ko protisnut'sya uzhe
ne smog. Nebesnyj svet pozolotil emu vspotevshij ot volneniya konchik nosa.
Kogda snova vspyhnula lyustra, semejstvo bulochnika podoshlo proshchat'sya
Bulochnik, sopya i glyadya v storonu, burknul chto-to o rastochitel'stve,
bulochnica i dochki priseli, zyat'ya odarili aptekarya plebejski sochuvstvennymi
rukopozhatiyami. G-n |steffan soprovodil ih do dveri, vyshel sledom. Bylo
prohladno. Za dver'yu koshkoj vizzhala skripka g-na Doremyu. G-n |steffan zadral
podborodok. "Zvezdy, zvezdy! - myslenno vozzval on - Neuzheli.., neuzhto, -
popravilsya on na hodu. - Neuzhto i vy pogibaete, kak nashi lyudskie nadezhdy?
Klyanus', ona pochti polozhila golovu mne na plecho, ne hvatalo kakih-nibud'
dvuh dyujmov! Neuzhto navek utratil ya svoe schastie? Gm, a eto kto idet? Ne k
Billendonu li? Nu-nu!.." Tem vremenem sredi gostej proshel sluh, chto bulochnik
s aptekarem ne poladili iz-za pridanogo, i eto uvelichilo vseobshchee vesel'e.
Nikto ne zhelal uhodit'. G-n |steffan vernulsya k stojke. Igrala muzyka,
topali nogi, vzdymaya premudruyu pyl' vekov, liloveli nosy, ibo hozyain dolival
i dolival svoi kolby podozritel'nym po kachestvu soderzhimym. On gotov byl
podderzhat' lyuboj tost, no sam ne pil, poskol'ku na nem lezhalo bremya
otvetstvennosti, a takzhe potomu, chto ego lichnye pishchevarenie i tonus byli
vyshe pohval, o chem on bez utajki povedal g-zhe bulochnice v privatnoj besede
vskorosti posle togo, kak osramilsya u sekretarshi.
Ah, odna lish' uyazvlennaya dusha stradala, no kto sposoben uvidet' ee
rany?..
Tak obstoyali dela, kogda, prervav na polutakte pen'e skripki, zazvonil
telefon, prizvav g-na |steffana k ispolneniyu professional'nyh obyazannostej.
Skazhem srazu, chto neskol'ko ranee byl potrevozhen zvonkom policejskij
Damlo.
Glava 5
Strannik stoyal na moshchenoj dorozhke. Dyhanie zhilo emu guby.
- |tot dom, bozhe moj! - u nego vyrvalsya to lya vshlip, to li smeshok, chto
vernej, tak kak vsled za etim on gromko progovoril:
- |j, gospodin Billendon, otzovites'! YA znayu, chto vy ne spite!
- Udivitel'no, skol'ko narodu ne spit nynche noch'yu, - otvetil Billendon,
ne ponimaya, kak mogli ego razglyadet' v temnote prihozhej: on vyshel zaperet'
dver', chtoby otpravit'sya na pokoj. - Kogo tam eshche prineslo?
- YA vash staryj priyatel', gospodin Billendon, hot' vy menya i ne pomnite!
Svet zvezd pozvolyal razlichat' siluet za porogom, i golosa etogo,
Billendon mog poklyast'sya, nikogda ne slyhal.
- A nu-ka zajdite! - Billendon shchelknul vyklyuchatelem. - Provalit'sya -
turist! - voskliknul on, kogda strannik pereshagnul porog. - Oshiblis'
adresom, priyatel', vam nado by v ratushu! Pozdnovato dlya shutok,
dostoprimechatel'nostyam bain'ki pora. Nu, otkuda vy menya znaete?
- Dovodilos' vstrechat'sya.
- Kogda?
- Gm... Dovol'no chasto.
- Vydumki! - otvechal Billendon bez osoboj reshitel'nosti On zapodozril,
budto nad nim poteshayutsya, chto, po ego mneniyu, bylo vsego vernee i trebovalo
dolzhnoj reakcii. I v to zhe vremya, pohozhe, paren' ne vral, vo vsyakom sluchae,
dumal imenno to, chto govoril. Billendonu samomu uzhe kazalos' - on ego
vzapravdu kogda-to vstrechal, no libo uzh ochen' davno, libo eto byl kto-to
pohozhij, libo... Slovom, oshchushchenie - ili vospominanie - ne otlichalos'
opredelennost'yu. My ostanavlivaemsya na etom, tak kak nechto v tom zhe rode
ispytyval kazhdyj, komu pozdnee dovelos' vstretit' molodogo cheloveka v
gorode!
- Vydumki? - povtoril strannik. - Ne bud'te tak uvereny. Razreshite
prisest'?
- CHert voz'mi! Mozhet, vam i postel' prigotovit'?
- Komnata dlya gostej u vas svobodna. Pozhaluj, i zanochuyu. Vse ravno vy
menya ne vypustite. - Esli ne vyshvyrnu.
- Nu-nu... - skazal strannik, zevaya. - I ne podumaete. CHto, razve ya
pohozh na shpiona? Mne prosto dovodilos' tut byvat', ya na samom dele mnogoe
znayu! Znayu, naprimer, kto nas slushaet s lestnicy. Dobryj vecher, kollega Rej!
- Ogo! - skazal Billendon. - Bot imenno. Voprosy posle. YA ustal: ya
speshil, hot' znayu, chto naprasno... Vidite li, tot chelovek, kotoryj nedavno
otsyuda ushel.., ego hotyat ubit'!..
x x x
Telefon na kvartire Damlo postavili nedavno, k nemu nado bylo eshche
privykat', i poka serzhant soobrazhal sprosonok, chto stryaslos', poka dobralsya
v temnote do apparata, trezvon uspel perebudit' ves' dom. Zahnykali detishki
v spal'ne, tihie starichki - roditeli zheny - zabormotali za peregorodkoj,
raskudahtalis' v kuryatnike potomki teh kuric, kotoryh kogda-to, edva ne
rastoptal etot begemot Billendon svoimi bashmachishami. Prezhde chem snyat'
trubku, Damlo skomandoval:
- Tiho! - Vse umolklo, ne schitaya kudahtan'ya. - Policiya slushaet.
, Nochnye zvonki byli redkost'yu: vse zdeshnie kanal'i znali, kto tut
sledit za poryadkom, Mog, konechno, pozvonit' novyj postovoj, na redkost'
bestolkovyj parnishka, zaprosit' ukazanij naschet g-na Auselya, snova
poyavivshegosya v gorode, i Damlo terpelivo eti ukazaniya daval, pamyatuya, kak
odnazhdy, v nachale svoej sluzhby, postovoj zaprosil sankciyu rasstrelyat' g-na
Auselya na meste - horosho, hot' dogadalsya predvaritel'no spravit'sya u
nachal'stva! Mog pozvonit' g-n mer, pritvoryayas' pered sobstvennoj suprugoj,
budto tol'ko chto vernulsya iz sluzhebnoj poezdki, hotya uzh Damlo-to v tochnosti
znal, otkuda on yavilsya, da i supruga znala.
No golos, prozvuchavshij v etot raz v trubke, Damlo znakom ne byl.
- Serzhant Damlo?
- On samyj.
- Begite v gostinicu. Nomer trista devyatnadcat'. Zapomnili? Vozmozhno
pokushenie na ubijstvo.
- |j vy!.. - nachal Damlo, no v trubke uzhe zvuchali korotkie gudki.
Ego nikogda ne pytalis' razygryvat'. Sobesednik ne shutit. No kakova
naglost': "begite!" Skol'ko raz prosil mera kupit' dlya uchastka mashinu. Net
sredstv!.. Na gostinicu sredstva nashlis'. Gostinica pustuet, turisty ne
edut, daleko im, reklamy netu. Putevoditel' vypustili v dolg. Mer govorit:
budut novye nalogovye postupleniya - budet reklama. A na mashinu, kotoraya
snitsya Damlo - yurkuyu, noven'kuyu, s sirenoj, s migalkoj, - opyat' nichego ne
ostanetsya, topaj, gordost' goroda, groza prestupnogo mira, peshkom!
Tak rastravlyal sebya Damlo, vlezaya v formennye shtany, zatyagivayas' v
remni, pryacha, v karman skladnuyu rezinovuyu dubinku, grohocha sapozhishchami po
lestnice, vysekaya podkovami iskry iz mostovoj na puti k gostinice. On
vorvalsya v vestibyul', glyanul na chasy, podumal s udovol'stviem, chto mashina,
pozhaluj, tol'ko zaderzhala by ego ponaprasnu: na vse - ot pervoj pugovicy do
pinka v gostinichnuyu dver'. - ne ushlo desyati minut. Port'e, konechno, dryhnet,
no syshchik? Pochemu zdes' syshchik, kakogo emu leshego nado v gostinice posredi
nochi? Sidit, naskripyvaet karandashikom, lis'ya sirotka!
Syshchik zaspeshil navstrechu. Treugol'nyj rotik v radostnoj ulybke,
nahal'no protyanutaya ruka; interesno, pozhal li ee kto-nibud' raz v zhizni ili
net, sejchas ee cherta s dva pozhmut, Damlo skoree sdohnet, chem opakostitsya.
- Moe pochtenie, serzhant! Vy uzhe znaete?..
- Ne stesnyajtes', - skazal Damlo, - vykladyvajte!
- Ona inkognito, - zabubnil syshchik, ukazyvaya na potolok. - Pribyla v
soprovozhdenii...
- Krazha? - perebil Damlo. - Grabezh? Syshchik otshatnulsya.
- Gospod' s vami, serzhant!.. YA zhe govoryu: inkognito, s vysokoj
missiej...
- Ah, chert! - ryavknul Damlo, dosaduya na zaderzhku i s otvrashcheniem glyadya
na syshchika. - Port'e! Klyuch ot trista devyatnadcatogo!
- Gospodin Damlo! - ochnuvshijsya port'e vsplesnul rukami. - CHem obyazany?
- Razberemsya!
"Stranno, - dumal on, - port'e dryhnet, syshchik myamlit chush', vse
spokojno..." - Net klyucha, - skazal port'e. - On vyhodil.., kazhetsya, klyucha ne
ostavlyal?., a prishel?..
"Prospal ty, - podumal Damlo. - Nabrali lezhebok! Gde on tol'ko takih
nahodit?" Ves' personal municipal'nyh sluzhb nabran byl lichno g-nom merom iz
vedomyh emu odnomu soobrazhenij. Po mneniyu Damlo, vsya eta shval' voobshche ni dlya
kakoj raboty ne godilas'.
- YA sproshu u gornichnoj, - skazal port'e, berya trubku konchikami pal'cev,
smorshchennymi, kak u staroj prachki. - Siyu minutu!
Sverhu poslyshalsya krik, kotoryj v ugolovnoj hronike nazvali by
dusherazdirayushchim.
- |to ona! - skazal, bledneya, port'e. - Gornichnaya. Pripadok, navernoe,
s nej byvaet!
"Uzh byvaet, - podumal Damlo. - Ustroili bogadel'nyu dlya kalek i lentyaev
za schet goroda! Plati, Damlo, plati gornichnoj, plati etomu port'e, plati
baryshne za kontorkoj - ej nado na manikyur, plati klerku, pust' schitaet
dohody, kotoryh net, plati direktoru - u nego zhalovan'e-to pobol'she, chem u
tebya! Vsem plati, a mashinu tebe ne kupyat, i zvan'e hotya by policejskogo
komissara ili tam medal'ka "Za zaslugi" nikto ne podumaet hlopotat'. Grejsya,
slavoj, ne spi nochami, gremi sapogami po goloj lestnice. Kover byl, pribrali
dlya ekonomii, gde-to lezhit, zhdet turistov, a tem vremenem edyat ego myshi,
potomu chto vot tut bylo zdorovennoe sal'noe pyatno, pochistit' shish dogadalis'.
A mozhet, uzhe ego i splavili. Direktor-to malyj ne promah, da i za port'e,
esli po kartochke, vodilis' kogda-to greshki, verno, po drugoj chasti, no tem
ne menee. Ne pomeshaet nalichie kovra proverit'... Babenku etu, gornichnuyu,
zhal': kuda ee denesh'? No esli naedut turisty - skandal..." On kriknul s
ploshchadki vniz, v zaprokinutoe muchnistoe lico port'e:
- Nikogo ne vypuskat'! Vyzovite |steffan a! V koridore svistal
skvoznyak: okna okazalis' raspahnuty s oboih koncov.
Kak zapyataya, videlos' izdali tel'ce gornichnoj na kovrovoj dorozhke.
Damlo rvanulsya bylo k nej, odnako nomer 319, kak on ponyal po tablichkam,
nahodilsya v protivopolozhnoj storone, zaglyanut' tuda - delo minutnoe...
x x x
Kogda on, spotykayas', vozvrashchalsya, lestnichnoe eho doneslo gul golosov.
Damlo prikazal sebe podtyanut'sya i zaspeshil k gornichnoj.
Bylo pohozhe, chto ona polzla, prezhde chem poteryat' soznanie. Damlo v
kotoryj raz udivilsya, kak trudno podnimat' dazhe toshchih, kogda oni bez pamyati.
Voz'mesh'sya za ruku - tyanetsya testom. No u nego byl navyk; a uzh pogruziv
babenku na plecho, on i vovse ne chuvstvoval vesa noshi. S nej-to, prosto,
sejchas na divanchik ee - i vozduhu, vozduhu, puskaj port'e pomashet
polotencem, puskaj potruditsya raz v god, klyuchar', poganka, morgun, von chto
delaetsya v ihnej parshivoj gostinice! Teper' vozis' s etim delom, Damlo,
vykruchivajsya, eshche neizvestno, kak vykrutish'sya: ubijstv v tvoej praktike ne
nablyudalos'. Net nikakih uslovij dlya raboty: nado by vse obsharit', posty,
chtoby muha ne proletela, a tut odin kak perst!..
Iz lifta vyvalilas' celaya tolpa - |steffan s chemodanchikom, syshchik - chert
ego ne beret, port'e s cel'yu yakoby pokazat' dorogu i - tol'ko etih eshche ne
hvatalo! - reporter s operatorom, pochuyavshie pozhivu.
Uvidev Damlo s ego noshej, publika opeshila i popyatilas', no tut zhe
zasverkali fotovspyshki.
- Syshchik, - skazal Damlo, - s kakoj pory vy tut torchite?
- Mogu skazat' tochno, - syshchik polez za knizhechkoj.
- Posle! - ostanovil ego Damlo. - Port'e, kto zhil v trista
devyatnadcatom? - On sprashival eto na hodu. Prishedshie kuchkoj sledovali za
nim.
Port'e ispuganno skorchilsya i zabormotal chto-to no slishkom vnyatnoe, iz
chego, odnako, sledovalo, chto on ne vinovat. Priezzhih tak malo!., gospodin
direktor.., kniga.., sejf... Klyuchi u gospodina direktora, on zhe...
- Koroche!
- Ne zapisali! - sodrognuvshis', priznalsya port'e. - Tihij, ne
bezobrazit, platu vnes.., slava bogu!
- Vot imenno! - sarkasticheski proiznes Damlo, otkryv dver' nomera 319 i
shagnuv v storonu.
G-n |steffan vzvizgnul. Nosik chastnogo detektiva pokryvalsya isparinoj.
Port'e zelenel. Operator - zdorovyj muzhik - meshkom s®ehal po stene na pol.
Odin reporter, vidat', byvalyj ne byl potryasen predstavivshimsya zrelishchem. Da
i chego tut osobennogo: nikakih povrezhdenij, dazhe krovi ne vidat'! Esli by ne
telefonnyj zvonok, predupredivshij Damlo, on sam ne schital by, chto imeet delo
s ubijstvom.
- Za delo, gospodin |steffan! - prikazal Damlo. - Port'e, polotenca!
Vojdya v svobodnyj nomer naprotiv, on obrushil gornichnuyu na divanchik,
vyhvatil iz ruk port'e mokroe polotence i prinyalsya, razmahivat' im nad
pomertvelym licom zhenshchiny.
Izredka oglyadyvayas', on videl v raskrytuyu dver' nomera 319 spinu
sklonennogo g-na |steffana s zavyazannymi na nej tesemkami doktorskogo
halata.
x x x
Billendon zaper dver', polozhil klyuch v karman.
- Utro vechera mudrenee, - skazal on. - Spat' budete sami znaete gde.
Rej provodit.
- Spasibo, vy ochen' dobry!.. - probubnil molodoj chelovek, zevaya.
Dom pogruzilsya v temnotu i tishinu, tol'ko Zverenysh v prihozhej
polyazgival, navodya poslednij losk na turisticheskuyu amuniciyu gostya.
x x x
- Gospodin Damlo! - poslyshalsya slabyj zov g-na |steffana.
Damlo, peredav polotence port'e, priblizilsya. |steffan pokazyval pincet
s zazhatoj v nem korotkoj igloj - aptekar' nashel ee na prostyne. Na tupom
konce igly torchala shchetinistaya metelka.
- Gotov? - sprosil Damlo.
- Ostyl uzhe... - proshelestel g-n |steffan.
Vidyval Damlo takie igolochki prezhde, v kriminalisticheskom muzee. Do
etoj minuty u nego byla eshche nadezhda na iskusstvo gorodskogo medika, na to,
chto obojdetsya bez trupov. Malo li narodu valitsya v obmorok, i nichego, hodyat
potom!..
Lico g-na |steffana pokrivilos'.
- Po pravilam, nado vskryvat', - skazal on, - no esli prichina yasna, vy
vprave razreshit'... Pojmite, ya ne v sostoyanii!..
Damlo tol'ko rukoj mahnul.
- Drugogo ne ozhidal ot vas! - Pro sebya podumal, chto ot vskrytiya vse
ravno tolku ne budet. Takie igolochki ne medom, ne skipidarom dazhe smazyvayut.
Igolochku na analiz! Iskat' vladel'ca duhovogo pistoleta! - Zdes' emu delat'
nechego, otpravlyajte v morg, nachal'stvo reshit... Vsem soblyudat' spokojstvie!
- On obernulsya. - Gornichnaya, vashe imya, professiya, mesto rozhdeniyami domashnij
adres.
- Budto sami ne znaete, gospodin Damlo!.. - s uprekom prosheptala
prishedshaya v sebya zhenshchina.
- YA znayu, - surovo otvechal Damlo, - zakon ne znaet!
x x x
Dokumentov pri ubitom ne nashlos'. Obshariv ves' nomer, Damlo tol'ko
izvlek iz karmana pidzhaka, broshennogo na stul vozle krovati, zatrepannuyu
knizhonku, na oblozhke kotoroj s trudom razobral zaglavie "Volshebnye skazki",
i priobshchil ee k delu.
Kogda on prinyalsya za tyazhkij trud sostavleniya protokola, reporter s
operatorom ego pokinuli i podnyalis' k sebe v nomer. Ustali oba do smerti, no
trebovalos' bezotlagatel'no soobshchit' novosti redakciyam. Diktuya po telefonu,
reporter odnovremenno prosmatrival na mikroekrane otsnyatyj material.
- CHto takoe? - v nedoumenii sprosil on, prervav diktovku.
Operator sam ne ponimal: lenta v kassete dvigalas', po kotoruyu uzhe
minutu ekran zanimala ch'ya-to spina, dobro by kakaya-nibud' osobo vydayushchayasya,
net: spina kak spina, pidzhak v krupnuyu kletku.
- Zolotoj kadr!. - ehidno pol'stil reporter. - |to ne vam! - prooral yun
v trubku. - Nichego, obozhdete! CHem ponravilas' tebe eta spinka?
- Po-moemu, on sidel vperedi nas v apteke, - ozadachenno probormotal
operator, - no ne mog zhe ya.., ya voobshche ego ne snimal, i ne sobiralsya!.. A
nu-ka! On otmotal nazad plenku, vklyuchil zvuk. Iz dinamika poslyshalsya golos,
kotorogo oni oba ne uznali:
- ..ne zajmet mnogo vremeni, hozyain. Malen'kij vopros chestnoj kompanii:
gde doktor Daugental'? Mozhete ne otvechat'. Dumajte. Sosredotoch'tes'.
Daugental'. Daugental'. Dumajte tol'ko o nem. Gde nahoditsya doktor
Daugental'?.
V trubke nadryvalis', reporter ne slushal.
- Daugental'! - povtoryal on, uvelichivaya gromkost'. - Govoril ya tebe...
- Govoril, govoril! - otmahnulsya operator, napryazhenno vslushivayas'. Iz
dinamika donosilsya slityj besporyadochnyj shum, v kotorom ne bez truda mozhno
bylo opoznat' obyknovennyj hrap, zatem zvuk shagov... V kadre poyavilas'
neznakomaya dryannaya rozha s nemigayushchimi tusklymi glazami, pridvinulas'
vplotnuyu, zatem sdvinulas' v storonu, ischezla i opyat' zamayachil tot zhe
kletchatyj pidzhak.
Tot zhe golos progovoril:
- Nu vot, my svoe delo okonchili, vy prodolzhajte svoe Zabud'te o nas,
zabud'te, nas tut ne bylo, nichego ne sluchilos', nachinajte ochuhivat'sya,
prosypajtes', prospites'! Hozyain, primite moyu blagodarnost'! Schastlivo
ostavat'sya! Bud'te vesely i zdorovy! - Zvyaknula ryumka. - T'fu, chert poberi!
Privet chestnoj kompanii! - Hlopnula dver' Reporter zahohotal.
- Lovko! - On primolk - Obrati vnimanie. "Mozhete ne otvechat', dumajte!"
A? A ty-to, ty-to!.. - On snova zalilsya smehom.
- A ty? - s obidoj skazal operator.
- |to samaya luchshaya tvoya rabota, - ser'ezno skazal reporter - SHedevr
veka! - On shvatil trubku. - Primite vneocherednoe soobshchenie!
x x x
Port'e dremal za stojkoj, gornichnaya vorochalas' na divanchike
uspokoitel'nye tabletki ploho pomogli Damlo nakonec oderzhal verh nad
protokolom, zevaya, vyshel na ploshchad', syshchik vyskol'znul sledom - U vas uzhe
est' versiya? - sprosil on boyazlivo. Damlo ne otozvalsya. CHtoby ego umaslit',
syshchik prines zhertvu. - Kstati, ya imel sluchaj zametit', chto etot yunosha, vash
podchinennyj, pokinul svoj post - ya ne znayu, konechno, dlya chego vy ego
otryadili... On...
Damlo fyrknul.
- CHego tam! YAsno, bednomu parnyu zahotelos' pogret'sya, von kak svezho! A,
legok na pomine! - prodolzhal on svirepo. - Nu ya tebe!
Postovomu cherez g-na |steffana bylo peredano: yavit'sya nemedlya. Tot ne
smog sdelat' etogo srazu: prishlos' pustit' v hod sredstva nauki i struyu iz
pozharnogo krana. Teper' on mchalsya so vseh nog.
Damlo gromil podchinennogo, postovoj el glazami nachal'stvo, syshchik
blagogovejno vnimal, i nikto iz troih ne zametil cheloveka, proskol'znuvshego
v gostinichnuyu dver' u nih za spinami.
Glava 6
- Sidite, sidite! Kakoe shikarnoe obshchestvo! Ochen' uyutno!.. Nashe del'ce
ne zajmet mnogo vremeni, hozyain!..
Reporter snova i snova prokruchival zapis', vyiskivaya uskol'znuvshie ot
vnimaniya podrobnosti.
- Lovok, proshchelyga! - povtoryal on po adresu neizvestnogo gipnotizera,
zhertvoj kotorogo stal i sam vmeste s dostopochtennym obshchestvom. Ni on, ni
operator ne pomnili ni edinoj podrobnosti proisshedshego, po ih vpechatleniyu,
ne bylo nikakogo promezhutka mezhdu rech'yu g-na |steffana, posvyashchennoj vypusku
putevoditelya, i rokovoyu replikoj g-na bulochnika! - Hotel by ya znat', na kogo
on rabotaet!
Operator hohotnul:
- Uznaesh' posle peredachi!
Zvukozapis' s kommentariyami ushla uzhe v radiostudiyu.
- Dumaesh', ya i teper' ne dogadyvalos'? - skazal reporter. - Podumaesh',
sekret! V tajnoj policii i v voennoj razvedke organizovany okkul'tnye
otdely, gipnotizerov tam i tam prud prudi, prosto interesno, kto komu uter
nos!.. Ty zamechaesh', paren': est' sistema! Port'e spal - tak? Gornichnaya tozhe
spala, a ne byla v obmoroke, i sil'no udivilas', kogda ej skazali, chto ona
budto by krichala s perepugu - net, ona, vidite li, nechayanno usnula... Trup -
eto narushenie sistemy. Dlya takogo masteryugi, kak etot gipnotizer, v trupe
net nikakoj neobhodimosti. Da-a... Interesnaya gostinichka! Dumaesh', etim
konchilos'? Oshibaesh'sya! Ob®yavlyayu mobilizaciyu. Hvataj zapasnye kassety! - Sam
on vyvernul na postel' soderzhimoe dorozhnogo baula, iz grudy buterbrodov,
noskov, fotoob®ektivov, bloknotov, paketov so svezhimi rubashkami vyudil
lomik-fomku i narkologicheskij pistolet, podvesil to i drugoe na remnyah pod
myshkami, nakinul pidzhak, - Za mnoj! My povedem zhizn' gangsterov!
- Boyus'! - priznalsya operator.
- Nu, chert s toboj, ostavajsya!
- I ostavat'sya boyus'!
- Duj togda vniz, na ploshchad', glyadi v oba, snimaj, chto shevel'netsya,
osobenno sledi za oknami!
- |to goditsya, - skazal operator. Reporter shvatil elektricheskij
fonarik - i byl takov.
x x x
Svoj tajnyj obhod gostinicy on nachal s vestibyulya, gde ne obnaruzhil
nichego stoyushchego. A zatem sovershil oshibku.
Prizrakom, obutym v noski, prokralsya on v koridor vtorogo etazha,
pogruzhennyj v nepronicaemuyu temnotu, s namereniem podslushivat' u dverej,
kotoryh tut ne moglo byt' mnogo: bel'etazh sostoyal iz apartamentov naivysshego
klassa. Vdrug nad samoj ego golovoj progremel grubyj golos:
- Kuda? Stoj!
Koridor zalilsya yarkim svetom. Puti nazad ne bylo: telohranitel' -
gorilla! - zagorodil vyhod. On stoyal na kovrovoj dorozhke, shiroko rasstaviv
nogi, uhmylyayas' i pochti chto tycha glushitelem pistoleta v nos potencial'nomu
pokushencu. Lyagnut' po pistoletu reporter ne risknul, vyhvatit' svoj
narkologicheskij - tozhe: vernaya pulya!.. On sdelal vid, budto smirilsya, no
uspel nebrezhno i netoroplivo nazhat' knopku mini-mikrofona.
- Hotel vzyat' u vas interv'yu, - skazal on monumental'nomu
telohranitelyu.
- Sejchas ya tebya preprovozhu, - prorevel tot, - i sam.., prointerviruyu,
prah tebya poberi! - Reporter otmetil, chto govorit on s akcentom, nesmotrya na
svoj vnushitel'nyj slovarnyj zapas.
- Gospodin zhurnalist, veroyatno, zhelal navestit' damu? - poslyshalsya eshche
odin golos, tihij i laskovyj: g-n syshchik byl uzhe tut so svoej knizhechkoj i
karandashikom.
- Ne otkazhite soobshchit' vashe imya, zvanie, mesto sluzhby i domashnij adres,
- proiznes on v podrazhanie Damlo. - Vy yavilis' soglasno predvaritel'noj
dogovorennosti?
Reporteru stalo veselo.
- Razve vashe delo - predotvratit'? - sprosil on. - Vashe delo -
zastignut'!
- A eto ne vashe delo, - otvechal syshchik suho, - Podumajte, ponravitsya li
ego prevoshoditel'stvu vasha fotografiya v noskah na fone etoj dveri! Reporter
prysnul.
- Podrabatyvaete shantazhom? - sprosil on s nasmeshkoj. - A esli razgovor
nash zapisan na plenku? Sprosite, kak ponravitsya eto ee prevoshoditel'stvu! -
On dosadoval na sebya: o priezde damy emu uzhe bylo izvestno, sam peredal
soobshchenie dlya hroniki, mog by soobrazit', chto vhodit' v etot koridor
neosmotritel'no. Pustaya zaderzhka, odnako i iz nee, pozhaluj, mozhno budet
izvlech' koe-chto! - YA u vas v rukah, pokoryayus'! - Ton ego byl otkrovenno
izdevatel'skim. - Studiya? Vash korrespondent zaderzhan pri...
- Stojte! - otchayanno zavopil syshchik. - Skandal vyjdet! A nashe delo -
izbezhat' vsyakogo skandala, verno zhe? Podumajte sami, komu eto mozhet pojti na
pol'zu?
- A sami o chem dumali? Zahoteli razvlech'sya? Ty, obrazina, uberi
pistolet: nosu shchekotno! - pistolet opustilsya. - Studiya? Soobshchenie poka
otkladyvaetsya. No ne preryvajte svyazi!
- Derzhis', mal'chik! - poslyshalsya otvetnyj pisk. Syshchik zahlopnul
bloknotik.
- Tak-to luchshe, po-druzheski, po-svojski!.. - unylo probubnil on.
- Ne dumajte, chto otkupilis' - skazal reporter. - Est' u vas svedeniya o
lyudyah, tajno prozhivayushchih v gostinice?
- Net, - otvetil syshchik. - Nichego ne slyhal! A chto? On ves' gorel
lyubopytstvom. "Ne vret", - ponyal reporter. Zato telohranitel', posopev,
vdrug vzrevel:
- Ne sovetuyu!
- CHto-chto?!
- Ne sovetuyu interesovat'sya!
- Povtorite syuda! - reporter protyanul mikrofon.
- I ne podumayu!.. - telohranitel' pospeshno otstupil. - Vam zhe huzhe,
esli narvetes'!
- Vot kak? - plamen' vostorga zasiyal v vostren'kih glazkah syshchika. -
Gospodin zhurnalist...
- Spokojnoj nochi, - skazal reporter. Na ploshchadke on zatailsya, vyzhdal.
Net: syshchik ne risknul-taki za nim posledovat'.
On tverdo teper' znal, chto poiski ne budut naprasny.
x x x
Operator slonyalsya vozle gostinicy, dobrosovestnejshim obrazom sledya za
oknami. V uzen'kih ulochkah gustela mgla. To zyabkaya otorop' ego odolevala, to
zevota, no sonlivost' slovno isparilas', kogda ponadobilos' vskinut'
snabzhennuyu teleob®ektivom kameru: v odnom iz okon tret'ego etazha vspyhnul
svet.
CHut' pogodya osvetilis' eshche dva okna - na pyatom. "Rabotaet, chertushka!" -
uchastlivo podumal operator. I on byl prav.
x x x
Okno tret'ego etazha prinadlezhalo nomeru, tragicheski pokinutomu
postoyal'cem, - trista devyatnadcatomu.
Reporter poprostu ne uderzhalsya ot iskusheniya, zavidev pri svete fonarika
spyashchego na kovrovoj dorozhke vozle dveri postovogo. Zahotelos', koli
predstavilsya sluchaj, osmotret' pomeshchenie, kuda Damlo dopustil odnogo
|steffana.
Obojdya prichmokivayushchee vo sne prepyatstvie, reporter ostorozhno vzyalsya za
torchashchij iz zamka klyuch. Tot ne povorachivalsya: dver' byla otperta. Reporter
tolknul ee. Tut on drognul. Misticheskoe oshchushchenie ch'ego-to prisutstviya vo
mrake bylo stol' moshchnym, chto i pobedit' ego ne udalos'. Ne prikryv dveri,
oslabevshej rukoyu nasharil on na stene vyklyuchatel', svet udaril v lico
postovomu, tot podskochil.
- |j, kuda? Strelyat' budu!
- Derzhi! - reporter vybrosil emu assignaciyu. Sidya na polu, postovoj
raspravil ee s appetitnym hrustom, vymolvil:
- Gospodin Damlo uznaet...
- Vse ravno ya uzhe zdes', - otvechal reporter, - emu i tak est' chto
uznat'... Ne bojsya, trogat' nichego ne stanu, znayu vashi poryadki!.. Ogo!.. -
on podskochil k stolu.
- A sami trogaete! - postovoj shvatilsya za svistok. - Uhodite!
- Uhozhu! - otvetil reporter, pogasil svet i vyskochil naruzhu.
Nyuh govoril emu, chto eto ne poslednee otkrytie, serdce sil'no bilos' ne
iz-za sovershivshegosya, no ot predvkushaemogo. Kinuv postovomu eshche odnu bumazhku
i otojdya ot nego na poryadochnoe rasstoyanie, on svyazalsya so studiej, peredal
svezhuyu novost' da zaodno poprosil rebyat peredat' gazetam pribavlenie k
stat'e, on ego tut zhe prodiktoval stenografu. Zatem dlinnymi skachkami
ponessya vverh po lestnice.
CHetvertyj etazh emu nichego ne prines, no vperedi kak-nikak zhdali eshche
dva. Stremitel'no, besshumno zaskol'zil on po koridoru pyatogo etazha, sklonyaya
uho k kazhdoj zamochnoj skvazhine i hohocha pro sebya nad tem, kak eto slavno
vyglyadit so storony.
Nakonec on uslyhal za odnoj dver'yu golosa. On ostanovilsya i netoroplivo
vysvobodil gazovyj narkologicheskij pistolet.
Pervye uslyshannye im zvuki byli sovershenno nevnyatny. Nizkim buhayushchim
golosom kto-to, pohozhe, o chem-to rasskazyval. Izo vsej rechi reporter vrode
by razobral lish' neskol'ko raz prozvuchavshee slovo "storozh" i ne oshibsya:
- Storozh? - povtoril drugoj golos, zvuchavshij yasnee. Znakomyj golosok!
Reporter podnes k dveri mikrofon. Puskaj sebe bubnyat. Specialisty pri nuzhde
vse razberut, do zapyatoj. - No ty voshel tuda?
Buhayushchij golos, vidimo, dal otricatel'nyj otvet, potomu chto posledoval
kratkij raznos:
- Horoshi moi sotrudniki! Est' na kogo operet'sya! Nu, a chto eshche
skazhut... - reporter ne smog razlichit' proiznesennogo im slova, - ..enty?
Pervyj golos vnov' zabuhal nevnyatno. Odnako rech' ego ne byla prervana.
- Moj golos? CHto za bajki! - uslyhal vsled za tem reporter. - ..on
vret?
- Net, - otvechal stoyavshij po tu storonu dveri - razmerenno i
ravnodushno, - tak i bylo, eto pravda.
- Togda eto zapis'! Obsledujte, kto tam zhivet!
- Tot, kto stoit za dver'yu! - takov byl otvet, i reporter ne uspel
otskochit', kogda dver' raspahnulas'!..
x x x
Rassvetalo, gorodishko dodremyval, nichto ne shevelilos'. Svet vo vseh
oknah davno pogas, no v zanyatom zhurnalistami nomere tak i ne zagorelsya..
Opasayas' vernut'sya, operator izobretal sebe zanyatiya: snyal razrushayushchiesya soty
drevnih torgovyh ryadov, ratushu, fontan posredi ploshchadi, nedavno
vosstanovlennyj, tol'ko, po skudosti municipal'nyh sredstv, kamennye ryby i
dnem izvergali vodu s chrezvychajnoj neohotoyu. Glyadya na razverstye suhie ih
pasti, on chut' ne zazevalsya, no snajperskij ob®ektiv budto sam pojmal
vnezapno ozhivivshuyu pejzazh podrobnost': iz ratushi vyskochil g-n mer. Bez
shlyapy, s krivo torchashchim iz karmana platkom, on pripustil galopcem, v rukah u
nego trepyhalis' listy razvernutoj gazety - kogda tol'ko ee uspeli
dostavit'!.. Na stupen'kah gostinichnogo kryl'ca gradopravitel' edva ne
rastoptal vyhodyashchego g-na syshchika - i tot uspel postoronit'sya i dazhe otdat'
poklon ischezayushchej v dveryah dorodnoj spine.
Po sej den' dragocennaya videoplenka hranit eti istoricheskie kadry.
x x x
Solnce podnyalos', ono svetilo sboku, i radugi reznyh granej
netuskneyushchego starinnogo zerkala napominali sklonivshijsya na storonu pavlinij
hvost, oni vysvechivali kazhdyj zakoulok.
Mashina v nishe, kazalos', zagudela chut' pogromche, kogda Rej voshel v
masterskuyu, Zverenysh brosilsya navstrechu. No Billendon s mrachnym vidom
polozhil na rychag telefonnuyu trubku.
- Oni ego prikonchili, - skazal Billendon.
x x x
Budit' gostya ne prishlos'.
On prosnulsya s mysl'yu: segodnya uvidit Ee! No, otkryv glaza, vse zh
vzglyanul v nedoumenii na svody i ne srazu poveril tomu, chto son i yav'
soedinilis', kak vetvi odnogo stvola. Na vysokih stul'yah, pokrytyh gruboj
rez'boj, mozhno bylo sidet', v mednom tazike umyt'sya, i segodnya on vpravdu
uvidit Ee! On zdes', i Ona tozhe zdes'!
Nakanune vecherom, stoya na sklone kladbishchenskogo holma i glyadya na
rossyp' ognej, - dovol'no pravil'nyh ochertanij, gorod byl pohozh na nekij
gigantskij kristall, siyayushchij v temnote doliny! - strannik vse-taki dozhdalsya:
znakomyj limuzin prosledoval mimo nego, razumeetsya, s Passazhirkoyu. On ne mog
videt' Ee skvoz' bronirovannye i zashtorennye okna salona, no moglo li byt'
inache! Ona zdes', Ona zdes'!
CHto prisnilos' emu v etu noch'? Iz toroplivyh karakulej v tolstoj
tetradi sleduet, chto son byl smuten i v nem glavenstvovali dva predmeta -
dver' i perchatka. Poslednee slovo vzyato v kavychki i snabzheno voprositel'nym
znakom - "perchatka"?
CHisten'kij, siyayushchij, s polotencem, pozabytym na pleche, prygaya cherez
stupen'ku, pripustil on vniz po skripuchej spiral'noj lestnice. V, masterskoj
vstretili ego molchaniem, on ne zametil mrachnosti lic. Poklonilsya i sel vozle
telefona, ozhidaya.
- A vy byli pravy, - skazal nakonec Billendon, ne svodivshij s nego
glaz.
- Prav? - peresprosil molodoj chelovek, pripodnyav brovi, i vspomnil... -
Da eto pustyaki!..
- Pustyaki? - povtoril Billendon i obernulsya, chtoby ponyat', kuda ego
gost' tak pristal'no vdrug ustavilsya.
A tot v kakom-to udivlenii, pozhaluj, rasteryannosti smotrel na zerkalo v
dal'nem konce pomeshcheniya. Vzglyad Billendona zastavil ego spohvatit'sya.
- Ne bespokojtes', - probubnil on, yavno ne zadumyvayas' nad smyslom
svoih slov, - obojdetsya!..
- Vot kak?! - otvechal Billendon, prodolzhaya buravit' ego glazami. -
Neohota mne vputyvat' v delo Damlo...
- Damlo?.. - povtoril molodoj chelovek. Ego orehovym glazam vernulas'
yasnost', gubam usmeshka. - Verili by na slovo! Nichego vy ne uspeete. Ona
vstaet rano, sejchas vam pozvonyat. Dlya besedy, gospodin Billendon, u nas
budet, navernoe, sluchaj, ne nado ego toropit'! - On podnyalsya. - A chto do
etoj istorii, pod prisyagoj mogu pokazat', chto znayu ne bol'she vashego: chistaya
pravda!
I tut telefon zahlebnulsya dlinnymi, kakimi-to sdvoennymi zvonkami.
Billendon podnyal trubku. Poslushal - Ponyal, - skazal on. - Da, ne s gluhim
tolkuete? Puskaj priezzhaet. A u menya vremya vsegda udobnoe, do samogo
zakrytiya. Ugu!..
Kogda on polozhil trubku, gostya uzhe sled prostyl.
- Zadachka! - skazal Billendon v prostranstvo Zatem obratilsya k Reyu. -
Poslushaj, po-moemu, k tebe gosti.
- Nu ee!.. - razdrazhenno otmahnulsya Rej. Vidno, izvestie o gibeli
priyatelya ne ostavilo ego vpolne beschuvstvennym, kak sperva pokazalos'
Billendonu. A vprochem, XX vek - stoletie ubijstv, odinochnyh i massovyh,
stoletie katastrof, kotoryh zhertvy neischislimy, - vpolne mog vyrabotat'
immunitet protiv izvestij podobnogo roda. Kto-to snova pogib - nu i chto, s
kazhdym mozhet sluchit'sya! Tak ili inache, Rej ot uslyshannoj novosti ne drognul.
Ili zhe Billendon poprostu ploho ego znal.
- CHto budesh' delat'? - sprosil Billendon.
- Nakopilis' zakazy, - otvetil Rej uzhe nevozmutimo. - YA poedu. Zaperet'
Zverenysha ili vyklyuchit'?
- A chto?
- Pristrelyat, - rovno otvetil Rej.
Billendon, ne vklyuchaya motora, vykatil iz nishi zolochenuyu karetu - koshmar
Damlo. Lishennaya dyshla i osnashchennaya moshchnym dvigatelem, ona sostavlyala
zagadku: kakie imenno pravila ulichnogo dvizheniya dolzhny k nej primenyat'sya i
sleduet li trebovat' ot vladel'ca pred®yavleniya voditel'skih prav?..
Prefektura zhe i ne podumala otvetit' na golovolomnye voprosy!
Kogda stvorki kovanyh vorot otvorilis' na ulicu, chtoby Rej smog
vyehat', sirena prosignalila o poyavlenii novogo posetitelya.
Billendon netoroplivo prikryl vorota i, zaglyanuv v prihozhuyu, obnaruzhil
tam g-na syshchika, uyutno ustroivshegosya v kresle za gazetoj, - vidny byli
tol'ko ostrye konchiki glyancevyh bashmakov.
x x x
Bronirovannyj limuzin vyplyl iz tonnelya pod gostinicej i dovol'no dolgo
eshche prostoyal v okruzhenii mnozhestva lyubopytnyh, kotorym, kstati, tak i ne
dovelos' uvidet' bolee pozdnih modelej podobnyh mashin, chto ne trebovali dlya
sebya garazhej - skladyvalis' garmoshkoj - i dorog, tak kak byli pochti
nevesomy, sohraniv eshche lish' nadobnost' v voditele.
Iz pod®ezda vyskochili dva tipa v chernom, stali vozle mashiny. Krasivaya,
chut' polnovataya dama i devchonka v belom plat'ice voshli v limuzin, ostaviv
tolpu na ploshchadi vozbuzhdenno sudachit'.
Mozhno li bez volneniya prosmatrivat' etu starinnuyu videohroniku?
x x x
- Po tochnym svedeniyam, - skazal Billendonu syshchik, - vash dom namerena
posetit' vysokaya osoba.
- I chto? - skazal Billendon.
Syshchik bespokojno krutnulsya, zyrkaya po storonam tak, budto sostavlyal v
ume podrobnuyu opis' imushchestva.
- Ne pozvolite li prisutstvovat'? - sprosil on shepotom.
- Ne pozvolyu, - skazal Billendon.
- Ne bespokojtes', - prodolzhal shepotom umolyat' syshchik, - ya ne sobirayus'
boltat'sya na glazah ee prevoshoditel'stv, ya gde-nibud' za shtorkoj ili v
shkafchike... - Billendon ne otvechal, davya syshchika vzglyadom, i tot zanervnichal.
- Gospodin Billendon, my zhe starye znakomye!.. Otchego by ne dogovorit'sya..,
po-druzheski, po-svojski?.. YA gotov kompensirovat'...
- CHto-chto?!
- Da net, ya tak, ya ne eto... Pomnite, byli u vas nepriyatnosti? Vam
teper' est' chto teryat', i...
- Gospodin ishchejka, - spokojno progovoril Billendon, - zdes' vpravdu
budut vstrechat' prizrak, i etot prizrak budet vash! - on protyanul ruku, syshchik
vyskol'znul iz-pod nee, slovno ptenchik.
- Vy ne ponyali, - prokrichal on, - ne ponyali: ya hotel predupredit'!..
Ts-s, gospodin Billendon, prismotrites', segodnya derzhite uho vostro, eto
dobryj sovet, ya, uchtite, riskuyu!.. Pustyachnoe sodejstvie... Idut!
V samom dele: vzrevela sirena. Dva tipa v chernom voshli i stali po bokam
dveri. Zashurshali shelka, yavilas' krasivaya dama, derzha v obnazhennoj opushchennoj
ruke knizhicu v lakovoj oblozhke.
- Ah, eto vy, aborigen! - skazala ona Billendonu.
- Zdravstvujte, kak vam spalos'? Mne - otvratitel'noj - Oba tipa v
chernom sdelali stojku, ustavivshis' kuda-to vverh. Dama vzglyanula tuda zhe. -
Kak? - voskliknula ona. - Moj rycar'?
Na lestnice, ispugannyj, torzhestvennyj, siyayushchij, v novehon'kom, eshche
korobyashchemsya kostyumchike, stoyal nochnoj gost' Billendona. Ot slov damy ego
poshatnulo. No on vse zhe postaralsya sdelat' pochtitel'nyj poklon.
- Ostav'te, - skazala dama, - etiket mne doma nadoel. Spuskajtes' syuda,
tak trudno razgovarivat'. - Molodoj chelovek prinyalsya spuskat'sya oshchup'yu,
budto slepoj, ne svodya s Nee glaz. Dama prodolzhala. - To-to vchera ya ne
videla vas sredi publiki! Mezhdu prochim, moj milyj, ya sperva dumala, chto vy
agent ohrany, poka mne ne dolozhili... Otkuda vy uznali, chto my budem zdes'?
Gospodi, nu gde eta devchonka?
- Raskrichalas'! - doneslos' iz-za dveri. - Kakoj skvernyj golos, luchshe
by tebe pomolchat'!
- Nepravda, - vozrazila dama, - !boj uchitel' muzyki drugogo mneniya.
- Eshche by! - V prihozhuyu vletela, kak solnechnyj zajchik, devchonka s
rastrepannoj ryzhej grivoj - g-n Doremyu mog by zabolet', glyadya na eto slovno
by dymyashcheesya velikolepie! No ee lico proizvodilo strannoe vpechatlenie: ono
kazalos' vybelennym izvestkoj.
Zorkosti i bystrote ee vzglyada pozavidoval by i sam g-n syshchik. Odnako
tot budto skvoz' zemlyu provalilsya!..
- Vse v sbore, slava gospodu, - skazala dama, - Pokazhite vashi
dostoprimechatel'nosti!
- Gde Rej? - sprosila devchonka, podstupiv k Billendonu.
- Rej? - povtorila dama. - Kto eto?
- CHelovek, za kotorogo ya vyjdu zamuzh!
- Parshivka, - skazala dama, - u nee zavelis' tajny! Vot iz-za chego menya
bez konca dopekali: poedem, poedem! Vot iz-za chego brosheny vazhnejshie dela i
tvoj otec ostavlen bez prismotra! Iz-za kakogo-to dryannogo mal'chishki K.
- Ne dryannoj i ne mal'chishka: eto Rej! - perebila devchonka, vnov'
nastupaya na Billendona. - Gde on? Govorite, ekspluatator, krovopijca!
- Rej poehal sobirat' zakazy, - dobrodushno otvetstvoval Billendon.
- I golos znakomyj!.. - skazala devchonka, pokusyvaya palec. -
Poslushajte, gde ya vas videla? Davno-davno, eshche v molodosti?.. Vy ne pomnite
menya?
- Net, - skazal Billendon. - Ty, dolzhno byt', ploho sohranilas'.
- YA prikazhu vas zastrelit'!
- Hvatit, vremya dorogo, osmotrim dom, - skazala dama - YA hochu, chtoby vy
byli moim gidom, - obratilas' ona k molodomu cheloveku - No... - zaiknulsya
tot, oglyadyvayas' na Billendona.
- Proshu vas! - Dama vzyala ego pod ruku.
- On tut ne hozyain, - yadovito progovorila devchonka, brosiv na nih
pronicatel'nyj vzglyad. - On synishka hozyaina ili mal'chik na pobegushkah, kak
Rej... - Ona zakusila gubu.
- Oppoziciya mne doma nadoela, - skazala dama, - pozvol' mne hot' zdes'
otdohnut'. Prochtite, - ona podala molodomu cheloveku knizhicu, - i pristupim!
"Suevernye vymysly o Dome Kolduna. - prochital molodoj chelovek, -
kopilis' stoletiyami, no nepredubezhdennyj um, vospitannyj Naukoj, mozhet legko
opredelit' pervonachal'noyu prichinu zabluzhdenij Ona sostoit v tom, chto v
starinu kuznecy chasto obvinyalis' v svyazi s "nechistoj siloj" Vse Billendony
byli kuznecami, eto ih nasledstvennaya professiya, tak udivitel'no li, chto
odin iz nih podvergsya presledovaniyu "svyatejshej" inkvizicii?
O nem rasskazyvayut, chto eshche yunoshej on skrylsya iz goroda i, vernuvshis'
cherez neskol'ko desyatkov let, uveryal okruzhayushchih, budto otsutstvoval vsego
lish' neskol'ko chasov. Dazhe v tom sluchae, esli tak bylo, nichego tainstvennogo
i neob®yasnimoyu zdes' net. Neredko lyudi sbegayut iz domu i v nash prosveshchennyj
vek, neredko zamenyayut istinu vygodnoj lozh'yu.
Geroj etoj istorii stroil svoi rosskazni na shiroko Izvestnyh
fol'klornyh obrazcah. Tochno tak zhe drugie do nego popadali v kakie-to
strannye mesta, v obitalishcha gnomov ili v zamki fej i, proplyasav noch',
obnaruzhivali, chto proshlo celyh sto let! Amerikanskij pisatel' Vashington
Irving izlozhil nechto podobnoe v rasskaze "Rip van Vinkl'", sleduya tem zhe
fol'klornym motivam. Odnako prashchur nyneshnego vladel'ca edva ne stal zhertvoj
"psov gospodnih". Soglasno sohranivshimsya dokumentam, on vse zhe sumel bezhat'.
Ostalos' neizvestnym, v kakuyu summu oboshlos' sie "chudesnoe izbavlenie", no
priskorbno, chto v maloudachnuyu legendu veryat i otdalennye potomki, chto do
nashih dnej o Dome Kolduna rasskazyvayut nebyval'shchinu i predpochitayut obhodit'
ego storonoj v nochnoe vremya.
Netrudno bylo dogadat'sya, kto sochinil privedennyj passazh, no Billendonu
poroj kazalos', chto on slyshit golos samogo g-na |steffana - tak lovko
peredraznival chtec aptekarya, kotorogo on, vyhodit, znaet? I znaet takzhe eyu
rol' v izgotovlenii putevoditelya - vedomyj vsemu gorodu sekret? Skoro zhe on
osvoilsya s prisutstviem vysokoj gost'i, chto nachal uzhe payasnichat'! A do
vesel'ya li, kogda v sotne shagov otsyuda lezhit mertvoe telo i razgovor ob etom
ne okonchen?
Billendon pojmal umolyayushchij vzglyad gostya, a tot vnezapno smenil
intonaciyu:
- "Garantiruem vstrechu s prizrakom tomu, kto posetit Dom Kolduna! -
glasila goticheskaya nadpis' nad fotografiej doma v lunnuyu noch'. I zatem
bukvami pomel'che:
-Zdes' zhe delaetsya remont tehnicheskih ustrojstv lyubogo vida i
naznacheniya. Kratchajshij srok! Naivysshee kachestvo! Nizkie rascenki! Dostavka
na dom! Radi sobstvennoj pol'zy i udovol'stviya posetite Dom Kolduna!"
Billendon pochti mog by poklyast'sya, chto slyshit teper' golos samogo g-na mera,
vlastnaya ruka kotorogo zdes' dejstvitel'no vtorglas' v tekst, bez poshchady
ukrotiv polemicheskij pyl, vybrosiv zaklyuchitel'nyj. Gimn Nauke, i, poskol'ku
Razum poluchil svoe, potyanulas' pryamikom k serdcu i koshel'ku gipoteticheskogo
turista.
- Osmotret' predlagaetsya dom i masterskuyu, - zaklyuchil molodoj chelovek.
- Ne zabud' otmetit' v osennem sochinenii, Marianna, chto ty posvyatila
kanikuly izuche