gumannost' i bessmyslennoe krovoprolitie, svojstvennye lyuboj vojne. Za dolgie gody svoej zhizni on mnogo raz iskal i nahodil drugie metody dlya pobedy nad lyud'mi, monstrami i celymi mirami. Vot i teper' YAzon vnezapno osoznal vsyu nesuraznost' razvyazannoj zdes' bojni. Vozmozhno, eto i byl neobhodimyj etap v zadumannoj pirryanami masshtabnoj operacii, no lichno emu uchastvovat' v etom etape bylo neinteresno. Emu hotelos' sovsem drugogo. CHego zhe? Mysl' voznikla neozhidanno, no kak vsegda ochen' bystro oformilas' v konkretnyj plan. Poka rvutsya bomby i gorit zemlya, poka bojcy s obeih storon mechutsya v dymu i plameni, net nichego proshche, kak nezametno ischeznut' s polya srazheniya. |to - ne dezertirstvo, a hitryj takticheskij hod. YAzon ne chuvstvoval ugryzenij sovesti. Tolku ot nego v podobnom boyu nemnogo, a zatyanetsya eto vse, pohozhe, eshche na neskol'ko chasov. Da za takoe vremya YAzon uspeet vypolnit' vse namechennoe i vernut'sya obratno. A ved' na samom-to dele eto vazhno dlya vseh, tol'ko nekogda ob®yasnyat' Kerku i dazhe Mete. Krumeluru - i vovse ob®yasnyat' bessmyslenno, esli ne skazat' opasno. On slishkom mnogoe pytaetsya skryt', vidya v pirryanah prostyh ispolnitelej. "Izvini, Krumelur, - skazal pro sebya YAzon. - Tak ne poluchitsya. U tebya svoj biznes, a u nas - svoj. I trebuet on osobyh metodov raboty. Prostoj pal'boj v slozhnyh situaciyah ne otdelaesh'sya". V obshchem, poka rebyata voyuyut, samoe vremya YAzonu porabotat' golovoj. A tochnee, pristupit' k razvedyvatel'noj operacii. Zemletryasenie eshche ne zakonchilos', i teper' treshchiny podbiralis' pochti vplotnuyu k korablyam. Naibolee upryamye fermery, - ostavavshiesya v pirryanskom lagere na noch', na sej raz ne postradali, Ih uspeli evakuirovat' na mestnom transporte - etakih ogromnyh bezobraznogo vida gusenichnyh vezdehodah. A vot superboty postradat' mogli. |to bylo by krajne glupo, i Kerk prikazal peredislocirovat' vozdushno-kosmicheskie sily pirryan, a neskol'ko universal'nyh shlyupok velel postoyanno derzhat' v gotovnosti k vzletu na sluchaj ekstrennoj neobhodimosti. I neskol'ko raz uzhe prishlos' desantirovat'sya na pole boya, chtoby vydergivat' iz opasnoj zony osobo uvlekshihsya strelkov, okruzhennyh potokami lavy. YAzon vnimatel'no ocenil slozhivshuyusya v doline situaciyu, vzyal odnu iz shlyupok, pokruzhil nad samym zharkim mestom, da i svernul rezko k goram, spryatavshis' za dymovuyu zavesu. Nikto iz druzej ne zametil etogo manevra. Ne do togo im bylo. Strel'ba vnizu ne stihala ni na minutu. Projdya pereval na breyushchem polete, pochti vplotnuyu k hishchno torchavshim skalam, YAzon uvidel vnov' uzhe znakomyj velichestvennyj pejzazh, raskinuvshijsya ot podnozhiya vulkana do morya na gorizonte; neob®yatnye plantacii, zapolnennye lyud'mi rossyp' kakih-to stroenij i polosku temnoj vody vdaleke. Ot poberezh'ya podnimalsya sizyj tuman, no skvoz' nego bylo yasno vidno, kak polzet vverh po v'yushchejsya serpantinom doroge kakoj-to gromozdkij avtomobil'. Universal'naya shlyupka trebovalas' YAzonu lish' dlya preodoleniya perevala, dal'she on predpolagal dvigat'sya peshkom, daby zrya ne privlekat' nich'ego vnimaniya. Poetomu svoj letatel'nyj apparat YAzon akkuratno posadila gustom kustarnike, zabrosal dlya vernosti vetkami i nachal spuskat'sya po uzkoj tropinke. On ee eshche sverhu priglyadel. Tropinka vela k nebol'shomu na pervyj vzglyad poselku, raspolozhennomu na gornom plato, v neskol'kih sotnyah metrov nad prostiravshimisya vnizu polyami. YAzon special'no vybral v kachestve pervogo ob®ekta imenno etot tihij naselennyj punkt. Ved' nachinat' kontakt s lyud'mi tam, gde oni rabotayut v pote lica, da eshche v takom kolichestve, da eshche pod ohranoj, - delo pochti beznadezhnoe. Snachala nuzhno ponablyudat' za otdel'nymi predstavitelyami raznyh klassov monalojskogo obshchestva otkuda-nibud' iz ukrytiya, a uzh zatem perehodit' k obshcheniyu. Vozmozhno, imelo smysl "vzyat' "yazyka", kak eto nazyvalos' v starinu. Ne isklyucheno, stoilo dazhe dostavit' plennika v pirryanskij lager' i uzhe tam obo vsem rassprosit'. A potom ustroit', naprimer, ochnuyu stavku s Krumelurom, vyyasnit', chto zdes' pravda, a chto yavnaya lozh'. Vse moglo byt' interesno, no YAzon predpochel ne zabegat' myslyami daleko vpered. Na segodnyashnij den' vpolne dostatochno i pervogo priblizitel'nogo znakomstva s toj chast'yu Monaloi, kotoraya lezhala po druguyu storonu perevala. YAzona ustroil by samyj minimum novoj informacii. V konce koncov, ne menee vazhno vernut'sya k svoim do zaversheniya bitvy. Konechno, vse poluchilos' sovsem ne tak, kak on dumal. Kogda tropinka vyvela ego k shirokoj doroge, poslyshalsya shum motora iz-za povorota, i YAzon dogadalsya, chto eto pod®ezzhaet k poselku tot samyj ekipazh, kotoryj on uvidel eshche iz shlyupki. S vysoty ptich'ego poleta transportnoe sredstvo pohodilo na kassilijskij avtobus dlya turistov, tol'ko dvigalos' ono ochen' medlenno, karabkayas' vverh po skvernomu shosse. Vozmozhno, v doroge i bylo vse delo, teper'-to on razglyadel vblizi eto kamenistoe kroshevo. Stranno, odnako! Na severnom kontinente ul'trasovremennye pokrytiya avtotrass blesteli kak zerkalo. "Nu ladno, razberemsya", - podumal YAzon i zatailsya v kustah v ozhidanii chego-nibud' interesnogo. Avtobus, rasschitannyj chelovek na dvadcat', vyglyadel vneshne ves'ma kul'turno, a vnutr' ne pozvolyali zaglyanut' zatemnennye stekla. Sudya po zapahu vyhlopa, ezdili tut na obyknovennoj solyarke. Bol'she nikakoj poleznoj informacii vyudit' iz etoj vstrechi ne udalos'. Kogda zhe shum dvizhka zatih vdaleke, YAzon podnyalsya i ostorozhno poshel po doroge sledom za mashinoj - Do pervyh postroek bylo uzhe rukoj podat'. Domiki vyglyadeli ne roskoshnymi, no akkuratnymi, chisten'kimi. Vryad li eto byli te samye baraki, v kotoryh nochuyut neschastnye fruktoviki, uzh skoree zdes' obitala strazha. "CHto zh, pogovorit' s odnim iz ohrannikov - eto budet to, chto nado dlya nachala, - reshil YAzon. - Vot podojdu pryamo k pervomu domu naugad i postuchus'. Esli, konechno; u nih tut prinyato stuchat'sya..." Do pervogo doma on ne doshel. Absolyutno pustaya ulica vdrug v odno mgnovenie zapolnilas' lyud'mi. Oni kak budto sideli v pridorozhnyh kustah i special'no zhdali ego. Net, oruzhiem nikto ne razmahival, da i oruzhie u nih bylo vrode ne ognestrel'noe - kakie-to Dlinnye gladkie palki viseli na bedrah. I vse zhe prishel'ca yavno vstrechali soldaty - sudya po odinakovoj formennoj odezhde i voennoj vypravke. Byli oni k tomu zhe absolyutno lysymi, to est' istinnymi monalojcami, kozha temnaya, losnyashchayasya i radostnye ulybki ot uha do uha. YAzona obstupili i zagovorili vse razom. Razbirat' slova bylo trudno. A potomu i otvechat' on ne toropilsya. Vslushavshis' povnimatel'nee, nakonec ponyal. Soldaty vyyasnyali mezhdu soboj, kto on: feder ili fruktovik. Nichego sebe voprosik! Pora razveyat' ih somneniya. Odnako ob®yavit' sebya federom opasno - ved' on znat' ne znaet mestnyh pravil povedeniya. Priznat' zhe v sebe fruktovika - tem bolee ubijstvenno: skrutyat v odin mig i otpravyat rabotat' vmeste so vsemi. Vyhodit, nado govorit' pravdu, nu, to est' pochti pravdu: - Brat'ya! Takoe obrashchenie YAzon pozaimstvoval ot fermerov. I zdes' srazu ponyal, chto oshibsya. - Lyudi! - podkorrektiroval on sebya, (eto prozvuchalo eshche glupee). - YA ne feder, ya drug federov. On uzhe videl po ih licam, chto tak zdes' ne razgovarivayut, a znachit, i emu ne stoilo. I s lihoradochnoj skorost'yu soobrazhal, kak zhe teper' popravit' polozhenie. No vdrug vsyakaya neobhodimost' soobrazhat' otpala sama soboyu. Kto-to szadi s siloj udaril YAzona palkoj po golove, potom - dlya pushchej effektivnosti - tknul pod rebra elektricheskim razryadnikom. Ot etogo YAzon vskriknul, mgnovenno napryag vse myshcy i avtomaticheski prinyal boevuyu stojku. Net, strelyat' on ne hotel, no - proklyataya pirryanskaya privychka! - pistolet sam prygnul v ladon'. V tot zhe mig novyj sokrushitel'nyj udar obrushilsya na golovu YAzona, i on okonchatel'no poteryal soznanie. GLAVA DVENADCATAYA Bitva s monstrami, tochnee ih izbienie, polnost'yu prekratilas' blizhe k vecheru, kogda dvojnoe monalojskoe solnce uzhe zakatyvalos' za gorizont. Ucelevshie ekzemplyary chudovishch popryatalis', lavovye potoki medlenno gusteli i zastyvali. Zemlya bol'she ne drozhala. I superboty vernulis' na ishodnye mesta. V itoge so storony pirryan ne bylo poter' v zhivoj sile i tehnike, lish' dvoe okazalis' legko travmirovany. I togda Meta pervaya zametila otsutstvie YAzona. Pochti tut zhe Kerk nedoschitalsya odnoj universal'noj shlyupki. Gipotezu o tom, chto rukovoditel' proekta mog vmeste so shlyupkoj ruhnut' v raskalennuyu lavu, nikto vser'ez rassmatrivat' ne hotel. A Meta skazala grustno: - On prosto udral. YAzon govoril mne, chto hochet popast' po tu storonu perevala. - On i drugim eto govoril, - burknul Kerk. - Tol'ko kak on posmel?! Ne posovetovavshis' so mnoyu! Voobshche ni s kem!! Kerk zakipal vse sil'nee i teper' nachal razmahivat' pistoletom. K schast'yu, Krumelura k etomu momentu v pirryanskom lagere uzhe ne bylo. On uletel poluchasom ran'she, v svyazi s nekim vazhnym signalom iz Tomheta. Razumeetsya, hitryj i skrytnyj feder ne udosuzhilsya ob®yasnit', po kakomu imenno, povodu ego vyzyvayut. Informaciya s severnogo kontinenta, ochevidno, ne vhodila v neobhodimyj minimum togo, chto polagalos' znat' pirryanam dlya ih raboty. No hot' odno predstavlyalos' udachnym: po krajnej mere, do utra oni mogli hranit' v tajne ot mestnyh sam fakt ischeznoveniya YAzona. |to bylo ves'ma sushchestvenno dlya dal'nejshego. I togda Meta skazala: - YA polechu za nim. Pryamo sejchas. A k utru obyazatel'no najdu. Takim obrazom, Krumelur dazhe ne uznaet, chto YAzon voobshche kuda-to uletal. My izbegnem nenuzhnogo konflikta. Archi porazilsya hladnokroviyu Mety: ved' ona rassuzhdala tol'ko o dele, nichut' ne bespokoyas' o sud'be lyubimogo. Konechno, na samom dele vse bylo ne tak. V glubine dushi Meta ni na minutu ne perestavala rugat' sebya za to, chto voobshche vypustila muzha - iz polya zreniya. Kak ona; mogla?! I teper' ee edinstvennoj cel'yu bylo kak mozhno skoree razyskat' i vernut' YAzona - vo chto by to ni stalo. A diplomaticheski hitroe ob®yasnenie ona pridumala isklyuchitel'no dlya Kerka. No pirryanskij veteran ne klyunul na etu ulovku. On vse ravno vzrevel, kak ranenyj zver': - Net uzh! Nikuda ty ne poletish'! Poka eshche zdes' komanduyu ya! YAzon vsegda byl sebe na ume. Sam zavaril kashu - sam puskaj i vyputyvaetsya. No tebya ya nikuda ne otpuskayu, vo vsyakom sluchae, do pribytiya nashego podkrepleniya. - Ne tak uzh dolgo, kstati, ostalos' zhdat', - vklyuchilsya v razgovor Sten, podderzhivaya Kerka. - A segodnya u nas kazhdyj chelovek na schetu. I ty nuzhna nam zdes', Meta. A tam... My zhe i ne predstavlyaem sebe, v kakoj pereplet ugodil YAzon na etot raz. Pochemu on ne vyhodit na svyaz'? CHego dobivaetsya? CHto, esli i ty propadesh' tak zhe bessledno?! - YA? - obidelas' Meta. - YA propadu?! Togda poleteli vmeste, Sten. Kerk prosto pobelel ot vozmushcheniya, uslyhav takie rechi. - Nikto nikuda ne poletit na noch' glyadya. Vy chto, ne pomnite, kak zdes' bystro temneet? Vsem nemedlenno spat'! S poslednim prikazom sedovlasyj vozhd' yavno pogoryachilsya. Ved' pirryane eshche ne uzhinali. A poest' posle takoj bitvy, konechno, hotelos', i dazhe ochen'. Odnako ischeznovenie YAzona mnogim isportilo appetit. Vechernyaya trapeza protekala v udivitel'no mrachnom molchanii. Archi odnoj rukoj derzhal vilku, a drugoj nepreryvno risoval chtoto na ekrane. Na sej raz Midi emu ne pomogala - sil uzhe ne bylo. A Bruchcho i vovse reshil vse svoi nauchnye izyskaniya otlozhit' do utra. Dazhe dumat' ne hotel za edoj o zagadkah zloschastnoj planety Monaloi - ne to chto govorit'. Meta rassuzhdala vsluh bol'she vseh, priglashaya i ostal'nyh k analizu proshedshego boya. Na ee voprosy i predlozheniya tovarishchi po oruzhiyu otklikalis' vyalo, no cel' byla dostignuta: nikto ne zapodozril, chto gordaya pirryanka vynashivaet sobstvennye tajnye plany. Kogda zhe okonchatel'no stemnelo i zasnuli pochti vse, krome dezhurivshego Stena, ona tiho prokralas' k universal'noj shlyupke, otletela na besshumnom gravitonnom hodu podal'she vo t'mu i potom rezko, s sumasshedshim uskoreniem, na kakoe tol'ko ona, naverno, i byla sposobna, rvanulas' vpered i vvys', k gornomu perevalu. Meta letela tak, tochno boyalas' pogoni. Odnako pogoni ne bylo. Sten srazu ponyal, kto eto. I tut zhe proniksya chisto pirryanskim uvazheniem k upryamstvu i smelosti Mety. On dazhe ne stal budit' Kerka. Vse ravno nikomu ne udastsya dognat' stroptivuyu krasavicu, ved' ona po pravu schitaetsya luchshim pilotom na Pirre. Obshchuyu trevogu podnimat' tem bolee prezhdevremenno. YAzon i Meta vdvoem - eto takaya sila, chto za nih prosto glupo boyat'sya. Nu a kogda podderzhka ponadobitsya, oni sami dadut o sebe znat'. Primerno tak dumal Sten, provozhaya glazami bystro tayavshie v chernom nebe ogon'ki stremitel'nogo malen'kogo korablika. SHlyupku YAzona Meta nashla legko. Ne stol'ko na etoj planete bylo metalla, chtoby ne razyskat' primitivno spryatannyj v kustah stal'noj predmet dostatochno bol'shoj massy. A vot dal'she okazalos' poslozhnee. Kakie mogut byt' orientiry v temnote? Tut by ej ochen' prigodilas' pirryanskaya cheshujchataya sobaka. Tvari eti, na vid ves'ma nepriyatnye, s davnih por vodilis' v neprolaznyh dzhunglyah, no tol'ko vydayushchijsya govorun Naksa nauchilsya priruchat' ih. CHeshujchatye sobaki okazalis' v dejstvitel'nosti ochen' druzhelyubnymi, predannymi lyudyam, a uzh obonyanie imeli prosto fantasticheskoe. No k chemu, sprashivaetsya, mechtat' vpustuyu! Meta po zapahu sled vzyat', konechno, ne mogla. CHto zhe ostavalos'? Slomannye vetki, primyataya trava, upavshie list'ya, otpechatki podoshv na vlazhnoj gline. Razglyadyvat' podobnye melochi noch'yu pri svete fonarya - zadacha ne iz samyh legkih. No na dorogu Meta vyshla vse-taki vpolne uverennaya, chto v tochnosti povtoryaet put' YAzona. Odnako na proklyatoj suhoj shchebenke nikakih sledov rassmotret' bylo uzhe prosto nemyslimo. Dazhe pri yarkom solnce. Prishlos' polozhit'sya na intuiciyu. Risk byl velik, ved' vybrav nevernoe napravlenie, Meta katastroficheski upuskala dragocennoe vremya. Nalevo doroga rezko zavorachivala i shla vniz, to est' k plantaciyam, kuda i rvalsya vse vremya YAzon. Napravo, na rasstoyanii neskol'kih sot metrov, vidnelis' zhilye, po-vidimomu, postrojki - luch fonarya dostaval ih, hotya i slabo. "Neuzheli YAzon ne vospol'zovalsya by sluchaem zavernut' snachala tuda, esli eto tak blizko? - dumala Meta. - Ved' i emu bylo dorogo vremya. Ochevidno, znakomstvo s plantaciyami on vse-taki ostavil na potom". I ona, uzhe ne somnevayas' bol'she, povernula k poselku. Pravil'nost' vybrannogo resheniya podtverdilas' neobychajno skoro. Ryskaya luchom po doroge v shage pered soboj. Meta uzhe cherez kakih-nibud' dvesti metrov natknulas' na predmet, kotoryj ne pereputala by ni s chem. Posredi kamenistoj tropy lezhal psi-peredatchik YAzona. Na Monaloi takimi ne pol'zovalis'. I peredatchik etot okazalsya razdavlen. To li kamnem, to li kablukom. Meta povertela v rukah bespoleznuyu ploskuyu korobochku s tresnutym zerkal'nym okoshkom, prikinula, chto v principe pochinit' svyaznoe ustrojstvo eshche real'no, i sunula ego v karman kombinezona. Vprochem" peredatchik sledovalo zabrat' v lyubom sluchae. Ne ostavlyat' zhe na proezzhej chasti v neznakomom poselke! A o tom, chto mogla oznachat' podobnaya nahodka, Meta podumat' ne uspela. Szadi poslyshalis' vdrug poka ezde dalekie, no uzhe chetko razlichimye golosa. Odnovremenno oglyadyvayas' i gasya fonar', Meta rinulas' vo t'mu pridorozhnyh kustov. Pohozhe, ee ne uspeli zametit'. Uzhe cherez minutu mimo v netoroplivom spokojstvii proshestvovala dovol'no zabavnaya kompaniya: dvoe lysyh muzhchin po krayam i troe vpolne normal'nyh, s dlinnymi volosami, molodyh zhenshchin poseredine. Put' sebe oni osveshchali tozhe fonaryami, no ves'ma zamyslovatoj konstrukcii. Dlinnye shesty torchali iz zaplechnyh sumok u muzhchin, a prikreplennye k nim na kronshtejnah kubiki yarkih svetil'nikov sveshivalis' pochti na uroven' lic v polumetre pered idushchimi. Takie lampy, konechno, vysvechivali tol'ko blizhajshij uchastok puti i ne pozvolyali videt' nichego dal'she sobstvennogo nosa. Ochevidno, v etih krayah, za isklyucheniem yam na dorogah, dazhe noch'yu nikakih opasnostej ne zhdali. Zabavno. ZHenshchin yavno veli - eto chuvstvovalos'. Strannaya processiya kuda bol'she pohodila na konvoirov i zaklyuchennyh, chem na prazdno shatayushchihsya gulyak, hotya vedomye i ne byli svyazany, ih dazhe ne derzhali za ruki. Monalojskih slov Meta prakticheski ne ponimala, tak chto vslushivat'sya v razgovor bylo bespolezno, no intonacii v replikah oboih muzhchin i odnoj zhenshchiny - ostal'nye molchali - pokazalis' ej absolyutno mirnymi. Propustiv netoroplivuyu gruppu aborigenov podal'she vpered, Meta vyshla iz svoego ukrytiya i dvinulas' sledom. Takoj variant predstavlyalsya naibolee interesnym. I sobstvennyj svet vklyuchat' ne nado - znachit, legche pryatat'sya. I voobshche, uzh ochen' hotelos' vyyasnit', kuda vedut treh devushek na noch' glyadya. "Vryad li YAzon mog videt' chto-to podobnoe. Razdavlennyj psi-peredatchik v pervuyu ochered' navodit na krajne prostuyu mysl': tut sluchilas' draka s posleduyushchim begstvom ili zahvatom. Esli verno pervoe, bezhat' obratno v gory on by, konechno, ne stal. Esli verno vtoroe, YAzona skoree vsego uveli tuda zhe, kuda sejchas vedut etih plennyh (nu, dopustim, vse-taki plennyh) zhenshchin. Vernemsya k pervomu variantu, - prodolzhala rassuzhdat' Meta. - YAzon, veroyatno, sbezhal by v odin iz pridorozhnyh domov, ishcha podderzhki u kakogo-nibud' bezumnogo aborigena... |, net! Ne stal by on dlya takogo sluchaya vybirat' pervyj popavshijsya dom. Zdes' zhe vse-taki ne planeta Schast'e, ne kamachi dikih kochevnikov iz plemeni Temuchina. Zdes' ves'ma vysokorazvitaya civilizaciya. I uzh esli zarodilsya ser'eznyj konflikt, razreshat' ego mozhno tol'ko s pomoshch'yu vlastej. Pust' dazhe s pomoshch'yu samogo malen'kogo nachal'nichka mestnogo znacheniya. A nachal'stvo v kakih popalo domah ne zhivet". V obshchem, poka vse bylo logichno. Meta rasseyanno skol'zila vzglyadom po storonam pustynnoj ulicy, po chernym oknam sonnyh domov i vnimatel'no sledila za kachayushchimisya vperedi dvumya fonaryami, otbrasyvavshimi na dorogu krugi belogo sveta, rassechennye temnymi tenyami. Nakonec vperedi pokazalis' novye ogni, a zatem stala vidna i vysokaya slabo podsvechennaya stena, vdol' kotoroj dvinulas' processiya. "CHego i sledovalo ozhidat'! - obradovalas' Meta. - Vot za takim zaborom - o, da eshche s kolyuchkami poverhu! - kak raz i dolzhno obitat' vysokoe nachal'stvo, s kotorym YAzon libo podruzhilsya, libo do sih por konfliktuet. V lyubom sluchae mne nuzhno imenno tuda. I ya tuda popadu, pridetsya li proshibat' stenu ili idti po trupam. No luchshe... luchshe, konechno, tiho, bez draki, kaknibud' po-hitromu. SHkola YAzona!" - ulybnulas' Meta sobstvennym myslyam. I tut vnov' voznikla neobhodimost' pryatat'sya. Sveta vokrug stalo slishkom uzh mnogo. Bol'shie kubicheskie fonari nad massivnymi vorotami v razryve steny istochali mertvenno-zelenoe monohromaticheskoe siyanie, kotoroe delalo vse vokrug absolyutno bescvetnym. |to vyzvalo u Mety neskol'ko zhutkovatoe oshchushchenie. Ochevidno, takie lampy i ustanovili zdes', chtoby zavorazhivat', gipnotizirovat', podavlyat' volyu prishedshih noch'yu. A neposredstvenno u vhoda v rezidenciyu mestnogo nachal'nika tolpilos' chelovek dvadcat' devushek, ne men'she. Teper' uzhe Meta otlichno videla, chto vse oni ochen' molody, horoshi licom i figuroj. Krasivy byli dazhe sovershenno lysye. Takie zdes' tozhe popadalis'. "Nalozhnicy", - vspomnilos' strannoe slovo iz kakoj-to starinnoj knizhki, kotoruyu Meta chitala v period svoego uvlecheniya problemami lyubvi, braka i semejnyh otnoshenij. - Nalozhnicy iz garema". Ona by ne poruchilas' za pravil'nost' upotrebleniya terminov, no intuiciya podskazyvala, chto v principe dogadka verna. Zataivshis' v kustah, Meta minut pyatnadcat' nablyudala, kak nalozhnic propuskayut v malen'kuyu kalitochku, otkryvaemuyu v uglu vorot, prichem lysyj ohrannik ne treboval nikakih dokumentov, voobshche nikakih material'nyh predmetov, tol'ko na sekundu yarko vspyhivala special'naya lampa, vysvechivaya lico ocherednoj devushki. "Fotografiruyut, - soobrazila Meta. - CHtoby potom opoznat'". |to tozhe pokazalos' zabavnym. Daleko ne vse devushki govorili po-monalojski, zdes' mozhno bylo naslushat'sya lyubyh narechij. YAzon by sejchas razobralsya, kto iz nih otkuda. U Mety s etim delo obstoyalo huzhe, no v kakojto moment do nee otchetlivo doneslas' fraza na mezh-yazyke: - A den'gi kogda, gospodin horoshij? - Zovi menya huhun, - otkliknulsya ohrannik tozhe na mezh-yazyke. - Den'gi poluchish' na vyhode. My vpered ne platim. |tot korotkij dialog okazalsya ves'ma poznavatel'nym. Nalozhnicy, naskol'ko pomnilos' Mete, deneg ne berut. Te, kotorye za platu rabotayut, nazyvalis' kak-to inache. Potom ona vdrug zametila, chto devushek ne tol'ko privodyat soprovozhdayushchie muzhchiny. Nekotorye poyavlyalis' sami po sebe, v gordom odinochestve. Takie vse kak odna byli lysymi. Meta uzhe bylo rasstroilas', chto ne smozhet podmenit' odnu iz nih soboyu, kogda vdrug metrah v sta ot nee na pod®ezdnoj dorozhke poyavilas' strojnaya figurka dlinnovolosoj blondinki. Ona byla vysokaya i krepkaya, chem-to dazhe napominala samu Metu. Pirryanka ponyala, chto eto i est' ee glavnyj shans. Skol'znuv vdol' kustov navstrechu neznakomke, ona ubedilas', chto poblizosti prakticheski nikogo net, i vystrelila v devushku igolkoj himicheskogo paralizatora. Nichego strashnogo - ochnetsya cherez polchasa. Blondinka upala udachno, ne razbiv dazhe svoego kubicheskogo fonarika na kronshtejne. |to predstavlyalos' osobenno vazhnym, ved' bez takogo osvetitel'nogo pribora Meta vyglyadela by ochen' podozritel'no. CHto zhe kasaetsya zdeshnih kostyumov, to prihodyashchie k vorotam odety byli voobshche ves'ma raznosherstno, tak chto na hudoj konec soshel by i kombinezon, no Meta vse-taki predpochla podstrahovat'sya i nakinut' poverh nego snyatoe s neschastnoj nalozhnicy plat'e-nakidku. Pod etoj nakidkoj u devushki nichego, krome nizhnej yubki, ne obnaruzhilos'. I hotya Meta sovershenno ne znala, kak otnosyatsya na Monaloi k hozhdeniyu na lyudyah golyshom, vybora u nee vse ravno ne ostavalos'. Devushka byla akkuratno ulozhena na myagkuyu travu v kustah. A ee nakidka teper' udachno prikryvala vse ottopyrennye karmany Metinogo kombinezona i vse pristegnutye k nemu obyazatel'nye prichindaly: aptechku, fonar', nozh, motok sverhprochnoj niti s kryukom na konce i pruzhinnym ustrojstvom dlya vystrelivaniya, minikameru, peredatchik i s desyatok vidov razlichnogo oruzhiya - v obshchem, vse to, chto kazhdyj pirryanin staralsya imet' pri sebe postoyanno. "Nu chto zh, vpered!" - myslenno prikazala sebe Meta. A esli ne poluchitsya - v obshchem, tozhe nestrashno. Ona bez truda perestrelyaet ih vseh i skroetsya v temnote. No... ochen' ne hotelos'. I ne tol'ko potomu, chto izyashchno pridumannaya operaciya sorvetsya, ej prosto ne hotelos' ubivat' lyudej. Nepriyatno eto! Vot uzh dejstvitel'no vliyanie YAzona! Ona uzhe podhodila k vorotam, v yarkom monohromaticheskom svete pohozhaya na vseh ostal'nyh, i nikto ne obratil na nee osobogo vnimaniya. Ispravno shchelknul fotoapparat, a po tu storonu dvoe srazu podhvatili ee pod lokti i teper' uzhe tochno poveli. Reshitel'no i zhestko. Neveroyatnym usiliem voli Meta podavila v sebe chisto reflektornyj vnutrennij protest i zastavila dernuvshijsya iz kobury pistolet tut zhe vernut'sya nazad. Poluchilos'! I eto poluchilos'. Ona dolzhna byla projti do konca, a inache vse slozhnosti, vse hitrosti i eta neschastnaya oglushennaya i razdetaya devushka pod kustami, - zachem eto vse? Ladno, v konce koncov, mozhno i poterpet'. Do sih por nikto ne delal ej bol'no, nikto ne oskorblyal ni slovom, ni zhestom. Vprochem, naschet slov ona ved' poka prosto ne zadumyvalas', zavedomo ne pytalas' rasshifrovyvat' smysl chuzhoj rechi. A tut vdrug osoznala, tochno prosnuvshis', chto levyj ohrannik obrashchaetsya personal'no k nej. Vslushalas' i - nado zhe! - ponyala: on sprashival, umeet li ona govorit' po-monalojski? - Net, - otvetila Meta. |to slovo ona znala. Oba zasmeyalis'. Ee sprosili to zhe samoe po-shvedski. Meta tol'ko pomotala golovoj, dazhe ne pytayas' vspominat', kak budet "net" po-shvedski, chtoby eshche raz posmeshit' svoih konvoirov. A vot sleduyushchij variant voprosa prozvuchal na mezh-yazyke. I Meta vzdrognula. Ved' Krumelur preduprezhdal, chto na mezh-yazyke zdes' govorit' ne prinyato. Ili s inoplanetnymi plennikami vse-taki mozhno? Osobenno esli te drugim ne vladeyut. A YAzon, pomnitsya, eshche rasskazyval, so slov fermera Urizbaya, chto mezh-yazyk nazyvayut zdes' fruktovikovym. Vot v chem delo! Nu i ladno. Pust' schitayut ee fruktovichkoj. Ili kak pravil'no? V konce koncov, teper' boyat'sya uzhe glupo. |tih dvoih v sluchae chego ona sumeet odolet' tiho. A do celi oni, pohozhe, pochti doshli. Vnezapno iz-za derev'ev poyavilsya kakoj-to uyutnyj domik na beregu iskusstvennogo pruda, obramlennogo kamnyami. - YA govoryu na mezh-yazyke. Nemnogo, - slukavila na vsyakij sluchaj Meta. - Vot i prekrasno, - skazal ohrannik, korotko hryuknuv. - |tot tozhe govorit. Nemnogo. Poobshchaetes'. Meta ne ponyala, o kom i o chem rech', no predpochla vozderzhat'sya ot voprosa. A ohrannik prodolzhil: - Idi k nemu vot v etot dom. Ponyala? A u nas eshche polno takih, kak ty. Kstati, ne vzdumaj ubezhat' kuda-nibud'. Zdes' strelyayut. Ty v pervyj raz, naverno? Meta neopredelenno kivnula. Oni vse troe uzhe stoyali na poroge, i ee razgovorchivyj sputnik kriknul chto-to neponyatnoe v okno domika, nahodivsheesya sleva ot dveri. Kakoeto smeshnoe slovo vrode "ruruhu". Vozmozhno, eto bylo imya, potomu chto ohrannik dobavil na mezhyazyke: - My priveli tebe samku. Meta dazhe ne srazu ponyala, chto eto pro nee, a kogda ponyala, ej bylo proshche podumat', budto ona oslyshalas'. Ili predpolozhit', chto eto slovo na kakom-nibud' chuzhom yazyke oznachaet... Ee razmyshleniya byli prervany, tak kak oba ohrannika, otojdya na neskol'ko shagov, vdrug ostanovilis' i, po inercii obshchayas' na mezh-yazyke, obsudili krajne interesnyj vopros. - A mozhet, ee nado bylo vesti pryamo v glavnyj kazemat sultana Azbaya, gde sidit tot besnovatyj fruktovik, kotorogo tol'ko chto pojmali? - Net, net! - otvetil drugoj uverenno. - YA tochno pomnyu: imenno syuda, k choknutomu. Vskore ih shagi zatihli vdali. Veliko okazalos' iskushenie srazu pojti razyskivat' glavnyj kazemat sultana, no eto bylo by nepravil'no vo vseh smyslah. I dazhe opasno. Meta (v kotoryj uzh raz?) podchinilas' golosu razuma. Vse-taki zdes' ee zhdali, a znachit, imenno zdes' i udastsya chto-nibud' vyyasnit'. Tem bolee raz ee tak zaprosto ostavili odnu, vryad li gotovitsya kakaya-nibud' strashnaya ekzekuciya. Skoree vsego ee prosto priveli k komu-to dlya razvlecheniya, slovno getejshu ili partizanku. CHestno priznat'sya, ona ploho pomnila, kak zvali podobnyh zhenshchin v drevnosti. A v obshchem, netrudno bylo i srazu soobrazit', chto cel' privoda syuda noch'yu imenno takova. "CHto zh, lyubitel' neznakomyh zhenshchin, vstrechaj menya!" - skazala pro sebya Meta s ozornoj ulybkoj i raspahnula dver'. Vyshedshij ej navstrechu muzhchina okazalsya molodym, temnokozhim, vysokim, ochen' muskulistym i voobshche dovol'no priyatnym na vid, esli, konechno, ne schitat' ego absolyutnoj bezvolososti. Ulybalsya paren' shiroko, ot uha do uha, zhadno pozhiral Metu glazami s neskryvaemym vostorgom i zhelaniem i govoril na svoem, monalojskom, maslyanym, vorkuyushchim golosom, no yavno kakie-to hamskie gadosti. Intuitivnoe vpechatlenie ne obmanulo. Kak tol'ko aborigen pereshel na esperanto, bystro smeknuv, chto Meta na mestnom narechii ni bum-bum, pervaya zhe ego fraza prozvuchala tak: - CHto ty tam popku pryachesh' da grud' vypyachivaesh'? Idi skoree syuda, durashka! I vmeste s etimi slovami on besceremonno potyanul svoi lapishchi k vozhdelennomu telu voshedshej gost'i. - Da ty za kogo menya prinimaesh'? - zadyhayas' ot vozmushcheniya, vypalila pirryanka. Ego ruka uzhe hvatala ee za plecho, i sleduyushchej frazy Meta dozhidat'sya ne stala. Slyshala kakieto slova vpoluha, no hrust lomaemoj kosti zapomnilsya ej gorazdo luchshe. GLAVA TRINADCATAYA YAzon ochnulsya v syrom i temnom podvale. Slabyj-slabyj svet sochilsya otkuda-to sverhu, skoree vsego ne iz okoshka, a prosto iz sluchajnoj shcheli. V pervuyu ochered' on oshchupal golovu. Volosy sliplis' ot zapekshejsya krovi, no boli uzhe prakticheski ne bylo, i on dazhe ranu tolkom najti ne sumel. Znachit, vremeni proshlo izryadno. Ili ego sposobnosti k regeneracii tkanej prodolzhali razvivat'sya dostatochno burno. Podsvetka universal'nogo ciferblata ne rabotala. Tak chto vyyasnit', kotoryj chas, samym prostym sposobom ne udalos'. Bolee slozhnye varianty byli vperedi. Glavnoe, u nego ne otnyali vsego, ne razdeli dogola - znachit, ostaetsya mnogo real'nyh shansov vybrat'sya. Vozmozhno, on vyberetsya otsyuda dazhe ran'she, chem za nim pridut. Esli pridut voobshche. Poslednyaya mysl' pokazalas' osobenno grustnoj. Na etoj durackoj planete Monaloi vse nastol'ko nelogichno! Pochemu by ne predpolozhit', chto nikakie eto byli ne soldaty - a tak, obyknovennye vory i huligany? Zabrali u nego oruzhie, peredatchik, fonar', al'pinistskoe snaryazhenie, a aptechku i celyj voroh drugih priborov ostavili, potomu kak ne soobrazili, chto eto. Samogo zhe poterpevshego brosili v glubokuyu yamu - etakuyu bratskuyu mogilu dlya vseh ograblennyh. Pochemu net? Kstati, nado proverit', cely li kosti. Kosti okazalis' cely. On legko sumel vstat', razmyal zatekshie myshcy i dolgo sharil po karmanam v poiskah predmeta, kotoryj pomog by dobyt' ogon' ili prosto svet v lyuboj forme. Nichego takogo ne obnaruzhiv, YAzon prinyalsya izuchat' svoyu tyur'mu na oshchup'. Taktil'nyj kontakt s shershavymi, no yavno iskusstvenno obrabotannymi stenami skoree poradoval ego Znachit, vse-taki temnica, i stalo byt', on eshche komu-to nuzhen. Glyadish', i pokormyat. Ladno, chto dal'she? Aptechka, pristegnutaya k ruke pod razorvannym kombinezonom, ispravno rabotala, v chastnosti, blagodarya ej on ne oshchushchal sejchas sil'nogo diskomforta. V fizicheskom smysle. A v moral'nom ochen' davila polnaya neizvestnost' i styd za sobstvennoe nelepoe povedenie. Polez na rozhon, kak mal'chishka, kak budto vpervye popal v neznakomyj mir. Rasskazy fermera, chto li, na nego povliyali? Mir bez nasiliya, mir bez hishchnikov, vse tut schastlivy... No ved' dazhe fermer skazal, chto s prihodom federov vse stalo po-drugomu. A Krumelur - tak voobshche ne velel syuda sovat'sya. Mozhet, on eto po-dobromu? Ved' zainteresovan zhe v YAzone. Plohogo emu yavno ne zhelal... No vse eti mysli prokruchivalis' v golove kak by vholostuyu. O vysokie zvezdy! CHto on znaet o silah, upravlyayushchih planetoj Monaloi? A vdrug federy ne kontroliruyut situaciyu v polnoj mere? Vdrug ne tol'ko monstry iz-pod zemli, no i vzbesivshiesya predstaviteli drugih klanov i kast davno raskachivayut hrupkoe ravnovesie etogo strannogo mira? Vybirat'sya bez postoronnej pomoshchi rashotelos' naproch'. YAzon poproboval kriknut'. |ho otskochilo ot sten, zametalos' po uzkomu kolodcu kamery, i vmig stalo yasno, chto potolok zdes' neobychajno vysok. On zhdal otveta, no bezrezul'tatno. Nakonec obnaruzhilas' dver'. Vse-taki ego ne sverhu brosali. V uzkie zazory mezh dosok, shvachennyh drug s drugom metallicheskimi polosami, prosachivalsya edva zametnyj svet. YAzon pripal k odnoj iz takih shchelochek, uvidet' nichego ne smog, no v otchayanii eshche raz kriknul teper' uzhe v dver': - Lyudi! YA ochnulsya! Razvlekayas', on povtoril etu frazu na vseh dostupnyh emu yazykah, i nakonec v glubokuyu tishinu podvala, do togo narushaemuyu lish' monotonno padayushchimi v uglu kaplyami vody, vtorgsya novyj zvuk. Skrip derevyannoj konstrukcii. Lestnicy, dolzhno byt'. Neuzheli eto shagi? Da, shagi. Kto-to dolgo gremel klyuchami v zamke, nakonec dver' otkrylas'. V proeme stoyal lysyj temnokozhij monaloec s fakelom, pozadi nego eshche dvoe - na paru stupenek vyshe po krutoj zagibavshejsya lestnice. Dal'she - nichego ne vidno. Mozhno rvanut' naprolom. No kto zhe znaet, skol'ko ih tam? Glupo. Luchshe pogovorit'. - YA hochu videt' vashego nachal'nika, - skazal YAzon na esperanto. Monaloec chto-to promychal nevnyatno, i YAzon povtoril frazu na mestnom. - Govori so mnoj, - velikodushno predlozhil fakel'shchik. Ne ochen'-to verilos' YAzonu, chto s klyuchami i fakelom spuskayutsya v temnicu mestnye rukovoditeli, no delat' bylo nechego, i on sprosil: - Kogda menya vypustyat? - Kogda Vysshij Sovet Ordena Tenej Alhinoya reshit, chto nastalo vremya. YA - odin iz chlenov Vysshego Soveta, no ya ne mogu reshat' bez kvoruma. Otvet byl ischerpyvayushchim v svoem idiotizme, i YAzon ponachalu dazhe rasteryalsya. Potom reshil pointeresovat'sya konkretno: - Skol'ko dnej ponadobitsya Vysshemu Sovetu Ordena Tenej Alhinoya na prinyatie resheniya? YAzon ochen' staralsya ne iskazit' nazvanie organizacii, o kotoroj voshedshij govoril s takim pietetom, chto proiznosil kazhdoe slovo yavno s bol'shoj bukvy. Kazhetsya, udalos' povtorit' vse bez oshibok, i razgovor blagopoluchno prodolzhilsya. - Dvoe sutok, - takov byl predel'no lakonichnyj otvet. Posle etogo YAzon risknul utochnit', dejstvitel'no li cherez dvoe sutok on poluchit polnuyu svobodu. I vyyasnilos', konechno, chto etot psih prosto morochit emu golovu. CHerez dva dnya YAzon-de predstanet pered Vysshim Sovetom, emu-de budet pozvoleno licezret' Velikih ZHrecov i dazhe lichno samogo Pervogo Velikogo ZHreca. A dal'she, ne isklyucheno, ego ostavyat zhit' zdes', v lesu, ili, vozmozhno, on budet otdan tem samym Tenyam, kotorye v dejstvitel'nosti i pravyat planetoj Monaloi. Priyatno bylo uslyshat', chto eti sumasshedshie vse-taki govoryat o planete Monaloi, stalo byt', hotya by ponimayut, gde oni. I takim obrazom ostaetsya nadezhda na kontakt s normal'nymi lyud'mi. "Dvoe sutok mozhno i podozhdat'. Ili vse-taki ustroit' pobeg? - lihoradochno soobrazhal YAzon. - V lyubom sluchae ne sejchas. Sejchas oni slishkom horosho gotovy ko vsemu". On pridumal eshche odin vazhnyj vopros: - Menya budut kormit' zdes' v techenie etih dvuh sutok? - Da, prishelec, - solidno poobeshchal chelovek s fakelom i dobavil: - Esli ty nazovesh' nam svoe imya. Vot tut uzh tochno temnit' ne stoilo! Ego imya na Monaloi koe-chto da znachit! |to horosho izvestno eshche ot Krumelura. - Vo vseh mirah Galaktiki menya zovut YAzonom dinAl'tom! - ob®yavil on s predel'noj torzhestvennost'yu. |ffekt okazalsya men'shim, chem mozhno bylo ozhidat', no vse-taki. Temnokozhie lysiny v proeme dverej zakolyhalis', svet edinstvennogo fakela zadrozhal, poslyshalos' bormotanie i shepot mnogih lyudej. Dolgo zvuchala eta monotonnaya, nechlenorazdel'naya tarabarshchina. Oni yavno obsuzhdali uslyshannoe, primerivaya novye svedeniya k svoim bezumnym kanonam. No blagodarya etomu YAzon vpolne opredelenno ponyal odno: lyudej za dver'yu ne troe, a gorazdo bol'she. Znachit, on pravil'no ne rvanulsya tuda. I voobshche, mozhet, na lestnice uzhe sobralsya kvorum? I togda reshenie vynesut pryamo sejchas, dosrochno! Ne tut-to bylo. SHum golosov postepenno stih, i fakel'shchik vozvestil: - ZHdi resheniya, YAzon dinAl't! SHansy tvoi na vechnuyu zhizn' sredi Duhov i Tenej Alhinoya ves'ma veliki. Posle etogo dver' byla reshitel'no zahlopnuta, vse zasovy zadvinuty, klyuch proskrezhetal v zamke, i YAzon ostalsya v polnoj rasteryannosti. ZHizn' sredi Duhov Alhinoya, da eshche vechnaya, malo prel'shchala ego. |to popahivalo kakim-nibud' ritual'nym sozhzheniem ili utopleniem. Bessmertnym ego uzhe sdelali odnazhdy, vtoroj podarok takogo zhe roda byl by yavno izlishnim. I voobshche, sobstvennaya "neumiraemost'" YAzona otnyud' ne oznachala, chto telo ego, sposobnoe k beskonechnym ciklam regeneracii, nel'zya unichtozhit'. Umertvit' ego mozhno bylo tysyachami raznyh sposobov. A YAzon eshche sobiralsya pozhit'. Emu poka ne nadoelo. V Galaktike eshche ostavalos' tak mnogo interesnogo! "Nu chto zh, moi bezumnye brat'ya, - podumal YAzon, - svoim poslednim utverzhdeniem vy prosto vynuzhdaete menya bezhat' otsyuda, i kak mozhno skoree. Tol'ko nado horoshen'ko podgotovit'sya. I dozhdat'sya momenta, kogda prinesut pishchu. Ved' ne stanete zhe vy sobirat' kvorum, chtoby prinesti mne misku s pohlebkoj!" On byl polnost'yu gotov k boyu uzhe cherez desyat' minut i v ostal'noe vremya ot skuki prosto modeliroval razlichnye varianty proryva naverh. Dolgozhdannyj moment nastupil chasa cherez chetyre. YAzon vnimatel'no prislushalsya k shagam na lestnice i ponyal, chto tam, konechno, ne odin chelovek. Skol'ko zhe? Esli povezet, ih budet vsego dvoe. Tak bylo prinyato v tyur'mah u vseh narodov, na mnogih planetah, v raznye veka. Nu a esli ne povezet... O chernota prostranstva! Dver' raspahnulas' rezche, chem v proshlyj raz, i YAzon udaril s razmahu pervogo zhe poyavivshegosya na poroge. GLAVA CHETYRNADCATAYA Aborigen, zhdavshij zhenshchinu, okazalsya otlichnym bojcom, odarennym fizicheski ot prirody, horosho obuchennym i otchayanno smelym. Meta proniklas' iskrennim uvazheniem k ego neistovym popytkam oderzhat' pobedu. S odnoj zdorovoj rukoj i s ostroj bol'yu v drugoj on sdelalsya kak budto tol'ko zlee, a sily i muzhestva niskol'ko ne poubavilos'. V sushchnosti, on dazhe ostavalsya opasen. Prishlos' tknut' ego pal'cem v sonnuyu arteriyu, chtoby otdohnul hot' nemnozhko. I poka neschastnyj lezhal bez soznaniya, pirryanka vpravila emu kost', nalozhila shinu, sdelala povyazku i obrabotala travmu novejshimi sredstvami iz aptechki. Potom nakonec soobrazila, chto nelishnim budet eshche i svyazat' etogo muskulistogo parnya. Edva li, ochnuvshis', on stanet vesti sebya tiho, a ocherednoj raund kulachnogo boya ne interesoval Metu v svyazi s ee yavnym preimushchestvom. V itoge, kogda vse prigotovleniya byli zaversheny, privodyashchij v chuvstvo ukol yavilsya poslednim torzhestvennym akkordom. Na mezh-yazyke paren' govoril dejstvitel'no lish' slegka. Luchshe vsego znal rugatel'stva, vyslushivanie kotoryh ne dostavlyalo Mete osoboj radosti. No primerno cherez minutu zlobnogo shipeniya, bryzgan'ya slyunoj i popytok osvobodit'sya so storony plennika oni blagopoluchno dogovorilis' ob obshchenii na esperanto. K schast'yu, v processe vsej etoj nelepoj bor'by muzhskoe dostoinstvo ne pozvolilo poverzhennomu zhenshchinoj voinu krichat' i zvat' na pomoshch'. A ne to prishlos' by snova na vremya vyklyuchat' ego ili, kak minimum, zatknut' rot kakim-nibud' improvizirovannym klyapom. Iz posleduyushchego pyatiminutnogo razgovora vyyasnilos', chto etot mestnyj strazhnik po imeni Furuhu, gordo nazyvavshij sebya personal'nym ohrannikom sultana, na udivlenie smyshlen i dazhe obrazovan. S ego professiej podobnye kachestva kak-to ploho vyazalis', i slovo za slovo Meta vyyasnila, chto Furuhu sovsem ne prost. On - unikum, kotorogo derzhat zdes' s cel'yu izucheniya. Nichego sebe sluchajnaya vstrecha! Vyyasnila Meta i mnogoe prochee, chto bylo izvestno personal'nomu ohranniku sultana Azbaya. On ohotno delilsya s nej, dazhe ne razobravshis' tolkom, kto ona i otkuda. Pered nim byla samka fruktovika, obayatel'naya, umnaya, svobodno govoryashchaya na fruktovikovom i esperanto, - etogo bylo vpolne dostatochno. Sobstvenno, dlya predel'noj otkrovennosti Furuhu hvatilo by uzhe i togo, chto zhenshchina priletela s drugoj planety. Ved' za poslednie dni on voznenavidel Monaloi - sovsem nedavno rodnoj, a teper' stavshij chuzhim i strashnym mir, gde gorstka zlobnyh federov derzhit vseh lyudej v polnom nevedenii. Sil'nee vsego na svete on rvalsya teper' k znaniyam i k drugim miram. On dazhe podelilsya s Metoj svoej glavnoj bedoj. On rasskazal daveshnyuyu istoriyu o prekrasnoj devushke, otkryvshej emu glaza na mnogie monalojskie tajny i, byt' mozhet, za eto poplativshejsya zhizn'yu. On iskrenne veril, chto Meta teper' prodolzhit ee blagorodnoe delo i v itoge pomozhet emu, Furuhu, uletet' s etoj duhami proklyatoj planety. Odnako pochemuto imenno pushistaya devushka govorila, chto nel'zya monalojcu nikuda uletet'... Meta okazalas', razumeetsya, ne gotova obsuzhdat' s Furuhu stol' ser'eznye temy. Ona poka vytryasala iz nego informaciyu, a s vyvodami ne toropilas'. CHitat' zhe lekciyu o drugih mirah, pryamo skazhem, bylo ne vremya. Ona davno uzhe razvyazala ego, oba sideli za stolom, i Furuhu, konechno, popival chorum, chtoby hot' nemnogo uspokoit'sya. Meta ot napitka reshitel'no otkazalas', edva uznav, chto on ne prohladitel'nyj, a p'yanyashchij. Ona voobshche predpochla by nichego zdes' ne est' i ne pit', poka lichno Bruchcho ne dast na to oficial'nogo razresheniya. Ved' byli uzhe vsyakie nastorazhivayushchie gipotezy otnositel'no zdeshnej pishchi - i u starejshego pirryanskogo biologa, i u skorogo na otkrytiya Archi. Na planete Monaloi vse okazyvalos' neprosto: i voda, i pochva, i rasteniya, i tem bolee zhivotnye. Ne stoilo do pory riskovat', znakomya so vsyakoj durmanyashchej dryan'yu svoj pust' i osnovatel'no podgotovlennyj, dazhe horosho