pistoleta -- v rukah Trou i Mety. Germoobolochka razletelas' na melkie oskolki, zapah gorelogo plastika i raskalennogo metalla napolnil sklad. I tol'ko gorstka pepla dymilas' na meste unichtozhennogo artefakta posredi vysohshej i lish' po krayam eshche kipevshej luzhi. Kerk lezhal na polu, skryuchivshis', derzhas' rukoyu za bok, i mezhdu pal'cev ego sochilas' krov'. GLAVA 3 K schast'yu, ranenie okazalos' ne tyazhelym. V organizm Kerka ne popalo ni malejshej chasticy chuzherodnogo proishozhdeniya. Tonkij elastichnyj skafandr vysshej zashchity byl probit oskolkom steklostali. Tochnee, dazhe ne oskolkom, a akkuratnym kruglyashom s oplavlennymi krayami -- ego slovno vyrezali moshchnejshim lazerom iznutri. Ves' poedinok cheloveka i chudovishcha zanyal ne bol'she sotoj doli sekundy, i, chtoby vnimatel'no izuchit' posledovatel'nost' sobytij, prishlos' neskol'ko raz prosmotret' zapis' s predel'nym zamedleniem -- v desyat' tysyach raz. Rabochaya versiya sluchivshegosya vyglyadela primerno tak. Inogalakticheskoe ustrojstvo (da, da, vsetaki ustrojstvo, a ne organizm!) vosprinyalo yavnuyu ugrozu, ishodyashchuyu konkretno ot Kerka, i vnutri "mokrogo brevna" aktivizirovalis' energeticheskie cepi. Ono dejstvitel'no ne izluchalo straha -- ni kogda ego obnaruzhili, ni kogda otdelyali ot planety, i vot teper' vsya nenavist', skopivshayasya v d'yavol'skih akkumulyatorah, skoncentrirovalas' v odnom-edinstvennom luche neponyatnoj poka prirody. Luch vybral cel' i napal, chto nazyvaetsya, s pomoshch'yu podruchnyh sredstv. O dal'nejshih planah chuzhaka ostavalos' tol'ko gadat'. Razumeetsya, dazhe unikal'naya reakciya Kerka ne mogla sravnit'sya s bystrodejstviem bioelektronnoj shemy, potomu uvernut'sya on ne uspel, no otvetnyj udar nanes. A sleduyushchie shest' razryvnyh pul' iz dvuh pistoletov dovershili delo. Uchenye, vprochem, ne isklyuchali i togo, chto artefakt byl zaprogrammirovan na samounichtozhenie. Uzh slishkom malo ostalos' ot nego posle vzryva: pepel, dym, gaz, i nikakih chudes s tochki zreniya himii. Odin iz fizikov vpolne logichno podozreval nalichie zaryada antiveshchestva vnutri etoj shtukoviny. A chto esli celaya planeta nashpigovana antiveshchestvom, kak rozhdestvenskij gus' yablokami? |to ne shutochnoe delo! Traektoriya poleta nepredskazuema. "CHernoe" izluchenie, vne vsyakih somnenij, opasno dlya psihiki. A ledyanaya korka rastaet predel'no bystro. SHkol'niku ponyatno, chto stolknovenie takogo ob容kta s obitaemoj planetoj grozit gibel'yu millionam lyudej. Pirryane, poluchivshie zadanie ot Konsorciuma, ne mogli dopustit' tragedii, oni dolzhny byli dejstvovat' nemedlenno. Dazhe esli nikakogo antiveshchestva vnutri net -- vse ravno est' nechto, otkrovenno vrazhdebnoe cheloveku. Da, sam po sebe tainstvennyj chernyj strah mozhno bylo schitat' abstraktnoj sushchnost'yu i delat' ego predmetom izucheniya dlya teh sumasshedshih, kotorye vo vse veka radi udovletvoreniya sobstvennogo lyubopytstva gotovy riskovat' zhizn'yu. No teper' situaciya izmenilas' i obostrilas'. Ranenyj Kerk -- eto uzhe ne abstrakciya, a ochen' konkretnyj primer proyavleniya chuzhoj zloj voli. Nechto ob座avilo vojnu pirryanam. I eto nechto -- lish' malaya tolika bezumnogo koshmara, spryatannogo pod ledyanoj tolshchej. Pirryane ne chuvstvovali i teni somneniya v neobhodimosti unichtozhit' planetu, tem bolee chto energeticheskie vozmozhnosti linkora "Argo" pozvolyali sdelat' eto, a eksperiment po unichtozheniyu fragmenta zamerzshego mira proshel pochti blagopoluchno. Ved' glavnoe, chto annigilyaciya slozhnogo ustrojstva ne vyzvala nikakih sushchestvennyh posledstvij. Produkty ego raspada ne byli yadovity, a vmorozhennye v led "sobrat'ya pogibshego" ne otreagirovali ni edinym dvizheniem, ni edinym elektronnym impul'som na vzryv, proisshedshij na bortu "Argo". Bezuchastnost' podlednyh obitatelej k shvatke na korable odnoznachno podtverdili Sten i Bruchcho, ostavavshiesya na planete do poslednego momenta. I vse zhe YAzon prikazal im vernut'sya na korabl'. Oficial'no -- dlya uchastiya v obshchem soveshchanii. No v dejstvitel'nosti on chuvstvoval skrytuyu opasnost' v dal'nejshem prebyvanii na poverhnosti asteroida, i v itoge ostavil tam lish' odnogo nablyudayushchego robota bolee primitivnoj konstrukcii, chem imit. YAzon eshche ochen' mnogogo ne ponyal, no dogadyvalsya, chto vse gorazdo slozhnee, chem sposobny voobrazit' pirryane. V lyuboj novoj ugroze oni pytalis' usmotret' analogiyu so svoej rodnoj zlodejskoj floroj i faunoj, nu razve tol'ko nebyvalye chudishcha kazalis' im chut' bolee yadovitymi i zubastymi. A fiziki s YUktisa, naoborot, podhodili k probleme slishkom mehanistichno, ne priznavaya odushevlennosti, a tem pache razumnosti vmorozhennogo v led fenomena i ocenivaya dazhe upravlyaemost' poleta asteroida kak sluchajnoe sochetanie mnogih prirodnyh faktorov. Istina skryvalas' gde-to poseredine, i do nee nepremenno hotelos' dokopat'sya. YAzon byl kategoricheski protiv bezdumnogo unichtozheniya celoj planety, ved' tam skryvalos' chuzhoe znanie, odnako emu ne hvatalo argumentov, chtoby ubedit' v svoej pravote ostal'nyh. Neozhidanno storonu rukovoditelya ekspedicii prinyal brat Riverda Bervika i prezident odnoj iz planet Konsorciuma Artur Bervik. Do nachala svoej politicheskoj kar'ery Artur byl odnim iz vedushchih himikov na mirah Zelenoj Vetvi, i teper' bystree drugih ponyal, skol' grandioznym otkrytiem dlya chelovechestva yavlyaetsya giperled. Proizvodstvo ego v usloviyah nashej Galaktiki ne predstavlyalos' vozmozhnym, a primenenie moglo byt' nastol'ko shirokim, chto stoimost' odnoj tonny etogo veshchestva Artur ocenival minimum v million kreditov. Konechno, podobnaya argumentaciya pokazalas' pirryanam eshche menee ser'eznoj, chem YAzonovo stremlenie k novym znaniyam, i na obshchih vesah pri vybore resheniya bol'shoj roli ne sygralo. K schast'yu, fiziki konstatirovali znachitel'noe snizhenie skorosti ob容kta 001. Takim obrazom planetarnyj vzryv mozhno bylo v principe otlozhit' eshche na neskol'ko dnej, s tem chtoby prodolzhit' issledovaniya, no, v konechnom schete, inogo vyhoda iz slozhivshejsya situacii pochtennoe sobranie najti ne sumelo. Dazhe evakuaciya mirov, blizhajshih k zvezde RS13-9, ne spasala polozheniya. |to bylo by i slishkom dolgo, i slishkom dorogo, a glavnoe -- kto mog predskazat' dal'nejshee povedenie vosstavshih iz-podo l'da monstrov? Esli chto, unichtozhat' ih poodinochke budet namnogo trudnee. Slovom, v itoge uchastniki soveshchaniya razoshlis' i razletelis' po svoim planetam s tem, chtob sobrat'sya vnov' uzhe posle likvidacii zloveshchego asteroida i obsudit' okonchatel'nye rezul'taty. Takoe rezyume vpolne sootvetstvovalo usloviyam sostavlennogo dogovora, pri etom ekonomilis' nemalye sredstva, a pirryane vo glave s YAzonom mogli pokinut' Zelenuyu Vetv' s chistoj sovest'yu i s karmanami, polnymi sumasshedshih milliardov. |to li ne pobeda, eto li ne udacha? Odnako YAzon byl mrachen, kak nikogda. Podchinivshis' obshchemu mneniyu, on napravil na asteroid chetyre speckomandy dlya razmeshcheniya na poverhnosti v skrupulezno rasschitannyh uchenymi tochkah tridcati dvuh moshchnejshih planetarnyh bomb cepnogo dejstviya. To est' v obychnom veshchestve provocirovalas' yadernaya reakciya, i lyubaya massa za schitannye sekundy prevrashchalas' v detoniruyushchij atomnyj zaryad. YAzon lish' sumel nastoyat' na zamene chasovyh mehanizmov vzryvatelyami distancionnogo upravleniya, ceplyayas' za etu poslednyuyu vozmozhnost' izmenit' sovmestnyj prigovor, vynesennyj pirryanami i Konsorciumom. Ili hotya by otsrochit' ego ispolnenie. On ochen', ochen' nadeyalsya v ostavshiesya tri dnya uznat' nechto principial'no novoe o zamerzshem mire. Nemnogie teper' gotovy byli prodolzhat' issledovaniya, no YAzonu trebovalis' soyuzniki i, ponimaya, chto ne udastsya pereubedit' ranenogo Kerka, on reshil pogovorit' s Metoj. Vse-taki ona byla dlya nego samym blizkim chelovekom, k tomu zhe harakter ee za poslednie god-dva neskol'ko izmenilsya. Meta sdelalas' rassuditel'nee i dobree, a ved' ona i ran'she umela v kriticheskuyu minutu vesti sebya ne tol'ko kak pirryanka, no i kak zhenshchina, i zhenshchina lyubyashchaya. -- Meta, -- nachal YAzon bez predislovij. -- Poleteli s toboyu vmeste na etot asteroid, poka on eshche cel. Pover', nam prosto neobhodimo ponyat' prirodu tamoshnego zla i nashego straha. -- Nu uzh net, -- skazala Meta. -- Edinstvennoe, chto nam neobhodimo, -- eto poluchit' zdes' den'gi i skoree vozvrashchat'sya v svoj mir. Predstavlyayu, chto tam sejchas tvoritsya. My nuzhny doma, YAzon, i zdes' ya bol'she ne hochu riskovat'. YAzon onemel ot udivleniya. Neskol'ko sekund on bukval'no ne mog proiznesti ni slova. -- Ty? Boish'sya? Riskovat'? -- vygovoril on nakonec. -- Ty na kakoj planete rodilas', dorogaya?! -- YA rodilas' na Pirre, -- otvetila Meta holodno, no uzhe vnutrenne zakipaya. -- Imenno poetomu hochu vernut'sya tuda zhivoj. -- I snova ubivat' beskonechno mutiruyushchih tvarej, -- yadovito prodolzhil YAzon. -- I snova ubivat' nenavistnyh tvarej, -- upryamo povtorila Meta. -- Ah tak! -- voskliknul YAzon, nalivayas' otvetnoj zloboj. -- Nu chto zh, togda znaj, dorogaya: sekret pobedy nad stol' lyubeznymi tebe tvaryami zaryt zdes' -- na zamerzshem ob容kte 001, i, unichtozhiv ego, ty i vse pirryane proigraete okonchatel'no. Da, da! Argument podejstvoval. Ot neozhidannosti Meta priotkryla rot, i YAzon, ne davaya ej opomnit'sya, dolzhen byl molnienosno pridumat', chto zhe govorit' dal'she. Ved' on blefoval, ego zayavlenie bylo polnejshim ekspromtom. -- Otkuda ty znaesh'? -- vydohnula nakonec Meta. -- Poka vy palite vo vse podryad iz svoih hvalenyh pistoletov, ya zanimayus' ser'eznymi issledovaniyami. YA ustanovil nesomnennoe shodstvo, skazhu bol'she, identichnost' mezhdu strahom, vyzyvaemym pirryanskoj faunoj, i strahom, kotoryj generiruet eto ledyanoe carstvo. -- Nu i chto? -- nevozmutimo skazala Meta. -- A to, chto oba psihologicheskih yavleniya unikal'ny dlya nashej Galaktiki. Pri etih slovah na lice roskoshnoj blondinki poyavilas' ele zametnaya ulybka, eshche neuverennaya, no uzhe zloradnaya. Meta, pohozhe, uhvatila sut' skazannogo YAzonom. Odnako on reshil zakrepit' uspeh i dobavil: -- Malo togo. Est' eshche odin faktor, podtverzhdayushchij pravotu moej gipotezy. Mikroelementarnyj sostav togo, chto ostalos' ot dostavlennogo na korabl' chuzhaka, s tochnost'yu do tret'ego znaka sovpadaet s mikroelementarnym sostavom tkanej zhivotnyh i rastenij nashej planety. On special'no skazal "nashej". Za etu solidarnost' s ih mirom Meta, dolzhno byt', i polyubila ego. Teper' "volshebnoe" slovo stalo poslednej kaplej. Ona uzhe verila emu do konca. No esli v pervom utverzhdenii YAzona (po povodu straha) byla opredelennaya logika i svezhee predpolozhenie pokazalos' konstruktivnym dazhe emu samomu, to rezul'taty himicheskogo analiza on tol'ko chto celikom i polnost'yu pridumal. Meta legko mogla proverit' ego, i togda... YAzon gnal ot sebya etu mysl', nadeyas', chto na podozreniya i kontrol'nye opyty prosto ne ostanetsya vremeni. On ne oshibsya. Meta, ego lyubimaya Meta, ostavalas' soboyu, ona uzhe zagorelas' novoj ideej i rvalas' v boj. -- Kto, krome tebya, znaet o svyazi ob容kta 001 s Pirrom? |to bylo edinstvennoe, o chem ona sprosila. -- Nikto. Tol'ko ty i ya. -- Prekrasno. My poletim vdvoem. -- V principe ya soglasen, -- kivnul YAzon. -- Ne sleduet razduvat' shtat etoj novoj issledovatel'skoj gruppy, i vse zhe... Nam potrebuetsya, kak minimum, tretij. Nam nuzhen nastoyashchij uchenyj v etoj komande. -- Trou, -- ne zadumyvayas', predlozhila Meta. YAzon i ne somnevalsya, chto ona srazu nazovet imenno etogo molodogo pirryanina s neveroyatnymi dlya ih bojcovskoj planety enciklopedicheskimi znaniyami i udivitel'no gibkim, pytlivym umom. Fizicheski Trou stoil YAzona i Mety, vmeste vzyatyh, i tol'ko odno nastorazhivalo: on byl slishkom rezok, prosto svirep po otnosheniyu k vragam. YAzon nazyval ego pro sebya pirryaninom v kvadrate ili dvazhdy pirryaninom. Nekstati sejchas takoe kachestvo, no... chto podelat'! Dostoinstva Trou yavno pereveshivali. -- Horosho, -- soglasilsya YAzon. -- Sobirajtes' pryamo sejchas. I znaesh', ne posvyashchaj ego poka vo vse nashi tajny. -- Ty prav, ya tozhe ob etom podumala, -- ulybnulas' Meta. -- A plan dejstvij u tebya est'? -- Konechno, -- kivnul YAzon, -- i, mezhdu prochim, v nego ne vhodit opoveshchenie vsej komandy "Argo" o nashej vnezapnoj ekspedicii. Meta ostanovilas' v dveryah, prizadumavshis'. -- Boish'sya, Kerk i ostal'nye budut protiv? -- V itoge, mozhet byt', i net, no my navernyaka poteryaem dragocennoe vremya. Meta zadumalas' eshche ser'eznee. Otoshla ot dveri, seda v kreslo, zakinula ruki za golovu, perepletya pal'cy, i dazhe prikryla glaza -- tak ona obychno sosredotochivalas' na samom vazhnom, otbrasyvaya v storonu meshayushchie melochi. -- Vse, -- skazala ona cherez polminuty. -- YA reshila. My poletim vtroem i tajno, kak ty hochesh'. No my poletim v vide nashih imitov. Ved' tajnyj polet -- eto osobenno bol'shoj risk. Esli chto-to sluchitsya v pervye zhe minuty, oni ne uspeyut nam pomoch'. Teper' YAzon tyazhko zadumalsya. Emu vdrug prishlo v golovu, chto, esli uzh suzhdeno sluchit'sya chemuto po-nastoyashchemu skvernomu, im troim uzhe nikto ne sumeet pomoch': ni imity, ni zaranee preduprezhdennaya komanda "Argo", ni vse miry Zelenoj Vetvi. Odnako... berezhenogo Bog berezhet, kak govorili drevnie, a znachit, Meta prava. On eshche uspeet sletat' na ledyanuyu planetu sobstvennoj personoj, esli, konechno, vse pojdet po planu. -- Soglasen, -- zatverdil YAzon. -- Idi, pozovi Trou. My ustanovim kontrol'nye apparaty imitov v odnoj kayute, luchshe vsego zdes', v moej, i otpravim robotov nemedlenno. Meta uzhe povernulas', chtoby ujti, no vdrug kinulas' k YAzonu v ob座atiya, slovno proshchalas' s nim pered dal'nej dorogoj. GLAVA 4 Malen'kaya kosmicheskaya shlyupka, ekipazh kotoroj sostavlyali tri imita, imela dvojnuyu sistemu upravleniya -- manipulyatorami robotov i distancionnymi signalami s korablya. Prichem distancionnyj kontrol' v sluchae ekstrennoj neobhodimosti mog brat' na sebya lyuboj chetvertyj chelovek, dopushchennyj k central'nomu pul'tu, ne zavisimomu ot imitacionnyh apparatov, v kotoryh nahodilis' sejchas YAzon, Meta i Trou. |tu hitruyu sistemu pridumal YAzon, pronikshijsya nebyvaloj ostorozhnost'yu Mety. Konechno, ona byla prava. Ledyanoj asteroid tail v sebe massu neozhidannostej, a kazhdyj, imevshij hot' odnazhdy delo s imitom, znal, kak tyazhelo byvaet vyjti iz shoka, esli dlya polnoty informacii otklyuchaesh' blokiruyushchee ustrojstvo i ne uspevaesh' potom vklyuchit' ego vnov', kogda oshchushcheniya, peredavaemye robotom, perehlestyvayut cherez opasnyj dlya psihiki predel. Oni gotovilis' k etomu, odnako ochen' skoro vyyasnilos', chto gotovit'sya sledovalo sovsem k drugomu. Vot tol'ko vozmozhno li bylo vse predusmotret'? Mesto dlya posadki YAzon special'no vybral vdaleke ot ledyanoj gladi, iz kotoroj pervaya gruppa desantnikov vyrezala ledovyj kub s monstrom. Vopervyh, ne stoilo dvazhdy iskushat' sud'bu v odnom i tom zhe meste, a vo-vtoryh, hotelos' ponyat', pochemu bol'shaya chast' poverhnosti zastyla kak spokojnoe more, a v otdel'nyh mestah vidnelis' nagromozhdeniya torosov, slovno tam kogda-to proneslas' nastoyashchaya burya. Pri polnom otsutstvii atmosfery na asteroide buri, kak takovye, byli, razumeetsya, nevozmozhny. Znachit, chto-to inoe iznutri planety vstoporshchilo ledovuyu korku. Kstati, resheno bylo ustanavlivat' bomby preimushchestvenno v takih tochkah. YAzon, odnako, uchel i etot moment -- stolknovenie s montazhnikami vzryvnogo oborudovaniya v ego plany ne vhodilo. Polet prohodil normal'no pochti do samogo prizemleniya, no zatem pribory zafiksirovali moshchnoe magnitnoe vozmushchenie, i cherez sekundu shlyupka perestala slushat'sya vseh troih odnovremenno. Izluchenie s ochen' vysokoj energiej podavilo upravlyayushchie luchi, idushchie s korablya, i posadka poshla po novomu, strogo zadannomu marshrutu. Kto ego zadal? Kto?! YAzon ne uspel otvetit' na stol' slozhnyj vopros dazhe samomu sebe. Uzh slishkom stremitel'nym poluchilos' prizemlenie. K schast'yu, kontrol' nad zakopavshejsya v led tehnikoj polnost'yu utrachen ne byl, i vhodnye lyuki otkrylis' v tochnom sootvetstvii s ocherednoj komandoj. Tri imita, sleduya prikazu, vyskochili naruzhu odnovremenno, s shikom, kak lihie policejskie, pribyvshie na mesto prestupleniya. Na etom analogiya i zakanchivalas', potomu chto vse dal'nejshee poverglo doblestnyh "rejndzherov" v polnejshee nedoumenie i rasteryannost'. Oni stoyali u podnozhiya ogromnoj otvesnoj skaly, uhodyashchej v gluhuyu chernotu bezzvezdnogo neba, i tol'ko ih prozhektory da moshchnaya fara kosmicheskoj shlyupki vyhvatyvali iz mraka golubovatyj blesk poluprozrachnogo l'da. Potom stena pered nimi lopnula, razletayas' na miriady mel'chajshih sverkayushchih oskolkov, slovno tolstoe steklo ot vzryvnoj volny. YAzon dazhe uspel podumat', uzh ne nachalas' li operaciya po unichtozheniyu ran'she polozhennogo sroka. I togda iz glubiny obrazovavshegosya proloma poyavilas' gromadnaya chernaya besformennaya figura. Ona byla takoj zhe zapredel'no chernoj, kakim kazalsya na ekranah disk asteroida vo vremya dal'nej lokacii, i izluchala takoj zhe nepreodolimyj uzhas. Vsyu etu nesurazicu trudno bylo s chem-to associirovat'. -- Nastoyashchaya chernaya dyra! -- shepnul Trou. -- Vy tol'ko posmotrite: polnoe otsutstvie izluchenij vo vsem spektre. -- Da, no tol'ko eta dyra lomaet led i dvizhetsya k nam, to est' k nashim imitam, -- zametil YAzon. -- No etogo ne mozhet byt'! -- uspel kriknut' Trou, prezhde chem imit Mety pervym otkryl strel'bu iz vseh vidov nalichnogo oruzhiya. Pirryanam nikogda ne trebovalas' komanda "Pli". A komandu "Otstavit'" oni vypolnyali tol'ko posle togo, kak polnost'yu issyakal boezapas. -- No eto zhe glupo, glupo? -- bukval'no stonal YAzon. -- Prekratite! Dejstvitel'no, nelepo strelyat', kogda lazernye luchi, razryvnye puli i dazhe potoki raskalennoj plazmy letyat v nikuda. Figura zamerla na neskol'ko mgnovenij, slovno glyba chernogo Labradora, no eto ne pohodilo na ispug i otstuplenie, skoree na legkuyu zadumchivost' pered sleduyushchim shagom. I novyj shag ne zastavil sebya zhdat'. Uzhe cherez sekundu vse troe mogli ubedit'sya: absolyutno chernoe telo -- vovse ne dyra v prostranstve, ne sgustok energeticheskih polej i tem bolee ne fantom. CHernyj koloss byl vpolne materialen. Slovno dve ogromnye ruchishchi s tyazhelymi kulakami, on vybrosil vpered nekie podobiya shchupalec i opustil ih na nevezhlivyh prishel'cev. Odnim iz otrostkov byla splyushchena i prevrashchena v grudu loma shlyupka, a drugoj nakryl imitov i zahvatil ih v svoi mrachnye glubiny, vozmozhno takzhe peretiraya v poroshok, no uznat' eto navernyaka ne udalos' -- vsyakaya svyaz' s robotami tut zhe i prekratilas'. Da i k schast'yu, vprochem: komu zahochetsya ispytat' na svoej shkure vsyu gammu podobnyh oshchushchenij? Ne men'shej udachej, sledovalo schitat' i to, chto vse proishodyashchee oni uspeli zafiksirovat' sledyashchimi kamerami, i apparatura podtverdila: zapis' bez pomeh peredana v pamyat' glavnogo korabel'nogo komp'yutera. YAzon, Meta i Trou bystro pokinuli sdelavshiesya nikchemnymi imitacionnye apparaty i pereshli k nablyudeniyam cherez vneshnie pribory "Argo". V potrevozhennoj tochke poverhnosti tvorilos' nechto neladnoe. Poslednyaya audioinformaciya, peredannaya v mozg otchayannyh issledovatelej ih pogibshimi imitami, byla chudovishchnoj -- d'yavol'skaya kakofoniya zvukov, odnovremenno vysokih i nizkih tonov, na predele slyshimosti, a po moshchnosti dostigayushchih bolevogo bar'era. Teper' zhe, kogda svyaz' prervalas', vse vokrug estestvennym obrazom zatopila absolyutnaya, vakuumnaya tishina. Process zhe razvivalsya udivitel'no burno. Skladyvalos' vpechatlenie, chto v planete prodelali dyrku i cherez nee v bezvozdushnoe prostranstvo techet etot zhutkij mrak, budto gustye chernila v vodu. Tol'ko ne so skorost'yu razlivayushchejsya zhidkosti, a so skorost'yu vyrastayushchego nad zemlej atomnogo griba. Da net, kuda tam, gorazdo bystree. Nastuplenie etoj temnoty na korabl' proishodilo s narusheniem vseh izvestnyh lyudyam zakonov fiziki, i eto bylo osobenno uzhasno. To, chto vnachale pokazalos' chelovekopodobnoj figuroj, teper' napominalo skoree oblako, ili os'minoga, ili razbegayushchiesya vo vse storony treshchiny, slovno samo prostranstvo raskololos', kak ploskaya kartinka, i medlenno tayalo v nastupayushchem koshmare lipkoj i besprosvetnoj chernoty. Takogo uzhasa i otvrashcheniya, kakoj vyzyvalo sejchas eto zrelishche, ni odin iz nih ne ispytyval eshche ni razu v zhizni. I bylo uzhe sovershenno yasno, chto spryatat'sya nekuda, chto chernota dostanet vezde, chto bronya linkora "Argo" dlya etoj substancii vse ravno chto yaichnaya skorlupa ili prozrachnaya setka, chto smert' neizbezhna, chto skoree vsego oni uzhe umerli, a eta zhut' -- prosto inaya real'nost', ili Strashnyj Sud, ili... obyknovennoe bezumie. Ved' takogo byt' na samom dele ne moglo. YAzon zapomnil obrashchennye k nemu v tot moment glaza Mety. |ta besstrashnaya, uverennaya v sebe amazonka v odin mig prevratilas' v malen'kuyu ispugannuyu devochku. Interesno, a na kogo byl pohozh on sam? I tol'ko na lice Trou otrazhalos', kak i prezhde, sumasshedshee lyubopytstvo, perehodyashchee v maniakal'nyj azart, i neutolimaya zhazhda mesti. "Ne k dobru eto", -- uspel podumat' YAzon. Potom vse propalo. Poslednee, chto on slyshal, -- byl zhutkij svist, s kotorym skvoz' ogromnuyu rvanuyu proboinu v brone korablya iz kayuty uletuchivalsya vozduh. GLAVA 5 Starina Kerk nevynosimo mayalsya ot bezdel'ya. Emu bylo ne privykat' k raneniyam, no na etot raz neznachitel'naya dyrka v myagkih tkanyah i mizernaya treshchinka v rebre, kotoruyu on gotov byl vovse ne prinimat' v raschet, pochemu-to dopekali ego, kak nikogda. Dvigat'sya on mog, udavalos' dazhe vstavat' i hodit', vot tol'ko ne ponimal zachem. Normal'noj vojny s asteroidom ne poluchalos', a zanimat'sya nauchnymi izyskaniyami Kerk ne lyubil s detstva. K tomu zhe on privyk rukovodit', a zdes' vyshe nego bylo postavleno slishkom mnogo lyudej. Ladno by tol'ko YAzon dinAl't, a to eshche kakoj-to Bervik, trebuyushchij k sebe uvazheniya neponyatno za chto, da celaya banda choknutyh specialistov vo vseh oblastyah znanij! Kerk oshchushchal neprivychnuyu dlya sebya apatiyu, sonlivost' i s grust'yu podumyval, chto gody vse-taki uzhe berut svoe. Pochti celye sutki provalyalsya on na bol'nichnoj kojke, pri neudachnyh povorotah tela morshchas' ot rezkoj boli v boku. Iz-za suety prigotovlenij k bol'shomu vzryvu druz'ya nechasto zahodili k nemu. CHashche svyazyvalis' po interkomu, a potom i apparat nad ego postel'yu zamolchal nadolgo. Tupovatyj robot-medbrat o proishodyashchem ne dokladyval, i Kerk, pochuvstvovav yavnuyu trevogu, reshil vyjti na svyaz' sam. -- Bruchcho, -- obratilsya on k pervomu, do kogo udalos' dozvonit'sya, -- chto oni vse tam delayut? -- Gotovyat planetu k unichtozheniyu. Pri etom YAzon i gruppa uchenyh eshche pytayutsya chto-to issledovat'. -- A Meta gde? Pochemu ona ne otvechaet na vyzov? -- Naskol'ko mne izvestno, Meta sejchas v kayute u YAzona. Odnako kayuta YAzona tozhe ne otvechala, i eto ochen' ne ponravilos' Kerku. Samoe prostoe bylo napravit' tuda robota ili kogo-nibud' iz molodyh bojcov, no Kerk prinyal drugoe reshenie. On podnyalsya i vopreki vsyakoj logike, sleduya tol'ko intuicii, oblachilsya v skafandr. Na hodu zastegivayas', proveryaya ispravnost' oruzhiya i sistem bezopasnosti, staryj boec bystro shagal po koridoram. Na bol' v boku dazhe ne obrashchal vnimaniya, ona kak budto uzhe propala. A vot trevoga v dushe narastala s kazhdoj sekundoj. Pirryane davno privykli doveryat' intuicii bol'she, chem logike. Logika slishkom medlennaya shtuka. Tol'ko nevedomoe shestoe chuvstvo, tol'ko mnogoletnyaya privychka prislushivat'sya k svoemu vnutrennemu golosu podskazyvali pirryaninu, nado li nazhimat' na kurok, kogda pistolet, samoproizvol'no prygnuvshij v ladon', povorachivalsya dulom k nevedomoj opasnosti. Konechno, dver' okazalos' zaperta iznutri, i Kerk eshche ne uspel navalit'sya na nee plechom, kogda uslyshal zvuk, interpretirovat' kotoryj mozhno bylo odnim-edinstvennym obrazom. Iz kayuty stremitel'no uhodila atmosfera. Sirena obshchej trevogi sreagirovala na rezkoe padenie davleniya v otseke na sekundu pozzhe Kerka. Veteran pirryanskih boev uzhe zashchelknul germoshlem i prinyalsya vysazhivat' dver'. Odnako nado otdat' dolzhnoe drevnim zemlyanam, dveri na "Argo" delalis' ne tak, kak na sovremennyh kosmoletah, a namnogo prochnee. Ochevidno, impercy v te vremena predusmatrivali, krome vsego, i vedenie boevyh dejstvij vnutri korablya. Titanicheskaya silishcha Kerka okazalas' vse-taki ne bezgranichnoj, i on sumel popast' vnutr' lish' posle togo kak, smiriv gordynyu, vyrezal zamok lazernym pistoletom. V otverstie so svistom vorvalsya vozduh iz koridora, gde-to daleko za spinoj hlopnuli germetichnye pereborki, perekryvaya ocherednoj otsek... Mezh tem v kayute uzhe ne bylo ni dushi, a v stene naprotiv ziyalo otverstie v forme pochti pravil'noj desyatikonechnoj zvezdy. Bol'shoe otverstie. No chelovek, tem bolee v skafandre, edva li prolez by cherez nego, ne iscarapavshis' ob ostrye klin'ya. Kerk vyglyanul naruzhu. V otrazhennom svete napravlennyh na ledyanuyu poverhnost' prozhektorov "Argo" klubilsya, udalyayas', chernyj tuman. |ta zhutkaya substanciya s nereal'noj bystrotoj vtyagivalas' v gigantskij razlom daleko vnizu, slovno dymok v trubu, esli, konechno, videozapis' dymyashchej truby prokruchivat' s konca na nachalo. Kerk shvatilsya rukami v perchatkah za ostrye zub'ya, torchashchie po krayam dyry, i v yarosti sognul tolstuyu bronyu drevnego linkora. Avtomaticheskie kamery, razumeetsya, zafiksirovali start kosmoshlyupki i vse, chto sluchilos' v dal'nejshem. Takim obrazom, po zapisyam udalos' dovol'no tochno vosstanovit' kartinu proisshedshego, esli ne schitat', chto izobrazheniya chernogo pyatna, snyatogo s raznyh tochek, nikak ne uvyazyvalis' v edinyj obraz. Proekcii ne sovpadali. Fiziki predlagali na etot schet dve gipotezy: libo pod dejstviem izlucheniya kamery rassinhronizirovalis', libo prishlos' stolknut'sya s takim redkim yavleniem, kak elektronnyj fantom. To est', poprostu govorya, u tehniki nachalis' gallyucinacii. Eshche huzhe bylo to, chto moment zahvata treh chelovek iz kayuty ne zaregistriroval ni odin iz priborov. I teper' ostavalos' lish' gadat', v kakoj konkretno moment pogibli Meta, YAzon i Trou, byli oni zadusheny i zamorozheny eshche v kayute ili tela ih pogrebla zhiv'em zloveshchaya chernaya massa, vytyanuv iz korablya v otkrytyj kosmos. Po sohranivshejsya audiozapisi mozhno bylo tol'ko utverzhdat', chto oni ne strelyali i ne krichali v poslednie sekundy pered smert'yu. V tom zhe, chto rech' idet imenno o smerti, nikto dazhe ne somnevalsya. Po krajnej mere, tak vsem kazalos', poka Sten ne vzyal slovo. -- Vidite li, -- skazal on, -- samym sushchestvennym v etoj istorii predstavlyaetsya mne tot fakt, chto nami vpervye poluchen nastoyashchij modulirovannyj signal s planety. |tot signal ne prosto sumel perehvatit' upravlenie kosmicheskoj shlyupkoj, on yavno soderzhal eshche nekuyu dopolnitel'nuyu informaciyu, k sozhaleniyu poka nerasshifrovannuyu specialistami. Odnako rasshifrovat' ee my obyazany i sdelaem eto, prezhde chem pristupim k unichtozheniyu ob容kta 001. Ved' esli byla otvetnaya popytka kontakta, znachit, nel'zya isklyuchat' vozmozhnosti elementarnogo pleneniya nashih lyudej. Kto iz vas mozhet poruchit'sya, chto Mety, YAzona i Trou bol'she net v zhivyh? -- Dejstvitel'no, -- zarazilsya ego somneniem opytnyj biolog Bruchcho, -- dlya konstatacii fizicheskoj gibeli neploho by videt' trupy, a v svete vsego sluchivshegosya... I tut zashumeli vse. A v kayut-kompanii sobralos' chelovek dvadcat' pyat', primerno polovina teh, kto prisutstvoval na pervom soveshchanii. Imenno ot etih lyudej zavisela teper' dal'nejshaya sud'ba vsego proekta. -- Vy chto zhe, hotite otmenit' unichtozhenie etogo koshmara? Vy predlagaete narushit' dogovor i podvergnut' smertel'noj opasnosti vse miry Zelenoj Vetvi, vozmozhno, vsyu Galaktiku?! -- vzrevel Kerk. -- Esli by nas mogli slyshat' troe propavshih nashih brat'ev. Da oni by, ne zadumyvayas', otdali svoi zhizni za spasenie ostal'nyh! Da ved' oni i sdelali eto... -- tiho dobavil on. -- My etogo ne znaem, -- upryamo povtoril Bruchcho. -- Kazhdyj vprave rasporyazhat'sya svoej zhizn'yu. CHuzhimi -- nel'zya. Kerk zasopel, ne gotovyj otvetit', i snova zagovoril Sten: -- U nas rodilos' predpolozhenie, chto zamerzshij mir sushchestvuet v drugom masshtabe vremeni. Vot pochemu na signal "SOS", peredannyj YAzonom vo vremya samoj pervoj vysadki, otvet prishel lish' teper', prichem otvetom stalo prizemlenie shlyupki. Oni hoteli pomoch'. Ponimaete? A my, kak vsegda, otkryli strel'bu. Vot oni i pereshli k sleduyushchej, bolee aktivnoj stadii kontakta. My dolzhny, my prosto obyazany vstupit' v dialog, esli hotim spasti nashih tovarishchej. Tol'ko dlya etogo nuzhno vremya. Skazhite mne, skol'ko ego ostalos'? -- Podgotovka bomb budet zakonchena cherez vosem' chasov, -- dolozhil Klif, rukovodivshij gruppami montazhnikov. -- |to ponyatno. Archi, ya sprashivayu, skol'ko eshche my mozhem zhdat'. -- N-nu, -- zamyalsya molodoj fizik s YUktisa. -- Vzryv real'no otlozhit' maksimum na odni sutki. V protivnom sluchae nikto ne poruchitsya za posledstviya. Neozhidanno v kayut-kompanii povisla grobovaya tishina. CHto eshche mozhno bylo skazat' v slozhivshejsya situacii. Navernoe, kazhdyj dumal o svoem. Vryad li dazhe sam Sten veril v vozmozhnost' ustanovleniya kontakta za shest'desyat s nebol'shim chasov. YAzon -- tot dejstvitel'no veril, potomu chto, kak vsegda, znal chutochku bol'she drugih, no ego teper' ne bylo s nimi, i ot etogo vsem pirryanam vnezapno sdelalos' ochen' grustno. Kerk chuvstvoval sebya gotovym letet' na asteroid v odinochku i pogibnut' tam vsled za druz'yami, no eto bylo yavnym rebyachestvom, i on ne stal ozvuchivat' podobnye mysli. Klif, samyj molodoj, bud' ego volya, vzorval by planetu rovno cherez vosem' chasov, ot greha podal'she. Bruchcho teryalsya v dogadkah i sozhalel ob upushchennyh vozmozhnostyah. A doktor Teka stradal ot gadkogo predchuvstviya, chto ochen' skoro emu pridetsya izryadno popotet' v korabel'nom lazarete. Intuiciya podskazyvala, chto ranenyj Kerk -- lish' pervaya lastochka, a ved' intuiciya redko obmanyvala pirryan. I v etom torzhestvennom molchanii vdrug, zachemto podnyavshis' vo ves' rost, zagovoril Riverd Bervik. -- Gospoda, -- so svojstvennoj emu izlishnej pompeznost'yu v golose proiznes dejstvitel'nyj chlen Soveta Konsorciuma. -- Razreshite ob座avit' o peredache chrezvychajnyh polnomochij po nashemu proektu lichno v moi ruki. Dannoj mne vlast'yu ya imeyu pravo sovershit' takoj shag. -- Prostite, -- pointeresovalsya shturman Dorf, ispolnyavshij obyazannosti kapitana linkora v otsutstvie Mety, -- vy ne soizvolite utochnit', kakaya imenno vlast' imeetsya v vidu? -- Razumeetsya, -- skazal Bervik, -- no vnachale ya ob座asnyu vam svoyu poziciyu. Prikaz ob unichtozhenie ob容kta 001 budu otdavat' isklyuchitel'no ya, i tol'ko togda, kogda sochtu nuzhnym. -- To est' vy otmenyaete vash sobstvennyj zakaz, -- ne vyderzhal Kerk. -- V takom sluchae soglasno dogovoru my imeem pravo poluchit' nalichnymi polovinu oboznachennoj v razdele Pyatom summy i nemedlenno vzyat' kurs na rodnuyu planetu. -- Vy nevnimatel'no slushaete menya, Kerk. YA vovse ne otmenyayu zakaz. Vash korabl' i vse ego moshchnosti po-prezhnemu trebuyutsya mne dlya vypolneniya zadachi, no v eshche Bol'shej stepeni trebuetsya mne YAzon dinAl't, i poka sushchestvuet nadezhda na ego spasenie, my budem issledovat' etot asteroid, a ne unichtozhat' ego. -- I vse zhe, -- napomnil teper' uzhe Bruchcho, -- kto upolnomochil vas prinimat' podobnye resheniya? -- Special'nyj Korpus Ligi Mirov, -- torzhestvenno ob座avil Bervik i izvlek iz vnutrennego karmana bol'shuyu plastikovuyu kartochku, sverknuvshuyu yarkoj gologrammoj perelivchatoj pyatikonechnoj zvezdy. -- Vot tol'ko etogo nam i ne hvatalo, -- gluho provorchal Kerk. I dobavil uzhe pro sebya: "Plakali nashi denezhki! Gde ty, YAzon?" GLAVA 6 Oni ochnulis' v polnoj temnote. Pahlo syrost'yu, bylo ochen' holodno i ne hvatalo vozduha, chtoby vdohnut' polnoj grud'yu. YAzon oshchupal sebya i obnaruzhil, chto na sil'no izorvannom legkom skafandre, k schast'yu, sohranilis' prakticheski vse neobhodimye prisposobleniya. Dazhe pistolet byl pri nem. Pervym delom YAzon vklyuchil fonar'. Uvidel, kak vzdrognula lezhashchaya ryadom Meta, a Trou rasteryanno prisel i oglyadelsya. Ego skafandr postradal sil'nee drugih -- metallizirovannaya tkan' prosto visela besformennymi kloch'yami vdol' tela. Pomeshchenie okazalos' kroshechnym, shershavyj pod plavno perehodil v takoj zhe shershavyj potolok, i vse eto napominalo ne stol'ko tyuremnuyu kameru, skol'ko peshcheru dikogo zverya -- Odnako chut' pozzhe emu udalos' obnaruzhit' ideal'no rovnuyu SHCHel', idushchuyu po konturu pravil'nogo ovala, -- ochevidno, dver'. I eta dver' stala otkryvat'sya, budto popyatilas' pod vzglyadom YAzona. Princip ee dejstviya ostalsya ne ponyaten, ved' dvernoj proem ne tol'ko osvobozhdalsya ot zaslonki, vstavlennoj, slovno probka v butylku, no i strannym obrazom rasshiryalsya. Tak rashodyatsya lepestki diafragmy v ob容ktive. ZHutkie chudesa prodolzhalis'. A kogda ne ponimaesh', po kakim zakonam dejstvuet vrag, borot'sya s nim pochti bespolezno. YAzon i ne pytalsya. On mechtal lish' ob odnom -- uyasnit' nakonec, hotya by v samom obshchem vide, chto zhe proishodit vokrug. Togda poyavitsya shans vybrat'sya otsyuda. Poka on ne videl takogo shansa, a potomu staralsya izbegat' lyubyh aktivnyh dejstvij. Byt' mozhet, dazhe fonarik zrya vklyuchil. No raz uzh svet gorit, tushit' eshche glupee. YAzon terpelivo vyzhidal, boryas' vse s tem zhe otvratitel'nym strahom. Kazhetsya, on sdelalsya uzhe privychnym i dazhe ne vyzyval boli v golove. A Meta voobshche prebyvala v polushokovom sostoyanii. Naverno, eto bylo k luchshemu, vo vsyakom sluchae, ona tozhe ne planirovala reshitel'nyh shagov v blizhajshee vremya. CHego nel'zya bylo skazat' o Trou. YAzon ne uspel ostanovit' molodogo pirryanskogo uchenogo. Tot vystrelil v rasshiryayushchuyusya dver' oslepivshej vseh plazmennoj struej, i otvetom emu byli stremitel'no vorvavshiesya v tesnoe pomeshchenie blestyashchie stal'nye ruki. Manipulyatory -- ih bylo pyat' ili shest' -- dejstvitel'no ochen' pohodili na kostlyavye, nepomerno vytyanutye chelovecheskie konechnosti s pyatipalymi kistyami. Stal'nye ruki molnienosno obezoruzhili Trou, sdernuli s nego ostatki skafandra, razlozhili na polu i obezdvizhili gramotnym nazhatiem na bolevye tochki. Posle etogo poyavilas' eshche odna ruka so srednim pal'cem, zatochennym, kak skal'pel', i prinyalas' vskryvat' pirryaninu bryushinu. Trou zakrichal, no ni YAzon, ni Meta ne imeli sil poshevelit' hotya by rukoj. |to bylo kak v detskom nochnom koshmare, i potom, vspominaya, YAzon nikogda ne mog ob座asnit', paralizoval li ego vse tot zhe strah ili bylo okazano dopolnitel'noe, special'noe vozdejstvie. A sverkayushchij nachishchennoj stal'yu manipulyator izvlekal odin za drugim vnutrennie organy Trou i peredaval ih po konvejeru iz takih zhe ruk v glubinu raspahnutoj dveri. Trou uzhe ne krichal, on hripel. I kogda zhutkij skal'pel', otdeliv levuyu storonu grudnoj kletki, prigotovilsya vyrezat' serdce, YAzon i Meta odnovremenno sovladali s soboj i, ne sgovarivayas', porazili Trou tochnymi vystrelami v golovu. Ne imelo ni malejshego smysla strelyat' v stal'nye ruki, tem bolee v ih hozyaina. Ego oni uzhe polivali ognem tam, na poverhnosti. A Trou... Bednyj Trou! Ne bylo nikakih sil smotret' na mucheniya svoego tovarishcha. I eshche, mozhet neosoznanno, imi dvigalo zhelanie ne otdavat' v chuzhie strashnye ruki hotya by golovu Trou, hotya by ego mozg. |to dejstvitel'no moglo byt' opasno. I tut pomeshchenie slovno razdalos' v storony ot ih vystrelov, voznikshee vdrug slaboe svechenie sten sdelalo nenuzhnym fonarik, a v dvernom provale na smenu manipulyatoram, ubravshimsya vmeste s ostankami Trou, poyavilas' vse ta zhe chernaya figura. Ona byla na etot raz znachitel'no men'she rostom i bolee vsego napominala ten' chelovekoobraznoj obez'yany -- sutulaya, plechistaya, s vinovato vzhatoj v plechi golovoj. Da, imenno takoe slovo -- "vinovato" -- mel'knulo v golove u YAzona, potomu chto chernaya figura bol'she ne izluchala straha. Vsya nenavist' zagadochnogo sushchestva kak budto izrashodovalas' na neschastnogo Trou, a teper' etot monstr stoyal pered nimi i prosil proshcheniya, kak nashkodivshij rebenok. Vporu bylo sojti s uma, i YAzon uzhe dejstvitel'no na grani pomeshatel'stva vykriknul dlinnuyu frazu, sostoyashchuyu splosh' iz samyh gryaznyh rugatel'stv, kotoryh ponahvatalsya eshche v detstve ot remontnikov v kosmoportu. Absolyutno chernaya obez'yana vdrug zauhala, zavorchala, zavyla, s kazhdoj sekundoj vse bolee vizglivo. YAzon ne srazu ponyal, chto ona prosto podbiraet ton, podrazhaya ego golosu. A zatem, osvoiv obshchezvukovoj ryad, strashilishche pristupilo k imitacii otdel'nyh slov i, nakonec, povtorilo, kak eho, vsyu frazu celikom. V drugoj situacii eto, vozmozhno, rassmeshilo by, no teper'... Net, strashno YAzonu tozhe ne bylo, odnako on panicheski boyalsya vozvrashcheniya straha. Podobnoe chuvstvo znakomo kazhdomu, kto perezhil ser'eznuyu bolezn' ili ranenie: ozhidanie boli byvaet potyazhelee samoj boli. A chernyj monstr mezh tem prodolzhal eksperimentirovat' s frazoj YAzona, chitaya ee sochnym akterskim baritonom teper' uzhe s konca na nachalo, prichem, sperva po gruppam slov, zatem po slovam i, nakonec, po otdel'nym zvukam. Polnaya abrakadabra. YAzon ne vyderzhal i kriknul: -- Kto ty?! CHto ty?! On special'no formuliroval vopros kak mozhno koroche, ne zhelaya bol'she vyslushivat' lingvisticheskie uprazhneniya chuzhaka. Nastupilo dovol'no dolgoe molchanie. "Vosprinyal, -- obradovalsya YAzon. -- Obdumyvaet otvet". Odnako radovat'sya okazalos' rano. -- Kto chto ty, ty chto kto, chto ty kto, kto ty chto... -- zabubnil sdelavshijsya sovsem mehanicheskim golos. YAzon zastonal ot otchayaniya. Blednoe zaplakannoe lico Mety bylo neuznavaemym. Takoj on eshche nikogda ne videl svoyu amazonku. Poverzhennaya, slomlennaya, neschastnaya, ona dazhe ne szhimala lezhashchij na ladoni pistolet. Pobedila logika? Vryad li. Pobedil chuzherodnyj uzhas, davivshij ee vse eto vremya. CHto zhe pomoglo YAzonu bolee ili menee sohranyat' samoobladanie? On dolzhen byl ponyat' eto. Ponyat' i ispol'zovat', chtoby spasti sebya i Metu. Mysli putalis', i on vspomnil, kakim obrazom lyubil privodit' ih v poryadok. Sigarety! K radosti ego, pachka okazalas' na meste -- v levom nagrudnom karmane. Po glazam Mety on prochel, chto ona hochet, kak vsegda, pozhurit' ego za vrednuyu privychku, no dazhe na eto u gordoj pirryanki ne ostalos' sil. YAzon zakuril, i v ih tesnom kazemate sdelalos' svetlee. "Interesnaya illyuziya, -- podumal on. -- Ot ispolnyayushchihsya zhelanij v mire svetleete. Kak priyatno bylo zatyanut'sya horoshim tabachnym dymom posle stol'kih minut nechelovecheskogo napryazheniya. A skol'kih minut? -- sprosil on sam sebya. -- Da i minut li? Mozhet, chasov? Ili dazhe Dnej?" On ved' absolyutno ne pomnil, kak okazalsya zdes'. A u Mety sejchas sprashivat' tem bolee bessmyslenno. Byla kayuta, byla bresh' v stene, i... vse. Dal'she -- temnota i tishina. Posle -- vot etot koshmar s Trou. "No teper' vse normal'no, -- mel'knula durackaya, sovershenno neobosnovannaya mysl'. -- Teper' vse budet horosho". On vdrug ponyal, chto, blazhenno zazhmurivshis' ot pervoj zatyazhki, tak i sidit s zakrytymi glazami. CHto-to meshalo emu otkryt' ih, kakoj-to zashchitnyj refleks. Vprochem, on uzhe nichego ne boyalsya. Glaza nel'zya bylo otkryvat' sovsem po drugoj prichine. Kto-to gotovil emu syurpriz, kak rebenku na Novyj god, i ran'she vremeni smotret' bylo prosto ne pozvoleno. Nehorosho, YAzon, nechestno, nekrasivo podglyadyvat'. On i ne podglyadyval, no uzhe chuvstvoval zapah hvoi, apel'sinov i shokoladnyh konfet. Dyshalos' teper' legko, svobodno, i dazhe skvoz' prikrytye veki bylo vidno, chto v komnate sovsem svetlo. "Pora", -- skazal on sam sebe i razom shiroko raspahnul glaza. Na nego smotrela rasteryanno ulybayushchayasya Meta. -- Kak tebe udalos' dogovorit'sya s nim? -- Mne?.. S nim?.. -- opeshil YAzon. -- A gde on? -- On ushel, kak tol'ko svet stal slishkom yarkim, -- poyasnila Meta. -- No on sdelal vse, chtoby nam bylo priyatno. -- Dejstvitel'no, -- udivlenno osmatrivalsya YAzon. On uzhe pochti dokuril i teper' iskal, kuda by vybrosit' okurok. Ved' ih tyuremnaya kamera sdelalas' neobychajno chistoj. Steny i potolok razgladilis', pol vzdybilsya, obrazovav nechto vrode vpolne udobnyh i myagkih kresel. Dver' priobrela bolee privychnuyu glazu formu i razmer, na nej poyavilas' ruchka. I glavnoe, zdes' bylo sejchas teplo, i otovsyudu lilsya myagkij, chut' zelenovatyj, ne razdrazhayushchij svet. YAz