Aleksandr SHalimov. Priobshchenie k bol'shinstvu
-----------------------------------------------------------------------
ZHurnal "Neva", 1975, N 7.
OCR & spellcheck by HarryFan, 10 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Bol'shoj temnyj konvert iz poluprozrachnogo shelkovistogo plastika Rut
Dorrington poluchil na pyatyj den' posle vozvrashcheniya na Zemlyu. |tot konvert
chem-to vydelyalsya sredi ostal'noj korrespondencii, prinesennoj Io - robotom
sistemy "Modern", predostavlennym v rasporyazhenie Ruta s pervyh zhe minut
ego prebyvaniya na rodnoj planete. Rut reshil ostavit' temnyj konvert na
samyj konec...
Razbiraya utrennyuyu pochtu. Rut Dorrington prezritel'no usmehalsya: "CHto za
snoby! Kto-to ne polenilsya napisat' adres sobstvennoruchno, starinnym
rukopisnym shriftom, nekogda special'no pridumannym, chtoby izlagat' mysli
na bumage. Naverno, rasschityvayut zapoluchit' avtograf... Kak by ne tak!"
Za gody, provedennye na Plutone, Rut ne napisal ni strochki. Tam bylo ne
do etogo... Magnitnaya lenta, diktofon, v krajnem sluchae - staryj
poluavtomat, na kotorom mozhno pechatat', chut' kasayas' pal'cami klavishej.
SHevelya gubami, Rut s trudom razbiral prichudlivye znaki. Prihoditsya
tratit' vremya na takuyu chepuhu!.. Nekotorye bukvy rukopisnogo alfavita on
voobshche zabyl.
"CHto, naprimer, oboznachayut eti zakoryuchki? Pridetsya zaglyanut' v
spravochnik. Somnitel'noe udovol'stvie - korpet' celoe utro nad
rasshifrovkoj ch'ih-to karakul'. Vremeni im tut devat' nekuda!.."
Vprochem, i ego vremya teper' tozhe teklo bez osoboj pol'zy. Vpervye za
desyat' let... Stupiv na beton Central'nogo kosmodroma, on tol'ko i delal,
chto pozhimal ch'i-to ruki, pil, el, ulybalsya v otvet na pros'by: "Eshche ulybku
v etu storonu, dorogoj mister Rut!" Bez konca otvechal na durackie
voprosy... Teper' po utram - eshche voroh korrespondencii. Nichego ne
podelaesh'... "CHerez eto nado projti", - shepnul vchera kto-to iz
zhurnalistov, podsovyvaya Rutu pod samyj nos portativnyj ekran
videoperedatchika. "Dva slova, kapitan. Milliony vashih sootechestvennikov,
pril'nuvshie sejchas k videoekranam, goryat zhelaniem uslyshat' vash golos i
uznat' ob uranovyh mestorozhdeniyah, kotorye vy otkryli na Plutone"... Ochen'
nuzhny eti mestorozhdeniya "millionam sootechestvennikov"! Tem bolee chto
bol'shinstvo, konechno, dogadyvaetsya, dlya kakih celej budet ispol'zovan
uran...
Desyat' let zhizni - srok nemalyj! K tomu zhe, desyat' let, prozhityh im,
Rutom Dorringtonom! Zdes', na Zemle, strelki chasov bezhali bystree. I
koe-chto tut izmenilos' ne v luchshuyu storonu. On uzhe uspel podmetit'. Da i
na Pluton dohodili vesti...
Rut razdrazhenno otbrosil ocherednoe pis'mo. Vse odno i to zhe -
priglasheniya na priemy, pros'by o "lichnyh vstrechah", predlozheniya reklamnyh
byuro i firm, kratkie izveshcheniya ("Imeyu udovol'stvie soobshchit', chto vy
izbrany pochetnym chlenom nashego kluba"), kakie-to diplomy... Neskol'ko
gladkih belyh plastinok - videozvukovye pis'ma... Nado budet ih potom
proslushat' na videoproektore.
Ostaetsya eshche bol'shoj temnyj konvert. Mozhet byt', neobychnaya forma i cvet
ne obmanut ozhidanie?..
Rut netoroplivo vskryl konvert. Iznutri vyskol'znula poloska temnoj
tkani s neskol'kimi strokami pechatnogo teksta:
"Rutu Dorringtonu
kosmicheskomu pilotu pervogo klassa
kapitanu transuranovogo planetoleta "Meteor-3"
Komandiru Vtoroj ekspedicii na Pluton.
Otel' "Paradiz".
Dorogoj drug! Vam nadlezhit priobshchit'sya k bol'shinstvu ne pozdnee, chem
cherez desyat' dnej s momenta polucheniya nashego pis'ma. Vy sami povinny v
tom, chto obrashchaemsya k Vam srazu zhe posle Vashego triumfal'nogo vozvrashcheniya.
Odnako nadeemsya, chto Vy v polnoj mere ocenite prodolzhitel'nost'
predostavlennogo Vam sroka. Vy pervyj, dlya kogo delaem eto isklyuchenie v
priznanie vydayushchihsya zaslug. My polagaem, chto net nadobnosti ob®yasnyat'
Vam, chto reshenie yavlyaetsya okonchatel'nym i ni pri kakih obstoyatel'stvah ne
mozhet byt' otmeneno ili izmeneno. Popytka uklonit'sya privedet k
posledstviyam stol' zhe nezhelatel'nym, skol' i strashnym...
S uvazheniem i voshishcheniem po porucheniyu Vysshego Soveta Ravnyh..."
Vmesto podpisi vilas' dlinnaya spiral', pohozhaya na polzushchuyu zmeyu.
Rut pozhal plechami. Milaya Zemlya!.. Uzhe nachali shantazhirovat'... Deshevka!
Interesno, chto mozhet oznachat' "priobshchenie k bol'shinstvu"? CHto za
bol'shinstvo? Vyzhivshie iz uma starye psihopatki ili huliganstvuyushchie
molokososy?.. Nado budet pri sluchae uznat', chto eto za "Vysshij Sovet
Ravnyh"...
Rut vzglyanul na chasy. Ogo, uzhe vosem'! Udivitel'no, chto nikto eshche ne
bespokoil ego segodnya. I peregovornye ekrany molchat... CHto zh, tem luchshe!..
Pervaya oficial'naya vstrecha naznachena na desyat'. Znachit, v ego rasporyazhenii
eshche dva chasa, kotorye mozhno provesti po svoemu usmotreniyu.
Nasvistyvaya, on prinyal dush, odelsya, vyshel na balkon. Otsyuda, s vysoty
sorok vos'mogo etazha otelya "Paradiz" - samogo feshenebel'nogo v Roktaune,
okrestnost' prosmatrivalas' na desyatki kilometrov, do dalekogo podnozhiya
edva razlichimyh sinevato-fioletovyh gor. V golubovatoj dymke rannego utra
lezhali vnizu kvadraty kvartalov ogromnogo goroda. Iz raznocvetnoj mozaiki
krysh, mestami prorezannoj poloskami zeleni, podnimalis' uzkie steklyannye
korobki mnogoetazhnyh zdanij, podobnyh "Paradizu". Na vostoke, naskvoz'
pronizyvaemye luchami utrennego solnca, oni mutnovato prosvechivali, na
zapade yarko blesteli, otrazhaya zasteklennymi stenami potoki solnechnogo
sveta. Vdali, za chut' ulovimoj granicej goroda, zeleneli ravniny v
serebristoj pautine dorog. V edva razlichimyh uzelkah etoj pautiny eshche
chto-to pobleskivalo, i tak - do samogo gorizonta.
Rut gluboko vzdohnul. Opersya na balyustradu. |to byla Zemlya, kotoruyu on
ne videl desyat' let. Ego Zemlya... Utrennij veter priyatno holodil lico,
prinosil kakie-to strannye zapahi svezhesti i gnili, edva ulovimyj aromat
cvetov. A mozhet byt', eto tol'ko kazalos'... Ved' on zabyl, kak pahnut
cvety, trava i les, zabyl prikosnoveniya zemnogo vetra. On voobshche mnogoe
pozabyl za eti gody. Kondicionirovannyj vozduh v kosmicheskom korable i na
ih baze na Plutone byl steril'no chist; podobno distillirovannoj vode,
lishen kakih-libo svojstv i priznakov. On prosto ne oshchushchalsya. Sluzhil lish'
dlya dyhaniya. I nikogda ni o chem ne napominal. A etot utrennij veter i eti
zapahi srazu napomnili tak mnogo...
Rut prislushalsya. Bylo udivitel'no tiho. Vnizu na ulicah uzhe nachalos'
dvizhenie, no ni edinyj zvuk ne donosilsya na etu vysotu. Da, mnogoe tut
izmenilos', mnogoe... Ran'she ne stroili takih vysokih zdanij, i gorodov
takih ne bylo. V sushchnosti, Roktaun - odin iz mnozhestva obychnyh gorodov,
vyrosshih na Srednem Zapade za poslednie desyatiletiya. CHert poberi,
desyatiletiya! Ego desyat' let, prozhitye na kosmicheskom korable i pod chernym
nebom Plutona, eto dvadcat' sem' zemnyh. Bolee chetverti veka! On teper' na
semnadcat' let molozhe svoih sverstnikov, s kotorymi vstupal v zhizn'.
Ponyatno, chto nikto iz staryh druzej ne vstrechal ego. Ved' im uzhe daleko za
shest'desyat. Mozhet byt', mnogih net v zhivyh...
Dazhe Reggi teper' gorazdo starshe ego. Reggi... Pochemu segodnya on vdrug
vspomnil o nej?.. Togda, pered otletom, desyat' let ili chetvert' veka nazad
on prikazal sebe zabyt' o nej navsegda. Na Plutone on ne narushal etogo
prikaza. Tol'ko segodnya... |h, Reggi, Reggi... Vse moglo by byt' Inache,
esli by... Rut stisnul zuby i tryahnul golovoj. K chemu eti vospominaniya!..
Ona ne lyubila ego. Dazhe ne prishla provodit'... U nee byla kakaya-to svoya
cel' v zhizni, neponyatnaya emu. Udalos' li ej dostignut' etoj celi. Byla li
ona schastliva? Schastliva li ona sejchas? I, glavnoe, gde ona?..
Rut vdrug s neobyknovennoj yasnost'yu ponyal, pochemu on tak pristal'no
vsmatrivalsya v lica vstrechayushchih, pochemu vnimatel'no prosmatrival utrennyuyu
pochtu, pochemu tak podbiral slova v beskonechnyh interv'yu. V sushchnosti, on
vse vremya zhdal tol'ko odnoj-edinstvennoj vstrechi, odnogo-edinstvennogo
pis'ma i lish' k nej, edinstvennoj na Zemle, obrashchalsya, stoya pered
videoekranami. Znala li ona o ego vozvrashchenii? Videla li ego? Slyshala li
ego slova? Ponyala li, chto oni obrashcheny k nej odnoj? A vdrug i ee uzhe net v
zhivyh? Net-net, byt' ne mozhet. Esli by ona ushla iz zhizni, on pochuvstvoval
by eto dazhe na Plutone. I togda...
Rut gor'ko usmehnulsya. Trizhdy na protyazhenii etoj beskonechnoj
desyatiletnej nochi on pobyval na poroge gibeli. Pravda, v odnom sluchae on
borolsya za zhizn' drugih. I sovershil nevozmozhnoe - spas ih i sebya vmeste s
nimi. On posadil prodyryavlennyj vintokryl v uzkoj rasshcheline v treh chasah
puti ot bazy. I oni doshli, doshli, nesmotrya na smertel'nuyu ustalost',
nesmotrya na udush'e - kislorodnye ballony ih skafandrov byli pochti pusty.
Tol'ko u Dzhejn issyakli sily na poslednih sotnyah metrov. No on dones ee do
vhodnogo shlyuza bazy... Togda on spasal tovarishchej... Nu, a potom - v
Labirinte Prizrakov i pozdnee, kogda ego svalila luchevaya bolezn'? Igrat'
prishlos' odin na odin... I vse-taki on uhitrilsya vyigrat' obe "partii".
Kak - on ne sumel by ob®yasnit'. Prosto on zastavil otstupit' smert'. Ved'
ne sluchajno oba raza ego uzhe schitali pogibshim. Vprochem, kak i pri avarii
vintokryla...
CHto zhe eto - prostoe vezenie? Net, konechno! On znal, chto dolzhen
vernut'sya na Zemlyu. Dolzhen, nesmotrya ni na chto... On sumel ubedit' sebya v
etom. I vot vernulsya... Zachem - eto uzhe drugoj vopros... Ne radi vsej etoj
kuter'my, kotoraya proishodit sejchas vokrug nego. I ne radi zemnyh vetrov,
o kotoryh prosto ne vspominal, poka nahodilsya tam... Tak zachem zhe, chert
poberi?!
Rut snova usmehnulsya: "Uzh koli razreshil sebe dumat' ob etom, ne
pritvoryajsya, starina... Ty zhe znaesh', pochemu tak yarostno srazhalsya so
smert'yu odin na odin... Pochemu hotel vernut'sya. Ona, tol'ko ona... Ona
postoyanno byla s toboj, nesmotrya na vse zaprety. Dazhe kogda ty celoval
Dzhejn"...
Bednaya Dzhejn... Ona-to navsegda ostalas' tam - v ledyanoj nochi Plutona.
Ona okazalas' horoshej podrugoj - predannoj i nezhnoj. Ih svyaz' ne byla
sluchajnoj. Kazhetsya, ona lyubila ego. A on... Net-net, emu tozhe byvalo s nej
horosho. No kogda nelepyj sluchaj unes ee zhizn', on ne ispytal nastoyashchego
gorya... Odinochestvo - da, gore - net... Kogda zamurovyvali shtol'nyu, v
kotoroj byl ostavlen ledyanoj sarkofag Dzhejn, mnogie plakali, a on... Ego
glaza ostalis' suhimi. Bednaya malen'kaya Dzhejn! Ona tak mechtala o
vozvrashchenii na Zemlyu. Vmeste s nim... Teper' na Zemle on chashche vspominaet o
nej, chem tam v poslednie gody. Laborant Dzhejn Verra... Ee imya navechno
zaneseno v knigu geroev kosmosa. Tak zhe, kak i ego sobstvennoe. No on
vozvratilsya...
Stranno, odnako, chto nikto ne trevozhit ego segodnya. Bestolkovaya sueta
pervyh chetyreh dnej, posledovavshih za vysadkoj na kosmodrome Zapadnoj
pustyni, ne ostavlyala vremeni dumat'. Segodnyashnij den' - pervyj, kogda on
mog sobrat'sya s myslyami... CHto zhe budet dal'she, esli svobodnogo vremeni u
nego okazhetsya bol'she? Net-net, dovol'no ob etom. U nego eshche chas do
namechennoj vstrechi. Nado spustit'sya vniz i posmotret' gorod.
Podojdya k dveri, Rut vdrug vspomnil o strannom konverte. Oglyanulsya.
Raskrytyj konvert lezhal na stole, ryadom temnela poloska tkani. Rut pozhal
plechami. Vernulsya k stolu. Vzyal temnuyu polosku, eshche raz perechital ee,
usmehnulsya i sunul v karman.
Skorostnoj lift za neskol'ko sekund opustil Ruta v prostornyj holl.
Sedogolovyj port'e vezhlivo poklonilsya emu iz-za svoej stojki. Rut kivnul i
vyshel naruzhu. Posle kondicionirovannoj prohlady holla goryachaya vlazhnaya
duhota oshelomila. Dymilsya tol'ko chto polityj asfal't; pahlo benzinom,
potom i chem-to zharenym. Uzkaya ulica byla zapruzhena yarkimi mashinami,
medlenno plyvushchimi v dvuh protivopolozhnyh napravleniyah. Po trotuaram,
obgonyaya mashiny, toroplivo shli lyudi. Kto-to sil'no tolknul Ruta, i on
pospeshno otstupil k ogromnoj zerkal'noj vitrine yuvelirnogo magazina,
razmestivshegosya po sosedstvu s otelem. Za steklom na chernom barhate lezhali
kol'e, perstni i broshi, iskryashchiesya brilliantami. Rut vspomnil almaznye
kopi Plutona. V odnoj iz nih pogibla Dzhejn... Mozhet byt', nekotorye almazy
byli ottuda? On vdrug pochuvstvoval golovokruzhenie, i emu zahotelos'
vernut'sya v prohladnyj sumrak holla.
- Vzdor, - skazal on vsluh. - K etomu nado privyknut'.
On zametil, chto kakaya-to devushka vnimatel'no vzglyanula na nego.
Kazhetsya, ona byla nedurna: oval'noe, pochti detskoe lichiko, pyshnye temnye
volosy, strojnye zagorelye nogi. Na nej bylo svetloe, ochen' korotkoe
plat'e i tonkaya zolotaya cepochka na otkrytoj shee. Cepochka zastavila ego
serdce szhat'sya. Takuyu zhe nosila Reggi. Tol'ko na konce ee cepochki v tonkom
zolotom obruche byl miniatyurnyj siluet starinnogo parusnika. Rut gotov byl
pobezhat' vsled za devushkoj, chtoby vzglyanut' eshche raz na cepochku...
- Nu, voz'mi sebya v ruki, starina, - snova proiznes on vsluh, - chto za
mal'chishestvo!
I on medlenno poshel v protivopolozhnuyu storonu navstrechu potoku
prohozhih.
Vdrug kto-to potyanul ego za rukav. Rut obernulsya. Molodoj, naglovatogo
vida paren' v myatom serom kostyume i temnyh ochkah protyagival na gryaznoj
ladoni malen'kij temnyj paketik.
- CHto eto? - sprosil Rut.
- Beri, ne pozhaleesh', - paren' podmignul.
- Narkotik?
- Vrode... Daet vechnoe zabvenie... Ty ved' Rut Dorrington, ne tak li?
- Otkuda ty menya znaesh' i kto ty takoj?
- Nevazhno, dlya tebya nevazhno. Tak beresh'?
Rut pokachal golovoj.
- Nu, kak hochesh'... Tol'ko zrya otkazyvaesh'sya... Samyj luchshij sposob, -
paren' hihiknul, - zasnesh' i vse...
Rut stremitel'no podnyal golovu. Glyanul na nego v upor. SHirokaya,
kakaya-to ryhlaya, ugrevataya fizionomiya bez brovej, glaz pod temnymi ochkami
ne vidno.
- Ty chto pletesh'? Otkuda ty vzyalsya?
Paren' prezritel'no splyunul:
- Podumaj... Dogadaesh'sya. - I, uzhe povernuvshis', chtoby ujti, negromko
brosil cherez plecho: - Zrya ty vernulsya... Zrya...
Rut zamer na meste. Pervoj mysl'yu bylo shvatit' i zaderzhat' nagleca.
Potom vspomnilas' poluchennaya utrom zapiska. Rut mashinal'no sunul ruku v
karman, no tam nichego ne okazalos'. On rasteryanno obsharil vse karmany.
Poloski temnoj tkani nigde ne bylo. Mozhet, on opustil zapisku mimo karmana
i ona lezhit teper' na polu v ego nomere? Rut oglyadelsya po storonam. Parnya
v serom kostyume i temnyh ochkah uzhe ne bylo vidno. Nekotoroe vremya Rut
stoyal nepodvizhno, pytayas' soobrazit', chto, sobstvenno, s nim proishodit.
Neuzheli emu pochudilos'?.. Net, paren' v temnyh ochkah ne mog byt'
gallyucinaciej. Rut eshche oshchushchal kislovatyj zapah ego davno nemytogo tela.
CHto zhe eto oznachaet?.. Neuzheli imenno teper', kogda vse pozadi, u nego
nachinayut sdavat' nervy?
Rut vnimatel'no posmotrel vokrug. Prohozhie shli toroplivo, bezrazlichnye
ko vsemu. Nesmotrya na solnechnyj den', lica byli sumrachny i ozabochenny.
Nepreryvnymi potokami plyli mashiny. Na perekrestke avtomat-policejskij
podnyal ruku v beloj perchatke, i potoki mashin mgnovenno zastyli. Eshche raz
mel'knula belaya perchatka - dvizhenie vozobnovilos'. Rut reshitel'no povernul
k otelyu. Gorod bol'she ne interesoval ego.
Pervoe, chto brosilos' v glaza Rutu, kogda on voshel v prohladnyj
sumrachnyj holl, byla ta devushka v svetlom plat'e. Ona sidela v nizkom
kresle, plotno sdvinuv koleni i polozhiv podborodok na spletennye pal'cy.
Teper', v polumrake holla, ona ne pokazalas' Rutu krasivoj. Lico, kakih
mnogo, krupnyj rot s puhlymi gubami, chut' vzdernutyj nos. Na vid ej bylo
let vosemnadcat'. Smuglaya kozha vydavala primes' afrikanskoj krovi.
"YUzhanka", - reshil Rut. Devushka podnyala na nego glaza, ih vzglyady
vstretilis'. Rut slegka poklonilsya. Ona ne otvetila, no i ne vyrazila
neudovol'stviya. Tol'ko chut' shevel'nula brov'yu i medlenno otvernulas'.
Zametiv Ruta, port'e zaspeshiv navstrechu.
- Prosili peredat' vam tysyachu izvinenij, kapitan, - port'e protyagival
na blestyashchem podnose temnyj konvert, - vstrecha, naznachennaya na desyat'
utra, otkladyvaetsya. Pozdnee oni pozvonyat eshche raz.
- Blagodaryu. - Rut vzyal konvert. - Bol'she nichego?
- Bol'she poka nichego.
Otkryvaya konvert. Rut pojmal sebya na mysli, chto otmena vstrechi stranno
obespokoila ego. Sejchas emu men'she vsego hotelos' ostavat'sya odnomu. On
medlenno razvernul polosku temnoj tkani, pochti ubezhdennyj, chto "Sovet
Ravnyh" snova napominaet o sebe. Tak i bylo.
"Kapitan!
Vy legkomyslenno otkazalis' ot pervogo shansa, kotoryj my lyubezno
predostavili. Smotrite, ne oshibites' vtorichno!
Po porucheniyu Vysshego Soveta Ravnyh..."
I ta zhe podpis', pohozhaya na zmeyu.
Rut sosredotochenno poter lob tyl'noj storonoj ladoni. Igra prodolzhalas'
i stanovilas' vse bolee zabavnoj... ZHal', chto on ne zaderzhal togo parnya v
temnyh ochkah. V konce koncov, dostatochno bylo odnogo horoshego udara v
chelyust'. A v policii mozhno bylo obratit' eto v shutku. Kak-nikak on
vse-taki Rut Dorrington...
- Kto i kogda prines konvert? - sprosil on, podhodya k stojke.
Port'e pozhal plechami:
- Dostavlen pnevmopochtoj za neskol'ko minut do vashego vozvrashcheniya,
kapitan.
- A vy ne znaete, chto takoe "Vysshij Sovet Ravnyh"?
Lico port'e okamenelo. Neskol'ko mgnovenij on smotrel ispodlob'ya na
Ruta, potom probormotal, edva shevelya gubami:
- Izvinite, nikogda ne slyshal... o takom...
"Lzhet, - reshil Rut. - Lzhet i chego-to boitsya".
- Blagodaryu, - skazal on, kladya na stojku zolotuyu monetu.
Port'e nizko poklonilsya.
Prohodya cherez holl, Rut zametil, chto devushka brosaet na nego lyubopytnye
vzglyady.
V holle bylo dovol'no mnogo narodu, tem ne menee Rut reshilsya. On
podoshel k kreslu, v kotorom sidela devushka, poklonilsya i nazval sebya. Ona
podnyala na nego udivlennye, nemnogo vstrevozhennye glaza.
- Prostite menya, - prodolzhal Rut, - vsego lish' pyatyj den', kak ya
vozvratilsya na Zemlyu. Menya pomestili v etom otele. V gorode ya pochti nikogo
ne znayu. Boyus', - on ulybnulsya, - poteryat'sya v etoj sutoloke, ot kotoroj
otvyk. U menya est' neskol'ko svobodnyh chasov - pervye svobodnye chasy s
momenta prileta. Ne mogli li by vy, ne zahoteli by stat' moim gidom i
nastavnikom na eto vremya?
Ona smushchenno molchala, opustiv golovu. Potom tiho skazala:
- No vy menya sovsem ne znaete.
- Tak zhe, kak i vy menya.
- Nu, vas vse znayut. Tol'ko i razgovorov o vas... YA tozhe vas videla na
ekrane. No neuzheli vas ne vstrechal nikto iz vashih blizkih?
On pokachal golovoj.
- A vasha zhena... deti?
- U menya net zheny i detej.
- O, prostite menya. YA s udovol'stviem pomogu vam, esli sumeyu. YA zhdala
zdes' podrugu, no ona ne prishla. Menya zovut Karidad; mozhete nazyvat' menya
Kari...
- CHudesno, Kari. S chego zhe my nachnem?
Ona ulybnulas':
- Ne znayu.
- YA predlagayu pozavtrakat', a potom vy pokazhete mne samye interesnye
mesta v etom gorode. My s vami voz'mem mashinu i poedem po marshrutu,
kotoryj vy vyberete.
- Samye interesnye mesta? - ona zadumalas'. - Boyus', v etom gorode ne
najdetsya nichego interesnogo dlya vas, gospodin Dorrington. Vy ved' videli
stol'ko...
- Nazyvajte menya prosto Rut, Kari.
- Horosho. Dnem eto ochen' skuchnyj gorod, Rut. Zdes' net ni starinnyh
zdanij, ni krasivyh pamyatnikov, ni tenistyh sadov. Est' luna-parki, no...
oni otkryty tol'ko po vecheram, kogda bol'shinstvo lyudej ne rabotaet. Voobshche
zdes' mozhno poveselit'sya tol'ko vecherom, no vecherom vy snova budete
vystupat' na kakom-nibud' uchenom sobranii ili bankete...
- Skoree vsego, - kivnul Rut. - Odnako ya nadeyus', my najdem sposob ne
skuchat' i v pervuyu polovinu dnya. A poka, - on protyanul ej ruku, -
zavtrakat', Kari.
Posle zavtraka on uzhe znal o nej pochti vse. Ona studentka universiteta:
vtoroj kurs medicinskogo fakul'teta... Otca ne pomnit, mat' pogibla
neskol'ko let nazad v aviacionnoj katastrofe. Vospitala ee babushka. U
babushki benzozapravochnaya stanciya na yuge, no sejchas, s perehodom na novye
vidy goryuchego, dela u babushki idut vse huzhe... Karidad vynuzhdena rabotat'
- nado platit' za obuchenie. Vse dorozhaet, i plata za obuchenie - tozhe. On,
konechno, uzhe slyshal ob etom...
Net, on ob etom eshche ne slyshal. On voobshche ne predstavlyaet sebe
sovremennyh uslovij zhizni. Staryh cen on ne pomnit, a novye... V pamyati
vsplyli slova ego advokata, skazannye pri pervoj vstreche: "Vy bogaty,
kapitan Dorrington; dazhe pri nyneshnej nelegkoj kon®yunkture ochen' bogaty.
No vash kapital nado bystree opredelit' v delo. Zoloto s kazhdym dnem
desheveet"... On skazal togda, chto podumaet. Dejstvitel'no, nado budet
chto-to sdelat'. Vot hotya by eta devushka...
Ona prodolzhala rasskazyvat', no on pochti ne slushal. Veroyatno, dazhe v
etom gorode najdetsya nemalo lyudej, kotorye nuzhdayutsya v pomoshchi. Mozhet byt',
i Reggi - tozhe... |ta mysl' bol'no ukolola. Reggi v chem-to nuzhdaetsya! Nado
poprobovat' razyskat' ee! Mozhno zhe najti cheloveka, dazhe esli on izmenil
familiyu... A esli ona pokinula stranu?
Kari perestala rasskazyvat', i on pochuvstvoval na sebe ee ser'eznyj,
vnimatel'nyj vzglyad.
- Vy chem-to ozabocheny, Rut?
- Net... A vprochem, byt' mozhet. YA sovsem ne predstavlyal, chto za eti
gody zhizn' v nashej strane stala takoj trudnoj.
- Stala trudnoj? Razve dlya bol'shinstva zhizn' ne byla trudnoj vsegda?
On podumal, chto, pozhaluj, ona prava. V molodosti i emu prihodilos'
nelegko... I vse-taki emu ne hotelos' soglashat'sya.
- Znaete, Kari, kogda ya vpervye uvidel etot gorod i voshel v etot otel',
mne predstavilos', chto teper' v nashej strane lyudyam zhivetsya neploho... YA
imeyu v vidu bol'shinstvo... Lyudi na ulicah krasivo odety, ya nigde ne
zametil trushchob...
- Lohmot'ya i trushchoby teper' v chelovecheskih dushah, Rut... A to, chto vy
videli... |ti doma i krasivye mashiny, i vse ostal'noe - pochti vse vzyato v
kredit, v dolg. Za eto nado platit' vsyu zhizn'. I esli kto-to ne smozhet
sdelat' ocherednogo vznosa - u nego otbirayut vse i... vysylayut iz goroda...
Esli, konechno, u nego, ne najdetsya zashchitnikov.
Ona vzdrognula, ispuganno oglyanulas' po storonam i zamolchala.
- Znachit, zdes', v gorode...
- Zdes' v gorode mogut zhit' tol'ko te, kto v sostoyanii platit'... A
chtoby platit', nado mnogo i tyazhelo rabotat'. Rabotat' vsyu zhizn'.
- CHto zhe proishodit s temi, kogo vysylayut?
Ee guby zadrozhali:
- Ne znayu... Ne sprashivajte menya ob etom, Rut... Voobshche nikogda nikogo
ne sprashivajte ob etom... Pozhalujsta...
On s udivleniem uvidel, chto ona plachet:
- Kari, dorogaya, chto s vami? Uspokojtes'!.. Nu...
On protyanul ej svoj nosovoj platok.
Prizhimaya platok k glazam, ona popytalas' ulybnut'sya skvoz' slezy:
- Prostite menya, Rut... eto sejchas projdet...
No spazm placha snova sotryas ee huden'kie plechi.
On plesnul v bokal vina i zastavil ee sdelat' neskol'ko glotkov.
Uslyshal, kak zastuchali ee zuby o kraj bokala, kogda ona pila vino.
Rut vzyal sigaretu. Totchas podkatilsya robot-oficiant, lovkim dvizheniem
protyanul palec. Na konce pal'ca blesnula krasnovataya iskra. Rut prikuril
ot protyanutogo pal'ca i gluboko zatyanulsya.
Kari sidela, nizko opustiv golovu. Pryadi temnyh volos svesilis' ej na
grud' i zakryvali lico. Konec zolotoj cepochki vyskol'znul iz-za kruzhev v
vyreze plat'ya. Net, na konce cepochki ne bylo silueta starinnogo
parusnika... Tam byl malen'kij zolotoj krestik.
Zatyagivayas' krepkim aromatnym dymom, Rut popytalsya soobrazit', chto,
sobstvenno, proizoshlo. Ona ne byla pohozha na narkomanku... Mozhet byt',
prosto isterichka? Tozhe maloveroyatno. Kari vyglyadela sovershenno normal'noj
devushkoj i rassuzhdala vpolne zdravo, poka on ne sprosil ee o teh, kogo
vysylayut... U nee neplohaya figura, krasivye nogi; veroyatno, ona otlichnaya
sportsmenka. V chem zhe delo, chert poberi?.. Nezazhivshaya rana nedavnego
tyazhkogo perezhivaniya? On razberedil ee svoim voprosom?.. Rut pochuvstvoval,
chto vse bol'she teryaetsya v okruzhayushchej obstanovke. Odno neponyatnoe
nagromozhdalos' na drugoe...
Vpervye gde-to v glubinah soznaniya rodilas' mysl', chto tam - v
bezmernyh dalyah kosmosa - vse bylo gorazdo proshche i yasnee. Byla napryazhennaya
rabota, kotoraya postoyanno zastavlyala derzhat' sebya v rukah, i byla mechta,
svetivshaya skvoz' mrak vechnoj nochi. Zdes' vse vyglyadelo gorazdo slozhnee...
|tot strannyj gorod, v kotorom nikto ne uveren v zavtrashnem dne, eta
devochka, s ee nevyplakannym gorem, Sovet Ravnyh...
Kari shevel'nulas'. Potom podnyala golovu, otbrosila nazad volosy i
vzglyanula na nego. Ee lico bylo uzhe spokojnym, tol'ko bol'shie temnye glaza
utratili prezhnij blesk i glyadeli kuda-to vglub' sebya.
- Plohoj iz menya nastavnik i gid, ne pravda li? - Ona pechal'no
ulybnulas'. - Vam pridetsya poiskat' kogo-nibud' drugogo, Rut.
Ona hotela vstat' iz-za stola, no Rut pospeshno uderzhal ee za ruku. Emu
vdrug stalo strashno, chto ona sejchas ujdet i on opyat' ostanetsya odin so
svoimi myslyami.
- Ne menyajte tak bystro vashih reshenij, Kari, - poprosil on ne ochen'
uverenno.
Ona vnimatel'no posmotrela na nego:
- Mne pokazalos', chto perereshili vy, Rut. YA isportila vam takoj
prekrasnyj zavtrak.
U nego otleglo ot serdca:
- Znachit, vy ostaetes'?
- Esli vy ne progonite menya.
Rut gromko rassmeyalsya.
- Esli by vy znali, Kari, kak dlya menya vazhno, chtoby vy ostalis'...
Ona tozhe ulybnulas' koketlivo i chut' nasmeshlivo:
- |ti slova sleduet prinyat' vser'ez?
- Bezuslovno, - goryacho zaveril on.
Oni vyshli iz restorana i na skorostnom lifte s®ehali v holl. Na meste
starogo port'e uzhe dezhuril molodoj ognennogolovyj paren' s golubymi
glazami navykate. On sklonilsya v pochtitel'nom poklone, kogda oni podoshli k
stojke.
- Nu, kuda my napravimsya? - sprosil Rut.
Ona zakusila guby:
- Pravo, ne znayu. Zdes', v centre, sejchas povsyudu takie probki.
Rut glyanul skvoz' steklyannye dveri holla. Potoki raznocvetnyh mashin
edva dvigalis' v protivopolozhnyh napravleniyah.
- A esli vzyat' vintokryl?
Ee glaza zablesteli:
- O, eto bylo by zamechatel'no. Znaete, Rut, ya nikogda ne letala na nem.
- Resheno. Vintokryl! - brosil Rut, obrashchayas' k ryzhegolovomu port'e.
- Slushayus', kapitan! S pilotom? - port'e zamer v ozhidanii otveta.
- Povedu mashinu sam.
- Est', kapitan, - tolstye pal'cy port'e probezhali po cvetnym knopkam
paneli, vmontirovannoj v kryshku byuro. - Vintokryl nomer 112 zhdet vas na
kryshe otelya, kapitan. ZHelayu priyatnoj progulki!
CHerez minutu oni uzhe byli na ploskoj kryshe otelya. Kari oglyanulas' i
ahnula:
- CHto za krasota! Nikogda ne dumala, chto sverhu gorod tak prekrasen.
- Razve vy ne videli ego sverhu?
- S takoj vysoty - net.
- A s aviona?
- YA ne letala na avione. YA voobshche nikogda ne podnimalas' v vozduh, Rut.
Ne udivlyajtes'... Bol'shinstvo teh, chto zhivut tam, vnizu, tozhe ne letali na
avionah.
- Vozmozhno li? V vek kosmicheskih pereletov...
- Kosmicheskie perelety - udel nemnogih izbrannikov. Takih, kak vy, Rut.
No vas vsego sotni, a tam, vnizu, milliony. Podavlyayushchee bol'shinstvo
zhivushchih vnizu ne mozhet pozvolit' sebe dalekih puteshestvij. Lish' nekotorye
vyezzhayut vo vremya otpuska v gory ili na bereg morya...
- No mne kazalos', chto v dni moej molodosti...
Ona bystro prervala ego:
- Naverno, bylo to zhe samoe, Rut. Prosto vy rano popali v chislo
izbrannyh...
On usmehnulsya, vspomniv svoyu molodost'.
Oni podoshli k vintokrylu. |to byla novaya model', i Rut podumal, ne
oshibsya li on, otkazavshis' ot uslug robota-pilota. Vprochem, brosiv beglyj
vzglyad na panel' upravleniya, on uspokoilsya. Obojdetsya!.. Vo vsyakom sluchae,
eto proshche, chem vesti "Meteor".
- On nemnogo pohozh na prozrachnuyu strekozu, ne pravda li? - zametila
Kari.
- Ili na myl'nyj puzyr' na konce solominki.
Kari zahlopala v ladoshi:
- |to prosto chudo - letet' v myl'nom puzyre!
Prozrachnaya kabina vintokryla, dejstvitel'no, napominala udlinennyj
myl'nyj puzyr'. Szadi raspolagalsya poluprozrachnyj korpus. V nem pomeshchalis'
baki s goryuchim i dvigatel'. Vdol' korpusa pokoilis' slozhennye kosym
treugol'nikom serebristye lopasti-kryl'ya. Vnizu - dve pary nebol'shih koles
na naduvnyh shinah.
Rut tolknul rukoj prozrachnuyu kabinu, i vse sooruzhenie zatrepetalo,
slovno ono bylo narisovano na golubom polotnishche nebesnogo svoda.
- Oj, a dostatochno li on prochen? - usomnilas' Kari.
- |to horoshaya mashina, - zaveril Rut, - udobnaya i nadezhnaya. Na podobnyh
letayut dazhe na Plutone.
V kabine bylo chetyre mesta. Rut sel v kreslo pilota i posadil Kari
ryadom s soboj. Besshumno zadvinulas' prozrachnaya dver'. Kari podalas' vpered
i vcepilas' obeimi rukami v poruchni kresla. Lico ee poblednelo ot
napryazheniya.
Rut iskosa glyanul na nee i usmehnulsya.
- Ne nado tak napryagat'sya, Kari. Svobodno otkin'tes' v kresle. Sejchas ya
nauchu vas upravlyat' etoj strekozoj. Vot smotrite: podnimaem kryl'ya...
On nazhal nogoj krasnuyu pedal' v polu. Poslyshalsya tihij shelest, i Kari,
vzglyanuv vverh, uvidela, kak nad kabinoj voznikla blestyashchaya machta, a na
konce ee razvernulis' i stremitel'no zakrutilis' lopasti-kryl'ya.
- Nu, vot i vse, - skazal Rut, - poleteli!
Vintokryl drognul i pobezhal k krayu ploshchadki-kryshi. Eshche mgnovenie - i
pod nogami u nih otkrylas' bezdna, i v etoj bezdne beskonechno daleko vnizu
- v dymnoj, znojnoj mgle - kvadraty gorodskih kvartalov.
Kari ahnula i, podzhav nogi na siden'e, sudorozhno vcepilas' pobelevshimi
pal'cami v rukav kurtki Ruta. Vintokryl rezko nakrenilsya i shirokim virazhom
poshel vniz. Kari zakrichala ot uzhasa i, zazhmurivshis', spryatala lico na
grudi u Ruta. On, ulybayas', vyrovnyal mashinu; levoj rukoj obnyal devushku za
taliyu, a pravoj nashel ee malen'kuyu ruku i, polozhiv na shturval, prikryl
svoej shirokoj ladon'yu.
- Sledit' za poletom. Vedem mashinu vmeste...
Kari priotkryla glaza. Vintokryl, nabiraya skorost', stremitel'no rvalsya
vpered. Vnizu vse bystree proplyvali raznocvetnye kvadraty kvartalov,
pohozhie na korobochki bashni vysotnyh zdanij. Kontur dalekih gor risovalsya
vse chetche na fone yantarno-golubogo neba.
Oni letali celyj den'... Vskore Kari nastol'ko osvoilas' s poletom, chto
uverenno vela mashinu sama. Prisloniv golovu k plechu Ruta, ona smotrela
vpered shiroko raskrytymi glazami i radostno smeyalas', kogda vintokryl,
pokornyj kazhdomu dvizheniyu ee pal'cev, plavno razvorachivalsya, opisyval
shirokie krugi, to nyryaya daleko vniz, to unosyas' k oblakam. Rut lish'
izredka podpravlyal ritm poleta nezametnym dvizheniem ruki...
Kari opomnilas' pervaya. Ona glyanula na chasy i ahnula:
- Uzhe pyat'... Vy propustili vse vashi vstrechi, Rut.
On zasmeyalsya, mahnul rukoj:
- Obojdutsya bez menya. Radi nih ya poteryal chetyre dnya. Vpolne dostatochno
na pervoe vremya. Davajte syadem gde-nibud'...
Ona otodvinulas' i udivlenno vzglyanula na nego:
- Vy hotite opustit'sya na zemlyu?
- Konechno.
- No zachem?
- Nu hotya by zatem, chtoby perekusit'. Nam davno pora poobedat'.
Ona podumala nemnogo:
- Nado razyskat' kakoj-nibud' otel' i opustit'sya vozle nego.
- Sovsem ne obyazatel'no, - vozrazil Rut. - My mozhem sest' gde-nibud' na
opushke lesa v gorah. V holodil'nike vintokryla dolzhny byt' produkty i
pit'e. My razvedem koster.
Ona ispuganno zamotala golovoj:
- CHtoby sest' v gorah, nado imet' special'noe razreshenie. S etim ochen'
strogo... I, krome togo, trudno najti takoe mesto, gde tol'ko les i nichego
net. Vzglyanite, vnizu vse zastroeno, vse zagorozheno... Svobodnyh mest net.
On prismotrelsya i ubedilsya, chto ona prava.
- Togda uglubimsya eshche dal'she v gory.
- Oj, net-net... Tam to zhe samoe, Rut. Vidite - oranzhevye izgorodi? |to
- zemlya korporacij, kotorym prinadlezhat rudniki. Esli my opustimsya tam,
nas mogut prosto zastrelit'...
- Poletim k samym lednikam.
- Net-net, tuda tozhe nel'zya. Tam kakie-to zapretnye zony.
- Kazhetsya, Zemlya stanovitsya slishkom tesnoj, - probormotal Rut.
- Ona davno stala tesnoj, - shepnula Kari. - Nas slishkom mnogo na nej...
- Tak chto zhe delat'? Ne vozvrashchat'sya zhe v "Paradiz"...
Kari vzglyanula emu pryamo v glaza.
- Vy hotite pobyt' gde-nibud' vdvoem?.. I chtoby nam nikto ne meshal?
Vmesto otveta on poceloval ee v nezhnye drognuvshie guby...
- Spustimsya tuda, - skazala Kari, popravlyaya volosy, - k tomu
pryamougol'niku temnoj zeleni. |to pridorozhnyj otel'. Tam mozhet
ostanovit'sya kazhdyj...
Rut posadil vintokryl na pustoj zelenoj luzhajke. Vokrug rosli starye
vyazy s gustymi, raskidistymi kronami. V teni derev'ev vidnelis' legkie
raznocvetnye domiki, okajmlennye verandami. K domikam veli posypannye
belym peskom dorozhki. Vdol' dorozhek - cvety, celye zarosli yarkih cvetov.
Teplyj vechernij vozduh byl nepodvizhen i napoen ih aromatom. Otkuda-to
izdaleka donosilas' spokojnaya tihaya muzyka.
Besshumno podkatilsya robot, pohozhij na Io, v goluboj uniforme i krugloj
krasnoj shapochke. Na grudi u nego visel metallicheskij yashchichek s prorez'yu.
- Privetstvuyu dorogih gostej, - proshepelyavil robot. - Komnatu ili
rancho?
- Rancho, - skazal Rut, zakryvaya kabinu vintokryla. - I horoshij uzhin.
Robot ukazal pal'cem na prorez' metallicheskogo yashchichka, i Rut opustil
tuda neskol'ko monet.
- My ostanemsya zdes' tol'ko do nochi, - ob®yasnila robotu Kari.
- A mozhet byt'... - nachal Rut.
- Net, net, - reshitel'no vozrazila ona. - Tol'ko do nochi, Rut. U menya
segodnya nochnoe dezhurstvo. Radi takogo dnya ya mogla propustit' vse lekcii,
no na rabote dolzhna byt'. Inache... menya uvolyat. Tol'ko do nochi!
Robot kivnul. Vnutri u nego chto-to shchelknulo, i iz metallicheskogo yashchichka
vypala chast' monet. Robot s poklonom vernul ih Rutu.
Potom on povel ih po obsazhennoj rozami dorozhke, mimo raznocvetnyh
domikov.
Vozle kazhdogo on ostanavlivalsya i voprositel'no glyadel na Kari i Ruta.
- Mozhet byt', tam?.. - Kari ukazala na rozovyj domik nemnogo v storone,
okruzhennyj kustami cvetushchego zhasmina.
Robot podvel ih k etomu domiku i raspahnul dver'.
Rut vzglyanul na Kari.
Ona kivnula.
- Uzhin prigotovit' na verande? - sprosil robot.
- Da. - Rut snova posmotrel na Kari.
Ona ulybalas'. Rut legko podnyal ee na ruki i shagnul v rozovyj domik.
V polnoch' oni uzhe byli nad Roktaunom. Kari pokazala kvartal, gde
nahodilsya ee gospital', - neskol'ko yarko osveshchennyh kubicheskih zdanij s
zelenovato fosforesciruyushchimi ploskimi kryshami. Rut posadil vintokryl na
odnu iz krysh. Zdes' stoyal eshche odin vintokryl, pomen'she.
- |to nashego shefa, - skazala Kari. - Tol'ko on priletaet v gospital' na
vintokryle. Da eshche odin izvestnyj konsul'tant. I vot teper' - ya...
Razgovorov zavtra budet! - ona zasmeyalas' i pocelovala Ruta.
- Gde najdu tebya zavtra? - sprosil Rut, obnimaya ee.
- YA razyshchu tebya sama. Mne eto proshche, - ona opyat' rassmeyalas'. - Do
zavtra, Rut. Utrom posle dezhurstva ya pozvonyu. Spasibo tebe za segodnyashnij
den'.
On hotel eshche raz pocelovat' ee, no ona prizhala palec k ego gubam i
vyprygnula iz kabiny.
- Schastlivo, Kari! - kriknul on vsled.
Ona kivnula i ischezla.
Rut, ne toropyas', podnyal mashinu v vozduh. Oglyadelsya. Rascvechennaya
neonami, yarko osveshchennaya korobka "Paradiza" vzdymalas' nad central'nymi
kvartalami. Do nee bylo neskol'ko kilometrov. Rut razvernul vintokryl i
poletel k "Paradizu".
Postaviv mashinu na prezhnee mesto, Rut spustilsya na sorok vos'moj etazh i
proshel pryamo v svoi apartamenty. Io privetstvoval ego besstrastnym
poklonom.
- Nu, chto novogo? - sprosil Rut.
- Nichego, - proshepelyavil Io.
- Kak nichego? Sovsem nichego?
Io kivnul.
- Nikto ne prihodil?
- Net.
- I ne vyzyvali menya? - Rut ukazal na videoekrany.
- Net.
- A pis'ma?
- Tozhe net.
|to bylo, po men'shej mere, stranno. Na segodnya oni naznachili chetyre ili
pyat' vstrech, na kotorye Rut ne yavilsya. On reshil utochnit'.
- Tak menya nikto ne razyskival segodnya?
- Net.
- Mozhet byt', obrashchalis' k port'e vnizu?
- Net. Vecherom ya uznaval.
- Spustis' i sprosi sejchas.
- Zachem spuskat'sya? Mozhno otsyuda. - Io podkatilsya k odnomu iz ekranov.
Nazhal knopku. Na ekrane voznikla chast' holla so stojkoj, za kotoroj sidel
port'e. Port'e podnyal krugluyu brituyu golovu. Ochevidno, eshche raz proizoshla
smena. |togo port'e Rut eshche ne videl.
- Sami budete sprashivat'? - Io ustavilsya na Ruta nemigayushchimi
krasnovatymi glazkami-fotoelementami.
- Sprosi ty.
- Kapitan Dorrington hochet znat', ne bylo li kakih-nibud' izvestij dlya
nego.
Port'e pokachal golovoj:
- Peredajte kapitanu, chto nichego ne bylo.
- Blagodaryu.
|kran pogas.
"Prosto nepostizhimo, - dumal Rut. - Mozhet byt', oni obidelis', chto ya
ischez, nikogo ne preduprediv. Predydushchij port'e mog skazat', chto ya uletel
na vintokryle... Konechno, eto nehorosho s moej storony, no mogli by i oni
podat' kakoj-to znak. Hotya by vyrazhenie neudovol'stviya. Kak budet zavtra?
CHto-to, kazhetsya, planirovalos' i na zavtra... ZHdat' li vestej ot nih ili
samomu popytat'sya razyskat' kogo-nibud'? CHert by ih vseh pobral s ih
fokusami!".
Tut Rut vspomnil ischeznuvshuyu zapisku. On oglyadel komnatu, posharil na
stole. Zapiski nigde ne bylo. Ne okazalos' i bol'shogo temnogo konverta iz
poluprozrachnogo plastika. Rut peresmotrel ves' voroh korrespondencii.
Konvert ischez. Prishlos' pozvat' Io.
- Kto ubiral v komnatah?
- YA.
- Na polu nichego ne lezhalo?
- Net.
- Na stole ostavalsya bol'shoj temnyj konvert, - Rut pokazal, kakoj byl
konvert, - gde on?
- Vse tam, na stole.
- Ty nichego ne vybrasyval v musoroprovod?
- Pustye butylki i pustoj tyubik iz-pod myla.
- A bol'shoj konvert ne vybrasyval?
- Net.
Rut proshelsya po komnate, razmyshlyaya. Mozhet, ne stoit pridavat' vsemu
etomu znacheniya? Odnako chto-to nastorazhivalo... Tam, na Plutone, Rut
nauchilsya ugadyvat' grozyashchuyu opasnost'. V takie mgnoveniya slovno
elektrizovalis' myshcy i napryagalas' volya. Podobnoe oshchushchenie u nego
poyavilos' i segodnya. Pervyj raz, kazhetsya, pri vstreche s tem parnem v
temnyh ochkah. Potom, vo vremya poleta s Kari, ono ischezlo. I vot sejchas
vozvratilos'. A mozhet, prosto sdayut nervy? CHto moglo by ugrozhat' tut, na
Zemle?..
Rut vzglyanul na Io. Robot prodolzhal stoyat' v dveryah, ochevidno, ozhidaya
dal'nejshih voprosov ili rasporyazhenij.
- Ty vyhodil segodnya?
- Da, na podzaryadku.
- Kogda eto bylo?
- Ot chetyrnadcati do chetyrnadcati soroka.
- V tvoe otsutstvie kto-nibud' mog vojti syuda?
Io nespokojno shevel'nulsya, ego krasnovatye glazki zamercali. Rut reshil,
chto on ne ponyal, i hotel povtorit' vopros, no Io neozhidanno proshepelyavil:
- YA vstretil ego v koridore.
- Kogo?
- Kto mog vojti.
- No ty ne videl, kak on zahodil?
- Net.
- Pochemu zhe ty dumaesh', chto on zahodil?
- YA ne dumayu. Robot moej sistemy ne mozhet dumat'.
- CHert poberi, - ne uderzhalsya Rut. - Pochemu zhe ty skazal, chto on mog?
- Potomu chto on sprosil, ne robot li ya kapitana Dorringtona.
- Nu i chto?
- YA ne dolzhen otvechat' kazhdomu. YA emu ne otvetil.
- Prekrasno, i chto dal'she?
- On skazal, esli ya robot kapitana Dorringtona i skazhu kapitanu
Dorringtonu, chto videl ego, on velit poslat' menya v pereplavku.
- Vot chto... No razve ot nego eto zavisit?
- Ne znayu.
- A ty ne hotel by, konechno, chtoby tebya poslali v pereplavku?
- Nikto iz robotov moej sistemy ne hotel by etogo.
- Prekrasno, Io. Obeshchayu tebe, chto poka ya zhiv i ty so mnoj, nikto ne
posmeet poslat' tebya v pereplavku.
- Blagodaryu, kapitan Dorrington, - proshepelyavil Io.
- Kak zhe vyglyadel etot chelovek?!
- |to byl ne chelovek.
- Eshche ne legche. CHto zhe eto bylo takoe?
- |to byl robot sistemy "S".
- Robot sistemy "S"? Nikogda ne slyshal o takoj. CHto eto za sistema?
- |to plohie roboty, kapitan Dorrington. Samye plohie. Huzhe net. Oni
vse mogut.
- CHto - vse? Kakaya u nih specializaciya?
- U nih net specializacii. Oni vse mogut. Nekotorye rabotayut v policii.
No etot v policii ne rabotaet.
- Pochemu ty dumaesh'?
- YA ne...
- Ladno, ladno... Pochemu ty skazal, chto etot ne iz policii?
- U nego ne bylo nomera i palki.
- Ty ran'she ego ne vstrechal?
- Net.
- Spasibo, Io... Teper' prinesi mne, pozhalujsta, stakan sodovoj.
- Uzhin tozhe?
- Net, ne hochu uzhinat'. Tol'ko stakan sodovoj.
- Sejchas, kapitan.
Po ischez. Rut vyshel na balkon. Vnizu raskinulos' more ognej nochnogo
Roktauna. YArko svetilis' pryamye kak strely magistrali centra; pul'sirovali
zelenymi i krasnymi ognyami lenty skorostnyh vysotnyh dorog, vspyhivali i
gasli tysyachi raznocvetnyh reklam. Sverhu kazalos', chto centr goroda ob®yat
pestrym plamenem ispolinskogo fantasticheskogo pozhara. K okrainam sveta
bylo men'she, no tam voznikali kakie-to bagrovye i zheltye spolohi, chto-to
sverkalo, iskrilos', rassypalos' ognennymi fejerverkami. Vidimo, chast'
zavodov rabotala i noch'yu. Rut otyskal mesto, gde nahodilsya gospital' Kari.
|to vot tam - za poslednej lentoj vysotnoj dorogi... Horoshaya devushka... On
popytalsya predstavit' sebe ee lico... CHem-to ona napominala emu Dzhejn...
Mozhet byt', tem, chto srazu poverila v nego... CHto za tyazheluyu tajnu ona
nosit v serdce? |tot vzryv otchayaniya vo vremya zavtraka... Da, mnogo
neponyatnogo: hotya by istoriya s pis'mom, neizvestnyj robot, kotoryj
poyavlyalsya dnem... Pohozhe, chto Sovet Ravnyh - ne prosto vydumka man'yakov...
Esli v ih rasporyazhenii roboty samoj sovershennoj konstrukcii, iz teh, chto
ispol'zuyutsya v policii, eto uzhe sila... CHto zhe oni takoe?.. Kakoj-nibud'
mogushchestvennyj gang, derzhashchij v strahe vladel'cev otelej, magazinov? CHto
im togda nuzhno ot nego? Hotyat zapugat' - eto yasno. No s kakoj cel'yu?
Na balkon vykatilsya Io s podnosom. Podnos byl ustavlen butylkami.
- Zachem? - udivilsya Rut. - YA ved' prosil tol'ko sodovuyu.
- Vchera vecherom vy pili vse eto.
- Nu horosho. Postav' v komnate na stole.
Io vypolnil rasporyazhenie i snova poyavilsya na balkone:
- Prigotovit' krovat', kapitan Dorrington?
- Ne nado. YA eshche ne lozhus'. Ty idi, spi.
- Razreshite zametit', kapitan, chto roboty moej konstrukcii nikogda
ne...
- Ah, izvini, Io. YA opyat' zabyl... Idi, zanimajsya svoimi delami. Esli
nado budet, pozovu.
Io prodolzhal toptat'sya na meste.
- CHto-nibud' eshche? - sprosil Rut, raskurivaya sigaretu.
- Da. CHto sdelat' s uzhinom: postavit' v holodil'nik ili brosit' v
musoroprovod?
- Sdelaj, chto sochtesh' bolee pravil'nym.
Io, ne migaya, ustavilsya na Ruta, potom glazki ego vspyhnuli, i on
skazal:
- Postavlyu v holodil'nik.
- Nu vot i prekrasno, - soglasilsya Rut.
Sledya za plyaskoj reklam. Rut dokuril sigaretu i vernulsya v komnatu.
Prisev k stolu, on zadumalsya - kakoj koktejl' prigotovit'. On eshche ne uspel
prijti k okonchatel'nomu resheniyu, kak ozhil odin iz ekranov. Snachala
poslyshalsya stuk metronoma, zatem na ekrane poyavilsya kakoj-to voennyj.
Voennyj otkashlyalsya i ob®yavil, chto gorod nahoditsya v ugrozhaemom polozhenii.
Udar predpolagaemogo protivnika ozhidaetsya cherez dvenadcat'-trinadcat'
minut. Vsem nadlezhit zanyat' mesta v ubezhishchah. Osveshchenie budet vyklyucheno
cherez chetyre minuty. Voennyj ischez, i snova trevozhno zastuchal metronom.
Rut pokachal golovoj i prinyalsya netoroplivo sostavlyat' koktejl'. V
dveryah voznik Io i ustavilsya na nego nemigayushchimi krasnovatymi glazkami.
- CHto skazhesh'? - pointeresovalsya Rut, dobavlyaya v pochti gotovuyu smes'
neskol'ko kapel' myatnogo likera.
- Ob®yavlena trevoga.
- Nu i prekrasno.
- Vam neobhodimo spustit'sya v ubezhishche.
- A tebe?
- Mne ne obyazatel'no. Trevoga uchebnaya.
- A v sluchae nastoyashchej trevogi?
- Budet osoboe rasporyazhenie.
- Esli my s toboj dozhivem do nastoyashchej trevogi, Io, my spustimsya v
ubezhishche oba. A poka oba ostanemsya zdes'.
- Kak vam budet ugodno, kapitan Dorrington.
- Vprochem, ya polagayu, - dobavil Rut, othlebyvaya koktejl', - chto i v
sluchae nastoyashchej trevogi ne sostavit bol'shoj raznicy, gde my s toboj
okazhemsya v moment "nol'"...
Svet nachal merknut' i pogas.
S bokalom v ruke Rut vyshel na balkon. Io posledoval za nim.
Gorod ischez. Vnizu prostiralsya neproglyadnyj mrak. CHernoe nebo iskrilos'
zvezdami. Blednyj svet dohodil lish' otkuda-to sleva. Rut peregnulsya cherez
balyustradu i uvidel sleva nad samym gorizontom tonkij serp ushcherbnoj luny.
- Pri uchebnyh trevogah oni ee ne vyklyuchayut, - poyasnil Io.
Rut kivnul i sdelal eshche glotok koktejlya. Nesmotrya na trevogu, koktejl'
poluchilsya otlichnyj.
Svet dali tol'ko cherez polchasa. Pered etim tot zhe voennyj opyat'
poyavilsya na ekrane i, ob®yaviv, chto trevoga byla uchebnoj, razreshil zhitelyam
Roktauna pokinut' ubezhishcha i vernut'sya v posteli.
Rut eshche ne uspel dopit' vtorogo koktejlya, kak razdalsya melodichnyj zvon:
vspyhnul ekran vnutrennej svyazi otelya. Lysyj port'e, izvinivshis',
proinformiroval, chto na kapitana Dorringtona, resheniem voennyh vlastej
goroda, nalozhen shtraf za nezhelanie vospol'zovat'sya ubezhishchem vo vremya
uchebnoj trevogi. SHtraf budet vklyuchen v schet za otel'.
- YA ponyal, - skazal Rut. - Blagodaryu.
Io besshumno priblizilsya, chtoby vzyat' podnos.
- Kak, po-tvoemu, - sprosil Rut, - bol'she segodnya trevog ne budet?
- Net, - proshepelyavil robot, - sleduyushchaya - cherez desyat' dnej.
- Togda - spat', - reshitel'no skazal Rut. I vdrug pochemu-to vspomnil o
desyati dnyah, predostavlennyh emu Vysshim Sovetom Ravnyh. Teper' ih
ostavalos' tol'ko devyat'...
Utro prineslo novye neozhidannosti. Vo-pervyh, prekratilsya potok pisem.
Io s melanholicheskim vidom prines na podnose odno-edinstvennoe pis'mo.
Kakoj-to tip predlagal Rutu organizovat' akcionernoe obshchestvo po
proizvodstvu distillirovannoj vody iz grenlandskogo l'da. Ot Ruta
trebovalis' tol'ko den'gi. Vse ostal'noe avtor otvazhno bral na sebya. Rut,
ne dochitav, skomkal pis'mo i shvyrnul v korzinu dlya bumag. |krany
prodolzhali molchat'. Nikto iz "opekunov" Ruta, ne otstupavshih ot nego ni na
shag v pervye dni, teper' ne otzyvalsya.
"Tochno umerli vse srazu, - razdrazhenno podumal Rut, - ili poluchili
ukazanie otstupit'sya ot menya"... Vtoraya mysl' pokazalas' emu zasluzhivayushchej
vnimaniya, i on pochemu-to opyat' vspomnil vcherashnee ischeznuvshee pis'mo.
Sobstvenno, s pis'ma-to vse i nachalos'... No chto by tam ni bylo, oni
obyazany izvestit' ego, esli oficial'nye torzhestva po kakoj-to prichine
sokrashcheny i on otnyne predostavlen samomu sebe.
Rut reshil dozhdat'sya zvonka Kari i opyat' uletet' s nej na celyj den'. V
konce koncov, nado horoshen'ko prouchit' etih byurokratov. Kak-nikak on - Rut
Dorrington! Ego imya navsegda ostanetsya v knige Geroev kosmosa.
Huzhe vsego bylo to, chto i Kari ne otzyvalas'. Rut podozhdal do poludnya i
nachal ne na shutku trevozhit'sya. Kakaya eto byla glupost' - ne sprosit' vchera
ee adres. CHto adres!.. On ne znal dazhe ee familii. V Roktaune, konechno, ne
odin universitet. Gde teper' iskat' ee?
Potom ego ohvatila zlost'. Vot legkomyslennaya devchonka! Kto poverit,
budto ona tak zanyata; ne najdet minutu, chtoby pozvonit' emu. Ona dolzhna zhe
ponimat', chto on ne mozhet sidet' celyj den', kak privyazannyj, vozle
peregovornyh ekranov v otele.
V dva chasa dnya, vzbeshennyj na vseh, a bol'she vsego na samogo sebya, Rut
reshil spustit'sya v restoran. On prikazal Io ne othodit' ot ekranov i
zapomnit' vse, chto budut govorit'. Esli pozvonit krasivaya chernoglazaya
devushka - skazat', chto on v bol'shom restorane "Paradiza" i zhdet ee tam.
Kogda chas spustya Rut stremitel'no voshel v svoj nomer, on zastal Io v
toj zhe poze pered ekranami, v kakoj ostavil ego.
- Zvonil kto-nibud'?
- Net.
Rutu vdrug stalo strashno. CHto vse eto oznachaet? Pochemu molchit Kari?..
On reshil, chto podozhdet eshche chas i nachnet dejstvovat'.
Odnako ne proshlo i poluchasa, kak on pozval Io i potreboval najti
"Spravochnik adresov". Io ne znal, chto eto takoe. Rut prinyalsya ob®yasnyat',
no Io, ne doslushav, perebil ego:
- Nuzhen chelovek ili ofis?
- CHelovek, no, mozhet byt', snachala pridetsya iskat' ofis, mnogo ofisov.
Sobstvenno, dazhe ne ofis, a universitet.
- Universitet - tozhe ofis, - nazidatel'no proshepelyavil Io.
- Pust' tak... Mozhet byt', ty znaesh', skol'ko v Roktaune universitetov?
Vmesto otveta Io nazhal knopku vozle odnogo iz ekranov, i na ekrane
totchas voznikla pohozhaya na kuklu blondinka s yarko-krasnymi gubami i
ogromnymi golubymi glazami.
- Slushayu vas, - laskovo skazala blondinka.
- Kapitan Dorrington hochet... - nachal Io, no Rut pospeshno otstranil
ego.
- Vy ne skazhete, skol'ko universitetov v Roktaune?
- CHetyrnadcat', - ne zadumyvayas', otvetila blondinka i ulybnulas'.
- Blagodaryu. Vo vseh universitetah est' medicinskie otdeleniya ili
fakul'tety?
- Net, ne vo vseh. Tol'ko v dvenadcati.
"Tozhe neploho, - podumal Rut. - Zadal sebe rabotu".
- Vy mozhete skazat' mne adresa etih dvenadcati? - snova obratilsya on k
blondinke.
- Konechno. - I ona zataratorila serii cifr.
Rut rasteryanno oglyanulsya na Io.
- YA vse zapomnil, - zaveril ego robot.
- ZHelaete uznat' eshche chto-nibud'? - laskovo sprosila blondinka.
- Da... Sobstvenno, mne nado razyskat' v gorode odnogo cheloveka - odnu
devushku... Ee zovut Karidad. Kak eto sdelat'?
- Nichego net proshche, - oslepitel'no ulybnulas' blondinka. - Nazovite ee
nomer.
- Esli by ya znal nomer, ya pozvonil by ej sam.
- Net, ne nomer apparata, - ee sobstvennyj nomer, pod kotorym ona
znachitsya v reestre grazhdan Roktauna. Ee lichnyj nomer...
- No ya ne znayu, - rasteryanno probormotal Rut.
- Togda nichem ne mogu vam pomoch'.
Ona ulybnulas' i ischezla. |kran pogas.
Rut, obeskurazhennyj, opustilsya v kreslo.
U nih, okazyvaetsya, tut kakie-to nomera... Mozhet, eto i udobno, no kak
teper' byt' emu?.. Idiot, nichego vchera ne sprosil! Kari tozhe horosha! Mogla
by dogadat'sya, chto on nichego etogo ne znaet. A mozhet, ona prosto ne hotela
s nim bol'she vstrechat'sya? Poetomu i ne skazala ni familii, ni nomera. |ta
mysl' oshelomila ego... Kak on ran'she ne podumal! Sidit, zhdet celyj den'...
Nu i podelom tebe, staryj durak! On reshil ne vspominat' o pej bol'she...
Legche ot etogo ne stalo. Prishla opustoshennost' i apatiya. Emu vse sdelalos'
bezrazlichno...
Rut dolgo sidel, ne shevelyas', ustremiv vzglyad na pustye ekrany i
starayas' ni o chem ne dumat'. Potom pojmal sebya na mysli, chto chego-to zhdet,
i vskochil. Io, kotoryj vse eto vremya nepodvizhno stoyal pozadi kresla,
proshepelyavil, ukazyvaya na ekran:
- Ne znaet, kak pomoch'. A eshche sistema "S"...
Rut dazhe ne udivilsya, kogda soobrazil, chto Io imel v vidu blondinku.
Tozhe, znachit, robot... Nu i pust'!.. Kakaya emu raznica, gde tut roboty, a
gde nastoyashchie lyudi. Oni teper' vo mnogom shodny. Vot, naprimer, Io... On
dazhe luchshe nekotoryh nastoyashchih lyudej...
I vdrug Ruta osenilo. Gospital', kuda on otvez noch'yu Kari, on razyshchet
bez truda. Nado sejchas zhe tuda letet'. Tam on uznaet o nej. K nemu srazu
vernulas' energiya i zhazhda deyatel'nosti. CHerez polchasa on najdet etu
legkomyslennuyu devchonku.
Prikazav Io dezhurit' pri ekranah, Rut spustilsya v holl. Port'e snova
byl novyj - ogromnyj detina mrachnogo vida, smuglyj, chernovolosyj, s
sinevatym shramom cherez vse lico. Vyslushav Ruta, on otricatel'no pokachal
golovoj:
- Nevozmozhno, kapitan.
- |to eshche pochemu? - iskrenne izumilsya Rut.
- Vy vchera neskol'ko raz narushili pravila, peresekali granicy zapretnyh
zon. Policiya nalozhila zapret na vashi prava.
- Da vy znaete, kto ya takoj? - vzorvalsya Rut.
Port'e pozhal plechami:
- Kakoe eto imeet znachenie? Obrashchajtes' v policiyu, esli nedovol'ny.
Rut pochuvstvoval, chto samoobladanie gotovo pokinut' ego.
On krepko szhal kulaki, opersya imi o stojku pered nosom port'e i skazal
vozmozhno spokojnee:
- Slushajte. Mne neobhodimo srochno popast' sejchas v odno mesto v
yugo-zapadnoj chasti goroda. U menya net vremeni ehat' nazemnym transportom.
Dajte mne vintokryl na polchasa. Dajte s pilotom, chert poberi. Mne sovsem
ne obyazatel'no vesti mashinu samomu.
- Ne mogu. Menya zavtra zhe uvolyat, esli ya osmelyus' narushit' prikaz shefa
policii.
- Povtoryayu, ya ne sobirayus' vesti mashinu sam. SHef policii mog nalozhit'
zapret na moi prava pilota, no ne imel prava zapretit' mne pol'zovat'sya
vintokrylom v kachestve passazhira.
- Sejchas my eto proverim, - ravnodushno probormotal port'e, nazhimaya
kakie-to knopki.
- Iz shtaba policii ne otvechayut, - ob®yavil on cherez neskol'ko minut. -
Ih chasy raboty uzhe konchilis'. Zavtra ya eto vyyasnyu. A sejchas razgovor
bespredmeten. V dannyj moment net ni odnogo svobodnogo vintokryla.
- A kogda budut?
- Ne znayu...
Rut pospeshno otoshel ot stojki. On chuvstvoval - eshche slovo, i ego
terpeniyu nastupit konec. Stisnuv zuby, on vyshel na ulicu. Pridetsya ehat'
gorodskim transportom. Sumeet li on ob®yasnit' voditelyu, kuda emu nado
popast'. Den' uzhe klonilsya k vecheru, no ulicy, kak i vchera, byli plotno
zabity mashinami i peshehodami. Rut oglyadelsya. Stoyanka mashin, kazhetsya,
dolzhna nahodit'sya v sosednem kvartale. On toroplivo napravilsya v tu
storonu. Vdrug kto-to ostorozhno potyanul ego za lokot'. On oglyanulsya. |to
byla Kari. No v kakom vide: yarkie dzhinsy s zolotistoj bahromoj, pestraya
korotkaya bluzka s bol'shim vyrezom na grudi i na spine. Kovbojskaya shlyapa s
nebol'shoj vual'koj. Glaza ee byli sil'no podvedeny, na gubah yarkaya pomada.
Tem ne menee Rut dazhe po ee dyhaniyu ponyal, chto devushka ochen' vzvolnovana i
ispugana, a kogda ona vzyala ego pod ruku, pochuvstvoval, chto ona edva
derzhitsya na nogah.
- Kari, chto s toboj, dorogaya, pochemu ne zvonila? - sprosil Rut,
naklonyayas' k samomu ee licu.
- Molchi, - shepnula ona preryvayushchimsya golosom, - ne govori nichego.
Skoree ujdem otsyuda. Kakoe schast'e, chto ya dozhdalas' tebya, Rut.
Ona tyanula ego kuda-to v storonu ot otelya.
- Podozhdi, Kari, - on popytalsya ostanovit' ee, - ty ploho vyglyadish' i,
kazhetsya, ochen' ustala. Vernemsya luchshe v "Paradiz".
- Net-net, ni v koem sluchae. Idem so mnoj i molchi. |to nedaleko.
Pozhalujsta, Rut... YA potom vse ob®yasnyu.
Rut reshil ne sporit'. Oni povernuli v kakuyu-to bokovuyu ulicu, potom eshche
v odnu. Kari tyazhelo dyshala, i vidno bylo, chto ona idet iz poslednih sil.
Rut obnyal ee, i ona pochti povisla u nego na ruke. Eshche neskol'ko povorotov.
Kakoj-to uzkij pereulok s yarkimi vyveskami malen'kih lavchonok, barov,
kafe. Tut mashin uzhe pochti ne bylo, a tolpa peshehodov zametno poredela.
Nakonec, Kari tolknula zasteklennuyu dver'. Oni spustilis' na neskol'ko
stupenek vniz. |to byla nebol'shaya zakusochnaya, a mozhet byt', prosto pivnaya.
Bar vo vsyu stenu, so stojkoj, obitoj yarkoj med'yu, desyatok prostyh
malen'kih stolikov, igral'nyj avtomat v vide nebol'shogo shkafa. U stojki i
za stolikami bylo neskol'ko pestro odetyh par. Nikto ne obratil na. Ruta i
Kari nikakogo vnimaniya. Kari provela Ruta v dal'nij ugol zala k svobodnomu
stoliku i zastavila ego sest' spinoj k vhodnoj dveri. Sama sela ryadom
sovsem blizko, no tak, chtoby videt' zal. Ona ne snyala svoej kovbojskoj
shlyapy, dazhe opustila nizhe vual'. Glyanuv napravo i nalevo, Rut zametil, chto
blizhajshie stoliki svobodny. Pozhiloj barmen vyshel iz-za stojki i
priblizilsya k nim. Kari molcha pokazala emu dva pal'ca. On prines dve
kruzhki holodnogo piva, postavil ih na stol i, ne skazav ni slova,
udalilsya.
- Sdelaj vid, chto p'esh' pivo, - Kari kosnulas' gubami kraya svoej
kruzhki. - Rut, dorogoj, ya vse znayu... - Ona pereshla na chut' slyshnyj shepot.
- Ty poluchil vchera pis'mo v bol'shom temnom konverte... Tebe nado
nemedlenno uehat'. Nemedlenno, Rut...
- Ty schitaesh' eto takim ser'eznym, dorogaya?
- |to smertnyj prigovor, Rut. Prigovor, ot kotorogo edinstvennoe
spasenie - begstvo.
- No chto vse eto oznachaet? Kto imel pravo vynosit' mne kakoj-libo
prigovor? Za chto?
- Tishe, Rut. Bespolezno govorit' o pravah. Ty prosto ne predstavlyaesh',
kak vse peremenilos' v tvoe otsutstvie.
- CHto takoe Sovet Ravnyh?
- Tishe... |to potom... U nas ochen' malo vremeni... Skol'ko dnej oni
tebe dali?
- Desyat'... To est' teper' ostaetsya vosem'...
- Togda eshche ne vse poteryano. Slushaj menya vnimatel'no. Uezzhaj otsyuda
segodnya zhe, v krajnem sluchae, zavtra utrom, poka oni eshche ne ustanovili za
toboj nepreryvnoj slezhki. Uezzhaj v kakoj-nibud' bol'shoj gorod, v kotorom
legche zateryat'sya. Potom, pri pervoj vozmozhnosti - za granicu. |to budet
nelegko, Rut, no nadeyus'... tebe udastsya...
On vzyal ee za ruku:
- Kari, ty mogla by, ty hotela by uehat' so mnoj?
Ee guby drognuli, i glaza pod vual'koj nalilis' slezami:
- Net, Rut, k sozhaleniyu, eto... sovershenno nevozmozhno. Mozhet byt',
pozdnee, kogda ty budesh' v bezopasnosti i... pozovesh' menya...
- No ty obeshchaesh'?
- YA nichego ne mogu obeshchat', dorogoj. Vo vsyakom sluchae, - sejchas...
Ona otvernulas', no on ne vypustil ee ruk.
- Kari, ty ne predstavlyaesh', chem ty stala dlya menya za eti dva dnya...
Ona popytalas' ulybnut'sya.
- Naverno, predstavlyayu... nemnogo... No, Rut, ty, kazhetsya, eshche ne
osoznal opasnosti, i eto... samoe strashnoe. Razve ty ne pochuvstvoval, kak
vse vokrug tebya peremenilos' so vcherashnego dnya?
- Razumeetsya, - kivnul on, pokryvaya poceluyami ee ruki. - Ved' poyavilas'
ty...
- Ne terzaj menya, Rut, - ona popytalas' vysvobodit' ruki. - Vremya
uhodit. My sejchas rasstanemsya, a ya eshche ne uspela nichego skazat'.
- Rasstanemsya?..
- |to neobhodimo, Rut. Esli nas teper' uvidyat vmeste, ploho budet no
tol'ko tebe, no i mne... Te, kto poslal tebe pis'mo... oni... sposobny na
vse. Oni povsyudu... Nikto ne osmelitsya pomeshat' im...
- Kari, dorogaya, pover', ya smogu...
- Ty nichego ne smozhesh', Rut.
- Esli obratit'sya v policiyu?
- O, kak ty naiven!
- Ili k samomu ministru kosmicheskih issledovanij.
- Rut, ty nichego ne hochesh' ponyat'. Vse eshche voobrazhaesh' sebya v kosmose,
a ved' ty shestoj den' na Zemle... Slushaj, - ona snova pereshla na shepot, -
ya dolzhna budu sejchas ujti. Vot zdes', - ona sunula emu v ruku malen'kij
kusochek plotnoj bumagi, - napisano, kak razyskat' menya. No obeshchaj ne
delat' etogo, poka sam ne okazhesh'sya v bezopasnosti. Obeshchaesh'?
- Obeshchayu...
- A teper', proshchaj, Rut. Bol'she ya nichego ne smogla sdelat'.
- Podozhdi, Kari. YA vse eshche nichego ne ponimayu! Vo-pervyh, kak ty
uznala?..
- Nevazhno, oj, vse eto nevazhno, Rut. Nu, dopustim, chto eto poluchilos'
sluchajno. Vazhno, chtoby ty mne poveril. Ty mne verish', Rut?
- Veryu... Veryu i budu zhdat'! No, postoj, tebe, naverno, nuzhny den'gi?
- Oj, net-net-net... Mne nichego ne nuzhno... YA vyjdu cherez komnatu
hozyaina... Ty posidi nemnogo, dopej pivo i potom idi. Do "Paradiza" ne
bolee desyati minut hoda... Postarajsya uehat' segodnya zhe... - Ona bystro
pocelovala ego, vyskol'znula iz ego ruk i ubezhala.
Dopit' pivo on ne uspel. Za oknom poslyshalsya shum, topot begushchih nog,
kto-to gromko zakrichal. Rutu pokazalos', chto on uznal golos Kari.
Oprokinuv po doroge stul, Rut stremglav vybezhal na ulicu. U sosednego doma
uzhe sobralas' tolpa. Dvizhimyj nepreodolimym predchuvstviem, Rut rastolkal
sobravshihsya i uvidel Kari. Ona lezhala navznich', zaprokinuv golovu. Ee
chernye volosy razmetalis' po trotuaru, glaza byli zakryty. S krikom
"Kari!" Rut brosilsya k nej, naklonilsya, hotel pripodnyat' i zamer,
pochuvstvovav, kak chto-to ledyanoe sdavilo grud'. Iz-pod obnazhennogo plecha
Kari na asfal't medlenno vyplyvali temnye strujki krovi. Szadi kto-to
skazal:
- Ne trogaj ee. |to konec...
I kakaya-to zhenshchina preryvayushchimsya golosom dobavila:
- Ee udarili nozhom. Paren' v temnyh ochkah... Neskol'ko raz...
Rut ostorozhno pripodnyal Kari i posadil. Legkij ston vyrvalsya iz ee
plotno szhatyh gub, i golova bessil'no upala emu na grud'. Ee pestraya
bluzka szadi uzhe vsya propitalas' krov'yu.
- Nu, chto vy stoite! - kriknul Rut. - Najdite vracha, pozvonite v
blizhajshij gospital'...
Nikto ne shevel'nulsya, nekotorye otvernulis'.
- Sejchas priedet policiya, - probormotal kto-to.
Tolpa vdrug rasstupilas', i vpered vystupil pozhiloj chelovek v dlinnoj
temnoj sutane, s kruzhevnoj nakidkoj na plechah. On opustilsya na koleni
ryadom s Rutom i, vozdev ruki, negromko skazal:
- Pomolimsya za nee, syn moj.
- Podite proch'! - kriknul Rut, ottalkivaya ego. - A luchshe - pomogite
mne!..
No chelovek v sutane ispuganno otpolz v storonu, vstal na nogi i ischez v
tolpe.
Rut ostorozhno prislonil Kari k teploj shershavoj stene doma; ne
podnimayas' s kolen, sbrosil kurtku i rubashku i, razorvav rubashku na
dlinnye shirokie polosy, obernul imi Kari poverh bluzki. Potom, styanuv
koncy, krepko zavyazal ih na grudi. Kari snova zastonala, chto-to popytalas'
skazat', ne otkryvaya glaz. On sklonilsya k samomu ee licu, pytayas'
razobrat' slova. Kazhetsya, ona uznala ego, potomu chto emu poslyshalos' ego
imya... No ona tut zhe snova poteryala soznanie, i on s uzhasom uslyshal, chto
dyhanie ee prervalos'.
- Kari, Kari, - v otchayanii zasheptal on, - podozhdi, Kari...
Poslyshalas' sirena policejskoj mashiny, tolpa stremitel'no rasstupilas',
kakie-to lyudi ottesnili Ruta ot Kari. Nad telom devushki sklonilsya vrach, no
totchas vypryamilsya i mahnul rukoj.
- Ne mozhet byt'! - kriknul Rut. - Ona tol'ko chto dyshala...
Vrach mel'kom glyanul v ego storonu, chto-to skazal policejskomu.
Policejskij kivnul. Poyavilis' nosilki, telo Kari dovol'no nebrezhno brosili
na nih i nakryli prostynej.
- V komissariat, - skazal policejskij, - a potom, kak obychno. Vy
poedete s nami, - obratilsya on k Rutu. - Eshche kto-nibud' videl, kak eto
proizoshlo?
No lyudi uzhe rashodilis'.
Kto-to nakinul na plechi Ruta ego kurtku i podtolknul k mashine. Rut
prignulsya, prolezaya v nizkij, dlinnyj policejskij furgon. Sprava tam uzhe
stoyali nosilki, na kotoryh lezhalo telo Kari. Emu ukazali mesto na skamejke
sleva. Ryadom seli vrach i policejskie. Dvercy zahlopnulis', vzvyla sirena,
i mashina stremitel'no sorvalas' s mesta.
Na odnom iz krutyh povorotov ruka Kari vyskol'znula iz-pod prostyni i
svesilas' na pol k nogam Ruta. Nikto iz soprovozhdavshih ne obratil na eto
vnimaniya. Rut nagnulsya, nashel tonkie pal'cy. Oni byli holodny, kak led.
Oshchushchenie holoda pokazalos' emu znakomym... Nu da, konechno, takimi zhe
holodnymi i bezzhiznennymi byli pal'cy Dzhejn, kogda ee privezli na bazu...
Kak davno eto bylo... Rut medlenno podnyal upavshuyu ruku, prizhal k gubam i
ostorozhno polozhil na kraj nosilok, pod prostynyu.
V komissariate ego zastavili dolgo zhdat'. On sidel nedaleko ot vhoda za
bar'erom na zhestkoj neudobnoj skam'e. Mimo snovali kakie-to lyudi, gromko
razgovarivali, smeyalis'. Nosilki s telom Kari unesli kuda-to v glub'
dlinnogo, sumrachnogo koridora. Dver' naprotiv bez konca otkryvalas' i
zakryvalas'. Kto-to sidevshij u peregovornyh ekranov, spinoj k dveri,
peregovarivalsya s nevidimymi sobesednikami. Do Ruta donosilis' lish'
otdel'nye slova, obryvki fraz. |to byli soobshcheniya o dorozhnyh
proisshestviyah. Smysl ih ne dohodil do soznaniya Ruta. CHto-to gde-to
proizoshlo i vse... Dumat' ni o chem on ne mog... Vnutri byli pustota,
gorech' i holod. Okruzhayushchee kazalos' odnoobrazno-serym, kak v beskonechno
zatyanuvshemsya sne. Tol'ko odnazhdy slova, donosivshiesya iz komnaty naprotiv,
privlekli vnimanie Ruta. On dazhe podnyalsya so skam'i i sdelal shag k
bar'eru, chtoby luchshe slyshat'.
Policejskij, sidyashchij spinoj k dveri, krichal komu-to:
- ...Da, priobshchili eshche odnu v sorokovom kvartale... Net - nozhom...
Kakaya-to studentka... Nu konechno...
Dver' zahlopnulas', otrezav okonchanie frazy. Rut snova opustilsya na
skam'yu i zastyl bez dvizheniya i myslej.
Nakonec ego vyzvali k komissaru. V kabinete bylo neskol'ko policejskih
chinov. Oni razgovarivali mezhdu soboj vpolgolosa i ne obratili na Ruta
nikakogo vnimaniya. Komissar - pozhiloj polnyj chelovek v ochkah, sidya za
stolom, chital kakuyu-to bumagu. Rut stoyal u stola dovol'no dolgo, poka
komissar, dazhe ne vzglyanuv na nego, nachal dopros.
Odnako edva Rut nazval sebya, v komnate vocarilas' tishina, i vse vzglyady
obratilis' v ego storonu. Komissar sdelal znak rukoj, i totchas poyavilos'
kreslo, Ruta priglasili sest'.
On kratko rasskazal, chto proizoshlo, nachav s togo momenta, kogda uslyshal
krik i vybezhal na ulicu.
Komissar pokachal golovoj:
- K sozhaleniyu, poslednee vremya eto sluchaetsya vse chashche... My prakticheski
bessil'ny. V Roktaune bolee vos'mi millionov zhitelej.
- No vy popytaetes' najti prestupnika? - rezko sprosil Rut.
- Konechno, no ya ne mogu obeshchat', chto eto udastsya. My obychno raskryvaem
lish' chast' prestuplenij. Ne ochen' bol'shuyu chast'.
- V etom sluchae vy podozrevaete kogo-nibud'?
Rut zametil, chto oficery pereglyanulis'.
Komissar vnimatel'no vzglyanul na nego:
- I da i net, gospodin kapitan. V gorode mnogo vsyakih podonkov.
Osobenno v central'nyh kvartalah... No ya lichno proslezhu za etim delom i
proinformiruyu vas o rezul'tatah. Vy ved' zhivete v "Paradize", ne tak li?
Rut podtverdil.
Komissar ob®yavil, chto on svoboden i sejchas ego otvezut na policejskoj
mashine v "Paradiz".
Rut pointeresovalsya, dolzhen li on ostavat'sya kakoe-to vremya v gorode v
svyazi s tem, chto proizoshlo, ili mozhet uehat'.
- Pozhalujsta, kogda ugodno i kuda ugodno. Nam vy ne nuzhny.
- I eshche vopros, gospodin komissar, - Rut s trudom perevel dyhanie. -
CHto sdelayut s telom devushki?
Komissar glyanul na chasy:
- Sejchas konchaetsya anatomicheskoe issledovanie, a dal'she, kak obychno.
- To est'?
- Noch'yu ona budet kremirovana. Prah pereshlyut rodstvennikam... Vy ved'
znali ee, ne tak li, kapitan?
- So vcherashnego dnya...
- Pechal'no, konechno, - skazal komissar. - No tam, - on pochemu-to ukazal
pal'cem vverh, - vy tozhe videli ne odnu smert'.
Rut molcha kivnul.
- Proshchajte, gospodin kapitan. Rad byl s vami poznakomit'sya.
U Ruta hvatilo sil lish' na poklon...
Io vstretil ego na poroge. Krasnovatye glazki robota vspyhnuli i
zamercali, kogda on uvidel, v kakom besporyadke kostyum Ruta.
- Prigotovlyu vannu, - skazal Io vmesto obychnogo privetstviya.
Rut molcha opustilsya v kreslo. Dumat' ni o chem ne hotelos'. Vremya ot
vremeni vsplyvala mysl', chto nado chto-to reshit', no totchas rastekalas' v
pustote. Io poyavlyalsya to s odnoj storony, to s drugoj. Rut ne obrashchal na
nego vnimaniya. Nakonec v elektronnom mozgu Io, vidimo, srabotal kakoj-to
signal, i robot proyavil iniciativu.
- Zvonila krasivaya chernoglazaya devushka, - otchekanil Io, ostanovivshis'
pered kreslom Ruta i sverlya patrona svoimi krasnovatymi glazkami.
Rut vzdrognul, podnyal golovu:
- Kakaya devushka?
- Krasivaya chernoglazaya devushka, - povtoril Io. - Kapitan, vyhodya,
prikazal zhdat' ee zvonka. Ona zvonila.
- Nu i chto?
- Ona skazala, chto ne pridet. I eshche skazala, chtoby kapitan ne iskal
ee...
- Kogda eto bylo?
- V vosemnadcat' sorok.
V eto vremya Kari umirala u nego na rukah... Rut poter lob. Tut u nih
chto-to ne poluchilos'... Ego hotyat polnost'yu izolirovat', eto yasno... Vchera
ih videli vmeste. Segodnya utrom kto-to govoril s Kari, konechno, prigrozil
ej... Poetomu ona ne reshilas' pozvonit' i zhdala ego okolo "Paradiza". Ee
sled oni na kakoe-to vremya poteryali i byli uvereny, chto Kari ne posmeet
oslushat'sya. |tot zvonok, ochevidno, dolzhen byl imitirovat' otkaz Kari ot
dal'nejshih vstrech. Oni znali, chto Rut vyshel iz otelya i chto v nomere
ostalsya Io, kotoryj nikogda Kari ne videl. Oni ne predusmotreli odnogo -
povedeniya Kari... No esli vse eto spravedlivo, Kari pogibla tol'ko po ego
- Ruta - vine... Za nim sledili ot samogo otelya... A ona, konechno, znala,
na kakoj risk idet... "Kari, Kari, chto ty nadelala... - prosheptal Rut,
stisnuv zuby, - ya ne zasluzhil etoj zhertvy. YA dazhe ne v sostoyanii otomstit'
za tvoyu smert'... Kak skazal tot policejskij? "Priobshchili"... "Priobshchili
eshche odnu"... U nih eto stalo professional'nym terminom. Priobshchenie k
bol'shinstvu! Vot chto eto oznachaet..."
- Kapitan chto-to govoril? - Io prignulsya, starayas' zaglyanut' v glaza
Ruta.
- Razve? Net... |to byli mysli vsluh. Ty znaesh', chto takoe mysli, Io?
- Da. Nepreryvnye impul'sy biotokov. U robotov moej sistemy impul'sy
preryvistye. Poetomu...
- Ty schastlivoe sozdanie, Io. YA nachinayu dumat', chto luchshe byt' robotom
tvoej sistemy, chem chelovekom.
- Blagodaryu vas, kapitan Dorrington. Pozvol'te eshche vam napomnit', chto
vanna gotova.
- Sejchas otpravlyus' tuda... No prezhde skazhi mne... Ty ved' vse znaesh',
ne tak li?..
- Net, ne vse. Programma robotov moej sistemy ogranichena.
- I vse-taki, mozhet byt', znaesh'. Kogo bol'she v zdeshnej policii - lyudej
ili robotov?
- V policii tol'ko roboty sistemy "S". Ih bol'she.
- YA tak i predpolagal... Obrashchat'sya v policiyu bespolezno. Tem bolee chto
u menya net nikakih dokazatel'stv. Kari, konechno, byla prava...
- CHtoby vyzvat' policiyu, nado nazhat' etu knopku, - Io ukazal pal'cem,
kakuyu knopku nado nazhat'. Na konce ego pal'ca vspyhnula i pogasla krasnaya
iskra.
- Ot tvoego pal'ca, Io, tozhe mozhno zakurivat' sigary, - zametil Rut,
podnimayas' s kresla.
- Ot vseh, - s ottenkom gordosti proshepelyavil robot. On rastopyril
pal'cy ruk, i na koncah pal'cev zasverkali yarkie iskry. - No tak delat' ne
sleduet, - dobavil Io. - Bol'shoj rashod energii, i mozhet byt' pozhar.
- A ty, okazyvaetsya, neploho vooruzhen. Esli na tebya napadut gangstery,
ty otlichno dash' im prikurit'...
- Net, - skazal Io, - gangsteram ya ne budu davat' prikurit'. Budu
oboronyat'sya.
- |to ya i imel v vidu, - zaveril Rut. - Ognennye pal'cy - neplohoe
oboronitel'noe oruzhie.
- Net, - snova vozrazil Io. - Dlya oborony - osobaya programma. No, chtoby
ee vklyuchit', nado vynut' predohranitel'.
- Predohranitel'?
- Da. Vot tut. - Io tknul sebya pal'cem primerno v to mesto, gde u
cheloveka pomeshchaetsya serdce. - Esli ego vynut', robot moej sistemy mozhet
oboronyat'sya do polnogo razrusheniya.
- Drugimi slovami - bez straha i do pobedy.
- No potom robota moej sistemy nado budet poslat' v pereplavku. Poetomu
predohranitel' vynimat' nel'zya.
- Nu chto zh, vse yasno, - skazal Rut i otpravilsya v vannuyu.
|toj noch'yu Rut ne spal. Dazhe ne proboval lozhit'sya. On ustroilsya v
kresle u stola, na kotorom Io postavil podnos s butylkami. Zastavit' sebya
gotovit' koktejl' Rut ne smog. On pil ryumku za ryumkoj, nalivaya pryamo iz
butylok, chto pokrepche. On ne p'yanel, dazhe naoborot - v golove proyasnyalos',
ischezalo chuvstvo pustoty i bessiliya, vozvrashchalis' spokojstvie, uverennost'
v sebe. K utru programma dejstvij vcherne byla gotova...
On, konechno, vypolnit obeshchanie, dannoe Kari, i uedet iz Roktauna, po
nemnogo pozzhe. Ego obyazannost' - najti ubijc i otdat' v ruki pravosudiya,
esli ono zdes' sushchestvuet. V protivnom sluchae, on pokaraet ih sam... On
eshche ne znal, kak eto sdelaet, no yasno otdaval sebe otchet, chto, ne vypolniv
etogo, on ne imeet prava dumat' o chem-libo drugom. Soobrazheniya sobstvennoj
bezopasnosti otodvigalis' teper' na vtoroj plan. Prezhde vsego - ego dolg
pered pamyat'yu Kari. Ploho, konechno, chto on sovsem odin. Dazhe na pomoshch' Io
rasschityvat' pochti ne prihodilos'... I vse zhe koe-kakie shansy u nego
est'!.. V ego rasporyazhenii sem' dnej, a eto - srok nemalyj. Kogda
potrebovalos' razgadat' tajnu Labirinta Prizrakov, u pego bylo vtroe
men'she vremeni. I protivnik edva li byl menee opasnyj i kovarnyj... No on
razgadal tajnu i nashel put' k spaseniyu.
Rassvet zastal ego na balkone. On vsmatrivalsya v kontury kvartalov
spyashchego goroda. Gde-to tam, vnizu, gnezdyatsya chudovishcha huzhe teh, kogo on
unichtozhil v Labirinte Prizrakov, chudovishcha, po vine kotoryh prekrasnoe telo
Kari etoj noch'yu stalo gorstkoj pepla. On dolzhen razyskat' ih... Ili - on
usmehnulsya - priobshchit'sya k bol'shinstvu... K milliardam umershih, sredi
kotoryh nahodilis' uzhe i Dzhejn, i Kari, i, mozhet byt', dazhe Reggi...
Stranno, na etot raz vospominanie o nej ne otozvalos' gluhoj bol'yu v
serdce.
Ego vdrug ohvatila uverennost', chto v etoj poslednej bitve, kotoruyu on
nachinaet, Reggi, esli by okazalas' ryadom, obyazatel'no vstala by na ego
storonu. I on pochuvstvoval sebya eshche sil'nee.
Zarya v prosvetah oblakov razgoralas' vse yarche. Bledneli zvezdy,
svetlelo nebo nad golovoj. Tol'ko vnizu, u podnozhiya "Paradiza" lezhala
mgla. Skvoz' nee chut' prosvechivali niti ulichnyh svetil'nikov, redkie
vspleski eshche ne pogashennyh reklam, pyatna sveta ot prohodyashchih mashin. Na yuge
i yugo-vostoke gromozdilis' tuchi. Oni priblizhalis'. Ih ten' postepenno
okutyvala probuzhdayushchijsya gorod...
Utrom Io vernulsya snizu s pustym podnosom. Pochty ne bylo. Rut i ne zhdal
nichego. Ego interesovalo lish', napomnit li o sebe Sovet Ravnyh? No oni
poka tozhe molchali. Vidimo, vyzhidayut, polagaya, chto on eshche ne opravilsya ot
vcherashnego... Tem luchshe! Mozhet, na segodnya oni voobshche ostavyat ego v pokoe.
Sredi nemnogih veshchej, kotorye Rut zahvatil s soboj s "Meteora", byl
nebol'shoj avtomaticheskij pistolet - oruzhie bezotkaznoe i obladayushchee
ogromnoj razrushitel'noj siloj. U nego bylo dva stvola: verhnij strelyal
obychnymi pulyami, nizhnij - uranovymi. Odnoj takoj puli bylo dostatochno,
chtoby unichtozhit' avtomashinu ili avion. CHelovek, v kotorogo popadala takaya
pulya, poprostu isparyalsya... Rut vzyal pistolet kak suvenir, no teper' on
mog prigodit'sya. On lezhal na samom dne chemodana vmeste s neskol'kimi
obrazcami uranovoj rudy i malen'koj pushistoj obez'yankoj - lyubimoj
maskotkoj Dzhejn. Rut dostal chemodan iz stennogo shkafa, otkryl ego i
zapustil ruku na samoe dno. Posharil... Pistoleta ne bylo. Eshche ne verya, Rut
vysypal soderzhimoe chemodana na pol. Pistoleta ne okazalos'.
Rut poter lob tyl'noj storonoj ladoni. Opyat' operedili... Eshche ochko v ih
pol'zu!..
Na shum vyshel Io i molcha ustavilsya na besporyadok.
- Uberi, - korotko prikazal Rut.
Io prisel vozle chemodana.
"Ne isklyucheno, konechno, chto eto prodelki Io", - dumal Rut, nablyudaya,
kak akkuratno Io skladyvaet v chemodan veshchi. Pushistaya obez'yanka chem-to
privlekla vnimanie robota. On povertel ee v metallicheskih pal'cah i
oglyanulsya na Ruta.
- |to vospominanie, - skazal Rut. - Ty znaesh', chto takoe vospominanie,
Io?
- Bioelektricheskij impul's, obrashchennyj v proshloe, - otchekanil Io, ne
svodya s Ruta svoih kruglyh glaz.
- Mozhno, pozhaluj, i tak, - kivnul Rut, - hotya inogda eto gorazdo
slozhnee...
- YA znayu, - skazal robot, ostorozhno ukladyvaya obez'yanku v chemodan.
- CHto ty znaesh'? - pointeresovalsya Rut.
- CHto vse gorazdo slozhnee, chem eto zapisano v elektronnoj pamyati
robotov moej sistemy.
Rut pokachal golovoj. Esli Io rabotaet na nih, ulichit' ego budet
nelegko... Otkazat'sya ot ego uslug? Togda pridetsya ostat'sya sovsem
odnomu... Poprosit' zamenu? No gde garantiya, chto novomu robotu mozhno
doveryat' bol'she? Net, pust' uzh luchshe Io, tem bolee chto s Io u nego
ustanovilos' koe-kakoe vzaimoponimanie. Nado tol'ko byt' bolee ostorozhnym
i pri sluchae proverit' ego loyal'nost'.
- YA sejchas spushchus' v nizhnij restoran na zavtrak, - skazal Rut. -
Vozvrashchus' cherez chas-poltora. Esli za eto vremya kto-nibud' pridet syuda i
budet menya sprashivat', ty poprosish' podozhdat'... Poprosish', - povtoril
Rut, - i ne vypustish' otsyuda, dazhe esli dlya etogo pridetsya... primenit'
silu; v razumnyh predelah, konechno... Ty ponyal, Io?
- Ponyal, - otvetil robot. - YA ne dolzhen primenyat' silu k lyudyam, no
sdelayu eto, raz vy prikazali.
- Tol'ko ne prichinyaj zaderzhannomu nikakih nepriyatnostej. Ponyal?
- Ponyal.
Rut spustilsya v restoran. Zdes' bylo dovol'no mnogo posetitelej, i Rut,
potolkavshis' u bara, vyshel cherez druguyu dver'. Uzkaya lestnica privela ego
k vyhodu iz "Paradiza", raspolozhennomu s protivopolozhnoj storony ot
glavnogo holla. Zdes' u vyhoda nahodilsya tol'ko robot-shvejcar. On
privetstvoval Ruta poklonom i nazhal knopku vyhodnyh dverej. Dveri
razdvinulis', Rut vyshel na ulicu. Esli kto-to sledit za nim, ego skoree
vsego dolzhny zhdat' so storony glavnogo holla. Zdes' zhe byli shansy
proskol'znut' nezamechennym. Na blizhajshem uglu Rut vzyal svobodnuyu mashinu i
prikazal robotu-shoferu vezti sebya v Upravlenie kosmicheskimi poletami.
Rut byl tam v pervyj den' posle vozvrashcheniya na torzhestvennom prieme,
ustroennom v ego chest'. On smutno pomnil, chto Upravlenie dolzhno nahodit'sya
ne ochen' daleko ot "Paradiza". Tak i okazalos'.
Neskol'ko minut spustya Rut uzhe vhodil v priemnuyu General'nogo
direktora. Uvy, General'nyj direktor otsutstvoval.
Devushka-sekretar' s mramornym lichikom ocharovatel'noj kukolki - Rut bez
truda ugadal v nej robota sistemy "S", - chut' povernuv golovu v ego
storonu, ravnodushno chiriknula, chto gospodin General'nyj direktor vyehal na
neskol'ko dnej.
- Kogda zhe on vernetsya? - pointeresovalsya Rut.
- Pozvonite cherez nedelyu.
- Mne neobhodimo lichno videt' General'nogo direktora, - Rut nazval
sebya. - U nas byla naznachena vstrecha...
- Pozvonite cherez nedelyu.
- Mogu li ya sejchas uvidet' kogo-libo iz vice-direktorov?
- Ne znayu. Obratites' v ih ofisy. |to etazhi sed'moj, odinnadcatyj i
chetvertyj.
- Vy ne mogli by svyazat'sya i uznat', kto iz nih sejchas na meste?
- |to ne vhodit v moi obyazannosti, gospodin Dorrington.
"Odnako! V pervyj den' so mnoj zdes' tak ne razgovarivali ni lyudi, ni
roboty", - podumal Rut.
On poklonilsya i vyshel.
Dver', vedushchaya v ofis vice-direktora na odinnadcatom etazhe, byla
zakryta. Rut postuchal, no nikto ne otozvalsya. Rut proshelsya po koridoram i
ne vstretil na odinnadcatom etazhe ni odnoj zhivoj dushi. Na desyatom etazhe
kakoj-to sluzhashchij, mozhet byt', tozhe robot sistemy "S", proinformiroval
Ruta, chto na odinnadcatom etazhe nikto ne rabotaet. Tam budut ustanavlivat'
novoe elektronnoe oborudovanie dlya pryamoj svyazi s kosmicheskimi korablyami,
nahodyashchimisya v polete. Gde iskat' vice-direktora, sluzhashchij tozhe ne znal.
Kazhetsya, vice-direktor nahoditsya sejchas na odnom iz orbital'nyh sputnikov.
Rut spustilsya na sed'moj etazh. Zdes' on zastal tol'ko sekretarya, pravda,
uzhe ne robota. Nadmennaya sedaya dama, dazhe ne vzglyanuv na nego, korotko
otrezala, chto gospodina vice-direktora segodnya na meste net i ne budet.
- Kogda zhe on budet?
- Ne znayu.
Rut ispytal ostroe zhelanie tresnut' po stolu kulakom i skazat' sedoj
dame, chto on dumaet o nej, o vice-direktore i poryadkah v Upravlenii
kosmicheskimi poletami. Odnako on zastavil sebya sderzhat'sya. Ved' nichego
osobennogo ot etih vstrech on i ne zhdal. Krome togo, ne isklyucheno, chto i
zdes' uzhe izvestno o pis'me, kotoroe on poluchil... Mozhet byt', te, k komu
on shel, prosto boyalis' vstrechi s nim?.. Vprochem, poslednee predpolozhenie
emu samomu totchas zhe pokazalos' fantasticheskim. CHto takoe lyuboj gang, dazhe
mezhdunarodnyj, dlya Glavnogo upravleniya kosmonavtiki, generaly i oficery
kotorogo zanimali polozhenie sovershenno isklyuchitel'noe. Oni vsegda byli
elitoj, stoyashchej nad obshchestvom i pravitel'stvami. I ved' on - Rut
Dorrington - teper' prinadlezhit k etoj elite. Net, prosto on popal v
neudachnyj moment, a vse ostal'noe - obychnaya byurokratiya. Gde ee net!..
Nado eshche poprobovat' na chetvertom etazhe. Bez osoboj nadezhdy Rut
priotkryl dver' v ofis vice-direktora na chetvertom etazhe. Kak glasila
nadpis' na dveri, etot vice-direktor zanimalsya personal'nymi delami, to
est' byl kak raz tem chelovekom, s kotorym Rutu sledovalo vstretit'sya
prezhde vsego. Okazalos', chto vice-direktor na meste. Devushka-sekretar' -
Rut tak i ne uspel reshit', robot ona ili net, - poprosila ego podozhdat'.
Ne proshlo i minuty, kak dveri kabineta razdvinulis' i na poroge poyavilsya
sam vice-direktor - polnyj, eshche sravnitel'no molodoj chelovek v mundire
kosmicheskogo pilota s pogonami polkovnika astronavtiki. U nego byla
kruglaya britaya golova i rumyanoe rozovoe lico s zhirnymi shchekami i trojnym
podborodkom. Brovi ego nahodilis' gde-to ochen' vysoko, a v glazah,
zagorozhennyh tolstymi steklami ochkov, zastylo vyrazhenie priyatnogo
izumleniya.
Pri vide Ruta vice-direktor izumilsya eshche bol'she, i ego brovi ubezhali
kuda-to vyshe lba. On shvatil ruku Ruta svoimi rozovymi puhlymi ruchkami i
prinyalsya tryasti, uveryaya, chto on tak rad, tak rad... On uzhe davno zhdet
kapitana Dorringtona, a segodnya dazhe pytalsya lichno svyazat'sya s
"Paradizom". Kapitan Dorrington, konechno, ego ne pomnit. On, pravda, byl
na vstreche i na banketah, no ne imel vozmozhnosti predstavit'sya i
pogovorit' - ved' k kapitanu nevozmozhno bylo protolkat'sya. Prodolzhaya
taratorit', tolstyak propustil Ruta v svoj kabinet i sam voshel sledom.
Dveri besshumno zadvinulis'.
Kabinet okazalsya ogromnym i ochen' svetlym. Odna ego stena predstavlyala
soboj sploshnoe gigantskoe okno, zadernutoe kremovymi shtorami, na ostal'nyh
viseli navigacionnye karty, gologrammy inoplanetnyh landshaftov, portrety
izvestnyh astronavtov. Na odnom portrete Rut zametil sebya v rabochem
kombinezone kosmicheskogo pilota. Vdol' sten na special'nyh postamentah
stoyali makety kosmicheskih korablej. Po uglam - bol'shie globusy planet, na
kotoryh v nastoyashchee vremya velis' issledovaniya. V dal'nem konce kabineta
nahodilsya monumental'nyj chernyj pis'mennyj stol, vozle nego - glubokie
chernye kresla. Sprava i sleva ot stola podnimalis' vysokie paneli so
mnozhestvom ekranov videosvyazi. Pol byl ustlan svetlym, ochen' myagkim
kovrom.
Tolstyak-polkovnik ne povel Ruta k svoemu pis'mennomu stolu. Oni priseli
u nebol'shogo stolika, stoyashchego vozle okna v srednej chasti kabineta. Ni na
sekundu ne preryvaya boltovni - on govoril teper' o trudnostyah otbora
pilotov dlya dal'nih rejsov, - tolstyak sdelal znak rozovym pal'cem. Totchas
stena naprotiv razdvinulas', obrazovav uzkij prohod, i ottuda vyshel robot
takoj zhe sistemy, kak Io, v belom kitele i beloj shapochke. V rukah u robota
byl bol'shoj podnos s zakuskami i celoj batareej butylok. Zolotymi
piramidami na podnose lezhali frukty, dymilis' chashki s aromatnym kofe.
Robot torzhestvenno vodruzil podnos na stolik i udalilsya. Stena
zadvinulas'. Tolstyak sdelal priglashayushchij zhest puhloj ruchkoj. Teper' on
rasskazyval Rutu o planah sozdaniya uchebnogo centra pilotov na Marse...
- Pravda, nashi druz'ya v tom polusharii, - on podcherknul slovo "druz'ya",
- poka vozrazhayut, no ne mozhem zhe my vechno schitat'sya s ih prihotyami...
Proshu vas, ugoshchajtes', kapitan, kak raz vremya vtorogo zavtraka.
Rut vspomnil, chto segodnya ne el i pervogo.
Prodolzhaya boltat', tolstyak nalil sebe i Rutu kakoj-to yantarnoj zhidkosti
v hrustal'nye bokaly i prinyalsya upisyvat' buterbrody. Rut reshil
posledovat' ego primeru.
- Vashe zdorov'e, kapitan, - provozglasil tolstyak, podnimaya bokal.
Rut poklonilsya, podnyav svoj. Oni choknulis' i vypili. |to byl napitok
bogov!.. Dazhe na banketah v ego chest' Rutu ne dovelos' pit' nichego
podobnogo.
- Neploho, ne pravda li? - sprosil tolstyak i, ne dozhidayas' otveta,
snova napolnil bokaly yantarnoj zhidkost'yu. - |to vsego-navsego rom,
nastoyannyj na plodah gyul'-gyul', - poyasnil on, podnosya k gubam svoj bokal.
- |to rastenie neskol'ko let nazad nashli na Marse i ponemnogu nachinayut tam
kul'tivirovat'. Nu, razumeetsya, tut, u nas, eto, poka bol'shaya redkost'...
Napitok bessmertnyh, napitok dolgoletiya, kapitan! U nego sovershenno
celebnye svojstva.
I on prinyalsya rasskazyvat' o celebnyh svojstvah gyul'-gyulya.
Rut pochuvstvoval sebya obeskurazhennym. On prishel syuda sovsem ne zatem,
chtoby slushat', on hotel govorit' sam, zadat' voprosy, mnogo voprosov... A
emu bukval'no ne davali otkryt' rta. Pridetsya prervat' etogo boltuna...
- Za dolgoletie, - skazal Rut, podnimaya svoj bokal.
- Ha-ha, za dolgoletie! Prekrasnyj tost, kapitan, - tolstyak radostno
zahihikal, slovno uslyshal chto-to ochen' ostroumnoe. On stremitel'no
oporozhnil svoj bokal i prigotovilsya nalit' snova.
Rut medlenno dopil svoj, smakuya kazhdyj glotok. Potom reshitel'no
otodvinul bokal v storonu.
- Kapitan? - izumlenie na lice tolstyaka dostiglo vysshego predela. - Vy
otkazyvaetes'? Ne veryu, net-net, ne mogu poverit'! |to zhe gyul'-gyul'! Gde
vy eshche najdete podobnoe?! CHeloveku svojstvenno oshibat'sya, no ne v etoj
situacii. - On reshitel'no pridvinul bokal Ruta i napolnil do kraev. Potom
nalil sebe.
- My pili za dolgoletie. YA pozvolyu sebe prodolzhit' vash tost za
bessmertie, kapitan.
Rut chuvstvoval, chto v golove u nego nachinaet shumet'. Priyatnaya istoma
razlivalas' po vsemu telu. Ruki i nogi stanovilis' kakimi-to vatnymi.
Mozhet byt', eto bylo dejstvie gyul'-gyulya, veroyatno, zaklyuchayushchego v sebe
kakoj-to narkotik, ili - rezul'tat bessonnoj nochi... Rut sdelal eshche
neskol'ko glotkov. Golos polkovnika uzhe ne razdrazhal, naoborot, on zhurchal
druzheski, uspokoitel'no... O chem on sejchas govorit? Rut napryagsya, starayas'
sbrosit' ohvativshuyu ego sonlivost'. |to udalos'... Golos polkovnika
zazvuchal yavstvennee:
- My s vami pili za bessmertie, kapitan. A v sushchnosti, chto takoe
bessmertie? Vot oni, - tolstyak mahnul ruchkoj v storonu portretov na
protivopolozhnoj stene, - vse oni zasluzhili pravo na bessmertie, no ved'
oni mertvy, vse mertvy... Odnih unichtozhil kosmos, drugie - zdes'... Pod
kazhdym portretom dve daty - god rozhdeniya i god smerti. Kakoe zhe eto
bessmertie, kapitan! Ono dolzhno byt' inym. Bessmertie, vytekayushchee iz
dolgoletiya. Bessmertie zhivogo sushchestva - moe, vashe... Vy soglasny so mnoj?
- Net, - skazal Rut.
Skovavshaya ego slabost' postepenno prohodila. Golova snova stala yasnoj.
- Ne soglasny? - izumilsya tolstyak. - No pochemu?
- Vo-pervyh, tam na stene ya vizhu i svoj portret. Znachit, oni umerli ne
vse... Vo-vtoryh, bessmertno lish' svershenie, podvig... Vse ostal'noe
neminuemo prevratitsya v prah, nashi s vami obolochki tozhe, polkovnik. A vot
pamyat' o delah mozhet sohranit'sya.
Na mgnovenie udivlenie na lice tolstyaka smenilos' kakim-to inym
vyrazheniem. Rut ne uspel rasshifrovat' ego znacheniya, odnako ono chto-to
napomnilo emu, chto-to horosho znakomoe... Neozhidanno polkovnik
rashohotalsya.
- Razumeetsya, vy pravy, kapitan, tysyachu raz pravy! Vy edinstvennyj
zhivoj bessmertnyj v etom sobranii, - on snova ukazal na portrety. - Tak
skazat', bessmertnyj v kvadrate! No ved' vy pili gyul'-gyul', a eto
chto-nibud' da znachit. - On snova zahohotal. - I, prostite menya,
pozhalujsta, k zapamyatoval, chto tut uzhe povesili i vash portret. Tut u menya
portrety vseh pilotov, vnesennyh navechno v knigu Geroev kosmosa... A
otnositel'no bessmertiya podviga - soglasen... No vse-taki pejte
gyul'-gyul'...
- Odnako... - nachal Rut.
- Da-da, vy sovershenno pravy, dorogoj kapitan, i vam i mne prihoditsya
toropit'sya. Stol'ko del zhdet nas. YA velel otklyuchit' vse ekrany na vremya
nashej besedy. Inache nas uzhe davno prervali by. YA byl beskonechno rad
poznakomit'sya s vami. Zahodite ko mne, kogda ugodno. YA, pravda, ischeznu na
neskol'ko dnej, no potom - v lyuboe vremya.
- No ya... - snova nachal Rut.
- O delah potom. Kuda nam toropit'sya? Otdyhajte! Znakom'tes' s Zemlej.
Zdes' ved' ne vse, kak bylo pri vashem ot®ezde. Vot i privykajte... ZHelayu
vam priyatnyh razvlechenij.
On nastojchivo podtalkival Ruta k dveryam.
- YA vse-taki hotel by znat', - skazal Rut, - na chto mogu rasschityvat' v
dal'nejshem. I kogda ya dolzhen vernut'sya na sluzhbu? YA ne sobirayus'...
Polkovnik ne dal emu konchit':
- Razumeetsya, razumeetsya... My tut posovetuemsya i podberem chto-nibud'
dostojnoe vas. A poka otdyhajte, tol'ko otdyhajte... Nu-s, do vstrechi,
nadeyus', skoroj...
Oni uzhe byli vozle dverej.
Vyhodya, Rut eshche raz brosil vzglyad na svoj portret, i teper' emu
pokazalos', chto vnizu pod izobrazheniem tozhe cherneyut dve daty.
Nedoumevayushchij i razdosadovannyj, Rut vyshel na ulicu iz sverkayushchego
steklom, titanom i polirovannym kamnem "Dvorca kosmonavtiki" - tak
nazyvali piloty Upravlenie kosmicheskimi poletami. V ushah eshche zvuchal golos
polkovnika...
Nu i tip! Otkuda takie berutsya v Upravlenii? Interesno, gde on letal i
letal li voobshche?.. A ved' zvanie polkovnika astronavtiki ko mnogomu
obyazyvalo... Mozhet, prosto obyurokratilsya, sidya v kresle vice-direktora? S
nekotorymi eto proishodit bystro. Pervyj kapitan-nastavnik Ruta - staryj
kosmicheskij volk B'ern - eshche sorok let nazad tverdil, chto chinovnikov
Upravleniya nado menyat' dva raza v god. Portret B'erna ne visel v kabinete
vice-direktora, a ved' B'ern v svoe vremya byl znamenitym pilotom - on
pervyj prolozhil opasnejshie kosmicheskie trassy v poyas asteroidov i dal'she,
k bol'shim planetam.
A chto za strannaya istoriya s ego sobstvennym portretom?.. |ta vtoraya
data... Ili emu tol'ko pochudilos'? Rut teper' zhalel, chto chuvstvo
nelovkosti pomeshalo emu podojti k svoemu portretu i ubedit'sya tochno.
Interesno, kak povel by sebya v etom sluchae polkovnik? Tozhe obratil by vse
v shutku?.. Govorit' o dal'nejshej sluzhbe Ruta on opredelenno ne hotel,
nesmotrya na to, chto takoj razgovor s glazu na glaz ni k chemu ne obyazyval.
Neponyatno, snova mnogoe neponyatno... Edinstvennoe, chego on dobilsya svoim
vizitom v upravlenie, - vyyasnil, chto eshche ne vse ot nego otstupilis'...
Tut Rut spohvatilsya, chto shagaet kuda-to, ne zadumyvayas' o napravlenii.
Na blizhajshem perekrestke on oglyadelsya. Net, intuiciya pilota i na etot raz
ne podvela ego. Gigantskaya bashnya "Paradiza" mayachila nevdaleke v prosvete
odnoj iz ulic.
Rut povernul k "Paradizu". Neozhidanno prishlos' ostanovit'sya. Tolpa
zaprudila trotuar. Lyudi stoyali molcha, okruzhiv chto-to. Rut popytalsya
zaglyanut' poverh plech i golov, no nichego ne uvidel. CHelovek, kotorogo on
nechayanno tolknul, obernulsya i provorchal:
- Nichego interesnogo. Opyat' vybrosilsya kto-to, - i ukazal na otkrytoe
okno v odnom iz verhnih etazhej.
- Vybrosilsya, kak zhe! - negromko skazala kakaya-to zhenshchina. -
Vybrosili...
Zametiv vnimatel'nyj vzglyad Ruta, ona bystro otoshla.
Nevdaleke poslyshalas' sirena policejskoj mashiny, i tolpa sharahnulas' v
storonu, uvlekaya za soboj Ruta. Vse eto udivitel'no napominalo sluchivsheesya
vchera...
CHtoby minovat' skoplenie lyudej na trotuare, Rut zashel v bol'shoj
universal'nyj magazin. Prohodya vdol' otdelov v pervom etazhe, on zametil,
chto odna iz zerkal'nyh vitrin snaruzhi zabryzgana chem-to temnym. Kak raz v
etom meste vidnelis' golovy stolpivshihsya lyudej i golubaya krysha policejskoj
mashiny. Posetiteli, zapolnyavshie magazin, byli zanyaty svoimi delami. Na
incident u vhoda nikto ne obrashchal vnimaniya. Takie proisshestviya, vidimo, ne
yavlyalis' zdes' redkost'yu...
U vtorogo vyhoda iz magazina Rut uvidel otdel, gde prodavalos' oruzhie.
V etom otdele posetitelej bylo nemnogo. Rut podoshel i stal osmatrivat'
vitriny, gde byli vystavleny pistolety razlichnyh sistem, revol'very,
karabiny, ohotnich'i nozhi, kinzhaly raznoj formy i razmerov, perchatki s
metallicheskimi shipami i mnozhestvo samogo raznoobraznogo starinnogo oruzhiya,
veroyatno, rasschitannogo na vkusy kollekcionerov.
Pozhiloj prodavec s licom srednevekovogo stranstvuyushchego rycarya -
asketicheski zapavshie shcheki, tonkij s gorbinkoj nos, sedye usy, borodka
klinyshkom - podoshel i privetstvoval Ruta vezhlivym poklonom:
- Sen'oru chto-nibud' ugodno?
I obrashchenie, i akcent ukazyvali na inostranca. "Pervyj inostranec,
vstrechennyj posle vozvrashcheniya, - otmetil pro sebya Rut. - Ran'she ih bylo
gorazdo bol'she"... Vsluh on skazal:
- Eshche ne reshil... Mozhet, i voz'mu chto-nibud' interesnoe...
- Starinnye veshchi u nas zdes'...
Rut eshche raz proshelsya vdol' vitrin antikvariata.
- Vot ne ugodno li, alebarda epohi Karla Velikogo, a eto, - prodavec s
likom stranstvuyushchego rycarya ukazal v ugol odnoj iz vitrin, - topor
londonskogo palacha. Semnadcatyj vek. Prevoshodnaya veshch'. A eto...
Vnimanie Ruta privlekla trost' iz polirovannogo dereva s izognutoj
kostyanoj rukoyat'yu. Derevo bylo inkrustirovano tonchajshim metallicheskim
uzorom:
- A ona pochemu zdes'?
- O-o! - lik "stranstvuyushchego rycarya" prosvetlel. - Uznayu znatoka. |to
velikolepnaya veshch'. |poha Napoleona. Devyatnadcatyj vek. Vnutri - rapira. Na
klinke - monogramma N s koronoj. YA ne smeyu utverzhdat', no ne isklyucheno,
chto eta trost' prinadlezhala samomu Napoleonu. Mezhdu prochim, on byl
imperatorom Francii.
- Slyshal, - kivnul Rut. - Razreshite vzglyanut'.
"Stranstvuyushchij rycar'" otkryl vitrinu i vynul trost'. Edva zametnyj
povorot rukoyatki - i pered glazami Ruta sverknulo dlinnoe sinevatoe
lezvie, tonkoe, kak zhalo zmei, i, po-vidimomu, ne menee opasnoe.
- Vot monogramma, - "rycar'" ukazal na osnovanie trehgrannogo klinka;
potom on s siloj opersya na klinok. Lezvie sognulos' dugoj i so svistom
raspryamilos'.
- Pozhaluj, voz'mu etu igrushku, - reshil Rut.
- I ne pozhaleete... Ne ugodno li eshche chto-nibud'?
- Net... A vprochem, ya, mozhet byt', kupil by eshche horoshij avtomaticheskij
pistolet.
- Razreshenie pri vas?
- Razreshenie?
- Da. Ot policii. Kak vam dolzhno byt' izvestno, vse nareznoe
ognestrel'noe oruzhie my prodaem tol'ko pri pred®yavlenii razresheniya.
- YA nedavno vozvratilsya... iz-za granicy...
- V takom sluchae zahodite s razresheniem na budushchej nedele.
- Pochemu imenno na budushchej?
- Nu... Obychno na oformlenie razresheniya uhodit nedelya.
- A sejchas vy nichego ne mogli by mne predlozhit'?
- Razumeetsya, mogu. Iz starinnogo: kremnevye duel'nye pistolety -
vosemnadcatyj vek, kol'ty kovbojskie - konec devyatnadcatogo, damskie
salonnye pistolety - dvadcatyj vek. Krome togo, ohotnich'i ruzh'ya i,
konechno, peveesy.
- Prostite moyu negramotnost', - Rut smushchenno ulybnulsya. - Poslednie
gody ya zhil za granicej... CHto takoe peveesy? Nikogda ne slyshal o nih.
- O, - izumilsya "stranstvuyushchij rycar'". - Vy ne znaete? |to tozhe
neplohaya shtuka - pistolet blizhnego boya. Special'no dlya samoubijc:
p...v...s - poslednij vzdoh samoubijcy.
Teper' prishla ochered' izumit'sya Rutu:
- Special'no dlya samoubijc? - povtoril on, eshche ne buduchi uveren, ne
shutit li "rycar'". - No ya polagal, chto esli iz chego-to mozhno zastrelit'sya,
to... iz nego mozhno i zastrelit'.
"Stranstvuyushchij rycar'" zahihikal, pokazyvaya isporchennye zheltye zuby:
- Ne sovsem, molodoj chelovek, ne sovsem... Pevees - pistolet
special'nogo naznacheniya. Ego pulya teryaet ubojnuyu silu na rasstoyanii
vytyanutoj ruki. Esli vy vystrelite v kogo-to, kto nahoditsya v metre ot
vas, effekt budet, kak ot goroshiny. Iz nego nado bit' tol'ko v upor. No
esli vy ne samoubijca i sobiraetes' porazit' kogo-to drugogo. To gorazdo
nadezhnee i udobnee vospol'zovat'sya kinzhalom ili etoj shpagoj. YA by ne
rekomendoval vam primenyat' pevees ni dlya napadeniya, ni dlya oborony.
- Blagodaryu za konsul'taciyu, - skazal Rut, - i vse-taki zavernite mne
parochku.
- Kak vam budet ugodno, - poklonilsya "stranstvuyushchij rycar'".
- Vy, veroyatno, ne zdeshnij? - sprosil Rut, prinimaya pokupki.
- Net. Vprochem, zhivu zdes' davno. YA - ispanec. Mne prishlos' pokinut'
moyu stranu posle revolyucij...
Ot sdachi Rut otkazalsya, i "stranstvuyushchij rycar'" s poklonami provodil
ego do samoj dveri.
Kogda Rut vyshel na ulicu, policejskoj mashiny uzhe ne bylo i tolpa
razoshlas'. Dve devushki v belyh kombinezonah myli shvabrami trotuar i
vitrinu.
Rut povernulsya i poshel k "Paradizu", pomahivaya tol'ko chto kuplennoj
trost'yu.
"Mnogogo ya vse-taki eshche ne znayu, - dumal on po doroge. - Vot,
okazyvaetsya, i v Ispanii proizoshla revolyuciya"...
V "Paradize" zhdal syurpriz... Kogda Rut voshel v svoi apartamenty, Po na
obychnom meste ne okazalos'. Robot stoyal v glubine salona, rastopyriv ruki,
i zaslonyal vyhod iz kabineta. Uslyshav shagi, on oglyanulsya i otstupil v
storonu, osvobozhdaya put' Rutu. Eshche iz salona Rut zametil, chto v kabinete
kto-to est'.
- Prikaz vypolnen, kapitan Dorrington, - proshepelyavil Io. - On zhdet. YA
prosil podozhdat' i on zhdet...
Rut bystro proshel v kabinet. Navstrechu s divana sorvalsya krasnolicyj
plotnyj chelovek. Kostyum ego byl v besporyadke, galstuk perekruchen na spinu,
levyj lackan kurtki do poloviny otorvan. Sedye volosy neznakomca byli
vzlohmacheny, vo vzglyade - strah i negodovanie.
- Nadeyus', kapitan Dorrington? - zavopil on, blizoruko shchuryas', i v upor
ustavilsya na Ruta.
Golos pokazalsya znakomym. Priglyadevshis' vnimatel'nee, Rut uznal svoego
advokata Gemfri Koksa.
- Gospodin Koks? - Rut vse eshche ne mog poverit' glazam. - CHto vse eto
oznachaet? CHto s vami? I gde vashi ochki?
- Tak eto vy, - snova zavopil advokat. - Nakonec-to! Vy eshche imeete
naglost' sprashivat', chto eto oznachaet?.. Gde moi ochki? Vot moi ochki,
milostivyj gosudar'. Vot chto ot nih ostalos'! Polyubujtes'. - On vygreb iz
karmana i sunul pod nos Rutu gorstku bitogo stekla i oblomkov opravy. - Vy
zabyli, chto vy ne v kosmose i ne na Neptune, gde mogli zanimat'sya vsyakimi
bezobraziyami.
- Vy hoteli skazat', na Plutone? - myagko popravil Rut.
- Kakoe eto imeet znachenie! Vy otvetite! Vy... Vy prikazali vashemu
robotu napast' na menya. YA ne hochu imet' s vami nikakogo dela. YA
otkazyvayus' vesti vashi dela. YA oficial'no izveshchayu vas ob etom. Na stole
lezhit moe pis'mennoe uvedomlenie...
- Uspokojtes', gospodin Koks. |to kakie-to nedorazumenie. Ob®yasnite,
chto proizoshlo.
- Banditizm! - snova kriknul advokat, sharya za spinoj v poiskah
galstuka.
- Pozvol'te, ya vam pomogu, - predlozhil Rut, protyagivaya ruku.
- Ne prikasajtes' ko mne! Vy gangster, a ne astronavt.
- Da ob®yasnite, v chem delo?
- Sprashivajte u vashego robota, kotoromu prikazali ubit' menya.
- Kakaya erunda, gospodin Koks! Vy sami ne verite v to, chto govorite. YA
ne vizhu na vas ni edinoj carapiny, a stoimost' ochkov i vashego kostyuma ya,
razumeetsya, kompensiruyu.
- Eshche by! Vy kompensiruete i moral'nyj ushcherb, kotoryj prichinili mne?
- S udovol'stviem. Skol'ko vy zhelaete?
- Nichego mne sejchas ne nado. Tol'ko vypustite menya otsyuda.
- No vas nikto ne derzhit.
- On! - preryvayushchimsya golosom voskliknul advokat, ukazyvaya na No. - On
proderzhal menya zdes' tri chasa, ne davaya vyjti, ne pozvolyaya priblizit'sya k
videofonam. Vy ne stanete otricat', chto eto sdelano po vashemu prikazaniyu?
- Dejstvitel'no, ya prosil ego peredat' moim vozmozhnym gostyam pros'bu
podozhdat' moego vozvrashcheniya. No ya ne predpolagal...
- O-ho-ho, pros'bu! - snova vzorvalsya advokat, vozdev ruki k potolku. -
Nichego sebe, pros'ba! |to pokushenie na neprikosnovennost' lichnosti. Esli ya
podam na vas v sud...
- Vy ne stanete podavat' na menya v sud, gospodin Koks, - spokojno
prerval Rut, - ne stanete... po mnogim prichinam... A chto kasaetsya
neprikosnovennosti lichnosti v nashej strane, to vchera vecherom v centre
goroda pochti na moih glazah ubili cheloveka - zhenshchinu, a segodnya, polchasa
nazad, vybrosili drugogo cheloveka iz okna. Primerno s dvadcatogo etazha...
I, kazhetsya, nikogo eto osobenno ne udivilo...
Advokat ispuganno pokosilsya na otkrytuyu balkonnuyu dver' i pospeshno
otstupil k protivopolozhnoj stene kabineta.
- YA skazal eto ne dlya togo, chtoby ispugat' vas, gospodin Koks, -
prodolzhal Rut, - no mne pokazalos', chto imenno s neprikosnovennost'yu
lichnosti zdes' ne vse blagopoluchno... Poetomu - luchshe bez demagogii... Za
priskorbnoe nedorazumenie proshu menya izvinit'. YA sovsem ne zhdal vas
segodnya. Krome togo, rasschityval vernut'sya mnogo ran'she.
- Tem ne menee ya kategoricheski otkazyvayus' ot vedeniya vashih del.
- On skazal eto srazu, kak voshel, - poslyshalsya vdrug shepelyavyj golos
Io.
Rut obernulsya. Krasnovatye glazki robota byli ustremleny na advokata.
Ih vyrazhenie ne budilo somnenij. Vo vzglyade Io chitalas' nenavist'.
- O chem ty govorish', Io? - sprosil Rut, otstranyaya robota podal'she ot
advokata.
- On prishel srazu posle vashego uhoda, kapitan Dorrington. On skazal,
chto no budet bol'she vesti vashi dela. Prosil skazat' eto vam. Potom dal
pis'mo i hotel idti. YA prosil podozhdat'. On ne hotel. YA eshche prosil. On ne
hotel; krichal raznye slova: nekotorye ya znayu - eto plohie slova; drugie -
ne znayu, no ya ih zapomnil...
- Gde eto pis'mo? - sprosil Rut, obrashchayas' k advokatu.
- U vashego robota chto-to ne v poryadke s programmoj, - probormotal
advokat posle dovol'no dolgogo molchaniya, - sovetuyu vam zamenit' ego.
- Gde eto pis'mo?
- Pis'mo, kotoroe ya napisal zdes'? Ono na vashem stole...
- |to to pis'mo, Io? - sprosil Rut, ukazyvaya na konvert, lezhavshij na
pis'mennom stole.
- Net, - otrezal robot. - To pis'mo on shvatil, kogda ya ne hotel, chtoby
on ushel...
- Gde pervoe pis'mo, gospodin Koks? - povtoril Rut tonom, ne
predveshchavshim nichego horoshego.
- Uveryayu, kapitan, u vashego robota ne v poryadke tut, - advokat povertel
pal'cem u svoego viska, - ili v drugom meste. Sdajte ego v pereplavku.
Inache on natvorit bed. Nikakogo drugogo pis'ma ne bylo, klyanus' vam...
Io nespokojno shevel'nulsya.
- Skazhi, Io! - kivnul Rut.
- On razorval pis'mo i polozhil tuda, - Io ukazal pal'cem na pravyj
karman kurtki advokata.
- Dajte to, chto ostalos', Koks. - Rut protyanul ruku. - Nu, zhivo! Ne
sovetuyu dal'she razygryvat' komediyu.
Advokat molcha brosil na stol razorvannyj nadvoe konvert.
- Interesno, sami vy eto pridumali ili vas nadoumil kto-to? - zadumchivo
progovoril Rut, skladyvaya polovinki pis'ma. - Net-net, vy mozhete ne
otvechat', - prodolzhal on, zametiv, chto advokat ispuganno otshatnulsya. - Dva
pis'ma ob odnom i tom zhe... Otkaz v kvadrate... V etom vy otkazyvaetes'
vesti moi dela, ssylayas' na obstoyatel'stva; vo vtorom, kotorogo ya eshche ne
chital, konechno, motiviruete otkaz pokusheniem na neprikosnovennost' vashej
lichnosti. Pozdravlyayu vas, gospodin Koks, vy vovremya otklyuchaetes'... Ne
pozdnee zavtrashnego utra kapitan Dorrington poyavilsya by v vashem ofise s
celoj kuchej voprosov: o neprikosnovennosti lichnosti v etoj prekrasnoj
strane, o Sovete Ravnyh, ob ostrakizme, kotoromu podvergayut cheloveka,
tol'ko chto vernuvshegosya na Zemlyu posle chetvert'vekovogo otsutstviya, i eshche
koe o chem... I vam prishlos' by chto-to otvechat' vashemu klientu. Ne
isklyucheno dazhe, chto upomyanutyj kapitan Dorrington poprosil by vas oformit'
dlya nego vyezdnuyu vizu kuda-nibud' v Avstraliyu ili... na Kanarskie
ostrova. A teper' vse prosto: vashe delo storona. Opasnyj klient perestal
byt' klientom. Pust' sam vykruchivaetsya, kak sumeet...
- Ne ponimayu, o chem vy... - probormotal advokat, otiraya rukavom pot so
lba.
- Konechno, konechno, - kivnul Rut, - eto trudno ponyat'... YA tozhe ponyal
by vas lish' pri odnom-edinstvennom uslovii, chto kto-to zastavlyaet vas tak
postupit'. Togda ya, nesmotrya na vse slozhnosti, kotorye voznikayut dlya milya
v svyazi s vashim otkazom, prodolzhal by schitat' vas bolee ili menee
poryadochnym chelovekom i dazhe ne vspomnil by o den'gah, kotorye platil nim
vse eti gody. No esli eto vasha sobstvennaya iniciativa, Koks... - Rut
nakachal golovoj.
- Klyanus' vam...
- Ne klyanites'... YA davno perestal verit' klyatvam. Komu vy smozhete
peredat' moi dela?
- Kogo vy... podberete... kapitan.
- Veroyatno, bespolezno prosit' vash ofis ukazat' mne nadezhnogo advokata?
- Da, sejchas... eto bylo by... zatrudnitel'no... Massa del... Mozhet
byt', pozdnee...
- YA tak i dumal.
- Mogu ya... idti?
- Konechno. Io, provodi gospodina Koksa.
- Ne nado! YA sam, ya sam, ya sam... - podslepovato shchuryas', advokat pulej
vyletel v salon. Stuk pospeshno zahlopnutoj dveri zastavil Ruta neveselo
rassmeyat'sya.
Teper' on ostalsya sovsem odin, esli, konechno, ne schitat' Io...
Proshlo tri dnya. Nikto ne trevozhil Ruta, no nikto i ne obrashchalsya k nemu
bol'she. Molchali ekrany v kabinete. Port'e vnizu staralsya ne zamechat' ego,
kogda Rut prohodil cherez holl. Pochty tozhe ne bylo. Kazalos', on uzhe
perestal sushchestvovat' dlya okruzhayushchih. Pravda, inogda na ulice on eshche lovil
lyubopytnye vzglyady - chashche eto byli vzglyady zhenshchin, - no stoilo emu
obratit'sya k komu-nibud', i totchas vyrastala nevidimaya stena: lakonichnye
uklonchivye otvety, ispugannye glaza, otkrovennoe zhelanie pobystree
otdelat'sya ot nego. Sluchalos', chto emu voobshche ne otvechali: vzglyanuv na
nego, sproshennyj otshatyvalsya i toroplivo bezhal dal'she. V "Paradize" v
svoih roskoshnyh apartamentah, ostavayas' odin, Rut teper' podolgu izuchal
svoe sobstvennoe izobrazhenie v zerkale. Mozhet byt', na nem uzhe est'
kakoj-to znak?.. Znak blizkogo priobshcheniya k bol'shinstvu... Ved' ne mogli
zhe vse, s kem on pytalsya zagovarivat', znat' ego v lico; znat', chto on i
est' tot samyj Rut Dorrington...
No izobrazhenie v zerkale nichego ne raskryvalo. Znakomoe suhoshchavoe lico
s rezkovatymi chertami, vysokij lob, peresechennyj chut' zametnym shramom,
vnimatel'nye spokojnye glaza v setke tonkih morshchin, sedina na viskah,
sil'no poredevshie, gladko zachesannye nazad volosy. Net, on ne nosil na
sebe nikakogo otlichitel'nogo znaka. Skoree, naoborot, vyglyadel bolee
spokojnym i uverennym, chem bol'shinstvo zhitelej Roktauna, vechno kuda-to
speshashchih, ozabochennyh, nervnyh...
Teper' ego edinstvennym sobesednikom byl Io. V ih otnosheniyah poyavilos'
chto-to pohozhee na druzhbu. Robot postoyanno zhdal ego vozvrashcheniya vozle samoj
dveri, staralsya predupredit' kazhdoe zhelanie, ugadyval, kogda Rutu
stanovilos' osobenno skverno, i vsegda nahodil sposob otvlech' ego ot
mrachnyh myslej:
A mrachnye mysli vozvrashchalis' vse chashche. Vizit v Glavnyj shtab policii,
konechno, ni k chemu ne privel. S generalom Rutu vstretit'sya ne udalos'.
Major, kotoryj prinyal ego, byl tolst, kosnoyazychen i glup ili prikidyvalsya
glupym. Na vse voprosy Ruta on nedoumenno pozhimal plechami, tverdil, chto ni
o chem podobnom ne slyshal... V gorode mnogo vsyakogo sbroda... Ponemnogu ego
likvidiruyut, no ryady prestupnikov postoyanno popolnyayutsya. "My ne
isklyuchenie, - povtoryal major, pozhimaya plechami, - v nekotoryh gorodah eshche
huzhe"... Istoriya s pis'mom Soveta Ravnyh ne proizvela na majora nikakogo
vpechatleniya. On tol'ko sprosil, ne sohranilos' li u Ruta eto pis'mo, i,
uznav, chto ono ischezlo, snova pozhal plechami: "Vul'garnaya popytka shantazha;
strogo govorya, podobnyj shantazh sejchas dazhe ne kvalificiruetsya kak
ugolovnoe prestuplenie. Skoree - melkoe huliganstvo"... On, konechno,
rasporyaditsya, chtoby nachali rassledovanie, esli kapitan Dorrington na etom
nastaivaet, no... Kapitan Dorrington ne nastaival, i major uspokoilsya. Ob
ubijstve studentki v sorokovom kvartale major ne slyshal. "Inogda eti
svedeniya postupayut v shtab s opozdaniem", - zametil on, kak by
opravdyvayas'. Tol'ko odin raz na protyazhenii vsego razgovora major
vstrepenulsya i proyavil podobie interesa k slovam Ruta. |to proizoshlo,
kogda Rut upomyanul o propazhe pistoleta, vzyatogo im s "Meteora".
"Uranovye puli, - major zadumalsya. - Skverno, esli eta "sprincovka"
popadet ne v te ruki... Pozhaluj, my rassleduem eto. Kapitan nikogo ne
podozrevaet?"
Net, Rut nikogo ne podozreval. Major cherknul chto-to na odnoj iz
kartochek, lezhavshih u nego na stole, i snova sdelalsya sonno-ravnodushnym.
Uslyshav, chto Rut hotel by priobresti drugoj pistolet, major blagodushno
kivnul. On rasporyaditsya, chtoby podgotovili sootvetstvuyushchee razreshenie;
formal'nosti obychno zanimayut nedelyu, no dlya kapitana Dorringtona sdelayut
isklyuchenie. Kapitan mozhet zajti za razresheniem dnej cherez pyat'. Rut
vezhlivo poblagodaril; v ego rasporyazhenii ostavalos' imenno pyat' dnej...
Polovina sroka, predostavlennogo emu Sovetom Ravnyh, uzhe minula.
Beseda v policii ubedila Ruta lish' v odnom - v dejstvitel'nosti vse
obstoyalo sovershenno inache, chem pytalsya predstavit' major. Edinstvennym
real'nym dostizheniem yavilos' lish' obeshchanie majora rasporyadit'sya, chtoby
Rutu vernuli prava vozhdeniya vintokryla. Kak vyyasnilos' na sleduyushchij den',
eto obeshchanie major vypolnil.
Rut pobyval eshche raz i v Upravlenii kosmicheskimi poletami. Odnako ofis
znakomogo vice-direktora na chetvertom etazhe okazalsya zakrytym: polkovnik
otbyl v sluzhebnuyu komandirovku... Podnimat'sya v verhnie etazhi Rut ne stal.
Bol'shuyu chast' dnya, a inogda i vecherami Rut bescel'no brodil po ulicam
Roktauna. Vprochem, ne sovsem bescel'no... On rasschityval, chto kto-nibud'
iz bandy Soveta Ravnyh zacepit ego na ulice, kak togda utrom, posle
polucheniya pervogo pis'ma. Bez somneniya, za nim sledili, i Rutu vazhno bylo
podmetit' - kto. Esli by udalos' zaderzhat' etogo cheloveka, mozhno bylo by
poprobovat' eshche raz obratit'sya v policiyu ili... Vo vsyakom sluchae,
poyavilas' by hot' kakaya-to nit'. Nebrezhno poigryvaya trost'yu, Rut shagal i
shagal po neznakomym ulicam, inogda vypival chashechku kofe gde-nibud' v
malen'koj kofejnoj na uglu, spuskalsya v pogrebki i pivnye bary. Za kofe
ili za kruzhkoj piva on brosal vnimatel'nye bystrye vzglyady po storonam.
Net, nichego podozritel'nogo on ne zamechal. Lyudi vokrug byli zanyaty svoimi
delami i zabotami. Nikto ne sledil za nim, libo presledovateli smenyalis'
tak chasto, chto Rut ne uspeval ih razgadat'. Teper' on uzhe horosho znal
blizhajshie okrestnosti "Paradiza", i postepenno ego peshie marshruty
stanovilis' vse bolee dal'nimi. Neskol'ko raz za eti dni on stal nevol'nym
svidetelem gibeli lyudej na ulicah Roktauna. Mashina, neozhidanno vyrvavshayasya
na trotuar, pridavila kogo-to k stene i stremitel'no umchalas'. Nikto ne
pytalsya ee presledovat'... Policiya yavilas' cherez neskol'ko minut tol'ko
zatem, chtoby zabrat' telo. ZHenshchina vybrosilas' iz okna neboskreba (a
mozhet, i ee vybrosili?..). Lyudi vnizu na trotuare uvideli, kak ona letit
vniz golovoj, i pospeshno rasstupilis'. Rut uslyshal udar, tresk
raskalyvayushchihsya kostej. Podhodit' tuda on ne stal... Kto-to byl ubit
nozhom, kak Kari, pryamo v tolpe na perekrestke dvuh ozhivlennyh ulic.
Ubijcu, veroyatno, videli, no nikto ne proboval zaderzhat'. Vse eto
vyglyadelo tak, slovno chelovecheskaya zhizn' v Roktaune rovno nichego ne
stoila, a ubijstvo ne schitalos' prestupleniem... Rut reshil zaglyanut' v
mestnye gazety - ih izdavalos' mnozhestvo. Ni v odnoj on ne nashel soobshchenij
o proisshestviyah takogo roda. Reklama razvlechenij, fel'etony, chashche
pornograficheskogo soderzhaniya, nemnogo zarubezhnoj hroniki, cvetnye foto,
karikatury, mnozhestvo cvetnyh komiksov s prodolzheniem... Na predposlednih
polosah popadalis' ob®yavleniya v traurnyh ramkah, no eto byli obychnye
soobshcheniya o smerti bez ukazaniya ee prichin ili s korotkim upominaniem
"posle neprodolzhitel'noj tyazheloj bolezni". Vozrast umershih obychno ne
ukazyvalsya.
Pozdno vecherom v konce shestogo dnya - on teper' pochti neproizvol'no vel
schet vremeni ot momenta polucheniya pervogo pis'ma Soveta Ravnyh - posle
dolgoj peshej progulki po ulicam i ploshchadyam Roktauna Rut vozvrashchalsya v svoj
"Paradiz". Put' ego vel cherez nebol'shoj, ploho osveshchennyj skver,
raspolozhennyj na odnoj iz sravnitel'no tihih ploshchadej nevdaleke ot centra.
Priblizhayas' k skveru. Rut obratil vnimanie, chto redkie prohozhie obhodyat
skver storonoj, derzhas' poblizhe k yarko osveshchennym vitrinam magazinov i
kafe. Put' cherez skver byl dlya Ruta samym korotkim, i on, ne zadumyvayas',
uglubilsya v sumrak derev'ev, skvoz' listvu kotoryh lish' mestami probivalsya
svet reklam i ulichnyh svetil'nikov. V skvere nikogo ne bylo, beleli pustye
skamejki i besformennye glyby kakih-to skul'ptur.
Rut shel ne toropyas', pogruzhennyj v svoi mysli. On dumal o Kari, pytalsya
predstavit' ee zhivoj i ne mog... Oblik zhivoj Kari postoyanno zaslonyala
drugaya Kari - bez dvizheniya lezhashchaya na asfal'te.
Vdrug kakaya-to temnaya figura vyvernulas' iz bokovoj dorozhki i zamerla
bez dvizheniya pri vide Ruta. Luch sveta, probivshijsya skvoz' listvu, upal na
lico neznakomca. SHirokaya ryhlaya fizionomiya bez brovej, temnye ochki - Rut
srazu uznal parnya, kotoryj v pervyj den' predlagal emu yad i, po-vidimomu,
vytashchil iz karmana to pis'mo...
- Aga, eto ty, - spokojno skazal Rut.
On sdelal shag vpered i tozhe popal v polosu sveta.
- Kapitan... Dorrington! - ahnul paren'.
Po ego izumleniyu i ispugu Rut ponyal, chto vstrecha byla sluchajnoj.
- Pogovorim? - predlozhil Rut.
Vmesto otveta paren' bystro otstupil, ochevidno, gotovyas' udrat'. Rut
uspel pojmat' ego za rukav. V pravoj rune parnya chto-to sverknulo, no Rut
operedil... Korotkij sil'nyj udar v chelyust' i eshche odin - sleva v solnechnoe
spletenie. Slozhivshis' vdvoe, paren' bez zvuka ruhnul k nogam Ruta.
Pruzhinnyj nozh zvyaknul o metallicheskoe ograzhdenie gazona. Rut nagnulsya,
podnyal nozh, zakryl lezvie i opustil nozh v karman. Paren' lezhal bez
dvizheniya licom vniz. Temnye ochki otleteli v storonu. Rut pripodnyal golovu
za sal'nye volosy. Glaza parnya otkrylis'. Bessmyslennoe vyrazhenie v nih
postepenno ischezalo, ustupaya mesto zhivotnomu strahu i boli.
- Nichego, - skazal Rut. - Pogovorim.
On legko podnyal plennika za vorotnik i tolknul k blizhajshej skam'e.
Paren' so stonom ruhnul na nee.
- Govori, - prikazal Rut. - ZHivo! Dayu tri sekundy. Ili "priobshchu" tebya
bolee lovko, chem eto delaesh' ty. Raz, dva...
Korotkij vzmah trosti - i pered glazami plennika sverknulo sinevatoe
zhalo rapiry.
- Ne moya vina, kapitan, klyanus', - hriplo zasheptal paren', pytayas'
otodvinut'sya ot ostriya, pristavlennogo k gorlu. - Klyanus', eto oni
prikazali ubrat' devchonku... YA ne mog inache... Poshchadite... Kapitan...
V rasshirennyh glazah Ruta on prochital chto-to, chto lishilo ego poslednej
nadezhdy.
- A-a! - pronzitel'no zakrichal on, starayas' pojmat' rukami lezvie. -
A-a!..
Krik prervalsya tak zhe rezko, kak i voznik. Rut oter lob tyl'noj
storonoj ladoni, potom brezglivo vyter rapiru o pidzhak parnya,
prikornuvshego k spinke skam'i. Kazalos', on dremlet... Rut oglyadelsya...
Vokrug po-prezhnemu nikogo ne bylo. Krik v skvere ne privlek nich'ego
vnimaniya. Rut preryvisto vzdohnul, slozhil trost' i netoroplivo zashagal po
dorozhke. Kogda cherez neskol'ko minut on vyshel iz skvera na ulicu, nikto iz
nemnogochislennyh prohozhih dazhe ne oglyanulsya na nego.
"Sluchajnost'? - dumal Rut, podhodya k dveryam svoih apartamentov. -
Po-vidimomu, da... Ni odin iz nas ne zhdal etoj vstrechi... Hotya, vprochem,
ego-to ya iskal... No ne tam - ne v etom skvere... A on, oshelomlennyj
vstrechej i udarom, ni sekundy ne somnevalsya, chto vopros kasaetsya samogo
glavnogo - smerti Kari... Kakoe sovpadenie! Net, v etom nagromozhdenii
sluchajnostej ya ne mog, ne imel prava postupit' inache. On potom, soobraziv,
ot vsego otkazalsya by... YA dolzhen byl postupit' tak, kak postupil, hotya
gam i razorval uhvachennuyu nit'. Banda, konechno, dogadaetsya, v chem delo, no
ne srazu... A esli ego ran'she podberet policiya, to, pozhaluj, i ne ochen'
skoro... Kak by tam ni bylo, pervyj hod sdelan. CHto zhe dal'she, kapitan
Dorrington?"
Dver' otvoril Io, po-vidimomu, uznavshij ego shagi.
- Privet, - skazal Rut, - chto novogo?
- Zvonili iz policii.
- Kogda?
- Pyat' minut nazad.
Pervaya mysl' byla, chto v policii uzhe vse znayut... Vprochem, on totchas zhe
otbrosil ee. Esli za nim sledili, to arestovali by na ulice, vblizi togo
mesta... Zdes' drugoe...
- CHto skazali? - sprosil Rut.
- Prosili kapitana Dorringtona svyazat'sya s nimi.
- Soedini.
Poka Io kopalsya vozle videoekranov, Rut myslenno okinul vzglyadom
sobytiya poslednih dnej. Mozhet byt', eto tot major iz Glavnogo shtaba?
Okazalos' - chto komissar sorokovogo uchastka. Kogda on poyavilsya na ekrane,
somneniya Ruta okonchatel'no rasseyalis'. Skver nahodilsya v drugoj chasti
goroda i k sorokovomu uchastku ne mog imet' otnosheniya.
Posle obychnyh privetstvij komissar skazal:
- Vy prosili soobshchit' o rezul'tatah sledstviya, kapitan. Devushku ubil ee
lyubovnik. Prichina - revnost'.
- Arestovali ego? - pointeresovalsya Rut.
Komissar zamyalsya:
- Eshche net... Emu udalos' skryt'sya. My ob®yavili rozysk.
- Kto takoj?
- Tozhe student. Oni uchilis' vmeste.
- Vse yasno, - skazal Rut. - Blagodaryu vas, komissar.
- Ne stoit blagodarnosti. Kogda dumaete ehat'?
- CHerez neskol'ko dnej.
- Pozvolyu sebe rekomendovat' Long-Najs na zapadnom beregu. Samye luchshie
plyazhi, samye krasivye zhenshchiny. Razumeetsya, dorogovato, no dlya vas eto,
po-vidimomu, ne imeet znacheniya...
- CHto zh, podumayu, - skazal Rut.
- Priyatnogo puteshestviya, kapitan.
- Schastlivo ostavat'sya, komissar.
Kogda izobrazhenie ischezlo, Rut zadumchivo poter lob. Zachem im
ponadobilas' eta lozh'? Hotyat vyyasnit' ego namereniya? I vse-taki v chem zhe
sut' glavnogo? Pochemu on vdrug okazalsya lishnim?..
Rut pozval Io, i robot totchas poyavilsya v dveryah kabineta.
- Io, zavtra utrom nado zakazat' bilety v Evropu na blizhajshij avion.
- Skol'ko?
- Dva: dlya menya i dlya tebya.
- Marshrut?
- Parizh ili Rim, a potom posmotrim.
- Budet sdelano, kapitan.
"Posle togo, chto proizoshlo segodnya, - dumal Rut, - bessmyslenno
prodolzhat' ostavat'sya v Roktaune. Policiya v moi otnosheniya s Sovetom Ravnyh
vmeshivat'sya ne hochet. I ya sam pererezal edinstvennuyu real'nuyu pit',
kotoraya mogla by vyvesti menya na rukovoditelya ganga. Znachit... Znachit,
prishlo vremya vypolnit' obeshchanie, dannoe Kari. Esli, konechno, Sovet Ravnyh
ne pomeshaet... Ostaetsya eshche chetyre dnya... Kak eto vse-taki ploho, chto ya
sovsem odin. Dazhe advokat otkazalsya ot menya; advokat, kotoryj mog stol'ko
na mne zarabotat'".
Utrom, edva Rut otkryl glaza, Io poyavilsya v spal'ne.
- Bilety zakazany, kapitan Dorrington.
- Prevoshodno, Io, kogda i kuda my letim?
- Rejs na Parizh pozdno vecherom, rejs na Rim - noch'yu. Mosta i nomer
rejsa soobshchat v polden'.
- A sejchas oni ne mogli skazat'?
- Net, rejsy v Evropu cherez Roktaun tranzitnye.
- Nu chto zh, podozhdem do poludnya. A kak my doberemsya v aviaport?
Kazhetsya, eto dovol'no daleko ot goroda?
- Dvesti kilometrov. Mozhno vzyat' vintokryl. Vnizu skazali: kapitan
Dorrington, esli hochet, mozhet vesti vintokryl sam.
- Prevoshodno, Io, ty velikolepno spravilsya s zadachej. Est' chto-nibud'
eshche?
- Da, pis'mo.
- Davaj skoree.
|to byl opyat' bol'shoj konvert iz temnogo shelkovistogo plastika. Sovet
Ravnyh delal ocherednoj hod. Rut, ne toropyas', vskryl konvert i razvernul
polosku temnoj tkani.
"Rutu Dorringtonu - byvshemu kosmicheskomu pilotu pervogo klassa. - Rut
usmehnulsya: "Byvshemu" - on uzhe "byvshij"; neplohoe nachalo. - Nam stalo
izvestno o pokupkah, sdelannyh vami tret'ego dnya v oruzhejnom otdele
universal'nogo magazina "Vse dlya vseh". My rascenivaem etot vash shag kak
molchalivoe soglasie s nashim trebovaniem i nadeemsya, chto nikakie
obstoyatel'stva ne pomeshayut vam vypolnit' vashu obyazannost' ne pozdnee
polnochi ukazannogo nami sroka. Napominaem, chto do konca ego ostaetsya
nepolnyh chetyre dnya". Podpis' prezhnyaya - polzushchaya zmeya.
"Zapisku nado sohranit' vo chto by to ni stalo", - reshil Rut. On
podnyalsya s posteli i prezhde vsego spryatal polosku temnoj tkani v sekretnoe
otdelenie bumazhnika. Potom pozval Io.
- |to pis'mo, - Rut vzyal so stola bol'shoj temnyj konvert, - bez
otvetnogo adresa. Ty ne znaesh', kto mozhet prisylat' pis'ma vot v takih
konvertah?
- Pis'ma bez obratnogo adresa prisylaet krematorij, - bez kolebanii
otvetil Io.
- Krematorij?! - Rutu pokazalos', chto on oslyshalsya.
- |to takoj koncern, gde lyudej peredelyvayut v seryj poroshok, - ob®yasnil
robot. - Iz poroshka potom izgotavlivayut drugie poleznye veshchi: udobreniya
dlya sadov, raznye veshchestva, mnogo raznyh veshchestv...
- Ty imeesh' v vidu nastoyashchih umershih lyudej?
- Umershih i nekondicionnyh: s otkloneniem ot normy, s nepravil'noj
programmoj, otsluzhivshih svoj srok - raznye ustarevshie ekzemplyary, kotorye
trudno ispol'zovat' i nel'zya otremontirovat'. Robotov, negodnyh dlya
kapital'nogo remonta, otpravlyayut v pereplavku, a lyudej - v krematorij. |to
pochti odno i to zhe.
- Pochti, - soglasilsya Rut. - Tak ty dumaesh', chto eto pis'mo iz
krematoriya?
- Obyazan napomnit', chto roboty moej sistemy ne mogut...
- Opyat' zabyl, - spohvatilsya Rut. - Izvini menya, Io. YA sproshu inache:
kakie priznaki ukazyvayut, chto eto pis'mo otpravleno iz krematoriya?
Io vnimatel'no obsledoval konvert:
- Takih priznakov net, kapitan Dorrington.
- No ty mne tol'ko chto skazal, chto pis'ma v podobnyh konvertah
prisylaet krematorij.
- Pozvol'te povtorit', kapitan, kak ya skazal: pis'ma bez obratnogo
adresa prisylaet krematorij.
- I esli na etom pis'me net obratnogo adresa, znachit... - Rut sdelal
dolguyu pauzu. - CHto eto znachit, Io?
- Znachit, - medlenno nachal Io, i ego krasnovatye glazki zamercali, -
znachit... eto pis'mo moglo byt' poslano iz krematoriya... Da, moglo. A
moglo byt' poslano iz drugogo ofisa.
Io, ne migaya, ustavilsya na svoego patrona, i Rutu pokazalos', chto vo
vzglyade robota on ulovil legkuyu ironiyu.
- Tebya ne pojmaesh', Io, - Rut pokachal golovoj, - u tebya zheleznaya
logika.
- Ne zheleznaya, - vozrazil robot, - na tranzistorah. Dvadcat' chetyre
tysyachi vosem'sot sorok shest' tranzistorov.
- Neploho, - prishchurilsya Rut, - ty dolzhen stoit' dorozhe lyubogo cheloveka.
- A skol'ko stoit chelovek? - pointeresovalsya Io.
- Kak tebe skazat'... Po-raznomu. Inogda ochen' nemnogo, no sluchaetsya i
obratnoe...
- Pri sravneniyah sleduet operirovat' srednimi ciframi, - nazidatel'no
zametil Io.
- I snova ty prav, - soglasilsya Rut, - no, boyus', chto po otnosheniyu k
chelovechestvu i dazhe k odnomu cheloveku metod srednih cifr ne sovsem
podhodit. Lichnost' trudno vychislit'. Kazhdyj chelovek - beskonechnost'. Kak
ee vyrazish' srednimi ciframi? Ty znaesh', chto takoe beskonechnost', Io?
- Konechno. To, chto ne imeet konca. Naprimer, vremya. S tochki zreniya
vremeni, chelovek konechen. Ego vremya ogranicheno: ot rozhdeniya do krematoriya.
- U odnogo cheloveka - da, no u vsego chelovechestva - net. I, krome togo,
cheloveka nel'zya rassmatrivat' tol'ko s tochki zreniya prodolzhitel'nosti ego
zhizni. Beskonechnost' v nem samom, v ego vnutrennem soderzhanii.
- Vnutrennee soderzhanie tozhe konechno, - vozrazil robot. - Devyanosto
shest' procentov vody, nemnogo ugleroda, zheleza, kal'ciya, fosfora,
ostal'noe bakterii; v vide isklyucheniya - neskol'ko grammov zolota i
otdel'nye tranzistory dlya obostreniya vospriyatiya okruzhayushchej sredy.
- Ty hochesh' skazat', chto sam ustroen slozhnee?
- Ne utverzhdayu etogo. CHeloveka tozhe sdelali ne srazu.
- Bessporno... I ya polagayu, - ochen' ser'ezno dobavil Rut, - chto na
izgotovlenie cheloveka prishlos' zatratit' vremeni nemnogo bol'she, chem na
izgotovlenie lyubogo robota. Dazhe robota sistemy "S"...
Otnoshenie Io k robotam sistemy "S", po-vidimomu, bylo slozhnym. Glazki
ego pomerkli, i on nichego ne otvetil. Rut pochuvstvoval, chto dopustil
bestaktnost'. Emu zahotelos' nejtralizovat' otricatel'nye emocii svoego
vernogo pomoshchnika.
- Roboty sistemy "S", - skazal Rut, - pri vsej ih universal'nosti i
slozhnosti konstrukcii obladayut odnim sushchestvennym nedostatkom - oni
slishkom napominayut lyudej...
Io promolchal. Vozmozhno, on ne schital eto kachestvo robotov "S"
nedostatkom.
- Napominayut lyudej v ih naibolee otricatel'nyh svojstvah, - poyasnil
Rut. - |to, konechno, osobennost' ih programmy. Mne lichno gorazdo bol'she
nravitsya programma robotov tvoej sistemy, Io. |to prekrasnaya, nadezhnaya
programma, na kotoruyu pochti vsegda mozhno polozhit'sya.
- Vsegda! - popravil Io, i glazki ego snova zamercali.
Rut vspomnil o predohranitele, vmontirovannom u Io na meste serdca, no
sporit' ne stal.
- I eshche mne nravitsya sposobnost' robotov tvoej sistemy k bystromu
samosovershenstvovaniyu, Io, - prodolzhal Rut. - Za te neskol'ko dnej, chto my
nahodimsya vmeste, ty sdelal zametnyj shag vpered: ty bolee pravil'no
govorish', pochti ne shepelyavish', tvoj slovarnyj zapas nepreryvno rastet, i
mne dazhe kazhetsya, chto krug tvoih interesov postepenno rasshiryaetsya...
- Blagodaryu vas, kapitan Dorrington, - ochen' ser'ezno skazal Io, - vse
eto - rezul'tat obshcheniya s vami.
- Kakim obrazom?
- U robotov moej sistemy est' osoboe rele.
- Rele samosovershenstvovaniya?
- Da.
- Interesno! Na kakom zhe principe osnovano ego dejstvie?
- Princip pryamogo kopirovaniya, - otchekanil Io, i Rutu snova pokazalos',
chto on ulovil v krasnovatyh glazkah robota ottenok ironii.
Posle zavtraka Rut spustilsya v holl i, vyhodya iz lifta, nos k nosu
stolknulsya s korrespondentom, kotoryj bral u nego odno iz interv'yu. |tot
korrespondent - malen'kij, ryzhij i otvratitel'no nazojlivyj - zatailsya, i
Rut mgnovenno uznal ego. Korrespondent tozhe, konechno, uznal kapitana, no
na etot raz popytalsya izbezhat' vstrechi. Ispuganno skosiv glaza, on shmygnul
v lift, sdelav vid, chto ochen' toropitsya. Odnako Rut pojmal ego za rukav i
uspel vytashchit' iz lifta, prezhde chem dveri zadvinulis'.
- Ah, eto vy, kapitan Dorrington, - rasteryanno probormotal
korrespondent, starayas' ne glyadet' na Ruta. - Ochen' rad, no, prostite, ya
strashno zanyat. U menya vstrecha s...
- Uspeete, - skazal Rut, berya ego pod ruku. - U menya est' dlya vas
koe-chto... interesnoe. Pozhaluj, dazhe... sensacionnoe. Ne projti li nam v
bar?
- Kogda-nibud' v drugoj raz, kapitan. Ej-bogu, ya toroplyus'. YA vam
pozvonyu popozzhe...
On sdelal popytku osvobodit'sya, no Rut ne vypustil ego loktya.
- Vas ne interesuet sensaciya?
Pri slove sensaciya korrespondent iskosa glyanul na Ruta:
- Kakaya eshche sensaciya, kapitan... Esli chto-nibud' ob ekspedicii na
Pluton...
- Net. Otojdemte v storonu, ya vam rasskazhu.
Ne vypuskaya loktya korrespondenta, Rut otvel svoego plennika v dal'nij
ugol holla i usadil v kreslo.
- Vyp'ete chto-nibud'? - Rut kivnul na stojku bara, vozle kotoroj
zastyli nagotove roboty-oficianty.
- Net, blagodaryu. Skoree govorite, v chem delo, kapitan. U menya
dejstvitel'no malo vremeni.
- Pri nashej pervoj vstreche vy byli bolee razgovorchivy, lyuboznatel'ny,
dazhe nazojlivy.
Korrespondent nastorozhenno oglyadelsya po storonam:
- CHto delat', kapitan. V nashe vremya vse bystro menyaetsya. Neskol'ko dnej
nazad vy sami byli sensaciej. A sejchas...
- Sejchas?..
- Sejchas ya dogonyayu sleduyushchuyu sensaciyu.
- Mozhno uznat', kakuyu imenno?
- O, s toj, vashej, ona ne mozhet idti ni v kakoe sravnenie...
- Znachit, segodnyashnyaya vstrecha so mnoj - udacha dlya vas. Material na
pervuyu polosu, kak govorili v moe vremya. Hotite poluchit' ego?
- Smotrya chto eto takoe.
- Prestuplenie veka!
- |-e, etim sejchas ne udivish' publiku. Prostite, ya dolzhen...
- Ne otpushchu, poka vy ne vyp'ete so mnoj... |j tam, - Rut mahnul rukoj v
storonu bara, - dva krepkih koktejlya dlya menya i moego druga... - on
voprositel'no glyanul na sobesednika.
- Menya zovut Bedzh, - probormotal korrespondent, bespokojno erzaya v
kresle.
- Dlya moego druga Bedzha. Bystro!.. - Rut povernul svoe kreslo ya
pridvinul ego vplotnuyu naprotiv kresla korrespondenta, otrezav tomu vse
puti dlya begstva. Bedzh ponyal eto i, vidimo, smirilsya. On dovol'no spokojno
vzyal bokal s koktejlem, prinesennyj robotom-oficiantom, otkinulsya v kresle
i, sdelav neskol'ko glotkov, voprositel'no ustavilsya na Ruta.
- V Roktaune est' odin gang... - nachal Rut.
- V Roktaune mnozhestvo gangov, - popravil Bedzh, othlebyvaya koktejl'.
- YA imeyu v vidu gang, kotoryj nazyvaet sebya... - Rut sdelal
mnogoznachitel'nuyu pauzu, - Vysshim Sovetom Ravnyh...
Bedzh poperhnulsya koktejlem i vyplesnul chast' soderzhimogo bokala na svoi
svetlye bryuki.
- Bros'te eti shutki, kapitan, - probormotal on v promezhutke mezhdu
pristupami kashlya.
- A ya ne shuchu, - vozrazil Rut. - Vy chto, nikogda ne slyhali o takoj
organizacii?
- Ne slyshal i ne hochu slushat', pustite menya, - on popytalsya vstat', no
Rut ne pozvolil. - |to durackaya boltovnya, kapitan. I ne sovetuyu vam
nachinat' s kem-libo razgovor na etu temu. Ej-bogu, ne sovetuyu...
- No pochemu, Bedzh?
- Vse eto chush'; nichego takogo net, - on ispuganno oglyanulsya po
storonam. - Kto-to raspuskaet durackie sluhi... Za eto presleduyut,
kapitan.
- Kto presleduet?
- Vlasti... policiya...
- A pochemu vy tak ispugalis'?
- YA ne ispugalsya...
- Ispugalis', Bedzh. Dopivajte vash koktejl'! Dopivajte i idite... YA
dumal, vy chestnyj zhurnalist. Hotel dat' vam v ruki... sensaciyu... A vy ili
pritvoryaetes', ili vedete sebya, kak straus... Ne znayu, sohranilis' eshche eti
pticy na Zemle?
- Strausy?.. Kazhetsya... V zoologicheskih muzeyah...
- Ran'she oni zhili na vole v stepyah i v pustynyah. Ohotniki ih bystro
istrebili, potomu chto strausy byli glupy: pri opasnosti pryatali golovu v
pesok... Kak vy sejchas, Bedzh. Vy i bol'shinstvo vashih sootechestvennikov.
Vas ubivayut sredi bela dnya, a vy delaete vid, chto nichego ne proishodit
i... zhdete svoej ocheredi.
- V bol'shih gorodah prestupnost' vsegda byla vysoka... Prosto vy
otvykli, kapitan, za te gody, chto proveli na Plutone.
- Vozmozhno. YA dejstvitel'no otvyk ot mnogogo. No sejchas ya govoryu ne o
toj prestupnosti, s kotoroj obyazana borot'sya, i v meru svoih sil veroyatno
boretsya, policiya. YA govoryu o tom, chto nezrimo visit tut nad vsemi vami. YA
eshche ne ponyal, chto eto takoe, no ved' vy-to, kto prozhil tut celuyu zhizn',
dolzhny znat'... CHto-to - pered chem bessil'na policiya, oficial'nye vlasti,
mozhet byt', dazhe samo pravitel'stvo. Esli ne hotite vospol'zovat'sya moim
materialom, esli boites', ob®yasnite mne, po krajnej mere, chto eto takoe.
- Ne znayu, o chem vy govorite, klyanus' vam.
- Lzhete, Bedzh. Lzhete, potomu chto strusili. YA-to vizhu. Vy tut pochti vse
stali trusami. Nameknite, po krajnej mere, gde najti smelogo cheloveka,
smelogo i chestnogo, kotoryj mog by mne ob®yasnit'.
- CHto ob®yasnit', kapitan?
- To, chto zdes' proishodit. Nu hotya by - chto takoe Vysshij Sovet Ravnyh.
- T-s, - Bedzh snova oglyanulsya. - YA zhe preduprezhdal... O nekotoryh veshchah
nel'zya govorit' i pisat', chtoby... ne vozbuzhdat'... paniki. Nichego takogo
net, uveryalo vas... Kakie-to durackie sluhi. Kto-to proboval pugat'...
Esli hotite, eto osobyj vid mistifikacii... CHtoby ne voznik massovyj
psihoz, ob etom ne razreshayut govorit'.
- Znachit, vy ne verite, chto takaya organizaciya sushchestvuet? I ne tol'ko
sushchestvuet; ona sil'na i ot nee, mozhet byt', zavisit mnogoe, ochen' mnogoe
i v etom gorode, i v celoj strane?
- YA... n-net.
- I nikogda ne slyshali o ee delah nichego konkretnogo?
- Nu, vam mogu skazat'... Slyshal koe-chto... Naverno, vse slyshali... No
ved' eto sluhi, tol'ko sluhi, nichego bol'she... Vot, chtoby ih prekratit'...
- A chtoby zhertvami etoj organizacii byli konkretnye zhivye lyudi?..
- Tol'ko sluhi, kapitan... Kogda kogo-to ubivayut v takom gorode, kak
Roktaun, ubijce vygodnee soslat'sya na nekuyu misticheskuyu organizaciyu i
otvesti vinu ot sebya... Znayu kak zhurnalist, dokumental'no podtverdit'
sushchestvovanie podobnoj organizacii nikogda ne udavalos'.
- A takie popytki byli?
- Byli... Veroyatno, byli... Ran'she; do togo kak zapretili ob etom
govorit', pisat'.
- Neuzheli vy ne slyshali, chto nekaya organizaciya osuzhdaet bez vsyakogo
povoda lyudej snachala na ostrakizm i zabvenie, a potom na smert'?
- Sluhi raznye... cirkulirovali... Ran'she... No tol'ko sluhi. Nichego,
krome sluhov.
- Nichego, krome sluhov! Ne mogu poverit', budto vy, korrespondent
publichnyh sredstv informacii, nikogda ne videli hotya by dokumentov,
rassylaemyh ot imeni etoj organizacii.
- Dokumentov?
- Nu pisem, zapisok?
- Nikogda, - v golose Bedzha prozvuchala takaya tverdost' i uverennost',
chto Rut vnimatel'no posmotrel na svoego sobesednika. - Ne verite mne? -
Bedzh v pervyj raz vzglyanul pryamo v glaza Ruta.
- Ne znayu, - zadumchivo skazal Rut. - Sejchas uzhe ne znayu... Do etogo ne
veril... No esli dejstvitel'no ne videli, hotite posmotret'?
- CHto imenno?
- Pis'mo Soveta Ravnyh.
V glazah Bedzha mel'knulo kakoe-to strannoe vyrazhenie: smes' straha,
somneniya, podozritel'nosti, ostrogo lyubopytstva - professional'nogo
lyubopytstva zhurnalista.
- U vas eto s soboj? - tiho sprosil on i opyat' bystro oglyanulsya.
- Da.
- Dejstvitel'no, pohozhe na sensaciyu, - prosheptal Bedzh. - Pokazhite-ka...
- Vot, - skazal Rut, otkryvaya bumazhnik. - Vot, - povtoril on, zapuskaya
palec v sekretnoe otdelenie. - Sejchas...
Bedzh napryazhenno zhdal, vytyanuv sheyu. Na lice Ruta poyavilos' nedoumenie.
Palec nashchupyval lish' elastichnuyu poverhnost' kozhi. On zaglyanul v bumazhnik.
V sekretnom otdelenii bumazhnika nichego ne bylo.
- Ne ponimayu... - nachal Rut, vyvorachivaya naiznanku bumazhnik. - YA
polozhil eto syuda, i nikto ne mog...
- Zato ya vse ponyal, - kivnul Bedzh, vstavaya. - U teh, kto vozvrashchaetsya
ottuda, - on ukazal pal'cem vverh, - eto byvaet, kapitan... Sovetuyu
obratit'sya k psihiatru... Nu, ya pobezhal... Spasibo za koktejl'.
Bedzh uzhe davno ischez v lifte, a Rut vse eshche sidel s raskrytym
bumazhnikom na kolenyah.
Mozhet, on dejstvitel'no zabolevaet?.. Gallyucinacii?.. On slyshal ob etom
ot staryh pilotov... No tam bylo drugoe... CHto zhe - yav', a chto - igra
rasstroennogo voobrazheniya v sobytiyah poslednih dnej? Kari - sushchestvovala
li ona?..
Vospominanie o Kari pronzilo takoj bol'yu, chto on so stonom zakryl
glaza.
Net-net, on mog by sekunda za sekundoj vosstanovit' v pamyati ves' tot
den' ot pervoj vstrechi v tolpe do momenta, kogda on vysadil ee na kryshe
gospitalya. Teplo ee tela, prikosnovenie nezhnyh ruk, zapah volos -
udivitel'no svezhij i chut' gor'kovatyj, ee guby... I ta, drugaya Kari,
rasprostertaya na gryaznom asfal'te... O net... Esli on i sojdet
kogda-nibud' s uma, to tol'ko ot etih vospominanij... A sejchas...
Vse nado prinimat' tak, kak ono est'... Vse eto bylo, a ischeznuvshee
pis'mo - eshche odin zagadochnyj epizod neponyatnoj petli, kotoraya postepenno
styagivaetsya vokrug nego... Za gody, provedennye na Plutone, on nauchilsya
predugadyvat' nevedomuyu opasnost'. Vot i sejchas - oshibki byt' ne mozhet...
Nu chto zh, tam, v bezmernoj dali prostranstva, on v takie minuty
polagalsya lish' na sebya, na svoyu intuiciyu, svoi nervy, svoi sily. Teper' on
postupit tak zhe... Pomoshchi emu, po-vidimomu, zhdat' neotkuda. Znachit... Bes
zavisit tol'ko ot nego. A stavkoj v etom poslednem ispytanii, kak i tam,
budet lish' zhizn'. Zdes' dazhe legche... Tam ego gibel' stavila pod ugrozu
sud'bu vsej ekspedicii. A zdes' - Rut usmehnulsya, - on teper' ni za kogo
ne otvetstven... Vot tol'ko Reggi?.. No mozhet, i ee uzhe davno net... Ego
zhe sobstvennaya zhizn'... Rut na mgnovenie voobrazil pustotu kosmicheskih
dalej, pronizannyh lish' holodnym bleskom beskonechno dalekih zvezd, i snova
usmehnulsya gor'ko i primirenno.
Potom on vstal, slozhil bumazhnik, opustil ego v karman kurtki i
netoroplivo vyshel iz prohladnogo holla v goryachij znoj zabytoj lyud'mi
ulicy.
V polden' Rut vozvratilsya v "Paradiz". Io zhdal ego na obychnom meste u
dverej.
- Kakie novosti? - sprosil Rut, prohodya v kabinet.
- Ostavleny mesta na parizhskij rejs. Vylet iz aeroporta Roktauna v
dvadcat' dva nol'-nol'. Neobhodimo byt' v aeroportu na polchasa ran'she.
- Znachit, letim, Io. Gotov' bagazh. Kstati, ty ne uznaval: eto pryamoj
rejs?
- Est' odna posadka v Dzhonstaune.
- Tak... - Rut zadumalsya. Znachit, eshche odna posadka v etoj miloj strane.
Esli Sovet Ravnyh zahochet pomeshat', eto mozhno bez truda ustroit' i v
sutoloke Dzhonstauna - odnogo iz samyh bol'shih aeroportov planety...
Znachit, ego priklyucheniya eshche ne konchatsya so startom v Roktaune, dazhe esli
oni pozvolyat emu vyletet' otsyuda. CHto zh, ostaetsya vooruzhit'sya terpeniem i
zhdat'.
Na vsyakij sluchaj Rut obyskal kabinet. Pis'ma, konechno, nigde ne bylo,
da Rut i ne nadeyalsya najti ego; on otlichno pomnil, chto polozhil polosku
temnoj tkani v bumazhnik i s bumazhnikom ne rasstavalsya... Odnako osmotr
kabineta napomnil emu o konverte. Konverta, kotoryj Rut ostavil na stole,
tozhe nigde ne bylo vidno. Rut pozval Io.
- Bol'shoj temnyj konvert? - Io voprositel'no ustavilsya na patrona. -
Razve kapitan ne vzyal ego s soboj?
- YA vzyal tol'ko pis'mo. Konvert ostalsya na stole.
- Konvert na stole ne lezhal, - vozrazil Io.
- Ty ubiral zdes'?
- Da. Konvert ne lezhal.
- Znachit, ty ne vybrosil ego v musoroprovod?
- Kak mozhno vybrosit' to, chego ne bylo? - v tone robota prozvuchalo
udivlenie.
Rutu snova prishla v golovu mysl', chto Io durachit ego. A, vprochem, s
kakoj cel'yu? Ved' rech' shla o pustom konverte...
Io prodolzhal stoyat' v dveryah; ego nepodvizhnyj vzglyad byl prikovav k
licu Ruta.
- Izvini, Io, - usmehnulsya Rut, - veroyatno, ya sam kuda-nibud' zasunul
etot proklyatyj konvert.
- A kakova veroyatnost'? - pointeresovalsya Io.
Rut pozhal plechami:
- Skoree vsego, ne ochen' bol'shaya.
Io povernulsya i medlenno vyshel iz kabineta. Rutu pokazalos', chto robot
chem-to ozabochen.
Do aeroporta oni dobralis' bez priklyuchenij. Rut reshil ne ispytyvat'
sud'bu bez krajnej neobhodimosti... Vintokryl vel pilot "Paradiza" -
kazhetsya, robot sistemy "S". Rut i Io leteli v kachestve passazhirov. Pilot
okazalsya na redkost' molchalivym. Za ves' polet on ne proiznes ni slova.
Tol'ko posadiv vintokryl na kryshe zdaniya aeroporta, pilot, ne vzglyanuv na
Ruta, brosil:
- Vse. Proshchajte, uvazhaemyj gospodin Dorrington.
- Do svidaniya, - medlenno proiznes Rut, vylezaya iz kabiny vintokryla. -
Do svidaniya... Ved' my eshche mozhem vstretit'sya, ne tak li?
Pilot ne otvetil.
Ne uspeli Rut i Io sdelat' neskol'ko shagov, kak serebristaya prozrachnaya
strekoza vzmyla v vozduh i rastvorilas' v temnom nebe.
Sutoloka aeroporta, odnogo iz krupnejshih na kontinente, vnachale
oshelomila Ruta. Potoki lyudej tekli po vsem napravleniyam, spuskalis' i
podnimalis' vmeste s besshumno polzushchimi lentami pandusov i eskalatorov.
Lyudi zapolnyali ogromnye zaly, tesnilis' u vyhodov i sverkayushchih metallom i
hrustalem barov. SHoroh tysyach shagov i priglushennyh golosov, gromkie
ob®yavleniya ob otpravke i pribytii ocherednyh avionov i mezhkontinental'nyh
raketnyh lajnerov, rokot moshchnyh motorov, plyvushchij ot posadochnyh polos,
muzyka, donosyashchayasya s videoekranov, vspyshki i perelivy raznocvetnyh
neonovyh reklam - vse eto slivalos' v grandioznuyu svetozvukovuyu simfoniyu,
v skrytom ritme kotoroj Rut vdrug yavstvenno oshchutil ugrozu. Da, opasnost'
byla gde-to sovsem blizko, on teper' tverdo znal eto. Probirayas' vsled za
Io v sutoloke perehodov i hollov, Rut, napryazhennyj do predela, brosal
bystrye vzglyady po storonam. No lyudi, kotoryh on minoval, byli zanyaty
svoimi delami i svoimi myslyami. Nikto io obrashchal na nego vnimaniya...
Io vskore razyskal stojku registracii parizhskogo rejsa. Vse
formal'nosti zanyali neskol'ko sekund, i minutu spustya Rut i Io okazalis' v
nebol'shom salone so steklyannymi stenami. Posredine stoyali bol'shie vazy s
krasivymi yarkimi cvetami, a vdol' sten - nizkie kresla, opravlennye
temno-vishnevoj kozhej. V kreslah sideli i polulezhali passazhiry, ozhidavshie
parizhskogo rejsa. S nekotorymi byli roboty toj zhe sistemy, chto i Io.
- Prisyad'te, kapitan, - predlozhil Io.
No Rut otkazalsya i, ustroivshis' v uglu salona, prinyalsya izuchat' svoih
budushchih sputnikov, vmeste s kotorymi emu predstoyalo peresech' okean.
Bol'shinstvo napominalo biznesmenov i chinovnikov. Odin, pomolozhe, s tupym
licom i samouverennym vzglyadom, byl v mundire kosmicheskogo pilota.
Ironicheskaya usmeshka promel'knula po licu Ruta. Nikto iz nahodivshihsya v
salone, konechno, ne dogadyvaetsya, kakoj opasnosti oni podvergayutsya, letya
vmeste s nim. Vprochem, polet na raketnom lajnere - vsegda nemnogo risk...
No v etom sluchae risk vozrastal neimoverno. Ved' ego ot®ezd byl begstvom,
i Sovet Ravnyh, konechno, uzhe znal obo vsem...
V dal'nem uglu salopa sideli neskol'ko zhenshchin v elegantnyh dorozhnyh
kostyumah. Ocenivayushchij vzglyad Ruta zaderzhalsya na nih. Bez somneniya, vse oni
prinadlezhali k sostoyatel'nomu krugu, no privlekatel'nyh sredi nih ne bylo.
Salon postepenno zapolnyalsya. Teper' vse kresla byli uzhe zanyaty, i vnov'
pribyvayushchie zhdali stoya, zapolniv vse svobodnoe prostranstvo mezhdu vazonami
i kreslami. Vspyhnula nadpis' "posadka", i totchas razdvinulis' dveri,
vedushchie v yarko osveshchennyj, uhodyashchij kuda-to vniz koridor. V dveryah
poyavilas' chernovolosaya devushka v goluboj uniforme sluzhashchih aeroporta. Rut
stisnul zuby... Devushka u vyhoda chem-to napomnila emu Kari.
Tolpa shevel'nulas' i medlenno potekla v koridor mimo devushki v goluboj
uniforme. Sidevshie vstavali so svoih mest. Salon nachal bystro pustet'.
I togda poyavilas' ona... Rut mgnovenno uznal ee, lish' tol'ko ona voshla.
On slovno okamenel v svoem uglu - oshelomlennyj, rasteryannyj, neimoverno
vdrug oslabevshij. Serdce snachala podskochilo, a potom slovno
ostanovilos'...
Ona proshla sovsem blizko s vysoko podnyatoj golovoj. Pyshnye zolotistye
volosy byli styanuty szadi uzkoj chernoj lentochkoj, kak i togda - v den' ih
poslednej vstrechi. Znakomyj do boli profil' s vysokim prekrasnym lbom.
Malen'kie yarkie guby, teni ot dlinnyh resnic. Ona vse eshche byla prelestna
osennej krasotoj. Strogij dorozhnyj kostyum podcherkival kontury strojnoj
figury, delaya ee pohozhej na sovsem yunuyu devushku. Nad shirokim otlozhnym
vorotnikom ee temnoj zamshevoj kurtki pobleskivala tonchajshaya zolotaya
cepochka - ta samaya...
Ona proshla cherez salon legko i bystro, drobno postukivaya chernymi
kabluchkami po mramornomu polu. Dvoe vysokih muzhchin sledovali za nej. V
rukah odnogo iz nih byl bol'shoj kozhanyj portfel'.
Uzhe pered samym vyhodom iz salona, na mgnovenie zaderzhavshis' pered
devushkoj v goluboj uniforme, ona poluobernulas' k odnomu iz svoih
sputnikov i chto-to skazala. Tot bystro otvetil, i ona ulybnulas'.
Esli by v dushe Ruta eshche i ostavalis' kakie-nibud' somneniya, eta ulybka
okonchatel'no perecherknula by ih - nepovtorimaya, edinstvennaya v mire
ulybka... Tak ulybalas' tol'ko ona - ego Reggi...
Oni ischezli v glubine koridora, i davno zatih stuk ee kabluchkov, a Rut
vse eshche stoyal nepodvizhno v svoem uglu. Teper' tol'ko on odin ostavalsya v
salone. Vprochem, net - ryadom nevozmutimo zamer Io... Devushka u vyhoda
voprositel'no glyadela na nih.
Pora bylo prinimat' reshenie. Rut gluboko vzdohnul, slovno probuzhdayas'
posle dolgogo sna. V obshchem-to, vse bylo yasno... Teper' on ne imel prava
letet'. Dazhe esli ona letit tol'ko do Dzhonstauna, on ne dolzhen riskovat'
ee bezopasnost'yu. I, krome togo, esli ona byla vse eto vremya zdes',
znachit, ona no mogla ne znat' o ego vozvrashchenii, znachit... Vprochem, kakoe
eto mozhet teper' imet' znachenie? Ona zhiva, i, kazhetsya, ee zhizn' slozhilas'
udachno. |to glavnoe... "Glavnoe!" - myslenno povtoril Rut, i tut emu
pokazalos', chto on hochet v chem-to ubedit' samogo sebya...
Io nespokojno shevel'nulsya.
"Da-da, konechno, - podumal Rut. - Nado bystree zayavit' ob otkaze ot
poleta, chtoby oni uspeli prinyat' mery, esli chto-to bylo zadumano v svyazi s
etim rejsom".
Rut sdelal neskol'ko shagov. Nogi pokazalis' vatnymi" Rut s trudom
perestavlyal ih.
"Sdaesh', starina, - myslenno zametil on samomu sebe, - odna mimoletnaya
vstrecha, i sovsem raskis... A eshche sobiralsya borot'sya s Gangom Soveta
Ravnyh. Ona zhe nikogda ne lyubila tebya, i ty prevoshodno znal ob etom... A
nu, nervy v kulak! Ved' ty eshche ne dumaesh' kapitulirovat'"...
- YA - Rut Dorrington, - gromko, tverdym golosom ob®yavil on, podhodya k
devushke v goluboj uniforme. - YA hotel letet' etim parizhskim rejsom, po
sejchas razdumal. YA ostayus' v Roktaune eshche na neskol'ko dnej. Mogu ya
izmenit' datu vyleta?
- Pozhalujsta, - skazala devushka, ne vyraziv ni malejshego udivleniya. -
Obratites' v okno registracii, i vam naznachat druguyu datu.
Ona nazhala knopku, i dveri, vedushchie k vyhodu na perron, zadvinulis'.
Rut povernulsya k Io. Krasnovatye glazki robota vspyhivali i ugasali. Io
yavno byl udivlen, a mozhet byt', i rasstroen resheniem Ruta.
V polnoch' oni snova byli v "Paradize". Pri vide Ruta port'e molcha
protyanul klyuch. "Slovno zhdali", - otmetil pro sebya Rut. V soprovozhdenii Io
on podnyalsya v svoi apartamenty. Vse bylo na meste. Vidimo, za vremya ih
korotkogo otsutstviya nikto ne zahodil v nomer.
Io eshche ne konchil raspakovyvat' chemodany, kogda v dver' tiho postuchali.
Robot vypryamilsya i voprositel'no vzglyanul na patrona.
- Otkroj, - prikazal Rut.
Oshchushchenie blizkoj opasnosti, ohvativshee ego eshche v aeroportu i
sohranivsheesya dazhe posle togo, kak on uvidel Reggi, sejchas podskazyvalo,
chto nastupil reshayushchij moment. CHto zh, on ne stanet pryatat'sya. On privyk
vstrechat' lyubuyu opasnost' licom k licu. |to osnovnoe pravilo kosmicheskoj
navigacii. I ono nikogda ne podvodilo ego. Krome togo, v ego rasporyazhenii
eshche tri dnya...
Io priotkryl dver' v koridor. Totchas, otstraniv robota, voshli troe.
Obychnye kostyumy i obychnye lica. Odin postarshe v temnyh ochkah, sedovatyj,
dvoe drugih sovsem yunye, kruglolicye, rozovoshchekie. Ne zaderzhivayas', oni
proshli pryamo v kabinet. Odin iz yuncov ostalsya u dveri, dvoe sdelali
neskol'ko shagov vpered i molcha poklonilis'.
- Vy, konechno, zhdali nas? - sprosil starshij, vnimatel'no glyadya na Ruta.
- Net, - skazal Rut, - i potomu vam pridetsya ob®yasnit' prichinu stol'
pozdnego vizita. Proshu sadit'sya.
Starshij chut' zametno pozhal plechami, no sel v nizkoe kreslo u stola,
sdelav znak molodomu, kotoryj stoyal ryadom. Tot tozhe opustilsya v kreslo, ne
svodya glaz s Ruta.
- I on, - skazal Rut, ukazyvaya na tret'ego, kotoryj prodolzhal stoyat' u
dveri.
- A on postoit, - ulybnulsya starshij, - on privyk stoyat'.
- Kak ugodno, - zametil Rut. - Itak?..
- My ot SHefa, - nachal starshij, - SHef poruchil peredat' vam...
- Vy imeete v vidu kogo-to iz Soveta Ravnyh? - perebil Rut. - YA vsegda
predpochitayu tochnost'.
- My ot SHefa, - povtoril starshij, delaya udarenie na slove "SHef", - ne
voobrazhaete zhe vy, kapitan Dorrington, chto vashej personoj budet zanimat'sya
celyj Sovet? Dazhe pri vashej gromkoj slave eto bylo by neskromno...
- Prinimayu vashe zamechanie, - skazal Rut. - Dejstvitel'no, ya, kazhetsya,
koe-chto preuvelichival... Odnako vy menya znaete, a ya vas net. Ne sledovalo
li by vam predstavit'sya?
- V dannoj situacii eto ne obyazatel'no, - vozrazil starshij, - no,
prinimaya vo vnimanie vashi isklyuchitel'nye zaslugi pered naukoj, kapitan, ya
s udovol'stviem predstavlyus'. Menya zovut Richard, mozhete nazyvat' menya
prosto Dik. Ego, - on ukazal na molodogo, sidevshego ryadom, - Iona, a u
togo, - on kivnul v storonu dveri, - tol'ko nomer - tridcat' tri.
- Ponimayu i cenyu etu delikatnuyu intimnost', - poklonilsya Rut, - menya
tozhe mozhete nazyvat' prosto po imeni - Rut.
- Blagodaryu, - skazal tot, kotoryj nazvalsya Richardom. - Odnako
prisyad'te i vy, Rut.
- Razumeetsya, no prezhde ya hochu koe-chto organizovat'. CHto vy predpochli
by vypit', Dik?
- |to tozhe sovsem ne obyazatel'no, no uzh esli vy tak lyubezny, my ne
otkazalis' by ot krepkogo koktejlya.
- Prevoshodno, - Rut hlopnul v ladoshi. - Io!
Robot totchas zhe poyavilsya v dveryah, no paren', stoyashchij u vhoda v
kabinet, protyanul ruku i pregradil put'.
Rut udivlenno podnyal brovi, i togda Dik, ne oborachivayas', brosil:
- Propusti.
Ruka opustilas'. Io shagnul v kabinet, brosiv po doroge ves'ma
nedvusmyslennyj vzglyad na parnya, stoyashchego u dveri.
- Podnos s napitkami, - skazal Rut, - i bokaly. Zahvati vse, chto
pokrepche, Io. I, konechno, soki i led...
CHerez neskol'ko sekund stol v kabinete byl ustavlen butylkami.
Rut zadumchivo priglyadyvalsya k etiketkam:
- Pozhaluj, ya sdelayu vam kosmicheskij koktejl'. My ego predpochitali na
Plutone. Recept dovol'no slozhnyj, no zato na vkus... - Rut prishchelknul
yazykom. - Vy ne vozrazhaete, Dik?
- Celikom polagayus' na vas, Rut.
- A vy, Iona? - Rut mel'kom vzglyanul na molodogo.
- YA tozhe, - skazal paren', s interesom sledya za Rutom.
- On, naskol'ko ya ponimayu, voobshche ne p'et, - Rut ukazal glazami na
tret'ego, prodolzhayushchego zanimat' poziciyu u dveri.
Dik otricatel'no pokachal golovoj.
Rut molcha prinyalsya sostavlyat' koktejl'. On otkryval odnu za drugoj
butylki i kriticheski proveryal na svet sostavlyaemye smesi. Gosti vyzhidayushche
molchali, sledya za kazhdym ego dvizheniem.
- A vy ne stesnyajtes', - zametil Rut, opuskaya shchipcami kusochki l'da v
bokaly, - rasskazyvajte poka, chto vas privelo.
Dik nespokojno otkashlyalsya, a Iona glupo hihiknul.
- A my ne toropimsya, - zametil nakonec Dik.
- Nu, kak ugodno...
- Vprochem, - Dik snyal ochki i prinyalsya protirat' ih salfetkoj, - zachem
igrat' v pryatki. K tomu zhe ya ubezhden, vy uzhe obo vsem dogadalis', kapitan.
My prishli izvestit' vas, chto srok sokrashchen. Vy dolzhny... priobshchit'sya
segodnya noch'yu.
- Gm, - skazal Rut, - kazhetsya, ya perelil etogo likera. Boyus', chto vkus
budet slitkom pritornym. Uzhe nachal zabyvat' nuzhnye proporcii... Kazhetsya,
vy skazali, Dik, chto srok sokrashchen. A, sobstvenno, pochemu? YA tverdo
rasschityval na ostayushchiesya tri dnya. Neuzheli vashi shefy ne vypolnyayut svoih zhe
dzhentl'menskih uslovij i garantij?
- Vinovaty vy sami, Rut. |ta popytka ot®ezda... Koe-kogo ona zastavila
prizadumat'sya. Tak zhe, kak i vashe neozhidannoe vozvrashchenie... Kogda drugaya
storona nachinaet predprinimat' neob®yasnimye shagi, bezopasnee sokratit'
igru.
- Ah, vot chto... Znachit, ya ne imel prava provesti ostayushchiesya dni,
naprimer, vo Francii?
- Razumeetsya, net. Vy voobshche ne mozhete teper' pokinut' nashu stranu.
Ved' srazu posle vozvrashcheniya vy byli ob®yavleny nacional'nym pamyatnikom. A
vyvoz za rubezh nacional'nyh pamyatnikov, kak izvestno, zapreshchen. Nu,
razumeetsya, i vyezd tozhe, esli pamyatniki mogut peredvigat'sya
samostoyatel'no.
- Podumat' tol'ko, - izumilsya Rut. - A ya i ne predpolagal. Znachit...
- Vas, veroyatnee vsego, snyali by s rejsa v Dzhonstaune, esli by vy
pribyli tuda blagopoluchno.
- A mog i ne pribyt'?
- Takoj polet - vsegda risk, Rut.
- Odnako, nadeyus', posle moego otkaza letet' risk etogo rejsa zametno
umen'shilsya, ne tak li, Dik?
- Boyus' utverzhdat', no ne isklyuchayu takoj vozmozhnosti.
- Nu vot i prevoshodno, - s vidimym oblegcheniem zametil Rut. - Kazhetsya,
koktejl' poluchilsya neplohoj. Proshu, - on protyanul bokaly svoim gostyam.
- Vy na redkost' otvazhnyj chelovek, kapitan Dorrington, - s uvazheniem
skazal Dik, prinimaya bokal. - YA eshche ne vstrechal takogo na svoem veku.
Poskol'ku tost za dolgoletie byl by neumestnym, predlagayu vypit' za
otvagu.
- Pustyaki, - skazal Rut, delaya glotok koktejlya. - |to chisto
professional'noe. Itak, chto vy imeete mne predlozhit'?
- Variantov mozhet byt' neskol'ko, - Dik zadumalsya. - Bystrodejstvuyushchij
yad, pulya, pryzhok s balkona... YA lichno golosoval by za poslednee iz
predlozhenij. YAd - eto ne dlya takogo cheloveka, kak vy, a pulya...
- |to nado spokojno obdumat', - zametil Rut. - Nadeyus', vy ne stanete
osobenno toropit' menya.
- Poka net, no vse dolzhno zavershit'sya segodnya noch'yu.
- Znachit, u nas est' vremya ne toropyas' dopit' etot koktejl' i dazhe
soorudit' eshche odin, esli vy ne stanete vozrazhat'.
- YA ne p'yu na noch' bol'she odnogo krepkogo koktejlya, - pokachal golovoj
Dik. - V protivnom sluchae, potom ploho splyu, a mne nado horoshen'ko
otdohnut' pered zavtrashnim dnem.
- Kak ugodno... No, poka my p'em etot koktejl', ne soglasites' li vy,
Dik, otvetit' na odin vopros. On davno intriguet menya...
- S udovol'stviem, esli sumeyu, Rut.
- Zachem vy... likvidiruete takoe kolichestvo lyudej? YA, konechno, ne imeyu
v vidu sebya lichno... Ved' eto bessmyslennoe rastochitel'stvo. Lyudi - eto
kapital...
- Tol'ko do opredelennogo predela, - usmehnulsya Dik. - Kogda ih
stanovitsya slishkom mnogo, eto sozdaet opredelennye hlopoty dlya
gosudarstva, osobenno v nashu epohu - tehniki i ogranichennyh syr'evyh
vozmozhnostej. Te, kto ne v sostoyanii obespechit' sebe urovnya zhizni v
sootvetstvii so srednim standartom strany, dolzhny ischeznut'.
- Ponimayu... No razve gosudarstvo ne v sostoyanii pomoch' hotya by
nekotorym? Bez somneniya, sredi nih vstrechayutsya poleznye lichnosti... Nemalo
geniev minuvshih epoh byli v obydennoj zhizni lyud'mi nepraktichnymi.
- A genii teper' tozhe ni k chemu. Vse, chto neobhodimo dlya dal'nejshego
procvetaniya, sozdano. Nuzhen lish' opredelennyj uroven' proizvodstva i
sootvetstvuyushchee emu kolichestvo naseleniya, zhivushchego po obshcheprinyatomu
standartu. Vse, chto vyhodit za ramki etogo srednego, dolzhno otsekat'sya.
Kak sverhu, tak i snizu. |to i garantiruet nam sohranenie vseh standartov.
- Znachit, - "Da procvetaet srednij obyvatel'!"?
- Imenno, Rut. I my gordimsya tem, chto my - kraj srednih lyudej, srednego
bol'shinstva, sredne-obrazovannyh, sredne-intelligentnyh,
sredneschastlivyh...
- I nikto ne protestuet?
- A protesty vsegda ishodili imenno ot teh krajnih grupp, kotoryh
sejchas prakticheski ne sushchestvuet. Imenno tam, v teh sloyah, i voznikali
proklyatye voprosy, podobnye tem, kotorye zadaete sejchas vy. Vot imenno
poetomu, Rut, i vy dolzhny ujti, hotya mne lichno vy ochen' imponiruete.
- Blagodaryu, - Rut othlebnul glotok koktejlya, - chto zh, pochti vse
yasno... Mne, veroyatno, ne sledovalo vozvrashchat'sya, hotya, vprochem, eto pochti
odno - tam li ili tut...
- Nu, chto vy, - ozhivilsya Dik. - Triumf vashego vozvrashcheniya - razve ne
dostojnaya plata za vse? Uveryayu vas, mnogie v nashej strane ohotno
pomenyalis' by s vami sud'boj. Vy zaneseny navechno v knigu Geroev kosmosa,
vam budut vozdvignuty pamyatniki, vy stanete geroem shkol'nyh hrestomatij, o
vas budut slagat' stihi...
- Znachit, ne vseh sredne-schastlivyh udovletvoryaet oficial'nyj standart
schast'ya? - prishchurilsya Rut. - Koe-kto mog by i pomenyat'sya?
- Konechno, ne teper', - rassmeyalsya Dik. - CHut'-chut' ran'she...
- Konechno, - Rut zadumalsya. - I vse-taki oppoziciya dolzhna sushchestvovat'.
Dolzhna... Priroda cheloveka takova, chto on ne mozhet udovletvorit'sya srednim
urovnem, dazhe esli eto uroven' sredne-schastlivyj. Tut dejstvuet strah,
srednij strah, esli ugodno, no sushchestvuet i predel straha. Vy ne dumali ob
etom, Dik?
- Dumat' ob etom ne vhodit v moi obyazannosti. |tim zanyaty drugie. No
proizvoditel'nost' krematoriev mozhet byt' i uvelichena...
- Nu chto zhe, esli tak... - Rut prervalsya, zametiv, chto za spinoj parnya,
stoyashchego v dveryah poyavilsya Io, glazki kotorogo mercali kak-to neobychno. -
Esli tak, - prodolzhal Rut, - prishlo vremya reshit'. I ya reshil...
Dik, derzha v rukah bokal s nedopitym koktejlem, s interesom zhdal.
- YA reshil, - povtoril Rut, pripodnimayas' so svoego mesta.
Molnienosnyj udar levoj v podborodok Iony i pryzhok na neuspevshego
vskochit' Dika. Oprokinulsya stol, zazveneli oskolki stekla. Paren' u dveri
brosilsya k nim, no, shvachennyj szadi Io, s grohotom otletel k, ekranam.
Poka Rut i glava bandy barahtalis' na polu, Io dvumya moshchnymi udarami svoih
ruk-kleshnej prevratil golovu tridcat' tret'ego v nechto sovershenno
besformennoe. Rut nachal odolevat', no v etot moment poluchil takoj udar
szadi, chto na mgnovenie poteryal soznanie. Padaya navznich', on uspel
razglyadet' Ionu s zalitym krov'yu licom, kotoryj gotovilsya nanesti vtoroj
udar. Otkuda-to izdaleka donessya golos Dika:
- Hvatit s nego, tashchi za nogi na balkon.
Iona nagnulsya i shvatil Ruta za nogi, no v tot zhe moment ego zalitoe
krov'yu lico diko perekosilos'; on popyatilsya i pronzitel'no zaoral ot boli,
tshchetno starayas' osvobodit'sya ot metallicheskih pal'cev Io, kotoryj derzhal
svoyu zhertvu za shtany. |togo bylo dostatochno, chtoby Rut uspel vskochit'. No
podnyalsya i Dik. V ego rukah chto-to blesnulo. Rut uznal svoj ischeznuvshij
pistolet.
- Spokojno, kapitan. Ruki! Bystro! - Dik napravil chernoe otverstie
stvola na grud' Ruta. - Zdes' uranovaya pulya, ponyatno? Nu!
Rut medlenno podnyal ruki.
- A teper' na balkon, shagom marsh! Nu!
Rut sdelal shag, potom drugoj.
- ZHivee, kapitan!
Snova razdalsya pronzitel'nyj vopl' Iony.
- V chem tam delo? - sprosil Dik, ne povorachivaya golovy.
- On zhzhet menya svoimi pal'cami, - zadyhayas', prohripel Iona.
- Tak skazhi emu, durak, chto ty chelovek, u nego zhe est' rele...
- Bol'she net, - uslyshal Rut znakomyj golos Io. - YA vynul ego...
Grohot za spinoj zastavil Dika stremitel'no obernut'sya. On uspel
vystrelit', no tol'ko odin raz. Osleplennyj vspyshkoj vzryva, on otstupil.
Rut prignulsya i brosilsya na nego snizu. Odnogo udara bylo dostatochno,
chtoby vybit' na ruk pistolet. Drugoj - priobshchil glavu bandy k
bol'shinstvu...
Tyazhelo dysha, Rut oglyadel pole boya. Ot vernogo Io ostalis' lish'
neskol'ko kuskov dymyashchegosya metalla, ot Iony, kotoryj tak i ne vyrvalsya iz
cepkih ob®yatij robota, - rovno nichego ne ostalos'. Robot sistemy "S",
vdavlennyj Io vnutr' izurodovannyh peregovornyh ekranov, tozhe bol'she ne
sushchestvoval. Rut sklonilsya nad nepodvizhnym telom Dika. I zdes' vse bylo
koncheno. |tot udar ne podvodil nikogda. Rut podnyal pistolet i sunul ego v
karman. CHto-chto, a eta shtuka eshche mogla prigodit'sya.
Potom on, ne toropyas', privel v poryadok kostyum, umylsya, nadel shlyapu i
kurtku i, nabiv karmany den'gami, prigotovilsya vyjti. Eshche raz oglyadev
kabinet, on plotno zakryl balkonnuyu dver' i, soediniv razorvannye provoda
pitaniya v peregovornyh ustrojstvah nakorotko, brosil na nih divannye
podushki i zanaves, kotoryj sorval s okna. Pozhar nachnetsya minut cherez
desyat', i poka spohvatyatsya i najdut istochnik dyma, ogon' unichtozhit
bol'shinstvo sledov. Vo vsyakom sluchae, projdet nekotoroe vremya, prezhde chem
tochno ustanovyat, kto zhe pogib v ogne. On zakryl dver' svoih apartamentov,
brosil klyuch v musoroprovod i spustilsya v holl. Port'e za stojkoj dazhe ne
podnyal na nego glaz. Port'e, konechno, znal, chto kto-to dolzhen projti cherez
holl... On ne mog ne videt' nochnyh gostej Ruta.
Vyjdya vo vlazhnuyu duhotu nochi, Rut oblegchenno vzdohnul. Pervaya chast'
zadachu byla reshena.
Nevdaleke ot vhoda v gostinicu stoyala bol'shaya chernaya mashina. V nej
nikogo ne bylo i nikogo ne bylo, vidno, poblizosti.
"Skoree vsego, eto ih mashina", - reshil Rut. On bez kolebanij podoshel,
otkryl dvercu i sel za rul'. Vklyuchennyj motor chut' slyshno zarabotal.
Otkinuvshis' v elastichnom kresle, Rut nazhal na pedal'. Mashina legko
tronulas' s mesta i poneslas' po yarko osveshchennym pustym ulicam...
Motor otkazal neozhidanno pered v®ezdom na most. Vyyasnyat' prichiny bylo
nekogda. Vostok uzhe svetlel. Vdali poyavilas' gruppa lyudej, kotorye bystro
priblizhalis'. Rut vyshel iz mashiny i po kamennym stupenyam spustilsya k samoj
vode. Otsyuda vdol' uzkoj kamennoj kromki berega on probralsya pod most i
prisel vo mrake na vlazhnom teplom kamne. Sovsem ryadom besshumno struilas'
chernaya voda. Ot nee pahlo neft'yu, syrost'yu i eshche chem-to neponyatnym. Gromko
razgovarivaya, po mostu proshli lyudi. Ih golosa zvuchali trevozhno i
otryvisto.
Rut sidel dovol'no dolgo, ni o chem ne dumaya. CHto-to nado bylo reshit',
no on ne mog soobrazit', chto imenno. Potom on nachal dremat'.
Iz dremoty ego vyrval shoroh i luch sveta nebol'shogo fonarika. Kto-to byl
ryadom s nim.
- Kto zdes'? - sprosil Rut, pripodnimayas'.
- Druz'ya, - poslyshalos' v otvet. - Ty ottuda?
- Da, ya iz goroda, - skazal Rut. - A vy?
- My tozhe, no ne te, chto zhivut naverhu.
- Ponimayu, - skazal Rut. - Veroyatno, nam s vami po puti.
- Tak eto ty sdelal? - prodolzhal nevidimyj golos.
- CHto imenno? - pointeresovalsya Rut.
- V "Paradize"... Zdorovo pylaet. Ves' centr v dymu.
- A, - skazal Rut, - eto dazhe bol'she, chem ya predpolagal.
- Togda nam, dejstvitel'no, po puti.
- YA tak i dumal...
- A kak tebya zvali?
- Rut Dorrington.
- |ge, tak oni ne sumeli raspravit'sya s toboj?
- Kak vidish'.
- Znachit, nam povezlo.
- Veroyatno, mne tozhe.
- Tak poshli!
- Slushaj, - Rut vstal so svoego kamnya, - skazhi, kto vy?
- Te, kto ne smirilsya.
- Znachit, ya byl prav.
- V chem?
- Tak... V odnom spore. YA utverzhdal, chto vy ne mozhete ne
sushchestvovat'... Vot tol'ko ne znal, gde vy...
- Da, poka my vynuzhdeny tait'sya. No projdet vremya, i skoro...
- Pochemu zhe vy ne podaete znaka tem, kto obrechen?
- |to ne tak prosto. U nas tol'ko te, komu net puti nazad. Krome togo,
vozmozhno predatel'stvo... Vprochem, ty vskore ubedish'sya, chto my ne sidim
slozha ruki...
- No kazhdyj den' tam, naverhu, gibnut lyudi.
- Gibnut samye slabye. Drugie prozrevayut, uhodyat k nam. O nas ved' tam
tozhe mnogie znayut... Tol'ko molchat, potomu chto boyatsya. Pautina straha i
lzhi tkalas' desyatiletiyami. Osvobodit'sya ot nee nelegko.
- Da, strah - svolochnoe chuvstvo... I tem ne menee bol'shinstvo teh, kto
naverhu, budet s vami v reshayushchij moment. YA tam vstretil odnu devushku... -
Rut tyazhelo vzdohnul. - Ee uzhe net, no takih, kak ona, tam najdetsya nemalo.
Uveren v etom.
- Ty, konechno, prav. _Oni_, kogda sozdavali svoyu pautinu, zabyli ob
odnom... CHeloveka nel'zya lishat' samogo smysla sushchestvovaniya... A smysl v
tom, chtoby kak mozhno polnee vyrazit' sebya - v trude, podvige, lyubvi - vo
vsem, chto sostavlyaet sut' razumnoj zhizni. "Standarty srednego schast'ya"
zakryli puti samovyrazheniya... Togda _oni_ stali unichtozhat' podryad vseh,
kto ne smirilsya.
- Oni - eto Sovet Ravnyh?
- Da... Oni derzhat v rukah vsyu stranu. Pravitel'stvo - tozhe. I
policiyu... Ih pautinoj oputano vse...
- Tak ya i dumal. Mafiya gangov?..
- Oni vyrosli iz mafii, kotoraya kontrolirovala igornye doma, torgovlyu
narkotikami i krematorii. No teper' oni istinnye hozyaeva. Vse ostal'noe -
vidimost'. Poshli.
- Podozhdi, eshche odno. YA vnachale poluchal ih pis'ma, i oni...
- Ischezali, ne tak li?
- Da...
- Detskij tryuk... Veshchestvo, kotoroe, samoraspadayas', prevrashchaetsya v
gaz. |ti pis'ma ischezayut vsegda. Tem ne menee o nih vse znayut.
- Znachit, on lgal, - zadumchivo proiznes Rut.
- Kto?
- Odin zhurnalist...
Nevidimyj sobesednik tiho rassmeyalsya:
- Oni tam vse lgut. CHto im eshche ostalos'. Poshli.
- Poshli, - skazal Rut.
Last-modified: Sun, 17 Jun 2001 12:15:43 GMT