darya sidyashchemu ryadom |kshenu Meta vspomnila imenno eto nazvanie. Vsmotrevshis', ona razglyadela pod bryuhom kazhdogo iz priblizhavshihsya letatel'nyh apparatov tyazhelye boevye rakety, zakreplennye na konsolyah. - YA zhe govoril, nado sdavat'sya, - siplym shepotom vydavil iz sebya neputevyj brat YAzona. - Idi sdavajsya! - prezritel'no brosil Furuhu. - A ya uveren: oni ne stanut strelyat'. Meta ostanovila pansarbil' i zadumalas'. Variantov bylo neskol'ko. Kazhdyj sledovalo obdumat', no vremeni na eto nikto im ne vydelil. S vertokrylov vse-taki nachali strelyat'. I dovol'no gusto. Tol'ko vse vremya mimo. Narochno, chto li? A vprochem, kakaya raznica? Ved' eto davalo shans spastis'. GLAVA DEVYATNADCATAYA Kogda otverstie v potolke dostiglo dobrogo metra v diametre, cherez nego vdvinulas' v tryum shirokaya i kak budto poluprozrachnaya truba, okazavshayasya, po suti, stvolom shahty lifta. Vniz skol'znula kabinka, i dver' ee ne to chtoby otkrylas', a skoree skrutilas' tonkim svitkom, kak cellofanovaya obertka s konfety. V rezul'tate vseh etih perturbacij vzoram plennikov predstal vysokij effektnyj blondin v pompezno razzolochennom, slovno kaftan srednevekovogo barona, skafandre. - |nvis! - udivilsya Olaf, vmig uznav starogo priyatelya, hot' tot i izmenilsya, sudya po intonacii etogo korotkogo vskrika. - Da, eto ya, ty ne oshibsya, Olaf. Privet tebe i tvoemu novomu drugu na bortu luchshego iz korablej Galaktiki - krejsera "Orred". - Prosti, kak ty nazval ego - "Orett"? (Ogajo! - besstrashnyj, ogan - nepravil'nyj (shved.) to li dejstvitel'no ne rasslyshal, to li reshil s®yazvit' Olaf. - Zrya smeesh'sya, - obidelsya |nvis. - |tot korabl' dast mne vlast' vnachale nad vsej planetoj, a zatem i nado vsej Galaktikoj. Ved' vy zhe nichego ne smogli emu protivopostavit', znachit, i drugie ne smogut. Pokoritelej Galaktiki YAzon za svoyu zhizn' navidalsya mnogo i sejchas otkrovenno zaskuchal, dazhe zevnul, ne uderzhavshis'. |nvis, konechno, zametil eto i pomorshchilsya. Pohozhe, kak-to sovsem ne po scenariyu poshla ego operaciya. Zahvachennye v plen unikumy reagirovali na zayavleniya diktatora absolyutno nepravil'no. "Vprochem, na to oni i unikumy, - vidno, uspokaival on sebya. - Nado bylo znat', kogo pohishchaesh', |nvis!" - Prikazy zdes' otdayu ya, - ne slishkom uverenno soobshchil hozyain nepobedimogo superkorablya. - A vy - moi zalozhniki. Ponyatno? V otvet - molchanie. - I ne pytajsya hvatat'sya za svoyu pushku, Olaf! - vykriknul |nvis. - A ya i ne pytayus'. CHto ya, durak, chto li? K tomu zhe eto i ne pushka vovse. Ty ne huzhe drugih znaesh', chto eto. Ob®yasni-ka spokojno, |nvis, na cherta voobshche ty vse eto zateyal. Cirk kakoj-to, chestnoe slovo! - Cirk?! - vozmutilsya |nvis. - |to vy vse ustraivaete cirk! Vy soshli s uma, i pritom davno. "Otcy", nazyvaetsya! Federy! Ty, Olaf, uhodish' v lesa, chtoby poklonyat'sya kakoj-to nesusvetnoj beliberde, pridumannoj dikaryami. Olidig nepreryvno zaigryvaet s sultanami, priblizhaya ih k sebe kak ravnyh partnerov. |tot nenormal'nyj Falyh ustraivaet celuyu seriyu ograblenij na torgovyh trassah. Ne feder, a razbojnik s bol'shoj kosmicheskoj dorogi. YA uzhe ne govoryu o Svampe, kotoryj brosaet biznes, kommerciyu, bankovskoe delo i nachinaet zanimat'sya lish' svoej durackoj naukoj, prichem uzhe ne medicinoj, a zhutkoj dremuchej erundoj. Ved' on po ushi vlez vo vsyakie magicheskie, misticheskie, okkul'tnye znaniya. Nakonec, samyj trezvyj sredi nas starina Krum s podachi togo zhe Svampa uhitryaetsya priglasit' na planetu chuzhakov (!) dlya okazaniya voennoj (!) pomoshchi. |to uzhe ne cirk, a prosto sumasshedshij dom, gospoda! On sdelal pauzu, chtoby perevesti duh. - Slyshish', YAzon, vash prilet stal dlya menya poslednej kaplej, ya srazu otkazalsya prinimat' uchastie v soveshchanii zdes', v Tomhete. A posle, v tot zhe den', reshil izvlech' na svet Bozhij svoj glavnyj argument, priberegaemyj do krajnego sluchaya, - vot etot zvezdolet "Orred". YA-to znayu, chto Monaloi ne nuzhna nikakaya pomoshch'. Ispol'zuya "Orred", ya smogu unichtozhit' i vseh monstrov, vylezayushchih iz zemli, i vseh konkurentov, priletayushchih iz kosmosa. A takzhe vseh vzbesivshihsya lysyh narkomanov i vseh zabyvshih svoe mesto broclingov! |nvis veshchal na mezh-yazyke, po-vidimomu, special'no dlya pochetnogo gostya, no slovo "prestupnik" on proiznes po-shvedski. |to bylo naibolee obidnoe iz obshcheprinyatyh nazvanij dlya fruktovikov, ili "vremennyh" rabotnikov plantacij. - Da chto zh eto za korabl' takoj? - ne uderzhalsya nakonec Olaf. - Nu nakonec-to, urody! Proyavili lyubopytstvo! - obradovalsya |nvis. - YA rasskazhu. YA obyazatel'no rasskazhu. Vy dolzhny eto znat'. Zalozhnikam polagaetsya rasskazyvat' vse - ot i do. Ved' v sluchae neudachi zalozhnikov vse ravno ubivayut, a v sluchae moej pobedy - sami ponimaete: pobeditelej ne sudyat. CHego mne boyat'sya? CHto skryvat'? - Ty stal slishkom razgovorchiv, |nvis, s teh por kak ya ne videl tebya, - proburchal Olaf. - Pro krejser-to budesh' rasskazyvat'? - Molchat'! - vdrug razozlilsya |nvis. - Kak ty smeesh' perebivat'? Vot sejchas plyunu na vse i prosto podzharyu vas v yadernom reaktore. Ot etogo obeshchaniya on kak-to srazu podobrel i uspokoilsya. Pogladil svoyu shirokuyu borodu i tiho progovoril: - Slushajte. Moj krejser "Orred" - eto byvshij korabl' ketcherov... - Kogo? - osharashenno peresprosil YAzon, uslyshav znakomoe slovo. |nvis vosprinyal ego vopros po-svoemu. - A vy i ne znali, kto takie ketchery? Lopuhi vy, a ne fenomeny! Slushajte menya! Ran'she v Galaktike schitali, chto ketchery - prosto lovkie ohotniki, kochuyushchie s planety na planetu, iz-za togo chto ih rodina sgorela v plameni sverhnovoj zvezdy. No eto ne vsya pravda. Ketchery - drevnejshaya rasa, oni redko, ochen' redko pokazyvayutsya na glaza obychnym lyudyam. A v vysokorazvitye miry i vovse ne zaletayut. Ohotyatsya oni po vsej Galaktike. I sovsem ne za redkimi zhivotnymi, tochnee, ne tol'ko za zhivotnymi. Oni pytayutsya vylovit' i sobrat' voedino vse anomal'nye yavleniya, vse chudesa sveta, kak govorili v starinu. Kogda im eto nakonec udastsya, vo Vselennoj zakonchitsya razdraj i nemedlenno vozroditsya drevnij ideal'nyj poryadok. Takova istina. |nvis pomolchal, ocenivaya proizvedennyj effekt. YAzon i Olaf slushali ego vnimatel'no, no na ih licah nikakih osobyh emocij ne otrazilos'. - Lichno ya poznakomilsya s predstavitelyami vysshej rasy na planete ZHyuvans, - povedal |nvis. - |to odna iz teh planet, gde ketchery razvodyat pitakk. A takzhe pirryanskih rogonosov, i mehautskih slonov, i nestareyushchuyu mutaciyu zverya lyu-lyu-gryha, i neskol'ko vidov rastenij i zhivotnyh so Stovera, i pramater' vseh monalojskih fruktov - tak nazyvaemyj trol'sk flikt, i dazhe bubuzantov. Hotite ver'te, hotite net, no na ZHyuvanse uhitryayutsya sushchestvovat' dazhe eti povsyudu dohnushchie odemirskie zverushki. "Vo daet! - proniksya uvazheniem YAzon. - Myagko govorya, nedalekij bandyuga, a takoj nebyvalyj buket original'noj informacii vydal! |to zh nado stol'ko novyh slov vyuchit'! Vidno, sil'noe vpechatlenie proizveli na nego ketchery". - Oni i podarili mne svoj korabl', - ob®yavil |nvis posle korotkoj pauzy. - Kto, bubuzanty? - tupo peresprosil Olaf, ochevidno, opyat' izdevayas' nad byvshim tovarishchem po oruzhiyu. - Sam ty bubuzant! Ketchery podarili mne etot korabl', chtoby ya nes i dal'she po Galaktike ih prekrasnye idei, pomogal reshat' blagorodnye zadachi, postavlennye pered chelovechestvom vysshej rasoj, priblizhal carstvo spravedlivosti vo Vselennoj! Sudya po tomu, skol' neumerennymi stali pateticheskie notki v rechah |nvisa, zavralsya on okonchatel'no. Kem by ni byli eti ketchery, podarit' svoj moshchnejshij krejser takomu ohlamonu oni, konechno zhe, ne mogli. Nado polagat', v luchshih tradiciyah vseh banditov monalojskij narkodelec elementarno ugnal roskoshnyj sverhsovremennyj zvezdolet. Neyasnym ostavalos' lish' odno: pochemu dejstvitel'no drevnejshaya i mudrejshaya rasa ne snaryadila za nim pogonyu? Otvetov moglo byt' neskol'ko. Osnovnyh videlos' dva. Libo ketchery okazalis' prosto vyshe etogo - mol, dela lyudskie dlya nih sueta. Libo |nvis, nichtozhe sumnyashesya, pererezal ih vseh do edinogo. Kak ni stranno zvuchit takoe, a v Galaktike vsyakoe vozmozhno. Vysokorazvitaya rasa - eto eshche ne oznachaet samaya sil'naya i zashchishchennaya. No tak ili inache, na dannyj moment s tehnicheskimi prisposobleniyami ketcherov v rukah etot ocherednoj vstretivshijsya na puti YAzona man'yak predstavlyal ves'ma ser'eznuyu opasnost'. I sledovalo horoshen'ko podumat', prezhde chem sovershat' sleduyushchij shag. - Vozmozhnosti tvoego korablya nam yasny, - spokojno zagovoril Olaf. - No chto ty sobiraesh'sya delat' konkretno? - YA ne obyazan otchityvat'sya pered vami o svoih konkretnyh planah! |to byl dostojnyj otvet. - Pri chem zdes' plany? - pomorshchilsya Olaf ot patologicheskoj bestolkovosti sobesednika. - Ty dazhe celi svoi ne oboznachil. - Da ty ne slushaesh' menya, chto li, Vit? - obidelsya, v svoyu ochered', |nvis, nazyvaya vdrug Olafa ne po imeni, a po klichke. - Naoborot! - reshil podklyuchit'sya YAzon. - My vas ochen' vnimatel'no slushaem. Potomu i hotim sprosit': kakovy vashi trebovaniya i komu oni adresovany? |nvis smotrel sovershenno otoropelym vzglyadom, i YAzon schel neobhodimym raz®yasnit' emu, kak rebenku: - Kogda chelovek ili gruppa lyudej zahvatyvayut zalozhnikov, prinyato v obmen na ih zhizni trebovat' vypolneniya nekotoryh sovershenno opredelennyh uslovij. Ili, soglasno vashej logike, poluchaetsya kak-to inache? - CHto ty mne mozgi pudrish'? - soobrazil nakonec, o chem idet rech', tupovatyj bandyuga. - U nas zhe vse predel'no prosto. YA polagayu, chto tvoya persona ves'ma doroga pirryanam Nu a vydayushchiesya talanty Olafa Vita ne bezrazlichny nashemu plemeni. Tak chto trebovat' soblyudeniya uslovij ya budu oto vseh srazu. I usloviya moi ochen' prosty. Sudite sami: vy umatyvaete otsyuda v techenie sutok, to est' dvadcati dvuh chasov po-mestnomu, i zabiraete s soboj vseh nashih federov. Strogo po spisku. YA hochu ostat'sya edinolichnym pravitelem. I kak tol'ko vash chertov krejser vyjdet v krivoprostranstvo, ya otpushchu tebya i Olafa. To est' ya sam vykinu vas na kakom-nibud' mezhzvezdnom katerochke, na kakom ne zhalko budet. Tuda zhe, v krivoprostranstvo. Nu a uzh dal'she ishchite drug druga, kak umeete. "Blestyashchij zamysel! - podumal YAzon, s trudom sderzhivaya ulybku. - V chem zhe on vidit garantii nashego nevozvrashcheniya? CHto, esli my priletim syuda vnov' s ogromnoj sobstvennoj eskadroj i podrazdeleniyami Special'nogo Korpusa v pridachu? Kak on sobiraetsya kontrolirovat' etu planetu v odinochku, kogda na nej uzhe sejchas u vseh zhitelej absolyutno raznye celi? I zachem voobshche nuzhny zalozhniki, esli i vpryam' sidish' v samom moshchnom vo Vselennoj korable? Vzyatie zalozhnikov - eto sredstvo, k kotoromu pribegaet slabejshij v minutu otchayaniya". Slovom, koncy s koncami u |nvisa ne shodilis'. Gore-terrorist proyavil sebya polnejshim kretinom. No eto-to kak raz i ne radovalo. Ved' povedenie kretina absolyutno nepredskazuemo. V sushchnosti, on mozhet ubit' kogo ugodno i kogda ugodno, v lyubuyu minutu. "Znachit, pora nanosit' uprezhdayushchij udar? - mel'knula primitivnaya, a potomu naibolee bezdarnaya mysl'. - Net, uzh ne nastol'ko on tup, chtoby ne predusmotret' takogo elementarnogo varianta! To est', mozhet, kak raz i nastol'ko, da riskovat' ne hochetsya. Ne sovsem ponyatnaya sistema, kotoraya s zashchitnym silovym polem igraet, kak s naduvnym rezinovym sharikom, - eto ser'ezno. Pri nalichii podobnyh ustrojstv mozhno, v principe, lyuboe oruzhie razvernut' v storonu cheloveka, ego primenivshego, prichem sovershenno avtomaticheski, dazhe bez uchastiya etogo idiota. Ah, esli b hot' vybrat'sya dlya nachala v drugoe pomeshchenie - uzhe mnogoe yasnee by stalo. Tak net! |nvis hot' i tupoj, no v tuposti svoej neobychajno posledovatel'nyj. I eto delaet ego poka neuyazvimym". - Ladno, - skazal YAzon, - lichno ya na vse soglasen. Uchti, v nashej komande, vo vsyakom sluchae v takih voprosah, starshij - imenno ya. Vyjdi na svyaz' s gospodinom Kerkom, i ya otdam emu prikaz. Teper' tvoya ochered'. Govori, Olaf. Olaf kak-to sovsem zagrustil, slovno zasypat' nachal. Potom vnezapno poprosil: - |nvis, plesni mne chorumovki, ona vot zdes', vo flyazhke. A to sam polezu, ty eshche, chego dobrogo, pojmesh' nepravil'no... |nvis s ponimaniem kivnul i vypolnil pros'bu, dazhe krasivyj zolotistyj stakan izyskannoj formy otkuda-to izvlek. A Olaf, prinyav dozu, vraz poveselel i soobshchil: - Nu a po povodu menya svyazyvat'sya nado, ya dumayu, s Krumelurom. |h, davnen'ko ya ne videl starinu Kruma! Kstati, tebe vidnee, prav li ya? Mozhet, u vas teper' kto-to eshche shustree prochih odin za vseh reshaet? - Svamp, - skazal |nvis s nenavist'yu. - Ostav' neistovogo Svampa, on nikogda ne byl figuroj nomer odin. Ishchi Krumelura. |nvis sporit' ne stal. Soglasilsya tut zhe. A iskat' dolgo i ne prishlos'. Vyzvannyj po individual'nomu kodu Krumelur otkliknulsya srazu. Vyslushal usloviya obezumevshego kompan'ona. Pomychal dlya poryadka v mikrofon v mnimoj rasteryannosti. Potom neozhidanno skazal: - |nvis, poglyadi naverh! Primitivnejshij fokus srabotal. |nvis, byt' mozhet i nenadolgo, no golovu zadral i dazhe rot priotkryl. CHto vletelo emu v rot, YAzon tolkom ponyat' ne uspel, no chto-to tochno vletelo. I bukval'no cherez sekundu v tryum hlynuli potoki szhizhennogo gaza. No prezhde chem poteryat' soznanie v tyazhelyh, usyplyayushchih klubah, YAzon uspel zametit', kak vzorvalas', razletayas' nepriyatno raznocvetnymi oshmetkami, ne slishkom umnaya golova samouverennogo bandita. Krumelur pereigral vseh. Sudya po individual'nym oshchushcheniyam, a YAzon doveryal svoemu trudnoob®yasnimomu chuvstvu vremeni, oni proveli bez soznaniya vsego minut desyat' i ochnulis' uzhe v kreslah, posredi uyutnoj kayutkompanii, ochevidno, na tom zhe samom superkorable. Vprochem, pomeshchenie vyglyadelo vpolne standartnym, i nikakih dazhe namekov na Ketcherskie tehnicheskie chudesa ne nablyudalos'. Krumelur pechal'no smotrel na ekran i, kazhetsya, dazhe nachinal nervnichat'. CHto tam emu pokazyvali, YAzon ne videl. - Letim kuda-nibud'? - polyubopytstvoval on dlya nachala. - Konechno, letim, - burknul Krumelur. Pohozhe, on krepko dulsya na YAzona za vse ego samovol'nye vyhodki, privedshie k stol' nepriyatnym dlya uchastnikov proekta posledstviyam. - A na chto ty obizhaesh'sya? - reshil, v svoyu ochered', vozmutit'sya YAzon. - Iz-za menya, chto li, vy vse tut porugalis'? I voobshche ne ponimayu, dlya chego nuzhno bylo temnit', zachem voobshche takaya sekretnost' na Monaloi? I eshche ne ponimayu: dlya chego nado bylo |nvisa ubivat'? - Ne dlya chego, a pochemu, - popravil Krumelur. - On stal slishkom uzh envis. YAzon ponyal. V takom ob®eme on vladel shvedskim. Imya |nvis oznachalo "upryamyj". - I vse zhe, ya-to v chem vinovat? - Ni v chem, - eshche mrachnee burknul Krumelur. - Oh, ne vse v poryadke v Datskom korolevstve! - progovoril na eto YAzon. Krumelur vskinulsya: - Na chto ty namekaesh'? Na Kassiliyu? "Neuch ty! - ulybnulsya pro sebya YAzon. - Gosudarstvennym yazykom Kassilii yavlyaetsya, konechno, datskij, no ne znat' podobnyh citat..." - YA namekayu na p'esu SHekspira "Gamlet". Krumelur posmotrel na nego oshalelo i skazal: - P'esy doma budesh' smotret', a sejchas vzglyani syuda. Metu tvoyu nikak pojmat' ne mozhem. Ona vot zdes', i my uzhe pochti prileteli... YAzon vskochil, ne doslushav, i, zabezhav so spiny Krumelura, vperilsya v ekran: - Gde "vot zdes'"?! Olaf, hot' i posolovevshij slegka ot sochetaniya alkogolya s chumritom i usyplyayushchim gazom, tozhe uzhe stoyal ryadom. - Gde ona?! - peresprosil YAzon. - Byla vot v etoj mashine, - razvel rukami Krumelur. - Nablyudateli mne tak dolozhili. - No v etoj mashine ee uzhe net, - skazal YAzon, medlenno osoznavaya strashnuyu dvusmyslennost' etoj frazy, i kak by uslyshal sebya so storony. |to byl tot samyj sluchaj, kogda ot yarosti i otchayaniya ne uznaesh' svoego sobstvennogo golosa. To, chto Krumelur nazyval mashinoj, predstavlyalo sejchas v dejstvitel'nosti sploshnoj klubyashchijsya sgustok bushuyushchego ognya. Vidno bylo nevooruzhennym glazom, chto bronevik progorel naskvoz'. Sushchestvuyut, konechno, raznye kostyumy, naprimer, skafandry vysshej zashchity. Ili skafandry specispolneniya, v kotoryh mozhno pogruzhat'sya dazhe v vysokotemperaturnuyu lavu. No Meta navernyaka uletela iz pirryanskogo lagerya v obychnom letnom kombinezone, takom zhe, kakoj byl sejchas i na nem samom. - Kto eto sdelal? - sprosil YAzon gluho. Krumelur ne uspel otvetit', potomu chto v dinamiki gromkoj svyazi, nahodivshiesya, ochevidno, v rezhime ozhidaniya po psi-signalu, vorvalsya diko razdrazhennyj, no ves'ma bodryj golos samoj Mety: - YAzon, Kerk, Krumelur, Svamp!.. Da provalis' vy vse v chernuyu dyru! Otzovetsya, nakonec, hot' kto-nibud'?! I skazhite etim idiotam, chtoby oni perestali strelyat'. My iz peshchery nosa vysunut' ne mozhem! YAzon oblegchenno rassmeyalsya. - |to ya, Meta! Slyshish'? |to ya! A pro kogo ty govorish' "my"? - Pro tvoego molochnogo brata |kshena i eshche odnogo parnya, kotoryj budet nam ochen' nuzhen v dal'nejshem. Mne tak kazhetsya... Da perestanut oni strelyat', chert poberi?! A Krumelur uzhe oral po-monalojski na ves' korabl'. V zhutkom potoke izvergaemyh rugatel'stv bylo mnogo sovershenno neperevodimyh slov, no samuyu sut' YAzon vyhvatil bezoshibochno glavnyj feder grozilsya szhech' vse do edinogo vertolety, a zaodno i rezidenciyu emir-shaha, esli hot' odin pridurok ne podchinitsya ego prikazu nemedlenno. I togda - pochemu imenno v etu sekundu? - YAzon vdrug migom soobrazil, kogo zhe napomnil emu Krumelur eshche pri samoj pervoj vstreche. Gronshika! Nu konechno, Gronshika! Avtoriteta pervogo ranga i znamenitogo torgasha vsem, chem ugodno, s planety Radom. Takogo moguchego, samodovol'nogo i vmeste s tem prostogo, dazhe prosteckogo. Vse oni odnim mirom mazany: killery, narkodel'cy, skupshchiki kradenogo... Da, obraz zhizni i krug obshcheniya vo vse vremena nakladyval izvestnyj otpechatok na lichnost'. Interesno, a mozhet, Krumelur i s legendarnym glavarem flibust'erov druzhil? YAzon reshil sprosit' ob etom vpryamuyu: - Ty byl znakom s Genri Morganom? - Net, tol'ko s |ntoni Hovardom, - spokojno otvetil Krumelur, niskol'ko ne udivivshis' voprosu. "Vot kak, - podumal YAzon. - Naverno, Toni, nash nyneshnij namestnik na Dzhemejke, i dal tebe koordinaty Pirra. Vprochem, eto sejchas ne samoe glavnoe. Sproshu o pervom iz vspomnivshihsya personazhej. Tozhe koloritnaya figura v galeree prestupnyh elementov Galaktiki". - Nu a gospodina Gronshika s Radoma ty znaesh'? - Eshche by! |to, schitaj, nash glavnyj partner po biznesu. Pomolchali. Potom Krumelur skazal: - YAzon, u nas tak mnogo obshchih druzej! Nam ni k chemu ssorit'sya. - Da, da, konechno, - rasseyanno kivnul YAzon. On ne hotel do pory ob®yasnyat' svoego otnosheniya k ih obshchim "druz'yam". Eshche i ne takie tipchiki, byvalo, zapisyvali YAzona v blizhajshie priyateli. Pust' poka schitaet za svoego, pust'. Tak udobnee. Kontrakt zaklyuchen, a kak byt' dal'she - reshat' vse ravno ne emu odnomu. Vot soberutsya opyat' vse vmeste, togda i podumayut... Superkrejser "Orred", pohishchennyj pokojnym upryamcem |nvisom u ketcherov, uzhe sadilsya na kamenistuyu ravninu vozle podnozhiya skalistyh gor i v samoj neposredstvennoj blizosti ot tiho dogoravshego pansarbilya. Vertolety prizemlilis' tut zhe, nastupilo peremirie. I YAzon uvidel na obzornom ekrane shagayushchuyu im navstrechu Metu, v mestami porvannom kombinezone, s zakopchennym nosom i shchekami, no ulybayushchuyusya i krasivuyu, kak vsegda. GLAVA DVADCATAYA Vopros o tom, kak zhit' dal'she, reshalsya v dva etapa. Snachala obitateli Mira Smerti v luchshih svoih tradiciyah proveli vnutrennee zakrytoe sobranie. V svyazi s rezko izmenivshejsya obstanovkoj YAzon ne hotel i slyshat' nikakih vozrazhenij Krumelura. On kategoricheski rasporyadilsya posadit' "Argo" neposredstvenno vozle lagerya, razbitogo pirryanami, to est' posredi byvshih fermerskih ugodij. A na sostoyavsheesya v kayut-komlanii soveshchanie ne dopustil ni odnogo predstavitelya mestnoj vlasti. Po povodu zhe lazutchikov, sledyashchih kamer i podslushivayushchej tehniki vyskazalsya odnoznachno: esli tol'ko zametim, budem unichtozhat' vseh i vse bez razboru. Vprochem, Krumelur, uloviv stol' voinstvennoe nastroenie YAzona, vozrazhat' osobo ne pytalsya. Kakoj smysl? On uzhe vyskazal lideru prishel'cev svoe "fe" - togda, na "Segere". I hotya YAzon pretenzij prakticheski ne prinyal, v glubine dushi on opredelenno prizadumalsya. Krumeluru etogo okazalos' dostatochno, ved' nekoe podobie pariteta v otnosheniyah ustanovilos'. A so vspyl'chivym i nepredskazuemym Kerkom hitryj feder reshil i vovse na konflikt ne idti. To est' voobshche ne vstupat' ni v kakie razgovory. Tem bolee ne imel on zhelaniya ispytyvat' sebya na prochnost' v slovesnom poedinke s zhenshchinoj. Neobuzdannyj harakter Mety uzhe byl vpolne znakom emu. Koroche, kogda YAzon sformuliroval vse svoi usloviya, Krumelur dazhe kommentirovat' nichego ne stal. - Bra, - skazal on lakonichno, ot polnoty chuvstv perehodya na rodnoj. - V smysle o'kej. Ot imeni planety Monaloi proshu vas lish' ob odnom: kak mozhno skoree izvestit' administraciyu Tomheta o prinyatom vami reshenii. My budem zhdat'. Posle etih slov Krumelur reshitel'no razvernulsya - a razgovor proishodil vozle otkrytyh lyukov "Argo" - i zashagal k svoemu skorostnomu kateru. YAzon ne mog ne proniknut'sya izvestnym uvazheniem k etomu cheloveku, k ego umu, vyderzhke, umeniyu rabotat' s lyud'mi. O vysokie zvezdy! V kotoryj raz za mnogie gody zhaleet on o tom, chto talantlivye, neordinarnye lyudi upotreblyayut svoi sposobnosti sovsem ne v tom napravlenii. Kak govoritsya, etu by energiyu da v mirnyh celyah!.. V opredelenii dal'nejshej sud'by planety Monaloi prinimalo uchastie kak nikogda malo lyudej. Vopros pokazalsya slishkom shchekotlivym kak YAzonu, tak i Kerku, chtoby vynosit' ego na obsuzhdenie bol'shogo kollektiva. Priglasili v kayut-kompaniyu "Argo" vsego semnadcat' chelovek. Kazhdyj iz nih doveryal lyubomu drugomu kak samomu sebe. Predsedatel'stvovali, kak vsegda, starejshiny - Kerk i Ree. Preduprediv sobravshihsya, chto mneniya oboih vozhdej zaranee soglasovany, a znachit, privychnoj polemiki, perehodyashchej v krik i vyhvatyvanie pistoletov, ne ozhidaetsya, oni prizvali sobrat'ev-pirryan k sugubo konstruktivnomu obsuzhdeniyu prakticheskih planov. I pervym Kerk predostavil slovo Stenu, vystupavshemu segodnya v kachestve glavnogo voennogo eksperta. - Da, ya chelovek voennyj, - priznalsya Sten v samom nachale, - no proshu ne zabyvat', chto ya eshche i uchenyj. I segodnya vynuzhden konstatirovat': esli ispol'zovat' lyuboj iz vidov imeyushchegosya u nas oruzhiya, v lyuboj posledovatel'nosti, v lyubyh sochetaniyah i s lyuboj moshchnost'yu - veroyatnost' odolet' etogo vraga u nas vse ravno prakticheski nulevaya. Druzhnoe gluhoe vorchanie bylo emu otvetom, i Stenu prishlos' poyasnit' svoyu mysl' podrobnee. - Nashe oruzhie, osobenno kriogennye bomby i ul'trazvukovye destruktory, dejstvuyut na monstrov ves'ma effektivno. No sut' v drugom: etih goryachih bojcov porozhdayut, pohozhe, sami vulkanicheskie processy. Oni poyavlyayutsya iz lavy bukval'no v neogranichennom kolichestve. Unichtozhaesh' odnogo - voznikaet eshche desyat'. Primenenie lyubogo oruzhiya, ispol'zuyushchego princip unichtozheniya, yavlyaetsya polnejshej bessmyslicej. - Vozrazhayu! - podnyal ruku Archi. Kerk dal emu slovo. - Kazhdaya novaya generaciya monstrov sushchestvenno otlichaetsya ot predydushchej. Sten ne uchityvaet, ya by skazal, ne hochet uchityvat' stol' sushchestvennogo momenta. Odnako fakt nalico: menyaetsya forma tak nazyvaemogo klyuva, myshechnye reakcii, cvet kozhi, otmechaetsya yavnaya tendenciya k uslozhneniyu psevdobiologicheskoj struktury etih osobej. A znachit, esli my stanem planomerno narashchivat' moshchnosti chisto voennogo davleniya, to na opredelennom i ves'ma skorom etape poyavitsya pokolenie monstrov, po-nastoyashchemu gotovyh vstupit' s nami v kontakt. - Spasibo, Archi, - skazal Kerk. - |tu paradoksal'nuyu teoriyu my uzhe slyshali ot tebya odnazhdy. I, dolzhen zametit', imenno sredi istinnyh pirryan najdetsya nemalo ohotnikov obkatat' tvoi idei na praktike. Tak chto - ne unyvaj! No vse-taki k mneniyu Stena tozhe sleduet prislushat'sya. On u nas opytnyj boec, a k tomu zhe voobshche neglupyj paren'. - Odnako ya Stenu rot ne zatykal, dazhe ne perebival ego, - obidelsya Archi. - Prosto ya hotel i hochu, chtoby nad problemoj kazhdyj dumal sam, a ne veril komu-to na slovo. Tem bolee chto slov skazano budet mnogo, a edinstvo vo mneniyah vryad li obnaruzhitsya. Uzh eto tochno. Hotya ya "iskrenne privetstvuyu, gospoda veterany, vashu neozhidannuyu koaliciyu. Ladno, davajte, chto li, poslushaem sleduyushchego dokladchika. Sleduyushchim okazalsya Bruchcho, kotoryj, vodya kryuchkovatym nosom vdol' strochek sobstvennyh zapisej, vnachale dolgo bormotal chto-to nevnyatnoe, a pod konec chetko rezyumiroval, v tochnosti povtoryaya uzhe izvestnyj YAzonu vyvod Svampa: - Monaloi - planeta-narkotik. YA eto ponyal dostatochno davno, tol'ko poverit' boyalsya. Vse proveryal, znaete, proveryal... "Vot ved' sovpadenie! - dumal YAzon. - I banditskij specialist muchilsya temi zhe somneniyami". - Vy sebe i predstavit' ne mozhete, - prodolzhal mezh tem Bruchcho. - Zdes' kazhdaya travinka zhivet ot dozy do dozy! Perekroj im kanal postupleniya "lekarstva", i zhizn' ostanavlivaetsya, lyubaya: rastitel'naya, zhivotnaya, razumnaya. CHem vyshe stepen' organizacii zhivogo sushchestva, tem sil'nee ego zavisimost' ot chumrita i vseh prochih soputstvuyushchih faktorov. YA, konechno, provel himicheskij analiz. Rezul'taty poluchil lyubopytnye. Sami po sebe. No voobshche-to nichego novogo ne otkryl. V plodah ajdyn-chumry i prochih yadovityh mestnyh fruktah soderzhitsya ne kakaya-nibud' tam ekzotika, ne poddayushchayasya opisaniyu, a horosho znakomyj lyubomu himiku dietilamid d-lizerginovoj kisloty, nazyvavshijsya kogda-to krasivoj abbreviaturoj LSD-25. Bruchcho sdelal pauzu, davaya vozmozhnost' vsem, kto sposoben, konechno, osmyslit' etu ves'ma zabavnuyu informaciyu. - Sleduet otdat' dolzhnoe izobretatelyam novogo veshchestva, - prodolzhal on. - A izobretateli u nego byli, vne vsyakih somnenij. Veshchestvo-to sugubo sinteticheskoe. Estestvenym putem, v prirode, dazhe elementarnyj LSD-25 vozniknut' principial'no ne mozhet, a uzh eta modifikaciya, izyashchno zakamuflirovannaya pod bezvrednoe mul'timolekulyarnoe soedinenie, - tem bolee. Uvy, ya sovershenno ne predstavlyayu sebe mehanizma sinteza podobnogo himicheskogo "oborotnya". No sdaetsya mne, chto odin raz v svoih puteshestviyah my s vami uzhe naparyvalis' na takoj zhe hitro sintezirovannyj s pomoshch'yu vysokih tehnologij psihodelik Po zalu prokatilsya shumok, to li kto-to vspominal, kogda i gde proishodilo upomyanutoe Bruchcho znakomstvo s ekzoticheskim veshchestvom, to li prosto bol'shinstvo prisutstvuyushchih perestalo ponimat', o chem taldychit vysokolobyj biolog. - Dlya ne razbirayushchihsya v terminologii ya mog by skazat' proshche - "narkotik", - poyasnil Bruchcho, - no v dejstvitel'nosti est' sushchestvennaya raznica mezhdu etimi dvumya klassami stimuliruyushchih preparatov. Tragizm nashego s vami sluchaya, druz'ya, zaklyuchaetsya kak raz v tom, chto chumrit (v dejstvitel'nosti ne tol'ko on, no davajte dlya prostoty govorit' imenno ob etom preparate) predstavlyaet soboyu slozhnejshee sochetanie veshchestva, dayushchego nepovtorimye oshchushcheniya psihodelicheskogo poleta v inoj real'nosti i odnovremenno obladayushchego svojstvom vyzyvat' fantasticheski bystroe privykanie - s pervoj minimal'noj dozy. Posle etoj frazy Bruchcho zashumeli uzhe vse. Vo-pervyh, kto zh ne znaet, kak otnosyatsya pirryane ko vsyakogo roda narkotikam i prochim durmanyashchim sredstvam. Dazhe prostejshij nikotin oni lyuto nenavidyat i otvergayut dlya sebya kategoricheski. Alkogol'nye napitki priemlyut tol'ko v gastronomicheskom aspekte. Nu a vo-vtoryh, v rezul'tate pechal'nogo stecheniya obstoyatel'stv mestnogo zhutkogo zel'ya glotnul ne kto-nibud', a sam YAzon dinAl't. Pochti pirryanin. Pervyj v istorii oficial'nyj muzh pirryanskoj zhenshchiny. Glyadish', eshche god-drugoj - i ego stanut nazyvat' obitatelem Mira Smerti bezo vsyakih skidok i ogovorok. Vprochem, takoe bylo by vpolne spravedlivo uzhe segodnya. Kak zhe, skazhite, ne perezhivat' pirryanam, esli ih sootechestvennik popal v ser'eznuyu bedu? Obstanovka nakalyalas', i togda Archi vystupil s otvetnoj, a tochnee s dopolnyayushchej rech'yu, v kotoroj popytalsya uvyazat' voedino vliyanie vseh faktorov, dejstvuyushchih na cheloveka v ekvatorial'nom poyase planety Monaloi. Poluchalos', chto pered etim vozdejstviem prakticheski ravny kak mestnye organizmy, ot rastenij do cheloveka, tak i lyubye prishel'cy. YAzon, uzhe poznakomivshijsya s osnovnymi otkrytiyami Svampa (v izlozhenii O lafa), i Meta, znavshaya rezul'taty samyh poslednih zdeshnih issledovanij neposredstvenno ot Furuhu, ne mogli ne voshitit'sya prozorlivost'yu i shirotoj vzglyadov Archi, sumevshego vsego za tri dnya zametit' i chetko vydelit' glavnye principy sushchestvovaniya monalojskogo simbioza, nad formulirovkoj kotoryh hvalenyj Svamp bilsya mnogo let. Posle etogo Archi vezhlivo obratilsya k pirryanskim veteranam i poprosil slova dlya svoej zheny Midi, kotoruyu voobshche-to i na sobranie dopustili so skripom. No kto eshche, krome nee, mog rasskazat' ob unikal'nyh i ochen' vazhnyh teper' telepaticheskih vpechatleniyah? Ved' otchayannaya Midi vse-taki popytalas' eshche raz vojti v mental'nyj kontakt s etimi zhutkimi, ni na chto ne pohozhimi monstrami. Vtoraya ee popytka okazalas' bolee udachnoj. Skvoz' "telepaticheskij shum" proryvalas'-taki i "telepaticheskaya rech'". Konechno, rech'yu eto moglo nazyvat'sya lish' uslovno. |takaya posledovatel'nost' signalov, pugayushche dalekaya ot lyubogo iz chelovecheskih yazykov. Samo osoznanie neobhodimosti rasshifrovyvat' etu abrakadabru vselyalo v dushu pervobytnyj misticheskij uzhas. I vse zhe opredelennaya osmyslennost' v "telepaticheskoj rechi" monstrov ugadyvalas'. Midi, a s neyu i Archi uzhe ne somnevalis' v razumnosti vysokotemperaturnyh sushchestv. Ostavalos' vsego nichego - raskusit' ih prirodu, celi i najti te sredstva bor'by, kotorye budut effektivnee prostogo unichtozheniya. Veselen'kaya zadachka! Kak govoritsya, nachat' i konchit'. Zatem, zhelaya slegka razbavit' mrachnoe nastroenie, tol'ko chto pribyvshij Teka predlozhil svezhij vzglyad na problemu: - Rebyata, a vam ne kazhetsya, chto monstry - eto prosto roboty? Poslancy vysokorazvitoj civilizacii, imevshie svoej zadachej vylechit' mestnyh zhitelej ot narkomanii, no stavshie v itoge narkomanami sami. Ved' planeta Monaloi umeet vozdejstvovat' na sub®ekta kompleksno. Vot i prevratila v alkogolikov dazhe takih nesgibaemyh parnej, kak vysokotemperaturnye monstry. I ne pytajtes' teper' ob®yasnit' logicheski ih povedenie. Vse eti tvari prebyvayut libo v ejforii, libo v sostoyanii abstinencii. Posmeyalis'. Kto-to, naoborot, vzgrustnul. Smeh smehom, a ved' gipoteza mogla okazat'sya i vpolne ser'eznoj. Tak chto legkomyslennogo tona, vzyatogo Tekoj, ne odobrili. I nakonec Sten, pro kotorogo vse pochti zabyli posle mudrenyh vyskazyvanij i zaumnyh diskussij, vdrug pochti zakrichal: - Da chert by s nej, s etoj naukoj! Neuzheli vy eshche do sih por ne ponyali, chto my voyuem zdes' ne prosto s monstrami, a so vsej planetoj? Ved' nashi tak nazyvaemye zakazchiki elementarno podstavili nas: poobeshchali odno, a podsunuli sovershenno drugoe! Mysli Stena okazalis' udivitel'no sozvuchny YAzonu. I on, krajne redko solidarnyj s tipichnym predstavitelem pirryanskogo ekstremizma, prosto ne mog ne podderzhat' ves'ma razumnogo na sej raz vystupleniya. - Sten absolyutno prav, - ob®yavil YAzon, vstavaya. - Nas podstavili. I v pervuyu ochered', konechno, menya. Podumajte tol'ko: Krumelur ne predupredil, chto zdes', na Monaloi, nel'zya upotreblyat' v pishchu mestnye rasteniya i zhivotnyh. I dazhe krajne nezhelatel'no pit' mestnuyu vodu. Strogo govorya, i vdyhanie monalojskogo vozduha sledovalo by sil'no ogranichit'. Hvatit s nas zdeshnej radiacii i hitryh magnitnyh polej. No ni o chem podobnom skazano ne bylo. Nebrezhnost'? Sluchajnaya zabyvchivost'? Vryad li. Skoree produmannyj hod. A znachit, sleduet derzhat' uho vostro. Davajte ne budem ob®yasnyat' federam, chto razgadali ih kovarnye plany. Davajte luchshe zataimsya. A uzh potom otvetim. Ispodtishka, neozhidannym udarom, v ih zhe manere. YA dumayu, tak budet pravil'nee. A teper' dumajte vy. I v otvet - ni vozmushcheniya, ni odobreniya. Tishina. YAzon dazhe rasteryalsya. "Dejstvitel'no, chto li, zadumalis' vse? - sprosil on samogo sebya i, pereskakivaya vzglyadom s odnogo lica na drugoe, vnezapno s udivleniem ponyal: - A ved' i pravda! Pirryane nauchilis' dumat'. I, chto ochen' vazhno, ne razuchilis' pri etom strelyat'". - Slushajte, - nakonec zagovoril Ree. - YA ochen' uvazhayu YAzona dinAl'ta. On vernyj drug Pirra i voobshche zamechatel'nyj chelovek. No segodnya, zdes' i sejchas avtoritet ego - prostite starika za cinizm - ves'ma somnitelen. YAzon okazalsya privyazan k planete Monaloi. YA iskrenne zhelayu emu najti protivoyadie, kotoroe pozvolit blagopoluchno pokinut' etot mir i vernut'sya k normal'noj zhizni, no poka fakt ostaetsya faktom: on privyazan. I eto, konechno, nakladyvaet izvestnyj otpechatok na ego mirovozzrenie. YAzon sobiraetsya voevat' s monstrami, s lyud'mi, s lysymi i sherstyanymi, s monalojcami i federami, on nameren voevat' so vsej planetoj. I dazhe ne zadaet sebe voprosa: radi chego? A ya prizyvayu vas zadumat'sya imenno nad etim. Nam predlozhili rabotat' na sebya vorotily narkobiznesa. Da, anonimno. Podpisyvaya kontrakt, my eshche ne predstavlyali, s kem imeem delo. No teper'-to znaem! Podumajte: stoit li - dazhe odnazhdy, dazhe v takoj situacii - svyazyvat' svoyu sud'bu s samymi gryaznymi i besprincipnymi prestupnikami vo Vselennoj? Kontrakt podpisan, no vy zhe ponimaete: my v lyuboj moment mozhem otkazat'sya. Nikto ne sumeet ostanovit' nas, esli my reshim pokinut' planetu. |to chisto moral'naya problema, druz'ya. Zadumajtes' nad neyu i primite reshenie. YA ne sobirayus' podskazyvat' vam otveta. Konechno, u menya est' mnenie. Kak my vam uzhe ob®yasnyali, ono sovpadaet s mneniem Kerka. No ya hochu, chtoby sejchas dumali vse. V etom ya solidaren i s YAzonom, i s Archi. Poistine grobovaya tishina povisla v kayutkompanii. Oh kak ne hvatalo posredi etogo molchaniya zvonkogo i bodrogo golosa Klifa! Priznannyj lider novogo pokoleniya, on nikogda ne razdumyval podolgu. Esli predlagalsya vybor: srazhat'sya ili vyzhidat', Klif neizmenno ostanavlivalsya na variante boya - ne vazhno s kem i za chto. No teper' etogo otchayannogo goryachego parnya bol'she ne bylo s nimi - on pogib na poslednej vojne ot ruk flibust'erov. A eshche bolee yunyj Grif, v izvestnom smysle zanyavshij mesto pogibshego tovarishcha, nesmotrya na svoj vozrast, otlichalsya redkoj dlya pirryanina rassuditel'nost'yu i vyderzhkoj. On lyubil vspominat', kak eshche v vos'miletnem vozraste ohranyal i obuchal YAzona, vpervye popavshego na Mir Smerti. Grif i teper' byl prekrasnym telohranitelem i vse tak zhe otlichno umel nataskivat' novichkov. A vot prinyat' bystroe emocional'noe reshenie - eto ne po ego chasti. S vyvodami on nikogda ne speshil. V obshchem, nenormal'naya kakaya-to slozhilas' situaciya. Nikto ne osmelivalsya pervym narushit' napryazhennuyu, mrachnuyu tishinu kayut-kompanii. Konechno, pirryane predpochli by ne pomogat' narkodel'cam. Spasat' ot gibeli mir, kotoryj sam neset strashnuyu medlennuyu smert' mnogim sotnyam drugih mirov, kazalos' beznravstvennym. No s drugoj storony, brosit' na proizvol sud'by ni v chem ne povinnyh lyudej, v to vremya kak nikto, krome pirryan, ne sposoben pomoch', - takoe tozhe bylo vyshe ih ponimaniya. I voobshche, ne vstupit' v boj, kogda tebe broshen vyzov, kogda boj, po sushchestvu, uzhe nachalsya, raspisany roli, podschitany rezervy, oceneny vse vozmozhnosti! Razve eto popirryanski - slozhit' oruzhie pered vragom na osnovanii kakoj-to abstraktnoj morali? I vse zhe. Moral'-to poluchalas' ne takoj uzh i abstraktnoj: na monalojskih plantaciyah gibli lyudi. Nechelovecheskie usloviya raboty unosili bol'she zhiznej, chem raskalennaya lava vo vremya izverzhenij. Tak chto Krumelur i ego druzhki-federy, bezuslovno, yavlyalis' prestupnikami. V chem-to oni byli postrashnee kosmicheskih piratov. I znachit, chto zhe? Pridetsya riskovat' sobstvennoj zhizn'yu, zashchishchaya hladnokrovnyh ubijc i ih chelovekonenavistnicheskuyu sistemu? Pravil'no li eto? Konechno, net. No... I tak dalee. Mysli kazhdogo iz prisutstvuyushchih vrashchalis' po etomu zamknutomu krugu. Eshche nemnogo, i chejnibud' mozg obyazatel'no peregrelsya by ot nerazreshimogo paradoksa. Vzryv nazreval so vsej neizbezhnost'yu, kogda v centre zala podnyalas' Meta i reshitel'no ob®yavila: - Poslushajte menya! Vy schitaete, chto, pobezhdaya monstrov, my budem pomogat' narkobaronam? A ya dumayu - net. Tysyachu raz net! My budem pomogat' vsem zhitelyam planety. K tomu zhe my podpisali kontrakt, my po ushi vlezli v eto delo, nakonec, my prosto uzhe uspeli voznenavidet' novyh vragov. Neuzheli vy dejstvitel'no reshites' snaryadit' korabli i lech' na obratnyj kurs, nichego ne dovedya do konca? Lichno ya - ostayus'. My obyazany pobedit' monstrov. Ved' pirryane nikogda ne otstupayut. Vot i vse. A po povodu narkotikov davajte tak: odoleem monstrov, togda i s etimi razberemsya, s federami i prochimi mestnymi urodami. ZHenskaya logika pobedila. Na etot raz ona okazalas' strozhe muzhskoj. I odobritel'nyj gul mnogih desyatkov golosov stal otvetom Mete. Nu a kogda vyyasnilos', chto Kerk i Ree iznachal'no priderzhivalis' primerno takoj zhe tochki zreniya, dal'nejshee obsuzhdenie voobshche poteryalo vsyakij smysl. Mnogie nachali kosit'sya na YAzona - zhdali ot nego tradicionno paradoksal'nyh vozrazhenij ili hotya by original'nyh dopolnenij. No YAzon ne opravdal nadezhd. On, pravda, eshche ne toropilsya horonit' sebya na Monaloi, no srazhat'sya nameren byl vse-taki imenno zdes'. V obshchem, podvodya itog, dobavil ot sebya ochen' nemnogo. - Pomnite, - sprosil on, - my obeshchali Krumeluru i prochim federam sohranit' tajnu ih planety? Pis'menno podtverdili, chto budem molchat' obo vsem, chto zdes' uvidim. Tak vot: ya nameren sderzhat' dannoe slovo. Ne stanu ya nikomu ni o chem rasskazyvat'. Sami razberemsya bez vsyakogo Riverda Bervika, Special'nogo Korpusa i Ligi Mirov. Soglasny? - Konechno, soglasny, - kivnul Kerk. I tut zhe napomnil: - No ya i Metu podderzhivayu. Vse nado delat' poetapno. I pervymi u nas na ocheredi - monstry. GLAVA DVADCATX PERVAYA Konechno, u YAzona bylo svoe, otdel'noe mnenie po povodu vsego proishodyashchego na Monaloi. On i teper' ne schital, chto pobeda nad monstrami - eto imenno pervoocherednaya Zadacha. Nikto ne sporit, ochen' zamanchivo reshat' vse problemy strogo po poryadku, ne otvlekayas' i ne razbrasyvayas'. No v zhizni tak ne poluchaetsya. Potyanesh' vrode vsego za odin konchik, razvyazyvaya nehitryj uzel, a vytaskivaesh' vdrug celyj ogromnyj klubok beznadezhno pereputannyh problem. I reshat' ih prihoditsya parallel'no i dazhe v komplekse drug s drugom. A posle razgovora s |kshenom situaciya tol'ko eshche sil'nee oslozhnilas'. Kakoe uzh tam posledovatel'noe rassmotrenie i poetapnaya realizaciya! Bitva na Monaloi vse bol'she napominala YAzonu seans odnovremennoj igry v shahmaty. Prichem na kazhdoj doske partiya-blic: sdelal hod, i begom k sleduyushchemu. I nel'zya nichego zabyt', oshibki - nedopustimy, i chasy oglushitel'no tikayut, napominaya o szhatyh srokah, da eshche eti podlye igroki pochemu-to ne kazhdyj za sebya, a vse vmeste - protiv YAzona. Oni za ego spinoj shushukayutsya, dogovarivayutsya o chem-to i verolomno menyayut pravila po hodu igry. Nu, dejstvitel'no, gde eto vidano, chtoby na odnoj ne slishkom gustonaselennoj planete v odno i to zhe vremya sushchestvovalo stol'ko razlichnyh klassov, kast, kategorij, organizacij, raznoyazykih grupp - i vse so svoimi ploho stykuyushchimisya interesami. Vdobavok eta veselaya kompaniya davno i osnovatel'no otravlena sil'nodejstvuyushchim narkotikom. I do smerti perepugana poyavleniem nesusvetnoj nechisti iz raskalennyh nedr. No... kak govoritsya, sovershenstvu net predela. |kshen prigotovil dopolnitel'nyj syurpriz. "|to vse pridumal Solvic!" - oral on eshche togda na plantacii. Sluchajno takoe imya v golovu ne pridet. A teper' s uporstvom, dostojnym luchshego primeneniya, |kshen treboval sugubo konfidencial'nogo razgovora. Konechno, YAzon uslovie prinyal i v kakoj-to moment byl vynuzhden soglasit'sya, chto da, pozhaluj, krome nego, nikto drugoj i ne stal by vyslushivat' |kshena tak dolgo i tak vnimatel'no. Lyuboj pirryanin, dazhe prekrasno obrazovannyj i umeyushchij trezvo myslit' Bruchcho, schel by rasskazy iskalechennogo federami cheloveka boleznennym bredom, rezul'tatom mnogochislennyh poboev i dlitel'nogo vozdejstviya chumrita vkupe s prochej dryan'yu. Byt' m