A etot - stoit! - zhestko otrezal la Dug-Hornar, suziv glaza. - I po
zakonu ty obyazan kompensirovat' moi zatraty.
"Vret zhe, vret, syn zmei i berha! - myslenno vozopil Kvend. - No kak
dokazat'?!"
Dokazat' eto bylo nevozmozhno - tajny sdelok blyulis' samym strogim
obrazom.
Kvend opustil golovu. Mysli metalis' v golove, kak izumrudnye rybki
krachkersy na raskalennoj skovorodke, kuda ih klali zhiv'em dlya dostizheniya
osobo izyskannogo vkusa. Konechno, on mog svyazat'sya s Palom Koorom i
isprosit' soveta. Mozhet, zhrec razreshit dazhe prodat' shhunu ili pridumaet
eshche chto-nibud'. No kak zhe ne hotelos' Kvendu raspisyvat'sya v sobstvennom
bessilii! On chut' ne zarychal ot zahlestnuvshej ego gluhoj zloby.
La Dug-Hornar smotrel na Kvenda Zoala s otkrovennoj usmeshkoj. I kogda
napryazhenie dostiglo apogeya i zhrec podnyal na markiza belesye ot beshenstva
glaza, gotovyj sorvat'sya samym nepredskazuemym obrazom, tot proiznes,
podnyav ruku:
- No u menya est' predlozhenie, dostopochtennyj Kvend, kotoroe, kak mne
kazhetsya, mozhet zainteresovat' takogo umelogo bojca, kak ty. YA predlagayu
tebe ubit' Rangara Ola v poedinke!
O!!! Ob etom Kvend ne mog dazhe i mechtat'! On neproizvol'no vskochil na
nogi:
- Da ya hot' sejchas!
- Pogodi, Kvend! Ne sejchas i dazhe ne zavtra-poslezavtra. I ne zdes', a
na Arene. Takim obrazom, sygrav na stavkah, ya vernu svoi den'gi.
- YA soglasen, Roel'! Vot tol'ko... moj san...
- Da, ya znayu, chto zhrecy ne imeyut nrava srazhat'sya na arenah, podobno
gladiatoram. Odnako tebe li ne znat', dostopochtennyj Kvend, chto koe-kto ne
menee - esli ne bolee - znatnyj vyhodil na ristalishche, chtoby proverit' svoi
sily i doblest'. Dlya takih sluchaev i predusmotreno pravilo, razreshayushchee
provodit' boi inkognito, v maske.
Kvend gluboko vzdohnul i medlenno opustilsya v kreslo |to bylo kak raz
to, o chem on vtajne zharko mechtal - srazit'sya s proklyatym chuzhakom odin na
odin. A publika. CHto zh, on budet v maske, a prisutstvie zritelej lish'
podhlestnet ego, Kvenda.
- Da budet tak! Kogda sostoitsya poedinok?
- CHerez dva tena posle poludnya.
- Prevoshodno! Nadeyus', ya smogu zabrat' trup chuzh... etogo Rangara?
Markiz ostro vzglyanul na zhreca.
- Da, esli ty ego ub'esh'. V chem ya, odnako, ne uveren. Nadeyus', my
obsudili vse, dostopochtennyj Kvend?
Kvend Zoal vstal i slegka poklonilsya.
- YA rad, blagorodnyj Roel', chto my dostigli soglasheniya, kotoroe
ustroilo nas oboih. CHto zhe kasaetsya ishoda poedinka... mozhesh' delat'
stavki! I esli ty sdelaesh' ih pravil'no, to ne tol'ko okupish' zatraty, no
i poluchish' nemaluyu pribyl'.
- YA postarayus' sdelat' pravil'nuyu stavku, dostopochtennyj Kvend, -
medlenno progovoril markiz, i ugolki ego rta chut' drognuli. - A teper'
prosti - u menya eshche mnogo del. Tebya provodyat.
On tozhe vstal i, kivnuv Kvendu, vyshel cherez sovsem neprimetnuyu dvercu v
zadnej stene komnaty. Vnov' poyavilsya gigant variec i nedvusmyslennym, hotya
i vezhlivym zhestom pokazal, chto soprovodit zhreca k vyhodu.
Posle dostatochno unizitel'noj procedury torgov, po okonchanii kotoroj
Rangar pereshel v sobstvennost' ves'ma, po vsej vidimosti, znatnogo
cheloveka s vlastnymi manerami, umnym ironichnym vzglyadom i frantovatymi
usami, ego v zakrytoj karete privezli v gluhoj dvor, s treh storon
ogorozhennyj vysokimi kamennymi stenami s pikami poverhu, a s chetvertoj -
unylym trehetazhnym zdaniem; i zdes' on podvergsya procedure eshche bolee
unizitel'noj: ego zaklejmili. On ne izdal ni zvuka i ne drognul ni edinym
muskulom, kogda raskalennoe zhelezo na mgnovenie prizhalos' k ego lbu, chem
vyzval nemaloe udivlenie prinimavshih uchastie i nablyudavshih sie dejstvo
lyudej; sam hozyain, kotorogo, kak uzhe znal Rangar, zovut markiz la
Dug-Hornar, izumlenno podnyal brovi i molcha pokachal golovoj. Prenebregaya
etiketom i narushiv srazu neskol'ko Ritualov (o kotoryh, kstati skazat', on
ne imel ni malejshego ponyatiya), Rangar sprosil hriplym, sevshim golosom,
derzko glyadya pryamo v glaza markizu:
- Ne pozvoleno li budet uznat' mne, siyatel'nyj markiz, kakim obrazom ya
izbavlyus' ot klejma, kogda oderzhu tridcat' pobed i stanu svobodnym?
Lica prisutstvuyushchih okameneli ot takoj derzosti raba. Dazhe markiz chut'
smeshalsya v pervoe mgnovenie, no bystro ovladel soboj i spokojno skazal:
- YA vizhu, ty rab po obstoyatel'stvam, no ne po proishozhdeniyu. Poetomu ya
proshchayu tebe etu derzost' i, bolee togo, pozvolyayu i vpred' obrashchat'sya ko
mne v sluchayah, kogda ty sochtesh' eto neobhodimym. CHto kasaetsya tvoego
voprosa, to ty ne dolzhen volnovat'sya ob otmetke na tvoem lbu: u menya
iskusnye magi, zaklinaniya kotoryh bessledno sotrut klejmo. Glavnoe -
oderzhi tridcat' pobed!
- YA oderzhu ih, siyatel'nyj markiz. - Rangar poklonilsya Dug-Hornaru. -
Pozvoleno li mne uznat', kak chasto provodyatsya poedinki?
- Pozvoleno. Dva raza v mesyac. I esli tebya ne ub'yut i ser'ezno ne
ranyat, to cherez pyatnadcat' mesyacev ty stanesh' svobodnym. Kstati, mozhesh'
nazyvat' menya prosto "hozyain".
- Kogda sostoitsya pervyj poedinok?
- A ty neterpeliv, novichok! Tebe soobshchat. A poka osmotris',
potrenirujsya. I zapomni vot etogo cheloveka, - markiz kivnul v storonu
stoyavshego po pravuyu ruku mrachnogo borodatogo velikana s tusklymi holodnymi
glazami, - v moe otsutstvie on tvoj hozyain. Vozmozhno, tebya zainteresuet i
vyzovet pochtenie tot fakt, chto emu udalos' sdelat' to, o chem ty poka
tol'ko mechtaesh', - vyigrat' tridcat' boev i stat' svobodnym. Kak vidish',
ego lob chist. - Markiz usmehnulsya. - I, uzhe buduchi svobodnym, on reshil
ostat'sya u menya i sluzhit' mne. On glavnyj trener i ego slovo - zakon ne
tol'ko dlya rabov, no i dlya neskol'kih vol'nyh gladiatorov, kotorye est' v
moej druzhine.
Posle etih slov markiz povernulsya i vyshel cherez tolstuyu kamennuyu dver'
v stene.
- Menya zovut Dajn, - trubno prorokotal gigant, kotorogo markiz
predstavil kak glavnogo trenera. - Zapomni, novichok, moe slovo - zakon. Na
pervyh porah delayu tebe zamechanie - ty slishkom derzok. V dal'nejshem za
derzost' i nepochtitel'nost' budu strogo karat'.
Net, podumal Rangar, tak delo ne pojdet. Nado vse rasstavit' po mestam
s samogo nachala, inache budet hudo.
- Slushaj vnimatel'no, Dajn, i zapominaj. YA zdes' tol'ko dlya togo, chtoby
pobedit' i stat' svobodnym. YA soglasen podchinyat'sya tebe, esli tvoi prikazy
budut razumnymi i ne budut ushchemlyat' moego dostoinstva. YA - rab lish' na
vremya i pod davleniem obstoyatel'stv, zapomni eto. YA eshche soglasen teshit'
dvoryanskoe samolyubie hozyaina, no ty - takoj zhe, kak ya, i izvol' obrashchat'sya
so mnoj kak s ravnym, a ne s podchinennym. Inache ya voobshche perestanu
obrashchat' na tebya vnimanie. Vot tak, Dajn.
Na protyazhenii etoj rechi Rangara Dajn muchitel'no blednel, dergaya licom i
konvul'sivno hvatayas' za rukoyat' visevshego na poyase mecha. No potom on
otstegnul poyas vmeste s mechom i shagnul k Rangaru, szhav chudovishchnye kulaki.
- YA razdavlyu tebya, kozyavka! - proshipel on, priblizhayas'. - YA ne ub'yu
tebya, net - hozyain zaplatil za tebya bol'shie den'gi, i ty ih dolzhen
otrabotat', no ya tak prouchu tebya, chto ty nadolgo zapomnish' urok Dajna!
Rangar stoyal nepodvizhno, usmehayas' odnimi ugolkami gub. |tot Dajn byl,
bessporno, ochen' silen i dostatochno bystr, no...
Prisutstvuyushchie - ih bylo troe - tak nichego i ne ponyali iz togo, chto
uvideli. Prosto im pokazalos', chto novyj rab hozyaina, osmelivshijsya derzit'
samomu Dajnu, vdrug ischez i poyavilsya sovsem ryadom s moshchnoj figuroj
velikana, kakim-to obrazom uhitrivshis' proskol'znut' mimo ego smertonosnyh
kulakov. I tut zhe novichok sdelal nechto neulovimoe - privratnik Kohal'
utverzhdal, chto tot pogladil Dajna po moshchnoj, porosshej volosami shee, dvoe
drugih zritelej nastaivali, chto rab voobshche ne dotronulsya do glavnogo
trenera, - i moguchaya figura, zashatavshis', ruhnula na granitnye plity,
kotorymi byl moshchen dvor. Vse troe v odin golos zaorali. Bukval'no tut zhe
raspahnulas' dver' i vo dvore vnov' poyavilsya markiz.
- CHto zdes' proishodit?! - izumlenno sprosil on, vysoko podnyav brovi.
Kohal', zahlebyvayas' i nizko klanyayas', dovol'no verno pereskazal
sluchivsheesya.
- On skoro ochnetsya, siyatel'nyj markiz, - skazal Rangar. - Odnako ya
ubeditel'no proshu vas... kak by eto skazat' potochnee...
- Osobogo statusa? - mashinal'no sprosil markiz. On vse eshche nikak ne mog
prijti v sebya ot zrelishcha poverzhennogo giganta.
- |to ochen' tochnoe vyrazhenie, hozyain. YA uveren, chto esli vy...
soblagovolite podarit' mne osobyj status, eto pojdet lish' na pol'zu
delu... ya imeyu v vidu vashu pribyl' ot moih boev. Ved' ona interesuet vas
ne v poslednyuyu ochered'?
- Da, ne v poslednyuyu... hotya i ne v pervuyu. A ty dejstvitel'no velikij
boec, esli smog svalit' Dajna.
On zadumchivo vzglyanul na rasprostertogo giganta, i tot, slovno
pochuvstvovav ego vzglyad, shevel'nulsya, zavozilsya i sel, diko vrashchaya
glazami.
- Dajn! - vlastno pozval markiz.
Gigant ostanovil vzglyad na markize i nelovko vstal na nogi. Ego zametno
shatalo.
- Dajn, ya ves'ma nedovolen toboj! - proiznes la Dug-Hornar holodno. -
Tol'ko chto novichok ubeditel'no prodemonstriroval tebe, chto tvoi metody...
gm... vospitaniya daleko ne vsegda effektivny. Ili ty zabyl moi slova o
personal'nom podhode? Tak vot, tebe pridetsya ih vspomnit'. A novichok po
imeni Rangar otnyne poluchaet osobyj status... kak Forhen.
- No... Forhen svobodnyj gladiator, hozyain! - chut' ne vzvyl Dajn, ves
eshche oshalelo potryahivaya golovoj, kak sverzivshijsya s vysoty berh.
- Ty stal ploho slyshat', Dajn? - sprosil markiz, i metall, zazvenevshij
v ego golose, zastavil Dajna ispuganno otpryanut' i nelovko poklonit'sya.
- YA vse ponyal, hozyain!
- Smotri. No esli s novichkom chto-libo sluchitsya, pojdesh' na Arenu sam.
- Da, hozyain. - Dajn sklonilsya eshche nizhe i edva ne upal - chuvstvo
ravnovesiya u nego tak do konca i ne vosstanovilos'.
- CHto kasaetsya tebya... - La Dug-Hornar perevel vzglyad na Rangara.
- Hozyain, ya obeshchayu otnosit'sya s uvazheniem ne tol'ko k Dajnu, no i ko
vsem obitatelyam etogo doma! - skazal Rangar i tozhe nizko poklonilsya.
- S uvazheniem, hm... Ty upotrebil redkoe slovo, novichok. I ochen'
neprivychnoe v etoj srede. YA vse bolee ubezhdayus' v tvoem znatnom
proishozhdenii. Kogda-nibud' ya pozovu tebya dlya razgovora... no eto potom,
pozzhe. A sejchas... CHto zh, pust' budet, kak ty skazal. I hotya raby ne
obeshchayut, a klyanutsya... ya prinimayu tvoe obeshchanie. I zamechu, chto tebe ves'ma
povezlo s hozyainom.
I markiz stremitel'no udalilsya.
Dajn vypryamilsya i nekotoroe vremya sverlil Rangara glazami, sejchas
goryashchimi, kak ugli. Potom, sovershiv ogromnoe usilie, on shagnul k Rangaru i
protyanul ruku:
- Ladno, zabudem... U nas obshchee delo, i nam ego vmeste delat'.
Ih ruki vstretilis'. Dajn napryag svoyu moguchuyu kleshnyu - hot' v etom on
ne smog sebe otkazat', - no s izumleniem pochuvstvoval, chto uzkaya ladon'
novichka slovno sdelana iz stali.
- Ne nado, Dajn, - myagko proiznes Rangar. - YA hochu, v svoyu ochered',
prinesti svoi izvineniya. Mne kazhetsya, my smozhem tak postroit' nashi
otnosheniya, chtoby nikogda bol'she ne ssorit'sya.
Dajn tol'ko kryaknul, ne najdya, chto skazat'.
Gladiatory obitali v tom samom unylom trehetazhnom dome, kotoryj
brosilsya v glaza Rangaru, kogda on vyshel iz karety. Na pervom etazhe
razmeshchalsya gospital', gde lekari-magi vrachevali poluchivshih rany bojcov, a
takzhe banya i stolovaya. Na vtorom - trenirovochnye zaly i koj-kakie
vspomogatel'nye pomeshcheniya. Spal'ni (tochnee ih mozhno bylo nazvat' kel'yami
iz-za tesnoty) raspolagalis' na tret'em etazhe. Vsyudu carili kazarmennye
chistota i poryadok, za kotorymi prismatrivali raby-uborshchiki. Vol'nye
gladiatory imeli otdel'nye spal'ni, gladiatory-raby zhili po dvoe. Samoe
bol'shoe spal'noe pomeshchenie, sostoyavshee iz dvuh komnat, zanimal Dajn. Krome
togo, u nego byl eshche malen'kij domik na okraine Lig-Hanora, no tuda
starshij trener gladiatorskoj druzhiny markiza la Dug-Hornara navedyvalsya
redko.
Rangara poselili vmeste so smuglokozhim velikanom po imeni Tangor Maas.
On oderzhal uzhe semnadcat' pobed i s optimizmom smotrel v budushchee, nesmotrya
na strashnye rubcy ot mnogochislennyh ran, kotorye, kazalos', ne ostavlyali,
na tele zhivogo mesta. Lico ego, kogda-to bezuslovno krasivoe, i sejchas
vyglyadelo privlekatel'nym, i dazhe ispolosovavshie ego shramy ne mogli
polnost'yu isportit' vpechatlenie. Vozmozhno, prichinoj tomu byli glaza
udivitel'nogo zolotistogo cveta, vziravshie na mir pochti s detskoj
neposredstvennost'yu i s gotovnost'yu vspyhivavshie iskrami nepoddel'nogo
vesel'ya po samym raznym povodam. Rangar kak-to srazu dushoj potyanulsya k
etomu nemnogoslovnomu cheloveku, i simpatiya okazalas' vzaimnoj. Sluh o
proisshestvii vo dvore molniej obletel gladiatorskuyu bratiyu, i Tangor,
hlopnuv Rangara po plechu, gulko zahohotal i skazal:
- Nu, molodec! A to uzh chereschur vysoko Dajn nachal nos zadirat', zabyl,
vidat', chto sam iz rabov-to vyshel.
Rasporyadok dnya okazalsya dovol'no prost. Edva za oknami nachalo sedet',
gulkij udar kolokola razbudil Rangara, i on vskochil na nogi. Ryadom
zavozilsya, bormocha chto-to pod nos na neznakomom narechii, Tangor. S treskom
sama soboj raspahnulas' dver' komnatenki (bez volshebstva i tut ne
oboshlos', podumal Rangar). Vyglyanuv v tusklo osveshchennyj koridor s vysokim
svodchatym potolkom, po obe storony kotorogo tyanulis' oshtukaturennye steny
s ryadami dverej, Rangar uvidel, kak gladiatory, pozevyvaya i pochesyvayas',
potyanulis' k othozhim mestam.
- Idem, idem, - provorchal Tangor, hlopkom moguchej dlani podtolknuv
Rangara v koridor, i vyshel sledom, protiraya glaza.
- Opravlyat'sya luchshe pervymi, a to potom... - On vyrazitel'no zazhal
pal'cami nos i zahohotal, oglashaya gulkie svody.
Zatem bojcy spustilis' vniz na utrennyuyu razminku. Vnachale oni begali
gus'kom po dvoru, potom pristupili k uprazhneniyam: prisedali, sovershali
naklony tulovishcha v raznye storony i vsevozmozhnye mahi nogami i rukami. Vse
eto proishodilo pod bditel'nym okom i po komande Dajna.
Rangar probezhalsya vmeste so vsemi, odnako uprazhneniya stal vypolnyat'
svoi. U Dajna (da i drugih) glaza okruglilis', i glavnyj trener dazhe
otkryl bylo rot, chtoby ryavknut' chto-to svirepoe, no tak nichego i ne
skazal, tol'ko gulko otkashlyalsya.
Posle razminki Dani podoshel k Rangaru i, umeriv svoj trubnyj golos,
poeliku eto bylo vozmozhno, proiznes:
- Po vole hozyaina tebe darovana bol'shaya svoboda, i ya ne budu trebovat'
ot tebya togo, chto ot vseh. Odnako ty otvlekaesh' drugih, oni pyalyatsya na
tebya i ploho rabotayut. Tak chto proshu tebya - razminajsya otdel'no.
Rangar podumal i kivnul:
- CHto zh, eto razumno. YA sdelayu tak, kak ty skazal.
Nastorozhennyj vzglyad Dajna, yavno ozhidavshego otpora i nesoglasiya,
poteplel.
- Vot i horosho. - On kivnul i otoshel.
Posle razminki gladiatory umyvalis' i oblivalis' do poyasa ledyanoj
vodoj. Privykshij k ezheutrennim kupaniyam v studenoj okeanskoj vode, Rangar
tol'ko pokryahtyval ot udovol'stviya, kogda Tangor lil na nego vodu iz
kadki. Potom on oblival Tangora, potom oni dokrasna rastiralis'
polotencami iz grubogo polotna, odevalis' i shli zavtrakat'.
Eda okazalas' raznoobraznoj, pitatel'noj i vkusnoj; Rangara porazilo
obilie svezhih ovoshchej i fruktov, bol'shinstva iz kotoryh emu i videt' ne
prihodilos'. Ochevidno, markiz ne zhalel deneg na polnocennoe pitanie svoih
bojcov.
Posle zavtraka gladiatory podnyalis' na vtoroj etazh, gde provodilis'
trenirovki s oruzhiem - samaya otvetstvennaya i vazhnaya chast' ih boevoj
podgotovki.
- Tebe nado vybrat' oruzhie, kakim ty budesh' srazhat'sya, - skazal Tangor.
- Ty chto predpochitaesh'?
Rangar, ispytav zameshatel'stvo, pozhal plechami. On sovsem ne dumal ob
etom.
- A... ya mogu vnachale posmotret' razlichnye vidy oruzhiya? - sprosil on.
- Nu konechno! - voskliknul Tangor. - Oruzhejnaya u nas - blesk! Est' iz
chego vybirat'.
Vybirat' dejstvitel'no bylo iz chego. U Rangara dazhe v glazah zaryabilo,
kogda Tangor privel ego v oruzhejnuyu. Tak imenovalsya prostornyj svetlyj
zal, steny kotorogo i mnogochislennye derevyannye shchity-stellazhi, ryadami
stoyashchie mezhdu nimi, byli uveshany samym raznoobraznym oruzhiem. Odnih
klinkov - ot izyashchnyh kinzhalov do ogromnyh dvuruchnyh mechej - on naschital ne
menee treh soten. Hvatalo oruzhiya i bolee ekzoticheskogo: shipastye bulavy,
boevye topory, alebardy, tyazhelye chetyrehluchevye lezviya na cepi, kop'ya,
piki, metatel'nye drotiki, trezubcy na dlinnyh drevkah i dazhe diski s
britvenno zatochennymi kromkami, kotorye mogli pererubit' popolam cheloveka
s rasstoyaniya dvadcati shagov.
- Boi byvayut dvuh vidov, - poyasnil Tangor, - libo s oruzhiem po vyboru
bojcov, libo s oruzhiem po zhrebiyu. Vtoroj vid redko kto lyubit... no drat'sya
prihoditsya. Poetomu ochen' cenyatsya bojcy, odinakovo horosho vladeyushchie
razlichnym oruzhiem. U nih gorazdo bol'she shansov vyzhit', chem u teh, kto
yavlyaetsya masterom, pust' dazhe vydayushchimsya, kakogo-to odnogo oruzhiya.
- Ne dumayu, chto u menya vozniknut kakie-to nepreodolimye problemy s
etim, - s uverennost'yu, rozhdennoj kakim-to emu samomu neponyatnym naitiem,
skazal Rangar. - Hotya potrenirovat'sya, konechno, pridetsya.
- I chto ty vyberesh'? - sprosil Tangor.
Rangar dolgo hodil mezhdu stellazhami, prismatrivayas' i primerivayas',
poka ne vybral dva odinakovyh mecha uzhe znakomoj emu stali s otlivom v
fiolet dlinoj chut' bol'she poloviny ego rosta.
- Pozhaluj, eto podojdet, - skazal on. - A nu, poprobuem! Davaj, Tangor,
napadaj!
- Ne zdes', - pryacha v borodu ulybku, otvetil gigant. - Idem v zal. Ty
budesh' rabotat' s dvumya mechami, bez shchita?
- Dumayu, on mne ne ponadobitsya, - usmehnulsya Rangar. On chuvstvoval, chto
ruki uzhe _vspomnili_ vse, chto neobhodimo.
...Dva tumanno-mercayushchih diska, nepronicaemyj stal'noj zanaves iz dvuh
besheno vrashchayushchihsya mechej vstal na puti klinka Tangora, kogda tot popytalsya
symitirovat' udar; s hrustkim zvonom udarilas' stal' o stal', i mech
Tangora, s chudovishchnoj siloj vyrvannyj iz ego ruki, otletel daleko v
storonu; opeshivshij velikan otskochil nazad.
Rangar zasmeyalsya.
- Nu kak?
Tangor nekotoroe vremya molchal, izumlenno vziraya na Rangara i massiruya
pal'cami levoj ruki oshchutimo bolevshee zapyast'e pravoj; zatem podsevshim
golosom probormotal:
- Nu... eto da tak da! Ty ne demon, chasom, Rangar?
- Net, druzhishche! - Rangar zahohotal uzh i vovse veselo. - Tut nikakogo
koldovstva, prosto est' takaya tehnika vladeniya mechami.
- Da uzh... sovsem prosto. Vidyval ya raznyh masterov mechej, samogo
Velagra Velikogo... no takogo!..
- Ladno. Nauchu i tebya, esli zahochesh'. Znachit, mozhno schitat', chto s
mechami u menya problem net, i nado sosredotochit' vnimanie na drugih vidah
oruzhiya. I uzh tut ty mne pomozhesh'. Soglasen?
Tangor tol'ko kivnul. On vse eshche nikak ne mog prijti v sebya. Da i kist'
pravoj ruki pobalivala.
(Neobhodimo zametit', chto Rangar pytalsya dobrosovestno vypolnit' svoe
obeshchanie i nauchit' Tangora vladet' mechami v tehnike "stal'nogo zanavesa",
kak sam ee okrestil; odnako u Tangora nichego ne vyshlo, nesmotrya na samye
upornye usiliya; vidimo, podumal Rangar posle mnogih besplodnyh popytok,
nado libo nachinat' ovladenie etoj tehnikoj s detstva, kogda kosti i svyazki
plastichny v neobhodimoj mere, libo... libo v etom vsem krylas' ocherednaya
zagadka, svyazannaya s ego proshlym.)
5
Na tretij den' raba-gladiatora Rangara Ola vyzval - besprecedentnyj
sluchaj! - sam hozyain markiz la Dug-Hornar. No do etogo proizoshlo odno
primechatel'noe sobytie - u Rangara ischezlo klejmo na lbu. Pervym eto
zametil Tangor; utrom, kogda oni s Rangarom oblivali drug druga vodoj,
sladostno ohaya i ahaya, gigant vdrug zamer, zavorozhenno glyadya na lob
Rangara.
- |j, Tangor, ty chego vytarashchilsya na menya, kak... glupoe domashnee
zhivotnoe na novye vorota? U menya chto, na lbu rog vyros?
No velikanom ovladel stupor, i on tol'ko i smog, chto promychat' nechto
nechlenorazdel'noe, tycha pal'cem Rangaru v lob. Pozhav plechami, Rangar
kosnulsya rukoj lba... i na meste eshche vchera bugrivshegosya klejma oshchutil
gladkuyu kozhu!
- Idem! - korotko skomandoval Rangar i ustremilsya naverh. V spalenke,
podojdya k visevshemu na stene zerkalu, on dolgo rassmatrival sebya; na lbu
ostalis' edva-edva zametnye belesye otmetinki...
- Skorost' regeneracii neveroyatnaya... - Slova slovno sami soboj
sorvalis' s yazyka, v ocherednoj raz prorvavshis' iz-za zavesy.
- CH-chego? - podal golos Tangor. Govoril on (tochnee, sipel) pochemu-to
shepotom.
- Zazhilo bystro, govoryu.
- N-nichego sebe... zazhilo. Znachit, ty vse-taki mag?
- Net, Tangor, ya ne mag. I sam ponyat' nichego ne mogu.
- No bez magii takogo byt' ne mozhet, chtoby klejmo samo soboj propalo!
- Znachit, mozhet. K tomu zhe ty sam govoril, chto zdes' dejstvuet ochen'
sil'naya ohrannaya magiya, i nikakoe drugoe volshebstvo-koldovstvo zdes' ne
smozhet rabotat'.
- Da... govoril, - neohotno priznal Tangor. - I tak ono i est'. YA pomnyu
dva sluchaya, kogda vneshnyaya magiya pytalas' navesti porchu na koe-kogo iz
nashih... da ne tut-to bylo. Ili... ili tvoya magiya chrezvychajno sil'na, ili
ya nichego ne ponimayu!
- YA uzhe skazal, chto tozhe v polnom nedoumenii. Ladno, razberemsya na
dosuge. No chto mne teper' delat'? Ne vyzovet li propazha klejma... tak
skazat'...
- Vyzovet, eshche kak vyzovet!
- Nu i chto budet?
- Magicheskij dopros shestoj stepeni - slyshal o takom?
- Net, no zvuchit zloveshche.
- Eshche by!.. Nado chto-to pridumat', Rangar. Tak ostavlyat' nel'zya, na
tebya i tak koe-kto uzhe kositsya iz-za priemchikov tvoih i trenirovok, a pushche
iz-za polozheniya tvoego osobennogo v druzhine... Pozhaluj, tol'ko odno i
ostaetsya. Klejmo nado narisovat'! |to, konechno, ne sovsem... lyuboj
raskusit, chto k chemu, koli prismotritsya povnimatel'nee. Da uzh vybirat' ne
prihoditsya. A izdali, da ezheli ty eshche volosy chut' na lob opustish'...
dumayu, sojdesh'. CHego eto radi tebya razglyadyvat' budut, tochno na torgah?
Sojdet, sojdet.
- A kto zhe narisuet mne klejmo?
- V molodosti balovalsya ya risovaniem... dazhe portrety maleval. Pravda,
eto kogda eshche v plemeni byl. Gde-to v sunduchke dazhe kraski i para kistej
zavalyalis', vymenyal kak-to na ser'gu s samocvetom... Tak chto narisuyu ya
tebe klejmo v luchshem vide. Izdali i mag ne otlichit. A blizko ezheli s kem
govorit' pridetsya, tak chubom lob prikryvaj i golovu ne zadiraj osobo...
Tangor dostal kraski, kisti i cherez neskol'ko ittov uzhe lyubovalsya svoej
rabotoj, gordelivo otkinuv golovu.
Vyshlo dejstvitel'no ochen' pohozhe, i den' proshel normal'no - nikto
nichego ne zapodozril.
A vecherom k Rangaru podoshel Dajn i, ne skryvaya nastorozhennogo
udivleniya, skazal:
- Tebe eto... hozyain velit prijti.
- Zachem? - sprosil Rangar, popravlyaya chub na lbu.
- A ya pochem znayu, - razdrazhenno burknul Dajn, i Rangar ponyal, chto tot
dejstvitel'no ne znaet o prichine vyzova, a znat' ochen' hotel by, i eto
lishaet ego dushevnogo ravnovesiya.
- Esli hozyain sprosit o nashih vzaimootnosheniyah, Dajn, ya ne pozhaleyu
horoshih slov, - skazal Rangar.
Dajn kak-to smushchenno hmyknul, otvernulsya i brosil, ne glyadya na Rangara:
- Ladno uzh... Idi, tebya provodit Naib.
Naib okazalsya chernokozhim gigantom, ne ustupavshim v roste Dajnu. On
zhestom pokazal, chto Rangar dolzhen sledovat' za nim, i myagkoj pohodkoj
napravilsya k dveri, cherez kotoruyu tri dnya nazad udalilsya markiz i kotoraya,
kak soobrazil Rangar, vela v ego pokoi.
Markiz la Dug-Hornar prinyal raba-gladiatora Rangara Ola v toj samoj
izyskanno ubrannoj komnate, gde nezadolgo do etogo besedoval so zhrecom
seroj mantii Kvendom Zoalom.
Rangaru uzhe dovodilos' videt' za nedolgoe vremya prebyvaniya v etom mire
roskosh', no ona, kak pravilo, sosedstvovala s otkrovennoj bezvkusicej.
Poetomu utonchennoe izyashchestvo obstanovki priyatno udivilo ego, i Rangar s
udovol'stviem osmotrelsya.
- U vas horoshij vkus, hozyain, - skazal on posle poklona i privetstviya.
Ot takogo komplimenta markiz chut' ne poperhnulsya, no bystro vzyal sebya v
ruki i rassmeyalsya - pravda, neskol'ko natyanuto.
- Izvinite... - Rangar slegka smutilsya. - Moi slova, ochevidno,
prozvuchali derzko... no u vas v samom dele ochen' krasivo!
- Da? Nu chto zhe, blagodaryu tebya, gladiator, - vse eshche smeyas', markiz
otkinulsya na podushki i zhestom ukazal na kreslo: - Prisazhivajsya.
Rangar sel.
- Da, ty ne obychnyj rab, - zadumchivo proiznes markiz, - i dazhe ne
obychnyj chelovek... YA srazu zametil eto, no sovsem nedavno poluchil
podtverzhdenie... s ves'ma neozhidannoj storony. YA hochu - podrobno! -
uslyshat' tvoyu istoriyu.
Nekotoroe vremya Rangar razmyshlyal. On chuvstvoval, chto chelovek,
rasslablenno polulezhavshij na divane, daleko ne odnoznachen, umen, hiter i,
mozhet byt', opasen. No tem ne menee tok aury, ishodivshij ot nego, ne
vnushal Rangaru opasenij; bolee togo, on pochuvstvoval neob®yasnimoe doverie
k etomu cheloveku... i rasskazal emu vse. Konechno, chto znal sam. I lish' ob
odnom umolchal: o strannyh kartinah i neponyatnyh slovah, proryvavshihsya
vremya ot vremeni iz-za sooruzhennoj nevedomo kem steny v pamyati.
Markiz dolgo molchal, poluzakryv glaza, i lish' podragivayushchie veki da
ugolki gub svidetel'stvovali o napryazhennoj rabote mysli.
- CHto ty znaesh' o zhrecah Sverkayushchih? - nakonec sprosil la Dug-Hornar,
vperiv pristal'nyj vzglyad v glaza Rangaru.
- Tol'ko to, chto rasskazal mne Dan Zortag. A eto znachit - prakticheski
nichego.
- Ta-ak... - protyanul markiz, barabanya pal'cami po spinke divana. -
Priznayus', vse eto ochen' stranno... ochen'! Nu chto zh, koe-chto rasskazhu tebe
i ya.
Rangar s izumleniem vyslushal povestvovanie o vizite Kvenda Zoala, o
sostoyavshemsya razgovore, o pryamo-taki neistovom zhelanii neznakomogo,
nikogda ne vidennogo im zhreca ubit' ego, Rangara... i o predstoyashchem
poedinke.
- Vizhu, ty takzhe udivlen, i eto ne poddel'noe chuvstvo, ili ya nichego ne
smyslyu v lyudyah, - rezyumiroval markiz i ozadachenno pokachal golovoj. -
M-da... zagadka. Budem nadeyat'sya, ona razreshitsya... kakim-to obrazom.
- CHem grozit mne poedinok so zhrecom?
Markiz usmehnulsya.
- Esli zhrec ne ub'et tebya - to nichem. Zakon na etot schet ochen' strog.
Skoree on grozit mne. Ssora s mogushchestvennymi zhrecami menya ne slishkom
prel'shchaet... da uzh chto-nibud' pridumayu. Lig-Hanor - svobodnyj gorod, i
dostat' menya zdes' im budet trudnovato.
- Sleduet li mne ponimat' vse tak, hozyain, chto u vas budet gorazdo
men'she nepriyatnostej, esli zhrec pobedit?
Glaza la Dug-Hornara neozhidanno sverknuli, i on vskochil, tochno
podbroshennyj tugoj pruzhinoj.
- O svoih problemah ya pozabochus' sam! Tvoe delo - ubivat' sopernikov,
gladiator! YA vyrazilsya dostatochno yasno?
- Vpolne, hozyain. Mozhete vo mne ne somnevat'sya.
- Nadeyus'... - burknul markiz, ostyvaya. - Vse, idi. Mne neobhodimo
porazmyslit'. I ne zabud': poslezavtra u tebya poedinok, a zhrec - opasnyj
protivnik.
- YA tozhe, - skazal Rangar, ne vedaya, chto doslovno povtoril poslednyuyu
frazu Kvenda Zoala, proiznesennuyu im Palu Kooru pered tem, kak pokinut'
kabinet.
Arena dlya gladiatorskih poedinkov predstavlyala soboj krug iz plotno
utrambovannoj zemli diametrom okolo tridcati shagov, posypannyj sverhu
tonkim sloem peska i opilok. Po perimetru ploshchadku ogranichivala
yarko-krasnaya polosa - okruzhnost', za kotoroj bukval'no v dvuh shagah
nachinalsya trojnoj chastokol iz bronzovyh pik v chetyre chelovecheskih rosta;
za chastokolom kruto vzdymalsya vverh zemlyanoj val s amfiteatrom otkrytyh
tribun dlya zritelej (isklyuchenie sostavlyala zakrytaya lozha dlya
vysokopostavlennyh i znatnyh vel'mozh). Strogo naprotiv lozhi vysilos'
mrachnoe seroe zdanie s uzkimi strel'chatymi oknami, slozhennoe iz massivnyh
kamennyh blokov. Iz takih zhe blokov byl postroen tunnel', soedinyavshij
zdanie s ploshchadkoj. Otsyuda i vyhodili gladiatory, chtoby pobedit' ili
pogibnut' na glazah mnogotysyachnoj publiki.
Tak v naibolee obshchih chertah vyglyadela Arena vol'nogo goroda-porta
Lig-Hanora, takoj (ili pochti takoj) vid imeli Areny v drugih gorodah
Kron-armara. Mesto eto izdrevle bylo nastol'ko uvazhaemo i pochitaemo
gorozhanami, chto proiznosilos' s pietetom, a pisalos' s zaglavnoj bukvy (v
otlichie ot areny v uzkom smysle - ploshchadki dlya srazhenij, ocherchennoj
krasnoj liniej).
Bojcy la Dug-Hornara, kotorym segodnya predstoyalo drat'sya, pribyli na
gladiatorskij dvor v bol'shoj zakrytoj karete s gerbom markiza.
Tut uzhe nahodilis' neskol'ko pohozhih karet, no s drugimi gerbami na
dvercah; kazhdaya kareta stoyala vozle svoego kryl'ca, nad kotorym krasovalsya
tot zhe gerb, chto i na karete. Rangar naschital odinnadcat' krylec, odnako
nad dvumya gerbov ne bylo; prostaya logika podskazala emu, chto v gorode
imeetsya devyat' gladiatorskih druzhin.
V otlichie ot krugloj areny gladiatorskij dvor byl kvadratnyj, sorok na
sorok shagov, s treh storon ogorozhennyj kamennym zaborom (s chetvertoj
storony dvor zamykal dom s pomeshcheniyami dlya gladiatorov). V stene,
protivopolozhnoj domu, imeli mesto massivnye chugunnye vorota; cherez nih i
pribyvali karety s bojcami.
La Dug-Hornar priehal, kak vsegda v takih sluchayah, vmeste so svoimi
gladiatorami i vsyacheski staralsya podbodrit' ih (na etot raz srazhat'sya
predstoyalo pyaterym). Na udivlenie laskovo derzhalsya i trener Dajn; lish'
lekar'-mag Mullar Krompf sosredotochenno bormotal sebe pod nos kakie-to
slova i chto-to perekladyval v svoej sumke.
Suhoj, zhilistyj, opasnyj, kak sama smert', raoriec Traol Ref kazalsya
sovershenno spokojnym, slovno priehal na zagorodnuyu progulku; v
besstrastnyh seryh glazah nichego ne otrazhalos'. On pobedil v dvadcati dvuh
boyah, no v poslednee vremya vse chashche davala o sebe znat' travma
pozvonochnika, poluchennaya im okolo goda nazad v odnom iz poedinkov; kak ni
iskusny byli lekari markiza, polnost'yu vylechit' raorijca im ne udalos'.
Nevysokij, no kryazhistyj, s shirochennymi plechami i moguchej sheej Krias
Buun, takzhe iz zaoblachnoj Raorii, v otlichie ot svoego zemlyaka byl ugryum i
temen licom, kak noch'. Emu predstoyal lish' shestoj boj, v kazhdom iz
predydushchih pobeda dostavalas' emu v tyazhelejshej krovoprolitnoj bor'be, i on
uhodil pobeditelem vo mnogom blagodarya vezeniyu. A vezenie, kak izvestno,
imeet nepriyatnoe svojstvo zakanchivat'sya v samyj nepodhodyashchij moment. K
tomu zhe protivnik na etot raz emu popalsya posil'nee lyubogo iz
predydushchih...
Vol'nyj gladiator Kiurt Torms byl naibolee opytnym bojcom. On tridcat'
shest' raz vyhodil na arenu i tridcat' shest' vozvrashchalsya pobeditelem.
Vysokij, shirokij v plechah i uzkij v bedrah, moshchnyj i v to zhe vremya
udivitel'no gibkij, s velikolepnoj reakciej i blestyashchej tehnikoj vladeniya
samymi raznymi vidami oruzhiya, on sokrushal svoih protivnikov neistovym
naporom i chasto zakanchival boj v pervom-vtorom raundah. Kiurt mechtal
dovesti chislo pobed do shestidesyati i tem samym zavoevat' pravo na
dvoryanskij titul.
CHetvertym bojcom byl Tangor Maas.
Pyatym - Rangar Ol.
Izvestnye gladiatory, pobedivshie bolee pyatnadcati raz, udostaivalis' ot
zritelej pochetnyh prozvishch, otrazhavshih ih maneru vesti poedinki. Prozvishche
Kiurta Tormsa mozhno bylo perevesti kak SHkval, Prinosyashchij Smert', Traola
Refa nazyvali CHernoj Zmeej, a Tangora Maasa - Kamennoj Lavinoj.
Usmehnuvshis', Rangar podumal, kakoe prozvishche dostanetsya emu (esli,
konechno, ego ne ub'yut do togo; vprochem, on veril v svoyu schastlivuyu
zvezdu).
Kazhdaya druzhina zanimala v dome strogo opredelennye pomeshcheniya, kuda
postoronnie proniknut' ne mogli (hotya popytki imeli mesto). Na glavnyj
vhod, da i na kazhduyu komnatu v otdel'nosti druzhinnyj mag nakladyval
raznoobraznye hitromudrye zaklyatiya, kotorye yavlyalis' ego personal'nym,
tshchatel'no oberegaemym sekretom. Vot i sejchas Mullar Krompf pervym
podskochil k dveri, vedushchej v komnaty ego druzhiny; ego ostryj, dlinnyj nos,
kazalos', eshche vytyanulsya; medlenno, slovno prinyuhivayas', on povel nosom
vdol' sinevato mercayushchej lenty, ohvatyvayushchej dver' po perimetru... i vdrug
podskochil, tochno uzhalennyj.
- Vzlom, hozyain, - zloveshchim shepotom proiznes Mullar Krompf, obernuvshis'
k markizu. Glaza ego goreli, tochno ugol'ki. - Prichem rabotal ne mag, ya by
pochuyal.
- Togda chto zhe, magistr? - poblednev, sprosil markiz.
- Est' tol'ko odno sredstvo. - Glaza u maga potuhli, on sgorbilsya i
srazu postarel.
- Kakoe zhe, demon menya poberi?!
- Magicheskij Kristall. Ih obladatelej - a eto magi samogo vysokogo
ranga, magi-grandmagistry, - mozhno pereschitat' po pal'cam. I eshche
Magicheskie Kristally est' u zhrecov Sverkayushchih...
La Dug-Hornar energichno poter viski.
- Nu i chto budem delat'?
- YA poprobuyu... - skazal Mullar Krompf, no uverennost' naproch'
otsutstvovala v ego golose. - Otojdite ot dveri podal'she i otvernites'.
Kogda markiz i gladiatory vypolnili trebovanie maga, za ih spinami
nachalas' bor'ba. Mrachnye vspyshki bagrovymi spolohami metalis' po stenam i
svodam koridora, dvazhdy v spiny im pahnulo nesterpimym zharom; zatem
rodilsya zvuk... net, ne zvuk, ego nel'zya bylo slyshat', no mozhno bylo
oshchushchat', moguchij napor vibracii, ot kotorogo nyli zuby, ostanavlivalos'
serdce i rozhdalsya besprichinnyj uzhas... "Infrazvuk, chastota 6-8 gerc", -
probilas' mysl' iz zapretnoj chasti pamyati Rangara, i v etot moment vse
konchilos'.
- Na nekotoroe vremya... zdes' budet bezopasno, - prosipel mag, i
semero, obernuvshis', vzdrognuli. Pered nimi visela, kachayas' v vozduhe,
blednaya ten' Mullara Krompfa, sgustok tumana, a ne chelovecheskoe sushchestvo.
- Mnogo... sil ushlo, - eshche tishe prosheptal mag. - Nado vremya, chtoby
vosstanovit' ih. K sozhaleniyu, sejchas ya bespolezen i kak mag, i kak lekar'.
Mullar Krompf voshel, tochnee, nevesomo vplyl v pervuyu komnatu i leg na
divan.
- Da... dela, - mrachno proiznes markiz. - Tem ne menee poedinki
otmenit' nel'zya, ibo na moj gerb padet nesmyvaemoe pyatno pozora. Vprochem,
ty, Kiurt, mozhesh' otkazat'sya - ty vol'nyj gladiator.
- Net, hozyain, ya budu drat'sya, - s holodnoj reshitel'nost'yu skazal Kiurt
Torms.
- YA zdes' novichok, - proiznes Rangar, - no pochemu-to uveren, chto nikto
iz nas ne otkazalsya by - dazhe esli by i imel takoe pravo.
- Otmenno skazano. - Ulybka tronula guby markiza, no trevoga ne
pokinula glaz. - CHto zh, pridetsya nam vsem podnapryach' pamyat' i vspomnit',
chto kazhdyj znaet o lekarskom iskusstve iz kursov nachal'noj magii. Vo
vsyakom sluchae, zagovarivat' krov' i zatyagivat' neglubokie rany i ya mogu.
Kak i kazhdoe dejstvo na Koarme, poedinok gladiatorov imel svoj chetkij,
neukosnitel'no soblyudaemyj Ritual. Na Arenu torzhestvenno, pod zvuki
fanfar, vynosilis' na drevkah shtandarty s gerbami protivoborstvuyushchih
druzhin. Zatem golosistyj gerol'd ob®yavlyal imena i prozvishcha (esli takovye
bojcami uzhe byli zarabotany proshlymi doblestnymi pobedami) gladiatorov,
krasochno i s podrobnostyami oglashal posluzhnoj spisok kazhdogo iz protivnikov
i zatem priglashal kogo-to iz znatnyh gorozhan na proceduru zhereb'evki,
kotoraya, vo-pervyh, dolzhna byla nazvat' imena sud'i i ego pomoshchnikov, a
vo-vtoryh, vyyavit', kakim oruzhiem budut srazhat'sya bojcy. ZHereb'evka
sostoyala iz treh etapov. Na pervom vybirali sudej, poocheredno dostavaya iz
special'noj urny shariki s imenami. Na vtorom vysoko podbroshennaya moneta
reshala, budut li gladiatory drat'sya kazhdyj svoim lyubimym oruzhiem, ili
oruzhie im budet naznacheno. Sleduet li upominat', chto za poletom monety
pristal'no sledili neskol'ko samyh sil'nyh magov goroda, chtoby v ishod
zhrebiya ne vmeshalis' sily volshebstva.
Esli gladiatoram vypadalo drat'sya svoim lyubimym oruzhiem, tretij etap
zhereb'evki ne provodilsya. V protivnom sluchae na Arenu torzhestvenno
vynosili uzhe ne urnu, a bol'shoj baraban s malen'kimi blestyashchimi sharikami;
baraban raskruchivalsya, shariki besporyadochno prygali-skakali vnutri, i zatem
tol'ko provodyashchij zhereb'evku izvlekal po ocheredi dva sharika.
SHariki byli raz®emnye, i v kazhdom iz nih hranilas' iskusno vypolnennaya
miniatyurnaya kopiya togo ili inogo oruzhiya.
Posle etogo lishnie lyudi pokidali Arenu, i na nej ostavalsya lish' sud'ya;
dva ego pomoshchnika zanimali mesta u pesochnyh chasov, otschityvayushchih vremya
raunda.
CHislo pravil mozhno bylo pereschitat' po pal'cam, no vypolnyalis' oni
neukosnitel'no; v redchajshih sluchayah narusheniya sledovala zhestokaya kara,
vplot' do ritual'noj kazni.
Boi provodilis' v tri raunda po chetyre itta kazhdyj. Mezhdu raundami
pozvolyalsya pereryv prodolzhitel'nost'yu v odin itt. |togo nebol'shogo otrezka
vremeni dazhe samym sil'nym i iskusnym lekaryam-magam edva hvatalo, chtoby
unyat' bol', ostanovit' hleshchushchuyu iz ran krov' i hot' kak-to zatyanut' sami
rany. Sejchas druzhina markiza la Dug-Hornara okazalas' lishena dazhe etoj
vozmozhnosti i mogla rasschityvat' tol'ko na sobstvennye sily i umenie,
ves'ma-ves'ma dalekie ot masterstva istinnyh lekarej.
Esli tri raunda ne vyyavlyali pobeditelya, to naznachalsya chetvertyj,
dopolnitel'nyj i poslednij raund. On v samom dele okazyvalsya poslednim,
poskol'ku prohodil tak: u bolee slabogo i huzhe srazhavshegosya (po mneniyu
sud'i i zritelej) otbiralos' vse oruzhie, krome kinzhala, a u ego sopernika
oruzhie ostavalos' v polnom komplekte. Poedinok, po suti, prevrashchalsya v
ubijstvo, no takov byl surovyj zakon. Za mnogie-mnogie desyatiletiya vsego
dvazhdy (kazhdyj sluchaj, estestvenno, prevrashchalsya v legendu) udavalos'
pobedit' smertniku s kinzhalom. Vprochem, do chetvertogo raunda dohodilo
redko.
Segodnya protiv gladiatorov markiza la Dug-Hornara vystupali bojcy
gercoga dil' Oanga Tarfara, zanimavshego eshche bolee vysokoe polozhenie v
ierarhii gorodskoj znati.
Boj druzhin sostoyal iz chetyreh poedinkov - pyatyj gladiator byl zapasnym.
Vprochem, i markiz, i Rangar horosho znali, chto otsidet'sya v zapase segodnya
ne udastsya.
I vot zashumeli, zavolnovalis' zriteli, i fanfary vozvestili Ritual
Pervogo Poedinka.
Pervym ot druzhiny la Dug-Hornara dralsya Traol Ref po prozvishchu CHernaya
Zmeya. Emu protivostoyal belokozhij ispolin so svetlymi volosami i l'distymi
golubymi glazami Katnor Ons po prozvishchu Stal'naya Mel'nica.
- Mel'nica protiv Zmei, - veselilis' zriteli, predvkushaya shvatku, a po
ryadam uzhe bryznuli-pobezhali bukmekery, prinimaya stavki. Po nepisanomu
zakonu hozyain druzhiny ne imel prava delat' stavok, no problemu etu
obhodili vse bez isklyucheniya, pol'zuyas' uslugami podstavnyh lic.
ZHrebij okazalsya milostiv k pervoj pare - im vypalo drat'sya lyubimym
oruzhiem.
Traol vzyal v ohapku svoyu amuniciyu i akkuratno razlozhil pered sud'ej.
Byli zdes' kol'chuzhnaya rubashka, kozhanye shtany s nashitymi poloskami stali,
zaostrennyj kverhu shlem, dlinnaya krivaya sablya, korotkij kinzhal i oval'nyj
shchit iz svetlogo metalla.
Sud'ya vnimatel'no osmotrel dospehi i oruzhie i provel nad nimi volshebnoj
palochkoj - svoeobraznym indikatorom chuzhoj magii. A to byvali sluchai, kogda
gladiatory pytalis' libo zagovorennoj kol'chugoj vospol'zovat'sya, libo
zakoldovannym mechom. Vol'nyh gladiatorov za eto izgonyali iz kasty, a rabov
kaznili.
Tak zhe vnimatel'no sud'ya obsledoval i ekipirovku protivnika Traola i
tol'ko posle etogo dal znak, chto mozhno oblachat'sya. Eshche cherez nekotoroe
vremya protivniki, razvedennye v protivopolozhnye storony Areny, polnost'yu
gotovye k boyu, podnyali oruzhie v ritual'nom privetstvii drug druga i zatem
poklonilis' sud'e i central'noj lozhe. Sud'ya mahnul rukoj, vzreveli
fanfary, pomoshchnik sud'i perevernul pesochnye chasy, i gladiatory stupili
pervyj shag vpered, navstrechu drug Drugu, navstrechu pobede ili smerti.
Na gigante Katnore Onse sverkali sploshnye dospehi, chto delalo ego, s
odnoj storony, bolee zashchishchennym, no s drugoj - v kakoj-to stepeni lishali
manevrennosti i svobody dvizhenij. Vooruzhen Katnor byl ogromnym mechom i
shchitom v polovinu svoego rosta.
Rangar, Krias, Kiurt i Dajn sgrudilis' u okna, otkuda horosho byla vidna
Arena. U drugogo okna v odinochestve stoyal markiz s licom blednee obychnogo
i takzhe pristal'no nablyudal za hodom poedinka.
Tangor sidel na skamejke, otvernuvshis'; Rangaru on burknul, chto-de ne
lyubit smotret' boi svoih tovarishchej, tak kak nachinaet sil'no perezhivat'.
Mullar Krompf po-prezhnemu nepodvizhno lezhal na divane v pervoj komnate.
S pervyh mgnovenij poedinka stalo yasno, chto Traol sdelal stavku na
skorostnye ataki s neozhidannoj smenoj napravlenij i kaskadom lozhnyh
dvizhenij i fintov. Ego sablya mel'kala v vozduhe s takoj bystrotoj, chto
kazalos' - klinkov neskol'ko. Uzhe dva udara prorvali zashchitu Katnora, i
sablya, prorubiv dospeh, okrasilas' aloj krov'yu. Rany, po-vidimomu,
okaz