ye mertvecy! Strelyajte po konechnostyam, rukam i nogam!
Nado lyubymi sredstvami ogranichit' ih deesposobnost'!
Za chetvert' itta, chto bylo v ih rasporyazhenii, kazhdyj iz chetverki sumel
vypustit' po neskol'ku strel. Naibolee udachnye vystrely oshchutimo zamedlili
skorost' prodvizheniya nekotoryh mertvecov. No ne ostanovili ih.
I togda druz'ya, otbrosiv luki, obnazhili mechi.
...|to byl samyj strashnyj boj iz vseh, v kotoryh Rangaru prishlos'
uchastvovat'. Strashnee dazhe, chem bitva v Holodnom ushchel'e Ibo tam hot' zhivye
srazhalis' protiv zhivyh.
CHem-to potustoronnim, neestestvenno-zhutkim veyalo ot etoj shvatki.
Sletali srublennye golovy, vyvorachivalis' naiznanku razrublennye grudnye
kletki i zhivoty, yavlyaya vzoru chernye, gnilye, kishashchie otvratitel'nymi
belymi chervyami vnutrennosti, no derzhashchie mechi mertvye ruki prodolzhali
merno vzletat' i opuskat'sya; a kogda stal'naya mel'nica Rangara obrubala
ih, oni prodolzhali ugrozhayushche dergat'sya i shevelit'sya na pokrytom
cherno-buroj sliz'yu peske. Stoyala nevynosimaya, zhutkaya von', vyzyvayushchaya
neuderzhimye rvotnye spazmy.
No i eto bylo ne samym strashnym. Potomu chto samym strashnym dlya Rangara
byla - v lyuboj iz zhiznej i v lyubom iz mirov - smert' druzej.
Pervym pal ot mechej srazu treh nasevshih na nego mertvecov Karlehar. U
odnogo iz napadavshih byla naproch' srublena golova, za vtorym volochilis'
polusgnivshie kishki iz ogromnoj, vo ves' zhivot dyry, tretij tyanul levuyu
nogu, u kotoroj ch'ya-to metkaya strela vybila kolennuyu chashechku, no oni perli
i perli vpered, pochti neuyazvimye, i general ne vyderzhal etogo mertvogo
natiska...
Nemnogo dol'she perezhil ego Kvend, srazhavshijsya s Karleharom spinoj k
spine; kogda general byl ubit, on otchayanno rvanulsya vpered, v samuyu gushchu
vragov, srubaya golovy i pronzaya mertvye serdca... i tozhe pal, porazhennyj
srazu tremya klinkami.
No ostalis' eshche Rangar i Fishur. Posle pervyh zhe mgnovenij boya Rangar
opredelil edinstvennuyu vernuyu taktiku i sledoval ej neukosnitel'no. On
ostavil v pokoe golovy i tulovishcha mertvecov, i vsyu porazhayushchuyu moshch' svoih
mechej obrushil na ih konechnosti. On rubil im ruki, prakticheski lishaya ih
atakuyushchih vozmozhnostej, i nogi, obezdvizhivaya ih. Tak zhe dejstvoval Fishur,
prikryvavshij Rangaru spinu. I zhernova etih stal'nyh mel'nic peremalyvali
kazavshuyusya neuyazvimoj i nepobedimoj mertvuyu silu, i kak ni zhutko vse eto
bylo, i kak ni razryvalo otchayanie serdca Rangara i Fishura, videvshih
koshmarnuyu gibel' druzej, kazalos', chto pobeda uzhe blizka.
Ih ostavalos' vsego sem', mertvyh voinov, sposobnyh eshche mahat' mechami,
i Rangar rasschityval bystro pokonchit' s nimi, kak vdrug szadi durnym
golosom zaoral Fishur, i Rangar, otraziv ocherednye udary i otrubiv
ocherednuyu mertvuyu ruku s oruzhiem, molnienosno obernulsya.
I ponyal s ledyanym spazmom serdca, chto vse proisshedshee do etogo, i dazhe
gibel' Karlehara i Kvenda, eshche ne bylo samym strashnym.
Potomu chto _mertvye_ Karlehar i Kvend, neestestvenno skalya zuby, shli na
nih v ataku s vystavlennymi vpered mechami.
Ocepenevshij Fishur propustil ot blizhajshego mertveca udar v golovu; shlem
vyderzhal, no udar byl silen, i Fishur upal.
I tut slovno chto-to sdvinulos' vnutri Rangara. Telo ego konvul'sivno
dernulos', budto poluchiv moshchnyj elektricheskij udar, i ego mgnovenno
perebrosilo v strannoe, pohozhee na ozarenie sostoyanie. On obrel
sposobnost' videt' pole boya odnovremenno s raznyh storon, skachkom vozrosli
i bez togo ogromnye bystrota dvizhenij i reakciya. Vse vokrug zastylo, a sam
on vmig prevratilsya v smertonosnoe vihrevoe dvizhenie... on dvigalsya slovno
v alom bezzhalostnom koshmare... a dlya vse videvshih obeih ipostasej
Verhovnogo ZHreca sam stal koshmarom koshmarov, ego kvintessenciej,
voploshcheniem neizbezhnogo i neminuemogo konca...
CHerez neskol'ko zanov vse bylo koncheno. CHetvertovannye obrubki mertvyh
tel, vse eshche shevelyashchiesya na zalitom sliz'yu i krov'yu peske, strashnym
bugristym kovrom pokryvali vse vokrug. Rangar tak i ne nashel v sebe sil
hot' kosnut'sya mechom prevrativshihsya v zombi Karlehara i Kvenda; povybivav
iz ih ruk mechi, on povalil oboih na pesok i krepko-nakrepko svyazal
remnyami, ucelevshimi posle padeniya vozdushnogo shara. Oni lezhali, izvivayas'
mertvymi telami, i mertvymi glazami slepo vzirali na Rangara...
|to bylo nastol'ko zhutko, chudovishchno, protivoestestvenno, chto Rangar,
shatayas', vyshel na chistyj pesok i ruhnul nic, sotryasayas' ot suhih udushlivyh
rydanij, i zabylsya v prostracii.
Pozhaluj, eta situaciya okazalas' edinstvennoj, kogda Rangara mogli
real'no unichtozhit'. No ot zamykaniya v mnemonicheskih blokah prekratil svoe
sushchestvovanie Pervaya Ipostas', ispytavshij neperenosimyj uzhas absolyutnogo
kraha; prakticheski v etot zhe moment ot obshirnogo krovoizliyaniya v mozg umer
v hrame Vtoraya Ipostas', izvestnyj kak Verhovnyj ZHrec. CHernye, buduchi
vsego lish' robotami, ne imeli prava bez komandy pokidat' Citadel'; etu
komandu iz neizmerimyh glubin Inobytiya mogli dat' Sverkayushchie, no ih
moguchij i holodnyj intellekt, proschitav veroyatnosti, prinyal edinstvenno
vernoe reshenie o nevmeshatel'stve, ibo vzleleyannyj Plan ruhnul okonchatel'no
i bespovorotno. |to otnyud' ne oznachalo ih proigrysha v Spore - prosto
teper' neobhodimo budet stroit' novuyu model' i postarat'sya izbezhat'
dopushchennyh oshibok.
A Rangar lezhal na goryachem peske, konvul'sivno vzdragivaya vsem telom, i
eshche bolee zharkie, goryachechnye videniya pronosilis' v ego mozgu.
On oshchushchal sebya v gromadnom, ubegayushchem v obe storony v beskonechnost'
tunnele; plotnyj vozdushnyj potok rval telo i svistel v ushah: to li polet,
to li padenie. Vperedi - temnye figurki; on sililsya ih dognat', razgonyaya i
bez togo sumasshedshij polet, on znal, chto obyazan ih nastich', chto ne mozhet,
ne imeet prava ne nastich' ih, ibo sluchitsya nepopravimoe, chto ne dolzhno
proizojti ni v koem sluchae; no rasstoyanie mezhdu nim i stremyashchimisya v
beskonechnost' figurkami ne sokrashchalos' ni na jotu, i veter svistel,
nasmehayas' nad nim i nad ego usiliyami; fioletovye bliki leteli navstrechu,
istonchayas' podobij lezviyam, prevrashchayas' v ognennye niti; oni vpivalis' v
ego grud' pronizyvaya, proshivaya ee naskvoz'... bol'no, o kak bol'no!..
hohot vetra v ushah... gul... svet - pronzitel'nyj, perelivchatyj...
zloveshchie tumannye rozhi... mimo, mimo! Krutoj povorot... on ne
vpisyvaetsya... stena tunnelya neotvratimo nadvigaetsya... udar, tresk,
vspyshka oglushayushchej boli... on prolamyvaet stenu i vyletaet na beskonechnuyu
svetyashchuyusya ploskost' pod sero-zhemchuzhnym nebom... on uzhe byval zdes'
kak-to... a davaj poigraem v myach, govorit Glezengh'arr, zhutkovato
pohohatyvaya i perebiraya pauch'imi konechnostyami, myacha net, otvechaet on, net
est', vozrazhaet Glezengh'arr, est' mnogo myachej, vot smotri, - i
oprokidyvaet meshok; ottuda veselo vyprygivayut golovy, mnozhestvo golov: tut
i golova Tangora, i Karlehara, i Kvenda, i Dolera Bifusha; tut golova
markiza la If-SHoona vmeste s golovami shesti ego telohranitelej; i ogromnaya
mohnataya golova Allara Gormasa, i golovy Nochnyh Ubijc s zateryannoj sredi
nih golovoj Pala Koora; golovy goncov, zarezannyh v gostinichnom nomere
Deosa, i skromno otkativshayasya v storonku golova Marhuta, i mnogo, mnogo
drugih... |to ne po pravilam, govorit Rangar, eto ne myachi, golovami nel'zya
igrat', tem bolee golovami druzej, kakaya chush', vosklicaet poludemon,
teper' im vse ravno, druz'yam li, vragam, da i chego eto ya tebya ubezhdayu,
ved' ty uzhe vdovol' poigral imi, ne razbiraya, gde ch'ya, no togda zdes' ne
hvataet tvoej golovy, mstitel'no govorit Rangar, a uzh eto pozhalujsta,
skalitsya monstr i prostym dvizheniem snimaet golovu s plech i brosaet ee v
obshchuyu kuchu, i golovy vdrug otkryvayut mertvye glaza i smotryat, smotryat na
Rangara... eti vzglyady zapolzayut v dushu, kak yadovitye zmei, kak erry, i
oni kusayut serdce i polzut eshche glubzhe, kuda net i ne mozhet byt' nikomu
dostupa, i eto nastol'ko nevynosimo, chto uzhasnyj, nechelovecheskij ston
sryvaetsya s gub Rangara...
- Rangar, Rangar! Ochnis'! - slovno izdaleka donosilsya do nego golos
Fishura, no emu bylo naplevat' na eto, potomu chto luchshe vsego lezhat' vot
tak, s zakrytymi glazami, oshchushchaya lish' sobstvennuyu nepodvizhnost' i
otsutstvie takogo nenuzhnogo vneshnego mira.
- Rangar, da ochnis' zhe ty!
- O Gospodi, kak nadoel ty mne, besplotnyj golos, da on, okazyvaetsya ne
besplotnyj vovse, ibo ego obladatel' posmel tryasti ego za plecho... nu-nu,
sejchas on, Rangar, vstanet, i togda obladatelyu golosa nesdobrovat'...
Stop, stop, kakaya galimat'ya lezet v golovu, eto zhe Fishur, drug,
odin-edinstvennyj iz vseh, ostavshihsya u nego v etom proklyatom mire, potomu
chto ot ostal'nyh ostalis' tol'ko golovy, i Glezengh'arr prav, chto raznicy
mezhdu mertvymi golovami druzej i vragov net... ili vse zhe est'?
Kak medlenno, medlenno i trudno otpuskaet vyazkij durman... i kak bolit
vse telo! No kuda bolee yarostnaya bol' terzaet dushu i serdce... net takih
slov v yazyke chelovecheskom, chtoby opisat' etu bol', peredat' ee... Nu eshche
nemnogo... eshche... Vot tak.
Rangar privstal s iskazivshimsya, mokrym ot pota licom, opirayas' rukoj na
pesok, i sel s gluhim, utrobnym stonom, zabotlivo podderzhivaemyj Fishurom.
- Kak ty, Rangar? S toboj vse v poryadke? Ty ne ranen?
- Ranen, Fishur... pryamo v serdce. Oh kak bolit eta rana...
- A, ty ob etom... Pover', u menya tozhe vmesto serdca krovotochashchij kusok
myasa. Ty mozhesh' idti?
- Dazhe... ne znayu.
- Nado idti, Rangar. Neuzheli stol'ko zhertv - i vse vpustuyu? Nel'zya
sejchas otstupat'. Von ona - Citadel', rukoj podat'.
- Da, Fishur, zhertv mnogovato poluchilos'... No ty prav. Idti nado.
Dolzhen zhe kto-to otvetit' za vse...
Rangar medlenno podnyalsya na nogi, opirayas' na mechi, kak na kostyli.
Fishur posmotrel na nego s ostrym bespokojstvom:
- Vstryahnis', gladiator! Inache nam pridetsya razdelit' uchast' Karlehara
i Kvenda.
Rangar dernulsya, tochno ot udara, i zabormotal:
- Da, da, i nashimi golovami budut igrat' v myach... O, proklyatie!
I medlenno, no neuklonno stalistyj blesk vydavil, izgnal iz ego glaz
otchayanie i bol'.
- Nichego, Fishur, ya uzhe pochti v poryadke... - On krivo usmehnulsya, glyadya
na trevozhno-ispugannoe vyrazhenie svoego edinstvennogo ostavshegosya v zhivyh
sputnika. - Dolgi nado platit', i mne poka ranovato shodit' s uma... Idem!
Medlenno, slovno preodolevaya nezrimoe vyazkoe davlenie, on zashagal v
storonu Citadeli. Fishur, pokachav golovoj, dvinulsya sledom, trevozhnoe
vyrazhenie ne pokidalo ego lica.
I slovno otvechaya na nevyskazannye opaseniya Fishura, Rangar proiznes, ne
oborachivayas':
- Ranenyj farhar gorazdo opasnee...
Izdaleka Tarnag-Roft napominal blistayushchij v solnechnyh luchah holm
snezhno-beloj morskoj peny. No chem blizhe podhodili k Citadeli Rangar i
Fishur, tem bol'she raznoobraznyh detalej vydelyal glaz: razlichnye
geometricheskie tela, takie, kak piramidy, shary, ellipsoidy, i figury
gorazdo bolee slozhnye, soedinyalis' vo vsevozmozhnyh, na pervyj vzglyad,
haoticheskih kombinaciyah.
- Mirazh, - vdrug skazal Rangar. - Igra sveta. Nastoyashchaya Citadel'
vnutri.
- Kak ty uznal ob etom? - udivlenno sprosil Fishur.
- CHuvstvuyu, - korotko otvetil Rangar. On ne stal govorit' o peremene,
proizoshedshej s nim vo vremya boya s mertvecami i kotoraya ne pokinula ego. U
nego i ran'she vo vremya predel'noj koncentracii sil voznikalo udivitel'noe
sostoyanie, kotoroe on nazyval "nadzreniem"; no sejchas proyavivshiesya
sposobnosti na poryadok prevyshali prezhnie.
...Poslednie dve-tri sotni shagov oni proshli, prikryvaya glaza ot
nemiloserdno slepyashchego sveta. Vblizi nagromozhdenie sverkayushchih tel samyh
nevoobrazimyh form utratilo vpechatlenie monolitnoj cel'nosti, izgibayushchiesya
pod nemyslimymi uglami poverhnosti drozhali, razmyvayas', slovno ih
formiroval raskalennyj gaz. Kogda oni podoshli vplotnuyu, to oshchutili dazhe
dunovenie uprugogo goryachego vetra. Rangar bestrepetno shagnul vpered i
okunulsya slovno v goryachij kisel'... a zatem vse ischezlo, i on uvidel
rovnyj zheltovato-seryj pesok i ogromnyj temno-fioletovyj, pochti chernyj kub
s rebrom ne menee pyatidesyati shagov... strannyj kakoj-to kub: chem bol'she
Rangar smotrel na nego, tem bol'she v nem zrelo oshchushchenie _nepravil'nosti_
ego geometrii. Kub zavorazhival, i Rangar, tryahnuv golovoj, s trudom otvel
vzglyad i obernulsya. Otsyuda svetyashchayasya substanciya byla ne vidna, i Rangar
nevol'no usmehnulsya, glyadya, kak Fishur melkimi shazhkami prodvigaetsya vpered,
odnoj rukoj zakryv glaza, a vo vtoroj derzha vytyanutyj vpered mech.
- Otkryvaj glaza, Fishur, a to ty pohozh na slepca, perehodyashchego ulicu.
- F-fu! - vydohnul Fishur i ostorozhno otkryl glaza. I ochumelo zamorgal:
- Vot tak tak! |to eshche chto takoe?
- Istinnyj vid Sverkayushchej Citadeli. Tochnee, pochti istinnyj. Kak vidish',
otnyud' ona ne sverkaet, skoree naoborot.
- A pochemu "pochti"?
- Skoree vsego eto ne prosto kub, ne trehmernyj. Vozmozhno, eto
tesserakt - chetyrehmernyj giperkub. A mozhet, chislo izmerenij etogo tela i
pobolee...
- O chem eto ty, Rangar?
- Da tak... eto iz nauki moego mira. Ladno, poshli poishchem vhod v etu
obitel'... neizvestno ch'yu.
Oni dvazhdy oboshli kub po perimetru, no ne otyskali dazhe nameka na vhod.
Monolit byl cheren i tverd, i lish' slabyj fioletovyj otsvet tailsya v tolshche
tverdi, rozhdaya oshchushchenie ee glubiny.
Rangar izvlek mech i udaril; snop iskr bryznul iz-pod lezviya, ostaviv na
poverhnosti steny lish' edva zametnuyu carapinu. Projdya eshche neskol'ko shagov,
snova udaril, i s tem zhe uspehom.
Za ego spinoj ostavshijsya na meste Fishur probormotal pod nos chto-to
vrode: "Pora otdavat' poslednee..." Golos Fishura kak-to bystro stih, tak
chto koncovku frazy Rangar ne rasslyshal. Ne uvidel Rangar Fishura i svoim
"nadzreniem". On ryvkom obernulsya. No i obychnoe zrenie signalizirovalo o
tom zhe.
Fishur ischez.
Neskol'kimi gigantskimi pryzhkami Rangar dostig ugla i metnul vzglyad
vdol' sosednej grani kuba.
Fishur stoyal u steny, a pered nim v monolite dymilas' ogromnaya dyra s
oplavlennymi krayami.
- Oto! - ne uderzhalsya ot vosklicaniya Rangar. - Ty chto, primenil odnu iz
shtuchek Ol'gerna Orneta? No ved' zdes' magiya ne dejstvuet!
- Koe-chto dejstvuet, - ne sovsem ponyatno otozvalsya Fishur i sprosil: -
Nu chto, idem?
Rangar obnazhil i vtoroj mech, vdrug ostro oshchutiv vsyu bespomoshchnost' etogo
oruzhiya pered siloj, vsporovshej stenu s toj zhe legkost'yu, s kakoj ostro
zatochennyj kinzhal vskryvaet myagkuyu skorlupu oreha fundu. Vprochem, slava
nebu, sila eta podchinyalas' ego drugu Fishuru.
- Idem, - kivnul Rangar, - tol'ko ya pojdu pervym.
I, volevym impul'som obostriv "nadzrenie" i do predela uskoriv
refleksy, shagnul v dyru.
Oni okazalis' v tusklo osveshchennom krasnovatym svetom koridore oval'nogo
secheniya. Istochnikov sveta zametno ne bylo - kazalos', krasnovatym siyaniem
propitan sam vozduh. Koridor shel parallel'no stene, odnako Rangar ne mog
otdelat'sya ot durackogo vpechatleniya, chto on plavno zagibaetsya i uhodit
kuda-to v nedra pomeshcheniya. CHerez neravnye promezhutki koridor
peregorazhivali prozrachnye vuali, pohozhie na tonchajshuyu vodyanuyu plenku s
solnechnymi blikami na nej. Odnako "nadzrenie" signalizirovalo Rangaru, chto
plenka budto by imeet glubinu... Do ushej Rangara donosilsya zvuk,
napominayushchij otdalennyj shum okeanskogo priboya, pol slegka podragival,
slovno gde-to gluboko bilos' ispolinskoe serdce.
Priblizivshis' vplotnuyu k pervoj vuali, Rangar tknul v nee mechom...
klinok pronzil ee bez soprotivleniya... no ta chast' ego, kotoraya okazalas'
za plenkoj, ischezla! Spasovalo dazhe "nadzrenie"... Rangar dernul mech
obratno - klinok byl cel. Ne doveryaya glazam, on poproboval ego rukoj, i
etot zhest lish' podtverdil, chto s mechom nichego ne sluchilos'.
- CHto za chertovshchina... - probormotal Rangar, raz za razom povtoryaya
eksperiment. Rezul'tat byl tot zhe.
Fishur, stoya szadi shagah v treh, s kakim-to boleznennym lyubopytstvom
nablyudal za ego dejstviyami. Glaza ego pugayushche izmenilis', i esli by Rangar
obernulsya, on vryad li by uznal druga. No Rangar ne obernulsya i vdrug
reshitel'no shagnul skvoz' vual'.
I okazalsya sovershenno v drugom pomeshchenii.
Nizkij kruglyj zal s uzkimi gorizontal'nymi, pohozhimi na bojnicy
oknami, sovershenno chernymi, budto glyadyashchimi v absolyutnyj mrak; neskol'ko
parallelepipedov iz serogo, napominayushchego svinec metalla; nad nimi
klubitsya tuman sizovato-bagryanyh ottenkov, rozhdaya pronzitel'noe oshchushchenie
_uznavaemosti_; stol' zhe _uznavaemaya_ dver' - tyazhelaya, massivnaya,
metallicheskaya, bez vidimyh zaporov i zamkov, - vela kuda-to; i glavnoe:
dve vysokie, s nog do golovy zakovannye v chernyj metall figury, derzhashchie v
rukah zloveshchego vida trubki s rastrubami na koncah. I sovsem ne udivilsya
Rangar, kogda oba rastruba vyplyunuli slovno po oblachku peregretogo belogo
para... on _znal_, chto nado delat', ibo kogda-to, mnogo mirov i let nazad
uzhe stalkivalsya s CHernymi i obratil ih v begstvo.
Molnienosnyj uhod s linii ataki... nyrok... pryzhok s dovorotom... i
udar! Moshchnyj, neotrazimyj, na porazhenie. I tut zhe - prakticheski
odnovremenno - eshche odin.
Vse. CHernye valyatsya na pol, kak snopy, - na sej raz im ne udalos'
ustoyat' i spastis' begstvom. Medlenno otkryvaetsya massivnaya dver'...
Eshche odin zal. Gorazdo bolee strannyj, chem predydushchij. V nem net nichego
fiksirovannogo, zastyvshego, postoyannogo, vse drozhit, perelivaetsya,
razmazyvayas' i tekuche menyaya ochertaniya, kak mirazh, kak razogretyj vozduh
nad gorizontom, kak shevelimye vetrom pryadi tumana... i vo chto by ni upersya
vzglyad, v etom meste nachinaetsya vihrevoe kolovrashchenie, otkryvayushchee tunnel'
v pustotu, v beskonechnost', v nichto, otchego perehvatyvaet dyhanie i
kruzhitsya golova... i "nadzrenie" ne tol'ko ne pomogaet, no i usugublyaet
eto sostoyanie.
"Vot tak trehmernyj mozg tshchitsya vosprinyat' shestimernyj mir", -
voznikaet v soznanii mysl'... ego li eto sobstvennaya mysl' ili chuzhaya?
- Kakaya, k demonam, raznica? - yarostno cedit Rangar skvoz' szhatye zuby
i, nachinaya svoe znamenitoe krugovoe dvizhenie mechami, brosaetsya vpered,
pryamo na tekuchie fantomy, na voznikayushchie i tayushchie figury, na izmenchivye
formy nevedomyh ob®ektov... chto-to vspyhivaet i gasnet v soznanii, ego
ohvatyvaet to smertel'nyj holod, to neistovyj zhar... ego davit i rvet,
vertit i krutit, kak shchepku v vodovorote... i v to zhe vremya on otstranenie
zamechaet, kak neuklonno, tochno polusgnivshaya plotina pod naporom veshnih
vod, rushitsya stena v ego pamyati... moshchnye volny adaptivnogo vospriyatiya
nakatyvayutsya ottuda, stabiliziruya vneshnij mir... okazyvaetsya, ego mozg
_mozhet_ adekvatno vosprinimat' mnogomernost'... i v to zhe vremya on
vspominaet, vspominaet ostro i neuderzhimo... vspominaet VSE.
I v etot mig Rangar vletel v ocherednoe pomeshchenie.
Gromadnaya polusfera iz svetlogo, nezhno-rozovogo materiala. Po vsemu
perimetru tyanetsya budto melkoyacheistaya set' iz svetyashchihsya, pul'siruyushchih
perlamutrovyh nitej, obrazuya slozhnejshuyu mnogomernuyu strukturu. Otchego-to s
neob®yasnimoj uverennost'yu Rangar opredelyaet: "Superkomp'yuter, sozdannyj na
baze mnogomernoj optoelektroniki". Da, _takih_ komp'yuterov ne znal i ego
rodnoj mir...
Nekotoroe vremya Rangar stoyal, zastyv v zashchitnoj stojke... kakoj-to
ugolok mozga bespreryvno signaliziroval ob opasnosti... zatem sdelal
neskol'ko ostorozhnyh shagov vpered. I "nadzreniem" uvidel Fishura, navisshego
nad slozhnejshej konstrukciej iz raznocvetnyh i raznokalibernyh "myl'nyh
puzyrej". Tot tozhe zametil Rangara, obernulsya, ustaviv na nego holodnye,
_chuzhie_ glaza... vzmetnulas' ruka s predmetom, otdalenno napominayushchem
oruzhie CHernyh, no vse zhe zametno otlichayushcheesya... Rangar rvanulsya, uhodya
vlevo, no ne uspel.
Slepyashchij goluboj luch vyrvalsya iz trubki, kotorym okanchivalos' oruzhie, i
strashnyj, obzhigayushchij udar v pravyj bok shvyrnul Rangara na pol. Totchas
onemela, tochno otnyalas', pravaya polovina tela, vklyuchaya ruku i nogu.
- Ty chto, Fishur?! - hotel kriknut' Rangar, no lish' hriplyj ston
vyrvalsya iz grudi.
- Ne dergajsya, drug Rangar, - usmehnulsya Fishur, po-prezhnemu neznakomym,
chuzhim vzglyadom buravya lico Rangara. - YA ne zhelal i ne zhelayu tebe muchenij,
i celilsya, kstati, v golovu. Ochen' uzh ty bystr... Tvoya pomoshch' okazalas'
poistine bescennoj, no ty vypolnil svoyu missiyu, ya imeyu v vidu
_zaplanirovannuyu mnoyu_ missiyu, do _tvoej_ missii mne net nikakogo dela, -
i dolzhen umeret'. Edinstvennoe, chto ya mogu sdelat' dlya tebya, - eto
podarit' mgnovennuyu i bezboleznennuyu smert'.
- No, Fishur... - prohripel Rangar, protyagivaya k nemu eshche poslushnuyu
levuyu ruku.
- Ne ustraivaj melodramu, - pomorshchilsya Fishur. - Ty muzhestvennyj voin i
znaesh', kak nado prinimat' smert'.
S etimi slovami Fishur podoshel pochti vplotnuyu k Rangaru i nazhal na
krasnuyu knopku na rebristoj rukoyatke svoego oruzhiya (lazer, vspomnil
Rangar, zakryvaya glaza, da eshche sovmeshchennyj s paralizatorom...). No
nadzrenie ne ostavilo poka Rangara, i dazhe s plotno zazhmurennymi glazami
on uvidel lish' neyarkij luchik, na mgnovenie vyskol'znuvshij iz lazera i tut
zhe pogasshij; lico opalila volna zhara, no on po-prezhnemu byl zhiv.
YArost' iskazila cherty lica Fishura.
- Proklyatie, ves' zaryad vyshel, - prorychal on i, otshvyrnuv bespoleznyj
lazer, vytashchil mech. Glaza ego ne davali povoda dazhe v malejshej stepeni
usomnit'sya v ego namereniyah, i togda, stremitel'no izognuvshis', Rangar
levoj rukoj vyhvatil kinzhal i metnul.
Vse-taki Fishur obladal, po merkam Koarma, prevoshodnoj reakciej, no ee
yavno ne hvatilo, chtoby protivostoyat' fantasticheskoj bystrote Rangara. On
lish' chut'-chut' sdvinulsya i poetomu umer ne srazu, a upal na koleni, hripya
i puskaya rozovye puzyri, i v glazah ego neveroyatnoe, bezgranichnoe
izumlenie vnachale smenilos' dikoj, vsepozhirayushchej zloboj, chem-to napomniv
Rangaru vzglyad Glezengh'arra, kogda on nanes monstru poslednij,
smertel'nyj udar. Zatem chuvstva medlenno pogasli v glazah Fishura, ostaviv
holodnoe, tosklivoe bezrazlichie.
- Ty... ubil menya... - prosheptal on edva slyshno. Krovavaya pena
puzyrilas' na gubah, lico muchitel'no iskazilos', slovno kakaya-to sila
davila ego k zemle, i on leg, po-prezhnemu ne otryvaya glaz ot Rangara.
- Esli by ya ne ubil tebya, ty by ubil menya, - s trudom proiznes Rangar,
oshchushchaya, kak dusha prevrashchaetsya v ledyanuyu pustynyu. - Mne... chasto
prihodilos' govorit' podobnuyu frazu zdes', na Koarme... no dazhe v samom
zhutkom koshmare ya ne mog predpolozhit', chto kogda-nibud' ya skazhu ee
primenitel'no k tebe, Fishur. Tol'ko teper', pozhaluj, ya postig smysl
uzhasnogo prorochestva Al'kondara, izrechennogo im v Ornofe, v Hrame Zmei.
Esli ya dostignu celi, skazal Al'kondar, to slishkom uzh strashnoj cenoj... i
vse tak i okazalos'. Kto ty, Fishur, i chto vse eto znachit?
Fishur nekotoroe vremya lezhal, prikryv glaza; voskovaya blednost'
razlivalas' po licu, zaostryalis' cherty; zhizn' medlenno, no neotvratimo
pokidala ego.
- YA... vse rasskazhu tebe, esli ty dash' slovo voina vypolnit' moyu
pros'bu... poslednee predsmertnoe zhelanie. Teper' uzhe vse ne imeet
smysla... ya upustil poslednij shans... poklyanis', chto ty sdelaesh' to, o chem
ya tebya poproshu.
- No chto ya dolzhen budu sdelat'?!
- Vzorvat' peshcheru v Holodnom ushchel'e... tu, gde my nashli pribezhishche.
Vzryvchatogo veshchestva ponadobitsya mnogo, peshchera horosho zashchishchena, kak ty
znaesh'... no s tehnikoj tvoego mira u tebya ne budet problem. Poklyanis',
Rangar!
- Klya...nus', - edva smog vygovorit' Rangar. Skazat', chto on byl
izumlen, porazhen, - znachit, nichego ne skazat'. Dazhe krepkij glagol
"osharashen" lish' edva peredaet ego chuvstva v tot moment.
- Horosho. YA... veryu tebe. Teper' slushaj. YA... ne Fishur... i tak zhe, kak
i ty, ne iz etogo mira. Bolee togo, ya voobshche ne chelovek. Moya biologiya
sil'no otlichaetsya ot vashej. Poetomu chelovecheskie sushchestva vyzyvayut vo
mne... nepriyazn', esli vyrazit'sya ochen' myagko.
On pomolchal nemnogo, sobirayas' s silami.
- U menya malo vremeni, chtoby udovletvorit' tvoe lyubopytstvo, poetomu
budu kratok. YA - voin v moem mire, pilot boevogo kosmicheskogo korablya,
perehvatchik-odinochka, istrebitel', rejndzher... YA ne uchenyj, poetomu nichego
ne mogu skazat' o prichinah katastrofy, privedshej k unichtozheniyu korablya i
moej fizicheskoj obolochki. YA, tochnee, moe soznanie, ucelelo blagodarya
osoboj avarijnoj programme... moj mozg v nichtozhnyj otrezok vremeni byl
proskanirovan i zapisan v mnemoblokah avarijnoj kapsuly.
Rangar slushal, zabyv dazhe o tom, chto sam poluparalizovan. Fishuru
(ostavim emu eto imya) inogda ne hvatalo slov, chtoby peredat' to ili inoe
ponyatie, nevedomoe na Koarme; poroj on ispol'zoval podobnoe, hotya i
netochnoe vyrazhenie vseobshchego yazyka, inogda zamenyal ego idiomoj, no chashche
proiznosil termin na rodnom yazyke, odnu frazu kotorogo Rangaru uzhe
dovelos' slyshat' pri preodolenii energeticheskogo bar'era nad
Tarnag-armarom. I, strannoe delo, Rangar ponimal vse ili pochti vse,
otyskivaya sootvetstvuyushchie terminy v svoem rodnom yazyke, kotoryj on nakonec
vspomnil polnost'yu.
I vot chto on uznal.
Spasatel'naya kapsula opustilas' nepodaleku ot togo samogo ushchel'ya (togda
eshche ono ne nazyvalos' Holodnym), gde v strashnoj bitve s Nochnymi Ubijcami
pogib spustya 108 let Tangor Maas. Vse, chto ucelelo pri posadke, v tom
chisle i mnemonicheskie bloki, roboty perenesli v najdennuyu s pomoshch'yu
intravizionnoj lokacii peshcheru, nadezhno skrytuyu ot postoronnih glaz. Malo
togo, avtomaty zakryli vhod v peshcheru tolstoj plitoj iz cel'nogo kuska
skaly, ukrepili ee stal'noj armaturoj i soorudili hitroumnyj
otpirayushche-zapirayushchij mehanizm. I potyanulos' nemyslimoe,
protivoestestvennoe sushchestvovanie zatochennogo v mertvyh kristallah zhivogo
soznaniya. |to byla pytka pohleshche lyubogo ada, pridumannogo chelovecheskim ili
inym voobrazheniem. Pervye tridcat' let on uporno i s poistine
fantasticheskoj izobretatel'nost'yu vyiskival sposoby razrusheniya
mnemonicheskih blokov - inymi slovami, samoubijstva. Odnako roboty, vo vsem
podchinyavshiesya bestelesnomu pilotu, otkazyvalis' vypolnyat' lyubye dejstviya,
v rezul'tate kotoryh - dazhe s nichtozhno maloj veroyatnost'yu - mogli
postradat' vmestilishcha soznaniya ih hozyaina.
Pojmat' i privesti v peshcheru aborigena pilot prikazal robotam v ramkah
vse toj zhe idefiks o samounichtozhenii. Vnachale roboty otkazalis', vystroiv
v kachestve ob®yasneniya etomu otkazu bezuprechnuyu (po ih merkam) logicheskuyu
cep' posylok i umozaklyuchenij. Pilot razbil etu cep' odnim-edinstvennym
dovodom, prodemonstrirovav preimushchestvo zhivogo (ili poluzhivogo)
intellekta. On skazal, chto aborigen ne smozhet predstavit' ugrozy, esli ego
svoevremenno ubit'. Roboty dolgo napryagali svoi logicheskie bloki v poiskah
kontrdovodov, no vynuzhdeny byli podchinit'sya, ne najdya ih. Tak v peshchere
poyavilsya pervyj chelovek.
Trudno skazat', na chto rasschityval pilot, prikazav dostavit' aborigena.
Predvaritel'no sobrannaya o planete informaciya byla krajne neuteshitel'noj:
vo-pervyh, civilizaciya Koarma stoyala na nizkoj stupeni razvitiya;
vo-vtoryh, po neizvestnoj prichine ona svernula s tehnokraticheskogo puti; i
nakonec, razumnye sushchestva na planete ves'ma sushchestvenno otlichalis' ot
sobrat'ev pilota. Tem ne menee ego ozhidala nepredvidennaya udacha: aborigeny
okazalis' sushchestvami stol' legko vnushaemymi i s mozgom stol'
vospriimchivym, chto dazhe bez special'noj transliruyushchej apparatury pilot
smog podchinit' sebe soznanie aborigena i, bolee togo, vpechatat' v nego
sobstvennuyu psihomatricu. Konechno, etomu v bol'shoj stepeni pomoglo i to,
chto rasa, k kotoroj prinadlezhal pilot, obladala dostatochno sil'nymi
psihokraticheskimi sposobnostyami.
Takim obrazom, pilot kak by razdvoilsya: on odnovremenno sushchestvoval i v
mertvyh mnemonicheskih blokah, i v zhivom, hot' i chuzhdom tele nositelya
razuma etogo mira. Voznikshaya situaciya okazalas' nerazreshimoj dlya mashinnoj
logiki. Skanirovav soznanie cheloveka i ubedivshis', chto eto - _hozyain_, a
sledovatel'no, emu nel'zya prichinyat' ni malejshego vreda, roboty voshli v
protivorechie s postulatom ob obyazatel'nom unichtozhenii aborigena vo imya
bezopasnosti _pervogo hozyaina_. Popytki razreshit' nerazreshimoe
protivorechie priveli k vyhodu robotov iz stroya.
Teper' pilot nakonec dobilsya celi i mog legko pokonchit' s obeimi svoimi
obolochkami - kristallicheskoj i belkovoj. No kak raz teper' emu vdrug
rashotelos' umirat'; ispol'zuya preimushchestvo svoego novogo tela, on reshil
vnedrit'sya v obshchestvo Koarma, izuchit' ego i lish' zatem prinyat'
okonchatel'noe reshenie kasatel'no sobstvennoj sud'by. Odnako zadacha
okazalas' nelegkoj. Povedenie cheloveka s nechelovecheskoj sushchnost'yu
nastol'ko otlichalos' ot povedeniya obychnogo cheloveka, chto ponachalu ego
rasshifrovyvali ochen' bystro. Inogda nositelyu nechelovecheskogo razuma
udavalos' sbegat', no chashe ego lovili i "izgonyali demona", zavershaya
proceduru sozhzheniem na kostre. Pilotu prishlos' by hudo, esli by odin iz
robotov ne sohranil deesposobnost' procentov na desyat'; s ego pomoshch'yu on
prodolzhal otlavlivat' novye tela dlya vnedreniya sobstvennogo soznaniya.
Pilot uchilsya; kazhdyj novyj nositel' vse bolee priblizhal ego k postavlennoj
celi, i vot spustya desyatiletiya, pomenyav mnozhestvo telesnyh obolochek, on
postig umenie kak by zakryvat', kapsulirovat' svoe nechelovecheskoe "ya",
osvobozhdaya ego lish' izredka dlya kontrolya i korrektirovki povedeniya
nositelya v kriticheskih, kak pravilo, situaciyah. Vse ostal'noe (i
podavlyayushchee v procentnom otnoshenii) vremya ego nositel' byl samym obychnym
chelovekom s prisushchimi emu porokami i dobrodetelyami, chertami haraktera - to
est' vsem tem, chto prinyato nazyvat' individual'nost'yu. Prosto chelovek etot
_pochemu-to_ dejstvoval tak, a ne inache. Vozmozhnosti takogo sushchestva na
neskol'ko poryadkov prevoshodili vozmozhnosti _tabitu_, kotoryh mogli
producirovat' mestnye magi, i prevyshali poroj dazhe vozmozhnosti
cheloveka-nositelya. Sam nositel', estestvenno, i ne podozreval o svoej
podchinennoj roli, dumaya, chto on vsegda postupaet tak, kak togo hochet. A
dlya nekotoryh strannostej v sobstvennom povedenii vsegda nahodilos'
ob®yasnenie.
I pochti srazu posle togo, kak nechelovek nauchilsya maskirovat'sya, prishla
nadezhda na vozvrashchenie v svoj mir - sovershenno neozhidannaya i ottogo
vskolyhnuvshaya vse estestvo pilota uraganom davno zabytyh emocij. I poetomu
vse ostal'nye gody i desyatiletiya on posvyatil popytkam proniknoveniya v
tajnu Sverkayushchih, kotoryh spravedlivo schital predstavitelyami inogo, ochen'
vysokorazvitogo tehnologicheskogo razuma, provodyashchego na Koarme nekij
neponyatnyj eksperiment po izmeneniyu glavnogo vektora razvitiya mestnoj
civilizacii.
Popytkam proryva na Tarnag-armar bylo nest' chisla, i vse oni poterpeli
krah; prichem mnogie nositeli pri etom pogibli. K schast'yu dlya pilota, on
predvidel takuyu vozmozhnost', i v peshchere v sostoyanii glubokogo, pochti
letargicheskogo sna vsegda prebyval zapasnoj nositel', a to i dva.
Predusmotritel'nost' eta priobrela osobuyu aktual'nost' posle polnogo
vyhoda iz stroya poslednego robota.
Ocherednoe fiasko zastavilo pilota ponyat', chto v lob problemu ne reshit'
i nado iskat' obhodnye puti. I, poskol'ku dostup na zagadochnyj ostrov
imeli tol'ko zhrecy Sverkayushchih, on reshil stat' zhrecom, tochnee, vybrat'
zhreca v kachestve svoego nositelya. |to okazalos' delom otnyud' ne prostym.
ZHrecy redko pokidali Verhnij gorod, eshche rezhe - stolicu, i ih vsegda horosho
ohranyali. Isklyuchenie sostavlyali zhrecy seroj mantii, no oni sami byli
prekrasnymi bojcami, i plenit' takogo, da eshche potom dostavit' - zhivogo i
nevredimogo! - v peshcheru, vyglyadelo slozhnoj zadachej. Tem bolee chto iz
mnogochislennogo oruzhiya posle avarii korablya ucelel odin-edinstvennyj
lazer, sovmeshchennyj s paralizatorom, k tomu zhe s pochti polnost'yu
razryazhennym akkumulyatorom. I poskol'ku ne imelos' vozmozhnosti ni zamenit',
ni dazhe podzaryadit' akkumulyator lazera, pilot reshil priberech' edinstvennoe
svoe oruzhie na samyj krajnij sluchaj, a zahvatit' zhreca inym sposobom.
I vot odnazhdy pilotu povezlo, i on (tochnee, ego nositel') smog,
podmeshav vstrechennomu v Poselke Rudokopov zhrecu seroj mantii v pivo
snotvornogo, umyknut' togo iz poselka i dostavit' v peshcheru. Vskore,
odnako, on ponyal, chto specifika seryh mantij daet malo shansov dlya resheniya
glavnoj zadachi. Togda - redkij sluchaj! - on podal proshenie Verhovnomu
ZHrecu o perevode ego v rang zhreca zheltoj mantii, kotoryj hot' i schitalsya
nizhe seroj, no daval vozmozhnost' ierarhicheskogo rosta. Pilot rasschityval,
chto s ego pomoshch'yu nositel' smozhet nadet' beluyu mantiyu, a eto uzhe neplohoj
shans popast' na Tarnag-armar.
No tut proizoshlo sobytie, kruto izmenivshee situaciyu. On udostoilsya
chesti stat' Blizhajshim k Unu Taargu, zhrecu purpurnoj mantii, glavnoj
obyazannost'yu kotorogo bylo izrechenie prorochestv s pomoshch'yu Oka Proroka. I
odno iz takih prorochestv ukazalo pilotu novyj variant puti na zapretnyj
ostrov. On mog proniknut' tuda vmeste s poyavivshimsya na Koarme
inomiryaninom, kotorogo podderzhivala moguchaya sila iz Zapredel'ya.
Symitirovav sobstvennuyu smert' ot neschastnogo sluchaya, on smenil odezhdu,
izmenil vneshnost' i, poryvshis' v papirusah Zala Usopshih, koe-chto podobral
sebe: imya negromkoe, maloizvestnoe, vladelec kotorogo ne imel ni
rodstvennikov, ni druzej.
Tak "voskres" markiz Fishur la Tir-YUn, razorivshijsya dvoryanin iz
zaholustnogo, zalozhennogo i perezalozhennogo pomest'ya v okrestnostyah
Zirita.
Ostal'noe Rangar znal, za nekotorymi isklyucheniyami.
- YA ne hotel ubivat' aktera Dolera Bifusha, no on uznal menya... my
vstrechalis' eshche v moyu bytnost' zhrecom... i ya vynuzhden byl ubit' ego. Mne
povezlo, chto on okazalsya zhivuch i s nozhom v spine propolz pochti k svoemu
furgonu. Inache podozrenie moglo upast' na menya. YA metnul nozh, uluchiv
moment, kogda Tangor protiskivalsya v nash shater... Na kakoj-to zan ya
ostalsya vne polya zreniya kogo by to ni bylo... i mne hvatilo. Tem bolee chto
svetloe pyatno beloj rubashki Dolera horosho vidnelos' v temnote.
- Ty glupec, Fishur, zhestokij glupec, hot' ty i ne chelovek, konechno, i
chelovecheskie kriterii dobra i zla ne primenimy k tebe...
- CHto ya sdelal neverno?
- Pochemu ty ne doverilsya, ne otkrylsya mne?
- Togda ty by nemedlenno ubil menya.
- No pochemu, demon Poberi, ty tak schitaesh'?
- Potomu chto na tvoem meste ya nepremenno sdelal by eto. YA voin,
istrebitel'... ubijca, govorya tvoimi slovami. No i ty tochno takoj zhe, ya
imel vremya prismotret'sya k tebe. Ty zamechatel'no ubival, kogda v etom byla
nuzhda. YA ved' tozhe ne ubivayu bez neobhodimosti. A smert' ne tol'ko vraga,
no i lyubogo drugogo sushchestva, sposobnogo pomeshat' tvoim planam, naibolee
prosto i estestvenno reshaet vse problemy.
- U tebya takoe zhe otnoshenie i k soplemennikam?
- K vragam - da. No za svoj rod lyuboj iz nas, ne zadumyvayas', otdast
svoyu zhizn'. Ty chuzhd mne, a eto znachit - vrag; no lish' s tvoej pomoshch'yu ya
mog rasschityvat' popast' v Citadel', i ya mirilsya s situaciej... i dazhe,
kak professional professionala, uvazhal tebya. Ty horoshij boec i horoshij...
- Ubijca, - zakonchil Rangar. I posle pauzy sprosil: - Zachem ya dolzhen
vzorvat' tvoyu obitel'?
- Ty dal slovo voina.
- YA ne ob etom. Na Tarnag-armar ty proryvalsya, nadeyas' s pomoshch'yu
vysokoj tehnologii Sverkayushchih popast' domoj. No ved' tochno takuyu zhe pomoshch'
mogu okazat' tebe ya s pomoshch'yu tehnicheskih sredstv moego mira!
- Pomoshch'? Mne ne nuzhna pomoshch'. V Citadeli ya rasschityval najti sredstva,
no otnyud' ne pomoshch'. YA vse dolzhen byl sdelat' sam - esli b smog i sumel.
Neuzheli ty dumaesh', chto ya pozvolyu okazat' komu by to ni bylo pomoshch' v
otpravke menya domoj i tem samym vydam tajnu tajn - koordinaty moego mira?!
Hochu predosterech' tebya ot podobnyh popytok: mnemobloki zaprogrammirovany
tak, chto pri malejshej opasnosti utechki informacii o moej rodine vzorvetsya
avarijnyj zaryad... nikakim drugim obrazom aktivirovat' ego nel'zya... tak
chto mozhesh' poprobovat'. No hochu predupredit', chto moshchnost' vzryva budet
takoj, kak pri... kak eto skazat'... kak pri polnom prevrashchenii v energiyu
dvuh uncij zolota. Nadeyus', ty ponimaesh', chto eto znachit, i vo chto
prevratitsya posle etogo cvetushchij Kron-armar? Tak chto tebe luchshe sderzhat'
slovo i ogranichit'sya obychnym vzryvom... dostatochno moshchnym, no obychnym. Ne
bojsya, etot vzryv ne aktiviruet avarijnyj zaryad.
- Horosho. YA sderzhu slovo... esli smogu. YA sejchas tozhe...
poluparalizovan blagodarya tebe, a mne eshche nado vypolnit' moyu missiyu.
- Paralich skoro projdet, a ot luchevogo udara tebya zashchitila tvoya
chudo-kol'chuga.
- Tvoe soznanie... tam, v peshchere... znaet, chto ty... chto tvoj nositel'
umiraet?
- Da.
- Ty govoril, chto vsegda hranish' rezervnye tela v peshchere... pochemu by
tebe ne aktivirovat' ih i ne zastavit' razrushit' mnemobloki? Kogda-to u
tebya byl takoj plan.
- Pri popytke vorvat'sya v peshcheru Pal Koor primenil Magicheskij Kristall.
YA ne uchenyj, povtoryayu, i ne znayu pochemu, no oba moi rezervnye nositeli
pogibli v rezul'tate etoj ataki. Tak chto u menya sejchas odna nadezhda - na
to, chto ty sderzhish' klyatvu, slovo voina. A teper' proshchaj - ya chuvstvuyu,
zhit' mne ostalos' neskol'ko zanov.
Dve kolyuchie, edkie slezy spolzli po licu Rangara. Pered nim
rasprosterlos' bezdyhannoe telo Fishura, tak paradoksal'no vmeshchavshee v sebe
dushu otvazhnogo i stojkogo vesel'chaka, lyubyashchego zhizn' i vse ee radosti, i
nechelovecheskoe soznanie sushchestva, dlya kotorogo chuzhaya zhizn' - chto pustoj
zvuk.
A vprochem, gor'ko podumal Rangar, razve ya ne budu vyglyadet' chudovishchem v
glazah moih sobstvennyh soplemennikov, na moej rodine, gde zhizn'
chelovecheskaya cenitsya prevyshe vsego? I chto ya mogu znat' o mire etogo...
istrebitelya, chtoby sudit'? Esli mne suzhdeno ucelet', ya vse zhe predprimu
popytku ubedit' ego prinyat' nashu pomoshch'... vozmozhno, otyshchetsya sposob
otpravit' ego domoj, sohraniv koordinaty ego mira v tajne... to est'
sposob navernyaka otyshchetsya, _vot tol'ko poverit li on nam_? O demony, kak
slozhno ustroen mir i kak neprosto vybrat' svoj put'... chtoby on stal
istinnym Putem Ravnovesiya...
Rangar uzhe hudo-bedno mog dvigat'sya, Fishur okazalsya prav, i on, brosiv
poslednij vzglyad na telo togo, kogo on schital svoim drugom i kto - po
bol'shomu schetu! - dejstvitel'no byl im vse eti dolgie i tyazhelye mesyacy i
dni sovmestnogo puti, zashagal pryamo na mercayushchuyu mnogomernuyu set'.
I ona rasstupilas' pered nim.
4
|to bylo slovno voploshchenie, realizaciya ego samyh zhutkih i strannyh
koshmarov, prichem ne tol'ko iz etoj, no i toj, predydushchej zhizni.
...Vot on idet cherez pustuyu komnatu k ogromnomu vo vsyu stenu zerkalu i
vsmatrivaetsya v sobstvennoe otrazhenie... on ne vidit svoego lica, potomu
chto ono skryto maskoj, a snyat' ee ne daet slepoj, neodolimyj uzhas...
...Vot on medlennym, skol'zyashchim shagom kanatohodca peredvigaetsya po
uhodyashchemu v beskonechnost' trosu nastol'ko yarkogo, spektral'no-chistogo
zelenogo cveta, chto kazhetsya, on idet po luchu nevidimogo lazera. Pod nim -
polyhayushchaya bezdna, prichem sleva ognennye spirali zakruchivayutsya ot zheltogo
k oranzhevomu i dalee k krasnomu, vse bolee temneyushchemu cvetu, poka ne
upirayutsya v absolyutnuyu chernotu "glaza d'yavola"; vtoroj "glaz" raspolozhen
sprava, i na nego namatyvayutsya potoki golubogo, sinego i bystro cherneyushchego
k centru fioletovogo ognya. Sverhu na nego letyat ne kamni - zlobnye,
sostoyashchie chut' li ne celikom iz useyannyh ostrymi zubami pastej, sushchestva
razmerom s voronu pikiruyut na nego iz zloveshchego mraka nevidimogo neba, a
navstrechu po kanatu nadvigaetsya zhutkij, neperedavaemo omerzitel'nyj
monstr... CHto-to podobnoe sluchilos' s nim kogda-to v ego proshloj zhizni, i
pohozhuyu kartinu on videl vo vremya seansa "promyvaniya mozgov" v Valkare, no
sejchas videnie bylo yarche, vypuklee, rel'efnee i valkarovskih gallyucinacij,
i kogda-to vsamdelishno perezhitogo im koshmara...
A nachalos' vse, kogda beskonechno dalekij i ustalyj, no tem ne menee
yasno slyshimyj v mozgu golos sprosil:
- Tak chego zhe ty hochesh', inomiryanin?
I Rangar otvetil; teper' uzhe on _vspomnil_ cel'.
- My tak i predpolagali, - proshelestel golos iz-za zvezd. - K
sozhaleniyu, dogadalis' my slishkom pozdno... Nam ne sledovalo soglashat'sya i
pryatat' zdes' matricu...
- Kto vy i s kem vam ne sledovalo soglashat'sya? - vystrelil voprosom
Rangar.
I uslyshal slabeyushchij golos:
- Razve eto teper' imeet znachenie? Ty uzhe razrushil,