alis' legkimi, tak kak tol'ko razzadorili Katnora, i on poper  vpered,
raskruchivaya nad golovoj svoj ogromnyj mech, chem-to i v samom dele napominaya
mel'nicu... Traol stal  otstupat',  ogryzayas'  molnienosnymi  vypadami  iz
razlichnyh  pozicij,  odnako  te  uzhe  ne  dostigali   celi.   Izmatyvayushchij
bezrezul'tatnyj boj (Katnor nastupal, nadvigayas' kak stal'noj utes,  Traol
otstupal, pytayas' bystro i raznoobrazno kontratakovat') dlilsya pochti  ves'
raund. I vot, kogda do ego okonchaniya ostavalis' schitannye zany, Traol  Ref
reshil risknut'.  Svoim  nebol'shim  shchitom  on  prinyal  strashnyj  udar  mecha
sopernika, shit lopnul, kak skorlupa oreha, levaya  ruka  Traola  obagrilas'
krov'yu, no on svoego dobilsya: na kakie-to  doli  mgnoveniya  mech  ostanovil
svoe dvizhenie, Katnor Ons poshatnulsya i raskrylsya; tut  zhe  voistinu  zmeej
metnulas' sablya k grudi velikana, pronzila pancir' i gluboko votknulas'  v
telo mezhdu rebrami...
   Velikan pokachnulsya eshche bol'she, krov' hlynula na laty, no Traol,  vmesto
togo chtoby  dobit'  protivnika,  sdelal  neskol'ko  malen'kih  neuverennyh
shazhkov nazad, lico ego iskazilos'... i  v  eto  vremya  gong  vozvestil  ob
okonchanii pervogo raunda.
   Opirayas' na mech, kak na posoh, i  gluho  postanyvaya,  Katnor  edva-edva
dobralsya do tunnelya, gde ego podhvatili druz'ya-gladiatory, i vskore myagkie
ruki maga-celitelya nachali svoyu rabotu.
   A chto zhe Traol? S nim proishodilo nechto gorazdo bolee strannoe.  Melkim
semenyashchim  shagom,  s  neestestvenno  vypryamlennoj  spinoj,  on  eshche  bolee
medlenno, chem Katnor, priblizilsya k spasitel'nomu tunnelyu i skvoz'  szhatye
zuby tol'ko i smog procedit' brosivshimsya  k  nemu  tovarishcham  po  druzhine:
"Ostorozhno, spina!.."
   Kogda ego berezhno ulozhili zhivotom na topchan, markiz  zadral  rubashku  i
ahnul:  vsya  poyasnichno-krestcovaya  oblast'  yavlyala  soboj  odin   ogromnyj
krovopodtek.
   - Tut ya bessilen, - s  bol'yu  progovoril  la  Dug-Hornar.  -  Ne  znayu,
spravilsya by sam magistr...
   Vopros byl iz razryada ritoricheskih  -  mag-magistr  Mullar  Krompf  bez
soznaniya lezhal v sosednej komnate.
   I tut snova  kakoe-to  znanie  prorvalos'  iz  sumerechnoj  zony  pamyati
Rangara.
   - Pogodite, dajte ya poprobuyu...
   Ego sil'nye, umelye pal'cy prikosnulis' k kakim-to tochkam na spine, shee
i dazhe nogah Traola, nazhali...  i  proizoshlo  chudo.  Traol  Ref  zastonal,
poshevelilsya i sel!
   - Tochno na svet narodilsya, - probormotal on, osharashenno kachaya  golovoj.
- Kak eto tebe udalos', Rangar?
   - Ne vazhno, skazhi luchshe, kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Nu... bolit eshche, konechno, no uzhe sovsem ne tak. YA mogu dvigat'sya... -
Tut on vskochil na nogi i prodemonstriroval eto. - Koroche govorya,  ya  gotov
dobit' etogo zdorovyaka.
   Markiz shumno vydohnul i s kakim-to osobennym  izumleniem  posmotrel  na
Rangara. Zatem skazal, poluobnyav Traola Refa za plechi:
   - Togda vpered. CHernaya Zmeya! I da prebudet s toboj  udacha!  Idi,  skoro
gong.
   Odnako  pered  gongom  sud'ya  vnimatel'no  osmotrel  oruzhie  i  dospehi
gladiatorov: zapreshchalos' ne tol'ko izmenyat' chto-libo v  ekipirovke,  no  i
podvergat' ee dazhe samomu neznachitel'nomu  remontu.  Kol'  razletelsya  shchit
Traola Refa, tak i budet on drat'sya bez nego; kol' probit  v  treh  mestah
pancir' Katnora Onsa, tak i dolzhny  ostat'sya  proboiny  eti  v  celosti  i
sohrannosti; lish' rany na tele pozvolyali vrachevat' lekaryam-magam v meru ih
sil, znanij i sposobnostej.
   Sud'ya ostalsya dovolen osmotrom; on podal znak, zvyaknul gong i  pesochnaya
strujka v chasah nachala neumolimo otmeryat' mgnoveniya,  kotorye  komu-to  iz
protivnikov ostalos' prozhit' do neumolimoj i neminuemoj smerti.
   Nad Katnorom, vidno, lekar'-mag porabotal osnovatel'no: rany zakrylis',
i on dvigalsya pochti tak zhe  uverenno,  kak  v  pervom  raunde.  Dlinnoe  i
shirokoe lezvie,  so  zloveshchim  shelestom  rassekavshee  vozduh  nad  golovoj
giganta, ochen' vpechatlyalo, a u Rangara  k  tomu  zhe  kartina  eta  rozhdala
kakie-to smutnye i sovsem uzh neveroyatnye associacii.
   Traol zhe peremeshchalsya po Arene gorazdo ostorozhnee. On tol'ko  uhodil  ot
smertel'nyh  mahov   mecha   Katnora,   pochti   ne   predprinimaya   popytok
kontratakovat'.  Zriteli  zaulyulyukali,  vyrazhaya  nedovol'stvo   povedeniem
gladiatora.
   - CHto, CHernaya Zmeya, prishchemili hvost? - prooral, nadsazhivayas',  kakoj-to
ryzheborodyj detina s tatuirovkoj na grudi i rukah.
   Rangar s trevogoj sledil za razvitiem sobytij na Arene. On znal, kak by
dejstvoval sam, no hvatit li skorosti u Traola? K tomu zhe neyasno,  tak  li
Traol myslit boj takticheski, kak i on, Rangar?
   Dolgo zhdat' otveta na etot vopros ne prishlos'. Oshchushchaya  vse  narastayushchuyu
bol'  v  pozvonochnike  i  spravedlivo  polagaya,  chto  ona  ne   dast   emu
proderzhat'sya dazhe do  konca  vtorogo  raunda,  on  vnov'  poshel  na  risk,
edinstvenno vozmozhnyj v ego  polozhenii.  Na  sej  raz  rol'  zaslona  mechu
sygrala sablya. Do  predela  napruzhiniv  ruku,  Traol  podstavil  sabel'nyj
klinok u samogo  efesa  pod  udar  mecha.  Razdalsya  zvon  i  tresk,  stal'
sabel'nogo klinka ne vyderzhala strashnogo udara i slomalas'; no vnov',  kak
i v pervom raunde, mech na mig ostanovil svoe gibel'noe dvizhenie, i tut zhe,
rvanuv kinzhal iz nozhen,  Traol  dlinnym,  stelyushchimsya  nad  zemlej  pryzhkom
podnyrnul pod shchit i, pripav na koleno, vonzil kinzhal po samuyu  rukoyatku  v
to samoe mesto, kuda v pervom raunde nanes udar sablej. Klinok ne vstretil
soprotivleniya - on popal tochno v dyru ot predydushchego udara, -  no  tyazhelyj
shchit  s  hrustom  opustilsya   tochno   na   krestec   Traola   Refa,   lomaya
mnogostradal'nyj pozvonochnik. On umer mgnovenno ot bolevogo  shoka;  Katnor
Ons postoyal eshche neskol'ko zanov, pokachivayas', i ruhnul bezdyhannym  trupom
ryadom s telom sopernika.
   Boj zakonchilsya vnich'yu. Pobedila smert'.


   - Mullar Krompf predskazyval, chto etot boj stanet poslednim boem Traola
Refa, CHernoj Zmei... - ugryumo proiznes la Dug-Hornar,  kogda  rabochie-raby
Areny  prinesli  na  nosilkah  bezdyhannoe  telo   gladiatora.   -   Lyuboe
predskazanie vsegda veroyatnostno, no v dannom sluchae... - On tyazhelo mahnul
rukoj i poprosil: - Otnesite ego v  karetu.  Posle  vozvrashcheniya  domoj  my
pohoronim ego so vsemi pochestyami, kak  svobodnogo  cheloveka.  Smert'  dazhe
raba delaet svobodnym. - Markiz skrivil guby v mrachnoj usmeshke.
   - Hozyain, a vy ne mozhete dostat' ongry? - sprosil  Rangar.  -  Govoryat,
ona vozvrashchaet zhizn' mertvym.
   Glaza markiza ostro blesnuli:
   - Otkuda ty znaesh'...  ah,  vprochem,  da,  ty  zhe  rasskazyval...  Net,
Rangar, u menya net ongry. Mozhet, vo  vsem  Lig-Hanore  otyshchetsya  ne  bolee
chetverti pinty etogo chudo-bal'zama. I ty dazhe predstavleniya ne imeesh' o ee
cene. Na polpinty ongry ya mog by kupit' sotnyu rabov-gladiatorov, tri novyh
doma, desyatok luchshih skakovyh tarhov... da chto tam govorit'! Gluposti eto.
Davaj, Krias, tvoj vyhod. Bud'  ostorozhen  i  akkuraten,  u  tebya  segodnya
opytnyj protivnik.
   Da, Kriasu Buunu v samom dele ochen' ne povezlo s sopernikom. On, Krias,
spravedlivo schitalsya novichkom v gladiatorskom dele (pyat' boev! vsego  lish'
pyat'!..), v to vremya kak protivostoyat' emu segodnya budet...
   Kaverdin Puskar  po  prozvishchu  Cirkul'-Ubijca  oderzhal  rovno  dvadcat'
devyat' pobed, i lish' odin poedinok otdelyal ego ot zavetnoj  svobody.  Svoe
prozvishche on zasluzhil za nepravdopodobno vysokij rost  (on  na  golovu  byl
vyshe Dajna, Tangora i pokojnogo Katnora  Onsa)  pri  nemyslimoj  hudobe  -
natural'nyj cirkul'. No opletavshie  ruki  i  nogi  tonkie,  no  neimoverno
sil'nye myshcy  v  sochetanii  s  ochen'  bystroj  reakciej  i  nestandartnym
takticheskim myshleniem, polnost'yu i neordinarno ispol'zovavshem preimushchestva
dlinnyh  konechnostej,  delalo   Kaverdina   Puskara   neobychajno   opasnym
protivnikom dlya kogo by to ni  bylo,  i  pristavku  "Ubijca"  on  zasluzhil
nedarom.
   ...Sud'ba rasporyadilas' na etot raz doverit' vybor oruzhiya zhrebiyu. Kogda
Kriasu Buunu dostalis' pryamoj palash i strannyj, pohozhij na serp nozh ves'ma
zloveshchego vida, on ogorchenno potryas golovoj i nezametno pogladil  rukoyatku
vernogo boevogo topora, kotorym vladel v sovershenstve.
   Cirkulyu-Ubijce zhrebij  prepodnes  trezubec  i  malen'kij  kruglyj  shchit,
vyglyadevshij na hudoj dlinnyushchej ruke  nesurazno.  Sudya  po  neudovol'stviyu,
prostupivshemu  na  napominavshem  zasushennyj  plod  butti  lice   Kaverdina
Puskara, on tozhe byl ne rad slepomu vyboru sud'by. Tem ne menee Ritual byl
zakonchen, i poedinok nachalsya.
   Uvy, on dlilsya nedolgo. Pokruzhiv s pol-itta vokrug Kriasa Buuna, chem-to
pohozhego na dlinnonoguyu bolotnuyu pticu kadu, Kaverdin Puskar legko otrazil
neskol'ko otchayannyh popytok svoego nizkoroslogo sopernika vojti v  blizhnij
boj, gde ishod ego mog vpolne reshit' strashnyj serpoobraznyj nozh Kriasa,  a
zatem, vybrav moment, on vdrug  pochti  neestestvenno  perelomilsya  popolam
navstrechu raorijcu  i,  sdelav  shirokij  skol'zyashchij  shag  v  storonu,  chem
dezorientiroval i yavno sbil s tolku Kriasa  Buuna,  nanes  molnienosnyj  i
strashnyj po sile udar trezubcem v nezashchishchennyj levyj bok protivnika;  udar
okazalsya stol' moshchnym, chto vse tri zuba vyshli naruzhu iz  protivopolozhnogo,
pravogo boka Kriasa blizhe k pozvonochniku.
   Strashno zahripev, raoriec iz poslednih sil metnul v Kaverdina Puskara i
palash, i nozh. Palash Kaverdin legko otrazil shchitom, a vot nozh popal v pravoe
predplech'e, probil  kol'chugu  i  nanes  emu,  po  vsej  vidimosti,  ves'ma
boleznennuyu ranu. No, konechno, ne smertel'nuyu, chego nel'zya bylo skazat'  o
rane Kriasa. Ego moguchij organizm eshche borolsya so smert'yu, no on teryal sily
bukval'no na glazah, i kogda sud'ya podbezhal k nemu, raoriec ispustil duh.
   Vybezhali raby s nosilkami, pogruzili telo Kriasa  Buuna  i  prinesli  v
gladiatorskuyu,  gde  ego  polozhili  ryadom  s  Traolom  Refom.  Markiz   la
Dug-Hornar byl ugryum i neobychno bleden. On  proiznes  kakie-to  ritual'nye
frazy, pochti neslyshimye skvoz' vostorzhennyj  rev  publiki,  privetstvuyushchej
Cirkulya-Ubijcu Kaverdina Puskara s tridcatoj pobedoj i vstupleniem v kastu
vol'nyh  gladiatorov.  Gryanuli  fanfary,  i  tut  zhe  na   Arene   nachalsya
sootvetstvuyushchij Ritual. Syuda zhe vybezhal lekar'-mag  druzhiny  gercoga  dil'
Oanga Tarfara (takoe, kak pravilo, ne dopuskalos', no sejchas  -  tridcataya
pobeda! - sud'ya milostivo kivnul golovoj, razreshaya),  promyl  i  perevyazal
ranu pobeditelyu, posheptal nad nej, sdelal neskol'ko passov i, odobritel'no
hlopnuv Kaverdina po dlinnoj hudoj spine, ubezhal obratno.
   Vsego etogo bojcy druzhiny la Dug-Hornara ne videli, mrachno  sgrudivshis'
vozle dvuh poverzhennyh tovarishchej.
   - Nu chto zh, Kiurt, - medlenno progovoril markiz,  obrashchaya  potusknevshij
vzor na vol'nogo gladiatora, - tebe predstoit sravnivat' schet.
   - Ne  somnevajtes'  vo  mne,  hozyain,  -  otvetil  Kiurt  Torms,  nizko
poklonivshis' markizu.
   - Feron Gurtak sil'nyj boec, no ya ub'yu ego, klyanus' nebom.
   - Da, - skazal markiz, - ty uzh postarajsya, - i polozhil Kiurtu  ruku  na
plecho.
   Oni perezhdali Ritual Posvyashcheniya pobeditelya predydushchego  boya  v  vol'nye
gladiatory, i Kiurt Torms medlenno napravilsya k vyhodu, nesya v rukah  svoe
oruzhie i dospehi - na tot  sluchaj,  esli  sud'ba  ulybnetsya  bojcam  i  im
pridetsya drat'sya lyubimym oruzhiem.
   Tak, k schast'yu, i sluchilos'.
   Kiurt  oblachilsya   v   plastinchatuyu   kol'chugu,   shtany   so   sploshnoj
metallicheskoj zashchitoj nog speredi, shlem  bez  zabrala,  otkryvavshij  glaza
gladiatora, nizkie sapogi iz kozhi Golubogo Drakona i takie zhe  perchatki  s
nashitymi tonkimi poloskami stali na tyl'noj storone ladonej.  Ego  mech  po
dline lish' edva ustupal mechu Katnora Onsa, byl chut' uzhe, no  stal'  klinka
otsvechivala uzhe znakomym Rangaru fioletovym bleskom.  Na  poyase  u  Kiurta
visel pryamoj kinzhal stol' bol'shoj dliny, chto vpolne mog sojti za malen'kij
mech. Dovershal ubranstvo gladiatora oval'nyj shchit  iz  chernogo  metalla,  na
vnutrennej storone kotorogo Rangar zametil  rebra  zhestkosti,  znachitel'no
shchit uprochnyavshie.
   Ochen' pohozhe okazalsya ekipirovan i sopernik Kiurta Feron Gurtak,  takzhe
vol'nyj gladiator, oderzhavshij na  dve  pobedy  bol'she,  chem  Kiurt  Torms.
Tol'ko u Kiurta dospehi byli chernogo cveta, a u Ferona -  bagryanogo.  Mechi
gladiatorov kazalis' odinakovymi i razlichalis' tol'ko cvetom  -  klinok  u
Ferona sverkal yasnym serebristym bleskom; bagryanyj shchit ego imel krugluyu, a
ne oval'nuyu formu.
   Vnov'  gong,  vnov'  zriteli  zataili  dyhanie,  i  v  mertvoj   tishine
protivniki nachali sblizhat'sya drug s drugom.
   Glaza Kiurta glyadeli, kak  obychno,  holodno  i  besstrastno,  a  vot  v
prishchurennyh glazah Ferona, kak by oshchupyvavshih  priblizhayushchegosya  sopernika,
Rangaru pochudilos' bespokojstvo... Vprochem, s takogo rasstoyaniya  nemudreno
bylo i oshibit'sya.
   S pervyh zanov boya stalo yasno, chto kosa nashla na kamen',  i  protivniki
dostojny drug druga.  YArostnyj,  moshchnyj  i,  kazalos',  neuderzhimyj  napor
Kiurta Tormsa natolknulsya na poistine izumitel'nuyu zashchitu Ferona  Gurtaka.
Ot fioletovogo i serebristogo sverkaniya mechej ryabilo v glazah  -  s  takoj
bystrotoj nanosilis' udary i  kontrudary.  Kiurt  tesnil  Ferona,  no  tot
otstupal ochen' umelo,  pol'zuyas'  vsej  ploshchad'yu  Areny,  no  starayas'  ne
priblizhat'sya k okajmlyavshej Arenu  krasnoj  cherte.  Sushchestvovalo  eshche  odno
surovoe pravilo, chto gladiator, kosnuvshijsya  ili  zastupivshij  za  krasnuyu
liniyu, lishalsya kakoj-nibud' edinicy svoego vooruzheniya libo dospehov  -  na
usmotrenie sud'i.
   Kazhetsya, Kiurt nacelilsya na etot takticheskij hod, i kogda  Feron  vnov'
okazalsya v opasnoj blizosti ot krasnoj  cherty.  SHkval,  Prinosyashchij  Smert'
pochti opravdal svoe prozvishche, vzorvavshis' takoj  moshchnoj  atakoj,  chto  ego
sopernik, ne uderzhav ravnovesiya i ne uspev uskol'znut' vpravo  ili  vlevo,
sdelal shag nazad i zastupil za liniyu cveta ego dospehov...
   Nemedlenno  pronzitel'nyj  krik   sud'i   ostanovil   shvatku.   Kiurt,
po-prezhnemu besstrastnyj, otstupil  na  tri  shaga  i  sovershil  ritual'nyj
poklon sud'e.  Feron,  puncovyj  ot  zlosti,  tozhe  poklonilsya  i  teper',
zadyhayas' (trudno, trudno emu prihodilos'!), zhdal prigovora.
   Ot sud'i v dannom sluchae  zaviselo  mnogoe  -  esli  ne  vse.  On  mog,
naprimer, lishit' Ferona Gurtaka mecha - i uchast' poedinka byla  by  tut  zhe
reshena. On mog potrebovat'  snyat'  shlem  ili  kol'chugu,  chto  takzhe  rezko
umen'shalo shansy sopernika Kiurta Tormsa. S drugoj storony,  eto  stol'  zhe
rezko oslabilo by interes k poedinku i vyzvalo neudovol'stvie publiki, kak
obychnoj, tak i vysokopostavlennoj, zanimayushchej central'nuyu  lozhu.  Poetomu,
kak pravilo, pervoe kasanie krasnoj  cherty  ili  ee  peresechenie  karalos'
sud'ej chisto simvolicheski. Vot i sejchas  arbitr  potreboval,  chtoby  Feron
Gurtak snyal perchatku s levoj ruki, derzhavshej shchit.
   Feron  Gurtak  po  prozvishchu  Smert'  Ispodtishka  posle   etogo   utroil
bditel'nost'. Svoe prozvishche on poluchil vpolne zasluzhenno:  poedinki  Feron
stroil, baziruyas' na virtuoznoj zashchite i izumitel'nomu chuvstvu  distancii;
sobstvennye  zhe  razyashchie  udary  on  nanosil  sovershenno  neozhidanno   dlya
protivnika, prichem, kak pravilo, iz takih polozhenij, kotorye dazhe opytnymi
bojcami ocenivalis' kak besperspektivnye i dlya naneseniya  udarov  negozhie.
Kiurt, estestvenno, znal ob etoj manere boya Ferona, no ego, kazalos',  eto
malo volnovalo - on prodolzhal moshchno  i  celeustremlenno  atakovat',  tesnya
sopernika,  i  do  konca  pervogo  raunda  zastavil-taki  Ferona  vtorichno
zastupit' za "liniyu medlennoj smerti", kak ee nazyvali gladiatory.
   Na sej raz amfiteatr bukval'no vzorvalsya svistom i ulyulyukan'em.  Sud'ya,
odnako, slegka pokolebavshis' i brosiv neprimetnyj vzglyad  na  lozhu  znati,
gde u gercoga druzej i storonnikov bylo pobolee, chem  u  izvestnogo  svoej
nezavisimost'yu markiza, dal ukazanie Feronu Gurtaku snyat' vtoruyu perchatku.
Publika vstretila eto  reshenie  arbitra  eshche  bolee  gromkim  ulyulyukan'em,
svistom i hohotom.
   Spasaya situaciyu, prozvenel gong. Pervyj raund zakonchilsya.
   - Kak ty?! - voprosom vstretil Kiurta markiz.
   - Vse normal'no, hozyain. U menya ni edinoj carapiny, a vot  pravuyu  ruku
Ferona ya taki zadel. Ne znayu, pravda, naskol'ko  ser'ezno,  -  on  ne  zrya
vybral takoj cvet dospehov... Vse budet horosho. Vo  vtorom  raunde  ya  ego
izmotayu vkonec i zastavlyu zastupit' hotya by eshche raz. Dumayu, sud'ya  uzhe  ne
budet stol' liberalen.  Nu  a  v  tret'em...  Esli  Feron  proderzhitsya  do
tret'ego raunda, to ya, pozhaluj, primenyu svoe  sekretnoe  oruzhie.  -  Kiurt
vpervye usmehnulsya, i u Rangara ot etoj usmeshki moroz po kozhe probezhal.
   - CHto ty imeesh' v vidu? - podnyal brov' markiz.
   I tut shevel'nulsya dosele nedvizhimym holmom vozvyshavshijsya Dajn.
   - YA znayu, hozyain. My ne raz otrabatyvali etot priem s Kiurtom. Kogda  v
glazah uzhe stoit krovavaya pelena, a ruki-nogi kazhutsya zalitymi svincom - a
tak vsegda byvaet  v  poedinkah  primerno  ravnyh  protivnikov  v  tret'em
raunde, - Kiurt sposoben vzorvat'sya i tak uskorit' temp  boya,  chto  natisk
ego stanovitsya neuderzhim... i na etom  obychno  vse  zakanchivaetsya.  Protiv
etogo ustoyat' nevozmozhno.
   Kiurt kivnul i dobavil:
   - No, mne kazhetsya, do etogo delo ne dojdet. YA konchu Ferona ran'she.
   - Horosho, - proiznes markiz, - tol'ko  ne  zabyvaj  ob  ostorozhnosti  i
pomni, chto  prozvishche  svoe  Feron  poluchil  nesprosta.  Pochti  vseh  svoih
predydushchih sopernikov on  ubil  v  moment,  kogda  oni  menee  vsego  togo
ozhidali.
   - YA vnimatel'no izuchil ego maneru boya, - skazal Kiurt. -  Vryad  li  emu
udastsya zastat' menya vrasploh.


   Prozvuchal gong, i Kiurt Torms zashagal na Arenu, a Rangar, Dajn i markiz
zanyali  svoi  nablyudatel'nye  posty.  Tangor  ostalsya  sidet'  na  divane,
pogruzhennyj v svoi mysli, - on po-prezhnemu ne zhelal smotret' boj.
   Scenarij vtorogo raunda kak dve kapli vody pohodil na  pervyj.  Tak  zhe
stremitel'no i moshchno atakoval Kiurt Torms, tak zhe izobretatel'no i  uporno
zashchishchalsya Feron Gurtak,  medlenno,  no  neuklonno  otstupaya  pod  natiskom
protivnika.  Raund  priblizhalsya  k  seredine,  kogda  ocherednaya,  osobenno
zamyslovataya  ataka  Kiurta,  izobilovavshaya  kaskadom  fintov  i  obmannyh
udarov,  prorvala-taki  oboronu  sopernika,  i  kolyushchij  udar  fioletovogo
klinka, probiv nagrudnuyu plastinu bagryanogo cveta, vonzilsya v telo.
   Amfiteatr ahnul.
   Feron, odnako, rezvo otskochil nazad, kak budto nichego i ne sluchilos', i
boj prodolzhilsya v tom zhe  klyuche.  Lish'  opytnyj  glaz  mog  zametit',  chto
chut'-chut' medlennee stala dvigat'sya ruka so sverkayushchim klinkom, i vse chashche
Feron otstupal nazad,  izbegaya  bor'by  i  starayas'  maksimal'no  ekonomno
rashodovat' sily v zashchite.
   Zato eto tut zhe ponyal Kiurt i stal atakovat' eshche agressivnee. Ne  zabyl
on i o taktike, prinesshej emu uspeh v pervom raunde. Proshlo menee chetverti
raunda posle raneniya Ferona, kak Kiurt zastavil ego v tretij raz zastupit'
za krasnuyu chertu. Vprochem, eto byl edinstvennyj shans Ferona ucelet'.
   Tribuny vzreveli, kak edinoe tysyachegolosoe chudishche. Sud'ya ostanovil  boj
i na etot raz reshitel'no ukazal na shchit Ferona Gurtaka. Inache on  postupit'
prosto ne mog, inache ego by zakidali gnilymi ovoshchami.
   Feron poklonilsya i otbrosil shchit. On zametno poblednel - to li ot poteri
krovi, to li ot utraty shita. Eshche odna volna reva prokatilas'  nad  Arenoj.
Nekotorye zriteli povskakivali so svoih mest, predvkushaya skoryj konec.
   Poluchiv  razreshenie  prodolzhat'  boj,  Kiurt  Torms  vse   s   tem   zhe
ubijstvennym hladnokroviem dvinulsya na protivnika. Teper'  on  olicetvoryal
smert' - skoruyu i neizbezhnuyu. Vopros stoyal lish' tak: dotyanet Feron  Gurtak
do konca vtorogo raunda ili net?
   Feron, ostavshis' bez shchita, izvlek iz nozhen kinzhal i vzyal  ego  v  levuyu
ruku - slabaya zamena shchitu. No kinzhal mozhno metat',  i  Kiurt  horosho  znal
eto.  On  udvoil  vnimanie,  starayas'  derzhat'  v  pole  zreniya  obe  ruki
sopernika. Odnako na moguchem napore ego  atak  eto  vovse  ne  otrazilos'.
Feron uzhe ne otstupal, a prosto begal ot  Kiurta  po  Arene,  besporyadochno
otbivaya mechom i kinzhalom grad sypyashchihsya, kazalos', so vseh storon  udarov.
I vot, uluchiv moment, on izo vseh sil metnul kinzhal v Kiurta...
   Brosok byl horosh, no i Kiurt okazalsya nacheku - lyazgnuv  o  shchit,  kinzhal
bespomoshchno upal k ego nogam. Vpervye  za  vremya  boya  usmehnuvshis',  Kiurt
noskom sapoga otbrosil kinzhal za krasnuyu liniyu i vnov' neumolimo poshel  na
Ferona.  Vo  vzglyade  togo  nevoobrazimo  peremeshalis'  bol',   nenavist',
neistovoe, zhivotnoe zhelanie zhit'... i  eshche  chto-to,  chego  Kiurt  ne  smog
opredelit', no chto emu ochen'  ne  ponravilos'.  Kakaya-to  zlobnaya,  tajnaya
nadezhda? Na chto _teper'_ mog nadeyat'sya Feron Gurtak?
   Vnov' lyazgnuli klinki, i eshche odin,  na  sej  raz  rezhushchij  udar  Kiurta
Tormsa dostig celi. Pravaya ruka Ferona povisla kak plet', i on edva  uspel
perehvatit' mech v levuyu ruku. Kiurt poshel na nego, vse  ubystryaya  dvizhenie
mecha, na tribunah uzhe stoyali vse, kazhdoe mgnovenie ozhidaya reshayushchego udara.
Feron bystro popyatilsya, pochti  pobezhal  zadom  napered  po  duge  ryadom  s
krasnoj chertoj. Kiurt tozhe uskoril shag, vse yarostnee nanosya udary. Eshche dva
vypada dostigli celi. Dazhe bagryanyj  pancir'  uzhe  ne  mog  skryt'  potoki
krovi, l'yushchiesya  iz  mnogochislennyh  ran  Ferona  Gurtaka;  krovavyj  sled
tyanulsya za nim, i krasnaya cherta v etom meste stala kak by sdvoennoj. Kiurt
Torms sohranyal hladnokrovie  i  neobhodimuyu  ostorozhnost',  uzhe  polnost'yu
diktuya hod boya. On dazhe zagadal, chto ub'et Ferona kak raz naprotiv vhoda v
tunnel', a ne u lozhi znati, chtoby ego hozyain i tovarishchi po  druzhine  mogli
poradovat'sya i vse horosho rassmotret'. I tak vse by i sluchilos', no...
   Otrazhaya ocherednoj vypad Kiurta, Feron poskol'znulsya i, perevernuvshis' v
vozduhe, _upal celikom za krasnoj chertoj_. Vnov' pronzitel'nyj krik  sud'i
perekryl shum tribun, Kiurt otstupil na polozhennye tri shaga, opustil mech  i
shchit i poklonilsya sud'e.
   I tak i zastyl v etoj poze, a zatem medlenno  oprokinulsya  navznich'.  V
grudi ego torchal kinzhal Ferona Gurtaka, tot samyj,  kotoryj  nezadolgo  do
etogo on prenebrezhitel'no otbil  shchitom  i  otbrosil  za  predely  Areny...
Smert' Ispodtishka ne zrya vybral mesto, gde emu sledovalo poskol'znut'sya  i
brosit'sya za  krasnuyu  chertu:  tam  lezhal  ego  kinzhal,  i  Feron  Gurtak,
opravdyvaya svoe prozvishche, dejstvitel'no metnul ego iz  krajne  neudobnogo,
pochti nevoobrazimogo  polozheniya,  prichem  kak  raz  v  tot  moment,  kogda
gladiator Kiurt Torms, podchinyayas' sud'e, okazalsya sovershenno bezzashchitnym.
   To, chto tvorilos' na skam'yah amfiteatra, bylo ne tol'ko neopisuemym, no
i nevoobrazimym. Tol'ko chto vol'nyj gladiator  Feron  Gurtak  sovershil  na
glazah u vseh  chudovishchnoe  zlodeyanie,  nanesya  udar  posle  prikaza  sud'i
prekratit' boj, da eshche i _iz-za krasnoj cherty_!
   Vybezhali raby s nosilkami. Primchalsya lekar'-mag  druzhiny  gercoga  dil'
Oanga Tarfara, vpervye za svoyu sluzhbu spasat' zhizn'  _chuzhogo_  bojca;  sam
gercog vyshel na  arenu  s  ritual'nym  kinzhalom  dlya  ubijstv,  podoshel  k
lezhashchemu s shiroko otkrytymi glazami Feronu Gurtaku i bez slov vonzil ego v
serdce svoego druzhinnika. Voobshche-to, po zakonu, takim obrazom hozyain  imel
pravo  ubit'  lish'  svoego  raba,  a  sud'boj  Ferona,  kak  chlena   kasty
gladiatorov, dolzhen byl rasporyadit'sya sud starejshin  kasty  v  Lig-Hanore;
odnako v dannom sluchae, bez somneniya, sud mog tol'ko vynesti blagodarnost'
gercogu za "sud skoryj, no spravedlivyj".
   Tem vremenem usiliem lekarya klinok kak by sam po sebe  vyshel  iz  rany,
krovotechenie prekratilos', i Kiurta Tormsa chrezvychajno ostorozhno pogruzili
na nosilki i otnesli v gladiatorskuyu druzhiny markiza la Dug-Hornara.
   - ZHit' budet, - otvetil lekar'-mag gercoga na nemoj vopros  vo  vzglyade
markiza. - No vot na Arenu esli i vyjdet, to ne ran'she, chem  cherez  mesyaca
tri-chetyre. I emu nuzhen ochen' horoshij uhod.
   - Blagodaryu vas, - otryvisto brosil la Dug-Hornar. -  Ne  somnevajtes',
uhod budet vysshego klassa.
   Lekar'-mag otklanyalsya i udalilsya.
   - Glavnoe - on zhiv, - skazal Rangar. - I on  pobedil,  hozyain.  Pobedil
zasluzhenno.
   - Da, - kivnul markiz s kamennym licom. - Glavnoe - Kiurt zhiv. I  on  v
samom dele pobedil zasluzhenno. No kakov merzavec etot Feron Gurtak! - Lico
markiza iskazilos', i on otvernulsya, kusaya guby. - Tri-chetyre mesyaca...  -
ele slyshno povtoril on. - Takoj boec!.. Da, segodnya chernyj den' dlya  gerba
la Dug-Hornarov.
   On  dolgo  molchal,  a  potom  proiznes,   postepenno   napolnyaya   slova
ekspressiej:
   - Itak, blagodarya  nashemu  slavnomu  Kiurtu  Tormsu  schet  v  poedinkah
sravnyalsya.  I  ot  tebya,  Tangor,  zavisit  vse:  pobedim  my  ili   uedem
pobezhdennymi. A porazhenie... ty znaesh', chto ono oznachaet  dlya  _tebya_.  Ty
budesh' srazhat'sya za svoyu zhizn', i etim vse skazano. CHto otvetish'?
   - YA budu drat'sya s toj zhe  doblest'yu,  kak  i  Kiurt,  hozyain,  -  tiho
proiznes on.
   Tut zagudel Dajn:
   - Tebe budet protivostoyat' Halfon Ruar, ochen' opasnyj sopernik. Boev on
vyigral men'she tebya, vsego odinnadcat',  no  vosem'  iz  nih  -  v  pervom
raunde, a tochnee, v pervoj chetverti pervogo raunda. |to  kogda  on  dralsya
svoim lyubimym oruzhiem.
   -  YA  videl  ego  boi.  Dajn.  I  lot  sluchaj  budet  pervym,  kogda  ya
vozblagodaryu sud'bu za  vybor  oruzhiya  po  zhrebiyu.  Uzh  chereschur  liho  on
upravlyaetsya so svoimi metatel'nymi diskami.
   - Metatel'nye diski? - sprosil Rangar. - |to te, chto ya  videl  togda  v
oruzhejnoj, Tangor?
   - Te, da  ne  te.  -  Tangor  dazhe  splyunul  v  serdcah.  -  Ego  diski
_vozvrashchayutsya_.
   - To est'... kak eto vozvrashchayutsya?!
   - YA sejchas ob®yasnyu, - skazal markiz. - Izlyublennyj priem etogo  Halfona
Ruara sostoit v tom, chto on shvyryaet vrode by bez vsyakoj sistemy  neskol'ko
diskov zavedomo mimo celi, i v tot zhe mig nachinaet  beshenuyu  ataku  mechom.
Protivnik  vynuzhden  otbivat'sya,  i  tut  diski,  vozvrashchayas'  slovno   po
volshebstvu, nanosyat emu odin ili neskol'ko udarov szadi, kazhdyj iz kotoryh
mozhet byt' smertel'nym.
   "Princip bumeranga", - opyat' nevest' otkuda vsplylo v pamyati Rangara.
   - I samaya tshchatel'naya proverka etih diskov  na  predmet  magii  ne  dala
rezul'tatov, - utverditel'no proiznes Rangar.
   - Sovershenno verno. Tebe chto, znakomo eto oruzhie? - sprosil markiz.
   - Nu... v nekotorom rode. I ya pozvolyu poprosit' vas razreshit' mne  dat'
Tangoru neskol'ko sovetov. Vy ne vozrazhaete, hozyain?
   Markiz fyrknul, skriviv guby v podobie ulybki:
   - Eshche by ya vozrazhal! Mne ochen' nuzhna pobeda v etom boyu. A tebe ya  veryu,
Rangar, i etim skazano vse.
   - Togda slushaj, Tangor...
   Slushali, vprochem, i  markiz  s  Dajnom;  vnachale  glaza  u  vseh  troih
okruglilis', a zatem lica osvetili shirokie ulybki.
   - Pozhaluj, ya peremenyu svoe pozhelanie, - skazal Tangor. -  Pust'  Halfon
deretsya svoimi diskami!
   I sud'ba, slovno vnyav emu,  podsuetilas',  i  vypavshij  zhrebij  pal  na
izlyublennoe oruzhie etoj pary  gladiatorov.  U  Tangora  eto  byli  tyazhelyj
dvuruchnyj mech, metatel'nyj nozh i moshchnyj shchit; iz dospehov shlem,  kol'chuzhnaya
rubashka  i  takie  zhe  shtany,  v  nekotoryh  mestah  ukreplennye  tolstymi
stal'nymi plastinami. U Halfona Ruara ekipirovka byla pochti takoj  zhe,  za
odnim, no ochen' sushchestvennym isklyucheniem: vmesto shchita  on  hitrym  obrazom
derzhal v levoj ruke  pyat'  slegka  izognutyh  diskov  razmerom  s  bol'shuyu
tarelku dlya salata, kraya kotoryh zloveshche sverkali golubym bleskom.
   Posle  standartnogo  Rituala  prozvuchal  gong,   i   soperniki   nachali
shodit'sya. Rangar srazu zametil, chto  Halfon  staratel'no  zamedlyaet  shag,
chtoby vstrecha proizoshla ne v centre, a blizhe k  krayu  Areny.  Rangar  dazhe
usmehnulsya udovletvorenno, tak kak i ob etom on predupredil  druga,  tochno
proschitav dejstviya Halfona Ruara. Vprochem, nichego zaumnogo zdes' ne bylo -
prosto Rangar _znal_, chto Halfonu ponadobitsya  maksimum  prostranstva  _za
spinoj_ Tangora. I  teper'  eto  znal  i  Tangor;  no,  slovno  nichego  ne
podozrevaya, on neterpelivo uskoril shag, chtoby srazit'sya s sopernikom.
   Oni pochti soshlis' vsego v neskol'kih shagah ot krasnoj cherty, i  v  etot
moment Halfon edva ulovimym,  no  moshchnym  dvizheniem  levoj  ruki  otpravil
metatel'nye diski v polet...
   Markiz, Dajn i Rangar zataili dyhanie...
   Nad amfiteatrom povisla mertvaya tishina.
   Diski, proletev vysoko  nad  golovoj  Tangora,  ustremilis',  kazalos',
prosto v nebo.
   V etot moment Halfon,  zaorav  nechto  nechlenorazdel'noe,  ustremilsya  v
otchayannuyu ataku, neistovo oruduya mechom; po vsem kanonam Tangor obyazan  byl
ujti v gluhuyu zashchitu i dazhe otstupit' na shag-drugoj.
   I tut proizoshlo nechto neozhidannoe. Tangor bystro  otstupil,  da  ne  na
shag-drugoj, a srazu na chetyre; v pylu ataki Halfon  posledoval  za  nim  i
okazalsya tochno na tom meste, gde mgnoveniem ran'she stoyal Tangor i  gde  on
_dolzhen byl nahodit'sya po zamyslu  Halfona  eshche  neskol'ko  zanov_.  Zatem
gigant otprygnul eshche na dva shaga vbok i myagko upal navznich', zakryv  shchitom
lico, tulovishche i to, chto neposredstvenno  sleduet  za  nim.  Vprochem,  eta
predostorozhnost'  okazalas'  izlishnej:  Tangor  vyshel  iz  zony  porazheniya
diskami, i v nej ostalsya odin Halfon Ruar. Lish' v poslednij  moment  pered
smert'yu on ponyal sut' ulovki Tangora; on popytalsya otskochit',  upast',  no
bylo uzhe pozdno. S tonkim smertel'nym posvistom dva iz pyati diskov ugodili
v golovu i zhivot svoego hozyaina, ostal'nye zarylis' v pesok i opilki.
   ...Na trup Halfona Ruara, kogda ego  unosili  s  Areny,  s  sodroganiem
smotreli dazhe byvalye lyudi.
   Tangor legko vskochil na nogi  i  poklonilsya  sud'e,  lozhe  i  tribunam,
grohotavshih ot vostorga. I vrazvalochku, posvistyvaya,  zashagal  v  tunnel',
gde popal v ob®yatiya Rangara i Dajna. Dazhe markiz la Dug-Hornar  ulybnulsya,
pohlopal Tangora po plechu i skazal:
   - Molodchina! Ty sdelal-taki nam pobedu!
   V eto vremya zapeli fanfary, i golosistyj gerol'd chto-to prokrichal:
   - A vot eto uzhe po tvoyu dushu, Rangar, - skazal  markiz.  -  Idi,  i  da
prebudet s toboj udacha!



        6

   Sojdya na bereg v portu vol'nogo goroda  Lig-Hanora,  Lada  Zortag  byla
potryasena. SHum, gam, vykriki i,  glavnoe,  obilie  lyudej,  kotoroe  ona  i
predstavit' ne mogla v svoem zatvornichestve na ostrove, - vse eto edva  ne
postavilo ee na gran' psihicheskogo shoka. No postepenno  zdorovaya,  krepkaya
pervoosnova ee psihiki vzyala vverh - a za ee nedolguyu zhizn' ej prihodilos'
perezhivat' i gorazdo hudshee, - i, uzhe ne obrashchaya vnimaniya na tolpy snuyushchih
mimo  lyudej,  ona  napravilas'...  kuda?  Da  kuda  glaza  glyadyat.  U  nee
otsutstvoval kakoj by to ni bylo plan poiskov Rangara  v  etom  vodovorote
lic, i devushka, polozhivshis'  na  udachu  i  sud'bu,  medlenno  shla,  szhimaya
kotomku i  ostorozhno  oglyadyvayas'  po  storonam.  Srazu,  kak  tol'ko  ona
pokinula bort shhuny, Lada zabezhala za kakoj-to  pakgauz,  sunula  sebe  za
spinu pod koftu zaranee  prigotovlennyj  svertok,  imitirovavshim  gorb,  i
ukutala platkom lico, ostaviv lish' shchelochki dlya glaz. Teper', blagoslovenie
silam Zemli, Vody i Ognya, shnyryayushchaya ryadom p'yanaya matrosnya prenebrezhitel'no
otvorachivalas' ot gorbun'i, da i drugie podozritel'nye lichnosti  s  serymi
lichikami i begayushchimi glazkami neopredelimogo cveta smotreli na nee, kak na
pustoe mesto.
   Ej togo i nado bylo.
   Neskol'ko tenov Lada bescel'no brodila po ulicam  i  ulochkam,  poka  ne
zahotela est' i pit'.  Togda  ona  nachala  vnimatel'no  prismatrivat'sya  k
vyveskam taveren i harcheven, koimi izobiloval  priportovoj  rajon,  no  ni
odna ne vnushala ej doveriya. Nazvaniya odnih kazalis' ej vyzyvayushchimi, drugih
- neprilichnymi, iz okon i dverej tret'ih neslas' p'yanaya  rugan'.  Nakonec,
ona ostanovila vybor na harchevne s vpolne pristojnym  nazvaniem  "Letayushchaya
rybka", i ottuda ne donosilsya shum  i  drugie  pugayushchie  zvuki;  podojdya  k
pochernevshej, no eshche krepkoj derevyannoj dveri, Lada  pereborola  vnutrennyuyu
drozh' i shagnula vnutr'.
   V harchevne - prostornom temnom pomeshchenii s nizkim zakopchennym  potolkom
i uzen'kimi, davno nemytymi oknami - bylo malolyudno, i devushka vzdohnula s
oblegcheniem. Za stojkoj mezh ispolinskih bochek vossedal neveroyatno  tolstyj
muzhchina s ogromnymi usami, koimi  on  vremya  ot  vremeni  grozno  shevelil,
poglyadyvaya na suetyashchihsya devic v belyh  perednikah.  Glyadya  na  nih.  Lada
ispytala dvojstvennoe chuvstvo: s odnoj  storony,  oni  byli  moloden'kimi,
edva li starshe ee samoj, i devushku nevol'no tyanulo k nim; s  drugoj  -  ih
lica i osobenno glaza ukazyvali, chto oni  mnogo  uznali  o  zhizni,  prichem
otnyud'  ne  ob  ee  luchshih  storonah;  porok  uzhe  postavil  na  nih  svoyu
neizgladimuyu pechat', i eto instinktivno Ladu ottalkivalo. Devicy  suetlivo
izobrazhali  burnuyu  deyatel'nost':  nosilis'  mezh  stolikov,   chto-to   tam
podtirali, podpravlyali, perestavlyali s mesta  na  mesto.  Poperemenno  oni
strelyali vlazhnymi glazkami v ugol,  gde  veselilas'  kompaniya  moryakov  iz
shesti  chelovek.  Eshche  za  odnim  stolom  sidel  p'yanyj  vusmert'  zhandarm,
nepodvizhnym vzglyadom ustavivshis' pryamo pered soboj; vremya  ot  vremeni  on
padal licom v predusmotritel'no polozhennuyu na stol kozhanuyu podushechku.  Kak
raz kogda Lada voshla i v nereshitel'nosti ostanovilas' u poroga, zhandarm  v
ocherednoj raz otorvalsya ot podushki, neskol'ko  zanov  sidel  rovno,  glyadya
strogo  vpered,  potom  probormotal  dlinnoe  zakovyristoe   rugatel'stvo,
smahnul podushku vmeste s nedopitym stakanom rn'agga so stola i  s  hrustom
vonzil  mordu  v  stoleshnicu.  Tut  zhe,  povinuyas'  vzmahu  ruki  hozyaina,
otkuda-to vyskochili  dvoe  slug  s  udivitel'no  odinakovymi  zhulikovatymi
fizionomiyami,  lovko  podhvatili   zhandarma   pod   ruki   i   nogi   (chto
svidetel'stvovalo o bol'shoj snorovke i nemalom  opyte)  i  ulozhili  ego  v
temnom uglu za shirmoj na lavku.
   Starayas' gorbit'sya i posil'nee  sharkat'  nogami,  Lada  priblizilas'  k
stojke i robko poklonilas'.
   - CHego tebe? - grozno sprosil hozyain i tak zashevelil usami, chto u  Lady
dusha ushla v pyatki. - Milostynyu ya podayu lish' po prazdnikam.
   - Mne by... poest' chego, - edva vydavila iz sebya devushka. - A den'gi...
u menya imeyutsya.
   I ona protyanula drozhashchuyu ladon' s neskol'kimi melkimi mednymi monetami,
predusmotritel'no eyu prigotovlennymi.  Osnovnoj  ee  kapital  -  neskol'ko
desyatkov zolotyh litarov i serebryanyh dron - byl zashit  v  poyase,  kotoryj
ona nosila pod odezhdoj. U Lady hvatilo uma, chtoby ne afishirovat' obladanie
takimi den'gami.
   Hozyain prenebrezhitel'no  skrivilsya,  uzrev  takoe  "sokrovishche",  odnako
povel brov'yu i brosil podbezhavshej oficiantke:
   - Nakormi ee rybnoj pohlebkoj, daj dve... net, odnu lepeshku i pol maloj
merki rn'agga.
   - Gospodin, - eshche nizhe poklonilas' Lada. -  Da  ne  prognevyat  vas  moi
slova, no nel'zya li rn'agg zamenit' na eshche odnu lepeshku i pozvolit' vypit'
mne kruzhku obychnoj vody iz kolodca?
   Tolstyak to li udivlenno, to li vozmushchenno fyrknul, no nichego ne  skazal
i lish' mahnul rukoj.
   Lada otdala emu monetki i prisela  na  ukazannoe  oficiantkoj  mesto  u
samogo poroga - naimenee pochetnoe, sledovalo ponimat', mesto. No  ej  bylo
vse ravno. Ot donosivshihsya v zal  s  kuhni  aromatov  kruzhilas'  golova  i
svodilo zheludok. Nakonec oficiantka prinesla myatuyu  zheleznuyu  misku  ostro
pahnushchego  rybnogo  supa,  dve  lepeshki  i  kruzhku  holodnoj  vody.  CHtoby
normal'no est', Lade prishlos' osvobodit' ot platka nizhnyuyu chast' lica, zato
ona poglubzhe nadvinula ego na glaza. I prinyalas'  upletat'  za  obe  shcheki,
pochti utknuvshis' v misku.
   Ona uzhe pochti vse s®ela, kogda v dver' voshla vysokaya statnaya staruha  s
pronzitel'nymi chernymi glazami. Sudya po odezhde, ona byla charodejkoj Zemli,
Vody i Ognya. Vidno, ona pol'zovalas' zdes' nemalym uvazheniem, tak kak dazhe
tolstyak hozyain pripodnyalsya so svoego nasesta i, kryahtya, izobrazil  poklon.
A devicy tak voobshche poklonilis' ej pryamo v nogi. Staruha  chut'  kivnula  v
otvet i sotvorila v vozduhe slozhnyj zhest dvumya rukami.
   - Kak obychno, dostopochtennaya Irhel'?
   - Da, pochtennyj Uzof. Nemnogo bol'she zeleni, chem v proshlyj raz, da myasa
pomen'she. V nashem vozraste uzhe vredno est' mnogo myasa.
   Tolstyak gusto pokrasnel i probormotal, opustiv glaza:
   - Vy zrya obespokoili sebya, dostopochtennaya  Irhel'.  Vam  stoilo  podat'
lish' znak, i Lin migom prinesla by vse, chto nado.
   - Nichego, ya vse ravno prohodila mimo... -  s  etimi  slovami  charodejka
ostrym vzglyadom obvela zal. Ee glaza ne zaderzhalis' na uglovom stole,  gde
po-prezhnemu mrachno veselilis' moryaki, edva zametnaya  grimasa  brezglivosti
mel'knula na ee lice, kogda  zametila  bez  chuvstv  valyavshegosya  na  lavke
zhandarma...  i  tut  ee  vzglyad  kosnulsya  Lady.  Prikosnovenie  nastol'ko
oshchushchalos' fizicheski, chto devushka edva ne poperhnulas'.
   CHarodejka besstrastno otvela glaza i obratila ih na hozyaina harchevni.
   - Mne eshche dolgo zhdat'?
   - Sej moment, pochtennejshaya Irhel'!  -  vskrichal  tolstyak  i  bespokojno
zadvigalsya na svoem naseste. Tut zhe vybezhala odna iz  oficiantok,  nesya  v
vytyanutyh rukah uzelok iz tonkogo shelka.
   - Blagodaryu,  pochtennyj  Uzof.  Blagodaryu,  Lin.  Da  prebudet  s  vami
blagoslovenie Zemli, Vody i Ognya.
   Devicy vnov' nizko poklonilis', i hozyain, kryahtya ot natugi,  bezuspeshno
popytalsya prodelat' nechto podobnoe - meshal chudovishchnyj zhivot.
   Uhodya, staruha na mig  zaderzhalas'  podle  stolika  Lady  i,  pochti  ne
razzhimaya gub, bystro prosheptala:
   - Vyjdesh' i pojdesh' nalevo. Sed'moj dom zelenogo cveta - moj. Dver'  ne
budet zaperta. YA tebya budu zhdat'.
   I vyshla.
   Lada vzdrognula. Pervoj ee mysl'yu bylo -  bezhat'.  Potom,  porazmysliv,
reshila, chto charodejka, da eshche rodnoj magii - prosto nahodka dlya nee  v  ee
polozhenii. Dopiv vodu i smirenno poklonivshis' hozyainu, kotoryj na  eto  ne
obratil nikakogo vnimaniya, ona zasharkala k vyhodu.
   Dom charodejki okazalsya nebol'shim odnoetazhnym  domishkom,  zazhatym  mezhdu
mebel'noj  lavkoj  i  magazinom  skobyanyh  tovarov.  Pokolebavshis',   Lada
tolknula edinstvennuyu dver', i v samom dele nezapertuyu, i voshla.
   I srazu predchuvstvie chuda ohvatilo ee.
   Ona okazalas' v  nebol'shoj  prihozhej,  osveshchennoj  magicheskimi  ognyami.
Otsyuda v dlinnyj koridor vel arochnyj  vhod.  Po  levuyu  i  pravuyu  storony
koridora raspolagalis' desyat' dverej - po pyat' s kazhdoj. Eshche  odna  dver',
gorazdo  massivnee,  vidnelas'  v  torce  koridora.  Vsego  dverej,  takim
obrazom, naschityvalos' odinnadcat' - magicheskoe chislo vtorogo  poryadka.  I
vot eta odinnadcataya dver' nachala medlenno otkryvat'sya,  slovno  priglashaya
Ladu...
   Ona, zataiv dyhanie, voshla v koridor. Tut zhe  na  nee  pahnulo  vnachale
holodom, zatem teplom, kakoj-to neyasnyj shepot donessya do ee  sluha,  potom
budto nevidimaya ptica kosnulas' krylom ee lica... Drozha vsem  telom.  Lada
prosledovala po koridoru, v kakoj-to mig pokazavshemusya  ej  beskonechnym...
|to bylo stranno: naskol'ko Lada znala, ni v odnoj  iz  magij  zhenshchiny  ne
dostigali vysshih rangov, ostavayas' ryadovymi  volshebnicami,  charodejkami  i
koldun'yami - sootvetstvenno svoim magiyam.  Zdes'  zhe  chuvstvovalas'  ochen'
moshchnaya magiya.
   Lada sdelala eshche  neskol'ko  shagov  vpered,  oshchushchaya  vokrug  neob®yatnoe
prostranstvo, - i vdrug ono suzilos', ocherchennoe krugom yarko  vspyhnuvshego
sveta. I v etom kruge stoyala charodejka, privetlivo ulybayas'  Lade.  Tol'ko
teper' eto byla uzhe ne staruha, a izumitel'no krasivaya zhenshchina, i glaza  u
nee byli ne chernye pronzayushchie, a golubye, luchashchiesya nezhnym, myagkim svetom.
Pod stat' vneshnosti izmenilsya i naryad: sverkayushchaya  pelerina,  dlinnoe,  do
pola beloe plat'e s zhemchuzhnym otlivom,  belye  zhe  perchatki  po  lokot'  i
divnoj krasy tufel'ki, slovno sotkannye iz lunnyh luchej; golovu  charodejki
venchala korona, usypannaya samocvetami.
   Ispytyvaya  pochtitel'nyj  trepet  i  kakoe-to  neob®yasnimoe   vnutrennee
likovanie, Lada opustilas' na koleni.
   - Vstan', ditya. - CHarodejka ulybnulas' i podnyala devushku, laskovo  vzyav
za plechi. - Menya  zovut  Viral'da.  YA  budu  tvoej  zastupnicej,  esli  ty
zahochesh' etogo.
   - O, presvetlaya gospozha!.. YA i mechtat' ne smela o takom!
   - A teper' tak budet. I rasslab'sya, ty vsya drozhish'!  Tebe  nado  vypit'
vina.
   Viral'da hlopnula v ladoshi, i pered Ladoj  voznik  malen'kij  stolik  s
puzatym grafinom i dvumya bokalami chudnoj raboty. CHarodejka razlila vino po
bokalam,  protyanula  odin  Lade,  a  drugoj  vzyala  sebe.  Vino  penilos',
puzyrilos' i radovalo glaz myagkim, zolotistym cvetom.
   - Pej, Lada!
   - Vy... znaete moe imya?
   - YA mnogoe znayu, devochka. Na to ya  i  charodejka.  A  teper'  vypej,  ne
bojsya.
   Vkus u vina okazalsya eshche voshititel'nee,  chem  ego  vid.  Lada  nikogda
nichego podobnogo ne  probovala.  Ona  dazhe  zazhmurilas'  ot  udovol'stviya,
otpivaya chudesnoe vino malen'kimi glotochkami, chtoby prodlit'  udovol'stvie,
i dazhe ne zametila, kak bokal pokazal dno.
   Viral'da zasmeyalas'.
   - Ponravilos'? Potom nal'yu eshche. A sejchas  prisazhivajsya  i  slushaj  menya
vnimatel'no.
   Vnov' slovno iz vozduha v kruge  sveta  voznikli  dva  izyashchnyh  kresla,
obityh zolotistoj i purpurnoj parchoj. Lada ostorozhno opustilas' v odno  iz
nih. CHarodejka sela vo vtoroe i vnimatel'no vzglyanula na devushku.
   - YA ne zrya zashla segodnya v etu gnusnuyu zabegalovku. YA iskala tebya  -  i
nashla.
   - Menya, presvetlaya gospozha?
   - Da, tebya, ditya moe  Kstati,  mozhesh'  snyat'  platok  i  vytashchit'  etot
uzhasnyj gorb. _Takaya_ maskirovka tebe bol'she ne ponadobitsya  (Ona  sdelala
neponyatnoe dlya Lady udarenie na slove "takaya".) YA znayu  o  Rangare,  znayu,
kak sil'no ty ego lyubish'. Mne vedomo, chto proizoshlo na  ostrove  i  pochemu
tvoi vozlyublennyj byl vynuzhden bezhat', pozhertvovav -  hot'  i  vremenno  -
svoej svobodoj. Izvest