nec umolk. Nekotoroe vremya guby eshche
prodolzhali bezzvuchno shevelit'sya. Potom oni drognuli. Vysohshee telo chut'
shevel'nulos' i zamerlo.
Batsur preryvisto vzdohnul i podnyalsya s kolen.
Doktor podoshel, sklonilsya nad postel'yu.
-- Vse, -- proiznes on, vypryamlyayas'. -- Vy ponyali, o chem on bredil?
-- YA ponyal slova, no ne ulovil smysla, -- otvetil Batsur. -- A ty,
Arkadij?
-- YA ponyal ne vse slova, no, kazhetsya, ulovil v nih smysl. CHto takoe
Atas-Ula?
-- |to skalistyj massiv v yuzhnoj chasti Zaaltajskoj Gobi, kilometrah v
dvuhstah k yugo-vostoku otsyuda. On pochti ne issledovan.
-- Pridetsya zaglyanut' tuda, -- tverdo skazal Ozerov. -- Esli ne vse
slyshannoe nami bylo bredom, mozhet byt', v Atas-Ula my najdem klyuch k etoj
cepi tajn. Inache pridetsya zhdat' pyat' let -- celyh pyat' let, Batsur.
-- Pochemu pyat'? -- udivilsya molodoj mongol.
-- Skazhu pozzhe... Doktor, telo etogo poslednego zhreca zagadochnyh
gromovyh duhov neobhodimo otpravit' samoletom v Ulan-Bator. Nado vo chto by
to ni stalo uznat', otchego on umer. Idem, Batsur. My dolzhny sostavit' plan
dal'nejshih dejstvij.
x x x
Samolet poyavilsya vysoko v nebe. Sdelav neskol'ko krugov nad plato i
lagerem, on poshel na posadku. Tumov, Ozerov i Batsur, stoya na krayu
nebol'shogo takyra, napryazhenno zhdali.
Tumov nervno pokusyval konchik potuhshej sigary. Batsur zatail dyhanie,
ne otryvaya vzglyada ot serebristoj mashiny, kotoraya bystro priblizhalas' k
poverhnosti takyra. Ploskoe dno imelo v poperechnike ne bolee trehsot metrov.
Dal'she nachinalis' peschanye barhany.
-- Pochemu ne saditsya? -- kriknul Batsur, vidya, chto samolet letit nad
samoj poverhnost'yu takyra. -- Ne uspeet zatormozit' pered barhanami!
-- Proveryaet posadochnuyu ploshchadku, -- spokojno skazal Ozerov. -- Sejchas
sdelaet eshche krug i syadet.
-- Vremeni net na eti ceremonii, -- procedil skvoz' zuby Tumov. --
Veter podnimaetsya. Smotrite, kak dymyat barhany...
Letchik podnyal samolet vverh i ischez za peschanymi gryadami. CHerez
neskol'ko minut samolet poyavilsya s protivopolozhnoj storony takyra i poshel
pryamo na posadku. Kolesa kosnulis' rovnoj glinistoj poverhnosti; samolet,
podprygivaya, probezhal cherez ves' takyr i ostanovilsya v neskol'kih metrah ot
peschanogo shlejfa odnogo iz barhanov.
Tumov i Batsur oblegchenno vzdohnuli.
Dver' kabiny otkrylas' i na zemlyu, poshatyvayas', spustilsya Zundujn Ochir.
Sledom za nim dve figury v belyh halatah uzhe vynimali brezentovye nosilki.
-- U vas tiho? -- udivilsya Ochir, pozhimaya ruki vstrechayushchim. -- Naverhu
uzhas, chto delaetsya. Dumal, ne doletim.
-- Zdes' skoro tozhe nachnetsya buran, -- uspokoil Tumov. -- Nado
toropit'sya.
-- Gde bol'noj?
Tumov kratko rasskazal o sobytiyah poslednih dnej. Ochir molcha kival
golovoj.
-- Vse sdelayu, -- skazal, on, kogda Tumov okonchil svoj rasskaz. -- Telo
starika dostavlyu v kliniku medinstituta v Ulan-Batore. Kto iz vas letit so
mnoj? Naskol'ko ya ponimayu, dela zakoncheny.
-- Spasibo, -- skazal Tumov. -- YA dolzhen vernut'sya s karavanom v
Tonhil. A geologi, -- Tumov kivnul na Ozerova i Batsura, -- hoteli ostat'sya
nedeli na dve zdes'. U nih poyavilis' svoi interesy -- chisto geologicheskie.
Esli vy ne budete vozrazhat', ya dam im mashinu i neskol'ko rabochih.
-- Pozhalujsta, -- ulybnulsya Ochir. -- Nasha respublika ot etogo tol'ko
vyigraet. Vy mozhete ostavat'sya zdes' stol'ko, skol'ko zahotite. Komandirovki
i polnomochiya budut prodleny.
-- Znachit, resheno, -- serdito zayavil Tumov. -- Esli im eshche ne nadoela
Gobi, puskaj ostayutsya. Ot sebya teper' mogu dobavit', chto schitayu etu zateyu
bessmyslennoj i opasnoj. Oni sobirayutsya ehat' dal'she na yug, v sovershenno
neissledovannuyu chast' Zaaltajskoj Gobi. Vam, tovarishch Ochir, eshche pridetsya
organizovyvat' spasatel'nuyu ekspediciyu.
-- Kogda u druzej serdca ediny, im ne strashna dazhe Gobi, -- ser'ezno
skazal Ochir. -- Poezzhajte spokojno, tovarishchi. Esli ponadobitsya pomoshch', ona
budet okazana.
-- A vy mozhete sdelat' eshche odno dobroe delo, tovarishch Ochir, -- zametil
Tumov. -- Zahvatite s soboj amerikanca. On syt prelestyami Gobi vyshe golovy;
protokol podpisal i chem skoree on otsyuda ischeznet, tem luchshe.
-- Pozhalujsta, -- poklonilsya Ochir. -- Tol'ko nado poprosit' ego bystree
sobrat'sya.
-- Poedemte v lager', -- predlozhil Tumov. Ozerov perekinulsya
neskol'kimi slovami s Batsurom i dognal Ochira.
-- Vy ne razreshite, poka Pigaster budet sobirat'sya, vospol'zovat'sya
samoletom? My s nim, -- Ozerov ukazal na Batsura, -- hotim posmotret' s
vozduha odno mesto. |to prodlitsya ne bolee poluchasa.
Ochir nereshitel'no vzglyanul na pilota. Tot tyazhelo vzdohnul.
-- Otkrovenno govorya, ya ne uveren, sumeyu li vtoroj raz posadit' mashinu
na etom pyatachke. No esli eto vazhno, mogu poprobovat'.
-- |to ochen' vazhno, -- skazal Ozerov.
-- Risk ne takoj uzh bol'shoj, -- usmehnulsya pilot.-- V krajnem sluchae,
do smerti ne ub'emsya. Tol'ko vam, tovarishch zamestitel' ministra, togda
pridetsya vybirat'sya s ih karavanom.
-- Leti, -- skazal Ochir.
Ozerov i Batsur begom napravilis' k samoletu.
-- Fanatiki, -- probormotal Tumov.
Ochir molcha ulybnulsya.
x x x
CHerez polchasa mister Pigaster i ego molchalivyj sekretar' uzhe byli na
posadochnoj ploshchadke. Vsled za nimi k takyru pod®ehalo eshche neskol'ko mashin.
Provodit' samolet sobralis' vse uchastniki ekspedicii.
Ochir prinimal naspeh napisannye pis'ma. Tumov trevozhno poglyadyval na
nebo. Samoleta eshche ne bylo slyshno.
Veter zaduval rezkimi poryvami; vse sil'nee kurilis' barhany. Oranzhevoe
solnce tusklo svetilo v pyl'noj zheltovatoj mgle.
Samolet poyavilsya neozhidanno. On proshel nad samymi golovami sobravshihsya
i vskore kosnulsya zemli.
Ozerov i Batsur vylezli iz kabiny. Arkadij, kak vsegda, byl nevozmutim
i krepko szhimal v zubah potuhshuyu trubku. Smugloe lico Batsura poblednelo ot
vozbuzhdeniya.
Ozerov molcha pozhal ruku pilotu i podoshel k Ochiru.
-- Videli vse, chto nado? -- pointeresovalsya diplomat.
-- Bolee ili menee, i ochen' blagodaren vam za eto, -- otvetil Arkadij,
raskurivaya trubku.
-- Gruzite telo, -- rasporyadilsya Tumov.
-- Pozvol'te, gospoda, -- poslyshalsya golos Pigastera. -- V etom
samolete povezut mertveca? Togda my ne letim. Ili my, ili mertvec.
-- YA v otchayanii, gospodin Pigaster, -- nachal Ochir, -- vtoroj raz
samolet ne smozhet priletet' syuda. -- YA takzhe lechu etim samoletom i pozvolyu
sebe zametit'...
-- A ya nikogda ne letal na katafalke, -- vskipel Pigaster, -- i ne
polechu. Ne zabyvajte, chto ya predstavitel' Soedinennyh SHtatov.
-- Gospodin Pigaster, -- snova nachal Ochir, -- obstoyatel'stva
skladyvayutsya takim obrazom, chto my dolzhny toropit'sya. Boyus', chto cherez
polchasa samolet voobshche ne smozhet podnyat'sya.
-- YA skazal svoe poslednee slovo, -- otrezal amerikanec. -- A vy
reshajte...
On sel na chemodan i skrestil dlinnye ruki na grudi.
Ochir zakolebalsya; voprositel'no glyanul na Ozerova, potom na Tumova.
Molchalivyj sekretar' naklonilsya k misteru Pigasteru i prinyalsya sheptat'
emu na uho.
-- Net, -- gromko otvetil Pigaster, -- ili ya, ili mertvec.
Rabochie-mongoly, ponyav, v chem delo, nachali vozmushchenno peresheptyvat'sya.
Pilot ozabochenno poglyadyval to na nebo, to na Ochira.
-- Mozhet byt', vrachi smogli by proizvesti vskrytie zdes', na meste? --
tiho sprosil Ozerova Ochir. -- Mne ne hotelos' by obostryat' situaciyu v
poslednij moment.
-- Podozhdite, -- tak zhe tiho otvetil Ozerov. -- Poprobuem ugovorit'
ego... Gospodin Pigaster, -- obratilsya on po-francuzski k amerikancu. --
Mogu ya poprosit' vas na paru slov?
-- Pozhalujsta, -- procedil udivlennyj amerikanec, vstavaya s chemodana.
Oni otoshli v storonu.
-- Gospodin Ochir predpochtet vzyat' mertveca, -- tiho skazal Ozerov. --
On prosil peredat' vam eto. Vy mozhete, esli hotite, vernut'sya v lager'...
Pigaster oshelomlenno otpryanul. U nego zahvatilo duh ot negodovaniya.
-- YA, ya... -- nachal on po-anglijski.
-- No ya dumayu, vam ne sleduet otkladyvat' ot®ezda iz-za takogo pustyaka,
-- spokojno prodolzhal Ozerov, ne otryvaya vzglyada ot glaz amerikanca. --
Obratnyj put' na mashine dolog i truden. Moj drug Batsur i ya budem v otchayanii
ot neudobstv, kakie mogut vypast' na vashu dolyu. Poetomu my prosim vas
letet'. Krome togo, v Vashingtone, po-vidimomu, zhdut vashego lichnogo doklada.
Stoit li ispytyvat' terpenie...
Brovi Pigastera nervno podskochili i zamerli. V glazah poyavilos'
vyrazhenie bespokojstva.
-- Kak vy skazali? -- peresprosil on.
-- YA skazal, chto telo starika budet otpravleno etim samoletom. I mne
kazhetsya, chto u vas tozhe net osnovanij otkladyvat' svoj ot®ezd... Gospodin
Tumov predskazyvaet nastuplenie osennih buranov. Vy horosho znaete, chto takoe
burany na yuge Gobi.
Pigaster molcha pokusyval tonkie guby. Kazalos', on vyzhidal, ne skazhet
li Arkadij eshche chto-nibud'.
Ozerov, ne toropyas', raskuril trubku, zatyanulsya. Veter svistel vse
zlee, unosya v vozduh strui peska s grebnej barhanov.
Amerikanec molchal. Ozerov chut' zametno pozhal plechami i otvernulsya.
-- Dogovarivajte, gospodin Ozerov, -- tiho zametil Pigaster. -- YA ne
sovsem ponimayu, k chemu vy klonite. Otkrojte zhe vashi karty ili, kak govoryat
russkie, vyn'te kamen' iz-za pazuhi.
-- Kamni dlya menya -- tol'ko geologicheskie obrazcy, gospodin professor.
Ponimaete, vashe uporstvo menya nemnogo udivlyaet. Vy zhe umnyj chelovek...
Vspomnite nash razgovor u razvalin monastyrya.
Pigaster ispuganno zamorgal i kashlyanul.
-- Mne pokazalos', chto tam byli ne prosto slova, prodiktovannye
vezhlivost'yu... ili zharoj, -- zaklyuchil Ozerov.
Lico amerikanca pokrylos' melkimi kapel'kami pota. Odnako on nashel v
sebe sily usmehnut'sya:
-- Ili kon'yakom, hotite skazat'... O, etot russkij kon'yak...
-- I opyat' vy ne ponyali, -- vozrazil Ozerov. -- YA sovsem ne imel v vidu
toj chasti razgovora, o kotoroj, po-vidimomu, dumaete vy. Prosto mne togda
pokazalos', chto pod maskoj uchenogo-politika ya razglyadel uchenogo-cheloveka.
Dlya proverki odnoj nashej gipotezy telo starika nado dostavit' v Ulan-Bator.
Tol'ko tam mozhno vyyasnit', otchego on umer. Vot ya i podumal, chto chelovek
inogda mozhet oderzhat' verh nad politikom. No, mozhet byt', ya oshibsya.
Pigaster zadumalsya. On dostal iz karmana bol'shoj kletchatyj platok i
prinyalsya otirat' lico, glyadya na dymyashchie barhany.
-- Net, vy ne oshiblis', -- skazal on nakonec. -- I vybrali pravil'nyj
put'. YA voshishchayus' vami... Vy opasnyj protivnik, ili... prosto ochen'
poryadochnyj chelovek. Vprochem, ochen' poryadochnye lyudi vsegda naibolee opasny.
Razumeetsya, ya ne v silah otkazat' v pros'be ni vam, kollega, ni vashemu drugu
gospodinu Batsuru.
-- Blagodaryu. Sledovatel'no...
-- Sledovatel'no, priznayu sebya pobezhdennym. Vtoroj raz... Odnako rabotu
s vami budu vspominat' s iskrennim udovol'stviem. Nadeyus', chto smogu
privetstvovat' vas v Amerike. No...
-- No?..
-- Vidite li, kollega, kak vse amerikancy, ya -- chelovek dela. I...
hotel by postavit' vse-tochki nad i... Zaklyuchim dzhentl'menskoe soglashenie: vy
ne budete vspominat' o moih promahah, a ya zabudu o tom, chto vy peredali mne
ot imeni gospodina Ochira. Priznajtes', eto pridumano vami. Gospodin Ochir i
teper' ne uveren, ne pridetsya li vygruzit' iz samoleta mongol'skuyu padal'.
-- Esli eto dlya vas tak vazhno, ne stanu razubezhdat'. YA gotov prinyat'
dzhentl'menskoe soglashenie.
-- Resheno. Znachit, my sejchas rasstanemsya. I pojmite menya pravil'no,
gospodin Ozerov: ya ne protivnik istiny. Kak skazal vash mongol'skij priyatel':
dorog mnogo, pravda odna. Kazhdyj iz nas ehal syuda so svoej tochkoj zreniya.
Pravda okazalas' za gospodinom Tumovym. CHest' emu i hvala. Mozhete byt'
uvereny, chto, vozvrativshis' v Soedinennye SHtaty, ya ne pogreshu protiv istiny.
-- A kak zhe s namekami mezhdu strok?
-- Neuzheli ya boltal i ob etom? -- udivilsya Pigaster. -- Aj-ya-yaj, kak
nehorosho!.. Odnako u vas porazitel'naya pamyat', gospodin Ozerov. |ti "nameki"
ne dlya oglaski. Ved' kazhdyj sluzhit svoemu delu. Odnako, uveryayu vas, ya
uezzhayu... nemnogo inym, chem priehal. Ubedit'sya v svoej oshibke, -- eto uzhe
mnogo... dlya uchenogo-cheloveka.
K nim bystro podoshel Tumov. Brovi ego byli nasupleny, glaza zlo
sverkali. On gluboko zasunul kulaki v karmany plashcha, slovno opasayas', chto
mozhet pustit' ih v hod.
-- Poslushajte, -- rezko nachal on, -- cherez pyat' minut...
-- O-kej, gospodin Tumov, -- prerval Pigaster, -- my tut kak raz
govorili o vas. Vasha tochka zreniya pobedila. YA uezzhayu vashim storonnikom.
Gospoda, -- gromko obratilsya on k prisutstvuyushchim, -- moj uvazhaemyj kollega
ubedil menya. YA reshil letet'. S sozhaleniem pokidayu vashe priyatnoe obshchestvo.
ZHelayu vsem schastlivogo puti.
Pered posadkoj v samolet Ochir krepko pozhal ruku Arkadiyu.
-- Vy gubite svoj talant, -- shutlivo zametil on, pohlopyvaya Ozerova po
plechu. -- Vam nado idti v diplomaty. ZHelayu interesnyh otkrytij na yuge Gobi.
x x x
Troe sutok busheval peschanyj buran u podnozhiya plato. Veter sryval
palatki, oprokinul odnu iz mashin. Gustaya rzhavaya mgla okutala pustynyu.
Ischezlo solnce. Molnii sverkali v peschanyh tuchah; tyazhelye raskaty groma
perekatyvalis' nad plato, budili mnogogolosoe eho v glubokih rasshchelinah.
Podnyatyj v vozduhe pesok beskonechnym potokom nessya nad lagerem. Pod gorami
peska okazalis' pohoronennymi yashchiki s proviantom i bochki s goryuchim.
Lyudi zabilis' v palatki, sudorozhno kashlyali v neproglyadnoj tonkoj pyli.
Pyl' slepila glaza, razdrazhala i zhgla gorlo. Nel'zya bylo zazhech' kostra,
primusa ne goreli. Buran razygralsya vskore posle otleta samoleta i,
kazalos', usilivalsya s chasu na chas. O sud'be samoleta v lagere ne znali.
Burya prervala radiosvyaz'.
Tumov, lezha na krovati v spal'nom meshke, serdito ugovarival Ozerova i
Batsura, kotorye raspolozhilis' pryamo na koshmah na polu.
-- Kuda vy poedete, neputevye golovy! Teper' takie burany budut
sluchat'sya vse chashche. Delo idet k oseni. ZHit' vam nadoelo?
-- Eshche odin skorpion, -- zametil, vmesto otveta, Batsur i stuknul
molotkom po brezentovomu polu palatki. -- Dazhe im stalo nevmogotu. Tak i
lezut v palatku odin za drugim.
-- Otkazhet motor, -- prodolzhal Tumov, -- chto budete delat' odni v
pustyne za sotni kilometrov ot zhil'ya i kolodcev? -- On sudorozhno zakashlyalsya.
-- Ne trat' krasnorechiya, Igor', -- tiho skazal Ozerov. -- Vopros reshen:
prekratitsya buran, i my edem. Mozhet, nam v ruki daetsya nepovtorimyj sluchaj.
Kogda eshche ekspediciya proniknet v eti mesta? My obyazany vyyasnit' vse, chto v
nashih silah.
-- Pogonya za prizrakom! -- kriknul Tumov. -- YA gotov ponyat' vas, esli
by vy prodolzhali rabotu v okrestnostyah Adzh-Bogdo. No zabirat'sya v glub'
neissledovannoj pustyni, udalyat'sya na sotni kilometrov ot plato, kotoroe vy
sami schitaete glavnym ob®ektom issledovanij, -- eto huzhe, chem bezumie.
-- Inogda byvaet polezno ujti ot ob®ekta issledovanij na nekotoroe
rasstoyanie, -- zametil Ozerov.-- Vblizi za chastnostyami ne vsegda vidno
glavnoe.
-- Vy edete ne za etim, -- perebil Tumov. -- Vas uvlek bred umirayushchego
bezumca. Ni odin uvazhayushchij sebya issledovatel' ne stal by tratit' vremeni i
sil na takuyu chepuhu.
-- Mozhet byt', my plohie issledovateli, -- spokojno soglasilsya Ozerov.
-- My ne smogli tak legko i prosto reshit' vse voprosy, kak reshil ih ty. Daj
zhe nam samim razobrat'sya v svoih oshibkah. Vozvrativshis', my, mozhet byt',
pozdravim tebya s podtverzhdeniem tvoej gipotezy.
-- Ili privezem novuyu, -- v ton Ozerovu dobavil Batsur.
-- No pochemu vy hotite iskat' dokazatel'stva vashih tak nazyvaemyh
"energeticheskih izverzhenij" v sotnyah kilometrov ot vulkanov?
-- A kto tebe skazal, chto my edem iskat' dokazatel'stva "energeticheskih
izverzhenij"?
Tumov podskochil na krovati.
-- Kak, novaya gipoteza?
-- Mozhet byt'.
-- Eshche ne legche!.. V chem ona zaklyuchaetsya?
-- Tebe ne terpitsya pripechatat' nashi novye predstavleniya slovom
"fantaziya", -- myagko skazal Ozerov. -- Ne vyjdet, druzhishche. I skazhu po
sekretu, eti novye predstavleniya mne samomu eshche kazhutsya pochti fantaziej.
Poterpi... do nashego vozvrashcheniya.
-- Konechno fantaziya! -- upryamo kriknul Tumov. -- Vse fantaziya! Sploshnaya
fantaziya!
-- Zelenaya! -- dobavil Batsur.
Vse troe rashohotalis' i nachali kashlyat'.
-- Tvoi namereniya nam yasny, -- skazal Ozerov. -- Spasibo za zabotu, no
my vse-taki edem. Verno, Batsur?
-- Konechno! Zachem zhdat', poka roga kozla dorastut do neba, a hvost
verblyuda do zemli? Vot, kazhetsya, i buran nachinaet utihat'. |to horoshee
predznamenovanie.
x x x
Oni uehali utrom sleduyushchego dnya. Tumov otdal im luchshij vezdehod. V
prostornyj krytyj kuzov pomestili bochki s benzinom, produkty, spal'nye
meshki, pribory. Ozerov ustroilsya v kabine ryadom s shoferom -- surovym pozhilym
mongolom. Batsur, ZHora i ZHambal dolzhny byli ehat' v kuzove.
-- Put' v tysyachu kilometrov vsegda nachinaetsya s odnogo shaga, -- skazal
Batsur i shagnul v tyazhelo nagruzhennyj kuzov vezdehoda.
Merno zarabotal moshchnyj motor; vezdehod plavno tronulsya s mesta.
Ves' lager' sobralsya provodit' puteshestvennikov. Zelenaya mashina
podnyalas' na odin uval, perevalila ego, potom poyavilas' na drugom, bolee
dalekom. Na mgnovenie vezdehod zaderzhalsya na grebne. Poslednij raz mel'knuli
ruki v okne kabiny i v dveryah kuzova -- i vezdehod ischez iz glaz, slovno
rastvorilsya v pustyne.
Tumov s tyazhelym serdcem vozvratilsya v lager'. Mrachnye predchuvstviya
tomili ego.
Na drugoe utro karavan mashin, loshadej i verblyudov pokinul stoyanku u
goryachego istochnika i dlinnoj cep'yu potyanulsya na severo-zapad, k obzhitym
mestam.
x x x
Lager' stoyal vozle krasnovatyh skal Atas-Ula vtoruyu nedelyu. Vopreki
predskazaniyam Tumova, pogoda derzhalas' snosnaya. Dnem dopekala zhara, noch'yu --
holod, no pyl'nye buri ne povtoryalis'.
Ozerov i Batsur iskolesili massiv Atas-Ula po vsem napravleniyam. Nichego
primechatel'nogo tut ne okazalos'. Krasnovatye bashni, zubcy i karnizy,
izvayannye vetrami v tolshche krasnovatyh peschanikov, byli takie zhe, kak na
drugih massivah velikoj pustyni. I tak zhe rasstilalis' vokrug beskrajnie
kamenistye plato, zheltye volny barhanov, sverkayushchie ot solej ploskie blyudca
takyrov.
Monastyr' yutilsya v nebol'shom ushchel'e. On byl sovershenno razrushen i,
vidimo, pokinut ochen' davno. Tol'ko zmei besshumno skol'zili po gladkim
plitam i, zaslyshav gulkie shagi, toropilis' ukryt'sya v nagromozhdeniyah kamnej.
Voda edinstvennogo istochnika byla solenoj i edva godilas' dlya pit'ya.
-- YAkshi voda, -- posmeivalsya Batsur. -- Sup solit' ne nado.
-- A skoro my poedem otsyuda? -- pointeresovalsya ZHora, s otvrashcheniem
otodvigaya emalirovannuyu kruzhku s chaem.
-- Hot' zavtra, bogatyr'. Nado tol'ko snachala najti podzemel'ya.
-- A ih tut net.
-- Ne toropis' s vyvodami. Podzemel'ya dolzhny byt'. Starik govoril dazhe
o podzemnom hrame.
-- A esli ne tut?
Batsur nahmurilsya. |ta mysl' i emu uzhe ne raz prihodila v golovu. CHto,
esli oni s Ozerovym ne ponyali nazvaniya, kotoroe prosheptal umirayushchij? Starik
upomyanul o peshcherah. V odnoj iz nih dolzhen nahodit'sya hram s bol'shoj statuej.
A tut ne bylo i priznaka peshcher.
-- Vernetsya Arkadij Mihajlovich, posovetuemsya, -- skazal Batsur. --
CHto-to dolgo ego segodnya net. Skoro noch'...
-- Interesno, gde teper' nashi? -- mechtatel'no protyanul ZHora. --
Naverno, uzhe v Alma-Ata, a mozhet, i do Moskvy dobralis'.
-- A my vse eto znali by, -- v ton emu propel Batsur, -- esli by odin
moj znakomyj proveril vovremya radioapparaturu.
ZHora gusto pokrasnel:
-- Ej-bogu, ya ne vinovat, Batsur. YA zhe ob®yasnyal... Vy soglasilis' vzyat'
menya v samyj poslednij moment, kogda vse bylo upakovano. A radio proveryal
Igor' Nikolaevich... Naverno, eto on vmesto zapasnyh batarej zasunul v yashchik s
radioapparaturoj svinuyu tushenku. On vsegda vse putal i vse zabyval. Tablicy
ot priborov on mog sunut' v aptechku, maz' ot ozhogov -- k produktam. Kogda my
stoyali u bazal'tovogo plato, povar polozhil etu maz' v salat vmeste s
majonezom. I nikto ne dogadalsya. Vse tol'ko udivlyalis', pochemu salat pahnet
lekarstvom. A potom Igor' Nikolaevich poprosil menya najti maz' ot ozhogov, i ya
nashel pustuyu banochku vmeste s bankami iz-pod majoneza. Igor' Nikolaevich ne
velel togda nikomu govorit'...
-- Nel'zya, bogatyr', durnym slovom vspominat' otsutstvuyushchih druzej, --
skazal, posmeivayas', Batsur. -- Druz'ya ploho budut spat'. I ty ploho spat'
budesh'... Prosto Igor' Nikolaevich nemnogo rasseyan, kak vse bol'shie uchenye. A
ya by vse-taki, na tvoem meste, srazu zhe proveril peredatchik. Togda my ne
poteryali by svyazi s vneshnim mirom. |tak nas eshche razyskivat' nachnut, kak
propavshih bez vesti.
Zaskripel pesok pod netoroplivymi shagami.
K kostru, vozle kotorogo sideli Batsur i ZHora, podoshel Ozerov. On byl
odin.
-- A gde ZHambal? -- sprosil Batsur, s bespokojstvom poglyadyvaya na
priyatelya.
-- On ostalsya tam. -- Arkadij kivnul v tu storonu, otkuda prishel. -- My
nashli vhod v peshchery. |to kilometrah v pyatnadcati otsyuda. Svertyvaem lager',
i poehali...
x x x
Vezdehod netoroplivo katilsya po temnoj pustyne. YArkij svet far vyryval
iz mraka melkuyu ryab' bugristyh peskov, chahlye vetvi poluzasohshej karagany,
istochennye vetrom skaly. Oni neozhidanno poyavlyalis', otbrasyvali rezkie
ostrye teni i, slovno prizraki rastvoryalis' vo mrake. Peresekli ploskuyu
poverhnost' takyra, potom ruslo vysohshej reki. Skol'znula i ischezla v
temnote bol'shaya seraya zmeya. Krasnovatye tochki vspyhivali, slovno iskry, v
temnyh peskah sprava i sleva ot mashiny.
"SHakaly", -- podumal Batsur.
On sidel v kabine vezdehoda mezhdu Ozerovym i shoferom-mongolom.
Mashinu vel Arkadij. Po kakim-to odnomu emu izvestnym priznakam on
orientirovalsya v temnom labirinte barhanov i skal.
"Ogibaem massiv s yuga, -- soobrazhal Batsur. -- Znachit, Arkadij byl
prav: peshchery nahodyatsya v zapadnoj chasti massiva, a ne na vostoke, gde
raspolozheny razvaliny monastyrya. |ti razvaliny vveli nas v zabluzhdenie".
Ozerov zatormozil vezdehod:
-- Sejchas budet krutoj spusk i potom kotlovina. Tam nahoditsya vhod v
podzemel'ya. YA hotel, chtoby vy posmotreli eto mesto srazu, kak vzojdet
solnce. Hochu proverit' svoe vpechatlenie.
-- CHto-nibud' novoe?
-- I da i net.
Vperedi daleko vnizu vspyhnula i pogasla yarkaya tochka. Potom snova
zazhglas' i opyat' pogasla.
-- ZHambal signalit, -- skazal Ozerov. -- My pochti u celi.
Vezdehod, uskoryaya dvizhenie, skol'znul vniz v kotlovinu.
x x x
Spat' uleglis' pryamo v kuzove vezdehoda.
ZHora predlozhil bylo postavit' palatki, no Arkadij Mihajlovich kak-to
stranno ulybnulsya i skazal, chto nekuda vbivat' kol'ya. ZHora postuchal molotkom
v zemlyu i ubedilsya, chto dejstvitel'no pod tonkim, v neskol'ko santimetrov,
sloem peska nahoditsya prochnaya zvonkaya skala.
Kogda ZHora prosnulsya, v vezdehode uzhe nikogo ne bylo. ZHora toroplivo
vybralsya naruzhu. Utro bylo udivitel'no tihoe. Vezdehod stoyal v centre
obshirnoj kotloviny s sovershenno rovnym dnom. Ee dal'nij zapadnyj kraj byl
osveshchen pervymi luchami solnca, no na shirokom ploskom dne eshche lezhala holodnaya
sinevataya ten' massiva Atas-Ula. CHistoe yarkoe nebo rasprosterlos' nad
pokrovom zheltyh peskov.
ZHambal i shofer vezdehoda, sidya na kortochkah, razzhigali primus.
-- A gde Batsur i Arkadij Mihajlovich? -- sprosil ZHora, shchurya glaza ot
oslepitel'noj sinevy neba.
-- Tuda poshel, -- skazal ZHambal, mahnuv rukoj. -- Dyrka skala smotret'
poshel. Bol'shoj dyrka. Oj-oj. Ochen' glubokij. My vchera nashel.
-- A pochemu menya ne razbudili?
-- Zachem moya sprashivaesh'? -- udivilsya ZHambal. -- Batsur sprosi. Von
idet...
Ozerov i Batsur netoroplivo shagali po napravleniyu k vezdehodu.
-- Udivitel'no, -- proiznes Batsur, podhodya. -- Udivitel'no, --
povtoril on i vdrug sil'no hlopnul ZHoru po spine. -- Ty ponimaesh', chto eto
znachit, bogatyr'?
-- Net, -- skazal ZHora, potiraya spinu.
-- I ya ne ponimal, -- priznalsya Batsur. -- A vot Arkadij Mihajlovich
ponyal; otkrytie potryasayushchee i pochti neveroyatnoe.
-- Predlozhi drugoe ob®yasnenie, -- skazal Ozerov.
-- Ne mogu. I, bolee togo, dumayu, chto ty prav. No vse-taki ne
pomeshchaetsya v golove.
-- Vy nashli podzemnyj hram? -- sprosil zainteresovannyj ZHora.
-- Hram tozhe dolzhen byt', -- otvetil Batsur. -- Pojdem ego smotret'
posle zavtraka. Ne on glavnoe.
-- A chto?
-- To, na chem ty stoish'.
-- Pesok?
-- Tvoya dogadlivost', bogatyr', ne ugonitsya za tvoej
lyuboznatel'nost'yu... Razgrebi lapkami pesok i skazhi, chto nahoditsya pod nim.
-- O, -- skazal ZHora, razgrebaya pesok.
-- Vot imenno! To zhe samoe izrek i ya polchasa nazad. CHto eto za poroda?
ZHora postuchal molotkom po gladkoj, slovno otpolirovannoj poverhnosti
temno-serogo kamnya. Leg na zhivot, razgreb pesok poshire, vnimatel'no
razglyadyvaya strannuyu porodu; perebralsya na drugoe mesto, kopnul tam, --
obnaruzhil tu zhe porodu.
On polzal na chetveren'kah vokrug vezdehoda i vezde pod tonkim sloem
ryhlogo peska vstrechal tverduyu, kak stal', gladkuyu poverhnost' serogo kamnya.
V nej pochti ne bylo treshchin, i molotok otskakival ot nee, kak ot nakoval'ni.
ZHora podnyalsya, otbezhal na neskol'ko desyatkov metrov v storonu, kopnul pesok.
To zhe samoe...
-- Vezde tak? -- udivlenno sprosil on.
-- Po vsej kotlovine, -- otvetil Ozerov. -- Mestami peska nemnogo
bol'she. Vprochem, on, veroyatno, ne derzhitsya na etoj gladkoj poverhnosti. --
Ego sistematicheski sduvaet vetrami. Tak chto eto, po-vashemu, ZHora?
-- Esli by my ne nahodilis' v Gobi, ya by skazal, chto eto pohozhe na
polirovannyj beton, a vsya eta ploshchad' napominaet... aerodrom.
-- Zdorovo! -- skazal Ozerov. -- Vot ne ozhidal...
-- Aj da ZHora! -- vskrichal Batsur. -- Byt' tebe akademikom.
Pozdravlyayu... Nu i udivil!..
-- Da vy menya ne ponyali, -- zaprotestoval ZHora chut' ne placha. -- I ne
dali konchit'. YA zhe skazal -- esli by my ne nahodilis' v Gobi. A my v Gobi!
Kazhdomu durnyu yasno, chto zdes' ne mozhet byt' betona. Za kogo vy menya
prinimaete? Konechno, ya ponimayu, chto eto sovsem drugoe... Nu chto? Poverhnost'
lavovogo pokrova. Lava rastekalas' po dnu kotloviny, i poluchilos' takoe...
CHego vy smeetes'? Razve ne tak?
-- My ne smeemsya, -- ser'ezno skazal Ozerov.-- Tol'ko nikogda ne nado
srazu otkazyvat'sya ot suzhdenij, kotorye samomu tebe kazhutsya naibolee
spravedlivymi. |to nemnogo pohozhe na aerodrom, ne pravda li?
-- Da, no...
-- I ya tak dumayu. |to, konechno, ne lava. |to skoree vsego iskusstvennyj
material, shodnyj s betonom, no gorazdo bolee prochnyj. I ploshchadka eta, mozhet
byt', sluzhila chem-to vrode... aerodroma. CHem-to vrode... Ne budem toropit'sya
s okonchatel'nymi vyvodami. Posmotrim, chto dast osmotr podzemelij...
x x x
Issledovanie podzemel'ya zanyalo celyj den'. Batsur, Ozerov, ZHambal i
ZHora medlenno probiralis' v labirinte koridorov i zalov. Tok svezhego vozduha
uvlekal vpered plamya samodel'nogo fakela. SHli po napravleniyu dvizheniya
vozduha. Inogda ostanavlivalis', chtoby osmotret' bokovye koridory. Vse hody
i zaly byli vysecheny v massivnom serom peschanike. Na gladko otpolirovannyh
stenah ne bylo zametno ni nadpisej, ni risunkov. Vysokie polukruglye svody
zalov porazhali pravil'nost'yu geometricheskih form.
-- Strannoe sooruzhenie, -- govoril Batsur. -- Kakimi instrumentami
vysechen etot labirint? -- Pozhaluj, eto ne mongol'skaya i dazhe ne kitajskaya
rabota...
-- Konechno, eto gorazdo bolee drevnee sooruzhenie, -- soglasilsya Ozerov.
-- Veroyatno, ono sozdavalos' odnovremenno s ploshchadkoj, kotoruyu ZHora nazval
aerodromom. A mongol'skie monahi znachitel'no pozzhe prevratili ego v
podzemnyj hram.
-- Kto zhe postroil vse eto? -- udivlyalsya ZHora.
-- Ne toropis', bogatyr'. Vse uznaem! Kogda tri ohotnika ediny v svoih
usiliyah, oni svyazhut samogo sil'nogo l'va.
-- Razve v Mongolii est' l'vy, Batsur?
-- Sejchas net, no v minuvshie geologicheskie epohi byli. YA imel v vidu...
Batsur ne konchil. Vperedi poslyshalsya kakoj-to shum.
-- Veter? -- predpolozhil Ozerov.
-- Pozhaluj, net... Mozhet, voda? My spustilis' dovol'no gluboko.
Oni ostorozhno dvinulis' vpered. SHum stanovilsya vse bolee yavstvennym.
Tok vozduha stal nastol'ko sil'nym, chto pochti zaduval fakel.
I vdrug vperedi zabrezzhil slabyj svet. Koridor konchilsya. Oni ochutilis'
v ogromnom kruglom zale. Svet pronikal otkuda-to sverhu i padal na kamennoe
lico ogromnogo izvayaniya, vysechennogo v stene zala.
-- Vot ona -- statuya Velikogo Lamy, -- tiho skazal Batsur. -- Kakoj
koloss!..
Statuya imela v vysotu bolee tridcati metrov. Lama byl izobrazhen
sidyashchim, glaza ego byli zakryty, ogromnye ruki s tolstymi pal'cami lezhali na
kolenyah. U nog statui iz treshchiny v stene zala bil istochnik. Sil'naya struya
vody obryvalas' vodopadom i ischezala v glubokom tonnele.
ZHora pospeshil poprobovat' vodu na vkus.
-- Roskoshnaya voda, -- ob®yavil on. -- S samogo ot®ezda iz Alma-Ata ne
pil takoj.
-- Naverno, svyashchennyj voda, -- predpolozhil ZHambal. -- Voz'mem s soboj
pobol'she. CHaj budet aj-aj kakoj...
Ozerov i Batsur podnyalis' na ogromnyj postament statui i, vklyuchiv
elektricheskie fonari, osmatrivali voroh raznocvetnogo hlama, nekogda
ostavlennogo palomnikami.
-- Istorikam zdes' najdetsya rabota, -- zametil Batsur. -- |to,
veroyatno, odin iz starejshih hramov Mongolii i, vdobavok, zabroshennyj ochen'
davno. Edva li kto pomnit o nem... Sudya po etomu tryap'yu, poslednie palomniki
byli zdes' let sto nazad.
-- Vse pravil'no, -- prerval vdrug Ozerov. -- Vot kusok svyashchennoj plity
gromovyh duhov, o kotoroj govoril umirayushchij storozh.
V ruke Arkadiya zaiskrilsya bol'shoj oskolok blestyashchego kristalla
-- Tak ya dumal, -- prodolzhal Ozerov. -- |to to zhe veshchestvo, kotoroe
ZHora nashel v rasshcheline bazal'tovogo plato. Ty ponimaesh', chto eto znachit,
Batsur?..
-- No ved' eto ne mineral... -- vskrichal molodoj mongol, rassmatrivaya
peredannyj emu Arkadiem oskolok, -- eto...
-- Konechno, eto oblomok kakogo-to pribora... Vot tebe i kondensaciya
solnechnoj energii chernym bazal'tovym plato.
-- Zdes' vysechena nadpis', -- skazal Batsur, ukazyvaya na postament
statui.
Arkadij osvetil prichudlivye pis'mena luchom elektricheskogo fonarya.
-- Nado obyazatel'no prochitat' ee, Batsur. Zdes' lezhal oskolok etogo
udivitel'nogo veshchestva. Nadpis', veroyatno, otnositsya k nemu.
-- |to po kitajski, -- probormotal Batsur, vodya pal'cem po ieroglifam.
-- Pochti nichego ne ponimayu . CHto-to o tajne Gremyashchej rasshcheliny, o gromovyh
duhah Adzh Bogdo. Pridetsya pererisovat' i sfotografirovat' Potom perevedem.
Poka Batsur kopiroval nadpis', Ozerov i ZHora, pomogaya drug drugu,
vzobralis' na plecho Velikogo Lamy.
-- Naverhu v stene zala -- takie zhe "bojnicy", kak i v podzemel'e
monastyrya, gde zhil starik-mongol! -- kriknul sverhu Arkadij. -- Veroyatno,
vse eti podzemel'ya nekogda sluzhili dlya odnoj celi. I, sudya po orientirovke,
"bojnicy" byli napravleny... v storonu bazal'tovogo plato. Neuzheli i otsyuda
mozhno bylo nablyudat' plyasku gromovyh duhov nad Adzh-Bogdo?
-- Znaesh', Arkadij, -- skazal Batsur, kogda Ozerov spustilsya k podnozhiyu
statui, -- po-moemu, spyashchij Lama vysechen na meste kakogo-to bolee drevnego
sooruzheniya. Statuya obrabotana gorazdo grubee, chem steny podzemnyh tonnelej i
zalov, a vot koe-gde na postamente i na nogah statui sohranilis' uchastki s
bolee sovershennoj obrabotkoj kamnya.
-- Bez somneniya, -- soglasilsya Ozerov, -- etot Lama sravnitel'no
molodoj, a podzemel'yu mnogo tysyach let. Mnogo tysyach, Batsur.
-- Kuda pojdem teper'? -- sprosil ZHora.
Ozerov i Batsur pereglyanulis'.
-- Teper' ostaetsya samoe glavnoe, -- torzhestvenno ob®yavil Ozerov. --
Vse ishodnye dannye v nashih rukah. Starik-storozh okazalsya prav... Nadpis'
Batsur rasshifruet po doroge. Teper' ostaetsya vozvratit'sya k bazal'tovomu
plato, hot' po vozduhu dobrat'sya do ego central'nogo vulkana i spustit'sya v
zherlo Gremyashchej rasshcheliny. Esli, konechno, tuda eshche mozhno spustit'sya. My
slishkom mnogo vremeni poteryali na Atas-Ula. Teper' doroga kazhdaya minuta.
x x x
CHerez dva dnya zelenyj vezdehod pod®ehal k mestu starogo lagerya u
obryvov bazal'tovogo plato. Zdes' zapaslis' svezhej vodoj. ZHora hotel
iskupat'sya, no Ozerov ne razreshil.
-- Na obratnom puti, a sejchas nekogda. Esli opozdaem, "zlye duhi" ne
pustyat nas v Gremyashchuyu rasshchelinu.
ZHora mrachno polez v kuzov vezdehoda. Poslednie dni on perestal
ponimat', kogda Arkadij Mihajlovich i Batsur govorili ser'ezno, a kogda
podtrunivali nad nim. Sobstvenno, vse nachalos' v kotlovine vozle Atas-Ula,
kogda ZHora lyapnul ob aerodrome i o lave... Teper' Batsur nazyval
"aerodromom" kazhdyj vstrechnyj takyr, a Arkadij Mihajlovich, govorya o
podzemel'yah Atas-Ula, imenoval ih ne inache, kak "Podzemnyj labirint u
aerodroma".
Batsur vsyu dorogu bilsya nad rasshifrovkoj kitajskoj nadpisi. CHto-to u
nego ne poluchalos'. Tryasyas' v kuzove vezdehoda, on bormotal o plyaskah
gromovyh duhov, svyashchennyh plitah i lame. Iz razgovorov, kotorye veli na
korotkih privalah Batsur i Arkadij Mihajlovich, tozhe nichego nel'zya bylo
ponyat'. Kazalos', chto oni oba vser'ez poverili v starinnuyu legendu,
rasskazannuyu starikom-mongolom i sejchas sobirayutsya zaglyanut' k zlym duham,
obitayushchim v centre bazal'tovogo plato, i ochen' boyatsya opozdat'.
Na vse voprosy ZHory Batsur neizmenno otvechal:
-- Poterpi, bogatyr'. Eshche ne vse yasno. Poka eto gipoteza...
"Horosha gipoteza!" -- serdito dumal ZHora. Odnako posle promaha s
aerodromom osteregalsya vyskazyvat' svoi mysli vsluh. On podelilsya somneniyami
s ZHambalom i molchalivym shoferom. SHofer mnogoznachitel'no podnyal brovi,
splyunul skvoz' zuby i po obyknoveniyu promolchal, a ZHambal neozhidanno skazal:
-- Vse pravil'no! Nado zloj duh progonyaj iz Gobi. Novyj zhizn' prishel.
Zachem nam zloj duh! Monahi uhodil, puskaj zloj duh tozhe uhodil. Horosho
budet...
Lager' ustroili pod obryvami bazal'tovogo plato, kilometrah v tridcati
k zapadu ot istochnika. Na sleduyushchee utro, zahvativ radiometry i verevki,
napravilis' k central'nomu vulkanicheskomu konusu, kotoryj nahodilsya
nevdaleke. Letom so storony istochnika k nemu tak i ne udalos' proniknut'
iz-za treshchin. Odnako konus okazalsya nedostupen i ot novogo lagerya. Glubokie
treshchiny, rassekayushchie pokrovy bazal'tovyh lav, vskore pregradili put'
issledovatelyam.
-- Zdes' bez vertoleta ne obojtis', -- so zlost'yu skazal Batsur.
-- Kak radioaktivnost', ZHora? -- pointeresovalsya Arkadij Mihajlovich.
-- Normal'no...
-- Do central'nogo konusa okolo kilometra. Do ego kratera kilometra
poltora. Pozhaluj, eshche rano, Batsur.
-- Esli izluchenie napravlennoe, to pozhaluj. No do Gremyashchej rasshcheliny
ostaetsya kakih-nibud' trista -- chetyresta metrov. Ee vliyanie dolzhno
skazat'sya.
-- Ne zabyvaj, chto razryad proizoshel vsego neskol'ko mesyacev nazad.
"O chem oni?" -- dumal ZHora, s otvrashcheniem poglyadyvaya na glubokie
treshchiny.
-- Arkadij Mihailovich, -- sprosil on posle togo kak Ozerov i Batsur
zamolchali, -- chto vy nazyvaete Gremyashchej rasshchelinoj?
-- Von to glubokoe ushchel'e, kotoroe podhodit k central'nomu konusu. My
ego horosho rassmotreli s samoleta. Iz etoj rasshcheliny mozhno proniknut' v
zherlo central'nogo vulkana. |to edinstvennoe zherlo, v kotorom net lavovoj
probki. I nad nim my nablyudali povyshenie radioaktivnosti.
-- A ne poprobovat' li probrat'sya k vulkanu po samoj rasshcheline? --
neuverenno predlozhil ZHora. -- Ved' ona naverno dohodit do kraya plato...
-- |to mysl', -- zametil Batsur, -- esli, konechno, dno rasshcheliny
dostupno i esli my ne zabludimsya v labirinte treshchin. So dna nichego ne budet
vidno.
-- Nado poprobovat', -- skazal Ozerov. --Teper' my okonchatel'no
ubedilis', chto po poverhnosti plato puti k central'nomu vulkanu net. A tem
ne menee, lama, kotoryj prines v podzemnyj labirint u aerodroma oskolok
svyashchennoj plity, po-vidimomu, uhitrilsya pobyvat' v central'nom zherle.
Poprobuem postupit', kak sovetuet ZHora.
Tol'ko k vecheru sleduyushchego dnya udalos' najti v obryvah plato vhod v
Gremyashchuyu rasshchelinu. On nichem ne otlichalsya ot ust'ev inyh rasshchelin, sotnyami
uhodyashchih v glub' plato. Dno Gremyashchej rasshcheliny bylo zavaleno ogromnymi
glybami bazal'ta. Po nim i prishlos' probirat'sya, riskuya na kazhdom shagu
slomat' nogu.
Eshche neskol'ko dnej bylo zatracheno na to, chtoby v zaputannom labirinte
treshchin otyskat' tu glavnuyu rasshchelinu, kotoraya vela k kanalu central'nogo
vulkana.
Mestami shirina rasshcheliny sostavlyala nemnogim bolee metra. CHernye steny
uhodili vertikal'no vverh, i lish' uzkaya poloska golubogo neba, gde-to na
nedosyagaemoj vysote, napominala ob ogromnom mire, ostavshemsya za predelami
etogo tesnogo kamennogo labirinta.
Probirayas' po dnu treshchiny, ZHora staralsya ne dumat', o tom, chto
proizojdet v sluchae zemletryaseniya. |ti treshchiny mogut takzhe legko zakryt'sya,
kak kogda-to otkrylis'. Togda v doli sekundy issledovateli budut razdavleny
i zatem prevratyatsya v okamenelosti, zaklyuchennye v mnogosotmetrovoj tolshche
bazal'tov.
No vot, nakonec, zadrozhali strelki radiometrov. Ochevidno, central'nyj
kanal vulkana byl blizok.
ZHora kriknul ob etom Ozerovu i Batsuru, kotorye ushli vpered. |ho
podhvatilo vozglas i nachalo pereklikat'sya, to udalyayas', to snova
priblizhayas'. Kazalos', sam vozduh v labirinte treshchin zagudel i zavyl, kak v
trubah chudovishchnyh organov.
-- Istina -- ne v gromkom krike, -- poshutil bez ulybki Batsur. -- Ty
razbudish' vseh duhov Gremyashchej rasshcheliny.
Pokazaniya priborov s kazhdym shagom uvelichivalis'. ZHora zhdal, chto vot
sejchas otkroetsya zherlo vulkana, no vmesto etogo rasshchelina eshche raz
razvetvilas'.
-- Kuda pojdem? -- sprosil Batsur.
Ih bylo troe. ZHambal v etot den' ostalsya v lagere.
-- Davajte razdelimsya, -- predlozhil Ozerov. -- Vy s ZHoroj idete
napravo, a ya nalevo. Kto popadet v tupik, vernetsya k razvetvleniyu, a kto
doberetsya do zherla, ostanetsya zhdat' vozle nego. ZHerlo dolzhno byt' blizko.
Tak i sdelali ZHora i Batsur uglubilis' v pravuyu vetv' rasshcheliny.
Ostorozhno perestupaya s glyby na glybu, oni proshli neskol'ko sot metrov.
Strelki priborov kolebalis' vse sil'nee. Vdrug rasshchelina rezko rasshirilas' i
ZHora ahnul. U ih nog raskrylas' temnaya bezdna kratera. Ona vertikal'no
uhodila kuda-to vniz. Tam, vnizu, carila neproglyadnaya t'ma.
ZHora leg na kraj rasshcheliny i zaglyanul v krater. Nichego ne vidno. ZHora
vzyal kamen' i hotel brosit' vniz, no Batsur predosteregayushche podnyal ruku.
-- My ne znaem, chto tam, pod nami, -- ser'ezno skazal on.
-- Budem zhdat' Arkadiya Mihajlovicha?
Batsur kivnul.
-- Smotrite, do chego gladki steny kratera, -- zametil posle nebol'shogo
molchaniya ZHora. -- Slovno ih special'no polirovali.
-- Ne kazhetsya tebe, chto oni pohozhi na steny zalov i koridorov togo
podzemel'ya v Atas-Ula? -- sprosil Batsur.
-- CHisto vneshnee shodstvo, -- prenebrezhitel'no mahnul rukoj ZHora.
-- |to eshche vopros, -- usmehnulsya Batsur.
-- Pochemu vy ne hotite so mnoj govorit' ser'ezno? -- obidelsya ZHora. --
Kazhdomu duraku yasno, chto tam vse sdelano chelovecheskimi rukami, a zdes'...
-- A vot mne, naprimer, daleko ne yasno, chelovecheskie li ruki sozdali
podzemel'e Atas-Ula, -- zadumchivo skazal Batsur. -- I zdes', bogatyr', tozhe
vse ne tak prosto, kak kazhetsya... |tot krater bol'she pohozh na ogromnuyu
shahtu. Zavtra prinesem verevki, poprobuem spustit'sya i togda reshim.
-- My budem spuskat'sya tuda? -- sprosil ZHora iskosa poglyadyvaya v temnuyu
bezdnu.
-- Kogda shakala sprosili, budet li on est' kuricu, ego smeh razobral.
Dlya etogo zhe my syuda i dobiralis'. Vprochem, ty mozhesh' ne spuskat'sya, esli ne
zahochesh'.
-- YA kak vse, -- mrachno skazal ZHora.
Oni dolgo sideli na krayu kratera i zhdali. Ozerova vse ne bylo.
-- Stranno, -- skazal, nakonec, Batsur. -- Arkadiyu pora byt' zdes'.
Edva li ta vetv' rasshcheliny dlinnee nashej.
-- A mozhet, on tozhe dobralsya do kratera i zhdet nas, -- predpolozhil
ZHora.
-- Priderzhi menya za nogi, -- poprosil Batsur. On svesilsya v zherlo i
dolgo oglyadyval temnye steny.
-- V verhnej chasti kratera bol'she treshchin ne vidno, -- ob®ya