Ant Skalandis, Garri Grarrison. Vozvrashchenie v mir smerti --------------------------------------------------------------- (Death World 4) Izd. "|KSMO-Press", 1999 g. OCR Palek, 1999 g. ---------------------------------------------------------------  * Kniga 1. VOZVRASHCHENIE V MIR SMERTI *  GLAVA 1 Otvratitel'no rezkij signal vneshnej svyazi razorval tishinu dispetcherskoj, gde sejchas blizhe drugih k pul'tu nahodilsya YAzon dinAl't. Zvuk byl nastol'ko pronzitel'nym, chto napomnil otchayannyj krik podstrelennogo, no eshche atakuyushchego shipokryla, i vse prisutstvuyushchie pirryane avtomaticheski napravili svoi pistolety na glavnyj displej, kuda vyvodilas' polnaya informaciya po kosmoportu imeni Velfa. Neveroyatno, no im chetverym odnovremenno pokazalos', budto obyknovennomu bezdushnomu zummeru peredaetsya to neuemnoe razdrazhenie, s kotorym nekij passazhir korablya na orbite Pirra davit sejchas na klavishu vyzova. Ochevidno, bojcy s patrul'nogo katera uzhe ob座asnili emu, chto ne podgotovlennym special'no korablyam posadka na etu planetu zapreshchena, no pribyvshij izdaleka gost' ne udovletvorilsya etim i treboval kontakta s vysshim rukovodstvom. Emu povezlo, chto na svyazi okazalsya imenno YAzon, chelovek, naibolee uravnoveshennyj vo vsej kompanii. Neumerenno nastojchivyj hozyain korablya predstavilsya kak Riverd Bervik i zayavil, chto delo ne terpit otlagatel'stv, a razgovarivat' on nameren tol'ko s pervymi licami na Pirre, poetomu emu pepremenno obyazany dat' posadku, ved' ne stanet zhe sam Riverd Bervik (!) obshchat'sya s kakim-to sluchajnym kosmodispetcherom. -- Poslushajte, uvazhaemyj, -- myagko prerval YAzon potok ego emocional'nyh fraz. -- Riverd -- eto takoe strannoe imya ili vy prosto hotite lishnij raz podcherknut' neobhodimost' uvazheniya k vashej persone? Bervik ne uspel nichego otvetit', slyshno bylo, kak on bukval'no zadohnulsya ot vozmushcheniya, a YAzon prodolzhil: -- My uvazhaem vseh lyudej vo Vselennoj, odnako trebuem i k sebe sootvetstvuyushchego otnosheniya. YA, konechno, vypolnyayu sejchas rol' kosmodispetchera, no zovut menya YAzon dinAl't, esli eto imya o chem-to govorit vam. Pojmite, na Pirre zhivet ochen' malo lyudej, i vysshemu rukovodstvu planety redko prihoditsya sidet' v svoih kabinetah. Ne slishkom uyutnyh, kstati. CHashche my zanimaemsya nasushchnymi problemami: bezopasnost'yu, stroitel'stvom, snabzheniem. Ladno. Teper' ya slushayu, v chem vasha problema, Riverd Bervik. -- Menya dejstvitel'no zovut Riverd, -- nezvanyj gost' yavno sbavil oboroty. -- Kak-nibud' ya rasskazhu vam istoriyu svoego poyavleniya na svet, no sejchas, pover'te, nam neobhodimo srochno vstretit'sya i peregovorit' s glazu na glaz, a ne v efire. Zamet'te, v dokazatel'stvo etoj isklyuchitel'noj srochnosti ya zaranee perevel dva milliona kreditov na vash schet v Mezhzvezdnom banke. -- O chernota prostranstva! Tak ved' s etogo i nado bylo nachinat'! Minutochku, Bervik. YAzon bystro svyazalsya s bankom i poluchil na ekrane podtverzhdenie slov strannogo gostya -- den'gi i vpryam' postupili eshche utrom. -- Otlichno, -- rezyumiroval YAzon. -- My sejchas zhe dostavim vas syuda, no tol'ko na nashem korable. Vy uzh izvinite, v etom mire nel'zya ne soblyudat' instrukcij. Riverd Bervik prinyal takoe predlozhenie bez lishnih slov i otklyuchilsya. -- Ne slishkom li ty toropish'sya, YAzon, priglashaya k nam sovershenno neznakomogo cheloveka? |to sprashival Kerk Pirr, odin iz starejshih i samyh avtoritetnyh zhitelej planety. U pirryan nikogda ne bylo zhestko centralizovannoj vlasti, nemnogochislennym naseleniem odnogo bol'shogo goroda i neskol'kih shahterskih poselkov rukovodila gruppa lyudej, bol'she napominavshaya voennyj sovet, nezheli pravitel'stvo. Odnako, kogda staraniyami YAzona Pirr voshel polnopravnym chlenom v Ligu Mirov, Kerku prishlos' udostoit'sya titula prem'era i na vysokih sobraniyah igrat' rol' pervogo lica v gosudarstve. No dazhe aktivnoe uchastie v mezhzvezdnoj politike ne moglo izbavit' Kerka ot staroj pirryanskoj privychki nastorozhenno otnosit'sya k lyubym chuzhakam. Hotya vot uzh kotoryj god perevospityval ego stavshij navek luchshim drugom YAzon dinAl't. Byvshij znamenityj igrok, shulerekstrasens nomer odin v Galaktike, teper' na vozrozhdayushchemsya Pirre ispolnyal odnovremenno obyazannosti ministra ekonomiki, finansov, yusticii, kul'tury i obrazovaniya. Vo vsyakom sluchae, tak on sam lyubil inogda predstavlyat'sya. -- Podumaj, -- skazal Kerk, -- ne luchshe li nam samim poletet' na orbitu i peregovorit' s etim samouverennym tipom? -- Dumayu, ne luchshe, -- ulybnulsya YAzon. -- |to my uzhe prohodili. Pravda, togda nikto ne perevodil deneg na schet Pirra... Kerk vspomnil davnyuyu istoriyu s kovarnym pohishcheniem YAzona i dal dobro na priem gostya. V konce koncov, na svoej territorii dejstvitel'no spokojnee. -- Ladno, -- kak by nehotya proiznes Kerk. -- Pust' ego vstretit Meta. Meta byla pervoj v istorii pirryankoj, polyubivshej inoplanetnika. Mnogo let nazad ona spasla zhizn' YAzona, ostanoviv bezzhalostnuyu ruku svoego ozloblennogo sootechestvennika. V itoge okazalos', chto ona spasala svoyu rodnuyu planetu. Kak vsyakaya zhenshchina, Meta bol'she doveryala golosu serdca, a ne dovodam razuma, no kak pirryanka ona s bol'shim trudom preodolevala vpitannye s molokom materi zhestkie vnutrennie ustanovki voinskogo kodeksa chesti, soglasno kotoromu interesy Pirra i pirryan stavilis' mnogo vyshe zhizni otdel'nogo cheloveka, tem bolee inoplanetnika. Vot pochemu spasaya YAzona ot neminuemoj gibeli snova i snova, ona daleko ne srazu ponyala, chto dvizhet eyu nastoyashchaya lyubov'. Ona stala pervoj zhenshchinoj Pirra, poznavshej velikoe i drevnee, odnako vo mnogih mirah zabytoe chuvstvo. Ne proshlo i pyati minut, kak Meta startovala na svoem novom legkom krejsere "Temuchin". Korabl' etot byl vpolne prigoden dlya puteshestvij po vsej Galaktike v dzhamp-rezhime. Na obychnyh zhe okoloplanetnyh skorostyah schitalsya samym ekonomichnym v svoem klasse, i potomu ego regulyarno ispol'zovali v kachestve chelnoka. Bervik okazalsya napugan do drozhi v kolenkah kartinoj, predstavshej ego vzoru na poverhnosti Pirra. Mnozhestvo merzkih tvarej, letayushchih, prygayushchih i polzayushchih, atakovalo prizemlivshijsya korabl' s osobym osterveneniem, kakoe v poslednee vremya pochemu-to vse chashche nablyudalos' u mestnoj fauny posle seansov dal'nej svyazi i radioperegovorov s korablyami na orbite. S teh por kak pirryane vystroili novyj gorod, ne zashchishchennyj, kak prezhde, ot vsej planety nepristupnym Perimetrom i poluchivshij poetomu gordoe imya Otkrytyj, centram agressii neozhidanno stal kosmoport, nazvannyj v chest' poslednego iz synovej Kerka, togo samogo, chto pogib, spasaya zhizn' YAzona. A novye mutacii strashnen'kih pirryanskih organizmov vdrug nachali s osoboj nenavist'yu reagirovat' na moshchnye istochniki izluchenij v radiochastotnom diapazone. CHto eto moglo oznachat', dazhe luchshie specialisty, zanimayushchiesya mestnymi formami zhizni, eshche ne razobralis'. No mery po usilennoj ohrane pribyvayushchih i ubyvayushchih korablej byli prinyaty srazu. Bolee togo, s cel'yu maksimal'no izolirovat' Otkrytyj ot telepaticheskih voln nenavisti, pirryane vystroili podzemnuyu magistral', kotoraya i sluzhila osnovnoj transportnoj arteriej mezhdu gorodom i portom. A uzh vozdushnoe prostranstvo planety ispol'zovali tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah. Meta polnost'yu zaglushila planetarnyj dvigatel' i, zakryvaya germopereborku shlyuza, predlozhila Berviku, esli emu slishkom strashno, oblachit'sya v skafandr, vprochem tut zhe predupredila, chto preodolet' pridetsya vsego neskol'ko metrov. Bervik gordo otkazalsya, o chem, naverno, srazu i pozhalel. CHtoby im dvoim perejti iz korablya v vezdehod, a zatem iz vezdehoda v dispetcherskuyu kosmoporta, Mete prishlos' prinyat' nastoyashchij boj, povergshij Bervika v unynie i uzhas. A voinstvennaya pirryanka narochno ne ispol'zovala teleskopicheskih trapov: hotela dat' vozmozhnost' gostyu hot' neskol'ko sekund podyshat' vozduhom nastoyashchego Mira Smerti, chtoby, kak govoritsya, zhizn' malinoj ne kazalas'. Vprochem, pohozhe, chto etomu sil'no uvazhaemomu Berviku zhizn' davno uzhe ne predstavlyalas' chem-to bezoblachnym, radostnym i sladkim. On byl postoyanno ser'ezen, dazhe mrachen, a teper' eshche i napugan, otchego vnov' prishel v krajnee razdrazhenie. Let soroka, vysokij, plechistyj, izyskanno odetyj, on vsem svoim vidom slovno izluchal znachimost'. |tot chelovek yavno privyk k ves'ma vysokomu polozheniyu v obshchestve, a polozhenie, kak izvestno, obyazyvaet. Bervik na udivlenie bystro dlya inoplanetnika spravilsya s drozhaniem ruk i slabost'yu v nogah. Razvalivshis' v predlozhennom emu, kak gostyu, samom udobnom kresle, on izvlek iz vnutrennego karmana sigaru, s dostoinstvom srezal konchik special'nym prisposobleniem, sluzhivshim odnovremenno zaponkoj, potom prikuril ot perstnya, ochevidno s lazernoj zazhigalkoj vnutri, i vsyu dispetcherskuyu tut zhe napolnil tonkij medvyanyj zapah dorogogo tabaka. Meta perehvatila tosklivo blesnuvshij vzglyad YAzona, napravlennyj na sigaru. Pal'cy velikogo igroka nervno barabanili po stolu vozle klaviatury. -- Mne rekomendovali vas v samoj citadeli drevnej Kosmicheskoj Imperii -- na Zemle. Esli ne oshibayus', kak raz Pirru prinadlezhit sil'nejshij v Galaktike voennyj korabl'. A takzhe imenno za vami zakrepilas' slava luchshih i opytnejshih bojcov. YAzon byl pol'shchen vsemi etimi prevoshodnymi stepenyami. Ved' i ego prichislyali teper' k obitatelyam Mira Smerti. CHto zh, za dolgie gody sovmestnyh srazhenij on dejstvitel'no stal pochti pirryaninom i dushoyu, i dazhe telom. Posle svoego tret'ego vozvrashcheniya syuda YAzon dinAl't uzhe prakticheski ne zamechal dvojnogo tyagoteniya, myshcy okrepli v dostatochnoj mere, i tol'ko v bystrote reakcii on, razumeetsya, ustupal rozhdennym na Pirre. -- YA -- polnomochnyj predstavitel' Bol'shogo Soveta v Konsorciume mirov Zelenoj Vetvi, -- Riverd Bervik nakonec predstavilsya polnost'yu. YAzon, konechno, slyshal kogda-to o Zelenoj Vetvi, no, sam Konsorcium byl sravnitel'no molodoj organizaciej i uznat' o ego problemah kazalos' krajne lyubopytnym. Ved' v etakie dali sud'ba eshche ni razu ne zanosila besstrashnogo zvezdnogo puteshestvennika. Zelenaya Vetv', nazvannaya tak zemnymi astronomami eshche tysyachi let nazad, predstavlyala soboyu zvezdnoe skoplenie, lezhashchee v storone ot Galaktiki i dejstvitel'no napominavshee tonen'kij pobeg, kak esli by dvoyakovypukloe chechevichnoe zernyshko vdrug proroslo skvoz' chernozem mezhzvezdnogo prostranstva. Vokrug solncepodobnyh svetil Zelenoj Vetvi vrashchalos' dovol'no mnogo planet s prigodnymi dlya lyudej usloviyami sushchestvovaniya, i nekotorye iz nih byli osvoeny ochen' davno. |ti miry stali na segodnyashnij den' po preimushchestvu dobroporyadochnymi torgovymi i promyshlennymi centrami, ves'ma vazhnymi dlya stol' otdalennogo ochaga civilizacii. Nekotorye zhe molodye planety, zaselennye sravnitel'no nedavno, byli poka eshche dostatochno agressivny i vrazhdovali drug s drugom, no i tam uzhe priblizhalsya period stabil'nosti i procvetaniya. Lokal'nye vojny i konflikty sluchalis' vse rezhe. A glavnoe, ni odnoj iz planet Zelenoj Vetvi, v silu ih otnositel'noj blizosti drug k drugu, ne kosnulsya regress mrachnoj |pohi Vyrozhdeniya. Uroven' tehnologii povsyudu ustanovilsya pochti odinakovyj, chto i privelo v konechnom schete k sozdaniyu takoj organizacii, kak Konsorcium. Udalennost' ot vsego ostal'nogo chelovechestva, razdiraemogo protivorechiyami i raspryami, pozvolila Zelenoj Vetvi prevratit'sya v bogatejshij kraj, v blagoslovennoe mesto, kotoroe mnogie v Galaktike schitali legendoj, pridumannoj romantikami, chem-to vrode sadov |dema, a krupnejshie biznesmeny, znavshie tuda dorogu, v odin golos priznavali etot region ideal'nym dlya vygodnyh sdelok i umopomrachitel'nyh proektov. Nichto kak budto ne predveshchalo bedy, poka odnazhdy piloty mezhzvezdnyh linij, a zatem i nablyudateli na samom dal'nem ot Galaktiki forposte Zelenoj Vetvi -- planete YUktis, ne otmetili v kosmose nechto. Iz mezhgalakticheskogo prostranstva k miram Konsorciuma medlenno, no neotvratimo priblizhalsya ob容kt, kotoryj ponachalu dazhe ne reshilis' nazvat' nebesnym telom, nastol'ko neopredelennym videlsya on na ekranah samyh moshchnyh radarov i teleskopov. Izluchenie fenomena bylo slishkom nepostoyannym, prichem poroyu on nachinal vesti sebya kak absolyutno chernoe telo -- v bukval'nom fizicheskom smysle. To est' ne izluchal vovse nichego, i, esli by pribory umeli myslit' obrazami, oni by skazali, chto priblizhayushcheesya k YUktisu telo vyglyadit chernee samoj chernoj mezhzvezdnoj pustoty. No glavnym bylo dazhe ne eto. Kosmicheskij ob容kt izluchal strah. Da, eto byla ne stol'ko fizicheskaya, skol'ko psihologicheskaya sushchnost'. Ved' "luchi straha" ne fiksirovalis' nikakoj samoj sovershennoj tehnikoj, dazhe nastroennymi na standartnuyu biovolnu psi-translyatorami, odnako lyudi, prikosnuvshiesya k zloveshchej tajne, otchetlivo oshchushchali dejstvie etih zagadochnyh luchej ne tol'ko na nablyudatel'nyh punktah YUktisa, no i v drugih mirah Zelenoj Vetvi. Nad blagodenstviem planet navisla yavnaya ugroza. Neponyatnyj i zloveshchij mezhzvezdnyj strannik priblizhalsya. Nedelyu nazad izluchenie neopoznannogo ob容kta sdelalos' otnositel'no ustojchivym, i astronomam s YUktisa udalos' identificirovat' predmet kak nechto srednee mezhdu maloj planetoj i krupnym asteroidom s neveroyatno vysokoj siloj tyazhesti -- 0.7-0.8 g -- pri takih-to miniatyurnyh razmerah. Atmosfernaya obolochka otsutstvovala, zato vsyu poverhnost' pokryval tolstyj sloj l'da, kotoryj pochemu-to ne pozvolyal provesti spektral'nyj analiz glubinnyh porod, sposobnyj prolit' svet na zagadku bol'shogo tyagoteniya. V obshchem, vne vsyakih somnenij, asteroid priletel iz inoj galaktiki. CHuzhdyj mir. Zamerzshij mir. Skol'ko milliardov let ponadobilos' emu, chtoby peresech' nemyslimuyu bezdnu prostranstva so skorost'yu okoloplanetnogo sputnika? Kakie sushchestva, kakie sily zadali emu napravlenie poleta? CHto skryval v sebe ugryumyj drevnij asteroid? Vse eti voprosy budorazhili umy uchenyh i pravitelej mirov Zelenoj Vetvi, no sil'nee prochego volnoval ih tot samyj strah -- lipkij, chernyj, neupravlyaemyj strah, kotoryj neizmenno prokradyvalsya v soznanie kazhdogo cheloveka, stoilo emu lish' vzglyanut' na izobrazhenie temnogo diska. A ved' teper' on postoyanno prisutstvoval na ekranah vseh sledyashchih priborov. Nikto ne znal, kak mozhno pobedit' etot strah, i potomu, nesmotrya na yavnuyu ugrozu, nikto ne reshalsya pristupat' k aktivnym dejstviyam. Tem bolee chto uchenye (nastoyashchie uchenye) gotovy issledovat' vse, v tom chisle i etu bezotchetnuyu zhut'. Te, kto zanimaetsya naukoj, ne vedayut straha pered neizvestnost'yu -- neizvestnost' lish' uvlekaet i vdohnovlyaet ih. A eta drozh', eta otorop', vyzyvaemaya chuzherodnym ob容ktom, kazalas' chem-to sovershenno osobennym. Samomu etomu chuvstvu ne bylo analogii v obitaemoj chasti Vselennoj, gde voobshche-to polnym-polno vsyakih uzhasov i opasnostej. Tak vse-taki: issledovat' ili unichtozhit'? |kstrennoe soveshchanie Ligi Mirov s uchastiem predstavitelej vedushchih tehnologicheski razvityh planet Galaktiki postanovilo: pervoe -- strogo zasekretit' sam fakt obnaruzheniya "ob容kta 001" (takoe bezlikoe nazvanie bylo prisvoeno inogalakticheskomu asteroidu); vtoroe -- vesti za nim nepreryvnoe nablyudenie s regulyarnoj smennost'yu personala vo izbezhanie psihicheskih sryvov; i tret'e -- obratit'sya za pomoshch'yu k luchshim v Galaktike specialistam po chrezvychajnym situaciyam, to est' k pirryanam. Tem bolee chto esli uzh iskat' analogii, nichto tak ne napominalo "luchi chernogo straha", kak telepaticheskaya nenavist' pirryanskih organizmov. Kto-to dazhe risknul predpolozhit', chto eto odno i to zhe yavlenie, tol'ko na Pirre ono nablyudaetsya v razbavlennom vide. -- Strah i panika ne dolzhny rasprostranyat'sya, -- zavershil svoj rasskaz Bervik, -- no predprinyat' kakie-to reshitel'nye shagi sleduet nemedlenno. V opasnosti ne tol'ko Zelenaya Vetv', v opasnosti, po nashemu mneniyu, vsya Galaktika. -- YA zakuryu, -- soobshchil YAzon gromko posle nebol'shoj pauzy, vo vremya kotoroj molchali vse. -- Ty zhe brosil, -- s prezreniem v golose napomnila emu Meta. -- Da, no eto osobyj sluchaj, -- vozrazil YAzon. -- Tvoj osobyj sluchaj svyazan lish' s tem, chto v vozduhe zapahlo horoshim sigarnym tabakom, -- s座azvila Meta. -- Da ya voobshche ne kuryu sigary! -- opravdyvalsya YAzon, kak mal'chishka. -- Ty zhe znaesh', tol'ko sigarety... I tut Kerk udaril po stolu svoej ogromnoj lapishchej, tak chto zvyaknuli, podprygnuv, stakany s mineral'noj vodoj. -- O chem vy govorite, druz'ya?! U nas chto, drugih problem net? GLAVA 2 Bervik schel svoim dolgom poyasnit', chto dva milliona kreditov, perevedennye na schet pirryan, -- eto summa, sobrannaya predstavitelyami Konsorciuma v krajnej speshke i k tomu zhe v usloviyah strozhajshej sekretnosti -- dlya kazhdogo nebol'shogo vklada trebovalas' otdel'naya legenda. Na reshenie problemy v celom mogut byt' vydeleny sushchestvenno bol'shie sredstva. -- YA otdayu sebe otchet v tom, chto prislannyh deneg mozhet ne hvatit' dazhe na startovyj etap masshtabnoj operacii, -- skazal Bervik, -- no ochen' nadeyus' na zdravyj smysl pirryan i na nekotorye drugie osobennosti vashih harakterov. Soglasno bytuyushchemu v Galaktike mneniyu, den'gi -- ne samoe glavnoe dlya urozhencev i zhitelej Mira Smerti. Vse prisutstvuyushchie molcha soglasilis' s etim. I togda Riverd Bervik prodemonstriroval im zapis', sdelannuyu dva dnya nazad v hode s容mki s patrul'nogo katera, podoshedshego maksimal'no blizko k ob容ktu 001. Razreshayushchaya sposobnost' priborov pozvolyala uvidet' dazhe kakie-to temnye pyatna pod ledyanoj shapkoj medlenno vrashchayushchegosya shara. Konechno, ih sledovalo izuchit' podrobnee. No udivlyalo drugoe: prosten'koe sochetanie svetovyh impul'sov, ispuskaemyh ekranom displeya, porozhdalo v dushah pirryan zhutkij irracional'nyj strah. Dazhe YAzon uzhe nevol'no szhimal v ruke prygnuvshij v nee pistolet, i tol'ko neimovernym usiliem voli zastavil sebya ne podnimat' ego. Kakovo zhe bylo Kerku, Mete i Bruchcho! "Molodcy, -- uvazhitel'no podumal YAzon o veteranah pirryanskih srazhenij, -- paru let nazad raznesli by v pyl' ves' pul't upravleniya kosmoportom, a uzh potom stali by dumat', chto eto bylo. Segodnya zhe -- nichego, sderzhivayutsya". Da, dolgoe obshchenie s YAzonom i zhizn' na planete Schast'e sredi sovsem drugih realij ne proshli dlya Mety i Kerka bessledno. A vot Bruchcho... O nem razgovor osobyj. Vidnejshij vrach i biolog planety, dolgie gody rukovodivshij centrom perepodgotovki pirryan, a takzhe vsemi issledovaniyami samoj udivitel'noj v Galaktike flory i fauny, Bruchcho ne voshel v gruppu iz sta shestidesyati vos'mi dobrovol'cev, otpravivshihsya osvaivat' ocherednoj nepokornyj mir. On reshil do konca posvyatit' sebya Pirru i prinyal uchastie v poslednem i samom strashnom srazhenii, kotoroe staryj zakrytyj gorod dal planete. V toj bitve, esli ne skazat' bojne, iz-za upryamstva neprimirimyh gorozhan pogiblo pochti pyatnadcat' tysyach chelovek. Bruchcho tozhe schitalsya pogibshim. Spasateli, prislannye iz lesnoj rezidencii, osnovannoj eshche davno starejshinoj Resom, obnaruzhili v laboratoriyah lish' chudom ucelevshie bescennye materialy, nakoplennye luchshim biologom Pirra za celuyu zhizn'. Odnako Bruchcho ne pogib, on ostalsya zhiv blagodarya tomu, chto v otlichie ot mnogih umel ne tol'ko strelyat'. On luchshe chem kto-nibud' znal povadki kovarnyh pirryanskih tvarej i, kogda polnost'yu zakonchilsya boezapas, sumel prorvat'sya cherez bresh' v Perimetre. Pochti mesyac skitalsya on po dzhunglyam, a vrazhdebnaya priroda stanovilas' dlya nego vse menee opasnoj. Neveroyatno, no fakt: v itoge Bruchcho nauchilsya ladit' s dikimi zhivotnymi. Lyudej, vladeyushchih etim masterstvom, izdrevle nazyvali na Pirre "govorunami". Prichem umenie "govorit'" so zver'em schitalos' vrozhdennym talantom. Odnako Bruchcho, pol'zuyas' svoimi neob座atnymi znaniyami, smog soznatel'no razvit' v sebe podobnoe svojstvo. Da, teper' Bervik videl: te, chto sovetovali emu letet' syuda, ne oshiblis'. Pirryane dejstvitel'no byli edinstvennoj rasoj vo Vselennoj, dlya kotoroj strah yavlyalsya ne podavlyayushchim, a stimuliruyushchim chuvstvom, chuvstvom, nemedlenno perehodyashchim v yarost'. A pirryanin v yarosti atakuet vsegda. I sejchas oni gluho vorchali, kak bol'shie hishchnye koshki pered pryzhkom. Teper' etih troih, uvidevshih novuyu neznakomuyu opasnost', uzhe nichto ne moglo ostanovit'. Im brosili vyzov, i oni, konechno, byli gotovy prinyat' ego. Sobstvenno, oni ego uzhe prinyali, ne uspev dogovorit'sya o srokah, den'gah i prochih usloviyah. K schast'yu dlya pirryan, YAzon nahodilsya ryadom, a avtoritet ego na etoj planete byl i ostavalsya neizmerimo vysok. Kak opytnyj igrok i biznesmen, on vezhlivo, no tverdo velel vsem pomolchat' i sam vstupil v peregovory s Bervikom. Beglo oceniv masshtab bedstviya, energeticheskie rashody i lyudskie resursy, kotorye neobhodimo budet privlech', YAzon nachal torgovat'sya s cifry v sto dvadcat' pyat' milliardov kreditov i v itoge soshelsya s Bervikom na vos'midesyati dvuh. U pirryan prosto ne hvatilo by fantazii na takie chisla. Teper' zhe mezhdu Konsorciumom bogatejshih mirov Zelenoj Vetvi i rukovodstvom planety Pirr v lice YAzona dinAl'ta byl podpisan, veroyatno, samyj grandioznyj kontrakt v istorii Galaktiki. No situaciya stoila togo. SHutka li -- stolknovenie s neizvestnym vragom iz drugoj galaktiki! K tomu zhe iz lyubogo klienta sleduet vytryasat' maksimum. Obshchij princip: mozhesh' zaplatit' -- plati. YAzon vsyakij raz pytalsya vtolkovat' etu prostuyu istinu Mete i Kerku. No vse bylo vtune -- oni po-prezhnemu umeli tol'ko strelyat'. Zato kak!.. Dlya riskovannogo puteshestviya na samuyu okrainu civilizovannogo mira byl, konechno, zadejstvovan luchshij korabl' pirryan, kotoryj Bervik, ochevidno, so znaniem dela i nazval sil'nejshim vo vsej Galaktike -- linkor "Argo", postroennyj eshche v drevnej imperii i dostavshijsya im neskol'ko let nazad, posle togo kak etot na pyat' tysyach let zakonservirovannyj metallicheskij monstr byl osvobozhden iz plena zamshelyh strahov doblestnoj gruppoj YAzona. |to byla ves'ma zabavnaya istoriya. Dlya otrazheniya ser'eznoj ataki iz kosmosa zemlyanam ponadobilsya nekogda broshennyj na sinhronnoj orbite i davno zabytyj gigantskij korabl' s unikal'nymi boevymi harakteristikami. Problema zaklyuchalas' v tom, chto linkor etot s ne slishkom original'nym nazvaniem "Nedetruebla" (v perevode s esperanto, oficial'nogo yazyka imperii, -- "Nerazrushimyj") byl polnost'yu avtomatizirovan i bez uslovlennogo signala-parolya, razumeetsya, beznadezhno utrachennogo, ne podpuskal k sebe nikogo i nichego. Lyuboj vneshnij ob容kt po opredeleniyu schitalsya vrazheskim. Komanduyushchij zemnym kosmoflotom admiral Dzhukich byl na tot moment po suti prezidentom Zemli, ved' drevnejshaya obitaemaya planeta, prarodina chelovechestva, prevratilas' v odnu bol'shuyu voennuyu bazu. Potomu imenno Dzhukich i zaklyuchal dogovor s pirryanami. YAzon chuvstvoval, naskol'ko vazhen dlya Zemli zakonservirovannyj linkor, i razmer voznagrazhdeniya sumel vybit' ne malen'kij -- azh celyj milliard kreditov. Radi takogo zamanchivogo kusochka i prosto v pylu azarta YAzon s Kerkom sovershili pochti nevozmozhnoe -- prorvalis' vnutr' korablya-ubijcy. Odnako linkor "Nerazrushimyj" okazalsya ne tak-to prost: v sluchae proniknoveniya chuzhakov v komandnuyu rubku on podlezhal nemedlennomu unichtozheniyu. V obshchem, geroi obrekli sebya na vernuyu gibel', i tol'ko schastlivaya sluchajnost' spasla ih. Tret'ej v gruppe byla Meta. Vmeste so specialistom-deshifrovshchikom ej udalos' razgadat' parol' i otpravit' neobhodimyj signal za tri sekundy do ozhidavshegosya vzryva. Poluchiv togda svoi den'gi, oni hoteli bylo uletet' obratno na uspeshno obzhivaemuyu planetu Schast'e, no tak uzh vyshlo, chto Zvezdnaya Orda podoshla v tot moment slishkom blizko k Zemle. Pirryane pochuyali ocherednuyu ser'eznuyu ugrozu, i ih, kak detej ot novoj yarkoj igrushki, nevozmozhno stalo dazhe za ushi ottashchit'. YAzon uspel lish' naspeh sostavit' vtoroj dogovor s admiralom Dzhukichem. Vse, na chto udalos' ulomat' skupogo zemlyanina, bylo obeshchanie ostavit' Pirru v sluchae pobedy linkor "Argo". Takovo bylo iznachal'noe nazvanie drevnego korablya, istoriyu kotorogo, zapisannuyu ves'ma podrobno, udalos' razyskat' v bortovom arhive. Kerk, Meta i YAzon prakticheski rukovodili vsemi kosmicheskimi silami Zemli i, razumeetsya, vyigrali srazhenie, nagolovu razbiv Zvezdnuyu Ordu -- mnogochislennuyu, agressivnuyu, no ploho organizovannuyu eskadru nastoyashchih banditov, beschinstvovavshih v Galaktike neskol'ko let. Zemlyane hvastlivo nazvali etu dostatochno lokal'nuyu bitvu Pyatoj Galakticheskoj vojnoj, a YAzon s druz'yami skromno vernulis' domoj. Tol'ko ne na Schast'e, a na Pirr. Uzhe v doroge vnezapno i kak-to ochen' estestvenno prishlo reshenie potratit' zarabotannye den'gi na stroitel'stvo novogo goroda i kosmoporta na rodnoj planete. YAzon vdrug ponyal, chto i on uzhe schitaet etu planetu svoej vtoroj rodinoj. Poputno oni otremontirovali linkor i sil'no usovershenstvovali ego. Na segodnyashnij den' eto bylo ul'trasovremennoe boevoe sudno, obladayushchee vsemi novejshimi vidami oruzhiya, podgotovlennoe, kazalos', na lyuboj sluchaj zhizni. No YAzon-to, konechno, ponimal, chto vseh sluchaev v zhizni ne predusmotrish'. I pohozhe, tam, u granicy dalekih mirov Zelenoj Vetvi, ih zhdal imenno takoj, nepredusmotrennyj... Sil'naya trevoga ohvatila vdrug YAzona. Za vsyu Galaktiku? Da net, pozhaluj, bol'she lichno za sebya. I za druzej, osobenno -- za Metu. Konechno, ego lyubimaya amozonka polna reshimosti srazit'sya s lyubym vragom, no dostatochnymi li okazhutsya ih sily tam, gde vse, absolyutno vse, budet sovershenno inache? Skachok cherez prostranstvo v dzhamp-rezhime zavershilsya uspeshno. V obzornyh ekranah sverkala teper' neznakomaya rossyp' zelenyh iskorok. A potom Meta skorrektirovala napravlenie poleta, vzyav kurs tochno na ob容kt poiska, i YAzon v tot zhe mig oshchutil sil'nejshuyu bol' v golove. Vot ono kak, okazyvaetsya! Ta samaya nevedomaya sila, chto povergaet vseh v uzhas, u nego, unikal'nogo telepata, proshedshego pirryanskuyu shkolu i desyatki raz na samyh raznyh planetah zaglyadyvavshego smerti v glaza, -- u nego eto zagadochnoe nechto porozhdaet elementarnuyu fizicheskuyu bol'. Dazhe na takom rasstoyanii! CHto zhe pridetsya vyterpet' vblizi ob容kta 001? Sdyuzhit li on? Odnako vse ostal'nye chleny ekipazha dazhe ne vzdrognuli pri izmenenii kursa korablya, i YAzon reshil do pory ne delit'sya ni s kem svoimi oshchushcheniyami i dogadkami. Tem bolee chto pristup migreni postepenno oslab, i dazhe zarodilos' somnenie: a v tom li byla prichina? Vernulas' eta bol' uzhe mnogo pozzhe: kogda oni nachali izuchat' poverhnost' zamerzshej planety, zavisnuv na orbite vysotoyu vsego v neskol'ko kilometrov. Spektral'nyj analiz pokazal lish', chto verhnij sloj ledyanoj shapki -- obychnaya zastyvshaya voda, gryaznovataya, no, v obshchem, s ves'ma tradicionnymi dlya kislorodnyh mirov primesyami. Vozrast etoj obolochki ne mog byt' velik, ved' led dostatochno bystro isparyaetsya v vakuume, odnako pod pervym sloem prosmatrivalsya vtoroj -- prozrachnyj, kak steklo, tverdyj, kak stal', a po himicheskomu sostavu -- vse ta zhe voda, chistejshij oksid vodoroda. No kristallicheskaya struktura nebyvalogo l'da otlichalas' ot obychnoj tak zhe, kak almaz otlichaetsya ot grafita. |to byla voda, zamerzshaya po sovershenno inym fizicheskim zakonam, i vozrast monokristalla, skovavshego prochnejshim pancirem vsyu planetu, ischislyalsya, vozmozhno, milliardami let. On yavno byl ne podverzhen ispareniyu ili vozdejstviyu kosmicheskoj pyli. Odnako prostejshie raschety podskazyvali, chto i etot, nizhnij sloj l'da rastaet tak zhe legko, kak i verhnij, edva tol'ko asteroid priblizitsya k odnomu iz goryachih svetil Zelenoj Vetvi. Do takogo momenta ostavalos' ne bol'she nedeli. Pryamo po kursu asteroida lezhala zvezda RS13-9, solnce tipa "V" bez planetnoj sistemy. Stolknovenie s nim ne ugrozhalo vpryamuyu obitaemym miram, skoree uzh zamerzshij asteroid riskoval sgoret' v plameni svetila. No zadolgo do stolknoveniya planeta-chuzhak okazhetsya razmorozhennoj. I togda... Kakie chudishcha podnimutsya iz puchin prosnuvshegosya okeana? Prosto sidet' i zhdat' ih poyavleniya nikomu ne hotelos', tem bolee chto stalo uzhe absolyutno yasno: imenno eti zagadochnye temnye predmety, vmorozhennye v tolshchu l'da, izluchayut kolossal'nuyu po intensivnosti energiyu straha. Reshenie bylo prinyato pochti srazu: neobhodima vysadka na poverhnost', vzyatie prob, chastichnoe ottaivanie ledyanogo pancirya, vozmozhno, burenie, a pri nalichii osmyslennyh signalov -- popytka kontakta. Poslednyuyu zadachu vydvinul, razumeetsya, YAzon, strogo-nastrogo zapretivshij pirryanam strelyat' bez ego prikaza ili bez absolyutno yavnoj ugrozy dlya zhizni lyudej. Ne ochen'-to on veril, chto pirryanam udastsya ne narushit' ego prikaz, poetomu, nesmotrya na vozobnovivshuyusya golovnuyu bol', rvalsya sam letet' na asteroid. Odnako Kerk sumel razubedit' YAzona v neobhodimosti takogo shaga, i argumenty okazalis' na udivlenie razumny: -- Drug, tvoi boevye refleksy vse-taki slishkom daleki ot nashih. K tomu zhe ty nuzhen nam zdes', naverhu, v kachestve koordinatora, esli hochesh', a tam, v ekstremal'nyh usloviyah, boyus', ty stanesh' meshat'. |to bylo ochen' mnogo slov dlya Kerka, da eshche v takuyu minutu. I YAzon, srazhennyj, soglasilsya ostat'sya na linkore, vprochem, tut zhe predlozhiv soprovozhdat' desantnikov posredstvom svoego personal'nogo robota-dublera. Imitacionnye dublery, v prostorechii "imity", byli sravnitel'no nedavnim i ves'ma dorogostoyashchim izobreteniem, sut' kotorogo sostoyala v ideal'noj upravlyaemosti mashiny neposredstvenno nervnymi impul'sami mozga cheloveka, k tomu zhe imit obladal special'nym konturom vysokotochnoj obratnoj svyazi, to est' s pomoshch'yu ego receptorov issledovatel' imel vozmozhnost' vosprinimat' lyuboj ob容kt vsemi pyat'yu organami chuvstv, odnako pri etom opasnye vozdejstviya, razumeetsya, avtomaticheski blokirovalis'. Komanda pirryan v sostave pyati chelovek nemnogo povorchala, konechno, i na takoe prisutstvie YAzona, no po sovesti kryt' bylo nechem -- Kerk sam skazal o roli koordinatora, -- i v itoge, schitaya vmeste s imitom, shlyupka dostavila na planetu shesteryh. Eshche odnoj prichinoj, vyzvavshej nedovol'stvo pirryan, stalo trebovanie gruppy vrachej vo glave s pirryanskim medikom Tekoj sdelat' vsem desantnikam in容kciyu special'nogo preparata, ponizhayushchego vospriimchivost' k strahu i, sootvetstvenno, agressivnost'. Dol'she vseh prishlos' ugovarivat' Metu. No i ona, podumav, soglasilas'. Podhodyashchie slova nashel, razumeetsya, YAzon: -- Kak zhe ty ne ponimaesh' takoj elementarnoj voennoj hitrosti? Razve mozhno v samom pervom boyu raskryvat' svoi karty polnost'yu. Priberegite maksimum yarosti do sleduyushchego raza. I vse ravno, dazhe uspokoennye novejshimi trankvilizatorami, oni byli gotovy k smertel'noj, otchayannoj atake. Posadka na asteroid pohodila skoree na padenie, i YAzon iskrenne radovalsya, chto eti peregruzki dostalis' ne emu, a imitu. Vot tol'ko atakovat' okazalos' nekogo. Mir ob容kta 001 bol'she vsego napominal kladbishche. |takoe letayushchee memero more. "Pomni o smerti" -- kak budto dejstvitel'no v takie slova skladyvalis' mrachnye razvody v glubine, pod nogami pirryan. Ledyanoj pogost. Ledenyashchij uzhas. Desantnaya gruppa horosho podgotovilas' k vysadke na zamerzshij asteroid: pomimo obychnogo pistoleta kazhdyj imel na vooruzhenii lazernyj ledorez, a special'no izgotovlennye podoshvy botinok byli snabzheny shipami peremennoj dliny i avtonomnym podogrevom. A chto takoe hodit' po l'du v obyknovennoj obuvi -- dolzhen pomnit' lyuboj, esli on vyros na planete, gde hoti by inogda sluchaetsya zima. Zamorozhennyj mir ne obratil nikakogo vnimaniya na gruppu vtorgshihsya v nego prishel'cev. Goryachie shipy podmetok i yarostnye vzglyady vonzalis' v led, a led byl nezhivym. Pravda, gluboko pod nim prosmatrivalos' nechto, no ni odin volosok, ni odna chastichka veshchestva ne shevel'nulas' za tolstym steklom vodyanoj korki pri samom aktivnom i tshchatel'nom prosvechivanii v shirochajshem diapazone -- ot opticheskih do gamma-luchej. Ni na ul'trazvukovuyu lokaciyu, ni na moshchnejshie magnitnye polya organizmy, prospavshie milliony let, reagirovat' ne hoteli. A, sobstvenno, pochemu oni reshili, chto eto imenno organizmy? -- Vodorosli kakie-to v zimnem prudu, -- vorchal Trou, pytayas' podobrat' ponyatnoe sravnenie tomu, chto proglyadyvalo v glubine. -- Razve do nih dokrichish'sya! -- Skoree uzh pohozhe na bol'shoe skoplenie razdavlennyh chervej i nasekomyh, -- vozrazhal Kerk. -- |kaya merzost', pravo! -- A po-moemu, eto mozgi, -- vyskazala neozhidannoe predpolozhenie Meta. -- Razbryzgannye mozgi iz ch'ej-to lopnuvshej golovy. -- Kakaya strannaya mysl'! -- udivilsya YAzon. -- Pochemu mozgi? Vy vse slishkom dolgo veli vojnu isklyuchitel'nogo biologicheskimi ob容ktami. Potomu u vas i associacii takie. |to mesivo pod nami dejstvitel'no napominaet protoplazmu. No takoe sravnenie slishkom primitivno. Vam ne hvataet fantazii. Podobnaya fraza zvuchala dlya pirryanina uzhe kak oskorblenie, i YAzon iskrenne poradovalsya, chto ryadom s Kerkom sejchas ego robot, a ne on sam. Odnako Kerk sderzhalsya, i YAzon prodolzhil: -- Lichno mne kazhetsya, chto eto vse-taki mashina, gigantskij superkomp'yuter, postroennyj, razumeetsya, iz sovershenno neznakomyh materialov i na chuzhdyh nam principah. Mozhet, poetomu on i vosprinimaetsya kak ob容kt vrazhdebnyj. No uveryayu vas, eto -- nechto, iskusstvenno sdelannoe, artefakt, kak govorili drevnie. I davajte vse-taki poprobuem vstupit' v kontakt pust' i s voobrazhaemym poka partnerom. Peredadim emu universal'nyj modulirovannyj signal. -- Ono ne pojmet, -- vozrazil Bruchcho, narochito ne priznavaya brata po razumu v substancii, mayachivshej podo l'dom. -- A ya dumayu inache, -- vozrazil YAzon. -- Ono uzhe vstupilo v kontakt. Otvet'te mne: vy oshchushchaete strah? -- Nam sejchas ne do etogo, -- provorchal Kerk. -- Tak ne byvaet, -- ulybnulsya YAzon, zhaleya, chto imit ne sposoben peredat' ego ulybku. -- Kogda ono izluchalo strah, vsem bylo do etogo. No sejchas izluchenie prekratilos'. YA-to znayu navernyaka -- golova ne bolit. -- Tozhe mne kontakt! -- fyrknul Bruchcho. -- Primitivnyj periodicheskij process. Vot uvidish', skoro opyat' nachnet sharashit'. I nikakogo net smysla cackat'sya s etim zaledenevshim bolotom. -- I vse zhe poprobujte, -- prodolzhal nastaivat' YAzon. -- Otricatel'nyj rezul'tat -- tozhe rezul'tat. Vy, kak uchenyj, Bruchcho, dolzhny ponimat', chto s vysokoorganizovannoj materiej gorazdo konstruktivnee vesti dialog, a ne udaryat' elektricheskimi razryadami, kak podopytnuyu lyagushku. Bruchcho nehotya soglasilsya, i Sten, glavnyj sredi pirryan po voprosam svyazi, vklyuchil peredayushchuyu apparaturu. On na raznyh chastotah transliroval v glubinu asteroida snachala "SOS", a zatem standartnye pozyvnye, predvaryayushchie vazhnoe soobshchenie: VSEM, VSEM, VSEM! Transliroval s pomoshch'yu mezhzvezdnogo koda, izvestnogo lyubomu v Galaktike i ne menyavshegosya v techenie tysyacheletij. |ffekt po-prezhnemu byl nulevym. I tut v shlemofony desantnikov vorvalsya golos Archi -- astrofizika s YUktisa, prinyavshego uchastie v ekspedicii po nastoyaniyu Bervika: -- Vnimanie! Dve novosti ot nashej issledovatel'skoj gruppy. Vo-pervyh, my razgadali prichinu poyavleniya verhnego sloya l'da. Nash asteroid edva ne stolknulsya s kometoj, kotoruyu moi kollegiastronomy nablyudali okolo polugoda nazad. A "giperled", kak my uslovno nazvali ego, posle tayaniya i vtorichnogo zamerzaniya v usloviyah nashej Vselennoj kristallizuetsya obychnym sposobom. -- Vy hotite skazat', -- pointeresovalsya YAzon, -- chto eta planeta pribyla k nam ne prosto iz sosednej galaktiki, a iz nekoj drugoj vselennoj? -- Ochen' mozhet byt'. Odnako poslushajte vtoruyu novost'. Skorrektirovannye raschety skorosti i traektorii poleta ob容kta 001 pozvolyayut sdelat' odnoznachnyj vyvod: on dvizhetsya ne po zakonam nebesnoj mehaniki. On dvizhetsya kak upravlyaemyj apparat. Smysl skazannogo dohodil medlenno, no trevoga v golose Archi peredalas' pirryanam, i sverknuvshie v ih rukah pistolety snova gotovy byli strelyat', lekarstva, vvedennye v krov', edva spravlyalis' s novym pristupom yarosti. "Esli eshche cherez minutu oni ne pristupyat hotya by k kakim-nibud' aktivnym operaciyam, -- podumal YAzon, -- lichno ya ne ruchayus' za adekvatnost' povedeniya moih zamechatel'nyh druzej s Mira Smerti". Reshenie on prinyal mgnovenno. Na soglasovanie s Kerkom, Bervikom i Bruchcho ponadobilos' ne bol'she tridcati sekund. -- Vpered, druz'ya! Perehodim k sleduyushchej faze issledovanij. Eshche za minutu do vyhoda Archi na svyaz' Meta pervoj zametila sravnitel'no nebol'shoj, ne dlinnee metra i ne bol'she tridcati santimetrov v diametre ob容kt, po forme napominayushchij gigantskoe lohmatoe zerno ili lichinku nasekomogo. |tot predstavitel' mestnoj flory (ili fragment tehnologicheskoj shemy?) byl edinstvennym otdel'no visyashchim predmetom na vsej obsledovannoj imi ploshchadi. -- Bystro vyrezajte eto strashilishche vmeste so l'dom i gotov'te k otpravke na korabl', -- rasporyadilsya YAzon. -- |to nash luchshij shans razobrat'sya v proishodyashchem. Kak zhe yarostno nakinulis' pirryane so svoimi lazernymi rezakami na ledyanuyu tolshchu. Pust' tak, no vse-taki oni napadali! Vse-taki zabirali s planety cennyj trofej, a mozhet, i nastoyashchego plennika. Na linkore mezh tem vse uzhe prigotovili k pribytiyu opasnogo chuzhaka. Pyatitonnuyu glybu vkatili po aparelyam v holodnyj gruzovoj otsek i snachala narezali s ledyanogo kuba dostatochnoe dlya provedeniya eksperimentov kolichestvo bruskov i listov nebyvalogo materiala. A nado zametit', giperled obladal vsemi svojstvami tverdogo, no vse zhe plastichnogo metalla. Zatem kosmicheskij monstr, zaklyuchennyj v prochnejshuyu obolochku iz bescvetnoj steklostali i pomeshchennyj na special'nyj sklad dlya osobo opasnyh radioaktivnyh i himicheskih materialov, nakonec byl podvergnut medlennomu nagrevu. Sotni priborov sledili za etim processom. I lyudi tozhe sledili. Kerk nastoyal na prisutstvii, kak minimum, troih pirryan neposredstvenno na sklade ryadom s germetichnoj prozrachnoj sferoj. Ot vseh vidov izvestnyh pirryanam opasnostej zdes' byli predusmotreny dostatochno moshchnye zashchitnye ustrojstva. A chto kasaetsya nestandartnoj situacii... Kakaya avtomatika mozhet srabotat' luchshe, chem zhivoj chelovek, tem bolee korennoj zhitel' Mira Smerti. YAzon snova byl vynuzhden soglasit'sya s Kerkom: vse-taki oni imeli delo s absolyutno neizvestnym ob容ktom, informaciya o kotorom otsutstvovala v pamyati samogo bol'shogo iz komp'yuterov "Argo". Strogo govorya, informaciyu etu voobshche negde bylo iskat'. Kerk, Meta i Trou napryazhenno zhdali novyh sobytij i slishkom horosho ponimali, chto sobytiya eti edva li budut iz chisla priyatnyh. Odnako shlo vremya, no nichego ne proishodilo. Pribory besstrastno registrirovali plavnoe izmenenie temperatury, davleniya, himicheskogo sostava atmosfery vnutri steklometallicheskoj obolochki. A preslovutyj artefakt, lezhashchij poseredine, vse bol'she napominal polugniloe brevno, dolgo plyvshee po reke, potom nakonec zastryavshee v zabolochennoj zavodi i pokryvsheesya tinoj i mhom. Uzh ne zakonchitsya li vsya eta epopeya glupym kur'ezom? YAzon pojmal sebya na mysli, chto ni on, ni kto-libo drugoj ryadom s nim po-prezhnemu ne ispytyvayut straha, skoree omerzenie ili brezglivost'. I golovnaya bol' ne nakatyvala. Neuzheli zagadochnoe psihoizluchenie dejstvitel'no prekratilos'? Minuty kazalis' chasami. Nakonec pribory raportovali ob ostanovke nagreva, tak kak temperatura ob容kta vnutri germoobolochki uravnyalas' s komnatnoj v pomeshchenii sklada. Mokryj predmet lezhal v bol'shoj luzhe i priznakov zhizni ne podaval. Pervym ne vyderzhal Kerk. On dazhe ne to chtoby shagnul ili podnyal ruku, on lish' ele zametno naklonilsya vpered, navstrechu vragu. Vragu li? Nu konechno, vragu. Lyubaya neizvestnost' vrazhdebna. Pirryane ne umeli i, naverno, uzhe nikogda ne nauchatsya rassuzhdat' inache. Moguchij tors Kerka razvernulsya i podalsya v storonu zagadochnogo fizicheskogo tela pod kolpakom. CHut'-chut', sovsem chut'-chut', no pozzhe, pri zamedlennom prokruchivanii zapisi eto legkoe dvizhenie otmetili vse. V tu zhe sekundu progremel vzryv i srazu za nim -- vystrel. Ili vystrel byl ran'she i stal prichinoj vzryva? Nikto tolkom ne ponyal, kakoj iz zvukov razdalsya pervym. Tem bolee chto uzhe v sleduyushchee mgnovenie zagovorili dva drugih