sya, -- ob®yavil on, snimaya pylezashchitnye ochki. --
Pridetsya zhdat'. Puti ne vidno.
Postepenno v yurte sobralis' vse uchastniki ekspedicii. Poslednim prishel
mister Pigaster so svoim sekretarem -- blednym molchalivym molodym chelovekom.
Zavtrakali molcha. Toroplivo glotali plov, zapivali kislym molokom.
Pervymi podnyalis' i vyshli shofery, za nimi radisty. Kogda stali rashodit'sya
kollektory, Ozerov poprosil ih upakovat' chemodany, raspotroshennye Tumovym.
-- A chto vy iskali, Arkadij Mihajlovich? -- sprosil ZHora, kollektor
Tumova, sobiraya raskidannoe po vojlochnomu polu imushchestvo.
-- Igor' Nikolaevich iskal kontrol'nye tablicy.
-- Tak oni ne zdes'! -- kriknul ZHora. -- Kto ih zasunul v yashchik s
lekarstvami. YA eshche dumal, -- zachem oni tam?
Tumov otkryl bylo rot, chtoby prochitat' ZHore notaciyu, no, pojmav
nasmeshlivyj vzglyad Ozerova, mahnul rukoj i promolchal.
Posle poludnya veter stal utihat'. Resheno bylo dvigat'sya dal'she.
Nagruzhennye mashiny vystroilis' v pohodnuyu kolonnu.
-- Govorili s Batochirynom? -- sprosil Ozerov u Batsura.
-- Govoril. Smeetsya. Skazal: "Idite spokojno. Gromovye duhi vas ne
tronut: usnuli nadolgo".
-- A legendu rasskazal?
-- Ne hotel. Govoril: "Neponyatnye voprosy zadaete. Vchera chuzhezemec,
kotoryj razgovarivaet na nashem yazyke, sprashival pro bol'shie mashiny s
voennymi lyud'mi. Otkuda v Gobi bol'shie mashiny? Ty teper' sprashivaesh' pro
staruyu legendu. Zachem vam eto?" Rasserdilsya i ne hotel so mnoj govorit'.
Skazal: "Nado baranov posmotret'" -- i ushel.
Ozerov zadumchivo posasyval trubku.
-- Usnuli nadolgo, -- povtoril on. -- Interesno! Nado obyazatel'no
uznat' pro etu legendu, Batsur.
-- Teper' ne skazhet, -- zasmeyalsya molodoj mongol. -- U nas stariki
upryamye.
Provodit' ekspediciyu sobralos' vse stojbishche. Araty shumno zhelali udachi,
zhali ruki. Devushki protyagivali ot®ezzhayushchim pialy s ajranom i kumysom.
Ozerov oglyadyvalsya po storonam, no starogo Batochiryna ne videl.
-- Uehal k stadam, -- skazal Batsur, zametiv voprositel'nyj vzglyad
geologa. Pridetsya etu legendu samim razgadyvat'...
x x x
Uzhe dve nedeli rabotala ekspediciya na severnyh sklonah Adzh-Bogdo. Kogda
prishli loshadi i verblyudy nachalis' marshruty v glubokie ushchel'ya, rassekayushchie
gornyj massiv. Mashiny kolesili po predgor'yam. Peshie gruppy shturmovali chernye
skaly.
Pigaster byl neutomim. S utra do nochi, v znoj i v burany, nosilsya on na
malen'kom gazike po predgornym plato v®ezzhal na krutye sklony, petlyal sredi
skal. Dvazhdy on zabludilsya i ne vernulsya na noch' v lager'. Odnako oba raza
na drugoj den' uhitrilsya, odnomu emu izvestnym sposobom, najti pravil'nuyu
dorogu.
Kogda gazik zaezzhal v labirint skal, iz kotoryh, kazalos', ne bylo
vyhoda, Pigaster otstranyal shofera-mongola i sam bralsya za baranku. I kazhdyj
raz blagopoluchno vyvodil mashinu na bolee ili menee rovnoe mesto.
SHofery prozvali ego "letayushchim shajtanom", no slushalis' besprekoslovno.
Esli by Pigaster velel s®ehat' s otvesnogo obryva, oni bez kolebanij
vypolnili by ego rasporyazhenie.
Svoego pomoshchnika Pigaster redko bral v eti poezdki. CHashche on otpravlyal
ego v peshie marshruty v glub' gor v meste s Ozerovym ili Tumovym.
Ozerov metodicheski, shag za shagom, sostavlyal geologicheskuyu kartu
Adzh-Bogdo. Odnako zdes', na severnom sklone, ego predpolozheniya ne nahodili
podtverzhdenij. Gory byli slozheny drevnimi peschanikami i slancami. Ne
popadalos' nikakih sledov molodogo vulkanizma, nikakih znachitel'nyh
anomalij. Batsur vo vremya odnogo iz marshrutov nashel mestorozhdenie svinca, no
mnogie sotni kilometrov, otdelyayushchie Adzh-Bogdo ot poselkov i dorog, lishali
etu nahodku prakticheskogo znacheniya eshche na dolgie gody.
|kspediciya uzhe trizhdy menyala lager', postepenno peremeshchayas' s
severo-zapada na yugo-vostok. Vskore predstoyal perehod na yuzhnye sklony
massiva.
Pigaster v nachale rabot obeshchal nagradu tomu, kto najdet hot'
kakie-nibud' ostatki kontejnerov pogibshego iskusstvennogo sputnika. Rabochie,
shofery i radisty ishodili sotni kvadratnyh kilometrov predgornyh ravnin.
Odnako ni na sklonah Adzh-Bogdo, ni na pustynnyh plato, okajmlyayushchih massiv,
nichego ne udalos' najti.
V seredine iyulya nastupila sil'naya zhara. Bezvetrennye dni byli osobenno
tyazhelymi. Raskalennyj vozduh obzhigal kozhu. Motory otkazyvalis' rabotat'.
Legkie dyshali s trudom. Projdya vsego neskol'ko kilometrov, obessilennye lyudi
padali v teni skal. Nuzhna byla nemalaya vyderzhka, chtoby zastavit' sebya snova
vyjti pod luchi palyashchego solnca.
Iz vsego sostava ekspedicii, kazalos', tol'ko Ozerov ne stradal ot
zhary.
V samye zharkie chasy dnya on mog lazat' po otkrytym sklonam, otbival
obrazcy, delal zarisovki, podolgu zapisyval svoi nablyudeniya. Oficial'no, s
momenta vyezda iz Tonhila, ekspediciyu vozglavlyal Tumov, ego zamestitelem
schitalsya Batsur. Fakticheski vsem komandoval Ozerov. Tumov i Batsur nichego ne
delali bez soglasovaniya s nim; ego sovety prinimalis' bez vozrazhenij.
Mladshie nauchnye sotrudniki vo vseh spornyh sluchayah obrashchalis' k Ozerovu; ego
mnenie schitalos' okonchatel'nym i nikem ne osparivalos'.
Raboty shli polnym hodom, nesmotrya na dnevnoj znoj, zhazhdu i ustalost'.
Odnako poiski byli bezrezul'tatnymi. Ni nazemnyh prichin katastrofy ni
ostatkov iskusstvennogo sputnika ekspediciya ne nahodila.
Odnazhdy pozdno vecherom Tumov, Ozerov i Pigaster tol'ko chto
vozvrativshiesya iz marshrutov, uzhinali v palatke Batsura.
Noch' byla tihaya, no holodnaya. Posle dnevnogo znoya temperatura bystro
spadala, na rassvete ona neredko opuskalas' do nulya.
-- Pora perehodit' na yuzhnyj sklon massiva, -- skazal Tumov, protyagivaya
misku za vtoroj porciej zharenogo myasa. -- Kak tvoe mnenie, Arkadij?
-- Soglasen, -- pomolchav, otvetil Ozerov.
-- A vy chto dumaete, mister Pigaster?
-- YA gotov.
-- Znachit, nichego, nikakih sledov, -- zametil Tumov, poglyadyvaya
ispodlob'ya na svoih sobesednikov.
-- Ostaetsya eshche yuzhnyj sklon, -- ulybnulsya Pigaster.
-- A vashi predpolozheniya ne pokolebalis'?
-- Otchasti, -- Pigaster zabarabanil pal'cami po plastmassovoj plite
pohodnogo stolika.-- Otchasti, mister Tumov. Vprochem, neizvestno, chto my
najdem na yuzhnom sklone.
-- Kraj eshche bolee dikij, chem zdes'. Tut pobyvalo neskol'ko
issledovatelej, tam byli tol'ko my s Ozerovym.
-- No tam blizhe do kitajskoj granicy, -- vozrazil Pigaster. -- Tam
mogut byt' dorogi; mozhem vstretit' lyudej. Vstretili zhe my pastuhov na yuzhnom
sklone Mongol'skogo Altaya.
-- Naprasnye ozhidaniya!
-- Devyat' let nazad tam zhil otshel'nik-ohotnik, -- skazal Ozerov. -- No
eto znachitel'no yuzhnee, kilometrah v pyatidesyati ot Adzh-Bogdo.
-- O, nado obyazatel'no navestit' ego, -- ozhivilsya Pigaster.
-- Esli on eshche zhiv, -- procedil Tumov.
-- S nim byl mal'chik, -- prodolzhal Ozerov. -- Oni zhili v razvalinah
pokinutogo lamaistskogo monastyrya. Monah ushli v Kitaj, a etot ohotnik,
veroyatno, ostalsya storozhem monastyrskih vladenij.
-- Pochemu ushli monahi? -- zainteresovalsya Pigaster, obrashchayas' k
Batsuru. -- Vashe pravitel'stvo izgnalo ih?
-- Nashe pravitel'stvo ne presleduet monahov. A o sushchestvovanii
monastyrya k yugu ot Adzh-Bogdo edva znali v Ulan-Batore. |tot monastyr'
pokinut davno.
-- Da, -- podtverdil Ozerov, -- on byl pokinut let za pyatnadcat' do
nashego pervogo priezda v eti mesta. Starik-ohotnik rasskazyval, chto monahi
ushli posle sil'nogo zemletryaseniya.
-- Neuzheli etot chelovek provel v polnom odinochestve pyatnadcat' let? --
s somneniem sprosil Pigaster.
-- Veroyatno, on inogda uhodil k lyudyam, -- skazal Ozerov. -- Inache
otkuda u nego vzyalsya by mal'chik, kotoromu na vid bylo ne bolee vos'mi let.
-- A mozhet, tam vblizi vse-taki est' stojbishcha? -- snova ulybnulsya
Pigaster.
-- Stojbishch tam net, -- vozrazil Batsur. -- K yugu ot Adzh-Bogdo sejchas
prostiraetsya bezvodnaya pustynya. Neskol'ko desyatkov let nazad voda tam eshche
byla. Na starom karavannom puti v Kitaj est' vysohshie istochniki i kolodcy.
No vsya mestnost' mezhdu Mongol'skim Altaem i Kitajskim Tyan'-SHanem ispytyvaet
sil'nye podnyatiya. Gruntovye vody uhodyat na glubinu, istochniki ischezayut.
Monahi pokinuli monastyr' ne potomu, chto ispugalis' zemletryaseniya. Monastyr'
oni mogli otstroit'. Propala voda, byl zabroshen staryj karavannyj put', i
lyudi perestali poseshchat' monastyr'. Dohodov ne stalo. Monahi ushli...
-- Vozmozhno, -- skazal Ozerov, -- odnako zemletryasenie, razrushivshee
monastyr', bylo ochen' sil'nym. Postrojki starinnye. Oni naschityvali ne odnu
sotnyu let. Razrusheno pochti vse. Dazhe pomeshcheniya, vysechennye v skalah,
postradali. Vosstanovit' vse eto bylo by nelegko. Zdes' vremenami proishodyat
sil'nejshie zemletryaseniya, soprovozhdayushchie rost gornyh hrebtov. Ploskie plato
na vershinah vysokih gor -- svideteli toj nedavnej epohi, kogda zdes' byli
beskrajnie ravniny. Sejchas ostatki drevnih ravnin pripodnyaty na tri --
chetyre kilometra nad urovnem morya. Na glazah cheloveka proishodit perestrojka
zemnoj kory. Drevnij kontinent -- platforma -- prevrashchaetsya v svoyu
protivopolozhnost' -- gornuyu oblast'. Esli etot process budet prodolzhat'sya,
on mozhet zavershit'sya grandioznymi obrusheniyami. V Central'nuyu Aziyu
vozvratitsya more, i lish' vershiny vysochajshih hrebtov ostanutsya nad vodoj,
napodobie ostrovov sovremennyh okeanov.
-- Mrachnye prognozy, -- usmehnulsya Pigaster. -- K schast'yu, eto,
po-vidimomu, proizojdet ne slishkom skoro.
-- Nashemu pokoleniyu mozhno ne opasat'sya, -- kivnul Tumov.
-- Gospodin Batsur, -- obratilsya Pigaster k molodomu mongolu. -- Vy,
konechno, kommunist. Vy mechtaete kogda-nibud' postroit' sredi etih pustyn' i
pustynnyh gor carstvo bozhie, v kotorom vse budut odinakovo bogaty i
odinakovo schastlivy; etakuyu blagoslovennuyu stranu, v kotoroj u kazhdogo
pastuha budet plastmassovaya yurta, gazovaya plita, elektricheskaya britva i eshche
tam chto-nibud'. A vot gospodin Ozerov govorit, chto projdet nekotoroe vremya,
i syuda vozvratitsya more. Znachit, vse, chto vy sobiraetes' postroit', rano ili
pozdno utonet. Stoit li tratit' sily i molodost' dlya gryadushchih pokolenij,
kotorye vse ravno obrecheny?
Uzkie glaza molodogo geologa eshche bolee suzilis'.
-- Vy primitivno predstavlyaete sebe budushchee, mister Pigaster, -- skazal
Batsur. -- Kommunizm -- eto ne gazovaya plita i ne elektricheskaya britva v
yurte arata. Kommunizm budet velikim sodruzhestvom umnyh, svobodnyh i
schastlivyh lyudej. Vseh lyudej celoj planety, mister Pigaster... Moj otec
govoril: "Budesh' zhdat' schast'ya s neba, dnem popadesh' v volch'yu yamu". Araty ne
budut zhdat' schast'ya. Oni ego postroyat sami. I oni uzhe nachali stroit'. Vy
nashli zdes' eshche ne tronutuyu chelovekom pustynyu i polagaete, chto dal'she
elektricheskoj britvy u narodov Gobi mechta ne idet?.. A my hotim napoit'
vlagoj eti peski, sozdat' tut sady i plantacii, zapolnit' vodoj rusla
vysohshih rek, postroit' goroda, kurorty i stancii otpravleniya kosmicheskih
korablej... My hotim, chtoby mongol'skie yunoshi i devushki, potomki nyneshnih
aratov, mogli slushat' lekcii v mezhdunarodnyh universitetah vseh kontinentov
Zemli. Hotim podchinit' sebe moguchuyu i poka eshche nepokornuyu prirodu. A kogda
pridet vremya izmenenij, o kotoryh govoril tovarishch Ozerov, chto zh, esli
chelovek kommunisticheskoj epohi ne smozhet ih predotvratit', on pereselitsya iz
ugrozhaemogo rajona v drugoj: iz Gobi -- na zapad Severnoj Ameriki, iz shtata
N'yu-Jork -- v otvoevannuyu u morya Atlantidu. Ved' on budet polnopravnym
hozyainom vsej planety.
Tumov mnogoznachitel'no kashlyanul.
-- Vy prekrasno rasskazali, mister Batsur, -- oslepitel'no ulybnulsya
Pigaster. -- |to tak velichestvenno i zamanchivo, chto... dazhe mne hotelos' by
poverit' vam. No mne nevol'no prishlo na um lyubimoe izrechenie mistera Tumova.
-- Pozvol'te, kak eto vy govorite, mister Tumov? Ah da, -- zelenaya
fantaziya... Imenno -- zelenaya fantaziya! Zelenaya, kak te plantacii, kotorye
vy hotite vyrastit'. Tol'ko vy ne obizhajtes' na menya, dorogoj mister Batsur.
CHto delat'? U kazhdogo svoya slabost'. YA veryu v gospoda boga, vy -- v sady i
roshchi, kotorye pastuhi vyrastyat u podnozhiya Adzh-Bogdo, a mister Ozerov -- v
prirodnyj istochnik moshchnogo nejtronnogo izlucheniya, unichtozhivshij sputnik. Ne
budem branit' drug druga za svoi slabosti.
-- Otec uchil menya uvazhat' slabosti blizhnih, -- poklonilsya Batsur. --
Dorog tysyacha, pravda odna...
x x x
Perebrosku lagerya na yuzhnyj sklon Adzh-Bogdo bylo resheno osushchestvit' po
dvum marshrutam. Kolonna mashin vmeste s karavanom verblyudov i bol'shinstvom
loshadej obognet massiv s yugo-vostoka. Peshaya gruppa s neskol'kimi v'yuchnymi
loshad'mi popytaetsya perevalit' Adzh-Bogdo po ushchel'yu, kotoroe nazvali CHernoj
rasshchelinoj. Karavan mashin povedet Tumov. V peshej gruppe pojdut: Ozerov,
Batsur, ZHora i dvoe rabochih. V poslednij moment k peshej gruppe reshil
prisoedinit'sya i mister Pigaster.
Na rassvete, kogda za chernymi zubcami Adzh-Bogdo chut' nachal rozovet'
vostok, a ushcherbnaya luna eshche yarko svetila v temnom nebe, malen'kij karavan
pokinul lager'.
V lagere uzhe nikto ne spal. Rabochie snimali palatki, gruzili snaryazhenie
na avtomashiny. S voshodom solnca avtokolonna takzhe dolzhna byla vystupit' v
dlitel'nyj i trudnyj marshrut vokrug gor. Kogda malen'kaya gruppa smel'chakov
prohodila mimo mashin, rabochie preryvali pogruzku i molcha provozhali vzglyadami
temnye figury, upryamo shagayushchie navstrechu vetru. Nikto ne promolvil ni slova,
no vse znali, chto put' etoj shesterki budet nelegkim. Eshche ni odin chelovek ne
perevalival cherez chernye skaly Adzh-Bogdo.
Tumov provodil karavan do vorot ushchel'ya, molcha pozhal vsem ruki.
-- Vpered, -- skomandoval Ozerov.
Batsur, ZHora, Pigaster i dvoe mongolov-rabochih, vedushchie v povodu
nav'yuchennyh nizkoroslyh loshadok, odin za drugim ischezli v temnoj pasti
ushchel'ya.
Tumov polozhil shirokuyu ladon' na plecho druga, chut' naklonilsya i
vnimatel'no glyanul s vysoty svoego ogromnogo rosta v spokojnoe lico Ozerova.
-- Nu-nu, ne trevozh'sya, starina, -- tiho skazal Arkadij, -- vse budet v
poryadke. Zavtra vecherom vstretimsya.
-- Znachit, u vostochnogo podnozhiya vulkanicheskogo plato, -- ohripshim
golosom probormotal Tumov. -- Ostorozhnee naverhu... V sluchae chego luchshe
vernites'. Radiruj, i ya poshlyu nazad odnu iz mashin.
-- Projdem, -- skazal Ozerov. -- Nu, schastlivo!
-- V dobryj chas, Arkadij.
Tumov podozhdal, poka malen'kaya figurka Ozerova ischezla za povorotom
ushchel'ya, i tiho pobrel k lageryu. Vostok razgoralsya vse yarche. Nad chernymi
gorami i beskrajnimi zheltymi plato vstavalo solnce.
x x x
V pervyj den' karavan Ozerova proshel okolo 20 kilometrov po izvilistomu
koridoru CHernoj rasshcheliny. Postepenno podnimalis' vse vyshe. Put' v teni
vysokih skal okazalsya menee muchitel'nym, chem marshruty po raskalennym plato
predgorij. Vremenami navstrechu karavanu iz verhov'ev ushchel'ya nachinal dut'
dovol'no sil'nyj veter. Ego poryvy ugonyali znoj. Dyshat' stanovilos' legche.
Lyudi bystree karabkalis' po osypyam i skalam, nastojchivee tyanuli za soboj
loshadej.
Vo vremya korotkih privalov Batsur i ZHora izmeryali priborom
radioaktivnost' porod. Ozerov toroplivo zapisyval nablyudeniya v polevoj
dnevnik.
Nakonec ushchel'e nachalo rasshiryat'sya, sklony stali polozhe, poyavilis'
kustiki chahloj zeleni. Karavan vyshel v verhov'ya doliny. Vperedi ustupami
gromozdilis' cherno-korichnevye skaly glavnogo grebnya. Gde-to sredi nih zavtra
predstoyalo prolozhit' put' v doliny yuzhnogo sklona. Na zapade iz-za skal
podnimalsya oslepitel'no belyj pik.
-- Munh-Cast-Ula, -- skazal Ozerov. -- Vysochajshaya vershina Adzh-Bogdo.
Bolee treh tysyach semisot metrov nad urovnem morya.
-- Mramor? -- pointeresovalsya mister Pigaster, dostavaya iz kozhanogo
futlyara polevoj binokl'.
-- Net, sneg.
-- O-kej; znachit, tam est' voda.
-- Da, -- otvetil Ozerov, -- no tam net perevala.
-- Eshche vopros, najdem li ego zdes', -- ulybnulsya Pigaster, poglyadyvaya
na chernyj greben', zapiravshij verhov'ya doliny.
x x x
Na nochleg stali u podnozhiya vodorazdel'nogo grebnya. Vody ne bylo.
Loshadej strenozhili i pustili shchipat' chahluyu, pozheltevshuyu travu. Na primuse
vskipyatili chaj i razogreli konservy.
Ozerov vdrug vspomnil zavtrak v tri chasa utra na naberezhnoj
Moskvy-reki. Igor' skazal togda, chto v Gobi vsegda najdetsya ohapka saksaula,
chtoby razogret' konservy. A vot zdes', v etoj pustynnoj doline, ne bylo i
ohapki saksaula. Ni derevca, ni kustika, lish' puchki suhoj kolyuchej travy na
pochernevshih ot solnca i vetrov sklonah.
"Kak-to dela u Igorya? Kuda oni sumeli dobrat'sya segodnya?" -- dumal
Ozerov, raskladyvaya spal'nyj meshok na buroj kamenistoj pochve.
Ryadom ZHora krutil rukoyatki radiostancii. V naushnikah byli slyshny shorohi
i tresk. Radist Tumova ne otzyvalsya.
-- Eshche edut; ne stali na nochleg, -- ob®yavil ZHora, otkladyvaya naushniki.
Bystro temnelo.
Uzhinali v polumrake. Obzhigayas', tyanuli obvetrennymi gubami goryachij chaj.
Ledyanoj veter zaduval s blizkogo perevala, zastavlyal pripodnimat' vorotniki
vatnyh kurtok, nahlobuchivat' poglubzhe shlyapy i shapki. Zdes', na vysote treh
tysyach metrov nad urovnem morya, perehod ot dnevnoj zhary k nochnomu holodu byl
neobychajno rezok.
Uzhin podhodil k koncu, kogda odin iz rabochih -- ZHambal -- kriknul
chto-to gromko i ispuganno.
Batsur vskochil.
-- Gde?
ZHambal, rasteryanno shevelya gubami, ukazal pod nogi na temnuyu kamenistuyu
pochvu.
Batsur vklyuchil elektricheskij fonar', prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat'
kamni i suhuyu travu.
-- CHto tam? -- sprosil Ozerov.
-- ZHambal govorit, chto videl karakurta.
-- Na takoj vysote, -- usomnilsya Arkadij, -- edva li.
-- Nado proverit'. Ugroza slishkom ser'eznaya.
-- Konechno.
Obyskali lager', peretryasli spal'nye meshki, sedla i ryukzaki, no nichego
ne nashli.
-- Pomereshchilos' emu, -- zametil Ozerov, snova usazhivayas' na brezent.
-- Net, net, -- krutil golovoj ZHambal, -- moya chestnyj slovo govorit.
Moya karakurt videl... Ploho budet. Idti nado drugoj mesto... Zdes' nocheval
nel'zya...
-- Kuda pojdem? -- vozrazil Batsur. -- Noch', temno. Budem spat' na
koshmah. Na koshmu karakurt ne polezet.
-- Moya boitsya, -- tverdil ZHambal. -- Moya ochen' boitsya. Moya staryj
babushka odin karakurt kusal. Babushka srazu pomiral.
-- CHto sluchilos'? -- pointeresovalsya mister Pigaster.
-- Est' podozrenie, chto v lager' zabralsya yadovityj pauk: karakurt, ili
chernaya vdova. Ego ukus schitaetsya smertel'nym.
-- O-kej, -- usmehnulsya Pigaster. -- Nastoyashchij yad. Sil'no dejstvuet. No
ne stojkij. V konservirovannom vide dolgo ne sohranyaetsya. |ti pauki est'
tam, daleko, v pustyne. Zdes' ih net, -- prodolzhal on, perehodya na
mongol'skij yazyk, -- net...
-- YA videl, -- upryamo povtoril ZHambal, -- zdes'... Idti nado...
Pigaster nahmurilsya i posvetil vokrug karmannym fonarikom.
Batsur rasstelil ryadom s brezentom koshmu iz grubogo vojloka. Amerikanec
toroplivo perebralsya na nee i sel, podzhav pod sebya nogi.
-- Zdes' teplee, -- poyasnil on i pogasil fonar'.
Batsur legon'ko podtolknul Ozerova loktem.
-- Odnazhdy pauk sygral skvernuyu shutku s odnim zhurnalistom, -- skazal
Arkadij, popyhivaya trubkoj. -- ZHurnalistu prishlos' nochevat' v polevom stane.
Delo bylo v Turkmenii na okraine pustyni. Tam vodilis' karakurty...
ZHurnalist byl ne iz robkih, no karakurtov boyalsya smertel'no. On reshil ne
spat' vsyu noch', odnako pered rassvetom zadremal. Prosnulsya ot oshchushcheniya, chto
po ruke kto-to polzet. On otkryl glaza i uvidel na svoem mizince nebol'shogo
chernogo pauka. Paren' chut' ne soshel s uma ot straha. On lezhal, boyas'
poshevelit'sya, ni zhiv ni mertv i s zamirayushchim serdcem zhdal, kogda pauk
spolzet s pal'ca. A pauk vse sidel i sidel i ne dumal nikuda upolzat'. U
zhurnalista zatekla ruka i onemelo telo... Prosnulsya ego sosed, uvidel
chernogo pauka, tozhe peretrusil i posovetoval bystrym dvizheniem stryahnut'
karakurta. ZHurnalist shevel'nul rukoj, no nedostatochno rezko. Pauk svalilsya,
no uspel ukusit' ego v palec. Podnyali trevogu, i kolhoznyj kuznec predlozhil
zhurnalistu edinstvennyj put' k spaseniyu: nemedlenno otrubit' ukushennyj
palec. Bednyage prishlos' soglasit'sya. Operaciyu proizvel kuznec. ZHurnalist ne
uspel dazhe soobrazit', chto proishodit, kak odnim pal'cem u nego stalo
men'she. Uvidev krov', on poteryal soznanie. Kogda ego priveli v chuvstvo,
kuznec stoyal ryadom i so smushchennoj minoj proboval izvinyat'sya. ZHurnalist nachal
bylo bormotat' slova blagodarnosti, no kuznec, sokrushenno pokachivaya golovoj,
ob®yasnil, chto pauka uzhe pojmali rebyatishki. On okazalsya sovsem ne karakurtom,
a bezobidnym krestovikom...
-- O chem rasskazyval Arkadij Mihajlovich? -- tiho sprosil ZHora u
Batsura.
Batsur, posmeivayas', povtoril po-russki istoriyu o krestovike, prinyatom
za karakurta.
-- A vy znaete, chto eti pauki chrezvychajno bystro razmnozhayutsya? --
poslyshalsya iz temnoty nervnyj golos Pigastera. -- Kazhdaya samka karakurta
otkladyvaet osen'yu svyshe tysyachi yaichek. YAichki ona pomeshchaet v spletennye iz
pautiny kokony. Vesnoj molodye pauki vylezayut iz kokonov, vypuskayut dlinnye
pautinovye niti, i na etih nityah vesennie vetry raznosyat ih na bol'shie
rasstoyaniya. A osen'yu kazhdaya moloden'kaya samka snova ostavlyaet tysyachegolovoe
potomstvo. Karakurty mogli by bystro zavoevat' pustyni, esli by ne pticy...
Skverno, esli tut dejstvitel'no gnezdyatsya eti pauki, -- zaklyuchil amerikanec.
-- Po odnomu oni obychno ne vstrechayutsya.
-- Klyanus' usami glavnogo lamy, -- skazal Batsur, -- mne nachalo
kazat'sya, budto chto-to polzaet po spine pod vatnikom.
-- Russkie v takom sluchae govoryat, moroz pobezhal po kozhe, -- neveselo
usmehnulsya Pigaster.
-- Batsur, bystro rasstegni i sbros' vatnik, -- prikazal Ozerov i
osvetil molodogo mongola yarkim snopom sveta karmannogo fonarya.
Poblednevshij Batsur probezhal pal'cami po pugovicam vatnoj kurtki i
pochti nezametnym dvizheniem plech sbrosil ee na brezent.
ZHora i ZHambal gromko vskriknuli.
Na beloj rubashke Batsura mezhdu lopatok sidel bol'shoj barhatno-chernyj
pauk.
-- Ne shevelit'sya, -- prosheptal Ozerov. Legkim dvizheniem ruki on smahnul
pauka na brezent i razdavil zapisnoj knizhkoj.
-- Spasibo, dorogoj, -- prosto skazal Batsur i pogladil Arkadiya po
plechu.
-- Gm, znachit, rabochij ne oshibsya, -- procedil skvoz' zuby mister
Pigaster, razglyadyvaya razdavlennoe nasekomoe. -- Proklyataya strana. -- Golos
amerikanca drognul.
Snova tshchatel'no osmotreli ploshchadku lagerya i obnaruzhili eshche odnogo
karakurta, kotoryj bystro probezhal mezhdu kamnyami i skrylsya v temnote.
Bol'she nikogo ne nashli.
Posoveshchavshis', reshili ne menyat' mesta lagerya.
-- CHtoby ne lomat' nog v temnote, -- skazal Ozerov.
ZHambal, chto-to bormocha po-mongol'ski, okruzhil mesto nochlega kol'com iz
v'yuchnyh verevok.
-- Karakurt takoj verevka ne lyubit, -- ob®yasnil on ZHore. -- Mozhet, ne
pridet...
-- A esli pereprygnet?
-- Esli pereprygnet, togda, mozhet, pridet...
V etu noch' mister Pigaster tozhe ne somknul glaz.
x x x
Na sleduyushchee utro nachali pod®em na pereval. Ob incidente s karakurtami
nikto uzhe ne vspominal. Tol'ko ZHora vo vremya odnogo iz kratkih privalov tiho
skazal Batsuru:
-- A nash mister segodnya ne ulybaetsya. Naverno, emu vezde chudyatsya
karakurty. Dazhe ne prisel ni na odnom privale.
-- Ty, ZHora, smelyj paren', -- pohvalil Batsur. -- Segodnya dnem nichego
ne boish'sya, pravda?..
ZHora pokrasnel, no smolchal.
|tot Batsur vidit lyudej naskvoz'. Kak on dogadalsya, chto ZHora vchera
peretrusil? A, otkrovenno govorya, peretrusil ZHora zdorovo. Kto znaet,
skol'ko takih karakurtov gnezdilos' v verhov'yah ushchel'ya, gde stoyal lager'!
Prosnesh'sya, a chernyj pauk sidit na tebe. U ZHory protivno drozhali pal'cy,
kogda on nastraival peredatchik. V shorohe i treskah nichego nel'zya bylo
razobrat'.
ZHora tak i ne sumel ustanovit' radiosvyazi s avtokolonnoj. Veroyatno, v
etom byli vinovaty karakurty. Huzhe, chto ne udalos' naladit' svyaz' i segodnya
utrom. V naushnikah treshchalo, kak vo vremya sil'nejshej grozy. Po-vidimomu, byla
kakaya-to neispravnost' v priemnike, no kakaya, ZHora ne znal.
-- Skazhut eshche, chto nichego ne ponimayu v radio, -- ispugalsya ZHora.
On dazhe vspotel pod spokojnym vzglyadom Ozerova, terpelivo ozhidavshego
ustanovleniya svyazi, i sovral, chto avtokolonna ne otzyvaetsya.
-- Mozhet, mestnye pomehi, -- mrachno razmyshlyal on, shagaya vozle Batsura.
-- No otkuda?
Batsur s ulybkoj priglyadyvalsya k hmuroj fizionomii ZHory. Potom hlopnul
ego po plechu.
-- Ne rasstraivajsya, bogatyr'. I ne serdis'. Ot gneva stareesh', ot
smeha molodeesh'. Smejsya, -- vse horosho budet.
V polden' malen'kij karavan dostig perevala. |to proizoshlo kak-to
neozhidanno. Lyudi upryamo karabkalis' vverh s ustupa na ustup. S trudom
vytaskivali otyazhelevshie nogi iz goryachih osypej, s shurshaniem polzushchih vniz po
krutym sklonam. Tyanuli i podtalkivali vybivayushchihsya iz sil loshadej. Smotreli
tol'ko, kuda postavit' nogu pri sleduyushchem shage. Nikto ne glyadel vverh.
I vdrug goryachij veter Dzhungarskoj Gobi pahnul v potnye lica, sorval i
unes vniz shirokopoluyu shlyapu Ozerova. Skaly rasstupilis'. Pod®em konchilsya.
Puteshestvenniki stoyali na uzkoj sedlovine, zazhatoj sredi vysokih obryvov.
Korichnevye skaly gigantskimi stupenyami spuskalis' daleko vniz k ploskim
kotlovinam i plato velikoj pogranichnoj pustyni. ZHeltye peski teryalis' v
znojnoj dymke, a nad nimi, zamykaya yuzhnyj gorizont, visela v vozduhe
volnistaya belaya nit' -- ne to oblaka, ne to snega dalekih gor.
-- Tyan'-SHan', -- skazal Ozerov, -- samye vostochnye cepi Kitajskogo
Tyan'-SHanya. Mezhdu nimi i nami okolo dvuhsot kilometrov bezvodnyh peskov i
takyrov1 Dzhungarii.
(1 T a k y r y -- ploskie blyudceobraznye vpadiny s glinistym dnom; tip
glinistoj pustyni.)
-- A gde kitajskaya granica? -- kashlyanuv, sprosil mister Pigaster.
-- Vnizu v pustyne, kilometrah v semidesyati otsyuda.
-- I nikto ee ne sterezhet, -- dobavil Batsur, -- i nikogo ne
interesuet, gde ona tochno prohodit. Tam, -- Batsur ukazal na yug, -- zhivut
druz'ya. No oni daleko. Ih poseleniya na drugoj storone pustyni, u podnozhiya
Nebesnyh gor. Nashi narody razdelyaet ne granica, a velikaya pustynya.
-- A chto eto za chernoe ploskogor'e u podnozhiya Adzh-Bogdo, vse issechennoe
treshchinami? -- hmuro perebil Pigaster, dvumya rukami priderzhivaya shlyapu,
kotoruyu veter tak i rval s golovy.
-- Vot eto i est' vulkanicheskoe plato, otkrytoe devyat' let nazad, --
ob®yasnil Ozerov. -- Otsyuda viden ego vostochnyj kraj. Plato ochen' veliko. Ono
protyagivaetsya daleko na severo-zapad. |to edinstvennyj izvestnyj v nastoyashchee
vremya centr molodogo vulkanizma v yugo-zapadnoj Mongolii. Gde-to nad etim
plato proizoshla avariya vashego sputnika.
-- Proehat' tuda na mashine nel'zya? -- pointeresovalsya amerikanec.
-- Mozhno koe-gde projti peshkom. Bol'shinstvo rasshchelin nedostupno. Tam
prigodilsya by vertolet, esli by ne chudovishchnye vetry, postoyanno duyushchie iz
Dzhungarii.
Karavan dvinulsya vniz, k vostochnoj okraine vulkanicheskogo plato.
x x x
Vo vremya perehoda cherez Adzh-Bogdo ne udalos' sdelat' novyh otkrytij.
Pribory ne zaregistrirovali nikakih priznakov anomalii. Nastorozhennyj vzglyad
Ozerova ne zametil nichego, chto davalo by hot' malejshuyu podderzhku ego
gipoteze.
Ostavalos' vulkanicheskoe plato. Karavan uzhe neskol'ko chasov probiralsya
vdol' ego vostochnogo kraya. Ploskogor'e kruto obryvalos' v kamenistoj
predgornoj ravnine. Prichudlivye karnizy navisali nad golovami
puteshestvennikov. Zubcy i kolonny, vysechennye vihryami v mnogosotmetrovoj
tolshche lav i vulkanicheskih tufov, kazalis' razvalinami ogromnyh zamkov,
postroennyh i razrushennyh velikanami. Glubokie ushchel'ya uhodili v glub' plato.
Veter, vryvayas' v nih, zavyval i gudel, slovno v trubah chudovishchnyh organov.
Batsur poproboval uglubit'sya v odnu iz rasshchelin, no okazalos', chto ona
nedostupna. Za pervym zhe povorotom uzkoe shchelevidnoe ruslo bylo peregorozheno
vertikal'nym obryvom vysotoj v neskol'ko desyatkov metrov.
-- Kak i v bol'shinstve takih treshchin, -- skazal Ozerov. -- A
radioaktivnost'?
-- Normal'naya, -- pozhal plechami Batsur.
-- Vse kak devyat' let nazad...
-- Gde vy pronikali v glub' plato? -- sprosil Batsur.
-- YUzhnee; tam est' odna rasshchelina, po kotoroj mozhno podnyat'sya naverh.
Vozle nee nahoditsya goryachij istochnik. Vprochem, daleko po vershine plato tozhe
ne projti. Vsya poverhnost' issechena glubokimi treshchinami.
-- Otchego mog vozniknut' takoj strannyj rel'ef? -- nedoumeval Batsur.
-- Mozhet byt', lavovoe plato pri podzemnyh tolchkah raskololos' na
gromadnoe kolichestvo kuskov, -- predpolozhil Ozerov.
-- Nigde ne videl nichego podobnogo.
-- Priznat'sya, ya tozhe, -- kivnul golovoj Ozerov.
-- Slovno kto-to special'no dolbil po etomu plato ogromnoj kuvaldoj.
Hotel rasplyushchit', no tol'ko raskolol na kuski... Vesnoj po etim rasshchelinam
stekaet voda, -- prodolzhal Batsur. -- Smotrite, v rusle est' skatannye vodoj
gal'ki.
-- Interesno, chto eti gal'ki sostoyat ne iz porod samogo plato, --
skazal Ozerov. -- Veroyatno, sredi lav vstrechayutsya sloi konglomeratov. |ti
konglomeraty razrushayutsya, i gal'ki iz nih vykrashivayutsya. Nado obyazatel'no
vzyat' obrazcy.
Uzhe temnelo, kogda karavan dostig yugo-vostochnoj okonechnosti plato.
Zdes' stena obryvov kruto povorachivala na severo-zapad i uhodila k
fioletovym grebnyam dalekih gor.
-- Udivitel'no, -- nedoumeval Batsur. -- My proshli vdol' vsego
vostochnogo kraya i ne vstretili ni nashih mashin, ni ih sledov. YA dumal, oni
zhdut nas tut.
-- Da, stranno, -- soglasilsya Ozerov. -- Stranno takzhe, chto molchit ih
radio.
-- Arkadij Mihajlovich, -- otozvalsya ZHora, vinovato opustiv glaza, --
naverno, nashe radio ne v poryadke. Poslushajte, chto delaetsya v naushnikah.
Ozerov nadel naushniki, poslushal, pokrutil rukoyatki nastrojki i molcha
peredal naushniki Batsuru.
Uzkie glaza mongola okruglilis', kak tol'ko on nadel naushniki.
-- Kogda eto nachalos', ZHora? -- sprosil Ozerov, kivnuv na priemnik.
-- Vchera vecherom treshchalo nemnogo, -- probormotal yunosha.
-- A segodnya utrom?
-- Sil'nee, no ne tak, kak sejchas.
-- Magnitnaya burya? -- sprosil Batsur, osvobozhdayas' ot naushnikov.
Ozerov s somneniem pokachal golovoj.
-- ZHal', chto u nas net magnitometra, -- zametil Batsur.
-- Proverim, kak vedut sebya kompasy...
Vse troe vytashchili gornye kompasy i osvobodili strelki. Strelki,
pokolebavshis', zamerli bez dvizheniya.
-- Nikakoj magnitnoj buri net, -- skazal Ozerov, pryacha kompas v futlyar.
Podoshel Pigaster. On uzhe uspel slazat' na blizhajshuyu vozvyshennost' i
osmotret' v binokl' okrestnosti.
Uslyshav o neispravnosti radio, Pigaster vzyal naushniki i skepticheski
usmehnulsya.
-- Menya udivlyaet vasha naivnost', gospoda, -- skazal on. -- Priemnik v
polnom poryadke. Prosto gde-to sovsem blizko, pod samym nashim nosom rabotaet
zaglushayushchaya stanciya. Stanciya, kotoraya zaglushaet inostrannye peredachi.
Ozerov i Batsur pereglyanulis' i ne mogli uderzhat' ulybok. ZHora,
kotoromu pereveli slova Pigastera, nevezhlivo fyrknul.
-- Vo vsyakom sluchae, ochen' pohozhe na rabotu takoj stancii, --
popravilsya Pigaster, podragivaya sedymi brovyami.
Neskol'ko raz, poka gotovili uzhin, ZHora bralsya za peredatchik. Tresk v
naushnikah ne utihal, no i ne usilivalsya. Kazalos', gde-to sovsem ryadom
nevidimye ruki razryvali beskonechnye, tugo natyanutye polotnishcha. V
odnoobraznom zvenyashchem treske ne bylo slyshno ni odnoj stancii.
Ozerov zadumchivo glyadel na koster, v kotorom goreli suhie vetvi
karagany. Takih pomeh v radiosvyazi ne bylo devyat' let tomu nazad. S chem
mogut byt' svyazany eti strannye narusheniya v efire? I kakuyu ploshchad' oni
zahvatili?
V etu noch' Ozerov spal ploho. Emu snilos', chto on bluzhdaet v holodnoj
nepronicaemoj mgle. Pod nogami sypuchij pesok, vokrug veter i gustaya t'ma.
Oshchup'yu on natknulsya na kakuyu-to stenu. Ona holodna i sherohovata, kak
bazal'tovye obryvy plato. V nej est' otdushiny i shcheli. Skvoz' nih pronikaet
dalekij oranzhevyj svet i donositsya tresk razryvaemyh tkanej, beskonechnyj
tresk, kak v naushnikah radioperedatchika.
"|to son", -- podumal on i zastavil sebya prosnut'sya.
Byla glubokaya noch'. CHut' vspyhival dogorayushchij koster. V chernom,
pronzitel'no holodnom nebe yarko iskrilis' zvezdy. Veter utih, i glubokaya
tishina rasprosterlas' nad pustynej. Vot ryadom zastonal vo sne ZHora i snova
stalo tiho.
Ne vylezaya iz meshka, Ozerov zakuril trubku, lezhal, prislushivalsya.
ZHambal, ssutulivshis', nepodvizhno sidel u kostra, obhvativ rukami
vinchester.
"Spit", -- podumal Ozerov.
On vybralsya iz meshka, potyanulsya, glyanul vverh i zamer.
Temno-lilovoe pyatno rastekalos' po chernomu nebu.
Ono poyavilos' na severo-zapade nad plato, rasshiryalos' drozhashchimi
volnami, blednelo, gaslo. Vot uzhe na meste pyatna snova yarko blestyat
potusknevshie bylo zvezdy.
"Pokazalos', -- dumal Ozerov, protiraya glaza. -- CHto eto? Gallyucinaciya,
polyarnoe siyanie?.."
On stoyal ne shevelyas', ne otryvaya vzglyada ot toj chasti neba, gde
poyavilos' i ischezlo bagrovo-lilovoe pyatno. Ne chuvstvoval pronizyvayushchego
holoda. I vot snova nachalo bagrovet' nebo v tom zhe samom meste. Bagrovoe
pyatno razlivalos' sredi zvezd, kak otblesk dalekogo pozhara. No eto ne moglo
byt' otbleskom. Svetilos' samo nebo, i skvoz' krasnovatuyu vual' prodolzhali
mercat' zvezdy.
"Mozhet, mne kazhetsya?" -- promel'knulo v golove Ozerova.
Ne otryvaya vzglyada ot uzhe bledneyushchego pyatna, on prinyalsya tryasti
ZHambala. Mongol vskochil, kak uzhalennyj.
-- Smotri tuda, -- shepnul Ozerov, ukazyvaya v temnoe nebo.
ZHambal stremitel'no vskinul vinchester.
-- Net, net, ne strelyaj. Tol'ko smotri. Vidish' chto-nibud'?
ZHambal vytarashchil shiroko otkrytye glaza i rasteryanno oziralsya.
-- Vidish' chto-nibud' na nebe? -- povtoril Ozerov, boyas' otorvat' vzglyad
ot pochti ischeznuvshego pyatna.
-- Zvezda vizhu... Mnogo z-zvezda, -- zaikayas', progovoril ZHambal, s
ispugom poglyadyvaya to na nebo, to na Ozerova.
-- Smotri eshche! -- prikazal Ozerov. -- Sejchas ono poyavitsya snova.
ZHambal vskinul vinchester
-- Net. Tol'ko smotri, -- skazal Ozerov, berya u nego iz ruk oruzhie.
Oni dolgo stoyali zakinuv golovy, smotreli v chernoe nebo. Krasnovatoe
pyatno bol'she ne poyavlyalos'.
-- Vatnik naden', -- prosheptal ZHambal, glyanuv na Ozerova -- Moroz...
Arkadij vdrug pochuvstvoval, chto sovsem okochenel. Toroplivo zasunul
negnushchiesya ruki v rukava vatnika, nabrosil polushubok. Vzglyada on ne mog
otryvat' ot toj chasti neba, gde yarko blestel v temnote bol'shoj krest Lebedya.
Vremenami emu kazalos', chto nebo snova nachinaet krasnet', no ZHambal uveryal,
chto nichego ne vidit. Bagrovoe pyatno bol'she ne poyavilos'.
"I vse zhe eto ne byla gallyucinaciya, -- dumal Ozerov. -- YA ubezhden, chto
videl svechenie neba nad plato A vdrug eto svechenie i pomehi v radiosvyazi
vyzvany odnim istochnikom?"
Myslenno rugnuv sebya, chto ne podumal ob etom ran'she, Ozerov vklyuchil
radio. Rovnyj, zvenyashchij tresk donessya iz naushnikov. V efire nichego ne
izmenilos'.
Vostok uzhe rozovel. Ozerov chuvstvoval, chto usnut' on teper' ne v
sostoyanii. Neobhodimo bylo sobrat'sya s myslyami.
Vskinuv za plecho vinchester, on bystro poshel po kamenistomu plato v
storonu svetleyushchego gorizonta. Pervye poryvy utrennego vetra prileteli
otkuda-to iz beskrajnih prostorov Zaaltajskoj Gobi, zashelesteli puchkami
suhoj travy. Sklon, po kotoromu podnimalsya Ozerov, zakonchilsya nebol'shim
ustupom. Nizhe tyanulis' temnye volny spyashchih peskov.
Ozerov prisel na karniz sherohovatogo peschanika, kuril, dumal.
Nado vo chto by to ni stalo proniknut' v glub' plato, osmotret' ego
rasshcheliny On ispytyval strannoe chuvstvo, slovno stoyal na poroge otkrytiya.
Ostaetsya sdelat' eshche shag, podnyat' zavesu -- i vse stanet yasno.
"Spokojno, spokojno, -- skazal on sebe. -- Ne daj ponesti voobrazheniyu".
YArkij luch sveta skol'znul sredi temnyh peskov, potom drugoj. Ozerov
vskochil. Serdce ego stremitel'no zabilos'. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde
chem on soobrazil, chto idut mashiny.
"Nervy sdayut", -- mel'knulo v golove.
On prinyalsya signalizirovat' svetom karmannogo fonarya. Fary mashin
svetili vse yarche. Vskore poslyshalsya natuzhnyj gud motorov, s trudom
prokladyvayushchih koleyu po sypuchim peskam.
Nakonec pervaya mashina dopolzla do podnozhiya ustupa i ostanovilas'.
Ozerov toroplivo spustilsya vniz.
-- Pochemu odin sredi pustyni? -- bylo pervym voprosom Tumova, kogda on
vyprygnul iz kabiny.
-- Lager' ryadom YA poshel vam navstrechu.
-- A pochemu molchali? -- zaoral Tumov, tak obnimaya Arkadiya, chto u togo
zatreshchali kosti. -- YA odnu mashinu nazad poslal za vami k staromu lageryu.
-- Vashe radio rabotalo? -- bystro sprosil Ozerov, s trudom osvobozhdayas'
iz ruk priyatelya.
-- A chto emu sdelaetsya.
-- Vklyuchite peredatchik. Nemedlenno.
Radist vyskochil iz zakrytogo brezentom kuzova, postavil na pesok
zelenyj yashchichek, vydvinul antennu, nachal krutit' rukoyatki nastrojki. Vskore
na ego lice poyavilos' rasteryannoe vyrazhenie.
-- Uh, chert! -- probormotal on, poglyadyvaya to na Ozerova, to na Tumova,
-- pryamo barabannye treli.
-- Tak, -- skazal Ozerov. -- Znachit, tol'ko vozle plato. Kazhetsya, my
napali na sled, Igor'.
x x x
Lager' postavili u goryachego istochnika. Vskipayushchaya puzyr'kami gaza voda
protochila v skalah koridor s glubokimi kotlami i vannami. Stenki vann byli
gladko otpolirovany bystrymi teplymi struyami. Zelenovatyj pesok ustilal dno.
Mozhno bylo podolgu lezhat' v udobnyh vannah, pod ten'yu zubchatyh karnizov,
potyagivaya teplovatuyu vodu, vkusom napominayushchuyu narzan.
-- Projdut gody, i zdes' vyrastet kurort; budut bol'shie doma,
elektrichestvo i kioski s morozhenym, -- mechtatel'no govoril Batsur. --
Obyazatel'no priedu syuda otdyhat'.
-- Poka eto edinstvennoe mesto, radi kotorogo stoilo ehat' v Gobi, --
vorchal Tumov, netoroplivo razdevayas' vozle odnoj iz vann.
Uzhe neskol'ko dnej ekspediciya obsledovala yuzhnuyu okrainu vulkanicheskogo
plato. Tumov, Ozerov i Batsur lazali po glubokim rasshchelinam, podnimalis' na
ploskie vershiny, kolesili v labirinte ziyayushchih treshchin. Nekotorye treshchiny byli
napolovinu zasypany krupnymi kuskami chernyh poristyh bazal'tov, drugie
uhodili na bol'shuyu glubinu, tyanulis' na kilometry, perekreshchivalis',
vetvilis', prevrashchalis' v glubokie kan'ony i ziyayushchimi rasshchelinami
otkryvalis' na krayah plato. Odni legko mozhno bylo pereshagnut', shirina drugih
izmeryalas' mnogimi desyatkami metrov.
Udalos' osmotret' neskol'ko blizhajshih vulkanicheskih konusov. Oni takzhe
byli issecheny treshchinami. ZHerla byli zasypany oblomkami. Nikakih priznakov
vydeleniya vulkanicheskih gazov, nikakih sledov vulkanicheskogo tepla ne
udalos' vstretit' na mertvom ploskogor'e.
Kazalos', chto vulkanicheskaya deyatel'nost' ugasla zdes' davno, mozhet byt'
mnogo tysyacheletij nazad. Geofizicheskie pribory ne otmetili nigde povyshennoj
radioaktivnosti porod.
Edinstvenno, chto nastorazhivalo issledovatelej, eto beskonechnyj tresk v
naushnikah radiopriemnikov. On byl slyshen tol'ko v neposredstvennoj blizosti
plato, pochti ischezal na rasstoyanii 20-25 kilometrov ot nego i dostigal
maksimuma vozle kraya bazal'tovyh obryvov. Dal'she v glubine plato ego
intensivnost' ne vozrastala. Slovno sami bazal'ty byli istochnikom kakih-to
radiovoln, kotorye, vopreki zakonam fiziki, rasprostranyalis' ne vo vse
storony, a napravlennym potokom uhodili vverh. Vprochem, radisty tverdili,
chto tresk v naushnikah s kazhdym dnem slabeet. Dejstvitel'no, skvoz' nego uzhe
stali slyshny radioperedachi Ulan-Batora, Alma-Aty i Urumchi. Ne poyavlyalos'
bol'she i nochnoe svechenie neba nad plato.
Iz-za etogo svecheniya Tumov dazhe nemnogo povzdoril s Ozerovym. Vyslushav
rasskaz Arkadiya, Tumov so svojstvennoj emu uverennost'yu ob®yavil, chto pyatna
-- fantaziya, chto oni pomereshchilis' Ozerovu, i dobavil, chto u vseh glaza
vospaleny ot solnca i postoyannyh vetrov. Razgorelsya spor: Arkadij, ne
vyderzhav, nazval Igorya blizorukim slonom, kotoryj ne hochet videt' dal'she
svoego hobota. Tumov obidelsya. Sutki oni ne razgovarivali drug s drugom, a
potom snova zagovorili kak ni v