slov  na  proizvol'no  vybrannom  yazyke,  vy  reguliruete
tematiku,   stepen'  konspektivnosti  i  formu  podachi  svedenij.   Nakonec,
v-tret'ih,  posredstvom  togo  zhe mikrofona vy mozhete aktivizirovat'  zapis'
vsej neobhodimoj  vam informacii na lyuboj imeyushchijsya  v nalichii nositel'. Vot
takaya u nas gipnopediya, gospodin dinAl't! Voprosy?
     -- Kakova  velichina smeshcheniya  vremennyh masshtabov?  --  pointeresovalsya
YAzon.
     -- |to  ne  sekret,  -- skazal Solvic.  -- Sejchas  my  s  vami  zhivem v
tridcat' raz bystree  vashih druzej na  orbite. Zadejstvuya pravyj tumbler, vy
nachinaete zhit' eshche  v  tridcat'  raz bystree, chem  vse,  kto ne podklyuchen  k
informacionnomu  kompleksu biblioteki. CHislo  tridcat', kak vy,  byt' mozhet,
uzhe dogadalis', obuslovleno  predel'noj  peregruzkoj, kotoruyu  bez ser'eznyh
posledstvij vyderzhivaet normal'nyj  chelovecheskij organizm. Ved' uskorenie vo
vremeni sub容ktivno vosprinimaetsya tak zhe, kak uskorenie v prostranstve.
     -- YA by  etogo ne skazal, -- provorchal  YAzon,  vspomniv svoi oshchushcheniya v
moment vyhoda iz hronoskafa.
     --  Znachit, ne  toropites'  perehodit' na forsirovannyj rezhim  usvoeniya
informacii,  --  posovetoval  Solvic.  --  U  vas  i  bez  etogo  dostatochno
neordinarnye sposobnosti, YAzon dinAl't.  No vse  zhe ne mogu ne soobshchit', chto
teoreticheski uplotnenie vremeni nikakih  ogranichenij ne  imeet.  Nado tol'ko
posledovatel'no  izmenyat'  masshtab  s  tridcatikratnym  koefficientom, davaya
organizmu  v  promezhutkah   vosstanovit'sya.  Lichno  ya   odnazhdy  v   poryadke
eksperimenta prodelal eto dvadcat' sem' raz.  Mog  by i dal'she, no... vidite
li, teoriya teoriej,  a nachali-taki proyavlyat'sya nekotorye zagadochnye effekty.
Vy,  pirryane, rebyata lihie,  vot ya i schital  svoim dolgom predupredit'.  Nu,
dumayu, pora. Vklyuchaem sistemu?
     -- Podozhdite! --  skazala Meta. --  Mne  voobshche  ne  nravitsya eta  vasha
biblioteka. Nel'zya  li prosto  oznakomit'sya  s  informaciej,  glyadya  v ekran
displeya? |lektrody na rukah slishkom pohozhi na atributy pytochnoj kamery.
     --  Pohozhi,  Meta,  konechno, pohozhi,  --  ustalo  vzdohnuv,  soglasilsya
Solvic. -- I vy, konechno, mozhete  sest'  pered displeem v  sosednej komnate,
chtoby nudnym,  dopotopnym sposobom lomat'  sebe glaza o svetyashchiesya  simvoly.
Vashe pravo. I skazhu bol'she,  vy dazhe mozhete raznesti v  puh  i prah vse, chto
est' v  etom informacionnom hranilishche. YA  razreshayu.  Pri etom smeyu zaverit':
vash pistolet zaryazhen  na polnuyu katushku, tochno tak zhe, kak i pistolet YAzona.
Esli vam po-prezhnemu lyubo uvelichivat' entropiyu v okruzhayushchem mire -- valyajte.
Zdes', v centre Solvica, razresheno vse, chto ne zapreshcheno,  a  ya  dannoj  mne
vlast'yu  otmenil vse i vsyakie zaprety. Postrelyajte, esli hotite, no imejte v
vidu: vy budete pohozhi na  alkogolika,  kotoromu predlozhili shikarnyj  obed i
kartu   vin,   luchshuyu   vo   Vselennoj,    a   on   vysosal   butylok   pyat'
odnogo-edinstvennogo sorta i usnul uspokoennyj.
     Meta,  pohozhe, ploho ponyala etot dlinnyj  passazh, vydannyj  Solvicem na
mezh-yazyke, no  s obil'nymi vkrapleniyami staroanglijskogo i starofrancuzskogo
v  osobo  emocional'nyh  mestah.  Odnako  intonaciya   zadela  ee,   i  stvol
pirryanskogo  pistoleta  uzhe  smotrel  pryamo  v  grud' velikogo  izobretatelya
bessmertiya.
     YAzon  predstavil  sebe  ocherednuyu besporyadochnuyu strel'bu  --  teper'  v
pomeshchenii radiorubki  (ah,  na Skoglio takogo ne  prostili by!) -- i  vpal v
otchayanie, no uzhe cherez  sekundu otchayanie eto pereshlo v istericheskij hohot, i
on, s trudom vygovarivaya slova, obratilsya k lyubimoj:
     -- Meta, nu neuzheli ty do sih  por  ne ponyala? Vot eto ustrojstvo i mne
napomnilo elektricheskij  stul. Ty  naverno ne  znaesh',  chto v  drevnosti byl
takoj sposob  kazni. Nu i chto? Neuzheli ty dumaesh', chto etot doktor Solvic ne
imel vozmozhnosti ubit' nas? Da uzh  raz dvadcat', kak minimum,  predstavlyalsya
emu takoj shans. I chto zhe? My do sih por zhivy.  |to ni o chem tebe ne govorit,
Meta?
     I  togda Meta posmotrela na nego i  zaplakala.  Vtoroj raz v zhizni YAzon
videl,  kak  ona  plachet. ZHeleznaya ledi, amazonka, pervyj boec sredi  zhenshchin
Pirra i ne poslednij sredi muzhchin.
     --  Vklyuchajte,  --  mahnul  YAzon  Solvicu,  naskol'ko  pozvolyala  ruka,
shvachennaya brasletom elektrodatchika. -- Vklyuchajte. Vse budet normal'no.
     Tot vklyuchil.
     Vpechatlenie  bylo interesnoe. Snachala -- rozovyj tuman, vprochem, vpolne
uyutnyj i komfortnyj, ritmicheskaya muzyka, volny teploty, obvolakivayushchie telo,
potom -- priyatnyj zhenskij golos, mnogokratno povtoryayushchij punkty general'nogo
kataloga i  dubliruyushchaya svetovaya informaciya  pered glazami --  na esperanto.
YAzon  interesa radi poprosil perevesti  tekst  na  ital'yanskij (vospominaniya
yunosti!) -- perevod byl  sdelan  mgnovenno. V  itoge  on  vybral  dlya chteniya
pochemu-to datskij yazyk i nachal listat'  stranicy teksta, vskryvaya direktorii
i  fajly  odnim  lish'   legkim  vzmahom  resnic.  Informaciya   podavalas'  v
udivitel'no kompaktnom i udobnom  dlya  vospriyatiya vide, i v kakoj-to  moment
YAzon  osoznal, chto ne  mozhet  identificirovat'  yazyka  izlozheniya.  Ochevidno,
svedeniya nachali  postupat'  uzhe  na podsoznatel'nom  urovne,  minuya znakovuyu
sistemu.  |to  bylo  zabavno,  no  on  vse-taki  vynyrnul obratno  --  v mir
konkretnyh simvolov i terminov.
     YAzon bystro ponyal princip obucheniya v biblioteke Solvica i  za schitannye
minuty  (tak  emu  kazalos')  uznal  istoriyu  sozdaniya  i  obshchee  ustrojstvo
krupnejshego v Galaktike iskusstvennogo asteroida. Dlya nachala eto bylo vazhnee
vsego. Puti vyhoda v  otkrytyj kosmos starina Teddi v sekrete  ne derzhal,  i
prichiny  otkaza glavnogo vakuumnogo shlyuza ne byli teper' tajnoj dlya YAzona --
vse  te zhe  chernye  tvari  otklyuchili  avtomatiku.  Nakonec  predel'no  yasnym
sdelalos' kak  mesto  raspolozheniya,  tak i  besproigryshnyj princip  dejstviya
rezervnogo ustrojstva dlya  vyhoda v prostranstvo. I chto zhe? Ih spasenie bylo
teper'  lish' delom  tehniki?  Da byt'  takogo  ne mozhet! Esli  rassmatrivat'
Solvica kak druga, on vyglyadit polnym idiotom, okonchatel'no vyzhivshim  iz uma
starikom. Neuzheli on sam ne  mog zalezt'  v eti fajly  i najti naiprostejshij
put' k vyhodu na poverhnost'?
     Esli zhe  Solvic  vrag, dostup k podobnym svedeniyam  mozhet oznachat' lish'
odno:   standartnyj   banditskij   priem,   priem   palachej   --  predel'naya
otkrovennost'   pered   ubijstvom,   etakaya  izoshchrennaya   pytka,   poslednyaya
vozmozhnost' pokurazhit'sya:  deskat', hotel uznat'  tajnu -- uznaj, vse  ravno
ona tebe uzhe ne prigoditsya...
     |ta  mysl'  obozhgla YAzona.  On skomandoval  v mikrofon "stop" i  dernul
levyj tumbler na sebya.  Nikto  ne  meshal emu. Udivitel'no. On snova sidel  v
uyutnoj  radiorubke, napominayushchej gody  yunosti  na Skoglio, ryadom byla  Meta.
Otkinuvshis' v  kresle, ona, kazalos', bezmyatezhno spala  s  mirnoj ulybkoj na
gubah.  No potom  chto-to,  vozmozhno  nevol'nyj  telepaticheskij signal YAzona,
zastavilo ee vzdrognut'  i vernut'sya  k  real'nosti  po toj zhe, oboznachennoj
Solvicem sheme: mikrofon --  tumbler --  naushniki  na stol. Dazhe elektrody s
igolkami otceplyat' ne trebovalos'.
     -- Vse v poryadke? -- sprosila Meta.
     -- Vrode da, -- nereshitel'no otvetil YAzon.
     -- Interesno? -- zadala ona novyj vopros.
     -- Eshche by! Po-moemu, ochen'.
     -- Togda prodolzhaem obuchenie!
     Neozhidannyj  entuziazm  Mety  podstegnul  ego,  i  on  uzhe  bylo  snova
pogruzilsya v informacionnyj son, kogda ona tronula ego za ruku:
     -- Pogodi, YAzon, esli  ty dumaesh', chto vybrat'sya  otsyuda sovsem prosto,
chitaj  vnimatel'nee  dopolnenie  k instrukcii  nomer  tridcat' devyat' pyatogo
razdela obshchego tehnicheskogo pasporta.
     -- Tridcat' devyat'? -- osharashenno sprosil YAzon. -- YA dobralsya tol'ko do
tridcat' sed'mogo.
     -- Ochen' ploho, -- pozhurila Meta. -- A tam eshche est' prilozheniya.
     On  snova  nyrnul v potoki informacii i ochen' skoro ponyal, chto  vse eti
etapy  uzhe  prohodil  do  nego  Solvic,  nashchupyvaya  lazejku  dlya  vyhoda  iz
beskonechnoj zaputannoj bor'by s sobstvennoj zloboj i podlost'yu. No obhodnogo
puti ne  bylo,  trebovalos'  posledovatel'no projti vse  stadii  logicheskogo
osmysleniya  voznikshej situacii. On karabkalsya po etim stadiyam, kak al'pinist
po otvesnoj skale, i eto bylo ne to chtoby tyazhelee,  a kak-to vse medlennee i
medlennee  s  kazhdym  shagom.  Podstupalo  chisto  psihologicheskoe  utomlenie.
Sdelat' pauzu?  Vyjti na  volyu?  Otdohnut'? Nu  uzh  net! Togda  on ne sumeet
vklyuchit'sya  v  poisk s prezhnim entuziazmom. Da i voobshche, elementarno utratit
samu nit' nachatogo poiska.
     A  nit'  eta vilas' po ochen'  zamyslovatoj traektorii, poroyu  bukval'no
zavyazyvayas' uzlami.
     CHtoby  priblizit'sya  k glavnoj razgadke, YAzonu  prihodilos'  vlezat'  v
debri  teoreticheskoj gerontologii (i v samye potaennye  ugolki drevnejshej to
li nauki, to li magii, imya kotoroj psihologiya;
     Gerontologiya -- nauka, izuchayushchaya starenie  zhivyh organizmov ne oboshlos'
bez  podrobnogo  izucheniya  celogo  ryada  biohimicheskih  processov,  a  takzhe
yuridicheskih osnov gipoteticheskoj civilizacii androidov; i v  lyubimuyu istoriyu
chelovechestva  planety Zemlya  YAzon,  konechno, tozhe  nyrnul,  vse-taki  doktor
Solvic  byl  porozhdeniem  imenno  zemnoj  kul'tury.  No  kak  zhe ne hotelos'
vynyrivat' obratno! Kak uvlekatel'no bylo  puteshestvovat' po drevnim epoham!
CHuvstvuya, chto  slishkom  uvlekaetsya,  YAzon ostanavlival sebya i  skidyval  vsyu
lyubopytnuyu informaciyu, kak  i rekomendoval Solvic, na material'nye nositeli,
daby  osmyslit'  potom.  Ved'  pamyat'  vse-taki  nebezgranichna.  No  kak  zhe
neuderzhimo,   kak  sil'no  hotelos'  izuchit'  eto  vse   sejchas,  zdes',  ne
otkladyvaya! Mezh tem zagadochnyj algoritm poiska vel  vpered  i vpered,  cherez
fiziku  i politiku, cherez  estetiku  i  lingvistiku, cherez astronavigaciyu  i
ekstrasensoriku   --   k   spaseniyu,  k  obitaemym  miram,   razbrosannym  v
prostranstve, k svobode. Da ne byl li etot  put' po opredeleniyu beskonechnym,
ne  byl  li  on  iskusno  zaprogramirovannoj  model'yu  dejstvitel'nogo  puti
galakticheskoj civilizacii?  Kak byt'  togda? I kak  ponyat'  eto? Kak  uspet'
razobrat'sya? Kak voobshche postupit'?!
     O  vysokie  zvezdy!  On  chto, zabyl?  Ved'  est'  eshche pravyj tumbler --
uplotnenie  vremeni.  Na krajnij sluchaj. I togda, ispol'zuya  vsyu moshch'  svoih
telepaticheskih     sposobnostej,     YAzon,     ne      vyhodya     sam     iz
informacionno-gipnoticheskogo  transa, sumel  uvidet'  Metu.  Vse  za tem  zhe
stolom. Ona sidela, ne snyav naushnikov, po obyknoveniyu zakinuv ruki za golovu
i prikryv glaza, a pravyj tumbler  na ee paneli byl uzhe  vklyuchen.  Vklyuchen!!
Znachit, pora.  |tot  poslednij  shturm  on  posvyashchaet  svoej lyubimoj.  I  oni
vyberutsya  otsyuda.  Obyazatel'no  vyberutsya, esli  budut  povsyudu  ostavat'sya
vdvoem.
     SHCHelchok! I snova -- rozovyj  tuman A  dal'she -- strannoe oshchushchenie.  Mozg
prodolzhaet  reshat'  ranee  postavlennuyu  zadachu, a  telo  sushchestvuet  teper'
sovershenno samostoyatel'no.  Telo  ego  shagaet po koridoru, ustlannomu myagkim
bordovym kovrom.  Tihaya muzyka donositsya iz bokovyh dverej, a vperedi slyshen
neyasnyj,  mernyj,  vse  narastayushchij  gul.  Ochen'  znakomyj  gul:  sderzhannoe
mnogogolos'e,   shelest,  postukivanie,  tihie  zvonochki  i  izredka  gromkie
vykriki:  "Poltora milliona  na  chernoe! ", "Sto  pyat'desyat  na zero",  "Vse
stavki udvaivayutsya! ".  |to krup'e. I  golos  takoj do boli znakomyj!  Ili u
vseh krup'e odinakovye  golosa?  Na  kakoj zhe eto planete  on poslednij  raz
igral v ruletku? Kosti vse-taki luchshe poddayutsya myslennomu prikazu, vse-taki
luchshe... Hotya i tyazheloe koleso udavalos' tormozit' tam, gde nado.
     On  vse  blizhe podhodit k  zavetnoj dveri, uzhe oshchutimy zapahi"  dorogih
duhov,  tyazhelyh pyl'nyh port'er, horoshego tabaka,  tradicionnogo  parketnogo
laka i tonkij, neperedavaemyj zapah deneg.
     On vhodit v zalu, i vse vzglyady  ustremlyayutsya na nego. Vzdoh vostorga i
radostnogo  predvkusheniya nebyvalogo shou  prokatyvaetsya po tolpe mnogoopytnyh
igrokov, bogaten'kih idiotov i rasfufyrennyh damochek.
     YAzon  podhodit  k stolu  i  brosaet  na  zelenoe sukno uvesistuyu  pachku
zhemchuzhno  mercayushchih  galakticheskih kreditok.  Krup'e  s treskom  razlamyvaet
novuyu upakovku kostej. Oficiant  podbegaet s podnosom, polnym  raznoobraznyh
bokalov  i  ryumochek.  V  gorle  peresohlo,  golova  treshchit,  vypit'  hochetsya
nevynosimo, no YAzon znaet:  nichego krepkogo pered igroj nel'zya. Telekinez --
kapriznaya igrushka. CHut' kachnet  tebya  vlevo-vpravo  -- i udar mimo celi.  On
vybiraet vysokij tonkij bokal al'debaranskogo s zolotoj kroshkoj (v nem vsego
devyatnadcat' procentov alkogolya) i delaet neskol'ko glotkov. Vse. Nachali.
     On kak  budto sovsem i ne  vidit, chto  vybrasyvaet sam, chto vybrasyvayut
soperniki. YAzon  zapominaet chetko lish' odno -- on postoyanno vyigryvaet. Gora
serebristo-izumrudnyh fishek zapolnyaet soboyu uzhe bol'she  poloviny stola.  |to
ploho konchitsya,  on znaet. Zakony igornogo biznesa odinakovy vezde i vsegda.
Malo vyigrat' -- nado eshche sumet' unesti den'gi.
     Neozhidanno poyavlyaetsya novyj  igrok, novyj sopernik,  kotoryj uravnivaet
stavki.  Kto eto? Blagorodnoe, tochnee, porodistoe  lico smutno znakomo YAzonu
No, kak ni staraetsya, on ne mozhet vspomnit' imeni nezvanogo gostya. Pochemu-to
vdrug predstavlyaetsya ochen' vazhnym uznat',  kotoryj teper' chas. YAzon ukradkoj
kositsya na chasy i  obnaruzhivaet, chto ih  net na levoj  ruke! Snyali? Ukrali?!
Ili on prosto sam pozabyl, gde snyal i ostavil lyubimyj universal'nyj pribor s
celoj kuchej smennyh ciferblatov na vse sluchai zhizni?
     YAzon zatravlenno oglyadyvaetsya  po  storonam v  poiskah  chasov i tut  zhe
udivlyaetsya sam na sebya: vo vse veka i vo vseh mirah v kazino bylo ne prinyato
sledit' za  hodom vremeni Zdes' net i ne mozhet byt'  nastennyh, nastol'nyh i
dazhe karmannyh chasov, vynutyh napokaz. Zavsegdatai  znakomy  s pravilami. Na
to oni i zavsegdatai! Potomu i odety  tak pyshno, pompezno, vychurno, kak dazhe
v teatr ne odevayutsya, razve chto na priem k  korolyu. Idya syuda, v igornyj dom,
posetiteli soblyudayut ritual, ustoyavshijsya za mnogie tysyachi let.
     O,  kakoe   schast'e  okazat'sya  vnov'  v   etoj  skazochnoj  obstanovke.
Pochuvstvovat'  sebya luchshim  sredi  luchshih.  Oshchutit'  upoenie pobedy. Sorvat'
nebyvalyj kush. A vremya... CHto vremya! Zachem emu chasy?  Vyjdya otsyuda, on kupit
novye, eshche dorozhe prezhnih. Samye dorogie!
     "Vyjdya otsyuda..." -- povtoryaet pro sebya YAzon, i  opyat'  smutnaya trevoga
zarozhdaetsya  v glubine dushi. A  uzhe v  sleduyushchuyu  sekundu  on vspominaet imya
svoego novogo sopernika -- Teodor Solvic. Doktor Teodor Solvic.
     -- Vasha stavka, Teddi? -- nebrezhno sprosil YAzon.
     -- Planeta Solvic.
     -- No mne  ne nuzhna  vasha  planeta.  YA  voz'mu den'gami. Nazovite cenu,
Teddi!
     -- Vy ne ponyali, YAzon.  YA prekrasno znayu, chto moya planeta ne nuzhna vam,
no vy  hotite  pokinut'  ee. Vy  mechtaete vyrvat'sya  otsyuda. Stavka --  vasha
svoboda.
     --  Original'no!  --  ulybnulsya  YAzon.  --  A chto zhe  vy?  Vy  nichem ne
riskuete, Teddi?
     -- Tak ne byvaet, YAzon, ya riskuyu poteryat' vas. |to bol'she, chem planeta.
Nachnem?
     YAzon  nichego  ne  otvetil.  Molchanie  --  znak  soglasiya? Vozmozhno.  No
real'nym soglasiem stanet tot moment, kogda on pervym brosit kosti.
     O, kak tyazhelo bylo razzhat' ladon'! Kogda eshche bylo tak zhe tyazhelo? Kogda?
On ne mog  vspomnit'.  A ved'  bylo, bylo chto-to  pohozhee v dalekom proshlom,
chto-to  zabytoe,  no  predel'no vazhnoe, samoe osnovnoe...  On prosto  obyazan
vspomnit'! Sejchas, sejchas... Vot zhe! YAzon pochti pojmal za hvost uskol'zayushchee
vospominanie.
     No tut neznakomyj, goryachij, strastnyj zhenskij golos zasheptal emu v uho:
     -- Ty dolzhen igrat', ty dolzhen nachinat' pryamo sejchas!
     YAzon obernulsya.  Ryadom  s  nim,  edva  ne  prizhavshis' vplotnuyu  i  dysha
umopomrachitel'nymi aromatami,  stoyala krasavica. Net ne prosto krasavica  --
boginya, soedinivshaya v sebe cherty voinstvennoj amazonki i hrupkoj lesnoj fei.
     -- Radi menya, -- vydohnula boginya s prostotoj i nezhnost'yu shkol'nicy.
     Ona uhitryalas' byt' rasputnoj i trogatel'no skromnoj odnovremenno.
     I kosti stuknuli o derevyashku pod zelenym suknom. Igra nachalas'.
     |to  byla sovershenno  bezumnaya  igra.  S peremennym  uspehom,  da takim
peremennym, chto kazhdyj  iz sopernikov  po neskol'ku  raz okazyvalsya na grani
polnogo  sryva, no zatem snova i snova vzletal na greben' uspeha. I etomu ne
vidno bylo konca. YAzon  nachal pit'. Uzhe ne tol'ko al'debaranskoe -- inache on
prosto ne myslil proderzhat'sya do utra. I ocherednaya ryumka poroyu gubila ego, a
poroyu  nachinalo kazat'sya, budto Solvic tozhe vladeet telekinezom. Oni dvigali
kubiki navstrechu drug drugu, pot lil gradom s brovej u oboih, i uzhe nikto ne
v silah byl ponyat', ch'ya zhe voz'met.
     No krasavica, stoyavshaya ryadom,  pomogala  YAzonu. Opredelenno tak.  Kogda
inoj raz sily uzhe sovsem  ostavlyali ego, ona vdrug obvivala sheyu geroya svoimi
tonkimi  i  trepetnymi  rukami ili bystro,  poryvisto celovala  v guby,  ili
prizhimalas'  nizom  zhivota  k ego noge.  I  vsyakij  raz on kak  budto  vnov'
zaryazhalsya  energiej.  I  vyigryval, vyigryval! |to bylo  prekrasno! |to bylo
prekrasnee vsego na svete.
     A laski zagadochnoj bogini stanovilis' vse zharche, vse otkrovennee, kraem
glaza  YAzon otmechal, chto  na  nej  uzhe  pochti ne  ostalos'  odezhdy.  Devushka
stonala, i vygibalas', i  tyazhelo dyshala,  i l'nula, l'nula k nemu,  i chto-to
dolzhno  bylo  proizojti  s  minuty  na  minutu,  potomu  chto  Solvic  teper'
proigryval, nepreryvno proigryval, vse skladyvalos' fantasticheski udachno, no
tol'ko vdrug kosti lozhilis' sovsem ne tak, kak  hotelos' YAzonu, zal vzdyhal,
i vse nachinalos' syznova...
     Skol'ko raz povtoryalos' takoe? Skol'ko vremeni  eto moglo prodolzhat'sya?
U nego ne bylo chasov On tol'ko znal, chto etot seksual'no-igornyj orgazm rano
ili pozdno nastupit. No znal on eshche i drugoe: prodolzhaya stremit'sya k finishu,
on uzhe ne hotel  dostignut'  ego. Vyigrysh,  uhod s planety  Solvic  perestal
imet'  dlya nego kakoe-libo znachenie.  Igra sdelalas' samocel'yu. Sam  process
igry -- vot vysshee  naslazhdenie. "Ostanovis', mgnoven'e, ty -- prekrasno! ",
"Cel'  -- nichto, dvizhenie --  vse! ", "Schast'e -- eto pogonya  za  schast'em".
Drevnyaya klassika filosofskoj mysli. I  eshche: "Nel'zya dvazhdy vojti v odnu i tu
zhe reku". V smysle, vozvrata k proshlomu net. Ne stremis' nazad, YAzon, tol'ko
vpered.
     On  vse  igral, igral, igral,  pytayas' sladostrastno  uhvatit' za rukav
uskol'zayushchee predchuvstvie vot sejchas, sejchas obyazatel'no chto-to proizojdet
     Proizoshlo.
     Iz glubiny zala poyavilas' Meta S dvumya voronenymi stvolami, smotrevshimi
vpered,  chut' vverh  i slegka v storony. CHopornye  gospoda otprygivali,  kak
zajcy, izyskannye damy razbegalis' s izyashchestvom kudahtayushchih kur.
     -- YA zhe tebe govorila,  YAzon, chto ne poterplyu  ni odnoj zhenshchiny ryadom s
toboyu.
     Pervyj vystrel dostalsya  bozhestvennoj krasavice. Ee golova  razletelas'
oshmetkami zelenogo studnya, i vot togda panika podnyalas' uzhe neshutochnaya.
     Meta protyanula nevest'  otkuda vzyavshijsya tretij pistolet YAzonu i bystro
skazala shepotom:
     -- Uhodim.
     Oni  uhodili, otstrelivayas' i brosaya  granaty,  uhodili, ostavlyaya posle
sebya  dymyashchiesya oblomki stolov i rastekayushchijsya po polu kisel' iz poverzhennyh
androidov.
     -- Meta!  YA nichego ne ponimayu. Ved' eto zhe moj lichnyj voobrazhaemyj mir!
Kak ty mogla vorvat'sya v nego?
     -- Kakaya raznica? Ne takoj uzh on i voobrazhaemyj, kstati. Sejchas glavnoe
-- potoraplivajsya, ya nashla vyhod otsyuda. Odnako vyhod sugubo vremennyj. Esli
my ne uspeem, on zakroetsya. A ty eshche filosofstvuesh'! SHuler nedodelannyj!
     -- Vse ravno ne  ponimayu, -- prodolzhal bormotat' YAzon, vlekomyj sil'noj
rukoyu Mety po neizmennym na Solvice perehodam, liftam  i lestnicam. -- My zhe
s toboj sidim v radiorubke, nu  to est' v biblioteke  i kopaem informaciyu iz
arhivov Solvica? Pravil'no?
     -- Pravil'no.
     -- Nu. Tak ya idu svoim putem, ty -- svoim. I letim my s tridcatikratnym
uskoreniem vo vremeni...
     -- Vot pro  peregruzki ty kstati vspomnil, -- zametila raskrasnevshayasya,
no eshche bolee obvorozhitel'naya ot etogo pirryanka. -- Prigotov'sya. Sejchas budet
izmenenie masshtaba.
     Hronoperehod navalilsya  na  YAzona  vse temi  zhe  milymi  oshchushcheniyami,  i
poslednim, chto on uspel uslyshat', byla shutlivo-razdrazhennaya fraza Mety:
     -- Kakie zhe vse-taki bestolkovye eti  muzhchiny. Vot zaladil: ne ponimayu,
ne ponimayu! CHego tut ponimat'! Kogda lyubish' po-nastoyashchemu, najdesh'  dorogogo
tebe cheloveka gde ugodno -- hot' v adu, hot' v virtual'noj real'nosti...

        GLAVA 20

     --  Vse,  --  skazal Kerk,  vryvayas'  v kayut-kompaniyu --  YA  nemedlenno
razvorachivayu korabl' v storonu Pirra YA  poluchil signal  trevogi ot Naksy Vsya
eta kovarnaya nechist' tol'ko i zhdala momenta, kogda my  vnov' pokinem planetu
s nashimi luchshimi lyud'mi i s nashej luchshej voennoj tehnikoj Tam opyat' nachalas'
nastoyashchaya bojnya. YA razryvayu kontrakt, i my vozvrashchaemsya na Pirr
     Riverd Bervik molcha smotrel na nego i zhdal prodolzheniya.
     --  Vy slyshali, Bervik?  YA  razryvayu  kontrakt,  -- zavodilsya Kerk  vse
sil'nee. -- Odnazhdy, pol'stivshis' na novye zemli, my edva ne ustupili  vragu
vse. Segodnya, pomogaya miram  Zelenoj Vetvi, ya ne  hochu okonchatel'no poteryat'
rodnuyu planetu. Hvatit! YA  slishkom star, chtoby igrat' v eti igry bessmertie,
tajnye obshchestva, spasenie chelovechestva... My uletaem, Bervik.
     Predstavitel'  Special'nogo  Korpusa  i  Obshchestva Garantov Stabil'nosti
po-prezhnemu  terpelivo  molchal   i   tol'ko  grustno   smotrel  v   upor  na
razbushevavshegosya sedovlasogo giganta.
     -- My  vse  ravno  ne nuzhny vam! --  prodolzhal  krichat'  Kerk.  -- Vashi
hitroumnye plany slishkom slozhny  dlya pirryan. Ispol'zovat' boevuyu moshch' "Argo"
vy yavno  ne namereny. A  prosto postrelyat'  v etih gadov,  skryvayushchihsya podo
l'dom,  sposobny i  legkie  esmincy voennogo  flota Konsorciuma. I  nakonec,
planetarnye bomby uzhe ustanovleny. Vzryvateli ya vam ostavlyu v podarok ili  v
schet avansa, esli summa ego eshche ne ischerpana.
     -- Davno ischerpana, -- tiho skazal Ree.
     -- Nu i pust'! --  razdrazhenno, no vse-taki  uzhe spokojnee brosil Kerk.
-- Nekogda sejchas zanimat'sya podschetami.
     -- A kak zhe nashi druz'ya, propavshie tam? -- eshche tishe sprosil Ree.
     --  YAzon? On  vyvernetsya i bez nas. YA slishkom horosho ego znayu. A Meta i
Trou... CHert, ved' ih, navernoe, uzhe net v zhivyh. No pirryane umeyut vstrechat'
smert' s  dostoinstvom. I Meta  pervaya  velela by mne letet' na  Pirr,  a ne
vytaskivat' ee neizvestno otkuda. Tem bolee  Trou. Neuzheli ty  ne ponimaesh',
Ree?
     -- Ne ponimayu, -- priznalsya Ree. -- I nikogda ne ponimal.
     Kerk metnul  na nego  gnevnyj vzglyad, kak  by vdrug vspomniv, chto imeet
delo s obyknovennym korchevshchikom, i skazal:
     --  S  ustavom Garantov Stabil'nosti menya poka nikto ne znakomil, da  i
prisyagi  na vernost' Special'nomu  Korpusu  ya ne daval. YA  tol'ko podpisyval
mezhzvezdnoe soglashenie uchastnikov Ligi  Mirov  i  eshche -- vot etot kontrakt s
vami,  Bervik. Ot pervogo  ya ne otkazyvayus',  a  vtoroj -- razryvayu. Vse!  I
komandir zdes' poka eshche ya.
     -- Dejstvitel'no, Kerk, v  vashej vlasti povernut' etot  korabl' v lyubuyu
storonu,  --  podal  nakonec   golos  Riverd   Bervik.  --  Komanda  "Argo",
bezuslovno,  podchinitsya  vam i  tol'ko vam.  No otvet'te mne: pochemu, prinyav
soobshchenie  Naksy,  vy  ne  poshli  srazu  na  kapitanskij mostik  k  Dorfu, a
vernulis' syuda, v kayut-kompaniyu?
     Kerk rasteryalsya i  kak-to neozhidanno snik.  Slovno  vdrug  ponyal  nechto
vazhnoe o sebe i obo vsej slozhivshejsya situacii. Ree zagovoril pervym:
     -- Pravil'no, pomolchi sejchas, Kerk.  YA ob座asnyu, pochemu ty prishel k nam.
Ty  sam  ne uveren v  pravil'nosti prinyatogo resheniya. Ty pravil'no vspomnil:
neskol'ko  let nazad vy sorvalis' vse, kak sumasshedshie, s planety Schast'e  i
kinulis'  spasat' Pirr. YA byl togda v  nizinah  s armiej  Ammha, vy  dazhe ne
uspeli svyazat'sya so mnoj. A ya by i togda skazal, chto ne nado nikuda  letet'.
Vy opozdali, i eto bylo zakonomerno. Gorod pogib. Naksa i ego  lyudi ostalis'
edinstvennymi hozyaevami planety. Soglasis', tol'ko blagodarya "govorunam" nam
i udalos' sohranit' shahty, a pozdnee nachat' vozrozhdenie Pirra.
     Kerk molchal, no on  byl  ne soglasen. Da, Naksa  i vse zhiteli poselka v
dzhunglyah  sberegli gornodobyvayushchee  oborudovanie, no  oni zakryli shahty, oni
zakonservirovali ih: zachem nuzhny tyazhelye metally, esli  po sushchestvu utrachena
svyaz' s vneshnim mirom?  A nastoyashchemu svoemu vozrozhdeniyu Pirr vse-taki obyazan
emu, Kerku, i Mete, i  chudom ucelevshemu Bruchcho, i novomu pokoleniyu geroev --
Klifu, Stenu,  Teke, Grifu, v konce koncov... Nu i, konechno,  YAzonu. Bez ego
deneg,  bez  ego  finansovogo  geniya  razve smogli  by oni  postroit'  takoj
kosmoport?  I u  kogo eshche  hvatilo by  fantazii prevratit' lesnoj fermerskij
poselok v novejshij gorod Otkrytyj?
     No nichego etogo Kerk ne skazal Resu. Korchevshchik est' korchevshchik, ego ni v
chem ne pereubedish'. Tak i  budet do  konca  dnej svoih druzhit' s  vrazhdebnoj
prirodoj, poka ona ne  s容st ego. A priroda Pirra, ona izvestno  kakaya: dazhe
bessmertnogo s容st i ne pomorshchitsya!
     -- Skol'ko eshche ty sobiraesh'sya voevat' s Mirom Smerti, Kerk?  -- sprosil
Ree. -- Pobedy ne budet.
     -- My  budem  voevat'  rovno stol'ko,  skol'ko potrebuetsya,  --  zhestko
otvetil  Kerk, izo  vseh sil napryagayas', chtob ne nachat' razmahivat' oruzhiem.
--  I pobeda obyazatel'no  pridet.  Nasha pobeda. A  sejchas svyazhis' eshche  raz s
Naksoj, -- dobavil on bez pauzy.
     Bervik  oblegchenno  vzdohnul:  led tronulsya. Teper' est' shans ugovorit'
Kerka, a znachit, daj Bog,  linkor "Argo" vse-taki ne poletit na  Pirr ran'she
vremeni.
     Poka  zhdali vyhoda na svyaz' Naksy,  sledovalo razvit' dostignutyj Resom
uspeh,  i Bervik vovremya soobrazil, o chem stoit govorit'. Opyt ego obshcheniya s
nastoyashchimi pirryanami  -- Ree ne v  schet --  sostavlyal  vsego neskol'ko dnej,
odnako chlen  Soveta  Konsorciuma,  a  takzhe  sotrudnik  mnogih  sekretnyh  i
sverhsekretnyh organizacij byl ves'ma prozorlivym chelovekom i, sam o  tom ne
dogadyvayas',  ispol'zoval  dlya  ubezhdeniya Kerka  tot zhe metod,  chto  i  YAzon
dinAl't, znavshij pirryan kak obluplennyh uzhe davno.
     -- YA ne uchenyj, Kerk, -- skazal Bervik,  -- no, po-moemu, nevooruzhennym
glazom vidno, chto prichina ocherednogo obostreniya na Pirre kroetsya v sobytiyah,
proishodyashchih zdes'. Razve mozhno schitat' sluchajnym sovpadeniem  vashu ataku na
asteroid Solvica i napadenie pirryanskih organizmov na kosmoport imeni Velfa?
Nalico telepaticheskij kontakt teh i etih tvarej.
     |to byl blef! Polnejshij  blef.  Bervik tol'ko chto  ot otchayaniya pridumal
stol'  ekstravagantnuyu  gipotezu.  No popadanie okazalos'  stoprocentnym.  V
glazah Kerka vspyhnul nedvusmyslennyj yarostnyj blesk.
     I togda Bervik dobil ego poslednim argumentom:
     -- Konechno,  na  rodnoj  planete legche srazhat'sya  s vragami,  doma, kak
govoritsya, i  steny pomogayut. A vstupit'  v  edinoborstvo neposredstvenno  s
kvintessenciej zla, togo samogo mirovogo zla, pohozhe, okazalos' ne  po zubam
moguchemu Kerku. Vot vy i bezhite...
     Po neopytnosti Bervik slegka pereborshchil v metodah  ubezhdeniya.  Ree edva
uspel  otbit'  v  storonu  vzmetnuvshuyusya s  pistoletom  ruku Kerka, i  pulya,
prosvistev mimo Bervika, raznesla na melkie  oskolki starinnyj zemnoj globus
s kartoj zvezdnogo neba. Povtornyh popytok smertoubijstva  ne sluchilos', tak
kak v dinamiki kayut-kompanii vorvalsya nakonec golos Naksy:
     -- Ataka prekratilas'. Vozmozhno, lish' na vremya. Gorod v osnovnoj  svoej
chasti ucelel. Kosmoport v principe poddaetsya  vosstanovleniyu,  no  sejchas on
sposoben prinimat' lish' legkie  mezhplanetnye chelnoki i universal'nye shlyupki.
Kerk,  my  rady  budem   vashemu  pribytiyu,  no  neobhodimosti  v  ekstrennom
vozvrashchenii  lichno ya  ne vizhu. Esli  mozhno,  hotel by pogovorit' s Bruchcho po
povodu  neskol'kih novyh vidov zhivotnyh. No luchshe vyjdu na svyaz' chut' pozzhe.
Ty  zhe  pomnish',  Kerk,  kak  oni  v  poslednee  vremya  otnosyatsya  k  moshchnym
elektromagnitnym   i    psi-izlucheniyam...    svyaz'...   polchasa...   vsetaki
potoropites'... v kurse dela...
     Posle  etih  slov pomehi okonchatel'no  s容li signal,  i Kerk ponyal, chto
prichina pereboev byla vse ta zhe: ataki novyh pirryanskih organizmov.
     -- YA poshel, -- skazal Kerk reshitel'no.
     -- Kuda? -- kak mozhno bolee spokojnym golosom pointeresovalsya Bervik.
     -- Nu, Klif zhe raportoval o gotovnosti.  My startuem cherez  minutu. I ya
lichno razgromlyu etih tvarej snachala zdes', a uzh posle -- tam, na Pirre!
     -- Udachi vam, -- prosheptal  Riverd  Bervik,  eshche ne vpolne  prishedshij v
sebya.
     Za  mnogie  tysyachi  let  ego  zhizn'  vpervye podverglas' takoj real'noj
ugroze.
     -- Sostoyanie zdorov'ya Stena i Archi -- ideal'noe,  -- dolozhil Teka vozhdyu
pirryan,   stoya   v   startovom  shlyuze   ryadom  s  polnost'yu   ekipirovannymi
desantnikami.
     -- Gotovnost'  nomer  odin  vseh  sistem,  --  raportoval  Klif. --  My
prikroem vas ognem, esli chto.
     Kerk uzhe tozhe  byl  v skafandre  i teper', zashchelkivaya  germoshlem, dumal
lish' ob  odnom: pravil'no li oni reshili izmenit' tochku ataki posle togo, kak
Sten  bukval'no v techenie poslednih minut predstartovoj  podgotovki  poluchil
informaciyu  o slabom, no yavnom psi-izluchenii,  zafiksirovannom  nad odnoj iz
sovershenno proizvol'no burivshihsya skvazhin -- teh samyh, kotorye prodelyvali,
kogda  izuchali strukturu obolochki. Identificirovat' signal ne udalos'.  Vryad
li eto byl avtomaticheskij psi-peredatchik, skoree vsego tam prosto nahodilis'
lyudi.  Nevazhno  kakie.  Lyudi  --  eto uzhe mnogo. |to  vam  ne  cherno-zelenye
monstry!  Imevshiesya  u  pirryan   pribory   v   principe  pozvolyali  zasekat'
emocional'nye  vspleski  dazhe  cherez  bol'shuyu  tolshchu  metalla. I  s  vysokoj
stepen'yu  veroyatnosti  svyazisty opredelili eto rasseyannoe  psi-izluchenie kak
emociyu trevogi,  inymi  slovami --  signal "SOS".  No ne  byla  li eto novaya
lovushka? Vot chto bespokoilo Kerka.
     "A vprochem,  tem interesnee  budet, --  skazal  sebe  pirryanskij vozhd',
otbrasyvaya proch'  vse somneniya.  -- Hvatit igrat' s nimi v  koshki-myshki. Gde
podstraivayut nam zasadu, tam i srazimsya".
     Asteroid  zloveshche  molchal,  kogda oni  posadili shlyupku  na krayu ledyanoj
voronki s pochti  otvesnymi  krayami  i kruglym  metallicheskim donyshkom metrov
treh v diametre. Da, imenno otsyuda prishel zagadochnyj signal, no nikto sejchas
ne pytalsya vskryt' metallicheskuyu obolochku iznutri, i ni  odna chernaya ten' ne
shevel'nulas' v ledyanoj tolshche po storonam uglubleniya. Nikakoj reakcii ne bylo
i posle togo, kak vse troe, pol'zuyas' prosten'kim al'pinistskim snaryazheniem,
spustilis' vniz.
     -- Sloj stali  v etom meste vsego polmetra, -- soobshchil  Sten rezul'taty
zamerov.
     Kerk vyzval "Argo" i pointeresovalsya:
     -- Klif, ty horosho vidish' nas? Pricel ne sbit?
     --  Pricel  ot座ustirovan   s  tochnost'yu  do  mikrona,  moshchnost'  zaryada
reguliruetsya ideal'no. Mogu rasstrelivat' muh vokrug  golovy kazhdogo iz vas!
-- s gordost'yu soobshchil molodoj pirryanin.
     --   Muh  my  poka   ne  nablyudaem,  --  otkliknulsya  Archi,  --  a  vot
metallicheskie bryzgi skoro poletyat.
     -- Nachinajte vskryvat' obolochku, -- rasporyadilsya Kerk.
     Rezali gramotno, po  okruzhnosti, ravnomerno uhodya  vglub'  po  vsemu ee
perimetru,  a  kogda ostalas'  tonen'kaya peremychka, eshche sposobnaya uderzhivat'
vsyu massu  visyashchego na nej metalla, primenili kol'cevoj termicheskij razrez s
pomoshch'yu  mgnovenno  nagrevaemoj  do  chetyreh  tysyach   gradusov  vol'framovoj
provoloki.  Vse  vidy  oruzhiya  ot primitivnyh  ognestrel'nyh  pistoletov  do
plazmennyh i zhidkogelievyh  pushek byli  napravleny  teper' na nebol'shoj krug
blestyashchej stali posredi beskrajnej ledyanoj ravniny. No asteroid Solvica, kak
vsegda, prepodnes syurpriz.
     Metallicheskij cilindr pripodnyalsya bol'she chem na polovinu  svoej vysoty,
uvlekaemyj  potokom  vozduha,  vyryvavshimsya  skvoz'  uzkie  shcheli,  no  zatem
obessilenno uhnul vniz, v temnotu. Vse troe vyderzhivali nekotoruyu distanciyu,
-- malo  li  chto,  -- no,  s  drugoj  storony,  glavnym  dlya nih bylo imenno
proniknovenie vnutr', a  s etim, kak oni  uzhe znali, sledovalo potoropit'sya.
Vo vskrytom imi rezervuare ochen' bystro konchilsya vozduh. Iskryashcheesya moroznoe
oblachko  zastyvshih gazov viselo teper' nad golovami  pirryan,  slovno dymovaya
zavesa, meshayushchaya strel'be -- Kerk i ob etom uspel podumat'. No kol' skoro iz
obrazovavshegosya lyuka  nikakaya  nechist' ne  polezla, oni molcha pereglyanulis',
druzhno shagnuli vpered i sklonilis' nad otverstiem, pronzaya temnotu fonaryami,
vmontirovannymi v shlemy.
     Odnako  ni odin iz nih ne uspel nichego uvidet'. Nevedomaya sila potyanula
vniz, potyanula neumolimo, vlastno, no nastol'ko plavno i myagko, chto s orbity
eto skoree vsego vyglyadelo dobrovol'nym pogruzheniem.
     "Vot tak i propadayut luchshie bojcy", -- grustno podumal Kerk, no dazhe on
ne  stal peredavat'  na "Argo"  signal  trevogi.  Zachem?  V  kogo  prikazhete
strelyat' bednyage Klifu? Vse idet po planu. Oni uzhe vnutri.
     Vot tol'ko vnutri chego?
     Vse troe  boltalis'  v  nevesomosti i polnoj  temnote,  osveshchaya  luchami
fonarikov  lish'  drug  druga  i   metallicheskij  potolok  (stenku?  pol?  --
nevazhno!), cherez  kotoryj  tol'ko chto  pronikli  syuda.  Prodelannyj imi  lyuk
bystro  zatyagivalsya  prozrachnoj  plenkoj  (giperl'da?  steklostali?  drugogo
neizvestnogo im materiala"?), i v pomeshchenie nachal postupat' vozduh.
     -- Nu chto, popalis', kak dikie sobaki v kapkan? -- sprosil Kerk, kak by
prinimaya otvetstvennost' za proisshedshee na sebya.
     --  Ne dumayu,  --  rassudil  Archi.  --  Lichno  ya  ne  nablyudayu  nikakih
zlonamerennyh   dejstvij  po  otnosheniyu  k   nam.  Po-moemu,   eto   obychnyj
gravitacionno-vakuumnyj shlyuz.  Tak chto skoree  vsego avtomatika  sama ukazhet
nam dal'nejshij put'.
     Archi okazalsya prav, i Kerk mog lish' vnutrenne poradovat'sya,  chto imenno
on, smiriv svoyu pirryanskuyu gordost', nastoyal  na uchastii v  desante molodogo
fizika s YUktisa.  Ved' ni odin pirryanin  ne  sumel by  tak chetko i vzveshenno
ocenit' obstanovku v tot moment, kogda ego nasil'stvenno lishayut iniciativy.
     Mezh  tem  nikakogo  nasiliya  nad  plennikami  asteroida  i  vpravdu  ne
uchinyalos'.   Gravitaciya   plavno  stabilizirovalas'   s   polnoj   peremenoj
polyarnosti, to est' potolok sdelalsya polom, i oni teper'  stoyali  na nem pod
kupoloobraznym  svodom, osveshchaemym neskol'kimi tusklymi lampochkami, ochevidno
avarijnogo  naznacheniya,  a vperedi  byla moguchaya  dver'  s  vakuumnoplotnymi
zatvorami, i nad neyu sredi prizyvno migayushchih nadpisej na mnogih yazykah glaza
srazu vyhvatyvali samuyu ponyatnuyu -- na mezhyazyke: "Davlenie v norme. Ostav'te
skafandry v shlyuzovoj".  Razumeetsya, nikto iz nih i ne podumal razoblachat'sya,
hotya   datchiki  gazoanalizatorov  podtverdili  zapolnenie   shlyuza  vozduhom,
prigodnym  dlya zhizni  Ladno,  ladno, ne  domoj pribyli, ballonov  za  spinoj
hvatit  eshche  nadolgo. |ka  nevidal' --  podyshat' chuzhim vozduhom! Kak by chego
lishnego  ne vdohnut'! A vot vyjti  iz shlyuza  poprobuem -- eto  budet gorazdo
interesnee!
     --  Kak  vy  dumaete,  Archi,  eta  dver'  otkroetsya?   --   Kerk  reshil
posovetovat'sya so smetlivym astrofizikom.
     -- YA  uzhe znayu, Kerk, chto dva pirryanina sposobny vysadit' lyubuyu  dver',
-- ulybnulsya Archi. -- No davajte  vse-taki dlya nachala  poprobuem otkryt' ee,
kak vezhlivye lyudi.
     Dver',  konechno,  otkryvat'sya ne  zahotela.  Dazhe posle  togo,  kak  ee
podergal i potolkal Kerk. Ne grubo, za ruchku.
     -- Po-moemu,  vezhlivye lyudi vnachale stuchat  ili zvonyat. Zdes'  sluchajno
net kolokol'chika? -- s座azvil Sten.
     -- Kolokol'chika net, -- ser'ezno otvetil Archi, -- no vot  eta knopochka,
mne kazhetsya, sojdet dlya nachala.
     -- Stop,  ne trogat'!  -- vlastno  ostanovil ego  Kerk.  --  Nikogda ne
toropis' so vsyakimi  neznakomymi knopochkami. S  vashim bratom uchenym beda, nu
pryamo kak s det'mi. Na  Pirre uzhe v shest' let znayut: snachala pojmi, chto eto,
a uzh potom trogaj.
     -- Rebyata! -- neozhidanno vydohnul Sten. -- Stojte, rebyata. Vnimanie!
     On  smotrel kak zavorozhennyj na displej postoyanno vklyuchennogo priemnika
psi-izluchenij i bystro-bystro kommentiroval pokazaniya pribora:
     --  Ochen' moshchnyj,  ochen'  blizkij signal!  Nadezhda, trevoga,  otchayanie,
radost' -- zhutkaya smes' emocij. Otpravit' modulirovannyj signal nashim kodom?
Vdrug eto oni?
     -- Net, Sten,  my budem lomat' etu dver', -- zayavil Kerk. -- Mne  ochen'
ne  nravyatsya  emocii  po tu storonu,  tem bolee  esli  eto  nashi rebyata. Net
vremeni na peregovory. A nu-ka pomogi mne. Navalis', druzhok!
     Ruchku   otorvali  legko,  a  vot  dver'  okazalas'  solidnaya,  na  veka
srabotannaya.  I togda Archi vse-taki  ishitrilsya i v suete nazhal svoyu lyubimuyu
knopochku. Otchego  nemedlenno zavereshchala  avarijnaya  sirena --  otvratitel'no
gromko i tonko.
     --  Nu,  izvinite, rebyata,  -- razvel  rukami nevozmutimyj  astrofizik,
pytayas' svoimi izvineniyami perekryt' mehanicheskij voj. -- YA dumal, eto kak v
lifte.
     --  A  ya dumayu, -- zaoral  Kerk eshche  gromche, -- chto my zrya vzyali tebya s
soboj!
     I on v ocherednoj raz udaril svoim moguchim torsom v bronirovannuyu dver'.
Lico ego nalilos' krov'yu uzhe ne stol'ko ot natugi, skol'ko ot yarosti.
     Archi  proboval  dokrichat'sya do  rassudka  rassvirepevshego giganta. Ved'
dazhe Sten uzhe ponyal, chto nado ne vyshibat' dver', a rezat' ee  lazerom, no --
k sozhaleniyu li,  k schast'yu  li -- ne pridumali eshche takuyu  silu, chto sposobna
ostanovit' atakuyushchego Kerka Pirra.
     --  Ujdi  otsyuda, Archi, -- revel on, kak ranenyj zver',  ploho ponimaya,
kuda imenno posylaet molodogo yuktisianca.
     I  vozmozhno,  za neimeniem  drugih  celej Kerk vse-taki  pristrelil  by
neschastnogo  astrofizika,  no  v  samyj  uzhasnyj  moment  sirena  neozhidanno
smolkla, v svalivshejsya na nih tishine  otchetlivo zagudel elektroprivod dveri,
i ona raspahnulas' nastezh'.

        GLAVA 21

     Skorostnoj lift  vynes  Metu i  YAzona v malen'kuyu prozrachnuyu budochku na
toj poverhnosti planety Solvica, gde zeleneli lesa, pleskalos'  more,  tekli
reki, skakali v stepyah nenastoyashchie vsadniki nenastoyashchego Temuchina  i polzali
v  zaroslyah  nenastoyashchie  pirryanskie tvari.  Po  puti  na  etu promezhutochnuyu
poverhnost'  oni,  estestvenno,  minovali  eshche  odin  hronoperehod.  Pereryv
okazalsya slishkom korotkim dazhe  dlya Mety, a  uzh YAzona skrutilo  tak,  chto on
edva  dyshal  i,  bukval'no vypolzaya  na volyu,  ceplyalsya za  steklyannuyu dver'
slabeyushchimi pal'cami.
     --   Lozhis',  --   rasporyadilas'  Meta.  --  Tol'ko  duraki  begayut  do
iznemozheniya, poka ne upadut. Nuzhno hotya by chut'-chut' prijti  v  sebya. Minuty
dvetri u nas eshche est' v zapase.
     -- Aptechku  daj, -- prohripel YAzon, vyalo obsharivaya sobstvennyj kostyum i
s udivleniem  ponimaya,  chto odet v tonkie bryuki, beluyu rubashku  i smoking, a
edinstvennoe, chto udaetsya  najti v  karmanah, krome nosovogo  platka i fishek
kazino, -- eto germopenal, plotno zabityj informacionnymi kristallami. I kak
zhe  on  popal syuda? Ved'  tam, v biblioteke, sbrasyvaya nuzhnuyu informaciyu  na
samye kompaktnye  v  mire  nositeli,  YAzon ukladyval ih v penal,  lezhashchij na
stole,  i  odet  on  byl  togda  v  standartnyj kombinezon  kosmodesantnika.
Nekogda, da i tyazhelo sejchas  dumat' nad takimi zamyslovatymi  voprosami. Bez
ukola  stimulyatora -- osobenno tyazhelo. K schast'yu, Meta svoyu aptechku kakim-to
obrazom  sohranila,  i sily stali  vozvrashchat'sya k YAzonu, a  vmeste  s nimi i
yasnost' v myslyah. Dlya polnoj yasnosti  trebovalos' ponyat', chto im ugrozhaet, i
YAzon sprosil:
     -- Tak Solvic gonitsya za nami?
     -- Skoree vsego -- da. No my ego prilichno operezhaem.
     -- CHto eto znachit? Ne ponimayu. Ved' Solvic --  povsyudu. Vse zhivoe zdes'
-- eto Solvic. Kak zhe mozhno ego operedit'?
     --  Dolgo ob座asnyat',  --  mahnula  rukoj  Meta. -- Kak-nibud'  potom. YA
sumela chutochku  luchshe  tebya razobrat'sya v etom  starikane. On vse-taki  vral
nam, i vral nemalo.
     -- I chego zhe on hochet teper'? -- pointeresovalsya YAzon.
     -- Togo zhe, chego i ran'she. Ostanovit' nas, zaderzhat' zdes'.
     -- Lyuboj cenoj? -- reshil utochnit' YAzon.
     --  Ne dumayu,  -- otvetila Meta, na sekundu  zamyavshis'. -- Vse-taki  my
interesny emu zhivye.
     --  Uzhe horosho,  -- vzdohnul  YAzon s oblegcheniem.  -- ZHivy  budem -- ne
pomrem. Byla takaya starinnaya pogovorka. YA v kakoj-to skazke vychital.
     -- Vstavaj, skazochnik! Pora.
     Do  angara  oni  bezhali.  V  horoshem  tempe.  Tyazhelye  vorota  poslushno
raz容halis' v  storony,  slovno  po  komande  "Sezam,  otkrojsya! ".  YAzon ne
udivilsya, potomu chto uspel  razglyadet' v  rukah Mety malen'kij distancionnyj
pul't.  Takoj udobnoj  prinadlezhnosti  ran'she u  nih ne  bylo. I,  prodolzhaya
bezhat' uzhe vnutri angara, YAzon korotko brosil na vydohe:
     -- Otkuda?
     -- Solvic. Podaril, -- tak zhe otryvisto, v takt begu, soobshchila Meta.
     -- Zachem? -- sprosil YAzon.
     No  otveta poluchit'  uzhe ne  uspel.  Meta svoim distancionnikom zaranee
vklyuchila dvizhki  obeih  shlyupok, gudenie i svist zaglushili  vse zvuki, i edva
YAzon,  plyuhnuvshis' v  kreslo, obvivshee ego  remnyami, zahlopnul fonar', lihie
universal'nye avietki rvanuli vpered i  vverh vse na teh zhe  tridcati g,  ot
kotoryh uzhe nikakie stimulyatory ne pomogali. YAzon skripel zubami, no terpel.
Sejchas,  bezuslovno,  ne  stoilo  pytat'sya korrektirovat'  polet vruchnuyu, da
skoree vsego  eto bylo prosto nevozmozhno. Meta upravlyala obeimi shlyupkami tak
zhe, kak eshche nedavno delal eto doktor Solvic. Nedavno? Ili mnogo let nazad? A
mozhet, vse-taki vchera? No tol'ko v kakoj-to sovsem drugoj zhizni.
     Mys