ozhet, eshche tol'ko Archi Stover sumel by tak zhe, kak i YAzon, vzglyanut' na vse filosofski. No |kshen ne byl znakom s vydayushchimsya yuktisianskim uchenym i predpochel otkrovennichat' tol'ko so svoim molochnym bratom. CHasa poltora hodili oni po polyam vokrug pirryanskogo lagerya. |kshen patologicheski boyalsya podslushivaniya i podglyadyvaniya, hotya iz vsego im izlozhennogo estestvennym obrazom vytekalo, chto ot glavnogo vraga vse ravno nikuda ne spryachesh'sya. Koroche, s logikoj u nego bylo ne vse v poryadke. Ochevidno, mozg |kshena v kakoj-to stepeni dejstvitel'no postradal ot perezhitogo, no - chto podelat'? - mnogie principial'no vazhnye veshchi mog soobshchit' YAzonu tol'ko etot neschastnyj chelovek. I vot chto on rasskazal. Nachal, kak govoritsya, ot Adama, no YAzon i tut vynuzhden byl priznat', chto takoj podhod veren - inache mnogoe iz dal'nejshego ponimalos' by s trudom. Kogda neskol'ko let nazad oni rasstalis' v svoem rodnom mire - na Porgorstorsaande, kotoryj oba uzhe davno rodnym ne schitali, |kshen vdrug osoznal, chto nevol'no sdelalsya igrushkoj v chuzhih i strashnyh rukah. Ego ispol'zovali kak chervyaka, nasazhennogo na kryuchok, chtoby vycepit' s dalekoj planety Pirra krupnuyu rybu - YAzona dinAl'ta. Ved' ne bez pomoshchi |kshena, a tochnee, pri ego neposredstvennom uchastii YAzon byl podvergnut ves'ma riskovannym ispytaniyam, a zatem otpravlen v smertel'no opasnoe puteshestvie. O suti vsego proisshedshego |kshen uznal mnogo pozzhe, kogda sud'ba zanesla byvalogo ohotnika na planetu |grisi. Tam, na obshirnom i sovershenno dikom ostrove, vodilis' redchajshie polosatye sobaki, dostigavshie dvuh s polovinoj metrov v holke. Uvlekatel'naya poluchilas' ohota. No po egrisyanskim obychayam polovinu lyubyh trofeev polagalos' otdavat' mestnomu caryu, i zakonoposlushnyj, kak i prezhde, |kshen yavilsya ko dvoru I. D. Jota s polozhennym kolichestvom vydelannyh shkur i osvezhevannyh tush. Ritual'noe pozdravlenie udachlivogo ohotnika blagopoluchno pereshlo v pyshnoe zastol'e. V obshchem, vse bylo prosto zdorovo, poka poseredine etogo prazdnika ne poyavilsya vdrug uzhe znakomyj |kshenu otec Fiodor - Verhovnyj ZHrec glavnogo hrama Dzeveso - i ne otozval ego v storonku. Strannoe imya bylo u etogo ZHreca, vprochem, ne bolee strannoe, chem i vse ostal'noe na |grisi. "Est' razgovor", - doveritel'no soobshchil otec Fiodor, sverkaya hitryushchimi chernymi glazami iz-pod nizko nahlobuchennogo kremovogo kapyushona. V tot zhe mig |kshen vdrug pochuvstvoval, chto budet ne tol'ko slushat', no i slushat'sya etogo cheloveka. Bol'she togo, on ponyal, chto uzhe davno slushaetsya ego, imenno ego, tol'ko ego. I sovershaet odin za drugim strannye postupki, podchinyayas' vole zagadochnogo i zhutkogo v svoej zagadochnosti otca Fiodora. - Moe nastoyashchee imya - Teodor Solvic, - schel nuzhnym proinformirovat' Verhovnyj ZHrec. I ot etogo |kshenu sdelalos' kak budto eshche strashnee. Imeni takogo on nikogda ne slyshal - on byl prosto uveren v etom. No vmeste s tem samo sochetanie zvukov vyzyvalo massu sovershenno neveroyatnyh associacij, slovno probuzhdalis' v mozgu chuzhie vospominaniya vperemezhku s ego sobstvennymi. Ostervenelye tvari planety Pirr; strannyj ledyanoj asteroid, izluchayushchij ni s chem ne sravnimuyu zlobu i vyzyvayushchij zhutkij strah; shou-ohota na gigantskogo snehobirdona v zharkoj darhanskoj pustyne; shirokomasshtabnoe srazhenie so Zvezdnoj Ordoj v okrestnostyah Staroj Zemli; krovavaya, yarostnaya ponozhovshchina na piratskoj planete Dzhemejka; letyashchij v beskonechnost' i sverkayushchij yasnym zolotom drevnij zvezdolet "Oven"... I vse eto v bezumnoj, vnehronologicheskoj posledovatel'nosti. V strannyh probleskah pamyati, v proklyatom vinegrete iz svoego i chuzhogo ne bylo ni proshlogo, ni budushchego - vse fragmenty sushchestvovali kak by vne vremeni. I, osoznav eto, |kshen bukval'no onemel ot straha. A Solvic mezh tem progovoril: - Spasibo tebe, |kshen. Ty slavno porabotal na menya. No, k sozhaleniyu, YAzon dinAl't po-prezhnemu zhiv, i tebe pridetsya okazat' mne eshche odnu uslugu. - YA ne hochu, - vydavil iz sebya |kshen, udivlyayas' zvukam sobstvennogo golosa. Konechno, on ne hotel vnov' stanovit'sya ispolnitelem chuzhoj voli, a tem bolee - ubijcej sobstvennogo molochnogo brata. No, s drugoj storony, proiznosit' eto vsluh v takoj situacii kazalos' ravnosil'nym smertnomu prigovoru. I vse zhe slova byli skazany. Budto eshche chej-to, ne menee mogushchestvennyj, chem u Solvica, razum odnovremenno vselilsya v golovu |kshena. Ne mnogovato li dlya odnogo cheloveka? Solvic ulybnulsya stranno i, pozhav plechami, ochen' prosto otvetil: - Ne hochesh' - kak hochesh'. Moe delo predlozhit'. No uchti: rano ili pozdno ty vse ravno popadesh' k ketcheram na planetu ZHyuvans. Ketchery tebe ne ponravyatsya, i ty popytaesh'sya bezhat' ottuda. Nekij ochen' upryamyj chelovek pomozhet tebe, no vy ne sojdetes' vo vzglyadah, i v itoge ty okazhesh'sya v nastoyashchem adu. Esli ugodno, schitaj, chto etot malen'kij tartar ya sozdal v nakazanie special'no dlya tebya. |takaya, ponimaesh' li, shutka geniya. Poslednie dva slova on proiznes s izvestnym nazhimom i tut zhe dobavil, nebrezhno mahnuv rukoj: - Teper' - idi. I mozhesh' uletat' s |grisi kuda tvoej dushe ugodno. |kshen hotel okliknut' Solvica, uzhe povernuvshegosya i medlenno, s polnym bezrazlichiem uhodivshego po dlinnomu pustomu koridoru carskogo dvorca. No ne sumel vymolvit' ni slova. Dyhanie neozhidanno operlo, pered glazami vse poplylo, nogi sdelalis' vatnymi. CHto i govorit', na takogo zverya, kak etot zhrec, ohotit'sya ego ne uchili! S techeniem vremeni |kshen vse rezhe vspominal tu sumasshedshuyu scenu na planete |grisi. Inogda dazhe nachinalo kazat'sya, chto i ne bylo nichego, a ves' zapredel'nyj uzhas prosto prisnilsya emu odnazhdy posle slishkom sytnogo uzhina. Buduchi chelovekom neobyknovenno pragmatichnym i trezvomyslyashchim, on s detstva ne veril v to, chto nazyvaetsya sud'boj, otrical samu vozmozhnost' predskazaniya budushchego. Poetomu cherez god-drugoj prosto perestal vosprinimat' vser'ez abstraktnuyu ugrozu. I nakonec, vsem chernoglazym zhrecam nazlo, reshil vyyasnit', gde zhe nahoditsya preslovutaya planeta ZHyuvans. V konce koncov, ohotnik on ili ne ohotnik? V zvezdnyh atlasah takogo mira, razumeetsya, ne znachilos'. No, poboltav s kollegami za kruzhkoj al'tairskogo zlya, shchedro sdobrennogo fomal'gautskim spirtom, |kshen vyyasnil, v kakih primerno krayah sleduet iskat' nehoroshuyu planetu, esli, konechno, verit' peredavaemym iz ust v usta sluham. Legendy sushchestvovali na sej schet raznye, no voobshche-to vse ohotniki i zverolovy v odin golos ne rekomendovali tuda sovat'sya. Pochemu? Devyat' iz desyati dazhe ne hoteli zagovarivat' na etu temu. No nakonec nashelsya odin, dolzhno byt', samyj p'yanyj, kotoryj doveritel'no shepnul: - Ketchery nikomu ne pozvolyat ohotit'sya na zverej, kotoryh oni razvodyat. - Kto takie ketchery? - vzdrognul |kshen ot znakomogo, no pochti zabytogo slova. - A vot etogo nikto i ne znaet, no na ZHyuvanse hozyajnichayut imenno oni. |kshena, konechno, zaelo. Kak eto hozyajnichayut?! Zakon ob ohote edin dlya vseh. V konce kondov, u nego s nekotoryh por est' galakticheskaya licenziya na otstrel lyubyh zhivotnyh, ne vhodyashchih v oficial'nyj spisok zapreshchennyh vidov. Nu a tumannye preduprezhdeniya kakogo-to polumificheskogo Solvica - voobshche bred. Vot teper' uzh obyazatel'no |kshen dolzhen letet' na ZHyuvans! Doberetsya tuda i dokazhet - sebe i vsem, - chto nikogo na etom svete ne boitsya. Potomu chto zakonoposlushnyj zhitel' lyuboj iz planet Galaktiki i ne dolzhen nikogo boyat'sya. A chelovechestvo v lice Kosmicheskogo Flota Ligi Mirov obyazano zashchishchat' svoih grazhdan. Vot tak primerno rassuzhdal |kshen, napravlyaya svoj vidavshij vidy mezhzvezdnyj yalik k planete ZHyuvans. "I s chego vdrug takaya udal' nakatila? - nedoumeval gde-to v glubine soznaniya slaben'kij takoj vnutrennij golos. - Ne inache, opyat' kakoj-to bes vselilsya". No dumat' ob etom vser'ez ne hotelos': lyubopytstvo i ohotnichij azart brali verh. A ketchery i vpravdu |kshenu ne ponravilis'. Lyudi kak lyudi, no vysokomernye do omerzeniya. Oni proyavlyali polnoe ravnodushie prakticheski ko vsemu vneshnemu miru... Razreshili sest' na planetu, razreshili ezdit' i letat' kuda ugodno, razreshili lovit' i ubivat' lyubyh zverej. Nu, to est', kak razreshili - prosto ne chinili nikakih prepyatstvij. A voobshche molchali vse vremya, podozritel'no kivali i chto-to nepreryvno zapisyvali, vodya svetovymi luchikami po nebol'shim sinim plastinochkam, izvlekaemym iz karmanov. Slovom, kogda |kshen vernulsya iz lesu s dobychej i sgruzil ee pered svoim korablem v krohotnom kosmoportu, napominayushchem bol'she vsego sugubo vremennyj voennyj ob®ekt, yalik ego okazalsya arestovan. To est' prosto-naprosto lishen energobloka. I tut preslovutye ketchery razgovorilis'. Okazyvaetsya, |kshen narushil chut' li poltora desyatka pravil, prinyatyh na planete ZHyuvans. Pochemu ne predupredili? Da kak by nezachem. I voobshche, pochemu on, sam ne sprosil? Horoshij poluchilsya razgovor. Soprotivlyat'sya bylo bespolezno. Ego razoruzhili i zatochili v tyur'mu - strannogo vida zvezdolet, gde on i provel daleko ne odin den'. Skol'ko imenno, |kshen bystro sbilsya so schetu. Kormili ego kak-to neregulyarno, vo vsyakom sluchae, tak kazalos' po individual'nym oshchushcheniyam, sutochnyh izmenenij v osveshchenii ne nablyudalos'. Spat' prihodilos' prosto po mere ustavaniya, a chasov nigde ne bylo. I razumeetsya, nikakaya svyaz' ne rabotala. Na opredelennom etape odin iz ketcherov, - to li szhalivshis' nad nim, to li prosto tak bylo zadumano iznachal'no, - soizvolil ob®yasnit' sleduyushchee: - Vy budete otbyvat' zdes' nakazanie vplot' do vyneseniya nami okonchatel'nogo resheniya. Ochen' soderzhatel'naya informaciya. Zapas optimizma na etom i issyak. |kshen pochuvstvoval, chto nachinaet shodit' s uma. Vot togda-to v ego odinochnoj kamere i poyavilsya naparnik, tovarishch po neschast'yu. Vprochem, vozmozhno, eto byl sledovatel', vedushchij ego delo, ili vrazheskij agent-podsadka, ili voobshche palach. K tomu momentu |kshen uzhe ploho soobrazhal i byl ne vpolne sposoben adekvatno ocenivat' proishodyashchee. CHelovek nazvalsya |nvisom i uveryal, chto on sam ketcher, hotya byl dlya ketchera neveroyatno boltliv i prost v obshchenii. Nastoyashchie ketchery dazhe imen svoih ne govorili. A |nvis poobeshchal uvezti |kshena s etoj proklyatushchej planety. Kogda? Da kak tol'ko budet poluchen prikaz. Otvet prozvuchal vpolne v ketcherskom duhe, i |kshen, bylo ozhivivshijsya, snova vpal v depressiyu. No samym udivitel'nym okazalos' to, chto |nvis obeshchanie vypolnil. Byl prikaz ili net, uznat' tak i ne udalos', no v odin prekrasnyj den' zvezdolet s neponyatnym principom upravleniya startoval. |kshen prosil vysadit' ego na pervoj zhe obitaemoj planete, vhodyashchej dejstvitel'nym chlenom v Ligu Mirov. No u |nvisa byli kakie-to svoi plany. Ostanovki na planetah on sovershal, no isklyuchitel'no na dikih i otstalyh. Kak narochno. Po doroge tryumy chudnogo zvezdoleta, prednaznachennye skoree vsego dlya perevozki zhivotnyh, postepenno zapolnyalis' lyud'mi. Zachastuyu passazhiry govorili na sovershenno neponyatnyh narechiyah ili ne govorili vovse po prichine tyazhelogo psihicheskogo sostoyaniya. Kogda popadalis' vladeyushchie mezh-yazykom, |nvis i ego podruchnye bystro izolirovali ih drug ot druga. |kshen tak i ne uspel nichego vyyasnit' ob etih lyudyah. Nu a potom ih vseh vygruzili na planete Monaloi. I zhizn' na nej dejstvitel'no okazalas' sushchim adom; V obshchem, scenarij, napisannyj Solvicom, byl "ekranizirovan" s tochnost'yu do detalej. I kogda |kshen kak-to vnezapno osoznal eto, to srazu utratil vsyakij interes k zhizni. On uzhe ne rvalsya k svobode, voobshche nikuda ne rvalsya. Edinstvennoj radost'yu stalo umirotvoryayushchee dejstvie pohlebki iz ajdyn-chumry. Drugie bolee opytnye fruktoviki - tak ih vseh teper' nazyvali - rasskazali emu, v chem tut delo. CHto zh, narkotik tak narkotik. Kakaya, v konce koncov, raznica? |kshen stal mechtat' o bol'shih dozah chumrita, proboval po hodu raboty hvatat' kuski superfruktov pryamo zubami, no desyatniki priglyadyvali zorko i za eto vsyakij raz ochen' bol'no bili. Tak i protekala zhizn'. Esli eto mozhno nazvat' zhizn'yu. V vechernih razgovorah pered snom potihon'ku vyyasnyalas' obshchaya kartina, no ponyat' vse do konca ne predstavlyalos' vozmozhnym. Dlya samogo nizshego i preziraemogo sosloviya na planete, to est' dlya gastarbajterov, broclingov, fruktovikov, sherstyanyh - slov mnogo, a sut' odna, - dlya nih pochti vsya informaciya schitalas' zakrytoj. A to, chto lyudi znali i pomnili ran'she, katastroficheski bystro zabyvalos'. |kshen s nekotorym udivleniem obnaruzhival, chto ego pamyat' namnogo ustojchivee k vneshnim vozdejstviyam, nezheli u drugih. Ravno kak i ego volosy. U bol'shinstva oni vypadali celymi kloch'yami, chto ne luchshim obrazom skazyvalos' i na obshchem sostoyanii zdorov'ya. Umirali zdes' chasto. Desyatniki predpochitali unosit' fruktovikov s plantacij ili iz barakov eshche zhivymi, no inogda prozevyvali moment smerti i zabirali uzhe trupy. Schitalos', ochevidno, chto sozercanie mertvecov ploho otrazhaetsya na proizvoditel'nosti truda. A sam |kshen okazalsya neobychajno zhivuch. On ne znal tochno, skol'ko vremeni provel na plantaciyah, on opyat' sbilsya so scheta v etom beskonechnom koshmare, no vse-taki otchetlivo pomnil: mnogie, poyavivshiesya pozzhe nego, uzhe blagopoluchno ischezli v izvestnom napravlenii. Oni umirali u nego na glazah pod palkami ili prosto padali ot iznemozheniya v kanavu i tam zahlebyvalis'. Popadalis' i drugie takie zhe, kak on, zhivuchie, kotorye, kstati, i pomnili bol'she ostal'nyh. |ti pytalis' vo vsem razobrat'sya, probovali dazhe vystupit' edinym frontom, organizovat' nechto vrode podpol'nogo dvizheniya, mechtali o pobege. Konchalos' vse, kak pravilo, skverno. Obyknovenno nahodilsya predatel', stukach, po ego signalu yavlyalis' desyatniki i zabivali glavnyh zachinshchikov palkami nasmert'. Sredi "zhivuchih" vydelyalsya osobyj klass fruktovikov, mestnaya ohrana nazyvala ih besnovatymi. |tih, dolzhno byt', slishkom mnogo pomnyashchih, odolevalo vdrug stremlenie vsem pomoch', vklyuchaya svoih muchitelej. Oni prinimalis' gromko propovedovat', agitirovat', prizyvat' k bor'be. Prichem nekotorye dlya pushchej effektivnosti umudryalis' vyuchit' otdel'nye frazy na nemyslimo chuzhdom dlya normal'nogo cheloveka monalojskom yazyke. Vystupleniya besnovatyh zakanchivalis' stol' zhe pechal'no, kak i vse popytki ustroit' zagovory. Razve mozhno bylo ne ponimat' takih elementarnyh veshchej? I vse zhe vnov' i vnov' lyudi nachinali krichat' posredi rabochego dnya. Ochevidno, eto byl odin iz rezul'tatov narkoticheskogo otravleniya. I vot odnazhdy nastal strashnyj moment i dlya |kshena. V konce nevynosimo dolgogo, dushnogo, tyazhelogo, predveshchayushchego grozu dnya on uslyshal golos, prikazyvayushchij emu nemedlenno ob®yavit' dlya vseh vazhnuyu informaciyu. Vozmozhno, doza chumrita prevysila nekuyu kriticheskuyu massu, a vozmozhno, eto snova Solvic ili kto-to eshche podselilsya v ego oslabevshij razum. |kshen byl ne v silah protivit'sya prikazu i zakrichal na vsyu okrugu, kak samyj nastoyashchij besnovatyj fruktovik. Emu stalo vse ravno, chto s nim budet posle, vazhnee vsego na svete kazalos' odno - predupredit' lyudej o nachinayushchemsya izverzhenii vulkana i vseh dal'nejshih svyazannyh s etim bedah. I on krichal, snachala na mezh-yazyke, zatem, kak umel, po-monalojski. Krichal, potomu chto golos prikazyval. Nakonec on vse-taki uznal etot golos. Ili prosto sam sebya ubedil, chto uznal. Udobnee bylo dumat', budto golos prinadlezhit Teodoru Solvicu. I vot togda, uzhe bezo vsyakogo prikaza, pomimo osnovnogo teksta, |kshen vzyal da i pribavil ot sebya to, chto schel vdrug osobenno vazhnym: - Najdite YAzona dinAl'ta. Skazhite: vse eto sdelal Teodor Solvic. |kshen chetko produmal etu frazu na monalojskom i ochen' vnyatno prokrichal ee neskol'ko raz. Teper' on tochno znal, chto etot malen'kij tartar sdelal imenno Solvic. On sam priznalsya togda. Konechno, vryad li personal'no dlya |kshena byla otravlena celaya planeta, no to, chto eto delo ruk Solvica, somnenij ne vyzyvalo. Tem bolee kogda |kshen sovmestil svoi novye znaniya monalojskogo s davnimi otkroveniyami verhovnogo zhreca hrama Dzeveso s planety |grisi. Monaloi v perevode s yazyka tafi oznachalo ne chto inoe, kak "shutka geniya". Vot tak. Nu a potom vyyasnilos', chto zhivuchest' |kshena eshche bolee fenomenal'na, chem mozhno bylo sebe predstavit'. Pobityj palkami i prolezhavshij pochti trupom v vode dobryh desyat' minut, on sumel otpolzti podal'she ot spasayushchihsya begstvom desyatnikov i fruktovikov. Laviruya mezhdu potokami edva ne kipyashchej vody i dlinnymi kolyuchkami kustarnika ajdyn-chumry, mestami ohvachennogo plamenem pozhara, |kshen prorvalsya k gustomu lesu, nikem ne zamechennyj v obshchej panike. Na sleduyushchij den' ego podobrali stridery. On dazhe sdelalsya odnim iz nih. Vprochem, eti otchayannye myatezhniki proizveli na |kshena udruchayushchee vpechatlenie: polnejshie bezumcy, besnovatye fruktoviki na svobode. Ili, kak govoritsya, durdom na vyezde. No oni spasli emu zhizn'. Da, imenno zhizn'. Potomu chto v lesu zhili po-nastoyashchemu, a ne prozyabali v rabskom trude i narkoticheskom tumane zabyt'ya. V lesu bylo mnogo edy i nikakih poboev - nastoyashchee schast'e dlya byvshego broclinga. Nakonec v odnu iz nochej |kshen pochuvstvoval: YAzon dinAl't gde-to zdes', na planete. |to, konechno, bol'she vsego napominalo bred, no posle sbyvshihsya predskazanij |kshen stal namnogo ohotnee verit' imenno bredu, intuicii, golosam i vsyacheskim prochim smutnym oshchushcheniyam. On risknul rasskazat' sobrat'yam-strideram o YAzone. I na obshchem sobranii resheno bylo otpravit' |kshena na vstrechu s ego znamenitym na vsyu Galaktiku bratom. Dlya etogo v pervuyu ochered' predlagalos' prokrast'sya na territoriyu rezidencii sultana i ugnat' ottuda skorostnoj vertokryl. Zadacha sovershenno nevypolnimaya, no |kshen pochemu-to soglasilsya i strogo po planu noch'yu polez cherez zabor k sultanu Azbayu. Konechno, on dazhe ne uspel vyyasnit', gde stoyat iskomye vertokryly. Ego shvatili gorazdo bystree. I snova bili. I prihodil sherstyanoj chelovek, pohozhij na |nvisa, esli |kshen eshche sposoben byl pomnit', kak vyglyadel etot svolochnoj |nvis. I sherstyanoj chelovek strashno obradovalsya udachnoj poimke beglogo besnovatogo fruktovika. On ochen' hotel doprosit' |kshena po vsej forme, no |kshen bystro otklyuchilsya, i ego ostavili do utra v pokoe. Vot, sobstvenno, i vse. Potom poyavilas' Meta. Vsya eta dlinnaya istoriya rasskazana byla sovsem ne tak skladno. |kshen postoyanno sbivalsya, nes kakuyu-to chudovishchnuyu ahineyu, putalsya v nazvaniyah, srokah, imenah. A na pryamye voprosy YAzona otvechal do udivleniya nelepo, slovno pytalsya chtoto skryt'. |toj maneroj bratishka ego dazhe napomnil slegka Krumelura. "Mestnyj vozduh, chto li, tak dejstvuet na nih?" - podumal YAzon to li v shutku, to li vser'ez. Eshche mnogo vazhnyh voprosov vertelos' u nego na yazyke, no on uzhe bezumno ustal besedovat' s ne sovsem zdorovym |kshenom. Vne vsyakih somnenij, neschastnomu trebovalas' medicinskaya pomoshch'. I dlya nachala sledovalo ispol'zovat' vse, chem raspolagal Bruchcho na "Konkistadore" i Teka na "Argo", nu a esli rezul'tata ne budet, pridetsya otpravlyat' bednyagu na kakuyu-nibud' vysokorazvituyu planetu. Potom YAzon s ogorcheniem vspomnil, chto otpravlyat'-to |kshena kak raz nikuda nel'zya. A glavnyj uzhas zaklyuchalsya v tom, chto i samomu YAzonu do pory uletet' nevozmozhno. "Do pory! - ulybnulsya YAzon sobstvennym myslyam. - A ty, odnako, optimist, bratec! Do kakoj eshche takoj pory? Ty zhe u nas bessmertnyj, vot teper' i budesh' vechno zhit' na Monaloi, zhuya ajdyn-chumru i zapivaya chorumom. Ha-ha-ha. Ne smeshno". |ti neveselye rassuzhdeniya napomnili YAzonu, chto samoe vremya ustraivat' eshche odno krajne vazhnoe soveshchanie. Teper' uzhe otkrytoe, a vernee, zakrytoe s drugoj storony. Ne vseh pirryan stoilo priglashat' na tyazhelyj razgovor s mestnymi vlastyami. Vozmozhno, nado bylo voobshche otpravit'sya v Tomhet odnomu. Konechno, on ponimal, chto Meta ego ne otpustit, da i Kerk skoree vsego uvyazhetsya s nimi. CHto zh, mozhet, takim sostavom i ogranichit'sya? Vprochem, dlya ravnovesiya mnenij ne pomeshaet i mudryj Ree. A eshche YAzon ne otkazalsya by vzyat' s soboyu Archi. Kerk vozrazhat' ne stal. On voobshche v poslednee vremya proyavlyal neobyknovennuyu terpimost', dazhe pokladistost'. A sejchas tem bolee ne videl ser'eznogo povoda dlya spora Svyazalis' s Krumelurom, i tot lyubezno predlozhil im svoj kater dlya pereleta, no YAzon ne menee lyubezno otkazalsya. Lyubeznost' byla, ponyatnoe delo, pokaznoj. V dejstvitel'nosti YAzon prosto boyalsya - i ne bez osnovanij - vsevozmozhnyh lovushek so storony kovarnyh federov. Pirryane poleteli na sobstvennom superbote Za shturval posadili, razumeetsya, Metu. Kerk, pomimo reaktivnogo pistoleta, s kotorym ne rasstavalsya nikogda i nigde, obveshalsya eshche mnogochislennymi miniatyurnymi, no ves'ma moshchnymi bombami, a takzhe dopolnitel'no vooruzhilsya novejshim izluchatelem-paralizatorom sistemy Stena. Nu a neugomonnyj Archi, konechno, poletel vmeste s Midi, kotoraya chisto vneshne pridavala vsej ih kompanii bolee mirnyj i civilizovannyj harakter, a v dejstvitel'nosti byla eshche odnim sekretnym oruzhiem pirryan. YAzon rasschityval, chto ona sumeet prochitat' mysli hitryushchih federov. Pravda, popytka zabrat'sya v mozg Krumelura do sih por uspehom ne uvenchalas'. Ochevidno, talant Midi po etoj chasti ustupal analogichnym sposobnostyam devushki Dolli s planety Zunbar, ili Krumelur byl ne sovsem prostym chelovekom. CHestno govorya, YAzon nadeyalsya vyyasnit' i eto, priglasiv syuda Dolli, esli drugih vozmozhnostej ne ostanemsya. Ved' odnazhdy eta udivitel'naya devchonka uzhe vyruchala ih v tyazhelejshej, beznadezhnoj situacii. Tak, mozhet, i eshche raz? No... Vsemu svoe vremya. Poka eshche ostavalas' nadezhda elementarnym obrazom dogovorit'sya. GLAVA DVADCATX VTORAYA Otcov-federov planety Monaloi okazalos', konechno, ne pyatero, a gorazdo bol'she. Teper' temnit' bylo pozdno: YAzon uzhe dostatochno horosho razobralsya v strukture mestnoj vlasti. Poetomu na peregovorah, prohodivshih vse v tom zhe zale roskoshnogo bunkera bliz kosmoporta Tomhet, prisutstvovalo sushchestvenno bol'she personalij. CHetvero tak nazyvaemyh sovladel'cev planety sideli ryadom s Krumelurom, vrode dazhe v prezhnem poryadke, kak v tot den', kogda pirryane znakomilis' s Monaloi. Olidig i Falyh - vysokie blondiny, pohozhie kak brat'ya. Paolo Fermo - chernyj i usatyj. I nakonec malen'kij suhon'kij starichok, predstavivshijsya odnim koroten'kim slogom - Re. Imena pervyh dvoih uzhe ne byli dlya YAzona pustym zvukom blagodarya predsmertnym otkroveniyam upryamca |nvisa. Familiya Fermo pokazalas' smutno znakoma, no YAzon by poklyalsya, chto, vo-pervyh, nikogda do pribytiya na Monaloi ne videl ego lica, a vo-vtoryh - i eto tozhe bylo stranno, - na pervom soveshchanii Krumelur nazyval usatogo federa isklyuchitel'no po imeni - Paolo. Nakonec, korotkoe Re, zvuchavshee nesolidno, slovno nazvanie muzykal'noj noty ili sobach'ya klichka, v dejstvitel'nosti oznachalo "korol'". YAzon ponyal eto, kak tol'ko dogadalsya po associacii s Paolo Fermo sdelat' perevod s ital'yanskogo. On dazhe vspomnil eshche odnu zabavnuyu veshch'. Ved' ital'yanskij ne byl zabyt im polnost'yu za dolgie gody, proshedshie so vremen ucheby na Skoglio. Odna-edinstvennaya bukva, odin zvuk neobychajno effektno i tochno menyali smysl imeni etogo starika: re - korol', a reo - prestupnik. Krome pyateryh vysheperechislennyh, priglasheny byli takzhe Olaf Vit, perestavshij byt' Troll'karom, Svamp (nu kak zhe bez etogo fanatika nauki?!), emir-shah Zul'gidoj-al'-Sahhet - ne takoj uzh nominal'nyj vlastitel'. I nakonec nekij poka eshche dazhe v apokrifah neznakomyj pirryanam Kunglig Brorson. YAzon, priznat'sya, ne ponyal, eto imya takoe, ili molodoj paren' dejstvitel'no plemyannik korolya Re. Nu a so storony pirryan, po nastoyaniyu YAzona, takzhe prisutstvovali: osvobozhdennyj iz rabstva |kshen i byvshij personal'nyj ohrannik sultana Azbaya gospodin Furuhu. Da, da, imenno lysyj i temnokozhij monaloec vystupal na storone pirryan. YAzon poka ploho predstavlyal, chto oni stanut delat' s etim parnem, kogda nakonec reshat vse postavlennye zadachi, no v dannyj moment sovershenno ne nameren byl otdavat' obratno v ruki bezzhalostnogo Svampa unikal'nogo v svoem rode cheloveka. Fenomen Furuhu pirryane hoteli issledovat' sami. Estestvenno bylo predpolagat', chto v stol' raznosherstnom sborishche najti hot' kakoe-to vzaimoponimanie i soglasie budet nelegko. Odnako s®ehalis'-to vse-taki imenno dlya etogo. Nu chto zh, rasselis', sdelali po glotochku zhidkosti, ne soderzhashchej ni alkogolya, ni chumrita, pirryane na vsyakij sluchaj napitki so svoego korablya prihvatili, i Krumelur nachal: - Gospoda, davajte ottalkivat'sya v nashem razgovore ot iznachal'no podpisannyh dokumentov. - Davajte, - soglasilsya YAzon. - No, kak eto ni smeshno, ni odin iz punktov dogovora do sih por ne narushen ni vami, ni nami. A vzaimnyh pretenzij nakopilos' - hot' otbavlyaj. Vot s etogo paradoksa ya i predlagayu nachat'. Konkretiziruem nashe nedovol'stvo. - Pozhalujsta! - obradovalsya Krumelur. On prosto rvalsya v boj. - Pozhalujsta! Samaya pervaya pretenziya. Vy zanyalis' vovse ne temi delami, kakie byli vam porucheny. - Vozrazhayu! - mgnovenno otreagiroval YAzon. - My zanyalis' imenno tem, chem nado, - resheniem problemy vysokotemperaturnyh monstrov. No nashe zakonnoe pravo - samim vybirat' puti i sredstva resheniya. Krumelur otkryl bylo rot, no soobrazil, chto vvyazyvat'sya v spor bessmyslenno i nekonstruktivno. Razumnee bylo perejti k sleduyushchej pretenzii. No tut ego operedil Svamp: - Pretenziya vtoraya. Vy pohitili iz rezidencii sultana Azbaya grazhdanina Monaloi Furuhu, soderzhavshegosya tam soglasno nashim zakonam... - ...kotorye pozvolyali vam podvergat' bednyagu beschelovechnym eksperimentam, - neozhidanno rezvo prodolzhil za nego Kerk. "Aj da pirryanskij vozhd'! - voshitilsya pro sebya YAzon. - Pora ego dejstvitel'no izbrat' v Komissiyu po pravam cheloveka pri Lige Mirov". - |to ne sovsem tak, - myagko vozrazil Svamp, ne uderzhavshis'. I tut uzhe Fal'k, ne zhelaya teryat' tempa, pred®yavil tret'yu pretenziyu: - Vy strelyali v nashih lyudej, vmesto togo chtoby zashchishchat' ih ot monstrov. - Nu, znaete! - zadohnulas' ot vozmushcheniya Meta. - Na vojne kak na vojne. Gde tut vashi, a gde ne vashi, ponyat' voobshche nevozmozhno. A soldaty, obuchennye ubivat' drugih, ne dolzhny udivlyat'sya tomu, chto inogda puli letyat i v obratnuyu storonu. Mezhdu prochim, lichno ya do poslednego momenta pytalas' strelyat' ne pulyami, a anesteziruyushchimi iglami... - I voobshche, druz'ya, - reshil dobavit' YAzon, - esli my stanem edak po-detski vyyasnyat', kto pervyj nachal, poluchitsya, - uzh ne obessud'te! - chto snachala vse-taki menya udarili po golove, a uzh potom bylo vse ostal'noe. - Na vas napali ne podchinyayushchiesya vlastyam ohranniki, oderzhimye ideyami kalhinbaev, - schel neobhodimym poyasnit' Olidig. - Nu, bratcy, - zasmeyalsya YAzon, - esli vashi bojcy vam zhe i ne podchinyayutsya, my-to v chem vinovaty? Perestrelyajte sami svoih kalhinbaev, a uzh my togda spokojnen'ko monstrami zajmemsya. - YA ne pozvolyu govorit' v takom tone o kalhinbayah! - neozhidanno zayavil Zul'gidoj-al'Sahhet. A yunyj Brorson vykriknul yavno v piku emu: - Da zdravstvuyut stridery! - Stop, stop, stop! So storony pirryan iz-za stola vstal moguchij sedovlasyj Ree, podnimaya vverh obe ruki i trebuya tishiny. - Vozmozhno, ya samyj starshij iz prisutstvuyushchih. Togda pozvol'te ob®yasnit' vam na pravah mnogo povidavshego cheloveka: tak peregovory ne vedutsya. Esli my sejchas budem vyyasnyat' podrobnosti politicheskoj obstanovki na vashej ne samoj blagopoluchnoj planete, my i cherez tri dnya do suti ne dokopaemsya. YA zdes' chelovek novyj, tol'ko vchera priletel. Mozhet, v chem-to i ne uspel eshche razobrat'sya, no glavnuyu pretenziyu vyskazhu. Da, vy - zakazchiki. Vy platite den'gi i vprave rasschityvat' na vypolnenie svoih trebovanij. No YAzon absolyutno prav, kogda govorit, chto my, kak ispolniteli, imeem pravo sami vybirat' sredstva dlya resheniya zadachi. Ne nado, gospoda, podskazyvat' specialistu, kak emu rabotat'. On eto znaet luchshe vashego. Zato sovershenno neobhodimo predostavit' emu maksimum informacii. Inache rabotat' ochen' tyazhelo. I poslednee. Vy ne tol'ko ne dali nam neobhodimyh svedenij - vy dazhe ne sochli nuzhnym predupredit' o smertel'nyh opasnostyah, podzhidayushchih lyudej na vashej planete. - CHumrit ne yavlyaetsya opasnost'yu smertel'noj, tem bolee dlya takogo cheloveka, kak YAzon. |to byla pervaya replika starika Re, i prozvuchala ona ochen' solidno. Bezuslovno, etot banditskij korol' byl prav, no ved' ne o tom zhe shla rech'. Ponyatie smertel'noj opasnosti mozhno tolkovat' i shire. Ostat'sya na veki vechnye narkomanom na dikoj planete - eto, byt' mozhet, eshche pohuzhe smerti. - Nu i voobshche govorya... - Krumelur myalsya, slovno by ne reshayas' skazat' chego-to. - Voobshche govorya... mezhdu nami... sushchestvuet zhe protivoyadie, svoego roda antidot ot chumrita, tut, pravda, vse ne tak prosto, odnako... Vse s neterpeniem zhdali prodolzheniya, no Krumelur vdrug zamolchal, perehvativ yarostnyj vzglyad Svampa. A v sleduyushchuyu sekundu gromkij golos banditskogo medika razorval povisshuyu v zale glubokuyu i napryazhennuyu tishinu: - Komu ty pytaesh'sya lgat', idiot?! Net nikakogo protivoyadiya! YAzon teper' privyazan k planete navsegda. - I chto zhe? - grozno pointeresovalsya Kerk. - |to byl takoj zamysel? Vernee, zloj umysel. - Da ne bylo nikakogo umysla, - pomorshchilsya Krumelur. - Kto, skazhite, priglashal vashego YAzona v odinochku shastat' po lesam? Ved' bol'she ni odin chudak ne popalsya. My prekrasno znali, kto takie pirryane: ostorozhnye, opytnye, gramotnye bojcy, ne stradayushchie izlishnim lyubopytstvom. Skladno on eto vse izlagal, ochen' skladno i ubeditel'no. No tem men'she ono pohodilo na pravdu. - YA tebe ne veryu, Krum, - gluho progovoril YAzon. - |to tvoe pravo, - otozvalsya Krumelur. - No i tebe, Svamp, tozhe ne veryu. Protivoyadie my budem iskat'. |tim zajmutsya nashi uchenye. - Ishchite, - skazal Re s neponyatnym vyrazheniem. YAzon reshil ne kommentirovat' i prodolzhil: - S monstrami srazhat'sya my tozhe budem. Vopervyh, obeshchali. Vo-vtoryh, my - professionaly i namereny poluchit' svoi den'gi polnost'yu, do poslednego kredita. V-tret'ih, nam i samim interesno uznat', otkuda zdes' vzyalis' eti urody. Tak chto, schitajte, vse v poryadke. No pomnite, federy, vy vse ravno rano ili pozdno otvetite za to, chto zdes' tvoritsya. Takoe ne mozhet ostavat'sya beznakazannym. - Nu vot! Uzhe nachalis' ugrozy, - razocharovanno protyanul Fal'k. - My zhe ne dlya etogo sobralis'. - Davajte vse voprosy reshat' po poryadku, - bystro dobavil molchavshij do etogo Paolo Fermo. "Interesno, - podumal YAzon, - eshche odin lyubitel' poryadka nashelsya. Malo mne Kerka s Metoj, kotorye predlagayut snachala monstrov pobezhdat', a uzh potom - federov, tak teper' eshche etot! |h, bratcy, da poka my s monstrami vozit'sya budem, federy razbegutsya kto kuda. Nel'zya tut nichego otkladyvat' na potom. Ne sbivajte menya, oh ne sbivajte!" I kak-to sovershenno vnezapno YAzon vspomnil, gde uzhe slyshal odnazhdy familiyu Fermo. Na dlanete |grisi, i dovol'no-taki davno, kogda rasputyval drugoe, tozhe ochen' ser'eznoe delo, svyazannoe so zvezdoletom "Oven". Fermo. Po slovam port'e shikarnogo otelya "Lido", tak zvali pervogo hozyaina etogo zavedeniya. I priletel etot tip so Skoglio. A konstruktory so Skoglio prinimali uchastie v sozdanii zvezdoleta "Seger", ugnannogo federami. A na planete |grisi sovsem nedavno pobyval |kshen i poluchal tam instrukcii ot preslovutogo Teodora Solvica. Von ono kak vse pereplelos'! Ved' ne sluchajno zhe, pravda? - Horosho, - skazal YAzon primiritel'no. - Budem vse voprosy reshat' po poryadku. Vozrazhenij net. YA obeshchayu vam izbavit' Monaloi ot monstrov. No i vy obeshchajte nam ne meshat' v rabote. A |kshena i Furuhu my zabiraem u vas v kachestve otkupnogo za prichinennyj moral'nyj ushcherb. Nu kak, po rukam? - Po rukam, - ulybnulsya Re i protyanul YAzonu malen'kuyu suhuyu ladoshku. YAzon pozhal ee s chuvstvom izvestnoj brezglivosti. Osobenno ulybka byla u starika nepriyatnoj: slovno hishchnaya reptiliya osklabilas' pered tem, kak proglotit' tebya, i protyagivaet kogtistuyu lapku. V obshchem, YAzon ne uderzhalsya. - Znachit, dogovorilis', Reo, - tiho progovoril on. A banditskij korol' to li ne uslyshal, to li sdelal vid. Tak ili inache, nikakogo otveta ne posledovalo. Zato nad stolom vozdvigsya sedovlasyj surovyj Kerk i v luchshih svoih tradiciyah reshil postavit' poslednyuyu tochku v razgovore. - Nashi uchenye, konechno, razberutsya vo vseh vashih premudrostyah, - zayavil on. - I skoree vsego my vyruchim YAzona. No esli pochemu-nibud' sdelat' etogo dejstvitel'no ne udastsya... Oh kak vy sil'no pozhaleete o tom, chto odnazhdy svyazalis' s Mirom Smerti! - Nu vot, opyat' ugrozy! - zavorchal kosmicheskij razbojnik Fal'k. - Vy by hot' dlya nachala spravki o nas naveli tolkom, prezhde chem razmahivat' svoej nepobedimost'yu. Takogo oskorbleniya Kerk sterpet', ponyatno, ne mog. V tu zhe sekundu peregovory mozhno bylo schitat' zakonchennymi, potomu chto kazhdyj podnyatyj stvol - a v zale okazalis' vooruzhennymi vse pogolovno - smotrel teper' komu-nibud' pryamo v lob. I stoilo gryanut' hot' odnomu vystrelu, zhivyh sredi uchastnikov soveshchaniya, veroyatno, ne ostalos' by vovse. YAzon lihoradochno prokruchival v golove priemlemye varianty povedeniya. Vnezapno pogasit' svet? On ne znal kak. Primenit' usyplyayushchij gaz? Bystree vystrela eto ne poluchitsya. Izobrazit' pripadok? Zavopit' ne svoim golosom? V konce koncov, ved' eto on - glavnaya prichina vseh perepalok. Imenno on tut zabolel, i emu vse mozhno. No kakov budet rezul'tat podobnoj vyhodki? A chto, esli kriknut' kakuyu-nibud' nesusvetnuyu glupost'?.. Vnezapno ego osenilo. Kogda v yunye gody eshche v letnoj shkole na Skoglio sluchalos' prinimat' uchastie v kulachnyh boyah, vsyakij pobednyj udar po nosu ili v uho kommentirovalsya dezhurnoj frazoj. YAzon vspomnil ee sejchas slovo v slovo. Pravda, draznilka eta podkreplyalas', po obychayu, demonstraciej melkoj kupyury v tamoshnej valyute. Gde zh bylo vzyat' takuyu teper'? YAzon davno uzhe perestal zarabatyvat' den'gi v kazino, odnako po staroj neistrebimoj privychke taskal s soboj povsyudu pachku melkih bumazhek - v galakticheskih kreditah, razumeetsya. "Sojdet", - podumal on i vyhvatil iz karmana myatuyu sotnyu. Dula edva li ne desyati pistoletov tut zhe razvernulis' v ego storonu. A YAzon ulybnulsya i prokrichal s preuvelichennoj ekspressiej: - To, mille lire per il gelato! (Na, vot tebe tysyacha lir na morozhenoe (ital) On ne oshibsya. Ochevidno, eta shutka byla populyarnoj ne tol'ko v letnoj shkole, no i na vsej planete Skoglio. V otvet ne gryanulo ni edinogo vystrela. I dazhe rugani ne posledovalo. Sedoj pochtennyj Re gromko rashohotalsya. On ocenil yumor. Ostal'nye, krome razve chto Fermo, ne ponyali ni slova, no uzhe cherez paru sekund smeyalis' vse. Prosto tak, ni nad chem. Nastupila neizbezhnaya i normal'naya poslestressovaya razryadka. Masshtabnuyu operaciyu s krasivym nazvaniem "Pogruzhenie v preispodnyuyu" nametili na samye blizhajshie dni, no gotovit'sya k atake reshili nachat' utrom. Ves' vecher do nochi ekipazh "Argo" sovmestno s ekipazhem "Konkistadora" posvyatil otdyhu. Konechno, linejnyj krejser, pribyvshij na planetu pervym, teper' tozhe byl posazhen v fermerskoj doline Karaeli - dlya udobstva dal'nejshih voennyh dejstvij. Ostal'nye korabli ostavalis' poka na orbite. Na vsyakij sluchaj. Nikto ved' ne znal, kak mozhet povernut'sya delo v samom blizhajshem budushchem. Rasslabivshimsya posle vsego sluchivshegosya pirryanam bylo teper' o chem pogovorit' drug s drugom. Bylo chto obsudit'. Da i nechasto v ih zhizni voobshche vydavalis' minuty dosuga. Kak pravilo, eto sluchalos' v poletah. No na boevyh korablyah sovsem ne ta obstanovka: tomish'sya ot skuki v tesnyh kayutah, a za bronej mezhzvezdnaya chernota i holod. Ne govorya uzhe o tom, chto v lyubuyu minutu v kosmose mozhet chto-to proizojti, vnutri ili za bortom, - kakoe uzh tam rasslablenie. A zdes', na Monaloi, bylo chudesno: ne zharko, bezvetrenno, krasivo, izumitel'nye aromaty trav i cvetov, penie ptic, legkie oblachka v vysokom golubom nebe, potryasayushchie voshody i zakaty dvuh solnc odnovremenno, i nikakoj opasnosti so storony rastitel'nogo i zhivotnogo mira. Nu a chto vse vokrug propitano kovarnym yadom, da plyus k tomu pod nogami i ne planeta vovse, a nastoyashchaya porohovaya bochka, ved' pod ochen' tonkoj korochkoj gornyh porod pryatalas' burlyashchaya magma, gotovaya v lyuboj moment vyrvat'sya naruzhu vmeste s zagadochnymi monstrami, grozyashchimi gibel'yu vsemu zhivomu... O takih melkih nepriyatnostyah pirryane predpochitali ne dumat' v etot tihij teplyj vecher, po-monalojski bystro perehodyashchij v noch'. YAzon i Meta reshili progulyat'sya v gory na dvuhmestnoj universal'noj shlyupke. Pokruzhili nad skalami, vyiskivaya udobnoe mesto dlya prizemleniya, i vdrug zametili na nebol'shoj rovnoj ploshchadke slabo tleyushchie zelenovatye gabaritki takoj zhe, kak u nih, posudiny - Zabavno! Vrode do sih por u mestnyh zhitelej podobnyh letatel'nyh apparatov v obihode zamecheno ne bylo. Oni akkuratnen'ko opustili svoyu shlyupku ryadom. Boyat'syato, v obshchem, nikogo ne stoilo. Bud' eto hot' sam Teodor Solvic. No eto okazalsya ne Solvic. U kraya obryva stoyali, obnyavshis', Archi i Midi. Na pleche yuktisianca sidela malen'kaya lohmataya zverushka, pojmannaya nakanune Bruchcho. Pirryanskij biolog namerevalsya podvergnut' predstavitelya mestnoj fauny ves'ma surovym eksperimentam. Skoree vsego oni priveli by k gibeli melkogo zver'ka. No Archi neozhidanno poprosil ostavit' emu karlikovogo papegojskogo makadrila. Tak nazyvali na Monaloi etu krohotnuyu obez'yanku so smeshnoj bol'sheglazoj rozhicej i neobychajno cvetastoj, dejstvitel'no popugayach'ej rascvetkoj shersti. Archi uveryal, chto papegojskie makadrily, osobenno karlikovye, sovsem ne prosty i issledovat' ih nado ne metodom vivisekcii, a putem prirucheniya, kak sobak ili koshek. YAzon ne znal navernyaka, kto iz nih dvoih prav, no v silu svojstvennogo emu gumanizma (v shirokom smysle) prinyal storonu Archi. V konce koncov, materiala dlya issledovaniya hvatalo i bez togo, a ubivat' zhivoe na planete, gde dazhe komary i muhi ne kusayutsya, kak-to ne povorachivalas' ruka. V obshchem, cvetastyj makadril'chik ostalsya u Archi i za paru dnej neobychajno privyazalsya k uchenomu s YUktisa. Archi ne rasstavalsya s nim, slovno s talismanom. Vot i teper' snachala makadril obernulsya na YAzona i Metu, a uzh potom sam Archi, koso glyanuv nazad, brosil cherez plecho: - Vy, naverno, reshili, chto nas pohitili stridery? Dumaete, pora spasat'? - Da net, - chestno priznalas' Meta. - My dazhe ne videli, kak vy uletali. Prosto samim zahotelos' progulyat'sya. - Kstati, - vspomnil YAzon, - ya zabyl sprosit' tebya, Midi, udalos' chto-nibud' prochest' v mozgah u nashih vragov? - K sozhaleniyu, net, - ona pomotala golovoj. - Ih mozgi dovol'no neploho ekranirovany. A krome togo, uchti, YAzon, ya horosho umeyu peredavat' mysli na rasstoyanie i prinimat' ch'i-libo napravlennye signaly. Podslushivanie kak takovoe - ne po moej chasti. YAzon zadumchivo pokival, a Midi smerila ego dolgim vzglyadom, kak by pytayas' chto-to rassmotret' v sgustivshihsya sumerkah. Teper' pri pogashennyh farah i nevernom svete izumrudnyh gabaritok tainstvenno posverkivali lish' ee glaza. Zagadochnye, kak u koshki. Potom Midi soobshchila: - A my s Archibal'dom, - ona tak i skazala: s Archibal'dom, - inogda ochen' lyubim prosto postoyat' vmeste nad kakoj-nibud' kruchej i polyubovat'sya na zvezdy. Zvezdy nad Monaloi byli dejstvitel'no horoshi: gustye rossypi krupnyh, yarkih, raznocvetnyh ogon'kov, bol'she vsego - zolotyh. Vse-taki centr Galaktiki nahodilsya sovsem blizko. Meta ulybnulas', vspominaya chto-to svoe, i skazala chut'-chut' s grustinkoj: - A iz illyuminatora, kogda letish' v osobom rezhime, eshche krasivee. - Da, - soglasilsya YAzon. On horosho ponyal, o chem ona sejchas dumaet. Poetomu dobavil, pomolchav: - My eshche obyazatel'no poletim s toboyu v osobom rezhime. I domoj na Pirr, i na mnogo-mnogo drugih planet. - YA tozhe veryu, chto tak i budet, - shepotom otvetila Meta, prizhavshis' k nemu.  * CHast' vtoraya. PARAD FENOMENOV *  GLAVA PERVAYA Kazalos', chto polyhaet vse vokrug. Da tak ono i bylo. Melko dispergirovannyj napalm raspylili na obshirnoj territorii, i strogo po signalu ot tonkoj strui iz plazmennogo pistoleta razom vspyhnulo vse - goreli derev'ya, trava, kamni, voda, pesok... Vpechatlenie skladyvalos', budto gorit dazhe vo