tut. No my mozhem sil'no zaderzhat'sya, i tebe budet odinoko. Leti-ka luchshe vo dvorec. - Ty special'no pozorish', unizhaesh' menya pered YAzonom? - progovoril Morgan, obizhenno naduvshis', kak mal'chishka. YAzonu dazhe pochudilos', chto glavnyj flibust'er pokrasnel. Ili eto prosto luchi voshodyashchego solnca razukrasili i bez togo bordovuyu ot regu- lyarnyh p'yanok i kosmicheskogo zagara piratskuyu rozhu. - Otnyud', - s dostoinstvom otvetil Starik Sus. - Pered YAzonom nikogo nel'zya opozorit' i unizit'. On bessmertnyj, i Meta - tozhe bessmertnaya. Reakciya byla neozhidannoj. Morgan buhnulsya pered nimi na koleni, izob- razil nizhajshij poklon i edva ne rasshib sebe lob o kamenistuyu pochvu. YAzo- nu stalo protivno. Ponyatiya o svobode, chesti, sovesti, voobshche o chelove- cheskih cennostyah i svyatynyah u nego i u etih krovopijc razlichalis' uzh slishkom sil'no. - CHto zhe vy ran'she-to molchali?! - bukval'no vozopil Morgan. YAzon dazhe ne schel nuzhnym otvechat', a Starik Sus prezritel'no zametil: - A ty sprashival? V tvoyu durackuyu golovu stol' original'nye mysli i ne prihodyat, naverno? Vopros byl, konechno, chisto ritoricheskim, i teper' uzhe Morgan promol- chal, vprochem, ostavayas' vse takim zhe kelenopreklonennym. - Ladno, vse. Svoboden, - rezyumiroval Starik Sus. Hozyain planety, nachal'nik SK, velichajshij iz piratov, Navigator Genri Morgan vstal i, kak pobitaya sobaka, poplelsya k svoej kanonerke, chtoby uzhe cherez polminuty poslushno uletet' v gorod. - Nu, pojdemte teper'? - poluvoprositel'no predlozhil Starik Sus. Vprochem, vybora-to u nih nikakogo ne bylo. I situaciya vse men'she i men'she nravilas' YAzonu. Vo-pervyh, on slishkom mnogogo eshche ne ponimal. A vo-vtoryh, Starik Sus iz blagorodnogo spasatelya, krasivo prishedshego na pomoshch' v poslednyuyu minutu, vse yavstvennee prevrashchalsya v zagadochnogo zlo- deya, vedushchego svoyu igru. Morgan, pohozhe, byl nuzhen emu nichut' ne men'she, chem YAzon i Meta. Ved' preslovutyj vsemogushchij Starik dazhe ne popytalsya kak-to nakazat', nu, dopustim, vzyat' pod strazhu kovarnogo ubijcu, naru- shivshego vse myslimye zakony, vklyuchaya flibust'erskij, a teper' priznavshe- go svoe porazhenie... Malo togo, prodemonstrirovav svoyu kak budto neogra- nichennuyu vlast' nad Morganom, on dazhe ne osudil togo publichno za tyazhkie grehi. Vse eto bylo na urovne absurda, i YAzonu vse men'she verilos', chto imenno zdes' oni nakonec uznayut istinnuyu pravdu o Dzhemejke i o fli- bust'erah voobshche. Stalo uzhe sovsem svetlo. Ostrov |span'ola vyglyadel mirno, uyutno, dazhe krasivo, tol'ko sovershenno neobitaemo. |to nakanune v kromeshnoj t'me po- kazalos', chto zdes' est' prichal. Ne bylo tut, nikakogo prichala - obychnaya buhta, peschanaya otmel' i dal'she - pribrezhnye skaly. Nado vsem etim i vi- sela tol'ko chto nadpis', sproecirovannaya ne do konca ponyatnym obrazom. Konechno, lazernye proektory raspolagalis' gde-to poblizosti, ih tol'ko spryatali tshchatel'no. No, kak vyyasnilos', sovsem ne original'no. Podnyalis' po uzkoj tropinke, podoshli k otvesnoj skale, i... Vse slov- no v detskoj skazke. Dazhe poshlovato kak-to. Uzh neuzheli nel'zya bylo pri- dumat' chto-nibud' pozakovyristej, s takimito vozmozhnostyami?! Ogromnye kamennye plity raz®ehalis' v storony, otkryvaya vhod v gi- gantskuyu peshcheru. Vnutrennij ob®em mrachnogo pomeshcheniya byl podsvechen takim obrazom, budto edinstvennym istochnikom opticheskih luchej sluzhil zolotoj zvezdolet, stoyashchij v centre, kak pamyatnik samomu sebe. YAzonto uzh teper' dostatochno byl znakom s mezhzvezdnymi korablyami etogo klassa, chtoby poni- mat': nichego ih obolochka v normal'nom sostoyanii ne izluchaet, a kak raz naoborot - pogloshchaet i otrazhaet. Da i stoyat' "Vintorogu", ili "Okrotka- vi", polagalos' ne tak, a gorizontal'no, esli, konechno, ispol'zovat' veshch' po naznacheniyu. V obshchem, pohozhe, oni popali ne na vzletnuyu ploshchadku, a v eshche odin hram, gde maloobrazovannye lyudi poklonyayutsya ocherednomu "zhverisu", i Sta- rik Sus - sovsem ne pilot zvezdoleta, a prosto svyashchennosluzhitel', v in- tellektual'nom otnoshenii ne slishkom daleko ushedshij ot svoej pastvy. Vot tol'ko ne skleivalis' poka dve polovinki: etakij nedalekij kapellan, ne svedushchij v ustrojstve mezhzvezdnoj tehniki, i on zhe - bessmertnyj, preds- tavitel' inoj rasy. A to, chto Sus - bessmertnyj, somnenij ne vyzyvalo. YAzon pojmal sebya na tom, chto, okonchatel'no rasteryav uvazhenie k nekog- da mificheskomu personazhu, vpervye nazval ego bez prislov'ya "Starik" vna- chale i reshil vezhlivo pointeresovat'sya: - Skazhite, my mozhem nazyvat' vas prosto "Sus"? - Da kak vam budet ugodno. YA smotryu, rebyata vy ushlye. Piraty, napri- mer, kotorym dovodilos' popadat' syuda, srazu padali nic pered svyatynej. - No my zhe ne piraty, - otvetil YAzon nevozmutimo. - Da eto i ne svya- tynya. |to - obychnyj to est', esli chestno, ne sovsem obychnyj, konechno, no, v sushchnosti, prosto mezhzvezdnyj korabl'. Na takom zhe tochno, mezhdu prochim, letali, da i po sej den', dolzhno byt', letayut moi roditeli. Tebe izvestny ih imena, Sus ? Sus slegka naklonil golovu i stranno posmotrel na YAzona. On yavno ne sobiralsya otvechat' ni na kakie voprosy. Do pory. - Vot chto, drug moj, - rodil on nakonec. - Razgovor u nas mozhet polu- chit'sya dolgim, a vremya ogranicheno. Poetomu davaj snachala ya rasskazhu tebe vse neobhodimoe, a uzh potom, esli uspeyu, otvechu na voprosy. YAzon ne vozrazhal. Ved' sam on v tot moment ochen' ploho predstavlyal, chto schitat' glavnym, a chto vtorostepennym. Meta tem bolee ne pretendova- la na zvanie luchshego analitika. - Mnogo tysyach let nazad, - nachal Starik Sus, - bogi doverili mne etu svyatynyu i prikazali oberegat' ee. - Bogi? - ne uderzhalsya YAzon. Vse-gaki ochen' hotelos' utochnit', o kom imenno idet rech'. - YA zhe prosil ne perebivat'. Da, bogi! Nu, nazovem ih tak dlya krat- kosti. YA mog by skazat' "bessmertnye", po eto ne sovsem tochno. YA sam bessmertnyj, i vy - bessmertnye. A te byli bogi. SHli gody, shli veka, ya bereg svyatynyu i znal, chto nastanet den' i chas, kogda ee vostrebuyut. Moj auksnis zhveris i ya puteshestvovali po raznym planetam, ne cherez kosmos, a metodom mgnovennogo peremeshcheniya. CHerez rvanavr. Kak pravilo, auksnis zhveris podaval mne signal k startu, ya zabiralsya vnutr', a vyjdya vnov' naruzhu, okazyvalsya daleko-daleko ot togo mesta, gde tol'ko chto byl YAzon zaskuchal. Emu rasskazyvali o giperperehodah, kak shkol'niku na uroke fiziki. Da net, shkol'nikam interesnee rasskazyvayut. I luchshe A tut - bol'she vsego pohozhe na chtenie kanonicheskih tekstov prihozhanam hrama. Luchshe by ob®yasnil, otkuda berutsya rvanavry. Tak ved' i ne znaet, podi, nedouchka. - Sluchalos' mnogo raz, ya poteryal schet peremeshcheniyam, planetam, ya za- byl, kak nazyvaetsya moj rodnoj mir, utratil predstavlenie o celi zhizni. No ya pomnil, chto auksnis zhveris - eto svyatynya. YA hodil sredi raznyh na- rodov i propovedoval veru v svyatynyu. Vot togda menya vpervye i nazvali Starikom. Pozdnee sochetanie slov Starik Sus sdelalos' kak by nerazdeli- mym imenem sobstvennym. Na vseh yazykah, kakimi ya vladel. I vot odnazhdy vspomnilos', s kakoj ya planety. V pamyati zasvetilos' ogon'kom ee imya - T'yunis. |to uzhe bylo nemalo. |to byl znak. I ya reshil, chto dolzhen vspom- nit' vse. Odnako kak? Vnutri auksnis zhveris stoyal komp'yuter, i ya popy- talsya najti tam vsyu nuzhnuyu informaciyu - ponyat', kto ya i zachem zhivu. No ochevidno, bogi nakazali menya za chto-to - vse eti svedeniya byli nadezhno zablokirovany. I togda ya reshil, chto perehitryu ih. YA sumel najti nekoe tumannoe uka- zanie na drevnyuyu tajnu: krome komp'yuterov, sushchestvuyut eshche knigi. Na vseh planetah iskal ya teper' starinnye folianty. I odnazhdy mne povezlo. Planeta nazyvalas' Tortuga. Tam zhili ochen' zlye lyudi, kotorym ih og- romnye znaniya ne pomogali stat' dobrymi. Byt' mozhet, togda ya vpervye po- nyal, chto znaniya ne imeyut nikakogo otnosheniya k dobru i zlu. YA hotel izba- vit' ih ot zla, no bogi podskazali, chto vnachale ya dolzhen izbavit' etih lyudej ot knig. I ya predlozhil im obmenyat' sotni tomov ih kollekcii na bol'shie den'gi. Potomu chto ya znal teper', gde vzyat' eti den'gi. YA vychital iz knig, chto moya svyatynya - v dejstvitel'nosti unikal'nyj mezhzvezdnyj korabl', stoyashchij ogromnyh deneg. Odnako, chtoby poluchit' ih, predlagalos' prodat' dushu d'yavolu. YA dolgo gadal nad smyslom etoj frazy i nakonec ponyal, chto v moem sluchae eto oznachalo: doverit' svyatynyu samomu strashnomu cheloveku, kotorogo ya znal, zlomu geniyu - inzheneru Missonu. "Pervaya, poleznaya informaciya, - podumal YAzon. - Kak zhe dolgo i nesk- ladno izlagaet svoyu istoriyu etot yunyj starik! I eto nazyvaetsya - vremya u nego ogranicheno!.." - ...on edinstvennyj byl sposoben upravlyat' zolotym zvezdoletom. A zhil togda P'er Misson na Dzhemejke. Obitateli Tortugi, zvavshie sebya bu- kan'erami, zagruzili moj korabl' knigami. I ya v urochnyj chas (konechno, nikto ne videl etogo) zabralsya vnutr' i pokinul planetu, kak vsegda, che- rez rvanavr. A na Dzhemejke usadil Missona za rychagi upravleniya, i tot pochti srazu podnyal svyatynyu v vozduh i vyvel v kosmos. Ochen' skoro my by- li uzhe daleko-daleko, na bogomerzkoj planete Kassilii. Auksnis zhveris zalozhili v bank. Vy sebe dazhe ne predstavlyaete, kakie den'gi vydal mne pod nego nekij Rodzher Uejn. - Ochen' dazhe horosho predstavlyayu, - pozvolil sebe repliku YAzon. - Po- ryadka soten milliardov kreditov. Sus uvazhitel'no zamolchal na paru sekund. - Ty prav, YAzon. No ya poklyalsya togda zhe, chto vykuplyu zolotoj zvezdo- let, chego by mne eto ni stoilo. I vykupil, kogda Dzhemejka dostatochno razbogatela na derzkih naletah i pobedonosnyh vojnah. - Na ubijstvah detej, - dobavil YAzon, - na ogrableniyah bezzashchitnyh torgovyh i turisticheskih korablej, na zavoevanii slaborazvityh planet, s blasterami protiv luka i strel... I takie "podvigi" ty nazyvaesh' derzki- mi pobedami?! - vzorvalsya YAzon. - |to vse slova, - otvetil Sus nevozmutimo. - Glavnoe - rezul'tat. A peredo mnoj stoyala zadacha - ob®edinit' v odnom meste kak mozhno bol'she zla. Dzhemejka stala vselenskim centrom, kotoryj prityagival i prityagivaet k sebe vsyu nechist' i gryaz', vsyu podlost' i nenavist'. Posmotri: vse sa- mye zhestokie i besprincipnye lyudi sobralis' imenno zdes'. Dolzhny byli sobrat'sya. - Izyashchnoe dopolnenie, - ocenil YAzon. - A dlya chego voobshche sobirat' vse zlo v odnom meste? |tot, kazalos' by, nevinnyj, vo vsyakom sluchae, ochen' estestvennyj vopros poverg Starika Susa v glubokuyu zadumchivost'. Dazhe rasteryannost' kakaya-to poyavilas' na ego lice. - Ne znayu, - progovoril on nakonec, i pohozhe, byl iskrenen. CHto zh, mysl' o tom, kak by sobrat' vse zlo v odnom meste, YAzon vyslu- shival ne vpervye. Kazhetsya, kto-to ne tak davno formuliroval ee, v vide teorii intellektual'noj assenizacii. Eshche v sedoj drevnosti byli umel'cy, kotorye predlagali odnazhdy sobrat' vseh zlodeev, kak urozhaj s polya, da i unichtozhit' chohom. I togda vse ostal'nye - dobrye lyudi - zazhivut nu pros- to kak v skazke! Ochevidno, predpolagalos', chto samym dobrym i doveryat v nagradu za ih dobrotu pochetnoe pravo unichtozhat' zlodeev. O, vysokie zvezdy, neuzheli i etot piratskij prorok veshchaet ot chuzhogo imeni?! - Skazhi, Sus, uzh ne sobiraesh'sya li ty otpravit' Dzhemejku v inuyu Vse- lennuyu i tam zamorozit' ee pod nepronicaemym sloem l'da? - vkradchivo po- interesovalsya YAzon, predel'no uproshchaya zadachu sobesedniku. - Otvechaj: da ili net? Rasteryannost' v glazah Starika Susa smenilas' ispugom. No govorit' navernyaka, chto on pojman za ruku i lichnost' ego hozyaina raskryta, bylo by ranovato. YAzon i ne stal goryachit'sya, ne stal proiznosit' vsue zlove- shchego imeni - Teodor Solvic. Pust' uzh luchshe etot sam skazhet, a to eshche ne- izvestno, chem delo konchitsya. No Sus uporno molchal. I YAzon v luchshih svoih tradiciyah rezko smenil tonal'nost': - Izvini Mozhet, ya rano nachal zadavat' voprosy? - Ranovato, - soglasilsya Sus. - YA eshche ne soobshchil glavnogo. Skoro otk- roetsya rvanavr, i ya ujdu. Auksnis zhveris ostanetsya. Tak ugodno bogam. A ya ujdu, chtoby bol'she nikogda ne vozvrashchat'sya. Dzhemejku bogi peredayut te- be, YAzon. - Mne?! - iskrenne izumilsya YAzon. - A na cherta ona mne? - YA zhe skazal: rano zadavat' voprosy. Doslushaj do konca. Bogi predna- chertali: sleduyushchim hranitelem svyatyni budet bessmertnoj, kotoryj ne sov- sem dobrovol'no pribudet na planetu flibust'erov vmeste s yunoj zelenog- lazoj ved'moj. Vot i vse. - A chto, tvoi bogi dejstvitel'no umeli predskazyvat' budushchee? - Ne govori tak ironichno o bogah, YAzon. Bogi umeli, umeyut i budut umet' vse. - CHepuha, - rezko vozrazil YAzon. - Nikto ne mozhet umet' vsego. I ot- kuda ty znaesh', mozhet, ya sam Bog? Sus pomrachnel. - Ne mne sudit' ob etom. YA tol'ko upolnomochen peredat' tebe, chto pos- le moego uhoda ty stanesh' dlya etoj planety Starikom Susom. To est' oni vse budut schitat' tebya Starikom Susom. A dlya bogov my lish' smennye de- zhurnye v etom mire. Poslednyaya fraza prozvuchala ochen' dvusmyslenno. YAzon ne stal kommenti- rovat' ee, a tol'ko skazal, s neyasnym samomu sebe vyrazheniem: - Ochen' priyatno. Vsyu zhizn' mechtal stat' Starikom Susom. Potom dobavil: - Teper' ya mogu zadavat' voprosy? - Teper' mozhesh'. - Kto takie ketchery? - Ne znayu. Vo Vselennoj mnogo voinstvennyh ras. Konkretno v ketcherah net nichego interesnogo. - Vozmozhno, ty i prav. A kto ustroil ekran vokrug Dzhemejki? I kogda? Ili eto tozhe neinteresno? - Net, otchego zhe. |kran mog sozdat' tol'ko odin chelovek - Misson. Eshche pered otletom na Kassiliyu. A upravlyaet ekranom lichno Morgan. - CHemodan- chik s processorom davno nahoditsya u nego. - A Starik Sus po polozheniyu ne imeet k nemu prava dostupa? - Ty ne ponimaesh'! U menya bylo i est' pravo dostupa ko vsemu, no ya nikogda ne rukovodil etoj planetoj. Prosto k moemu mneniyu prislushiva- lis', ne mogli ne prislushivat'sya. No esli by ya aktivno vmeshivalsya v po- litiku, v zahvatnicheskie polety flibust'erov, v vojny, nikakoj magii ne hvatilo by, chtob ucelet'. Flibust'ery tupy i zhestoki. - Dazhe Morgan? Tup? Ty nespravedliv k nemu. - Morgan - isklyuchenie. On udivitel'no umen. Poetomu ya i pytalsya voz- dejstvovat' na nego inache. U nas voznik mental'nyj kontakt. YA pytalsya kontrolirovat' etogo cheloveka, i inogda eto neploho udavalos'. Kogda zhe na planete poyavilis' vy, nash mental'nyj kontakt s Morganom sdelalsya ochen' plotnym, po sushchestvu, v kakie-to momenty my byli fakticheski odnim licom. |to i pozvolilo mne spasti vas. - A kapellan? - Spasenie kapellana v moi namereniya ne vhodilo. - Ty rassuzhdaesh', kak android, kak komp'yuter! - razozlilsya YAzon. - Ty hot' ponimaesh', chto takoe lyubov'? Ty sposoben na bezumnyj postupok? - Kakie strannye voprosy ty zadaesh', YAzon. YA privyk vsegda rassuzhdat' i postupat' tol'ko tak, kak prednachertali bogi. - Vse, Starik Sus, ty mne nadoel. Tem bolee chto nikakoj ty uzhe i ne Sus. YA - Starik Sus! - ryavknul YAzon, oshchutiv vdrug tak horosho znakomyj emu priliv telepaticheskogo vdohnoveniya. I v tot zhe moment otkrylsya rvanavr v stene peshchery. - O, chernota prostranstva! Neuzheli eto ya sam umeyu teper' otkryvat' gipertunneli?! - vsluh voskliknul YAzon. Sus nichego ne otvetil. On tol'ko-tol'ko uspel shagnut' i vsosat'sya v chernyj proval, kak okoshko v krivoprostranstvo zakrylos'. V ogromnoj po- lutemnoj peshchere sdelalos' tiho-tiho. - Na etoj shtuke mozhno kuda-nibud' uletet'? - pointeresovalsya Robs, narushaya neuyutnuyu tishinu. - Dumayu, chto net, - rassudil YAzon. - Nuzhen eshche chemodanchik Morgana. - I koe-kakie znaniya Missona, - dobavila Meta. - YA slegka pomnyu hit- roumnoe ustrojstvo etoj drevnej zolotoj lohanki, my zhe izuchali togda. V nej predusmotreno perekrestnoe zaparolivanie vseh sistem. - Togda, po-moemu, eto lovushka, - tiho skazal Robs. - Dveri-to zakry- ty. - A po-moemu, ne lovushka, - ubezhdenno vozrazila Dolli. - Hotite ver'te, hotite net, no ya sumela prochest' koe-kakie mysli etogo sumasshed- shego. GLAVA DEVYATNADCATAYA Konechno, ocherednoj zvezdolet "Oven", popavshijsya na puti YAzona, snova okazalsya v nerabochem sostoyanii. No na to, chtoby otkryt' tyazhelennye voro- ta peshchery, energii, spryatannoj v nem, hvatilo. Vse-taki eto byl ne pros- to pamyatnik drevnej epohi. - I ustrojstva svyazi v zvezdolete nashlis'. Prichem samye raznye. Nichego ne stoilo s ih pomoshch'yu nastroit'sya hot' na specvolnu Sluzhby Spravedlivosti, hot' na personal'nyj kanal Morgana, hot' na sekretnyj kanal Special'nogo Korpusa. Ne govorya uzhe o tom, chto teper' u nih v rukah nahodilsya ispravnyj dzhamp-peredatchik, pozvolyavshij ustanovit' kontakt s Pirrom. Iskushenie bylo veliko, no dazhe Meta prizadumalas', stoit li. Tem bo- lee v ih novom polozhenii. A YAzon posle minutnogo razmyshleniya rezyumiro- val: - Nel'zya sejchas vyhodit' na svyaz' s Kerkom ili Resom. I delo ne v tom, chto opasno ispol'zovat' zvezdolet. Dlya svyazi s Pirrom hvatilo by i malen'kogo psi-peredatchika. No k sozhaleniyu, ya dazhe ne znayu, kto mne ego podkinul... Vot gde, lovushka-to! Oni mogli zhdat', chto ya srazu vyjdu na svyaz'. U nih zhe tut prekrasno nalazheno proslushivanie efira vo vseh elektromagnitnyh i psidiapazonah. Net, nel'zya vyhodit' na svyaz', - pov- toril on. - I rodnuyu planetu zasvetim, i sebya pogubim. Glupo zhe, kogda uzhe pochti pobedili. - CHto znachit "pochti"? - udivilsya Robs. - Razve vy teper' ne glavnee Morgana? YAzon ulybnulsya naivnomu i trogatel'nomu voprosu. - A vot sejchas pozvonim stariku Genri i vse uznaem. "K chertu special'nye apparaty, - podumal YAzon. - Obojdemsya prostym braslet-telefonom. Malo li gde on sejchas?" No Morgan okazalsya u sebya v kabinete, a braslet, kak lyubil v takih sluchayah, ostavil u sekretarshi. - Morgan? Dajte mne Morgana! Bystro! |to YAzon dinAl't. - Privet, Starik Sus. - |to YAzon. - YA i govoryu: privet, Starik Sus, - uporno povtoril Genri vse tem zhe bescvetnym golosom. I YAzon ponyal: Morgan boitsya, chto sejchas YAzon zavladeet ego soznaniem, kak nekogda delal prezhnij Sus, i togda - vse, konec ego piratskoj vlas- ti. No YAzon ne umel podavlyat' chuzhuyu volyu i myslenno diktovat' svoi uslo- viya, a esli dazhe i dolzhen byl umet', to prosto ne predstavlyal poka, s kakogo boku nachinat'. - Morgan, ty slyshish' menya? - nachal on surovo i mrachno. - YA - ne ta- koj, kakim byl ushedshij Starik Sus. YA sovsem drugoj. YA ne budu zalezat' v tvoi mozgi, esli ty poobeshchaesh' mne rabotat' chestno. Ved' my davno dogo- vorilis' o sovmestnyh proektah. Mne nuzhna tvoya golova, a ne tol'ko tvoya planeta, tvoi korabli i tvoi golovorezy. Ty ponyal, Morgan? Tak obeshchaj ne predavat' menya, inache... - Obeshchayu, - prorychal Morgan, ne davaya dogovorit', on dazhe ne hotel slyshat', chto budet inache. - Skazhi, YAzon, tebe uzhe yasen plan nashego sov- mestnogo proekta? - Eshche by! Teper' ya znayu vse do melochej. Vot tol'ko vernus' - i pogo- vorim. Da, i eshche. Peredaj vsem: ya ne hochu nosit' chuzhogo imeni. Pust' Starik Sus ostaetsya Starikom Susom. - Ladno. Vozvrashchajsya skoree. YA zhdu! - Morgan dejstvitel'no sgoral ot neterpeniya, no yavno sobiralsya proshchat'sya. Voznikla strannaya nelovkaya pauza. - Ty dejstvitel'no schitaesh', - progovoril, nakonec, YAzon, - budto my mozhem dobrat'sya do goroda na tom, chto stoit u menya v peshchere? - A razve net? Pohozhe, Morgan i vpryam' ne ponimal. Zabavno. - Net, dorogoj, etim my zajmemsya pozzhe. A sejchas prishli, pozhalujsta, chto-nibud' letayushchee. - A mozhno plavayushchee? - robko sprosil Morgan. - Narod Korol'grada luch- she pojmet, esli ty pribudesh' po vode. - Ladno, ugovoril. Pokachaemsya na volnah eshche raz. Pokachat'sya na volnah okazalos' na etot raz dazhe priyatno. Pogoda byla otlichnaya, krylataya shhuna - ochen' komfortabel'naya, ne inache personal'naya navigatorskaya. Slovom, u YAzona opyat' vozniklo oshchushchenie, chto on na kuror- te i otpravilsya prosto na uveselitel'nuyu progulku po moryu. - Meta, - reshil on podelit'sya svoimi vpechatleniyami, - kak stranno vse poluchaetsya! Ran'she vo vseh mirah mne dostavalos', kak govoritsya, po per- voe chislo. V takie vodovoroty zakruchivalo: holod, golod, strashnejshie ra- ny - kazhdyj raz na volosok ot smerti. A teper' - nu, pryamo chudesa - s planety na planetu letayu, i ni odnoj carapiny! Stranno. - Ne gnevi Boga, govoryat v takih sluchayah dzhemejcy, - otvetila Meta. - Pravda, YAzon, ne gnevi, a to nakarkaesh' eshche!.. I ved' nakarkal. Narod Korol'grada vstrechal ih po-nastoyashchemu veselo, radostno - s cve- tami, s muzykoj, so vsyakimi polagayushchimisya k sluchayu ugoshcheniyami, so strel'boj v vozduh pulyami, petardami i probkami ot shampanskogo - vpere- mezhku. No nashelsya odin predstavitel' naroda, kotoryj reshil vstretit' po-dru- gomu. Kak-to nikto ne ozhidal podobnogo ishoda, i dazhe vezdesushchie sotrud- niki SS-1 ne slishkom-to sledili za napravleniem boevyh stvolov. Ot pristani cherez ves' gorod ih vezli ko dvorcu v otkrytoj mashine. I uzhe u samyh vorot, kogda navstrechu vyshli pyshno razodetye glavari fli- bust'erov, nachal'niki sluzhb, vysshaya znat', samye bogatye lyudi Dzhemejki so schastlivym i ulybayushchimsya Genri Morganom v samom centre kompozicii, - vot togda i razdalsya osobyj vystrel. Pricel'nyj. V YAzona. A voobshche Monbar uspel vystrelit' trizhdy. Pervaya pulya popala YAzonu v grud' i, udachno projdya navylet, vonzilas' v siden'e mezhdu Robsom i Dolli. Vtoraya prednaznachalas' Dolli, no popala tozhe v YAzona, potomu chto tot uzhe uspel sreagirovat' i prikryl devushku, eshche ne poteryav okonchatel'no ravnovesiya i dazhe otstrelivayas' v padenii. |ta vtoraya pulya (v obshchem, tozhe udachno) zastryala v tele, edva ne zacepiv serdce. A tret'ya pulya Monbara ushla v vozduh, tak kak Meta, v otlichie ot YAzona, ne promahnulas' i vlepila svoyu reaktivnuyu pryamo v glaz pirata. V tot zhe mig samaya ostraya na Dzhemejke sablya - znamenitaya sablya Genri Morgana - prosvistela nad plechami Monbara, i probitaya vystrelom golova pokatilas' po kamennym plitam. ZHest byl, bezuslovno, krasivyj, osobenno po flibust'erskim ponyatiyam, no sovershenno lishnij. S reaktivnoj pulej v glazu eshche nikomu vyzhit' ne udavalos'. No libo Morgan doveryal tol'ko sebe odnomu, libo uzh ochen' emu bylo vazhno ubit' Monbara pryamo sejchas. Pochemu zhe na korable on tak ne speshil? I dazhe izvinyalsya: mol, Monbar - chelovek nuzhnyj. CHto izmenilos'? Kakie tajny mog znat' bezumnyj i po- rochnyj vo vseh smyslah Monbar? CHto sobiralsya otkryt' svoim brat'yam-pira- tam? A esli eto kak raz on vykral u Morgana i cherez kapellana podbrosil YAzonu psi-peredatchik? No eti voprosy YAzon zadal sebe mnogo pozzhe. V tot moment soznanie po- kinulo ego, chernym tumanom zavoloklo solnechnyj den' i yarkie kraski prazdnika, bravurnaya muzyka i kriki - vse potonulo v tishine. S universal'nymi aptechkami pirryane ne rasstavalis' nikogda. Nu i ko- nechno, zhivye tkani u bessmertnyh soprotivlyalis' travmam namnogo effek- tivnee, chem takie zhe tkani v organizmah obychnyh lyudej. Ne poslednyuyu rol' sygralo i to chto na Dzhemejke byli neplohie, vpolne so - vremennye klini- ki. CHerez sutki YAzon prishel v sebya. CHerez dvoe - mog normal'no razgova- rivat', a eshche cherez dvoe - ego perevezli na kvartiru. Meta pochti ne othodila ot muzha, ne doveryaya nikomu - ni vracham, ni sestram, ni tem bolee flibust'eram, rvavshimsya navestit' svoego podstre- lennogo proroka. Vse videli, kakovy byli rany etogo cheloveka, i v bess- mertie YAzona uverovali teper' vser'ez. Ego kategoricheski prekratili na- zyvat' Starikom Susom. On stal teper' prosto Velikim YAzonom. Flibust'ery i bukan'ery, vital'ery i privatiry gotovy byli idti za nim v lyubye dali, i tol'ko s neterpeniem ozhidali prikaza. YAzon govoril Mete: - Bol'she nikto ne budet v menya strelyat'. Pusti ty etih idiotov. Pust' pripadut k nogam svoego bozhestva. - Da poshel ty! - serdilas' Meta. - Nikogo ne pushchu. I lish' na tretij den' sdelala isklyuchenie personal'no dlya Genri Morga- na. Razgovor poluchilsya vazhnym dlya oboih. - Mne eshche nemnozhko trudno govorit', - izvinilsya, YAzon. - Poetomu budu kratok. Hochu, chtoby ty ponyal glavnoe. Auksnis zhveris - eto absolyutno ne- pobedimyj zvezdolet klassa "Oven", korabl' bogov. No chtoby privesti ego v polnuyu gotovnost', trebuetsya eshche koe-chto. Tvoj chemodanchik. S processo- rom dlya upravleniya ekranom. - Znayu, - otkliknulsya Morgan. - Misson letal na etom korable bogov.. - I chto? - nevinno sprosil YAzon. - Pochemu vy ne voyuete na nem? - Voevat' na korable bogov? - Morgan slovno tol'ko teper' ponyal, o chem idet rech'. - No ved' on ne vsegda slushaetsya prikazov... - Vot imenno, - skazal YAzon. - A letat' posredstvom auksnis zhveris s planety na planetu - eto vse ravno chto okuchivat' kartoshku s pomoshch'yu tya- zhelogo boevogo tanka. Slushaj, Genri, - teper' ya govoryu samoe glavnoe. Dlya polnocennogo upravleniya zvezdoletom klassa "Oven" trebuetsya eshche odna detal'. YA znayu planetu, na kotoroj ona est'. No nikto tam ne prodast etu veshch'. Ni za chto. Ee pridetsya zavoevat'. Vmeste so vsej planetoj. Ty go- tov, Morgan? |to budet neprosto. Tam zhivut, byt' mozhet, samye luchshie bojcy v Galaktike. - YA gotov, YAzon. - Nu, vot i slavno. Na segodnya vse. - I sprosil vnezapno: - Pochemu Monbar strelyal v menya? - Razve ne yasno? - gluho otozvalsya Morgan. - Paren' okonchatel'no so- shel s uma. Narkotiki. On schital, chto spasaet nashu planetu ot ved'my i zlogo kolduna. Morgan popytalsya hmyknut', no poluchilos' eto kak-to ochen' neveselo, tem bolee chto YAzon v tot zhe moment zakashlyalsya - probitoe legkoe eshche ne zazhilo do konca. I mozhet, poetomu nikto ne uslyshal, kak tiho vskriknula Dolli. A ej bylo trudno uderzhat'sya. V stenah bol'nicy devushka ne risknula ni o chem rasskazyvat', i tol'ko na sleduyushchij, den' YAzon uznal, chto imenno udalos' prochest' v myslyah flibust'era yunomu darovaniyu. Bylo s chego ah- nut'.. Ved' eto on sam, Genri Morgan, podbil Dzho Monbara na pokushenie. No - v takoe dazhe YAzon ne srazu poveril! - ne dlya togo, chtoby izbavit'sya ot prishel'ca i yunoj plennicy, a dlya togo, chtoby proverit', dejstvitel'no li on bessmertnyj. Vot ona, flibust'erskaya logika. Dolli dazhe vspomnila: - Znaete, kogda-to, eshche na staroj Zemle, ya chitala, takim zhe primerno obrazom proveryali zhenshchin - ne ved'my li oni. - Brosali v vodu: esli uto- net, znachit, ne ved'ma - mozhno horonit' s pochestyami; a uzh esli ne uto- net, znachitu tochno ved'ma - i togda szhigali na kostre. - Gumannyj obychaj, - ocenil YAzon i dobavil posle pauzy: - Dolli, a ty sebya i vpravdu schitaesh' ved'moj? - Ne znayu, mozhet byt', - ser'ezno skazala devushka. - Glaza-to u menya vidite kakie? Zelenyushchie, kak u koshki... - Da pogodite vy o erunde govorit'! - razozlilas' Meta. - Neuzheli i posle etogo, YAzon, ty sobiraesh'sya vmeste s Morganom kuda-to letet'? - Meta, milaya! Nu, konechno. Posle etogo - tem bolee! A ty chto predla- gaesh'? - Vyzvat' syuda Kerka, na "Argo" so vsej komandoj i prevratit' proklya- tuyu piratskuyu planetu v novoe malen'koe solnce. - Vse? - sprosil YAzon. - Vse! - otvetila Meta s vyzovom. - Slishkom mnogo protiv, - spokojno nachal rassuzhdat' YAzon, narochito raskladyvaya vse po polochkam, chtoby pozlit' lyubimuyu. - Vo-pervyh, zhalko. Ne tak uzh tut ploho. Vo-vtoryh, prosto skuchno. Priklyuchenij kakih-to ho- chetsya. V-tret'ih, nebezopasno. Korablej klassa "Argo" u nih net, no de- syatok podobnyh "Konkistadoru" - eto uzhe ser'ezno. A esli eshche podklyuchit' nepovorotlivogo, no ochen' moshchnogo "Alligatora", ya tut zaochno s nim poz- nakomilsya... Dolli sidela v ugolke v kresle i bystro-bystro chto-to zapisyvala. "Konspektiruet, chto li, moe vystuplenie?" - prishla YAzonu v golovu nele- paya mysl'. - Koroche, - ne vyderzhala, nakonec, Meta. - Koroche, my otpravlyaemsya s Morganom v boevoj pohod. Poletim celoj ogromnoj eskadroj. Inache ne udastsya dobyt' glavnuyu detal' korablya bo- gov... Nadeyus', ty dogadalas', na kakuyu planetu my derzhim kurs? - Da, - skazala Meta. - Ty s uma soshel! Pistolet v ee ruke uzhe smotrel v storonu YAzona. Kak budto v odin mig zabylis' vse gody ih sovmestnoj zhizni i pered gordoj docher'yu Mira Smerti vnov' stoyal vsego lish' zhalkij, no samouverennyj i naglyj inoplanetnik. - Neuzheli ty i vse tvoi sobrat'ya otkazhetes' voevat' s vragom? YAzon uzhe davno usvoil, kakimi argumentami sleduet ubezhdat' pirryan. Ne oshibsya on i na etot raz. - Konechno, my gotovy voevat'. - Ruka ee s pistoletom medlenno opuska- las'. - YA ved' skazala: priletim syuda i razgromim ih. - Net, - skazal YAzon, - na svoej territorii u nas budet bol'she shansov na pobedu. Vrag slishkom silen, riskovat' nel'zya. A na rodnoj planete pirryane ne smogut proigrat'. Tem bolee chto Morgana my dezorientiruem po- iskami stol' nuzhnoj emu veshchi. - Dolgo zhe on budet iskat' svoyu neobhodimuyu detal'ku! - hmyknula Me- ta, uzhe okonchatel'no uspokoivshis'. - Ochen' dolgo, - soglasilsya YAzon. - To, chto spryatano, budet nadezhno ohranyat'sya. Naprimer, my mozhem ispol'zovat' "ognedyshashchego drakona". Pom- nish' etu slavnuyu igrushku s planety |grisi? - Pomnyu. A chto potom? - YA eshche ne pridumal. - Vot vidish', - pozhurila Meta. - No eto edinstvenno pravil'nyj put'. A ubivat' ih tut vseh svoimi rukami... Mnogo chesti! - Da! - Ona vdrug slovno prosnulas'. - No kak zhe my predupredim svo- ih? - Vot eto otdel'nyj i ochen' vazhnyj vopros, - soglasilsya YAzon. - Nad nim ya kak raz uzhe dumal. - YA tozhe! - neozhidanno ob®yavila radostnaya Dolli. - Vam telepatogramma s Pirra. - CHto?! - ne ponyal YAzon. - Tele-pato-gramma? CHto eto znachit? - Vot, ya zapisala: "Soobshchenie prinyali. Situaciya v obshchih chertah yasna. ZHdem konkretnyh pozhelanij ot YAzona. Kerk". - Ty shutish', chto li? Kakoe soobshchenie? Dolli dazhe obidelas': - Nu, menya zhe ne sluchajno vse v shkole ved'moj zovut. YA i ran'she lyubi- la najti gde-nibud' v kosmose sil'nogo telepata i pogovorit' s nim po dusham. U menya nabralos' neskol'ko takih devchonok i dazhe dvoe mal'chishek. Odnu iz podruzhek zvali Midi. Okazyvaetsya, ona teper' u vas na Pirre zhi- vet. Vot my i poobshchalis'. YA vashim druz'yam vse samoe glavnoe rasskazala. Pro etu planetu, pro Morgana, voobshche pro nashi dela... - Postoj, postoj, a eti tvoi telepatemy, oni psi-perehvatchikami ne fiksiruyutsya. - Da vy chto! - udivilas' Dolli. - Oni nikem i nichem ne fiksiruyutsya. YA tyshchu raz proveryala. My dazhe drug druga eshche podslushivat' ne nauchilis'. YAzon shvatilsya za golovu i nachal hodit' po komnate. On vspomnil, kak odnazhdy vstupil v kratkij, no ochen' vazhnyj telepaticheskij kontakt s yunoj Midi, togda eshche carevnoj na planete |grisi. Da, u nee obnaruzhilis' yavnye sposobnosti. No kto zhe mog podumat', chto takie? Prosto neveroyatno! Soby- tiya eshche raz zalozhili krutoj virazh vo vremeni i prostranstve. Osmyslit' vse eto bylo poka nelegko, no to, chto segodnya udacha vnov' povernulas' k nim licom, predstavlyalos' sovershenno yasnym. - Meta, - skazal YAzon, - vot vidish'! A ty boyalas'! Vse budet horosho. I po takomu povodu polagaetsya... - Tebe eshche rano, - korotko oborvala Meta i dobavila: - A kurit' tem bolee nel'zya. - Togda hot' soku nalej, - smirilsya YAzon; - Tol'ko, pozhalujsta, ne mestnoj ekzotiki, a prostogo yablochnogo, esli mozhno. Vyp'em za nash uspeh. Meta poshla za sokom, a v raskrytoe okno vnezapno vorvalsya poryv vet- ra, podnyal so stola tonkij listok s telepatogrammoj i zakruzhil ego po komnate, slovno on, kak starinnoe pis'mo, pokryv milliony parsekov, dejstvitel'no priletel syuda s ih dalekoj rodnoj planety.  * KNIGA VTORAYA. Ad dlya flibust'erov *  GLAVA PERVAYA Izzhelta-belyj, kak chelovecheskij cherep, bezglazyj i nepriyatno losnya- shchijsya dyuzhinog s neozhidannym dlya nego provorstvom vskarabkalsya po fal'shbortu i, zacepivshis' dlinnym, so vseh storon obleplennym prisoskami shupal'cem za perila, povis. Archi na vsyakij sluchaj tknul ego elektroraz- ryadnym kop'em, no upryamaya morskaya tvar', s®ezhivshis' ot udara tokom, upa- la ne obratno v vodu, a na palubu. Prishlos' tem zhe kop'em stolknut' go- lovonogogo v otverstie shtormovogo portika. Kerk, nablyudaya za etim processom, postoyanno derzhal dyuzhinoga pod pri- celom i, kazalos', uzhe iz poslednih sil ugovarival sebya ne strelyat'. - Nu, vot vidish', Kerk, o chem ya i govoril tebe - chem blizhe k |picent- ru, tem bolee plotnymi potokami dvizhutsya stada etih mollyuskov. - I oni ne agressivny? - Poka net. |tot vskarabkalsya na bort skoree prosto iz lyubopytstva. - Aga, hotel polyubopytstvovat', mnogo li krovi v nashih telah, - mrach- no poshutil Kerk. - Nu, esli b my pozvolili, - soglasilsya Archi, - on by, konechno, pri- sosalsya, no ved' samto ne napadal. - Teoretiki vy vse, - provorchal Kerk. - Skol'ko ostalos' do |picent- ra? - Kilometrov pyat', ne bol'she, - otvetil Archi. Pogoda stoyala otlichnaya. Na nebe - ni oblachka, more tihoe, budto eto i ne more vovse, a tak, nebol'shoj prud. Solnce pripekalo. Vse moglo izme- nit'sya v odnochas'e - kto zh ne znaet kovarnogo pirryanskogo klimata! No poka usloviya blagopriyatstvovali, i hotelos' ne upustit' momenta. Posle nedavnego izmeneniya rel'efa v svyazi s poslednim sil'nym zemlet- ryaseniem epicentr telepaticheskoj aktivnosti pirryanskih organizmov, nazy- vaemyj dlya kratkosti prosto |picentrom s bol'shoj bukvy, vnov' okazalsya pochti na sushe - v dvadcati kilometrah ot blizhajshego krupnogo ostrova. Da i okeanskoe dno podnyalos' zdes' nastol'ko, chto trenirovannyj chelovek mog by uzhe donyrnut' bez akvalanga. Ob etom konechno, rechi ne shlo. V pirryans- kij okean tol'ko sumasshedshij risknul by opuskat'sya bez nadezhno broniro- vannogo batiskafa, da eshche v takom meste. Udivitel'noe eto bylo mesto! |picentr, davnym-davno obnaruzhennyj YAzo- nom s pomoshch'yu samodel'nogo, na skoruyu ruku skonstruirovannogo togda te- lepaticheskogo pelengatora, ni razu ne menyal svoih geograficheskih koordi- nat, kakie by ni sluchalis' kataklizmy. Ni na sekundu ne smeshchalsya, slovno byl privyazan (hot' eto i nevozmozhno) k unikal'nomu zhidkomu yadru planety Pirr ili k nekoj magicheskoj tochke na sinhronnoj orbite v kosmose. A ved' s teh por mnogoe proizoshlo. Snachala byl moshchnyj yadernyj vzryv, ustroennyj po prikazu Kerka v morskoj puchine i pohoronivshij zagadochnuyu peshcheru vmes- te s celym ostrovom. Pozdnee sluchilos' neskol'ko melkih zemletryasenij, vyzvannyh izverzheniyami vulkanov na sosednih ostrovah ili pod vodoyu. I nakonec, gryanulo poslednee, krupnejshee na pamyati bol'shinstva pirryan zem- letryasenie, vyzvavshee cunami i unichtozhivshee nedavno vystroennyj preimu- shchestvenno dlya nauchnyh celej morskoj port. Glavnyj issledovatel'skij ko- rabl' "Vong" s bescennym oborudovaniem na bortu, k schast'yu, drejfoval v tot moment dostatochno daleko ot beregov i ucelel. S nego-to i otpravilis' sejchas na bystrohodnom ploskodonnom katere Kerk i Archi. Bol'shomu korablyu bylo ne projti k |picentru - skalistye ot- meli i korallovye rify okruzhali teper' eto gibloe mesto. A Kerku hote- los' lichno ubedit'sya v rezul'tatah poslednih raschetov molodogo uchenogo. Da i ne pomeshaet vozhdyu Mira Smerti lishnij raz zaglyanut' v zloveshchie glu- biny. CHerez takuyu prozrachnuyu i tihuyu vodu on mnogoe sumeet tam uvidat', i uzh vo vsyakom sluchae, zaryaditsya novoj porciej nenavisti. A to v posled- nee vremya chto-to uzh ochen' spokojno stali oni zhit'. Ne k dobru, bratcy, oh, ne k dobru! Razve eto ser'eznye zanyatiya dlya nastoyashchih pirryan to postrelyayut chut'-chut' vokrug kosmoporta, to poraschishchayut podzemnyj trans- portnyj tunnel', kuda cherez shlyuzy i ventilyacionnye shahty nabivaetsya pe- riodicheski vsyakaya shevelyashchayasya merzost', to, nakonec, sdelayut ocherednuyu vylazku v dzhungli v poiskah novyh vidov zver'ya. Neser'ezno. Uchenyh raz- velos' na planete bol'she, chem bojcov. A kto ne voyuet, tot i ne pobedit nikogda. Tak dumal pro sebya veteran pirryanskih srazhenij Kerk, kogda oni podp- lyvali k |picentru, po-prezhnemu zagadochnomu i nedostupnomu. No uvidet' nichego ne udalos'. To est' im i podplyt' ne udalos'. I da- zhe Archi, solidno rassuzhdavshij o plotnosti potokov golovonogih, okazalsya ne gotov k sluchivshemusya. Vot ved' tol'ko chto oni plyli po tihoj goluboj vode, v kotoroj mel'kali to i delo protivnye belye shary s dvenadcat'yu otrostkami, i vdrug... Kater v odin mig okazalsya v kipyashchem supe, esli ne skazat' kashe, iz etih tvarej. - Polnyj nazad! - sam sebe prikazal Archi, ne dozhidayas' rasporyazhenij Kerka, kinulsya k rychagam i razvernul sudno. |to bylo ves'ma svoevremenno. Ot Kerka nikakih vnyatnyh komand on by uzhe vse ravno ne dozhdalsya. Sedovlasyj gigant v pereryve mezhdu sobstven- nymi zalpami mog podat' razve chto komandu: "Pli!" Kerk strelyal po oble- pivshim korabl' tvaryam odnovremenno iz dvuh stvolov. Mollyuskov raznosilo v kloch'ya, oni desyatkami padali v more, no novye i novye gady tekli sploshnym potokom cherez bort na palubu. - Strelyaj iz razryadnikov! - umolyal Archi, uzhe sam podklyuchivshijsya k bitve. - Kater potopish', Kerk! Plazmennye pistolety ne tol'ko podzharivali nedobityh dyuzhinogov, no i pochti polnost'yu lishali kater fal'shborta na teh uchastkah, po kotorym vel- sya osobo plotnyj ogon'. Vse uzhe dymilos' i treshchalo, kazalos', gorit sama paluba i krushenie neizbezhno. No v itoge Archi vynuzhden byl priznat' - bez takih moshchnyh sredstv im by ne otbit'sya i ne prorvat'sya na chistuyu vodu. Dyuzhinogi perestali presledovat' obgorelyj, zakopchennyj, ves' v proboinah kater tol'ko uzhe kilometrah v desyati ot |picentra. - Vot tak, - rezyumiroval vpolne dovol'nyj soboyu Kerk, otiraya pot so lba i prisazhivayas' na pozharnyj yashchik. - A vy so svoej naukoj govorite, voevat' ne nado - Nichego takogo my ne govorim, - obizhenno vozrazil Archi. - Prosto na- do ne tol'ko voevat', no eshche i dumat' golovoj. Togda vse poluchitsya kak nado. - Vo-vo, - burknul Kerk, - to YAzon nam golovu morochil, chto nado zhit' v mire i druzhbe so vsemi shipokrylami, teper' ty... Da, slushaj, - on vdrug vspomnil, - a chto ty dumaesh' po povodu vcherashnego soobshcheniya, pri- nyatogo po telepaticheskoj svyazi? - Dumayu, eto vpolne ser'ezno. My uznali ochen' vazhnuyu informaciyu o YAzone i Mete, o flibust'erah, ob ih bezumnoj Dzhemejke, o samom Morgane. Glavnoe, teper' uzhe net somnenij, chto YAzon i Meta vernutsya. I v principe my dazhe sami mozhem k nim poletet'. - A chto, esli eto prosto ch'ya-to mistifikaciya? - predpolozhil Kerk. - Ved' takoj svyaz'yu nikto nikogda ne pol'zovalsya. Za svoyu zhizn' ya obletel mnogo mirov i nigde podobnogo ne vstrechal. - Est' mnogoe na svete, drug Goracio, chto i ne snilos' nashim mudre- cam, - zadumchivo progovoril Archi. - |to chto, stihi? - pochti ispuganno utochnil Kerk. Naverno, bol'she vsego perepugalo pirryanina to, chto on sam vspomnil takoe slovo - stihi. - Aga, - kivnul Archi. - |to SHekspir. Na YUktise ego v shkole prohodyat. - No ty ne otvetil na moj vopros, - napomnil Kerk. - Nu, vidish' li, ochen' glupo schitat', chto chego-to net, esli ty s etim prosto ne vstrechalsya.. Pistolet Kerka uzhe smotrel Archi pryamo v grud'. Eshche by - fakticheski nazvat' glupcom pervogo cheloveka na planete. - Aj, nu izvini. YA vse nikak ne privyknu, chto lyuboe kriticheskoe vys- kazyvanie - eto dlya vas uzhe proyavlenie agressii. YA prosto hotel skazat', chto vot, naprimer, Midi s detstva pol'zuetsya podobnoj svyaz'yu. Odnako analogichnyh ej abonentov vo Vselennoj sovsem nemnogo, vot i ne znaet pochti nikto pro telepaticheskuyu dal'nyuyu svyaz'. - Postoj, - vskinulsya Kerk, - a pochemu zhe ona ran'she skryvala svoi sposobnosti? - A pochemu nikto do sih por ne znaet o tvoem bessmertii? - voprosom na vopros otvetil Archi. I snova pistolet prygnul v ladon' Kerka, no eto uzhe skoree prosto ot neozhidannosti, i on bystro spryatal nazad v koburu lyubimuyu blestyashchuyu ig- rushku. - Midi chitaet mysli? - dogadalsya Kerk. - Legko, - skazal Archi i prikryl glaza, s udovol'stviem podstavlyaya lico solncu, budto otdyhayushchij na plyazhe. Kozha u Archi, kak u vseh lyudej ego planety, byla ochen' svetloj, pochti beloj, i zagorat' podolgu vrachi yuktisiancam zapreshchali. - A sumeet tvoya Midi prochest' kakie-nibud' mysli, kotorye pomogut nam pobedit' Pirr? Nu, skazhem, mysli dyuzhinogov. - Boyus', u etih mollyuskov mysli sovsem ne interesnye, no v principe sama ideya. Kerk, a ty molodec! YA kak-to eshche ne dumal ob etom. - Vot vidish', - skazal Kerk zloradno. - A eshche stihi mne tut chital. Uchenyj!.. Bol'shoj issledovatel'skij korabl' "Vong" uzhe pokazalsya na gorizonte. Teper' oni bystro sblizhalis', i s vysokoj paluby im privetstvenno mahali flazhkami. CHto zh, splavali-to, v obshchem, ne zrya, budet o chem rasskazat'. Kerk vdrug vspomnil, chto davno sobiralsya sprosit' ob odnoj veshchi: - Archi, a tvoya familiya - Stover - imeet kakoe-to otnoshenie k planete Stovera? Pomnitsya, YAzon kormil nas bajkami pro tamoshnih sovershenno bezo- bidnyh mimikriruyushchih paukov. Grozilsya zavezti ih na Pirr v kachestve bol'shogo vospitatel'nogo eksperimenta: deskat', privykajte, rebyata, by- vayut tvari s vidu strashnye, no na samom dele bezopasnye. - Slyshal ya pro takih paukov, Kerk. A voobshche, esli nasha semejnaya le- genda sootvetstvuet istoricheskoj pravde, planetu dejstvitel'no nazvali v chest' moego prapradeda Nika Stovera, kotoryj ee i otkryl. No sam ya tam nikogda ne byl. Vse kak-to ni k chemu. A teper', govoryat, iz lyubimogo mesta ohotnikov so vsej Galaktiki ee po iniciative ekologov prevratili v ogromnyj muzejzapovednik. Tam ved' voditsya pochti polmilliona vidov zhi- votnyh - bol'she, chem gde-nibud'. - A u nas skol'ko? - sprosil Kerk. - Vot etogo eshche nikomu ne udavalos' soschitat'. Ty zhe zn