brodov. Podobnye neustavnye dejstviya inogda zakanchivalis' pechal'no, o chem vahtennyj, po predpolozheniyu gospodina Petrova, i soobshchal svoemu smenshchiku. Bortzhurnal hranil sledy krovi, vytekshej iz ranki. Bylo otchego ogorchit'sya dezhurnomu oficeru, tak neskladno nachavshemu svoj zavtrak. I vot v rasstroennyh chuvstvah, toropyas', sokrashchaya slova i morshchas' ot boli, on pereputal grafu "Proisshestviya" s grafoj "Vnov' otkrytye planety" i zapisal sleduyushchee: "Por, gor, stor. S. A. And. ", chto oznachalo: "Porezalsya goryachej storonoj. Sergej Aleksandrovich Andreev". V dal'nejshem skaner mehanicheski schital zapis', i nelepoe nazvanie ostalos' v pamyati vseh komp'yuterov na veki vechnye. YAzon ne stal uglublyat'sya v geroicheskie vremena Saanda. (Teper' emu nravilos' nazyvat' rodnuyu planetu imenno tak. CHto, esli Sergej Andreev i stal vposledstvii tem samym Saandom?) |tot istoricheskij period otmechen byl beschislennymi vojnami, a posledovatel'nost' prihodov k vlasti korolej, prezidentov i kakih-to podozritel'nyh general'nyh sekretarej vyzyvala bol'shie somneniya v dostovernosti istochnikov. YAzon prolistnul vse eto tysyacheletnee bezumie i reshil podrobnee ostanovit'sya na tom momente, kogda on sam poyavilsya na svet. Tut-to i okazalos', chto data ego rozhdeniya nigde ne zapisana -- tak, ochen' priblizitel'no, plyusminus dva goda. Nichego sebe! Vprochem, udivlyat'syato osobo nechemu. On prosto otvyk ot obychaev rodnoj planety za dolgie gody skitanij v kosmose. A na Saande vot uzh kotoryj vek zhizn' tekla plavno, razmerenno i odnoobrazno, tak chto v fermerskom soslovii, k kotoromu i prinadlezhal YAzon, nikogo, v sushchnosti, ne interesovali ponyatiya, svyazannye s kategoriej vremeni. Kakaya raznica, skol'ko let i zim ty obrabatyvaesh' zemlyu i vyrashchivaesh' skot? Glavnoe, chto deti tvoi syty, a u nih rastut vnuki, i uchatsya pomalen'ku drevnim navykam otcov, i ne narushayut nikakih zakonov. Glavnym zhe zakonom etoj planety bylo ispokon veku odno -- ne sovat' nos v chuzhie dela. Vse naselenie delilos' na chetyre sosloviya: aristokraty, voennye, fermery i mudrecy. Vysshie pol'zovalis' uslugami nizshih, prakticheski nichego ne davaya vzamen -- tak bylo ustanovleno, i zakon svyato soblyudalsya. A poslednyaya, preziraemaya kasta mudrecov schitalas' pochti nechelovecheskim otrod'em. Odni govorili o geneticheskoj mutacii, drugie -- o prostoj zaraznoj bolezni tipa prokazy, no tak ili inache sama mysl' ob obshchenii s nimi schitalas' otvratitel'noj v ravnoj mere dlya fermera i aristokrata. Mudrecy zhili v polnoj izolyacii po lesam i peshcheram. Otec i mat' YAzona obuchili ego mnogim prakticheskim navykam, no ot znanij (soglasno zakonu) tshchatel'no ohranyali. Tol'ko v pyatnadcat' let on ishitrilsya ukrast' u aristokratov svoyu pervuyu knigu i nauchilsya po nej chitat'. S etogo vse i nachalos'. On i ran'she znal, chto v Galaktike est' drugie obitaemye planety, no teper' on znal, chto oni dejstvitel'no drugie. I zabolel mechtoj udrat' v kosmos. Nevazhno kuda. Lish' by podal'she ot etogo medvezh'ego ugla. Pobeg udalsya emu cherez tri goda, esli schitat' ot momenta rozhdeniya mechty. No chtoby bezhat', prishlos' narushit' vse myslimye zakony: obmanut' i brosit' na proizvol sud'by starikov roditelej, mladshih sester i brat'ev; oglushit' dobrotnoj fermerskoj dubinoj voennogo, chtoby otnyat' ego pistolet, a rukoyatkoj pistoleta oglushit' predstavitelya aristokratii, chtoby pereodet'sya v samyj prestizhnyj kostyum, tol'ko blagodarya kotoromu i mozhno bylo proniknut' na otletayushchij korabl' kosmoflota Ligi Mirov, a ne na kakoj-nibud' chelnok mestnogo znacheniya; nakonec, chtoby vse eto ispolnit' v luchshem vide, YAzon okazalsya vynuzhden narushit' eshche odin, byt' mozhet, samyj glavnyj iz zakonov -- on poobshchalsya s mudrecom. Mudrec okazalsya vpolne normal'nym chelovekom, nichem ne zarazil ego, tol'ko iz®yasnyalsya podchas zagadkami. Odnako razgovor s etim starcem stal dlya YAzona opredelyayushchim. Predstavitel' nizshej kasty prolil svet na mnogie veshchi v okruzhayushchem mire i, bezuslovno, dal massu neocenimo poleznyh sovetov, no tol'ko odnogo tak i ne ob®yasnil: pochemu zhe sami mudrecy zhivut na etoj planete i ne stremyatsya pokinut' ee. Vprochem, po molodosti let YAzon nad takimi problemami podolgu ne zadumyvalsya. A vot nekuyu frazu, tozhe ves'ma tainstvennuyu, zapomnil na vsyu zhizn'. "Tvoj otec, mal'chik, -- skazal mudrec, -- nauchil tebya vsemu, chto mozhet ponadobit'sya v zhizni na drugih mirah. Hotya, mozhet, ty i predpochel by ne byt' emu synom. Zapomni, ne ya, a imenno on obuchil tebya vsemu. I bud' vsegda blagodaren staromu Hajronu". Promel'knuli gody i parseki, sotni planet i zhenshchin, tysyachi sopernikov i vragov, milliony kreditov, proshedshih cherez ruki, a druzej -- edinicy, stoyashchih proektov -- edinicy, do konca reshennyh zadach -- ni odnoj... Sueta suet! Radi chego vse eto? Radi togo, chtoby teper' primchat'sya na poslednee svidanie s umirayushchej mater'yu, o kotoroj nikogda by ne vspomnil, esli b ne molochnyj brat |kshen? Vot takoj filosofskij nastroj vyzvalo u YAzona chtenie fajlov ob istorii rodnoj planety i o svoej sobstvennoj istorii, to est' biografii Potom on vnezapno vspomnil pro Metu. Ved' eta devushka peremenila vse v ego zhizni!.. Vse da ne vse. Razve on po-prezhnemu ne igrok v dushe? Razve ne takoj zhe, kak i ran'she, kosmicheskij brodyaga? Prosto oni teper' povsyudu vdvoem. ZH Kak eto stranno! A s drugoj storony, kak estestvenno! Ved' inache uzhe nel'zya, inache on prosto ne predstavlyaet sebe zhizni... Za spinoj YAzona otkrylas' dver'. "Naverno, Meta", -- podumal on. No voshel |kshen. |tot perelet oni sovershali vtroem. Im bylo interesno drug s drugom. Neskonchaemye vospominaniya, rasskazy o perezhitom, spory. |kshen tozhe pokinul roditel'skij dom molodym, on stal professional'nym ohotnikom i zverolovom, obletel sotni mirov v poiskah ekzoticheskih zhivotnyh i bogatyh pokupatelej, kotorye zakazyvali emu chuchela, shkury, bivni ili zhivyh zveryug -- dlya ohrany, dlya igr, dlya dekorativnyh i prochih celej. |kshen imel osoboe pristrastie k neobitaemym planetam i neskol'ko raz ohotilsya dazhe na omerzitel'nyh chudishch, dyshashchih metanom, kupayushchihsya v ozerah serougleroda, s appetitom poedayushchih kremnijorganiku. Starye druz'ya i molochnye brat'ya sbilis' so schetu, pytayas' vyyasnit', kto zhe iz nih bol'she povidal mirov v Galaktike. V itoge prishli k vyvodu, chto, naverno, vse-taki YAzon. Ved' |kshen, v otlichie ot nego, vremya ot vremeni vozvrashchalsya na planetu detstva -- navestit' roditelej, pogulyat' po rodnym pereleskam, povidat' druzej. On nikogda ne narushal mestnyh zakonov, i aristokraticheskie vlasti priznavali ego grazhdaninom Porgorstorsaanda, nesmotrya na parallel'no oformlennoe poddanstvo gde-to na Kliande. CHto zh, kazhdyj iz nih vybral svoj put'. Tem interesnee bylo teper' uznavat' drug o druge. Iz-za etih razgovorov YAzon i Meta tak pozdno lozhilis' spat', chto dazhe ih tradicionnyj sposob korotat' poletnoe vremya otoshel na vtoroj plan. Da i ezhednevnye istoricheskie izyskaniya YAzona ne na tot lad nastraivali. Vse bol'she filosofskij skepsis da vselenskaya grust' odolevali kosmicheskogo brodyagu. Vot i teper', kogda voshel |kshen, YAzon sprosil ego: -- A chto, brat, izmenilas' zhizn' na nashem Porgorstorsaande za te gody, chto menya tam ne bylo? -- Da net, sovsem ne izmenilas', brat, -- otvetil |kshen, stranno zamyavshis' na sekundu. I dobavil s grustinkoj v golose: -- Mozhet, eto i k luchshemu. I tut korabl' sodrognulsya, kak ot stolknoveniya s krupnym meteoritom, v kotoryj mozhno vrezat'sya tol'ko esli slomya golovu udiraesh' iz-pod perekrestnogo ognya dvuh zvezdoletov-istrebitelej tipa "Fantom". No boevyh dejstvij vrode nikto nachinat' ne sobiralsya, prosto displej prosignalil o vyhode iz dzhamp-rezhima na dal'nyuyu okoloplanetnuyu orbitu. -- Pohozhe, chto zhizn' na nashem staren'kom Saande vse-taki peremenilas', -- prorychal YAzon, podnimayas' s pola i potiraya ushiblennyj pri padenii lokot'. -- CHto oni tam, s uma poshodili, chto li? Meta vorvalas' v rubku, reflektorno razmahivaya pistoletom. -- Primitivnoe zenitnoe orudie, no ochen' solidnogo kalibra, -- ob®yavila ona dlya teh, kto ne stol' silen v identifikacii vidov oruzhiya po zvukam razryvov i diametru dyr v energoblokah. A |kshen uzhe zaprashival blizhajshij pogranichnyj post o prichinah nelepogo incidenta. K schast'yu, nikto, kazhetsya, ne sobiralsya prodolzhat' obstrel, i edinstvennyj vypushchennyj zaryad mozhno bylo schitat' dosadnym nedorazumeniem. Odnako |kshen klyalsya, chto na ego malen'kom korablike, pristykovannom k "Temuchinu", nepreryvno rabotal special'nyj radiomayachok, yavlyayushchijsya eksklyuzivnym propuskom na Porgorstorsaand i vydannyj emu neposredstvenno voennoj komendaturoj planety neskol'ko dnej nazad. CHudesa, da i tol'ko! Strashnen'kie chudesa. Pozdnee vyyasnilos': parol' dlya vyhoda na orbitu byl srochno izmenen po resheniyu vysshego rukovodstva bez ob®yasneniya prichin. Takoe sluchalos', myagko govorya, ne chasto. Byli opoveshcheny vse voennye, torgovye, diplomaticheskie, a takzhe chastnye korabli, prinadlezhashchie aristokratii. Ne zabyli i pochetnyh gostej planety. A peredavat' ekstrennoe soobshchenie kakomu-to |kshenu, fermerskogo sosloviya, da eshche zaregistrirovannomu v kachestve grazhdanina s dvojnym poddanstvom, da eshche po dorogostoyashchej dzhamp-svyazi, -- nikto iz voennyh, konechno, ne udosuzhilsya. Vse eto oni uznali mnogo pozdnee. I vrode by ne ostalos' bol'she voprosov. Vrode by. No YAzonu vse ravno sil'no ne nravilsya tot edinstvennyj, no ochen' pricel'nyj vystrel. Esli by ne osobaya, lichno Metoj izobretennaya sistema protivoraketnoj zashchity, goret' by im vmeste s korablem sinim plamenem. Ved' prozhzhennaya v energobloke dyra -- eto vam ne radar razbityj!.. GLAVA 4 V chisle pervoocherednyh obyazatel'nyh soobshchenij, peredannyh po gromkoj svyazi vsem passazhiram mezhzvezdnyh i mezhplanetnyh korablej, prizemlivshihsya v glavnom kosmoportu Porgorstorsaanda, naryadu s harakteristikami pogody i pravilami tamozhennogo dosmotra prozvuchala eshche i takaya svoeobraznaya informaciya: "Vsem licam fermerskogo sosloviya! V lesah severo-vostochnogo kontinenta poyavilsya krajne opasnyj dlya naseleniya zver' -- stal'noj kaban. Ohota na nego yavlyaetsya otnyne svyashchennoj obyazannost'yu kazhdogo fermera, uklonenie ot kotoroj presleduetsya po zakonu". U YAzona v golove ploho skleivalis' vysprennaya, mozhno skazat', vozvyshennaya formulirovka "svyashchennaya obyazannost'" i kazennyj oborot "presleduetsya po zakonu", no |kshen, provedshij poslednie dva goda na Saande, ponyal, pohozhe, vse. Srazu i tak, kak, nado. -- Pridetsya dlya nachala otpravit'sya na ohotu, -- vzdohnuv, soobshchil on YAzonu i Mete. -- To est' kak eto?! -- U YAzona, chto nazyvaetsya, chelyust' otvisla ot udivleniya. -- My dlya chego syuda prileteli, brat moj? -- My prileteli poproshchat'sya s mater'yu, -- grustno soglasilsya |kshen, davaya ponyat', chto on ne zabyl ni o chem. -- No ohota vazhnee. -- Ohota vazhnee?! -- YAzon uzhe ne znal, kak reagirovat' na eti strannye zayavleniya. -- A esli... -- A esli... -- povtoril |kshen, zadumavshis'. -- YA sejchas pozvonyu. On bystro svyazalsya s otcom po mobil'nomu telefonu. ("Vot kak. Teper' u fermerov i dal'nyaya svyaz' est'. A govorish', nichego ne izmenilos'".) I otec skazal (YAzon dazhe slyshal iz prizhatoj k uhu |kshena trubki ego nizkij spokojnyj golos): -- Mariya dozhdetsya vas. Otpravlyajtes' na ohotu. Vy -- luchshie iz moih synovej. Vy dolzhny pobedit' stal'nogo kabana i dostavit' ego k nashemu domu. Pust' ob etom uznaet vsya planeta. Nu chto zh, ohota tak ohota. Poprobujte razyskat' pirryanina, kotoryj otkazhetsya ot vozmozhnosti prihlopnut' kakogo-nibud' zverya. YAzon byl uzhe pochti pirryaninom, da i voobshche -- lyubopytno! Vot tol'ko doroga do lesa okazalas' nepomerno dolgoj. Posle dovol'no nudnyh, no v obshchem-to privychnyh dlya YAzona i Mety pogranichno-tamozhennyh procedur oni vyshli na ploshchad' pered zdaniem kosmoporta, raduyas', chto ne zastryali, kak mnogie, v tak nazyvaemom "otstojnike", gde podozrevaemye neizvestno v chem lyudi zhdali, poka netoroplivyj glavnyj komp'yuter planety vydast pro nih vsyu imeyushchuyusya informaciyu. No |kshen uzhe prohodil takuyu proverku sovsem nedavno, a novyh inoplanetnikov ni v chem ne zapodozrili. I oruzhie im, k schast'yu, razreshili nosit', priravnyav v pravah k sosloviyu voennyh. YAzon s uzhasom podumal, chto by moglo sluchit'sya, soberis' vdrug eti nedoumki v chernoj forme otnyat' u Mety ee lichnyj pistolet. Ot kosmoporta do blizhajshego goroda ehali pochemu-to po monorel'se v malen'kom, tesnom, nabitom lyud'mi vagonchike i s cherepash'ej skorost'yu -- kilometrov trista v chas. Potom v gryaznom i skudno osveshchennom zale otstoyali gromadnuyu ochered', obrazovannuyu splosh' mrachnymi, molchalivymi, ploho odetymi lyud'mi. Nakonec prorvalis' k okoshechku kassy i za kakie-to smeshnye polkredita kupili na vseh bilety, to est' tri klochka seroj bumagi, dayushchih pravo letet' v nuzhnom im napravlenii na dopotopnom apparate s dvigatelem vnutrennego sgoraniya i verhnim raspolozheniem vrashchayushchihsya nesushchih lopastej, nazyvaemom zdes' "vertokryl". U YAzona vozniklo srazu dva voprosa. Pervyj: pochemu nel'zya zaplatit' bol'she deneg, no v ocheredi ne stoyat'? I vtoroj: pochemu oni voobshche ne poleteli v les na sobstvennom transporte, nelepo ostavlennom v portu? Otvet byl udivitel'no skuchen, prost i na oba voprosa odin: tak ne polozheno. Zakon. |kshen yavno ne imel nichego protiv ustanovlennyh na planete pravil, bolee togo, ne sobiralsya ih obsuzhdat' i voobshche sdelalsya molchaliv i kak-to dazhe pechalen. YAzon i Meta tozhe na vsyakij sluchaj pomalkivali. V chuzhoj monastyr' so svoim ustavom ne hodyat. Byla takaya drevnyaya pogovorka. YAzon ploho pomnil, chto takoe monastyr', no smysl byl yasen. Unylye fermery, soprovozhdavshie ih vsyu dorogu, vyglyadeli i vovse polusonnymi, razgovarivat' s nimi bylo nevozmozhno. No, s drugoj storony, i opasnosti nikakoj ot etih lyudej ne ishodilo. Uzh kto-kto, a Meta lyubuyu vrazhdebnost' pochuvstvovala by srazu. Odnako strelyat' bylo yavno ne v kogo, i pirryanskaya amazonka sama nachala potihonechku zasypat' pod mernyj gul uzhasnogo kerosinovogo dvizhka. Ochevidno, tot zhe strannyj zakon, stol' uvazhaemyj |kshenom, predpisyval perevozit' lyudej v kolichestvah na predele gruzopod®emnosti, natolkav ih v holodnyj tryum skripuchego i rzhavogo vertokryla, kotoromu uzhe let desyat' polagalos' lezhat' na svalke, a ne letat' pod oblakami v poiskah neizbezhnoj avarii. I ochevidno, vse v tom zhe zakone bylo propisano, chto ni za kakie den'gi pilot vertokryla ne mozhet dostavit' ih v konechnuyu tochku marshruta -- tol'ko do oboznachennogo v ego putevom liste poselka. A dal'she sledovalo, priobretya ocherednoj zelenovato-seryj biletik, chasa dva zhdat', a potom eshche primerno stol'ko zhe tryastis' po absolyutnomu bezdorozh'yu v uzhasnogo vida shestinogom ekipazhe, napominavshem navoznogo zhuka i imevshem sootvetstvuyushchee tupovatoe nazvanie -- shestihod. Konechnaya cel' ih puteshestviya nazyvalas' "Priyut ohotnika". |to byl kroshechnyj otel', odinoko pritulivshijsya na krayu lesa. Priyut, pohozhe, tak sebe, no |kshen uveryal, chto v nem mozhno vpolne pristojno perekusit' i zanochevat'. Odnako v tom ne bylo neobhodimosti, tak kak pribyli oni na rassvete. Resheno bylo, ne zaderzhivayas', bez lishnih slov, uglublyat'sya v les. Vdrug srazu povezet pojmat' kabana -- togda i otdohnut. Nachalsya melkij protivnyj dozhdik -- tipichnaya osennyaya pogoda -- i stalo uzhasno tosklivo. YAzonu vdrug vse proishodyashchee pokazalos' do nevozmozhnosti nelepym. Gde-to tut, na etoj planete, umirala ego mat'. Na dalekom Pirre novaya ugroza navisla nad gorodom i portom, nad vsemi zhitelyami. Na nevedomyh mirah centra Galaktiki zhdala svoej razgadki tainstvennaya shifrovka, perehvachennaya Special'nym Korpusom i imeyushchaya k YAzonu pryamoe otnoshenie. A on toptal rublenymi podoshvami desantnyh botinok paluyu listvu klenov i yasenej v gluhom lesu severo-vostochnogo kontinenta i zhdal vstrechi s nikomu ne nuzhnym stal'nym kabanom. Nikomu ne nuzhnym... Stop! S chego eto on vzyal? A vot s chego. -- |kshen, -- povernulsya YAzon k bratu, narushaya nepomerno zatyanuvsheesya molchanie. -- Skazhi, a pochemu nikto, krome nas, ne rvetsya syuda, chtoby vstretit' i pobedit' strashnogo lesnogo zverya? Ved' ob®yavlenie delali dlya vseh. -- A potomu, brat, chto geroev vo vse vremena bylo nemnogo, -- stranno otvetil |kshen. -- Vot i segodnya daleko ne kazhdyj mozhet reshit'sya vyjti na opasnuyu tropu ritual'noj ohoty. -- CHto znachit "ritual'noj"? -- zacepilsya YAzon za poslednie slova. -- Da ty chto, zabyl? -- udivilsya |kshen. -- V etih krayah ispokon veku bytovala takaya tradiciya. Povzroslevshie yunoshi, soblyudaya ritual, otpravlyalis' na ohotu k podnozhiyu gory Bilion... I togda YAzon vspomnil. I srazu uznal mesta, po kotorym oni sejchas shli. Les -- on vezde les, a k tomu zhe dozhd', tuman, utrennyaya predrassvetnaya hmar'. Kogda zhe oni vyshli vnov' na otkrytoe prostranstvo, skvoz' mutnuyu zavesu vody prostupili temnye ochertaniya gory Bilion, porosshej kolyuchim kustarnikom, i v pamyati YAzona razom probudilis' detskie i yunosheskie vospominaniya. Oni teper' dejstvitel'no nahodilis' sovsem nedaleko ot roditel'skogo doma, vot tol'ko put' derzhali ne tuda, a k podnozhiyu gory. -- YA ni razu ne uchastvoval v takoj ohote, -- ulybnulsya YAzon. -- Ty zhe pomnish', |kshen, ya s detstva ne lyubil soblyudat' nikakih pravil. No slyshat'-to, konechno, slyshal pro vse eti chudesa. Deskat', bogi kazhduyu osen' posylayut nam ispytanie v vide strashnyh chudovishch, kazhdyj raz novyh... Pravil'no ya pomnyu? -- Pravil'no, -- kivnul |kshen. -- Mne eshche rasskazyvali, chto gora Bilion -- eto drevnee kladbishche radioaktivnyh othodov, i vechno vokrug nee plodyatsya bezobraznogo vida mutanty. -- YA slyshal druguyu gipotezu, -- vozrazil YAzon. -- Prichem eto mne odin voennyj povedal za kruzhkoj piva. YAkoby zdes' nepodaleku raspolozhen celyj kompleks podzemnyh laboratorij, gde lyudi v pogonah razrabatyvayut novye vidy biologicheskogo oruzhiya. Vot ottuda vremya ot vremeni i udirayut vyrashchennye urody boevogo naznacheniya. Ili dazhe ne udirayut, a special'no vypuskayutsya dlya polevyh ispytanij. Meta, tradicionno sreagirovav na slovo "oruzhie", ozhivilas' i tut zhe vklyuchilas' v razgovor: -- A nel'zya li naladit' kontakt so zdeshnimi voennymi na predmet obmena opytom? Kak ty dumaesh', YAzon? -- Dumayu, chto zdeshnie voennye s ih kucej fantaziej vryad li mogli izobresti chto-to, chego by ne znal nash staryj drug Solvic. Vot uzh u kogo oruzhie! -- Konechno, -- s®yazvila Meta, -- esli tol'ko eshche zabyt' na vremya, chto ty do sih por ne pridumal, kak eto oruzhie proizvodit' i ispol'zovat'. A v ostal'nom -- vse zamechatel'no... -- Druz'ya, vnimanie! -- prerval ih |kshen. -- My uzhe stupili na opasnyj uchastok mestnosti. On ne znal, chto pirryane vsegda i vsyudu gotovy vstretit' opasnost', chem by oni ne zanimalis' i kak by ni kazalis' uvlecheny besedoj ili delom. -- Otkuda on dolzhen poyavit'sya? -- delovito osvedomilas' Meta. -- Otkuda ugodno, -- pozhal plechami |kshen. I v tot zhe mig stal'noj kaban poyavilsya. Vnezapnost', s kotoroj napadal etot monstr, dejstvitel'no zasluzhivala vsyacheskogo uvazheniya. Prostym fermeram Porgorstorsaanda, pozhaluj, i vpryam' ne stoilo vvyazyvat'sya v podobnuyu ritual'nuyu ohotu. Dazhe professional'nyj ohotnik i opytnyj mezhzvezdnyj puteshestvennik |kshen riskoval stat' trupom, pridi on v etot les odin. YAzon i tot ne poruchilsya by, chto sumel dostatochno podgotovit'sya k vstreche s chudovishchem. Da, razvernulsya, da, pistolet vyhvatil (a chto ego vyhvatyvat', kogda on sam v ladon' prygaet?), da, vrode uspel, no... Strelyala-to pervoj, konechno, Meta. I chto by s nimi so vsemi sluchilos', esli b ne ona... Luchshe ne dumat'. Lesnoj vepr' okazalsya ogromen -- s dobrogo telenka razmerom, shchetina ego, na vid zhestkaya, kak metallicheskaya shchetka, otlivala natural'nym stal'nym bleskom, i tak zhe blesteli klyki i kopyta. Vpechatlyayushchij ekzemplyar! No eshche bolee vpechatlyayushchej byla ego reakciya na vystrely. Kaban otprygival, okutyvayas' pri etom golubavatym mercayushchim oblachkom, a na ego shkure ne ostavalos' nikakih sledov ot smertel'nyh dlya vsego zhivogo pirryanskih razryvnyh pul'. Vot tak zver'! Robot kakoj-to s moguchim zashchitnym polem impul'snogo dejstviya. Slozhnejshej shemy podklyucheniya trebuet takoe pole! A energii zhret stol'ko, chto vporu za soboyu kabel' taskat' tolshchinoyu v ruku, kak minimum. A etot... Da net, kazhetsya, vse-taki zveryuga: i rylo u nego slyunyavoe, i pahnet iz razinutoj pasti, kak ot obychnoj svin'i, i v ataku brosaetsya so svirepost'yu odichavshej skotiny. "|tak v oboih pistoletah zaryady konchit'sya mogut, -- s toskoyu podumal YAzon. -- Ne pora li podumat' o tom, kak smatyvat'sya otsyuda. Na derevo hotya by zalezt' dlya nachala, vzyat' takoj svoeobraznyj tajm-aut". No |kshen, vidno, znal variant poluchshe. Vsetaki zverolov i pochti mestnyj zhitel'. -- Stojte! Otvlekite ego! -- kriknul brat. -- YA dolzhen podkrast'sya szadi. YAzon lish' teper' zametil, chto oruzhie u |kshena ves'ma specificheskoe. Bol'she vsego pohozhe na ruzh'e dlya podvodnoj ohoty. Tol'ko zaryazhalos' ono ne strelami, a tonkimi prochnymi iglami. -- YA hochu vzyat' ego, ne povrediv shkury, -- poyasnil |kshen. -- |to vazhno. A vy, bratcy, uzh bol'no grubo rabotaete. Eshche by iz ognemeta ego polili. Sgorit zhivotnoe, i pohvastat'sya budet nechem! Diskussiyu yavno pora bylo prekrashchat', tak kak vepr' razognalsya dlya novoj ataki. I vse proshlo na udivlenie uspeshno. Postrelyali ot dushi v zashchitnyj ekran, kotoryj kak budto dazhe nachal slabet', otvlekli na sebya ozverevshego vkonec hryaka, a opytnyj |kshen pricel'no vonzil svoyu iglu v holku sverkayushchego metallom chudovishcha. Vse horosho, da tol'ko kaban i tut udivil vseh nepredskazuemoj reakciej On zavertelsya na meste, obizhenno skulya, a potom umchalsya za derev'ya i pritailsya tam v gustom kustarnike. Pritailsya nenadolgo, minuty ne proshlo, kak vnov' zavorochalsya, lomaya such'ya, zavorchal, zahryukal, vse gromche i yarostnee. I chto-to nikomu ne hotelos' idti proveryat', skoro li etot zver' otkinet kopyta pod dejstviem smertel'nogo, kak polagal |kshen, yada. -- Nu chto, menyaem taktiku? -- predlozhila Meta. Odnako nikto tak i ne uspel vyyasnit' sut' ee predlozheniya, potomu chto so storony opushki neozhidanno podospelo podkreplenie. Myagkoj koshach'ej pohodkoj k nim priblizhalsya zlatokudryj yunosha, odetyj v plotno oblegayushchij kombinezon. V rukah on derzhal dlinnyj zaostrennyj predmet, derzhal napereves, kak kop'e, a vokrug ego golovy pobleskivala tonkaya azhurnaya setka, po forme napominavshaya shlem. Vnov' poyavivshijsya personazh byl tak krasiv, a dvizheniya ego stol' uverenny i tochny, chto vse nevol'no zamerli v ozhidanii, mozhno skazat', v predvoshishchenii torzhestvennogo dejstva. I ono sovershilos'. Tonkim melodichnym posvistom yunosha vymanil stal'nogo kabana iz zasady, i, kogda svirepaya tvar' na vseh parah poneslas' v storonu zlatokudrogo geroya, tot uzhe byl polnost'yu gotov k otrazheniyu ataki. Sverkayushchee ostroe kop'e bezoshibochno vonzilos' v pravyj glaz chudovishcha. Tol'ko eto bylo ne kop'e, a kakoj-to hitryj pribor: zelenovatoe svechenie ohvatilo vsyu ego dlinu, a kazavshayasya do etogo rovnoj poverhnost' sdelalas' ugrozhayushche shipastoj, i zhutkij instrument nachal vrashchat'sya vokrug sobstvennoj osi, vvinchivayas' glubzhe i glubzhe. Glaz kabana vzdulsya, plameneya gusto-krovavym svetom, a potom lopnul i zadymilsya. Zver' zamer, budto paralizovannyj. A yunosha, ne teryaya vremeni, vydernul zelenuyu plameneyushchuyu piku i tut zhe votknul v levyj glaz vraga. Vse povtorilos' v tochnosti: vrashchenie, vzdutie, dym. Zatem kaban upal, zadrav k seromu osennemu nebu svoi sverkayushchie stal'yu kopyta. Smutnaya dogadka mel'knula v golove YAzona: "|to ne zver' i ne mashina, eto -- android, to est' kabanoid. Glaza u nih u vseh -- slaboe mesto. Vprochem, takim buravchikom kuda ni votknis'... Tak chto prezhde vsego horosho by vyyasnit', kto etot paren'". -- Kak zovut tebya, yunyj geroj? -- pointeresovalsya |kshen, operediv YAzona. -- Zovut menya |skli, polnoe imya -- |sklapius, -- solidno, s dostoinstvom predstavilsya pobeditel' kabana. -- YA -- novyj uchenik zdeshnego fermera Hajrona, izvestnogo svoimi talantami i vospitavshego ne odno pokolenie dobryh voinov. -- O, kak priyatno, |skli! -- radostno vsplesnul rukami |kshen. -- Ved' i my s YAzonom -- tozhe ego vospitanniki. -- YA mnogo slyshal o vas, -- pochtitel'no poklonilsya yunyj |skli, prikladyvaya ruku k grudi i delaya shag nazad... -- Mudrejshij Hajron ne odnazhdy stavil vas oboih mne v primer. |tot strannyj dialog vse bol'she napominal YAzonu scenu iz starinnogo spektaklya, vot tol'ko aktery, chto-to naputav, odelis' v sovsem nesootvetstvuyushchie vremeni i mestu kostyumy. Oshchushchenie nesuraznosti proishodyashchego, zarodivsheesya u YAzona eshche v kosmoportu Porgorstorsaanda, nakatilo s novoj siloj. Vporu bylo prosnut'sya, no on poglyadel na Metu i ponyal, chto sleduet brat' primer s sugubo praktichnoj v lyuboj situacii pirryanki. Ona, ne obrashchaya vnimaniya na ritual'nuyu (ili kakuyu tam?) trepotnyu mestnyh zhitelej, sklonilas' k tushe poverzhennogo chudovishcha i vnimatel'no izuchala ego shkuru, kopyta, klyki i prochie dikovinnye... ustrojstva. Da, tak i naprashivalos' slovo "ustrojstva". I vse-taki eto byl zver'. Hotya shchetina okazalas' dejstvitel'no stal'noj, i kopyta -- tozhe, a iz vybityh glaz torchali obuglennye provodki v plastikovoj izolyacii. "Nu i gde zhe sovsem nedavno my videli nechto podobnoe? Smelej, YAzon, smelej! Ty uzhe vspomnil, tol'ko boish'sya poverit'. A pochemu boish'sya-to, pochemu? Uzh ne potomu li, chto i Pirr -- pochti rodnaya dlya tebya planeta, i etot drevnij Saand -- tem bolee? CHto iz etogo sleduet? Nu eshche odin shazhok po logicheskoj cepochke! Da, da, i shipokrylyj iglomet i stal'noj kaban ohotilis' personal'no na tebya, YAzon. Pirryanskij gad strelyal v tvoyu Metu, prosto chtob rastyanut' udovol'stvie ot obshcheniya s toboyu, nu a zdeshnij vepr' kidalsya na vseh, konechno, na to on i vepr', da vot tol'ko ob®yavlenie v kosmoportu ne sluchajno sdelali imenno v te minuty. Oh ne sluchajno! Dlya tebya, YAzon, ob®yavlenie delali. Vse u nih zaranee proschitano... Tol'ko u kogo eto -- u nih? U kogo?.." Potok ego myslej prerval |skli, podoshedshij szadi i poyasnivshij im s Metoj, kak specialist diletantam: -- Vy chto, ne ponimaete, eto zhe kiborg, nu, pomes' takaya zhivotnogo i mashiny. Hajron rasskazyval mne pro nih, podobnaya merzost' chasten'ko syuda zabegaet v poslednee vremya, i my uzhe nauchilis' s nimi borot'sya. Vot, zdruntel', naprimer, izobreli. -- Horoshij zdruntel', -- pohvalil |kshen, s uvazheniem rassmatrivaya dlinnoe kop'e, vnov' stavshee gladkim i chernym. Zato teper' byla vidna poseredine belaya rukoyatka iz myagkogo materiala s ryadom yarkih knopochek, udobno lozhashchihsya pod pal'cy. -- A shmuzedoj on komplektuetsya? -- pointeresovalsya |kshen solidno i, kak pokazalos' YAzonu, prosto zhelaya prodemonstrirovat' svoyu erudiciyu. -- Ne-e-et, -- protyanul |skli. -- SHmuzeda -- vsegda otdel'no. Vprochem... -- On podnyal glaza k nebu i pokusal nizhnyuyu gubu. -- A vy molodec, |kshen! |to zhe dejstvitel'no ideya: ciklofotnyj zdruntel' s podstvol'noj shmuzedoj. YA nepremenno zavtra zhe takoe delo obmozguyu! Meta eshche ne razobralas' v principe dejstviya absolyutno neznakomyh ej dazhe po nazvaniyam tipov oruzhiya, no glaza ee uzhe zablesteli. Ohotnik, izobretatel' oruzhiya i pirryanka -- eto byla gremuchaya smes', poetomu razgovor ih imel vse shansy zatyanut'sya nadolgo. YAzon uzhe pridumyval, kak potaktichnee prervat' razgorayushchuyusya voenno-tehnicheskuyu diskussiyu, kogda yunyj |skli s reshitel'nost'yu starshego po zvaniyu rasporyadilsya: -- Ladno, potom pogovorim. A sejchas pomogite mne donesti etogo kiborga do telegi. Kiborg, priznat'sya, okazalsya uvesistym i dazhe ochen'. Esli b ne Meta, oni, naverno, dolgo i nudno tashchili by dobychu volokom. Pirryanka zhe, uhvativshis' za klyki i pochti ne napryagayas', vzdernula zverya so storony tyazhelennoj, osobenno gusto metallizirovannoj golovy i massivnoj holki i dala vozmozhnost' podsunut' pod bryuho kabana moguchuyu dvuhmetrovuyu dubinu. |skli i |kshen nesli ego teper' s dvuh storon za koncy, a YAzon pomogal im, derzhas' za kopyta. Tak i doperli s grehom popolam. To, chto |skli nazyval telegoj, okazalos' vpolne prilichnym chetyrehosnym vezdehodom s bol'shimi shipastymi kolesami. Kabana zabrosili v gryaznyj (ne inache, ot podobnyh zhe gruzov) bagazhnik i dvinulis'. YAzon uzhe vspomnil: ehat' bylo nedaleko. Ved' oni napravlyalis' k toj samoj ferme, gde i proshlo ih s |kshenom detstvo. Tak chto pogovorit' tolkom ni o chem ne uspeli. Tem bolee chto dvigatel' vezdehoda revel otvratitel'no gromko, kak, pohozhe, i vse mehanizmy na etoj planete. -- Skazhite, yunosha, -- sprosil YAzon, pytayas' perekrichat' rev motora, -- a my smozhem zabrat' etot trofej s soboyu, kogda budem uletat'? -- Sprosite u Hajrona, -- prooral v otvet |skli. -- No voobshche-to, naskol'ko ya znayu, s nashej planety nichego takogo uvozit' ne razreshayut. -- Podumaesh'! -- fyrknul YAzon uzhe sebe pod nos, razve tol'ko Meta mogla ego uslyshat'. -- Malo ya, chto li, delal takogo, chego ne razreshayut? A domik starogo Hajrona nichut' ne peremenilsya za dolgie gody -- dazhe udivitel'no. Vse ta zhe ostroverhaya krysha s krasnoj cherepicej, vse te zhe temnye brevna sten, uvitye plyushchom i dikim vinogradom, ta zhe skripuchaya lestnica naverh, tot zhe stol v centre bol'shoj svetloj komnaty, te zhe tolstye steklyannye kruzhki s domashnim vinom ili pivom. Da i sam Hajron vse tot zhe: sedoj, smuglyj, vysushennyj solncem i vetrom i bol'she uzhe ne stareyushchij. Vot tol'ko Mariya -- ne ta. Ona lezhala v drugoj komnate pered otkrytym oknom, i lish' glaza ee povernulis' v storonu voshedshih. -- Kak ya rada, deti moi, chto uspela pered smert'yu vas povidat'! Podojdite, mal'chiki, ya hochu pocelovat' kazhdogo. Golos ee byl slabym, no slova zvuchali chetko i yasno. -- Uhod iz etogo mira -- ne tragediya, -- govorila Mariya. -- Prosto vsemu svoe vremya. YA prozhila dolguyu zhizn', i segodnya vy ne dolzhny pechalit'sya obo mne. YA dejstvitel'no mogu umeret' s radost'yu, kogda vy stoite peredo mnoyu takie vzroslye i krasivye. YAzon, eta devushka -- tvoya zhena? -- Da, -- otvetil YAzon, zapnuvshis' vsego na kakuyu-to dolyu sekundy. A Meta lish' ele zametno ulybnulas', skosiv glaza v ego storonu. Staraya Mariya pomolchala, vse-taki ej bylo trudno govorit'. -- YA mogla by vam mnogoe rasskazat', deti moi, mnogoe iz togo, chto dlya vas vazhno. Da uzh ne uspeyu teper'. Odna nadezhda -- Hajron peredast vam vse, chto ya emu velela. A teper' -- idite. I ne nado grustit'. Nastoyashchie lyudi eshche na staroj Zemle vsegda umirali s radost'yu i ne ogorchali nikogo svoej smert'yu. Schast'ya vam, deti! Potom oni eli i pili, bylo mnogo svezhej, vkusnoj, natural'noj pishchi, prigotovlennoj po starinnym fermerskim receptam iz pticy, svininy i ryby, i -- special'no po pros'be YAzona -- dobroe vyderzhannoe viski, kotorym vsegda slavilsya dom Hajrona. Provozglashali tosty, rasskazyvali veselye istorii, vspominali davnie gody, o grustnom staralis' ne dumat' i razve tol'ko pesen pet' ne nachali. V kakoj-to moment Hajron vyshel nenadolgo, vernulsya i proiznes pryamo ot poroga tiho-tiho, kak budto vydohnul: -- Umerla. I vot togda zapel. Pesnya byla na neznakomom dazhe YAzonu narechii, pechal'no-torzhestvennaya, no s yavnoj, slovno zarozhdayushchejsya v glubine temoj radosti. Polnoe sootvetstvie poslednim slovam staruhi Marii. Zakonchiv pet', Hajron nalil vsem eshche po stakanchiku, molcha oprokinul pervym i srazu vzyal v ruki apparat dal'nej svyazi. Vyzval vracha, pohoronnuyu komandu, soobshchil zhivushchim daleko rodstvennikam, a zatem velel |skli na vezdehode ob®ehat' sosednie fermy. To li ne bylo u tamoshnih zhitelej telefonov, to li mestnyj zakon predpisyval delat' imenno tak: soobshchat' o pohoronah lichno. -- Nu vot chto, deti moi, -- progovoril Hajron, otkladyvaya trubku i sadyas' obratno k stolu. -- Dazhe vrach budet zdes' tol'ko chasa cherez dva. Ostal'nye -- i togo pozzhe. Vy sami reshite, zaderzhivat'sya li vam na ritual'nuyu ceremoniyu. Reshite posle togo, chto ya sejchas rasskazhu. U Marii bylo ochen' mnogo detej. No tol'ko tebya odnogo, YAzon, ona hotela uvidet' pered smert'yu. Izvini, |kshen, eto bylo krajne vazhno dlya nee. Hotya... Hajron sdelal pauzu, chtoby raskurit' trubku. Meta srazu pokosilas' na YAzona, no tot i glazom ne povel: mol, nu i chto, pust' starik kurit, a ya brosil, vidish', sizhu, ne obrashchayu vnimaniya. -- Ponimaesh' li, YAzon, Mariya vskormila tebya grud'yu, no ona ne rozhala tebya. Teper' ty dolzhen znat' pravdu, -- dobavil Hajron slovno cherez silu, zakashlyalsya vdrug i zamolchal nadolgo, vidimo, davaya YAzonu vozmozhnost' perevarit' uslyshannoe. No YAzon-to, konechno, vosprinyal vse spokojno. V konce koncov, kakaya raznica, kto on po krovi. Rodnaya mat' i rodnaya planeta davno uzhe stali dlya nego ponyatiyami abstraktnymi. Zato na lice u Mety neozhidanno otrazilos' samoe iskrennee udivlenie. "Stranno, -- podumal YAzon, -- s kakih eto por pirryanku nachali volnovat' problemy rodstvennyh otnoshenij?" A Hajron vdrug obratilsya imenno k nej: -- Meta, ty pomnish' svoyu mat'? -- Ochen' ploho, mne bylo pyat' let, kogda ona pogibla. Ee zvali Okajra. -- Pravil'no, -- neozhidanno skazal Hajron. -- Okajra -- moya doch'. YA uznal tebya, Meta, ty ochen' na nee pohozha. YAzon vzdrognul. Pochva real'nosti vnov' uhodila u nego iz-pod nog. -- Tak eto chto zhe, my edva ne zanyalis' krovosmesitel'stvom? -- vyrvalos' u nego. -- Net, YAzon, uspokojsya. Ty mne ne rodnoj syn, i teper' kak raz nastalo vremya rasskazat' ob etom. GLAVA 5 -- Planeta nazyvalas' Iolk. Desyataya po schetu v sisteme belogo giganta Gelio v sharovom skoplenii bliz centra Galaktiki. Podrobnosti mozhno najti v lyubom spravochnike. A korotko govorya, zharkaya planeta. Na ekvatore zhit' nel'zya, da i negde tam -- voda krugom, goryachaya, kak v chajnike. Na polyuse, tol'ko na odnom, na severnom -- bol'shoj materik. Ego i zaselili. Ne ochen' davno, let pyat'sot nazad po mestnomu schetu, mozhet, i men'she. Stranno eto vse, no tak lyudi govoryat. A lyudi na Iolke chudnye poselilis'. Tehnika u nih vsya, kak i polozheno, potihonechku v negodnost' prishla, a ot novyh postavok oni otkazalis'. Kosmodrom ne stroili. Vse zhelayushchie posetit' planetu Iolk, bud'te dobry, privodnyajtes' v okean, blago on bol'shoj, i popast' v nego neslozhno. A dal'she -- est' flot (parusnyj, vesel'nyj, v obshchem, derevyannyj), kotoryj vstretit dolgozhdannyh gostej vinom i myasom, a v nezvanyh mozhet i iz pushek pal'nut'. CHto takoe poroh, na Iolke ne zabyli, delat' ego prodolzhayut po siyu poru. Edy na planete vsegda bylo mnogo, priroda ne obdelila edinstvennyj materik nichem. Tak chto nikakogo progressa tamoshnim lyudyam osobo i ne trebovalos'. Vse eti pyat' vekov nichego po bol'shomu schetu ne menyalos', pravda, so vremenem podelilis' pervoposelency na dve kategorii: na patriciev, pol'zuyushchihsya vsemi ostatkami tehniki, dazhe kosmicheskoj svyaz'yu, i rabov, kotorym ne to chto k mashinam, k loshadyam priblizhat'sya ne dozvolyali. I tak vek ot veka -- raby rabotayut, patricii naslazhdayutsya zhizn'yu, odnako -- chto harakterno -- i te i drugie syty, i te i drugie zhivut sem'yami, rastyat detej, i te i drugie vremya ot vremeni prinimayut uchastie v krovavyh turnirah so smertoubijstvom, gde vyzhivayut sil'nejshie. A eshche patricii, v otlichie ot rabov, ustraivayut inogda dvorcovye perevoroty, i togda odna sem'ya smenyaet u vlasti druguyu, ili -- togo hleshche -- syn sbrasyvaet s trona otca, brat brata, dyadya plemyannika. Takie nravy u nih. Nu vot. A s polveka tomu nazad pravil na Iolke korol' Ajzon, syn velikogo Kreta. Kret byl ochen' populyaren v narode. Pryamoj potomok pervoposelencev, on edva li ne edinstvennyj iz pravitelej Iolka pytalsya vozrodit' na planete esli ne material'no-tehnicheskie, to hotya by moral'no-nravstvennye osnovy civilizacii. Syn poshel dal'she otca, tem bolee chto vlast' poluchil ne po nasledstvu, a v rezul'tate ocherednogo perevorota. Ajzon provozglasil mir i pokoj na planete, vechnuyu vlast' svoej dinastii, otmenu krovavyh turnirov, ravnye prava dlya vseh, kontakty s bogami iz kosmosa i tomu podobnoe. Ne vsem -- oh daleko ne vsem! -- ponravilis' takie perspektivy. Byl u Ajzona brat po materi -- Fell, syn Pojsona, togo, chto komandoval morskim flotom na planete Del'fa. Tak Fellu osobenno ne ponravilis' novye veyaniya. Sam on tozhe k vlasti stremilsya i schital, chto dlya etogo vse sredstva horoshi. Nedolgo dumaya, pererezal on vseh vernyh soratnikov Ajzona, a samogo korolya -- rodstvennik vse-taki! -- poshchadil, no zastavil zhit' v gorode kak prostogo raba. Tut u Ajzona kak raz syn rodilsya. Imya emu dali Dajmed. A mestnye proroki srazu predrekli bol'shoe budushchee. Nu razve takoe utaish' ot novogo korolya-diktatora? Fell, konechno, ozabotilsya, bol'shuyu ugrozu dlya sebya pochuvstvoval, gryadushchuyu opasnost', ishodyashchuyu ot etogo mal'chika. On byl merzavcem, i pered chem ne ostanavlivalsya, i ob etom znal lyuboj na Iolke. Tak chto Ajzon reshil operedit' svoego zhestokoserdnogo brata. On ob®yavil o smerti rebenka i dazhe ustroil pyshnye pohorony. Pohorony proveli za schet gorodskoj kazny, vsetaki byvshego korolya eshche mnogie v Iolke pomnili. YA ne ogovorilsya: glavnyj, stolichnyj gorod nazyvaetsya u nih tak zhe, kak i planeta, Iolk. I hotya torzhestvennoe pogrebenie syna raba protivorechilo zakonam etogo mira, Fell soglasilsya na podobnoe meropriyatie, ved' dlya nego eto byl prazdnik. Naivnyj Fell dumal, chto izdevaetsya nad byvshim korolem, no poluchilos'-to vse naoborot: korol' Ajzon perehitril ego. Mal'chika Dajmeda on peredal na vospitanie mne. A ya prinyal mladenca kak rodnogo i dal emu novoe imya, sozvuchnoe imeni otca -- YAzon. A vot vtoroe imya podskazali mne mudrecy -- dinAl't. A teper' sprosi, otkuda ya vse eto znayu. Ruka YAzona sama soboyu nyrnula v karman, i on zakuril ran'she, chem Meta uspela chto-libo skazat'. Pirryanam net ravnyh v bystrote dejstvij, a so slovami u nih otnosheniya poslozhnee. Ne druzhat oni so slovami. "A teper', govorit, sprosi..." Da v etom meste rasskaza starika Hajrona YAzon tak i tak ne sumel by uderzhat'sya ot voprosa. -- Nu i kak ty tam okazalsya, otec?! -- voskliknul on, edva lish' vydohnuv dym posle pervoj zatyazhki. -- |to zh podumat' tol'ko: gde Iolk i gde Porgorstorsaand! -- Vot imenno -- gde! -- ne sovsem ponyatno proreagiroval Hajron i nadolgo zamolchal. Tol'ko propustiv eshche stakanchik i vdumchivo razzhevav otpravlennyj sledom solenyj koreshok konskoj morkovi, on splyunul v misku zhestkie volokna i netoroplivo prodolzhil: -- Odnazhdy, ya byl togda eshche sovsem molodym -- ne budu govorit', skol'ko let nazad -- u severnogo podnozhiya gory Bilion, v starom hvojnom lesu, chto i v te vremena byl uzhe ochen' gustym, ko mne podoshel mudrec i sprosil: "Hochesh' uvidet' mesto, otkuda poyavlyayutsya na nashej planete dikovinnye zveri?" "Hochu, -- otvetil ya prostodushno. No tut zhe dobavil: -- A voennye ne uznayut, chto ya razgovarival s toboj?" "Net", -- skazal on, i ya emu srazu poveril, ved' vse zhe znali: mudrecy nikogda ne lgut. My dolgo podnimalis' pochti na samuyu vershinu gory, prodirayas' cherez zarosli kolyuchego kustarnika, protiskivayas' v uzkie rasshcheliny, i nakonec popali v dovol'no-taki prostornuyu peshcheru. Kogda glaza postepenno privykli k polumraku, ya ponyal, chto v samom dal'nem uglu pritailos' nechto. Ono bylo takim chernym, chto ne tol'ko otbleski moego fakela, no i moguchij luch kosmodesantnogo fonarya, okazavshegosya vdrug v rukah u mudreca, ne spravlyalsya s podobnoj temnotoyu, utopal v absolyutnom mrake, kak zolotaya cepochka v banke chernil. "|to -- rvanavr, -- poyasnil mudrec. -- SHagni v nego, i ty uznaesh' mnogo novogo ob okruzhayushchem tebya mire". Priglashenie zvuchalo myagko govorya somnitel'no. On ne tol'ko ne garantiroval mne bezopasnosti, no dazhe ne obeshchal nichego konkretnogo. I vse-taki ya shagnul. YA vsegda lyubil uznavat' novoe. No krome togo, sil'nee vsego ubedil menya etot ego desantnyj fonar'. Tol'ko starshie oficery imeli u nas pravo nosit' takie, a mudrecy... Oni zhe lesnye zhiteli! Vsya sila ih legendarnoj magii v glinyanyh amuletah s zapechennymi koroedami vnutri ili v zavyazannom na special'nyj uzel hvoste zelenogo lemurida. A tut mudrec -- i takoj fonar'. |to bylo novo. Neozhidanno. YA shagnul.