zdragivaet ee gorlo. Otstaviv nakonec polupustuyu emkost' v storonu, zhenshchina skazala: -- Ne speshi otpravlyat' menya podyhat', D'yuk. Malo najti moloduyu podruzhku. Nuzhno eshche zastavit' ee zhit' zdes', sredi vsego etogo der'ma. -- I Trish obvela rukoj pomeshchenie, brezglivo skrivivshis', budto prezhde zhila v apartamentah imperskogo namestnika. -- V svoe vremya ya vlyubilas' v Dzhema Lifshipa i postepenno privykla k etomu bardaku. Ty ne poverish', no za eti pyatnadcat' let, chto ya provela na ostrove, ya ni razu ne izmenila Lifshicu, krome razve chto odnogo sluchaya, kogda mne ponravilsya eshche odin paren'... Nu a ty... ty -- molodoj ublyudok, s kotorym ya dolzhna byla spat', chtoby menya ne udavili ili ne otdali ostal'noj sotne zlobnyh psov. O, esli by ty znal, kak ya vseh vas nenavizhu... Byla b moya volya, ya by rezala vas na kuski... Kazhdogo sobstvennymi rukami... D'yuk zacharovanno slushal Trish, porazhennyj nepoddel'noj nenavist'yu, kotoraya skvozila v ee golose. -- Da ty, suka staraya, chto gorodish', -- proshipel on, nakonec ochnuvshis', i glaza ego nalilis' krov'yu. -- YA zhe tebya s ruk kormlyu, a ty takoe... Slovno zver', on rvanulsya vpered, odnim pryzhkom okazalsya ryadom s Trish, shvatil ee za gorlo i szhal svoimi stal'nymi pal'cami. On ozhidal uvidet' v ee glazah strah, odnako uvidel tol'ko nasmeshku, nenavist' i torzhestvo. D'yuk sdavlival gorlo vse sil'nee, odnako stekleneyushchij vzor vypuchennyh glaz ne teryal oskorbitel'nogo vyrazheniya i posmertnaya maska Trish vse tak zhe smeyalas' i ukoryala. Eshche cherez minutu vse bylo koncheno, sheya Trish hrustnula v rukah Lozmara, odnako obida vse ne prohodila, i D'yuku prishlos' udarit' Trish kulakom po licu. Zatem, ne pomnya sebya ot yarosti, on shvatil stolovyj nozh i neskol'ko raz tknul im zhertvu v zhivot. No nichego, nichego ne proizoshlo. Trish byla trupom, ej bylo vse ravno, i on nichego ne mog ej sdelat'. Ponyav, chto v ocherednoj raz obmanut, D'yuk hriplo razrydalsya. 15 Byl rannij chas, i solnce edva kosnulos' krysh nevysokih stroenij. Lejtenant Britten sidel na zadnem siden'e shtabnogo avtomobilya i vremya ot vremeni, kogda popadalis' rovnye otrezki dorogi, snova vozvrashchalsya v nedosmotrennye sny, ronyaya golovu, ukrashennuyu nitochkoj bezukoriznennogo probora. Kogda mashina proezzhala mimo skotnogo rynka, voditelyu prishlos' neskol'ko raz ostanovit'sya, ozhidaya, kogda projdut stada sognannyh na prodazhu tukov. Glupyh zhivotnyh privlekal blesk radiatornoj reshetki, i oni ostanavlivalis', zastavlyaya voditelya da vit' na signal, a lejtenanta Brittena -- prosypat'sya" i brosat' neponimayushchij vzglyad v okno. -- Opyat' eti skoty? -- nemnogo udivlenno sprashival on. -- Tak tochno, ser, -- otvechal voditel' i na medlennom hodu pytalsya stolknut' zazevavshihsya tukov s dorogi. Takie manevry avtomobilya ne nravilis' soprovozhdavshim stado giptukkeram, odnako oni molchali, ponimaya, chto konflikt s voennymi ne privedet ni k chemu horoshemu. Nakonec avtomobil' probilsya skvoz' verenicy krupnyh zhivotnyh i pokatil po uzkim ulochkam, smelo raspugivaya dranyh koshek i zavtrakavshih navozom ptichek. Eshche neskol'ko povorotov, i pokazalas' dlinnaya vysokaya ograda. Ee odnoobrazie skrashivali lish' pulemetnye bashni s prochnymi bronirovannymi kolpakami. Za ogradoj vidnelis' zdaniya shtabnogo kompleksa, sam vid kotoryh uzhe nastraival lejtenanta Brittena na sluzhebnyj lad. Uznav odnu iz shtabnyh mashin, dezhurnyj nazhal knopku na pul'te, i tyazhelye stvorki vorot nehotya rasstupilis', propuskaya mashinu vo vnutrennij perimetr bezopasnosti. Stoyavshij na v®ezde regulirovshchik srazu zhe ukazal zhezlom v storonu mojki. Vprochem, voditel' sam znal poryadok i poslushno poehal v ukazannom napravlenii. Kachnuvshis' na vodoizoliruyushchem bortike, avtomobil' nyrnul pod plastikovye zanaveski, i za nego tut zhe vzyalis' zastoyavshiesya shchetki. Zasvistev ot radosti, oni prinyalis' besheno vertet'sya, schishchaya pyl' i opryskivaya mashinu dezinficiruyushchim spreem. CHerez kakih-to polminuty sverkayushchij chistotoj avtomobil' vykatilsya na asfal'tovuyu dorozhku i, obognuv klumby s skassonskimi krokusami, ostanovilsya u paradnogo vhoda Voditel' pervym vybralsya iz mashiny i stal obhodit' ee vokrug, chtoby otkryt' dver' lejtenantu. Raspahnuv dvercu, on ustavilsya na sverkayushchie botinki Brittena i na mig uvidel v nih svoe otrazhenie. Zatem lejtenant shevel'nul nogami i, vybravshis' iz mashiny, odernul mundir Slovno sobirayas' s myslyami, on pomedlil, potom rezko shagnul k dveryam, zastaviv napryach'sya i vytyanut'sya v strunku stoyavshego u vhoda nachishchennogo gvardejca. Kogda lejtenant poravnyalsya s chasovym, tot otdal emu chest', da tak bezuprechno, chto Britten nevol'no ispytal chuvstvo revnosti, ved' ran'she on vhodil v desyatku luchshih oficerov garnizona, preuspevshih v stroevoj podgotovke. Emu prochili bol'shoe budushchee i dazhe obeshchali poslat' v sleduyushchem godu na kubok vooruzhennyh sil, odnako situaciya izmenilas', i, vozmozhno, vmesto chempionskogo titula po stroevoj podgotovke sud'ba sulila Brittenu tradicionnuyu kar'eru. Podnyavshis' na vtoroj etazh i eshche trizhdy ispytav predannost' obrazcovyh chasovyh, Britten okazalsya v svoem kabinete, kotoryj eshche nedavno prinadlezhal polkovniku Frejmingu. V svyazi s sokrashcheniem voennogo korpusa polkovnik, kak i mnogie drugie starshie oficery, byl pereveden na novoe mesto sluzhby Osvobodivshiesya vakansii zameshchalis' molodymi kadrami. Tak lejtenant Britten s dvesti tridcat' chetvertogo mesta v garnizonnoj tabeli o rangah momental'no podprygnul do dvadcat' pervogo. Vprochem, on bystro privyk k novomu polozheniyu i teper' dazhe ispytyval nekotoruyu tosku po svoej prezhnej lejtenantskoj legkosti i bezzabotnosti. Snyav ostrokonechnuyu pilotku, Britten polozhil ee na polku i, ostanovivshis' pered zerkalom, prigladil rukoj volosy, posmotrel na sebya anfas i v profil' i ostalsya dovolen On proshel za stol i udovletvorenno kivnul, zametiv, chto tablichku s imenem nakonec-to smenili. Teper' na dorogoj stoleshnice znachilos': "L-t Vilmark S Britten", i eto obstoyatel'stvo podvelo chertu pod perehodnym periodom. "Nu, teper' vse", -- podumal lejtenant, reshivshis' nakonec slegka oslabit' uzel galstuka. V etot moment priyatnoj trel'yu zachirikal spiker vnutrennej svyazi -- Dobroe utro, ser. ZHelaete, chtoby vam podali zavtrak? -- Da, mozhno podavat', -- soglasilsya Britten -- CHerez minutu my budem u vas "CHerez minutu my budem u vas", -- povtoril pro sebya Britten i samodovol'no ulybnulsya On dazhe sdelal vid, chto ne zametil, kak povar opustil v poslednej fraze slovo "ser" Svoej tepereshnej vlast'yu Britten mog otpravit' etogo efrejtora pod arest, odnako on reshil prostit' derzkogo kashevara, tem bolee chto efrejtor Rufgous byl neprevzojdennym masterom svoego dela 16 Vremya zavtraka proletelo nezametno. Nabor blyud stoil chetvert' mesyachnogo lejtenantskogo zhalovan'ya, odnako teper' Brittena eto ne zabotilo. On poluchat polkovnichij oklad, a pitat'sya mog prosto za schet kazny. Kogda efrejtor Rufgous i soprovozhdavshij ego kuhonnyj soldat ushli, v vozduhe eshche ostavalsya zapah gusinogo pashteta. I hotya Britten ispytyval legkoe chuvstvo goloda, sprosit' dobavki on ne reshilsya, boyas' proslyt' obzhoroj ili eshche kem-to v etom rode. Spustya dvadcat' minut shtabnoj serzhant prines na podpis' neskol'ko bumag. Britten podmahnul ih ne glyadya i dazhe nemnogo zaskuchal, kogda nikakoj raboty ne stalo. Vprochem, skuchat' dolgo ne prishlos'. Vnezapno v kabinet bez stuka vlomilsya lejtenant Majbek, s kotorym oni eshche mesyac nazad zhili na odnoj kvartire. Teper' Majbek zanimal vsego lish' majorskuyu dolzhnost', i Britten s vysoty svoego polkovnich'ego mesta poglyadyval na nego sverhu vniz. -- Privet, starik! -- prokrichal Majbek i, tolknuv nogoj stul, plyuhnulsya na nego tak, chto tot edva ne razvalilsya. -- CHego segodnya poluchil na zavtrak?.. Mne davali svinye pochki v moloke... -- Da kakaya tebe raznica? -- neprivetlivo otvetil Britten. -- CHto znachit kakaya? Ty poluchaesh' zhratvu po chetvertomu razryadu, a ya tol'ko po shestomu. Vot mne i interesno, chem kormyat polkovnikov. Majbek zakinul nogu na nogu, i Britten zametil na ego botinke kaplyu sousa. Skoree vsego Majbek pozvolil sebe vtoruyu porciyu pochek. -- Poslushaj, ya nichego ne imeyu protiv, chtoby podderzhivat' druzheskie otnosheniya, no zdes' my na sluzhbe, Majbek, i ty vsego lish' odin iz moih podchinennyh... -- CHto ty etim hochesh' skazat', Villi? -- ne ponyal Majbek. -- Tol'ko to, chtoby ty vel sebya prilichno. Vot vecherom, na kvartire... -- Na kakoj kvartire? Ty zhe teper' zhivesh' v dome polkovnika Frejminga, -- napomnil Majbek i podnyalsya. -- My uzhe ne vidimsya, Villi, i ty storonish'sya vseh, s kem ran'she provodil svobodnoe vremya. Ty zabyl druzej, ty stal obychnoj zadnicej! -- Nu hvatit, lejtenant Majbek! -- zakrichal Britten i hlopnul ladon'yu po stolu -- Pokin'te moi kabinet nemedlenno, poka ya ne prinyal mery! Majbek kachnul golovoj, slovno prihodya v sebya posle udara, a zatem proiznes: -- Prostite, ser... YA ne dolzhen byl etogo govorit'... "Starina Villi" ne proronil ni slova, i Majbek, shchelknuv kablukami, vyshel von. Edva za nim zakrylas' dver', Britten vyshel iz-za stola i sdelal neskol'ko razminochnyh dvizhenij. On davno namerevshtsya okorotit' etogo nevezhu i byl rad, chto tot sam podal povod. V dver' postuchali. -- Vhodite! -- skazal hozyain kabineta i bystro odernul mundir. -- Razreshite, kollega? |to byl kapitan |kzose, rovnya Villi Brittenu po dolzhnosti -- Ochen' vam rad, kapitan! Proshu vas -- prohodite, -- demonstriruya druzhelyubie, zaulybalsya Villi. Pri vsem tom, chto oni zanimali ravnocennye posty, |kzose tem ne menee byl v chine kapitana, i, stalo byt', obshchenie s nim lejtenanta Brittena ni v koej mere ne komprometirovalo. -- Sobstvenno, ya poboltat', kollega, -- priznalsya kapitan, izbegaya slova "lejtenant". On znal, chto tak Britten budet sebya chuvstvovat' svobodnee. -- Kakie-nibud' novosti? -- popytalsya ugadat' Britten, sadyas' za stol. -- V samuyu tochku, kollega. |kzose pridvinulsya blizhe i, oblokotivshis' na stol, doveritel'no sklonilsya k lejtenantu, slovno v kabinete prisutstvoval postoronnij. -- Est' mnenie, -- tut kapitan mnogoznachitel'no ukazal pal'cem na potolok, -- est' mnenie, chto eto prodlitsya eshche primerno polgoda. -- Tak, -- kivnul Britten, kotoromu ne nuzhno bylo ob®yasnyat', chto takoe "eto". Eshche sovsem nedavno emu hotelos' ubrat'sya s Malibu na kakuyu-nibud' bolee razvituyu planetu, odnako teper', kogda on vossedal v otdel'nom kabinete i emu ne grozilo okazat'sya v opornom forte gde-nibud' posredi solyanyh dolin, Malibu stala kazat'sya emu uyutnym gnezdyshkom. Zdes' ispravno platili neprilichno bol'shoe polkovnich'e zhalovan'e, podavali besplatnuyu edu i pokryvali rashody na soderzhanie otdel'nogo doma. O personal'noj mashine i prochih melochah mozhno bylo ne govorit' A vsyu sovokupnost' blag i dalo emu kak raz "eto" -- vremya chudesnyh i skazochnyh prevrashchenij. -- V ohrannyj otdel prishlo soobshchenie o tom, chto issyakli eshche sorok skvazhin rajona B-12. -- Sorok skvazhin! -- povtoril Britten, pytayas' na sluh opredelit' ser'eznost' etoj novosti. -- Karta est'? -- Est', -- kivnul lejtenant i bystro dostal iz vydvizhnogo yashchika plan-shemu solyanyh dolin i prilegavshih k nim holmov. Vdvoem s kapitanom |kzose oni bystro rasstelili ee na stole, sbiv pri etom podstavku s karandashami. Vprochem, na eto nikto ne obratil vnimaniya, i pal'cy "kolleg" zaskol'zili po mestam dobychi, ispeshchrennym otmetkami rabochih skvazhin. -- Vot on! -- proiznes |kzose, obnaruzhiv rajon B-12. -- No ih zdes' bolee dvuh soten! -- uzhasnulsya Britten. Emu pokazalos', chto polkovnichij stul pod nim zashatalsya. -- |to eshche ne povod dlya paniki, kollega, ved' v etom rajone vsego dva forta. Dva forta, znachit, okolo tysyachi soldat, a eto ne takoe uzh bol'shoe sokrashchenie, -- uspokoil Brittena kapitan. -- Vot esli ostanovitsya rajon B-52, to eto budet pervyj zvonochek. -- Da-a, -- protyanul Britten, vpervye iskrenne zhelaya, chtoby kladovye Malibu ne issyakali. Ran'she on ne osobenno vnikal v to, chto imenno dobyvali v etoj kolonii, no teper' emu hotelos' uznat' ob etom pobol'she. -- Pravdu li govoryat, chto eto kakoe-to iskusstvennoe myaso? -- sprosil on u |kzose. -- Myaso? Net, ne myaso. Skoree plot'. -- Skoree plot'? -- Net, ya hotel skazat', chto myasom my nazyvaem to, chto edyat, a kvanzinovaya zhidkost' primenyaetsya dlya ispravleniya defektov chelovecheskoj ploti. -- K schast'yu, u menya nikakih defektov net, -- skazal Britten i ostorozhno provel rukoj po proboru. -- |to estestvenno, kollega, ved' my s vami voennye. Vprochem, ya slyshal, chto kvanzinovye implantanty pomogayut postradavshim v voennyh dejstviyah. -- Vizhu, ser, chto vy sil'ny v medicine. -- |to ne medicina, kollega. |to chistye den'gi. Iz kvanzinovoj zhidkosti shtampuyut vstavki dlya issushennyh staruh, chtoby sdelat' ih privlekatel'nee. YA by skazal, chto sidet' zdes' iz-za etih staruh -- prosto svinstvo, odnako v etom i zaklyuchaetsya kommercheskaya storona dela. A tam, gde nachinayutsya den'gi, zakanchivayutsya vsyakie voprosy. -- CHestno govorya, kapitan, ya byl uveren, chto stoyu na strazhe interesov gosudarstva, -- proiznes slegka ozadachennyj Britten. -- Interesy millionov nesovershennyh tel i est' interesy gosudarstva, -- rezyumiroval kapitan |kzose i, kazalos', sam udivilsya takomu zaklyucheniyu. -- Vot imenno, -- skazal Britten, mashinal'no vodya pal'cem po karte rajonov dobychi. -- Trudno kak-to srazu osoznat' interesy gosudarstva kak chto-to ves'ma obyknovennoe i ponyatnoe. YA dumal, eto chto-to bolee neulovimoe. -- YA tozhe, -- priznalsya kapitan. -- A eshche mne ne nravitsya, chto v gorode polno etih rogatyh tukov. -- ne k mestu zametil lejtenant Britten. -- O, nu eto prosto, kollega, -- kapitan |kzose otkinulsya na spinku stula i ulybnulsya. On lyubil zhivotnyh. -- Posle kvanzinovoj zhidkosti tuki yavlyayutsya vtorym zolotom Malibu. Iz ih moloka poluchayut dragocennuyu mal'zivu. Vam ne prihodilos' eyu pol'zovat'sya? -- Net, -- pokachal golovoj Britten, umolchav, chto v proshlyj otpusk vyvez litr mal'zivy i v portu Fartiona prodal za poltory tysyachi kreditov. Takaya summa, predlozhennaya perekupshchikom, sil'no ego porazila, ved' lejtenant nadeyalsya vyruchit' za nee ne bol'she treh soten. 17 Minulo dve nedeli s teh por, kak Majk poluchil boevoe kreshchenie v ryadah "barsukov" i povyazka s ego uha byla snyata. Celitel'naya mal'ziva sdelala nevozmozhnoe, i uho okazalos' ne slishkom obezobrazheno. Prosto ono stalo nemnogo koroche snizu -- kak raz na dlinu mochki. Vprochem, nesmotrya na ranenie, Majk prodolzhal hodit' s Alonso Morganom na strel'by. Kogda udavalas' strel'ba s pravoj ruki, Morgan treboval povtoryat' uprazhneniya levoj. Levaya ruka podvodila, i Majk vse vremya mazal, no primer predvoditelya zastavlyal ego snova i snova povtoryat' uprazhneniya. Tol'ko pod vecher, rastrativ vse patrony, oni vozvrashchalis' obratno. V odin iz takih vecherov, kogda oni stavili ustavshih lahmanov v stojla, Majk vdrug sprosil: -- Skazhite, ser, a nel'zya li sdelat' tak, chtoby giptukkery vsegda privodili tukov sami? Vopros prozvuchal tak neozhidanno, chto Morgan dazhe rassmeyalsya. -- Ty hochesh' slishkom mnogogo, paren' Togda by nasha zhizn' stala skuchnoj. Nikakih tebe pogon', shvatok s "sobakami"... Net, boyus', eto nevozmozhno. Nikto ne zahochet otdavat' tukov dobrovol'no. -- No eto mozhet byt' chestnaya sdelka, ser, -- ne sdavalsya Majk. Shema novoj organizacii "barsukov" vpolne otchetlivo vystroilas' v ego golove. -- My garantiruem giptukkeram perepravu na nashem uchastke doliny, a oni platyat nam za eto opredelennyj procent ot pogolov'ya. -- "Procent ot pogolov'ya", -- povtoril Morgan i ostorozhno dotronulsya do eshche ne zazhivshego pravogo plecha. -- Otkuda ty nabralsya etih slov, Majk? -- Vospitavshij menya Gerhard Bavarski byl obrazovannym chelovekom. On nauchil menya chitat', pisat' i dazhe vychislyat' drobi... -- I vychislyat' drobi, -- vzdohnul Morgan i stal spuskat'sya po uzkoj trope, kotoraya vela k poseleniyu. Projdya neskol'ko shagov, on ostanovilsya i kriknul: -- Zonmer! -- YA zdes', ser, -- otozvalsya chasovoj s krugloj ploshchadki na vershine skaly. -- Nu i horosho, -- kivnul predvoditel' i poshel dal'she vniz, a Majk sledom. On reshil bol'she ne zavodit' razgovora o svoem predlozhenii, zametiv, chto Morgan sosredotochenno dumaet. Kogda oni spustilis' k gorevshemu v centre poseleniya kostru, na kotorom razogrevali prigotovlennuyu dnem edu, Morgan ostanovilsya i zamer nepodvizhno, glyadya kuda-to poverh golov. Razgovory u kostra srazu smolkli -- vse ponyali, chto predvoditel' sobiraetsya skazat' chto-to vazhnoe. -- Hozyaeva doliny! -- gromko proiznes Morgan i sdvinul na zatylok svoj mehovoj cilindr. -- YA hochu predstavit' vam odnogo iz chlenov nashego soobshchestva. Vy ego uzhe znaete, no znaete tol'ko s odnoj storony. A mezhdu tem on ne tol'ko hrabryj "barsuk", no i myslitel'... A takzhe znaet drobi. Morgan zamolchal. Slyshalos' tol'ko potreskivanie such'ev v kostre da bul'kan'e zakipevshej pohlebki. -- V obshchem, eto Majk Bavarski, -- podvel chertu Morgan i, obernuvshis' k slegka smushchennomu Majku, predlozhil: -- Rasskazhi vsem, i popodrobnee. Nuzhno, chtoby "barsuki" sdelali vybor sami. Majk kivnul i, sobravshis' s duhom, skazal: -- YA hochu predlozhit' vam slegka izmenit' nashu zhizn'. Dlya etogo nuzhno sdelat' tak, chtoby giptukkery sami dostavlyali nam tukov v obmen na ohranu territorii, po kotoroj oni budut peregonyat' skot... Vot i vse... -- Skazat' po pravde, -- proiznes SHkiza, kotoryj zanimalsya sapozhnym i shornickim remeslom, -- skazat' po pravde, paren', mne eshche ne prihodilos' slyshat' ni o chem takom... Mne chto-to ne veritsya, chto giptukkery budut nam platit'. Nam s nimi ne dogovorit'sya, ved' u nas davnishnyaya vojna. -- No oni prignali nam vosem' tukov za to, chto my prikryli ih pri napadenii "sobak", -- zametil Gvinet i podmignul Majku. -- Tut drugoe delo, -- pokachal golovoj SHkiza, -- Tut delo chesti, a giptukkery narod chestnyj. -- Raz chestnye, znachit, slovo derzhat' budut, -- skazal Majk. -- Slovo derzhat' budut, -- soglasilsya eshche odin iz "barsukov", -- esli tol'ko oni ego tebe dadut. -- Davaj -- izlagaj dal'she, -- predlozhil Gvinet, -- a ya budu napolnyat' ploshki. Narod srazu zadvigalsya, zasuetilsya, glubokie tarelki poshli po rukam, i Majk prodolzhil: -- Dumayu, nam nuzhno pogovorit' s giptukkerami i poobeshchat' im bezopasnost' v toj chasti doliny, kotoruyu kontroliruem my. Tri tuka s sotni golov budem zabirat' sebe -- eto nemnogo, i giptukkery dolzhny soglasit'sya. -- Tri tuka s sotni -- eto ne tak mnogo, -- vstavil SHkiza, prihlebyvaya iz ploshki goryachee varevo. -- Na pervoe vremya etogo budet dostatochno, a kogda k nashej pereprave ustremyatsya stada so vseh holmov severa i severo-vostoka, my budem ochen' neploho zarabatyvat'. -- A chto ty dumaesh' o "sobakah", Majk? -- zadal vopros Morgan. -- Budut li oni spokojno smotret' na to, kak my tut bogateem i popiraem zakony hozyaev doliny? -- Vo! -- proiznes SHkiza i mnogoznachitel'no podnyal palec. I vse ostal'nye "barsuki" perestali est' i ustavilis' na mal'chishku, ozhidaya, chto on otvetit na etot kaverznyj vopros. -- YA dumal i ob etom, ser, -- kivnul Majk. -- |to samaya trudnaya chast' vo vsem plane, potomu chto krome "sobak", eto ne ponravitsya i drugim shajkam -- "Manifishi"! "Skunsy"! -- "Kojoty"! -- "Medvedi"! Majk o nih dazhe ne slyhal, odnako "barsuki" znali ih horosho, mnogie prodelali dolgij put', perehodya iz odnoj bandy v druguyu. -- YA dumayu, chto budem nabirat' lyudej v gorode, a zdes', na ostrove, nuzhno ostavit' tol'ko vooruzhennyj otryad. -- Garnizon, -- podskazal Morgan. -- Da, ser. Garnizon budet zdes', a osnovnaya chast' "barsukov" dolzhna nahodit'sya vozle goroda -- tam bol'she vozmozhnostej. Esli my budet derzhat'sya za gorod, brodyachie shajki s nami ne spravyatsya. -- Vo lepit! -- ne uderzhalsya SHkiza, voshishchenno pokachav golovoj. -- Pryamo professor! -- V gorode prilichnyh naemnikov ne najti, -- negromko proiznes predvoditel', i vse pritihli. -- Budem brat' teh, kto est. A v tom, chto vy sumeete sdelat' iz nih nastoyashchih "barsukov", dumayu, nikto iz prisutstvuyushchih ne somnevaetsya. -- Tochno! -- voskliknul borodatyj bandit po klichke Leshij, podnyav izuvechennuyu ruku. -- Alonso mne dva raza pal'cy rubil, poka ne zastavil rabotat'! Alonso Morgan -- golova! Vse odobritel'no zagudeli, pripominaya sluchai, kogda predvoditel' presekal vse popytki narushit' ustanovlennyj im poryadok. -- Nu horosho, -- podvel itog Morgan, popravlyaya svoj golovnoj ubor. On podoshel k Majku i obnyal ego za plechi zdorovoj rukoj. -- Hochu skazat', chto etot paren' mne nravitsya. On nastoyashchij "barsuk", i, chto samoe cennoe, u nego golova varit... -- Golova varit! -- Varit golova, -- podderzhali spodvizhniki. -- Poetomu predlozhenie ego ya podderzhivayu... -- I my podderzhivaem! -- tut zhe zakrichali podchinennye. -- Odnako! -- Morgan podnyal ruku, chtoby vse uspokoilis'. -- Odnako nuzhno zakonchit' koe-kakie dela, podozhdat', poka nemnogo zatyanutsya nashi rany, i eshche prodat' tukov -- chtoby byli den'gi dlya nashego nachinaniya. Tak chto cherez nedelyu gotov'sya ehat' v gorod, Majk. Gvinet i Tobbi sostavyat tebe kompaniyu. Nu i SHilo, esli k tomu vremeni on smozhet derzhat'sya v sedle. 18 Puteshestvie do Larbeni rastyanulos' na tri dnya, i vse eto vremya, za isklyucheniem vlazhnyh, napoennyh solenymi ispareniyami nochej, tuki dvigalis' plotnym stadom, opekaemye s chetyreh storon. SHilo i Gvinet ehali vperedi, a Majk i Tobbi -- pozadi stada iz dvadcati tukov. Vremya ot vremeni Gvinet otpravlyalsya na razvedku kuda-to vpered, k samomu gorizontu, a vo vremya privalov voobshche propadal iz vidu. Ponimaya, chto on opasaetsya napadeniya "sobak", Majk ne zadaval lishnih voprosov i na podvigi ne naprashivalsya. On znal, chto u hozyaev doliny iniciativa ne privetstvovalas', no esli uzh tebe davali zadanie, ego nuzhno bylo vypolnyat' bezuprechno Na vtoruyu noch', uzhe pod utro, gde-to nepodaleku proskakala gruppa vsadnikov. CHetvero "barsukov" prigotovili oruzhie i stali zhdat' poyavleniya vraga, odnako vskore stuk kopyt zatih, i ostatok nochi proshel spokojno. Bol'she nichego podozritel'nogo ne proizoshlo, i rannim utrom tret'ego dnya vperedi pokazalas' poloska zelenoj sushi, a spustya chas solnechnye luchi, probiv utrennyuyu dymku, vyhvatili pervye kryshi domov. |to byli okrainy Larbeni. Pochuvstvovav zapah polyni, tuki, tri dnya zhevavshie sushenye korni, pribavili shagu. Vsled za nimi priobodrilas' chetverka lahmanov i ih naezdniki. -- Polovina hlopot pozadi, -- ob®yavil SHilo i nakonec-to spryatal vintovku v kozhanyj chehol. To zhe samoe prodelali i ostal'nye bojcy, a Gvinet, dostav gryaznyj platok, stal smahivat' so svoej kozhanoj odezhdy tonkij sloj solyanoj pyli. -- Ustroim prival von tam, gde povyshe, -- skazal SHilo, ukazyvaya na pologij holm. Kazalos', ego ponyali dazhe tuki, kotorye, ne ostanavlivayas', podhvatyvali kustiki polyni i shli tuda, kuda ih gnali vsadniki. Nakonec vse dobralis' do ukazannogo SHilom mesta, i Majk, speshivshis', s naslazhdeniem razmyal nogi, otpustiv povod'ya svoego lahmana. ZHivotnoe uzhe privyklo k novomu hozyainu i bol'she ne pomyshlyalo o pobege. SHilo vybralsya iz sedla bez postoronnej pomoshchi, hotya bylo vidno, chto dalos' eto emu nelegko. Sshityj SHkizoj kozhanyj bandazh pozvolyal dvigat'sya svobodnee, odnako bol' vse ne prohodila. Rassteliv na trave nakidku, Tobbi bystro soorudil chto-to vrode stola. Majk hotel pomoch', no SHilo otpravil ego na vershinu holma. -- Posmotri po storonam i opredeli, skol'ko tukov gonyat v gorod. Ot etogo zavisit cena na rynke. -- Horosho, -- kivnul Majk i pobezhal na goru. Dobravshis' do samogo verha, on okinul vzglyadom doliny i nevol'no zalyubovalsya otkryvshejsya kartinoj. Razgonyaemye vetrom solyanye ispareniya kachalis' slovno volny, a padavshie na nih solnechnye luchi tol'ko dobavlyali shodstva s vodoj i okrashivali eti volny v myagkie pastel'nye tona. Govorili, chto kogda-to ochen' davno na etom meste dejstvitel'no bylo more, no pravda li eto ili krasivaya legenda, nikto ne znal. Spohvativshis', Majk vspomnil, zachem ego poslali, i, prikryvayas' ot solnca rukoj, nachal schitat' tukov, kotorye vybiralis' na travyanistye sklony po vsej linii soprikosnoveniya zemli s solyanymi dolinami. Srazu brosalis' v glaza hromye ili obessilevshie tuki, a v odnoj gruppe zhivotnyh i naezdnikov Majk zametil telo, perebroshennoe cherez sedlo lahmana. Nevol'no vspomnilas' noch', kogda oni slyshali stuk kopyt. Vozmozhno, togda bylo soversheno napadenie imenno na etih giptukkerov. Vypolniv zadanie, Majk spustilsya k improvizirovannomu stolu. -- Nu chto? -- sprosil ego SHilo, protyagivaya kusok vyalenogo myasa. -- Golov trista, -- soobshchil Majk, prisazhivayas' na travu, -- Mnogie zhivotnye hromayut. -- Slishkom bystro gnali, vot i hromayut, -- zametil Gvinet. -- A lahmanov bez vsadnikov videl? -- Videl, no vsadnik byl pri nem. On lezhal poperek sedla... -- Da-a, -- protyanul SHilo, -- neporyadok. Vot poetomu Morgan i prinyal tvoj plan, Majk. Nel'zya vechno strelyat' v giptukkerov. |to ran'she, kogda v dolinu navedyvalas' policiya i soldaty, u pogonshchikov byl shans, a teper' shansov netu. Hozyaev v doline stanovitsya vse bol'she, a tukov na vseh ne hvataet. -- Govoryat, chto zakryvayutsya promysly i mnogo lyudej ostaetsya bez raboty, -- dobavil Tobbi. -- |to nam tol'ko na ruku, -- spokojno zametil Majk, perezhevyvaya zhestkoe myaso. -- Nam vygodnee nabirat' lyudej rabotyashchih i chestnyh... -- Otkuda v tebe eto, paren'? -- udivlenno sprosil SHilo i s uvazheniem posmotrel na Majka. Inogda emu kazalos', chto v etom mal'chishke prosypaetsya kakoj-to sovershenno drugoj chelovek. -- YA vse vremya provodil na ferme i znayu, chto luchshe imet' delo s horoshimi rabotnikami, -- poyasnil Majk. -- Da net, ya ne ob etom. Otkuda v tvoej golove berutsya mysli nastoyashchego torgovca? -- V slovah SHila zvuchalo neprikrytoe sozhalenie. -- YA zhe videl, kak ty derzhalsya v boyu, paren'. Ne kazhdyj muzhchina vedet sebya tak pered licom smerti. I vdrug eti plany, izmeneniya... -- Dumayu, eto ot tukov, -- zadumchivo proiznes Majk, kotoryj otnessya k slovam SHila ochen' ser'ezno. -- CHto znachit "ot tukov"? My tozhe vsyu zhizn' proveli ryadom s nimi, odnako ne vydumali nichego pohozhego na tvoj plan. -- Da, -- podtverdil Gvinet. -- Nichego pohozhego. -- |to potomu, chto ya pas tukov sovershenno odin i ryadom ne bylo nikogo, s kem mozhno bylo by perekinut'sya slovom. Vot ya i dumal, vmesto togo chtoby razgovarivat'... -- Dumal, vmesto togo chtoby razgovarivat', -- povtoril SHilo. -- Mozhet, i pravda v etom vse delo. Oni pomolchali eshche paru minut, potom stali sobirat'sya. 19 Vopreki ozhidaniyam, gorod ne podejstvoval na Majka tak, kak on dejstvoval na vseh, provodivshih bol'shuyu chast' zhizni sredi pustynnyh holmov i dolin. Vstrechavshiesya na puti chudesa Majk prinimal kak dolzhnoe i vo vsem iskal kakoj-to zakonomernyj smysl, uvyazyvaya uvidennoe s sobstvennoj sistemoj ponimaniya. Vysokie, v neskol'ko etazhej doma, progulivayushchiesya po dvoe policejskie v shirokopolyh shlyapah, molodye kuharki, speshashchie na rynok, chtoby uspet' prinesti k zavtraku produkty... ZHizn' probuzhdayushchegosya goroda pochemu-to kazalas' Majku uzhe znakomoj. CHem blizhe k rynku, tem bol'she lyudej, nesmotrya na rannij chas, perebegali ulicu pered rogatymi mordami tukov. ZHivotnyh gnali pochti chto sploshnym potokom, i oni ne stesnyalis' oblegchat'sya, pered tem kak perejti v sobstvennost' k novym hozyaevam. Prohozhie skol'zili po rassypannomu na mostovoj navozu i vpolgolosa rugalis', opasayas' popast' pod kopyta rastrevozhennyh zhivotnyh. -- Pepita! Nemedlenno domoj! -- razdalsya serdityj golos pryamo nad golovoj Majka. On podnyal golovu i uvidel devushku, stoyavshuyu na balkone. Devushka ulybalas', i Majku pokazalas', chto ee ulybka prednaznachena imenno emu. Neozhidanno ryadom s Pepitoj poyavilas' tolstaya staruha i, shvativ devushku za ruku, utashchila ee vnutr'. -- Bavarski, smotri za tukami! -- kriknul SHilo, zametiv, kak krupnyj samec vybiraetsya na trotuar. Majk tut zhe dal shpory svoemu lahmanu i ottesnil ogromnogo tuka obratno na proezzhuyu chast'. Nakonec shirokaya ulica vyvela izmuchennyh zhivotnyh i ustalyh vsadnikov na ogromnoe torzhishche -- ploshchad' bez konca i kraya, zastavlennuyu dlinnymi ryadami bar'erov, k kotorym vyazali vystavlennyj na prodazhu skot. SHilo ukazal na svobodnoe mesto, i Majk stal pomogat' Gvinetu i Tobbi napravlyat' tukov v nuzhnuyu storonu. Delo eto bylo neprostoe, potomu chto so vseh storon donosilsya rev i mychanie i tuki zavolnovalis', vstretiv takoe ogromnoe kolichestvo sobrat'ev. Bol'she vseh besporyadok sozdaval samec, kotoryj eshche na ulicah pytalsya idti svoim putem. On vse vremya iskal sebe sopernika i uporno tolkal rogami lyubogo tuka, otnosyashchegosya k sil'nomu polu. V konce koncov Gvinet vrezal emu promezh rogov zapletennoj v kozhu svinchatkoj, i lish' posle etogo byk obrel pokoj i poslushno sledoval tuda, kuda ukazyvali pogonshchiki. Kogda prishla pora vyazat' tukov k bar'eram, za delo vzyalis' Tobbi i Gvinet. Oni prodelali vsyu operaciyu ochen' bystro, ne davaya zhivotnym prijti v sebya i nachat' soprotivlyat'sya. Majku tozhe vydelili odnogo tuka i pozvolili privyazat' ego za roga, terpelivo dozhidayas', poka tot spravitsya s neprivychnoj rabotoj. -- Ostanesh'sya s Gvinetom, Majk, -- skazal SHilo, ne slezaya so svoego lahmana. -- A my s Tobbi poedem iskat' pokupatelya. -- Horosho, -- soglasilsya Majk i podhvatil povod svoego lahmana, chtoby tot ne zagorazhival uzkij prohod mezhdu ryadami. -- YA dumal, chto pokupateli prihodyat sami! -- prokrichal Majk, obrashchayas' k Gvinetu. -- Pravil'no! -- tak zhe gromko otvetil tot, poskol'ku vstrevozhennye tuki reveli vse gromche. -- No tak mozhno i do vechera prosidet' i prodat' tovar za groshi. Skupshchiki, oni ved' tozhe hitrye, pop'yut piva gde-nibud' v prohladnom meste, a potom prihodyat i berut vseh teplen'kimi. Mezhdu tem pomimo giptukkerov v shirokopolyh shlyapah, sredi skotnyh ryadov stali poyavlyat'sya pokupateli. Oni nespeshno merili ploshchad' shagami i, progulivayas' iz konca v konec, poglyadyvali po storonam s brezglivoj minoj Dazhe kogda eti lyudi pricenivalis' i o chem-to besedovali s prodavcami, mozhno bylo podumat', chto oni delayut giptukkeram odolzhenie i pokupayut skot sebe v ubytok Odin iz takih del'cov proshel mimo tukov, kotoryh prignali "barsuki", i, ukazav mizincem na vozhaka gruppy, skazal: -- Vot etogo invalida ya vzyal by za dvesti kreditov... Pri etom on tak posmotrel na Majka, slovno sobiralsya dat' emu melochi na kusok hleba. Majk, ne znaya, chto otvetit', bespomoshchno ustavilsya na Gvineta, kotoryj lenivo proiznes: -- On uzhe prodan, mister. -- Kak prodan?! -- udivilsya tot. -- YA davno za vami nablyudayu -- syuda nikto ne podhodil. -- My etih tukov po zakazu prignali, a den'gi poluchili vpered, -- prodolzhal vrat' Gvinet. -- Den'gi vpered? -- snova udivilsya pokupatel'. -- Takogo zdes' ne byvaet, chtoby den'gi vpered davali. V otvet Gvinet bezrazlichno pozhal plechami i otvernulsya, pokazyvaya, chto prodolzhenie razgovora ego ne interesuet. -- |j, paren', nu, mozhet, ya dam cenu vyshe! -- nachal zavodit'sya torgovec, ne poluchiv s hodu togo, chego emu hotelos'. Stoyavshie nepodaleku giptukkery pryatali uhmylki, ponimaya igru, kotoruyu vel Gvinet. Pokupatel' byl iz yuzhan, a ih zdes' ne lyubili. -- YA zhe skazal vam, mister, chto etot byk prodan. Za nego uzhe zaplatili vosem'sot monet. -- Vosem'sot monet? Da on ne stoit i shestisot, etot tvoj tuk! U nego sherst' svalyannaya i roga krivye! -- Nu i ostav'te ego, mister, a nam i takoj sgoditsya. -- Da uzh pozhalujsta, -- skrivilsya yuzhanin, -- ostavajtes' vy so svoim tukom. -- On splyunul sebe pod nogi i, razvernuvshis', poshel proch', odnako, ne sdelav i desyati shagov, vernulsya. -- Ladno, razbojnik, tak i byt' -- plachu sem'sot kreditov i zabiraj tvoego byka. Ne znayu dazhe, chem on mne priglyanulsya. Dogovorilis'? Gvinet vzdohnul i, posmotrev v odnu, a zatem v druguyu storonu, s sozhaleniem pokachal golovoj: -- YA zhe skazal -- vosem'sot monet. K tomu zhe tuk uzhe prodan... -- Vot razbojnik! -- voskliknul yuzhanin, privlekaya svoim povedeniem drugih pokupatelej. Odin iz nih, hudoshchavyj optovyj perekupshchik, podoshel k predmetu torga i, oglyadev ego s raznyh storon, pozhal plechami: -- Ty chego eto, Lipston, za etogo uval'nya uhvatilsya. On zhe bez porody -- von smotri, kak nogi podgibaet i golovoj vse vremya tryaset. Mozhet, on bol'noj uzhe. -- Nu tak i idi svoej dorogoj, Koddil |to uzhe, schitaj, moj byk, ya za nego polchasa torguyus'. -- CHto znachit tvoj? -- prinyal vyzov hudoshchavyj konkurent. -- Esli ya dam cenu vyshe, to i tuk budet moj. -- Tak ty zhe skazal, chto on bol'noj! -- Nu i chto? Mozhet, ya ego vylechu. Koddil eshche raz oboshel tuka so vseh storon i, pohlopav po spine, spokojno skazal: -- Dayu tysyachu... Majk zametil, chto po lbu vneshne spokojnogo Gvineta katitsya kaplya pota. Tem ne menee tot poezhilsya, kak ot holoda, i promyamlil: -- Hozyain eshche ne prishel, gospoda. -- Tysyachu sto! -- prorevel yuzhanin, ne slushaya Gvineta i glyadya tol'ko na konkurenta. -- Tysyachu dvesti, -- spokojno otreagiroval hudoj. -- Tysyachu trista! -- krasneya, kak pomidor, podnyal planku tolstyak. -- Poltory tysyachi... YUzhanin vyderzhal etot udar i hotel bylo zadrat' cenu do zaoblachnyh vysot, odnako golos rassudka vse zhe probilsya v ego cherepnuyu korobku, i tolstyak snik, slovno prokolotyj vozdushnyj sharik. -- Ladno, -- vyalo mahnul on. -- Podavis' ty etim tukom. Mezhdu tem na shum podtyanulis' novye pokupateli i tut zhe vstupili v bor'bu za prestizhnogo byka. Cena podskochila do dvuh tysyach, a kogda v krug optovikov probilis' eshche dvoe yuzhan, legko preodolela otmetku v tri tysyachi kreditov. V rezul'tate byk ushel za chetyre tysyachi dvesti, a dojnyh samok rashvatali v vide utesheniya te, kto ne mog borot'sya za tuka-vozhaka. Zaplativ za burenok po pyat'sot kreditov, dovol'nye obladateli zateryalis' v tolpe, a Majk i Gvinet ostalis' u opustevshego bar'era. -- Ty kogda-nibud' videl stol'ko deneg, paren'? -- sprosil Gvinet. -- Net, -- priznalsya Majk. -- Voz'mi pereschitaj, a to u menya dazhe ruki tryasutsya. Majk prinyal den'gi i bystro ih pereschital. -- Trinadcat' tysyach sem'sot, -- skazal on, nevol'no vzveshivaya den'gi na ladoni. -- A von i nashi idut, -- zametil Gvinet, ukazyvaya na vysokuyu figuru Tobbi, kotoryj vel za soboj dvuh lahmanov -- svoego i SHila Sam SHilo vmeste s pokupatelem shel chut' vperedi, oni chto-to goryacho obsuzhdali -- po vsej vidimosti, cenu na tukov. Nakonec oni dobralis' do togo mesta, gde ostavili svoj tovar, i ne nashli nichego, krome Majka i Gvineta da ih lahmanov, stoyavshih u pustogo bar'era. -- A gde... -- nachal bylo SHilo. -- Prodali, -- otvetil Gvinet, pokazyvaya den'gi. -- I pochem prodali? -- pointeresovalsya privedennyj skupshchik. -- Burenki po pyat'sot ushli, byk -- dorozhe. -- Tut kakoj-to obman. -- Perekupshchik pogrozil Gvinetu pal'cem, a zatem povernulsya k SHilu i skazal: -- Zachem ty menya pritashchil syuda, esli tuki uzhe prodany9 -- Izvini, bratec, ya dejstvitel'no ne znal, -- skazal SHilo uzhe v spinu nedovol'nomu torgovcu Posmotrev emu vsled i podozhdav, poka tot sovsem ne skroetsya v tolpe, SHilo sprosil: -- CHto, dejstvitel'no vse tak horosho? -- Da, tukov prodali za trinadcat' tysyach sem'sot. -- Vot eto da. I kak zhe vy tak poladili? Gvinet posmotrel na Majka, a tot skazal: -- Samo poluchilos'. -- Nu horosho, raz tak. Teper' imeem pravo otdohnut', a potom otpravimsya v lavku. Nuzhno kupit' patronov i novye lopaty. -- Postoj, SHilo, a mozhet, srazu najmem lyudej? -- predlozhil Majk. -- Kakih lyudej?.. -- Nu, nam zhe nuzhno usilenie -- novye bojcy. My vydadim im po dvesti kreditov avansa i voz'mem s soboj. -- A na chem ty hochesh' privezti ih na ostrov? Syadem po chetyre cheloveka na kazhdogo lahmana? -- Mozhno nanyat' buer ili dazhe gruzovik. Kogda my proezzhali po ulice, ya videl vyvesku... -- Stoj, paren'. Morgan nam nikakih ukazanij ne daval. I voobshche, ty nemnogo speshish'. Dlya nachala nuzhno peregovorit' s giptukkerami -- najti ih brigadirov. -- Ne ochen'-to oni zahotyat govorit' s hozyaevami doliny, -- zametil Tobbi. -- |to tak, -- kivnul SHilo. -- Tol'ko v doline lyudi raznye, i "barsuki" sredi nih ne samye plohie... Predlagayu dlya nachala pojti poest' nastoyashchej goryachej edy, a uzh potom obsuzhdat' ostavshiesya dela. S takoj postanovkoj voprosa soglasilis' vse, poskol'ku legkij zavtrak, kotoryj pozvolili sebe pogonshchiki, uzhe davno nuzhdalsya v osnovatel'nom podkreplenii. 20 Majk i Gvinet otvyazali svoih lahmanov i, vedya ih pod uzdechki, poshli sledom za Tobbi i SHilom. Odnako te neozhidanno ostanovilis'. Ostanovilis' i lyudi, shedshie po druguyu storonu bar'era. |to byli "sobaki" -- Majk uznal ih bez truda. Oni dazhe ne pytalis' vyglyadet' kak giptukkery i, snyav kozhanye plashchi, shchegolyali v zhiletkah s narisovannymi na nih mordami sobak. |to byl vyzov vsem, kto nahodilsya na rynochnoj ploshchadi, poskol'ku ran'she pokazyvat' v gorode znaki prinadlezhnosti zapreshchalos' neglasnym zakonom hozyaev doliny. "Sobaki" zamerli, pytayas' opredelit', k kakoj gruppe otnositsya eta chetverka A to, chto eto byli ne giptukkery, "sobaki" tozhe opredelili srazu. Majk posmotrel na SHilo, ponimaya, chto sejchas imenno on zadaet ton etoj vstreche. Mozhno bylo, konechno, projti mimo, no eto oznachalo opozorit' svoj flag, esli ty ego imeesh'. Pochuvstvovav neladnoe, pokupateli i prosto prazdnoshatayushchiesya pospeshili udalit'sya proch', opasayas' vozmozhnoj stychki. Giptukkery stali sobirat'sya v kuchki, v ih rukah poyavilos' oruzhie. Tem vremenem SHilo snyal svoyu shirokopoluyu shlyapu, a zatem, prevozmogaya bol', odnim dvizheniem sbrosil s sebya dlinnyj plashch, obnazhaya narisovannyj na kurtke znak barsuka. Vsled za nim to zhe samoe sdelali i troe ego soratnikov. Uvidev svoih zaklyatyh vragov, "sobaki" napryaglis', odnako odin iz nih, vypolnyavshij rol' starshego, odernul svoih lyudej i poshel proch', pokazyvaya, chto sejchas on nikakih drak zatevat' ne sobiraetsya -- Dumayu, oni eshche ne vse skazali, -- predpolozhil Tobbi. -- Tut ty prav, -- soglasilsya s nim SHilo Majk pomog emu nadet' plashch, i oni stali vybirat'sya s torgovoj ploshchadi. Vesti v tolpe raznosilis' ochen' bystro, i vskore povsyudu, gde prohodila eta chetverka, vsem uzhe bylo yasno, kto oni takie. V otlichie ot "sobak", kotoryh prosto boyalis', na "barsukov" smotreli inache. Giptukkery znali, chto s nimi mozhno bylo dogovorit'sya i obojtis' bez pogoni i nenuzhnoj strel'by. Minovav ryady lavok, torgovavshih upryazh'yu, "barsuki" vyshli na ulochku, sostoyavshuyu iz odnih tol'ko pitejnyh zavedenij i malen'kih traktirov. Vozle kazhdogo iz nih stoyal special'nyj chelovek, kotoryj za nebol'shuyu platu mog otvesti lahmanov vo vremennye stojla i kvalificirovanno za nimi prismotret', poka hozyaeva nalivayutsya pivom. -- |j, paren', voz'mi nashih, -- skazal SHilo, obrashchayas' k sedovlasomu hromomu sluzhitelyu. -- Odnu minutu, hozyain -- zhivo otozvalsya tot i, podojdya blizhe, stal sobirat' v ruku uzdechki chetyreh lahmanov. Pochuvstvovav opytnogo cheloveka, zhivotnye veli sebya spokojno. -- Pokormit', popoit'? -- sprosil sluzhitel'. -- Da, im eto ne pomeshaet, -- kivnul SHilo i vytashchil iz sedel'noj sumki svoe ruzh'e To zhe samoe sdelali Majk, Gvinet i Tobbi. Pomnya o nedavnej vstrechi s "sobakami", sledovalo byt' nacheku. Da i giptukkery mogli smenit' milost' na gnev, ved' dlya mnogih iz nih vse hozyaeva dolin byli na odno lico. Priderzhivaya ruzh'e vozle nogi stvolom vniz, SHilo pervym shagnul k dveri zavedeniya. Navernoe, on s bol'shej ohotoj posidel by na travke gde-nibud' za gorodom, odnako SHilo byl ne iz teh, kto pozvolyal takomu pustyaku, kak nezazhivshaya rana, narushit' tradiciyu -- otmetit' udachnuyu tor