Mihail Puhov. Stanet svetlee
CHelovek provodil predposlednee zanyatii cikla, kogda voshli te dvoe. On
chertil na doske kruglyj kontur zvezdoleta kul'tury Mab i shemu raspolozheniya
protivometeoritnyh lazernyh batarej; ob®yasnyal, kak s minimal'nymi poteryami
podojti k korablyu na abordazhnyh raketah i kak pravil'no vesti shturm posle
ostanovki cirkul'nyh tarannyh golovok; rasskazyval o naibolee uyazvimyh
mestah elektronnyh zashchitnikov kosmicheskoj kreposti, i auditoriya vnimala ego
slovam. SHel vtoroj chas zanyatiya, kogda poyavilis' te dvoe.
Oni pereshagnuli cherez vysokij metallicheskij porog i ostanovilis' vozle
lyuka, dva zdorovennyh ohrannika v vakuumnyh kombinezonah, s tyazhelymi
atomnymi karabinami, obrashchennymi prikladami vniz.
CHelovek tol'ko chto narisoval na doske melom podrobnuyu shemu ataki iz-za
ugla, i slushateli ochen' tshchatel'no perepisyvali uslovnye oboznacheniya. Ne
glyadeli na dosku lish' dvoe s atomnymi karabinami.
-- Dokumenty, -- skazal tot, chto byl vyshe drugogo. CHelovek otdal zheton.
Drugoj izvlek iz ego kobury pistolet i sunul sebe za poyas.
-- Sleduj za nami.
Oni shli po zatemnennomu labirintu vnutrennih perehodov, i steny
otrazhali eho shagov. CHelovek dostatochno razbiralsya v arhitekture stancii,
chtoby ponyat', chto oni podnimayutsya k verhnim yarusam. Tot, kto shel vperedi,
svernul napravo. CHelovek ostanovilsya, no drugoj podtolknul ego v bok, i on
tozhe povernul napravo. Kogda oni priblizilis' k koncu koridora, lyuk byl uzhe
otkryt. Vysokij konvoir stoyal ryadom, propuskaya cheloveka vpered. Odin shag v
chernyj proval, i lyuk za spinoj so skrezhetom zatvorilsya.
Krugom stoyala t'ma, bylo tiho, i chelovek ne ponimal, gde nahoditsya.
Vdrug chto-to shchelknulo, nogi u nego podkosilis', pol poshel vverh, i vspyhnul
vnutrennij svet.
On sidel v edinstvennom kresle maloj mezhorbital'noj rakety tipa "Gnom"
i otdalyalsya ot stancii s vozrastayushchej skorost'yu. Na kormovyh ekranah
nezametno dlya glaza vrashchalsya disk Dilavera, napolovinu zakrytyj ten'yu. Sleva
gorel Lagor. Vperedi siyali krupnye zvezdy CHetyreh Voinov. Tam zhdala bezdna
-- i, veroyatno, smert'.
On tknul naugad klavishu na pul'te upravleniya, hot' eto i ne imelo
smysla. Klavisha ne poddalas' -- pul't byl paralizovan. Raketoj upravlyali
izvne. Pul'ty mezhorbital'nyh "Gnomov" vsegda blokiruyutsya, kogda komandy
postupayut snaruzhi. Poetomu "Gnom" osobenno horosh pri ispolnenii prigovora.
Goryuchego v bakah pochti ne bylo. Stolbik podkrashennoj zhidkosti medlenno
ukorachivalsya. Krome svobody poleta, cheloveku ostavalas' tol'ko svoboda
sna...
On otkryl glaza v gromadnom kvadratnom zale, seredina kotorogo byla
ogorozhena kanatami, slovno bokserskij ring. Po ego perimetru vglub', v pol
zala, uhodili glubokie vertikal'nye nory, kruglye kolodcy metrovogo
poperechnika. Zritelej bylo malo, da oni i ne byli zritelyami -- v rukah u nih
byli tyazhelye ohotnich'i luchemety, vse oni smotreli na gladkuyu, kak katok,
poverhnost' ringa, i byla ochered' cheloveka.
"Davaj", -- kriknul emu starshij sekundant. CHelovek sdelal myslennoe
usilie, i v centre sorokametrovogo kvadrata voznik kolossal'nyj kosmatyj
pauk -- ego dvojnik, ego vrag iz drugogo vremeni. Pauk ne uspel dvinut'sya, a
luchemet uzhe vyplesnul dlinnuyu struyu plazmy, no ruka cheloveka drognula, i na
gladkom polu v metre ot pauka poyavilos' bystro zarastayushchee pyatno ozhoga.
Luchemet snova vystrelil; pauk, otskochiv vbok, ostalsya v storone ot novogo
zatyagivayushchegosya pyatna, i opyat' chelovek nadavil na spusk, a koshmarnyj pauk
ostanovilsya na mig u odnoj iz kruglyh nor za kanatami, luchemet eshche raz
dernulsya u cheloveka v rukah, i struya koso voshla v otverstie, no vse bylo uzhe
koncheno, potomu chto pauk skrylsya v sosednem kolodce.
Sekundant posmotrel na cheloveka, kak na pustoe mesto.
"Vse, -- skazal on. -- Narushenij pravil ne bylo. Vy svobodny".
"Davaj", -- kivnul on sleduyushchemu, a chelovek poshel iz zala vniz po
skruchennoj vintom lestnice, navstrechu minute, kogda po myslennomu prikazaniyu
chlenistonogogo chudovishcha on okazhetsya v molodoj vselennoj, v tochno takom zhe
zale, ogorozhennom stal'nymi kanatami, i v nego tozhe budut strelyat', no ne
plazmoj, a klejkimi setyami, prochnymi pauch'imi nityami, i potashchat,
bespomoshchnogo, k krayu ringa, v podragivayushchie ot neterpeniya chelyusti. Teper'
nado bylo ne propustit' moment perenosa, chtoby bezhat' stremglav, zigzagami
cherez zal, k spasitel'nym lyukam za kanatami. Pravda, blizhajshie neskol'ko
chasov mozhno bylo ne bespokoit'sya, potomu chto protivnik dolzhen vyzhdat' poka
bditel'nost' cheloveka pritupitsya.
I vdrug on ischez.
No on ochutilsya ne na yarko osveshchennoj ploshchadke, gotovyj uvernut'sya ot
letyashchej v nego lipkoj tkani. On ochnulsya v tesnoj kabine "Gnoma" i ne mog
shevel'nut'sya, v glazah u nego ryabilo, mysli cepeneli, i, kak obychno, proshlo
neskol'ko desyatkov sekund, prezhde chem on ponyal, chto gde-to poblizosti
svertyvayut prostranstvo i chto on po idee dolzhen poteryat' soznanie.
Kogda chelovek ochnulsya vtorichno, on lezhal obnazhennyj v chistoj posteli,
na otkidnoj kojke v nestandartnoj kayute, ego odezhda visela ryadom, i vokrug
nikogo ne bylo, i korabl', na bortu kotorogo on nahodilsya, byl gorazdo
krupnee obychnyh abordazhnyh i desantnyh raket, i gde-to v dal'nem ego konce,
vidimo v rubke, razgovarivali na yazyke, uslyshat' kotoryj v ztom rajone
vselennoj bylo sovershenno neveroyatno. Nekotoroe vremya chelovek slushal
razgovor prosto tak, naslazhdayas' ego zvuchaniem, i tol'ko potom nachal
vosprinimat' smysl.
-- ...eshche sutki, -- proiznes golos, prinadlezhavshij komu-to vysokomu;
chto-to bylo s nim svyazano -- ne tol'ko teper', no i v budushchem. -- Ne znayu,
kak on ucelel. YA by na ego meste ne vyderzhal.
-- Tak on chto zhe, ne chelovek? -- sprosil drugoj golos. Ego obladatel'
byl bessporno lys, kak korennoj obitatel' Knossa.
-- Sprosite biologov, -- skazal vysokij. -- No goryuchego u nego ne
hvatilo by dazhe do blizhajshej planety.
-- Tam byla planeta? -- sprosil tretij golos, prinadlezhavshij neponyatno
komu.
-- Da, -- skazal vysokij. No slishkom daleko. I ni odnogo korablya
poblizosti.
-- A chto eto byla za planeta? -- ne unimalsya tretij. -- Ona est' v
plane?
-- Net, -- skazal vysokij. -- YA vyshel v prostranstvo sluchajno. Mne
pokazalos', chto-to dolzhno sluchit'sya.
-- Pogodite, -- skazal lysyj. -- Vy otdaete sebe otchet, chem riskovali?
-- Vam sledovalo tam zaderzhat'sya, -- ukoriznenno skazal tretij. -- A vy
dazhe ne vyyasnili, chto eto za planeta.
-- Tam ne bylo nichego interesnogo.
-- Togda chto zhe on delal?
-- Korablekrushenie, -- skazal vysokij. -- Vidimo, u nih otkazal
invertor.
-- A gde ostal'nye? Pogibli?
-- Neobyazatel'no, -- skazal vysokij. -- Esli invertor otkazal vne
prostranstva, ih moglo razbrosat' po vsej vselennoj.
-- Zachem sporit'? -- skazal lysyj. -- On sam vse rasskazhet.
-- Esli my ego pojmem.
-- U nas est' lingvisticheskoe oborudovanie.
-- Vse-taki mne ne nravitsya, chto my tam ne ostanovilis', -- skazal
tretij.
Poka oni tak pererugivalis', chelovek okonchatel'no ochnulsya i privel sebya
v poryadok. Versiya vysokogo ego ustraivala. Za vysokogo on byl spokoen. Lysyj
tozhe ne vnushal podozreniya. Razve chto tretij.
On snova prislushalsya k razgovoru v rubke, i vovremya.
-- Pojdu posmotryu, kak on tam. Vdrug ochnulsya.
-- Naprasno poteryaete vremya.
-- YA s vami, -- skazal tretij.
CHelovek myslenno sledil za tem, kak oni, pokinuv rubku, idut k nemu
skvoz' labirint koridorov.
|to byli nastoyashchie lyudi. No on nemnogo oshibsya. Voshedshij pervym
dejstvitel'no byl nevysokim i golovastym, no golova ego byla pokryta bujnoj
v'yushchejsya rastitel'nost'yu, pryamo-taki shevelyuroj. Odnako chelovek prodolzhal
vosprinimat' ego lysym, vrode shara iz pap'e-mashe. Vtoroj byl obyknovennyj,
nichem ne primechatel'nyj.
CHelovek vnimatel'no smotrel na nih, ocenivaya situaciyu. Vprochem, plan
emu uzhe podskazali. On vstal i poshel im navstrechu.
-- Zdravstvujte, -- skazal on, podbiraya slova. -- Esli by ne vy...
-- Tak vy vse taki chelovek? -- obradovalsya vtoroj.
Slovo "chelovek" prozvuchalo vsluh sovsem po-drugomu, chem on privyk
proiznosit' ego myslenno. |to bylo uzhe ne imya; obychnoe slovo, kakih tysyachi.
-- CHelovek... -- skazal on, kotorogo spasli oni. -- No esli by ne vy...
-- Blagodarite Babicha, -- skazal golovastyj. -- Nashego vahtennogo.
-- Kak vy tam okazalis'? -- sprosil vtoroj.
-- Avariya pri giperperehode, -- ob®yasnil chelovek, kotorogo oni spasli.
-- U nas poletel invertor.
-- Bozhe,-- skazal vtoroj.-- Kakoj uzhas!
-- A vashi tovarishchi?
-- Ne znayu, -- skazal spasennyj chelovek. -- Ponyatiya ne imeyu, gde oni
sejchas.
-- Kakoj uzhas! -- povtoril vtoroj. Teper' on ne vnushal opasenij. Vsya
ego podozritel'nost' uletuchivalas', kak dymovaya zavesa v vakuume.
-- Kto-nibud' iz nih mog okazat'sya poblizosti, -- skazal spasennyj. --
Vy zametili mesto?
-- Net, -- skazal golovastyj. -- My sami popali tuda chisto sluchajno. Na
Babicha snizoshlo otkrovenie.
-- No u vas sohranilis' kakie-nibud' zapisi?
-- Zapisi? -- peresprosil golovastyj. -- Vidimo, da. V bortzhurnale.
-- A chto u vas za zhurnal?
Golovastyj pozhal plechami.
-- Obychnyj kristallicheskij bortzhurnal
-- Horosho, -- skazal spasennyj. -- Gde on?
Kogda oni poyavilis' v rubke, vysokij vahtennyj uzhe shel navstrechu,
protyagivaya ruku dlya privetstviya.
-- Nikolaj Babich, shturman.
Spasennyj pochuvstvoval smushchenie.
-- Familiya moih roditelej byla Sinyaevy, -- skazal on. -- Inogda mat'
nazyvala menya Sashej... I... professiya. YA... instruktor. YA uchu drugih letat'
na raketah.
V seryh glazah shturmana chto-to mel'knulo, chto-to pohozhee na
udovletvorenie.
-- Znachit, pilot. Tak i zapishem. Aleksandr Sinyaev, pilot-instruktor.
-- Izvinite, -- skazal golovastyj. -- Sovershenno zabyl predstavit'sya.
Monin, tozhe Aleksandr. A eto Anatolij Tolejko, rukovoditel' nauchnoj gruppy.
Vse obmenyalis' rukopozhatiyami.
-- Nash korabl' nazyvaetsya "Zemlyanika", -- skazal golovastyj tezka
spasennogo pilota-instruktora i voprositel'no na nego posmotrel.
-- YA s odnogo starogo zvezdoleta, -- skazal spasennyj pilot. -- Vryad li
vy o nem slyshali.
-- U nih vzorvalsya dvigatel', -- ob®yasnil rukovoditel' nauchnoj gruppy
Anatolij Tolejko. -- Neizvestno, chto s ostal'nymi. My dolzhny prosmotret'
zapis'.
-- Tam nikogo ne bylo, -- skazal shturman Babich.
-- Na vsyakij sluchaj.
-- Kak hotite.
|krany v rubke na mig pogasli, no tut zhe vspyhnuli snova, smeniv
risunok neba.
Sozvezdiya v ekranah byli vidny sovershenno otchetlivo, tak chto spasennyj
bespokoilsya ne naprasno. V glubine mayachil edva zametnyj serp Dilavera. A
sovsem ryadom, v kakih-nibud' sta metrah ot peredatchika, v pustote plaval on.
Da, on stoyal sejchas v rubke upravleniya chuzhogo zvezdoleta, no
odnovremenno sidel v tesnoj kabine "Gnoma", i teryal soznanie, i ego
podtaskivali moshchnymi magnitami k otvesnoj gromadine korablya, k
rasshiryayushchemusya priemnomu otverstiyu, i nesli na spine po beskonechnym
metallicheskim koridoram, i korabl' snova uhodil iz prostranstva, i ot vseh
oshchushchenij, soputstvuyushchih perehodu, ostalis' lish' polnaya ostanovka vremeni,
ocepenenie, da shum chuzhih golosov gde-to vnutri.
-- Vy vse videli sami, -- skazal shturman Babich. -- Tam nikogo ne bylo.
-- Pridetsya issledovat' zapis' bolee tshchatel'no, -- skazal golovastyj
Monin. -- Na proektorah.
On vzyal prozrachnyj kubik iz ruk Babicha i peredal spasennomu pilotu.
Pered tem kak vernut' kristall, pilot Aleksandr Sinyaev podbrosil ego na
ladoni. On napominal obychnyj pishchevoj koncentrat. K sozhaleniyu, eto bylo chisto
vneshnee shodstvo.
V rubku voshli novye lyudi. Odin iz nih, ryzhij, dolgovyazyj, v temnyh
ochkah, priblizilsya, pristal'no razglyadyvaya spasennogo. Pilot Sinyaev protyanul
ruku. Novyj chelovek sdelal vid, chto ee ne zametil.
-- Aleksandr Sinyaev, -- skazal spasennyj. -- Pilot-instruktor.
-- Sejchas posmotrim, -- skazal novyj chelovek. -- Projdite syuda.
Razdevajtes'.
On otkinul odno iz kresel. Poluchilas' kojka.
-- Lozhites'.
-- |to Doroshenko, -- ob®yasnil Monin. -- Bortovoj medrabotnik.
-- YA ne nazyvayu svoego imeni, -- skazal Doroshenko. -- Vse ravno ne
zapomnite. I ne dyshite na menya, pozhalujsta.
Na boku u nego byla priceplena sumka. On vytashchil ottuda belyj halat i
oblachilsya. Potom on dostal iz sumki beluyu masku i ukrepil ee na lice, tak
chto snaruzhi ostalis' tol'ko ochki i pryamye ryzhie volosy, kotorye on tut zhe
prikryl izvlechennoj iz sumki beloj shapochkoj. Posle etogo on ostorozhno
potrogal pustuyu koburu, visyashchuyu na podlokotnike ryadom s odezhdoj Aleksandra
Sinyaeva.
-- Vasilij, -- pozval on. -- U tebya tozhe est' takaya shtuka?
-- Net, -- otvetil kto-to iz novyh lyudej. -- YA ne znayu, chto eto takoe.
-- Tak, -- udovletvorenno skazal Doroshenko. -- Na chto zhaluetes'?
-- U nih vzorvalsya dvigatel', -- ob®yasnil rukovoditel' nauchnoj gruppy
Anatolij Tolejko. -- On perenes bez vsyakoj zashchity neskol'ko giperperehodov.
Doroshenko izvlek iz svoej bezdonnoj sumki instrumenty i prinyalsya za
rabotu.
-- Dyshite, -- govoril on oshchupyvaya Aleksandra Sinyaeva rukami, odetymi v
belye rezinovye perchatki. -- Ne dyshite. Otkrojte rot, skazhite "a". Aga,
serdce sleva. Sdelajte vdoh. Vy glubzhe ne mozhete? Perevernites' na zhivot.
Rebra cely, dyhatel'nye puti v norme. Podnimite golovu, sdelajte vydoh i ne
dyshite. Povrezhdenij pozvonochnika net. Ne dyshite, ya vam skazal. Pokazhite
ladon'. Tak ya i dumal. Pechen' funkcioniruet pravil'no. Pal'cev na ruke pyat',
kak ya i predpolagal. YA zhe vas poprosil ne dyshat'. Ladno, odevajtes'.
On otoshel ot kojki, ukladyvaya v sumku predmety svoego medicinskogo
tualeta.
-- Patologicheskih otklonenij net, -- skazal on Moninu. Aleksandr Sinyaev
stoyal uzhe odetyj. -- U nego vse v poryadke, esli ne schitat' nebol'shogo
golovokruzheniya. Vy skol'ko mozhete ne dyshat'? -- sprosil on Sinyaeva.
-- A skol'ko nuzhno? -- voprosom otvetil Sinyaev. Lyudi pochemu-to
zaulybalis'.
-- V obshchem, on vpolne zdorov. A etu shtuku, -- Doroshenko pokazal pal'cem
na pustuyu koburu, -- otdajte ekspertam. Vse, do svidaniya.
On vyshel.
-- Dejstvitel'no, -- skazal Vasilij, dyuzhij paren', ochevidno, tozhe
pilot, kotorogo Aleksandr Sinyaev ran'she ne videl, no kotorogo uznal po
golosu. -- Zachem vam eta veshch'?
-- |to kobura, -- ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. -- Iz-pod pistoleta.
-- A chto takoe pistolet?
-- Vasilij, -- ukoriznenno skazal Monin. -- U menya tozhe est' pistolet.
YA dam tebe kak-nibud' postrelyat'.
-- A kuda delsya vash pistolet?
-- U menya ego nikogda ne bylo, -- ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. -- Zachem
zhe mne pistolet?
Lyudi snova zaulybalis'. Aleksandr Sinyaev eshche raz oshibsya, no oni etogo
opyat' ne zametili.
-- Tovarishchi, -- skazal rukovoditel' nauchnoj gruppy Anatolij Tolejko. --
My, po-moemu, zabyli o dele. Nam nado poest' i zaodno obsudit' plan vysadki.
-- Bez menya, -- skazal Monin. -- A vy, Nikolaj?
Babich pozhal plechami.
-- YA na vahte.
Aleksandr Sinyaev i ostal'nye lyudi gur'boj vyshli iz rubki, ostaviv tam
Monina i Babicha. Naskol'ko on ponimal, vse napravlyalis' v kayutkompaniyu. Ego
kollega Vasilij shagal ryadom i zadaval voprosy, kak na ekzamene. Aleksandr
Sinyaev otvechal po vozmozhnosti lakonichno, chtoby ne nadelat' novyh oshibok.
-- Kak vy postupaete, kogda pri zahode na posadku na vas naletaet
smerch? -- sprashival Vasilij.
-- Sazhus'.
-- A esli otkazyvaet shassi?
-- Planiruyu na dnishche.
-- A esli korpus povrezhden?
-- Togda smerch sazhaet menya sam.
-- Tovarishchi, -- skazal rukovoditel' nauchnoj gruppy Anatolij Tolejko. --
Nel'zya li hotya by zdes' bez etih idiotskih testov?
-- YA uzhe vse, -- skazal Vasilij. -- My uzhe prekratili.
Pozzhe, v kayut-kompanii, Aleksandr Sinyaev otchetlivo slyshal, kak on
skazal, naklonivshis' k sosedu, eshche odnomu ih kollege:
-- |to pilot vysochajshego klassa. On otvetil na samye kaverznye voprosy.
Lyudej za stolom bylo mnogo, vse oni chto-to eli, i Aleksandr Sinyaev mog
spokojno priglyadyvat'sya k nim i prislushivat'sya k ih razgovoram. Rukovoditel'
nauchnoj gruppy Anatolij Tolejko, sidevshij nedaleko ot nego, besedoval so
svoim pomoshchnikom, kotoryj special'no vybral mesto naprotiv.
-- Kogo zhe poshlem vse-taki?
-- Kak obychno.
-- A novogo?
-- On, navernoe, ustal. I voobshche, emu sejchas ne do etogo.
-- Vot i poshlem, chtoby otvleksya.
-- Pust' vyspitsya.
-- A potom poshlem.
-- Kak hotite. Tol'ko vryad li on soglasitsya.
-- Soglasitsya.
V seredine etogo soderzhatel'nogo razgovora Aleksandr Sinyaev povernulsya
na tolchok sleva. Sosed trebovatel'no smotrel na nego, zarosshij,
dlinnovolosyj, oblachennyj v raznocvetnoe odeyanie.
-- Daj porciyu perca, -- poprosil on. -- Pozhalujsta, daj.
-- CHto?
-- Dissonans, -- ob®yasnil on. Aleksandr Sinyaev peredal emu trebuemoe.
-- Ne udivlyajtes', -- skazal drugoj sosed, sprava. -- Privyknete. |to
Kostya Kosmoprohodcheskij, poet-avangardist.
No Aleksandr Sinyaev ne uspel vyyasnit', zachem nuzhen poet v ekipazhe
zvezdoleta dal'nego sledovaniya, potomu chto v kayut-kompanii poyavilsya shturman
Babich. Neskol'ko minut on stoyal u vyhoda, razyskivaya kogo-to glazami. Potom
ego vzglyad upal na novogo pilota-instruktora, i on chut' zametno kivnul.
Aleksandr Sinyaev podnyalsya so svoego mesta.
Kogda oni voshli v zatemnennuyu rubku, tam byl tol'ko Monin. On ukazal
pilotu na kreslo ryadom.
-- My nahodimsya sejchas v pustom prostranstve, mezhdu galakticheskimi
rukavami, -- skazal Monin. -- No zdes' est' oazis -- temnoe solnce i
neskol'ko temnyh planet. Tolejko sobiraetsya poslat' tuda svoih planetologov.
Monin sdelal pauzu. SHturman Babich uzhe sidel v svoem kresle, nevidimyj v
temnote. Aleksandr Sinyaev smotrel na ekrany. Da, korabl' nahodilsya v
zvezdnoj pustyne, v pustote mezhdu spiral'nymi vetvyami Galaktiki. I
poblizosti dejstvitel'no byl chernyj oazis. No ne ochen' daleko ot "Zemlyaniki"
v prostranstve bylo chto-to eshche. Aleksandr Sinyaev poka ne znal, chto eto
takoe.
-- Ezhegodno Zemlya posylaet neskol'ko desyatkov takih ekspedicij, kak
nasha, -- skazal Monin. -- Zadachi ekspedicij, grubo govorya, odinakovy. Vse
oni issleduyut zvezdy i planety. I zhizn', esli povezet. No kazhdaya ekspediciya
imeet eshche i sverhzadachu, istinnuyu cel', ne vnesennuyu ni v odin plan. CHasto
eto kontakt.
Zvezdolet okruzhali mrak, tishina i nedvizhnost'. No Aleksandr Sinyaev uzhe
ponyal, chto zakryvalo zvezdy pryamo po kursu.
-- Dlya nas eto poisk bol'shih zhivotnyh, -- skazal Monin. -- Razmerom s
planetu.
-- Vy uvereny, chto takie sushchestvuyut?
-- V prirode sushchestvuet vse, -- skazal Monin. -- Vo vsyakom sluchae, vse,
chto my mozhem voobrazit'. Mir slishkom velik, chtoby bylo inache.
-- No zachem vam takie zhivotnye?
-- Sozdavaya ih, priroda dolzhna byla stolknut'sya s problemoj peredachi
nervnyh impul'sov. Pri takih razmerah dlya dostatochno bystroj reakcii mozhet
ne hvatit' skorosti sveta. Nas interesuet, kak priroda oboshla voznikshuyu
trudnost'. Vozmozhno, eto podskazhet nam novye principy svyazi.
Aleksandr Sinyaev nichego ne skazal. On uzhe vse ponyal.
-- Nam nuzhen pilot, -- prodolzhal Monin. -- YA upominal, chto Tolejko
gotovitsya k vysadke. Planet zdes' bol'she, chem pilotov na bortu "Zemlyaniki".
Tolejko ne dast mne ni odnogo. A u nas s Nikolaem takoe vpechatlenie, chto my
nashli. Nashli to, chto iskali.
-- Vy oshibaetes', -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Vy nashli drugoe.
-- CHto vy imeete v vidu?
-- Predmet pryamo po kursu, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- |to korabl'.
-- Korabl'? -- peresprosil Monin. -- Priznat'sya, u nas s Nikolaem tozhe
voznikla takaya gipoteza. No podozhdite. Kak vy dogadalis', chto vperedi chto-to
est'? Ved' vy ne proslushivali bortzhurnal!
-- Tam ne hvataet zvezdy, -- skazal Aleksandr Sinyaev.
-- Udivitel'no, skazal Monin. -- Po-moemu, tam ih slishkom mnogo. Ne
pravda li, Nikolaj? No ladno. Budet smeshno, esli ya stanu vas uveryat', chto
vperedi nichego net.
-- Pochemu vy dumaete,chto eto korabl'? -- sprosil shturman Babich. -- Na
nem net nikakih ognej.
-- A zachem ogni? -- sprosil Aleksandr Sinyaev.
-- No est' zhe opredelennye pravila, -- skazal Monin. -- Ustav, nakonec.
-- I vy dumaete, chto vse dolzhny emu podchinyat'sya?..
-- Vse? -- povtoril Monin. -- No pochemu by i net? A sami vy kak
schitaete?
-- Zemnomu ustavu?
-- Vy hotite skazat', chto etot korabl' ne nash? -- grozno proiznes
Monin. -- Vy hotite, chtoby ya poveril, chto etot korabl' -- chuzhoj? CHto my
zaprosto, v ordinarnom rejse, vstretili nezemnoj zvezdolet?..
Aleksandr Sinyaev nichego ne skazal. Vse shlo kak nado.
-- No pochemu obyazatel'no zvezdolet? -- sprosil shturman Babich. -- Pochemu
ne kakoj-nibud' asteroid?
-- V chernyh oazisah ne byvaet asteroidov, -- skazal Aleksandr Sinyaev.
-- No zachem sporit'? Poshchupajte ego lokatorom.
-- Ostaetsya podchinit'sya, -- skazal Monin. -- Kak vy schitaete,
Nikolaj?..
Pilot-instruktor, komandir desantnogo katera Aleksandr Sinyaev polulezhal
v kresle pered pribornoj panel'yu i glyadel na neznakomye, no i ne slishkom
slozhnye indikatory. SHturma Babich ustraivalsya za ego spinoj, na meste
nablyudatelya; nikak ne mog upravit'sya s zastezhkami privyaznoj sistemy. Babich,
pohozhe, byl by ot priklyucheniya v polnom vostorge, esli by ne meshalo
vozmushchenie dejstviyami spasennogo pilota. Razrugat'sya s bezobidnym starinoj
Moninym! I kto eto delaet? CHelovek, tol'ko chto podobrannyj v bezyshodnoj,
kazalos' by, situacii! CHto on predprinimaet, edva uspev otdyshat'sya? Uchinyaet
skandal! A Babichu-to eto spasenie pokazalos' ponachalu zagadochnym i
romantichnym. Sverh®estestvennoe predchuvstvie i vse takoe. Romantika! No
nastoyashchaya romantika, kak vyyasnilos', nachalas' chutochku pozzhe. Pravda, ne
natolknis' oni na etogo sub®ekta, vylazku, pozhaluj, prishlos' by vse-taki
otmenit'. Vo-pervyh, nekomu bylo vesti kater. Pilot -- professiya deficitnaya.
Potom nikto by ne dogadalsya, chto vstrechennyj predmet -- chej-to korabl'.
Poschitali by za asteroid. CHuzhoj korabl', nado zhe! No zachem delat' vid, chto
vsyu zhizn' ty tol'ko i lazal po chuzhim korablyam? Tol'ko etim budto i
zanimalsya! Nu ugadal odin raz, byvaet. Tak i skazhi, zachem zhe razvodit'
demagogiyu?! On, vidite li, protiv Babicha,protiv ego uchastiya. Pochemu? YAkoby
opasno. Opasno! CHtoby vse lavry, znachit, emu. On odin umnyj, ostal'nye
duraki. Horosho eshche, Monin muzhik obstoyatel'nyj, na shantazh ne poddalsya.
Ob®yasnil novomu, chto est' chto i kto est' kto. Trebovat' ot nego, ot shturmana
vysshego klassa Babicha, besprekoslovnogo podchineniya! Tozhe nachal'nik
vyiskalsya! |to my eshche poglyadim, kto komu budet podchinyat'sya. Nas, vidite li,
mogut obstrelyat' protivometeoritnye ustrojstva korablya! No kto skazal, chto
est' takie ustrojstva? Kto skazal, chto korabl' mertv? Kto skazal, nakonec,
chto emu dejstvitel'no milliard let?..
-- Ne raspalyajtes', -- poprosil Aleksandr Sinyaev. -- Dumajte kak
ugodno, a slushat'sya vam pridetsya. YA naznachen oficial'no, prikazom po
zvezdoletu. Monin podpisal ego pri vas. Poberegite nervy. Kogda my doberemsya
do mesta, oni eshche prigodyatsya. Na chuzhih korablyah byvaet po-vsyakomu.
-- Na chuzhih korablyah!.. -- povtoril chelovek za spinoj Aleksandra
Sinyaeva. -- No chto vy mozhete o nih znat'? Ved' s nimi do nas nikto nikogda
ne vstrechalsya! Nikto! My pervye! Neuzheli ne ponimaete?!
Kater lezhal na meste, v samom nachale puskovogo kanala, slovno torpeda,
gotovaya k pusku. Angar ne byl poka izolirovan ot vnutrennih pomeshchenij
"Zemlyaniki", i v golove Aleksandra Sinyaeva shumeli chelovecheskie golosa.
SHturman Babich, nakonec, nemnogo uspokoilsya i pokonchil so svoimi
zastezhkami. Vakuumnye prisosy lyuka gluho chmoknuli, otdeliv angar ot
vnutrennih pomeshchenij. SHum golosov ischez. Daleko pozadi lyazgali zapory,
zadraivalis' pereborki, vyravnivalos' davlenie. Vperedi otkryvalsya puskovoj
kanal. Angar, byvshij tol'ko chto odnim iz otsekov "Zemlyaniki", okazalsya
teper' snaruzhi, po tu storonu tolstoj broni vysshej zashchity. Magnity myagko
tolknuli kater k vyhodu. SHturman Babich zavorochalsya, poudobnee ustraivayas' v
kresle i s vyzovom glyadya na zatylok pilota, zagorazhivayushchij emu pul't
upravleniya. "Pervye! -- dumal on. -- Samye pervye! Tysyacha kilometrov dlya
nas, sto let progressa dlya chelovechestva. Kuda tebe eto ponyat'!"
-- Naprasno vy tak sebya nastraivaete, -- ostorozhno skazal Aleksandr
Sinyaev. -- Skol'ko, po-vashemu, vo vselennoj broshennyh zvezdoletov?
-- Nu i skol'ko zhe?..
-- Ochen' mnogo. Neimovernoe kolichestvo.
-- Potryasayushche tochnaya cifra! -- voshitilsya Babich. -- Plyus-minus
beskonechnost'!
-- Civilizacii gibnut, korabli ostayutsya, -- spokojno prodolzhal
Aleksandr Sinyaev. -- Esli planeta stroit ih vsego tysyachu, to srednee
rasstoyanie mezhdu zvezdoletami uzhe na poryadok men'she rasstoyaniya mezhdu
civilizaciyami; esli million -- to na dva poryadka. Vse oni, kak pravilo,
davno perezhili hozyaev.
-- Perestan'te, pomorshchilsya szadi Babich. -- Teoriya i praktika raznye
veshchi. CHto vy znaete? Po-moemu, nichego.
-- Zachem znat'? Vse i tak ochevidno. Nel'zya otricat', chto zvezdoletov vo
vselennoj mnozhestvo i v osnovnom eto pustye, broshennye mashiny...
-- Poseshchat' kotorye ochen' opasno, -- podhvatil Babich.
-- Imenno po etoj prichine, -- skazal Aleksandr Sinyaev, -- vy, vidimo, i
prihvatili svoyu pushku?..
Babich reflektorno popravil na poyase pistolet, vydannyj Moninym pod
raspisku, no ne otvetil. Vozmushchat'sya uzhe ne bylo ni sil, ni zhelaniya. Podumal
tol'ko, chto pilot, ochevidno, vdobavok zlitsya na nego iz-za pistoleta.
Nichego, pust' pozlitsya. Oficial'no naznachennyj!!! General bez shpagi ty --
vot kto. CHelovek s pustoj koburoj...
-- Vy hot' strelyat'-to umeete? -- pointeresovalsya Aleksandr Sinyaev.
"Uzh poluchshe tebya!" -- podumal Babich, no vsluh nichego ne skazal. Pilot
na rabote, ne stoit ego otvlekat'. Potom, v chem-to on prav: poberezhem nervy.
Vzaimno. Puskaj delaet svoe delo...
Poka chto, pravda, rabotali avtomaty. |krany vse eshche ostavalis' slepymi.
Kater, uzhe bez uskoreniya, medlenno shel na vyhod po nevidimym rel'sam
magnitnogo polya. Aleksandr Sinyaev chuvstvoval, kak speredi nadvigaetsya
vyhodnoe otverstie i kak s takoj zhe neotvratimost'yu ih nagonyaet besplotnaya
lapa tolkatelya.
Kater vyrvalsya naruzhu.
Krugom byl mrak, no glaza, privykshie k temnote, uzhe razlichali melkuyu
zvezdnuyu rossyp' na ekranah kabiny. Pochti vo vsyu zadnyuyu polusferu ziyala
prodolgovataya yama -- chernyj siluet "Zemlyaniki". Ten' zvezdoleta medlenno
szhimalas' k centru ekrana.
Aleksandr Sinyaev molcha smotrel vpered. Tam, na fone plotnogo zvezdnogo
polya, vozniklo krugloe chernoe pyatno. Ten' "Zemlyaniki" poteryalas' za kormoj.
Ten' chuzhogo rosla. Ne v centre ekrana, a chut' sboku. Nichego, delo
popravimoe.
Aleksandr Sinyaev oshchutil spinoj kreslo. Kater sil'no tryahnulo. Ego
magnitnye iskateli nashchupali cel', i rakety podpravili kurs. Ten' chuzhogo
rosla, peremestivshis' v centr ekrana. Kater mchalsya bezmolvnyj, kak magnitnaya
torpeda v bort okeanskogo lajnera.
-- I pochemu molchat vashi meteoritnye batarei?..
Aleksandr Sinyaev ne otvetil. On vnimatel'no smotrel vpered, no vse tam
bylo spokojno. On fizicheski oshchushchal, kak kater obvolakivaet tormoznym polem.
Da, oni byli magnitnoj torpedoj, tol'ko so znakom minus. Rossyp' zvezd na
ekranah krutnulas'. Kater razvernulsya kormoj vpered. Gotovyas' k vstreche,
umnaya mashina zabotilas' o passazhirah.
I snova Aleksandr Sinyaev oshchutil svoj ves. Ego plotno vzhimalo v kreslo.
Tormoznoe pole pochuyalo massu chuzhogo.
-- A kak my popadem vnutr', po-vashemu? -- ne nadeyas' na otvet, sprosil
Babich.
-- CHerez dver', nado polagat', -- skazal Aleksandr Sinyaev. CHernaya ten'
chuzhogo zvezdoleta zaslonila uzhe vsyu perednyuyu polusferu. Kater tormozil,
priblizhayas' k celi.
-- Vot tak. A teper' tak. Vidite, kak vse prosto? -- proiznes shturman
Nikolaj Babich, ochen' dovol'nyj soboj. -- |ti shtuki nazyvayutsya magnitnye
yakorya. Teper' nikuda on ne denetsya. No ya, priznat'sya, ne ponimayu, kak vy
mozhete kogo-to uchit', ne znaya takih elementarnyh veshchej.
-- Nu teper'-to ya ih uzhe znayu, -- primiritel'no skazal Aleksandr
Sinyaev.
Oblachennye v legkie skafandry, oni stoyali v centre ploskoj ravniny,
tusklo siyavshej svetom dalekih zvezd. CHuzhoj zvezdolet byl gromaden. Ryadom s
nimi chernel vysokij siluet desantnogo katera, okajmlennyj hodovymi ognyami.
Kater, blagodarya poznaniyam shturmana, byl sejchas nadezhno prishvartovan k
gladkomu metallu. Lyudi stoyali ryadom s katerom, prochno privyazannye magnitnymi
podoshvami k poverhnosti chuzhogo korablya. Sudya po vsemu, on prinadlezhal
drevnejshej galakticheskoj kul'ture Mab iz central'nyh oblastej Galaktiki.
Esli tak, on pustoval uzhe mnogo millionov let.
-- Vy... Nichego ne chuvstvuete?.. -- vnezapno sprosil Babich. Aleksandr
Sinyaev ponyal. On znal, o chem Babich pytaetsya sejchas dumat': o tom, kak
pochetno pervymi iz lyudej stupit' na bort chuzhogo zvezdoleta, postroennogo
neizvestno kogda; o tom, chto novyj pilot okazalsya krugom posramlennym,
osobenno s etimi magnitnymi yakoryami; o drugih stol' zhe priyatnyh veshchah. No ni
o chem takom Babich dumat' ne mog, hotya i pytalsya: vse ego mysli tonuli v
besprichinnom, kazalos' by, strahe.
-- Mne kazhetsya, iz kakoj-nibud' shcheli vot-vot polezut... chudovishcha, --
tiho govoril Babich. -- Da, chudovishcha. Tak pochemu-to mne predstavlyaetsya. Zdes'
zhivut chudovishcha, a ne lyudi. Omerzitel'nye, hishchnye, strashnye. Vsyakaya erunda
lezet v golovu...
-- Nichego, skoro projdet, -- uspokoil shturmana Aleksandr Sinyaev. On-to
horosho znal -- tak, konechno, i budet, no teper', posle slov sputnika, emu
uzhe tozhe slyshalis' otgoloski zova vnutrennej biosfery, oslablennogo tolstoj
bronej korablya. -- A vot shchel' by i vpravdu horosho otyskat'. Vprochem, skoree
ona najdet nas sama.
Ostorozhno perestavlyaya magnitnye bashmaki, on poshel proch' ot stoyashchego
vertikal'no katera. Babich posledoval za nim. Dva yarkih pyatna bezhali vperedi:
prozhektory katera ukazyvali dorogu. Lyudi breli kuda-to sredi temnoty i
bezmolviya...
-- Gde kater? -- kriknul vdrug shturman Babich. Aleksandr Sinyaev tryahnul
golovoj. Ih okruzhala t'ma. Ischezli hodovye ogni, oboznachavshie siluet katera;
beschislennye zvezdochki Mlechnogo Puti; ih otrazheniya v potusknevshej ot vremeni
obshivke zvezdoleta. Ischezlo, kazalos', vse... No net -- vse ostavalos' na
meste. |to lyudi pereneslis' v nedra zvezdoleta, postroennogo korabelami
drevnejshej galakticheskoj kul'tury.
Privyknut' k gipershlyuzovaniyu nevozmozhno. Aleksandr Sinyaev otlichno znal
ego mehanizm, tem ne menee sekundu rasteryanno oziralsya, ne ponimaya, chto
proizoshlo.
Glaza zazhmurilis' ot yarkogo belogo sveta, no spustya mgnovenie snova
otkrylis'. Dva cheloveka stoyali v tambure zvezdoleta, i on prinadlezhal
kul'ture Mab. Tak glasila nadpis' na drevnegalakticheskom yazyke, opoyasyvayushchaya
tambur. Privodilis' i drugie svedeniya, v tom chisle nazvanie korablya, no
ono-to bylo sovsem bespolezno: proiznoshenie zateryalos' v epohah. Aleksandr
Sinyaev pri vsem zhelanii ne mog vosproizvesti ego vsluh, hotya i znal uzhe, kak
ono zapisyvaetsya drevnimi simvolami.
SHturman Babich molchal,rasteryanno oglyadyvaya steny. Tambur byl ochen'
velik, on nichem ne napominal tesnye shlyuzy zemnyh kosmoletov. Uzhe mnogo
millionov let zdes' ne stupala noga razumnogo sushchestva. Poetomu sledovalo
derzhat'sya nastorozhe. Priroda ne lyubit pustoty, i skvoz' massivnye pereborki
do soznaniya donosilis' bezzvuchnye vopli zhizni, obrechennoj na bessrochnoe
zaklyuchenie.
-- Vy oshiblis', -- skazal Babich. -- Razve korabl' mertv? Smotrite...
-- YA ne utverzhdal, chto on mertv, -- ostorozhno skazal Aleksandr Sinyaev.
-- Zvezdolety ne umirayut. No ekipazh ushel otsyuda ochen' i ochen' davno.
SHturman Babich smotrel na nego s somneniem.
-- Nas nikto ne vstrechaet, -- poyasnil Aleksandr Sinyaev. -- Znachit,
vstrechat' nekomu. I ne glyadite tak. Ochen' mnogie pamyatniki kul'tury Mab
velikolepno sohranilis'.
-- Kul'tury Mab? CHto vy hotite skazat'?..
-- |to napisano zdes'. -- Aleksandr Sinyaev pokazal na pokryvayushchij steny
ornament. -- K tomu zhe ih korabli legko uznat' po vneshnemu vidu.
-- Perestan'te! -- pomorshchilsya Babich. -- Vy zhe nichego ne znaete! Dazhe
togo, naskol'ko ya schastliv! My vse-taki pervye zdes', hot' vam i ne hochetsya
etogo! A esli u vas razygralas' fantaziya, to skazhite, kuda devalis' vse eti
lyudi?..
Neskol'ko sekund Aleksandr Sinyaev molchal.
-- Ne lyudi. Razumnye sushchestva, tak budet vernee.
-- I pochemu zhe oni pogibli? Atomnaya vojna, kak voditsya? Ili dazhe vzryv
Sverhnovoj?..
-- Net, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Estestvennoe vymiranie.
Biologicheskie formy ne vechny. Ih gubyat mutacii. Snachala vy kopiruete etalon,
potom kopii. Kak daleko vy ujdete za million pokolenij? Prichem neobyazatel'no
v storonu uluchsheniya...
CHernye teni kruzhili daleko v koridorah, vyzhidaya. V tambure nichego ne
bylo, v tambure bylo svetlo i chisto. Moshchnyj potok szhatogo vozduha vorvalsya
syuda pered poyavleniem lyudej i vynes koridornuyu nechist' v drugie pomeshcheniya
korablya.
-- Ladno, -- s pod®emom skazal Babich. -- Izvinite, ya byl ne prav. Vy
zdorovo pridumyvaete, mne nravitsya. CHto budem delat'?
-- Smotrya chto vy hotite. Dlya vas luchshe vsego vozvratit'sya na
"Zemlyaniku". Sejchas zhe. V konce koncov, eto prikaz Monina, vashego komandira.
Provesti razvedku -- i tut zhe nazad.
-- Prikaz, vot eshche! A vy?
-- Mne nuzhno v rubku.
-- Nuzhno?.. -- povtoril Babich. -- Ne vozrazhayu. Znachit, idem v rubku.
-- Ne toropites', -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- U nas nichego net.
Edinstvennyj transport -- nogi, i kulaki vmesto oruzhiya. A do rubki
kilometrov desyat', iz nih pyat' po oranzherejnomu poyasu. Ostal'noe -- po
temnym tonnelyam.
SHturman Nikolaj Babich polozhil ladon' na vydannyj Moninym pistolet.
-- Pochemu vy vse vremya hotite menya napugat'? -- usmehnulsya on,
okonchatel'no prinimaya pravila novoj igry. -- Oranzherei -- prekrasno! Temnye
tonneli -- velikolepno! A preispodnej zdes' net, sluchajno?..
-- Nu raznica ne takaya bol'shaya, -- rasseyanno skazal Aleksandr Sinyaev.
On vnimatel'no smotrel na stenu, u kotoroj oni stoyali. Potom, najdya nuzhnuyu
tochku, tolknul v nee kulakom.
Stena rasstupilas'.
Mgnovenie spustya shturman Nikolaj Babich uzhe rval iz kobury pistolet.
V treh shagah ot lyudej, v nishe, obnazhivshejsya na meste propavshej steny,
stoyalo chudovishche. Pohozhee na drakona ili dazhe na gigantskoe nasekomoe --
vysoko nad yadovito-zelenym cilindricheskim telom vzdymalis' sochleneniya
sil'nyh nog, pochti slozhennyh popolam. Ih bylo shest'; oni vpivalis' v gladkij
metallicheskij pol kruglymi ploskimi prisoskami. CHudovishche protyagivalo k lyudyam
zubastuyu krokodil'yu past' na dlinnoj, vytyanutoj vdol' pola shee. Net, ne
past' -- skoree shiroko razinutuyu kleshnyu. Sed'muyu konechnost', vystavlennuyu
vpered, kak manipulyator podvodnogo apparata...
A golova byla u nego dal'she, glazastaya i bezrotaya, nerazdel'no slitaya s
korpusom.
Pilot-instruktor Aleksandr Sinyaev zhdal. Proshlo dve sekundy, chudovishche ne
shelohnulos'. Babich spravilsya nakonec s koburoj... no tut zhe opustil
pistolet.
-- Mehanizm?.. -- pochti razocharovanno vydohnul on.
Aleksandr Sinyaev molcha kivnul. CHlenistonogij mehanizm ostavalsya
nedvizhnym; znachit, chto-to v nem neispravno. Togda chelovek shagnul vpered,
oboshel mertvyj mehanizm, otkryl bagazhnik, izvlek ottuda dva tyazhelyh luchevyh
pistoleta i protyanul odin Babichu.
-- Voz'mite. A moninskuyu igrushku mozhete vybrosit'.
Potom chelovek opustil luchemet v svoyu pustuyu koburu i dostal iz
bagazhnika instrumenty.
-- A teper' tak, -- skazal Aleksandr Sinyaev. Moguchaya kleshnya mehanizma
plavno somknulas', ego sustavchatye nogi medlenno raspryamilis', podnyav
cilindricheskoe telo na vysotu vtorogo etazha, sognulis', opyat' vypryamilis'.
Kazalos', mehanicheskoe chudovishche razminaetsya, delaet prisedaniya. Aleksandr
Sinyaev akkuratno ulozhil instrumenty v bagazhnik i vyshel iz nishi v prostornyj
tambur, vytiraya perchatki platkom. Mehanizm vtyanul manipulyator pod korpus i,
kak bol'shoj dressirovannyj zver', posledoval za nim volnoobraznoj pohodkoj,
poparno perestavlyaya konechnosti.
Aleksandr Sinyaev polozhil ruku na plecho Babicha. Tot, vo vse glaza
glyadevshij na mehanizm, kotoryj ozhil vopreki vsemu, vzdrognul ot etogo
prikosnoveniya. Mehanizm ostanovilsya pered lyud'mi, povernuvshis' k nim bokom i
podstavlyaya spinu, obtyanutuyu gladkoj zelenoj plenkoj.
Minutu oni molcha smotreli v glaza drug drugu. Potom Aleksandr Sinyaev
otnyal ruku, shagnul k mehanizmu, opersya na ego vzdyblennyj sustav,
ottolknulsya nogoj ot pola i vzletel, kak v sedlo. Teplaya zelenaya poverhnost'
prognulas' po forme tela. Mehanizm melko vibriroval, gotovyj nesti
Aleksandra Sinyaeva kuda ugodno -- hot' na kraj sveta.
Aleksandr Sinyaev smotrel na Babicha, myslenno proshchayas' s chem-to, tak i
ne sostoyavshimsya. Vstrecha s chelovechestvom, vnezapno realizovannaya, okazalas'
chereschur kratkovremennoj. CHto delat' -- takova zhizn'.
-- A ya? -- skazal nakonec Babich.
-- Vy? Teper' ya mogu tol'ko sovetovat'. Vozvrashchajtes' na "Zemlyaniku".
-- Bez vas?
-- Bez menya. YA ob®yasnyu, kak vernut'sya k kateru.
-- Vy schitaete, eto budet po-tovarishcheski?
-- Po-tovarishcheski? -- povtoril Aleksandr Sinyaev. -- Ne znayu. No inache
vy riskuete ne vernut'sya sovsem. Vo vsyakom sluchae, Zemlyu vy skoree vsego
poteryaete. Poteryaete navsegda.
Mehanizm pod Aleksandrom Sinyaevym neterpelivo perebiral dlinnymi
nogami, toropyas' vyrvat'sya na svobodu. CHelovek zhdal. Emu vdrug stalo
muchitel'no ot mysli snova ostat'sya naedine so vsem, chto ego ozhidalo.
"Po-tovarishcheski"... Mesta na spine mehanizma bylo dostatochno. Aleksandr
Sinyaev zhdal resheniya Babicha.
Nekotoroe vremya tot stoyal nepodvizhno. Dva puti, i takie raznye.
Otkazat'sya ot Zemli? Net, nikogda v zhizni.
-- Proshchajte, -- skazal Aleksandr Sinyaev. I vdrug Babich, perestav
dumat', nelovko vsprygnul na spinu mehanizma pozadi Aleksandra Sinyaeva.
-- Net, -- skazal on, -- ya s vami. Vy menya obmanuli, ya chelovek, a ne
buridanov osel. Pered chelovekom tol'ko odna doroga...
On zamolchal. Mehanizm pod nimi pritancovyval ot neterpeniya.
-- Nu chto zh, -- skazal Aleksandr Sinyaev, obernuvshis' cherez plecho, --
spasibo. -- On posmotrel na luchemet v ruke Babicha. -- Poka mozhete spryatat'.
V koridorah on vam ne ponadobitsya.
-- A potom? -- sprosil Babich, ubiraya oruzhie v koburu. Pistolet,
vydannyj Moninym, sirotlivo lezhal vozle steny.
-- YA uzhe govoril. |kipazh pokinul korabl', no zhizn' ostalas'. Dazhe na
drevnih parusnikah zhili tarakany, krysy i prochee. Mikroby, bakterii... A
zdes' est' i oranzherei -- no eto ne zapovednik flory i fauny minuvshih epoh.
Zdeshnyaya zhizn' milliard let razvivalas' svobodno, bez vsyakih pomeh. Biosfera
-- a zdes' vnutri celaya biosfera -- otrezannaya ot kosmosa sloem broni,
stanovitsya urodlivoj, hishchnoj, nedobroj. |volyuciya na bol'shih korablyah delaet
takie zigzagi, chto vstrechat'sya s ee produktami nezhelatel'no. Obychno eto
strashnaya zhizn'. Vy byli pravy -- zdes' zhivut chudovishcha, Nikolaj.
Medlenno razgonyayas', oni vyneslis' v noch' koridorov. Mehanizm, vystaviv
urodlivuyu kleshnyu, nabiral skorost', ego korpus pripodnyalsya do urovnya
sochlenenij, konechnosti mel'kali vse chashche. No hod ego okazalsya neozhidanno
plavnym, budto on mchalsya nad rovnym asfal'tom na vozdushnoj ili magnitnoj
podushke...
Golova mehanizma ispuskala slaboe siyanie, i koe-chto bylo vidno v ego
nevernom i prizrachnom svete. Vognutyj pol tonnelya byl chistym i polirovannym,
no steny i potolok useivali pyatna mohnatoj rastitel'nosti, svet inogda
otrazhalsya v ch'ih-to kristallicheskih glazah, putalsya v spleteniyah lap, igral
na izognutyh chelyustyah... Mehanizm bezhal vse bystree, iz-pod ego nog to i
delo sharahalis' zhutkie chernye teni, uprugie pautinnye seti s treskom
lopalis' pod vytyanutym vo vsyu dlinu manipulyatorom, a mohnatye pyatna,
chereduyas' na stenah, skladyvalis' v gipnotiziruyushchij uzor, manivshij dal'she,
vpered.
Koridor byl oval'noj v sechenii truboj, on chut' zametno zagibalsya vniz,
povtoryaya vneshnij obvod borta. CHto-to pishchalo, shchelkalo, shelestelo zhestkimi
kryl'yami, i chernye teni bezhali iz-pod nog mehanizma. V mohnatyh narostah na
stenah sverkali fasetochnye glaza: kazalos', vsya mestnaya zhivnost' sledit za
gonkoj dosele nevidannyh chudovishch.
Bol'shaya temnaya massa otorvalas' ot potolka daleko vperedi i teper'
medlenno padala, blestya fosforicheskimi glazami, rastopyriv ostrye kogti,
celyas' serpovidnymi zhvalami. Mehanizm, ne snizhaya skorosti, tolknul hishchnika
manipulyatorom, kak bejsbol'noj bitoj, potom, vysoko podbrosiv odno iz
kolenej, nanes emu tyazhelyj udar sustavom. Pancir' napadavshego tresnul,
fontan vyazkoj zhidkosti obrushilsya na shlemy skafandrov, no, kogda ona dostigla
pola, mehanizm byl uzhe daleko ot mesta stychki. Temnotu ozarili molnii -- eto
Aleksandr Sinyaev dvumya tochnymi vystrelami snyal so steny eshche dvuh takih zhe
monstrov, gotovyh k pryzhku. V sleduyushchee mgnovenie ih tela ostalis' daleko
pozadi. A vperedi uzhe poyavilos' svetloe pyatno -- okonchanie koridora.
-- Vnimanie! -- kriknul Aleksandr Sinyaev.
Pyatno sveta roslo stremitel'no. Koridor konchilsya, i mehanizm
predupreditel'no vstal na dyby, upershis' perednej paroj konechnostej i
raspryamiv ih vo vsyu dlinu. Ego vytyanutoe tulovishche izognulos': perednyaya
polovina podnyalas' pochti vertikal'no. Esli by ne eto, lyudi, nichem ne
privyazannye k korpusu, navernyaka poleteli by cherez golovy; sejchas inerciya
sil'no prizhala ih k spine mehanizma. Potom on medlenno slozhil perednie nogi,
opustiv bryuho pochti do pola. Aleksandr Sinyaev sprygnul s ego spiny, za nim
Babich. Oni stoyali pered matovoj stenoj, peregorodivshej tonnel' poperek.
-- Dal'she pojdem peshkom. Bezopasnee. I, povtoryayu, ne bojtes'. Vse, chto
mozhet sluchit'sya, ne stoit nashego straha.
Dva cheloveka i mehanizm shagnuli vpered. Matovaya stena na mig obrela
prozrachnost' i tut zhe sovsem ischezla.
Potolok ushel vverh, na nedosyagaemuyu vysotu, stal golubym nebom, po
kotoromu plyli redkie belye oblaka. ZHeltoe solnce viselo nizko nad temnevshim
vdaleke lesom. Vmesto zvonkogo metallicheskogo pola pod nogami okazalas'
myagkaya pochva, porosshaya zelenoj travoj. V dvuh desyatkah shagov vysilis'
plotnoj gruppoj puzatye pupyrchatye rasteniya trehmetrovogo rosta. Vokrug bylo
tiho, stekla skafandrov momental'no zatyanulo tonchajshej plenkoj tumana.
Babich, ozhidavshij chego-to drugogo, rashohotalsya.
-- |to chto, ogurcy? -- skazal on, vytiraya shlem rukavom i pokazyvaya na
puzatye rasteniya. -- Ih, chto li, boyat'sya?! No smotrite...
Blizhnij k nim "ogurec" nezametno deformirovalsya. Odin iz ego pupyrchatyh
vystupov ros pul'siruyushchimi tolchkami, vytyagivayas' v zelenoe shchupal'ce,
besshumno polzushchee k lyudyam. SHCHupal'ce pogruzilos' v travu; teper' tol'ko ona
vydavala ego peremeshchenie, lenivoe i, kazalos', vryad li opasnoe.
Aleksandr Sinyaev vnimatel'no smotrel na priblizhayushcheesya k nim tonkoe
zelenoe shchupal'ce. Ono uzhe vybralos' na otkrytoe mesto, no skorosti ne
pribavilo. Nichego pohozhego on nikogda ne vstrechal.
-- Vse-taki vy, veroyatno, boites', -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Oni
zdes' bol'she ni na chto ne reagiruyut, tol'ko na strah. U nih ne byvaet drugih
emocij.
-- Boyus'? -- povtoril Babich i snyal ladon' s rukoyatki luchemeta. Zelenyj
pobeg natknulsya na odnu iz prisosok mehanizma, otvernulsya pochti pod pryamym
uglom, i ego konec priblizhalsya teper' k bashmakam Babicha. -- Boyat'sya kakoj-to
lozy? -- On otodvinul nazad pravuyu nogu, kotoroj pochti kosnulos' tonkoe
shchupal'ce. -- Pust' dazhe bystrorastushchej. Da ya... -- I on prezritel'no pnul
zelenyj pobeg.
V sleduyushchee mgnovenie Aleksandr Sinyaev rezko tolknul ego v plecho i sam
brosilsya ryadom, nichkom na travu. Razdalsya oglushitel'nyj grohot; neskol'ko
sekund oni lezhali, kak pod artillerijskim obstrelom. Nad ih golovami vizzhal
vozduh, chto-to letalo tam, gluho vonzalos' v zemlyu. Gryanulo eshche neskol'ko
vzryvov, vozduh snova napolnilsya svistom... Kogda nakonec kanonada utihla i
oni podnyali golovy, puzatyh rastenij na meste ne okazalos', a vse vokrug
useivali oval'nye zelenye predmety, vidimo, ves'ma tverdye: korpus mehanizma
byl pokryt vmyatinami.
-- Ogo! -- izumilsya Babich.
-- Vot chto znachit podnyat' zdes' mech, -- ob®yasnil Aleksandr Sinyaev,
pokazyvaya na odin iz tverdyh zelenyh predmetov. |to byla miniatyurnaya kopiya
materinskogo rasteniya. Pupyryshki na odnom ee konce vytyagivalis', shevelilis',
nashchupyvali zemlyu, ceplyalis' za nee, ischezali mezhdu ee vlazhnymi kom'yami.
"Ogurec" dernulsya, vstal vertikal'no, nemnogo poshatalsya i nachal ochen'
medlenno, no pryamo na glazah razduvat'sya. To zhe proishodilo i s ostal'nymi
-- a ih byli sotni. -- Ponimaete? SHCHupal'ce rabotaet kak detonator, rastenie
vzryvaetsya, a ego potomstvo ispol'zuet dobychu -- nas, naprimer, -- vmesto
udobrenij. No poshli, poka urozhaj ne sozrel.
Oni dvinulis' k nepodvizhnoj stene lesa. Mehanizm, prikryvaya ih speredi,
slegka prihramyval. V chistom nebe nad nimi plyli kurchavye oblaka. Solnce
podnimalos' nad lesom. Gustaya trava pruzhinila pod nogami. Les priblizhalsya.
On napominal zdes' zarosli travy, bol'noj gigantizmom. Stebli ee byli
tolshchinoj v dva obhvata, vysotoj metrov sorok. Vverh ot nih othodili dlinnye
uzkie list'ya. I cvety razmerom s cvetochnuyu klumbu.
I kakie-to sushchestva, velichinoj s bol'shuyu ovcharku i tozhe mohnatye,
koposhilis' v etih cvetah.
Oni medlenno priblizhalis' k zaroslyam.
-- Da eto zhe... nasekomye! -- voskliknul Babich.
-- Verno, -- kivnul Aleksandr Sinyaev. -- Kul'tura Mab rascvela v te
vremena, kogda vo vsej vselennoj ne bylo ni odnogo pozvonochnogo. Tol'ko
chlenistonogie.
-- Tak, znachit... oni ne byli lyud'mi?
-- Konechno. Prosto razumnye sushchestva.
Babich s somneniem glyadel na zhivotnoe, kotoroe vozilos' v pohozhem na
romashku cvetke.
-- I... kto zhe oni byli? Murav'i, termity? Ili, byt' mozhet, pchely?..
-- Net, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Pauki. Ochen' bol'shie razumnye
pauki.
Nekotoroe vremya oba molchali. Tak, molcha, oni voshli pod ten' gigantskoj
romashki. Nasekomoe skrylos' iz ih glaz, no metrovyj v diametre stebel'
dergalsya, vydavaya dvizheniya togo, kto pil nektar naverhu.
-- |to byla drevnyaya kul'tura, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Ochen'
Drevnyaya. Potom nastala era presmykayushchihsya -- zmej i drakonov...
-- Vo vsej vselennoj?
-- Da. No ona bystro zavershilas'.
-- A kak zhe... -- nachal Babich, no Aleksandr Sinyaev prerval ego:
-- Tiho!
Les ozhil.
Aleksandr Sinyaev tiho potyanul iz kobury pistolet. A sverhu, grozno
gudya, na nih uzhe pikirovalo chto-to bol'shoe, tigrovoj okraski, nastaviv
chelyusti i kop'evidnoe zhalo.
Oni vystrelili odnovremenno.
Dva slepyashchih lucha soshlis' na polosatom tele, kak prozhektory, otyskavshie
v polunochnom nebe nepriyatel'skij samolet, i on, dymya, tyazhelo vrezalsya v
zemlyu... Potom razdalsya drugoj, lyazgnuvshij zvuk, i oni odnovremenno
oglyanulis' i uvideli ch'yu-to treugol'nuyu golovu s vypuchennymi fasetochnymi
glazami i dergayushchimisya zhvalami, padayushchuyu na zemlyu, i mehanizm, vnov'
raskryvayushchij kleshnyu manipulyatora. On stoyal nad poverzhennym chudovishchem v poze
pobeditelya.
-- Ladno, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Poshli, chego stoyat'.
I oni dvinulis' cherez les...
...A spustya dva s polovinoj chasa vyhodili na otkrytoe mesto s drugoj
storony, i stoyali na novoj granice lesa, i udalyalis' ot nego, edva volocha
nogi: pozadi, prikryvaya ih tyl, gordo shagal mehanizm pobeditel'. Babich
podderzhival Aleksandra Sinyaeva, potomu chto noga u togo byla povrezhdena v
odnoj iz mnogochislennyh shvatok, i oni snova stoyali u matovoj steny, na etot
raz temnoj, i vnov' ona rasstupilas', i oni uzhe snova vossedali na spine u
svoego mehanizma, i on plavno nes ih po izognutomu tonnelyu, i oni uzhe ne
obrashchali vnimaniya na brosayushchiesya proch' zhutkie teni, potomu chto beg pogloshchal
vse. A eshche cherez neskol'ko minut pered nimi voznik tupik, no stena v ego
glubine uzhe rasstupalas', davaya dorogu, i oni, ne snizhaya skorosti, vleteli v
rubku.
Babich pervym sprygnul so spiny mehanizma i pomog spustit'sya Aleksandru
Sinyaevu. Lico ego, obrashchennoe vverh, za steklom skafandra otkrovenno
svetilos' radost'yu.
-- |to bylo velikolepno, -- proiznes on. -- Vam stanet smeshno, no ya
kazhus' sebe yasnovidcem. Ved' ya vse eto predvidel!
Okazavshis' vnizu, Aleksandr Sinyaev otkryl bagazhnik, dostal ottuda
pushistuyu shchetku i prinyalsya za skafandr.
-- CHto vy imeete vvidu?
-- Svoyu vahtu, -- ob®yasnil Babich. -- Monin prav, vyhodit' v
prostranstvo bylo riskovanno. No ya pochuvstvoval; chto-to proizojdet. Dazhe ne
tak. YA ponyal, chto esli ne vyvedu zvezdolet iz podprostranstva, to ne
sluchitsya sobytie, kotoroe moglo by proizojti.
-- Lyubopytno, -- skazal Aleksandr Sinyaev. On uzhe ochistil skafandr i
peredal shchetku Babichu. Tot prodolzhal:
-- My okazalis' nedaleko ot planety, no ya ne smotrel na nee. YA vse
vremya nablyudal. CHto-to dolzhno bylo proizojti. YA sovershenno ne udivilsya,
kogda uvidel vashu kapsulu. YA prosto ponyal, chto predchuvstvie ne obmanulo
menya, budni konchilis' i nachalos' priklyuchenie.
-- Znachit, vy vse-taki lyubite priklyucheniya? -- rasseyanno sprosil
Aleksandr Sinyaev, ukladyvaya shchetku na mesto. Nevidimye lapy zahvatov
pripodnyali nepodvizhnyj uzhe mehanizm i spryatali v stenu. Dazhe sejchas, v
slozhennom sostoyanii, rubka korablya Mab byla pochti takoj zhe prostornoj, kak
tambur. Aleksandr Sinyaev skol'znul vzglyadom po stene, skryvshej mehanizm ot
ih glaz, povernulsya i zashagal k pul'tu upravleniya. Babich dognal ego.
-- Kto zhe ih ne lyubit? -- skazal on. -- Pojmite, ya desyat' let byl
shturmanom dal'nego sledovaniya. V detstve takaya rabota kazalas' mne chut' li
ne verhom romantiki. YA oshibalsya. Teper' ya inogda zaviduyu uchenym iz gruppy
Tolejko. Oni gde-to vysazhivayutsya, chto-to issleduyut. Hotya i eto rutina, vse
planety pohozhi. No my -- prosto izvozchiki. Kosmos, kak vy znaete, pust. A
poyavlenie vashej kapsuly priotkryvalo dver' v novye, zahvatyvayushchie miry.
-- Pochemu zhe pust? -- nachal Aleksandr Sinyaev, no Babich prerval ego.
-- Podozhdite. Ved' vy... Snachala ya vam ne poveril -- ni edinomu slovu.
Versiya ob avarii -- eto dlya Tolejko. Plyus vasha kapsula -- lyudi takih ne
delayut. Potom, ya prosmatrival spravochnik, -- on govoril toroplivo, budto
boyalsya, chto ne uspeet. -- YA otyskal vashu familiyu. Dvoe, muzh i zhena, propali
bez vesti ochen' mnogo let nazad. Pri nevyyasnennyh obstoyatel'stvah. |to
sluchilos' slishkom davno. Sledovatel'no...
Ih vzglyady vstretilis' cherez dvojnoe steklo shlemov. Babich zapnulsya no
prodolzhal:
-- Potom ya zabyl eto chuvstvo. Mne stalo obidno, chto vy ne zahoteli menya
vzyat'. No teper' ono vernulos'. YA ne znayu, kto vy takoj. YA ne znayu, otkuda
vy poyavilis'. Iz budushchego, iz parallel'nogo mira, otkuda-nibud' eshche. V lyubom
sluchae ya schastliv, chto dver' priotkrylas'. I eli by ya mog hot' raz vzglyanut'
tuda, gde ya vas podobral...
-- Bros'te, Nikolaj, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Vy sami znaete, tam
nikogo ne bylo. Glavnoe -- vashe predchuvstvie. Iz budushchego postupaet
nepreryvnyj potok informacii, no nemnogie, i ochen' redko, mogut ego
prinimat'...
-- Rodina tvorchestva -- budushchee, -- procitiroval Babich. -- Ottuda
donositsya veter bogov slova... |to Velimir Hlebnikov, russkij poet
dvadcatogo veka...
Nekotoroe vremya oni shagali molcha, poka ne ostanovilis' okolo pul'ta
upravleniya. Babich rassmatrival ego s voshishcheniem. V nem prosnulsya
professional.
-- Kak vse slozhno! -- voskliknul on nakonec.
-- Naoborot. Ih kosmonavty predpochitali maksimal'no prostye resheniya.
-- I vy znaete, kak im pol'zovat'sya?
-- Mne izvestny daleko ne vse funkcii etogo mnogocelevogo ustrojstva,
-- priznalsya Aleksandr Sinyaev. -- No koe-chto ya umeyu. CHto vas konkretno
interesuet?
Ugadat' otvet ne predstavlyalo truda.
-- Nu, vidimo, navigacionnye zadachi. YA zhe vse-taki shturman...
-- Net nichego proshche, -- skazal Aleksandr Sinyaev.
On kosnulsya krohotnoj sfery, prikleenoj k licevoj stene nad sirenevoj
polosoj privoda ekstrennoj svyazi. Stena vmeste s pul'tom nemedlenno
otodvinulas' ot lyudej, pol ushel iz-pod nog, i pomeshchenie rubki prinyalo formu
gromadnogo shara. Oni nahodilis' na ravnom udalenii ot vseh sten, viseli v
vozduhe, hotya u Aleksandra Sinyaeva ostavalos' chetkoe oshchushchenie, chto oni stoyat
na polu, privyazannye k nemu magnitnymi podoshvami. Steny rubki okutal mrak.
Predmet, k kotoromu prikosnulsya Aleksandr Sinyaev, razdulsya, stav globusom
metrovogo diametra. On lezhal v vozduhe pered nimi, v geometricheskom centre
pomeshcheniya. Ot nego otdelilas' korotkaya sverkayushchaya igla.
-- Vy risuete zdes' kakoj-nibud' zvezdnyj pejzazh...
Aleksandr Sinyaev proshelsya igloj po poverhnosti globusa. Na stenah
rubki, protiv tochek, k kotorym on prikasalsya, zagoralis' zvezdy. On
ogranichilsya sotnej pokrupnee i koe-gde pririsoval pyatnyshki tumannostej.
Babich molcha sledil za etimi manipulyaciyami.
-- YA nabral nebo rajona, kuda my sobiraemsya peremestit'sya, -- ob®yasnil
Aleksandr Sinyaev. -- Teper' sleduet sdelat' tak.
On udaril po globusu rebrom ladoni, aktiviruya dvigatel'nuyu sistemu.
Ruka otskochila, kak ot myacha, a globus uzhe slabo pul'siroval, i svetlye tochki
na ego poverhnosti medlenno gasli. I tak zhe medlenno tusknel risunok
sozvezdij na chernyh stenah rubki.
-- Vot i vse, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Kak vidite, ochen' prosto.
-- Gde my teper' nahodimsya?
-- Na prezhnem meste. V dvuh megametrah ot "Zemlyaniki".
Babich vyglyadel razocharovannym.
-- Pochemu?
-- Takogo neba net, -- ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. -- Po krajnej mere,
na Mlechnom Puti.
Babich molchal. V ego glazah byla pros'ba. Otkazat' bylo nevozmozhno.
Aleksandr Sinyaev peredal emu iglu.
-- Trenirujtes'. Mozhet byt', prigoditsya.
Raza chetyre Babich tknul globus, reguliruya silu nazhima. Posle udara shar
kazhdyj raz nachinal pul'sirovat', i nebo nad nimi gaslo -- zhutkoe, dikoe nebo
s odnoj zabludshej zvezdoj.
Potom Babich nachal ochen' staratel'no vykalyvat' zvezdnyj nebosvod.
Aleksandr Sinyaev srazu ego uznal. |to bylo to samoe nebo -- razumeetsya,
slegka iskazhennoe.
Babich udaril po sharu, tot zapul'siroval, i zvezdy na stenah rubki snova
medlenno potuskneli.
-- CHto ya sdelal nepravil'no?
-- Nebo, -- ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. Vse bylo estestvenno.
Babich byl tam vsego odin raz, ochen' nedolgo, i nepravil'no peredal
risunok sozvezdiya CHetyreh Voinov. Krome togo, u nego drozhala ruka, i
nekotorye zvezdy poluchilis' peremennymi.
-- Poprobujte eshche, -- predlozhil Aleksandr Sinyaev. Babich bystro
zarabotal igloj. Kogda on doshel do CHetyreh Voinov, Aleksandr Sinyaev
ostanovil ego:
-- A kak zhe vse-taki vashi tovarishchi? Kak rukovodstvo?..
Babich otricatel'no pokachal golovoj. Togda Aleksandr Sinyaev molcha
skorrektiroval ego ruku, pririsoval sverhu disk Dilavera i udaril po sharu
rebrom ladoni.
Globus ne shelohnulsya. Zvezdy stali yarche. Krome teh, kotorye byli na
stenah rubki, zasvetilis' miriady bolee slabyh. Pod nogami vspyhnul
oslepitel'nyj disk Lagora, i kroshechnoe pyatnyshko Dilavera priobrelo
golubovatyj ottenok.
Babich oglyadyval steny rubki, prevrativshiesya v okna obzora.
-- A mozhno priblizit'sya k planete?
-- Konechno.
Aleksandr Sinyaev nametil okruzhnost' vokrug pyatna Dilavera. Udar -- i
ono vroslo v razdvinutye granicy.
Babich vzyal iglu iz ruk Aleksandra Sinyaeva. Planeta padala k nim, kak
kupol parashyutista. Potom ostanovilas', zakryv nebosvod, prevratilas' v
pyatnistuyu kryshu. Oblaka gromozdilis' nad nimi, kak oprokinutye torosy. Na
dne prozrachnyh provalov sinelo zerkalo okeana.
Aleksandr Sinyaev otobral u Babicha sverkayushchuyu iglu i vlozhil ee na mesto,
v visyashchij pered nim globus. On nemedlenno s®ezhilsya, i rubka prinyala
pervonachal'nyj vid.
-- Vy hoteli priklyuchenij, -- napomnil Aleksandr Sinyaev. -- Togda
potoropimsya.
Oni vleteli na startovuyu palubu. Desantnye diski kul'tury Mab stoyali
ryadami, kak tarelki serebryanogo serviza.
-- Skafandry, -- skomandoval Aleksandr Sinyaev. -- Bol'she oni ne
ponadobyatsya.
Oni odnovremenno sorvali shlemy, i Babich zakashlyalsya v dushnom vozduhe
zvezdoleta. Aleksandr Sinyaev nadel koburu i brosil skomkannyj skafandr v
ugol. Babich postupil tak zhe.
Oni lezhali vnutri diska, razdelennye prozrachnoj peregorodkoj. Zvezdolet
rastvoryalsya na fone neba, pryachas' v zashchitnom pole. Oni startovali bez shuma i
peregruzok, i Aleksandr Sinyaev zakladyval krutoe pike, uvodya disk v oblaka.
Pike zavershilos'. Disk, kak bezzvuchnyj prizrak, mchalsya uzhe vverh, po
voshodyashchej vetvi paraboly, pochti otvesno. Oblaka ostalis' pozadi i v gustoj
chernote na kurse blesnulo sooruzhenie stancii. Ona vyrastala, temneya
prichal'noj truboj. Sboku shevel'nulis' stvoly lazernyh batarej. Ne dlya
salyuta, no vse ravno. Oni prospali, slishkom pozdno prishli v dvizhenie.
Delo bylo sdelano. Disk shvartovalsya, a lyudi uzhe pokidali elling,
starayas' ne gremet' po metallu. Vskore daleko vperedi poslyshalsya zvuk,
kotorogo zhdal Aleksandr Sinyaev. On potyanul Babicha v blizhajshuyu nishu, pod
prikrytie teni.
Mimo progrohotalo -- budto po koridoru probezhalo rastyanutoe metrov na
shest' desyatinogoe chudovishche, obutoe v podkovannye sapogi. Pyat' soldat --
skoro poyavyatsya i otstavshie. Oni ne zastavili zhdat'. Eshche odin desyatinogij
otryad progromyhal v temnote, toropyas' k prichalu.
-- Poshli, -- skomandoval Aleksandr Sinyaev, i oni poneslis' po zvonkomu
polu, povtoryaya povoroty tonnelej. Put' pregradila stena. Aleksandr Sinyaev
nashchupal rukoyat' luchemeta i rvanul dver'.
Ih oglushil hohot. Proshlo vsego neskol'ko chasov, kak cheloveka vyveli iz
auditorii, i sejchas zdes' byla peremena. Vesel'e shlo polnym hodom, skvoz'
sigaretnyj dym na klassnoj doske prosvechivali kruglyj kontur korablya Mab i
podrobnaya shema ataki iz-za ugla, i opyat' na poroge stoyali dvoe, grozya
luchemetami.
I vnov' nikto ne obratil na eto nikakogo vnimaniya. Vsem bylo ne do
lyudej.
-- Vstat'! -- garknul Aleksandr Sinyaev. -- Smir-r-rno!
|to na nih podejstvovalo. Oni, oficery, znali, chto komandovat' zdes'
mozhet lish' general, i bezropotno podnyalis': vstali vse srazu, edinoj massoj,
eshche sotryasayushchejsya ot smeha, no uzhe menyayushchej smeh na strah pod kvadratnymi
dulami luchevyh pistoletov... Lyudi medlenno shli vdol' steny, no nikto uzhe ne
smotrel na nih. Vse vypolnyali prikaz i stoyali po stojke "smirno". A lyudi
byli uzhe vne polya zreniya, oni obognuli zal, ih spiny uperlis' v stenu --
tam, gde byl potajnoj lyuk. Ne glyadya, Aleksandr Sinyaev vtolknul v otverstie
Babicha, okinul vzglyadom auditoriyu i posledoval za svoim sputnikom.
Za vremya otsutstviya Aleksandra Sinyaeva zdes' tozhe ne proizoshlo
sushchestvennyh peremen. V bol'shom kvadratnom okne svetilas' imitaciya
gorodskogo pejzazha, kushetka byla akkuratno zastelena, dver' vo vnutrennie
otseki plotno prikryta, a Kvilla i Dzang, dva robota-universala s planety
P'ern, pohozhie v profil' na karlikovyh tirannozavrov, uvlechenno igrali v
shahmaty za nizen'kim stolikom v uglu. CHelovek sam kogdato obuchil ih etoj
igre, no vskore stal dlya nih slishkom slabym protivnikom.
Krome nih, v komnate prisutstvoval fantom. Segodnya on byl Poslannikom
Kruga: sidel v kresle za rabochim stolom, neestestvenno pryamoj i nedvizhnyj,
kak izvayanie.
Nikolaj Babich, uvidev robotov i fantom -- a tot tol'ko chto
materializovalsya, -- ostanovilsya v nereshitel'nosti. Aleksandr Sinyaev ponyal
ego reakciyu. Roboty slishkom napominali doistoricheskih yashcherov; Poslannik byl
gumanoidom, no, konechno, ne chelovekom, on prinadlezhal k drugoj rase. Esli,
razumeetsya, mozhno harakterizovat' tak fantom. On mog prinyat' lyubuyu
vneshnost', no sejchas ona byla kak u ego partnerov s Knossa v chasy
umstvennogo truda. SHCHuploe tel'ce, neestestvenno dlinnye ruki i nogi, nizkij
lob, golyj cherep, sherst' na lice i rukah -- ego vpolne mozhno bylo prinyat',
naprimer, za d'yavola.
Vprochem, kakoe-to vremya nazad imenno takaya vneshnost' predstavlyalas'
Aleksandru Sinyaevu verhom sovershenstva. CHtoby osoznat' sebya chelovekom,
neobhodimo hotya by nemnogo pozhit' sredi nastoyashchih lyudej. Ili, dopustim, na
Dilavere...
Aleksandr Sinyaev oboshel Babicha i sel naprotiv Poslannika.
-- Otkuda ty i s kakimi vestyami? -- ceremonno sprosil chelovek.
Kvilla i Dzang nastorozhenno i odnovremenno povernuli lica. No, uznav
golos Aleksandra Sinyaeva, vnov' zanyalis' shahmatami. Glaza Poslannika
netoroplivo otkrylis': chernye, pronzitel'nye glaza sushchestva, privykshego
povelevat'. Fantom vsegda byl takim vo vremya seansa svyazi.
-- YA s vestyami ot Kruga, -- naraspev proiznes on, ne menyaya pozy. -- I
vesti moi durnye. -- Ego vzor, natknuvshis' na nepronicaemyj vzglyad cheloveka,
plavno oboshel pomeshchenie i ostanovilsya na nepodvizhnoj figure Babicha. -- Kto
on i chto on znaet? Pochemu on zdes', kuda pronikayut tol'ko izobrazheniya? Kto
pozvolil tebe zamknut' Krug na aborigene?
-- |to ne aborigen, Poslannik, -- tverdo skazal chelovek. -- |to moj
soplemennik. My s nim odnoj krovi. YA byl prigovoren i kaznen, on spas menya
ot muchitel'noj smerti. Lish' chrezvychajnye obstoyatel'stva zastavili menya
privesti ego. Sejchas on nuzhdaetsya v otdyhe.
-- Nasha rodina Krug, -- naraspev proiznes fantom. -- Drugogo otechestva
net. No ty prav, puskaj poka otdohnet. Ne stoit emu slyshat' to, o chem my
zdes' govorim.
-- Ne v etom delo, Poslannik. Ved' on vse ravno nichego by ne ponyal.
-- A esli by on zapomnil? -- vozrazil fantom. -- Otkuda nam znat',
kakaya u nego pamyat'? Pust' otdyhaet.
Vozrazit' bylo nechego: logika Kruga absolyutna. Aleksandr Sinyaev vstal i
podoshel k Babichu. Razgovor shel v uskorennom tempe, i Babich vosprinyal ego
tak: Sinyaev skol'znul k stolu, oni so strannym sushchestvom, kotoroe pochemu-to
kazalos' besplotnym, obmenyalis' neponyatnymi replikami, i vse zakonchilos'.
-- Za mnoj Nikolaj. Vam pora otdohnut'.
Oni vyshli v smezhnuyu komnatu.
Sosednyaya komnata byla na vid tochno takoj zhe, no v ee stenah pryatalis'
moshchnye ustanovki gipnoobucheniya. Aleksandr Sinyaev pomog Babichu zastelit'
postel', pokazal, gde chto.
-- Nichego ne bojtes'. YA vse ob®yasnyu potom. Sejchas lozhites' i ni o chem
ne dumajte. Kogda prosnetes', vy budete znat' gorazdo bol'she, chem teper'.
Spokojnoj nochi.
On obodryayushche ulybnulsya i vyshel. Roboty nevozmutimo prodolzhali partiyu.
Poslannik zhdal cheloveka. Ego glaza smotreli ravnodushno i povelitel'no.
-- Raskroj ushi i pamyat', -- proiznes on naraspev. -- Vnemli i
povinujsya.
I chelovek prigotovilsya slushat'.
Novosti byli dejstvitel'no nepriyatnye. Vo-pervyh, stanciya ohvachena
boevoj trevogoj. Ves' nalichnyj sostav mobilizovan na rozyski
oborotnej-diversantov, kotorye atakovali ee nekotoroe vremya nazad, perebili
polovinu komandy i skrylis' s desyatkom zalozhnikov. I hotya posle
korrektirovki eta informaciya prevratilas' v nevinnoe soobshchenie o vozvrashchenii
Aleksandra Sinyaeva, ob®ektivno ona sushchestvovala: korrekciya ne
rasprostranyalas' na personal stancii. Vo-vtoryh, post u Hrebta Ispolinov
raskryt, v blizhajshie chasy mozhno ozhidat' shturma. A glavnoe -- Krug otzyval
cheloveka.
Plan Kruga menyalsya. Predpisyvalos' sobrat' i upakovat' imushchestvo -- vse
imushchestvo -- i provesti ego polnuyu evakuaciyu. Dal'nejshie instrukcii budut
soobshcheny pozzhe, v nadlezhashchem meste i v nadlezhashchee vremya.
Prichina vsej etoj pospeshnosti byla prosta: dal'nejshee Vnedrenie na
planetu poteryalo celesoobraznost'.
-- No ya rabotal isklyuchitel'no s tehnikoj Mab, -- skazal chelovek. --
Kakoe delo mne do Vnedreniya?
-- Na kazhdom kruge dva napravleniya, -- proiznes Fantom. -- Ty rabotal s
tehnikoj: ty vernul v stroj i zaselil kosmicheskuyu stanciyu, ty pochinil mashinu
dlya predskazanij v Talasse. No odnovremenno ty predstavlyal zdes' Krug; Krug
zamykalsya na Dilavere, i planeta byla odnoj iz ego beschislennyh tochek.
Teper' ona perestala byt' eyu; resheno otsyuda ujti.
-- Vse tochki Kruga ravny, -- skazal chelovek, vnutrenne zakipaya. -- No
obizhat'sya na fantom bessmyslenno -- sejchas on ne lichnost', a vsego lish'
posrednik. CHto tolku zlit'sya na telefon? Kazhdoe sledstvie imeet massu
prichin, Poslannik. Gde oni, eti prichiny?
-- Vo-pervyh, tebya raskryli... -- nachal perechislyat' fantom.
-- No ob etom nikto ne znaet! -- vozrazil chelovek.
-- Ob etom znayu ya, -- velichavo proiznes fantom. -- Sledovatel'no mnogie
v Kruge. Raskryt post u Hrebta Ispolinov, i v Kruge ob etom znayut vse. No
plan izmenen zadolgo do rozhdeniya etoj informacii. Talasskoe predskazanie
priznano dostovernym; nashestvie neminuemo.
-- No ya znal ob etom vsegda, Poslannik. Imenno poetomu ya gotovlyu
Dilaver k samozashchite.
-- Tvoya missiya priznana necelesoobraznoj, -- prodolzhal Fantom. -- Ni
odin iz blizkih mirov Kruga ne sposoben okazat' pomoshch'. Opyt Kruga glasit,
chto protivit'sya nashestviyu nevozmozhno. Ono neotvratimo. Nikto ne pojdet na
bessmyslennye rashody radi planety, uzhe ne vhodyashchej v Krug.
-- YA potratil neskol'ko let na podgotovku mestnogo naseleniya, --
vozrazil chelovek, hotya ponimal, chto diskussiya bespolezna. -- Nam pomozhet
nasledie Mab. YA pochti zakonchil cikl obucheniya.
-- Moshch' desanta iz proshlogo bezgranichna, nikto ne spravitsya s nej. I
teper' ty raskryt, ty prigovoren i kaznen. -- CHeloveku pokazalos', chto na
tonkih gubah fantoma mel'knula prezritel'naya usmeshka. -- Tak chto krug
zamknut. Pomni -- razorvat' ego ne dano. Voshedshij v Krug razdvigaet ego
predely, no ne vyhodit iz nih. Lish' plan Kruga sluzhit emu mayakom.
"No kazhdaya ekspediciya imeet eshche sverhzadachu -- istinnuyu cel', ne
vnesennuyu ni v odin plan", -- vspomnil vdrug chelovek. Povelitel'nye glaza
Poslannika zakrylis'. No on ne ischez, ostavalsya v kresle, po prezhnemu pryamoj
i nepodvizhnyj, kak izvayanie. Sledovatel'no, seans ne byl zakonchen. Fantom
snova otkryl glaza. Da, seans prodolzhalsya.
-- Krug dolzhen znat' o tvoem kontakte, -- vlastno proiznes on, po
prezhnemu ne menyaya pozy. -- Glavnoe -- koordinaty. Krug vsegda interesovala
Rodina tvoih predkov.
-- CHto ya mogu rasskazat'? -- sprosil chelovek. -- YA pochti nichego ne
znayu, Poslannik.
-- Ty byl spasen ot muchitel'noj gibeli, -- proiznes Fantom. -- Znachit,
ty bal uchastnikom vstrechi. Sledovatel'no, ty znaesh' vse. Raskroj pamyat' i
razvyazhi yazyk. Kogda informaciya stanovitsya ob®ektivnoj, krug rasshiryaetsya.
-- Mne nechego rasskazat', Poslannik. Menya podobral ih korabl'. Potom on
posledoval dal'she, ya vernulsya syuda. Vstrecha sostoyalas' zdes', bliz Dilavera.
-- I eto vse, chto mozhet zainteresovat' Krug? Vsya ob®ektivnaya
informaciya?..
-- Net, -- skazal chelovek. -- YA prignal zvezdolet.
-- CHej?
-- Mab, bol'shogo tonnazha.
Kvilla i Dzang, povernuvshis', sinhronno priotkryli zubastye pasti, a v
ravnodushnyh glazah Fantoma poyavilsya vopros, nastol'ko ponyatnyj, chto
informaciya pereshla v ob®ektivnuyu formu eshche do proizneseniya vsluh.
-- Korabl' Robotov?..
-- Net, gruzo-passazhirskij lajner, -- skazal chelovek. -- No bol'shogo
tonnazha, s oranzhereej.
Posledovala pauza. SHahmatisty ustrashayushche usmehnulis' i vernulis' k
lyubimomu delu. Glaza fantoma vnov' stali holodnymi i povelitel'nymi.
-- S oranzhereej, -- naraspev povtoril on. -- Vklyuchenie tehniki proshlogo
lish' ukreplyaet Krug. No kak sreagiruet Dilaver?
-- YA spryatal korabl' v maskirovochnom pole, -- ob®yasnil chelovek. --
Pravda, disk stoit zdes', v ellinge.
Posledovala dolgaya pauza.
-- Horosho, -- proiznes Fantom. -- Zakony stareyut, Krug ne stoit na
meste. No tot, kogo ty privel? CHto znaet on o Rodine tvoih predkov?
-- Vryad li chto-to sushchestvennoe. Perehod ot odnih koordinat k drugim
slishkom slozhen. Dazhe Krug ne znaet Galaktiki, chto zhe mozhet odin chelovek?..
Esli bol'she voprosov net, ya by hotel otdohnut'.
-- Horosho, -- proiznes fantom. -- Tvoya informaciya budet proverena. I ne
zabud' pro Hrebet Ispolinov. YA pridu i budu derzhat' Most. Nasha rodina Krug,
i net inogo otechestva.
Otvechat' na tradicionnuyu formulu chelovek ne stal, da eto ot nego i ne
trebovalos'. Fantom zakryl glaza, stal poluprozrachnym, ischez sovershenno.
Togda chelovek podoshel k kushetke i leg ne razdevayas'. Igroki prodolzhali
perestavlyat' figury, okruzhayushchee ih malo zabotilo. Svet v komnate pogas,
kushetka zakolebalas', vozduh napolnili tihie kolybel'nye zvuki. No chelovek
uzhe ne slyshal ih -- on zasnul totchas, lish' tol'ko golova ego kosnulas'
podushki. Zasnul, starayas' ne dumat' pro zavtrashnij den'.
Den' predstoyal tyazhelyj.
V pervom priblizhenii stanciya predstavlyala soboj dlinnyj tolstyj
cilindr, polovinu serdceviny kotorogo -- ot centra do odnogo iz torcov --
zanimala gruppa vnedreniya. Aborigeny nikogda ne dogadyvalis', kto zhivet pod
nimi, i schitali sebya edinstvennymi obitatelyami i hozyaevami stancii. Krome
cheloveka, vnutrennim lyukom nikto nikogda ne pol'zovalsya -- Fantomu ne nuzhen
lyuk. A cheloveka na stancii po ryadu prichin schitali za svoego. Tak bylo do
vcherashnego dnya.
Sejchas vse stoyali snaruzhi, na tesnoj ploshchadke ne svoem torce stancii.
Ona, esli ne schitat' vnutrennego lyuka, sluzhila edinstvennoj kommunikaciej,
svyazyvayushchej stanciyu s vneshnim mirom. Zdes' raspolagalis' shlyuz,
nablyudatel'nyj post, antenny dal'nej kosmicheskoj svyazi. Nikto iz aborigenov
ne podozreval o sushchestvovanii etoj ploshchadki. Stol' neprostuyu illyuziyu
podderzhival fantom -- vernee, ego partnery na Knosse. Oni zastavlyali
aborigenov schitat', chto diametr poloviny stancii men'she, chem v
dejstvitel'nosti, -- rovno na poperechnik serdceviny.
Sejchas stanciyu i predgor'ya Hrebta Ispolinov svyazyvala tonkaya, pochti
nevidimaya nit', okanchivayushchayasya v rukah fantoma. On byl v forme Derzhatelya
Mosta i pohodil na trehmetrovogo gerkulesa. Nado bylo dejstvovat'. Dzang
vzyalsya trehpalymi ladonyami za strahovochnoe kol'co, ottolknulsya kopytom ot
kraya ploshchadki i pomchalsya vniz, stremitel'no umen'shayas'. Ego primeru
posledoval Kvilla. Aleksandr Sinyaev eshche raz ob®yasnil Babichu, kak
pol'zovat'sya perepravoj, i tot tozhe ischez vnizu.
Kogda vse oni rastayali v oblakah, chelovek ostalsya odin na odin s
Derzhatelem. Oni govorili o vsyakoj vsyachine: chelovek rasskazal o svoih
priklyucheniyah. Seans byl ne skoro, i informaciya nikak ne mogla perejti v
ob®ektivnuyu formu. Na dobrodushnom lice giganta poyavilas' ulybka. On lyubil,
kogda s nim razgovarivayut kak s lichnost'yu, a ne posrednikom.
CHelovek poprosil ego sdelat' sebe obolochku, hotya eto i tak vhodilo v
obyazannosti Derzhatelya Mosta. Fantom zaulybalsya eshche shire i oblil cheloveka
silovym polem. Aleksandr Sinyaev vzyalsya obeimi rukami za nit', ottolknulsya
pravoj nogoj ot kraya ploshchadki. Oblaka snachala ne priblizhalis', byli snezhnoj
ravninoj, sverkayushchej i nerovnoj. CHeloveka nadezhno prikryvalo silovoe pole,
Fantom derzhal ego za sotni kilometrov. CHelovek letel v ogne, kak bolid,
tormozyas' v atmosfere. Vse zavolokla mutnaya slyakot', potom vozduh vnov' stal
prozrachnym. CHelovek letel parallel'no dalekoj zemle, nezametno snizhayas'. Nad
ego golovoj skol'zili krupnye oblaka.
On opyat' ego upustil -- etot eshche nikem ne pojmannyj mig, kogda
atmosfera stanovitsya nebom.
On opazdyval. On mchalsya nad skalami na vysote kakih-nibud'
desyati-pyatnadcati metrov, no s teh por, kak Dzang proletel v etom rajone,
proshlo uzhe neskol'ko minut. Stanciya sovershala polnyj oborot vokrug planety
za tri chasa s nebol'shim; sutki planety pochti ravnyalis' zemnym. Esli by
chelovek zaderzhalsya eshche na minutu, on by ne uspel peremahnut' cherez Hrebet
Ispolinov i prizemlilsya by v gorah, v sotne kilometrov ot mesta svoego
naznacheniya.
Kakim-to chudom on minoval poslednie skaly i ochutilsya nad ushchel'em,
dalekoe dno kotorogo zelenelo skvoz' sinevu. Pozadi nego nit' legla na odnu
iz vershin, svyaz' s Derzhatelem oborvalas', chelovek oshchutil beshenyj napor
vetra, no prodolzhal dvizhenie po inercii k utesu posta, raspolozhennomu na
drugom beregu ushchel'ya. Ego belyj zub vyrastal nad gorizontom. CHelovek
proletal sejchas nad gorodom, vernee, nebol'shim seleniem, pohozhim otsyuda na
rassypannuyu kuchku detskih kubikov. Imenno otsyuda shli te, kto hotel
unichtozhit' post. Esli by obitateli seleniya posmotreli sejchas vverh, oni by
uvideli cheloveka. No on letel uzhe medlenno, bez ognya, ego prinyali by prosto
za pticu.
Mestnost' vnizu opyat' nachala podnimat'sya. CHelovek minoval pereleski,
al'pijskie luga, dobralsya do kromki snegov. Vnizu breli kakie-to lyudi,
napravlyayas' k utesu. On vyrastal vperedi, kak srednevekovyj zamok.
Na krayu obryva stoyal Kvilla i ulybalsya. On protyanul trehpaluyu ruku, i
chelovek uhvatilsya za nee. Ona byla holodnoj, beskrovnoj, chuzhoj. CHeloveku
snova stalo muchitel'no.
Kvilla vtashchil ego na obryv, kak peryshko. Nekotoroe vremya oni plecho k
plechu stoyali nad propast'yu. Nit' osedala. Kvilla slovno chego-to zhdal.
-- Tvoj soplemennik, -- skazal on. -- On chto, ostalsya na stancii?..
On lezhal v glubokom sugrobe na sverkayushchem snezhnom sklone. On byl
shturmanom dal'nego sledovaniya i tol'ko vchera pokinul bort svoego korablya.
Inogda padayut s samoleta i ostayutsya v zhivyh. No on ne padal s samoleta.
Prosto kogda on letel nad zasnezhennym sklonom sledom za chudovishchami, pohozhimi
na lyudej, emu vdrug pokazalos', chto on vidit eto vo sne, i on otpustil
strahovochnoe kol'co. No ne prosnulsya, a upal vniz, kak kamen'.
Ego zashchitila plotnaya prozrachnaya obolochka, v kotoroj on opuskalsya skvoz'
atmosferu. Sejchas ee ne bylo, pod odezhdu pronikal holod.
Nikolaj Babich vstal i otryahnulsya. On upal priblizitel'no v kilometre ot
nizhnej kromki snegov. Sklon zdes' byl pologij, no nemnogo vyshe zadiralsya
nepristupnymi skalami. Vnizu zelenela dolina, inogda skvoz' tumannuyu dymku
tam blesteli stekla v oknah domov. On snova posmotrel vverh. Utesy vysilis'
nad nim, kak dvorcy velikanov, priblizhenie k kotorym zapreshcheno. Dolina
lezhala v neskol'kih chasah hod'by. Postoyav nemnogo, on dvinulsya vniz.
Vse meshalos' v ego mozgu, kogda on brel vniz po netronutomu belomu
snegu. Toska po neobychajnomu, nakopivshayasya za desyat' let nudnoj raboty s
vychislitel'nymi mashinami v shturmanskoj "Zemlyaniki". Strannaya uverennost',
chto neobhodimo nemedlya vernut'sya v prostranstvo. Krik obzornyh lokatorov,
vzyavshih cel'. Prichudlivaya malen'kaya raketa, nepohozhaya na spasatel'nuyu
kapsulu, uhodivshaya na poslednem dyhanii proch' ot dalekoj planety. Aleksandr
Sinyaev, chelovek zagadochnyj, velikolepno razbirayushchijsya v tehnike davno
ischeznuvshego naroda. CHernyj oazis, chuzhoj korabl', bezmolvnaya pereprava.
Otremontirovannyj mehanizm, gonka po nochnym koridoram, shvatki s obitatelyami
oranzherej. Sladkoe chuvstvo svobody. Vozvrashchenie k Dilaveru, proryv skvoz'
ispugannuyu tolpu. Besplotnoe sushchestvo peremennoj formy, lyudi s mordami
yashcherov, dolgij son, vo vremya kotorogo Babich uznal yazyk i mnogoe drugoe.
Nakonec, poslednij razgovor s Sinyaevym na etom yazyke, kogda oni shli po
vnutrennim perehodam stancii, chtoby cherez neskol'ko minut spustit'sya skvoz'
atmosferu.
-- Vy ih ne bojtes', oni ne kusayutsya, -- skazal togda Sinyaev, ukazyvaya
na spinu odnogo iz trusivshih vperedi chudovishch. CHudovishcha eti byli rostom s
cheloveka, no shodstvo zdes' ne zakanchivalos'. Oni ochen' napominali lyudej,
tol'ko v maskaradnyh kostyumah. Ih spiny byli splosh' useyany kakimi-to
cheshujkami, plastinkami, kostistymi grebeshkami, vdobavok spina perehodila v
nelepyj tolstyj hvost, volochivshijsya po polu. Nogi zakanchivalis' u nih
bol'shimi oval'nymi kopytami, kotorye zvonko shlepali pri hod'be. Ruki byli
trehpalye, pal'cy konchalis' strashnymi bol'shimi kogtyami. Lica predstavlyali
soboj oskalennye maski, kazavshiesya vypolnennymi iz zhivogo metalla. A povadki
u nih byli vpolne chelovecheskie.
-- Da ya i ne boyus', oni simpatichnye, -- skazal Nikolaj Babich. -- YA k
nim uzhe nemnogo privyk. CHego ih boyat'sya?..
-- |to Kvilla i Dzang, -- prodolzhal Sinyaev, ubystryaya shag, chtoby ne
otstat' ot chudovishch. -- Oni roboty, iskusstvennye razumnye sushchestva,
sdelannye po obrazu i podobiyu svoih tvorcov s planety P'ern. Ochen' drevnyaya
kul'tura, civilizaciya vtorogo pokoleniya. V Galaktike takih malo. Vozmozhno,
ona voobshche unikal'na.
On sdelal pauzu, potomu chto besplotnoe sushchestvo, vyglyadevshee na etot
raz trehmetrovym atletom s moguchimi muskulami, no peremeshchavsheesya strannoj
dergayushchejsya pohodkoj, ischezlo v odnoj iz bokovyh dverej. CHudovishcha i lyudi
ostanovilis', no sushchestvo tut zhe vernulos' s bol'shim motkom tolstoj beloj
verevki cherez plecho, i otryad prodolzhil prervannoe dvizhenie. Sinyaev snova
zagovoril:
-- Vy privyknete i k Fantomu. On tozhe robot, hotya i nematerialen v tom
smysle, kak vy eto ponimaete. On ne imeet postoyannoj formy, i pri kazhdom
izmenenii vneshnosti u nego celikom menyaetsya vse: i pamyat', i programma,
soglasno kotoroj on dejstvuet. Odnako smennyh programm u nego ne tak mnogo.
A povedenie Kvilly i Dzanga diktuet odna-edinstvennaya -- ta, chto vlozhena pri
sozdanii. Ona, konechno, ne slishkom zhestkaya, Kvilla dostatochno plastichen v
otnosheniyah so sredoj i drugimi razumnymi sushchestvami. Tem ne menee eto
vsego-navsego programma. Pust' ona izvestna ne vsem, no ona est', ona
ob®ektivno sushchestvuet. Tak uzh ustroeny roboty.
-- Kakogo d'yavola vy, zemnoj chelovek, delaete v etoj kompanii? I voobshche
kak vy v nee zatesalis'? -- skazal Nikolaj Babich.
Sinyaev otvetil ne srazu, i nekotoroe vremya oni molcha shli po
beskonechnomu koridoru, zamykaya karnaval'nuyu processiyu. Gulkoe eho shagov uzhe
togda delalo proishodyashchee pohozhim na strannyj son. Ili dazhe na novuyu zapis'
fantomatografa.
-- |to staraya istoriya, -- skazal nakonec Sinyaev. -- Ona nachalas'
zadolgo do nashego s vami rozhdeniya. Sluchilos' tak, chto korabl', na kotorom
leteli moi budushchie roditeli, popal v avariyu. Vzryv invertora, kak obychno.
-- Vse-taki invertora?
-- Da. Ih vyneslo na drugoj kraj Galaktiki, ochen' daleko ot solnechnoj
sistemy. Oni ne byli kosmonavtami i ne znali nikakih koordinat: ni Zemli, ni
mesta katastrofy, ni rajona, gde ochutilis'. Zvezdnyh kart pri nih ne bylo.
Da i voobshche nichego ne bylo, krome avarijnoj kapsuly. Polozhenie kazalos'
vpolne beznadezhnym. No ih spasli.
-- Kakim obrazom?
-- Nepodaleku sluchajno okazalsya odin zvezdolet, -- ob®yasnil Sinyaev.
-- Vot, vot. Ob etom ya i govoril. Odna sluchajnost', vtoraya...
-- |to byl korabl', prinadlezhavshij Krugu, -- prodolzhal Sinyaev. -- Udacha
poluchilas' vzaimnoj, Krugu povezlo tozhe. Ved' razumnyh sushchestv, pohozhih na
nas s vami, ne tak mnogo v Galaktike. Vo vsyakom sluchae, Krug poka ne
vklyuchaet mirov, zaselennyh imi.
-- A Zemlya?
-- Po-vidimomu, ona poka eshche tozhe vne Kruga.
-- Poka?
-- Razumeetsya, -- skazal Sinyaev. -- Krug postoyanno rasshiryaetsya. No
kosmicheskaya aktivnost' Zemli, veroyatno, ne tak vysoka. Ona pereseklas' s
Krugom tol'ko v tot raz, chisto sluchajno.
-- Opyat' sluchajno! Kstati, chto takoe etot vash Krug? -- pointeresovalsya
Nikolaj Babich. -- Ob®yasnite zhe nakonec. Ob®edinenie civilizacij vrode
efremovskogo Velikogo Kol'ca? Ili kakaya-nibud' razvitaya sverhcivilizaciya?
Sinyaev otricatel'no pokachal golovoj.
-- Net. Krug -- eto nadcivilizaciya, samaya mogushchestvennaya v Galaktike.
Sverhcivilizacij i ob®edinenij ne sushchestvuet.
-- Puskaj nadcivilizaciya, -- ohotno soglasilsya Nikolaj Babich. -- Razve
delo v nazvanii? Gde ona raspolozhena?
-- Dumaete, ya smogu otvetit' na etot vopros? Gde raspolagaetsya kosmos?
Otkuda idet reliktovoe izluchenie? Kuda rasshiryaetsya vselennaya?..
-- Vy hotite skazat'...
-- Da, -- kivnul Sinyaev. -- Krug ne imeet kakoj-to opredelennoj
dislokacii. Vse tochki Kruga ravny. U nego net ni centra, ni periferii. On
kak by rastvoren v civilizaciyah Galaktiki i ne mozhet bez nih sushchestvovat'. I
daleko ne kazhdaya civilizaciya podozrevaet o ego sushchestvovanii.
-- A kakoj togda smysl vy vkladyvaete v vyrazhenie "korabl',
prinadlezhashchij Krugu"?
-- Samyj obychnyj. Esli ya, naprimer, voz'mu gde-nibud' korabl' i
kuda-nibud' polechu -- eto i budet korabl' Kruga. "Zemlyanika", kogda vy menya
spasli, prevratilas' v zvezdolet Kruga. Kogda my shli k korablyu Mab, nash
kater byl katerom Kruga. A potom sam korabl' Mab stal korablem Kruga, i vy
vhodili v ego ekipazh.
-- Vot kak?
-- Da. Esli dazhe vy kogda-nibud' vernetes' na Zemlyu, vy uzhe nikogda ne
vyjdete za predely Kruga.
-- Vy dumaete, vam udastsya zastavit' menya postupat' vrazrez moim
ubezhdeniyam?
-- Pri chem zdes' ya? -- skazal Sinyaev. -- I nikto ne sobiraetsya vas
zastavlyat'. Vse gorazdo proshche. Na kazhdom kruge dva napravleniya. Vy vsegda
budete delat' tol'ko svoe, nuzhnoe vam. No odnovremenno eto budet polezno
Krugu. Krug dostatochno velik dlya takogo peresecheniya interesov.
-- Nu eto my eshche poglyadim, naskol'ko on u vas velik, -- skazal Nikolaj
Babich. -- Neuzheli on prisutstvuet dejstvitel'no na vseh planetah Mlechnogo
Puti?
-- Net, konechno. V osnovnom Krug interesuyut miry, vedushchie aktivnuyu
kosmicheskuyu deyatel'nost'. Ili miry, pristupayushchie k nej. CHashche vsego vklyuchenie
planety v Krug proishodit stihijno, no ne vsegda. Dilaver, naprimer, ochen'
dolgo nahodilsya pod nablyudeniem. Bez Kruga kosmicheskaya era nachalas' by zdes'
eshche ochen' i ochen' ne skoro. Progressu v etoj oblasti ves'ma pomoglo spasenie
moih roditelej. Vy sami videli, chto zdeshnie zhiteli napominayut zemlyan. Oni
pochti kak lyudi. Poetomu spasenie moih predkov obernulos' dlya Kruga bol'shoj
udachej.
-- I chto zhe? -- sprosil Nikolaj Babich, hotya razgovor perestal emu
nravit'sya. -- Delo uspeshno zakonchilos'?
-- Net, operaciya nachalas' sravnitel'no nedavno, -- ob®yasnil Sinyaev. --
Dolzhen byl rodit'sya ya, dolzhen byl vyrasti i okrepnut', projti neobhodimuyu
podgotovku. Dilaver -- ochen' cennaya planeta. Milliard let nazad zdes' byla
krupnaya baza civilizacii Mab. Dvojnogo naznacheniya: i nazemnaya i kosmicheskaya.
No ona byla zabroshena. Kosmicheskuyu stanciyu, pravda, chastichno vosstanavlivali
do nas, a vot na poverhnosti prishlos' porabotat' mne. Ni mat', ni otec,
estestvenno, ne byli specialistami po tehnike Mab. A specialistov, pohozhih,
skazhem, na Kvillu, vryad li kto-nibud' pustil na poverhnost'.
-- YA opyat' ne ponimayu, -- pozhalovalsya Nikolaj Babich. -- Vy govorite,
vas gotovili. Vas gotovili specialisty Kruga. No gde eto proishodilo? Ved' u
Kruga, kak vy govorite, net sobstvennyh planet?..
-- Tochno. Menya gotovili na Knosse. Tam, otkuda Fantom. I gotovili menya
mestnye eksperty po tehnike Mab, ne imeyushchie k Krugu nikakogo otnosheniya. Tak,
vo vsyakom sluchae, oni dumali... Imenno Knosskij korabl' spas v svoe vremya
moih roditelej.
-- A gde oni sejchas, vashi otec i mat'?
-- Ih davno net v zhivyh, -- skazal, pomolchav, Sinyaev.
-- I vy nikogda ne byli na Zemle?
-- Net.
-- I nikogda ne videli drugih zemlyan?
-- Nikogda.
-- I tak legko ushli s "Zemlyaniki"?
-- Pochemu zhe legko? -- skazal Sinyaev. -- No chto delat', zdes' ya nuzhnee.
Tak ya schital. I lyudi zdes', v obshchem, nichem ne huzhe. No teper'... Vy zhe
znaete, planete ugrozhaet opasnost'.
-- I chto vy budete delat'?
-- Skoree vsego nichego.
-- Pochemu?
-- Veroyatno, bor'ba bespolezna. Poetomu rekomendovano otsyuda ujti.
-- Rekomendovano?
-- Da. A chto vam ne nravitsya?
-- Mne nravitsya vse. Tol'ko...
-- Pochemu vy zamolchali? Govorite.
-- Tol'ko tam, v oranzhereyah, -- skazal Nikolaj Babich. -- ya vam
zavidoval. YA dumal... Dumal, chto vy samyj svobodnyj chelovek vo vselennoj...
Zdes' ih razgovor prervalsya, potomu chto oni vyshli za dveri shlyuza. Krysha
nad ploshchadkoj -- esli ona byla -- ostavalas' nevidimoj, i kazalos', chto oni
stoyat v pustote, licom k licu s kosmosom, tol'ko neponyatno, chem dyshat. Pod
nimi gromozdilas' planeta, zadrapirovannaya oblakami. Na ploshchadke uzhe stoyali
oba zubastyh strashilishcha i besplotnoe sushchestvo, pohozhee sejchas na
drevnegrecheskogo titana. Potom ono raskrutilo nad golovoj lasso, sdelannoe
iz tolstoj beloj verevki, i metnul ego v napravlenii oblakov. Konec verevki
skoro skrylsya iz vidu, i sama ona, umen'shayas' v diametre, stala nakonec
ton'she samoj tonkoj pauch'ej niti. Odno iz strashilishch pristegnulo k pautinke
neskol'ko odinakovyh oval'nyh kolec. Vokrug nego voznikla prozrachnaya
serebristaya obolochka, pohozhaya na puzyr' vozduha vokrug vodyanogo pauka. Ne
vypuskaya kol'ca iz trehpalyh ladonej, ono ottolknulos' nogoj ot kraya
ploshchadki i ischezlo vnizu. Za nim posledovalo vtoroe strashilishche. Potom Sinyaev
rasskazal Nikolayu Babichu, kak pol'zovat'sya perepravoj, i on tozhe poletel
vniz. A potom, uzhe pod oblakami, emu vdrug pokazalos', chto eto son.
On ostanovilsya, lyubuyas' landshaftom. Bezmolvnye snegovye piki parili v
vozduhe nad gorizontom. Mezhdu nimi i Nikolaem Babichem sinela yama ushchel'ya.
Skvoz' tolstyj vozdushnyj sloj ottuda prosvechivala zelen'.
Kraj snezhnogo shchita byl teper' sovsem blizko. Poverhnost' snega zdes'
obledenela, koe-gde on podtayal do kamnya. Nikolaj Babich gluboko vdohnul
moroznogo vozduha i vdrug uvidel lyudej.
Ih bylo chelovek desyat', oni podnimalis' navstrechu emu iz doliny. Sklon
zdes' byl krutoj, oni shli, sil'no naklonyayas' vpered, i ih lic poka ne bylo
vidno. Za plechami u nih vozvyshalis' tyazhelye veshchevye meshki. Na shee u samogo
pervogo visel predmet, pohozhij na avtomat.
Gruppa lyudej priblizhalas'. Oni eshche ne videli Nikolaya Babicha. Oni
smotreli sebe pod nogi, chtoby ne ostupit'sya v grudah bulyzhnikov, ostavlennyh
podtayavshim kraem lednika.
Oni shli izvivayushchejsya v vertikal'noj ploskosti zmejkoj po beregu ruch'ya,
vytekavshego iz-pod lednika. Priblizivshis' k krayu snezhnogo shchita, oni
ostanovilis', ih stroj raspalsya, oni vstali polukrugom i teper' soveshchalis',
kak im idti dal'she.
Oni pokazyvali drug drugu na skaly. Nikolaya Babicha oni poka ne
zamechali, potomu chto on stoyal nepodvizhno. Vse oni byli oblacheny v odinakovuyu
odezhdu: obtyagivayushchie bryuki temnogo cveta i svetlye kurtki s kapyushonami. Ih
glaza skryvalis' za chernymi ochkami. Na grudi u vozhaka boltalos' oruzhie, no
ne avtomat, a chto-to vrode ukorochennogo ruzh'ya.Takie zhe ruzh'ya-obrezy svisali
s plech ostal'nyh. Nekotorye derzhali v rukah predmety, pohozhie na ledoruby.
Kogda oni nakonec zametili Nikolaya Babicha, emu pokazalos', chto eto
poluchilos' u nih odnovremenno. Ne bylo takogo, chtoby odin iz nih uvidel ego,
zakrichal, i glaza vseh ostal'nyh povernulis' k nemu. Net, sejchas oni
smotreli na nego, perestav razglyadyvat' utesy, budto uzhe davno znali o ego
prisutstvii, a teper' prosto reshili vse voprosy, svyazannye s pod®emom, i
pereshli ko vtoromu punktu povestki dnya.
Oni razglyadyvali Nikolaya Babicha skvoz' chernye ochki, privetlivo mahali
rukami -- on na eto otvetil, -- a kogda on sdelal dvizhenie, chtoby
spustit'sya, kto-to iz nih gromko kriknul na svoem melodichnom yazyke, kotoryj
Nikolaj Babich vyuchil segodnya vo sne:
-- Ostavajsya na meste, priyatel'. My sami k tebe podnimemsya.
Verenica vooruzhennyh lyudej probralas' mezhdu massivnymi valunami i vyshla
na otkrytoe mesto. Zdes' oni snova rassypalis' v polukrug i ostanovilis',
glyadya na Nikolaya Babicha. Ih bylo vosem'. Oni odnovremenno snyali chernye ochki
-- vidimo, v znak privetstviya -- i molcha stoyali, razglyadyvaya ego, kak
zamorskoe divo. Nekotorye chto-to zhevali. Lica u nih byli vpolne
chelovecheskie, vostochnogo tipa, temnye glaza nastorozhenno smotreli na Nikolaya
Babicha. No guby uzhe rasplyvalis' v ulybkah. Vidimo, eto byl ochen'
privetlivyj, dobrodushnyj narod. Odnako pervoe slovo prinadlezhalo vozhaku.
-- Dolgo shel? -- sprosil on pevuche, vyplyunuv zhvachku v sneg. -- Pyat'
chasov? Ili bol'she?
-- Sem', -- naugad otvetil Nikolaj Babich, tak kak dazhe ne znal o chem
idet rech'. Vozhak zadumchivo poshevelil tolstymi gubami. Lico u nego bylo
smugloe, zagoreloe, ploskoe. Glaza, privykshie k chernym ochkam, smotreli na
mir uzkimi gorizontal'nymi shchelkami. Edinstvennyj v gruppe, on byl bez
golovnogo ubora. On dolgo shevelil gubami, obdumyvaya slova Nikolaya Babicha,
podschityvaya chto-to v ume.
-- Sem' chasov, -- povtoril on nakonec. -- CHerez pereval vsegda dolgo. A
pochemu ty svernul s dorogi?..
Nikolaj Babich kolebalsya, ne znaya, kak pravil'no otvetit'. Ego vyruchil
nizen'kij plotnyj chelovek s kruglym gladkim licom:
-- Navernoe, zahotelos' pobrodit' po chistomu snegu. Kogda ya zhil v
Mil'dse, mne postoyanno etogo hotelos'. Ved' v gorode nastoyashchego snega net,
dazhe zimoj. Tam ego mesyat nogami i lopatami, posypayut sol'yu, i on
prevrashchaetsya v slyakot'. Verno ya govoryu?
-- Verno, -- podtverdil Nikolaj Babich, udivlyayas', chto ego do sih por ne
opoznali po proiznosheniyu.
-- Nu ladno, -- progovoril vozhak, prikryv glaza-shchelki. -- V gorode
sejchas delat' nechego. Pojdem luchshe s nami, priyatel'. Pojdesh'?
Nikolaj Babich razvel rukami. Odnako nekomu bylo pravil'no istolkovat'
etot zhest. Ugovarivat' ego nikto ne stal.
-- Togda stanovis', -- skazal vozhak. Vse opyat' vystroilis' v kolonnu.
Nikolaj Babich nahodilsya gde-to v ee konce, za temnolicym muzhchinoj, kotorogo
zvali Stark. Oni dvinulis' vverh po sledam Nikolaya Babicha. Byvshij gorozhanin
zamykal shestvie. Oni shli tesno odin k drugomu, stupaya sled v sled, i Nikolaj
Babich slyshal pozadi sebya dyhanie byvshego gorozhanina.
-- Sneg zdes' glubokij, -- govoril tot. -- Kogda pojdesh' cherez pereval
v sleduyushchij raz, beri nemnogo yuzhnee. I naden' gornye bashmaki, chtoby nogi ne
otmorozit'.
-- A kuda my sejchas napravlyaemsya?..
-- Za vrazheskimi lazutchikami, kuda zhe eshche, -- skazal byvshij gorozhanin
iz-za ego spiny. -- Oni zhivut von v teh skalah. Tam u nih baza, takoe gnezdo
vrode osinogo. Oni zhivut tam i gotovyat nashestvie. No segodnya my im pokazhem.
-- Esli, konechno, najdem, -- skazal temnolicyj. On pokinul stroj i
shagal sejchas ryadom s Nikolaem Babichem, samostoyatel'no probivaya dorogu v
glubokom snegu. -- Esli tam dejstvitel'no kto-to est'. Esli vse eto ne
dezinformaciya.
-- O kom idet rech'? -- sprosil Nikolaj Babich. Emu tak horosho bylo idti
s etimi dobrodushnymi lyud'mi v odnoj cepochke, po belomu snegu, chto on uzhe
okonchatel'no zabyl, na kakoj planete nahoditsya. A teper' oni zagovorili o
kakih-to vrazheskih lazutchikah.
-- Ty otkuda svalilsya, priyatel'? -- sprosil temnolicyj Stark. -- Ili ty
ne chitaesh' gazet? Ved' shtab samooborony rabotaet u vas v Mil'dse, a ne v
nashej glushi.
-- On prosto poshutil, -- ob®yasnil byvshij gorozhanin. -- Konechno, on
znaet vse ob etom utese i o vrazheskih lazutchikah.
-- Pochemu ty, Lotto, vsegda vo vse vmeshivaesh'sya? -- s razdrazheniem
skazal temnolicyj Stark. -- YA ne ponimayu takih shutok. Esli on dejstvitel'no
vse znaet, to pochemu zhe on otricaet eto?..
-- YA bolel, -- skazal Nikolaj Babich neozhidanno dlya sebya samogo. -- YA
ochen' dolgo bolel i lezhal v gospitale. Mne ne davali chitat' gazet, sovsem
nichego ne davali. YA vyshel ottuda tol'ko vchera.
-- Vot kak? -- byvshij gorozhanin Lotto legon'ko hlopnul Nikolaya Babicha
po plechu. -- Vyhodit, ty ne znaesh' dazhe pro talasskoe predskazanie?
-- Net, nichego ne znayu.
-- Togda slushaj. Dva goda nazad talasskij orakul vpervye v svoej
istorii soglasilsya otvechat' na vopros o budushchem nashej planety. Ran'she na
takie voprosy on zayavlyal, chto otvet zavisit tol'ko ot nas. Vse, mol, v vashih
rukah. No dva goda nazad on sdelal sleduyushchee predskazanie: "Esli ne
pomeshaete, -- eto u nego standartnoe nachalo, -- to cherez dva goda nebo
raskoletsya i prol'etsya metallicheskim gradom. Stanut gradiny yajcami, i
vylupyatsya iz nih zheleznye pauki. Pauki podrastut, razmnozhatsya, razbegutsya po
vsej planete i sotrut vse s ee lika. Potom na razvalinah vashej civilizacii
oni chto-to postroyat, no vas k tomu vremeni ne ostanetsya..." Vot takoj
prognoz. Kak obychno, bez kommentariev.
-- Vse tochno, slovo v slovo, -- podtverdil temnolicyj Stark. -- I dva
goda uzhe na ishode.
-- Fantaziya u vashego orakula moguchaya, -- skazal Nikolaj Babich. -- A
kakaya dolya ego predskazanij ispolnyaetsya?
-- Sto procentov, -- spokojno otvetil temnolicyj Stark. -- Vse
predskazaniya, kotorye on delaet. Esli, konechno, nikto nichego ne
predprinimaet. On nesprosta nachinaet svoi otvety s etoj vot frazy: "Esli ne
pomeshaete". Naprimer, on predskazyvaet zasuhu i neurozhaj. Polya nachinayut
usilenno polivat' i urozhaj snimayut rekordnyj. On predskazyvaet zemletryasenie
i bol'shie zhertvy. Vse uhodyat iz rajona zemletryaseniya -- i zhertv net. A
voobshche ego predskazaniya vsegda sbyvayutsya.
-- Poetomu nashestvie proizojdet bukval'no na dnyah, -- podhvatil Lotto.
-- |to estestvenno -- ved' srok, ukazannyj v proricanii, priblizhaetsya. I
Ognennyh Ptic sejchas vidyat kuda chashche, chem ran'she.
-- A kto oni takie, eti Ognennye Pticy?
-- Vrazheskie lazutchiki. Oni letayut nad nami,vysmatrivayut nashi slabye
mesta. No my nacheku, narod vooruzhen, my gotovy k nashestviyu.
-- Nikogda ne videl ni odnoj Ognennoj Pticy, -- skazal Stark. -- YA,
konechno, veryu v predskazanie talasskogo orakula i vsyudu hozhu s ruzh'em, no
Ognennyh Ptic ne vstrechal.
-- A ya videl, -- skazal Lotto. -- Celyh chetyre raza.
-- Treplesh'sya. Nichego ty ne videl.
-- Videl, nastaival Lotto. -- Sovsem nedaleko otsyuda. Nad dolinoj.
-- A kakie oni, eti Ognennye Pticy? Dejstvitel'no pohozhi na ptic?
-- Net, konechno. Govoryat, eto prosto letyashchij ogon' v nebe. Govoryat,
pohozhe na padayushchuyu zvezdu.
-- Tol'ko pokrupnee i gorazdo medlennej, -- podhvatil Lotto. -- Potom
oni sadyatsya na skaly, prevrashchayutsya v lyudej i nachinayut vysmatrivat' nashi
slabosti. Po radio peredavali, chto na kosmicheskoj stancii vchera ili
pozavchera arestovali eshche odnogo vrazheskogo lazutchika. Neyasno, kak on tuda
probralsya. Ego uzhe davno vysledili, a vchera nakonec arestovali. I srazu zhe
kaznili. Dazhe doprashivat' ne stali, po-moemu.
-- Kakoj smysl? -- skazal Stark. -- Ved' oni -- oborotni. Iz nih vse
ravno nichego ne vytyanesh', dazhe nasosom. |to uzhasnye sushchestva, chelovecheskie
chuvstva im nedostupny. Ni strah, ni sovest'. Dazhe bol' na nih ne dejstvuet.
-- A pochemu vy nazyvaete ih oborotnyami? -- nastorozhilsya Nikolaj Babich.
-- Oborotni i est', -- ob®yasnil Stark. -- Oni zhe mogut prevratit'sya v
kogo ugodno. Hochesh' -- v cheloveka, a hochesh' -- v zheleznogo pauka. No my im
zadadim, etim oborotnyam. Esli pojmaem, konechno.
-- Vse-taki ih zhalko, -- skazal Lotto. -- YA ponimayu, chto oni ne lyudi i
chto u nih nehoroshie celi, no vse-taki mne ih zhalko. Nichego ne mogu s soboj
podelat'. Konechno, eto chuvstvo nado v sebe ubit', potomu chto uzh oni to nas
ne zhaleyut. |to budet strashnoe nashestvie, no my postoim za svoyu planetu. Na
stancii oni poyavlyayutsya dovol'no chasto. Oni dejstvitel'no v sluchae chego legko
stanut zheleznymi paukami, kak skazano v proricanii. Po radio peredavali, chto
segodnya oni dazhe pytalis' zahvatit' kosmicheskuyu stanciyu.
Temnolicyj Stark zainteresovanno povernul golovu.
-- CHto ty govorish'? YA etogo ne slyshal. Kogda eto peredavali?
-- Pered samym nashim uhodom. Oni pytalis' zahvatit' stanciyu, no
neudachno. Im udalos' skryt'sya, no raketa, na kotoroj oni pribyli,
obezvrezhena, ona nahoditsya pod ohranoj. Sejchas ih razyskivayut. Devat'sya im
osobenno nekuda. Skoro ih izlovyat, a tam i kaznyat...
Vnezapno dvizhenie vperedi zamedlilos'. Lyudi ostanavlivalis', okruzhaya
chto-to kol'com. Vse molchali. Nikolaj Babich protisnulsya vpered. Ostal'nye
molcha stoyali, okruzhiv glubokuyu yamu, vyrytuyu kem-to v snegu. Oni stoyali, snyav
temnye ochki, v upor glyadya na Nikolaya Babicha. Rasstupalis', davaya emu dorogu.
V ih glazah poyavilos' novoe, strogoe vyrazhenie, i ruki legli na stvoly
svisavshih s plech ruzhej.
Nikolaj Babich ponyal, pochemu oni ostanovilis'. Otsyuda nachinalis' ego
sledy. YAmu vyryl on sam, kogda upal vniz, kak samolet s povrezhdennymi
kryl'yami.
-- Ego dusha otstala ot tela, -- medlenno proiznes Fantom. On byl uzhe v
obychnoj blya sebya forme Assistenta, neotlichimyj po vidu ot cheloveka, pohozhij
na otrazhenie v zerkale. -- No ee inerciya neznachitel'na. Skoro dogonit.
Skazal -- i tut zhe pokinul pomeshchenie.
Babich lezhal na kushetke, vse eshche bez chuvstv. Inache dejstvitel'no bylo
nel'zya. Uhodit' sledovalo bystro, a ego organizm ne privyk k bol'shim
uskoreniyam i ne vynes by ih v drugom sostoyanii. Sejchas on medlenno
vozvrashchalsya k zhizni. Na ego blednom lice prostupil slabyj rumyanec,
zadergalis' muskuly vek. Nakonec on otkryl glaza.
Vidimo, on ne srazu ponyal, gde nahoditsya. Ego vzglyad byl bessmyslennym,
kak u novorozhdennogo detenysha. Proshlo kakoe-to vremya, prezhde chem on zametil
togo, kto sidel ryadom s ego kushetkoj.
-- Dobroe utro, -- laskovo skazal Aleksandr Sinyaev. -- Kak spalos'?
Babich molcha sel na kushetke, svesil nogi na pol.
-- Kak vam spalos'? -- povtoril Aleksandr Sinyaev.
Babich dolgo molchal, chto-to pripominaya.
-- Tak eto byl son? -- sprosil on nakonec.
-- Vozmozhno. No ya ne znayu, chto vam snilos'.
-- Razgovory o nashestvii, -- skazal Babich, opyat' pomolchav. -- Baza
vrazheskih lazutchikov na utese. Predskazanie talasskogo orakula. Sugroby,
obvaly, lyudi s obrezami na plechah. I -- temnota.
-- Net, eto ne son. Vidimo, tak ono i proishodilo.
-- Znachit, eto pravda? -- Babich popytalsya podnyat'sya s kushetki, no
koordinaciya emu izmenila, i on opyat' sel. -- Planete dejstvitel'no ugrozhaet
nashestvie?..
-- Bezuslovno.
-- I vy... -- skazal Babich. Glaza ih vstretilis'. -- Vy i vash Krug...
Vy dejstvitel'no podgotavlivaete etu akciyu?..
Aleksandr Sinyaev rassmeyalsya; eto prozvuchalo iskusstvenno.
-- Konechno, net. No tak mnogie dumayut. Pri chem zdes' Krug?..
Babich snova popytalsya podnyat'sya, na sej raz uspeshno. Aleksandr Sinyaev
sidel v kresle ryadom s kushetkoj, a Babich vstal nad nim vo ves' rost, i ego
glaza byli kak seryj led. |to chto-to napominalo.
Pochemu-to vspomnilsya drugoj chelovek, byvshij otcom Aleksandra Sinyaeva, i
zhenshchina, kotoraya uchila ego yazyku i rasskazyvala o rodine.
-- Vy lzhete, -- ochen' spokojno skazal Babich.
-- Zachem zhe mne lgat'? -- vozrazil Aleksandr Sinyaev. -- Vprochem, sudite
sami. Razve ya pohozh na kosmicheskogo agressora?..
-- Sejchas net, -- spokojno skazal Babich. -- A vashi druz'ya pohozhi. I ya
ne ochen' horosho znayu, na chto vy budete pohodit' v sleduyushchee mgnovenie.
-- Moi druz'ya? -- Aleksandr Sinyaev opyat' rassmeyalsya, teper' uzhe ot
dushi. On podnyalsya iz kresla i hlopnul Babicha po plechu.
-- Vam, Nikolaj, luchshe by nikogda ne pokidat' shturmanskoj rubki. Lishnie
vpechatleniya vam vredny. Pojdemte.
Oni vyshli v koridor i svernuli v demonstracionnuyu. Zdes' bylo by
prostorno, esli by vse pomeshchenie ne zanimala by ob®emnaya karta Galaktiki.
Vprochem, eto bylo tol'ko izobrazhenie, ono nichemu ne meshalo. Oni proshli
skvoz' kartu k protivopolozhnoj stene. Aleksandr Sinyaev vzyal s podstavki
svetovuyu ukazku. Ee tonkij luch pronizyval Mlechnyj Put', kak prostoe oblako
dyma.
-- Smotrite. -- Aleksandr Sinyaev ukazal na korotkuyu cepochku zelenyh
ognej v srednih shirotah Galaktiki, gde uzhe otchetlivo prosmatrivalos'
cheredovanie pustot i zvezdnyh skoplenij. -- |ti zvezdy. CHem, po-vashemu, oni
zamechatel'ny?..
-- Oni lezhat na odnoj pryamoj linii. No ya ne ponimayu...
-- A chto vy skazhete ob etoj zvezde?
Luch ukazki upersya v slabyj krasnyj ogonek.
-- Ona -- na toj zhe pryamoj, -- skazal Babich. -- No...
-- Krasnoj tochkoj otmecheno mestopolozhenie Lagora, -- ob®yasnil Aleksandr
Sinyaev.
Teper' Babich smotrel na kartu drugim, professional'nym vzglyadom. On byl
opytnym shturmanom, i prostranstvennoe voobrazhenie bylo u nego neploho
postavleno.
-- Lagor? -- povtoril on. -- Pohozhe. A chto oznachayut zelenye ogni?
-- |to marshrut Korablya Robotov,-- ob®yasnil Aleksandr Sinyaev.
Reakciya Babicha byla neozhidannoj.
-- Korabl' Robotov? YA slyshal ob etom. Roboty, kotorye zavoevyvayut
vselennuyu. No ya dumal, eto legenda. YA dazhe ne znayu ee proishozhdeniya.
-- Proishozhdenie? -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Mozhno sebe
predstavit'. Vidimo, odin iz zemnyh zvezdoletov natknulsya na sistemu, gde
oni uzhe pobyvali. Pri vide planet-dvojnyashek takaya legenda voznikaet
sovershenno neproizvol'no.
-- Znachit, eto vse-taki pravda, -- zadumchivo progovoril Babich. -- I oni
v samom dele zavoevyvayut vselennuyu. YA schital, chto eto obychnaya vydumka. A pri
chem zdes' vy i vash Krug?..
-- Roboty nichego ne zavoevyvayut. Oni rabotayut po programme. No
programma ustarela na mnogo epoh. Ee avtory byli, vozmozhno, gorazdo umnee
nas. Tem ne menee ona ustarela.
-- I oni dejstvitel'no ni na chto ne obrashchayut vnimaniya?..
-- Da. -- Aleksandr Sinyaev vyklyuchil svetovuyu ukazku. -- Esli hotite, ya
vam vse rasskazhu. Pojdemte.
Oni proshli skvoz' kartu Galaktiki, vyshli v koridor i vernulis' v pervuyu
komnatu. Babich ustroilsya v kresle; Aleksandr Sinyaev sel na kushetku i nachal
rasskaz.
-- |to sluchilos' ochen' davno. Vidimo, kogda-to civilizaciya Mab
napravila k zvezdam otryad robotov dlya rekonstrukcii planet. V robotov
vlozhili programmu -- preobrazhat' pustynnye miry, delat' ih prigodnymi dlya
zaseleniya. No kogda roboty poluchili zadanie, vzryv skopleniya sverhnovyh v
sozvezdii Oriona eshche ne proizoshel, i zhizn' na periferii Mlechnogo Puti eshche ne
vstupila v tret'yu stadiyu. Vidimo, poetomu programmu mozhno bylo tolkovat'
po-drugomu -- roboty dolzhny peredelyvat' vse planety, kotorye vstretyatsya.
Babich vnimatel'no slushal. Aleksandr Sinyaev prodolzhal:
-- Est' veshchi, kotorye ne stareyut, no dogmy, sozdannye razumnymi
sushchestvami, k nim ne otnosyatsya. Vsemu svoe vremya. Rasporyazheniya, sdelannye v
proshlom, postepenno ustarevayut. Kogda-to programma byla estestvennoj -- v
Galaktike ne bylo razumnoj zhizni. Teper' polozhenie izmenilos', i staraya
programma stala bessmyslennoj i opasnoj...
-- Tak neuzheli ves' milliard let...
-- Net. Dejstvitel'no, roboty vyshli v put' milliard let nazad, no nikto
ne znaet, gde oni propadali. Veroyatno, popali v "chernuyu dyru" ili v
kakuyu-nibud' druguyu oblast' szhatogo vremeni. Kak by to ni bylo, milliard let
oni bezdejstvovali. No nedavno ekspediciya odnogo iz mirov Kruga...
-- Vse-taki Kruga?..
-- Da, Kruga, -- povtoril Aleksandr Sinyaev. -- CHto vy ko mne pristali?
Pochemu vy tak govorite? Kto dal vam pravo tak govorit'? Pochemu ya do sih por
ne skazal o Zemle ni odnogo plohogo slova?..
-- Tak to Zemlya, -- skazal Babich. -- No izvinite menya, ya ne hotel vas
obidet'. Prodolzhajte.
-- Nedavno odna ekspediciya pobyvala v sisteme, kotoruyu schitali
bezzhiznennoj. Predstav'te vseobshchee udivlenie, kogda vyyasnilos', chto vse
pyatnadcat' planet byli okutany kislorodnymi atmosferami, pokryty odinakovymi
moryami i lesami.
-- I dazhe forma kontinentov byla odinakovoj?
-- Pochti, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Konechno, nebol'shie otlichiya
est', oni neizbezhny. Rezul'taty osmotra sosednih sistem okazalis' takzhe
neuteshitel'nymi. Vsego obnaruzhili okolo polusotni planet, pohozhih kak kapli
vody. Na nekotoryh iz nih ran'she byla zhizn'.
-- Razumnaya? -- bystro sprosil Babich.
-- K schast'yu, net, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- No robotam eto bylo
by bezrazlichno. Oni po-drugomu zaprogrammirovany. Oni snimayut s planety
poverhnostnyj sloj i vse sozdayut zanovo. ZHizn' na etih planetah ne uspela
dorasti do vysshej stadii. I teper' uzhe nikogda ne dorastet.
-- Roboty, -- medlenno povtoril Babich. -- A pochemu mne govorili o
paukah?
-- Dazhe chelovek stroit robotov po svoemu obrazu i podobiyu, -- ob®yasnil
Aleksandr Sinyaev.
Minutu Babich razmyshlyal.
-- |to zelenye zvezdy, kotorye vy pokazyvali?
-- Da. Okazalos', oni lezhat na odnoj pryamoj. Ona kak kop'e, nacelennoe
v Lagor. |to stalo izvestno neskol'ko let nazad, ya uzhe rabotal zdes'. No
Korabl' Robotov tak i ne poyavilsya.
-- Pochemu?
-- Neizvestno. Konechno, koe-kakie predpolozheniya voznikli. Ved' Lagor
lezhit na pryamoj, no v drugom rukave Galaktiki. Korabl' Robotov ne poyavilsya
-- sledovatel'no, on i ne dolzhen byl perehodit' v nashu vetv'. Tak kto-to
reshil, v rezul'tate ya ostalsya na Dilavere.
-- I eto vse?
-- Da. Potom bylo talasskoe predskazanie.
Babich prikryl glaza. Aleksandru Sinyaevu pokazalos', chto u nego voznikla
kakaya-to mysl'. No Babich ee ne vyskazal.
-- Pochemu zhe vy schitaete, chto nashestvie neminuemo? Tol'ko iz-za
prognoza orakula?
-- Da, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- |ta mashina -- nasledstvo
civilizacii Mab. Ona rabotaet ochen' horosho, hotya nikto ne znaet, kak ona
dejstvuet. Kakim-to obrazom vosprinimaet informaciyu iz budushchego. Kak
nekotorye lyudi. Kak vy vo vremya svoej vahty.
-- Pochemu vy ubezhdeny v ee proishozhdenii? -- pomolchav, sprosil Babich.
-- Razve vy videli ee vblizi?
-- YA ee remontiroval, -- ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. -- Hram Neba v
Talasse -- samaya bol'shaya iz izvestnyh baz Mab v etoj chasti Galaktiki.
Konechno, restavrirovano ne vse. Ne vse eshche v moih silah. A kogda ya uznal o
naznachenii odnogo sooruzheniya, mne rashotelos' ego chinit'.
-- CHto zhe eto bylo?
-- Duel'nyj zal, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Tam dralis' gladiatory.
Vooruzhennye vsemi nauchnymi dostizheniyami. On mne chasto mereshchitsya po nocham.
Babich nichego ne skazal. Aleksandr Sinyaev prodolzhal:
-- U nih byl kul't razvlechenij. Razvlekat'sya oni lyubili, i delali eto
svoeobrazno. Naprimer, takaya zhestokaya zabava. Dva kosmoleta shli drug na
druga lob v lob. |kipazh, kotoryj pervyj ne vyderzhival i otvorachival,
proigryval, ego zhdal vseobshchij pozor. V lyubom sluchae vyigryval vtoroj. Na
pul'tah ih korablej byli dazhe special'nye prisposobleniya dlya takih... igr.
-- CHto znachit "v lyubom sluchae"?
-- Vtoroj mog i ne otvorachivat', -- ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. -- Togda
duel' vse ravno zavershalas' taranom. I ne smotrite tak. |to ne ya pridumal.
I, kstati, ne Krug. U nih byla nedostupnaya nam moral', no nauka invariantna.
Stanciyu, na bortu kotoroj my nahodimsya, postroili tozhe oni. Esli ne schitat'
"Gnomov", sobstvennyh kosmoletov u Dilavera poka net. Pochti vsya tehnika,
kotoruyu imeyut aborigeny, ostalas' ot Mab. Oni dazhe ne znayut, kak ustroeny
mnogie mehanizmy, kotorye u nih est'.
-- No umeyut imi pol'zovat'sya?
-- Da.
-- Razve eto vozmozhno?
-- Da, ih nauchili.
-- Kto zhe eto sdelal?
Aleksandr Sinyaev ne stal otvechat'. Vprochem, vse bylo yasno bez slov.
Lyudi dolgo molchali. Babich razmyshlyal ob uslyshannom, Aleksandr Sinyaev zhdal
dal'nejshih voprosov. Toropit'sya im bylo sovsem nekuda.
-- I vy schitaete, chto roboty mogut razrushit' postrojki, vozvedennye ih
hozyaevami?..
-- CHto zdes' udivitel'nogo? -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Na to oni i
roboty. No glavnoe ne v postrojkah. Est' eshche naselenie, i mne stanovitsya
skverno, kogda ya o nem dumayu. |to dobrye otvazhnye lyudi -- ya privyk schitat'
ih lyud'mi, -- oni budut srazhat'sya, no voevat' oni ne umeyut. I vryad li
udastsya pomoch' im. YA odin, i ya ploho znayu protivnika. I u menya net nichego --
tol'ko mozg i golye ruki...
-- A vash Krug?
-- Krug ni pri chem. K sozhaleniyu, Krug protiv oborony Dilavera.
-- Pochemu?
-- Schitaet ee bessmyslennoj.
-- I kak vy postupite?
-- Ne znayu.
-- Horoshie rebyata sidyat v vashem Kruge, -- skazal Babich. -- Celaya
planeta pod ugrozoj gibeli, a oni -- v kusty...
V komnatu tiho voshel Fantom, vse eshche v forme Assistenta. On molchal,
prislushivayas' k razgovoru. No Seans byl ne skoro, i vse, chto sejchas
govorilos', dlya Kruga bylo zakryto. Babich ne znal etogo i v smushchenii
zamolchal.
-- Krug zdes' ni pri chem, -- povtoril Aleksandr Sinyaev. V ego golove
opyat' cheredoj promel'knuli obrazy. Vysokij sedoj chelovek -- otec. Krasivaya
molodaya zhenshchina -- mat'. I kartiny, naveyannye ih rasskazami. -- |to moe
delo, i ya budu delat' ego odin.
-- Odin? Pochemu? I neuzheli by vam pomeshala pomoshch'? Ved' u drugih
razumnyh sushchestv, veroyatno, est' samye chudesnye kachestva.
-- Vpolne vozmozhno. No i u cheloveka ih ne tak malo.
Babich ne stal trebovat' utochnenij, i Aleksandr Sinyaev povernulsya k
Assistentu. Raz on prishel -- znachit, u nego bylo chto soobshchit'.
-- Kakie novosti? Gde Kvilla?
-- Oni s Dzangom eshche vnizu. Gotovyat imushchestvo k evakuacii i vozvodyat
perekrytie protiv bombezhek.
-- Pravil'no, -- skazal chelovek. -- CHto eshche?
Fantom molchal. Na lice u nego chto-to zadergalos'.
-- CHto u tebya eshche? -- povtoril chelovek. -- Govori. YA zhe vizhu, chto-to
srochnoe.
-- Na stancii trevoga, komandir, -- skazal fantom. -- Oni obnaruzhili
zvezdolet.
CHerez sekundu vse troe uzhe bezhali k observatorii. Za stenoj koridora
carila panika, i cheloveku kazalos', chto on slyshit topot sapog v tonnelyah na
verhnih yarusah.
-- Sejchas my ego uvidim, -- skazal Nikolaj Babich.
|to navernyaka byl Korabl' Robotov. Dva goda konchalis'. Iz-za vozni s
Hrebtom Ispolinov chelovek sovershenno ne byl gotov k priemu gostej. I roboty
ostavalis' vnizu. I ochen' ploho, chto aborigeny zametili zvezdolet pervymi.
Oni mnogogo ne ponimali i mogli nadelat' glupostej.
Oni ostanovilis' u lyuka observatorii.
-- A vdrug eto korabl', na kotorom my prileteli? -- skazal Nikolaj
Babich.
|to bylo neveroyatno, i Aleksandr Sinyaev ne stal otvechat'. Drug za
drugom oni voshli vnutr' otseka. Zdes' bylo temno. Lyudi opustilis' v myagkie
kresla, fantom ostalsya stoyat'. Steny stali prozrachnymi, otkryli oblachnyj shchit
Dilavera.
-- YA nichego ne vizhu, -- skazal Nikolaj Babich.
Aleksandr Sinyaev tozhe poka ne videl to, chto hotel. On slishkom dolgo
probyl pod atmosferoj. Babichu ne hvatalo trenirovki. Zrenie Fantoma voobshche
nikuda ne godilos'.
Aleksandr Sinyaev vklyuchil lokatory poiska.
-- Oni napominali paukov, -- neozhidanno skazal Nikolaj Babich. -- Otkuda
zhe zdes' takie kresla? Razve oni mogli znat', kto budet sidet' v nih cherez
milliard let?..
-- YA pritashchil mebel' iz verhnih yarusov, -- ob®yasnil Aleksandr Sinyaev.
Lokatory zazveneli. Na stenah nichto ne izmenilos'. Konechno, lokatory ne
videli zvezd i Lagora, no pamyat' posta derzhala v sebe ih raspolozhenie. V
pustote sredi zvezd zagorelas' novaya yarkaya tochka. Vse uvideli ee
odnovremenno.
-- Nakonec-to,-- skazal Nikolaj Babich.
Aleksandr Sinyaev privychnym dvizheniem vklyuchil transfokator. YArkaya tochka
rosla, vyhvachennaya iz zvezdnogo fona. U nee poyavilis' razmery i forma.
-- Mne kazhetsya, ya gde-to uzhe videl etot korabl', -- skazal Nikolaj
Babich.
Aleksandr Sinyaev molchal. YArkaya tochka rosla, prevrashchayas' v zvezdolet
dal'nego sledovaniya.
-- |to "Zemlyanika", -- skazal Nikolaj Babich.
Auditoriya byla bezlyudna. Oni tol'ko chto voshli syuda cherez potajnoj lyuk,
no predostorozhnosti okazalis' izlishnimi. Zanyatiya davno konchilis', i zdes'
nikogo ne bylo. Stanciya byla ohvachena boevoj trevogoj. Oni vyshli v labirint
koridorov.
-- Nuzhno toropit'sya, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Inache vashim
kollegam pridetsya nesladko.
Za povorotom zagromyhalo. Oni ukrylis' v bokovom perehode. Mimo
proneslas' gruppa soldat i oficerov s atomnymi karabinami napereves.
Nekotoryh chelovek pomnil v lico.
-- Kuda oni vse begut? -- sprosil Nikolaj Babich.
-- K abordazhnym raketam, -- ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. On uzhe slyshal,
chto tvoritsya na posadochnyh palubah. -- CHerez dvadcat' minut pervye rakety
podojdut k "Zemlyanike".
On zamolchal. Oni snova bystro shagali po metallicheskomu polu.
-- I chto dal'she?
-- Dlya "Zemlyaniki" eto budet konec, -- ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. --
|ti rakety sluzhili narodu Mab dlya avarijno-spasatel'nyh rabot. Oni
prednaznachayutsya dlya sluchaev, kogda nekogda otkryvat' lyuk ili kogda ego
voobshche nevozmozhno otkryt'. Takaya raketa prisasyvaetsya k zvezdoletu -- u nee
est' special'naya prisoska, -- prolamyvaet bort i vpuskaet ekipazh vnutr'.
Esli by oni atakovali tak nastoyashchij Korabl' Robotov, to ih shansy byli by
neveliki. Korabl' ih tak prosto ne podpustil by. No ya ne dumayu, chto vash
komandir sposoben udarit' iz lazerov po priblizhayushchimsya raketam.
-- Da, Monin do etogo ne dodumaetsya. Togda chto zhe delat'?..
Oni uzhe priblizilis' k posadochnym palubam, i ne nado bylo napryagat'
sluh, chtoby slyshat', chto tam tvoritsya. Gruppy vooruzhennyh soldat i oficerov
obgonyali lyudej vse chashche, i vremya ot vremeni prihodilos' pryatat'sya v bokovyh
galereyah.
-- Samoe vernoe bylo by radirovat' na korabl', -- skazal Aleksandr
Sinyaev.-- No..
-- Vy pravy, etot variant ne dlya Monina. Monin muzhik obstoyatel'nyj,
nachnet vyyasnyat', v chem delo. A vremeni na ob®yasneniya net.
-- V principe, mozhno bylo by proniknut' v odnu iz raket, -- skazal
Aleksandr Sinyaev. -- No eto tozhe bespolezno. Dazhe esli nam povezet i my
okazhemsya na rakete, kotoraya pervoj voz'met "Zemlyaniku" na abordazh. Nam ne
vystoyat' protiv tolpy.
-- CHto zhe nam ostaetsya? ZHdat', kogda oni pogibnut?..
-- Nam ostaetsya nash apparat, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Tot, na
kotorom my pribyli.
Oni vyshli v oval'nuyu dver'.
-- Nadeetes', oni snyali ohranu?
Aleksandr Sinyaev kivnul.
-- Vpolne vozmozhno.
Oni opyat' nahodilis' v ellinge, v teni vhodnogo tambura. Desantnyj
disk, na kotorom oni prileteli, serebryanym blyudcem lezhal v centre pomeshcheniya.
Ohrany dejstvitel'no pochti ne bylo. Dva vooruzhennyh strazhnika igrali v karty
na polu ryadom s diskom. Bol'she nikogo ne bylo vidno.
-- Net, ohrana na meste, -- skazal Nikolaj Babich, perehodya na shepot. --
Kak zhe tuda probrat'sya?..
Aleksandr Sinyaev posmotrel na Assistenta. V ego lice chto-to zadrozhalo,
smestilos' i vernulos' na prezhnee mesto.
-- Neobhodim otvlekayushchij manevr, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Kak v
proshlom godu. Ty menya ponyal?..
V lice fantoma opyat' chto-to zadergalos'.
-- Da, komandir, -- skazal on.
Dva strazhnika sideli, skrestiv nogi, na polu ryadom s desantnym diskom.
Iz-za diska poslyshalsya gromkij shoroh. Pervyj nastorozhilsya.
-- Pojdi posmotri, chto tam takoe, -- skazal on tovarishchu. -- Vprochem,
pojdem vmeste.
Oni vstali. Pervyj s naslazhdeniem potyanulsya. Ego spina zatekla ot
dolgogo sideniya na polu. On posmotrel na paru tyazhelyh atomnyh karabinov,
prislonennyh k serebristomu bortu diska.
-- Navernoe, krysy ili drugaya melkaya zhivnost', -- skazal on,
vslushivayas' v neprekrashchayushchijsya shoroh. -- Pojdem vzglyanem.
Oni medlennym shagom napravilis' v obhod diska.
-- Interesno, vzorvali uzhe etot vrazheskij zvezdolet? -- skazal vtoroj.
-- Ne zaviduyu tem, kto na nem priletel, -- skazal pervyj. -- Vse ravno,
pauki oni ili lyudi. Ved' etot instruktor Ksandr, kotorogo nedavno kaznili,
prekrasno natreniroval abordazhnye ekipazhi. On horosho razbiralsya v etih
delah, kuda luchshe lyubogo oficera. Te razbirayutsya tol'ko v vypivke. ZHal', chto
on okazalsya vrazheskim lazutchikom.
-- CHto eto tam takoe? -- sprosil vtoroj.
Oni zastyli na meste, vslushivayas' v shoroh, nesushchijsya k nim iz-pod
otdalennoj steny ellinga. Tam lezhal sumrak, sloyashchijsya chut' zametnymi
raznocvetnymi liniyami.
-- Ili mne eto mereshchitsya?..
-- Tishe, -- perebil ego pervyj.
Raznocvetnye linii rasplyvalis', pogloshchaya mrak, stanovyas' izvivayushchimisya
polosami. ZHivaya struyashchayasya kartina byla pogruzhena v medlenno razgoravsheesya u
steny ellinga zelenovatoe svechenie.
-- |to Hozyajka,-- vzvolnovanno prosheptal vtoroj.
-- Tishe, -- povtoril pervyj.
Poperek gorizontal'nyh zmeyashchihsya linij voznikli vertikal'nye polosy.
Oni kruzhilis' na meste, vytesnyaya odna druguyu, skladyvayas' v mgnovennye
ischezayushchie obrazy. Potom plyaska polos prekratilas', ostalis' lish' prizrachnoe
svechenie i gracioznyj devichij siluet na fone dal'nej steny.
-- |to Hozyajka stancii, -- vzvolnovanno povtoril vtoroj, boyas' spugnut'
videnie. -- Mne rasskazyval o nej Ruts. Pravda, togda ya emu ne poveril...
Oni stoyali zataiv dyhanie i smotreli na prekrasnuyu dlinnovolosuyu
devushku, nachinavshuyu plavnyj tanec v plotnom zelenom vozduhe.
-- Govoryat, eto k schast'yu, -- prosheptal vtoroj. -- Tol'ko molchi, Esli
uznaet nachal'stvo, u tebya otberut zheton.
Oni stoyali, kak zacharovannye, glyadya na prekrasnyj tanec Hozyajki
stancii, ne verya svoej udache, kogda vnezapnyj topot nog vzorval tishinu
pozadi nih. Oni obernulis' -- nikogo. Oni eshche raz obernulis'. Svechenie
gaslo, videnie medlenno tayalo.
I togda oni ispugalis'.
Aleksandr Sinyaev videl, kak Fantom besformennoj ten'yu skol'znul k
vyhodu. Svoe delo on sdelal, i za nego mozhno bylo ne bespokoit'sya. A lyudi,
uzhe neuyazvimye, lezhali vnutri diska, razdelennye prozrachnym steklom.
-- Trevoga! -- zaoral odin iz strazhnikov. -- Oborotni na stancii!..
Stvorki lyuka pered diskom besshumno raspahnulis' i vnov' sdvinulis' za
ego kormoj. Stanciya tayala pozadi, teryayas' v sverkayushchih oblakah. Stenki diska
byli prozrachny, skvoz' nih lyudi videli nebo.
-- My startovali ran'she vseh, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- I u nas
preimushchestvo v skorosti.
On zamolchal, vyiskivaya siluet "Zemlyaniki". No Babich pervyj zametil
vperedi udlinennuyu tochku.
-- Po-moemu, eto ona.
Ostavalos' podpravit' kurs. Bort korablya nadvigalsya, kak stena poperek
neba. Oni zamedlili hod, vleteli v prichal'nyj tonnel' i vyshli vnutri angara.
-- Interesno, kto sejchas vahtennyj? -- nachal Babich, no Aleksandr Sinyaev
oborval ego:
-- Razgovarivat' nekogda. Oni poyavyatsya s minuty na minutu. Begite v
rubku i uvedite "Zemlyaniku" otsyuda. Kuda ugodno, lish' by podal'she ot Lagora.
-- A vy?..
-- Eshche odno. Isprav'te moyu oshibku. Unichtozh'te zvezdnye karty. Sdelajte
tak, chtoby syuda nevozmozhno bylo vernut'sya. Vy sami vidite, zdes' opasno.
I... v chem-to vy byli pravy. Ne nado, chtoby Krug znal o Zemle. Vse,
proshchajte.
Babich stoyal ryadom s diskom rasteryannyj, ne ponimaya proishodyashchego.
-- A kak zhe vy?..
-- YA ostayus'. Proshchajte.
Aleksandr Sinyaev leg na svoe mesto.
-- Stojte! -- kriknul Babich. -- YA ne uspel vam skazat'. Kogda my
smotreli kartu... Vozmozhno, ya oshibayus'. No chernyj oazis lezhit mezhdu Lagorom
i zelenymi zvezdami. Prover'te eto. Vy menya ponyali?
Aleksandr Sinyaev naklonil golovu v znak blagodarnosti. Lyuk zahlopnulsya.
V sleduyushchee mgnovenie "Zemlyanika" zateryalas' sredi nepodvizhnyh zvezd.
CHelovek ostanovilsya na poldoroge, balansiruya v slaboj gravitacii
Dilavera. On zhdal, nastroiv organy chuvstv. No neskol'ko minut nichto vokrug
nego ne menyalos'.
Potom ot cilindra stancii nad oblakami planety otdelilis' blestyashchie
tochki. Kak novorozhdennye mal'ki, oni plotnoj stajkoj neslis' k cheloveku,
uvelichivayas', vyrastali v akul. Oni nadvigalis', no on myslennym zreniem
videl sboku ih prodolgovatye siluety.
Pozadi bylo poka tiho. Nikolaj Babich ne uspel eshche dobrat'sya do rubki.
Budet ochen' dosadno, esli tam kto-nibud' okazhetsya.
CHelovek prigotovilsya k oborone.
Abordazhnye rakety priblizhalis'. Pri zhelanii chelovek mog unichtozhit' ih,
no vremya u nego poka bylo. K tomu zhe te, kto nahodilsya v raketah, ne
napadali. Oni zashchishchalis'. Ne ih vina, chto oni iskali vragov sredi druzej.
Po-drugomu oni ne umeli.
Oni priblizhalis', uzhe zametiv disk, zamedlyaya dvizhenie. Vidimo, oni
ponyali, chto zvezdolet ohranyaetsya, no ne stali iskat' obhod. Oni byli
otchayannymi rebyatami i sejchas shli v ataku, hotya ih nikto nikogda ne uchil, kak
borot'sya s takimi mashinami, kak desantnoe blyudce Mab. No oni atakovali ego
tak, kak chelovek uchil ih atakovat' Korabl' Robotov.
Teper' iz centra misheni on nablyudal, naskol'ko horosho oni usvoili ego
uroki.
Rakety, vystroivshis' vognutoj polusferoj, okruzhali desantnyj disk,
otrezaya puti k otstupleniyu. CHelovek naschital okolo dvadcati abordazhnyh
sudov. Medlit' bylo nel'zya. On sdelal myslennoe usilie i vytolknul iz
kontejnerov zaryad metallicheskoj pyli. Pod dejstviem magnitnyh polej ona
zaklubilas', kopiruyu ochertaniya diska. Odnovremenno chelovek sdelal svoj
apparat nevidimym, smestilsya na desyat' kilometrov v storonu i prodolzhal
nablyudenie.
Kakoe-to mgnovenie kartina ostavalas' nepodvizhnoj -- hishchnye teni
abordazhnyh raket, nacelennye na serebryanuyu tarelku. No vnezapno oni, kak
piyavki, odnovremenno ustremilis' k centru. Nosy abordazhnyh raket
raskryvalis' glubokimi voronkami. Kazalos', pustotu vot-vot oglasit ih
zhadnoe chavkan'e.
Oni proshli skvoz' oblako pyli, pochti ne zamedliv skorosti. Dve ili tri
stolknulis'. CHelovek udivilsya, chto vsego dve ili tri. Konechno, nichego
strashnogo s nimi ne proizoshlo, oni lish' na sekundu poteryali upravlenie i
celuyu sekundu barahtalis' v pustote ryadom s metallicheskim prizrakom, no uzhe
cherez sekundu otstupili dlya novoj ataki.
Oni vnov' zamerli, rassypavshis' polusferoj. Veroyatno, komandiry sudov
soveshchalis', kak im teper' dejstvovat'. |to prodolzhalos' nedolgo, potom
rakety sbilis' v plotnuyu gruppu i dvinulis' k "Zemlyanike", nabiraya skorost',
obhodya disk storonoj. CHeloveku stalo priyatno, chto oni tak bystro prinyali
pravil'noe reshenie.
No medlit' bylo nel'zya. Disk vnov' stal vidimym, serebristym. CHelovek
legko oboshel stayu raket i ostanovilsya u nih na puti, ozhidaya, chto oni budut
delat'.
On smotrel na priblizhayushchiesya sudenyshki -- oni byli kak zvezdochki na
fone gustoj chernoty, no vnezapno po vsemu nebosvodu zamercali novye svetlye
vspyshki, u nego zaryabilo v glazah, i, pochti teryaya soznanie, on razvernul
disk. "Zemlyanika" startovala. Pustota vokrug nee burlila, kak kipyashchaya
zhidkost'. Samogo zvezdoleta uzhe ne bylo vidno -- lish' beloe puzyryashcheesya
pyatno, pohozhee na buran vokrug pogruzhayushchejsya submariny. No eto dlilos'
nedolgo.
Stroj atakuyushchih narushilsya. Bez special'noj ekranirovki svertyvanie
prostranstva dejstvuet na netrenirovannyj organizm, kak udar po golove
tyazhelym predmetom. No eto ne smertel'no -- potom vse vozvrashchaetsya v normu.
Vremya uhodilo. Nabiraya skorost', disk dvinulsya po shirokoj duge,
napravlyayas' k tochke prostranstva, gde byl spryatan zvezdolet civilizacii Mab.
Vyhod iz zashchitnogo polya napominaet rassvet. Korabl' medlenno vystupaet
iz mraka i sekundu ostaetsya zybkim, nereal'nym, poluprozrachnym, chtoby uzhe v
sleduyushchij mig stat' samim soboj -- sploshnoj gigatonnoj glyboj, vylitoj iz
metalla.
I on poyavilsya nad oblachnymi torosami -- drevnij zvezdolet, sozdannyj
geniem davno ischeznuvshego naroda. Disk, kak sputnik, nanizyval vitki na ego
shlifovannuyu obshivku. Znachit, vot gde zaderzhalsya Korabl' Robotov. CHernyj
oazis dejstvitel'no lezhal na ego marshrute, i chelovek, konechno, dolzhen byl
ponyat' eto sam, eshche na bortu "Zemlyaniki". No tam, v oazise, on v pervyj
moment reshil, chto zakryvayushchaya zvezdy mahina i est' Korabl' Robotov. |to ego
otvleklo,poetomu on nichego i ne ponyal...
Disk, kak bezzvuchnyj prizrak, skol'zil nad dnevnoj storonoj gromadnoj
sfery, otrazhayas' v ee polirovannom zerkale. Odnoobrazie usyplyalo, no
cheloveku bylo nehorosho. Ego odolevali predchuvstviya. Dva goda konchalis', i on
ustal zhdat'. Roboty Mab byli ego vragami, no on ne ispytyval k nim
nenavisti. V chem-to oni byli dazhe pohozhi. Oni delali svoe delo, on delal
svoe. Vernee,gotovilsya k etomu. On nenavidel robotov ne bol'she, chem teh, kto
iz-za talasskogo predskazaniya gotov byl potushit' vse zvezdy na nebe. I te i
drugie ne byli vinovny ni v chem...
No kto zhe togda vinovat? Civilizaciya Mab? Ee inzhenery, vlozhivshie v
robotov nepravil'nuyu programmu? No razve mozhno otvechat' za chto-to cherez
milliard let posle gibeli poslednih predstavitelej svoego vida?..
Odnoobrazie usyplyalo -- chelovek uzhe mnogo chasov podryad ne smykal glaz,
i kogda vnizu chto-to mel'knulo, ne uspel srazu zatormozit'. Emu prishlos'
vozvrashchat'sya po oborvannoj traektorii.
Pod nim, v centre zerkal'noj ravniny, vozvyshalsya kater s "Zemlyaniki",
pohozhij na pamyatnik. Pamyatnik chemu? Disk nyrnul vniz. Prizemlenie okazalos'
tochnym, oni provalilis' srazu na startovuyu palubu. Korabl' vpustil disk,
potomu chto eto byla ego sobstvennost', on ego uznal. Okazavshis' v osveshchennoj
rubke, Aleksandr Sinyaev podumal, chto toropit'sya neobyazatel'no -- zvezdolet
ne dast atakuyushchim priblizit'sya, dazhe esli nablyudateli stancii uspeyut ego
zametit'. No i tyanut' ni k chemu.
CHelovek ne udivilsya, opyat' uvidev "Zemlyaniku". Ona visela v prezhnej
tochke oazisa, gde oni s Babichem ee ostavili sutki nazad, budto nikuda i ne
otluchalas'. Pravda, i ego zvezdolet vernulsya tuda, gde byl obnaruzhen. Vse
povtoryalos', vozvrashchalos' na krugi svoya.
Krome "Zemlyaniki", v nebe nichego ne bylo. No uchenye zvezdoleta uzhe
rabotali na planetah. Oni znali sejchas bol'she, chem Aleksandr Sinyaev.
Vskore disk opyat' lezhal v angare "Zemlyaniki", bok o bok s "Gnomom", na
kotorom cheloveka kaznili. Toropyas', on vyskochil v koridor. U vhoda v angar
stoyal ego kollega Vasilij s priyatelem. Oni besedovali o chem-to znachitel'nom.
Uznav Aleksandra Sinyaeva, oni odnovremenno razinuli rty.
Aleksandr Sinyaev vezhlivo pozdorovalsya.
-- |to opyat' vy? -- skazal Vasilij, zaglyadyvaya emu v glaza. -- My
dumali, vy pogibli. Ved' korabl', na kotoryj vy vysazhivalis', kuda-to ischez.
-- Naoborot,-- vozrazil chelovek. -- |to vy kuda-to propali.
Uhodya ot angara, on uslyshal, kak Vasilij skazal priyatelyu:
-- |to Sinyaev, o kotorom ya govoril. On luchshij pilot iz vseh, kogo ya
znayu. On otvetil na vse voprosy.
Aleksandr Sinyaev ne sporil. On uzhe bezhal po magnitnoj dorozhke, kak
begun-marafonec. Zritelej ne bylo. Zvezdolet kazalsya neobitaemym. Aleksandr
Sinyaev ostavil pozadi ryad pustyh passazhirskih kayut, minoval plotno zakrytuyu
dver' kayut-kompanii.
V rubke byl odin Babich.
-- Oni uzhe byli zdes', -- skazal on. -- Oni sdelali svoe delo.
Mozg Aleksandra Sinyaeva ostavalsya yasnym.
-- Na vseh planetah?
-- Da. Planetologi eshche tam. Snachala nikto ne poveril. No oni peredali
snimki.
-- A roboty? Ih kto-nibud' videl?
-- Dejstvuyushchih -- net. Nashli odnogo, popavshego pod obval.
Cejtnot. Aleksandr Sinyaev okinul vzglyadom prozrachnye steny rubki. Net,
otsyuda nichego ne uvidish'. I nichego ne sdelaesh'.
On povernulsya k vyhodu.
-- Vy kuda? YA s vami.
Aleksandr Sinyaev ne stal otgovarivat' Babicha.
Oni bezhali po koridoru, mimo priotkrytoj dveri kayut-kompanii. Tezka
Sinyaeva Monin i poet Konstantin Kosmoprohodcheskij razgovarivali za pustym
obedennym stolom.
-- V prirode sushchestvuet vse, -- govoril Monin, vytiraya pot kurchavym
parikom. -- No chtoby planety byli tak pohozhi, vplot' do formy materikov...
-- |to rifmovannye planety, -- ob®yasnil avangardist. -- Tvorec sozdaval
ih, slovno poemu.
Ih lica otgorodila stena koridora.
U vhoda v angar vmesto pilotov-desantnikov stoyali ryzhij medrabotnik
Doroshenko i odin iz podchinennyh Anatoliya Tolejko.
-- K schast'yu, ya vzyal svoi kamery, -- govoril planetolog. -- Oni ochen'
tyazhelye. U menya vse bolit, no snimki poluchilis' otlichnye. Veroyatno, eto
avtomat s korablya, na kotorom pogibli Babich i etot novyj. Kstati, vy
slyshali, chto korabl' vozvratilsya? Vdrug ih udastsya spasti?..
-- Ne dumayu, -- vozrazil Doroshenko. -- Kislorod v ih kostyumah konchilsya
neskol'ko chasov nazad. Skol'ko zhe oni mogut ne dyshat'?..
Oni zagorazhivali prohod.
-- Pozvol'te, -- skazal Nikolaj Babich. Ne uspev udivit'sya, oni
postoronilis'. Babich i Aleksandr Sinyaev snova vyshli v angar.
Posle svetlyh pomeshchenij "Zemlyaniki" desantnaya paluba zvezdoleta Mab
kazalas' mrachnoj. No Babich, po-vidimomu, etogo ne zamechal. On byl nastroen
optimistichno.
-- Konechno, menya tozhe udivilo poyavlenie "Zemlyaniki" vozle Lagora, --
govoril on. -- No potom ya ponyal, chto Monin reshil vse-taki poiskat' vashih
tovarishchej. Okazalos', ya pochti ugadal. Monina podbil na eto Tolejko.
-- Kakih tovarishchej?
-- Vashih, -- ob®yasnil Babich. -- Teh, kto poterpel avariyu vmeste s vami.
-- Kakuyu avariyu?
-- Nu kogda u vas poletel invertor, -- skazal Babich ne morgnuv glazom.
-- Uzhe zabyli?..
-- Skazhite luchshe, kak vam udalos' tak bystro ujti ot Lagora?
-- Monin startoval sam, -- skazal Babich. -- On proslushal efir, no
nichego ne obnaruzhil. On toropilsya nazad -- ved' on ushel bez preduprezhdeniya.
Esli by on zaderzhalsya, planetologi soshli by s uma.
-- Oni eshche na planetah?
-- Da, vozvratilas' vsego odna gruppa. Te, kotorye nashli povrezhdennogo
robota.
Aleksandr Sinyaev uzhe ni v chem ne somnevalsya. On znal, chto oni opozdali.
Roboty uzhe zakonchili perestrojku oazisa i uneslis' k Lagoru. Vozmozhno, kak
raz sejchas abordazhnye ekipazhi idut v poslednyuyu otchayannuyu ataku, a Dzang
vyzyvaet podkrepleniya. No prosit' u Kruga? Aleksandr Sinyaev znal, chto oni ne
uspeyut.
A oni uzhe stoyali na polu pered pul'tom, pol zagorazhival polovinu neba,
i tol'ko kupol nad golovami ostavalsya poluprozrachnym. Ih okruzhal nebosvod,
useyannyj almaznoj pyl'yu. Planety-bliznecy shli po orbitam, zamykaya vitki
vokrug ugasshego solnca. CHernyj siluet "Zemlyaniki" kazalsya prodolgovatoj
yamoj, vyrytoj kem-to v nebe.
-- Pusto, -- skazal Babich.
Aleksandr Sinyaev tozhe nichego ne videl. No eto ne znachilo, chto ego net
poblizosti. Korabl' Robotov legko mog zateryat'sya v neob®yatnom nebe, k tomu
zhe on navernyaka byl v zashchitnom pole. Ostavalsya edinstvennyj shans.
-- Vy ubezhdeny, chto Korabl' Robotov -- edinstvennoe nasledstvo
civilizacii Mab? -- sprosil vdrug Babich. -- A esli vash Krug tozhe zapushchen
ottuda?..
Aleksandr Sinyaev ne otvetil. On kosnulsya uzkoj sirenevoj polosy pod
sharom datchika navigacionnyh zadach. Iz pul'ta, kak lunnyj luch, vydvinulsya
hrustal'nyj sterzhen' i zadrozhal.
"Esli tol'ko oni ne ushli, -- dumal Aleksandr Sinyaev, glyadya na ego
zatuhayushchie kolebaniya. -- Esli ne uspeli podgotovitsya k startu. Pust' oni eshche
zdes', v chernom oazise..."
On byl gotov otdat' vse, chtoby eto okazalos' tak. No u nego ne bylo
pochti nichego -- tol'ko dve chelovecheskie zhizni.
On vzyalsya za lunnyj luch.
|to ustrojstvo prednaznachalos' ego sozdatelyami dlya svyazi so svoimi
korablyami vo vremya avarii ili pri drugih ekstrennyh obstoyatel'stvah. Lyuboj
zvezdolet Mab v radiuse do svetovogo goda obyazan byl nemedlenno
otkliknut'sya, uslyshav etot signal.
Aleksandr Sinyaev vzyalsya za lunnyj luch i ostorozhnym dvizheniem potyanul
ego na sebya. Proshla minuta, prezhde chem on otozvalsya -- korotkim sudorozhnym
tolchkom -- i snova zamer v ladoni Aleksandra Sinyaeva. CHelovek posmotrel
vverh.
Oni s Babichem uvideli ego odnovremenno. Oni nahodilis' v zvezdnoj
pustyne, vdaleke ot spiral'nyh vetvej Galaktiki, poblizosti ne bylo yarkih
zvezd -- tol'ko ugasshee solnce so svoimi planetami, i lish' melkaya svetyashchayasya
pyl' lezhala na stenah rubki. CHast' neba zaslonyal prodolgovatyj siluet
"Zemlyaniki", i sovsem ryadom s nej svet umer, utonuv v kruglom
provale,pohozhem na glaz skeleta.
Korabl' Robotov otkliknulsya na signal. Vyjdya iz zashchitnogo polya, on
mertvym pyatnom lezhal na teplom zvezdnom siyanii.
Korabl' Robotov zhdal. CHudovishchnyj perezhitok proshlogo, rozhdennyj na
rassvete vselennoj, on privyk k odinochestvu. CHeredovalis' geologicheskie
periody, oblaka sgushchalis' v planety, gasli i voznikali solnca -- i vse eto
vremya on byl odin, vypolnyaya missiyu, dlya kotoroj byl sozdan. On byl odinok, i
nekomu bylo podtverdit' real'nost' ego sushchestvovaniya. Sejchas, veroyatno,
vpervye za svoyu zhizn' -- on ochnulsya, uslyshav prizyv podobnogo sebe ispolina,
i zhdal, chto za etim posleduet. Nuzhno bylo speshit', poka emu ne nadoelo
ozhidanie.
On byl neuyazvim. Zashchishchennyj nepobedimoj bronej, on prozhil vo vrazhdebnom
okruzhenii milliard let, i slepye sily stihii ne mogli povredit' emu. Oruzhie,
pridumannoe lyud'mi, takzhe bessil'no. Ego moglo sokrushit' lish' lobovoe
stolknovenie s bol'shim asteroidom -- s telom, ravnym emu po razmeram i
masse. I to by on uvernulsya.
Nuzhno bylo speshit', no chelovek kolebalsya, stoya na polu pered pul'tom
upravleniya. "Vklyuchenie tehniki proshlogo lish' ukreplyaet Krug..." Poka chto
chelovek ne znal vseh funkcij pul'ta, no kogda-nibud' on mog razobrat'sya v
etom. Veroyatno, otsyuda mozhno komandovat' robotami, i togda s ih pomoshch'yu
udastsya sdelat' mnogo horoshih del.
-- Ne smotrite na menya tak, -- skazal Babich. -- Ved' ya nichego ne umeyu.
Pridumajte chto-nibud'.
I eshche "Zemlyanika". Zvezdolet Monina nahodilsya ryadom, slishkom blizko k
seredine otrezka, soedinyayushchego korabli Mab. Dazhe esli vahtennye uspeli
zametit' poyavlenie novogo giganta, oni ne mogli dogadat'sya, kakoj opasnost'yu
eto grozit. Vo vsej beskonechnoj vselennoj etogo ne znal poka nikto.
Nikto, krome odnogo cheloveka.
Aleksandr Sinyaev vnov' prikosnulsya k sirenevoj polose privoda
ekstrennoj svyazi, i pered nim zadrozhal novyj hrustal'nyj sterzhen' --
absolyutnaya kopiya pervogo. Teper' vse bylo gotovo.
Korabl' Robotov zhdal. Bezmolvnyj i nedvizhimyj, on visel posredi chernoj
bezdny, oputannyj zvezdnoj pautinoj, -- dvojnik cheloveka, ego dopolnenie,
ego vrag iz drugogo vremeni. Arenoj im bylo nebo, chelovek pervyj vyzval
protivnika za kanaty, i promahivat'sya bylo nel'zya.
CHelovek izognul sterzhni i somknul ih sverkayushchie koncy. Teper'
zvezdolety Mab byli svyazany nerazryvnym kol'com, slity v edinoe celoe.
Krug zamknut.
Net -- krug razorvan...
Korabl' Robotov drognul i nachal uvelichivat'sya. Ego chernaya ten'
rasshiryalas', s®edaya nebo. Zaglyanuvshij v zerkalo monstr, perezhivshij svoyu
epohu, on priblizhalsya, slovno podtyagivayas' na nevidimom trose.
Zavorozhennyj, chelovek sledil, kak on nadvigaetsya, uzhe zaslonyaya polneba.
Minuta, i dve gigatonnye glyby sojdutsya v tomitel'noj vspyshke -- drevnie
rycari, zakovannye v dospehi, dva mira, dve iskusstvennye planety, giganty,
vskormlennye odnoj chudovishchnoj mater'yu. Pustotu sotryaset vzryv, i eshche dolgo
posle tarana budet bujstvovat' vozduh otsekov, vytalkivaya vo mrak oblomki
samyh sovershennyh veshchej, kotorye videla vselennaya.
Babich kuda-to ego tashchil. Desantnye diski stoyali, gotovye k startu.
Babich vtolknul ego vnutr', i brosilsya ryadom, na svoe mesto. Mig -- i oni
vyneslis' v temnotu. No eto bylo ne glavnoe.
|to bylo teper' bezrazlichno. Na vesah lezhal Dilaver, i prigovor byl
podpisan. Vse ravno, gde nahodit'sya pri vzryve -- ryadom s bomboj ili vnutri.
Nichto ne ujdet ot oskolkov, i dazhe "Zemlyaniku" ne spaset ee sovershennaya
meteoritnaya zashchita. Iz treh zvezdoletov, vstretivshihsya v chernom oazise, ne
vyzhivet ni odin, i poetomu obrecheny dazhe uchenye, zhdushchie na planetah.
No eto bylo ne glavnoe.
Razdelennye prozrachnym steklom, v ocepenenii oni smotreli, kak dva
bronirovannyh gladiatora shodyatsya v centre areny. Ih chernye siluety
zagorazhivali vselennuyu. No kogda oni sblizilis' pochti vplotnuyu, odin iz nih
drognul, zatrepetal, i skvoz' nego prostupili zvezdy.
Korabl' Robotov startoval k Dilaveru.
Pozdno -- krug zamknut; uzy nerastorzhimy. Proshlo mgnovenie, i vtoroj
zvezdolet posledoval za sobratom, rastayav v zvezdnom svechenii. Zachernennaya
oprokinutaya vos'merka simvolom beskonechnosti eshche stoyala v glazah, no oni
navsegda ischezli, nyrnuv v nichto.
Oni vernutsya odnovremenno, v odnoj tochke prostranstva, ih tela sol'yutsya
v odno, atomam stanet tesno, energiya vyrvetsya na svobodu, i na korotkoe
vremya ryadom s Lagorom zagoritsya novoe solnce. I v mire stanet svetlee.
Last-modified: Mon, 17 Jan 2000 19:41:44 GMT