ri. |to vot tam - za poslednej lentoj vysotnoj dorogi... Horoshaya devushka... On popytalsya predstavit' sebe ee lico... CHem-to ona napominala emu Dzhejn... Mozhet byt', tem, chto srazu poverila v nego... CHto za tyazheluyu tajnu ona nosit v serdce? |tot vzryv otchayaniya vo vremya zavtraka... Da, mnogo neponyatnogo: hotya by istoriya s pis'mom, neizvestnyj robot, kotoryj poyavlyalsya dnem... Pohozhe, chto Sovet Ravnyh - ne prosto vydumka man'yakov... Esli v ih rasporyazhenii roboty samoj sovershennoj konstrukcii, iz teh, chto ispol'zuyutsya v policii, eto uzhe sila... CHto zhe oni takoe?.. Kakoj-nibud' mogushchestvennyj gang, derzhashchij v strahe vladel'cev otelej, magazinov? CHto im togda nuzhno ot nego? Hotyat zapugat' - eto yasno. No s kakoj cel'yu? Na balkon vykatilsya Io s podnosom. Podnos byl ustavlen butylkami. - Zachem? - udivilsya Rut. - YA ved' prosil tol'ko sodovuyu. - Vchera vecherom vy pili vse eto. - Nu horosho. Postav' v komnate na stole. Io vypolnil rasporyazhenie i snova poyavilsya na balkone: - Prigotovit' krovat', kapitan Dorrington? - Ne nado. YA eshche ne lozhus'. Ty idi, spi. - Razreshite zametit', kapitan, chto roboty moej konstrukcii nikogda ne... - Ah, izvini, Io. YA opyat' zabyl... Idi, zanimajsya svoimi delami. Esli nado budet, pozovu. Io prodolzhal toptat'sya na meste. - CHto-nibud' eshche? - sprosil Rut, raskurivaya sigaretu. - Da. CHto sdelat' s uzhinom: postavit' v holodil'nik ili brosit' v musoroprovod? - Sdelaj, chto sochtesh' bolee pravil'nym. Io, ne migaya, ustavilsya na Ruta, potom glazki ego vspyhnuli, i on skazal: - Postavlyu v holodil'nik. - Nu vot i prekrasno, - soglasilsya Rut. Sledya za plyaskoj reklam. Rut dokuril sigaretu i vernulsya v komnatu. Prisev k stolu, on zadumalsya - kakoj koktejl' prigotovit'. On eshche ne uspel prijti k okonchatel'nomu resheniyu, kak ozhil odin iz ekranov. Snachala poslyshalsya stuk metronoma, zatem na ekrane poyavilsya kakoj-to voennyj. Voennyj otkashlyalsya i ob®yavil, chto gorod nahoditsya v ugrozhaemom polozhenii. Udar predpolagaemogo protivnika ozhidaetsya cherez dvenadcat'-trinadcat' minut. Vsem nadlezhit zanyat' mesta v ubezhishchah. Osveshchenie budet vyklyucheno cherez chetyre minuty. Voennyj ischez, i snova trevozhno zastuchal metronom. Rut pokachal golovoj i prinyalsya netoroplivo sostavlyat' koktejl'. V dveryah voznik Io i ustavilsya na nego nemigayushchimi krasnovatymi glazkami. - CHto skazhesh'? - pointeresovalsya Rut, dobavlyaya v pochti gotovuyu smes' neskol'ko kapel' myatnogo likera. - Ob®yavlena trevoga. - Nu i prekrasno. - Vam neobhodimo spustit'sya v ubezhishche. - A tebe? - Mne ne obyazatel'no. Trevoga uchebnaya. - A v sluchae nastoyashchej trevogi? - Budet osoboe rasporyazhenie. - Esli my s toboj dozhivem do nastoyashchej trevogi, Io, my spustimsya v ubezhishche oba. A poka oba ostanemsya zdes'. - Kak vam budet ugodno, kapitan Dorrington. - Vprochem, ya polagayu, - dobavil Rut, othlebyvaya koktejl', - chto i v sluchae nastoyashchej trevogi ne sostavit bol'shoj raznicy, gde my s toboj okazhemsya v moment "nol'"... Svet nachal merknut' i pogas. S bokalom v ruke Rut vyshel na balkon. Io posledoval za nim. Gorod ischez. Vnizu prostiralsya neproglyadnyj mrak. CHernoe nebo iskrilos' zvezdami. Blednyj svet dohodil lish' otkuda-to sleva. Rut peregnulsya cherez balyustradu i uvidel sleva nad samym gorizontom tonkij serp ushcherbnoj luny. - Pri uchebnyh trevogah oni ee ne vyklyuchayut, - poyasnil Io. Rut kivnul i sdelal eshche glotok koktejlya. Nesmotrya na trevogu, koktejl' poluchilsya otlichnyj. Svet dali tol'ko cherez polchasa. Pered etim tot zhe voennyj opyat' poyavilsya na ekrane i, ob®yaviv, chto trevoga byla uchebnoj, razreshil zhitelyam Roktauna pokinut' ubezhishcha i vernut'sya v posteli. Rut eshche ne uspel dopit' vtorogo koktejlya, kak razdalsya melodichnyj zvon: vspyhnul ekran vnutrennej svyazi otelya. Lysyj port'e, izvinivshis', proinformiroval, chto na kapitana Dorringtona, resheniem voennyh vlastej goroda, nalozhen shtraf za nezhelanie vospol'zovat'sya ubezhishchem vo vremya uchebnoj trevogi. SHtraf budet vklyuchen v schet za otel'. - YA ponyal, - skazal Rut. - Blagodaryu. Io besshumno priblizilsya, chtoby vzyat' podnos. - Kak, po-tvoemu, - sprosil Rut, - bol'she segodnya trevog ne budet? - Net, - proshepelyavil robot, - sleduyushchaya - cherez desyat' dnej. - Togda - spat', - reshitel'no skazal Rut. I vdrug pochemu-to vspomnil o desyati dnyah, predostavlennyh emu Vysshim Sovetom Ravnyh. Teper' ih ostavalos' tol'ko devyat'... Utro prineslo novye neozhidannosti. Vo-pervyh, prekratilsya potok pisem. Io s melanholicheskim vidom prines na podnose odno-edinstvennoe pis'mo. Kakoj-to tip predlagal Rutu organizovat' akcionernoe obshchestvo po proizvodstvu distillirovannoj vody iz grenlandskogo l'da. Ot Ruta trebovalis' tol'ko den'gi. Vse ostal'noe avtor otvazhno bral na sebya. Rut, ne dochitav, skomkal pis'mo i shvyrnul v korzinu dlya bumag. |krany prodolzhali molchat'. Nikto iz "opekunov" Ruta, ne otstupavshih ot nego ni na shag v pervye dni, teper' ne otzyvalsya. "Tochno umerli vse srazu, - razdrazhenno podumal Rut, - ili poluchili ukazanie otstupit'sya ot menya"... Vtoraya mysl' pokazalas' emu zasluzhivayushchej vnimaniya, i on pochemu-to opyat' vspomnil vcherashnee ischeznuvshee pis'mo. Sobstvenno, s pis'ma-to vse i nachalos'... No chto by tam ni bylo, oni obyazany izvestit' ego, esli oficial'nye torzhestva po kakoj-to prichine sokrashcheny i on otnyne predostavlen samomu sebe. Rut reshil dozhdat'sya zvonka Kari i opyat' uletet' s nej na celyj den'. V konce koncov, nado horoshen'ko prouchit' etih byurokratov. Kak-nikak on - Rut Dorrington! Ego imya navsegda ostanetsya v knige Geroev kosmosa. Huzhe vsego bylo to, chto i Kari ne otzyvalas'. Rut podozhdal do poludnya i nachal ne na shutku trevozhit'sya. Kakaya eto byla glupost' - ne sprosit' vchera ee adres. CHto adres!.. On ne znal dazhe ee familii. V Roktaune, konechno, ne odin universitet. Gde teper' iskat' ee? Potom ego ohvatila zlost'. Vot legkomyslennaya devchonka! Kto poverit, budto ona tak zanyata; ne najdet minutu, chtoby pozvonit' emu. Ona dolzhna zhe ponimat', chto on ne mozhet sidet' celyj den', kak privyazannyj, vozle peregovornyh ekranov v otele. V dva chasa dnya, vzbeshennyj na vseh, a bol'she vsego na samogo sebya, Rut reshil spustit'sya v restoran. On prikazal Io ne othodit' ot ekranov i zapomnit' vse, chto budut govorit'. Esli pozvonit krasivaya chernoglazaya devushka - skazat', chto on v bol'shom restorane "Paradiza" i zhdet ee tam. Kogda chas spustya Rut stremitel'no voshel v svoj nomer, on zastal Io v toj zhe poze pered ekranami, v kakoj ostavil ego. - Zvonil kto-nibud'? - Net. Rutu vdrug stalo strashno. CHto vse eto oznachaet? Pochemu molchit Kari?.. On reshil, chto podozhdet eshche chas i nachnet dejstvovat'. Odnako ne proshlo i poluchasa, kak on pozval Io i potreboval najti "Spravochnik adresov". Io ne znal, chto eto takoe. Rut prinyalsya ob®yasnyat', no Io, ne doslushav, perebil ego: - Nuzhen chelovek ili ofis? - CHelovek, no, mozhet byt', snachala pridetsya iskat' ofis, mnogo ofisov. Sobstvenno, dazhe ne ofis, a universitet. - Universitet - tozhe ofis, - nazidatel'no proshepelyavil Io. - Pust' tak... Mozhet byt', ty znaesh', skol'ko v Roktaune universitetov? Vmesto otveta Io nazhal knopku vozle odnogo iz ekranov, i na ekrane totchas voznikla pohozhaya na kuklu blondinka s yarko-krasnymi gubami i ogromnymi golubymi glazami. - Slushayu vas, - laskovo skazala blondinka. - Kapitan Dorrington hochet... - nachal Io, no Rut pospeshno otstranil ego. - Vy ne skazhete, skol'ko universitetov v Roktaune? - CHetyrnadcat', - ne zadumyvayas', otvetila blondinka i ulybnulas'. - Blagodaryu. Vo vseh universitetah est' medicinskie otdeleniya ili fakul'tety? - Net, ne vo vseh. Tol'ko v dvenadcati. "Tozhe neploho, - podumal Rut. - Zadal sebe rabotu". - Vy mozhete skazat' mne adresa etih dvenadcati? - snova obratilsya on k blondinke. - Konechno. - I ona zataratorila serii cifr. Rut rasteryanno oglyanulsya na Io. - YA vse zapomnil, - zaveril ego robot. - ZHelaete uznat' eshche chto-nibud'? - laskovo sprosila blondinka. - Da... Sobstvenno, mne nado razyskat' v gorode odnogo cheloveka - odnu devushku... Ee zovut Karidad. Kak eto sdelat'? - Nichego net proshche, - oslepitel'no ulybnulas' blondinka. - Nazovite ee nomer. - Esli by ya znal nomer, ya pozvonil by ej sam. - Net, ne nomer apparata, - ee sobstvennyj nomer, pod kotorym ona znachitsya v reestre grazhdan Roktauna. Ee lichnyj nomer... - No ya ne znayu, - rasteryanno probormotal Rut. - Togda nichem ne mogu vam pomoch'. Ona ulybnulas' i ischezla. |kran pogas. Rut, obeskurazhennyj, opustilsya v kreslo. U nih, okazyvaetsya, tut kakie-to nomera... Mozhet, eto i udobno, no kak teper' byt' emu?.. Idiot, nichego vchera ne sprosil! Kari tozhe horosha! Mogla by dogadat'sya, chto on nichego etogo ne znaet. A mozhet, ona prosto ne hotela s nim bol'she vstrechat'sya? Poetomu i ne skazala ni familii, ni nomera. |ta mysl' oshelomila ego... Kak on ran'she ne podumal! Sidit, zhdet celyj den'... Nu i podelom tebe, staryj durak! On reshil ne vspominat' o pej bol'she... Legche ot etogo ne stalo. Prishla opustoshennost' i apatiya. Emu vse sdelalos' bezrazlichno... Rut dolgo sidel, ne shevelyas', ustremiv vzglyad na pustye ekrany i starayas' ni o chem ne dumat'. Potom pojmal sebya na mysli, chto chego-to zhdet, i vskochil. Io, kotoryj vse eto vremya nepodvizhno stoyal pozadi kresla, proshepelyavil, ukazyvaya na ekran: - Ne znaet, kak pomoch'. A eshche sistema "S"... Rut dazhe ne udivilsya, kogda soobrazil, chto Io imel v vidu blondinku. Tozhe, znachit, robot... Nu i pust'!.. Kakaya emu raznica, gde tut roboty, a gde nastoyashchie lyudi. Oni teper' vo mnogom shodny. Vot, naprimer, Io... On dazhe luchshe nekotoryh nastoyashchih lyudej... I vdrug Ruta osenilo. Gospital', kuda on otvez noch'yu Kari, on razyshchet bez truda. Nado sejchas zhe tuda letet'. Tam on uznaet o nej. K nemu srazu vernulas' energiya i zhazhda deyatel'nosti. CHerez polchasa on najdet etu legkomyslennuyu devchonku. Prikazav Io dezhurit' pri ekranah, Rut spustilsya v holl. Port'e snova byl novyj - ogromnyj detina mrachnogo vida, smuglyj, chernovolosyj, s sinevatym shramom cherez vse lico. Vyslushav Ruta, on otricatel'no pokachal golovoj: - Nevozmozhno, kapitan. - |to eshche pochemu? - iskrenne izumilsya Rut. - Vy vchera neskol'ko raz narushili pravila, peresekali granicy zapretnyh zon. Policiya nalozhila zapret na vashi prava. - Da vy znaete, kto ya takoj? - vzorvalsya Rut. Port'e pozhal plechami: - Kakoe eto imeet znachenie? Obrashchajtes' v policiyu, esli nedovol'ny. Rut pochuvstvoval, chto samoobladanie gotovo pokinut' ego. On krepko szhal kulaki, opersya imi o stojku pered nosom port'e i skazal vozmozhno spokojnee: - Slushajte. Mne neobhodimo srochno popast' sejchas v odno mesto v yugo-zapadnoj chasti goroda. U menya net vremeni ehat' nazemnym transportom. Dajte mne vintokryl na polchasa. Dajte s pilotom, chert poberi. Mne sovsem ne obyazatel'no vesti mashinu samomu. - Ne mogu. Menya zavtra zhe uvolyat, esli ya osmelyus' narushit' prikaz shefa policii. - Povtoryayu, ya ne sobirayus' vesti mashinu sam. SHef policii mog nalozhit' zapret na moi prava pilota, no ne imel prava zapretit' mne pol'zovat'sya vintokrylom v kachestve passazhira. - Sejchas my eto proverim, - ravnodushno probormotal port'e, nazhimaya kakie-to knopki. - Iz shtaba policii ne otvechayut, - ob®yavil on cherez neskol'ko minut. - Ih chasy raboty uzhe konchilis'. Zavtra ya eto vyyasnyu. A sejchas razgovor bespredmeten. V dannyj moment net ni odnogo svobodnogo vintokryla. - A kogda budut? - Ne znayu... Rut pospeshno otoshel ot stojki. On chuvstvoval - eshche slovo, i ego terpeniyu nastupit konec. Stisnuv zuby, on vyshel na ulicu. Pridetsya ehat' gorodskim transportom. Sumeet li on ob®yasnit' voditelyu, kuda emu nado popast'. Den' uzhe klonilsya k vecheru, no ulicy, kak i vchera, byli plotno zabity mashinami i peshehodami. Rut oglyadelsya. Stoyanka mashin, kazhetsya, dolzhna nahodit'sya v sosednem kvartale. On toroplivo napravilsya v tu storonu. Vdrug kto-to ostorozhno potyanul ego za lokot'. On oglyanulsya. |to byla Kari. No v kakom vide: yarkie dzhinsy s zolotistoj bahromoj, pestraya korotkaya bluzka s bol'shim vyrezom na grudi i na spine. Kovbojskaya shlyapa s nebol'shoj vual'koj. Glaza ee byli sil'no podvedeny, na gubah yarkaya pomada. Tem ne menee Rut dazhe po ee dyhaniyu ponyal, chto devushka ochen' vzvolnovana i ispugana, a kogda ona vzyala ego pod ruku, pochuvstvoval, chto ona edva derzhitsya na nogah. - Kari, chto s toboj, dorogaya, pochemu ne zvonila? - sprosil Rut, naklonyayas' k samomu ee licu. - Molchi, - shepnula ona preryvayushchimsya golosom, - ne govori nichego. Skoree ujdem otsyuda. Kakoe schast'e, chto ya dozhdalas' tebya, Rut. Ona tyanula ego kuda-to v storonu ot otelya. - Podozhdi, Kari, - on popytalsya ostanovit' ee, - ty ploho vyglyadish' i, kazhetsya, ochen' ustala. Vernemsya luchshe v "Paradiz". - Net-net, ni v koem sluchae. Idem so mnoj i molchi. |to nedaleko. Pozhalujsta, Rut... YA potom vse ob®yasnyu. Rut reshil ne sporit'. Oni povernuli v kakuyu-to bokovuyu ulicu, potom eshche v odnu. Kari tyazhelo dyshala, i vidno bylo, chto ona idet iz poslednih sil. Rut obnyal ee, i ona pochti povisla u nego na ruke. Eshche neskol'ko povorotov. Kakoj-to uzkij pereulok s yarkimi vyveskami malen'kih lavchonok, barov, kafe. Tut mashin uzhe pochti ne bylo, a tolpa peshehodov zametno poredela. Nakonec, Kari tolknula zasteklennuyu dver'. Oni spustilis' na neskol'ko stupenek vniz. |to byla nebol'shaya zakusochnaya, a mozhet byt', prosto pivnaya. Bar vo vsyu stenu, so stojkoj, obitoj yarkoj med'yu, desyatok prostyh malen'kih stolikov, igral'nyj avtomat v vide nebol'shogo shkafa. U stojki i za stolikami bylo neskol'ko pestro odetyh par. Nikto ne obratil na. Ruta i Kari nikakogo vnimaniya. Kari provela Ruta v dal'nij ugol zala k svobodnomu stoliku i zastavila ego sest' spinoj k vhodnoj dveri. Sama sela ryadom sovsem blizko, no tak, chtoby videt' zal. Ona ne snyala svoej kovbojskoj shlyapy, dazhe opustila nizhe vual'. Glyanuv napravo i nalevo, Rut zametil, chto blizhajshie stoliki svobodny. Pozhiloj barmen vyshel iz-za stojki i priblizilsya k nim. Kari molcha pokazala emu dva pal'ca. On prines dve kruzhki holodnogo piva, postavil ih na stol i, ne skazav ni slova, udalilsya. - Sdelaj vid, chto p'esh' pivo, - Kari kosnulas' gubami kraya svoej kruzhki. - Rut, dorogoj, ya vse znayu... - Ona pereshla na chut' slyshnyj shepot. - Ty poluchil vchera pis'mo v bol'shom temnom konverte... Tebe nado nemedlenno uehat'. Nemedlenno, Rut... - Ty schitaesh' eto takim ser'eznym, dorogaya? - |to smertnyj prigovor, Rut. Prigovor, ot kotorogo edinstvennoe spasenie - begstvo. - No chto vse eto oznachaet? Kto imel pravo vynosit' mne kakoj-libo prigovor? Za chto? - Tishe, Rut. Bespolezno govorit' o pravah. Ty prosto ne predstavlyaesh', kak vse peremenilos' v tvoe otsutstvie. - CHto takoe Sovet Ravnyh? - Tishe... |to potom... U nas ochen' malo vremeni... Skol'ko dnej oni tebe dali? - Desyat'... To est' teper' ostaetsya vosem'... - Togda eshche ne vse poteryano. Slushaj menya vnimatel'no. Uezzhaj otsyuda segodnya zhe, v krajnem sluchae, zavtra utrom, poka oni eshche ne ustanovili za toboj nepreryvnoj slezhki. Uezzhaj v kakoj-nibud' bol'shoj gorod, v kotorom legche zateryat'sya. Potom, pri pervoj vozmozhnosti - za granicu. |to budet nelegko, Rut, no nadeyus'... tebe udastsya... On vzyal ee za ruku: - Kari, ty mogla by, ty hotela by uehat' so mnoj? Ee guby drognuli, i glaza pod vual'koj nalilis' slezami: - Net, Rut, k sozhaleniyu, eto... sovershenno nevozmozhno. Mozhet byt', pozdnee, kogda ty budesh' v bezopasnosti i... pozovesh' menya... - No ty obeshchaesh'? - YA nichego ne mogu obeshchat', dorogoj. Vo vsyakom sluchae, - sejchas... Ona otvernulas', no on ne vypustil ee ruk. - Kari, ty ne predstavlyaesh', chem ty stala dlya menya za eti dva dnya... Ona popytalas' ulybnut'sya. - Naverno, predstavlyayu... nemnogo... No, Rut, ty, kazhetsya, eshche ne osoznal opasnosti, i eto... samoe strashnoe. Razve ty ne pochuvstvoval, kak vse vokrug tebya peremenilos' so vcherashnego dnya? - Razumeetsya, - kivnul on, pokryvaya poceluyami ee ruki. - Ved' poyavilas' ty... - Ne terzaj menya, Rut, - ona popytalas' vysvobodit' ruki. - Vremya uhodit. My sejchas rasstanemsya, a ya eshche ne uspela nichego skazat'. - Rasstanemsya?.. - |to neobhodimo, Rut. Esli nas teper' uvidyat vmeste, ploho budet no tol'ko tebe, no i mne... Te, kto poslal tebe pis'mo... oni... sposobny na vse. Oni povsyudu... Nikto ne osmelitsya pomeshat' im... - Kari, dorogaya, pover', ya smogu... - Ty nichego ne smozhesh', Rut. - Esli obratit'sya v policiyu? - O, kak ty naiven! - Ili k samomu ministru kosmicheskih issledovanij. - Rut, ty nichego ne hochesh' ponyat'. Vse eshche voobrazhaesh' sebya v kosmose, a ved' ty shestoj den' na Zemle... Slushaj, - ona snova pereshla na shepot, - ya dolzhna budu sejchas ujti. Vot zdes', - ona sunula emu v ruku malen'kij kusochek plotnoj bumagi, - napisano, kak razyskat' menya. No obeshchaj ne delat' etogo, poka sam ne okazhesh'sya v bezopasnosti. Obeshchaesh'? - Obeshchayu... - A teper', proshchaj, Rut. Bol'she ya nichego ne smogla sdelat'. - Podozhdi, Kari. YA vse eshche nichego ne ponimayu! Vo-pervyh, kak ty uznala?.. - Nevazhno, oj, vse eto nevazhno, Rut. Nu, dopustim, chto eto poluchilos' sluchajno. Vazhno, chtoby ty mne poveril. Ty mne verish', Rut? - Veryu... Veryu i budu zhdat'! No, postoj, tebe, naverno, nuzhny den'gi? - Oj, net-net-net... Mne nichego ne nuzhno... YA vyjdu cherez komnatu hozyaina... Ty posidi nemnogo, dopej pivo i potom idi. Do "Paradiza" ne bolee desyati minut hoda... Postarajsya uehat' segodnya zhe... - Ona bystro pocelovala ego, vyskol'znula iz ego ruk i ubezhala. Dopit' pivo on ne uspel. Za oknom poslyshalsya shum, topot begushchih nog, kto-to gromko zakrichal. Rutu pokazalos', chto on uznal golos Kari. Oprokinuv po doroge stul, Rut stremglav vybezhal na ulicu. U sosednego doma uzhe sobralas' tolpa. Dvizhimyj nepreodolimym predchuvstviem, Rut rastolkal sobravshihsya i uvidel Kari. Ona lezhala navznich', zaprokinuv golovu. Ee chernye volosy razmetalis' po trotuaru, glaza byli zakryty. S krikom "Kari!" Rut brosilsya k nej, naklonilsya, hotel pripodnyat' i zamer, pochuvstvovav, kak chto-to ledyanoe sdavilo grud'. Iz-pod obnazhennogo plecha Kari na asfal't medlenno vyplyvali temnye strujki krovi. Szadi kto-to skazal: - Ne trogaj ee. |to konec... I kakaya-to zhenshchina preryvayushchimsya golosom dobavila: - Ee udarili nozhom. Paren' v temnyh ochkah... Neskol'ko raz... Rut ostorozhno pripodnyal Kari i posadil. Legkij ston vyrvalsya iz ee plotno szhatyh gub, i golova bessil'no upala emu na grud'. Ee pestraya bluzka szadi uzhe vsya propitalas' krov'yu. - Nu, chto vy stoite! - kriknul Rut. - Najdite vracha, pozvonite v blizhajshij gospital'... Nikto ne shevel'nulsya, nekotorye otvernulis'. - Sejchas priedet policiya, - probormotal kto-to. Tolpa vdrug rasstupilas', i vpered vystupil pozhiloj chelovek v dlinnoj temnoj sutane, s kruzhevnoj nakidkoj na plechah. On opustilsya na koleni ryadom s Rutom i, vozdev ruki, negromko skazal: - Pomolimsya za nee, syn moj. - Podite proch'! - kriknul Rut, ottalkivaya ego. - A luchshe - pomogite mne!.. No chelovek v sutane ispuganno otpolz v storonu, vstal na nogi i ischez v tolpe. Rut ostorozhno prislonil Kari k teploj shershavoj stene doma; ne podnimayas' s kolen, sbrosil kurtku i rubashku i, razorvav rubashku na dlinnye shirokie polosy, obernul imi Kari poverh bluzki. Potom, styanuv koncy, krepko zavyazal ih na grudi. Kari snova zastonala, chto-to popytalas' skazat', ne otkryvaya glaz. On sklonilsya k samomu ee licu, pytayas' razobrat' slova. Kazhetsya, ona uznala ego, potomu chto emu poslyshalos' ego imya... No ona tut zhe snova poteryala soznanie, i on s uzhasom uslyshal, chto dyhanie ee prervalos'. - Kari, Kari, - v otchayanii zasheptal on, - podozhdi, Kari... Poslyshalas' sirena policejskoj mashiny, tolpa stremitel'no rasstupilas', kakie-to lyudi ottesnili Ruta ot Kari. Nad telom devushki sklonilsya vrach, no totchas vypryamilsya i mahnul rukoj. - Ne mozhet byt'! - kriknul Rut. - Ona tol'ko chto dyshala... Vrach mel'kom glyanul v ego storonu, chto-to skazal policejskomu. Policejskij kivnul. Poyavilis' nosilki, telo Kari dovol'no nebrezhno brosili na nih i nakryli prostynej. - V komissariat, - skazal policejskij, - a potom, kak obychno. Vy poedete s nami, - obratilsya on k Rutu. - Eshche kto-nibud' videl, kak eto proizoshlo? No lyudi uzhe rashodilis'. Kto-to nakinul na plechi Ruta ego kurtku i podtolknul k mashine. Rut prignulsya, prolezaya v nizkij, dlinnyj policejskij furgon. Sprava tam uzhe stoyali nosilki, na kotoryh lezhalo telo Kari. Emu ukazali mesto na skamejke sleva. Ryadom seli vrach i policejskie. Dvercy zahlopnulis', vzvyla sirena, i mashina stremitel'no sorvalas' s mesta. Na odnom iz krutyh povorotov ruka Kari vyskol'znula iz-pod prostyni i svesilas' na pol k nogam Ruta. Nikto iz soprovozhdavshih ne obratil na eto vnimaniya. Rut nagnulsya, nashel tonkie pal'cy. Oni byli holodny, kak led. Oshchushchenie holoda pokazalos' emu znakomym... Nu da, konechno, takimi zhe holodnymi i bezzhiznennymi byli pal'cy Dzhejn, kogda ee privezli na bazu... Kak davno eto bylo... Rut medlenno podnyal upavshuyu ruku, prizhal k gubam i ostorozhno polozhil na kraj nosilok, pod prostynyu. V komissariate ego zastavili dolgo zhdat'. On sidel nedaleko ot vhoda za bar'erom na zhestkoj neudobnoj skam'e. Mimo snovali kakie-to lyudi, gromko razgovarivali, smeyalis'. Nosilki s telom Kari unesli kuda-to v glub' dlinnogo, sumrachnogo koridora. Dver' naprotiv bez konca otkryvalas' i zakryvalas'. Kto-to sidevshij u peregovornyh ekranov, spinoj k dveri, peregovarivalsya s nevidimymi sobesednikami. Do Ruta donosilis' lish' otdel'nye slova, obryvki fraz. |to byli soobshcheniya o dorozhnyh proisshestviyah. Smysl ih ne dohodil do soznaniya Ruta. CHto-to gde-to proizoshlo i vse... Dumat' ni o chem on ne mog... Vnutri byli pustota, gorech' i holod. Okruzhayushchee kazalos' odnoobrazno-serym, kak v beskonechno zatyanuvshemsya sne. Tol'ko odnazhdy slova, donosivshiesya iz komnaty naprotiv, privlekli vnimanie Ruta. On dazhe podnyalsya so skam'i i sdelal shag k bar'eru, chtoby luchshe slyshat'. Policejskij, sidyashchij spinoj k dveri, krichal komu-to: - ...Da, priobshchili eshche odnu v sorokovom kvartale... Net - nozhom... Kakaya-to studentka... Nu konechno... Dver' zahlopnulas', otrezav okonchanie frazy. Rut snova opustilsya na skam'yu i zastyl bez dvizheniya i myslej. Nakonec ego vyzvali k komissaru. V kabinete bylo neskol'ko policejskih chinov. Oni razgovarivali mezhdu soboj vpolgolosa i ne obratili na Ruta nikakogo vnimaniya. Komissar - pozhiloj polnyj chelovek v ochkah, sidya za stolom, chital kakuyu-to bumagu. Rut stoyal u stola dovol'no dolgo, poka komissar, dazhe ne vzglyanuv na nego, nachal dopros. Odnako edva Rut nazval sebya, v komnate vocarilas' tishina, i vse vzglyady obratilis' v ego storonu. Komissar sdelal znak rukoj, i totchas poyavilos' kreslo, Ruta priglasili sest'. On kratko rasskazal, chto proizoshlo, nachav s togo momenta, kogda uslyshal krik i vybezhal na ulicu. Komissar pokachal golovoj: - K sozhaleniyu, poslednee vremya eto sluchaetsya vse chashche... My prakticheski bessil'ny. V Roktaune bolee vos'mi millionov zhitelej. - No vy popytaetes' najti prestupnika? - rezko sprosil Rut. - Konechno, no ya ne mogu obeshchat', chto eto udastsya. My obychno raskryvaem lish' chast' prestuplenij. Ne ochen' bol'shuyu chast'. - V etom sluchae vy podozrevaete kogo-nibud'? Rut zametil, chto oficery pereglyanulis'. Komissar vnimatel'no vzglyanul na nego: - I da i net, gospodin kapitan. V gorode mnogo vsyakih podonkov. Osobenno v central'nyh kvartalah... No ya lichno proslezhu za etim delom i proinformiruyu vas o rezul'tatah. Vy ved' zhivete v "Paradize", ne tak li? Rut podtverdil. Komissar ob®yavil, chto on svoboden i sejchas ego otvezut na policejskoj mashine v "Paradiz". Rut pointeresovalsya, dolzhen li on ostavat'sya kakoe-to vremya v gorode v svyazi s tem, chto proizoshlo, ili mozhet uehat'. - Pozhalujsta, kogda ugodno i kuda ugodno. Nam vy ne nuzhny. - I eshche vopros, gospodin komissar, - Rut s trudom perevel dyhanie. - CHto sdelayut s telom devushki? Komissar glyanul na chasy: - Sejchas konchaetsya anatomicheskoe issledovanie, a dal'she, kak obychno. - To est'? - Noch'yu ona budet kremirovana. Prah pereshlyut rodstvennikam... Vy ved' znali ee, ne tak li, kapitan? - So vcherashnego dnya... - Pechal'no, konechno, - skazal komissar. - No tam, - on pochemu-to ukazal pal'cem vverh, - vy tozhe videli ne odnu smert'. Rut molcha kivnul. - Proshchajte, gospodin kapitan. Rad byl s vami poznakomit'sya. U Ruta hvatilo sil lish' na poklon... Io vstretil ego na poroge. Krasnovatye glazki robota vspyhnuli i zamercali, kogda on uvidel, v kakom besporyadke kostyum Ruta. - Prigotovlyu vannu, - skazal Io vmesto obychnogo privetstviya. Rut molcha opustilsya v kreslo. Dumat' ni o chem ne hotelos'. Vremya ot vremeni vsplyvala mysl', chto nado chto-to reshit', no totchas rastekalas' v pustote. Io poyavlyalsya to s odnoj storony, to s drugoj. Rut ne obrashchal na nego vnimaniya. Nakonec v elektronnom mozgu Io, vidimo, srabotal kakoj-to signal, i robot proyavil iniciativu. - Zvonila krasivaya chernoglazaya devushka, - otchekanil Io, ostanovivshis' pered kreslom Ruta i sverlya patrona svoimi krasnovatymi glazkami. Rut vzdrognul, podnyal golovu: - Kakaya devushka? - Krasivaya chernoglazaya devushka, - povtoril Io. - Kapitan, vyhodya, prikazal zhdat' ee zvonka. Ona zvonila. - Nu i chto? - Ona skazala, chto ne pridet. I eshche skazala, chtoby kapitan ne iskal ee... - Kogda eto bylo? - V vosemnadcat' sorok. V eto vremya Kari umirala u nego na rukah... Rut poter lob. Tut u nih chto-to ne poluchilos'... Ego hotyat polnost'yu izolirovat', eto yasno... Vchera ih videli vmeste. Segodnya utrom kto-to govoril s Kari, konechno, prigrozil ej... Poetomu ona ne reshilas' pozvonit' i zhdala ego okolo "Paradiza". Ee sled oni na kakoe-to vremya poteryali i byli uvereny, chto Kari ne posmeet oslushat'sya. |tot zvonok, ochevidno, dolzhen byl imitirovat' otkaz Kari ot dal'nejshih vstrech. Oni znali, chto Rut vyshel iz otelya i chto v nomere ostalsya Io, kotoryj nikogda Kari ne videl. Oni ne predusmotreli odnogo - povedeniya Kari... No esli vse eto spravedlivo, Kari pogibla tol'ko po ego - Ruta - vine... Za nim sledili ot samogo otelya... A ona, konechno, znala, na kakoj risk idet... "Kari, Kari, chto ty nadelala... - prosheptal Rut, stisnuv zuby, - ya ne zasluzhil etoj zhertvy. YA dazhe ne v sostoyanii otomstit' za tvoyu smert'... Kak skazal tot policejskij? "Priobshchili"... "Priobshchili eshche odnu"... U nih eto stalo professional'nym terminom. Priobshchenie k bol'shinstvu! Vot chto eto oznachaet..." - Kapitan chto-to govoril? - Io prignulsya, starayas' zaglyanut' v glaza Ruta. - Razve? Net... |to byli mysli vsluh. Ty znaesh', chto takoe mysli, Io? - Da. Nepreryvnye impul'sy biotokov. U robotov moej sistemy impul'sy preryvistye. Poetomu... - Ty schastlivoe sozdanie, Io. YA nachinayu dumat', chto luchshe byt' robotom tvoej sistemy, chem chelovekom. - Blagodaryu vas, kapitan Dorrington. Pozvol'te eshche vam napomnit', chto vanna gotova. - Sejchas otpravlyus' tuda... No prezhde skazhi mne... Ty ved' vse znaesh', ne tak li?.. - Net, ne vse. Programma robotov moej sistemy ogranichena. - I vse-taki, mozhet byt', znaesh'. Kogo bol'she v zdeshnej policii - lyudej ili robotov? - V policii tol'ko roboty sistemy "S". Ih bol'she. - YA tak i predpolagal... Obrashchat'sya v policiyu bespolezno. Tem bolee chto u menya net nikakih dokazatel'stv. Kari, konechno, byla prava... - CHtoby vyzvat' policiyu, nado nazhat' etu knopku, - Io ukazal pal'cem, kakuyu knopku nado nazhat'. Na konce ego pal'ca vspyhnula i pogasla krasnaya iskra. - Ot tvoego pal'ca, Io, tozhe mozhno zakurivat' sigary, - zametil Rut, podnimayas' s kresla. - Ot vseh, - s ottenkom gordosti proshepelyavil robot. On rastopyril pal'cy ruk, i na koncah pal'cev zasverkali yarkie iskry. - No tak delat' ne sleduet, - dobavil Io. - Bol'shoj rashod energii, i mozhet byt' pozhar. - A ty, okazyvaetsya, neploho vooruzhen. Esli na tebya napadut gangstery, ty otlichno dash' im prikurit'... - Net, - skazal Io, - gangsteram ya ne budu davat' prikurit'. Budu oboronyat'sya. - |to ya i imel v vidu, - zaveril Rut. - Ognennye pal'cy - neplohoe oboronitel'noe oruzhie. - Net, - snova vozrazil Io. - Dlya oborony - osobaya programma. No, chtoby ee vklyuchit', nado vynut' predohranitel'. - Predohranitel'? - Da. Vot tut. - Io tknul sebya pal'cem primerno v to mesto, gde u cheloveka pomeshchaetsya serdce. - Esli ego vynut', robot moej sistemy mozhet oboronyat'sya do polnogo razrusheniya. - Drugimi slovami - bez straha i do pobedy. - No potom robota moej sistemy nado budet poslat' v pereplavku. Poetomu predohranitel' vynimat' nel'zya. - Nu chto zh, vse yasno, - skazal Rut i otpravilsya v vannuyu. |toj noch'yu Rut ne spal. Dazhe ne proboval lozhit'sya. On ustroilsya v kresle u stola, na kotorom Io postavil podnos s butylkami. Zastavit' sebya gotovit' koktejl' Rut ne smog. On pil ryumku za ryumkoj, nalivaya pryamo iz butylok, chto pokrepche. On ne p'yanel, dazhe naoborot - v golove proyasnyalos', ischezalo chuvstvo pustoty i bessiliya, vozvrashchalis' spokojstvie, uverennost' v sebe. K utru programma dejstvij vcherne byla gotova... On, konechno, vypolnit obeshchanie, dannoe Kari, i uedet iz Roktauna, po nemnogo pozzhe. Ego obyazannost' - najti ubijc i otdat' v ruki pravosudiya, esli ono zdes' sushchestvuet. V protivnom sluchae, on pokaraet ih sam... On eshche ne znal, kak eto sdelaet, no yasno otdaval sebe otchet, chto, ne vypolniv etogo, on ne imeet prava dumat' o chem-libo drugom. Soobrazheniya sobstvennoj bezopasnosti otodvigalis' teper' na vtoroj plan. Prezhde vsego - ego dolg pered pamyat'yu Kari. Ploho, konechno, chto on sovsem odin. Dazhe na pomoshch' Io rasschityvat' pochti ne prihodilos'... I vse zhe koe-kakie shansy u nego est'!.. V ego rasporyazhenii sem' dnej, a eto - srok nemalyj. Kogda potrebovalos' razgadat' tajnu Labirinta Prizrakov, u pego bylo vtroe men'she vremeni. I protivnik edva li byl menee opasnyj i kovarnyj... No on razgadal tajnu i nashel put' k spaseniyu. Rassvet zastal ego na balkone. On vsmatrivalsya v kontury kvartalov spyashchego goroda. Gde-to tam, vnizu, gnezdyatsya chudovishcha huzhe teh, kogo on unichtozhil v Labirinte Prizrakov, chudovishcha, po vine kotoryh prekrasnoe telo Kari etoj noch'yu stalo gorstkoj pepla. On dolzhen razyskat' ih... Ili - on usmehnulsya - priobshchit'sya k bol'shinstvu... K milliardam umershih, sredi kotoryh nahodilis' uzhe i Dzhejn, i Kari, i, mozhet byt', dazhe Reggi... Stranno, na etot raz vospominanie o nej ne otozvalos' gluhoj bol'yu v serdce. Ego vdrug ohvatila uverennost', chto v etoj poslednej bitve, kotoruyu on nachinaet, Reggi, esli by okazalas' ryadom, obyazatel'no vstala by na ego storonu. I on pochuvstvoval sebya eshche sil'nee. Zarya v prosvetah oblakov razgoralas' vse yarche. Bledneli zvezdy, svetlelo nebo nad golovoj. Tol'ko vnizu, u podnozhiya "Paradiza" lezhala mgla. Skvoz' nee chut' prosvechivali niti ulichnyh svetil'nikov, redkie vspleski eshche ne pogashennyh reklam, pyatna sveta ot prohodyashchih mashin. Na yuge i yugo-vostoke gromozdilis' tuchi. Oni priblizhalis'. Ih ten' postepenno okutyvala probuzhdayushchijsya gorod... Utrom Io vernulsya snizu s pustym podnosom. Pochty ne bylo. Rut i ne zhdal nichego. Ego interesovalo lish', napomnit li o sebe Sovet Ravnyh? No oni poka tozhe molchali. Vidimo, vyzhidayut, polagaya, chto on eshche ne opravilsya ot vcherashnego... Tem luchshe! Mozhet, na segodnya oni voobshche ostavyat ego v pokoe. Sredi nemnogih veshchej, kotorye Rut zahvatil s soboj s "Meteora", byl nebol'shoj avtomaticheskij pistolet - oruzhie bezotkaznoe i obladayushchee ogromnoj razrushitel'noj siloj. U nego bylo dva stvola: verhnij strelyal obychnymi pulyami, nizhnij - uranovymi. Odnoj takoj puli bylo dostatochno, chtoby unichtozhit' avtomashinu ili avion. CHelovek, v kotorogo popadala takaya pulya, poprostu isparyalsya... Rut vzyal pistolet kak suvenir, no teper' on mog prigodit'sya. On lezhal na samom dne chemodana vmeste s neskol'kimi obrazcami uranovoj rudy i malen'koj pushistoj obez'yankoj - lyubimoj maskotkoj Dzhejn. Rut dostal chemodan iz stennogo shkafa, otkryl ego i zapustil ruku na samoe dno. Posharil... Pistoleta ne bylo. Eshche ne verya, Rut vysypal soderzhimoe chemodana na pol. Pistoleta ne okazalos'. Rut poter lob tyl'noj storonoj ladoni. Opyat' operedili... Eshche ochko v ih pol'zu!.. Na shum vyshel Io i molcha ustavilsya na besporyadok. - Uberi, - korotko prikazal Rut. Io prisel vozle chemodana. "Ne isklyucheno, konechno, chto eto prodelki Io", - dumal Rut, nablyudaya, kak akkuratno Io skladyvaet v chemodan veshchi. Pushistaya obez'yanka chem-to privlekla vnimanie robota. On povertel ee v metallicheskih pal'cah i oglyanulsya na Ruta. - |to vospominanie, - skazal Rut. - Ty znaesh', chto takoe vospominanie, Io? - Bioelektricheskij impul's, obrashchennyj v proshloe, - otchekanil Io, ne svodya s Ruta svoih kruglyh glaz. - Mozhno, pozhaluj, i tak, - kivnul Rut, - hotya inogda eto gorazdo slozhnee... - YA znayu, - skazal robot, ostorozhno ukladyvaya obez'yanku v chemodan. - CHto ty znaesh'? - pointeresovalsya Rut. - CHto vse gorazdo slozhnee, chem eto zapisano v elektronnoj pamyati robotov moej sistemy. Rut pokachal golovoj. Esli Io rabotaet na nih, ulichit' ego budet nelegko... Otkazat'sya ot ego uslug? Togda pridetsya ostat'sya sovsem odnomu... Poprosit' zamenu? No gde garantiya, chto novomu robotu mozhno doveryat' bol'she? Net, pust' uzh luchshe Io, tem bolee chto s Io u nego ustanovilos' koe-kakoe vzaimoponimanie. Nado tol'ko byt' bolee ostorozhnym i pri sluchae proverit' ego loyal'nost'. - YA sejchas spushchus' v nizhnij restoran na zavtrak, - skazal Rut. - Vozvrashchus' cherez chas-poltora. Esli za eto vremya kto-nibud' pridet syuda i budet menya sprashivat', ty poprosish' podozhdat'... Poprosish', - povtoril Rut, - i ne vypustish' otsyuda, dazhe esli dlya etogo pridetsya... primenit' silu; v razumnyh predelah, konechno... Ty ponyal, Io? - Ponyal, - otvetil robot. - YA ne dolzhen primenyat' silu k lyudyam, no sdelayu eto, raz vy prikazali. - Tol'ko ne prichinyaj zaderzhannomu nikakih nepriyatnostej. Ponyal? - Ponyal. Rut spustilsya v restoran. Zdes' bylo dovol'no mnogo posetitelej, i Rut, potolkavshis' u bara, vyshel cherez druguyu dver'. Uzkaya lestnica privela ego k vyhodu iz "Paradiza", raspolozhennomu s protivopolozhnoj storony ot glavnogo holla. Zdes' u vyhoda nahodilsya tol'ko robot-shvejcar. On privetstvoval Ruta poklonom i nazhal knopku vyhodnyh dverej. Dveri razdvinulis', Rut vyshel na ulicu. Esli kto-to sledit za nim, ego skoree vsego dolzhny zhdat' so storony glavnogo holla. Zdes' zhe byli shansy proskol'znut' nezamechennym. Na blizhajshem uglu Rut vzyal svobodnuyu mashinu i prikazal robotu-shoferu vezti sebya v Upravlenie kosmicheskimi poletami. Rut byl tam v pervyj den' posle vozvrashcheniya na torzhestvennom prieme, ustroennom v ego chest'. On smutno pomnil, chto Upravlenie dolzhno nahodit'sya ne ochen' daleko ot "Paradiza". Tak i okazalos'. Neskol'ko minut spustya Rut uzhe vhodil v priemnuyu General'nogo direktora. Uvy, General'nyj direktor otsutstvoval. Devushka-sekretar' s mramornym lichikom ocharovatel'noj kukolki - Rut bez truda ugadal v nej robota sistemy "S", - chut' povernuv golovu v ego storonu, ravnodushno chiriknula, chto gospodin General'nyj direktor vyehal na neskol'ko dnej. - Kogda zhe on vernetsya? - pointeresovalsya Rut. - Pozvonite cherez nedelyu. - Mne neobhodimo lichno videt' General'nogo direktora, - Rut nazval sebya. - U nas byla naznachena vstrecha... - Pozvonite cherez nedelyu. - Mogu li ya sejchas uvidet' kogo-libo iz vice-direktorov? - Ne znayu. Obratites' v ih ofisy. |to etazhi sed'moj, odinnadcatyj i chetvertyj. - Vy ne mogli by svyazat'sya i uznat', kto iz nih sejchas na meste? - |to ne vhodit v moi obyazannosti, gospodin Dorrington. "Odnako! V pervyj den' so mnoj zdes' tak ne razgovarivali ni lyudi, ni roboty", - podumal Rut. On poklonilsya i vyshel. Dver', vedushchaya v ofis vice-direktora na odinnadcatom etazhe, byla zakryta. Rut postuchal, no nikto ne otozvalsya. Rut proshelsya po koridoram i ne vstretil na odinnadcatom etazhe ni odnoj zhivoj dushi. Na desyatom etazhe kakoj-to sluzhashchij, mozhet byt', tozhe robot sistemy "S", proinformiroval Ruta, chto na odinnadcatom etazhe nikto ne rabotaet. Tam budut ustanavlivat' novoe elektronnoe oborudovanie dlya pryamoj svyazi s kosmicheskimi korablyami, nahodyashchimisya v polete. Gde iskat' vice-direktora, sluzhashchij tozhe ne znal. Kazhetsya, vice-direktor nahoditsya sejchas na odnom iz orbital'nyh sputnikov. Rut spustilsya na sed'moj etazh. Zdes' on zastal tol'ko sekretarya, pravda, uzhe ne robota. Nadmennaya sedaya dama, dazhe ne vzglyanuv na nego, korotko otrezala, chto gospodina vice-direktora segodnya na meste net i ne budet. - Kogda zhe on budet? - Ne znayu. Rut ispytal ostroe zhelanie tresnut' po stolu kulakom i skazat' sedoj dame, chto on dumaet o nej, o vice-direktore i poryadkah v Upravlenii kosmicheskimi poletami. Odnako on zastavil sebya sderzhat'sya. Ved' nichego osobennogo ot etih vstrech on i ne zhdal. Krome togo, ne isklyucheno, chto i zdes' uzhe izvestno o pis'me, kotoroe on poluchil... Mozhet byt', te, k komu on shel, prosto boyalis' vstrechi s nim?.. Vprochem, poslednee predpolozhenie emu samomu totchas zhe pokazalos' fantasticheskim. CHto takoe lyuboj gang, dazhe mezhdunarodnyj, dlya Glavnogo upravleniya kosmonavtiki, generaly i oficery kotorogo zanimali polozhenie sovershenno isklyuchitel'noe. Oni vsegda byli elitoj, stoyashchej nad obshchestvom i pravitel'stvami. I ved' on - Rut Dorrington - teper' prinadlezhit k etoj elite. Net, prosto on popal v neudachnyj moment, a vse ostal'noe - obychnaya byurokratiya. Gde ee net!.. Nado eshche poprobovat' na chetvertom etazhe. Bez osoboj nadezhdy Rut priotkryl dver' v ofis vice-direktora na chetvertom etazhe. Kak glasila nadpis' na dveri, etot vice-direktor zanimalsya personal'nymi delami, to est' byl kak raz tem chelovekom, s kotorym Rutu sledovalo vstretit'sya prezhde vsego. Okazalos', chto vice-direktor na meste. Devushka-sekretar' - Rut tak i ne uspel reshit', robot ona ili net, - poprosila ego podozhdat'. Ne proshlo i minuty, kak dveri kabineta razdvinulis' i na poroge poyavilsya sam vice-direktor - polnyj, eshche sravnitel'no molodoj chelovek v mundire kosmicheskogo pilota s pogonami polkovnika astronavtiki. U nego byla kruglaya britaya golova i rumyanoe rozovoe lico s zhirnymi shchekami i trojnym podborodkom. Brovi ego nahodilis' gde-to ochen' vysoko, a v glazah, zagorozhennyh tolstymi steklami ochkov, zastylo vyrazhenie priyatnogo izumleniya. Pri vide Ruta vice-direktor izumilsya eshche bol'she, i ego brovi ubezhali kuda-to vyshe lba. On shvatil ruku Ruta svoimi rozovymi puhlymi ruchkami i prinyalsya tryasti, uveryaya, chto on tak rad, tak rad... On uzhe davno zhdet kapitana Dorringtona, a segodnya dazhe pytalsya lichno svyazat'sya s "Paradizom". Kapitan Dorrington, konechno, ego ne pomnit. On, pravda, byl na vstreche i na banketah, no ne imel vozmozhnosti predstavit'sya i pogovorit' - ved' k kapitanu nevozmozhno bylo protolkat'sya. Prodolzhaya taratorit', tolstyak propustil Ruta v svoj kabinet i sam voshel sledom. Dveri besshumno zadvinulis'. Kabinet okazalsya ogromnym i ochen' svetlym. Odna ego stena predstavlyala soboj sploshnoe gigantskoe okno, zadernutoe kremovymi shtorami, na ostal'nyh viseli navigacionnye karty, gologrammy inoplanetnyh landshaftov, portrety izvestnyh astronavtov. Na odnom portrete Rut zametil sebya v rabochem kombinezone kosmicheskogo pilota. Vdol' sten na special'nyh postamentah stoyali makety kosmicheskih korablej. Po uglam - bol'shie globusy planet, na kotoryh v nastoyashchee vremya velis' issledovaniya. V dal'nem konce kabineta nahodilsya monumental'nyj chernyj pis'mennyj stol, vozle nego - glubokie chernye kresla. Sprava i sleva ot stola podnimalis' vysokie paneli so mnozhestvom ekranov videosvyazi. Pol byl ustlan svetlym, ochen' myagkim kovrom. Tolstyak-polkovnik ne povel Ruta k svoemu pis'mennomu stolu. Oni priseli u nebol'shogo stolika, stoyashchego vozle okna v srednej chasti kabineta. Ni na sekundu ne preryvaya boltovni - on govoril teper' o trudnostyah otbora pilotov dlya dal'nih rejsov, - tolstyak sdelal znak rozovym pal'cem. Totchas stena naprotiv razdvinulas', obrazovav uzkij prohod, i ottuda vyshel robot takoj zhe sistemy, ka