rode Morgan sobiralsya opyat' k radomcam zavernut'. Govorit, ne vse, chto nado, kupili. - My uzhe v krivoprostranstve? - Net, no skoro vyhodim. Okazalos', ne slishkom skoro. Za signalom boevoj trevogi posledoval snachala tyazhelyj topot nog po koridoram, a zatem rezkoe umen'shenie tyazhes- ti vplot' do polnoj nevesomosti - bez vsyakogo preduprezhdeniya. Ochevidno, Hovard sovershal kakoj-to nemyslimyj i sverhsrochnyj manevr. Spasibo pod- metki byli s elektromagnitami, vklyuchiv kotorye mozhno bylo vse-taki idti, a ne letet'. A Hovardu s Morganom i vpryam' bylo ne do ob®yavlenij. Signal-to v ta- kih sluchayah podavalsya avtomaticheski, a vot chtoby veshchat' po gromkoj svyazi - eto zh eshche vsyakie umnye slova pridumyvat' nado. A est' li vremya dumat', kogda vo ves' ekran povisaet pered toboyu chuzhoj korabl', vynyrnuvshij iz krivoprostranstva v narushenie lyubyh myslimyh pravil? Esli, k primeru, dzhamp-lokator razladilsya, normal'nyj pilot vybiraet tochku podal'she ot vseh planetnyh sistem. A esli s lokatorom vse v poryad- ke, znachit... Znachit, eto napadenie! Ot primitivnogo grubogo tarana udalos' ujti, a strel'ba vse nikak ne nachinalas', hotya krejser i vyglyadel vpolne ser'ezno. Na pobedu v shvatke s piratskoj armadoj on vryad li mog rasschityvat', no v sluchae protivosto- yaniya odin na odin s "Konkistadorom" krovi by flibust'eram poportil mno- go. - Za takie shutochki nuzhno v mezhzvezdnyj vakuum bez skafandrov vybrasy- vat', - vorchal Morgan. - Unichtozhu gadov, v pyl' sotru, kem by oni ni okazalis'. - Pogodi, kapitan, - vozrazil Hovard, popravlyaya povyazku na glazu, - a esli tam gruz interesnyj? - Nu, eto-to my obyazatel'no posmotrim, - soglasilsya Morgan. - Odno drugomu ne meshaet. Sovershiv neobhodimye manevry, korabli zamerli i vnimatel'no izuchali drug druga. I tut Meta vopreki vsyakoj logike (ved' tol'ko chto klyalas', chto ne ho- chet imet' s Morganom nichego obshchego!) neozhidanno ob®yavila: - |to ne nastoyashchij boevoj korabl'. Vse ego orudiya sploshnaya butaforiya, rasschitannaya na malogramotnyh pilotov. On ne smozhet strelyat' v nas. Morgan dazhe ne sprosil, kak imenno ona ob etom dogadalas'. On uzhe znal teper': Meta zrya govorit' ne stanet. I srazu otdal prikaz: - Na abordazh! No v etot samyj moment otkrylis' shlyuzy neizvestnogo korablya i celaya staya legkih desantnyh lodok, - YAzon naschital ih dvenadcat', - vyporhnula v prostranstvo. Net, nikto i ne dumal napadat', skoree naoborot - obita- teli psevdokrejsera vrassypnuyu spasalis' begstvom. - Da podbejte zhe hot' odnogo! - rasporyadilsya Morgan. Skott, upravlyavshij v etot moment artilleriej, vypustil po odnoj iz malen'kih shlyupok kakoj-to chudovishchnyj snaryad. Posle yarkoj vspyshki osta- los' lish' oblachko gaza, a ostal'nye posle etogo lish' pribavili skorosti. - Idiot! - vzrevel Morgan. - A esli imenno tam bylo samoe cennoe?! Kretin! Kogda ty nauchish'sya dumat'? - Nikogda, - uhmyl'nulsya Toni Hovard, tozhe ne semi pyadej vo lbu, no ryadom so Skottom chuvstvovavshij sebya gigantom mysli. - Lichno ya dumayu, chto vse cennoe ostalos' na korable. Odnako Misson, slushavshij rugan' i spory iz svoej komp'yuternoj, uspel pojmat' odnu iz udiravshih shlyupok moshchnym "paralizuyushchim" luchom. |to byl novejshij i ochen' dorogoj vid oruzhiya - izluchatel', tormozyashchij yadernye re- akcii. Pod ego vozdejstviem dvigatel' ne zashchishchennogo special'no korablya vyklyuchalsya mgnovenno. Kosmicheskaya shlyupka beglecov prevratilas' v legko upravlyaemyj ob®ekt. No togo, kto nahodilsya vnutri, uzhe nel'zya bylo schitat' plennikom: che- lovek skonchalsya, ne vyderzhav chudovishchnoj peregruzki pri tormozhenii. YAv- lyalsya on, sudya po odezhde, licom sugubo grazhdanskim, a den'gi, kotorye uvozil s soboyu - okolo tysyachi kreditov, - inache kak karmannymi nazvat' bylo by trudno. Ostal'noe vyyasnilos' pri poseshchenii korablya. |to dejstvitel'no okazal- sya prostoj Gruzovik, odetyj v maskaradnyj kostyum voennogo krejsera, i ves' tryum ego byl zabit doverhu otlichno vydelannymi shkurkami bubuzantov. Neplohoj kush, da eshche pered samym uhodom iz etoj sistemy, da eshche vzyatyj prakticheski bez boya. Skuchno, zato priyatno. I srazu stalo yasno, chto proizoshlo. Kontrabandisty, razumeetsya, udira- li ot pogranichnogo ili policejskogo patrulya. Nyrnuli v krivoprost- ranstvo, vynyrnuli gde popalo, zametaya sledy, nu, a popalo vot tak neu- dachno. Nekogda im bylo razbirat'sya, kto eto konkretno - ugrozu, vidat', nutrom pochuyali. Bez takogo chut'ya prestupnym biznesom i zanimat'sya ne stoit. Vot i kinulis' spasat'sya kto kuda. V obshchem, perekladyvaniem tovara s mesta na mesto reshili ne zani- mat'sya. Morgan velel ne rasstykovyvat' korabli i buksirovat' gruzovik vmeste s "Konkistadorom". - Nu, teper' uzh tochno na Radom, - skazal on. - Na tvoem Pirre, YAzon, vryad li eto barahlo komu-to priglyanetsya. A radomcy za durackie shkurki bubuzantov predlozhat nam horoshee oruzhie. I tem bolee - po puti. Poslednyuyu frazu YAzon ploho ponyal i reshil utochnit' potom u Mety, ne pudrit li emu mozgi glavar' flibust'erov. - Slushaj, zachem on govorit; chto Radom po doroge na Pirr! Vot posmotri na kartu Galaktiki, ya tut special'no oboznachil. Posmotri, gde Pirr, gde Darhan, gde Radom i gde Dzhemejka. Dazhe Zunbar - eto uzhe kryuk, pravda, nebol'shoj - YAzon, - proiznesla Meta s ukorom. - Ty, konechno, knizhek namnogo bol'she menya prochel, no po astronavigacii u tebya v tvoej letnoj shkole na Skoglio navernyaka odni dvojki byli. Karta Galaktiki - eto zhe primitivnaya proekciya na ploskost' real'nogo raspolozheniya zvezd, no glavnoe v drugom my peremeshchaemsya v krivoprostranstve, a tam uzhe sovsem ne ta geometriya. I Morgan sovershenno prav. Esli by my leteli s Pirra na Zunbar, Radom byl by ne blizhnij svet, a kogda, naoborot, s Zunbara na Pirr - on dejstvi- tel'no po puti. A vot sam Zunbar i Odemira po doroge s Dzhemejki - eto kryuk, da eshche kakoj. Prosto syuda emu ochen' hotelos'. - Informaciya poleznaya, - zasvidetel'stvoval YAzon, - no absolyutno neu- dobovarimaya. Ponimat' takuyu matematiku, kogda rasstoyanie ot A do B ne ravno rasstoyaniyu ot B do A, ya otkazyvayus'. - Dumaesh', ya eto vse ponimayu? - skazala Meta. - Prosto uchilas' v svoe vremya horosho. Prochla i zapomnila. "Razgovor dvuh studentov", - Mel'knulo v golove u YAzona. Po vpolne estestvennoj associacii on s grust'yu vspomnil tol'ko chto pokinuvshuyu ih molodezh' i sprosil Metu: - Ty ne skuchaesh' bez rebyat? - Uzhe skuchayu, - priznalas' ona. - YA tozhe. A znaesh' pochemu? Lyudyam v nashem vozraste polagaetsya zhit' normal'noj sem'ej, imet' detej, zanimat'sya normal'noj rabotoj... - YA ne protiv, - skazala Meta, - tol'ko vnachale pridetsya unichtozhit' vseh etih tvarej. - Kakih? - pointeresovalsya YAzon. - Teh ili etih? - Vseh, - reshitel'no podvela chertu Meta. A na Radome vse povtorilos', kak vo sne, ne to chtoby koshmarnom, a prosto etakom navyazchivo vozvrashchayushchemsya sne. V zhizni tak ne byvaet. Oni dvigalis' po ogromnomu kosmoportu, vdol' prichalov dlya prizemliv- shihsya korablej, vzletnyh polos, remontnyh i startovyh ploshchadok, i chut' li ne v tom zhe samom meste mel'knula sered glazami malen'kaya shustraya lo- dochka. Gerb na nej teper' byl namalevan darhanskij, no lodochka byla ta zhe. YAzon golovu na otsechenie dal by - ta zhe samaya!! On sluchajno zapomnil kosuyu vmyatinu po pravomu bortu i ryadom s nej razbityj spektrolitovyj kolpachok videodatchika. I v tochnosti kak togda, na obratnoj doroge zaga- dochnaya lodka u prichala otsutstvovala. Nu, ne byvaet takih sovpadenij. YAzon podelilsya svoimi nablyudeniyami s Mechtoj. Ta pozhala plechami do- vol'no ravnodushno: - My vse ravno igraem so smert'yu. Kogo nam eshche boyat'sya? I voobshche, ne ponimayu, esli eto te zhe samye, pochemu ne mogli za stol'ko vremeni video- datchik zamenit'. - Naverno, nekogda bylo, - predpolozhil YAzon. - |to zhe filery! Im nep- reryvno nablyudat' nado, a krome togo, na shpionskoj shlyupke navernyaka vse sistemy produblirovany, po tri raza. - Skoree vsego ty prav. YA i zabyla, kakaya eto tehnika, - skazala Meta Potom pomolchala i dobavila, hmyknuv: - Interesno posmotret', kak oni stanut nablyudat' za nami na Pirre. - Interesno, - soglasilsya YAzon. A potom sluchilsya eshche odin primechatel'nyj epizod. Kogda zavershilis' vse operacii po, kupleprodazhe, uzhe znakomyj YAzonu radomskij avtoritet Gronshik vnov' posetil kapitanskuyu rubku, potrepalsya nemnogo so vsemi prisutstvuyushchimi na svoem vorovskom zhargone, a pod zanaves Morgan vdrug vzyal da i vernul emu podarennyj vo vremya prezhnego vizita roskoshnyj pers- ten'. CHto by eto znachilo? Ritual? Uslovnyj znak? Ili vse-taki shpionskie de- la? Sprashivat' Morgana vpryamuyu ne hotelos' - yasno bylo, chto pravdy ne skazhet. A v to zhe vremya vsyakoe izlishnee lyubopytstvo vyzyvaet dopolni- tel'nuyu podozritel'nost'. Hot' YAzon i stal preemnikom Starika Susa, a vse ravno ni k chemu eto. Uzh luchshe samomu poprobovat' dogadat'sya. Sleduyushchij - i poslednij pered Pirrom - skachok v dzhamp-rezhime dolzhen zanyat', po raschetam, chetyre dnya. Dva iz nih razresheno bylo prop'yanstvo- vat' vsej komande, a sleduyushchie dva - privodit' sebya v poryadok i goto- vit'sya. Poka vse eshche byli trezvye, Morgan ob®yavil po interkomu: - Brat'ya, vas zhdet bitva s neizvestnym i kovarnym vragom. Proyavite zhe v nej naivysshuyu doblest', moi luchshie flibust'ery! Davajte skazhem sebe chestno, ne vse pridut k pobede zhivymi, no stremit'sya k etomu dolzhen kazh- dyj. Ibo o takoj pobede, kakaya gryadet, nikto iz vas ran'she i ne mechtal. My skazochno razbogateem, parni! Kazhdyj iz vas budet imet' stol'ko, skol'ko segodnya imeyu ya. U kazhdogo iz vas budet svoya planeta i svoya ar- miya. A ya stanu vladet' uzhe celymi zvezdnymi skopleniyami. Ver'te mne, parni! A sejchas - nalivajtes' vinom skol'ko vlezet! Ob®yavlyayu dva dnya polnogo otdyha. Morgan periodicheski provodil vot takuyu slovesnuyu nakachku. On i sam tradicionno upivalsya sobstvennymi monologami, i narod ego s interesom slushal. CHto harakterno, eti plamennye rechi okazyvalis' dejstvennymi. A novye idei YAzona k tomu zhe sushchestvenno rasshirili gorizonty flibust'ers- kih predstavlenij o schastlivom budushchem. V obshchem, ne zrya staralsya: zhizn' sdelalas' veselee u vseh. Oni stoyali u bol'shogo obzornogo ekrana, special'no poshli tuda, chtoby po tradicii polyubovat'sya novym risunkom neba pri perehode v krivoprost- ranstvo, i YAzon skazal Mete: - Davaj na eti dni vykinem vse iz golovy i provedem ih tol'ko vdvoem. Vspomnim molodost'! - A ty schitaesh', chto nasha molodost' uzhe proshla? - kak-to slishkom ser'ezno sprosila Meta. - Da net, ya prosto shuchu, - ulybnulsya YAzon. - Piraty, konechno, po-svo- emu gotovyatsya k nachalu vojny, no v odnom oni, bezuslovno, pravy: pered boem neobhodimo kak sleduet rasslabit'sya. Davaj tozhe s toboyu vyp'em, tol'ko samogo horoshego odemirskogo brendi i kapel'ku. Davaj? Ty kakaya-to grustnaya segodnya. - YA prosto eshche ni razu ne vozvrashchalas' domoj na banditskom korable, kotoryj vmeste s celoj eskadroj sobiraetsya atakovat' moyu planetu. - YA tozhe, - skazal YAzon. - No eto ne oznachaet, chto nado perestat' ra- dovat'sya zhizni. Smotri, kakaya krasota v mezhzvezdnom prostranstve. Ona byla takoj tysyachi let nazad i budet ostavat'sya takoj zhe eshche milliony let. Ne dumaj segodnya ni o chem plohom, Meta! - Postarayus', - shepnula ona, prizhimayas' k grudi YAzona, i dobavila eshche tishe, no uzhe bez grusti: - Poshli v kayutu. GLAVA VOSXMAYA A na orbite Pirra bylo kak-to slishkom mnogolyudno. CHasa ne proshlo, kak oni vynyrnuli iz krivoprostranstva v tochno rasschitannom meste, tol'ko dva oborota vokrug planety sdelali - i vdrug srazu tri katerka klassa "mezhzvezdnyj patrul'" okazalis' v pole zreniya sledyashchih priborov linejno- go krejsera "Konkistador". - Kto eto, YAzon?! - svirepo osvedomilsya Morgan. - Dressirovannye zve- ri uzhe nauchilis' upravlyat' kosmicheskimi korablyami? - Cenyu tvoj yumor, Genri, no eto vovse ne predstaviteli mestnogo flo- ta, oni, soglasno prinyatym pravilam... - No ty ne govoril, chto nas budut tak vstrechat'! - Morgan dazhe ne slushal ego i zavodilsya vse sil'nee: - YAzon, eto lovushka, chto li? - Da uspokojsya zhe! Ty ne daesh' mne skazat'... - I ne dam! - revel Myurgan. - Snachala ya rasstrelyayu eti katera, a uzh potom my pogovorim. - Upasi Gospod', Genri! - vzmolilsya YAzon. Morgan horosho pomnil, kak otnositsya YAzon dinAl't ko vsem bogam, v tom chisle i k ih flibust'erskomu Hristu, poetomu stol' emocional'noe upomi- nanie Gospoda vsue, kak vsegda, proizvelo na nego vpechatlenie. I nes- kol'ko sekund bylo takim obrazom vyigrano. Nastupal ochen' otvetstvennyj moment. Konechno, YAzon znal, chto eto byli za katera. I esli sejchas ne udastsya ih spasti ot razbushevavshegosya pred- voditelya flibust'erov, vsya tshchatel'no produmannaya YAzonom operaciya pojdet sovsem ne po tomu scenariyu. A znachit, nuzhny ne prosto argumenty, a supe- rargumenty, nuzhny dovody, imeyushchie ubojnuyu silu. - YA primerno dogadyvayus', chto za lyudi vnutri etih korablej, - nachal YAzon ostorozhno i tut zhe dobavil glavnoe: - Starik Sus preduprezhdal menya. Posle togo kak YAzon sdelalsya naslednikom polumificheskogo personazha, flibust'erskogo kapitana tak i brosalo iz krajnosti v krajnost'. To on voobrazhal sebya, kak i prezhde, hozyainom polozheniya, a YAzona - obychnym plennikom; to vdrug vpadal v otchayanie i gotov byl polzat' na kolenyah pe- red bessmertnym predstavitelem inoj rasy. Sovsem kak togda, na ostrove |span'ola. Uslyhav sakramental'noe imya, Morgan vnachale posmotrel nedoverchivo. V glazah ego otrazilas' tradicionnaya bor'ba: flibust'erskaya gordost' sra- zhalas' s misticheskim strahom pered nevedomymi bogami. I YAzon ponyal, chto odnih slov sejchas budet malo. On perehvatil vzglyad Navigatora i, ni na sekundu ne otpuskaya ego glaz, stal govorit' tiho, medlenno, vkradchivo, kopiruya golos Starika Susa. Pri etom YAzon izo vseh sil pytalsya vnushit' flibust'eru osobuyu znachimost' kazhdogo proiznosimogo slova: - Ponimaesh', prosto eti lyudi chut'-chut' potoropilis' i pribyli ran'she nas. Razreshi, ya podam im uslovnyj signal. My nichego ne teryaem, drugie vse ravno ne smogut ponyat'. Ved' etot parol' priduman bogami. - Da pro kogo ty govorish', YAzon? Kto - oni?! O, chernota prostranstva! Uzh ne perestaralsya li on? Na lice Morgana poyavilos' sovsem novoe vyrazhenie. Nu pryamo kak u re- benka, kotoryj sovsem odin ochutilsya sredi nochi na kladbishche. Pohozhe, mis- ticheskij uzhas okonchatel'no pobedil v ego dushe vse ostal'nye chuvstva. - Kto oni? - peresprosil YAzon zadumchivo. - Moi hronikery. On uzhe nabiral na klaviature kod uslovnogo signala, ponimaya, chto voz- razhenij so storony Morgana ne posleduet. I dumal pri etom: "Kakoe schast'e, chto zdes' i sejchas ryadom ne okazalos' Mety. Inache etot nervnyj razgovor skoree vsego uzhe pereros, by v perestrelku. Blizost' rodnoj planety mogla povliyat' na ustavshuyu ot bezdel'ya pirryanku tol'ko odnim ob- razom". Odnako zhe Meta v tot moment vmeste s Madam Cin nahodilas' u Missona, lyubezno priglasivshego ih poznakomit'sya so svoimi novejshimi tehnicheskimi izobreteniyami. Bol'shaya chast' etih izobretenij otnosilas' k sfere sredstv napadeniya i ne mogla ne zainteresovat' Metu. Ona uzhe ne skryvala, chto tozhe znakoma s pirryanskoj floroj i faunoj. Na etot schet u nih s YAzonom pridumana byla otdel'naya legenda, i teper' Meta davala piratam kvalifi- cirovannuyu konsul'taciyu. Ona nastol'ko uvleklas' etim processom, chto da- zhe ne zametila momenta vyhoda na orbitu Mira Smerti. - Hronikery, govorish', - tupo povtoril sovershenno oshalevshij Morgan. A YAzon uzhe vstupil v radiodialog na datskom yazyke i bystro vyyasnil vse neobhodimoe. Morgan dostatochno ponimal po-datski, chtoby raskusit', skazhem, vrazhdebnyj sgovor, i ubedilsya srazu, chto nichego gnusnogo YAzon protiv nego ne zamyshlyaet. Odnako massa neponyatnyh slov razdrazhala fli- bust'era, i on nakonec ne vyderzhal: - YAzon, zachem eto vse? - Nu kak zhe! Nichto chelovecheskoe ne chuzhdo nam, bessmertnym. Razve ne ponyatno? Ty ved' tozhe lyubish' zapechatlet' na diskah svoi triumfal'nye na- begi. Kstati, davno hotel sprosit', chto proishodit potom s etimi zapisya- mi? - Inogda nichego. Prosto smotryu ih, vspominayu, raduyus'. Inogda pokazy- vayu druz'yam, my razbiraem sovershennye oshibki. Detishek uchim na primere starshih. A eshche (skazhu tebe po sekretu) eti diski s nashimi boyami - ochen' hodkij tovar. Radomcy, naprimer, takie babki za nih otvalivayut!.. - A ya srazu dogadalsya, - chestno skazal YAzon. - Eshche togda, vo vremya shturma inkassatorov. YA i sam tshcheslaven. Lyublyu pokrasovat'sya pered kame- roj. Pravda, fil'my so svoim uchastiem prodavat' eshche ne prihodilos', no... liha beda nachalo! Pravil'no? - |to, konechno, neplohaya ideya, YAzon, no vse ravno ne ponimayu: zachem tak mnogo etih hronikerov? - Ty prosto myslish' ne na tom urovne, Genri. YA tebe eshche ran'she ob®yas- nyal: v nashih delah - sovershenno drugie masshtaby. Melochevkoj ne zanimaem- sya. Vot i s®emki ya vedu na shirokuyu nogu. U tebya - tak, lyubitel'skie, po- putno s grabezhom. A u menya rabotayut professionaly. S neskol'kih tochek snimayut odnovremenno: obshchij plan, srednij, krupnyj. Potom - gramotnyj montazh. |to budet nastoyashchee kino, sdelannoe masterami. - I otkuda oni, eti rebyata? - vyalo pointeresovalsya Morgan. - Iz neskol'kih krupnejshih telekompanij polyarnoj zony Galaktiki. Uve- ryayu tebya, vysochajshij uroven' kvalifikacii. Starik Sus rabotaet tol'ko s luchshimi firmami. - U menya tam tozhe est' zavyazki. - Morgan obizhenno nadulsya, kak mal'chishka: - Pochemu ty ne predupredil menya? Pochemu ne zadejstvoval moi kanaly?. - Esli chestno, Genri, potomu chto u tebya na nedele sem' pyatnic. Kto tebya znaet, chto by ty mne otvetil. A eshche, sam podumaj, normal'no eto - peredavat' informaciyu moim hronikeram s Dzhemejki ili s flibust'erskogo korablya? Ty chto, mechtal zasvetit'sya ran'she vremeni? Starik Sus vse eto sdelal namnogo chishche. Vot posle Pirra nam budet sam chert ne brat, a po- ka... Morgan v vysokom kapitanskom kresle sidel kakoj-to sovsem poteryannyj, slovno razdavlennyj psihologicheskoj atakoj YAzona, i tot reshil perevesti razgovor na novuyu temu: - YA vizhu, ty sovershaesh' oblet planety po standartnoj spirali. Pora, naverno, zaprosit' u Missona rasshifrovku dannyh skorostnogo nablyudeniya? - Net, - skazal Morgan. - Promezhutochnuyu svodku ya uzhe poluchil, poka ty so svoimi kinoshnikami trepalsya. Nichego interesnogo, kstati. A do okoncha- tel'noj pridetsya podozhdat' eshche s polchasika. - Horosho, - soglasilsya YAzon. - No ne stoit slishkom zatyagivat' s po- sadkoj. U nih tut svoi metody lokacii, i chem bystree my provedem pervuyu razvedku boem, tem bol'she shansov na, dal'nejshij uspeh. Prikazhi gotovit' desantnye boty. SHtuki tri, ya dumayu, dlya nachala. Morgan kivnul, i YAzon, pomolchav, sprosil: - Slushaj, pustish' za shturval golovnogo korablya Metu? Ona vse-taki pomnit primerno, kuda prizemlyat'sya. Tut, vidish' li, s kosmodromami ne gusto. I vryad li radushnye pirryane stanut tebe peleng davat', kak dolgozh- dannomu gostyu. Skoree uzh sharahnut iz zenitnogo orudiya. A Meta moya, chest- noe slovo, bol'shaya masterica ot etih zalpov uvorachivat'sya. - Pushchu, - kivnul Morgan: on, kazhetsya, uzhe na vse byl soglasen. - Po- letim vse vmeste v pervom bote, i ty mne po doroge ob®yasnish', s chego luchshe nachinat'. - Postarayus', - obeshchal YAzon. A Morgan uzhe krichal v interkom: - Posadka na planetu po sheme nomer devyat'. Pyatnadcatiminutnaya gotov- nost'. Ob®yavlyayu sostav ekipazhej... Poka oni natyagivali speckostyumy, proveryali ispravnost' vseh sistem i ukomplektovannost' osnovnymi neobhodimymi vidami karmannogo oruzhiya, Meta uspela sprosit': - CHto - eto za hronikery takie boltayutsya v nebe nad Pirrom? Ih Kerk priglasil? On chto, s uma soshel? - Net. Meta, priglasil ih Ronal'd Sejn. I eto moj malen'kij syurpriz vam vsem. - Znachit, ty soshel s uma, - konstatirovala Meta. - Da net zhe, ty vse pojmesh', kogda pridet vremya. Prosto moj bol'shoj syurpriz poka vperedi. Ona mahnula rukoj, polnost'yu utrativ interes k strannym zagadkam YAzo- na, i pointeresovalas' problemoj prakticheskoj: - Nu segodnya-to my budem drat'sya vser'ez? - Dumayu, da. Pridetsya, - kivnul YAzon i dobavil zachem-to: - K sozhale- niyu. No Meta tol'ko glazami sverknula na nego, vozderzhavshis' ot otveta. Oni oba byli uzhe polnost'yu ekipirovany. - Boty podany k shlyuzam, - ob®yavil Morgan, - minutnaya gotovnost'! Oni sadilis' na zimnyuyu storonu planety, i svezhij beton posadochnoj ploshchadki byl obil'no zaporoshen snegom. Vokrug kosmodroma, naskol'ko hva- tal glaz, tyanulas' sploshnaya belaya ravnina s chernymi vkrapleniyami chahlyh kustikov, i tol'ko s odnoj storony rel'ef zametno povyshalsya, a nevysokie skaly gusto porosli temno-zelenym hvojnym lesom. Ottuda i sledovalo sko- ree vsego zhdat' nepriyatnostej. Tri desantnyh bota vystroilis' v sherengu nosami k samomu opasnomu uchastku, i Morgan dal predupreditel'nyj zalp iz legkogo orudiya po naves- noj traektorii v les. Vzryv gulko uhnul v tishine, dazhe skvoz' bronyu eto bylo gromko, osobenno posle absolyutno besshumnyh perestrelok v kosmose. No planeta ne otvetila nichem. Zdanie dispetcherskoj vyglyadelo sovershenno broshennym, zhil'ya nigde vidno ne bylo, a zveri kak budto vpali vse v zim- nyuyu spyachku. - Pridetsya vyhodit' naruzhu, - rezyumiroval YAzon. - Po zimnemu vremeni eto ne tak opasno, po krajnej mere, yadovitye rasteniya segodnya nam ne grozyat, i vsyakie gnusnye nasekomye - tozhe. - A kto grozit? - pointeresovalsya Hovard. - A vot sejchas i uznaem! - bodro otvetila Meta. Uznali oni ob etom bystree, chem mozhno bylo predpolozhit'. Ostaviv po dva cheloveka v kazhdom bote dlya ognevoj podderzhki na sluchaj krupnyh nepriyatnostej, flibust'ery vystroilis' cep'yu i netoroplivo, po- vodya stvolami, dvinulis' k lesu. Bylo morozno, suho i pronzitel'no tiho, poka vdrug pryamo iz-pod snega ne polezli kakie-to cheshujchatye tvari, pohozhie na krupnyh glazastyh gek- konov, takie zhe yurkie, no eshche i udivitel'no shipastye so vseh storon. I srazu za volnoj etoj nechisti rinulas' vtoraya liniya napadeniya - zamel'ka- li mezhdu stvolami derev'ev mohnatye tushi, zavershavshiesya dlinnymi mordami vrode loshadinyh, no s voinstvenno torchashchimi rogami. A kogda eti urody hishchno razevali pasti, vidno bylo, chto zuby u nih otnyud' ne loshadinye, a skoree krokodil'i. Ogon' otkryli prakticheski odnovremenno. ZHit'-to vsem hotelos', da i namereniya tvarej somnenij ni u kogo ne vyzyvali. I teper' neskol'ko ob- gorelyh tush uzhe dymilos' na zemle, mnozhestvo, podbityh lish' chastichno korchilos', zalivaya sneg krov'yu, no ostal'nye prodolzhali napirat', prichem ves'ma celenapravlenno i dazhe po-voennomu produmanno. Vot tut oni i uvi- deli zagonshchikov. CHetyre cheloveka medlenno peremeshchalis' vdol' opushki lesa, sovershaya ru- kami strannye passy, bolee vsego napominavshie zhesty dirizhera na koncerte simfonicheskogo orkestra. Odnogo iz dirizherov YAzon uznal dazhe izdaleka. |to byl Kornik - vrozhdennyj govorun, luchshij uchenik Naksy. Drugie byli, konechno, togo zhe polya yagody, i YAzon iskrenne voshitilsya razygrannym spektaklem. Aktery sobralis' samye talantlivye, rukami oni mahali prosto vdohnovenno, a rezhisserom etogo dejstva, tochnee, avtorom p'esy, YAzon mog schitat' sebya. - Nado ubit' lyudej! - kriknul Morgan. - YA pravil'no ponimayu? - Net, sovershenno nepravil'no! - skvoz' grohot razryvov, tresk avto- matnyh ocheredej i vopli ranenogo zver'ya otvechal YAzon. - |to bespolezno, oni uzhe, schitaj, sdelali svoyu rabotu. - CHto znachit "bespolezno"? - vozmutilsya Morgan. - |to zhe vragi. Ubit', chtoby bol'she ne tvorili takogo! I, sryvayas' na hrip i kashel', on otdal komandu: - Podnyat' liniyu ognya! Cel' - chetvero dvunogih na opushke! Podchinilis' ne vse. Richard Skott v prostote svoej dazhe otvetil Morga- nu: - Esli vse my budem strelyat' tuda, eti prosto sozhrut nas. Lyudi-to da- leko, a vot yashchericy proklyatye uzhe pochti pod nogami. Skott byl absolyutno prav na samom dele, primerno eto i hotel ob®yas- nit' YAzon, da ne uspel. I kogda puli nachali vonzat'sya v stvoly derev'ev, pirryane-zagonshchiki stremitel'no retirovalis'. Oni-to horosho znali, kuda i kak othodit'. I vse-taki odnogo ranili. YAzon otchetlivo videl eto - Kor- nik tashchil kogo-to na spine. - Ura! - skazal Morgan, tozhe zametiv udachnoe popadanie, no radovalsya on rano. V otvet na strel'bu po lyudyam, a mozhet, prosto v planovom poryadke ih atakovali s neba krylatye hishchniki. - Pticy tozhe opasny? - na vsyakij sluchaj pointeresovalsya Morgan. - Pticy! - hmyknula Meta, napravlyaya svoi stvoly vverh. - |to - shipok- ryly. A YAzon ocenil obshchuyu kartinu i rasporyadilsya tonom, ne dopuskayushchim voz- razhenij: - Othodim, Morgan! Bystro otstupaem k korablyam! My ploho podgotovi- lis' na etot raz. Na desantnyh botah uzhe ponyali, chto k chemu. I rebyata horosho pomogli, osobenno kogda dogadalis' podklyuchit' raspylitel'nye ognemety. Bol'shie stai shipokrylov osobenno krasivo polyhali v oblake napalma, shiroko ras- kinuvshemsya nad polem i medlenno opuskavshemsya na sneg. A te ptashki, chto pohitree i, kak by ulepetyvaya vrassypnuyu, tut zhe napadali poodinochke, blizhe k korablyam naparyvalis' na dlinnye ocheredi razryvnyh pul'. Gekko- nov zhe vmeste s zubastymi kobylami vskore prosto otsekli ot piratov sploshnoj polosoj goryashchej zemli. Nu, a teh neschastnyh, chto po etu storonu okazalis', pehota flibust'erskaya sumela unichtozhit' v processe otstuple- niya. Kogda zhe nakonec vse zabralis' vnutr', to eshche neskol'ko minut v ka- kom-to ocepenenii slushali, kak nedobitye shipokryly yarostno skrebutsya v illyuminatory iz steklostali, a po vsemu korpusu v raznyh napravleniyah nosyatsya cepkie gekkony, stukayas' obo vse vystupayushchie predmety svoimi tolstymi tverdymi iglami. Potom Morgan kinulsya k shturvalu, rezko podnyal bot v vozduh i dolgo kruzhil nad lesom, vyiskivaya sredi ostavshihsya vnizu i koposhashchihsya tvarej skopleniya pogushche. Odnako te predpochitali rassredotochit'sya i dazhe sprya- tat'sya. Nekotoroe vremya piratskie desant-boty polivali zimnij les iz sa- myh raznyh vidov orudij, no vse eto bylo skoree s cel'yu uspokoit' nervy, chem dobit' nepriyatelya. Dvunogih zhe vragov i sled prostyl. A kogda leteli obratno na "Konkistador", Morgan prostodushno sprosil: - I eto tak vsyudu budet? - Budet namnogo huzhe, Genri, - uteshil YAzon. - Horoshaya planeta, - tol'ko i skazal Morgan. - YA preduprezhdal, - pozhal plechami YAzon. - Mozhet, tol'ko zabyl upomya- nut' vtoroe imya etoj planety. Pirr nazyvayut inogda Mirom Smerti. - Horoshee nazvanie, - monotonno otkliknulsya Morgan. - A kstati, - skazal YAzon, - zagonshchikov obychno byvaet i ne vidno. |to segodnya oni pochemu-to vylezli, naverno, hoteli poznakomit'sya so slishkom naglymi chuzhakami. - Nichego, - prorychal Morgan, postepenno prihodya v sebya, - my eshche poz- nakomimsya s nimi poblizhe. Oni eshche uznayut, kto my takie. I ya, mezhdu pro- chim, ne schitayu, chto pervaya razvedka boem proshla ploho. - Skol'ko ranenyh vsego? - pointeresovalas' Meta. - SHestero, - otvetil Morgan - No, krome odnogo, vse sluchai erundovye. Meta hotela skazat', chto i po etoj chasti vse u nih eshche vperedi, no, podumav, ponyala, chto takoe zamechanie budet yavno lishnim. GLAVA DEVYATAYA V posleduyushchie dni eshche neskol'ko kavalerijskih naskokov na planetu Pirr priveli k plachevnym rezul'tatam: dvenadcat' zhertv i bolee tridcati ranenyh, iz nih devyat' tyazhelyh, to est' v obozrimom budushchem - ne bojcov. Proklyatyj zhivotnyj mir postradal, myagko govorya, ne slishkom, mozhet, dazhe naoborot - okrep. V obshchem, esli prodolzhat' v tom zhe duhe, mozhno netorop- livo, dopustim, za god polozhit' vsyu svoyu armiyu v etu ne slishkom privet- livuyu zemlyu, a potom spokojno uletet' nazad v gordom odinochestve i ne solono hlebavshi. No Morgan ne sobiralsya prodolzhat' v tom zhe duhe. Konech- no, ego lihie golovorezy, krome kak krushit' vse na svoem puti da rvat' zubami lyubuyu plot', nichego po sushchestvu i ne umeli. Odnako sam Genri umel mnogoe. Glavnoe, on znal, kak napravlyat' etu dikuyu, neistovuyu, neostano- vimuyu, no podvlastnuyu imenno emu silu. I v pervye dni, bezzhalostno teryaya lyudej, on prosto prohodit neobhodi- myj etap. Osvaivalsya na mestnosti, ostavlyal sobstvennuyu kartu planety, proschityval naibolee korotkie i effektivnye puti k vozhdelennomu |picent- ru. V tom, chto, chem blizhe k etomu zakoldovannomu mestu, tem sil'nee sop- rotivlenie zhivotnyh, Morgan ubedilsya dovol'no skoro, i eto osobenno raz- zadorilo ego. Tem bolee chto nahal'naya popytka, proletaya nad |picentrom, snizit'sya na vysotu besparashyutnogo pryzhka, zaglyanut' cherez prozrachnye volny na dno i, mozhet, dazhe pricelit'sya v kogo-nibud', chut' ne stoila zhizni samomu Navigatoru. Po ego kanonerke byl nanesen zhutkij udar iz ab- solyutno neznakomogo tipa oruzhiya. Bol'she vsego eto pohodilo na vnezapnoe izverzhenie nebol'shogo vulkana, zataivshegosya na melkovod'e. Da eshche, esli verit' priboram, iz zherla etogo vulkanchika vyrvalsya yazyk nastoyashchej vyso- kotemperaturnoj plazmy. YAzon niskol'ko ne udivilsya podobnomu rasskazu. Ob®yasnil, chto vulkani- cheskaya deyatel'nost' na Pirre - delo obychnoe. A poskol'ku mestnye zhiteli legko upravlyayut morskimi tvaryami, im nichego ne stoit chuzhimi zubami prog- ryzt' tonkuyu korochku okeanskogo dna i vypustit' na volyu adskuyu energiyu zdeshnej magmy. Gipoteza byla, konechno, bolee chem smelaya, no tak ili ina- che Morgan usvoil eto mesto ohranyaetsya znatno. Provodit' zhe ataku posle massirovannoj raketno-bombovoj podgotovki edva li imelo smysl, ved' |pi- centr, v otlichie ot vsego ostal'nogo na planete, nuzhno bylo zahvatyvat', "brat' zhivym", a ne unichtozhat'. Neskol'ko popytok podkrast'sya po vode okazalis' eshche bezrezul'tatnee - vblizi |picentra eto byla uzhe ne voda, a rybackaya pohlebka "Dary morya", kotoruyu po nedomysliyu zabyli svarit'. Golodnye dgozhinogi, lanmary, kito- kuly, eshche kakaya-to merzost' zapolnyali svoimi telami vsyu akvatoriyu i, ka- zalos', gotovy byli peremalyvat' chelyustyami hot' plastik, hot' metall. A dlya polnogo schast'ya v nebe eshche kruzhili milye ptichki, poluchivshie v narode prozvishche sablehvostyh baklanov, ili prosto sablehvostov. I oni tozhe ne hoteli dozhidat'sya svoej porcii ob®edkov, oni otvazhno pikirovali na lyubuyu svezhuyu edu, dobrovol'no pozhalovavshuyu v etot shchedro posolennyj, no nedode- lannyj sup. Kstati, ideya nagret' more vblizi |picentra do temperatury kipeniya ka- zalas' Morganu ne samoj plohoj sredi prochih. Dorogovato, konechno, no, vozmozhno, vse-taki stoit poprobovat'. Ideyu ostavili pro zapas, a poka v hode podobnyh otchayannyh shvatok na more flibust'eram nachinalo mereshchit'sya, budto pirryanskie tvari glotayut na letu snaryady lyubogo tipa. Ot razryvnyh pul' oni kak budto i ne vzryva- lis', a prosto rassypalis', raspochkovyvalis' na desyatki novyh, eshche bolee zlobnyh organizmov. A ot kumulyativnyh granat - naduvalis' do gigantskih razmerov i preispolnyalis' novyh sil. V obshchem, posle takih yarkih i sochnyh zrelishch (ili eto byli vsetaki uzhe gallyucinacii?) ne vsyakij pirat reshalsya snova pojti v boj. Tak poyavilis' pervye psihicheskie kaleki. SHturmovye otryady flibust'erov atakovali planetu v samyh raznyh klima- ticheskih poyasah i geograficheskih zonah, v samuyu raznuyu pogodu, pri svete dnya i noch'yu, tochechnymi udarami i dlinnymi sherengami lyudej i mashin. Re- zul'taty byli razlichnymi, no v itoge vsegda proigryshnymi. Odnako bojcam vynosilis' blagodarnosti za doblestnuyu sluzhbu, vykatyvalis' bochki vina i roma, soldat torzhestvenno pozdravlyali s pobedami - delalos' vse, chtoby podderzhat' boevoj duh. Da, ranenye, da, ubitye, no ved' idet vojna, a na vojne byvaet vsyakoe - eto znal kazhdyj flibust'er. A eshche kazhdyj flibust'er privyk slepo verit' v udachu. Nemnogo stranno vyglyadeli hronikery, fanatiki svoego dela, neizmenno kruzhivshie nado vsemi mestami boev, razvedpoletov i diversionnyh vylazok. No i k nim potihonechku privykli. Osobenno po-teplomu stali otnosit'sya posle togo sluchaya, kogda dva parnya ruhnuli so svoim s®emochnym katerom na dzhungli, buduchi podbity neizvestno chem. Flibust'ery okazali im pervuyu pomoshch' na odnom iz krejserov, poka neschastnyh postradavshih "kinoshnikov" ne zabrali v svoj lazaret yavivshiesya na boevoj korabl' blagodarnye kolle- gi. Morgan lichno provozhal ih i s udovletvoreniem ubedilsya, chto ni odin ne nosil s soboyu oruzhiya - tol'ko kamery. A voobshche posle pervogo strannogo razgovora s YAzonom samo slovo "hronikery" vyzyvalo v dushe piratskogo ka- pitana neob®yasnimoe blagogovejnoe chuvstvo. Da, sobstvenno, chego tut ne- ob®yasnimogo? Ved' hronikery byli poslannikami bogov, a znachit, pochti bo- gami. Mezh tem Morgan kropotlivo summiroval vsyu informaciyu, kotoruyu udava- los' dobyt'. YAzon, kstati, dal emu vozmozhnost' prosmatrivat' i sdelannye hronikerami zapisi (a kuda bylo devat'sya?). I uzhe blizilsya tot chas, kog- da glavar' flibust'erov vvedet v boj odnovremenno vse svoi sily. - Vot kak tol'ko ya sumeyu ocenit' v polnom ob®eme, kakoe imenno sopro- tivlenie budut mne okazyvat', - rassuzhdal Morgan, - kak tol'ko sopostav- lyu do mel'chajshih detalej ih i svoi resursy, kak proschitayu vse vozmozhnye posledstviya, tak i udaryu so sta pyatidesyati tochek odnovremenno. My nazo- vem etu operaciyu "Bol'shoj SHturm". - Skuchnoe nazvanie, - zametil YAzon. Morgan sklonil golovu nabok, zadumalsya: - Ty prav. Sejchas pridumayu, poluchshe. Kak, govorish', nazyvayut Pirr? Mir Smerti? Tak u nas budet operaciya "Smert' Miru Smerti". Kakovo?! - Dlinnovato chut'-chut', - kriticheski podoshel YAzon, - ne po-voennomu. Pust' luchshe budet prosto "Smert' Miru". - Prinyato, - soglasilsya Morgan. - Tak slushaj. My dolbanem srazu iz polutora soten mest. I eto srabotaet! Takoe shirokoe nastuplenie prosto ne smozhet ne otvlech' ih vnimaniya ot glavnogo. Vot togda-to special'no podgotovlennyj otryad i pojdet na |picentr. Logichno? - V principe - da. Vse logichno. A v detalyah - davaj obsudim blizhe k delu. Tak oni i otkladyvali etot den', eto vremya "CH" - vremya nachala bol'sho- go shturma pod zhutkim nazvaniem "Smert' Miru". Vse somnevalis', vse duma- li: a vdrug eshche chego-to ne uchli? YAzona zhe na samom dele tomili sovsem drugie problemy. Ostavayas' vdvoem s Metoj, a eto teper' sluchalos' namnogo chashche, oni kazhdyj raz obsuzhdali, kogda i kak im ujti ot Morgana k svoim. Da, teper' oni tak i govorili - ujti, a ne udrat'. Ved' sdelat' eto na rodnoj pla- nete bylo proshche prostogo. Inogda vo vremya boevyh operacij oni prosto ukatyvali na bronemobile v les ili uplyvali na bystrohodnom glissere v more pod vidom lihogo shturma ocherednogo skopleniya zlobnyh mutantov. A v dejstvitel'nosti YAzon i Meta naoborot vybirali mestechko potishe - uzh oni-to horosho znali, kak eto de- laetsya! - i tam podolgu obsuzhdali dal'nejshie plany, privlekaya k diskus- siyam Kerka, Resa, Naksu ili Archi. Druzej oni vyzyvali isklyuchitel'no po psi-svyazi i tochno znali, chto eti besedy Morganom ne perehvatyvayutsya. Nekotorye goryachie golovy sredi pirryan, osobenno molodyh, trebovali, konechno, nemedlennogo vozvrashcheniya YAzona i Mety v Otkrytyj. A oni by i ne protiv, no ostavalas' odna malen'kaya zagvozdka: poka sidish' v stane vra- ga, mozhno hudobedno regulirovat', dejstviya flibust'erov, vo vsyakom slu- chae, vovremya preduprezhdat' svoih o samyh poslednih kovarnyh zasmyslah okkupantov. A stoit YAzonu i Mete brosit' kapitana Genri Morgana, ischez- nut' s glaz ego - i vse stanet podrugomu. Da, razumeetsya, sami oni prek- ratyat balansirovat' na ostrie nozha, im uzhe ne stanet grozit' vnezapnyj proval i strashnaya smert' ot ostryh klinkov ozverevshih flibust'erov. Zato process budet pushchen na samotek, i kto zh ego znaet, chem vse konchitsya. Pi- ratov ne tol'ko mnogo, no oni eshche i zlee lyuboj pirryanskoj tvari. A Mor- gan ne tol'ko zol, no eshche i umen neobychajno, vo vsyakom sluchae, hiter. Bylo resheno derzhat'sya na polozhenii shpionov do poslednego, to est' do nachala teh samyh shirokomasshtabnyh voennyh dejstvij. A uzh pod nesmolkayu- shchij grohot kanonady, sredi pylayugcih dzhunglej, rassypayushchihsya v pesok skal i zakipayushchego morya poteryat'sya nedolgo. Morgan ne srazu i pojmet, chto oni ushli, a ne pogibli, a kogda pojmet, budet uzhe nevazhno, potomu chto pozdno. Vojna perejdet v poslednyuyu stadiyu - stadiyu otkrytogo proti- vostoyaniya dvuh sil: toj, chto ostanetsya k etomu chasu ot flibust'erov, i - vsego naseleniya Pirra, razumnogo i nerazumnogo. A chto, esli udastsya vstupit' vo vremennyj soyuz so zver'em? I dazhe eshche bolee derzkaya mysl' mel'knula u YAzona: ved' imenno v takoj situacii vremennyj soyuz mozhet stat' postoyannym. Neuzheli eto i est' put' k dolgozhdannomu miru mezhdu byvshimi vragami - chelovekom i prirodoj Pirra? Odnazhdy Meta poprosila ego. - Slushaj, ya tut videla, kak menya snimali segodnya, vozmozhno, krupnym planom. A mne kazhetsya, ya ne luchshim obrazom vyglyadela - i prichesat'sya za- byla, i lico vse bylo perepachkano, i voobshche, esli chestno, strelyala ne ochen' metko. Tak chto, esli mozhno, ty poprosi svoih hronikerov vyrezat' egot kusok, kogda oni nachnut montirovat' fil'm. YAzon posmotrel na nee neskol'ko stranno i otvetil posle izryadnoj pau- zy: - Horosho. Kogda dejstvitel'no fil'm montirovat' nachnut, ya lichno pro- kontroliruyu, chtoby egih kadrov tam ne bylo. - A chto, - po-svoemu istolkovala Meta ego zameshatel'stvo, - fil'm vo- obshche delat' ne budut? Nikomu on ne nuzhen, chto li? - Da net, konechno, nuzhen. My eshche vse vmesge budem potom smotret' ego i detyam pokazyvat'. - YAzon spravilsya s vnezapnoj nereshitel'nost'yu i te- per' govoril bodro i veselo: - No prezhde my s toboyu vdvoem prosmotrim vse, chto snyato, i sami vyberem luchshie kadry dlya druzej i potomkov. - Da bros' ty, - skazala Meta, - nekogda mne vsyakoj erundoj zani- mat'sya. Razgovor uvyal sam soboyu, a YAzon potom dolgo razdumyval, pochemu zhe ne risknul skazat' Mete pravdu. Poboyalsya, naverno, neadekvatnoj reakcii - vse-taki amazonka ego tol'ko chto iz boya vernulas', ne ostyla eshche, mogla po inercii i strel'bu nachat' On rasskazal ej pravdu chut' pozzhe. Vdrug ponyal, chto dal'she tyanut' ne- vozmozhno. V konce koncov, chto za tajna takaya? Nu, igrok on, nu, est' u nego svoi hitrye primety, sueveriya. No Meta - eto zhe samyj blizkij chelo- vek, ne mozhet ona nichemu pomeshat', razve chto naoborot - pomozhet. Os- tal'nym - ne obyazatel'no. No ona pust' znaet vse. I razgovor stroilsya tak. - Slushaj, - skazala Meta, vytiraya pot so lba i tut zhe zamolkaya izmozh- denno. Ona avtomaticheskim dvizheniem proverila napolnennost' magazina i pog- ladila stvol pistoleta, eshche goryachij i, kazalos', dymyashchijsya posle otchayan- noj pal'by. Oni otbilis' ot stai rogonosov, prorvalis' k bronemobilyu, zabralis' vnutr' i lezhali teper' na razlozhennyh siden'yah, davaya sebe ko- rotkuyu, no polnodennuyu peredyshku. - Slushaj, - povtorila Meta, - a kak ty dumaesh', kto vse-taki pobedit na etot raz? Lyudi ili Pirr? - Flibust'ery ili Pirr? - peresprosil YAzon, kak by nevznachaj poprav- lyaya Metu, deskat', piraty - ne sovsem lyudi. - Kak ya dumayu? Peresprosil i zamolchal. On yavno tyanul s otvetom. - Ty, chto li, ne hochesh' so mnoyu govorit'? - po-detski obizhenno spro- sila Meta. - Hochu, - skazal YAzon. - Dazhe ochen'. Ty tol'ko prigotov'sya. YA sejchas soobshchu koe-chto dlya tebya novoe. Vidish' li, mne ne nado dumat' na etu te- mu, ya uzhe davno vse obdumal, proschital i sdelal svoyu stavku, poetomu proigrat' teper' prosto nel'zya. Na etot poedinok "Mir Smerti - Fli- bust'ery" u menya postavleno vse: den'gi, reputaciya, blagopoluchie, zhizn', naverno, dazhe tvoya lyubov'. I ya sdelal svoj vybor odnoznachno: pobedit' dolzhen Pirr. Konechno, teoreticheski mogut oderzhat' verh i flibust'ery, takoj variant u nas byl predusmotren, i nikto ego v principe ne boitsya. Starina Kerk soobrazit, kak sebya vesti. No imenno Kerk i stanet soobra- zhat', potomu kak menya v etom sluchae uzhe ne budet. YA ili ne dopushchu pobedy Morgana, ili pogibnu. - CHto ty takoe govorish', YAzon? - Meta smotrela na nego v polnejshem nedoumenii. - YA nichego ne ponimayu! - Sejchas pojmesh'. I on uzhe nachal bylo ob®yasnyat' ej samoe glavnoe, kogda razgovor byl prervan vnezapnym, iz ryada von vyhodyashchim sobytiem. Primostivshijsya na brone nedobityj rogonos vot uzhe minuty poltory me- todichno dolbil svoim merzkim klyuvom v tripleks. YAzon udelyal etomu pro- cessu ne bol'she vnimaniya, chem monotonnomu tikan'yu kakogo-nibud' pribora. No Meta vdrug perestala slushat' muzha, vse ee vnimanie sosredotochilos' na edinstvennoj tvari po tu storonu tolstoj stenki. Za kakih-nibud' polse- kundy do pobedy nemyslimogo klyuva nad prochnejshim iz izvestnyh nauke prozrachnyh materialov pirryanka prinyala edinstvenno pravil'noe reshenie: raspahnula verhnij lyuk i, veernym ognem otbrosiv ostal'nyh rinuvshihsya na nee zveryug, uspela pricel'nym vystrelom snyat' s broni naglogo rogonosa. Odnako tripleks okazalsya povrezhden uzhe slishkom sil'no. I YAzon, ne resha- yas' strelyat' vnutri bronemobilya, nablyudal, slovno v koshmare, kak srazu tri chudovishchnyh klyuva, prevrashchaya v melkoe kroshevo schitavsheesya neprobivae- mym okoshko, vsunulis' vnutr'. Togda v avtomate srabotala metallicheskaya zaslonka, ee ostryj kraj srezal boevye otrostki atakuyushchih zhivotnyh, bresh' byla zakryta. A Meta dala eshche neskol'ko zalpov, neobhodimyh dlya sobstvennogo prik- rytiya, i blagopoluchno skol'znula obratno v mashinu, ne vpustiv vnutr' ni odnoj tvari. - Nichego sebe rogonosiki! - provorchala ona. - Zvereyut on