo! - Kem zhe ty nas togda izvolish' velichat'? - etot vopros zadal Stanislav, i v ego golose prozvuchala bol'shaya dolya nedobrozhelatel'nosti. - Razumnymi zveryami, chto li? Tozhe bolee chem ne novo! - Vsya vasha beda, moi dorogie druz'ya-priyateli, v tom, - hladnokrovno otvetstvoval rycar', - chto vy uporno nadelyaete cheloveka kak raz tem svojstvom, kotoroe priroda v nego, vozmozhno, i zalozhila, no eshche ne zadejstvovala. O kakom "razume" vedetsya rech'? CHto eto takoe? Gde i u kogo vy ego videli? U sebya? U menya? U |l'zy? - CHto tut pro menya pletut? - razobizhennaya takoj strannoj ocenkoj, ya totchas voznikla (i dovol'no gromko). - Kto zhe ya po-tvoemu? I beregis', esli nepochtitel'no otvetish'! - Ne nravitsya - ne slushaj. Vse my est' "zhivotnye umnye" ili, esli hotite somnitel'nogo komplimenta, "cheloveki umnye". Razumom v nashih myslyah, pisaniyah i deyaniyah i ne pahnet - v nalichii tol'ko intellekt! Ves'ma moguchij, soglasen, no eto - sovershenno inoe kachestvo! Negodyaj mozhet byt' genial'nym, no razumnym - nikogda. Isklyuchenie ya gotov sdelat' dlya opredelennogo sloya lyudej very i iskusstva, chto, kak govoritsya, pogody ne delaet. - Togda prosveti nas, chto ty ponimaesh' pod ponyatiem "razum", - vpolne zakonno potreboval vse eshche nedovol'nyj Stanislav. Serzh pozhal plechami tak, slovno razryval nevidimye puty: - Pozhalujsta! Pozhalujsta. Tol'ko uzh izvinite, mal'chiki, opredelenie budet nastol'ko prostym, chto dal'she nekuda. YA by "razum" sravnil s vrozhdennoj samodisciplinoj. Kotoroj u nas nikogda ne bylo i, sudya po razvivayushchimsya v beshenom tempe sobytiyam na etoj planete, nikogda ne budet. Pozdno. Mne ponravilos', chto Serezhiny opponenty ne nakinulis' na nego s nemedlennoj ogolteloj kritikoj, kak sdelala by ya, a dovol'no dolgo obdumyvali predlozhennoe im otkrovenie obrazcovogo otlichnika: "Razum - eto disciplinirovannyj um"... Konechno, vse poluchalos' proshche nekuda: trebuetsya nemnozhko otvetstvennosti zaimet', a tam i "zolotoj vek" na poroge! No kazhdyj hochet, chtoby sovest' snachala poyavilas' u soseda... Tak i ne dozhdavshis' lihoj kontrataki so storony "mal'chikov", ya ne vyderzhala i izlozhila svoi soobrazheniya po povodu uchitel'skih idej rycarya - kak vsegda zvonko, naporisto i ubeditel'no. Odnako Serzh zametil, chto vvedenie novyh svezhih sil v uzhe zakonchivshuyusya diskussiyu o perspektivah razvitiya tak nazyvaemogo chelovechestva yavlyaetsya zapreshchennym priemom, i dobavil, chto principial'no ne schitaet predlozhennuyu im kategoriyu chem-to vrode ocherednogo kachestva, kotoroe mozhno vospitat' ili kak-to natrenirovat'. - Risknu povtorit'sya, miss, - (o, neuzheli opyat' oficial'nost'?), - no skazhu, chto ponyatie "razumnosti", "disciplinirovannosti uma", skoree vsego, voobshche neprimenimo k zhivotnomu organizmu, na skol' vysokoj stupeni evolyucionnogo razvitiya on ne nahodilsya by. Ob etom svidetel'stvuet tragediya odnogo iz samyh vdohnovennyh prizyvov v nashej istorii - znamenitoj "Nagornoj Propovedi". Buduchi proiznesennaya samym obychnym, ponyatnym i dostupnym yazykom, a zatem razmnozhennaya milliardnymi tirazhami, ona, tem ne menee, ostalas' ne prosto nevostrebovannoj za mnogie tysyacheletiya, no i vsegda byla dlya sushchestva, kotoroe vy stol' uporno imenuete "homo sapiens", gorazdo bolee dalekoj i chuzhdoj, nezheli, skazhem, zvuki volch'ego voya iz sosednego lesa. Zavyvanie kuda kak ponyatno - libo na ohotu, libo ot toski... A izlozhennaya v propovedi volya Vsevyshnego trebovala ot cheloveka imenno vnutrennego ogranicheniya svoih vsevozmozhnyh hvatatel'nyh potrebnostej! Otkuda zhe bylo vzyat'sya takomu chudu u predstavitelej biologicheskogo roda, kotorye do sih por inogda vosproizvodyat potomstvo s shest'yu pal'cami na nogah, a vo sne hvatayutsya za vozduh, slovno vse eshche padayut s dereva? - Kakoe schast'e, chto Vsevyshnij okazalsya kuda bolee snishoditel'nym k svoim sozdaniyam, chem ty! - usmehnulsya Infant'ev. - I kuda menee velerechivym. Pokazal ideal, predlozhil put', dal svobodu voli - vot i vse! - A v itoge? A chto v itoge, Kir? - izdevatel'skim goloskom propel Serzh. - Gotov povtorit', esli davecha ty ne rasslyshal: "Vibratory kosmicheskogo prostranstva"! I eshche mnogo chego imeetsya v "shkatulke Pandory" - otlozheno i pripryatano pro zapas to tam, to zdes'! - "Zdes'" - eto gde imenno? - vstrela ya s voprosom. - Mozhno pointeresovat'sya? - Ne lovi, pozhalujsta, menya na slove, - neozhidanno serdito otozvalsya rycar'. - YA nichego ne sobiralsya konkretizirovat'! - Ponimayu, prosto ogovorilsya, - smirenno opustiv glazki, promolvila ya, - byvaet... Ladno, esli predlozheno zakanchivat' - davajte zakanchivat'. A vse zhe lyubopytno uznat': pochemu vy tak scepilis'? CHto posluzhilo otpravnoj tochkoj? - Vse, kak ni stranno, nachalos' izdaleka, - poyasnenie reshil dat' Stanislav (ya zametila, chto on prodolzhaet ostavat'sya nastorozhe i ochen' vnimatel'no vseh slushaet). - Rech' zashla o podlinnoj prichine raznoglasij mezhdu "|litoj" i nashim "Soyuzom-Sodruzhestvom". Rycar' izvolil utverzhdat', chto koren' zla ne v ideologii, a v veshchah sugubo material'no poryadka. - |to v kakih zhe? - udivilas' ya. - V territorial'nyh sporah, chto li? Tak Galaktika, vrode by, uzhe pochti podelena... - A krome? - zadal vopros rycar'. - Ochen' zanimatel'no, chto po etomu povodu dumaesh' ty! - N-nu-uu... togda ostayutsya... - (ya namorshchila lob, izobrazhaya nastoyashchee razdum'e, hotya napryagat' izviliny tut bylo izlishne), - ostayutsya tol'ko raznoglasiya po povodu sposobov dobychi energii! - V samuyu tochku. Teper' o pretenziyah - kto k komu i chto imenno ne nravitsya? - Razumeetsya, my - k nim! Po rasporyazheniyu pravitelej "|lity" idet aktivnaya razrabotka ne tol'ko odinokih zvezd, no i zvezd s bezzhiznennymi planetami v central'noj oblasti Galaktiki, chto chrevato neobratimymi izmeneniyami prostran... - |to na vash vzglyad, - ves'ma nevezhlivo perebil Serzh. - A chto oni? - A oni schitayut tak: nichego strashnogo ne proishodit, i vse pod kontrolem. Odnako po ih metodike vedeniya rabot kosmicheskoe svetilo polnost'yu "gasitsya", a eto uzhe samoe nastoyashchee varvarstvo! Serzh sdelal ochen' glubokij kivok, a zatem obernulsya k Infant'evu: - Ne pravda li, kak slazhenno? Vy chto, zauchivali s odnogo lista? - Podozhdi-podozhdi! - pospeshila vmeshat'sya ya. - U tebya razve est' inoe ob®yasnenie? Vyudil iz nedr "kompakt-biblioteki"? - Iz kakih tam "nedr"! Vse lezhit na poverhnosti... CH'ya energiya, kak govoritsya, "chishche"? A dobycha deshevle? - No pri chem tut... - A v etom vse delo. V obshchem i celom kosmopoliticheskaya sistema pod nazvaniem "|lita" gorazdo bogache drugoj podobnoj sistemy, narechennoj "Soyuzom-Sodruzhestvom Zvezdnyh Sistem", chto pozvolyaet pervoj osushchestvlyat' operacii takogo kosmicheskogo masshtaba i takoj ekonomicheskoj vygody, chto u vas prosto slyunki tekut ot zavisti! YA uvere: tvoj Komandor eto podtverdit, hotya i polomaetsya nemnogo. - Vot tak vyvod - ne ustupayushchij po slozhnosti tvoim otkroveniyam o razume! Ty chto, dal'she, chem "dvazhdy dva ravnyaetsya..." v naukah ne poshel? - Net-net, moya dragocennaya |l'za, minutochku i sekundochku vnimaniya! Kol' vy menya oslavili, to ya vyskazhus'! - (Serzh osnovatel'no porylsya v karmanah i vybrosil na stol nebol'shuyu prodolgovatuyu, horosho znakomuyu korobochku). - Vot pered vami lezhit osnova vsej nashej mnogostradal'noj civilizacii - tak nazyvaemyj "elementarnyj znergeticheskij zaryad", ravnyj odnoj uslovnoj edinice. Ego vstavlyayut v rukoyat' blastera v kachestve obojmy; on pomeshchaetsya v pitatel'noe gnezdo upravleniya vezdehoda i tomu podobnyh transportnyh ustrojstv; nakonec, on zakladyvaetsya v "energometry", bez kotoryh u sebya doma vy i shagu ne sdelaete da i zdes' s ego pomoshch'yu rasplachivaetes' za obedy, uzhiny i zavtraki. Kak i vo vse vremena, besplatno kormit' neschastnogo cheloveka ne zhelayut, hotya vpolne mozhno bylo by... |tomu pryamougol'nichku podchineno vse - daby vtolknut' v nego opredelennoe kolichestvo sverhkoncentrirovannoj energii unichtozhayutsya zvezdy; v bezvozdushnom prostranstve stroyatsya gigantskie pererabatyvayushchie zavody; konstruiruyutsya special'nye hranilishcha, nazvannye "energeticheskimi bankami", gde kazhdyj rabotayushchij grazhdanin (kak, vprochem, i bol'shoe kolichestvo nerabotayushchih) mozhet otkryvat' individual'nye energeticheskie scheta dlya oplaty razlichnyh uslug, to est', sobstvennogo dostojnogo sushchestvovaniya. Krome togo, dlya domashnego pol'zovaniya i dlya puteshestvij predusmotreny shifrovannye "energokontejnery" emkost'yu ot desyati tysyach do milliona edinic - simpatichnye udobnye chemodanchiki, s pomoshch'yu kotoryh legko podzaryazhayutsya vot takie "elementarnye zaryady", - (Serzh shchelknul pal'cem po korobochke, i ona zavertelas' s tihim shorohom). - S odnoj storony, ochen' dazhe neploho pridumano! No vot drugaya storona dela nastol'ko nepriglyadna, chto mne dazhe i ne stoilo nadryvat' golosovye svyazki v spore s Infant'evym po povodu istoricheskih perspektiv naskvoz' fal'shivogo roda lyudskogo. Net, o muzhestvennyj i gotovyj k samopozhertvovaniyu "Strazh", u istokov bytiya vse-taki stoyala zdorovennaya soobrazitel'naya ot prirody obez'yana, otvedavshaya odnazhdy zharenogo myasa, zapomnivshaya ego voshititel'nyj vkus i sumevshaya na osnove etogo vystroit' svoyu fantasticheskuyu evolyuciyu! Uzhe potom ej ponadobilis' razlichnye igrushki tipa filosofii, iskusstva i religii - uteshenie dlya slabyh, ne umeyushchih zanimat'sya tak nazyvaemym "nauchnym progressom" i ne znayushchih, kak s ego pomoshch'yu mozhno otlichno i zhit', i vlastvovat'. A vy do sih por orete svoi propovedi - teper' uzhe na vsyu Galaktiku - i ne v silah ponyat', chto takoj dorogoj ko Vsevyshnemu ne dojti! - YA ponimayu tol'ko odno - po chasti cinizma tebe net ravnyh, - Kirill Infant'ev podoshel k stolu, opersya o nego obeimi rukami i proiznes obvinitel'nym tonom: - No kak zhe ty mozhesh' togda dazhe zaikat'sya o kakih-to svoih otnosheniyah s "Ordenom Ioannitov"? - Pervaya obyazannost' istinnogo "gospital'era" - idti na pomoshch', - surovo i neskol'ko gordelivo vozrazil Serzh. - I nikto ne posmeet menya upreknut', chto ya etogo ne delal! - A pervaya obyazannost' "rycarya povinoveniya" iz "Obshchestva Dzhoshua" - besprekoslovnoe podchinenie prikazam vyshestoyashchih, - (ya reshila, chto pora nachinat' zaklyuchitel'nuyu igru). - Rebyata, nashe puteshestvie podoshlo k koncu. Mozhet byt', teper' ob®yasnite otkrovenno: kto vy takie i chto iz sebya predstavlyaete? Infant'ev vypryamilsya, netoroplivo podoshel ko mne tak blizko, chto ya pochuvstvovala ego dyhanie, postoyal nemnogo molcha, a potom tiho sprosil: - Prostite, gospozha |l'za, no vy-to chto mozhete znat' o teh, kto pol'zuetsya v vashem obshchestve reputaciej mrachnyh, ne rassuzhdayushchih intriganov i fanatikov? - Ty zabyvaesh' o moej professional'noj deyatel'nosti, kotoraya predpolagaet ves'ma raznostoronnyuyu podgotovku, - sderzhanno usmehnulas' ya. - "Orden Ezuitov" (inache govorya, "Obshchestvo Dzhoshua") osnovan na neizvestnoj planete desyatki tysyach let nazad i imeet ierarhicheskuyu strukturu. Glavoj "Ordena" yavlyaetsya "general", izbiraemyj general'noj kongregaciej, to est', s®ezdom. Sleduyushchimi po znacheniyu yavlyayutsya tak nazyvaemye "assistenty", upravlyayushchie assistenciyami (ili regionami Galaktiki) - oni sostavlyayut glavnyj Sovet "Ordena" i imeyut prakticheski neogranichennuyu vlast'. Assistencii delyatsya na provincii, kotorymi rukovodyat "provincialy". Dalee idut ordenskie hramy ili rezidencii "Ordena" - zdes' nachal'stvuyut "magistry", v podchinenii kotoryh nahoditsya armiya "rycarej povinoveniya". Kstati, nikak ne mogu soobrazit', otchego pri nezauryadnyh dannyh i v takih godah ty vse eshche stoish' na odnoj iz nizshih stupenej? - A ya ne za kar'eroj v "Orden" prishel, - po-prezhnemu tiho i glyadya mne v glaza otvetil Kirill, - u menya byli neskol'ko inye prichiny dlya vstupleniya. I do soroka let ya dolzhen iskupat' odnu svoyu slabost'. - Ty vse eshche schitaesh' eto slabost'yu? - pochti neslyshno, odnimi gubami sprosila ya. - Prosti, no mne izvestno ob etih zloschastnyh dvadcati sekundah v "bolevoj". K tvoemu svedeniyu, ya proderzhalas' vsego lish' v tri raza dol'she. (|to ya solgala: do pervoj isteriki ot bolevogo shoka mne udalos' vystoyat' bol'she shesti minut). Vse-taki temperament i harakter Infant'eva mnoyu yavno nedoocenivalis'. Uslyshav takoe priznanie, on shvatil menya za plechi i szhal stol' sil'no, chto ya gromko vskriknula. Skoree vsego, ego nervnaya reakciya byla neproizvol'noj i bez umysla prichinit' mne vred. No v tot zhe mig ryadom okazalsya Serzh, i ya opozdala hotya by vzglyadom predupredit', chtoby on ne vmeshivalsya - korotkim dvizheniem ruki rycar' nanes po korpusu Kirilla moshchnyj udar. Ochevidno, vypad pravoj dostig celi, ibo Infant'eva bukval'no perekosilo, a ya otletela v storonu i ne upala tol'ko blagodarya podderzhke Stanislava Ladvina. On zhe ne pozvolil mne brosit'sya obratno, hotya ya vse ravno ne smogla by predotvratit' davno nazrevavshuyu shvatku muzhchin. Ona poluchilas' korotkoj i po moim ponyatiyam strashnoj. Momental'no vosstanoviv dyhanie, "Strazh" otvetil svoim dvojnym udarom da iz takogo razdela rukopashnogo boya, kontaktnost' kotorogo i na trenirovkah, i na sorevnovaniyah byla pod strozhajshim zapretom. Neulovimym dvizheniem v razvorote lokot' ego levoj ruki blokiroval golovu Serzha s odnoj storony, a vyvernutyj kulak pravoj vrezalsya rycaryu v visok s drugoj - Kirilla slovno i ne zabotilo, chto podobnym obrazom elementarno mozhno ubit'. YA nabrala v legkie pobol'she vozduha, chtoby cherez mgnovenie vypustit' ego v vide dolgogo vizga, no opozdala i s etim. Posledoval bystryj, stalkivayushchijsya pereplesk chetyreh tyazhelyh ruk, zatem rezkij povorot tel - i ya uvidela, chto oba zapyast'ya Infant'eva namertvo zazhaty v ladonyah Serzha. Prichem tak blizko drug k drugu, chto meshalo vozmozhnomu udaru nogoj. Po vsemu telu Kirilla krupnymi uzlami vzbuhli muskuly. Rvanuvshis' nazad, on predprinyal reshitel'nuyu popytku osvobodit'sya - kazalos', eto emu udastsya, ibo rycar' na sekundu poteryal ravnovesie. Odnako uzhe v sleduyushchij mig on, poddavayas' usiliyu protivnika, obratil ego v svoyu pol'zu: ya ne uspela i glazom morgnut', kak s grohotom oprokinulsya stol, i moj Kir ochutilsya plotno prizhatym k stene. Uderzhivaya ego koleni svoimi, Serzh ochen' spokojno predupredil: - "Strazh", ne vzdumaj udarit' menya golovoyu v lico - togda ya ne sderzhus' i vyzovu "sverhsilu". Polagayu, perelomy ruk tebe ni k chemu. Infant'ev nichego ne otvetil i ostalsya s vidu nepodvizhnym, no bylo zametno, kak on napryagaet vsyu svoyu moshch' dlya vyhoda iz krajne zatrudnitel'noj situacii. YA obratila vnimanie, chto i rycaryu uderzhanie svoego preimushchestva daetsya s bol'shim trudom - myshcy ego tela melko vibrirovali, slovno nepreryvno podvergalis' vozdejstviyu slabyh elektricheskih razryadov. Tem ne menee, on proiznes s prezhnej rassuditel'nost'yu: - Kir, proshu v poslednij raz - ugomonis'! Tvoe boevoe iskusstvo tut ni pri chem, prosto ya tyazhelee tebya pochti na polcentnera. Bylo sovershenno yasno: Infant'ev skoree umret, nezheli priznaet sebya pobezhdennym, i poetomu moe vmeshatel'stvo vyglyadelo krajne neobhodimym. No Stanislav i ne dumal menya otpuskat' - dlya osvobozhdeniya prishlos' otkrovenno pokazat', chto sejchas on budet zhestoko ukushen za ruku. Obmannaya ugroza podejstvovala: Stas otpryanul, a ya, poluchiv svobodu, naletela na dvuh upryamcev s vozmushchennym krikom-trebovaniem nemedlenno prekratit' i srazu zhe prinyalas' ih rastalkivat' i shchipat'. Vnutrenne zhe ya edva ne lopalas' ot gordosti: kak-nikak, vpervye iz-za menya shvatilis' dvoe nastoyashchih samcov! Nu-u... mozhet, prichina byla i v drugom... net-net, tochno vo mne! Vse pravil'no - Kir devochku prizhal, a Serezha ego za eto stuknul, i nachalos'... Nakonec ya sumela vklinit'sya mezhdu razgoryachennymi muzhskimi telami nastol'ko, chto im ostavalos' libo menya razdavit', libo otodvinut'sya na nekotoruyu distanciyu. Kogda ona dostatochno nametilas', ya koe-kak na nej razmestilas' i, upershis' kormoj Kirillu v bedro, a rukami v grud' Serzha, sumela postepenno otpihnut' poslednego na nevozmozhnoe dlya dal'nejshej draki rasstoyanie. Zatem, oshchupav pal'cami ego golovu i ubedivshis', chto ona cela i nevredima, ya nakinulas' na Infant'eva s uprekami: - CHto ty delaesh'? Kak ty mozhesh'? Pustit' v hod smertel'nyj priem - i izza chego?! - Iz-za... iz-za togo, - neopredelenno otvetil Kirill, no i nameka mne bylo dostatochno, chtoby zatrepetat' ot vostorga. - I ya bil tyl'noj storonoj ladoni, a ne kostyashkami kulaka. Dumayu, u monsen'ora de Peri v kumpole nemnogo pozvenit - i tol'ko. - Redkoe po tochnosti opredelenie moego sostoyaniya, - zametil Serzh, ostorozhno massiruya sebe zatylok i visok odnovremenno. - Da, gudit slavno! Slovno s baranom stolknulsya! - Blagodari svoyu trenirovannost' - tebya spasla tol'ko tvoya bych'ya sheya. YA podobnym obrazom takih zdorovyakov i vyrubal. - Ohotno veryu. Odnako predlagayu prekratit' vzaimnye sravneniya s krupnym rogatym skotom. A teper' mne interesno: pochemu eto ty nabrosilsya na bednuyu |l'zu? - Nichego ya ne nabrasyvalsya, - hmuro otvetil Kirill, otvodya ot menya vzglyad, - ya prosto ne sderzhalsya. Gospozha fon Hetcen kakim-to strannym obrazom okazalas' v kurse nekotoryh del, izvestnyh tol'ko mne i moej zhene... - Otvet prost, - vzdohnula ya i popravila emu rastrepavshiesya volosy. - Esli etogo net v tvoem dos'e, i esli ty menya v svoi problemy ne posvyashchal, to ostaetsya... - Inga? - Ona samaya. Moj pa otyskal na nee koe-kakoj kompromat i predlozhil otstupnogo, esli ona tebya sdast. I kak vidish', prodala, ne zadumyvayas', s potrohami. (Prishlos' vydat' uzhe vtoruyu lozh' - obstoyatel'stva sdelki byli drugimi, no Kiru ob etom znat' ne sledovalo). Koso prikusiv gubu, Infant'ev popravil odezhdu i, otojdya k oknu, povernulsya k nam spinoj. YA sdelala Serzhu i Stanislavu znak, chtoby oni ne lezli k nemu, i pervoj podala primer, chinno usevshis' v kreslo vozle oprokinutogo stola. Vozzrivshiesya na menya muzhchiny nakonec zametili koekakoj besporyadok i prinyalis' ego likvidirovat', a ya tajkom nablyudala za Kirillom, ostro emu sochuvstvuya. Po eshche ne vpolne yasnoj prichine Inga mnogoe rasskazala o svoem muzhe, k kotoromu, kazhetsya, otnosilas' ves'ma ravnodushno. Dejstvitel'no, to, chto proizoshlo v Institute Grazhdanstva s Infant'evym v den' ego tak nazyvaemogo "sovershennoletiya" (to est', znakomstva s "Neizbezhnoj Otvetstvennost'yu", propadi ona propadom...), inache kak tragediej ne nazovesh'. Mog li krepkij, velikolepno trenirovannyj paren', vstupavshij v zhizn' s chuvstvom neveroyatnogo dostoinstva i zhelavshij kak budushchij oficer policii perenesti ispytanie bez krika, bez stona (a eto prakticheski nevozmozhno) - mog li on znat', chto imel neschast'e okazat'sya iz nebol'shogo chisla teh lyudej, chej organizm voobshche ne sposoben perenosit' bolevye oshchushcheniya takogo roda? Kir dolzhen byl slomat'sya mgnovenno, no kakim-to fantasticheskim usiliem voli sumel proderzhat'sya ochen' dolgo (pochti tret' minuty!), i eto sverhchelovecheskoe napryazhenie nevoobrazimo usililo posleduyushchie ego stradaniya. Net smysla i dumat' o tom, chto proishodilo s neschastnym yunoshej dal'she - mne kazhetsya, dazhe samyj ot®yavlennyj sadist nemedlenno priostanovil by "proceduru". Odnako ee, kak obychno, kontrolirovali avtomaty, kotorye prosto sledili za tem, chtoby podopytnoe sushchestvo ne sdohlo. Ogonek distancionnogo specvozdejstviya, predotvrashchavshego nemedlennuyu smert' ot bolevogo shoka, kotoryj v moem sluchae vklyuchalsya trizhdy, gorel poka prodolzhalis' mucheniya Infant'eva ves' polozhennyj chas... Ne znayu, kak posle etogo on ne stal durachkom i ne pokonchil s soboyu - skoree vsego, vyruchila novaya znakomaya Inga SHorn, kotoraya privela ego v hram "Kosmicheskogo Krestianstva". K schast'yu, nastoyatel' otec Andrej byl iz mestnyh i tozhe koe-chto povidal v etoj zhizni. Pervoe, chto on sdelal, uvidev, v kakom sostoyanii nahoditsya paren', bylo ne chtenie propovedej o terpenii i pokornosti pered volej Vsevyshnego, a nemedlennoe priglashenie Kirilla na special'noe medicinskoe obsledovanie, oplativ ego iz svoih energeticheskih sredstv. I ono neoproverzhimo dokazalo, chto vse postupki Infant'eva v "bolevoj kamere" ot ego lichnoj voli ne zaviseli ni v malejshej stepeni - on, kak i bol'noj v bredu, ne vedal, chto delal i chto govoril. |to zaklyuchenie sygralo reshayushchuyu rol' v postepennom vozvrashchenii Kirilla k zhizni. Krome togo, otec Andrej, pravil'no razobravshis' v haraktere svoego novogo pasomogo, rekomendoval emu ne prisoedinyat'sya k osnovnoj gruppe veruyushchih i zamenil podobnoe obshchenie individual'nymi besedami. Emu prakticheski udalos' vosstanovit' vnutrennij potencial molodogo cheloveka, krome odnoj vazhnoj detali: Infant'ev po-prezhnemu schital, chto proyavil neprostitel'nuyu slabost' i dolzhen za nee kak-to rasplatit'sya. Nastoyatel' ponimal, chto obychnyj "tihij" put' veruyushchego Kirillu zakazan, no, ne zhelaya teryat' novoobrashchennogo, risknul pereporuchit' yunoshu zabotam odnoj mogushchestvennoj "krestianskoj" organizacii, predostavlyavshej neogranichennye vozmozhnosti dlya aktivnogo sluzheniya. Tam tozhe byli umnye lyudi: vstretivshis' s kandidatom i podrobno oznakomivshis' s ego istoriej, oni sdelali pravil'nye i poleznye dlya sebya vyvody. Kirillu vnushitel'no skazali, chto, esli on tverdo ubezhden v svoej vnutrennej vinovnosti, to etu vinu mozhno i dolzhno iskupit'... YA ne znala, otchego Infant'ev tak uporno ne hotel delat' nikakoj kar'ery i pochemu pozvolyal ispol'zovat' sebya v kachestve prostoj peshki, no chuvstvovala, chto ego vernosti izbrannomu puti stoit tol'ko pozavidovat'. - Ki-ir! - pozvala ya, i kogda on povernulsya s vidom bolee chem stoicheskim i puritanskim, poprosila: - Idi syuda... syad'. Nam nuzhno okonchatel'no vse vyyasnit'. On podchinilsya i proizvel prosimoe dejstvie, a vot Stanislavu moe predlozhenie ne slishkom-to ponravilos': on uselsya na samyj kraeshek kresla, kotoroe raspolozhil tak, chtoby iz nego ochen' udobno bylo vyskochit' i brosit'sya nautek. Kuda vot tol'ko? Serzh, kazhetsya, iz principa ostalsya stoyat', odnako zanyal polozhenie akkurat mezhdu Kirillom i mnoyu. Ne zhelaya zatyagivat' pauzu i razygryvat' deshevye spektakli s igroj na nervah, ya srazu zhe skazala o glavnom: - Mal'chiki, budem otkrovenny: mne izvestno, chto s samogo nachala vam otdali rasporyazhenie podgotovit' dlya menya "neschastnyj sluchaj", v finale kotorogo podrazumevalsya smertel'nyj ishod. V dal'nejshem plany vashego hozyaina neskol'ko izmenilis' - sudya po dejstviyam "Malysha", v kachestve zalozhnicy ya predstavlyala kuda bol'shuyu cennost'. |to - delo vtoroe, a poka menya interesuet delo pervoe: kto otdal vam prikaz i po kakomu pravu? Stas, dorogoj, ne dergajsya tak, a ne to svalish'sya na pol... - Dumayu, vy uzhe ponyali, gospozha |l'za, chto otveta na vash vopros ne budet, - ugryumo skazal Infant'ev. - YA v svoi problemy nikogo ne posvyashchayu i reshayu ih sam, a Stanislav... Stanislav Ladvin nastol'ko dorozhit svoej dragocennoj budushchnost'yu, chto ne stanet riskovat' ej ni v malejshej stepeni. - Da kakoe zhe u nego mozhet byt' budushchee bez nas? - otkrovenno udivilas' ya. - Tol'ko moj otec mozhet predostavit' emu vse usloviya dlya kar'ery plyus v slozhnye momenty podderzhku vsego klana fon Hetcen! CHto on vyigryvaet v sluchae otkaza - dal'nejshee prozyabanie na etoj planete? - O chem vy govorite, "|l'-|l'"? - Ladvin-mladshij neakkuratno vyter osnovatel'no vspotevshij lob. - Kakoe sodejstvie mne okazhet Komandor, kogda uznaet, chto ya dejstvoval protiv nego? Budet normal'no, esli pod horoshee nastroenie prostit i ne arestuet! - Poslednego ne sluchitsya, eto mogu garantirovat', - tverdo skazala ya. - Da, ty rabotal protiv nas; da, ty skonstruiroval i ustanovil, gde tol'ko mozhno, podslushivayushchie "zhuchki" - oni byli obezvrezheny mnoyu v pervuyu zhe noch'. No ved' ya tebe v opredelennoj mere obyazana zhizn'yu, a "|l'-|l'" dolgov ne zabyvaet! Krome togo, mozhet byt', za toboyu chislyatsya i drugie horoshie postupki? Atamana Tita vovremya privel tozhe ty! - Est' eshche odin, - Stas smushchenno potupilsya. - Posle togo, kak my rasstalis' s Innokentiem, ya ostavil v teh lesah pribor... nu, v obshchem, takoe ustrojstvo... Odnim slovom, poka v nem ne issyaknet energiya, nikto iz bandy etogo atamana ne smozhet svyazat'sya po obychnoj radiosvyazi s... e-e... s odnim chelovekom na Stancii. Vse chastoty blokirovany osobymi navedennymi pomehami. Nuzhna special'naya apparatura, a ee u... u nikogo net... - Tak eto zhe chudesno! - ya vpolne iskrenne zahlopala v ladoshi. - |tot samyj "nikogo" do sih por ostaetsya v nevedenii! - Esli tol'ko k nemu ne poslan special'nyj gonec, - zametil vdrug Serzh. YA otvetila emu vyrazitel'nym vzglyadom, predlagayushchim poka pomolchat', no bylo pozdno: Stanislavom vnov' ovladel ispug. Gospodi, kakomu zhe monstru on podchinyalsya! Myslenno perebrav imeyushchiesya v zapase "kartinki", ya reshilas' zajti s "bubnovoj damy". Pravda, koloda byla napolovinu kraplenoj, da i "dama"- to... - YA ne znayu, Stas, chego ty opasaesh'sya, esli ostanesh'sya tut, v nepristupnoj kreposti rycarya de Peri, - s naporom zayavila ya i, pomolchav, negromko dobavila: - Ty hot' znaesh', chto pokryvaesh' ubijcu svoej materi? Stanislav podnyal golovu i s izumleniem posmotrel na menya, potom na Kirilla (lico Infant'eva otrazilo napryazhennuyu rabotu mysli), potom na Serzha, kotoryj glyadel kuda-to vdal', slovno nichego i ne slyshal. Zatem syn nachal'nika Stancii ochen' neuverenno proiznes: - |to byl neschastnyj sluchaj... - Nikak net - tshchatel'no splanirovannoe prestuplenie, - holodno vozrazila ya i, podnyavshis', stala plavno rashazhivat' vokrug stola, podrobno izlagaya svoyu davno produmannuyu versiyu. K sozhaleniyu, mne tak i ne udalos' dogadat'sya, za chto imenno s Ninoj Ladvinoj raspravilis' - prishlos' opyat' zanimat'sya sochinitel'stvom: - ...a v kachestve orudiya prestupleniya byla izbrana gnilaya priroda etoj chertovoj planety. Tvoj hozyain, Stas, kotorogo ya nazvala "Neznakomcem v maske", obratil vnimanie na to, chto vozle tret'ego "cvetka" pochemu-to nachinaet obrazovyvat'sya novaya "zona nochnoj smerti" - on zhe sam nes vahty na malyh stanciyah, verno? Da, vneshnyaya zashchita zapuskalas' kazhdyj vecher i ispravno funkcionirovala, no esli ee distancionno otklyuchit'... - (tut Ladvin-mladshij smertel'no poblednel). - Odnim slovom, v rukah negodyaya okazalos' izuverskoe oruzhie so spushchennym predohranitelem... - No u mamy ne bylo vragov... - zhalko probormotal Stanislav, i ego ryzhevatye usiki zadrozh