edshestvennika, poprostu ne uderzhat' - proshche ubit'. I zhrec tol'ko pokival golovoj: "CHto zh, ya doveryayu tebe". Ves' vid ego, odnako, govoril neskol'ko inoe. Staruha Kendarat byla horosha, hot' i ne po dobroj vole nas obuchala. Volkodav prishel sam, i ya bylo obradovalsya ego prihodu, no skoro stalo vporu zavyt'. Kakov-to iz tebya budet uchitel', molodoj Volk?.. Volkodav tem vremenem ukladyval svoj zaplechnyj meshok, divyas' pro sebya: skol'ko knig bylo v obshirnoj hramovoj biblioteke, a samym poslednim - on dazhe zaderzhalsya radi nego na dva dnya v opostylevshej kreposti - vypalo dochityvat' tvorenie pakostnika Kimnota. Samoe zhe poganoe, chto zlovrednyj Kimnot tak i ne privel nigde napryamuyu nikakih slov Tirgeya, vidimo iz opaseniya, chto raznica v poznaniyah srazu sdelaetsya dlya vseh ochevidna. "CHto sdelat' s toboj, gnida ty etakaya, esli kogda-nibud' pojmayu? - vozvrashchaya knigu hranitelyu, myslenno obratilsya venn k pridvornomu zvezdoslovu, pogubivshemu cheloveka nesravnimo uchenee i luchshe sebya. - Vzyat' golovu otorvat', kak my krysam na rudnike otryvali?.." I, pohozhe, nemaloe napryazhenie duha soprovozhdalo etu ne vyskazannuyu vsluh ugrozu, potomu chto v ushah Volkodava vdrug s udivitel'noj otchetlivost'yu otdalsya golos Tirgeya, slovno by donesshijsya skvoz' gody i razdelyavshuyu ih granicu zhizni i smerti: "Net, brat moj! Hvatit uzhe i togo, chto ya vyshel bit'sya s Kimnotom oruzhiem razuma, a on protiv menya upotrebil oruzhie vlasti. Eshche ne hvatalo, chtoby teper' ty protiv nego upotrebil oruzhie sily! YA i sam, otkrovenno priznat'sya, rad byl by emu sheyu skrutit', no chto etim dokazhesh'? I osobenno - lyudyam, kotorye prochli ego sochinenie i nashli ego ubeditel'nym? Podobnogo prohodimca mozhno unichtozhit' lish' odnim sposobom. Imej ya vozmozhnost', ya napisal by knigu. Takuyu, chtoby vse voochiyu uvideli istinu i posmeyalis' nad samouverennym lzheuchenym, a potom krepko pozabyli, kto on byl takov i kak ego zvali..." Da, imenno etih slov sledovalo by ozhidat' ot Tirgeya... ne smeshajsya ego prah davnym-davno s kamnyami i peskom rudnichnyh otvalov. Vse bylo na meste, dazhe sipyashchaya odyshka katorzhnika, otravlennogo neosyazaemym yadom podzemnogo ozera. Napisat' knigu. Kak prosto. Samoe, stalo byt', estestvennoe delo... |to pri tom, chto Volkodav do sih por eshche ne vpolne svyksya s chudom - vozmozhnost'yu cherez posredstvo pokrytyh bukvicami stranic prichashchat'sya myslej i chuvstv lyudej, nikogda im ne vidennyh, a to i vovse umershih prezhde, chem on rodilsya na svet. Teper' on nachinal ponimat': bol'shee i glavnejshee chudo byli sami lyudi, dlya kotoryh ochinit' pero i zasest' pokryvat' pis'menami list za listom kazalos' stol' zhe estestvennym, kak dlya nego samogo - vytyagivat' iz nozhen mech. Ili, vot kak teper', bez ustali shagat' po doroge... "Nastavnik... - v poslednij vecher pered rasstavaniem obratilsya k nemu Klochok. On upryamo prodolzhal nazyvat' Volkodava Nastavnikom, kak budto ot etogo chto-to zaviselo, i zvuchali v ego golose neuverennost' i toska. - Vot dom, polnyj svetil'nikov, - prodolzhal mladshij Volk. - Oni kazhutsya yarkimi, poka stoit noch'. No stoit zaglyanut' v dveri rassvetu, i srazu stanovitsya ponyatno, kakoe zhalkoe dayut oni plamya i kak ono neshchadno koptit... |to ya k tomu, chto na svete prud prudi nazyvayushchih sebya uchitelyami, no nemnogo sredi nih nastoyashchih... Kak mne sdelat'sya nastoyashchim, Nastavnik, kak mne stat' podobnym tebe?" Vot tut Volkodav, ne slishkom privykshij kopat'sya v sobstvennyh oshchushcheniyah, edva li ne vpervye v zhizni yavstvenno ponyal, chto imeyut v vidu lyudi, kogda govoryat: hot' smejsya, hot' plach'. On sam-to sebe ne osobenno nravilsya - i vot tebe pozhalujsta: ego sprashivali, kak stat' takim zhe. Da eshche velichali gordo i znamenito: istinnym Nastavnikom. Da, paren'... tak uzh poluchaetsya - pridetsya teper' tebe kazhdyj den' samomu otvechat' na voprosy. Teper', kogda ty tol'ko-tol'ko razohotilsya ih zadavat'... "Ne stremis' stat' kak ya, - skazal on Klochku. - Bud' soboj. YA chto, ya vsego lish' chelovek, zachem mne podrazhat'? Luchshe k Nebu tyanis'". "No smogu li ya dejstvitel'no chemu-to uchit'... Moe kan-kiro tak nesovershenno..." ... ryadom s tvoim, hotel dobavit' Volk, no vsluh ne vygovoril - skazal glazami. Volkodav ponyal ego. I usmehnulsya v otvet: "A kto sovershenen? Ty eshche vyuchish'sya vsemu, chego tebe sejchas ne hvataet. U tebya est' glavnoe: ty obrel Ponimanie. A znachit, sumeesh' i drugim ukazat' k nemu put'. Ne zabyvaj tol'ko, chto u kazhdogo etot put' svoj..." Klochok dovol'no dolgo molchal, po obyknoveniyu upryamo nasupivshis'. So storony moglo pokazat'sya, budto on ne ponyal skazannogo byvshim Nastavnikom, a esli i ponyal - to nikak ne zhelal prinimat'. Volkodav znal, chto nepriyatie eto kazhushcheesya: takoe uzh bylo u Volka obyknovenie perevarivat' uslyshannoe, rasstavlyaya po poryadku na polochkah pamyati. "Kuda zhe ty otpravish'sya, Nastavnik?" - sprosil on zatem. Na samom dele Volkodav hotel by samym skorejshim obrazom dobrat'sya do Galirada. A tam - skvoz' edinstvennye izvestnye emu Vrata vozle Tumannoj Skaly poprobovat' popast' v Belovod'e. Iz Tin-Vileny v sol'vennskuyu stolicu ili v ne stol' uzh dalekij ot nee Kondar chasto hodili korabli, a znachit, pryamoe puteshestvie ne zanyalo by osobo dolgogo vremeni... Vot tol'ko odna nezadacha. Pochem znat', udalos' li |vrihu pobyvat' na tom ostrovke u severo-zapadnyh beregov SHo-Sitajna, kuda, sobstvenno, oni s nim derzhali put' tri goda nazad?.. Volkodav tak i ob®yasnil byvshemu ucheniku: "Kogda ya prishel syuda, ya stranstvoval vmeste s drugom... YA dolzhen vyyasnit', udalos' li emu v odinochku ispolnit' obet, kotoryj my davali s nim vmeste". "Tak ty otpravish'sya po ego sledam?" "Da". Volku otchayanno hotelos' rassprosit' ego popodrobnee. Paren' kak budto zhelal naverstat' vse upushchennoe za tri goda molchaniya. I v to zhe vremya koril sebya za nevmestnoe, kak kazalos' emu, lyubopytstvo. "Prosti, Nastavnik... |to daleko?" "Est' mesta podal'she, hotya mnogie skazhut, chto i eto neblizko. YA dolzhen peresech' Ozernyj kraj i vyjti k moryu... v mesto, imenuemoe Rakushechnym beregom". Pozhaluj, vsego razumnee bylo by odolet' po krajnej mere chast' rasstoyaniya na poputnom korable kakih-nibud' ostrovnyh segvanov - vrode Rathara Burevestnika, s kotorym dolzhen byl otpravit'sya |vrih. Deneg, zarabotannyh v kreposti, vpolne hvatilo by oplatit' trudy chestnogo morehoda iz teh, k komu s doveriem otnosilsya Ajr-Donn. Volkodav chestno obdumal pro sebya takuyu vozmozhnost', no... tak nichego v etom napravlenii i ne stal predprinimat'. CHto-to do sih por emu s morskimi puteshestviyami ne slishkom vezlo. Edinstvennoe plavanie, v kotoroe emu sluchilos' pustit'sya - na segvanskoj, kstati, "kosatke", - konchilos' tem, chto korabl' razneslo v shchepy, a oni s |vrihom i malen'kim Jarroj vybralis' na bereg tol'ko neob®yasnimoj milost'yu kamennogo chudovishcha, imenuemogo Vsadnikom... Net uzh! Volkodav ponimal, chto morskogo puteshestviya vsyako ne izbezhat', no... pust' uzh luchshe ono sostoitsya potom. Kogda on pobyvaet na ostrove i vse kak est' vyyasnit. Mozhet, |vrih tam uzhe pobyval. Togda nevelika budet vazhnost', esli po puti v Galirad opyat' chto-to stryasetsya. A do teh por on luchshe budet stranstvovat' inym sposobom. Bolee nadezhnym. Nu a nadezhnej vsego, po mneniyu Volkodava, byli ego sobstvennye nogi. Bosikom stupayushchie po lesnoj doroge. Ili - voobshche bez dorogi. "Esli verna karta Salegrina Dostopochtennogo, - skazal on Klochku, - ya najdu tam primetnuyu goru; ee vershina vidna s ostrovka, kuda ya dolzhen popast'. Salegrin, sleduya mestnomu predaniyu, nazyvaet etu goru SHipom". On dazhe vytashchil kartu, chtoby pokazat' ee Volku. Samomu emu rassmatrivat' karty kogda-to ponravilos' edva li ne bol'she, chem dazhe chitat' "putevniki" zemleprohodcev ili zapisi uchenyh vrode starika Salegrina, dosuzhih slushat' rosskazni puteshestvennikov. Obnaruzhiv v bibliotechnom chertoge ocherednoe "Zercalo stran..." ili "Nachertanie zemel'...", on srazu prinimalsya listat' knigu v poiskah karty. Najdya zhe takovuyu - tshchatel'no v nej razbiralsya, pervo-napervo otyskivaya mesta, kotorye horosho znal. I, esli oni okazyvalis' izobrazheny verno, uzhe s nekotorym doveriem izuchal vse ostal'noe. Esli zhe, k primeru, na karte Svetyn' tekla s yuga na sever, more mezhdu severnymi poberezh'yami i Segvanskimi ostrovami okazyvalos' uzkim zalivom-pritiskom, a Samocvetnye gory stoyali, okazyvaetsya, chut' ne na perekrestke tornyh traktov, - on krepko zadumyvalsya, sledovalo li chitat' etu knigu ili, mozhet, stoilo poiskat' bolee del'nuyu. I vot eshche chto bylo udivitel'no. Opisateli zemnyh ustroenij, kak pravilo, ne melochilis' i kartu v svoih knigah pomeshchali odnu-edinstvennuyu, no zato - vsego mira. Vpervye obnaruzhiv takoe, Volkodav poprostu orobel pered derznovennoj smelost'yu uchenogo muzha, posyagnuvshego umestit' na brennom liste srazu vse sozdannoe Bogami. Potom, pomnitsya, on prismotrelsya - i tam, gde polagalos' by zmeit'sya verhnim pritokam Svetyni, uvidel nichem ne zapolnennoe pyatno. Pustozem®e, glasila sdelannaya krasivymi bukvami nadpis'. Na etom, pomnitsya, venna srazu ostavila blagogovejnaya robost'. I v dal'nejshem on vysmatrival v knigah karty menee smelye po ohvatu, zato vernye i podrobnye. Salegrina zhe emu kogda-to hvalil eshche |vrih, povsyudu taskavshij s soboj ego knigu, perepisannuyu melkim ustavom narochno dlya udobstva v puti. Najdya Salegrinovo "Opisanie..." v hramovoj biblioteke, venn obradovalsya emu, tochno staromu znakomcu, - i, listaya stranicy, dejstvitel'no uznaval otryvki, kotorye, byvalo, vsluh chital emu |vrih. I vot teper' on sam prochel znamenituyu knigu - dotoshno, ot korki do korki, kak vyrazhalis' nekotorye uchenye lyudi. I, konechno, predostatochno nashel u Salegrina neprohodimogo breda. Vrode togo, chto Galirad yakoby osnovali tri brata-segvana, a iz chetyreh kolen vel'hskogo naroda korennym bylo-de zapadnoe. Odnako karty v knige - svoya pri kazhdoj glave - okazalis' na udivlenie tolkovymi, i Volkodav potratil nemaloe vremya, pererisovyvaya nekotorye iz nih dlya sebya. Nu a eta - Ozernyj kraj ot severnogo poberezh'ya do samogo Zaoblachnogo kryazha - nedarom sostavila ego osobennuyu zabotu. On s samogo nachala veril, chto poselilsya v kreposti ne navsegda. Znal, chto prilozhit k tomu vse myslimye usiliya, da i Bogi v nebesah ne bezdel'niki... Ne vedal tol'ko, kogda vernetsya svoboda. I vot - den' nastal, i oni s Klochkom obozrevali na karte dorogu, na kotoruyu on uzhe zavtra dolzhen byl stupit'. Pyatki, pravdu molvit', chesalis'. "Dalekij put'..." - tol'ko i progovoril Volk. I eto byl edinstvennyj namek na pristup udivitel'nogo bessiliya, porazivshij Nastavnika v poedinke, kotoryj molodoj venn pozvolil sebe sdelat'. Dalekij put'... Kak zhe ty preodoleesh' ego? I sumeesh' li preodolet'? Esli by tol'ko ya smog pojti vmeste s toboj! Dejstvitel'no, strannoe i malopriyatnoe nezdorov'e, prevrashchavshee mir v skopishche zol'no-pepel'nyh tenej, prodolzhalo poseshchat' Volkodava. Vprochem, takih bezobrazij, kak vo vremya dostopamyatnogo poedinka, bolee ne priklyuchalos'. Delo, navernoe, bylo v tom, chto on srazu perebralsya nochlezhnichat' v korchmu Ajr-Donna i kazhdyj den' lakomilsya smetanoj. A potomu Volkodav krepko nadeyalsya, ostaviv daleko za spinoj kamennye svody i steny, negodnye dlya zhizni cheloveka, pokinut' s nimi i hvorobu. "Dalekij put'!.. Verno skazano, da ne ochen'! - priosanilis' tri molodyh itigula - Jarra, Maayun i Thalet, ves'ma kstati zaglyanuvshie v Tin-Vi-lenu navestit' Volkodava. - Ne poprishchami izmeryayut protyazhennost' dorogi, i ne byvaet ona slishkom dalekoj, esli prolegaet cherez zemli druzej. Polovina Ozernogo kraya est s nami hleb, a kto ne est s nami hleba, te torguyut, hotya by cherez sosedej. Oni snaryadyat lodki i stanut peredavat' tebya iz derevni v derevnyu kak samogo dorogogo gostya, Volkodav, potomu chto ty pobratim itigulov!" Venn dobrosovestno popytalsya predstavit' sebe podobnoe puteshestvie. Nichego ne poluchilos'. Odnako troe parnej iz doliny Glorr-kilm Aj-sah slovami ne ogranichilis'. Maayun, samyj starshij i samyj surovyj, vpletshij proshloj osen'yu v volosy cvetnye shnurki zhenit'by, prismotrelsya k Salegrinovoj karte: "Vot zdes', v Zaholm'e, okolo ust'ya Poteshki, zhivet chelovek, u kotorogo ostanavlivalsya Jaran YAshcherica, kogda ehal vershit' svatovstvo. Govoryat, etot Pankel po prozvishchu Sinij Led mnogih tam znaet. Moj otec tozhe byval v teh krayah i hvalil ego gostepriimstvo. YA nazovu tebe primety dorogi, a eshche my dadim tebe pis'mo, chtoby Pankel srazu ponyal, kto eto k nemu prishel i kak s toboj postupat'". Pis'mo!.. Za vsyu svoyu zhizn' Volkodav poluchil pis'mo odin-edinstvennyj raz. Malen'kij kusochek beresty, prinesennyj na lapke vernym Myshom. Odin-edinstvennyj raz... Tem ne menee on horosho pomnil, skol'ko tepla i lyubvi okazalis' sposobny umestit' neskol'ko slov, toroplivo nacarapannyh rukoj Niilit. S toj pory pis'ma vnushali emu pochti takoe zhe blagogovenie, kak i knigi... Vot tol'ko bol'she emu nikogda i nichego ne prisylali. I sam on nikomu ne pisal. Dazhe to, kak sostavlyayutsya pis'ma, on videl tol'ko so storony - kogda oni s |vrihom zarabatyvali na zhizn' v "Segvanskoj zubatke", kazhdyj puskaya v hod umenie, kotorym vladel luchshe vsego. Volkodav uzhe togda obuchilsya chitat' na neskol'kih yazykah, no, nasmotrevshis' na |vriha, s poistine potryasayushchej, estestvennoj lovkost'yu izvlekavshego iz chernil'nicy slova i celye frazy, venn ponevole sdelal vyvod - spravedlivyj, navernoe, no ot etogo ne menee obidnyj: vot iskusstvo, kotorym emu ne ovladet' nikogda. Ponyatno poetomu ego radostnoe lyubopytstvo, kogda yunye gorcy voznamerilis' snabdit' ego v dorogu pis'mom. Tri goda nazad on nedolgo probyl v seleniyah itigulov, odnako uspel pozhit' v ih domah i byl uveren - tam ot nih s |vrihom ne pryatali nikakogo imushchestva ili ubranstva. A posemu, esli by itiguly hranili v svoih zhilishchah knigi, on by ih zametil. Obratil by vnimanie. Ne takoe pristal'noe, kak sejchas, no obratil by. Tak vot, on ne pripominal knig. I tem ne menee - Maayun govoril o pis'me! Imenno o pis'me, a ne o kakoj-nibud' birke s klejmom, otmechayushchej sobstvennost', i ne o doshchechke s zarubkami, mogushchej byt' znakom denezhnyh obyazatel'stv! Volkodav pomimo voli zhdal, chtoby Jarru ili ego pochti rovesnika Thaleta otpravili, kak mladshih, dobyvat' pis'mennye prinadlezhnosti... ili, chto veroyatnee, iskat' gramotnogo cheloveka, zhelayushchego zarabotat' monetku. Odnako oshibsya, i oshibka v koi-to veki raz vyshla priyatnaya. V rukah u gorcev poyavilis' motki i obryvki yarkih sherstyanyh nitej, i Maayun - torzhestvenno, yavno po pravu starshego - zavyazal samyj pervyj uzel. Krasivyj i slozhnyj eto byl uzel, s lepestkami, pohozhimi na cvetochnye, tol'ko u izvestnyh Volkodavu cvetov lepestki rosli vsyak sam po sebe libo urozhdalis' srosshimisya, kak u kolokol'chikov, a u etogo - perevivalis', peretekali odin v drugoj. Udivitel'no i zanyatno, i ne vdrug povtorish'. "|to oznachaet privetstvie", - poyasnil Maayun Volkodavu. Za pervym uzlom posledovali drugie... eshche, eshche i eshche. Vpletalis' novye niti, cvetnaya tes'ma to suzhalas', prevrashchayas' v puhlyj uzorchatyj shnur, to vnov' shirilas' podobiem kruzhevnoj setki. "„CHelovek", „idti", „drug", „pishcha", „lodka", „nochleg"..." - bystro rabotaya pal'cami, nazyval Maayun uzly i uzory. Tut Volkodav pripomnil obshirnye nityanye polotna shodnogo pleteniya, pokazavshiesya im s |vrihom stennymi ukrasheniyami itigul'skih zhilishch, i emu sdelalos' stydno. Vot ved' kak! Pohozhe, knigi i letopisi gorcev vse vremya byli u nih pered glazami, tol'ko oni umudrilis' ih ne zametit'! On srazu polozhil sebe nepremenno rasskazat' |vrihu, esli zhizn' vzdumaet ulybnut'sya emu i oni eshche kogda-nibud' vstretyatsya. Thalet vse brosalsya napominat' i sovetovat' starshemu bratu, i tot v samom dele dvazhdy raspuskal uzel-drugoj, chtoby usilit' ili slegka izmenit' znachenie predydushchih. Jarra bol'she pomalkival. Mat' i otec, uehavshie s nim, malen'kim, na druguyu storonu morya, konechno, nauchili ego pis'mennoj vyazi svoego plemeni. No, poskol'ku ne bylo kazhdodnevnoj neobhodimosti, navyk tak i hranilsya v pamyati nevostrebovannym, obretya zvanie nasushchnogo tol'ko nedavno, posle vozvrashcheniya v gory. Ottogo Jarra, pohozhe, vse nikak ne mog dostich' beglosti v praotecheskoj nauke i pochti ne prinimal uchastiya v sostavlenii pis'ma k Pankelu po prozvishchu Sinij Led, zhivshemu v Zaholm'e pri ust'e Poteshki. Zavladev kuskami i obryvkami cvetnyh nitej, okazavshimisya nenuzhnymi Maayunu, Jarra uselsya v storonke i prinyalsya sosredotochenno vypletat' nechto svoe. Uzly raznye vyazhet, reshil Volkodav. Umenie proveryaet... Sam on na pamyat' otrodu ne zhalovalsya. Zrya li kogda-to s pervogo prochteniya chut' ne naizust' zapominal dlinnye klassicheskie poemy, da eshche na chuzhom yazyke. Kogda Maayun konchil vyazat' pis'mo i torzhestvenno vruchil ego Volkodavu, tot razgladil dlinnuyu tes'mu na kolenyah i popytalsya razobrat' smysl. Konechno, on smog ulovit' daleko ne vse tonkosti, no v celom poluchalos' dostatochno skladno. "A pochemu, - sprosil on, - etomu cheloveku, Pankelu, dali takoe prozvanie?" "Potomu, - otvetil molodoj itigul, - chto odnazhdy vesnoj, kogda led uzhe napitalsya vodoj, posinel i stal nenadezhen, on provalilsya v vodu i edva ne otpravilsya rybam na korm". Oni sideli v korchme u Ajr-Donna, v komnatke, za kotoruyu slavnyj vel'h naotrez otkazalsya brat' s Volkodava platu, utverzhdaya, chto i bez togo, ezheli po umu, dolzhen byl by peredat' emu vo vladenie polovinu "Belogo Konya". Steny vo vsem dome byli, k velichajshej radosti venna, brevenchatye. V znak uvazheniya k postoyal'cu sluzhanki srazu pokryli ih zanavesyami s vyshivkoj, izobrazhavshej ptic na vetvyah. Vyshivka byla dvustoronnyaya. Pereverni ee, i uvidish' ne iznanku s torchashchimi nitkami, a takoj zhe uzor. Razve tol'ko den' v etom ptich'em lesu smenitsya noch'yu, potomu chto serebristaya iznanka list'ev obernetsya lunnym bleskom na verhnej ih storone, da v yarkih pyatnyshkah na hvostah i kryl'yah pernatyh pomenyayutsya mestami cveta. Iskusstvo podobnoj raboty vel'hskie mastericy revnivo hranili, peredavaya ot materi k docheri. Vot takaya komnatka, napominavshaya i dobruyu vennskuyu izbu, i kruglyj vel'hskij dom pod solomennoj kryshej, vmesto vnutrennih sten razgorozhennyj zanavesyami. Slavno v takom meste i besedu vesti, i za stolom ugoshchat'sya, i horoshie sny pod odeyalom smotret'... Kogda zhe vecher sdelalsya pozdnim i gorcy, a s nimi Klochok Volk, sobralis' uhodit', svetlokozhij Jarra chut' zaderzhalsya na poroge, priotstav ot nazvanyh brat'ev. "Vot, - skazal on tiho, chtoby nikto ne slyshal, - voz'mi..." I v ruku Volkodavu leg malen'kij obryvok tesemki, vernee, odin slozhnyj uzel s podvyazannym k nemu drugim, pomen'she. Venn prismotrelsya, i chem dol'she smotrel, tem bol'shee chuvstvo strannoj trevogi vnushala emu perepletennaya nit'. Hotya, sprashivaetsya, chto mozhet byt' trevozhnogo v obychnoj odnocvetnoj tesemke? Ili... vse-taki ne vpolne obychnoj? "CHto eto? - sprosil on stol' zhe tiho, ibo ponyal, chto Jarra ponizil golos sovsem ne sluchajno. - Vot tut moe prozvishche, kak ya ponimayu. A bol'shoj uzel chto znachit?" "U nas s nim ne shutyat, potomu chto imya emu beda, - skazal Jarra. - Po doroge, kotoruyu ty zavtra nachnesh' izmeryat', kogda-nibud' projdet hot' odin itigul. Ili prosto kto-to, kto nam rodnya. I esli on najdet etot znak, my pojmem, chto s toboj sluchilos' neschast'e, i pomozhem tebe. Ili... - tut on pomolchal, - ili otomstim za tebya". Volkodav pristal'no posmotrel emu v glaza... Proiznesi takoe pochti lyuboj iz tin-vilenskih mal'chishek, mozhno bylo by zapodozrit' pustuyu rebyacheskuyu trepotnyu, ibo est' li na svete mal'chishki, ne zhazhdushchie opasnyh priklyuchenij i tajn? Beda byla v tom, chto Jarra ni k kakim priklyucheniyam ne stremilsya, naoborot, on uspel ih povidat' stol'ko, chto hvatilo by na neskol'ko vzroslyh. On vpravdu byl eshche podrostkom, no chto takoe beda, znal dazhe slishkom horosho. I potomu Volkodav prinyal u nego znak vyruchki i otmshcheniya, ne peremenivshis' v lice, i lish' korotko poblagodaril: "Spasibo tebe". Uzh tak raspolozhena i ustroena byla Tin-Vilena, chto nikto iz puteshestvuyushchih sushej (goroj, kak vyrazilis' by venny) etimi mestami na sever ili na yug ne mog ee obojti. Razrosshijsya gorod zanimal pochti vse prostranstvo mezhdu buhtoj i neprolaznymi obryvami predgorij. Hochesh' ne hochesh' - poseti vyselki, a to i staryj gorod, Seredku. Zaplati poshlinu, esli idesh' bez tovara i, stalo byt', ne sobiraesh'sya nichego prodavat'... Volkodav s Klochkom, monomatancem Ursagi i dvoimi itigulami uzhe vyhodili v vorota, otdelyavshie staryj gorod ot severnyh vyselok, kogda sluha byvshego Nastavnika dostig golos nishchego kaleki, sidevshego na zemle vozle vorot. - Podajte na hleb, dobrye lyudi... Pyat' dnej ne zhramshi, bryuho k spine lipnet... Podajte, dobrye lyudi... Prezhde etogo cheloveka zdes' nikto iz nih ne vidal. Odnu nogu on podzhimal pod sebya, a druguyu vytyanul pryamo vpered; zasuchennaya shtanina pozvolyala videt' strup'ya i yazvy, gusto ispeshchrivshie nezdorovuyu sinyushnuyu kozhu. Nynche u Volkodava, protiv vsyakogo obyknoveniya, byl pri sebe polnyj koshelek deneg, odnako za prosto tak on ih komu popalo razdavat' vovse ne sobiralsya. On voobshche osobym miloserdiem ne otlichalsya i, v chastnosti, polagal, chto etot nishchij vpolne mog by esli ne tyanut' s rybakami seti, to chinit' ih, sidya na beregu, - uzh tochno. Ne hochesh'? Predpochitaesh' klyanchit' na propitanie, sidya v pyli i obryadivshis' v rogozhu<Rogozha - grubaya sugubo hozyajstvennaya tkan' pervonachal'no iz volokon rasteniya rogoz (otsyuda ee nazvanie, proiznosimoe takzhe "rogoza", "rogozina"), pozzhe i iz lyka (mochala). "Social'no priemlemoj" odezhdoj iz takoj tkani schitalas' razve chto nakidka ot dozhdya, v inom sluchae shla rech' o polnoj potere chelovecheskogo oblika.>, chego ni odin chelovek, sohranivshij k sebe malo-mal'skoe uvazhenie, ne sotvorit?.. Nu i moe-to kakoe delo, dobudesh' ty sebe pozhrat' ili net?.. Pohozhe, segodnya takogo zhe mneniya druzhno priderzhivalos' bol'shinstvo gorozhan i zaezzhih. Podavali ploho. Krivobokaya glinyanaya misochka dlya milostyni stoyala pochti pustaya. Poproshajka dazhe ne zametil oglyanuvshegosya prohozhego i prodolzhal bubnit' sebe pod nos, negromko, privychno, na odnoj note: - Podajte na hleb... V Samocvetnyh gorah ostavil ya svoyu zhizn'... Podajte... "CHto???" Sovsem neozhidanno dlya uchenikov Volkodav shagnul v storonu - i opustilsya pered nishchim na kortochki. - Govorish', v Samocvetnyh gorah? Podobnyh prositelej milostyni on nemalo vstrechal v Sakkareme, u granicy kotorogo, v serdce dikogo i pochti neprohodimogo gornogo kraya, ne prisvoennogo ni odnoj sosednej derzhavoj, vysilis' tri proklyatyh Zuba. Vstrechalis' sredi teh nishchih vsamdelishnye byvshie katorzhniki, kem-to otyskannye i vykuplennye iz nevoli, no uspevshie utratit' i sily, i volyu k deyatel'noj zhizni: dazhe svoboda ne mogla ih iscelit', i oni slomannymi shchepkami plyli v nikuda po techeniyu dnej... Byli, kak voditsya, i obmanshchiki... Zdes', v Tin-Vilene, nishchih kalek, pominavshih zagublennuyu na podzemnoj katorge zhizn', Volkodav ne vstrechal eshche ni edinogo razu. "|k zhe tebya, bratec, daleko zaneslo..." Pobirushka zapozdalo vstrepenulsya, podnyal golovu. Neopryatnaya boroda, meshki pod glazami... Na kakuyu-to dolyu mgnoveniya Volkodav uspel perehvatit' cepkij, oshchupyvayushchij vzglyad. Glaza nishchego, vprochem, tut zhe snova stali tusklymi i tupymi - glaza cheloveka, dumayushchego ne o zhizni, a tol'ko o tom, kak by prozhit'-perezhit' segodnyashnij den'. Razdobyt' groshik-drugoj - kusochek s®estnogo - i po vozmozhnosti vypit'... Odnako i Volkodav ne vchera nachal prismatrivat'sya k lyudyam. Kratkogo mgnoveniya okazalos' dostatochno. "Tak... Ponyatno..." Vzglyad licedeya. Kogda-to - on byl togda gorazdo molozhe i ponyatiya ne imel o mnogom iz togo, k chemu privykli zhiteli bol'shih gorodov, - on vpervye uvidel predstavlenie na rynochnoj ploshchadi. Predstavlyali, kak voditsya, legendu o drevnih geroyah, soratnikah Bogov v bitvah so Zlom. YUnyj venn, togda uzhe, vprochem, nosivshij v volosah izryadno gornogo snega, protolkalsya k samym podmostkam... Uvidennoe zahvatilo ego. CHelovek v latah i chudovishchnoj maske - voin T'my - zanosil mech nad golovoj poverzhennogo geroya, i Volkodav, hotya ponimal, chto vse sovershalos' vrode ne ochen' po-nastoyashchemu, edva ne rvanulsya na vyruchku... tak, kak delali doma, kogda ryazhenye predstavali kto Iznachal'nym Kuznecom, kto Bogom Grozy, a kto i vovse Moranoj... No tut on rassmotrel glaza licedeya, kotorogo sobralsya bylo spasat'. |to ne byli glaza geroya, pytavshegosya ne dat' Solncu pogasnut'. |to byli glaza opytnogo remeslennika, prikidyvayushchego, horosho li udalos' segodnyashnee izdelie i, stalo byt', velika li okazhetsya vyruchka. I navazhdenie srazu rasseyalos': zlodejskij mech vnov' stal krashenoj derevyashkoj, a krov', tekushchaya iz zhutkih ran, - sokom vishen, lovko razdavlennyh pod odezhdoj. Venn povernulsya k podmostkam spinoj i nachal protalkivat'sya obratno, doloj iz tolpy. Zriteli, kotorym on pomeshal smotret' predstavlenie, shipeli na nego, tolkali loktyami... On togda bityh poldnya hodil udruchennyj, a potom pristupil k Materi Kendarat: "Kak zhe tak? O svyatom ved'... Ne ponimayu..." - "Bol'no strogo ty s nego sprashivaesh', - ulybnulas' ona. - Ne mozhet zhe on kazhdyj den' po-nastoyashchemu umirat'. Dusha sgorit. A u nego sem'ya nebos', deti. Kormit' nado..." Tut emu stalo sovestno uzhe za sebya, vzyavshegosya sudit', no potom i eto proshlo, i on ponyal: kakoj kameshek ni podnimi - nepremenno okazhetsya, chto u nego tysyacha granej, i iz etoj-to neprostoty i slozhena zhizn'. ... Nishchij vystavil pered soboj misku i proshamkal: - Podaj, dobryj gospodin. Na samom dele mozhno bylo podnimat'sya i uhodit', i, navernoe, imenno tak i sledovalo sdelat'. Prichem molcha. Odnako Volkodav vse zhe ne uderzhalsya i povtoril: - V Samocvetnyh, znachit, gorah? - Da, da, - zakival pobirushka. I potyanul v storonu obryvki zhestkoj rogozhi. - Vot, smotri, dobryj gospodin... Sobstvenno, Volkodav uzhe znal, chto imenno uvidit. Na pravoj storone grudi u nishchego vidnelas' grubo ispolnennaya tatuirovka: tri zubca v kruge. - Bez viny postradal... - privychno bormotal kaleka. - Ne pozhaleli mal'chonku... Vot, klejmo vozlozhili... Pyat' let nadryvalsya... - Vyshel-to kak? - sprosil Volkodav. - A sbezhal... Kak vse ottuda begut... Dvenadcat' dush nas v pobeg ushlo, odin ya do domu dobralsya, a otca-materi uzhe i na svete netu... Tak-to vot. "Kak vse ottuda begut..." V samom Volkodave byvshego nevol'nika ne raspoznal by tol'ko slepoj. Otmetiny, blago, byli takie, chto, ne v primer fal'shivoj tatuirovke, ostanutsya pri nem do konca dnej: shramy ot kandalov i knuta, perelomannyj nos. Mnimyj katorzhnik slepym otnyud' ne byl. "CHto zh ty dorogih kamushkov meshochek ottuda ne prihvatil? - sobralsya bylo skazat' emu Volkodav. - Kak vse?.." Neuklyuzhie i, chto huzhe, nedobrye eto byli slova, i horosho, chto on tak ih i ne proiznes. A ne proiznes prosto potomu, chto ne uspel raskryt' rta. Poproshajka vdrug zapel, vidimo, iz poslednej nadezhdy razzhalobit' sobesednika: Drobit kirka tyazhelyj kamen', Vverhu vorota na zamke. YA, molodoj, zvenyu cepyami, Kak prezhde - charkoj v kabake. Uzh to-to slavno ran'she bylo - Vino rekoj i devki l'nut, A nynche vse menya zabyli I po spine gulyaet knut. YA ros balovannym mal'chishkoj, Teper' kak vspomnyu - hot' topis', Menya lyubili dazhe slishkom I tem moyu sgubili zhizn'... Podobnyh pesen Volkodav za svoyu zhizn' naslushalsya mnozhestvo. Samaya obyknovennaya "zhal'nyaya" - vorovskaya ballada o zlodejke sud'be, brosivshej dushu v zhestokie zhernova obstoyatel'stv. No... No do sih por ih ni razu ne peli na motiv razudaloj sakkaremskoj svadebnoj plyasovoj. Pravdu molvit', na sakkaremskih svad'bah vennu gulyat' ne dovodilos'. Mertvyh v toj zemle on horonil... Da. A vot mimo radostnyh sobytij ego kak-to vse pronosilo storonoj. I vyshlo, chto plyasovaya podnyala so dna dushi temnuyu mut' sovsem neveselogo vospominaniya. V etom lihom tance - tance udalogo zheniha - polagalos' vysoko prygat' i zvonko hlopat' sebya ladonyami, popadaya po pyatkam... x x x Kogda-to, ochen' mnogo let nazad, na krutoj gornoj doroge lezhala povozka, oprokinutaya tol'ko chto otgremevshim obvalom. Lezhala ne povozka dazhe - prosto kletka, snabzhennaya derevyannymi kolesami. I odin iz obitatelej kletki, lohmatyj podrostok-venn, prikovannyj korotkoj cep'yu za sheyu, smotrel na cheloveka, besheno zalamyvavshego kolenca svadebnoj plyaski. U tancora ne bylo odnogo uha - palach gosudarya shada otsek za vorovskie dela. CHelovek gromko hohotal i vyprygival vse vyshe, vse yarostnej... a plyasovym krugom emu sluzhila makushka ogromnogo valuna, tol'ko chto skativshegosya s gory i obretshego ochen' zybkoe ravnovesie. I bessil'no stoyali na doroge nadsmotrshchiki, smatyvaya v kol'ca verevku, kotoruyu beglyj rab tak i ne pozhelal prinyat' iz ih ruk. A tot zahodilsya poslednim vesel'em i tanceval, tanceval - i oblomok skaly pod nim raskachivalsya vse sil'nee, poka, nakonec, vsya gruda bitogo kamnya, natuzhno vorochayas' i skrezheshcha, ne nachala spolzat' nizhe po sklonu... x x x Vorovskaya ballada mezhdu tem dlilas', i vse v nej bylo kak polagaetsya. I razgul'naya zhizn', i vzbalmoshnaya krasavica, kotoraya lyubila dorogie podarki i tem tolknula serdechnogo druga na krazhu. I neizbezhnyj sopernik, s kotorym geroj pesni ee odnazhdy zastukal. I kinzhal, pronzivshij srazu oboih. Vot tol'ko podbor slov i sozvuchij pokazalsya Volkodavu chut' bolee izoshchrennym, chem obychno byvalo v takogo roda "zhal'nyh". Da i vorovskoj nadryv, prizvannyj vyshibat' slezu iz samyh zaskoruzlyh golovorezov, byl ni dat' ni vzyat' sotvoren chelovekom, ochen' horosho chuvstvovavshim, chto k chemu. Menya v cepyah veli iz zala, Gde sostoyalsya skoryj sud, Tut mat'-starushka podbezhala: "Kuda, synok, tebya vedut?.." "Menya vedut v takoe mesto, Gde propadu ya bez sleda. O milom syne ty izvestij Uzh ne poluchish' nikogda". I vot ya zdes' - dolblyu kirkoyu, ZHuyu podmochennyj suhar'. Uzhe ne tot ya sam soboyu, Kakim menya znavali vstar'. Dolzhno byt', sdohnu v etoj yame. Sedeyut kudri na viske. YA, molodoj, zvenyu cepyami, Kak prezhde - charkoj v kabake. Navernoe, sakkaremskij napev okazalsya ispol'zovan blagodarya samomu obyknovennomu sovpadeniyu. Pesni ved' tozhe nado umet' slagat'... Volkodavu dovodilos' prisutstvovat' pri rozhdenii pesen. Horoshih pesen... Ih vsegda bylo nemnogo. Kak i istinnyh pesnotvorcev. Gorazdo bol'she bylo drugih - teh, kto oshchushchal pozyv i vkus k sochinitel'stvu, no ne imel po-nastoyashchemu krylatoj dushi. Takie dejstvovali tochno lenivye sadovniki: zachem vozit'sya i tratit' vremya, vyrashchivaya plodovoe derevo na sobstvennyh kornyah, - priv'em vetku k uzhe gotovomu derevu! I brali napev ot pervoj prishedshej na um pesni, pomstivshejsya bolee-menee podhodyashchej. A to krali vse celikom, lish' zamenyali tut i tam neskol'ko slov, prisposablivaya chuzhoe tvorenie dlya svoih nuzhd... No - raskachivalsya, krenyas', gromadnyj valun, i kamni skripeli, kak gotovye molot' zhernova, i pobedno, otchayanno plyasal naverhu chelovek i zvonko bil sebya po pyatkam ladonyami... - Vypej v pamyat' o Kornouhom. Volkodav brosil v misochku serebryanuyu monetu, podnyalsya i ushel, ne oglyadyvayas', k uchenikam, ozhidavshim ego. ... Zdeshnie holmy otlichalis' ot holmov vennskih chashchob v osnovnom tem, chto na rodine Volkodava tam i syam proryvalis' iz zemnyh nedr granitnye lby, a zdes' povsyudu byl melkij zheltyj pesok. V ostal'nom shodstvo bylo zamechatel'noe. Dazhe ruch'i i rechushki izobilovali ne menee, chem v strane vennov. I eshche by im ne izobilovat'! Oni ved' pitali soboj velichajshie labirinty ozer, bolot i protok - celyj kraj, ottogo nazvannyj Ozernym. Esli ne vral puteshestvuyushchij narod, tam mozhno bylo uzret' chudesa, v inyh mestah ne vstrechavshiesya. Naprimer, obshirnye vodoemy, peresech' kotorye edva udaetsya za celyj den' userdnoj grebli, - i za vse eto vremya glubina ni razu ne dojdet dazhe do poyasa stoyashchemu cheloveku, tak chto budet neizmenno vidno nagretoe solncem ilistoe dno s kishashchej bliz nego melkoj vodyanoj zhizn'yu: stajkami mal'kov, chernymi stvorchatymi rakushkami... Volkodav dumal o tom, chto skoro uvidit vse eto sobstvennymi glazami. Navernoe, Tin-Vilena byla ne samym skvernym gorodom na svete. Umom on eto ochen' horosho ponimal. Odnako uhodil tak, slovno za nim mogli pognat'sya i potashchit' nazad, v Honomerovu krepost'. Sobirayas' v put', on dolgo rassmatrival kartu, prikidyvaya, bystro li pridetsya idti. Schital versty i dni, chto-to sorazmeryal... A potom v pervyj zhe den' proshagal stol'ko, skol'ko sobiralsya za tri. Da ne prosto proshagal - proletel, tochno na kryl'yah. I eto pri tom, chto vot uzh polnyh tri goda ne utaptyval pyatkami dal'nej dorogi, a kozhanyj kuzovok za spinoj byl izryadno potyazhelee, chem sluchalos' v prezhnie vremena! Vryad li, dumal on vecherom u kosterka, chto-to naputali sostaviteli karty. Oni ved' kak raz opiralis' v svoej rabote na rosskazni dosuzhih kupcov, brodyachih sobiratelej mudrosti vrode |vriha i inyh zemleprohodcev, bezoshibochno znavshih, otkuda dokuda mozhno dobrat'sya za stol'ko-to dnej. Nado polagat', delo vo mne. YA tak zasidelsya v Tin-Vilene, chto teper' prosto ne chayu ostavit' ee kak mozhno dal'she pozadi - i kak mozhno skorej! Na gorodskih ulicah i okrest sneg davno uzhe stayal; v gorodah on vsegda staivaet ran'she - tam topyatsya ochagi, tam mnogo lyudej, tam stoyat doma so stenami, privlekayushchimi solnechnoe teplo. Volkodav ozhidal, chto v lesu, osobenno po severnym sklonam holmov, snegu budet eshche polnym-polno. Odnako oshibsya. Sneg rastayal uzhe povsyudu i tak, slovno ego nikogda zdes' ne byvalo. Nad zemlej mchalis' teplye vetry, i povsyudu, gde oni proletali, belye sugroby oborachivalis' tekuchej vodoj, i k etoj vode totchas nachinali tyanut'sya pod zemlej miriady tonen'kih koreshkov. Nasosavshiesya koreshki vybrasyvali vverh stremitel'nye rostki. Daleko ne vse byli znakomy vennu, vyrosshemu na drugom materike, no ostren'kie krasnovatye vylety landyshej on uznaval bezoshibochno. I radovalsya im kak rodnym. Koe-gde na solnechnyh prigorkah oni uzhe razvorachivali list'ya, gotovyas' cvesti. V etot pervyj den' emu vstretilos' vsego odno beloe pyatnyshko, da i to sovsem nebol'shoe, bez truda mozhno pereshagnut'. Sneg, dotaivavshij v lesu, vovse ne pohodil na sugroby, pryatavshiesya ot solnca po gorodskim zakoulkam. Te odevalis', kak v pancir', v gryaznuyu korku - no vse ravno ischezali bystro i nezametno. A etot malen'kij snezhnik pohozh byl na belogo kotenka, ulegshegosya na dorozhnoj obochine. Ot zhara Oka Bogov ego ukryvali mohnatye lapishchi elej - moguchih, izumrudno-zelenyh i do togo plotnyh, chto pod nimi ne ochen'-to vyrastala dazhe lesnaya trava. Pyatnyshko priyatno zaholodilo Volkodavu bosye stupni. x x x CHem nadlezhit zanimat'sya vesnoj vsem pravednym lyudyam, osoznayushchim svoe mesto v krugah i ritmah Vselennoj?.. Verno: raspahivat' zhdushchee laski lono Zemli i plodotvorit' ego, raspahnutoe, semenami, berezhno sohranennymi v lubyanyh korobah, oprich' zimnego dyhaniya Morany Smerti. Delo eto - otdel'no muzhskoe i otdel'no zhenskoe. Muzhchiny voshodyat na svezhuyu, zhdushchuyu pashnyu, kak na chestnoe brachnoe lozhe: nagimi. Nesut zhitnoe semya v meshkah, nepremenno pereshityh iz staryh, horosho noshennyh, pomnyashchih muzhskoe telo shtanov. I dolzhny byt' te shtany ne kakimi ugodno, no obyazatel'no poskonnymi - to bish' nitki v ih tkani spryadeny ne iz vsyakih rasten'ic konopli, a edinstvenno iz muzhskih. Takie shtany nosit vsyakij venn, poluchivshij imya i pravo nosit' vzrosluyu odezhdu. Ibo horosho znayut vennskie zhenshchiny, kak krepit' v synov'yah i muzh'yah svoih muzhskoe nachalo! No i o sebe ne zabyvayut vennskie zhenshchiny. I, poka muzhiki vershat s Mater'yu Zemlej udaloj i tainstvennyj brak, ih suprugi, sestry i materi tozhe s Neyu beseduyut, tol'ko po-svoemu, po-zhenski. SHushukayutsya s Neyu na ogorodah, opyat' zhe nagimi prisazhivayas' peredat' Zemle semena repy, red'ki, kapusty... Delyatsya s Neyu svoej siloj chadorodiya - i sami v otdarok vosprinimayut Ee svyatost' i moshch'... Mozhet li, odnako, chto-to rodit'sya, mozhet li sovershit'sya zachatie, poka Muzhchina i ZHenshchina prebyvayut vroz', dazhe ne vidya drug druga? YAsno, ne mozhet. No takogo ne dolzhno i ne imeet prava sluchit'sya, chtoby v kakoj-nibud' god ostalas' prazdnoj Zemlya, ne prinesla urozhaya. Kak togda zhit' lyudyam, da i ne tol'ko lyudyam, a vsyakoj tvari zemnoj?.. I, daby ne proizoshlo podobnogo neschast'ya, vennskie zhenshchiny i muzhchiny shodyatsya vmeste i raduyutsya drug drugu, spravlyaya v seredine vesny slavnyj i svetlyj prazdnik - yaril'nye nochi. O, nadobno vam znat', chto eto sovsem osobye nochi! Poka oni dlyatsya, pravil'nymi i pravednymi yavlyayutsya takie postupki, ot kotoryh v obychnoe vremya dobryh lyudej uderzhivaet vnushennaya roditelyami stydlivost'. V yaril'nye nochi vse naoborot, vse ne tak, kak vsegda. Na vershine bol'shogo holma, vsenepremenno pleshivogo, razzhigayut kostry i stelyut pryamo nazem' skaterti s ugoshcheniem. Lyudi plyashut i prygayut cherez kostry, i zhenshchiny otkryto celuyut muzhchin, i te zovut ih proch' ot kostrov - vmeste vozradovat'sya yaromu duhu vesny, lyubvi, zarozhdeniya zhizni... ZHeny vyhodyat "yarit'sya" vmeste s muzh'yami, druz'ya s podruzhkami, zhenihi - s nevestami. A kto vovse odin, tot idet sam po sebe, nadeyas' i ozhidaya kakoj-nibud' radostnoj vstrechi. I chto zhe? Byvaet, vstrechayutsya, da tak potom i ne razluchayutsya do mogily. Byvaet inako. Ostaetsya ta vstrecha edinstvennoj, i pozzhe, uvidevshis' gde-nibud' na torgu, zhenshchina i muzhchina lish' so znacheniem ulybnutsya drug drugu... Da nado li podrobno ob®yasnyat' i rasskazyvat'? Ibo, poka dlyatsya svyatye yaril'nye nochi, vse drug drugu zheny i muzh'ya, vse - pylkie zhenihi i laskovye nevesty... I, samo soboj, - kogo eshche zvat' holostomu parnyu s soboyu na prazdnik, kak ne devushku, v ch'em rodu on sobiraetsya zhit', tu, u kotoroj on poprosil ili tol'ko voznamerilsya poprosit' bus? Kazhetsya, kuda uzhe proshche. No okazyvaetsya poroyu, chto delo, yasnoe i ochevidnoe dlya odnih, kogo-to drugogo zastavlyaet chut' ne za golovu hvatat'sya - ot uzhasa i izumleniya, no nikak ne ot vostorga. Uzhe na pamyati nyneshnego pokoleniya, let dvadcat' nazad, zhil v lesah prishlyj starik, zhrec dalekih i maloizvestnyh vennam Bogov, imenuemyh Bliznecami. On mnogo rasskazyval ob etih Bogah, ibo videl, chto slushayut ego s lyubopytstvom. A potom bez ustali pokryval pis'menami gladkie berestyanye listy, opisyvaya zhiznennyj uklad, verovaniya i Pravdu hozyaev, - ibo polagal, chto komu-nibud', slyhom ne slyhavshemu o vennah, mozhet okazat'sya nebespolezna mudrost' lesnogo naroda. Tak vot, etot samyj zhrec, chelovek vrode by nemalo pozhivshij i umudrennyj, uslyshav v samyj pervyj raz o vesennem prazdnestve, poprostu vozdel k nebesam ruki: "Kak zhe mozhno?! Lepo li... Nevesty... bez svad'by, bez blagosloveniya... CHto, esli na prazdnike devushka okazhetsya neostorozhna... esli ona... progulyaet svoyu chest'?.." "Kakuyu chest'?.." - izumilis' Serye Psy (tak zvalsya vennskij rod, v kotorom prizhilsya dobryj starik). ZHrec, pomyavshis', ob®yasnil, i venny udivilis' eshche bol'she: "No kak inache devushka mozhet uznat', stanet li ona posle svad'by radovat'sya ob®yatiyam muzha? Vsyako ved' v zhizni byvaet, - mozhet, luchshe im poklonit'sya drug drugu da pozdorovu i rasproshchat'sya?" A kto-to dobavil: "Horosha chest', kotoru mozhet vor unest'!" A. mal'chik nepolnyh dvenadcati let, prilezhno slushavshij razgovor vzroslyh i staravshijsya vo vsem razobrat'sya, zaputalsya okonchatel'no i zapodozril, chto vovse ne ponimaet, o ch'ej chesti rech'. Po ego mal'chisheskomu razumeniyu, nepopravimo obescheshchennym byl by muzhchina, priblizivshijsya k zhenshchine protiv ee voli. Podobnogo vyrodka sledovalo nep