a teper' - uzh ya-to ih znayu! - skoree vsego budut rasplachivat'sya nalichnymi. Tak vot, CHank, nado prikinut', na chem vezti vsyu etu prorvu deneg, kuda skla- dyvat' i kak obespechit' bezopasnost'. - Horosho, shef, my vse eto produmaem. - Pristupajte. U vas ne tak mnogo vremeni. Kak on lyubil otdavat' podobnye prikazy! S etakoj effektnoj nebrezh- nost'yu i lencoj. Kak on lyubil sebya i svoi neizmenno uspeshnye operacii! I tol'ko odno torchalo v mozgu Uejna malen'koj, no ochen', nepriyatnoj zanozoj - prisutstvie YAzona dinAl'ta na bortu flagmanskogo korablya es- kadry Morgana. Bankir i fakticheskij hozyain odnoj iz bogatejshih planet, znayushchij i ponimayushchij mnogo bol'she srednego cheloveka v Galaktike, on ne vzyalsya by ob®yasnit', chto imenno nastorozhilo ego sejchas, no... Uejn tozhe byl v svoem rode igrok i chuyal osobym chut'em professionala: YAzon perehit- rit ego. Kogda? Kak? CHto eshche proizojdet? CHto mozhno uspet' sdelat'? On ne znal. I sejchas prosto zhdal rezul'tata, lyubuyas' masshtabnym smertou- bijstvom na Pirre i raduyas' uspeham obeih storon. Da, imenno tak - obe- ih. Darhan. Na sosednej s Kassiliej planete, kak izvestno, azartnye igry byli zapreshcheny. No adepty Edinogo Boga Ghahaba - pravil'nye darhancy to- zhe sledili za proishodyashchim na dal'nem konce Galaktiki. Im pirryanskie so- bytiya podavalos' prosto v vide poslednih izvestij. "CHutochku mnogovato krovi v etakom zrelishche, no chto podelat', poterpite, brat'ya, - raz®yasnyali svyashchenniki. - Vidite, kak ploho zhivut nepravil'nye, smotrite i zapomi- najte. Na eto mozhno, dazhe nuzhno smotret'. Sobstvenno, kogda ubivayut nep- ravil'nyh, ne takoj uzh eto i greh, brat'ya!" Nu a uranovye koroli Darhana, konechno, poslali svoih emissarov na Kassiliyu i pod chuzhimi familiyami vlozhili nemalye summy vo "Vselenskij to- talizator". U kogo mnogo denezhek, tomu lyuboj bog v lyubye veka proshchal na- rusheniya zapretov i dazhe neverie. Radom. Odin iz samyh znatnyh grazhdan planety, avtoritet pervogo ranga Gronshik tozhe ne durak byl pokrutit' koleso fortuny, ispytat' sud'bu v bol'shoj igre. O tom, na kogo stavit', uznaval on lichno u Rodzhera Uejna, tak chto postavil na kogo nado. Vot tol'ko teper', glyadya v ekran, gde polchishcha golodnyh shipokrylov doklevyvali slabo shevelyashchiesya tela ego dru- zej piratov, razbrosannye po zalitoj krov'yu trave, Gronshik zatoskoval. Net, ne o poteryannyh millionah - v pervuyu ochered' on dumal vse-taki o glavare flibust'erov, s kotorym tak horosho rabotalos'. "Zrya ty polez tuda, bratuha! - myslenno ukoryal radomec Genri Morgana. - Oj, chuet moe serdce, zrya! Dazhe esli tebya i ne zamochat, ne byvat' tebe prezhnim, ne byvat'... I kakoj postavshchik! Kakoj pokupatel'! Vsegda optom, optom. A kakuyu podporku so spiny obespechival! - ubivalsya i stradal Gron- shik. - |h, ne nado bylo mne pri poslednej vstreche zabirat' obratno sim- vol udachi. On zhe tebe nuzhnee, gori oni v dyuzah, eti nashi tradicii!.." I nakonec, Klianda. Tam proizoshel samyj udivitel'nyj sluchaj, rasskaz o kotorom obletel vse videoprogrammy Galaktiki. Odin taksist, postaviv- shij sebe videoekran pryamo na pribornyj shchitok, tak uvleksya hodom pirryans- kogo srazheniya, chto prakticheski perestal sledit' za dorogoj. - Vy tol'ko poglyadite, mem, - voshishchenna taratoril on golosom bejs- bol'nogo kommentatora, - vy tol'ko poglyadite, kak oni emu vrezali! - Komu? - ne ponyala passazhirka, i etot ee vopros okazalsya rokovym. - Da vot zhe, mem, vidite?.. - nachal bylo taksist. No ona uzhe nichego ne videla, krome stremitel'no priblizhayushchegosya fo- narnogo stolba. - |j, - zakrichala ispugannaya zhenshchina. - A vy-to vidite, kuda edete?! Vopros byl rezonnyj, no neskol'ko zapozdavshij. Izbezhat' stolknoveniya ne udalos'. Vprochem, sistemy bezopasnosti srabotali ideal'no passazhirs- koe siden'e tut zhe katapul'tirovalo, v polete prevratilos' v standartnuyu obvolakivayushchuyu podushku, i v itoge dama otdelalas' legkim ispugom, dazhe sinyakov u nee ne bylo. A vot voditelyu ne povezlo. Perelomivshayasya popolam machta ulichnogo osveshcheniya nakryla nukleomobil' akkurat po osi ego si- den'ya. V obshchem, ot neschastnogo taksista malo chto ostalos'. |to byla pervaya zhertva pirryanskogo srazheniya, kotoruyu smert' nastigla za tysyachi parsekov ot mesta sobytij. YAzon vsegda otlichalsya bogatoj fantaziej, i, eshche ne znaya, kto, gde i kak reagiruet na vershashchijsya zdes' armageddon, on legko predstavlyal sebe desyatki planet, na kotoryh byval, i ochen' raznyh lyudej, odinakovo pri- lipshih sejchas k ekranam. Predstavlyal i dumal, chto pri vsej iezuitskoj izoshchrennosti pridumannogo im nakazaniya flibust'ery podobnogo zasluzhili. Ubivayushchie professional'no, ubivayushchie bezzhalostno, ubivayushchie s radost'yu dostojny togo, chtoby teper' drugie ne vedali zhalosti k nim i professio- nal'no radovalis' ih smerti. GLAVA CHETYRNADCATAYA A nakanune YAzon i vpryam' pokidal "Konkistador" s tajnoj cel'yu. Konech- no, ne radi obshcheniya s "hronikerami". Kart-blansh zhurnalistam byl vydan davno, i kolichestvo videooperatorov i telekommentatorov nikak ne ogova- rivalos' v etom kontrakte. YAzon zhe vyletal v kosmos, chtoby, ujdya iz zony radioperehvata, spokojno ustanovit' svyaz' s Kerkom. Poka ne nachalas' operaciya "Smert' Miru", on mechtal, konechno, obo mno- gih derzkih postupkah, no tak i ne risknul sovershit' ni odnogo shaga, mo- gushchego vyzvat' podozrenie. Boyalsya proiznesti hot' slovo lishnee. Ved' glavnoe - ne spugnut' flibust'erov! A vot kogda process poshel, s kazhdoj minutoj stanovilos' vse yasnee, chto povernut' ego vspyat' uzhe nevozmozhno. Takie, kak Richard Skott, byli tomu nadezhnoj porukoj. A takaya planeta, kak Pirr, mogla zatyanut' v beskonechnuyu vojnu, slovno v tryasinu, dazhe lyu- dej, gorazdo menee uvlekayushchihsya krovavymi drakami i zharkoj strel'boj. Ne proshlo i poluchasa ot vysadki desanta, a on uzhe ne bespokoilsya za sryv meropriyatiya i vnagluyu ob®yavil Genri Morganu, chto emu nado nenadolgo otluchit'sya v kosmos dlya vazhnogo i sugubo konfidencial'nogo seansa svyazi. Nu, dopustim, naznachit' svidanie lyubovnice tajkom ot Mety. YAzon gotov byl uslyshat' v otvet surovoe "Ni za chto". Ili dazhe mogla vozniknut' ne- obhodimost' uvorachivat'sya ot sabli, sverkayushchej v rukah raz®yarennogo ka- pitana. Nakonec, buduchi otpushchen, on riskoval obnaruzhit' za soboyu pogonyu. No nichego iz etogo ne proizoshlo. Stepen' doveriya Morgana k YAzonu dos- tigla naivysshej tochki imenno v moment nachala shturma. K tomu zhe on sobi- ralsya uletat' s "Konkistadora" dejstvitel'no bez Mety, a vnimatel'nyj i neglupyj Morgan uzhe dostatochno horosho ponyal, kak oni otnosyatsya drug k drugu na samom dele. YAsno zhe, chto nikuda on odin ne denetsya. V obshchem, seans svyazi sostoyalsya pochti vovremya i v ideal'nyh usloviyah. Na sluchaj pechal'nogo ishoda etoj avantyury YAzon predupredil Metu o neob- hodimosti bezhat' za nim sledom, tem bolee chto v obstanovke nepreryvno prodolzhayushchegosya desantirovaniya s borta flagmana na planetu vsevozmozhnyh korablej i korablikov boevogo naznacheniya udrat' - nu, sovershenno nichego ne stoilo I vse zhe, k schast'yu, delat' etogo ne prishlos'. A Kerk rval i metal. YAzon nasilu sumel ob®yasnit' emu, pochemu shturm nachalsya dvumya dnyami ran'she i bez preduprezhdeniya. Zatem on dolgo uprashi- val starogo pirryanskogo vozhdya ne provocirovat' boevyh dejstvij v rajone goroda i kosmoporta, a, naoborot, vyvesti maksimum korablej s bojcami na orbitu. Ostavshimsya zhe na planete YAzon rekomendoval ujti v tihie rajony dzhunglej, v rajony malyh fermerskih poselenij ili v podzemnye kvartaly Otkrytogo. Vokrug |picentra on sovetoval snyat' vsyu ohranu i s udovletvo- reniem uznal, chto takoe reshenie uzhe prinyato i dazhe vypolneno. I nakonec, skorostnoj desantnyj bot s "Argo" dolzhen byl nahodit'sya v polnoj gotov- nosti k ekstrennoj posadke pryamo na vodu neposredstvenno ryadom s |pi- centrom, esli vozniknet neobhodimost'. Oni dazhe dogovorilis', kakoj us- lovnyj signal vystrelami podaet YAzon, kogda sochtet nuzhnym. Delo-to pri- nimalo ochen' ser'eznyj oborot, i radioperegovory mogli bol'she ne sosto- yat'sya. Vot takoj proizoshel razgovor s Kerkom v den' nachavshegosya armageddona, kak polyubil nazyvat' eto srazhenie YAzon. A potom nezametno kak-to minulo polsutok, i teper' oni nablyudali strashnuyu reznyu na vseh ekranah, i otvazhnuyu reporterskuyu lodochku nad oke- anom, i tihij, nenormal'no tihij |picentr. YAzon i sam ne predstavlyal, chto oni smogut uvidet' tam, esli dejstvi- tel'no spustyat desant i nyrnut pod vodu. Mnogo let nazad pered ego glazami predstala v vide infrakrasnoj kar- tinki, transliruemoj v efir za neskol'ko sekund do gibeli v yadernom po- zhare, zagadochnaya peshchera bez potolka i sten, gde shevelilis' nemyslimo gi- gantskie... rasteniya - ne rasteniya, zhivotnye - ne zhivotnye... tvari. Luchshe vsego on pomnil dikuyu bol', vyzyvaemuyu volnami nenavisti, ishodya- shchimi ot etih organizmov (Ustrojstv? Mehanizmov? Bogov? Inovselenskih su- shchestv? A mozhet, prosto efemernyh sgustkov ch'ego-to boleznennogo voobra- zheniya?). Kazalos', togda sgorelo vse. No |picentr ostalsya. Oni imeli vozmozh- nost' ubedit'sya v etom i srazu posle, kogda ozverevshie mutanty edva ne smeli gorod s lica planety; i gody spustya, kogda uzhe na trezvuyu golovu vmeste s postarevshim i ostepenivshimsya Bruchcho i molodym, goryachim Archi, rvushchimsya v boj, no tol'ko boj mirnyj, chisto nauchnyj, oni stavili zdes' masshtabnye eksperimenty. |picentr, utoplennyj v okeane, prodolzhal sushchestvovat' i ne podpuskal k sebe. Nikogo. Nikogda. Ni razu. Neuzheli sejchas chto-to peremenilos'? Neuzheli Morgan stanet pervym? Ne- uzheli zhestokij i grubyj bandit v svoem primitivnom podhode k prirode Pirra okazalsya bolee prav, chem mnogie iz uchenyh, pytavshiesya issledovat' ekologiyu planety vse eti gody? A ved' i takoe vozmozhno! Posmotrish' na ekrany - i nevol'no prizadumaesh'sya. CHem tupee i zlee komandiry zven'ev, tem uspeshnee prodvizhenie po Miru Smerti. Vot Richard Skott, vyshedshij k moryu i bodro dvinuvshijsya dal'she. I ener- giya u nego ne konchaetsya, budto on ee sam otkuda-to iz-pod zemli cherpaet. A vot Madam Cin prodolzhaet gromit' mednozubyh kajmanov i prochih kopytnyh i krylatyh reptilij, postepenno zahvatyvaya placdarm v pojme krupnejshej pirryanskoj reki... Sledit' za vsej planetoj u obzornogo ekrana v bol'shom zale Morgan otpravil Hovarda, a sam vernulsya v rubku k YAzonu i Mete, chtoby lichno up- ravlyat' korablem i, ni na chto ne otvlekayas', maksimal'no sosredotochit'sya na |picentre. |to bylo uzhe ser'ezno. Oni podobralis', kak nikogda, bliz- ko k celi, i YAzon nevol'no zadal sebe vopros: "Povtoritsya li tot staryj scenarij? Ili im vse-taki predstoit segodnya sdelat' velikoe otkrytie?" Moguchij "Konkistador" visel nad okeanom, edva ne okunaya bryuho v vodu. Korabl' ispol'zoval vsyu moshch' svoih elektromagnitnyh generatorov i byl gotov v lyubuyu sekundu ujti ot neizvestnoj opasnosti v stratosferu na tak nazyvaemom tihom hodu, to est' na gravitonnoj tyage. Uskorenie-to pri etom voznikaet forsazhnoe, a vot nikakogo plameni radioaktivnogo iz dyuz ne vyryvaetsya. Nel'zya bylo tut ustraivat' eshche odin yadernyj vzryv ili da- zhe legkoe ego podobie. YAzon otlichno eto ponimal. A Morganu ob®yasnil do- hodchivo, chto, vzryvaya i szhigaya vse vokrug sebya, oni riskuyut unichtozhit' to samoe glavnoe, radi chego i leteli v etakuyu dal', radi chego i polozhili stol'ko narodu na etoj chertovoj planete. Potomu i atakovat' vozmozhnogo vraga predpolagalos' lish' s pomoshch'yu oruzhiya sugubo lokal'nogo dejstviya. A primenenie naibolee moshchnyh sredstv Morgan sam, lichno, kategoricheski zap- retil. Dve minuty proviseli oni nad vodoj, pyat', vosem'... CHto zh, pora goto- vit'sya k vyhodu na poverhnost' i pogruzheniyu. Dlya nachala reshili poprobo- vat' batiskaf, osnashchennyj lokal'nymi annigilyatorami, a dal'she, esli i on ne projdet mezhdu tesno stolpivshimisya rifami, dobrovol'cy polezut v odnih skafandrah. Kto ispolnit rol' etih "dobrovol'cev", poimenno i vsluh poka ne proiznosilos'. A na pogruzhenie v batiskafe pretendovali lichno Morgan, Misson, Hovard, nu i konechno, Meta s YAzonom. Kuda zh im bylo devat'sya ot takogo schast'ya? No schast'e ne privalilo. Privalilo koe-chto drugoe. Iz okeana vdrug nachalo podnimat'sya nechto nastol'ko ogromnoe, chto dazhe Morgan, uzhe slegka izuchivshij strukturu morskogo dna v etom meste, otka- zyvalsya ponimat', gde ono tam moglo pomeshchat'sya. CHuvstvo irreal'noj zhuti zahlestnulo vseh, kto smotrel na frontal'nyj ekran flagmanskogo korablya. A zhurnalisty, prodolzhavshie peredavat' kartinku v efir, ne pobrosali eto- go zanyatiya, kak oni potom ob®yasnili, lish' potomu, chto sudoroga straha svela im konechnosti i ne pozvolila ni knopku nazhat', ni pedal' vdavit'. YAzon v tu zhe sekundu oshchutil uzhasnuyu bol' pod cherepnoj korobkoj i edva uspel usiliem voli postavit' sebe zashchitnyj ekran. On ozhidal chegoto po- dobnogo i pered poletom syuda zaglotil loshadinuyu dozu ortopsirocilina - novogo psihogennogo preparata, kotoryj ne daval stol' uzhasnyh pobochnyh dejstvij, kak obychnyj psirocilin. Vo vsyakom sluchae, ni odin medik eshche ne nablyudal nezhelatel'nyh effektov ni u kogo iz risknuvshih primenit' su- perpreparat, usilivayushchij moshchnost' biopolya. CHudovishche, podnyavsheesya iz puchiny, okazalos' na poverku gigantskim ka- shalotom - metrov trehsot v dlinu. Pribory besstrastno svidetel'stvovali, chto etot nochnoj koshmar, etot bred sumasshedshego vpolne materialen. A bred mezh tem zhil, podchinyayas' sobstvennoj logike, dalekoj ot toj, k kotoroj privykli lyudi. Ciklopicheskij kashalot medlenno, kak budto s usiliem, otkryval past'. Konechno, proglotit' linejnyj krejser dlinoyu pochti v kilometr on ne smo- zhet, no perekusit' ego v zhiznenno vazhnom meste, chego dobrogo, popytaet- sya. Odnako i strelyat' po etoj tushe zagadochnogo proishozhdeniya bylo ne s ruki. Svojstva ee mogli okazat'sya kakimi ugodno. Otkryt' ogon' po chudo- vishchu iz takticheskogo oruzhiya - kak-to neser'ezno, dazhe smeshno. A zapret na primenenie strategicheskih sredstv slishkom gluboko zasel v soznanii, chtoby vot tak srazu vse i perestroilis'. Vyvod kak budto naprashivalsya sam soboyu: udirat', poka ne pozdno. No to li upryamstvo, to li gordyj bo- evoj duh, to li prostoe chelovecheskoe lyubopytstvo, svojstvennoe v toj ili inoj mere vsem prisutstvuyushchim, ne pozvolyali sdelat' etogo dvizheniya srazu - nazhat' na klavishu "start". Oni chego-to zhdali. Nu, i dozhdalis', konechno. Kashalot nakonec raskryl svoyu past' dostatochno shiroko, i iz pasti ego... Da net, ne tol'ko iz pasti. Vot eto byl syurpriz! Gigantskij kit okazalsya ne novym vidom, a prosto prichudlivym konglomeratom vseh uzhe iz- vestnyh vidov pirryanskih organizmov. K tomu zhe ih okazalos' neobychajno mnogo, i zloba ih budto special'no kopilas' dolgie gody v tainstvennyh kazematah |picentra, chtoby teper' vyplesnut'sya na vraga. Dyuzhinogi, lan- mary, zhabososy, gekkony, agamy, shipokryly, iguany, rogonosy, urchenoidy, gigantskie mokricy i mohnatye chervi - vse eti urody edinym frontom dvi- nulis' iz chreva kashalota naruzhu. Oni hishchno razevali zubastye pasti, vyb- rasyvali vpered kleshni, zhala, hobotki, kogti, prisoski. Vse eto drozhalo, tryaslos', raspolzalos', i skripelo, svistelo, uhalo, hryukalo... Toshnot- vornoe zrelishche. Otvratitel'nye zvuki. Spasibo eshche zapahi ne donosilis', no mozhno bylo sebe predstavit', kakovy oni. Vot tut uzhe takticheskoe oruzhie prishlos' v samyj raz. Rasstrel beschis- lennyh tvarej byl proveden na shirokuyu nogu. Ved' oni pytalis' oblepit' korabl'. Im dazhe chastichno udalos' eto, odnako v itoge pobeda ostalas' za "Konkistadorom". No... Flibust'erskij flagman vse ravno uletel ot greha podal'she. Slishkom veliko bylo potryasenie. Morganu trebovalos' elementarno pereves- ti duh, da i osmyslit' sluchivsheesya kazalos' ne lishnim. Ne govorya uzhe o tom, chto posle smertel'noj shvatki ves' okean v okruge prevratilsya v ne- koe podobie rvotnoj massy, i tol'ko u zakonchennogo paranoika moglo voz- niknut' zhelanie nyryat' tuda. Kakoj tam razgovor o skafandrah - dazhe v batiskafe pogruzhat'sya ne hotelos'! YAzon bol'she ne zhalovalsya na golovnuyu bol', tol'ko krov' otchayanno stu- chala v viskah. A vot Meta vdrug shvatilas' za lob, a potom nachala yarost- no massirovat' sebe viski. - CHto, i tebya pronyalo? - sprosil YAzon. - Aga, - otvetila ona. - Daj tabletku. CHto ty tam glotaesh' v takih sluchayah? GLAVA PYATNADCATAYA - Nu, i chto eto bylo? - progovoril Morgan kak by v prostranstvo, kog- da oni uzhe podnyalis' na okoloplanetnuyu orbitu. No otvetil vse-taki YAzon, izobraziv polnejshuyu nevozmutimost': - Da nichego osobennogo. - Ty tozhe tak schitaesh'? - bystro sprosil Morgan u Mety. - Ne sovsem, - skazala ona. - Dumayu, v etoj tushe i sobrany vse pos- lednie sily aborigenov. - Vot kak. Znachit, teper' my budem imet' delo s lyud'mi. CHto zh, eto uzhe proshche! - Ili slozhnee, - filosofski zametil YAzon. - Ty hochesh' skazat', chto nas opyat' budut travit' izverzheniyami psevdo- vulkanov? |to - chepuha, semechki! - Morgan veselel na glazah. - Na lyuboj takoj vulkan vsegda najdetsya antivulkan, osobenno u nashego Missona. Kstati, s toj sistemoj on uzhe razobralsya. Znaesh', kto vstrechal nas tut v proshlyj raz? Ohrannyj robot s plazmennoj ustanovkoj. YAzon v ocherednoj raz s uvazheniem otmetil vysokuyu kvalifikaciyu Misso- na. - A vot na postoyanno mutiruyushchih zverej antizverej ne napasesh'sya, - prodolzhal Morgan. - Tak chto, YAzon, dal'she budet vse-taki legche. Davaj-ka glyanem na obzornyj ekran. Morgan byl v takom pripodnyatom nastroenii, chto v kakoj-to moment YAzon dejstvitel'no podumal, uzh ne pobezhden li Mir Smerti. A chto, esli i na ostal'nyh ekranah sejchas polnejshaya tishina? Tochnee, radostnye vopli fli- bust'erov, salyut iz vseh vidov oruzhiya i brosaemye v vozduh shlyapy... V rubku vernulsya pechal'no zadumchivyj Hovard, budto polnyj antipod ne- umerenno razveselivshegosya Morgana, - i, ni slova ne govorya, pereklyuchil frontal'nyj ekran na rezhim obshchego obzora. Polistal pestrye kartinki. I chto zhe? Da nichego. Boi prodolzhalis'. S raznoj stepen'yu intensivnos- ti. Ocenit' situaciyu v detalyah bylo trudnovato: slishkom bystro smenyalis' kadry. A navskidku YAzonu pokazalos', chto obe storony ustali primerno odinakovo. I tut zapilikal signal srochnogo vyzova. Madam Cin. Morgan identificiroval ee po cifrovomu kodu gruppy i zaprosil komp'yuter vydat' ukrupnennoe izobrazhenie v centr ekrana. Komp'yuter otve- til na zapros nevnyatno, i kapitan vzrevel: - Dajte kartinku! - Da pogodi ty, Genri, ne ori! - vorvalsya v rubku polnyj sobstvennogo dostoinstva golos Madam Cin. - My poteryali v boyu vse kamery. A vashi hva- lenye hronikery elementarno poteryali nas. Ne budet tebe nikakoj kartin- ki. No skoro ya prilechu sama. Poka dokladyvayu kratko. Iz soroka chelovek lichnogo sostava v zhivyh ostalos' dvenadcat'. Iz nih troe - legko raneny. Desantbot vzorvalsya. Esli Tom ne pochinit nashu edinstvennuyu shlyupku, pri- detsya tebe vysylat' za nami transport. Dayu koordinaty. Morgan vnimatel'no zapisal. V svoej izlyublennoj arhaichnoj manere - na klochok kakoj-to bumagi. - My natknulis' na gruppu pirryan. Obyknovennyh lyudej, ne monstrov. Ih bylo chetvero. My vseh ubili. YAzon brosil bystryj vzglyad na Metu. Ee ruka uzhe szhimala pistolet. Nu, a kak zhe inache? K schast'yu, Morgan nichego ne zametil. Ne do togo emu by- lo. YAzon napryag vsyu svoyu telepaticheskuyu silu, chtoby uspokoit' lyubimuyu. Udalos'? Neponyatno. Pistolet-to prygnul obratno v koburu, no chto zhdet ih dal'she? - ...ty by videl, kak oni derutsya! Kazhdyj unosil s soboyu na tot svet minimum chetveryh nashih, dazhe ih devchonka. - Plevat' na devchonku! Otkuda oni vzyalis'? U vas tam chto, ne ostalos' zverej? - Net, zveri eshche ostavalis', oni i do sih por tut begayut. Pravda, nemnogo. Ochevidno, te pirryane byli zagonshchikami. - Nichego ne ponimayu! - voskliknul Morgan. - Vy proshli po ih sledu? - Da, - raportovala Madam Cin. - My nabreli na zashchitnyj ekran. Ochen' moshchnyj, dazhe dlya glaz polupronicaemyj. Skoree vsego za nim skryvaetsya kakoe-to poselenie. - Voennaya baza? - Vryad li. Skoree vsego oni pryachut tam svoih detej i zhenshchin... Izvi- ni, Genri. CHto ty govorish', Tom?.. |j, Genri, Tom naladil shlyupku. V nej vsego pyat' mest, no my vtisnemsya. Do vstrechi. - No ty ne dogovorila! - kriknul Morgan. - Do vstrechi! I svyaz' prervalas'. - Upryamaya baba, - provorchal Morgan. - Toni, pojdi organizuj ej vstre- chu. Potom on medlenno povernulsya k YAzonu. Tyazhelyj vzglyad glavnogo fli- bust'era ne sulil nichego horoshego. - Genri, - skazal YAzon, ne dozhidayas' voprosa. - U menya novaya ideya. - Ne mnogovato li novogo v techenie odnogo chasa? - ugryumo osvedomilsya Morgan. - Normal'no, Genri. |to normal'no. Tak i dolzhno byt'. My vyhodim na finishnuyu pryamuyu. Oni uzhe gibnut, znachit, skoro nasha pobeda. Doslushaj me- nya. V |picentr nadlezhit letet' kak mozhno skoree. Tol'ko ne na etoj gro- madine, a na zvezdolete "Oven". I pryamo na nem pogruzhat'sya. Pomnish', ya rasskazyval tebe o svojstvah etogo unikal'nogo korablya? Morgan bukval'no otkryl rot, i, pohozhe, vse mysli, ne svyazannye s ma- gicheskim zvezdoletom, migom pokinuli ego golovu, slovno uletuchilis' che- rez obrazovavsheesya otverstie. Raschet YAzona okazalsya absolyutno veren. |kspromt udalsya. Otvlech' Morgana ot razmyshlenij o pirryanah sledovalo lyu- boj cenoj, I YAzon ne oshibsya v vybore temy. Tut zhe vyyasnilos', chto ih slushaet Misson, sidya v svoej izvechnoj nore, nazyvaemoj to laboratoriej, to masterskoj, to kel'ej. Fakticheski eto byl parallel'nyj pul't upravleniya i "Konkistadorom". Izobretatel' srazu vstupil v razgovor: - Paren' govorit delo. YA by hotel pogovorit' s toboj pryamo sejchas, Genri. Morgan podnyalsya tiho, bez edinogo slova i, kak somnambula, vperivshis' v odnu tochku, vyshel iz rubki. Minuty tri - bezumno dolgoe vremya! - YAzon i Meta, ostavshis' vdvoem, sideli, glyadya drug na druga i molchali. Govorit' o tom, chto ih dejstvi- tel'no muchilo sejchas, razumeetsya, ne predstavlyalos' vozmozhnym, a plesti iskusstvennuyu besedu iz "legendirovannyh" fraz - ne bylo ni sil, ni zhe- laniya. Potom, shumno rugayas', vletela Madam Cin. V okrovavlennom kombinezone, s dvumya pistoletami v rukah i eshche odnim na poyase, s glubokoj carapinoj cherez vse lico, no vse ravno krasivaya, stremitel'naya, svirepaya. Kak di- kaya koshka. - Gde Morgan? - Lihaya ranenaya flibust'ersha nakonec vydohnula osmys- lennuyu frazu. - U Missona, - skazala Meta. - Pojdu k nemu. Ili... net - Ona vdrug poshatnulas' i, shvativshis' ru- koyu za dvernoj kosyak, edva ne upala. - Luchshe, naverno, k doku. K Monta- banu Pojdu. - Tebe ne pomoch'? - osvedomilas' Meta ledyanym, strashnym, sovershenno ne svoim golosom. - Net, spasibo, dopolzu sama. - Madam Cin uzhe povernulas'. - Da! Voz'mite vot, posmotrite poka. To, chto my uspeli snyat'... Ona protyanula im mikrodisk iz pogibshej kamery i skrylas' v koridore. Ochevidno, ej dejstvitel'no bylo ochen' ploho, i tonkih ottenkov emocij ona prosto ne razlichala. YAzon polozhil zapis' na stol ostorozhno, kak bombu, i posmotrel na Me- tu. Ostavalos' vonzit' etot malen'kij kruglyash v diskovod bortovogo komp'yutera, i togda oni uznayut, kto iz pirryan pogib. Vonzit'. Vot takoe imenno slovo i prishlo YAzonu na um. Vonzit', kak nozh v serdce Meta molcha kivnula. Klifa YAzon uznal srazu. Troe drugih byli sovsem deti, dvoe mal'chishek i devochka, vse - ot trinadcati do shestnadcati. Vprochem, v pirryanskom po- nimanii, eto uzhe pochti veterany. Meta znala po imenam vsyu komandu, no YAzonu dazhe ne hotelos' zapominat' ih - glavnoe, sredi pogibshih ne bylo Grifa. Nu a nazvat' etih otchayannyh yunyh voinov zagonshchikami mogla tol'ko absolyugno bezgramotnaya v pirryanskih delah Madam Cin. Konechno, Klif i ego druz'ya nikogo nikuda ne zagonyali, oni prosto v luchshih tradiciyah Mira Smerti rasstrelivali v upor vseh popadavshihsya na puti hishchnyh tvarej. Da, pri etom otdel'nye stai zhivotnyh mogli razvernut'sya i v protivopolozhnuyu storonu, no voobshche-to kogda dva otryada - pirryanskij i flibust'erskij - sblizilis' na rasstoyanie vystrela, zver'ya mezhdu nimi uzhe prakticheski ne bylo. Nikakogo. Perekrestnyj ogon' - shtuka strashnaya. Na lesnoj polyanke i rastenij-to nemnogo ostalos'. Snachala byla nemaya scena. Kazhdaya iz grupp polagala, chto vstretila svoih, i vse tiho nedoumevali po etomu povodu. Potom prishlo otrezvlenie, i flibust'ery razom zalegli. Pirryane ne stali. |to bylo ne v ih pravi- lah. Sila, skorost' i natisk - vot i vse mestnye sekrety boya. On mog i dolzhen byl zakonchit'sya pobedoj pirryan. V situacii chetyre protiv tridcati pobeda - ne problema dlya nih, tem bolee na rodnoj plane- te. No eto v rukopashnoj shvatke ili v obychnoj perestrelke. A perestrelka poluchilas' ne sovsem obychnoj. Madam Cin ne hotela teryat' dazhe chast' svoej komandy i prikazala otk- ryt' ogon' iz ognemetov. S dvuh flangov srazu. |to bylo ves'ma neozhidan- no. Pirryane, konechno, nastoyashchie supermeny, no, oblitye goryashchim napalmom, oni umirayut pochti tak zhe bystro, kak i vse drugie lyudi. Izbezhal etoj uchasti tol'ko sam Klif. Odnako, poka on perebrasyval novuyu obojmu iz podsumka v polnost'yu razryadivshijsya pistolet, Madam Cin sobstvennoruchno netoroplivo pricelilas' i otstrelila Klifu ruku, derzhavshuyu oruzhie. V sleduyushchuyu sekundu ne stalo vtoroj ego ruki. Potom pricel byl pereveden vniz, na nogi. V takih sluchayah ot bolevogo shoka i poteri krovi obychnye lyudi umirayut dovol'no bystro. No eto obychnye lyudi. Pirryane privykli ter- pet' vsyakuyu bol' i, dazhe lishennye chetyreh konechnostej, sposobny yarostno rvat' zubami protivnika ili hotya by vydernut' cheku iz poslednej granaty. Dlya sebya Klif ne sumel sdelat' dazhe etogo. I umiral dolgo. A snimavshij final'nuyu scenu flibust'er proyavit ochevidnye zadatki nep- lohogo videorezhisera. On to i delo cheredoval kadry istekayushchego krov'yu i vse slabee shevelyashchegosya pirryanina krupnymi planami obvorozhitel'noj ras- kosoj bryunetki, kotoraya ot naslazhdeniya uzhe zakatyvala glaza, zaprokidy- vala golovu, oblizyvala yazykom guby i tyazhelo dyshala, slovno i v samom dele zanimalas' lyubov'yu, a ne ubijstvom. Nakonec ona zastonala v iznemo- zhenii i, obhvativ svoj avtomat, upala na zemlyu, izognuvshis' v neveroyat- noj poze. V sleduyushchij moment ves' ekran zakryl soboyu chernyj abris roga- togo d'yavola, izobrazhenie sdelalos' nerezkim, poplylo i ischezlo. Neiz- vestno, ostalsya li v zhivyh domoroshchennyj genij voenno-eroticheskih s®emok, no kamera ego byla razbita rogonosom so vsej opredelennost'yu. Meta derzhala pistolet dvumya rukami, na lbu ee vystupili biserinki-po- ta. YAzon priglyadelsya i uvidel: pistolet ona, konechno, szhimala tol'ko pravoj ladon'yu, kak obychno. Pirryane nikogda ne strelyali s dvuh ruk. Im hvatalo zhestkosti odnoj, chtoby sbivat' na letu yadovityh muh ili strely vragov. I levoj rukoj Meta prosto uderzhivala svoyu pravuyu ot nazhatiya na kurok, slovno v nej bylo sejchas dva raznyh cheloveka s pryamo protivopo- lozhnymi chuvstvami, zhelaniyami i celyami. - Dorogaya, - prosheptal YAzon, - my uzhe ne v tom vozraste, kogda stre- lyayut po videoekranam s bezumnoj, slepoj zlost'yu. - Da, konechno, - sovsem bescvetnym golosom otvetila Meta. YAzon pochuyal neladnoe i skazal. - Poshli. Bystro! Ona dazhe ne sprosila kuda. Ej bylo vse ravno. A YAzon i sam eshche ne pridumal, prosto nado bylo ujti iz rubki. Vryad li Misson - s Morganom slushayut sejchas ih razgovor - v etu minutu glavnym strategam operacii "Smert' Miru" ne do togo! I vse zhe: zachem podstavlyat'sya? Meta mogla po- vesti sebya neadekvatno. Ili kak minimum skazat' chto-nibud' sovsem lish- nee. Oni poshli po dlinnomu perehodu v storonu svoej kayuty, i Meta vse-taki skazala. Vernee, yarostno vydohnula: - YA ub'yu ee! - Horosho, - soglasilsya YAzon. - Tol'ko ne sejchas, ne segodnya. Oni obya- zatel'no dolzhny nyrnut' v |picentr, a uzh potom... Novaya mysl' vdrug posetila YAzona. On ostanovilsya, tut zhe vspomnil, chto brosil rubku pustoj, i vyzval Hovarda: - Toni, eto YAzon. Zajmi, pozhalujsta, kapitanskoe mesto, my vse ushli ottuda. Krejser, pravda, vse tak zhe boltaetsya na odnom meste v avtomati- cheskom rezhime, no, sam ponimaesh'... - Uzhe idu, - otkliknulsya Hovard. Dozhdavshis' konca ih korotkogo razgovora, Meta zayavila eshche raz, uzhe spokojnee, no ot etogo ne menee ubezhdenno: - I vse ravno ya ub'yu ee. - YA zhe skazal: horosho, - povtoril YAzon. - No sejchas poslushaj menya vnimatel'no, poka est' vozmozhnost' govorit'. My idem k Missonu. Ponima- esh', reshenie napravit' v |picentr zvezdolet "Oven" prishlo mne v golovu sovershenno vnezapno i, mozhno skazat', sluchajno. YA prosto hotel pridumat' chto-to paradoksal'noe, shokiruyushchee. No teper' vizhu, chto eto ochen' neslu- chajnaya sluchajnost'. Intuiciya, kak vsegda, podskazala mne edinstvenno pravil'noe reshenie. - I chto zhe budet, kogda oni atakuyut |picentr na etoj zolotoj posudi- ne? Nu, nakonec-to! V glazah Mety promel'knul ogonek zhivogo interesa k chemu-to eshche, krome nemedlennogo umershchvleniya Madam Cin. - Navernyaka ya etogo ne znayu, - ostorozhno nachal YAzon, - no priblizi- tel'no dogadyvayus'. |to budet ne sovsem ataka, skoree razvedka. Ved' "Oven" - ne voennyj korabl'. Na nem dazhe pushek net. - Bros', YAzon, na nem est' veshchi postrashnee vsyakih pushek. Vo vremya na- shego pervogo znakomstva s etim Oslepitel'nym Vintorogom. - Sten uspel koe v chem razobrat'sya. I mne rasskazal. Oruzhie mozhet byt' i ves'ma net- radicionnym, a uzh Misson-to znaet tolk v podobnyh veshchah! Vot uvidish', oni nepremenno budut napadat'. - A pochemu ty govorish' "oni"? Mne kazhetsya, my s toboj tozhe dolzhny zabrat'sya vnutr' "Ovna". Meta vskinula na nego glaza. V nih uzhe polyhal ogon' nastoyashchego boe- vogo azarta v chisto pirryanskom duhe. - YA ne protiv, - zayavila ona. - I vse-taki chego ty zhdesh' ot etoj... - zamyalas' na sekundu, - razvedki?.. - I tut zhe dobavila: - Boem. - Ot etoj razvedki - bez vsyakogo boya! - ya zhdu nastoyashchego kontakta s |picentrom. Telepaticheskogo kontakta. YA postarayus' sdelat' to, chego v svoe vremya ne pozvolil mne Kerk. Pomnish', togda, v god nashego zna- komstva? I uzh esli mne udastsya, vsemi dal'nejshimi processami zdes' diri- zhirovat' budu tol'ko ya! Meta posmotrela na nego pochti s vostorgom, no odnovremenno i s neko- torym somneniem. Odnako skazat' uzhe nichego ne uspela. Oni prishli. Misson i Morgan vyshli navstrechu. - Ochen' horosho, YAzon, chto ty zdes', ya kak raz sobiralsya tebya vyzvat', - skazal Genri. - Pojdem bystree v specangar. U nas ochen' malo vremeni - Pochemu? - ne ponyal YAzon. - My tut s P'erom koe-chto poschitali. V obshchem, ideyu tvoyu otrabotali kapital'no. Vyletat' nado dejstvitel'no kak mozhno skoree. Vy sejchas pro- konsul'tiruete Missona, u nego tam parochka voprosov kakih-to ostalas' po chasti ustrojstva etogo zhverisa. YAzon vnutrenne vzdrognul. Genri Morgan vpervye pozvolil sebe proiz- nesti nazvanie magicheskogo simvola ne polnost'yu. Nu, konechno, kogda ma- gicheskij simvol stanovitsya boevym oruzhiem, otnoshenie k nemu rezko menya- etsya. I Meta skoree vsego prava: eti dvoe zadumali nastoyashchuyu ataku. - No pogodite, P'er, - skazal YAzon, bystro shagaya so vsemi vmeste po kol'cevomu koridoru, - esli u nas tak malo vremeni, mozhet, my prokon- sul'tiruem vas pryamo po doroge? Ved' startovat' na zvezdolete klassa "Oven" vy umeete, esli ya pravil'no pomnyu. - Ne tol'ko startovat', moj drug, - obernulsya Misson s zagadochnoj i dazhe zloveshchej ulybkoj. - YA voobshche vpolne snosno upravlyayu etim apparatom, no... Vidite li, v chem delo. Nash dorogoj kapitan Genri Morgan rasporya- dilsya ne vklyuchat' v sostav ekipazha etogo malen'kogo korablika ni vas, ni vashu zhenu. YAzon rezko povernulsya k idushchemu ryadom i chut' pozadi Morganu: - Kak eto ponimat', Genri? - Ochen' prosto. YA i sam ne polechu. Bud' moya volya, dazhe Missona ne pustil by, no, k sozhaleniyu, tol'ko on odin i sposoben upravlyat' etoj shtukoj. Ego budut soprovozhdat' eshche troe na vsyakij sluchaj. Vot tak. I ne pytajsya pereubedit' menya. Morgan pomolchal, vozmozhno, zhdal kakih-to slov ot YAzona. - Dumaesh', ya ne doveryayu tebe? Dumaesh', boyus' otpustit' vmeste s takoj dorogoj tehnikoj? Gluposti. Nikuda by ty ne delsya pod moim neusypnym nadzorom, da eshche kogda P'er Misson za shturvalom. Prichina sovsem v dru- gom... Pojmi, YAzon, esli vozniknet ekstraordinarnaya situaciya, ty budesh' nuzhen mne zdes', a ne vnutri konservnoj banki, pogruzivshejsya chert znaet kuda. Budet luchshe, esli my s toboj posledim za sobytiyami otsyuda. - S orbity?! - udivilsya YAzon. - |to bezumie, Genri! Ty chego-to bo- ish'sya, chto li? YA ne ponimayu. Uzh esli posylat' tuda auksnis zhveris, tak nado i samim byt' ryadom. Inache chto my stanem delat' v ekstraordinarnoj, kak ty govorish', situacii? Morgan prishchurilsya, pochesal v zatylke i proiznes: - Popravka prinimaetsya. My poletim sledom na nashej bol'shoj kanonerke. Oni uzhe voshli v specangar, gde v ogromnom pomeshchenii ne bylo ni edino- go kosmicheskogo sudna, krome etoj sverkavshej zolotom tushi u steny napro- tiv vneshnego shlyuza. Zaostrennyj nos, kak u drevnego avialajnera, massiv- naya zadnyaya chast', bugristaya poverhnost' preslovutoj nepronicaemoj obe- chajki, zakruchennye v spiral' truby tak i ne ponyatogo nikem naznacheniya - zvezdolet dejstvitel'no napominal gigantskogo barana, osobenno sejchas, kogda vozvyshalsya posredi angara na chetyreh moshchnyh stojkah ispytata- tel'nogo stenda, slovno zver' na nogah. YAzon i Meta sumeli otvetit' ne na vse voprosy Missona, no im stalo yasno, chto osobenno interesuyut izobretatelya energogeneratory i sistemy svyazi. A nichego drugogo i ozhidat' ne stoilo. Koekakie kontury byli za- dejstvovany, no do glavnogo generatora ni Fellu na Iolke tridcat' let nazad, ni - pozdnee - Suleli i Frajksu na |grisi, ni dazhe Stenu i Archi - sovsem nedavno na bortu "Argo" - dobrat'sya ne udavalos'. "Tak chto s predel'nymi moshchnostyami i tebe, Misson, rabotat' ne pridet- sya, izvini". |togo oni, konechno, vsluh ne skazali, tak - pro sebya podumali. A vot sistemy svyazi pomogli naladit' v luchshem vide. Vse-taki hotelos' zhe vi- det' i slyshat' vse, chto proizojdet v |picentre. Na sbory i podgotovku ushlo ne bol'she, chasa. Troe flibust'erov, pris- tavlennyh k Missonu v kachestve ohrany i podkrepleniya, pribyli minut za desyat' do starta. Ih Morgan ne sobiralsya instruktirovat' podrobno. Pri- detsya drat'sya - budut drat'sya. Ostal'noe kasaetsya tol'ko samogo uzkogo kruga osobo doverennyh lic. - Znaesh', YAzon, - mechtatel'no progovoril Morgan, - esli oni vernutsya s dobychej, ya dazhe ne stanu pokoryat' etu planetu. Gori ona v plazme! Hot' i mnogih my zdes' pohoronili, a ya ne stanu mstit'. Poletim zavoevyvat' novye miry. Sovsem novye. Ty soglasen? - Soglasen, - otvetil YAzon i kak by nevznachaj posmotrel na Metu, bo- yas' neadekvatnoj reakcii. A Meta dazhe ne - slyshala vsej etoj trepotni. Ona s bol'shim interesom izuchala dyuzy "Ovna", kak budto vpervye videla ih. GLAVA SHESTNADCATAYA Dyuzhinogi, lanmary i gigantskie urchenoidy s iglami dlinoyu v dobryj metr veli sebya stranno. Oni vnachale instinktivno kidalis' v napravlenii neznakomogo, ob®ekta, narushivshego neprikosnovennost' iskonno prinadlezha- shchej im akvatorii, no potom, slovno pochuvstvovav chto-to, priznavali chuzha- ka za svoego i predpochitali stremitel'no retirovat'sya. Misson ne predp- rinimal nikakih usilij k tomu, chtoby razgonyat' podvodnuyu zhivnost', o chem sovershenno iskrenne dolozhil Morganu. On voobshche poka zanimalsya tol'ko tem, chto povorachival korabl' myslennymi prikazami - shturvala-to v nem nikakogo ne bylo - i dvigalsya strogo po psi-pelengu v polnom soot- vetstvii s rekomendaciyami YAzona. Prohody mezhdu korallovymi rifami okazy- valis' zachastuyu uzkovaty dlya gabaritov zvezdoleta, no i tut ot Missona nichego ne trebovalos'. Protivometeoritnye ustrojstva vklyuchalis' avtoma- ticheski i prevrashchali kolyuchie monolity v bezobidnuyu pyl', klubami rasply- vavshuyusya po dnu. Vidimost' v etoj obstanovke byla nikakaya, no psi-peleng vyruchal neizmenno: istochnik telepaticheskih voln nenavisti byl uzhe sovsem blizko. Nakonec YAzon posovetoval ostanovit'sya. Morgan perevel eto pozhelanie v formu prikaza, i kogda postepenno vsya mut' osela, perednie kamery "Ovna" zafiksirovali dostatochno shirokij vhod v podvodnuyu peshcheru. Temnota, smot- revshaya ottuda, kazalas' chernee mezhzvezdnoj. - Gospoda, - sprosil Misson, - a vy uvereny, chto etot vash zolotoj ko- rablik zashchishchaet dejstvitel'no oto vseh vidov izluchenij? Otvetil YAzon: - YA absolyutno uveren vetom, P'er. Provodilis' ispytaniya. I skazhu vam bol'she: zolotaya obechajka zashchishchaet ot popadaniya v struyu samoj vysokotem- peraturnoj plazmy, ot yadernyh vzryvov i pryamogo vozdejstviya molekulyarnyh destruktorov. V sushchnosti, na etom korable mozhno nyryat' ne tol'ko v zherlo vulkana, no i vnutr' kakoj-nibud' zvezdy. Tak chto smelee, maestro. Vklyu- chajte samyj moshchnyj prozhektor, i vpered! Tam budet mnogo interesnogo. - S Bogom! - skazal Misson. Moshchnyj luch sveta vysvetil shershavye steny, obleplennye rakushkami, vo- doroslyami; melkimi chlenistonogimi. A vperedi ziyal vse tot zhe zhutkij cher- nyj proval. Zdeshnee naselenie okazalos' posvirepee i - kak by eto potoch- nee? - besprincipnee, chto li. Dlya nih uzhe nichego svyatogo ne sushchestvova- lo. Dazhe neprobivaemaya, po opredeleniyu, zolotaya obechajka rassmatrivalas' zdes' kak samyj trivial'nyj ob®ekt napadeniya. Tvari nadvigalis', zapol- nyaya soboyu ves' ekran, potom otvalivalis', srazhennye sistemami zashchity, naplyvali vnov', i lish' po chetko peredavaemym zvukam mozhno bylo sudit' ob ih kolichestve. Kolichestvo yavno poluchalos' izryadnoe, a kachestvo... YAzon ne znal, kak velichat' vsyu etu merzost', prosto ran'she s podobny- mi vidami ne stalkivalsya. Vozmozhno, sam Bruchcho s interesom zanes by ih v svoj mnogo let podryad sostavlyaemyj klassifikator: bezglazye zmeevidnye ryby s akul'ej past'yu, bezglazye cherepahi s chetyr'mya zubastymi golovami vmesto nog i dvumya hishchnymi prisoskami vmesto hvosta i golovy, bezglazye chlenistonogie urody, pohozhie na vshej i mokric razmerom s horoshuyu soba- ku... Ih stanovilos' vse bol'she i bol'she. Kak eto znakomo! Proveryat' intensivnost' telepaticheskoj volny ih nenavisti YAzon ne stal - pozhalel sobstvennye sily, oni eshche mogli prigodit'sya. Po uzhe horo- sho otrabotannoj sobstvennoj metodike on zaranee postavil moshchnyj psi-bar'er v golove. V sluchae vozmozhnogo kontakta ego pridetsya snyat'. No tol'ko v etom sluchae! Ved' ispytanie grozilo okazat'sya sovsem nelegkim. Zvezdolet s hlyupan'em, chmokan'em, hrustom i skripom prodiralsya skvoz' naplyvayushchie iz temnoty stai bezglazoj nechisti, i YAzon uzhe dogadyvalsya, chem eto konchitsya. |picentr mog nahodit'sya pod zemlej, pod vodoj, v obla- kah, da hot' v mezhzvezdnom prostranstve - vse ravno eto budet |pi- centr... Ogromnyj zal s teryayushchimisya vo mrake stenami i potolkom, a nad vyhodom iz uzkogo koridora vechno shevelyashchiesya gigantskie i strashnye steb- li, a mozhet byt', chervi, ili korni, ili shchupal'ca, izluchayushchie nenavist' v koncentrirovannom vide. I potok etoj nenavisti budet nastol'ko moshchnym, chto bar'er, postavlennyj dlya samogo sebya YAzonom, skoree vsego ne vyder- zhit. Vo vremya dvizheniya po tunnelyu prozhektor opisyval krugi, i v opredelen- nyj moment stalo ochen' chetko vidno: vot oni - kraya sten, vot on - vyhod v bol'shuyu chernotu, v kotoroj uvyaznet i rastvoritsya lyuboj samyj yarkij luch. - CHto ya dolzhen najti? - sprosil vdrug Misson, i v golose ego otchetli- vo zazvuchala panika, on yavno ne hotel dvigat'sya dal'she. - YA ne znayu, P'er, - kak-to vinovato otkliknulsya Morgan. - YA dolzhen vnachale uvidet' vse do konca. - A esli konca ne budet? - rezonno pointeresovalsya Mjsson. Morgan vzdrognul ot takogo zhutkovatogo voprosa - voprosa, kak by za- letevshego iz inoj real'nosti, - i povernulsya k molchashchemu YAzonu: - |j, drugan, chto on dolzhen iskat' tam? Ob®yasni nam, pozhalujsta, konkretno. "Nu, vse, - podumal YAzon, - esli flibust'er nazyvaet tebya druganom i prosit ob®yasnit' konkretno, znachit, uzhe poschital za svoego. Teper' kate- goricheski nel'zya ujti ot otveta, prikinuvshis' durachkom. Ostaetsya impro- vizirovat'. CHto zh, ne vpervoj". - P'er, vy slyshite menya? YA dumayu, vy dolzhny sejchas najti nechto, obla- dayushchee svojstvami absolyutno chernogo tela. Ono tam, v glubine, vy ne smo- zhete ne zametit' ego... Pochemu on skazal imenno eto? Intuiciya? Naverno, intuiciya... A zvezdolet tem vremenem uzhe vplyl v prostornuyu peshcheru, prozhektor ego to li pogas, to li svetil v pustotu, zato vsya bugristaya poverhnost' neo- zhidanno zasiyala zhelto-oranzhevym teplym svetom. Odnako shevelyashchayasya vokrug nechist' sdelalas' pri etom, kak ni stranno, mertvenno-goluboj. Tolstye, budto kolonny drevnego hrama, stebli skruchivalis' v spirali, kolyhalis', vibrirovali, nachinayas' iz, nichego i uhodya v nikuda. I vot togda YAzon pochuvstvoval nebyvaloe, chudovishchnoe po sile davlenie zloby, budto psi-bar'er v ego mozgu i zolotoj korpus zvezdoleta na ka- koe-to vremya prevratilis' v odno celoe. Napryazhenie roslo, i eto ne moglo dlit'sya beskonechno dolgo. Tem bolee chto "Oven" prodolzhal svoe dvizhenie v glub' peshchery. - Vizhu!!! - vdrug zakrichal Misson s vostorgom i uzhasom. |to byl golos bezumca. - I sejchas ya ego pojmayu... Davlenie na mozg YAzona v tot zhe moment oslablo, esli ne skazat' is- chezlo. A vse kamery odnovremenno vyshli iz stroya. Ochevidno, ta zhe uchast' postigla radioantenny, zvukovye datchiki i dazhe psi-translya