o sto pyat'desyat, dvesti let, i ob®yavil, chto eto predel'no vozmozhnyj srok. Tol'ko ochen' uzkij krug moih soratnikov byl posvyashchen v tajnu neogranichennogo dolgoletiya. My menyali imena i vneshnost'. My byli samymi bogatymi lyud'mi na Zemle i imeli neogranichennye vozmozhnosti. Kogda nachalas' Velikaya |kspansiya, my avtomaticheski sdelalis' samymi bogatymi lyud'mi v, Galaktike. Vot tol'ko na Zemle my obladali real'noj vlast'yu, a v kosmose kontrolirovat' chelovechestvo, razletevsheesya po millionam planetnyh sistem, ne pozvolyalo dazhe bessmertie. Voznikshaya pozdnee Liga Mirov i dazhe sozdannyj pri nej Special'nyj Korpus tozhe, kak pokazala praktika, ne spravlyalis' s neposil'noj zadachej global'noj koordinacii. My, bessmertnye, vpali togda v unynie, my perestali ponimat', dlya chego zhivem. Progress, kotoryj my schitali ponyatiem absolyutnym, bescennym, pochti bozhestvennym, okazalsya dostoin pokloneniya ne bolee chem kakojnibud' drevnij yazycheskij idol. |poha Raspada Imperii naglyadno prodemonstrirovala, kak mnogie miry, ostavlennye bez nadzora, nachinayut istoriyu s nulya: kto so srednevekov'ya, a kto i s kamennogo veka. Ubozhestvo vida homo sapiens, ushcherbnost' ego sdelalis' dlya menya ochevidnymi, i ya posvyatil sleduyushchij etap svoej zhizni sozdaniyu novogo, iskusstvennogo cheloveka. |ru androidov pomnyat vse, ee besslavnyj konec -- tozhe, no daleko ne vse znayut, chto, pomimo chelovekopodobnyh robotov razlichnoj stepeni slozhnosti, ya, Teodor Solvic, nauchilsya sozdavat' eshche i nastoyashchih iskusstvennyh lyudej. Ne odnu tysyachu takih individov zapustil ya v mir. Beda lish' v tom, chto eti sinteticheskie lyudi, stanovyas' nastoyashchimi, teryali upravlyaemost' i blagopoluchno obretali v polnom ob®eme vse poroki, svojstvennye lyudyam obyknovennym. Zamknutyj krug. Vot togda ya i pokinul nashu Galaktiku. YA postroil sebe etu iskusstvennuyu planetu i nazval ee gordym imenem Solvic -- svoim sobstvennym imenem vremen svetloj mechty o bessmertii. Ona stala mne domom, i kosmicheskim korablem, i laboratoriej, ona stala... vprochem, ob etom pozzhe. My, bessmertnye, otpravilis' v puteshestvie vse vmeste. Kto zh mog znat', chto my ne popadem v druguyu galaktiku? Vozmozhno, drugih galaktik prosto ne sushchestvuet v prirode, a vse, chto nablyudayut astronomy, -- vsego lish' otrazhenie nashej Galaktiki v krivom zerkale Vselennoj. Vpolne dopustima i kakaya-to inaya versiya. No pover'te, togda nam bylo ne do versij. My vpervye v istorii peremestili v dzhamp-rezhime stol' bol'shuyu massu, kak planeta Solvic, i vyhod iz krivoprostranstva po izvestnym zakonam geometrii Rimana-Lobachevskogo okazalsya zapreshchennym variantom. U nas ostalas' tol'ko odna vozmozhnost' -- svertyvat' teper' uzhe krivoprostranstvo. Ne ponimaete, o chem ya? Dumayu, fiziki ob®yasnili by vse eto luchshe, no ya ne fizik, hot' i prozhil na svete tak dolgo. U menya bylo vremya, no ne bylo zhelaniya izuchat' vsyu etu zaum'. YA predpochitayu ponimat' tol'ko sut': my okazalis' v inoj vselennoj. Vo vselennoj, kotoruyu nevozmozhno opisat' ni na odnom iz yazykov Galaktiki. CHto mozhet ponyat' chelovek ob okruzhayushchem ego mire, esli tam ne tol'ko gravitacionnaya postoyannaya i skorost' sveta otlichayutsya ot nashej, no dazhe chislo "pi ravnyaetsya tochno dvum. Vot popytajtes' dlya nachala voobrazit' sebe takuyu okruzhnost', chtoby ee dlina byla rovno vdvoe bol'she diametra, a uzh potom ya opishu vam ostal'noe. V predel'no iskazhennom mire, gde cheloveku chuzhdo i vrazhdebno vse, on ne smozhet zhit' nikogda. No my popytalis'. I ponyali, chto vse zhivoe za predelami vneshnej obolochki nashego asteroida podverzheno nezamedlitel'noj gibeli. Odnako prostejshie veshchestva -- metally, soli, kisloty, voda -- ispytyvayut lish' slozhnuyu perestrojku, no prodolzhayut sushchestvovat' kak v nashem, tak i v ih mire. |to navodilo na mysl' o vozmozhnosti sozdaniya supercheloveka, mogushchego zhit' i zdes' i tam. I my pochti reshili etu zadachu, kogda sluchilos' nepredvidennoe. Massovyj psihoz. Moi bessmertnye poubivali drug druga. Na kakom-to etape dobavka chuzherodnyh materialov v organizm prevysila kriticheskuyu massu, i eksperiment sorvalsya. V etoj istorii ya odin ucelel. Ucelel i vernulsya. Solvic nadolgo zamolchal i, daby zapolnit' voznikshuyu pauzu, vytashchil iz vnutrennego karmana dlinnuyu zloveshche bordovuyu sigaru, po-prostecki otkusil ej konchik i prikuril... ot pal'ca, zasvetivshegosya na konce yarkim oranzhevym ogon'kom. V tu zhe sekundu ni pal'ca, ni sigary ne stalo. Ih sneslo vystrelom vmeste s golovoj doktora. YAzon, priznat'sya, po-nastoyashchemu uvleksya neobychnym rasskazom, nu a zavidev sigaru, avtomaticheski potyanulsya za svoej pachkoj, naverno, potomu i upustil iz polya zreniya Metu. Na kakuyu-nibud' dolyu sekundy. A pirryanam bol'she i ne trebuetsya, chtoby prinyat' reshenie i otkryt' ogon'. -- CHto ty nadelala?! -- YAzon v uzhase povernulsya k nej. -- |to ne chelovek, -- prosheptala Meta. -- |to android. Iz shei doktora Solvica medlenno vytekala zheltovataya massa -- chto-to srednee mezhdu gnoem i yaichnym zheltkom, a chernye oshmetki vzorvavshejsya golovy podozritel'no dymilis' na polu. Meta byla prava. Vot tol'ko stoilo li dejstvovat' tak rezko? -- Bezhim, -- shepnula ona, poskol'ku YAzon vse eshche sidel v prezhnej poze, kak buddijskij monah. On ploho ponimal, kuda i zachem nuzhno bezhat', no pochel za luchshee podchinit'sya. Ved' skol'ko raz ona spasala ego ot smerti, da i zdes', na Solvice, uspela proyavit' sebya dostojnejshim obrazom. -- Bezhim, -- soglasilsya YAzon. I kogda oni zakryvali za soboj dver' v dal'nem konce zaly, zaranee vybrannuyu predusmotritel'noj Metoj, cherez glavnyj vhod uzhe vvalivalas' celaya tolpa androidov, vooruzhennyh neponyatno chem, no yavno nastroennyh agressivno. CHto ni govori, a pirryanskoj intuicii doveryat' mozhno. Put', najdennyj Metoj, okazalsya absolyutno pravil'nym. Im otkrylsya vhod v nekie podsobnye pomeshcheniya, slabo osveshchennye, zavalennye pyl'nym hlamom i otgorozhennye drug ot druga massivnymi pereborkami bunkernogo tipa. Dveri stoyali otkrytymi, gde naraspashku, gde chastichno, no bylo otchetlivo vidno, chto ne pol'zuyutsya imi uzhe ochen' davno. Tyazhelye petli skripeli i provorachivalis' s trudom -- dlya YAzona. Meta, ne slishkom napryagayas', zakryla podryad tri stvorki, da eshche i provernula ogromnye zarzhavevshie shturvaly, blokiruya nehitrye zamki. A poslednyuyu dver' oni akkuratno privarili k kosyaku s pomoshch'yu plazmennogo pistoleta, tormozya pogonyu eshche na neskol'ko minut. Konechno, oni gotovilis' myslenno i k okruzheniyu. CHego proshche soobshchit' po mestnoj svyazi marshrut ih dvizheniya i vyslat' navstrechu druguyu udarnuyu gruppu, ved' androidov zdes' dlya takoj operacii hvatit. Odnako YAzon uzhe chuvstvoval: okruzheniya ne budet. Vsya eta planeta byla pohozha na davno zabarahlivshij mehanizm. Otdel'nye bloki eshche rabotayut, no v celom svyazi narusheny, upravlenie probuksovyvaet. Tem bolee posle togo, kak glavnomu androidu snesli bashku. Esli, konechno, on byl glavnym. Ih puteshestvie po zabroshennym skladam zakonchilos' v pochti sovsem temnoj komnate, ne imevshej zametnogo na pervyj vzglyad vyhoda. Tupik? Ocherednaya lovushka? Vozmozhno. No prezhde sleduet s fonarikom oblazit' vse steny. Voznikla estestvennaya pauza. -- Pochemu ty ubila ego? -- reshil dlya nachala utochnit' YAzon. -- On tak mnogo interesnogo rasskazyval. -- Vo-pervyh, ne ubila, a vyvela iz stroya. Vovtoryh, ne nastol'ko uzh interesno slushat' vse eti bredni, zapisannye kem-to v iskusstvennuyu pamyat'. V tret'ih, sigara v ego rukah byla slishkom pohozha na oruzhie. V otlichie ot mecha, kotorym on lish' otvlekal nashe vnimanie. I, nakonec, v-chetvertyh, dumayu, chto nastoyashchij doktor Solvic gde-to zdes'. I chem bol'she ego gvardejcev my pereb'em, tem skoree on sam vyjdet na kontakt. -- Strannaya mysl', Meta, esli doktor Solvic -- zloj genij, a znachit, nash vrag -- zachem togda etot kontakt? -- Zatem, chto s lyubym vragom mozhno vesti peregovory. U nego est' svoj interes, u nas -- svoj. A etot kretin s zheleobraznoj nachinkoj prosto byl zaprogrammirovan pudrit' nam mozgi. Vidite li, doktor Solvic vernulsya syuda umirat', i gibel' vsej planety niskol'ko ego ne pugaet... CHush' sobach'ya! My dolzhny najti nastoyashchego hozyaina etogo mira. -- Boyus', nam eto ne udastsya, Meta... O! A vot i vyhod. Vneshnyaya dver', prilegavshaya ochen' plotno i potomu ne propuskavshaya sveta, byla zakryta na primitivnyj pruzhinnyj zamok i tol'ko iznutri -- ot nezvanyh gostej. YAzon ostorozhno otzhal yazychok, vyglyanul v tambur s poluprozrachnymi stenami i pozval za soboyu Metu. Oni snova okazalis' pod seren'kim iskusstvennym nebom Solvica, tol'ko teper' vokrug byl les, staryj, dremuchij, s obil'nym podleskom, bez vsyakogo nameka na proseki ili tropinki. Nu gde eshche tak udobno zateryat'sya, skryt'sya, peresidet' pogonyu? Oni nyrnuli pod spasitel'nye zelenye svody i, petlyaya, kak zajcy, umchalis' vglub'. Odnako na pervoj zhe polyane YAzon predlozhil sest' i obdumat' kak sleduet dal'nejshie dejstviya. -- |tot les tozhe mozhet okazat'sya lovushkoj, -- nachal YAzon s togo, chto schital osobenno vazhnym. -- Uzh slishkom skladno vse i udobno. Ne byvaet tak. Hotite strelyat' -- voz'mite pistolet. Udrat' zhelaete -- voz'mite avietku. Teper' nado spryatat'sya -- pozhalte, les gustoj. -- Nu i chto zhe nam delat'? -- rasteryanno sprosila Meta. -- Perestat' poddavat'sya na provokacii. Vesti sebya s tochnost'yu do naoborot. -- Vse naoborot? -- Da! Naprimer, sejchas -- vzyat' i vyjti iz lesa na otkrytoe prostranstvo. -- Horosho, -- kivnula Meta, vdrug zadumavshis'. -- Uspeem eshche. A vot skazhi, pochemu ty schitaesh', chto s nastoyashchim, zhivym Solvicom vstretit'sya nam ne udastsya? -- Da potomu chto nikakogo zhivogo Solvica zdes' net. YA polagayu, on dejstvitel'no rodilsya mnogo tysyach let nazad i, mozhet, dazhe izobrel bessmertie, ne isklyucheno, na samom dele letal v druguyu vselennuyu, da tol'ko umer on tozhe ochen' davno. Vmeste so svoim bessmertiem. Ponimaesh'? A zdes' sohranyaetsya lish' pamyat' o nem. V mozgah androidov ili v mozgu kakoj-nibud' ogromnoj soshedshej s uma mashiny, kotoraya i upravlyaet vsej etoj tehnikoj. Tak chto nam nado ne cheloveka iskat', a nekij superkomp'yuter. Vot pochemu neobhodimo dejstvovat' paradoksal'no. Komp'yutery etogo ne ponimayut. Ty nikogda ne zadumyvalas', pochemu mashiny s lyubym ob®emom pamyati i nemyslimym dlya cheloveka bystrodejstviem vse ravno proigryvayut, naprimer genial'nym shahmatistam? Potomu chto dazhe samye umnye komp'yutery dejstvuyut vse ravno po programme, i ot strannogo, nepredskazuemogo chelovecheskogo povedeniya oni nachinayut sboit'. Vot i vse. Poshli. YA dumayu, eto nash poslednij shans. -- Tak, mozhet, tronut'sya v obratnuyu storonu, navstrechu androidam? Raz uzh vse naoborot, -- predlozhila Meta. -- Oshibaesh'sya, -- skazal YAzon, -- nikakih androidov tam skorej vsego uzhe net, a zdes', v lesu nas obyazatel'no kto-nibud' podzhidaet. Vpered! I poprobuem ih vseh perehitrit'. Les okazalsya neser'eznym. Na etoj planete vse bylo malen'kim: i lesa, i gory, i reki, i luga. K tomu zhe YAzon special'no vybral marshrut, ne slishkom otdalyayushchij ih ot glavnoj rezidencii Solvica. V obshchem, kogda les konchilsya, oni, proshagav sovsem nedolgo po lugu, ochutilis' na krayu obryva i uznali mesto, k kotoromu vyshli. Pered nimi byla vse ta zhe rebristaya metallicheskaya stena bol'shogo angara. -- Vot i otlichno, -- skazala Meta, -- voz'mem opyat' svoi shlyupki i prodolzhim poiski vyhoda. Togo, rezervnogo. YAzon ne nashelsya, chto vozrazit'. Emu, konechno, ochen' hotelos' razobrat'sya so vsemi tajnami Solvica, no eshche sil'nee hotelos' zhit'. A ved' bezumnyj doktor tyanet vremya po dovol'no strannym soobrazheniyam, ponyatnym poka emu odnomu. U nih zhe na vse pro vse ostalis' schitannye chasy. Odnako na etot raz angar ne vpustil ih. "Vot, znachit, kak! |h, Meta, Meta, ne nado bylo snosit' etomu androidu golovu, glyadish', on sam by i podskazal, kak otsyuda vybrat'sya. A teper'..." Nichego etogo vsluh YAzon ne skazal. Zachem? Oni prosto molcha i yarostno, inogda nachinaya tyazhelo dyshat' ot bessil'noj zloby, oblazili so vseh storon ogromnye vorota, posle chego priseli na travku i reshili spokojno podumat', prezhde chem prinimat'sya za hudozhestvennuyu rez'bu po metallu lazernym oruzhiem, pozaimstvovannym zdes' zhe. Glupost' kakaya-to poluchaetsya: esli tak legko vernut' sebe letatel'nye apparaty, zachem togda zakryvalis' eti vorota? I pochemu, v konce koncov, im voobshche pozvolili vzyat' pistolety? Nekij podvoh krylsya vo vsem etom. Ponyat' by eshche, gde imenno! YAzon uzhe minut pyat' bezrezul'tatno proboval sosredotochit'sya, vperivshis' nevidyashchimi glazami v nizkoe seren'koe nebo. Potom zrenie ego nevol'no sfokusirovalos', zaderzhavshis' na strannoj tochke v oblakah, i on razom ponyal, chto tam, v vyshine, ne ptica. Da i ne takaya uzh eto vyshina -- predmet visel v vozduhe sovsem blizko, metrov pyat' nad golovoj. YAzon pochti uznal ego, no, ne reshayas' poverit' samomu sebe, povernulsya k Mete: -- |j, -- shepnul on, nereshitel'no pokazyvaya rukoj, slovno boyas' spugnut' voznikshee pryamo iz vozduha chudo. -- Posmotri! CHto eto? -- Vot eto? -- Meta byla nevozmutima. -- Standartnaya distancionnaya kamera s "Argo". YAzon chut' bylo ne podprygnul ot radosti, kak mal'chishka. Emu hotelos' zakrichat': "My zdes'! Vy slyshite nas? Vy nas vidite?!" No, konechno, eto bylo by ochen' glupo, ved' kamery podobnogo tipa ne osnashchalis' peredayushchim ustrojstvom, i dialoga tak i ne poluchitsya. A esli ih vse zhe vidyat, dostatochno prosto stoyat' i zhdat'. -- Kak ty dumaesh', -- sprosila Meta, kotoraya, razumeetsya, dumala o tom zhe, -- oni uzhe nashli nas? -- Vryad li, -- grustno skazal YAzon. On nakonec sumel trezvo ocenit' situaciyu. -- Kamera opushchena syuda na monomolekulyarnoj niti, kotoraya po opredeleniyu ne propuskaet nikakih signalov, a obyknovennyj radiosignal cherez zheleznuyu obolochku asteroida i giperled ne prob'etsya. -- Zachem togda oni eto sdelali? -- Ne znayu, Meta, ne znayu, no glavnoe, oni prodolzhayut issledovaniya, oni pytayutsya spasti nas, stalo byt', ne vse propalo. U nas poyavlyaetsya dopolnitel'noe vremya. Oni teper' otlozhat vzryv. -- Esli smogut, -- mrachno progovorila Meta, razglyadyvaya chernoe pyatnyshko kamery nad golovoj, i vdrug rezko obernulas' k YAzonu: -- Postoj! Govorish', molekulyarnaya nit' ne propuskaet nikakih signalov. Tak uzh li nikakih? Ved' za nee mozhno prosto podergat'. -- Meta! -- voshitilsya YAzon. -- Ty, kak vsegda, na vysote. Vot uzh dejstvitel'no, vse genial'noe prosto. Tol'ko kak my dotyanemsya do etoj niti? -- Podletim na kosmoshlyupke, -- grustno poshutila Meta. -- Isklyucheno, -- skazal YAzon, -- esli vorota zakrylis', etoj vozmozhnosti my lisheny navernyaka. -- Togda ty vstanesh' mne na plechi, i my odnovremenno podprygnem. Davaj poprobuem. YAzon eshche raz ocenil vysotu i konstatiroval: -- Ne vyjdet. Oni oba tyazhko zadumalis'. Pistoleta, strelyayushchego kryukom na verevke, u nih ne bylo. Raznesti kameru obychnymi pulyami -- ne interesno. Vryad li tam, naverhu, pojmut, chto sluchilos'. Razve chto sdelat' samodel'nuyu verevku iz odezhdy, zabrosit' petlyu naverh... -- Pridumal! -- voskliknul YAzon. -- Tvoj plazmennyj pistolet. |to zhe malen'kij reaktivnyj dvigatel'. Zaryada dolzhno hvatit'. Meta, ty nikogda ne zanimalas' akrobatikoj? -- Nu kak zhe ne zanimalas'? ZHizn' na Pirre -- sploshnaya akrobatika. "Esli v kamere predusmotrena zapis', -- dumal YAzon, -- budet potom ochen' interesno posmotret' so storony na etot smertel'nyj nomer". Oni splelis' v nemyslimoj poze, i, vyrazhayas' cirkovym yazykom, Meta kak bolee sil'nyj partner ispolnyala rol' "nizhnego". Imenno k ee poyasu i prikrepili "reaktivnyj dvizhok". Szhimaya pravoj rukoj pistolet, a levoj obhvatyvaya YAzona, ona izo vseh sil pytalas' ne upustit' centr tyazhesti s vertikal'noj osi. YAzon pomogal kak mog. Konechno, dvizhenie vverh etoj zamyslovatoj zhivoj rakety bylo ne slishkom pryamym i rovnym, no chto-to poluchalos'. "Nu eshche polmetra, eshche chut'-chut'!" -- molil pro sebya YAzon, stiskivaya zuby. Oni dolzhny sumet', drugogo shansa prosto ne budet!.. Est'! On vcepilsya v nevidimuyu nit' rukoyu v plotnoj perchatke, podtyanulsya, uhvatilsya vtoroj, i tut zaryad issyak. Meta brosila stavshee nikchemnym oruzhie, a pal'cy ee, edva ne promahnuvshis', pojmali krepko privyazannuyu kameru. -- Nu chto, polezem vverh? -- sprosila ves'ma reshitel'no nastroennaya Meta, kogda oni podnyalis' po sverhprochnoj niti dostatochno, chtoby, ne meshaya drug drugu, zafiksirovat' polozhenie tel nogami, i rukami. Oni oba horosho umeli lazat' po kanatu. Beda tol'ko v tom, chto eto byl ne sovsem kanat. Davlenie ostroj niti stoprocentno vyderzhivala lish' special'no obrabotannaya poverhnost' perchatok i obuvi. V ostal'nyh chastyah skafandr pri neostorozhnyh dvizheniyah v principe mog byt' povrezhden. -- Pogodi, -- skazal YAzon, -- snachala peredadim signal. I, otrabotav sistemu pozyvnyh, tak, chtoby naverhu oshchutili raznicu mezhdu plavnym i rezkim podergivaniem, on peredal dlya nachala tradicionnoe "SOS". Tekla minuta za minutoj, a otvet ne prihodil. Zato podnyalsya vdrug veter i nachal ih legon'ko, no nepriyatno raskachivat'. -- Kakaya tut vysota do... neba? -- sprosila Meta, hotya dolzhna byla znat' ne huzhe YAzona. Oni zhe vmeste letali pod kupolom etogo gigantskogo cirka. -- Navernyaka ne skazhu, no bol'she kilometra, tochno. -- Sumeem preodolet'? -- V golose Mety poslyshalsya nezdorovyj azart. -- Mozhet, i sumeem, esli nichego ne proizojdet. No, k sozhaleniyu, mne ne sovsem ponyatno, k chemu krepitsya nit', esli uchest', chto v nekotoroj tochke nad vneshnej poverhnost'yu sila tyazhesti stanovitsya nulevoj. Zato ya znayu so vsej opredelennost'yu: esli my podnimemsya eshche na neskol'ko metrov, padat' budet ochen' bol'no. Mozhet, poka ne speshit'? Daj nashim rebyatam osmyslit' signal. Luchshe ya im eshche chto-nibud' peredam. No YAzon peredat' bol'she nichego ne uspel. Snachala oni oba oshchutili otchetlivuyu vibraciyu niti, a zatem ih reshitel'no i dovol'no bystro potashchili vverh. -- Vot tak-to luchshe! -- radostno skazal YAzon. Odnako kogda na vysote metrov dvuhsot skorost' pod®ema sdelalas' sravnimoj so skorost'yu avtomobilya na horoshej trasse, a bokovoj veter rezko usililsya, YAzon zasomnevalsya v sobstvennyh slovah. Ved' osmyslennogo otveta na yazyke azbuki Morze oni ne poluchili, a sila, tyanuvshaya ih v nebo, nikakogo vybora ne ostavlyala. Mog li on znat' navernyaka, chto eto byla za sila? Neuzheli opyat' lovushka? Kak zhe tak? Ved' kamera priletela s "Argo", tochno s "Argo", ne mog ee tut podvesit' proklyatyj doktor Solvic! -- Meta! Ty dumaesh', eto lovushka? -- sprosil on, perekrikivaya svist vetra. -- YA nichego ne dumayu, -- otvetila Meta, -- ya prosto pytayus' vyzhit'! I tut ih zakrutilo, perevernulo, oni viseli teper' na nevidimoj verevke, kak zhuki na tonkoj travinke -- lapkami kverhu, i nakonec nit', plavno provisnuv, opustila oboih na riflenyj metallicheskij pol vneshnej sfery. A navstrechu im shel vse tot zhe doktor Solvic, solidnyj, ulybchivyj, v normal'nom kostyume bez vsyakih korolevskih prichud. I s golovoj u nego vse bylo v poryadke, chego YAzon nikak ne mog by skazat' o samom sebe. GLAVA 13 Kogda puzyr' lopnul, tol'ko Klif, kak samyj molodoj, ne uderzhalsya ot vystrela. Kerk so Stenom uspeli ponyat', chto atakovat' nekogo. Vprochem, vystrel Klifa udachno srezal rvanye kraya torchashchego giperl'da, i izumlennym vzglyadam pirryan otkrylos' temnoe zherlo shirokoj truby, iz kotoroj prosto vyhodil gaz, vnachale plotnym, a zatem vse bolee i bolee slabeyushchim potokom. Net, nichego yadovitogo -- obychnaya dyhatel'naya smes' azota s kislorodom v sootnoshenii chetyre k odnomu. V obshchem, ustrojstvo eto napominalo obyknovennyj pnevmoprovod. -- Pnevmaticheskij truboprovod, vyvedennyj v bezvozdushnoe prostranstvo, -- vsluh prokommentiroval Kerk. -- Original'naya ideya. -- Prinimaya v raschet pochti zemnuyu silu tyazhesti na etom asteroide, mozhno predpolozhit', chto kogda-to zdes' byla atmosfera, -- nachal rassuzhdat' Sten. -- A v dannom konkretnom meste moglo raspolagat'sya chto ugodno -- ot nebol'shogo iskusstvennogo ostrovka do celogo goroda, zatoplennogo i vposledstvii zamerzshego. -- Gorod-to, ya dumayu, kak raz tam, -- zametil Kerk, ukazyvaya rukoj v perchatke vniz. -- Podzemnyj gorod. Ideya, skazhem pryamo, ne slishkom original'naya. Te, kto s podachi YAzona nachal interesovat'sya istoriej, dolzhny horosho pomnit': nashi predki na planete Setani zhili imenno v podzemnyh gorodah. Vot i zdes' kto-to zhivet. A raz vragi vnizu, vpered, rebyata! V sushchnosti, takogo otverstiya vpolne dostatochno dlya ser'eznoj ataki. -- A vot ob atake, mne kazhetsya, sleduet sejchas zabyt', -- skazal Sten. -- My razvedchiki, a ne shturmovoj otryad. -- Soglasen, -- neozhidanno podderzhal ego yunyj, a potomu ves'ma goryachij i uvlekayushchijsya Klif. Podderzhal Stena, ne vziraya na groznyj avtoritet Kerka. Vprochem, tut zhe vinovato spryatal glaza -- v skafandre eto bylo sovsem legko sdelat'. I vse troe poteryanno zamolchali. "Neuzheli eto zagadochnoe izluchenie za neskol'ko dnej tak sil'no povliyalo na moih bojcov?" -- udivlyalsya Kerk. -- Mozhno, ya skazhu? -- poprosil Klif, preryvaya zatyanuvshuyusya pauzu. -- Mne kazhetsya, real'nuyu ugrozu predstavlyayut dlya cheloveka tol'ko te tvari, vmorozhennye v led. Zdes' ih net. A vsya energiya chernoj teni, ohranyavshej etot vhod, izrashodovalas' na nashih druzej. Teper' put' svoboden. Nu podumajte, ved' my uzhe dolgo sidim na krayu kolodca, vozduh uspel ves' vyjti, a nikto ne napadaet. Lichno ya gotov spustit'sya vniz. Na korable ochen' vnimatel'no slushali radioperegovory troih razvedchikov, i teper' nastalo vremya vmeshat'sya. Na svyaz' vyshel Bruchcho. -- Druz'ya, vy slyshite menya? Reshenie o tom, kto polezet v etu dyru i stoit li voobshche v nee lezt', mozhet prinimat'sya tol'ko soobshcha. Nikakoj samodeyatel'nosti! Ni pirryanam, ni Zelenoj Vetvi ne nuzhny lishnie zhertvy. Kerk, ty soglasen? -- Da, -- neohotno otvetil komandir pirryan, davno perestavshij chuvstvovat' sebya komandirom. -- Togda poslushaj soveta Archi. Predlozhenie ostorozhnogo astrofizika dejstvitel'no bylo naibolee bezopasnym. Stenki uslovno nazyvaemogo pnevmoprovoda byli chernymi i svet otrazhali krajne slabo, a uhodila eta truba na ves'ma prilichnuyu glubinu, o kotoroj dazhe ul'trazvukovaya lokaciya davala ochen' neyasnoe predstavlenie. Poetomu Archi predlozhil opustit' vniz kameru s moshchnoj podsvetkoj. Tem bolee chto v komplekt desantnoj shlyupki vhodil dvuhkilometrovyj motok tonchajshej i vysokoprochnoj monomolekulyarnoj niti. Kamera medlenno vrashchalas', povodya iz storony v storonu vmontirovannym v nee fonarem, i dolgoe vremya ne pokazyvala nichego, krome gladkoj, matovoj, ideal'no chernoj cilindricheskoj stenki. Potom mel'knul zakrytyj lyuk bokovogo otvetvleniya, ego rassmotreli podrobnee i dvinulis' dal'she. |to sluchilos' na glubine metrov shestidesyati. Eshche dva takih zhe lyuka vstretilis' na vos'midesyati -- i stometrovoj otmetkah. Eshche pyat'yu metrami nizhe voznik otkrytyj prohod, v konce kotorogo nichego rassmotret' ne udalos', a potom lyuk nahal'no zahlopnulsya na glazah u voshishchennoj publiki. Avtomatika srabotala skoree vsego na svet. Ili... No gadat' stalo nekogda, potomu chto uzhe cherez sekundu kamera vnezapno otklyuchilas'. Mozhno bylo predpolozhit', chto ee voobshche unichtozhili, odnako natyazhenie niti ne propalo, i dazhe naoborot -- ona vdrug nachala razmatyvat'sya s katushki vse bystree i bystree. Nakonec vse dva kilometra okazalis' vybrany polnost'yu, a izobrazhenie tak i ne vozniklo. V principe vse ponyatno: kamera zahvachena kemto ili chem-to, otverstie, v kotoroe ona uhnula, blagopoluchno zakrylos', nu a nit' -- ee ved' mozhno protaskivat' cherez skol' ugodno uzkie shcheli, dazhe ne narushaya vakuumnoj plotnosti styka. Vtoraya kamera, opushchennaya na sto metrov, polnost'yu podtverdila etu dogadku: nit' torchala iz zakrytogo lyuka na dne kolodca, no vtoruyu posylku pirryan planeta prinimat' otkazalas'. Slovno vsya avtomatika byla zdes' zaprogrammirovana tol'ko na odnorazovye operacii. CHto delat' dal'she? Vzorvat' lyuk? Skoree vsego pri etom vhod okazhetsya zakrytym navsegda. Opustit'sya i akkuratno prorezat' otverstie? CHto zh, i togda eshche troih poglotit nevedomyj chernyj tuman. Uzh esli oni ne kinulis' sledom za lyud'mi, stoit li teper' zanimat'sya spaseniem ukradennoj kamery? Vprochem, razumnee vsego poprobovat' vytyanut' ee obratno. Esli zakrytyj lyuk snova otkroetsya, chtoby propustit' kameru, eto uzhe budet chto-to. A esli net... Oni v lyubom sluchae nichego ne teryayut. I Kerk otdal prikaz smatyvat' nit'. Process poshel sovershenno normal'no. Pravda, Sten srazu otmetil, chto na skruchivanie zatrachivaetsya bol'shee usilie, chem neobhodimo dlya pod®ema odnoj kamery. Ob®yasnenij etomu moglo byt' neskol'ko: libo dvizhenie niti vse-taki tormozitsya sverhplotnym prileganiem kryshki lyuka, libo kto-to (chto-to) pytaetsya uderzhat' kameru u sebya, libo oni vytyagivayut sejchas naverh ne tol'ko kameru (voobshche ne kameru). Na vsyakij sluchaj Kerk rasporyadilsya uvelichit' skorost' pod®ema. Nagruzka na nit' ostalas' prezhnej. Konec eksperimenta byl blizok, no Kerk uzhe dogadyvalsya: rezul'tat okazhetsya nulevym. On vdrug oshchutil nebyvaluyu ustalost' i bezrazlichie ko vsemu. On perestal byt' soboyu. On bol'she ne hotel rvat'sya naprolom i pobezhdat', on hotel tol'ko vernut'sya na korabl', polnost'yu snyat' s sebya otvetstvennost' i zhdat' otpravleniya domoj. V konce koncov, on eshche bolen, u nego rana ne okonchatel'no zazhila, mechtalos' lech' i ne otkryvat' glaz, pust' dazhe deneg ne zaplatyat, pust'. Vse ravno. On sdaetsya. Besstrashnyj moguchij Kerk sdaetsya... Pochemu zhe Sten smotrit na nego takimi dikimi glazami"? |, da on ne na nego smotrit, a dal'she, kuda-to za spinu. I Klif uzhe povorachivaet golovu v tu zhe storonu. Kerk stremitel'no obernulsya, i daveshnee lenivoe ocepenenie mgnovenno pokinulo ego. Iz vnov' obrazovavshejsya rasshcheliny metrah v dvuhstah ot nih vypolzal tot samyj absolyutno chernyj mrak, vysovyvalsya, naduvayas', medlenno i strashno, kak yazyk gigantskogo drakona. -- SHlyupku! Bystro! -- skomandoval Kerk, ran'she chem uspel prijti analogichnyj otchayannyj prikaz s borta "Argo". Kto luchshe pirryan umeet vypolnyat' komandu "Bystro! "? Oni startovali s maksimal'no dopustimoj peregruzkoj i neskol'ko pervyh sekund poleta cherez povisshuyu ot etogo krasnotu pered glazami nablyudali na ekrane zadnego vida hishchnyj chernyj yazyk, kotoryj vse tyanulsya, tyanulsya za nimi, zagibayas' konchikom, pytayas' to li liznut', to li obvit' i szhat', kak zmeya, no vdrug slovno rasslabilsya i nachal otstavat'. Oni byli spaseny. GLAVA 14 -- Nu, mozhet, hvatit ot menya begat'? -- sprosil Teodor Solvic, shagaya im navstrechu i privetlivo rasklanivayas'. -- Mozhet, i hvatit, -- otvetil YAzon skvoz' zuby. -- CHto vy nam teper' predlagaete? -- Predlagayu poobshchat'sya v bolee privychnoj dlya vas obstanovke. Priznat'sya, ya voshishchen vashimi fizicheskimi vozmozhnostyami, odnako... YAzon perebil ego: -- Ne sovetuyu ostrit' po povodu nashih umstvennyh sposobnostej. Osobenno ne sovetuyu govorit' obidnye veshchi moej dame. Esli vy dejstvitel'no gotovites' k normal'nomu razgovoru. -- YA uzhe ponyal, -- ulybnulsya Solvic. -- Pojdemte. Tyagotenie zdes' bylo yavno iskusstvennym i sostavlyalo ne bol'she poloviny g. YAzon zametil eto eshche v ih proshlyj vizit naverh, no togda oni ne pridavali znacheniya podobnym melocham. A sejchas, posle strashnogo perenapryazheniya tam, v vozduhe, bylo udivitel'no priyatno peredvigat'sya legkoj, pochti letyashchej pohodkoj. Oni proshli do blizhajshego gigantskogo kolpaka, prinyatogo YAzonom v predydushchij raz za radioteleskop ili nechto podobnoe, i, otkryv dver', ochutilis' v uzkom koridorchike, zavershivshemsya novoj dver'yu i liftom. Lyubov' Solvica ko vsevozmozhnym labirintam uzhe nachinala utomlyat', odnako YAzon terpelivo promolchal i vskore zabyl o svoem razdrazhenii, potomu chto konechnoj tochkoj marshruta okazalsya uyutnyj malen'kij bar chelovek na dvadcat' maksimum. Posetitelej ne bylo, a za stojkoj v polumrake mayachila odna figura, no eto vpolne mog byt' ocherednoj android. Solvic lyubezno otodvinul stul'ya, vse troe seli. Figura tut zhe otdelilas' ot stojki i priblizilas' k nim. Dejstvitel'no android, otkrovennyj robot s nepodvizhnym licom manekena. Doktor Solvic zagovoril s nim pochemu-to na francuzskom. Rasschityval, chto YAzon ne pojmet? Glupo. Kakie mogut byt' tajny v restorannom menyu? Travit' ih tut yavno ne sobiralis', Solvic zakazal ujmu vsevozmozhnyh delikatesov, marochnoe vino i kon'yak. -- A mozhno poprosit' u nego viski? -- dostatochno besceremonno pointeresovalsya YAzon tozhe pofrancuzski. Solvic oglyanulsya na nego s uvazheniem i podkorrektiroval svoj zakaz. Dostavka byla pochti mgnovennoj, no blyuda vyglyadeli ideal'no: nikakih somnenij v tom, chto vse svezheprigotovlennoe. "Odnako sekrety mestnoj kulinarii -- eto vse zhe ne samoe glavnoe, -- podumal YAzon. -- Tem bolee kogda tak hochetsya est'". Oni ne toropyas' vypili chudesnogo viski -- odin iz drevnejshih zemnyh sortov -- "Katti Sark". Vypili bez torzhestvennyh tostov, prosto za znakomstvo, i lish' potom, proglotiv po ustrice iz okeana planety Grubliani i s®ev vdogonku po malen'koj rozetochke aromatnejshego kastikusijskogo salata, pristupili k razgovoru. -- Prezhde vsego, -- ob®yavil doktor Solvic, -- perestan'te porot' goryachku. Prekratite smotret' na vashi durackie chasy i podschityvat' minuty do smerti. Vy budete zhit' stol'ko, skol'ko zahotite. Na moej planete vremya techet inache, chem za ee predelami. I skazhu bol'she, ya, v principe, sposoben upravlyat' skorost'yu vseh protekayushchih zdes' processov. -- Prezhde vsego, -- surovo otkliknulas' Meta, ne slishkom vnimatel'no slushaya gostepriimnogo hozyaina, -- hotelos' by znat': vy -- chelovek ili my snova obshchaemsya s androidom? -- YA chelovek, -- spokojno skazal Solvic, -- no eto ne znachit, chto esli vy eshche raz snesete mne golovu, ya pokinu vas navsegda. Soglasites', dovol'no strannyj sposob znakomstva -- srazu zaglyadyvat', a chto tam u sobesednika vnutri. -- Nu, vo-pervyh, ne srazu, -- vozrazila Meta. -- My dovol'no dolgo slushali v tom zale vashu ahineyu. -- A vo-vtoryh, -- vklyuchilsya YAzon, -- vash sposob znakomstva tozhe ves'ma ekstravaganten: pohishchenie, ubijstvo nashego druga, usyplyayushchij gaz -- vse eto ne slishkom priyatno, soglasites'. -- Soglashayus', no u menya ne bylo drugogo vyhoda. -- Pochemu? -- bystro sprosil YAzon. -- Esli vy dadite mne vozmozhnost', ya postarayus' ob®yasnit' vse. -- CHto zh, ob®yasnyajte, -- razreshil YAzon i prinyalsya razdelyvat' vkusnejshego mal'tikorskogo yashchera, zapechennogo v kukuruznom teste. -- Vse, chto ya uzhe rasskazal vam, -- otnyud' ne ahineya, a chistejshaya pravda. Prosto eto eshche ne vsya pravda, potomu ona i kazhetsya takoj neveroyatnoj. YA uzhe dostatochno davno vernulsya nazad iz drugoj vselennoj. Vot tol'ko etot moj asteroid byl do sih por vne dosyagaemosti vseh vashih priborov. Sam zhe ya, vospol'zovavshis' nebol'shim mezhzvezdnym korablem klassa "fantom", sovershal puteshestvie po Galaktike. YA pobyval na neskol'kih planetah, provel koe-kakie eksperimenty, poobshchalsya s lyud'mi, poslushal radioperegovory vashih specsluzhb, izuchil politiku, provodimuyu Ligoj Mirov. YA posvyatil etomu pochti chetyresta let i, znaete, prishel k pechal'nomu vyvodu: Galaktika ne gotova k vstreche so mnoj. Vash Special'nyj Korpus razyskivaet menya kak prestupnika. Vashi uchenye schitayut, chto dobytye lichno mnoyu znaniya i sdelannye lichno mnoyu otkrytiya yavlyayutsya dostoyaniem vsego chelovechestva. Liga Mirov pytaetsya vyrazhat' interesy Galaktiki, no ya tak i ne ponyal, chto eto oznachaet, ved' v vashej (ili nashej?), v obshchem, v etoj Vselennoj vse vrazhduyut so vsemi. S kem ya mog pojti na kontakt v otkrytuyu? Oficial'nye organizacii iznachal'no vrazhdebny mne. Ostavalis' chastnye lica. Ne stanu utomlyat' vas dlinnym perechnem parametrov, po kotorym ya vel otbor. Skazhu lish', chto poisk prodolzhalsya dostatochno dolgo. Pervoj lyubopytnoj personoj pokazalsya mne Riverd Bervik. Ne sovsem to, chto nuzhno, no kak zapasnyj variant on godilsya. Tak ya vybral napravlenie poleta i nachal priblizhat'sya k Zelenoj Vetvi, prodolzhaya poputno obrabotku dannyh. I vot astronomy Konsorciuma uzhe zasekli menya i nachali bit' trevogu, kogda nakonec-to komp'yuter vyplyunul okonchatel'nyj otvet: on nashel v Galaktike cheloveka, po vsem parametram ideal'no podhodyashchego dlya kontakta so mnoj. U etogo cheloveka bylo "neskol'ko imen, dazhe slishkom mnogo: Agasfer, Tristan, Gautama, Bauhill, YAzon dinAl't... YAzon perestal est' i kartinno uronil vilku v tarelku. -- O, kakaya chest'! -- voskliknul on, zakatyvaya glaza. -- YA etogo ne perezhivu. Solvic molchal i terpelivo zhdal bolee ser'eznoj reakcii. -- Doktor Solvic, -- skazal YAzon, nadurachivshis' vvolyu. -- Bylo dovol'no legko dogadat'sya, chto vam nuzhen imenno ya. No vy tak i ne ob®yasnili, zachem. -- Ob®yasnyayu: vy edinstvennyj mozhete posluzhit' polnocennym posrednikom mezhdu mnoyu i etoj Galaktikoj. -- I peregovory so vsej obitaemoj Vselennoj my budem vesti otsyuda, spryatavshis' v uyutnom bare za tolstym sloem l'da? -- nevinno pointeresovalsya YAzon. -- Da nu net zhe, konechno! -- vspylil Solvic. -- Naberites' terpeniya, YAzon dinAl't! Kuda vy vechno toropites' s vashimi voprosami? -- Stop, stop, stop, doktor Solvic! -- osadil ego YAzon. -- Teper', kogda vy sami priznalis', chto ya dlya vas lichnost' bolee chem vazhnaya, imenno ya i budu zadavat' voprosy. Hochu -- toroplyus', hochu -- ne toroplyus'. YA teper' dirizhiruyu besedoj. -- Horosho, -- ustalo vzdohnul bessmertnyj uchenyj. -- Dirizhirujte, YAzon. -- Vy mnogovato lishnego rasskazyvaete, doktor Solvic. A mne nuzhny otvety po sushchestvu. Vashi ispovedi slishkom uzh napominayut otvlekayushchie manevry. CHego vy boites', Solvic? Smerti, kotoroj bezumnye dolgozhiteli vrode vas vsegda boyatsya osobenno sil'no? Ili vy boites' za vashi znaniya? Boites', chto oni popadut v plohie ruki ili propadut vovse? -- Vy nichego ne ponyali, YAzon. Naverno, zrya ya tak vysoko ocenil vash intelellekt. Smerti ya ne boyus' uzhe davno. Ob etom chut' pozzhe. A chto kasaetsya znanij... Da, bylo by obidno utratit' ih, no eto ne samoe strashnoe. Samoe strashnoe -- utratit' kontrol' nad nimi. Vot vy govorite: popadut v plohie ruki. Mezh tem horoshih ruk ne byvaet vovse. Lyubye ruki -- plohie. Uzh vy mne pover'te. Znaniya sleduet sberegat' ne v rukah, a v golove, i luchshe vsego v odnoj-edinstvennoj, togda sohranyaetsya nadezhda na otnositel'nyj poryadok vo Vselennoj i hot' skol'ko-to stabil'nuyu vlast'. -- Tak vy hotite edinolichnoj vlasti nad mirom?! -- U YAzona tochno pelena s glaz upala. -- Kak eto original'no! -- A vy ne hotite? -- atakoval Solvic vstrechnym voprosom. -- Hochu li ya vlastvovat' nad Vselennoj? -- YAzon iskrenne rasteryalsya. Potom zadumalsya na paru sekund i chestno otvetil: -- Net, ne hochu. CHestnoe slovo, ne hochu. YA vsegda mechtal byt' bogatym, sil'nym, svobodnym. No nikogda ne stremilsya stat' samym-samym, menya vpolne ustraivaet byt' odnim iz. Naverno, v etom glavnaya raznica mezhdu nami. -- Naverno, -- soglasilsya Solvic. -- A vy eshche sprashivaete, zachem vy mne nuzhny. -- Teper' mne vse ponyatno. -- Meta neozhidanno podnyalas' iz-za stola, v yarosti komkaya salfetku. -- |tot sumasshedshij doktor mechtaet zahvatit' ves' mir, da k tomu zhe tvoimi rukami, YAzon. Poshli otsyuda. -- O Bozhe! -- vzmolilsya Solvic. -- Tol'ko zhenskih vykrutasov mne eshche zdes' i ne hvatalo. U nas muzhskoj razgovor, YAzon dinAl't! Vy mozhete izbavit' menya ot podobnyh vyhodok? YAzon edva uspel perehvatit' ruku Mety, k schast'yu, ne s pistoletom, a so stolovym nozhom. -- YA vas preduprezhdal, Solvic! Nepochtitel'nyj ton v adres moej damy chrevat ser'eznymi posledstviyami. A rassuzhdeniya Mety vpolne rezonny, kstati. Izvol'te ob®yasnit'sya. Nechego ustraivat' tut isteriku! -- I pervym delom potrudites' rasskazat', zachem vy vse-taki ubili Trou, -- prodolzhala nastaivat' Meta, edva sderzhivaya svoi emocii. -- O Bozhe! YA ved', kazhetsya, uzhe ob®yasnyal. Razve net? Solvic yavno tyanul vremya, i YAzon, kak by poddavayas', reshil sbit' ego neozhidannym voprosom: -- Pochemu vy tak chasto upominaete Boga? |to napomnilo mne odnu davnyuyu istoriyu, kogda ya neprostitel'no dolgo obshchalsya s nekim propovednikom po imeni Majk Sejmon. Vy tozhe veruyushchij? |ffekt okazalsya neozhidannym: Solvic rashohotalsya. -- YA -- veruyushchij?! Da, ya veryu v Boga! YA veryu v to, chto Bog -- eto ya. Ved' ya sam sozdal svoyu planetu, vot etot mir, i sozdam eshche mnogo drugih, esli tol'ko mne ne budut meshat'. Da, YAzon dinAl't, Bog -- eto ya. V menya ne nado verit', so mnoyu prosto mozhno imet' delo. -- Dopustim, -- myagko soglasilsya YAzon. -- I vse zhe. Zachem vy ubili Trou? -- Da ne zachem, a pochemu. Ego preparirovali tam, naverhu. Moya ohrana. Oni... oni uzhe ne vsegda podchinyayutsya vole hozyaina. Znaete, kak v drevnosti zavodili pri tyur'mah bol'shih sobak, nataskannyh na ubijstvo. Domashnie zhivotnye stanovilis' nastol'ko zlymi, chto prihodilos' derzhat' ih v kletkah, kak dikih zverej. Cepnye sobaki nachinali brosat'sya uzhe na vseh, dazhe na svoih hozyaev... Takie dela. A vash drug Trou proyavil chrezmernuyu agressivnost'. Tam, naverhu, nel'zya vesti sebya tak -- eto vernaya gibel'. YA popytalsya vzyat' situaciyu pod kontrol', no vy svoimi vystrelami chut' bylo vse ne isportili. K schast'yu, Trou vse-taki zhiv, i skoro vam predstoit vstretit'sya. -- Vy lzhete, -- ne vyderzhala Meta, vnov' nadvigayas' na Solvica. -- CHelovek ne mozhet vyzhit' posle takogo. -- Vy pochti pravy. Nado tol'ko konkretizirovat', chto kazhdyj iz nas ponimaet pod slovom "chelovek". -- Neuzheli i eto neyasno? -- udivilsya YAzon. -- Vot vidite, kak stranno my s vami razgovarivaem. Pereskakivaem s odnogo na drugoe, a v itoge nichego nel'zya ponyat'. Vy prosto s oslinym upryamstvom ne hotite slushat' vse po poryadku. -- Ladno, davajte, -- smirilsya YAzon. A Meta svirepo glyanula na nego -- mol, za sebya govori -- i voinstvenno povernulas' k Solvicu: -- Nachnite s vashih cepnyh psov, kotorye dazhe vas ne slushayutsya. |to osobenno interesno. -- Boyus', eto ne samoe udachnoe nachalo dlya ob®yasnenij, Meta, -- vzdohnul Solvic. -- Nu chto zh, popytayus'. Na poverhnosti moego asteroida, vmorozhennye v special'nuyu substanciyu, kotoruyu vy nazvali giperl'dom, nahodyatsya ne prosto samye strashnye vidy oruzhiya, kogda-libo izobretennye chelovekom. |to... Solvic zamyalsya, podyskivaya slova i yavno pugayas' azartnogo bleska, vspyhnuvshego v glazah Mety pri slove "oruzhie". -- |to -- kvintessenciya zla, ot kotorogo ya mechtal izbavit'sya, vyvodya smertoubijstvennye ustrojstva za predely svoego asteroida. No oni vstupili vo vzaimodejstvie s novymi fizicheskimi zakonami i stali zhit' sobstvennoj zhizn'yu. Net, oni ne zapolzali obratno syuda, daby unichtozhit' hozyaina i tvorca svoego, kak uzhe ne odnazhdy sluchalos' v istorii chelovechestva. Odnako moi chudovishcha kak-to stranno mutirovali i sovershenstvovalis'. Akkumulyatory straha, sgustki boli, izluchateli otvrashcheniya, biodepressanty i, nakonec, universal'nyj poglotitel' materii -- vsya eta nechist' stala vesti sebya nemnogo po-drugomu, nepredskazuemo. YA sumel utopit' ih i zamorozit' pod sloem giperl'da. No ved' eto ne reshenie problemy, a tol'ko zhalkaya popytka otsrochit' reshenie. Mozhet, imenno vy, YAzon, pomozhete mne. -- Mozhet byt', -- skazal YAzon. -- No dlya etogo mne potrebuetsya sushchestvenno bol'she informacii. -- Bezuslovno, -- soglasilsya uchenyj s entuziazmom. -- Kak raz ee ya i hotel vam predostavit'. -- Pryamo sejchas? -- nedoverchivo pointeresovalsya YAzon. -- Nu konechno zhe! Vot pokurim posle sytnogo obeda i otpravimsya pryamikom v moyu biblioteku. Sami ponimaete, tam ne knigi stoyat. Vprochem, knigi tozhe est' -- vo mnogom vkusy moi ves'ma konservativny. S drugoj storony, mogu pohvastat'sya: imenno mnoyu razrabotan velikolepnyj novyj sposob usvoeniya informacii. Vy, YAzon, navernyaka ocenite ego po dostoinstvu... YAzon perehvatil vzglyad Mety, kotoraya s preuvelichennoj nastorozhennost'yu sledila za pal'cami doktora Solvica, mashinal'no vertyashchimi sigaru. -- A sigarety u vas tut imeyutsya? -- sprosil YAzon, ele zametno podmigivaya Mete (deskat', ponyal tebya, ya tozhe nacheku i pytayus' ego otvlech', esli, konechno, v etom est'