itnogo zaryada... CHto?! CHto eto
takoe?! Ne znayu, ne znayu, yama, yama, kraya splavilis', kak pesok ot atomnyh
fugasov... no v centre tol'ko pesok... pochemu?.. eto ne vazhno, ne vazhno,
eto bylo ran'she, a chto togda vazhno, a eto my vmeste dolzhny vybrat', net,
net, vybirat' budesh' ty, ved' eto vse v tebe, no ya ne znayu, znaesh',
znaesh', togda poleteli... kuda? tam zhe dym?.. Znachit, v dym, v dym, boj v
dymu... ili v Krymu?.. boj, boj, smert', kakie parni gibnut!.. no eto
nado, oni dobrovol'no izbrali svoj put'... no zachem?.. vo imya CHelovechestva
i Progressa... chto takoe chelovechestvo? gorstka pigmeev, vozomnivshih sebya
bogami, kuchka ispugannyh prizrakov podzemel'ya, obrechennaya na vymiranie...
podzemel'e?.. da, podzemel'e, strashnoe, temnoe... tunneli, koridory,
stajka ispugannyh prizrakov... tolpa ispugannyh prizrakov... no izbavlenie
idet, ono uzhe raspahnulo svoi teplye ladoni... i teplyj svet, on snimaet
bol'... vysokaya figura v belom... kto eto?.. kto... kto... nado vspomnit',
eto vazhno, net, vazhno drugoe, drugoe, togda vspominaj eto drugoe... net,
pogodi, my ne obsudili slovo "progress"... eto izobretenie izvrashchennogo
chelovecheskogo uma, figovyj listok dlya prikrytiya agressivnoj ekspansii
vovne i vnutr'... tol'ko vnutr' bol'nee... gospodi, nu kogda konchitsya eta
bol'?.. terpi, nado terpet', togda ty uznaesh'... chto, chto ya uznayu?.. yama,
yama, opyat' eta proklyataya yama... i aloe polotnishche na polneba... tam druz'ya,
oni pomogut, net, ne pomogut, potomu chto ya predal, a predatelyam ne
pomogayut, ih kaznyat, a ya eshche i trus, potomu chto sbezhal v drugoj mir...
net, net, u menya zhe zadanie... ZADANIE?! KAKOE ZADANIE?! Vspominaj, nu,
vspominaj zhe, eto kak-to svyazano s yamoj?.. da, da, no mne nel'zya ob etom
dumat', budet tak bol'no, kak nikogda i nikomu vo vsem Mirozdanii... a chto
ty znaesh' o Mirozdanii?.. vse, vse, eto grandioznyj Kristall, i gde-to na
odnoj iz granej ya, a na drugoj - vy, no mne nado syuda, potomu chto...
potomu - chto?.. uneslo, zabrosilo, zakinulo, zashvyrnulo, ili samo po sebe,
ili kto-to pomog... i ya dolzhen najti, otyskat'... glaza, kak Vselennaya...
Vselennaya, polnaya zvezd... i ya lechu v nej, korabl' ne nuzhen, ya umeyu tak...
chto, chto ty umeesh'?.. da nichego ya ne umeyu, i glaza drugie... sinie-sinie,
kak vasil'ki... vasil'ki?.. da, eto cvety takie u menya na rodine...
byli... pochemu byli?.. a potomu chto i rodiny net... mrachnyj bezmolvnyj
shar-prizrak, korabl'-prizrak s mertvym ekipazhem... i nichego nel'zya
popravit'... chto, dazhe nadezhdy net?.. nadezhda, nadezhda, proekt "Nadezhda",
ili dazhe "Nasha Nadezhda"... net, nadezhda, konechno, est', ona vsegda obyazana
byt', ona umiraet poslednej... cheloveka uzhe net, a nadezhda eshche zhivet...
potomu-to i zhivet, chto chelovek ne umiraet, ostavayas' navek v pole... kakom
pole? chto eto takoe?.. eto vse i nichego, eto nachalo i konec, eto put'...
put'... PUTX RAVNOVESIYA! |to ochen', ochen' vazhno, zapomnite: _put'
ravnovesiya_... Davaj eshche poletaem... poletaem i poigraem, tebe ved' uzhe ne
tak bol'no?.. net, ochen' bol'no... yama... proklyataya yama... ya iskal,
iskal... i vot prishel syuda, potomu chto |TO zdes'... chto |TO?.. chto?..
Glaza... glaza i ruki... i eshche golos... i imya... no zvuchit ono tak
otdalenno, kak eshche nikogda ne zvuchalo, eto imya dal'she, chem zvezdy, i
pechal'nee, chem dozhd' ustalyj... eto kakoj-to bred, net, eto poeziya... a
kak zhe cel'?.. ya dojdu, nepremenno dojdu... vnachale cvetok, on proros
skvoz' menya i on govorit mne: potom zmeya, potom zemlya, voda i ogon', i
tol'ko potom... potom... net, ne znayu, a kak nado znat', kak nado, ochen'
nado, vse ravno ne znayu, razve chto _tam_ skazhut... glavnoe, vse nado
uvidet' sobstvennymi glazami... a oni bolyat, potomu chto ya smotryu na to,
chemu net nazvaniya, i smotret' tuda nel'zya, a ya vse ravno smotryu, i glaza
vytekayut iz glaznic, i ottuda polzut chervi, dlinnye i tonkie... net, eto
zmei, klubki uzhasnyh shevelyashchihsya, izvivayushchihsya zmej, oni vezde, zapolnyayut
cherepnuyu korobku... ah da, u menya zhe net cherepa... zmei polzut, polzut,
vse glubzhe i glubzhe, i kusayut serdce... yad pronikaet vo vse kletki,
kotorye eshche ostalis'... serdce b'etsya iz poslednih sil, potom razbuhaet i
vzryvaetsya, kak termicheskij zaryad... krasnaya knopka... KNOPKA... i yama,
net, voronka s oplavlennymi krayami, i glaza, glaza na dne ee, ih vzglyad
pronizyvaet naskvoz' i krichit... ya ne ponimayu, kak mozhno _krichat'
vzglyadom_, no, okazyvaetsya, mozhno, i ya tozhe krichu, i padayu v etu voronku,
no Dan podhvatyvaet i vydergivaet, kak iz toj dyry na Andalure, i govorit:
na, hlebni, eto spirt, i spirt techet vnutr', smeshivayas' s yadom, kotoryj
uzhe tam, i nichego ne proishodit, bol' ne utihaet, potomu chto yad sil'nee,
sil'nee... Pora zakanchivat' seans, on bol'she ne vyderzhit, otkuda-to poshel
proryv negativnoj sily... Kto eto govorit?.. eto my, my, tebe nado
prosypat'sya, inache ty umresh', ya uzhe i tak umer, davnym-davno, vozle yamy...
ili voronki... v kotoroj ne bylo nichego... Vse, vse, konec! - krichit
kto-to, i vdrug nachinaetsya stremitel'nyj polet-padenie v bezdnu, on vse
uskoryaetsya, a vokrug pautina iz serebristyh i chernyh nitej, i po nim v
raznyh napravleniyah idut lyudi, mnozhestvo lyudej, i vse oni v maskah, i
maski snimat' nel'zya, no eti lyudi ignoriruyut zapret i snimayut ih,
odnovremenno, kak po komande togo, kto sverhu dergaet za verevochki...
neuzheli on taki sushchestvuet, tot, kto dergaet za verevochki?.. a otkuda-to
poyavlyayutsya miriady zerkal, real'nost' drobitsya v nih, i miriady sorvavshih
maski tenej smotryat v zerkala, nel'zya, krichu ya, NELXZYA!!!
I tut nastupaet smert'.
10
Bol' byla ryadom, no kak by vne ego. Ona sidela ochen' blizko, i on znal,
chto ona ochen' blizko, sovsem ryadom, no poka on ne shevelilsya, bol' tozhe
sidela spokojno, no steregla kazhdoe ego dvizhenie. I stoilo emu hot'
chut'-chut' shevel'nut'sya, kak ona molnienosno delala vypad, i millionami
raskalennyh igl pronzala ego telo i studenisto kolyhayushchijsya mozg. No bol'
signalizirovala, chto on zhiv, i eto bylo glavnym, a vse ostal'noe -
vtorostepennym, i dazhe eta nechelovecheskaya bol', potomu chto dolzhnym obrazom
nastroennoe soznanie mozhet preodolet' i pobedit' lyubuyu bol'.
Daleko ne srazu i ne polnost'yu, no Rangar eto sdelal, i bol' otstupila,
no po-prezhnemu podsteregala v zasade. I chtoby zakrepit'sya na otvoevannoj
territorii i zastavit' bol' otstupit' eshche dal'she, on pripodnyalsya na lokte
i oglyadelsya, do krovi prokusiv gubu i edva uderzhav rvushchijsya iz grudi ston,
ibo bol' ne sobiralas' sdavat'sya i brosila v boj vse svoi rezervy.
U Rangara potemnelo v glazah, no on vse zhe rassmotrel, chto lezhit na
cinovke iz dushistyh trav v sovershenno pustoj komnate s golymi belymi
stenami i potolkom, a ryadom na takoj zhe cinovke sidit sedoj starik, odezhdu
kotorogo sostavlyala lish' prostaya polotnyanaya nakidka. I lish' zhivym ognem
sverkavshij na ego grudi simvol Lotosa v obramlenii venka hrustal'nyh
list'ev - znak, kotoryj, kak uzhe znal Rangar, mog nosit' tol'ko odin
chelovek na vsem Koarme, - podskazal emu, kto sidit ryadom. Sovsem ne
pronzitel'nym i ognistym, a myagkim, mudrym i chut' grustnym vzglyadom
Verhovnyj Mag Lotosa smotrel na Rangara. I golos ego ne gremel i ne
rokotal, a zvuchal tiho i chut' nadtresnuto, kogda on uvidel, chto Rangar
ochnulsya:
- YA znayu, chto vam sejchas ochen' bol'no, Rangar Ol. Konechno, ya by mog
umen'shit' i dazhe voobshche snyat' bol'... no ot etogo znachitel'no snizitsya
effekt ot provedennogo seansa. Nekotoroe vremya vy dolzhny budete ostavat'sya
naedine s soboj, borot'sya s bol'yu... i vspominat'.
Rangar napryagsya. Golova ego byla budto styanuta ognennym obruchem, i v
nej carilo strannoe oshchushchenie gulkoj, boleznennoj pustoty, prichem pustota
byla osyazaemoj, pochti plotnoj, kak zhidkost', i rezkim dvizheniem ee,
kazalos', mozhno raspleskat'. Delat' etogo, odnako, ochen' ne hotelos',
potomu chto pri etom v mozgu budto vzryvalos' chto-to, i obzhigayushchaya bol'
pronizyvala vse ego sushchestvo. "Vakuum-termitnyj zaryad", - vspomnil on, i
raskalennyj obruch tak sdavil golovu, slovno stal koroche na neskol'ko
santimetrov. "Santimetr, santimetr, - proneslos' v golove Rangara, - eto
sotaya chast' metra, edinicy dliny v moem mire". Stena v pamyati po-prezhnemu
stoyala, no v nekogda prochnom monolite obrazovalis' melkie i krupnye
treshchiny.
- Poshli treshchiny po stene? - slovno prochitav ego mysli, sprosil
Verhovnyj Mag.
Rangar ne udivilsya, chto tot _znaet_, sejchas on nichemu ne udivlyalsya, on
byl kak gubka, perepolnennaya vodoj, tol'ko vmesto vody v nej obretalas'
bol'.
- Sejchas ya rasskazhu to, chto uvidel i smog ponyat', - proiznes Verhovnyj
Mag. - Prezhde vsego vy - inomiryanin, Rangar Ol. |to uzhe yasno. I pribyli
syuda, kak sami eto predstavlyaete, s drugoj grani Kristalla, kotoryj v
vashem voobrazhenii est' model' Mirozdaniya. Kstati, nashi predstavleniya o
nem... dostatochno blizki k vashim, skazhem tak, no my kak by smotrim s
drugoj storony. Vprochem, rech' ne ob etom. Na vashej rodine proizoshla nekaya
global'naya katastrofa... sut' ee ya ulovit' ne smog... i chto-to ochen'
plohoe sluchilos' s vami lichno. |ti sobytiya raz®edineny kak vo vremeni, tak
i v prostranstve, i v to zhe vremya ih svyazyvaet nechto... i vnov' ya ne
ponyal, chto imenno. Esli zhe govorit' ob emociyah, to oni gorazdo yarche,
ostree i boleznennee, kogda vospominaniya kasayutsya vashej lichnoj tragedii.
Uvy, i na sej raz ya spasoval pered ee tochnym smyslom... tam chto-to bylo
svyazano s vzryvom i gibel'yu lyubimogo vami cheloveka, prichem vy s otchayaniem
i yarost'yu vinite v proisshedshem sebya... no tut obrazy i emocii dostigayut
takoj pronzitel'noj sily i yarkosti, chto perehlestyvayut cherez bolevoj porog
vospriyatiya, i ya, naprimer, oshchushchal vse kak haos iz boli i zhutkih obrazov,
prichem kto-to ili vy sami, a mozhet, i to i drugoe vmeste, nalozhili moshchnyj
zapret na etu temu... no kak raz s etim svyazano vashe prebyvanie zdes', i
cel', o kotoroj vy tak chasto pytalis' vspomnit', razrushiv zapret... no
etogo vam tak i ne udalos'.
- No hot' chto-to?.. - s trudom shevel'nul gubami Rangar.
- CHto-to, bessporno, udalos'. S pomoshch'yu svyashchennogo Lotosa i nashej vy
smogli-taki preodolet' neskol'ko bar'erov i zapretov, no etot okazalsya
naibolee sil'nym. Krome vsego prochego, u menya slozhilos' vpechatlenie, budto
by kto-to uporno i umelo uvodil vashi mysli i associacii s opasnogo puti...
Al'vist |lgoellas el'-Tajkond eshche chto-to govoril, no Rangar uzhe spal,
izmuchennyj bol'yu, i ona vo sne otstupila, i snilis' emu yarkie, cvetnye sny
iz proshloj zhizni, i vopreki logike svershivshegosya byli oni polny optimizma
i radosti...
On vse zabyl, prosnuvshis', no ostalos' udivitel'no chistoe i svetloe
mirooshchushchenie, sostoyanie redchajshee, kogda kazhetsya, chto ty edin s mirom i
mir edin s toboj, i vokrug blagouhayut divnye cvety, i doroga, po kotoroj
idesh', usypana lepestkami, i vot-vot sluchitsya chto-to nepremenno horoshee, i
glaza lyubimoj, naprotiv, luchatsya lyubov'yu i radost'yu, i ty smotrish' v nih i
tonesh' v shchemyashchem okeane bespredel'nogo schast'ya... On ne mog skazat',
sluchalos' li s nim takoe v proshloj zhizni, skoree vsego net, vsegda
chto-nibud' meshalo... no uzhe v tepereshnej eto bylo vpervye, tochno.
I eshche proizoshlo nemalovazhnoe: bol', otstupiv vo sne, tak i ne
vernulas'. Zato vozvratilis' sily, i emu dazhe pokazalos', chto ih stalo
bol'she, ibo burlili oni v nem, kak soki v prosypayushchemsya vesnoj dereve.
Rangar, Fishur, Tangor i Tazor sideli v nedobroj pamyati restorane,
odnako nastroenie u vseh chetveryh bylo prevoshodnoe. Oni vybrali etot
restoran po nastoyaniyu Rangara, slovno zhelavshego podcherknut' etim svoe
polnoe vyzdorovlenie i vosstanovlenie dushevnyh i fizicheskih sil. Legko
usmatrivalsya v etom i vyzov, kotoryj brosal Rangar opolchivshimsya protiv
nego silam. "Plevat' mne, znaete li, na vas, - izluchala vsya ego figura, -
mne veselo i ya otdyhayu, gde i kak togo hochu". Mazhornoe nastroenie
peredalos' i ego druz'yam. Tol'ko Fishur s nekotoroj ozabochennost'yu
perevarival slova Rangara o tom, chto on, Rangar, ozhidal neskol'ko bol'shego
ot vizita v Hram Lotosa. Pozhav plechami, Fishur provorchal:
- Ne vizhu povoda dlya osobogo vesel'ya, Rangar, krome kak tvoego
chudesnogo isceleniya. Glavnogo ty ved' tak i ne dobilsya, i stena v pamyati
ucelela.
Rangar veselo rashohotalsya, davno ne chuvstvuya sebya tak horosho i
neprinuzhdenno.
- Ty menya ne tak ponyal, drug moj Fishur, - proiznes on, vse eshche smeyas'.
- Tresnula, tresnula stenka, tresnula, proklyataya! I hotya ona eshche stoit i
padat' poka ne sobiraetsya, vse bol'she i bol'she prosachivaetsya skvoz' nee,
cherez treshchinki eti, i ya ponemnogu nachinayu vspominat' cel'noe! Konechno, ya
nadeyalsya, chto ona i vovse ruhnet, da, vidat', chereschur uzh krepko
postaralis' nevedomye stroiteli...
- Nu i kak? - sprosil Fishur s interesom.
- Koe-chto ya vam rasskazhu, konechno. Poka tol'ko to, v chem uveren sam.
Vo-pervyh, i, vozmozhno, samoe glavnoe: ya - inomiryanin. YA voobshche ne s
Koarma.
- Otkuda zhe ty? - nedoverchivo sprosil Tangor. - S Nebesnogo Ostrova?
- V kakom-to smysle - da. No ne s togo, kuda uletayut dushi umershih.
Nebesnyh ostrovov - ya imeyu v vidu zvezdy - neveroyatno mnogo. I ya - s
kakoj-to iz nih. A mozhet byt', i s eshche bolee dalekogo daleka.
Fishur prishchurilsya, skryvaya blesk vspyhnuvshih glaz.
- Ty mozhesh' skazat' bolee konkretno? - sprosil on, othlebnuv vina.
- Poka net, - otvetil Rangar. I tut nekotoraya dvusmyslennost' voprosa
doshla do nego. On udivlenno podnyal brov'.
- V kakom smysle - bolee konkretno? V smysle tochnyh... m-m-m...
nebesnyh chisel, opredelyayushchih mestopolozhenie moego mira?
Slovosochetanie "universal'nye kosmicheskie koordinaty" Rangar perevel
kak "nebesnye chisla" po analogii s "morskimi chislami", ispol'zuemymi
mestnymi moreplavatelyami v kachestve koordinat, i teper' s interesom ozhidal
otveta Fishura.
- K chemu mne eto? - Fishur razvel rukami. - Da i vozmozhno li takoe? Net,
Rangar, ya prosto hotel uznat', kak vyglyadit tvoj mir, kakie tam obychai,
nravy...
- A, eto... Mogu skazat' tol'ko, chto on sil'no otlichaetsya ot vashego,
osobenno sejchas, posle dvuhsotletnego fakticheskogo, hotya i neafishiruemogo
pravleniya Sverkayushchih. Kstati, Fishur, ty sam rasskazal mne, chto oni takzhe
prishli iz drugogo mira.
- Ob etom napisano v nekotoryh starinnyh manuskriptah, - pozhal plechami
Fishur.
- A moj mir takoj, kakim, vozmozhno, cherez mnogo stoletij stal by tvoj,
ne vmeshajsya Sverkayushchie v estestvennyj hod istoricheskogo razvitiya. U nas
net magii, no est' prekrasno razvitaya sistema estestvennyh nauk, est'
razlichnye apparaty i mashiny. S ih pomoshch'yu my prokladyvaem tunneli i stroim
dorogi, ezdim po zemle i letaem po vozduhu, da i ne perechest' vsego!
- Ta zhe magiya, tol'ko naoborot, - fyrknul Tangor. On uzhe slegka
zahmelel ot vypitogo vina i stal bolee slovoohotliv.
- Gm... - proiznes Rangar. - A mozhno skazat' i inache: magiya - ta zhe
nauka, tol'ko naoborot. Gm... Interesnaya mysl'. CHto-to podobnoe uzhe
prihodilo mne v golovu, no ran'she ya nikak ne mog eto chetko
sformulirovat'... I esli eta mysl' okazhetsya stol' plodotvornoj, kak mne
vdrug pokazalos', to... Oho-ho, druz'ya moi! Sdaetsya mne, ya vsego v
neskol'kih shagah ot razgadki tajny civilizacii Koarma v ee nyneshnem
sostoyanii... ili, eshche tochnee, v interpretacii Sverkayushchih. |h, mne eshche b
chutok prezhnih znanij iz-za stenochki...
Rangar zamolchal, pogruzivshis' v glubokoe razdum'e i izredka othlebyvaya
vino iz kubka. No tut podali pervuyu peremenu, i izgolodavshiesya druz'ya
nabrosilis' na edu.
Ser'eznyj razgovor vozobnovilsya lish' za desertom. Promoknuv guby
salfetkoj, Rangar skazal:
- Da, puteshestvie v Valkar opravdalo sebya... I delo dazhe ne v tom, chto
ya smog uznat' koe-chto vazhnoe o samom sebe. Glavnoe - opredelen dal'nejshij
marshrut. Da radi tol'ko etogo stoilo podvergnut'sya "promyvaniyu mozgov" v
Hrame Lotosa!
- Smeshnoe vyrazhenie, - hohotnul Fishur. On uzhe izryadno nagruzilsya
vinami, odnih nazvanij koih bylo bolee dyuzhiny, i zril na mir zametno
osolovelymi glazami.
- Ono tozhe s moej rodiny. Pravda, ne berus' utverzhdat', chto tam ono
primenyalos' tochno v takom zhe smysle.
- Nu i demon s nim, s vyrazheniem! - zayavil Fishur. - YA hot' i dvoryanin,
znayu takie vyrazheniya, chto... gm... - Tut on umolk, pokosivshis' na Tazora.
- Ladno, ya ne ob etom. Tak kuda nam predstoit ehat'?
- Iz Valkara v Ornof, zatem v Zirit, zatem i Vendu.
- Ogo! - voskliknul Fishur. - Tak eto zhe prakticheski cherez ves'
kontinent peret'! Pogodi, pogodi, dan prikinu... CHto-to okolo pyati tysyach
lig poluchaetsya! Konechno, mnogoe zavisit ot konkretnogo marshruta.
- Do Ornofa - marshrut naikratchajshij, cherez Deos i dalee po Malomu
sredinnomu traktu. A tam utochnim.
- Poltory tysyachi lig, - slegka zapletayushchimsya yazykom proiznes Fishur.
Rangar zasmeyalsya. Emu v golovu prishla odna mysl', i on tut zhe pristupil
k ee realizacii:
- Kolichestvo vypitogo vina ne vliyaet na tvoyu pamyat', drug Fishur. Da,
vosem'sot lig do Deosa i sem'sot - do Ornofa. Pri opredelennoj dole
vezeniya dnej cherez dvadcat' ya, Tangor i ty, Fishur, budem v stolice magii
Zmei.
Proiznosya etu frazu, Rangar ne smotrel na Tazora, no pochti fizicheski
oshchutil, kak tot vzdrognul. Tangor, zacherpnuv kusok podannogo na desert
zhele, tak i ne dones lozhku do rta - ruka ego zamerla na poldoroge.
Okruglivshimisya glazami on smotrel na rycarya. Neprinuzhdennuyu atmosferu
zastol'ya sdulo budto poryvom vetra. Dazhe Fishur, kazalos', slegka
protrezvel i v glazah ego zazhglis' ogon'ki.
Tazor shvatil salfetku i toroplivo nacarapal stilom, s kotorym ne
rasstavalsya:
"Pochemu - troe? A ya?"
Rangar sdelal udivlennoe lico, pozhal plechami i otvetil:
- Naskol'ko ya pomnyu, blagorodnyj Tazor, my dogovarivalis' byt'
sputnikami do Valkara, i dazhe otrazili eto v podpisannoj vsemi nami
krovnoj klyatve. Tak, Fishur?
Fishur kashlyanul i kivnul golovoj, pochemu-to uhmyl'nuvshis'.
- Vot vidish'! Posle Valkara dejstvie podpisannogo nami dokumenta samo
soboj prekrashchaetsya, i u menya net ni malejshego zhelaniya ego vozobnovlyat'.
Teper' otvechu, pochemu troe... Nu, s Tangorom yasno: on soglasilsya
soprovozhdat' menya do konca, kogda my oba eshche byli rabami-gladiatorami
markiza la Dug-Hornara. I emu ya absolyutno veryu bez kakih by to ni bylo
klyatv. CHto kasaetsya Fishura, to u nego est' veskie osnovaniya idti k toj zhe
celi, chto i ya. |to podtverdil, kstati, grand-mag Ol'gern Ornet. Poka,
pravda, ya ne znayu etih veskih osnovanij, no Fishur poobeshchal, chto rasskazhet
vse, kak tol'ko my pokinem Valkar. A vopros o doverii Fishuru navsegda
pohoronen pod oblomkom skaly, kotoryj ruhnul by mne na golovu, esli by ne
Fishur. I Ol'gern Ornet polnost'yu razdelyaet moyu uverennost'. Vot,
sobstvenno, i vse, chto ya hotel skazat'.
Neskol'ko sekund rycar' sidel nepodvizhno, zatem bystro napisal na
salfetke:
"Ty ne doveryaesh' mne, Rangar?"
- Vopros, kak govoritsya, v lob, - usmehnulsya Rangar, - no i ya otvechu
stol' zhe pryamo. Skazhem tak: u menya est' opredelennye somneniya.
"Grand-mag togo zhe mneniya?" - prodolzhal strochit' voprosy Tazor.
- Net, - chestno otvetil Rangar, - bolee togo, on uveryal menya v
obratnom. No poslednee slovo za mnoj, ne tak li? Ved' ya, a ne Ol'gern
Ornet, otpravlyayus' v puteshestvie, kotoroe vryad li budet pohodit' na
uveselitel'nuyu progulku.
"V chem tvoi somneniya, Rangar?" - Konchik stila, pometavshis' po salfetke,
zamer, a v temnote dvuh glaznyh otverstij Tazorovoj maski Rangaru vdrug
pochudilsya tot samyj _krichashchij vzglyad_, chto prividelsya emu v strannom i
zhutkom koshmare, perezhitom v Hrame Lotosa, i teper' prishla ego ochered'
vzdrognut'.
- Nu, ves' etot kamuflyazh. - Rangar pokazal rukoj na shlem i laty. Odnako
prezhnyaya uverennost' ischezla iz ego golosa. - Izvini, Tazor, no ya ne mogu
poverit', chto vse eto - nastoyashchee. K tomu zhe est' eshche nekotorye...
logicheskie neuvyazki, nesoobraznosti... V nashej pervoj vstreche nepodaleku
ot Lig-Hanora opredelenno bylo chto-to strannoe. Potom ta noch' v lesu... i
mezhdu prochim, ty poka tak i ne vypolnil svoego obeshchaniya i ne predstavil
mne otchet. Al' zabyl?
- Poslushaj menya, Rangar, - vdrug vmeshalsya Tangor. On kak-to ochen'
bystro protrezvel i sejchas sidel ochen' pryamo, glyadya v glaza drugu. - Ty
skazal, chto verish' mne bezogovorochno.
- Da, i gotov podtverdit' eto.
- Togda, esli ty eshche i gotov uvazhit' moyu pros'bu, to ochen' proshu -
pust' Tazor edet s nami.
Rangar udivlenno svistnul i medlenno progovoril:
- Sleduet li mne ponimat' tebya tak, brat, chto ty ruchaesh'sya za Tazora.
- Da, tak. Ruchayus'.
- Horosho. Fishur, a chto skazhesh' ty? Ili tebya stoit poslushat' zavtra, na
trezvyj um?
Fishur uhmyl'nulsya.
- Menya eshche ne okonchatel'no razvezlo, drug moj Rangar. I chto p'yanyj, chto
trezvyj, ya tebe skazhu odno: reshaj sam.
- To est' ty tozhe... somnevaesh'sya v chem-to?
- Ni v chem ya ne somnevayus'. Tazor ne predast i pomozhet, chem smozhet,
no...
- CHto - "no"?
- Prosto ya predpochel by v kompaniyu eshche odnogo bojca, kak Tangor... a
eshche luchshe, kak ty, Rangar. No, sam ponimaesh', eto pochti nereal'no. Tak
chto... povtoryayu, reshaj sam.
Rangar nadolgo zadumalsya. Fishur hlebnul eshche vina i nachal podremyvat',
otkinuvshis' v kresle. Tangor sidel, napryazhenno glyadya v stol pryamo pered
soboj. Tazor derzhal v odnoj ruke stilo, a drugoj komkal salfetku, otchego
ta davno prevratilas' v lohmot'ya. Vprochem, rycar' etogo ne zamechal.
A Rangar, kak ni tasoval fakty, svyazannye s nim, nikak ne mog prijti k
kakomu-to opredelennomu vyvodu. Pas'yans uporno ne skladyvalsya. Odno bylo
yasno: esli ne verit' Tazoru, nado ne verit' i Tangoru. A etogo Rangar ne
mog dazhe v myslyah dopustit'. I eshche on chuvstvoval, chto ne nado sejchas
davit' ni na rycarya, ni na neobychno skovannogo i ser'eznogo tiberijca.
Slovno derzhal on v rukah flakon neobychajno tonkogo hrustalya s dragocennym
soderzhimym, i probka nikak ne zhelala poddavat'sya ego ostorozhnym usiliyam;
konechno, on mog podnazhat'... no togda flakon neminuemo by rassypalsya v
prah, i ego soderzhimoe prolilos' v gryaz'...
- Dobro, - skazal on nakonec. - Tazor, esli zhelaesh', mozhesh' i dal'she
puteshestvovat' s nami. A teper' idem spat', my vse ustali... Fishur uzh
vovsyu dremlet.
On vstal i pervym napravilsya k vyhodu. No i ne oglyadyvayas', oshchutil, kak
oslabelo povisshee bylo napryazhenie. Budto nezrimyj velikan perevel duh.
Na sleduyushchee utro k nim zashel Ol'gern Ornet i soobshchil, chto cherez dva
dnya iz forta Alfar k vostochnym granicam s Krasnoj pustosh'yu
peredislociruetsya otdel'nyj kavalerijskij polk pod komandovaniem
ad®yunkt-generala Karlehara la For-Roksa, cheloveka ves'ma izvestnogo i
populyarnogo ne tol'ko sredi voinov. Slavu on sniskal eshche pyat' let nazad,
otrazhaya nabeg voinstvennogo plemeni varov na gorod Vroks. Pozdnee, v
znamenitom Orhskom pohode, on vnov' prodemonstriroval lichnuyu otvagu i
nezauryadnyj polkovodcheskij talant. Sejchas ego perevodili vmeste s tremya
tysyachami zakalennyh v boyah soldat i oficerov na samye opasnye vostochnye
rubezhi i pogovarivali, chto Imperator prochit ego v general-komendanty forta
Darlif, otkuda pryamaya doroga k zolotomu marshal'skomu zhezlu i dolzhnosti
komanduyushchego Osobym vostochnym okrugom.
- Do Ornofa vy mozhete ehat' s polkom, - skazal grand-mag. - Po-moemu,
eto bol'shaya udacha, s tochki zreniya vashej bezopasnosti, kotoraya, ne skroyu,
vnushaet mne bol'shie opaseniya. S Karleharom ya uzhe govoril, on ne vozrazhaet,
bolee togo, obeshchaet vam osobuyu opeku, v tom chisle i magicheskuyu. Polk
soprovozhdaet sil'nyj mag, i vse ego umenie, masterstvo i mogushchestvo budut
zashchishchat' vas. Tak chto zavtra vecherom vy prisoedinites' k polku na
perekrestke Alfarskoj dorogi i Zapadnogo trakta, gde polk stanet na pervyj
prival.
- Zamechatel'noe izvestie! - s entuziazmom voskliknul Fishur. - Poltory
tysyachi lig my smozhem proehat', pochti ne opasayas' vsyakih tam razbojnich'ih
shaek i prochego sbroda.
- Neploho, - soglasilsya Rangar. - No eto ne oznachaet, chto my dolzhny
rasslablyat'sya i teryat' bditel'nost'.
- CHej by berh layal... - provorchal Tangor, delanno hmuryas', no vo
vzglyade ego chitalis' oblegchenie i nadezhda.
- Vopros: ne budet li eto slishkom dolgo? - podnyal ukazatel'nyj palec
Rangar. - YA uveren, chto v nashem puteshestvii faktor vremeni igraet daleko
ne poslednyuyu rol'.
- |to tak, no vam ne pridetsya tashchit'sya s obozami tylovogo hozyajstva, vy
poskachete s avangardom. Karlehar uveril menya, chto doroga do Ornofa zajmet
ne bolee dvadcati dnej.
- Togda vse v poryadke. Primerno na eto vremya rasschityval i ya, - kivnul
Rangar. - Lichno ya soglasen. Ostal'nye, kazhetsya, tozhe... Tangor, ty chego
nasupilsya? U tebya est' vozrazheniya?
- Da net, - vzdohnul tiberiec. - Prosto ya uzhe pochti bylo reshilsya
smotat'sya k svoim na denek-drugoj... ryadom vse-taki. Da ladno, ne sud'ba,
vidat'. Mozhet, v drugoj raz...
- Smotri, brat, a to davaj... Navesti rodnyu.
Tangor gluboko vzdohnul i otricatel'no pokachal golovoj. Zolotistye
glaza ego kazalis' grustnymi, no vzglyad byl tverd.
- Net, Rangar. YA i sam, ty znaesh', ne osobo rvalsya... hot' chto-to i
nylo vot tut (on postuchal sebe po moshchnoj grudi)... a teper' i ladno,
sud'be vidnee...
- Znachit, poslezavtra vystupaem?
- Vystupaem.
- Tazor?
Rycar' kivnul.
- Dobro. Na tom i poreshim. Idem zavtrakat'?
Fishur momental'no vskochil na nogi i mechtatel'no provel sebya ladon'yu ot
podborodka vniz po gorlu.
- YA zhazhdu pered proshchaniem s Valkarom nasladit'sya shedevrami mestnoj
kuhni i osobenno - mestnyh pogrebov.
- Ladno uzh tebe, - zasmeyalsya Rangar. - Velikij mag, vy prisoedinites' k
nam?
- Blagodaryu za priglashenie, - proiznes grand-mag s polupoklonom. - No ya
uzhe pozavtrakal, k tomu zhe u menya mnogo del. A vy otdyhajte, nabirajtes'
sil. Skazat', chto vam predstoit nelegkij put', - znachit nichego ne skazat'.
Budto tuchka nabezhala na solnce - tak potemnel vzglyad Rangara. I
vnezapnym proryvom v ego soznanii vstala pered ego myslennym vzorom ne
zalitaya yarkim solncem i usypannaya cvetami i zvezdami doroga, a uvidel on
mrachnyj uzhas beskonechnyh zathlyh koridorov, tunnelej, perehodov, i beg -
nadsadnyj, iz poslednih sil, - i steregushchij koshmar, kotoryj nel'zya
vyrazit' slovami, i poslednij boj v konce puti, otchayannyj i beznadezhnyj, i
pobeda... pobeda, kotoruyu u nego na rodine davnym-davno nazvali
pirrovoj...
Posle zavtraka druz'ya vynuzhdeny byli razdelit'sya. Fishur bystro nashel
obshchij yazyk s restorannym vinocherpiem, i tot imel neostorozhnost' priglasit'
novoispechennogo priyatelya na ekskursiyu v mestnye pogreba. Poyavilis' oni
primerno cherez dva tena, vdryzg p'yanye, prichem vinocherpij postoyanno padal
i pri etom rzhal, kak tarh, a Fishur stol' zhe regulyarno spotykalsya o nego i,
pytayas' uderzhat'sya na nogah, ceplyalsya za steny i pri etom bodal ih
golovoj, da tak lovko, chto sbil neskol'ko lepnyh ukrashenij. Govorit' on ne
mog i tol'ko molodecki uhal, kogda ocherednoj shedevr zodchestva s hrustom
otletal ot steny v nepredskazuemom napravlenii. Nemnogochislennye utrennie
posetiteli restorana bystren'ko retirovalis' - vidimo, zrelishche bylo ne po
ih nervam, oficianty bestolkovo nosilis' tuda-syuda, ne riskuya, odnako,
priblizhat'sya k zhivopisnoj parochke, a osharashennyj metrdotel' lish'
tragicheski vozdeval ochi gore, chto-to sheptal (navernoe, zaklinaniya) i
gorestno kachal golovoj (kogda ocherednoe zaklinanie ne pomogalo).
Rangar, Tangor i Tazor vskochili iz-za stola i nekotoroe vremya molcha
nablyudali, kak veselitsya ih blistatel'nyj i blagorodnyj drug. Potom Rangar
probormotal neskol'ko slov na yazyke, nikomu neizvestnom na vsem Koarme,
podoshel k Fishuru i, mrachno brosiv Tangoru i Tazoru: "Podozhdite menya na
ulice", vzvalil v ocherednoj raz krepko uhnuvshego Fishura na plecho i porysil
iz restorana.
CHerez pol-itta Rangar vyshel iz gostinicy k ozhidavshim ego druz'yam.
- I smeh, i greh, demon ego deri, - burknul on. Na lice Rangara hmur'
otchayanno srazhalas' s gomericheskim hohotom.
- Kuda ty ego del? - sprosil Tangor, kusaya guby.
- Zanes v svoj nomer, sunul v vannu i otkryl holodnuyu vodu, - i v etot
moment hohot pobedil.
...Smeyalis' oni dolgo. U Rangara tekli slezy i boleli myshcy zhivota,
tiberiec osip, no prodolzhal izvergat' otryvistye siplo-hriplye zvuki,
bolee prilichestvuyushchie pozhilomu berhu, da i u rycarya tryaslis' plechi i
otletela kakaya-to pryazhka na dospehah.
Otsmeyavshis', oni uzhe hoteli vzglyanut', kak tam Fishur, no szadi neslyshno
priblizilsya metrdotel' i delikatno kashlyanul.
- Prostite, ya ne hotel preryvat' vashe iskrennee vesel'e, - grustno
proiznes on, - tem bolee chto vam posle etogo budet, veroyatno, ne do smeha,
- s etimi slovami metrdotel' protyanul Rangaru listok s napisannymi ciframi
- CHto eto? - slabym golosom sprosil Rangar.
- Schet za ubytki, - eshche pechal'nee skazal metrdotel'. - I eto tol'ko
polovina, poskol'ku ya chelovek spravedlivyj i vtoruyu polovinu pred®yavlyu
nashemu vinocherpiyu... kogda on prospitsya.
Smeyat'sya Rangar uzhe ne mog, poetomu tol'ko mahnul rukoj i, sognuvshis' i
derzhas' za zhivot, pobrel k vhodu v gostinicu.
Holodnaya voda pomogla luchshe magii - Fishur, slegka ochnuvshis', taki
uhitrilsya zakryt' kran, no iz vanny vylezti to li ne smog, to li ne
zahotel, i teper' spal v nej, svernuvshis' kalachikom.
Vzdohnuv, Rangar perenes ego na krovat', razdel, ulozhil pod odeyalo i
vyshel iz nomera, ne zabyv zaperet' dver'.
- Spit, - na bezmolvnyj vopros Tangora i Tazora otvetil Rangar. -
Poshli, teper' nasha ochered' veselit'sya.
Kogda, vdovol' nagulyavshis' po chudesnomu gorodu, oni vozvratilis' v
gostinicu i Rangar voshel v svoj nomer, otkryv dver' volshebnym klyuchom,
Fishur uzhe sidel na krovati. On byl hmur, zol i pomyat licom.
- Da, drug moj Fishur, - so vzdohom proiznes Rangar, - segodnya utrom ty
menya izryadno udivil... porazil dazhe! YA nikogda ne mog podumat', chto...
- CHto dvoryanin mozhet napit'sya, kak hryul, - perebil ego Fishur, stuknuv
sebya kulakom po kolenu.
- Net, chto u dvoryanina takaya krepkaya cherepushka, - skazal Rangar,
nevol'no usmehnuvshis'.
- Ladno tebe uzh... ne izdevajsya. - Fishur s toskoj poglyadel v okno. -
Znaesh', kak ona bolit, moya golovushka? I kstati, ot etogo est' tol'ko odno
lekarstvo...
- Net, Fishur, ty neispravim! - pokachal golovoj Rangar. - YA dumal, chto
ty teper' dolgo vina v rot ne voz'mesh'.
- A zachem v rot? YA pryamoj navodkoj v zheludok.
Rangar tyazhelo vzdohnul i vytashchil iz-za pazuhi butylku s iskristoj
yantarnoj zhidkost'yu.
- Na, lechis', no ne uvlekajsya.
Fishur vzbodrilsya na glazah.
- Ty nastoyashchij drug, Rangar! - soobshchil on v promezhutkah mezhdu glotkami.
- Idi privedi sebya v poryadok, vecherkom eshche pogulyaem uzhe vchetverom.
Segodnya tebya yavno ne hvatalo. S Tangorom o krasotah arhitektury ne bol'no
pogovorish', a rycar'... chto s nego tolku?
- Molchit?
- Molchit, demon ego poberi.
- Hochesh', chtob zagovoril?
- Sprashivaesh'!
- Ladno, ya chto-nibud' pridumayu.
- Da nu! Togda s menya bochonok vina.
- Lovlyu na slove!
- I kogda zhe on zagovorit?
- Dumayu, dnej cherez desyat'.
- Soglasen!
- Bochonok, kstati, mozhesh' kupit' srazu. Ochen' uzh vina tut slavnye.
- Ladno, ladno, razbojnik, ty shodi-ka v restoran i zaplati za ubytki,
a to metrdotel' schet vypisal.
- Oh, ne vspominaj, Rangar... - Fishur pomorshchilsya. - Vsya beda v tom, chto
u nih tut slishkom bogatye pogreba. A u menya princip: poprobovat' nado vse.
- YA predpolagal, Fishur, chto dvoryane - lyudi principa, no ne do takoj zhe
stepeni!
- Vse, ya poshel. A to ty sovsem zaklyuesh' bednogo bol'nogo Fishura.
- Kak govarival odin moi znakomyj, golovnaya bol' s pohmel'ya ne bolezn',
a durost'.
- YA uzhe ushel! - kriknul Fishur na poroge, ne zabyv prihvatit' nedopituyu
butylku.
- Nu, nu, - burknul Rangar, prinimaya gorizontal'noe polozhenie i
vytyagivayas' na tahte. Dazhe treplyas' s Fishurom, on ne mog otreshit'sya ot
mysli, chto segodnya vo vremya progulki za nimi sledili. I esli by s nim byli
ne tol'ko prostodushnyj tiberiec i rycar'-molchun, a i hitroumnyj (konechno,
kogda trezvyj) Fishur, to mozhno bylo popytat'sya izlovit' soglyadataya.
CHto zh, poprobuem eto sdelat' vecherom, podumal Rangar. Tol'ko
predvaritel'no nado budet vyrabotat' plan...
S etoj mysl'yu on zadremal.
Vecherom, kogda sumerki opustili na gorod prohladnuyu sinyuyu vual',
chetvero druzej otpravilis' na ocherednuyu progulku Pered etim oni derzhali
"voennyj sovet", i teper', sleduya vyrabotannomu planu, Rangar, Tangor i
Tazor nespeshno defilirovali vperedi, a odetyj v temnuyu odezhdu, v
zakryvayushchej lico shirokopoloj shlyape Fishur sledoval za nimi na otdalenii
tridcati-soroka shagov. Marshrut progulki on znal, poetomu ne boyalsya
poteryat' druzej iz vidu - u nego byla inaya zadacha. I moment dlya ee
vypolneniya nastal cherez poltena, kogda otkuda-to iz pereulka vyskol'znula
temnaya figura i ustremilas' za tremya sputnikami, kotorye tak uvlechenno
sporili o chem-to, chto, kazalos', nichego ne videli vokrug (imitirovali spor
Rangar i Tangor, no i rycar', ozhivlenno zhestikuliruya, "dobavlyal
vpechatleniya"). Poetomu soglyadataj shel, pochti ne skryvayas', i tak uvleksya
slezhkoj, chto podpustil Fishura pochti vplotnuyu.
Vybrav podhodyashchee mesto, Fishur besshumno izvlek mech iz nozhen i negromko
okliknul neznakomca. Tot podskochil, kak oshparennyj, i uzhe gotov byl
rvanut' vpered, no chutkoe uho Rangara tozhe ulovilo oklik, on mahnul rukoj,
prekrashchaya komediyu, i vse troe rezko povernulis'. U kazhdogo v ruke sverkal
klinok.
Soobraziv, chto on popal v lovushku, soglyadataj diko oglyadelsya i atakoval
Fishura, logichno reshiv, chto odin chelovek otnyud' ne troe. V chem-to, konechno,
on byl prav, no Fishur vstretil ego s takim hladnokroviem i masterstvom,
chto shpion nevol'no otstupil; a tut podospel uzhe i Rangar so tovarishchi.
- Brosaj mech, negodyaj, - negromko prikazal Rangar, i bylo v ego tone
nechto takoe, chto neznakomec sodrognulsya vsem telom i pospeshno shvyrnul
oruzhie nazem'.
- Snimi shlyapu i podojdi k fonaryu! - otdal ocherednoe prikazanie Rangar.
Soglyadataj poslushno sorval s golovy shlyapu i stal v krug sveta,
otbrasyvaemyj fonarem.
Pered druz'yami s zastyvshim ot straha licom stoyal podruchnyj Kvenda Zoala
Marhut; emu povezlo, chto nikto iz chetyreh druzej ne znal ego v lico.
- Kto ty? - sprosil Rangar, vnimatel'no vglyadyvayas' v cherty lica
neznakomca. - Pochemu shpionish' za nami?
Tot skorchil zhalostlivuyu fizionomiyu i zachastil:
- Proshu velikodushno prostit' menya, blagorodnye gospoda. Pol'stilsya na
prezrennyj metall, demon ego poberi. Zovut menya Markor, ya pekar'. Tret'ego
dnya, znachit, sizhu ya v kabachke "U vodopada", p'yu sebe pivo... kak vdrug
ryadom saditsya kakoj-to gospodin v chernom. YA ploho rassmotrel ego, on byl v
shlyape s shirokimi polyami, nizko nadvinutoj na glaza - vot kak u vas,
gospodin (on ukazal na Fishura). Pomnyu tol'ko chernuyu borodu i usy. On mne i
predlagaet, znachit, dvadcat' zolotyh monet, esli ya poslezhu za vami. A ya,
durak, i soglasilsya. Otpustite menya, blagorodnye gospoda, ne gubite! Vek
blagodarit' vas budu!
- Gde ty zhivesh'? - sprosil Fishur.
- Vtoraya radial'naya ulica, dom sorok chetyre, - bez zapinki otvetil
Marhut.
- Gde ty dolzhen vstretit'sya s gospodinom v chernom?
- On skazal, chto sam najdet menya.
- CHto, krome slezhki, poruchil tebe etot... chernyj, - zadal vopros
Rangar.
- Nu... razgovory vashi slushat', esli poluchitsya. A bol'she nichego,
klyanus' chest'yu.
- Vo vsem etom malo smysla, - zadumchivo skazal Fishur.
- Soglasen, - kivnul Rangar. - Nu i chto my budem delat'? Otpustim ili
otvedem na doznanie?
Vdrug Tazor, chto-to bystro nacarapav na listke, protyanul ego Rangaru.
Tot prochital i neozhidanno shiroko uhmyl'nulsya.
- A skazhi-ka, pekar', skol'ko yaic ty kladesh' dlya prigotovleniya hlebnogo
testa na tri mery muki? - sprosil on, hitro ulybayas'.
Glaza "pekarya" zabegali i on, neozhidanno sil'no ottolknuv Fishura, so
vseh nog brosilsya nautek.
- | net, tak delo ne pojdet! - brosil Rangar i vihrem sorvalsya s mesta.
Ubedivshis', chto emu ne ubezhat', Marhut so zlobnym voplem vyhvatil
ritual'nyj kinzhal, na mig zamer... i vonzil ego sebe v serdce.
Rangar ne uspel perehvatit' ego ruku na kakoj-to mig.
- U menya pogib moj edinstvennyj pomoshchnik - Marhut, - oshcherivshis', kak
dikij zver', prorychal Kvend Zoal, kogda Pal Koor v ocherednoj raz vyzval
ego cherez magicheskoe zerkalo. - On pokonchil s soboj, kogda ego vzyal v plen
chuzhak. |to blagorodnyj postupok, i ya ochen' proshu tebya. Pal, pozabot'sya o
sootvetstvuyushchem pensione ego rodne.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- Pokonchit' s chuzhakom, chto zhe eshche! No mne nuzhna pomoshch'. YA uznal, chto
poslezavtra on i tri ego sputnika pokidayut Valkar i napravlyayutsya v Ornof.
Na perekrestke Zapadnogo trakta i Alfarskoj dorogi oni prisoedinyatsya k
otdel'nomu kavalerijskomu polku regulyarnoj armii, kotoryj
peredislociruetsya kuda-to na vostok. Togda dostat' ego budet trudnee.
Nuzhno sdelat' zasadu pered perekrestkom... i vseh unichtozhit'.
- Horosho. Zavtra vecherom na polovine dorogi mezhdu Valkarom i Alfarskim
perekrestkom tebya budut ozhidat' vosem' chelovek. |to moj lichnyj rezerv iz
Listara.
- Spasibo. Tvoi lyudi - horoshie bojcy?
- Kazhdyj iz nih malo v chem ustupit tebe, Kvend.
- Togda chuzhaku konec, - mrachnyj ogon' polyhnul v glubine zapavshih glaz
Kvenda Zoala. - Skazhi, Pal, ty byl u Verhovnogo?
- Da, i on primet svoi mery. Dazhe ya ne znayu kakie. Poetomu
likvidirovat' chuzhaka s pomoshch'yu moih lyudej dlya menya - delo principa.
- Dlya menya eto vazhnee lyubyh principov, - procedil Kvend. - Vazhnee dazhe
zhizni... Kak ya uznayu tvoih lyudej?
- Oni znayut tebya. Na vsyakij sluchaj zapomni: parol' "Polnoch'", otzyv
"Utro".
- Goditsya. YA lozhus' spat'. U menya zavtra i poslezavtra - trudnye dni.
- Ty skverno vyglyadish', Kvend.
- Ty uzhe eto govoril v proshlyj raz. Nichego, dlya odnogo udara sil u menya
hvatit.
- Uveren, chto smozhesh' obojtis' odnim udarom?
- YA tut pridumal koj-kakuyu hitrost'... - probormotal Kvend. Glaza ego
slipalis'.
- Da pomogut tebe Sverkayushchie. Spokojnoj nochi.
Vo vremya razgovora s Kvendom Pal Koor derzhalsya spokojno i uverenno,
hotya tol'ko on odin znal, chego eto emu stoilo. Posle vizita k Verhovnomu
ZHrecu i sostoyavshegosya krajne nepriyatnogo razgovora ne tol'ko dal'nejshaya
kar'era i dazhe ne tol'ko nyneshnee ego polozhenie nahodilis' pod ugrozoj -
na tonen'kom voloske zavisla sama zhizn' zhreca beloj mantii Pala Koora.
Den' sleduyushchij okazalsya neozhidanno grustnym: zatrativ neskol'ko tenov
na sbory pered novoj dal'nej dorogoj, vse ostal'noe vremya chetvero druzej
posvyatili proshchaniyu. Oni proshchalis' s prekrasnym gorodom svyashchennogo Lotosa i
ego druzhelyubnymi zhitelyami, no prezhde vsego - s chelovekom velikoj dushi i
dobrogo serdca Ol'gernom Ornetom, tak mnogo sdelavshego dlya kazhdogo iz nih,
no bolee vsego, konechno, dlya Rangara i Fishura.
A potom nastupil shchemyashchij sumbur proshchal'nogo vechera, i vse pili vino, no
pochemu-to ne p'yaneli, i restoran, eshche bolee krasivyj posle seansa
vosstanovitel'noj magii, tozhe proshchalsya na svoj lad, i plyla pod ego
svodami volshebnaya muzyka, i hotelos' smeyat'sya i plakat'... a potom eto
zakonchilos', kak i vse v lyubom iz mirov, tol'ko horoshee konchaetsya
pochemu-to vsegda bystree, i nastala noch'.
Ih poslednyaya noch' v Valkare.
CHASTX VTORAYA. SMERTX NA SEVERNOM TRAKTE
ZHizn' cheloveka nemnogo stoit
po sravneniyu s ego delom.
No chtoby delat' delo, nado zhit'.
|rnest Heminguej, "Ostrova v okeane"
1
Utrennie sbory byli nedolgimi. Rangar, Fishur, Tangor i Tazor molcha
proverili oruzhie, proviziyu, zapasnuyu odezhdu i osedlali horosho otdohnuvshih
tarhov. Eshche s vechera Rangar poprosil, chtoby ih ne provozhali - i bez togo
grustno shchemilo serdce. I tol'ko lish' solnce pozolotilo velichestvenno
paryashchij v nebe kupol Hrama Lotosa, chetvero vsadnikov i chetverka zavodnyh
tarhov vyehali na Zapadnyj trakt i poskakali na vostok, navstrechu solncu i
novym priklyucheniyam.
Skakali molcha, to pogruzhayas' kazhdyj v svoi dumy, to celikom otdavayas'
ritmu skachki. Lenivuyu bezmyatezhnost' prosypayushchejsya prirody narushali lish'
penie ptic da cokot kopyt.
CHerez dva tena proehali pervyj orientir - odinokoe razlapistoe derevo
na holme.
- Horosho idem! - kriknul Rangar Fishuru, sverivshis' s kartoj. - Eshche
vosem' tenov ezdy s takoj skorost'yu, i budem na perekrestke.
- Tena cherez tri sdelaem kor